ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА.

Неподалеку от широкой и полноводной реки, которая неторопливо катила свои кристально чистые воды в море, располагалась огромная долина плодородной почвы. О том, что почва была плодородной , ярко свидетельствовал мощный растительный покров буйной и свежей растительности, который красивым живим покровом покрывала поверхность коры планеты. Внимательный наблюдатель сразу бы обратил внимание на то, что яркая растительность еще только –только начала свой бурный рост после зимней спячки, когда жизнь в травянистых растениях едва теплится в корневой системе, да в семенах, которые ждут не дождутся благоприятных условий, что бы дать жизнь новым растениям . Эти новые растения буйно прорастут, отцветут, вырастят новые семена, которые на следующий год дадут новые побеги. И так из года в год. Из столетия в столетие. На протяжении многих - многих миллионов лет происходит на всех планетах бескрайной Вселенной, на которых существуют благоприятные условия для растительного мира. Конечно, на каждой планете – свои условия. Поэтому и растительный мир очень разнообразен. Ведь даже в условиях одной планеты, природа всегда поражает разнообразием растительного мира, в зависимости от условия существования к которому этот растительный мир умеет приспосабливаться. И был бы этот растительный мир на планетах вечным, да вот беда. Зачастую, резкие изменения природной среды, делают невозможным существования большинства видов растительного мира. То, вдруг, светило, вокруг которого вращается планета, по непонятным пока что причинам резко гаснет. Или, наоборот, излучает слишком много энергии, которая уничтожает все живое. Или происходит столкновение планеты с другим крупным телом бескрайной Вселенной. В результате, мало того, что может резко измениться орбита планеты, поднявшаяся от столкновения пыль, может на несколько годовых циклов стать непроницаемой для лучей светила, энергия которых необходима для растений. Или, вдруг, мощный вулкан проснется и своей активной деятельностью затмит жизнетворный свет светила. Да мало ли что может случиться! Но это все явления природы и космоса. С развитием цивилизации мыслящих живых существ на такой планете, последствия этих катастроф могут быть сведены к минимуму. А вот, что самое страшное для такой планеты, так это, то состояние, когда угрозу биологической жизни на планете представляют ее обитатели. Живые мыслящие существа, используя бездумно и варварски природные богатства планеты с биологической жизнью, не принимая никаких мер к восполнению этих ресурсов, могут за считанные столетия сделать любую цветущую планету, практически , безжизненной пустыней. Что нужно, что бы избежать этого? Может быть, всем разумным существам планеты думать не только о своем благе и благе своего поколения? Может быть, стоит подумать о том, что придут потомки. Они ведь тоже будут хотеть жить на цветущей планете, а не на безжизненном небесном теле, которое будет катастрофически быстро терять свою жизнетворящую атмосферу по вине предыдущих поколений? Кто знает?...

Однако, планета, на которую члены экспедиции планеты Саахр, переселили, сначала, индейцев народа МАЙЯ, а, через несколько веков, для спасения переселенного народа, переселили Казацкую Державу, которую ждало полное истребление на их родной планете, была в состоянии полного господства развивающейся на ней биологической жизни. Это касалось, как растительного, так и животного мира. Буйная растительность предоставляла возможность для безбедного существования травоядного животного мира. Травоядные животные, в свою очередь, обеспечивали возможность для развития огромного количества хищников. Вот только Его Величества РАЗУМА, эта планета была лишена. Так уж сложилось. Не создалось на ней благоприятных условий для разумной жизни. Именно по этой причине, для спасения народа МАЙЯ от неминуемой гибели, которая могла произойти по причине пришельцев, была выбрана именно эта планета. Предполагалось, что индейцы МАЙЯ явятся разумными колонизаторами на этой цветущей планете. Но случилось так, что желая защитить переселенный народ от очень опасного животного мира, те, кто переселил на эту планету людей, установил для переселенных двухвековое силовое защитное поле. За это время, по представлению членов экспедиции с планеты Саахр, индейцы должны были достигнуть такого технического прогресса, который бы позволил им полностью нейтрализовать опасность, которую таили в себе некоторые представители животного мира этого небесного тела. Однако, ожидаемого не произошло. Высококультурные, утонченные представители народа МАЙЯ, оказавшись в тепличных условиях, полностью отдали все свое умение и неповторимый интеллект, тому, что среди людей разумных планеты Земля называется словом Искусство. Правда, они достигли не виданных достижений, почти во все видах этого искусства. Исключение составляло, разве что несколько отрядов самых ловких охотников. Что же касается земледелия, то учитывая тот факт, что девственная почва планеты была чрезвычайно плодородной, то МАЙЯ особенно не обременяли себя сельхозработами. Например, вырастив урожай кукурузы, они отбирали необходимое количество початков этого растения на семена для нового урожая. Что же касается остальных растений, то дождавшись, когда стебли кукурузы достаточно высохнут, земледельцы поджигали кукурузное поле. После того, как высохшие стебли прогорали, люди, просто – напросто, ходили по золе и собирали початки печеной кукурузы. Казалось, что так будет всегда. Но энергия, которая поддерживала защитное поле, закончилась. Трудно уязвимый, жестокий и кровожадный мир хищников обрушился на не готовых противостоять ему людей. Резко поредевший великий народ МАЙЯ, вынужден был, для своего спасения вернуться в труднодоступные пещеры, из которых, в свое время, на планете Земля, вышли их предки.

Итак, возле величественной и полноводной реки, которая не торопясь, катила свои кристально чистые воды в море, находилась огромная долина, покрытая слоем плодородной почвы. Небольшие зверьки, сновавшие среди буйной растительности долины, испуганные звеняще – вибрирующим звуком, который интенсивно нарастал каждую секунду, в ужасе замерли на месте. Впрочем, через две – три секунды, зверьки в панике бросились наутек. Над долиной, возле обрывистого берега реки, возникло туманное марево. Почти тот час же, налетел порывистый ветер. Звеняще –вибрирующий звук стих. Туманное марево развеялось. На долине, как бы из воздуха, материлизовалось более десяти тысяч гомо сапиенс. Вместе с ними матереолизовались домашние животные, предметы обихода, оружие, средства передвижения, орудия труда и домашний скарб. Воцарилась полная тишина. Даже младенцы людей не издавали ни единого звука. Все, даже животные, удивленно озирались вокруг. Было раннее утро. Светило уже начало свой неутомимый бег по голубому ясному небосклону. По всем признакам было видно, что на этой долине, недавно началась весна. Первыми установившуюся тишину нарушили хозяева планеты. Затихшие было насекомые, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, мелкие зверьки, сначала тихо и неуверенно, но с каждой секундой все более настойчиво, начали издавать привычные звуки своего существования. Совокупность этих звуков всегда сопровождает биологическую жизнь. И чем эта совокупность звуков интенсивнее, тем окружающая среда более приспособлена для дальнейшего развития флоры и фауны.

Все прибывшие испытывали чувство тревоги и неуверенности. Конечно, их можно было понять. Разумеется, труднее всего было справиться с волнением Державному Атаману, Василю Нелютому. Казаки облачили его властью, а это значило, что на нем лежит самая большая ответственность перед людьми, за которых он в ответе перед богом. Поэтому, он поднял правую руку вверх и громко сказал: « С прибытием, казаки и казачки на новое место жизни! Давайте, проведем короткую Казацкую Раду.» Конечно, не все могли его услышать. Поэтому, его слова дублировались звонкими голосами сотников, так, что бы услышали все. После того, как все, единогласно, кроме маленьких детей, проголосовали о немедленном проведении Рады, Нелютый продолжил: « Предлагаю провести короткий молебен, во славу господа нашего и все вместе попросим его ниспослать на нас милость божию для того, что бы смогли мы обжиться на новом месте, а не сгинуть бесславно. Потом, из каждой сотни выделить по восемь нянек для присмотра за детьми. Так же, из каждой сотни выделить по две кошеварки, для приготовления еды. В каждой сотне, предлагаю создать по разведывательному отряду. В этот отряд включить по двадцать казачек и по пять казаков. Отряды должны разведать местность во всех направлениях. Двигаться так, что бы дозорный одного из отрядов, видел два соседних отряда. В случае необходимости, все отряды должны быстро объединиться, для обороны. Основная часть казаков, после молебна выдвинется к виднеющемуся вдалеке лесу. Нам нужен строительный материал. Валить лес только при условии обеспечения охраны работающих. Охрана и работающие будут меняться через каждые два часа. Так мы за более короткое время сможем заготовить строительный материал. В первую очередь построим церковь, амбар для зерна и овощехранилище. Необходимо сразу же построить загоны для скота, хотя бы две школы и шпиталь для больных, которые обязательно появятся.. Как только построим церковь, школы и шпиталь, туда сразу же поселим казачек с детьми. Потом будем продолжать строительство. На первое время, до очередного решения Рады, предлагаю ввести строгое единоначалие, без всяких обсуждений приказов атаманов и сотников. Предлагаю, так же, ввести, на первое время сухой закон, как в военных походах. С наступлением темноты, после раскладывания сторожевых костров и назначения дозоров, в каждой сотне проводить казацкую раду. Поутру, сотенные будут докладывать мне о состоянии дел. После принятия Вашего решения, казаки, на какое то время, я с судьями , есаулами и сотниками проведу небольшое совещание. Каждый получит свой участок работы. Я сказал все, что хотел. Если кто ни будь хочет сказать что либо по существу, то, как говорится, милости просим. Если нет, то предлагаю голосовать.» В небо, в полной тишине, взметнулся лес рук. В середину собравшихся вышли отец Василий и еще двенадцать священнослужителей. Они прочитали краткий молебен Создателю и все разошлись. Кто то осматривал и проверял оружие. Кто то пилы , топоры и лопаты . На коней одевали сбрую и запрягали их в телеги. Эти, привычные для казаков действия, сразу же разрядили тревожную обстановку, установившуюся по прибытии. Люди почувствовали, что они могут сами влиять на события. Перед ними появились конкретные цели, указанные в речи атамана. Судьи, сотники. Есаулы, да и другие выборные должностные лица, собрались вокруг Нелютого, что бы более конкретно обсудить задачи, стоявшие перед каждым из них. Рада руководящего состава была не долгой. Через пол часа, атаманы и сотники разошлись к своим людям, быстро организовали основные команды. Еще, минут через десять, многочисленный, хорошо вооруженный, отряд разведчиков на лошадях выдвинулся к видневшемуся вдалеке лесу. Задачей этого отряда было проведение разведки, определение наличия пригодных для строительства деревьев. Нужно было, так же, определить границы вырубки, организовать наблюдение и, самое главное, обеспечить максимальную безопасность работающих. Из рассказа Исхии, казаки знали, что растительный и животный мир планеты изобилует очень опасными ядовитыми растениями и животными. Правда, переселившие Казацкую Державу, члены экспедиции, установили над континентом защитное силовое поле на несколько десятков лет. Границы этого поля люди, казаки и живущие на этом же континенте, МАЙЯ, могли пересекать абсолютно безболезненно в обоих направлениях. Что же касается динозавров, то они были вытеснены с большей части континента. Пересечь границу силового поля эти опасные живые существа не могли. Поэтому, в ближайшие годы они не представляли смертельной опасности для людей. Но оставалось огромное количество других опасных для жизни и здоровья людей представителей живой природы. Поэтому, необходимо было соблюдать предельную осторожность, что бы избежать не нужных жертв. Один за другим, в разных направлениях, отбывали разведывательные хорошо вооруженные отряды верхом на лошадях. Кроме вооружения, члены разведывательных отрядов взяли с собой не большой запас продовольствия. Разведку предполагалось проводить в течении нескольких дней. Очень кстати оказалась прихваченная с собой довольно вместительная казачья лодка Чайка. За несколько рейсов, на противоположный берег реки, было переправлено три разведывательных отряда. Им предстояло провести разведку местности по другую сторону реки. Лагерь постепенно пустел. Остались только выделенные для хозяйственных работ казачки, детишки и несколько сотен казаков, которым, под непосредственным руководством Державного атамана, предстояло производить в лагере строительные работы. Что касается молодых ученых, то они, сразу же, принялись мастерить лесопилку, работающую на паровом двигателе. Лекари были заняты своим делом. Двое остались в лагере и развернули амбулаторию. Один убыл в лес на лесозаготовки, прихватив с собой необходимые инструменты, чистую ткань для наложения повязок, целебные настои, мази, растирки. Остальные, укомплектовав свои саквояжи всем необходимым, убыли в составе разведывательных отрядов.

