Ночь темным покрывалом укутала Одан, небольшой городок на южной границе королевства. Ветер, будто взбесившийся пес, носился меж домов, завывая, скручивая в вихрь еще не успевшие упасть снежинки. Зима на редкость пришла ранее срока. Лютая, снежная, чего давно не было в этих краях. Никто не осмеливался выходить в такую погоду. Тем более ночью, тем более после недавних кровавых событий. Накрепко были закрыты двери таверн, постоялых дворов. Жители попрятались в бревенчатых домах возле теплых печей и каминов. Не спали только стражники, устало вглядываясь с городских башен в темно-белый занавес за воротами города. Там начинался лес, и заканчивалось королевство.

По пустынной улице, проваливаясь по колено в снег, брел человек. Холодной, пробирающий до костей ветер сбивал путника с ног, кидая в лицо острые как нож снежинки. Мужчина, бросивший вызов природе, упал, но тут же снова поднялся и пошел дальше. Его высокую, широкоплечую фигуру скрывал зияющий дырами плащ. Зеленые полотняные штаны заправлены в видавшие виды охотничьи сапоги. А, наброшенный на голову капюшон заменял шапку. Охотник или жрец, подумал бы случайный встречный, но мимо никто не проходил. Город давно спал.

Загадочный ночной странник остановился, посмотрел по сторонам, пристально всматриваясь в темноту. Рука опустилась в карман, что-то нащупывая.

- Негоже путнику ночью да в такую погоду одному бродить, - из-за угла ближайшего дома вышло четверо. Главарь махнул рукой. Бандиты направились к своей жертве, в руках сжимая короткие клинки.

Четыре яркие вспышки на мгновенье озарили темную улицу. Головорезы свалились как подкошенные, окропляя алой кровью снег.

 

 

- Кто по-твоему делает это? - начальник городской стражи вопросительно посмотрел на знахаря Осипа.

Знахарь, сгорбившийся старик с лицом испещренным морщинами осматривал один из трупов, припорошенный за ночь снегом.

- Не могу знать. Я не знаю оружия, которое могло бы нанести такие раны.

- Что же ты вообще знаешь, знахарь? - начальник городской стражи хмуро оглядел столпившийся вокруг места преступления народ. - Ну, что встали. Мертвецов не видели или заняться нечем. Пошли прочь!

Несколько стражников принялись разгонять людей. Над улицей пронесся неодобрительный гул. А, одна из старушек упала на колени и запричитала: 'Демоны, демоны...'

Начальник городской стражи зло сплюнул и пошел прочь. Он уже знал, что этой ночью поспать ему не удастся.

 

 

- Стой. Назови свое имя, - стражник поднял руку, в другой сжимая копье.

Вспышка. Хлопок. И свист пяти стрел, выпущенных скрывавшимися в темноте лучниками. Ночной странник захрипел, упал на колени. Одна из стрел угодила в плечо, две в грудь, и еще две в ноги.

Начальник городской стражи обошел мертвого стражника. Осторожно приблизился к человеку в изношенном плаще. Пнул ногой по руке сжимающей серый продолговатый предмет. Пистолет вылетел и упал в снег.

Хмурый воин откинул капюшон незнакомца.

- А, ты молод демон, уж больно молод.

Выбежавшие из засады стражники связали раненного толстой бечевкой.

 

 

- К сожалению, мы не можем давать никаких прогнозов.

- Но...вы ведь врач!

- Откровенно говоря, нам неизвестна даже причина летаргического сна. Как мы можем говорить о лечении и прогнозах?

- Сколько он может длиться?

- День, неделю, месяц, годы. Мы не знаем.

Женщина склонилась над сыном и зарыдала. Мальчишка спал.

 

 

- Знахарь. Он выживет?

- Я сделаю все, что смогу. Я пытался с ним поговорить, но он еще слишком слаб.

- И, что же он говорит?

- Спрашивает где он и где его мама. Бредит, вообщем. А, может и притворяется, что ничего не помнит.