13

 

Это Рождество Наташа встречала в Нью-Йорке в обществе Ричарда, пригласившего ее. Джон Смит организовал большую корпоративную вечеринку, на которой Ричард представил Наташу в качестве своей невесты. Джон по этому поводу отпускал шутки налево и направо, громогласно обвиняя партнера в том, что он увел у него девушку его мечты. Он быстро напился и просил Наташу одуматься и вернуться к нему.

- Джон, прекращай, как тебе не надоело изображать шута? – сказал ему Ричард, когда Джон достал всех своим нытьем.

- Вы все черствые люди. Никто из вас не понимает, как для меня велика эта потеря, - театрально декламировал он.

- Джон, я тебе должна вернуть твое кольцо, - сказала ему Наташа.

- А можно это будет моим подарком лучшей подруге и партнеру? – спросил он.

- Вряд ли Ричард будет в восторге от этой идеи, - произнесла Наташа.

- Знаешь, Наташа, я ведь не дурачусь. Я действительно страдаю. Представляешь, как мне тяжело видеть вас вместе? – Джон обнял Наташу и склонил голову ей на плечо.

В этот момент подошел Ричард:

- Джон, иди, произнеси свою приветственную речь. Гости не понимают, чем им заняться и для чего их вообще сюда позвали.

Вечеринка была в разгаре. Наташа принимала гостей и с ними комплименты и широко улыбалась, чувствуя себя очень счастливой. Ей представили массу гостей, имена которых она так и не успела запомнить. Наташа чувствовала изучающие женские и одобрительные мужские взгляды на своей фигуре и лице. В этот вечер Наташа была одета в прекрасное длинное платье от Роберто Кавалли, связанное крючком. Оно было очень прозрачным и очень сексуальным. Это было немного смело для девушки с многочисленными комплексами, с которыми надо отдать ей должное, Наташа небезуспешно боролась.

Праздник удался. Публика собралась богатая и разодетая. То и дело подходили все новые и новые люди и присоединялись к общему веселью.

- Ричард, а мы только что со свадьбы Джудит, - к хозяевам праздника подошли только что прибывшие нарядные дамы.

- Рад за вас. Вот, познакомьтесь, моя невеста Наташа Полянски, - он подвел их к Наташе.

- Ой, как интересно. А вы полька или русская? – пристали к Наташе уже прилично подвыпившие дамы.

- Моя невеста – американка русского происхождения. В прошлом году она завоевала титул мисс Россия, - с апломбом сообщил им Ричард и посадил за столик.

- Ричард, я даже не знаю кто из вас больший баламут: Джон или ты. А если они узнают, что никакая я не мисс? – хохотала Наташа.

- Нет, не узнают. Они не говорят по-русски. Слушай, Наташа, а ты сама-то говоришь по-русски?

 

Жизнь в Нью-Йорке была сумасшедшей. Каждое утро, просыпаясь в объятиях Ричарда, Наташа благодарила судьбу за то счастье, которое испытывала находясь рядом с ним. Им нравилось быть вместе, и они не желали расставаться даже на минуту. Однако, рождественские каникулы, как и все праздники, незаметно подошли к концу.

И наступили будни. Утром Наташа готовила Ричарду завтрак и провожала в офис, а потом целый день гуляла по городу или томилась в небольшой квартире, не зная чем заняться. В конце концов, она напомнила Ричарду о сделанном летом предложении устроиться в их бюро секретарем, но Ричард против этого категорически возразил:

- Это предложение подходило для жены Джона, но никак не для моей, - ответил он ей. – Придумай что-нибудь другое. Почему бы тебе, например, не поискать работу в модельном агенстве? У тебя очень нестандартная яркая внешность и многие компании могли бы заинтересоваться твоими данными.

Наташа много раз пыталась ему объяснить, что карьера актрисы и модели для нее невозможна в принципе. Ее многочисленные комплексы не дадут подняться по хлипкой лестнице успеха или она с нее в самый неподходящий момент обязательно свалится и сломает хребет. Ричард не воспринимал этого всерьез и заявлял, что, в конце концов, она вообще может сидеть дома. А этого как раз не хотелось Наташе. Не то, чтобы ей не нравилось ждать своего рыбака на берегу. Просто ей было скучно без дела.