Буквально через несколько минут, в лагерь прибыл гонец с первой радостной вестью. Чуть выше по течению реки и, немного в глубь, от берега, на невысоком холме, из- под поверхностного слоя почвы, било сразу три ключа чистейшей прозрачной воды. Соединившись, вода из этих ключей давала начало довольно широкому ручью, который впадал в реку. Оба лекаря, которые развертывали лагерную амбулаторию, сломя голову, бросились к этому живительному источнику. Подбежав к журчащим ключам, они вступили в жаркую полемику. При этом оба интенсивно размахивали руками и обвиняли друг друга в полной ограниченности и незнании законов медицины. Наконец, один из них, зачерпнув глиняной чашкой воду, жадно выпил ее и с победным видом уселся возле истока ручья. Второй, с выражением ужаса на лице, устроился рядом и, с тревогой следил за товарищем, периодически оттягивая ему вниз нижнее веко на одном глазу. При этом он с предельным вниманием осматривал высунутый по его просьбе язык друга. Подошедший к ним Нелютый, сдерживая улыбку спросил: « Что это вы, уважаемые лекари так громко кричите и руками размахиваете? Уж, не случилось ли чего?».

- Случилось, атаман. Этот невежа выпил воду из неизвестного источника. Он, видите ли, считает, что вода, профильтровавшись через слои почвы, пригодна для питья. Вот теперь я наблюдаю, не появятся ли у него признаки отравления.

-Так ты считаешь, что эту воду пить нельзя?

- Пока не знаю. Наверное, можно. Но только обязательно нужно ее кипятить. А если через сутки, этот профан от медицины будет жив и здоров, то тогда эту воду можно будет употреблять и в сыром виде.

-Ну, что же, быть по - твоему. Будем кипятить воду. А границу лагеря перенесем, что бы ключи были в лагере, а не за его пределами. А сейчас, заканчивайте научные эксперименты и идите заканчивайте оборудование амбулатории. Неровен час, появится кто то заболевший или травмированный, а вы не готовы.

После того, как границу лагеря перенесли, с противоположной от источника воды границы. Ниже по течению реки, определили место для постройки нужников (туалетов). Нужники решили строить сразу не общие, а индивидуальные. В случае возникновения какой либо кишечной инфекции, легче было бы ее локализовать. Атаман заканчивал копать яму под третий нужник, когда с первыми повозками с бревнами из леса, привезли первую печальную весть. Неизвестный зверь, похожий на огромного медведя, но с толстым и длинным хвостом, задрал насмерть мать троих малолетних детей, жену казака Ивана Сиплого. А случилось вот что. Надежда, жена Ивана Сиплого, была поставлена в охранение. Вместе с другими казаками и казачками охранения, она, вооруженная заряженным ружьем и двумя пистолетами, зорко всматривалась в лесной полумрак густого леса. Все, кто охранял работающих, находились в зоне непосредственной видимости друг друга. В случае какой либо опасности, несколько охранников могли в течении одной двух секунд прийти на помощь друг другу. В тот момент, когда двое дюжих казаков, начали рубить высокое стройное очень большое хвойное дерево, очень напоминающее земную сосну, с его вершины, с устрашающим ревом, очень быстро спустился зверь, который очень напоминал медведя. Шерсть у него была намного гуще и жестче земного собрата. Размеры превышали бурого медведя раза в полтора. Сзади находился огромный толстый хвост, который, как потом оказалось, тоже являлся довольно мощным оружием, наряду с огромными зубами и мощными лапами с крупными крепкими когтями. Издав громкий устрашающий рык, зверь, встав на задние лапы и оскалив огромные зубы, проворно двинулся в сторону людей. Оба казака, которые начали рубить дерево, споро отскочили назад. Тут же, вперед выскочили четверо охранников, которые разрядили в зверя свои ружья и пистолеты. Но шкура зверя была настолько плотной, что пули, пробив ее с трудом, нанесли животному неглубокие ранения. Из –за этого, зверь пришел еще в большую ярость. Надежда, которая оказалась за спиной зверя, подошла к нему почти вплотную и выстрелила в голову из ружья. Этот выстрел оказался бесполезным. Отбросив ружье, казачка хотела выстрелить из обеих пистолетов. В эту секунду, разъяренное животное, нанесло ей сильный удар мощным хвостом. Потеряв от удара сознание, Надежда отлетела на несколько метров. Зверь огромным прыжком приблизился к ней и ударом огромной когтистой лапы разворотил несчастной грудную клетку. Зверь опять встал на задние лапы и начал быстро приближаться к замершим в ужасе людям. Спасение пришло от Кирилла Вацюры. Это был очень ловкий и быстрый в движениях казак с отменной реакцией. Небольшого роста, сухощавый, жилистый Кирилл обладал почти такой стремительностью движения, как вылетевшая из ствола ружья пуля. Даже знающие его не один год люди, зачастую озадаченно недоумевали, наблюдая его быстрые и стремительные движения. Вот и сейчас, он молниеносно выхватил саблю, с которой не расставался ни при каких обстоятельствах. Набежав на угрожающе приближающегося зверя, Кирилл подпрыгнул и со всей силы, используя энергию прыжка, сжав в обеих поднятых над головой руках саблю, мощным движением воткнул клинок в грудную клетку рычащего чудовища. Провернув лезвие сабли в ране, Вацюра стремительно присел, уклоняясь от удара страшной лапы, и отскочил на несколько метров от раненного зверя. Дико взревев, дикое чудовище несколько раз в бессильной злобе взмахнуло огромными лапами. Но рукоять сабли все так же продолжала торчать у него из груди. Зверь завалился на спину, несколько раз судорожно дернул лапами и затих. Его злобные глаза остекленели. Кирилл быстро подскочил к поверженному противнику. Вынув из грудной клетки мертвого зверя свою саблю, он вытер о траву окровавленное лезвие и одним движением загнал клинок в ножны. Тут же, стремительно развернувшись, он подскочил к лежащей Надежде и склонился над ней. Но помочь женщине уже было нельзя. Из страшной раны на груди торчали отломки ребер и разорванное легкое. Подбежавший лекарь, Николай Захарий, скорбно перекрестил тело погибшей. Затем, осенив себя крестным знамением, достал из своего лекарского саквояжа большую иглу и нитку. Сложив куски разорванной плоти внутрь раны, Николай быстро зашил дефект, возникший от ужасного удара когтистой лапы на теле несчастной женщины. Потом, как смог, сшил разорванную одежду. Приведя тело погибшей в более – менее надлежащий вид, Захарий, с помощью еще нескольких мужиков, погрузил тело погибшей на подводу и один из казаков отвез тело геройски погибшей женщины в лагерь.

Отец Василий, в это время, подыскивал место для постройки в лагере божьего храма. Собаки, прибывшие на новое место жительства вместе со своими хозяевами, как и люди, проявляли беспокойство. На Земле, живущие во дворах своих хозяев, собаки, прибыв на неизвестную планету, сразу же сбились в одну большую стаю. Обследовав и обнюхав территорию лагеря, собаки, всей стаей облюбовали небольшой участок территории, где и улеглись, настороженно поводя ушами. Отец Василий криками и шиканьем согнал их с облюбованного ими пятачка. Настороженно принюхиваясь к незнакомым запахам, животные походили по лагерю. Потом, опять собравшись в общую стаю, улеглись на прежнее место. Отец Василий, удовлетворенно кивнув головой, отметил это место колышками. Собаки не лягут на плохое место. Значить тут и быть храму божьему. Закончив разметку, священнослужитель приступил к копанию ям, для установки свай под фундамент. От этого занятия его отвлек подошедший к нему Державный атаман: « Вот что, отец Василий, у нас появилась первая умершая. Это добрая казачка Надежда, жена Ивана Сиплого. Его сейчас нет ни в лагере, ни в лесу. Он убыл с одним из отрядов на разведку. Ждать его не будем. Похороним Надежду с отпеванием, как положено, по христиански. Детишки ее попрощаются с матерью. Давай – ка, определим место под кладбище, да и выкопаем ей могилу.»

Место под кладбище определили километрах в трех от границы лагеря, ниже по течению реки. Священнослужитель вместе с атаманом, не отвлекая остальных от работы, споро выкопали просторную могилу, сколотили надмогильный крест. Собрав всех находящихся в лагере, отец Василий произвел отпевание покойной. Детишки попрощались с телом матери. После чего, погрузив тело на телегу, все проводили Надежду к пока еще, одинокому, холмику почвы возле вырытой могилы и похоронили ее. Так на планете появился первый надмогильный крест. Постояв минуту в скорбном молчании, казаки вернулись к своей работе. Нужно было обустраиваться на новом месте. И чем скорее произойдет обустройство, тем меньше крестов появится на кладбище. Это понимали все. Примерно через час, прибыла телега, на которой, поверх бревен, был уложен, уже освежеванный зверь, который напал на работающих. Лекари, которые к этому времени уже приготовили к работе амбулаторию, (в этот раз, против обыкновения, не вступая в полемику, друг с другом), отрезали кусок туши и дали его съесть собакам. Через два часа, внимательно понаблюдав за теми собаками, которые поживились свежиной, оба лекаря разрешили использовать мясо не известного зверя для приготовления пищи. Конечно, мяса на всех не могло хватить. Его решили дать детям, кормящим матерям и пожилым людям. Что же касается каши, сваренной на мясном бульоне, то ее должно было с лихвой хватить на всех.

