Тетя Света из соседней квартиры часто приходила к Аленкиной маме в гости и каждый раз, едва переступив порог, начинала восхищенно ахать да охать:

- Ах, Аленушка! Ох, и красавица! Мне бы такую девочку! Чудесное создание! Не то, что мои пацаны!

Аленка нарочно вертелась перед соседкой. Уж очень ей нравилось, что ее так расхваливают. Да и порадовать хотелось тетю Свету. У нее, бедненькой, ни одной дочки нет, а только два сына: восьмилетний драчун Мишка и пятилетний искатель приключений Лешка, за которыми надо глаз да глаз.

- Хочешь, возьми напрокат на пару деньков! – предлагала мама и хитро поглядывала на Аленку.

Та сразу куксилась.

Хоть тетя Света и хвалила ее постоянно, частенько угощала шоколадом да конфетами, жить вместе с бедовыми Лешкой и Мишкой девочке совсем не хотелось. Хорошо, что тетя Света на мамино предложение не соглашалась.

- Нет! – говорила она, качая головой. – Напрокат не возьму. А вот поменяться – это пожалуйста!

Тут уж мама начинала отмахиваться.

- Ни за что! Я и с красавицей Аленкой иногда с трудом справляюсь, а с твоими героями уж и подавно не выдержу. Это у тебя, Света, терпение, как у ангела, а я – женщина обыкновенная.

Аленка размышляла над тем, что значит, иметь терпение, как у ангела, и совершенно не разделяла мнение мамы. Вовсе она не обыкновенная!

Мама у Аленки во всех отношениях замечательная. И папа тоже замечательный.

Родители Аленку очень любили и, пожалуй, даже баловали. В платья ее наряжали самые красивые, в цирк или в театр чуть ли не каждую неделю водили, а новые игрушки покупали по первому аленкиному требованию. Особенно папа. С ним Аленка больше всего любила в магазин ходить, потому как быстро сообразила: не может он ни в чем отказать своей маленькой принцессе.

С мамой было посложнее. Иногда ее просто пугали неимоверно разросшиеся игрушечные залежи у них в квартире. И в детском магазине мама скорее спешила в отделы с одеждой и обувью, а если дочка и успевала ухватить с полки очередную красавицу куклу, к кассе бежать не торопилась.

- Аленка! – рассудительно говорила мама. – У тебя же есть почти такая же!

- Та уже старая! – заявляла Аленка, хотя прекрасно знала, что куклу, о которой говорила мама, купили совсем недавно, и она с ней почти не играла. – У этой платье красивее и волосы длиннее.

- Ну, хорошо! – соглашалась мама. – Только прежнюю куклу отдадим Юлечке Веревкиной. У нее игрушек совсем мало.

Юлечка жила со своей мамой в соседнем подъезде. Взрослые говорили, что у Веревкиных тяжелое материальное положение, лишних денег не бывает. И аленкина мама уже не раз отдавала Юлечке платья и кофточки, из которых ее дочка уже выросла.

 

Аленке очень нравилось гулять с мамой. Мама замечала такие вещи, на которые Аленка и внимания бы не обратила. А ведь они оказывались, ох, какими интересными.

- Смотри, Аленка, какая птичка! – восклицала мама и указывала на прыгающую в траве птаху.

- Воробей! – пыталась угадать Аленка.

- Нет, не воробей! – возражала мама. – Воробей поменьше и серенький. А эта птичка, видишь, почти черная и в светлую крапинку. Это скворец, Аленка! Вестник весны! Скворцы и грачи первые из теплых стран возвращаются. Когда у нас еще даже снег не растаял.

А потом они увидели тетеньку с коляской. Тетенька стояла и болтала со своей знакомой, а в коляске спал толстощекий безбровый младенец.

Ничего, кроме лица, у младенца было не разглядеть, все остальное скрывал пушистый розовый комбинезончик. Из-за этого комбинезончика ребеночек походил на симпатичную плюшевую игрушку.

- Какая хорошенькая! – со взрослыми восторженными интонациями произнесла Аленка, точно определяя: раз в розовом – значит, девочка.

Мама загадочно посмотрела на дочку и произнесла странную фразу:

- А у нас, Аленушка, тоже скоро такая же малышка появится.

Аленка сначала не поняла: что значит, у нас появиться? зачем? Аленка ни о чем таком не просила.

Она еще раз изумленно заглянула в коляску.

Младенец выплюнул пустышку, сморщился и тут же громко завопил.

Тетенька торопливо затрясла коляску и устало произнесла:

- Ну вот! Стоит хоть на мгновенье остановиться, сразу же скандал!