Квартира Ричарда состояла из спальни и гостиной с объединенной кухней. Хорошо отремонтированная с новой мебелью она была компактна и удобна, но находясь целый день в четырех стенах, Наташа уставала больше, чем после восьмичасового рабочего дня в химчистке. Может быть, в этом был повинен воздух Нью-Йорка, загазованный и пропитанный столичной спешкой. Вечера они проводили бурно, заглянув на какую-нибудь вечеринку и вернувшись домой только под утро. Или приглашали к себе гостей, которые уходили от них тоже под утро. Потом Ричард шел на работу, а она спала часов до трех, а потом начинала готовить ужин. Это однообразие вскоре так наскучило, что с ней едва не случился нервный срыв.

Она решила позвонить Лесли и поинтересоваться ее мнением на этот счет.

- Да, определенно, так долго продолжаться не может. Попробуй устроиться на работу. А что тебя смущает в предложении Ричарда? Ты и правда в хорошей форме и могла бы спокойно сняться даже для разворота Плэйбоя, - обрадовала ее Лесли.

- Лэс, ты же знаешь, что я не смогу. У меня фобии, - пожаловалась Наташа.

- Наташа, я думаю, что ты давно уже с ними справилась. Возьми и попробуй. Начни с изучения рынка, - советовала подруга.

- Что ты имеешь в виду?

- Открой сайты модельных агенств, и посмотри на заявки конкуренток. Думаю, это тебе поможет успокоиться.

- Ладно, хотя меня больше бы устроила работа секретаря в офисе Ричарда, - вздохнула Наташа.

- Что делать, подруга, если жених хочет видеть в тебе модель, постарайся стать ей.

Наташа обреченно вздохнула и, попрощавшись с Лесли, включила ноутбук. Поиск модельных агенств неожиданно быстро увлек ее. Оказалось, что их так же много, как и фотографий моделей, размещенных на сайтах. И Лесли была права, когда говорила о том, что ей пойдет на пользу изучение фотографий. Стараясь быть объективной, она с удовольствием отметила, что ничуть не хуже некоторых, и даже лучше многих.

Пролистывая страницу за страницей, Наташа наткнулась на фотографию девушки, лицо которой показалось ей очень знакомым. Прошло немного времени, и на другом сайте она вновь увидела ту же фотографию. Было понятно, что модели заявляют о себе везде, где только возможно.

Наташа просмотрела свои фотографии, сделанные Ричардом на Рождество, и осталась ими довольна. Она выглядела на них очень сексуально, и надеялась, что никого не смутит возраст, который указан в паспорте. Впрочем, ради дела можно было и соврать, или потерять паспорт. Она все равно не выглядит на тридцать с маленьким хвостиком.

Наташа загрузила две фотографии, где она выглядела наиболее эффектно и задумалась над тем, стоит писать, что она русская или все же представиться американкой. Во всех просмотренных ею сайтах большая часть моделей числились моделями из России. Та девушка, которая показалась знакомой, тоже была русской. Наташа снова попыталась вспомнить, где она могла видеть это лицо, но не смогла. После недолгих раздумий, написав в анкете – русская, она выключила компьютер и пошла на кухню, готовить ужин.

Собственно, кухня находилась в другом конце той же гостиной, и ходить далеко не понадобилось. Наташа открыла холодильник, заваленный продуктами, и задумалась над тем, что сегодня приготовить. Семейная жизнь оказалась не такой простой, как она себе представляла. Однообразный быт уже начал угнетать ее, и Наташа с ужасом думала о том, что ей придется заниматься хозяйством до конца своих дней. А представив себе еще и пару-тройку детей, ползающих по квартире, которым нужно вовремя поменять подгузники и накормить, она совсем впадала в депрессию.

Ричард был, конечно, прав. Женщина должна стремиться к карьере наравне с мужчинами, чтобы не чувствовать себя только кухаркой и няней своих детей. Ведь когда работаешь наравне с мужем, можно позволить себе завести прислугу, которая будет все это делать профессионально и с удовольствием. Вот как раньше было принято: «Кушать подано, господа». Наташа чистила картошку и мечтала. И тут в ее памяти всплыла сцена приготовления завтрака и разговор кухарки с кучером в одном из ее летних бредовых снов. Стоп! Мария – вот кого напомнило лицо девушки, несколько раз встречающегося на сайтах. Ну, конечно, это она!