После полудня, ученые и мастеровые собрали паровую машину, которая, приводя в движение раму с укрепленными на ней пилами, должна была распиливать бревна на доски. Правда, пришлось еще с этой машиной повозиться. После того, как (развели пары), сорвало предохранительный клапан. Пришлось все налаживать заново. Но, уже к закату светила, паровая лесопилка распилила первое бревно под восторженные крики ученых мужей. Почему то в этот первый день, каждое радостное событие, сразу же омрачалось, какой ни будь трагедией. Не успели еще стихнуть радостные крики по поводу первого распиленного бревна, как один из пастухов, что наблюдали за домашним скотом, провалился правой ногой в небольшую ямку. Эта ямка являлась пристанищем какого то мелкого грызуна, который при укусе, запускал под кожу укушенного свою ядовитую слюну. Грызун укусил пастуха поверх сапога за ногу. За какое то мгновение, нога сильно отекла. Боль была настолько сильной, что бедняга не мог устоять на ногах. Он упал на спину и громко кричал. Второй пастух взвалил несчастного себе на спину и что было духу, примчался в лагерь. Но, к сожалению, помочь пострадавшему было нельзя. Оба примчавшихся лекаря, с чувством полной беспомощности, только смогли констатировать смерть пастуха, которая наступила от неизвестного яда буквально через несколько минут после укуса опасным грызуном. Не успели собравшиеся возле умершего, прийти в себя, как прибыла подвода сразу с тремя трупами. Все трое погибли почти одновременно, во время заготовки леса. Одна из женщин в лесу отошла по нужде. И надо же было так случиться, что она облюбовала место, где рос кустарник с ядовитыми шипами. Смерть после укола шипами этого кустарника наступала в течении одной, двух минут от сильных судорог, которые блокировали дыхание и работу сердечной мышцы человека. Женщина умерла практически сразу. Ее муж, обеспокоенный отсутствием жены, окликнув товарищей, пошел ее искать. Увидев бездыханное тело любимой, казак, не раздумывая, бросился в кусты на помощь. Товарищи, которые прибежали чуть позже, увидели, что он бьется в судорогах, которые с каждой секундой становятся все интенсивнее. С трудом пересилив первый порыв броситься другу на помощь, они пришли к правильному выводу, что причиной смерти обоих, явился разлапистый кустарник с крупными колючками. На острие этих колючек блестели капли жидкости. Позвав остальных работающих поблизости, они, соблюдая все меры предосторожности, вырубили кустарник. Только после этого подняли тела погибших и погрузили их на телегу. В этот момент, один из казаков, обратил внимание, что одна из ветвей дерева, возле которого он стоил, шевелится. Он присмотрелся. Это оказалась не ветка, а змея, которая плюнула ядом бедняге прямо в глаз. Его сердце перестало биться секунд через пятнадцать. Вот так и получилось, что ближе к закату светила, из леса прибыла телега с телами троих погибших. Пришлось атаману и отцу Василию, взяв в помощь еще четверых мужиков, рядом с первой могилой, копать еще четыре. По окончании похорон, Василь Нелютый, распорядился запрячь лошадей во все имеющиеся телеги и в срочном порядке выдвинуться к месту лесозаготовки. Светило заканчивало свой дневной бег по небосводу. Нужно было готовить лагерь к ночевке. Максимум за две ходки нужно было вывезти весь заготовленный материал, всех людей, и, что самое главное, необходимо было доставить в лагерь большое количество хвороста. Планировалось в течении всей ночи жечь большое количество костров по периметру лагеря. Уже наступали сумерки, когда прибыли последние подводы с хворостом и вконец обессиленными людьми. Тяжелая работа по заготовке леса измотала людей, Но, даже не смотря на усталость и на потерю пятерых людей, настроение у всех было приподнятым. Этому способствовали огромные кучи заготовленных бревен, жизнеутверждающий шум работающей лесопилки, и, конечно же, приятный запах свеже сваренной каши на мясном бульоне, который во все стороны распространялся от огромных казанков ( специальных котлов для приготовления пищи на огне). Сложив хворост для костров, на специально отмеченные места и выставив усиленную охрану, все жители Державы, отстояв, под руководством священнослужителей, вечерний молебен, с удовольствием приступили к вечерней трапезе. Диск светила уже почти полностью закатился за горизонт, но темнота пока что не наступила. Изголодавшиеся и тяжело наработавшие люди быстро насытились. После того, как вся каша была съедена, всем досталось по кружке коровьего молока от вечерней дойки. Конечно, коровы тоже были встревожены, попав в незнакомую среду обитания, но удой от этого не пострадал. Специально назначенные казачки, собрав посуду, с охраной из вооруженных казаков, вымыли посуду в водах реки, на берегу которой расположили свой лагерь прибывшие на планету казаки. Когда с хозяйственными делами было покончено, все расселись на траву и повели неторопливые беседы. Несмотря на сильную усталость, никто не ложился спать. Правда, бодрствованию способствовала и огромная масса кровососущих насекомых, которые огромной густой тучей надвинулись на людей по мере наступления сумерек. На потемневшем небе засветились первые звезды, разгоняя мошкару, подул свежий вечерний ветер. Когда невдалеке от лагеря раздались воющие звуки, издаваемые, какими то, неведомыми зверями, Державный Атаман распорядился развести костры. Через несколько минут по периметру ночного казацкого лагеря, отбрасывая желто – красноватый свет, заплясали веселые языки пламени костров. Тьма отступила. Мошкара тоже почти исчезла. Костры были разложены с таким расчетом, что свет от одного костра перекрывался светом соседнего костра. Между кострами, зорко вглядываясь в подступающую тьму, стояли с оружием наизготовку по три члена охраны лагеря. Двое мужчин с заряженными ружьями и пистолетами и с саблей на боку и одна женщина с двумя заряженными пистолетами, засунутыми за пояс, одетый поверх одежды и с луком наизготовку. Смена охраны производилась каждый час. Домашние животные и домашняя птица, находились во временно сколоченном на скорую руку стойле внутри лагеря. Детишек, под присмотром специально выделенных казачек, расположили в середине лагеря. Для их охраны выделили дополнительную охрану из вооруженных казаков. Телеги расставили кнутри от пылающих костров в виде дополнительной защиты. Возле них, в пределах видимости друг друга находилась вооруженная внутренняя охрана, которая так же сменялась через каждый час. Василь Нелютый лично несколько раз проверил, как расставлены посты. Доносившиеся из темноты, воющее – лающе – рычащие на все лады звуки, указывали на то что ночные хищники не дремлют. Поэтому нужно держать ухо востро. Как вскоре оказалось, принятые меры безопасности, вполне себя оправдали. Переполненные дневными впечатлениями люди долго не могли уснуть. Сидели вокруг разведенных внутри лагеря костров и, задумчиво глядя на языки пламени, думали каждый свою думу. Небо у них над головой было иссиня черного цвета. Там и здесь на черном небосводе поблескивали незнакомые созвездия светил галактики. И вдруг, в ночной тишине, нарушаемой только воем ночных хищников и потрескиванием горящих в кострах поленьев, зазвенел чистый женский голос, старательно поющий задушевную песню Земных степей. Песню подхватило несколько мужских голосов. Казалось, что даже ночные хищники притихли, вслушиваясь в песню новых хозяев планеты. Когда отзвучали последние слова прекрасной песни, люди расположились на ночлег. Вот тогда то и произошла первая попытка нападения со стороны ночных хищников, которым явно не давал покоя лагерь людей, полный потенциальной богатой добычей. В один из костров подбросили слишком много хвороста. На какое то время языки пламени исчезли, пошел сильный дым, послышался треск нагревающихся сучьев. Густой дым из черного стал белесым. До того момента, когда яркое пламя вновь охватит кучу горящего хвороста, оставалось, буквально, несколько десятков секунд. Вот именно в этот момент, огромное гибкое тело, покрытое густым черно коричневым мехом, с устрашающим рычанием, перелетело в гигантском прыжке временно притухший костер. Это был огромный кошачъевидный зверь. Его глаза ярко светились зеленым цветом. Из страшной пасти торчали, направленные вперед, мощные клыки, длиной, почти что, в метр. Сразу же прозвучало, не менее десяти, выстрелов из ружей и пистолетов. Сраженный меткими выстрелами, ночной хищник завалился на левый бок и испустил дух. На какое то время наступила полная тишина. Слышалось только потрескивание горящих сучьев и гул пламени из горящих костров. Остановили даже лесопильную машину. Что же касается ночных хищников, то звуки выстрелов, наверное, так их напугали, что они стремглав, бросились наутек. Люди плотной толпой столпились возле поверженного ночного хищника. Глядя на его, поблескивающие в неверном свете пламени горящих костров, страшные огромные клыки, многие испытывали неприятное чувство опасности. Многие даже неуверенно передергивали плечами, представляя себе встречу с таким хищником один на один в полной ночной темноте, освещаемой мерцающим светом звезд. Протиснувшись в первые ряды сотник Батурина, разрядила обстановку, воскликнув своим звонким мелодичным голосом: « Да! Вот это зверюга! Наверное, все, кто видят его, пугаются! Смотри кА ты, какие огромные клыки торчат! А все же наши сабли длиннее и крепче. Да и не разумная он тварь, хищник этот. Нам, ли казакам, бояться его!? – Обстановка сразу разрядилась. Казаки перестали, с тревогой сжимая оружия, вглядываться в окружающую лагерь темень. Послышались бодрые голоса, кое где, даже, зазвучал смех. Фыркнула, выпуская через предохранительный клапан пар, лесопильная машина, завизжали работающие пилы, успокоившиеся люди начали укладываться спать. Но так уж сложилось, что не суждено было казакам, выспаться в первую свою ночь пребывания на новом месте. Только, казалось бы, весь лагерь за исключением сторожевых постов и работающих на лесопильной машине, заснул, как раздался надрывный женский крик. Провалившиеся в тревожный чуткий сон люди, сразу же вскочили на ноги, сжимая в руках оружие. Заплакали грудные дети. Даже зашевелилась в своих загонах скотина. Заржали лошади и замычало несколько коров. Однако, эта тревога оказалась ложной. Надрывный женский крик, который раздался в настороженной ночной тишине спящего лагеря, объявил не о тревоге, а о радостном событии. Новая человеческая жизнь подала своей матери сигнал о том, что она уже созрела и готова покинуть материнское чрево. Первым родившимся на новой планете казацким ребенком оказалась крепенькая, голосистая деваха, которую с согласия счастливо разродившейся первым ребенком казачки, всем миром, решили назвать Примой. Имя конечно очень странное. Но уж очень почетное. Отец Василий тут же и окрестил новорожденную церковным именем Мария. Весь лагерь мигом облетела радостная весть. То тут, то там слышались радостно – возбужденные голоса. Ну, раз господь, первой послал нам деваху, то , значить, быть и процветать на этой планете нашей Казацкой Державе! Постепенно все угомонились. Наконец то лагерь погрузился в сон. До рассвета оставалось чуть больше трех часов. С первыми признаками наступающего рассвета, недремлющие дозорные разбудили кошеварок. Те споро развели костры. Из замешанного накануне теста слепили лепешки. Прикрепив эти лепешки к внутренней части висящих над кострами котлов, напекли аппетитно пахнущих свежих лепешек. Произвели утреннюю дойку коров, коз и кобыл. Несмотря на беспокойство, которое испытывали животные на новом месте. Утренний надой молока оказался значительно обильнее вечернего. Это радовало. В любом случае, в ближайшие дни людям не грозил голод. Решили, что утром все насытятся лепешками с молоком, а прихваченные с собой обильные запасы хорошо просоленного сала, будут использоваться для приготовления вечернего кулеша. (Кулеш – это блюдо, которое готовится в котле на костре из каши, заправленной обычно, свиным салом.) Температура воздуха не была очень высокой. Примерно соответствовала температуре воздуха середины весны той местности на Земле, откуда прибыли казаки. Поэтому, тщательно проложенное травой, хорошо просоленное свиное сало, уложенное в выкопанную яму, могло храниться несколько дней абсолютно безболезненно.

Наступившее утро принесло в лагерь печальную новость. Два казака и три казачки не поднялись после сна. Все пятеро были мертвы. Лекари произвели осмотр умерших. После этого, для уточнения причины смерти произвели печальный обряд вскрытия. Их вывод был однозначен. Смерть несчастных наступила в результате укусов людей ядовитыми, то ли насекомыми, то ли пресмыкающими, то ли еще какими то мелкими зверями. У всех пятерых следы от укусов были различными. Но то, что все умерли от воздействия смертоносного яда, не вызывало у лекарей никакого сомнения. После того, как была установлена причина смерти, произвели отпевание усопших и похоронили на значительно разросшемся кладбище. Кроме людей, от укусов каких то ядовитых существ, пали ночью две коровы и одна свинья. Их туши закопали возле кладбища во вместительной глубокой яме. Сразу после похорон, Василь Нелютый собрал общую раду. « Уважаемые казаки! Мы с вами прибыли на эту планету с мечтой сохранить нашу Казацкую Державу! Мы с Вами знали, что будет очень трудно. Но, наверное, никто не предполагал, что за сутки мы потеряем десять человек. Да и потери среди скота для нас, пока что являются не допустимыми. Я лично считаю, что такие потери произошли из – за неумелого руководства. Человек, которого вы облекли властью Державного атамана, не смог справиться с задачей разумного руководства. Поэтому, что бы уменьшить предстоящие жертвы среди нашего народа, я предлагаю сейчас переизбрать Державного атамана. Предлагаю вместо меня назначить более здравомыслящего человека. Ну, а что касается меня… Дорогие мои казаки!» - Голос Василя растроганно дрогнул. – Я не хотел дурного. Просто лучше руководить я не смог. Но если вы сейчас решите, что я виновен не только из – за неумения, то я готов понести любое наказание! У меня только есть последняя просьба. Давайте быстрее решим вопрос назначения нового Державного атамана и моей виновности. Потому как, утро уже наступило. Сделать предстоит очень много. Поэтому проводить длинную Раду некогда. Собравшиеся казаки сначала помолчали. Потом, в течении одной двух минут негромко переговорили друг с другом . Над толпой собравшихся послышался негромкий гул голосов. Потом, подошли к Державному атаману Державный Судья, Державный Писарь, другие должностные лица. Подошли и сотники. Все, соблюдая строгую очередность, кратко высказались. Даже от служителей церкви высказался отец Василий. Все выступившие были единодушны в своих речах. Да, погибло десять человек. Может быть и больше. Никто не знает, какая обстановка в разведывательных отрядах, убывших вчера из лагеря. Но, по общему мнению выступающих, лучшего руководителя, чем Василь Нелютый, в настоящее время нет. Он предусмотрел, или, по крайней мере, постарался предусмотреть, все неприятности, которые свалились на казаков. Ну, а что касается потерь, то будь руководителем кто нибудь иной, то их, несомненно, было бы больше. Последним взял слово Николай Коляда. Это был очень умный и уважаемый всеми сотник. Все прочили, что на следующих выборах Державного Атамана, именно он займет место Василия Нелютого. Николай прочистил горло негромким покашливанием и сказал: « Казаки! Вы все знаете, что я уже несколько лет считаю, что смогу управлять Державой лучше Василя. Сейчас, по истечении первых суток нашего пребывания на новом месте, я должен вам всем сказать, что я ошибался! Никто лучше Нелютого не сможет сейчас руководить Державой! Я предлагаю сейчас проголосовать за вновь избранного Державного Атамана, Василя Нелютого и, не теряя времени, приступить к работе под его руководством! Лес взметнувшихся рук был ему ответом. Василий Нелютый с решительным видом хотел что то сказать, потом, как то подозрительно шмыгнул носом, махнул безнадежно рукой и сказал: « Все! Раз такое дело, то будет так! Никто не вправе ослушаться решения рады. Прошу всех разойтись. Сотникам подойти ко мне для получения заданий на сегодня.

