Антон лежал на кровати и перебирал струны гитары, иногда бросая взгляды на Андрея. Тот в свою очередь не реагировал, полностью погруженный в любимое занятие: склеивал из спичек избушку – сувенир. На календаре была суббота, позади трудная неделя с лекциями и зачетами. До вечера, то есть до времени безудержных тусовок, было еще далеко, и друзья просто лентяйничали. Третий жилец комнаты отсутствовал, и разговор сам по себе постепенно переключился на него.

- Марк впервые подался в женское общежитие пединститута. – Завел разговор Антон.

- Даю 10 к 1, что он попадет в ее сети.

- Ставку не принимаю. Она просто грабительская. И без этого понятно, что нежное, еще девственное любовными муками, сердечко Маркиза сразу же воспылает страстью к ней.

- В такую влюбляются сразу.

- И навсегда.

Андрей замолчал, но ненадолго. Он словно прислушался сначала к себе, чтобы отыскать ответы на все сомнения.

- Возможно. По крайней мере, любовь такая не выгорает до конца. Тлеет где-то на самом донышке, но не гаснет.

Ему был не приятен этот разговор, не приносящий ничего, кроме нового всплеска боли. Хотя и понимал, что весь сегодняшний вечер будет полностью посвящен ей. В том, что Марк придет и заведет «пластину», не вызывало ни капельку сомнения.

И как будто в доказательства, в комнату влетел, как на крыльях, Марк. Весь такой встревоженный, разлохмаченный и возбужденный. На щеках горел яркий румянец, а в глазах – какой-то дьявольский огонь.

- Это чудо! Чудо света!

- Египетские пирамиды?

- Александрийский маяк?

- Висячие сады Семирамиды?

-Храм Артемиды?

Марк растерянно смотрел на друзей, недоуменно хлопая глазами. Наконец-то, до него дошел сарказм, и он обреченно махнул рукой:

- Ну, вас, со своими шуточками. Я имел в виду совсем другое.

- Девушку?

- Да. – Удивление не покидало его лица. – Да. Девушку! С большой буквы! Мимо нее просто невозможно пройти. Она завораживает и околдовывает. Она просто сводит с ума. Стоит только взглянуть в ее глазки, и сразу понимаешь, что это погибель. Это словно наркотик. Хочется еще, еще, еще! – Он говорил на высоких тонах. Бегал по комнате, натыкаясь на скудную мебель. При этом сильно жестикулировал. Потом схватил сл стола графин с водой, и одним залпом опустошил его.

- Залить это пламя невозможно. – Тихо прошептал Андрей, и раздавил почти готовую избушку-сувенир. Антон с интересом смотрел на него, ожидая дальнейшую реакцию. Но тот взял со стола книгу, завалился на кровать, давая понять, что происходящее его не касается. И Антону не понравилось это, он всегда считал равнодушие – самым страшным пороком человечества.

- Знаете, а имя у этой феи такое необычное, а главное редкое. – Марк был слеп, не замечая ничего вокруг.

- Знаем. – Проворчал Антон, откладывая гитару. – Зовут эту стерву Майей.

Он был еще и глух, раз услышал из всего сказанного только имя ее.

- Откуда?

- Ты первый год в институте. И неудивительно, что сразу угодил в ее сети. Каждый новый курс в полном составе влюбляется в нее.

- Конечно. – Мина озабоченности сменилась на радушный вид. – В такую не влюбиться просто невозможно. Это …. – Он замолчал, закатил глаза к потолку, подбирая подходящий эпитет.

- Стерва! – Повторил Антон, со злобой подчеркивая это единственное слово.

Словно ушат холодной воды вылили на голову бедного друга. Он стоял древним истуканом и, не мигая, смотрел на товарища. В глазах его застыл немой вопрос, требующий немедленных разъяснений. И Антон не стал откладывать их.

- Никто не собирается спорить, что Майя – шикарная девчонка. Этакий эталон. Не обратить внимания на нее – нонсенс. И даже влюбиться – почти неизбежность. Но она – стерва. Она пользуется этим. – Антон говорил быстро, боясь, что Марк начнет перебивать и доказывать обратное. – Каждый новый курс поголовно влачится за ней. Не знаю, может она – энергический вампир, и «сосет» с нас жизненные соки. А может, просто она питает свое самолюбие. Ну, нравится ей, когда вокруг ее особы порхают мальчики с умиленными глазками. Гадать не буду. Скажу только то, что знаю. Только ленивый не ходил к ней.

Марк начал подавать признаки жизни, а после последнего заявления вообще вышел из коматозного состояния:

- Ты хочешь сказать, что она – шлюха? – Румянец сменился бледностью. На лбу выступила обильная испарина. Глаза заблестели не добрым огоньком, и кулаки сжались. Вид и правду был устрашающим.