Наташа вытерла руки и снова включила компьютер. Лихорадочно перескакивая с сайта на сайт, она никак не могла найти нужную фотографию. Тогда она набрала «Русские модели» на поисковике и вскоре наткнулась на знакомое лицо. Взглянув еще раз на девушку, она узнала в ней Марию с картины, подаренной ей Тернером. Правда, на фотографии она выглядела гораздо моложе. Но черты этого лица Наташа не смогла бы спутать ни с какими другими.

Наташа схватила телефон и набрала офис Ричарда. К телефону подошел Джон, и она тут же огорошила его словами:

- Мария! Я нашла Марию! Джон, это же русская модель, я в этом совершенно уверена!

- Наташа, я абсолютно ничего не понял. Не могла бы ты повторить еще раз, но с некоторыми пояснениями, - попросил Джон.

- Картина – помнишь?

- Это та, которую нам подарил Тернер? Фальшивка? – спросил он.

- Ну да, а какая же еще?

- Тогда еще раз и если можно в деталях.

- Ты женщину, читающую книгу помнишь? – спросила Наташа.

- Вроде помню, - неуверенно сказал Джон.

- Вроде или помнишь?

 

- Вроде помню.

- Тогда я сейчас пришлю тебе фотографию, и ты сам все поймешь, - сказала Наташа и открыла свой майл, с которого отправила фотографию Джону. – Ну жди, я вам на офис отправила.

Прервав связь, она вернулась на кухню и с удовольствием дочистила картошку. Работа пошла значительно веселее и Наташа на одном дыхании приготовила ужин, отправив в духовку противень с филе курицы с ананасами и картофелем на гарнир.

Джон не заставил себя долго ждать и очень скоро перезвонил:

- Слушай, а ты права. Может быть, это и не она, но чертовски сильно похожа.

- Она это, она. Даже не сомневайся, - уверенно сказала Наташа.

- Я должен найти Ричарда и поговорить с ним. Свяжемся позже, - Джон повесил трубку.

Наташа включила телевизор и просидела около него до вечера, с нетерпением ожидая Ричарда и не вникая в смысл увиденного. Мысли путались, но настроение было просто замечательным. В жизни появился смысл!

Ричард пришел вместе с Джоном и Наташа, подогрев курицу, с удовольствием накормила их. Разговоры велись вокруг фотографии, обнаруженной Наташей:

- Ричард, это маленькая, но зацепка и ее надо бы проверить, - с воодушевлением говорил Джон.

- Послушай, Джон, а если это обычное совпадение? Мало ли людей похожих друг на друга? – возражал Ричард.

Наташа, молча, слушала и про себя торжествовала. Если она не ошиблась, значит, она поможет разоблачить преступницу!

- Ну, хорошо, если эта девушка послужила моделью фальшивой картины, как мы сможем это доказать? – не унимался Ричард.

- Надо ее поймать и прижать к стенке, - уверенно говорил Джон.

- Ты с ума сошел? Кто нам оплатит поездку в Россию? Или ты предлагаешь заняться этим делом за свой счет?! – Ричард был неумолим.

Наташа дождалась паузы и сказала:

- А что, если сообщить об этом мистеру Тернеру? Я думаю, он будет заинтересован в поимке шайки преступников.

- Ну уж шайки, - с сомнением в голосе произнес Ричард.

- А Наташа права, - согласился с ней Джон. – Через эту девушку мы сможем выйти непосредственно на художника, который пишет и распространяет фальшивые картины.

- Ну уж нет. Мне совсем не хочется снова связываться с Тернером. А если это окажется нашей фантазией – позору не оберешься, - проворчал Ричард.

- Я знаю что делать, - неожиданно сказал Джон.

Наташа и Ричард с интересом уставились на него, ожидая продолжения.

- Наташа, с этого дня – ты наша помощница, договорились? – Наташа довольно закивала головой. – Во-первых, надо выяснить данные этой девушки. Как можно больше информации. Во-вторых, подними, пожалуйста, все аукционы в России и изучи картины, которые продавали за последние несколько лет. Нет ли там Вермеера или Меегерена.

- А можно, я у вас в офисе буду работать? – попросила Наташа.

Джон посмотрел на Ричарда и тот, подумав, согласился:

- Хорошо, можешь занять комнату заседаний.