Примерно через пол - часа, в сторону леса потянулись подводы с людьми для лесозаготовки. В лагере, в этот раз осталось значительно больше людей, чем накануне. Нужно было начинать строительство из уже заготовленного леса. Учитывая то, что ночью, спящие люди были укушены какими то неизвестными ядовитыми существами, решили, в первую очередь, соорудить помосты на столбах, которые бы возвышались над травой примерно на уровне одного метра. Так же срочно нужно было строить те здания, которые являлись первоочередными. Погода, конечно, стояла такая, как весной на Запорожье, но никто не знал, что будет, если пойдет дождь. Люди споро взялись за работу. Вскоре, на вкопанных в почву столбах из твердых пород дерева, выстроились обширные помосты. После того, как их хорошо укрепили, на них начали возводить стены. Так началось строительство Шпиталя (больницы), общего барака, который планировали впоследствии использовать для проведения Рады различного уровня при непогоде, трех школ, вместительной церкви. Несколько в стороне, на отшибе, начали возводить вместительный барак для инфекционного шпиталя. Рядом с ним поставили пятнадцать нужников (туалетов). Все понимали, что, несмотря на трудности, самое опасное при такой скученности людей, это возникновение какой либо опасной инфекции. Кроме этого, на месте забора питьевой воды построили добротное защитное сооружение. Теперь за питьевую воду можно было быть спокойными. На лесозаготовке тоже работа спорилась. Нападения хищников в этот день не было. Но все же двое казаков погибли. Одного за шею укусила ядовитая змея, которая свалилась на него с валящегося дерева. Яд этой змеи был настолько сильным, что бедняга испустил дух через несколько десятков секунд. Усилия лекаря, который в лесу был наготове со своим саквояжем для оказания помощи, оказались тщетными. Причиной гибели второго казака оказался куст, который украшали яркие разноцветные цветы. От этого куста исходил приятный дурманящий аромат . Молодой парень взялся рукой за ветку с целью отломать красиво украшенную разноцветными приятно благоухающими цветами. В этот момент раздался негромкий хлопок. Было впечатление, что лопнула какая то небольшая полая емкость. Куст окутался желто белым туманом. Парень вдохнул немного этого тумана, и, в ту же секунду, с остановившимся сердцем, упал на спину бездыханным трупом. Подскочивший к нему лекарь только в отчаянии всплеснул руками. Больше происшествий в этот день не было. Ночь тоже более – менее прошла спокойно. Люди спали на построенных помостах. Утром все проснулись живые и здоровые. Что касается скота, то этой ночью пало три коровы от укуса неизвестных ядовитых тварей. Что касается лошадей, коз и овец, то они оказались все в целости и сохранности. Почему то ядовитые твари их не трогали. Уцелели и все куры, индюки, утки и гуси. Что же касается собак и кошек, то они тоже не пострадали. Работать приходилось в обостренной обстановки постоянной опасности. Державный атаман распорядился удвоить количество женщин, присматривающих за детьми. Ведь дети, особенно малолетние несмышленыши, находились в наибольшей опасности.

Спасение от постоянной опасности, исходившей от животного мира планеты, пришло на третий день обустройства первого лагеря Державы. Это спасение пришло совершенно с неожиданной стороны. В сотне сотника Николая Сичкаря, находилась сорокалетняя казачка, вдова Ивана Вербы, Полина. Никудышний казак был, Иван Верба. Пьяница и дебошир. По пьянке, в свое время, внес он в лоно своей жены Полины, отравленное алкоголем семя. Через положенный срок, родила Полина юродивого пацана. Юродивыми на Сечи называли умственно не полноценных детей. Назвала своего сына – беднягу, женщина, Юрием. Иван Верба, будучи не сдержанным в пьянке, был сослан на Змеиный остров, где вскоре и погиб. А казачка, сама растила Убогого Юрика. Юра был очень добрым и ласковым человеком. Его, лишенное интеллекта, лунообразное лицо всегда светилось доброй улыбкой. Он никогда и ни кому не был в тягость. Спокойно ходил по своим, одному ему известным делам. Все время при этом что то бормотал или напевал. Казаки любили его. Всегда старались угостить чем нибудь вкусным, дарили что нибудь из одежки или из интересных вещичек. Наиболее интересные для себя вещи, Юрик складывал в объемную котомку, которая неизменно висела у него на боку. Там была масса (нужных) вещей. Несколько сухарей, небольшой моток тоненькой веревки, деревянная ложка, деревянный шарик и тому подобное. Среди всех этих вещей , завернутая в мягкую тряпочку, находилась Зозулиха ( Это был древний музыкальный духовой глиняный инструмент, дошедший до казаков еще с времен Трипольской культуры. При игре на Зозулихе, раздавались очень мелодичные звуки, на подобие, тех звуков, что издает флейтист. На третий день, на лесозаготовку, на одной из телег прибыл Юрик со своей неизменной котомкой. Все работали в напряженной настороженной тишине. Юрик широко улыбнулся своим щербатым ртом и отчетливо произнес: « Все будет хорошо!» После этого, он достал Зозулиху и поднес ее к губам. Раздавшиеся мелодичные звуки, казалось, взорвали лес изнутри. Послышался шелест листвы и звуки ломающихся веток деревьев. На какой то миг показалось, что деревья, кустарники и трава ожили. Во все стороны от работающих людей, бросилось наутек все живое. Крупные и мелкие звери, пресмыкающиеся, земноводные, насекомые и даже птицы. В лесу наступила полная тишина, которая нарушалась только шевелящейся на ветру листвой. Изумленные казаки не могли понять, что же случилось. Юрик улыбнулся и заиграл снова. Люди постепенно пришли в себя. По какой причине это произошло, никто не понял, но ясно стало одно, что мелодичные звуки, издаваемые Зозулихой, сеяли страх и панику среди всего живого на планете. Тот час же, один из казаков, верхом на быстром скакуне отправился в лагерь во весь опор, где и доложил о странном происшествии Державному Атаману. Василь Нелютый, не раздумывая, распорядился найти в лагере Зозулиху и поиграть на ней. Эффект превзошел все ожидания. После первых мелодичных звуков, вся живность, за исключением животных и пернатых, прибывших вместе с людьми, покинула лагерь. Теперь работа пошла значительно веселее. Специально назначенные люди, в лагере, на пастбище, в лесу, через пятнадцать – двадцать минут, играли на Зозулихе. Единственную опасность для людей теперь представляли только ядовитые растения, но казаки, уже наученные горьким опытом, обходили подозрительные растения стороной.

Через несколько дней, рано утром, лагерь разбудили не крики дозорных, а громкий набат церковного колокола, собирающего всех на вечернюю молитву. Церковно служители под предводительством отца Василия накануне работали всю ночь заканчивая постройку храма при неверном свете факелов. Все очень устали. Из последних сил, уже почти что на рассвете подняли и укрепили на колокольне взятый собой с Земли колокол. Все. Храм был построен. Оставалось только произвести внутреннюю роспись храма, укрепить над куполом крест и расположить имеющиеся в распоряжении священнослужителей иконы. Окрыленный окончанием такой необходимой работы, отец Василий с рассветом ударил в набат. От такого родного звука церковного колокола, все проснулись в радостном настроении. Буквально, через несколько минут, все жители Державы, собрались возле выстроенного храма на утренний молебен. Жизнь явно налаживалась. В этот же день закончили строительство всех зданий, которые заложили в первую очередь. Теперь у людей была крыша над головой. В случае непогоды, было где укрыться. Даже можно было, после изготовления необходимой мебели, начинать занятия в школах. Что и было сделано через три дня. Под руководством неугомонного отца Василия, было начато и быстро продвигалось строительство кузницы. Молодые ученые приступили к постройки обширного здания для своих исследовательских лабораторий. На десятый день постройки лагеря, после утреннего молебна, Василь Налютый созвал Казацкую Раду. Он поздравил казаком с окончанием строительства первоочередных объектов и распорядился приступать к вспашке земель. Время шло. Нужно было заботиться о предстоящем урожае. Все миром дружно приступили к пахоте отведенных для выращивания сельскохозяйственных культур территорий. Вместе с этим, Василь предложил казакам, объединившись, по пять – шесть семей, начинать строить общие просторные дома в несколько этажей. – Конечно, еще не прибыли наши разведывательные отряды и мы не знаем, что находится на других территориях, но Здесь, у реки, мы обязательно выстроим город. Нужно только нам назвать эту планету (наш новый дом), эту реку и этот город.

Выступил философ, Иван Заумный: « Казаки и казачки! Что тут мудрствовать лукаво? Давайте исходить из того, к чему мы привыкли. Наша прежняя планета называлась Земля? Значить назовем эту планету Новая Земля! Наша великая река – кормилица называлась Днепр? Значить назовем эту реку Новый Днепр. А город назовем Державный!»

Под одобрительные возгласы собравшихся, проголосовали все (за).

 

ПЯТАЯ ГЛАВА.

