Целый год жители готовятся к этому празднику. Целый год молодые красивые девушки разучивают танцы, песни, ревностно следя за своей внешностью и ревниво за внешностью потенциальных соперниц. Наконец, наступает весна, и мэр города объявляет начало состязаний. Они продлятся до тех пор, пока не будет найдена самая красивая, самая умная, самая добрая и милая, короче говоря, самая достойная девушка города. Финальные празднования обычно продолжается целых три дня. Три дня к которым готовятся загодя. Пекари напекут разных вкусностей. Аптекарь приготовит пышные фейерверки. Дочка мэра выучит новую песенку. Пригласят пожарную команду из соседнего городка - уж очень из нее хороший духовой оркестр получается. Весь год шьются платья, костюмы. делаются маски. И вот королева выбрана. И три дня длится пышный карнавал. Три дня чествуют победительницу. А наутро четвертого дня улицы пустеют. Обессиленный город погружается в сон (за этим следят специальные патрульные). А достойнейшая из достойных в простом ситцевом платье медленно спускается к гавани и пристально вглядывается в морскую даль, с замиранием сердца пытаясь уловить взмах долгожданных парусов.

 

* * *

 

- А потом?

- А потом, дорогой Персей, приплывает морское чудовище и пожирает бедняжку.

- Но почему же все тогда празднуют?

- Неужели ты не понимаешь - это все ради девушки. Зачем ей мучиться сознанием неотвратимой гибели? А так она умирает в момент своего наивысшего триумфа. И ты знаешь, некоторые особо впечатлительные особы, так и не понимают, что оказываются в зубах чудовища. Им кажется, что они ступают на корабль, и он уносит их по волнам, вслед за солнцем, а они стоят на палубе обнимку с прекрасным принцем.

- Но это же подло!

- Ну как сказать. Посуди сам - перспектив в этом захолустном городке вообще никаких - разве что выйти замуж за мясника. То еще счастье. Так что девушка получает то, чего и хотела. Плюс ко всему - в самой романтической упаковке. Ну а, "жили долго и счастливо" это и в реальной жизни просто миф. Ты же и сам это прекрасно понимаешь.

 

Выросший без отца, Персей, кивнул головой. Но он все еще продолжал сомневаться:

- А жители?

- Жители вкалывают весь год в счастливом предвкушении праздника. Неужели ты хочешь лишить смысла их и так убогое существование.

- Так значит все довольны?

 

Гермес помрачнел:

- Не все. В этом-то и проблема. Чудище на старости лет стало сентиментальным и отказалось исполнять свои прямые обязанности.

- Ну, а от меня-то ты чего хочешь?

- Да совсем чуть-чуть, - оживился Гермес, - не мог бы ты на один раз заменить его? Только в этом году? Приплывешь, девушку быстренько на корабль, там туси-пуси, как она и мечтала. А ночью быстренько избавишься от нее - она и понять не успеет. А на следующий год мы уже новое чудище найдем.

- Я – герой, а не убийца! - возмутился Персей.

- Герой, герой, конечно. Но причем тут это? Ты рука Судьбы. Девушка все-равно обречена. Просто ты можешь обставить все так, чтобы она хотя бы немного успела побыть счастливой. Это будет даже благородно. А я уж в долгу не останусь. Могу посодействовать с Горгоной. Уж я то о ее пристрастиях все знаю. Будешь меня слушаться, оглянуться не успеешь, как окажешься в ее постели.

- Ну если девушка все равно должна погибнуть... - растерянно протянул Персей

- Точно, точно, - затараторил Гермес, - и мойры уже приказ подписали...

 

* * *

 

 

* Александр Грин "Алые паруса"