С этого дня Наташа стала ходить на работу вместе с Ричардом, и жизнь сразу приобрела интенсивную окраску и огромный смысл. Офис юридического бюро «Роббинс и Смит» находился на десятом этаже делового центра Манхеттена. Он состоял из просторного холла, в котором сидела приветливая блондинка-секретарша, о чем, кстати, Наташа узнала только недавно. Это вызвало некоторое недовольство со стороны Наташи, но и Ричард и Джон, постарались убедить ее, что должность секретаря – совсем не для Наташи. Сейчас же они позволили ей называться помощником, и конфликт, как говорится, был полностью исчерпан.

Из холла можно было попасть в комнаты Ричарда и Джона, а также в конференц-зал, где и устроилась Наташа со своим Ноутбуком, подключенным к интернету. С первого дня Наташа занялась выяснением личности русской модели, так похожей на читающую женщину с картины, подаренной Тернером.

Это оказалось не так просто. Куда бы Наташа ни отправляла запрос, повсюду ей отвечали, что местонахождение модели в данный момент неизвестно. В разных сайтах Наташина Мария регистрировалась под разными именами и указывала разный возраст и адрес. В конце концов, Наташа сильно засомневалась в реальном существовании этой женщины и стала себя готовить к признанию поражения. Ричард и Джон были заняты консультациями и защитой клиентов в суде и они, практически, не успевали пообщаться в офисе, а дома находились другие дела. Наташа была этому рада. Ей нравилось ходить в офис и чувствовать себя занятым человеком.

Наткнувшись на многочисленные преграды, Наташа решила перейти ко второму пункту своих обязанностей – русским аукционам. Изучая бесконечное количество интернет-аукционов, где-то на восьмой странице, Наташа наткнулась на виртуальную продажу картины Яна Вермеера – «Женщина у окна». В описании было написано, что картина малоизвестна. Оценивалась она в двадцать пять тысяч долларов. Это было уже кое-что, и Наташа помчалась в кабинет Ричарда.

- Ричард, я нашла! - крикнула она и запрыгала от счастья.

- Так, давай сначала. Что нашла? Девушку-модель? – спросил он, неохотно отрываясь от своих документов.

- Да нет же, я нашла художника, который подделывает картины Вермеера и Меегерена! – воскликнула она. – Вот, посмотри, я распечатала фотографию картины, которая продается с интернет-аукциона. Посмотри же, скорей!

На крики прибежал Джон и секретарша сунула было свой любопытный носик, но вскоре была спроважена восвояси строгими начальниками. Пожав узкими плечиками, она неохотно вернулась на свое место и сделала вид, что обиделась. Джон внимательно осмотрел фотографию и задумался.

- Подожди, Наташа, эта девушка на твою Марию совсем не похожа, - сказал он.

- Да, не похожа, - ответила довольная Наташа.

- Ну и что ты радуешься? Твои поиски пока ничего не дали. Скажи, лучше, ты нашла координаты модели по кличке «Мария»? – устало произнес Ричард.

- Я нашла нечто лучшее! – торжественно произнесла она.

Мужчины с сожалением смотрели, не ожидая от нее ничего сверхъестественного. Однако, Наташа смогла их удивить:

- Картина – вот где собака зарыта, - и выждав паузу, довольно сообщила. – У Вермеера такой картины нет!

- Как нет? Ты уверена?! – в один голос вскричали мужчины.

- Абсолютно!

- Так, давайте обсудим ситуацию и продумаем дальнейшие шаги, - предложил Джон и сел на стол Ричарда, уступив кресло даме.

Наташа ликовала. Она доказала, что не зря просиживала дорогие джинсы и доказала, что способна на многое.

Ричард пребывал в некотором недоумении, решая, есть здесь какая-то загадка или ее нет.

- Никакой связи с картиной-фальшивкой тут нет. Да и девушка тут совсем другая, - ворчал он.

- Если это картина не Вермеера, значит, она могла принадлежать Меегерену, - предположил Джон.

- Но ведь картины Меегерена – это же тоже афера!

- Да, одно несомненно, мы имеем дело с аферистом, который пытается надуть русского покупателя, - согласился Джон.

- Ребята, вы не учитываете того факта, что продавец этой картины может и не знать о фальсификации, - вставил Ричард.

- Да, Наташа, радоваться пока рано. Я считаю, что ты должна списаться с автором и выяснить, откуда у него эта картина. Только не спугни его неосторожными вопросами. И было бы лучше пока не сообщать о том, что ты американка. Открой российский почтовый ящик и притворись провинциалкой, хорошо? – подытожил Джон.