 

Прошло пять дней. Казаки продолжали самозабвенно трудится. Это приносило свои плоды. Город Державный рос на глазах. На отведенных под пахоту землях, уже заканчивались посевные работы. Начали возвращаться разведывательные отряды, которые в первый день пребывания казаков на Новой Земле, убыли на разведку окружающих земель. Почти каждый отряд во время разведки, понес потери. В некоторых отрядах, погибших было до шести человек. Тела всех умерших казаки привезли с собой в город. Для того, чтобы уберечь от сильного разложения тела погибших разведчиков, каждый из умерших, был заботливо укутан в попону и привязан к седлу лошади. После проведения ритуала прощания и отпевания, все умершие были погребены на кладбище. По прибытии, каждый из атаманов отряда, подробно доложил Василю Нелютому о результате проведенного разведывательного рейда. Вырисовывалась следующая картина. На юг от города простиралась огромная плодородная долина. В четырех днях пути от города, эта долина была огорожена силовым полем. Граница силового поля имела вид прозрачной чуть - чуть белесоватой вертикальной стены. Отряд без труда преодолел границу силового поля и продолжил свой путь. Светило стояло в зените. Видимость была отличная. Вскоре, на горизонте, казаки увидели ярко зеленый холм. Высота этого холма достигала тридцати – сорока метров. По мере приближения к нему, складывалось впечатление, что этот холм совершает какие то медленные движения. То ли это было колебание нагретого воздуха. То ли что то еще. Люди решили приблизиться к холму вплотную. Но лошади, вдруг, начали становиться на дыбы и издавать тревожное ржание. Внезапно, люди издали вопль изумления перед представшей перед ними картиной. Этот самый необычный холм, вдруг, на длинной шее, поднял огромную, сплюснутую, как у гигантской змеи голову. На голове ярко светились огромные глаза фиолетового цвета. Ужасного вида, массивные челюсти, равномерно продолжали жевать огромные стебли высокой травы. Чудовище внимательно посмотрела на застывших в ужасе людей, громко фыркнуло. Да фыркнуло так , что несколько лошадей понесли своих всадников в диком галопе ужаса. После этого, с противоположной от головы стороны, взметнулся в воздух и, с размаху опустился вниз, огромный толстый хвост. Этот хвост был в длину никак не меньше пятнадцати метров. Его толщина достигала метров двух в диаметре. Поверхность этого грозного оружия чудовища так ослепительно блестела в лучах светила, что несомненно, была очень твердой и прочной. Об этом, кстати, свидетельствовал и звук, с каким этот хвост с силой опустился на земную поверхность. Земля вздрогнула под копытами казацких лошадей. Громкий звук удара оглушил и людей и лошадей. Издав отчаянное ржание, все кони встали на дыбы, чуть не скинув с себя всадников, и галопом умчались прочь. Через минуту бешенной скачки, люди пришли в себя и заставили лошадей сначала перейти на шаг, а потом остановиться. Но испуганные животные продолжали проявлять сильное чувство беспокойства. Поднимали вверх головы и испуганно ржали. Объехав вновь мирно пасущееся чудовище по большой дуге, к отряду примкнули те всадники, лошади которых унеслись вскачь после того, как чудище издало страшный фыркающий звук. После короткого совещания было решено продолжить путь, оставив огромного мирно пасущегося зверя в стороне. Что и было сделано. Очень скоро отряд попал в болотистую местность. Под копытами лошадей иногда начали попадаться лужицы грязи. Во все стороны, громко и угрожающе шипя, расползались змеи. Среди не очень крупных и, по окрасу, похожих на тех, что люди встречали у себя на родине, попадались настоящие монстры. Длина некоторых из них достигала десятка метров. Толщина извивающегося туловище достигала никак ни менее полуметра. Гигантскую голову венчал постоянно двигающийся раздвоенный язык. Окрас некоторых из гадов был настолько ярок, что при взгляде на них начинало резать глаза. Наверняка, почти что, все они были ядовитыми. Но по какой то причине, они пускались от всадников наутек. От этого создавалось впечатление, что сама почва шевелится в разных плоскостях под копытами настороженно бредущих лошадей. Кони все время вздрагивали, тревожно поводили ушами, но удерживаемые крепкими руками всадников, умело сжимающих поводья, шли в нужном людям направлении. Местность становилась все более топкой. Уже приходилось объезжать довольно большие лужи грязной, пахнущей гнилью воды. То тут, то там, среди болотистой жижи, виднелись довольно объемные кочки. Так как продвижение вперед становилось все более опасным, атаман отряда подал команду, разворачиваться в обратном направлении. В этот миг, одна из гигантских кочек, вдруг, шевельнулась. К своему ужасу, разведчики увидели, что то, что они принимали за кочку земли, на самом деле оказалось, не виданным ими ранее животным. Своим внешним видом, это животное, чем то отдаленно напоминало земного бегемота. Такая же огромная туша, весом никак не меньше тонны. Крупная большая голова, которая была лишена глаз. На том месте, где они должны были располагаться, извивались пучки червеобразных, не очень длинных отростков. По видимому, эти отростки, вместо органов зрения, помогали этим, устрашающего вида животным, ориентироваться в пространстве. По крайней мере, то страшилище, что зашевелилось, грузно развернулось на толстых, не очень длинных лапах – столбах, головой к отряду и открыло невероятно огромную пасть. В лучах яркого дня мелькнули огромные зубы. Чудище, с силой, выпустило в сторону людей, из своей пасти, бледноватое облако, похожее на облако пара и стремительно начало приближаться. Когда облако, выпущенное неведомым зверем, достигло отряда, все ощутили сильный запах. Этот запах напоминал тот, который исходит от взмыленных лошадей. Стало понятно, почему от отряда во все стороны, не предпринимая попыток напасть на него, разбегались живые существа, в том числе и змеи. Наверное эти огромные твари, одна из которых стремительно приближалась к людям, питались этими всеми животными, средой обитания которых была болотистая местность.. Но размышлять по этому поводу было не когда. Зверь приближался явно с кровожадными намерениями. Люди пришпорили лошадей и оторвались от преследования. Посчитав, что впечатлений от посещения территории, находящейся за границей силового поля, более, чем достаточно, отряд разведчиков, повернул на дорогу к лагерю. Когда до спасительной стены защитного силового поля оставалось не более четырех километров, отряд подвергся еще одному, самому тяжелому и трагическому испытанию. Внезапно, сбоку, наперерез спокойно едущим разведчикам, двинулось какое то внушающее своим видом ужас, чудовище, зеленовато – синего цвета. Это устрашающего вида существо своим внешним видом напоминало гигантскую ящерицу, которая вдруг начала передвигаться, стоя почти вертикально на задних лапах, опираясь при этом на массивный, хотя и не очень большого размера хвост. Рост этого покрытого блестящего цвета огромной чешуей, то ли пресмыкающего, то ли зверя, достигал в высоту никак не меньше пяти метров. Длинные нижние мощные конечности, оканчивающиеся тремя огромными когтями, позволял развивать ему довольно большую скорость передвижения. Длинное туловище, заканчивалось массивной, украшенной крупными, похожими на изогнутые рога некоторых млекопитающихся земных животных, крепких на вид розрастаний. Сверху на этой короткой шее крепилась довольно крупная сплюснутая голова, на которой ярким красным светом злобно светилось два глаза. Верхние конечности были значительно короче нижних, но вид имели не менее грозный. При взгляде на этого быстро бегущего в сторону отряда людей монстра, ни у кого не возникало сомнений, что верхние конечности, наряду с огромной зубастой пастью и рогами, защищающими шею, являются орудиями убийства. Что явилось самым удивительным, что бегущий наперерез отряду разведчиков ужасный зверь, не переставал при этом, молниеносно нагибаясь, поглощать все живое, что попадалось на его пути. В основном это были, не успевшие скрыться при его приближении, мелкие и средние животные, змеи, земноводные. Не избежали этой участи и многочисленные насекомые и, даже несколько птиц, оказавшихся по близости. Наверное, монстр обладал очень острым зрением и обонянием. Поступающие от этих органов сигналы, по видимому, сразу же давали, сигнал к нападению. Это была, поистине, какая то живая машина по уничтожению фауны. Несмотря на то, что перепуганные, подгоняемые шпорами всадников лошади, неслись во весь опор, чудовище настигало отряд. Чувствуя спасение, которое несло приближающееся защитное силовое поле, лошади еще больше усилили свой бег. Наконец, спасительная преграда осталась позади у испуганных лошадей , не менее их, испуганных всадников. Но все же, без трагедии не обошлось. У самой границы силового поля, монстр, уже почти что настиг всадников. Один из них, резко развернув своего коня, выхватив саблю, попытался вступить с чудовищем в бой для спасения себя и своих товарищей. Ловко помогая себе короткими но мощными верхними конечностями, чудовище в одно мгновение разорвало на куски тело мгновенно погибшего бедняги и сожрало его. Не избежала этой участи и лошадь погибшего. Закончив жадно поглощать останки лошади, нападавший, кинулся на отряд снова. Но люди уже находились за спасительной линией силового поля. Со всего маха ударившись о непреодолимую стену силовой защиты, злобно сверкая ярко горящими красным светом глазами, опасный хищник поднял вверх голову и издал звук, очень похожий на звук свирели или, даже, зозулихи из которой казаки умели извлекать мелодичные звуки. При этом звуке все, что могло двигаться, пустилось наутек. Наверное, в течении многих столетий, а, может быть и тысячелетий, этот, издаваемым ужасным хищником звук, выработал у всего живого чувство опасности и панического страха быть уничтоженными. Василь Нелютый при этих докладывающего ему об итогах разведки атамана разведывательного отряда, удовлетворенно кивнул головой. Теперь становилось понятно, почему, при звуках издаваемых зозулихой, в дикой панике разбегалось все живое. Тем временем, атаман отряда разведчиков продолжил свое повествование. Он рассказал, что страшный ящер несколько раз попытался проникнуть за границу силового поля. При этом он не прекращал поглощать все живое, что попадалось ему на глаза. Из его заднего прохода непрестанно происходило испражнение. Наверное, его обменные процессы происходили с невероятной скоростью. Этим и объяснялась его подвижность и дикая прожорливость. По видимому, это был природный санитар планеты. Чуть было зазевавшееся животное, пресмыкающее, земноводное, немедленно поглощалось зубастой пастью монстра. Пользуясь тем, что защитное поле делало людей неуязвимыми, казаки стреляли из ружей и пистолетов постоянно, пытаясь пристрелить ненасытное чудовище. Однако, твердая, блестящая шкура ящера была настолько прочна, что пули, не причиняя ему ни малейшего вреда, только плющились о шкуру и жалкими расплющенными комочками падали наземь. Убедившись, что границу защитного поля ему преодолеть не удастся, мелодично протрубив несколько раз, это исчадие ада, быстро удалилось. Отряд, погоревав о погибшем, двинулся в обратный путь. Во время пути к лагерю, одного из спешившихся казаков укусила ядовитая змея. Казаки, бережно завернув тело погибшего, привезли его в лагерь, что бы похоронить по христиански. Отец Василий по окончании доклада, который молча, вместе с Державным атаманом выслушали все, кто в этот момент находился не подалеку, отпел погибшего страшной смертью казака. Так как хоронить было нечего, то казаки просто молча, скорбно склонив головы, мысленно попрощались с погибшим. После этого отпели погибшего от укуса ядовитой змеи и похоронили его на кладбище. В это время, с разгона , издавая голосящие скорбные звуки, ворвалась в толпу скорбно молчащих вдова казака, который стал добычей ящера. Из ее огромных глаз непрерывным потоком текли слезу, волосы были растрепаны и жалкими космами развевались на ветру. Скорбно изогнутые вниз уголки пухлогубого рта, придавали ее красивому лицу выражение глубокой печали. Ее полные слез красивые глаза требовательно – обвиняюще осматривали лица оставшихся в живых разведчиков. Секунду помолчав, она воскликнула с надрывом: « Как же так, люди добрые?! Как же вы допустили, что моего муженька сожрала какая то кровожадная тварь? Что я своим шестерым детишкам скажу, когда они спросят меня, где их тятька? Скажу, что сожрала его какая - то ящерица? Стыд - то какой!» - женщина обреченно взмахнула рукой, села на землю и жалобно зарыдала. Вот здесь и сказалось умение Василя Нелютого быстро ориентироваться, соблюдая при этом максимум человеколюбия.

- А ну, прекрати голосить! Ишь, что удумала, что она детишкам своим скажет? А вот так и скажешь, что низкий поклон от всех выживших твоему мужу. Что не испугался он зверя страшного, а попытался убить его, чем выгадал время для спасения остальных. Ну, а что не смог совладеть с ним, так не все человеку по плечу! Так, что погиб отец твоих детей геройски!

Женщина, перестав горестно завывать, скорбно раскачиваясь из стороны в сторону, недоверчиво посмотрела на сумрачно молчащих людей: « Что? Взаправду так и было? Вы выжили только потому, что мой муж погиб? – Утвердительные кивки головами были убедительнее любых слов. Казачка даже улыбнулась сквозь слезы, хотя горе ее было безмерным: « Так это же совсем другое дело! Раз он погиб спасая других, то дети теперь только гордиться отцом будут! Вот ведь как! А то, люди не разобрались. Только и знают талдычить, что мол разведчики вернулись. Одного насмерть змея ужалила, а твоего недотепу ящерица сожрала!»