- Упаси Боже! – Антон поднял руки, словно сдаваясь в плен. – Я не говорил этого.

- Тогда, какого рожна ты тут нес всякую околесицу?

- Она не шлюха. Еще никого она не допустила до своего шикарного тела. Просто она забавляется и играет, получая от всех «рыцарей печально-влюбленного образа» внимания и подарки. Когда же это внимание становится утомительным, она просто меняет поклонника.

- Чушь! – Отмахнулся Марк. Кажется, он потихоньку стал успокаиваться. Снял куртку, присел за стол и закурил. А в голосе проявились нотки гордости и вызова. – Между прочим, она пригласила меня к себе в гости.

- В субботу в шесть часов. – Продолжил предложение Антон

Марк на этот раз удивился без слов, выронив сигарету. Антон же был доволен произведенным эффектом, и решил укрепить свой успех:

- Суббота. Шесть часов. Комната сто двадцать три.

Марк молчал, ему не хватало слов.

- Ты будешь там не единственным. Поверь. Наберется человек пятнадцать. Будете всей коммуной пить чай, вести разговоры, играть в застольные игры. Этакий светский салон госпожи Майи. Каждый преподнесет ей приятный сувенирчик, как знак влюбленности и заинтересованности. И каждый будет стараться быть самым остроумным украшением посиделок, чтобы именно ему выпала честь – удостоиться доброго взгляда этой Клеопатры конца XX века.

- Перестань! – Резко осадил друга Марк. Вскочил, эмоционально прошелся по комнате. – Брось паясничать! Всем твоим словам – грош цена. Пустота! Вакуум!

- Не веришь? А зря! Лично я не попался в ее очаровательные сети. Потому, как голова у меня крепкая и сердечно здоровое. Но не веришь мне, спроси у Андрея.

Они разом посмотрели на Андрея, который все это время лежал, отвернувшись к стенке, и смотрел в книгу. Именно смотрел, не перевернув ни разу ни одной странички. Но артистично не выдал того факта, что прислушивался к разговору соседей по комнате.

- Андрей, - позвал его Марк. В его голосе была мольба и надежда, что вот сейчас встанет Андрюха, и развеет все слова.

- Не занимайтесь ерундой, - пробурчал под нос Андрей.

- Вот! – Обрадовался Марк, и вновь возбужденно заходил по комнате. – Вот!

Потом схватив куртку, он выскочил в коридор. А в комнате повисла тишина. Антон не понимал друга, который в неподходящий момент проявил преступное равнодушие. Терпение постепенно покидало его.

- Андрей, - начал, было, он свою очередную пламенную речь, но друг проявил решительность, вскочив с кровати в одно мгновение:

- Чего?

- Ты не прав. Почему бы тебе не сказать Маркизу всю правду? Почему?

- Не хочу.

- Не хочешь рассказывать? Хорошо! Но подтвердить мои слова ты мог? Просто сказать «да»! И все.

- Пусть мальчишка пройдет через это.

- И тебе не жалко его?

- Иногда разочарование в людях полезно. Он узнает и обратную сторону влюбленности. И снимет, наконец-то, свои розовые очки.

- А если он, как Ванька, бросит институт? Или еще хуже, как Вовка, полезет в петлю? Ты об этом не подумал?

- Он крепкий. Выдержит.

- А если нет?

- Отстань от меня, - отмахнулся Андрей, и добавил после паузы. – Мне никто не помог в свое время.

- И что? Что хорошего? Ты же переменился, кардинально. Уже два года прошло, а ты все еще под ее чарами. Ты перестал смеяться от души. Ты перестал радоваться листопаду, проливному дождику, солнечным бликам на стене. Ты уже не способен видеть в лужах отражение вечности.

- Я повзрослел. – Грустно ответил Андрей, и покинул комнату, почувствовав необходимость в одиночестве.

Антон остался один, но в отличие от друга это ему было в тягость. Он завалился на кровать и постарался погрузиться в волшебные объятья Гипноса. Но мысли мешали, терзали его. Марка было бесконечно жалко. Парень впервые влюбился, а ждет его такой удар. Выдержит ли? Вот в чем вопрос. Лишь бы не наделал глупости, а с него станет. Человек-то он ранимый. Да и Андрея теперь он начинал понимать. До сих пор не зажили раны. И этот разговор приносил лишь неприятные чувства. Майя для него так и осталась гением чистой красоты, не смотря ни на что. Что же такое любовь? Какую же безграничную власть она имеет над человеком. Делает из него то героя, то посмешище. И знает Андрей, что стерва она, но не может вытравить из организма яд этот. Два года мучений и терзаний! Караул!

А время хоть и медленно, но шло. Марк, понятное дело, сидит у Майи и слушает ее сладостный голосок. Андрюха, скорее всего, бродит по переулочкам и мается.