Аленка недовольно отошла в сторону.

- Нет, мамочка! – заговорила она. – Уж слишком она громко кричит. Не нужна нам такая малышка.

- Как это - не нужна! – удивилась мама. – Разве плохо, если будет у тебя сестричка?

А чего же хорошего?

Аленке почему-то сразу вспомнилось, как на прошлой неделе подружка Лиза Петрова пришла в садик вся в слезах и, всхлипывая, жаловалась, что глупая младшая сестренка отломала ногу у ее любимой куклы и разлила баночку мыльных пузырей.

Аленка представила всех своих кукол безногими и испуганно закричала:

- Не хочу сестренку!

- Ты что, Аленка! – расстроилась мама. – Это же хорошо, когда много детей. А я-то радовалась: будет у меня новая дочка.

Ой, что мама наделала! Какое неудачное слово выбрала!

- Мамочка! Мамочка! – ошеломленно запричитала Аленка. – У тебя уже есть дочка! Зачем тебе еще одна?

Только она уже и сама догадалась: та дочка будет новая, а она, Аленка, уже старая, неинтересная! Мама ей уже наигралась, как Аленка старой куклой, и теперь она хочет завести себе другую девочку. А Аленку…

- Мама! Мама! А как же я?

Ее отдадут Юлечке Веревкиной? У той ведь не только игрушек, но и сестер нет. Или, может, тете Свете? Она же всегда говорит, что мечтает о такой девочке.

- Не хочу, не хочу сестренку! – кричала Аленка. – Не пойду к Юле! Не пойду к тете Свете!

- Аленка! – пыталась успокоить ее мама. – Ну что за ерунду ты несешь? Причем тут тетя Света? Причем тут Юля? Аленка! У многих ребят есть братья и сестры. Это очень хорошо!

Но Аленка маму не слушала. Уж очень она испугалась. Она плакала взахлеб и твердила: «Не хочу, не хочу сестренку!»

Как же мама так могла? Променять ее на другую девочку! Маленькую. Безбровую. Которая будет так некрасиво морщиться и так громко кричать.

Дома Аленка бросилась к папе.

- Папочка! Скажи маме! Мы не будем брать малышку! Тебе ведь она тоже не нужна!

- Ну, ты вообще, дочка! – растерянно проговорил папа. – Как это – не нужна?

- Не нужна! Не нужна! – отчаянно крикнула Аленка. – И раз так – вы мне тоже не нужны! Ни ты, ни мама! Не нужны! Совсем не нужны!

Тут из комнаты выскочила аленкина любимица пуделяшка Маня, залаяла радостно, запрыгала перед хозяйкой, стараясь лизнуть лицо.

- И ты мне не нужна! – в запале крикнула Аленка и с размаху ткнула ногой в мягкий кучерявый податливый манин бок.

Собачка отпрянула в сторону, заскулила от обиды и боли, прячась за мамины ноги.

- Эх, Аленка, Аленка! – горько вздохнула мама, подхватила Маню на руки и ушла на кухню.

- Да-а-а! – с упреком протянул папа и тоже ушел.

А Аленка осталась стоять в полутемной прихожей. Совсем одна.

Секунду назад она кричала, что никто ей не нужен, и вот ее слова превратились в правду. Никого рядом с нею нет. Ни мамы, ни папы, ни Мани. А еще нет и никогда не будет младшей сестренки.

Аленка закрыла руками лицо. Ей было очень страшно, она даже плакать не могла от страха. Но тут рядом раздались тихие шаги и теплая ласковая рука коснулась аленкиной щеки.

- Ну, что ты, солнышко! Глупенькая моя! – тихо приговаривала мама. – Ты подумала, что мы заведем другую дочку, а тебя кому-нибудь отдадим?

- Эх, Аленка, Аленка! – мама крепко прижала к себе дочку. – Никому я тебя не отдам. Никому и никогда. Ведь я тебя люблю. Очень люблю. И всегда буду любить. Потому что ты – моя единственная Аленка. И будь у меня хоть десять дочек, ты все равно останешься моей единственной Аленкой, и никто не сможет тебя заменить.

Аленка коротко всхлипывала, уткнувшись в мамино плечо, вдыхала хорошо знакомый и удивительно приятный мамин запах и думала: «А ведь сестра – это, наверное, не так уж плохо. С ней можно будет играть и гулять. Можно будет наряжать ее в красивые платья и завязывать на волосах большие пышные банты».

Аленка громко втянула воздух и шепнула в мамино ухо:

- А давай назовем сестренку Сонечкой. Правда, красивое имя?