- А ты, знаешь что милая? Тому, кто тебе такое говорит, плюнь прямо в рожу его поганую. А будет кто возмущаться, кликни казаков, что благодаря твоему мужу живыми вернулись. Уж они то объяснят, что к чему. – Повеселевшая, но продолжающая всхлипывать женщина, вытирая платком бегущие из глаз слезы, бросилась успокаивать своих детей.

Отряд, который разведал местность в направлении на северо – восток от строящегося города, тоже дошел до границы силового поля, но пересекать ее не стал, а повернул назад. Атаман этого отряда принял такое решение, поскольку к этому моменту в отряде уже насчитывалось пятеро погибших по разным причинам разведчиков. Этот отряд принес очень важную новость. В четырех днях пути от города, находились огромные залежи железной руды. Образцы этой руды были тот час же отданы ученым для исследования. Когда через несколько часов из временной лаборатории, где собрались все ученые, раздались громкие ликующие крики, Державный атаман, улыбнувшись в усы, дал распоряжение приступать к постройке плавильной печи.

Остальные отряды, которые разведывали местность во всех направлениях, то же возвращались с хорошими новостями. Судя по докладам атаманов, разведчиков, новая планета, на которой начали успешно обосновываться казаки, была по своим природным ресурсам нисколько не беднее оставленной ими планеты Земля.

Наконец, прибыли все отряды, за исключением одного. Это был отряд, отправленный на запад. Именно в том направлении, согласно информации, которую предоставил Исхия Василю Нелютому, находилось племя высокоразвитых людей, которые покинули Землю почти на три столетия раньше казаков. Вечером, в маленький домик, который выстроил для себя холостой Державный атаман, пришел руководитель разведывательной экспедиции инопланетной цивилизации. Исхия сказал Нелютому, что по мнению членов его экспедиции, казаки прекрасно приживутся на новом месте. В течении двадцати пяти лет, установленное силовое поле будет защищать от динозавров, казаков и МАЙЯ. А в дальнейшем, люди должны сами научиться борьбе с этими монстрами. По имеющейся у него информации, экспедиция, отправленная на запад, вступила в дружественный контакт с гомо сапиенс, которые освоили эту планету ранее. Далее Исхия сказал, что люди обязательно должны развивать свой научно технический прогресс. Дело в том, что планета, на которую переместили людей, является четвертой от светила. А на третьей от светила планете, имеется цивилизация существ, которые, одновременно, являются похожими, и на разумных приматов, и на разумных диких зверей. Эти мыслящие существа называют свою планету Р-РИКС. Они прекрасно передвигаются на двух конечностях, но имеют туловище похожее на приматов. Если присмотреться к ним внимательно, то они, за исключением своей головы, абсолютно идентичны приматам , которых на Земле называют орангутангами. Вот только цвет шерсти у них иной. В зависимости от местности, на которой они проживают, цвет их шерсти имеет несколько оттенков. От белого, до черного. Их рост достигает двух метров. Что же касается формы строения черепа этих разумных существ, то они похожи на головы земных волков. Самое главное заключается в том, что это очень воинственная цивилизация. Сейчас она проходит период внутрицивилизационных войн, которые приводят к уничтожению огромного количества разумных существ. Одно из племен, развивая свою боевую технику, уже вплотную приблизилось к созданию летательного аппарата. Опыт других, более развитых цивилизаций показывает, что после создания такого летательного аппарата, в довольно короткий срок происходит создание примитивного космического корабля. Конечно, создание космического корабля на реактивной тяге не дает возможности свободного передвижения в космическом пространстве Вселенной. Но посетить рядом расположенную планету в системе одной звезды, такому кораблю вполне по плечу. Учитывая жестокость, с которой воюют между собой эти существа, они, получив возможность достигнуть планеты, где обосновались люди, вполне могут повести войну на порабощение или уничтожение людей. Что же касается их вооружения, то оно уже сейчас намного превосходит тот примитивный арсенал, который есть у людей. Исхия внимательно взглянул на атамана: « И последнее, что я хотел тебе сказать. Берегите эту планету. Не уничтожайте то, что поддерживает на ней жизнь. И еще одно. Если вы приблизитесь к созданию искусственного разума, то не давайте ему воли. Как показывает опыт древнейших цивилизаций, как только создается искусственный разум, то, рано или поздно, этот разум старается завоевать приоритеты на планете и стать во главе планетарного развития. Искусственный разум должен нести только вспомогательную функцию. Это все, что я хотел тебе сказать. Береги своих гомо сапиенс» - довольно хрупкая фигура инопланетянина растаяла в сумраке наступающей ночи.

Задумавшийся над словами гостя, Василий Нелютый, вышел из своего крошечного домика и пошел к сидящим возле весело пылающих костров людям навстречу взрывам веселого смеха и мелодичного пения. В ночной темноте были слышно, как охрана города ведет свою постоянную перекличку. Периодически, примерно, через пятнадцать – двадцать минут, поочередно, по территории всего города раздавались мелодичные звуки, которые дозорные извлекали, играя на зозулихе. То тут, то там в темноте раздавался прыскающий девичий смех и веселый хохот парней. Несмотря на то, что вот уже в течение многих дней люди трудились до изнеможения, жизнь брала свое. Парни ухаживали за девчатами. Те, в свою очередь, мечтая об этих ухаживаниях, снисходительно разрешали приударять за собой. Державный атаман улыбнулся. А то! Уже с момента начала обустройства лагеря, который сейчас превращается в город, семнадцать детишек родилось. Восемь пацанов и девять девчонок. Это хорошо, что девчонок больше. Говорят, что по старинному поверью, если рождается больше хлопцев, то вскоре быть войне. А вот если, среди родившихся младенцев, больше девчат, то быть мирной созидательной жизни. Так и ходил среди костров, думая свои думы Державный атаман, который взвалил на себя тяжеленную ношу руководить людьми, которые во что бы то ни стало, решили спасти, свою по настоящему, демократическую Державу. Державу, где каждый человек равноправен и свободен в своем выборе поступков (если они не противоречат утвержденным законам). а если, его мировоззрение противоречит законам, принятым на казацкой раде, то он может уйти из Державы и жить самостоятельно.

Бог был на стороне казаков. Мало того, что на новом месте, люди практически прижились, но и домашние животные, тоже, не вызывали беспокойства у казаков. Три кобылы разродились прекрасными жеребцами. Две коровы принесли по прекрасному теленку. Ну а что касается свиноматок, то пятеро из них опоросились прекрасным здоровым приплодом. Сев прошел удачно. Сразу по окончании сева, прошел обложной трехдневный дождь, что давало надежду на хороший урожай. Казалось бы, что все прекрасно.

Но в Державный город внезапно пришла беда. Беда, казалось бы страшная и неповторимая. Никого из жителей города она не оставила равнодушным. Накануне вечером, сын Державногосудья, разбирая вещи, взятые отцом с Земли, наткнулся на бутыль с водкой. Двадцати трехлетний парень, в общем то не являясь поклонником Бахуса, раскупорил бутыль, напился хмельной жидкости и вышел на улицу. Находясь в состоянии алкогольного опьянения, он громко смеялся, отчаянно жестикулировал руками, заплетающимся языком нес какую то околесицу. Прибежавшие на шум его друзья быстро скрутили парня и отвели к отцу.

Державный судья, Остап Колода, был рослым, грузным, пятидесяти девятилетним мужчиной. Его лицо с крупными чертами, носило на себе отпечаток задумчивой мрачности. Это был по своей натуре очень добрый и человеколюбивый казак, который напускал на свой лик выражение суровости, стесняясь своей доброты. Вот уже в течении четырех лет подряд, Державная Рада избирала его на должность Державного судьи. Предполагалось, что Державный Судья должен быть суров и справедлив при вынесении приговора преступившим законы Казацкой Державы. Остап, который отличался редким человеколюбием, перед каждым своим избранием на эту слишком тяжелую для него должность, просил казаков пожалеть его и не избирать в очередной раз Державным Судьей. Но, сложившееся мнение о его справедливости, каждый раз заставляло членов Казацкой Рады, назначать Колоду на эту должность вершителя судеб преступников. Законы Казацкой Державы были очень суровы. За большинство тяжелых преступлений предусматривалась смертная казнь. Причем, чем более тяжелым по своим последствиям было совершенное преступление, тем более мучительной смертью должен был умереть преступник. Остап Колода, при вынесении окончательного приговора, всегда заново рассматривал все нюансы совершенного преступления. Искал малейшую зацепку, что бы смягчить участь подсудимого. Но всегда выносил свое решение только в строгом соответствии с действующими законами. После вынесения смертного приговора, он, как правило, не мог уснуть всю ночь. Никогда не присутствовал на казни и далеко стороной обходил места, где, после казни, на всеобщем обозрении, до, почти полного разложения, находились тела казненных. Независимо от того, были ли это тела повешенных, обезглавленных, четвертованных, посаженных на кол, забитых на смерть камнями или палками.

Так уж сложилось, что Остап Колода, очень долго не мог найти себе подходящую спутницу жизни. Болезненно честный и глубоко порядочный, обладающий застенчивой душой казак никак не мог прирасти сердцем ни к одной девушке из тех, кому он нравился. Те же, которые нравились ему, сторонились этого рослого, с виду мрачного, молодого мужчину. Только к тридцати пяти годам, Остап повстречал свою суженную. Это была доброго нрава, молодая красавица, которая полюбила хмурого с виду, но добрейшей души казака с первого взгляда навсегда. Влюбленные обвенчались. Через девять месяцев у них родился крепкий голосистый сын. Но радость рождения сына, омрачилась для Остапа огромным горем. На третьи сутки после родов, от послеродовой горячки, его единственная и ненаглядная жена умерла. Коляда сам вырастил сына. Был ему и отцом и матерью. До года кормил сцеженным женским молоком, которым делились с ним молодые матери. Позже кормил кобыльим , козьим молоком. Мальчуган рос на редкость крепким и смышленым. Лучшей женщины, чем покойная жена, Остап так и не нашел. Так и вырастил до взрослых лет своего сына сам. Хороший вырос парень, настоящий казак. Высокий плечистый, с застенчивой улыбкой на красивом мужской красотой лице. Честный, справедливый и отважный как отец. К пятнадцати годам, Иван, как назвал своего сына Колода, мало того, что постиг все школьные науки, а и всерьез увлекся механикой. Вместе с неугомонным отцом Василием, все что то изобретал. Что же касается воинского мастерства, то с шестнадцати лет, молодого парня с удовольствием брали с собой атаманы в боевые дозоры и разъезды. Иван отменно стрелял как из лука, так и из ружья и пистолетов. А его умению владения саблей завидовали многие матерые казаки, побывавшие не в одной сабельной схватке. Наверное, не было в Казацкой державе человека, который бы плохо относился к сыну Державного судьи. Его появление всегда сопровождалось приветливыми улыбками, которые зажигались на лицах людей видевших его. Что же касается молодых девчат, то здесь и говорить не приходится. Ох, и многие же из них грезили о его любви. До недавнего времени Иван никого из девчат не выделял. Ко всем относился доброжелательно и ровно. Но, месяца три тому, запала ему в сердце Любаня Кротова. Небольшого росточка, хрупкая, миловидная, с роскошной русой косой. Застенчивой Любаня была до не возможности. Ведь давно полюбила девушка Ивана. Снился он ей по ночам. Смотрела на него восхищенно своими огромными черными глазами. А как только пытался молодой красавец заговорить с ней, сразу же с красными щеками, прижав в смущении ладошку к красиво очерченному рту, убегала как молодая лань как можно далее. Потом, с размаху падала на землю и заливалась горючими слезами. И от любви и от своей робости. Уже все видели, что безоглядно любит ее Иван. А она все никак не могла в это поверить. И уж сильно боялась, что смотрится смешной недотепой. Иван не оставлял своих попыток завладеть сердцем любимой. Уже несколько раз осторожно с ней побеседовал. Трижды, Любаня даже разрешила ему проводить себя до дома. Иван рассказал о своих сердечных делах отцу. Как то после ужина долго беседовали отец с сыном о делах сердечных. В конце концов, мудрый Остап Колода , после долгого молчания сказал:« Вот, что я тебе скажу, сынок! Я твою мать любил больше всего на свете. И она меня любила. А вот так сложилось, что не пришлось нам вместе долго жить. Прибрал ее господь. Не успели мы счастьем совместной жизни насладиться. И ежели любишь ты Любаню и она тебя, то не трать время попусту. Всякое в жизни случается. Давай сватов засылать будем. Ежели, согласится дивчина, то обвенчаетесь, да и заживете в счастье и согласии. А там, глядишь, детишки у вас пойдут. Не только вам, а и мне, старику, на радость. Сам знаешь, какую ужасную должность занимаю. И отказаться не могу. Решение Державной Рады – закон. Но я уже твердо решил, вот на следующей Раде, расскажу людям, что уже спать ночами не могу. Хотя и по справедливости стараюсь поступать, а все же людям, какие бы они преступления не совершали, не могу я уже смертные приговоры выносить. Что же касается Кротовых, то сам знаешь, что ни отец, ни мать твоей избранницы мне не нравятся. Мутные они какие то люди. Недобрые. Но это ничего, что мне с ними делить? Главное, Что бы у вас с Любаней все хорошо сложилось. А ежели она и вправду такая прекрасная дивчина, как ты говоришь, то я готов полюбить ее всем сердцем. Вот такое, сынок, будет у меня к тебе отцовское слово. Так я тебе советую. Ты уже взрослый казак. Можешь послушать моего совета, а можешь поступить по своему разумению. Но только учти, упустишь счастье, потом не догонишь». Так и порешили, отец с сыном, что после троицы, зашлют к Кротовым сватов.