Списаться с автором оказалось совсем не трудно. Он тут же ответил на письмо потенциальной покупательницы:

«Уважаемая Наталья, рад был получить ваше письмо. Картина, которой Вы заинтересовались, действительно стоит того. У вас тонкий художественный вкус и чувство прекрасного. Хоть ее нет в общих каталогах работ художника, искусствоведы о ней наслышаны. Если Вы в Москве – мы можем встретиться и обсудить продажную цену картины. Возможно, для такого тонкого любителя искусств я сделаю десятипроцентную скидку».

Подпись стояла – Иван Егоров.

Русские поисковики выдали 349 000 результатов на обладателя такой «редкой фамилии» и Наташа сделала вывод, что надо ехать в Москву. С этим предложением она и направилась к Ричарду, но тот не одобрил поездку и дал задание переписываться с владельцем дальше.

Наташе ничего не оставалось, как завести виртуальный роман с Иваном Егоровым. Она представилась женой мелкого предпринимателя из Пензы, намекнув на приличный доход мужа и желание приобрести несколько картин для их нового дома. Иван ответил с энтузиазмом и опять пригласил в Москву для более подробного знакомства. Отношения становились все более доверительными и, наконец, ей было сделано эксклюзивное предложение – картина «Женщина, читающая книгу». Получив фотографию их с Джоном бывшей картины, Наташа не поверила своим глазам. Однако, это была именно она.

Чтобы выглядеть перед Ричардом профессионалом, на этот раз Наташа решила сначала все проверить и с этой целью позвонила в Лонг Бич:

- Миссис Маккормик? Как Вы поживаете?

- Наташа, дорогая, как я рада слышать твой голос! У меня все в порядке, а ты как? Скоро ли свадьба? – спросила миссис Маккормик радостно.

- Скоро, наверное. Мы еще с Ричардом на тему женитьбы не говорили, но, думаю, летом, – ответила Наташа.

- Рада за тебя, девочка. Что-нибудь случилось? – спросила бывшая хозяйка, знавшая Наташу, как свои пять пальцев.

- Да, миссис Маккормик, от Вас ничего не скроешь. Я хотела поинтересоваться той картиной, которую подарила вашему Обществу. Вы давно ее видели? – Наташа решила ничего не скрывать от миссис Маккормик.

- Картину? Ту, которая висит у мэра? – уточнила хозяйка.

- А она действительно там висит?!

- В данный момент – не знаю, но месяц назад висела.

- Миссис Маккормик, мне просто необходимо знать висит ли она там сейчас, или ее там уже нет! – воскликнула Наташа.

- А в чем дело? – переспросила миссис Маккормик.

- Это пока тайна, но с вами я могу поделиться: картина оказалась фальшивкой, и мы с Ричардом расследуем это дело, - со значением в голосе сказала Наташа.

Миссис Маккормик запричитала и пообещала все выяснить в самый короткий срок. Они тепло попрощались, и Наташа написала ответ Ивану, где в самых восторженных тонах отозвалась о «Читающей женщине». И не забыла передать привет от ее супруга, который обещал не скупиться и купить картину за любые деньги.

Вечером Наташа с Ричардом пошли ужинать в ресторан. Это последнее время происходило довольно часто, так как Наташа целыми днями сидела в офисе бюро и уходила с работы вместе с Ричардом, вызывая косые взгляды молоденькой секретарши, стреляющей глазками то в сторону Ричарда, то в сторону Джона Смита. «Эй, убери-ка руки от моего бойфренда», - предупреждала ее Наташа в своем молчаливом монологе, демонстративно брала под руку и уводила из офиса.

В китайском ресторане они заказали ассорти суши, лягушачьи лапки в кляре, вызвавшие приятные воспоминания о летней поездке и мясо в устричном соусе. Ричард выпил сакэ, а Наташа пожелала сливовое вино и, побранив китайцев за неумение приготовить настоящий десерт, заказала японское мороженое.

- Девушка, сколько ты можешь съесть сладкого? – как всегда посмеялся над ней Ричард.

- Это я так успокаиваю нервы, - объяснила довольная Наташа.

- Понятно. Что на этот раз? – спросил ее Ричард.

Наташа изобразила улыбку Джоконды и промолчала, решив не раскрывать преждевременно своих карт. Они обсудили дела, которыми занимался Ричард, потом подумали о предстоящем летнем отпуске, который проведут вместе и тут зазвонил Наташин мобильный телефон. Это была миссис Маккормик, которая обещала перезвонить:

- Дорогая, - начала она. – Твоя картина висит у мэра в кабинете, я своими собственными глазами это видела.