И он оказался прав в своих догадках. Только Андрей не бродил по улицам, а сидел в скверике, который располагался в ста метрах от общежития пединститута. Иногда бросал взгляды на здание, где в знакомых окнах мелькали тени. Он не чувствовал ни боли, ни уколы ревности, ни желания. В душе была пустота, неприятная, сосущая. И под ногами вырастала горка пепла и окурков. Память вернула его в двухгодичное прошлое, заставляя заново пережить те дни. Он увидел ее, и неожиданно почувствовал легкость во всем теле, и, дремлющие до сего времени, таланты к пению романсов и стихосложению. Это была любовь. Любовь такая основательная и большая. Зрелая что ли, спелая. Которая, увы, так и осталась невостребованной, непонятой и непринятой. Она не выплеснулась. Она осталась на душе и сердце. И посему прокисла и прогоркла, оставляя лишь горечь и боль.

- Андрей. – Неожиданно громко раздался рядом голос, и Марк присел рядом. – Ты что здесь делаешь?

Андрей постарался по лицу друга узнать о его душевном состоянии. Но было темно, а голос звучал спокойно и ровно.

- Ну как?

- Ничего страшного, - тот усмехнулся. – Там собрались такие экземпляры, которые, по моему личному мнению, имеют гораздо меньше шансов, чем у меня.

- Это твое мнение. У Майи свои критерии.

- О! Неужели, и ты сейчас начнешь лапшу нарезать?

- Нет.

- Слава Богу!

- Врать тебе я не стану.

- Скажешь правду?

- Голую.

- Давай.

- Майя – не романтик, а прагматик. И сердце свое она не подарит, а продаст. Не перебивай! Замуж она выйдет только по расчету. И знаешь, я не осуждаю ее за это. Жизнь такая, диктует свои правила. Что раньше высмеивалось и всенародно осуждалось, теперь входит в норму, а где-то и просто в необходимость. Вот только Майя тщательно скрывает это, и даже нарочито высмеивает. Одаривает надеждой всех подряд, потом потихоньку узнает о твоих родителях, материальном положении, оценивает твои подарки и знаки внимания. И если даже ты не подходишь, она не сразу дает отворот-поворот. Есть у нее привычка принародно унижать и втаптывать в грязь. – Андрей даже заскрипел зубами, и вновь схватил сигарету, хотя от них уже подташнивало. - А кто твои родители?

- Крестьяне, - обреченно ответил Марк.

- Тогда тебе мой совет: не встречайся с ней больше, пока твои чувства не окрепли и не набрали силу. Потом будет поздно.

- А вдруг она влюбится. Ведь любовь не выбирает объект. У любви нет разума.

- Может быть. Хотя…, - Он затушил сигарету, выкуренную лишь на половину. – Это не о Майе. Она слишком любит себя, чтобы позволить необузданным чувствам терзать себя.

Молчание затянулось. А тем временем наступила осенняя ночь, и стало прохладно. Андрей поднялся и вопросительно посмотрел на друга, но тот лишь покачал головой. И Андрей покачал головой и ушел. Марк остался в полном одиночестве. Морозец креп, проникая сквозь легкую куртку, вызывая озноб. Он бросил взгляд на окна, в которых продолжал гореть свет. «Время X». – Решительно приказал себе Марк, направляясь к общаге. Дверь открыла Майя. Она уже готовилась ко сну, была без косметики, и все равно выглядела при этом просто потрясающе. Но Марк, настроившись очень серьезно, не дал себе шанса свернуть с намеченного. Без лишних предисловий задал мучавший его вопрос:

- Мои родители – крестьяне. Бедные крестьяне. Это что-то значит для тебя?

Майя сильно побледнела, но уже через мгновение взяла себя в руки. Едва заметный румянец разбавил бледность лица.

- Что это?

- А если придет любовь? Большая, настоящая любовь, которая сводит с ума. А твой избранник окажется бедным. Что тогда?

Майя окончательно пришла в себя, постепенно перехватывая нить разговора в свои умелые руки:

- Любовь?! Это лишь красивое слово. Родители любят своих детей, дети отвечают взаимностью. И все, вот это и есть любовь. Все остальное – мишура и фальшь.

- Но я.

- А у тебя страсть. Похотливая страсть к обладанию женского тела. Гудбай, бэби. – И она захлопнула дверь. А он еще долго стоял под нею, тупо глядя на бирку с номером 123.

Вернувшись в свою общагу, то уловил в комнате терпкий запах алкоголя.

- Это Андрюха напился, - послышался из темноты комментарий Антона.

- И часто он так?

- А когда тоска нападает по…. - Он не закончил предложение.

Марк и так все понял. Тем более Андрей в пьяном бреду то смеялся, то плакал, то шептал имя ее.