Но тут грянуло великое переселение. На отца и сына Колода навалилось сразу столько дел, что о соединении любящих сердец пришлось на время забыть. Только иногда, перед тем как лечь спать, отец переставлял захваченные с собой на новое место жительства, бутыли водки для свадьбы и представлял при этом, как после свадьбы сына со своей избранницей, родятся у них детишки. А он, по мере возможности, будет помогать растить из них добрых казаков и казачек.

В Запорожской Сечи, как на Землях Войска Запорожского, так и в палангах, все люди всегда были на виду. Справедливый, честный , надежный в своей порядочности, Остап Колода, неоднократно избирался на уважаемые казаками должности. Достойно и справедливо исполнял он обязанности каждой из должностей. В течении ряда последних лет исправно исполнял он тяжелую обязанность Державного судьи. Ни разу не поступился совестью Остап. И вот наступил вечер перед самым страшным днем в его жизни. Этот самый завтрашний день ожидался еще страшнее и тяжелее того дня, в который умерла его любимая жена. Завтра, на Державной Казацкой Раде, о срочном созыве которой Колода уже объявил, Державный судья должен был вынести смертный приговор человеку, роднее которого у него не было. Вынести смертный приговор человеку, которого он любил до беспамятства. Остап Колода своим решением должен был обречь своего сына на мучительную смерть. Этого требовал один из суровых законов Казацкой Державы. По прибытии казаков на планету, на общей казацкой раде, было единогласно принято решение, что в ближайшее время, Казацкая Держава будет жить по закону военного похода. Казак, допустивший во время похода употребление спиртных напитков, подлежал смертной казни. Причем казни мучительной. Нарушивший закон приговаривался к посадке на кол. Несмотря на то, что опасности, подстерегающие людей на новом месте жизни, значительно уменьшились, походный закон пока что не был отменен. Поэтому, Иван Колода должен был быть приговорен к жестокой смертной казни.

Горящая на грубо сколоченном столе воткнутая в горлышко пустой бутылки потрескивающая лучина, почти полностью сгорела. Остап механическим движением взял из лежащей рядом с бутылкой лучин, новую, поднес к неверному, затухающему пламени, ее тонкий кончик. Язычок пламени весело заплясал на новой лучине. Остап бездумно смотрел на разгоревшуюся лучину. Огонек вызвал в его мозгу приятные воспоминания. Лет восемнадцать - девятнадцать тому, он впервые взял совсем еще маленького сынишку на ночную рыбалку. Тогда была летняя теплая звездная ночь. Тоненький серпик зарождающейся луны, практически не давал света. Была полная тишина, которая нарушалась только лягушиным кваканьем и журчанием кристально чистой воды великого Днепра. Остап одной рукой держал веревки, привязанные к краям заброшенной сети, а другой успокаивающе сжимал маленькую ручонку сына. Подергивая за веревки, привязанные к сети, казак чувствовал, что еще, пока что очень мало рыбы запуталось в ячейках рыболовецкой снасти. Нужно было еще подождать. Вот тут , Колода и заметил, что ручонка сынишки, которую он бережно сжимал ладонью свободной левой руки, начала подрагивать. Да и усиливающееся сопение маленького носика, отчетливо грозило перерасти в плач. Да и то сказать, конечно, испугался малец. Темень вокруг. Квакают лягушки. Неизвестно где и почему плещет вода. А отца в темноте и не видно. Уловив настроение сынишки, Остап ласково спросил: « Что, сынок, никак испугался?» В ответ послышался дрожащий голосок: « Не – а, тятя!» И вслед за этим такое отчаянное шмыганье носом, что стало ясно, что из детских глаз вот - вот брызнут слезы. Мощной рукой Остап быстро вытащил из воды полупустую сеть с трепыхающейся в ней пойманной рыбой. На несколько секунд, отпустив вздрагивающую ручонку сынишки, достал кресало, высек искру , раздул тлеющий трут, поджег тонко наструганные лучинки лежавшие в основании заранее сложенного костра. Дуя изо всех сил через сложенные трубочкой губы, раздул робко занимающийся огонек. Через минуту, искусно сложенные сухие дрова занялись ярким пламенем, которое осветило и мощного Остапа и маленького Ивана и пространство на несколько метров вокруг. Быстренько утерев ладошкой уже катящиеся по щекам слезинки, Иван весело облегченно засмеялся и сказал: « Тять, а можно, когда я вырасту, я буду все время ночью жечь большие веселые костры, что бы людям, не было страшно в темноте?»

Остап, горестно вздохнув, вынув из горлышка бутылки, огарок сгоревшей лучины, укрепил новую горящую ярким пламенем лучину и вновь начал внимательно всматриваться в такие родные ему черты лица спящего сына. Иван спал богатырским сном, периодически всхрапывая так, что пламя от горевшей лучины начинало трепетать. Наверное, молодому парню снилось что то приятное. На его спящем лице блуждала добрая светлая улыбка. Остап, заскорузлой рукой вытер набежавшую слезу и достал два пистолета. Не вынести сыну смертный приговор, Державный судья не мог. И жить после казни своего сына этот глубоко несчастный человек, тоже не собирался. Решение пришло единственно правильное, по мнению Остапа. Ради спасения жизни многих сотен людей, которые неминуемо погибли бы, если перестать строго соблюдать установленные в Державе законы, он, как Державный Судья, обязан был приговорить преступника, Ивана Колоду к смертной казни. Как отец, потерявший своего любимого сына, человек, Остап Коляда, сразу после свершения казни, решил застрелиться. Пистолет мог дать осечку. Поэтому нужно было, на всякий случай, тщательно почистить и зарядить два пистолета. Что бы уж наверняка… Привычная работа по чистке и зарядке оружия, немного отвлекла от страшных мрачных мыслей. Даже руки перестали так отчаянно трястись. Это было хорошо. А ну как, завтра, рука дрогнет и он только ранит себя. А сил повторить выстрел из второго пистолета не будет. Что тогда? Нет! Не дрогнет рука! Плохо только, что на казни присутствовать надо! Нельзя сына в такую минуту бросать. Ну а выстрелит он в себя, как только душа покинет молодое тело сына.

Горестные размышления Остапа прервал осторожный стук в дверь. Остап встрепенулся, сказал надтреснутым но по прежнему зычным голосом: « Кто там? Заходи! Не заперто!» - Двери отворились, Вошло двое казаков. Один худощавый, невысокого роста. Второй мощного телосложения, одетый в рясу. Коляда признал в вошедших Державного Атамана и отца Василия. Встал, почтительно – приветственно склонил голову: « Здравствуйте, други. Заходите.» - Вошедшие, перекрестившись на стоявшие в красном углу образа, подошли к столу и, не спеша, основательно уселись на широкую лавку. Все молчали. Тишину нарушало только сопение спящего Ивана, да раздававшиеся за стенами дома выкрики перекликающейся охраны и звуки играющих зозулих. Первым гнетущее молчание нарушил Державный Судья: « Я знаю, зачем вы пришли и очень благодарен вам за это. Но я не имею права пойти против закона. Стоит только один раз, так сказать, в виде исключения, нарушить один из законов и хорошо отлаженный механизм жизни нашей Державы будет уничтожен. За одним исключительным случаем последуют второй, потом третий, четвертый… И все! Конец всей нашей державности! Наступит полная вакханалия. Тот, кто сильнее, или, тот, кто занимает более высокую должность, будет, не стесняясь попирать те или другие законы. Пользуясь своим положением, законы начнут попирать их родственники, друзья и ближайшие подчиненные и их родственники и друзья. И, в конечном итоге, соблюдать законы вынуждены будут только рядовые казаки. Потому что наказывать за нарушения этих законов будут только их! Вы оба это отлично понимаете. Я очень благодарен вам за то, что вы пришли. Но давайте ограничимся только тем, что вы пришли поддержать меня в такую тяжелую для меня минуту. И ты, Державный атаман, и ты, отец Василий, очень уважаемые в Державе люди. Но, если бы кто то из вас, нарушил бы закон, как это сделал Иван, я, клянусь своей казацкой душой, вынес бы вам смертный приговор. По другому нельзя. Закон один для всех.» Отец Василий прокашлялся и загудел приглушенным басом: « Ты, вот что, Державный Судья! Не спеши нам с Атаманом приговоры выносить! Мы, даст бог, законы нарушать не собираемся. А пришли мы к тебе, что бы сказать, что Державная Рада может приговор Державного Судьи отменить. Ты это знаешь не хуже нас. А мы с атаманом решили, что после вынесения тобой справедливого приговора, обратимся к казакам с просьбой о помиловании Ивана. Он, что ж! Еще дитя несмышленое. Ну, нарушил закон! Так ведь никто от этого пока что не пострадал!»

_ Так, что же, тогда и любого другого, кто закон нарушит, можно не наказывать? – Сдерживающийся из последних сил, Василий Нелютый, наконец взорвался потоком возмущенных слов: « Ты, вот что, Остап, говори да не заговаривайся! Мы с тобой в особых друзьях никогда не ходили. Так, сильно уважаем друг друга. Я могу не по дружески, а по человечески рассудить, глядя со стороны. Ничего не будет угрожать нашей Державности, если Казацкая Державная Рада решит помиловать одного из преступников. И я буду просить казаков сделать это! Ты, как Державный судья, если Рада решит помиловать Ивана, должен будешь принять это решение. Иначе, ты сам преступишь закон! Все, мы сказали все, что хотели, а теперь давай молча посидим и богу нашему помолимся. Что бы ниспослал он милость свою на нас.»

Примерно, через пол часа, гости поднялись, попрощались с хозяином кивком головы и вышли из хаты. Занимался рассвет. К помосту, установленному на городской площади для проведения Казацкой Рады, начали постепенно сходиться люди. Этой ночью мало кто безмятежно спал. Уж очень необычной должна была быть предстоящая Державная Казацкая Рада. Первой прибежала к помосту растрепанная, с красными заплаканными глазами Любаня Кротова. Все, кто видел ее в этот час, были удивлены, тем, что девушка пристегнула к поясу укороченную женскую саблю, а за пояс заткнула целых четыре пистолета. Приходить с оружием на Раду не возбранялось, Но, как правило, все казаки и казачки, приходили на созываемую Державную Раду, не вооруженные. Это считалось хорошим тоном. Никто ничего не сказал Любане. Многие знали, что сегодня решалась судьба ее возлюбленного. Только медленно приблизившийся отец, что то тихонечко прошептал дочери на ухо. В ответ на это, девушка с блеснувшими гневом глазами, резко что то ответила ему, и порывисто отвернулась. Кротов молча отошел в сторону и нахмурившись, ожидал дальнейшего развития событий. Собрались уже практически все, хотя до объявленного времени созыва Рады оставалось еще не менее часа. Трое писарей, которые должны были записывать все происходящее на Державной Раде, поднявшись на помост, расселись за столом и начали не спеша раскладывать свои письменные принадлежности. Несмотря на то обстоятельство, что собрались уже практически все жители державы, над площадью царила почти полная тишина, которая изредка нарушалась чьим то аккуратным тихим покашливанием.