Наташа просияла. Новость была достаточно интересной, чтобы сообщить о ней Ричарду.

- Миссис Маккормик, я вас очень люблю! Рядом со мной сидит Ричард, и он присоединяется и шлет вам пламенный привет, - радостно проговорила Наташа и, горячо попрощавшись, повернулась к Ричарду.

- Ну, что ты там еще придумала? – настороженно спросил Ричард.

- Ричард, дело в том, - она попросила налить ей вина и продолжила. – Дело в том, что Иван предложил мне купить одну картину…

- Я так и знал, что дело закончится покупкой очередного шедевра, - вздохнул он обреченно.

- Дорогой, тебе понравится эта картина. Дело в том…

- Господи, ну не тяни. Давай более конструктивно, - перебил ее Ричард.

- Хорошо. Иван предложил мне купить «Женщину, читающую книгу», - выпалила она.

- Наташа, конструктивно, это не значит коротко. И с какой стати нам покупать ее, когда ты один раз уже счастливо от нее отделалась?

- Ричард, ты меня не понимаешь, картина мэра висит в его кабинете и никуда оттуда не переезжала. Иван продает второй экземпляр фальшивой картины, а это значит, что именно он является автором подделок. Ну, или, по крайней мере, продавцом, - она с интересом следила за реакцией Ричарда, но ни один мускул на его красивом лице так и не дрогнул.

- Так автором, или продавцом? Это две разные вещи. Если он автор – его можно поймать с поличным, а если продавец – нет. Он придумает историю о том, что ему самому подарили эту картину, и он не знает, откуда она вообще взялась.

Логика Ричарда была так железна, что у Наташи выступили на глазах слезы. Ведь она так хотела похвалиться перед ним своими успехами. Ричард, поняв, что перегнул палку, мягко добавил:

- Но некая закономерность в этом деле, все же, есть. Пожалуй, надо действительно все рассказать Тернеру. Может быть, его это и заинтересует.

 

14

 

Мистер Тернер, как и Наташа, весьма заинтересовался историей возникновения второй картины. Он тоже предположил, что Иван является художником или продавцом фальшивок, изготовленных где-нибудь в России и распространяемых по всему миру.

Ричард, как всегда возразил ему, сказав, что мы вовсе не знаем, является ли вторая картина подделкой, как и первая, потому, что это не доказано. Вполне может случиться, что второй Вермеер окажется настоящим. И тогда нам будет не за что зацепиться. Единственным надежным подтверждением, того что обе картины фальшивки, было разоблачение некой русской модели, которая связывала все звенья одной цепи. Но ее, увы, невозможно было вычислить.

В сложившейся ситуации оставалось одно – ехать в Россию и знакомиться с Иваном и его картиной. Мистер Тернер согласился финансировать эту поездку со всем комплектом, входящим в расследование этого дела. Он также рекомендовал знакомого ему хорошего московского эксперта, к которому можно было обратиться, если возникнет необходимость.

Ричард заявил, что не отпустит Наташу, потому что она одна не справится с таким сложным и, возможно, опасным делом. Тогда мистер Тернер благословил их обоих.

Наташа написала письмо Ивану и сообщила, что на днях прибудет в Москву, для того, чтобы встретиться с ним и обсудить покупку. И вот они уже в самолете, оплаченном Тернером бизнес-классе.

- Неужели ты пятнадцать лет не видела свою мать? – спросил Ричард, вскоре после взлета самолета.

- Представь себе, - ответила Наташа. – Я была так обижена на нее за то, что она отдала меня отцу, что не хотела больше ее видеть.

- Ну а отец, как он воспринял твое поведение? – нахмурился Ричард.

- Он был со мной солидарен. Ведь это именно мама бросила моего отца, который вынужден был подписать длительный контракт о сотрудничестве с американской компанией и покинуть родину. Он долго жил один, так и не найдя женщины, похожей на маму. Только когда я окончила школу, он вновь создал семью, - объяснила Наташа.

- Неужели ты такая бессердечная? Я бы не смог расстаться с мамой навсегда, - грустно сказал Ричард.

- Почему навсегда? – переспросила Наташа.

- Потому, что ты оказалась в этом самолете ради какой-то фальшивой картины, а не ради встречи с семьей, - справедливо заметил он. – Знаешь, когда ты мне говорила о том, что семья – это самое главное в жизни, я ведь почти тебе поверил. Даже кое-что изменил в своем поведении. А все оказалось такой же фальшивкой, как и твоя картина и придуманная тобой Мария.

- Неправда, знаешь, сколько ночей я не спала, плакала и мечтала оказаться дома, рядом с мамой? А у нее тут же родился другой ребенок, по нелепой случайности – девочка, и я перестала для нее существовать, - пожаловалась Наташа и на глаза навернулись слезы обиды.

- Если бы ты постаралась сохранить ваши отношения, ты была бы гораздо счастливее, поверь мне, - сказал Ричард и попросил у стюардессы воды. – Первым делом, ты должна навестить родных, а уж потом все остальное.

- Я даже не знаю, где она сейчас живет.

- Что, даже адреса не вспомнишь? – спросил Ричард.

- Старый адрес, конечно, помню. Но нет никакой гарантии, что они не переехали на другую квартиру.

- А ты проверь, разве это трудно?

До самой Москвы они больше не разговаривали. Ричард заснул, а Наташа тихо плакала, вспоминая свою некогда дружную семью и ей было жаль себя. Ведь больше всего от развода родителей пострадала именно она, Наташа. И мама, и папа смогли устроить свою жизнь заново и благополучно забыть друг друга. Более того, они создали новые семьи и родили в них других детей, которые стали им роднее, потому что являлись общими. А Наташа осталась одна. С развивающимися комплексами неполноценности по причине дефицита элементарной родительской любви.

 

Зал был обставлен торжественно. По углам стояли огромные вазы с цветами. Оркестр играл популярные джазовые композиции 50-х годов и публика невольно пританцевывала и помахивала головами в такт негритянскому ритму блюза.

Собравшиеся шумно поприветствовали вошедшего Ричарда. С его приходом, в зале воцарилась абсолютная тишина. Ричард, улыбаясь, помахал присутствующим рукой и произнес свою речь:

- Дамы и господа, я рад, что вы согласились вместе со мной отпраздновать лучший день в моей жизни. Надеюсь, всем нам сегодня будет не скучно. Во всяком случае, я приложу для этого все усилия. Через несколько минут произойдет церемония, которую все мы так ждали, и мы отправимся в далекое путешествие, а пока – развлекайтесь и ждите. И не отказывайте себе ни в чем!

Ричард ушел, и с его уходом гости заговорили и задвигались в такт знакомым джазовым мелодиям.

- Вы не знаете, что за церемония, которую мы все ожидаем? – спросила элегантная женщина, прикрывающая лицо черной маской.

- А вы что, мисс, не местная? Сегодня состоится свадьба этого достойного господина, - ответил ей невысокий мужчина средних лет, одетый в шикарный фрак.

- Это же Ричард Роббинс, не так ли? – поинтересовалась дама в маске.

Все вокруг доброжелательно заулыбались и дружно закивали головами.

- Да, да, это – он, президент нашего общества, почетный член многих клубов, человек-легенда, который сегодня прощается со своей холостой жизнью, потому что берет в жены прекраснейшую из прекрасных дам.

- Так это свадьба?! – удивилась дама в маске.

- Да, да, - закивали головами все вокруг. – С минуты на минуту мы ждем прибытия невесты. А потом все вместе отправимся в свадебное путешествие.

- В свадебное путешествие? Все вместе? – переспросила дама в маске.

- Да, да, мы все приглашены. Все присутствующие. Значит, и вы тоже. А что вас удивляет? – спросил ее господин во фраке.

- Мне просто казалось, что в свадебное путешествие отправляются только жених и невеста, - объяснила дама в маске.

Все посмотрели на нее с искренним удивлением на лице:

- Милая, да о чем вы говорите? А кто же будет развлекать молодых во время медового месяца?!

- Ну хорошо, я поняла, - ответила дама в маске, чтобы прекратить ненужные разговоры. - А куда мы поедем?

- На родину невесты – в Москву, - объяснили ей гости, и музыканты тут же заиграли «Калинку».

- Но нас здесь очень много. Наверное, нужен целый самолет, чтобы вместить всех желающих отправиться в путешествие, - недоуменно спросила дама в маске.

- Да, да, - закивали головами гости. – Самолет уже стоит в соседней комнате.