В это время, Остап Колода, засунув за пояс оба заряженных пистолета, бережно потрепал спящего сына за плечо. Иван мгновенно отрыв глаза, резко подскочил с тюфяка и улыбнулся отцу. Ровно через две секунды, мрачная тень воспоминания событий, произошедших накануне, стерла улыбку с его лица. Глаза наполнились слезами. Он шагнул к отцу и покаянно склонил перед ним чубатую голову:« Тятя, прости меня подлого гада! Боже наш милосердный! Спаси и помилуй отца моего безгрешного! Как же ты, отец, теперь жить то будешь без меня! За что тебе такие испытания? Сначала жену любимую потерял, а теперь, с позором и сына лишишься! Как же я умудрился предать тебя? Как же это бог не покарал меня сразу же? Батя… - шагнув еще пол шага вперед, он нежно обнял самого родного для себя человека за вмиг опустившиеся могучие плечи. Огромный богатырского сложения Остап весь как то съежился. Его еще вчера черные кудри, покрылись густым снегом седины. Было впечатление, что убитый горем Иван бережно обнимает за плечи глубокого старика. Оба убитых горем непоправимой беды казака, и отец, и сын несколько минут простояли, обнявшись, в полном молчании. Наконец, Остап, поднял склоненную голову, глянул своими бездонными глазами на сына: « Ты вот, что, сынку! Ты за меня не переживай! Как ни будь проживу! – его мощная рука не произвольно проверила, на месте ли пистолеты. – ты, главное, сам постарайся держаться молодцом! Не опозорь нашего казацкого рода! Я все время буду рядом с тобой. И буду молиться за тебя до твоего последнего вздоха! Мы оба должны выглядеть сильными. По другому нельзя. Помни, что ты сын Державного Судьи! Ну, а теперь пошли, родной! Пора нам на это испытание» - Остап Колода медленно развернулся, открыл дверь хаты и медленной твердой поступью человека, облеченного доверием тысяч людей, направился к месту проведения Державной Казацкой Рады. Собравшиеся на площади казаки, дружно ахнули, увидев, что их Державный Судья, поднимается на помост с белой как лунь головой. Следом за ним, взошли на помост Державный Атаман Василь Нелютый и Державный Владыка - отец Василий. Не поднимаясь на последние три ступени, на лестнице, покаянно опустив голову, застыл преступник Иван Колода. Казалось, что даже природа осознает весь ужас предстоящего действа людского. Которое, хотя и должно было свершиться во благо всего общества, но по своей сути являлось бесчеловечным. Отец должен был сейчас, через несколько минут, приговорить своего сына к мучительной смертной казни. Сгустившиеся тучи низко висели над собравшимися людьми. Воздух, казалось бы, был насыщен грозой. Но ее не было. От этого дышать было очень тяжело. Сгустившаяся духота заставляла людей обливаться потом.

Отец Василий своим звучным басом прочел короткий молебен о ниспослании милости божьей на жителей Казацкой Державы. После чего, Василь Нелютый объявил собравшимся об открытии Державной Казацкой Рады. Стоявшие в некотором удалении, среди собравшихся, глашатаи, повторяли громкими голосами каждое слово выступающего, что бы слышали все. Слово было предоставлено Державному Судье, Остапу Колоде. Остап сделал шаг вперед и начал свое выступление. Первые слова он произнес надтреснутым старческим голосом. Но, постепенно, чувство долга взяло вверх над личным горем, и его голос окреп: « Казаки! Мы с вами решили спасти нашу Казацкую Державу от уничтожения и переселились на новое место жительства. За короткий срок мы сумели разведать незнакомые территории, потеряв при этом много наших людей. Ничего не поделаешь, в данном случае, эти потери были неизбежны. И это еще не все. Пока что не вернулась разведывательная группа, которая убыла к месту жительства других людей, которые поселились на этой планете за несколько веков до нас. Возможно, что и в этом отряде есть погибшие. Будем молиться за их души. Мы в короткий срок сумели построить Державный город, провести посевные работы, даже плавильные печи уже построили. Этого всего мы смогли достигнуть только благодаря тому, что на первой нашей Державной Раде на этой планете, мы приняли решение, что, до отмены, будем жить по закону военного похода. Это решение было принято нами всеми единогласно. Любой, кто нарушит этот закон, должен быть показательно наказан. На лестнице стоит казак, который нарушил принятый нами закон. Это мой сын Иван Колода. Учитывая, щекотливость ситуации, я своей властью решил, не дожидаясь решения сотенного судьи, вынести преступнику приговор. Я приговариваю, казака Ивана Колоду, за нарушение закона военного похода к посадке на кол! Да спасет господь его грешную душу! Обращаюсь к вам, казаки! Хочу сказать, что очень трудно мне было принять такое решение. Но это единственно правильное решение в данной ситуации. Если вы своим решением Рады, не поддержите этот справедливый приговор, то мы, тем самым, разрешим себе подмять под себя закон. Сначала один, потом другой и так далее. Что же дальше? Во что превратится тогда наша славная Казацкая Держава? Для чего же тогда погибли люди ради ее спасения? Нужно было, тогда, наверное, остаться на Земле, и, смирив свою казацкую гордость, пойти в крепостные? Думайте, казаки! Окончательное решение за вами!» Остап отошел назад и обессилев, грузно уселся на грубо сколоченную лавку среди писарей, скрупулезно записывающих каждое сказанное на Раде слово. Вперед вышел Державный Атаман. В полной тишине раздался его взволнованный голос: « Казаки!» - больше он ничего не успел сказать. Бесцеремонно расталкивая стоящих рядом людей, к помосту с отчаянной решимостью проталкивалась Любаня Кротова. Взбегая по ступеням, она так сильно оттолкнула в сторону стоявшего там понурившегося Ивана Колоду, что крепкий парень, оступившись, чуть было не свалился со ступеней вниз. Оттеснив хрупким девичьм плечом ошалевшего Василя Нелютого, Любаня воскликнула громким отчаянно звенящим голосом, который без труда услышали все собравшиеся: « Державный Атаман! И вы, все собравшиеся казаки и казачки! Прежде, чем принять окончательное решение Казацкой рады, выслушайте меня! Я прошу у Державной Казацкой Рады разрешения на то, что бы забрать преступника Ивана Колоду себе в мужья! Вы, наверное, забыли, что существует древний казацкий закон, что какое бы преступление не совершил казак, его должна помиловать Казацкая Рада, если девушка просит отдать этого преступника ей в мужья! – Выхватив из ножен саблю, и, зажав ее , в правой руке, левой рукой, девушка выхватила, из за пояса один из пистолетов, и взвела курок. – Если кто то вздумает нарушить этот старый казацкий закон, я его убью, не дожидаясь решения судей.» Глаза девушки горели такой отчаянной решимостью, что никто ни на один миг не усомнился, что молодая казачка готова сразу же пустить свое оружие в ход. Собравшиеся на Державную раду, на секунду притихли. В следующий миг над площадью раздался радостный вздох облегчения, изданный тысячами людей. Еще через секунду площадь, на которой проводилась Рада, казалось, взорвалась от громкого ликования казаков. Действительно, в волнении, которое владело людьми со вчерашнего вечера, все как то забыли, что, издавна, на Сечи, существовал закон. Согласно этому закону, любой преступник, которого позовет девушка или вдова к себе в мужья, подлежал помилованию. Так случилось, что этим законом, очень давно не пользовались. Поэтому многие, кто постарше, забыли о нем. А молодые казаки и казачки даже и не слышали о нем. Любящее сердце Любани Кротовой чуть было не остановилось навсегда, когда узнала она о поступке своего любимого Ивана Колоды. Знала девушка, чем это грозит молодому парню. Безутешно порыдав несколько часов кряду, благоразумно решила девушка, что слезами горю не поможешь, и решила попытаться спасти любимого от лютой смерти. Наскоро умывшись, бросилась Любаня к самому старому из переселенцев Казацкой Державы Стасу Пилиминскому. Тому было уж, без малого, лет сто. Рассказала Кротова, седовласому, плохо видящему старцу про свое горе и попросила совета. Стас молча пожевал беззубым ртом со сморщенными губами седой ус и сказал: « Вот, что я тебе скажу, детятко. Когда я был еще совсем мальцом, то судили как то на Казацкой Раде одного казака. Тот казак струсил во время жаркого боя. Сбежал, развернувши коня. Из за этого, как минимум трое казаков лихих тогда погибло. Все были готовы растерзать его на куски за подлую душонку его трусливую. Приговорили тогда на Раде его к смерти у позорного столба. Должны были приковать труса к столбу, а рядом палки положить. Каждый проходящий, при желании, мог взять палку и ударить подлеца. И так до той поры, пока приговоренный дух не испустит. И вот, на Казацкой Раде, выступила молодая вдова. Она попросила у казаков разрешить ей забрать негодяя себе в мужья. Видать, любила его. Согласно закону, ей разрешили забрать себе в мужья этого труса. Много после этого рад было. Почти на всех из них я присутствовал. Не помню, что бы этот закон отменяли. Наверное, действует этот закон и поныне. Разрыдалась девушка, упала старику в ноги: « Храни тебя господь, добрый человек!» Дед утер старческую растроганную слезу, которая покатилась у него по морщинистой щеке: « Ладно, дитятко! Спасибо на добром слове! Бог даст, поживу еще!».

И вот, теперь, на Державной Раде, девушка спасала своего единственного и ненаглядного. Даже Остап Колода ошалел. Как же он мог забыть об этом законе? Глядя на удивленные лица Державного Атамана и отца Василия, Державный Судья догадывался, Что те, в волнении, тоже забыли об этом старом законе. Довольный Василь Нелютый, радостным голосом попросил казаков проголосовать, о разрешении забрать Ивана Колоду, Любаней Кротовой к себе в мужья. Все дружно проголосовали «ЗА». Опираясь огромными ручищами о стол, с грубой лавки тяжело поднялся Остап Колода. По его лицу бежали слезы, которых Державный судья не стыдился. Он громко прокашлялся и попытался что то сказать. Но вдруг покачнулся, сильно побледнел. Его грудную клетку внезапно пробила такая сильная боль, что могучему казаку почудилось, что под левую лопатку ему вогнали огромный кол. Бедняга не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. С посиневшими губами, он неловко осел на помост. Тот час же к нему подбежали лекари, склонились над беднягой Нелютый и отец Василий. По распоряжению самого опытного лекаря, державного судью быстро отнесли на руках в недавно отстроенный, шпиталь. Лекари дружно принялись лечить Остапа. Рада временно прекратила свою работу. Все обсуждали происшедшее. У многих возникало недоумение по поводу того, что когда огромное тело Остапа колоды безвольно оседало на дощатый помост, из за пояса у него выпало два заряженных пистолета. И только его сын, Державный Атаман, Отец Василий, да еще несколько человек догадывались о предназначении этих пистолетов. Минут через десять, пришедший из шпиталя один из лекарей, сообщил собравшимся, что по мнению всех его коллег, у Державного Судьи, Остапа Колоды, из – за сильного переживания, развилась болезнь, которая называется грудная жаба. Эта болезнь очень опасная и коварная. И если даже больной и выживет, то ему нельзя будет испытывать сильные переживания. В противном случае, во время одного из таких переживаний, Остап умрет. Тот час же, общим голосованием, было принято решение, освободить Остапа Колоду от обязанностей Державного Судьи. После короткого обсуждения, избрали нового Державного Судью, который поклялся перед всей Державной Радой, свято чтить все Державные законы, как это делал в течении нескольких лет его предшественник.