Видя удивление дамы в маске, двое мужчин сопроводили ее в соседнюю комнату и показали стоящий там самолет.

- А вы уверены, что мы все в него поместимся? – с недоверием спросила дама в маске.

- Да, да, - закивали головами мужчины. - Мы уже не раз репетировали посадку и отлет.

- А один раз, даже посадку на Красной площади, - добавили подошедшие к ним женщины.

Дама в маске была несколько озадачена, но решила больше не задавать вопросов, а подождать развития событий.

- Внимание, - крикнул вдруг кто-то. – Невеста прибыла!

Гости в эйфории ринулись к открытой двери приветствовать жениха и невесту. Отталкивая друг друга, и наступая на ноги, они тянули руки к вошедшим и, поздоровавшись, отходили в другой конец зала, уступая место остальным желающим.

Поздоровавшись со всеми, жених и невеста вышли на середину зала. Теперь всем было видно знаменитого жениха и его прекрасную невесту, одетую в белые трусики-слипы, с короной на голове.

- Да она же голая! - воскликнула дама в маске, и слова эти услышали все присутствующие.

- Конечно, - гордо ответил даме Ричард. – Ведь она только что с конкурса красоты «Мисс Женское Белье», где по праву завоевала первое место.

В зал вошел священник, и уже через минуту началась церемония бракосочетания:

- Берешь ли ты, Наташа, в законные мужья Ричарда? – спросил священник, и все услышали громкое «да».

- Берешь ли ты Ричард в законные жены Наташу? – повернулся священник к Ричарду.

- Священник, да ты с ума сошел, мою невесту зовут Мария, - возмутился Ричард.

- Мария! – ахнул народ.

- Мария! – крикнула дама в маске и упала в обморок.

 

- Наташа, проснись же, проснись! – Ричард энергично тряс ее за плечо.

- Внимание, наш самолет совершил посадку в аэропорту Шереметьево-2. Добро пожаловать в Москву! – услышала голос стюардессы Наташа.

Итак, они прибыли в Москву и выйдя из здания аэропорта, взяли такси, решив поселиться в гостинице «Метрополь». Не потому, что эта гостиница была лучше других, а потому, что других гостиниц в этом городе они просто не знали.

Таксист доставил их до парадного входа внушительного отеля и не забыл взять чаевые в размере недельной зарплаты среднестатистического таксиста. Свободных номеров в отеле, конечно, не оказалось. Администратор – женщина твердых правил, заявила, что сейчас симпозиум и ей их деть абсолютно некуда. Но после дружеской беседы с Ричардом, пустившим в ход все свое обаяние, она все-таки поселила их в трехкомнатном люксе с астрономической суточной платой и пообещала через пару дней сделать для них что-нибудь приятное.

Номер был просторный и даже слишком, учитывая то, что они приехали заниматься делом, а не праздно валяться на гостиничном, пусть даже шикарном, диване. Приняв душ и переодевшись, Наташа и Ричард отправились в расположенный этажом ниже ресторан съесть чего-нибудь горячего.

В Москве было раннее утро, и, не смотря на приход весны, оно было довольно морозным. Снег еще не стаял, солнце светило ярко, но ничуть не грело. В ресторане американским гостям в качестве экзотики предложили вчерашний борщ, так как было слишком рано для сегодняшнего. К борщу приложили водки и, вскоре приезжим стало значительно теплее и уж точно веселее.

- Наташа, звони своему Ивану, - предложил Ричард.

- Подожди, нам надо сначала купить московскую карточку или позвонить из номера, - сообразила Наташа. – Он ведь ждет меня из Пензы.

Как два разведчика, заметая следы, они вернулись в свой «люкс» окольными путями, и Наташа набрала номер Ивана.

- Наташа? Вы уже в Москве?! – обрадовался Иван.

- Да, только что прибыла, - ответила она.

- Это большая удача, завтра в Арт Галерее открывается вернисаж русских современных художников. Я вас кое с кем хочу познакомить. А ваш муж тоже приехал? – спросил Иван.

- К сожалению, муж не смог оставить свою работу, но я приехала не одна. И этот человек тоже интересуется картинами, - сообщила Наташа.

- Отлично! Я слышу у вас акцент. Вы не русская? – спросил Иван.

- Нет, что вы, я русская. Просто мой брат уехал в Америку и я с ним часто разговариваю, - объяснила Наташа.

- Так это ваш брат хочет приобрести картины? – обрадовался Иван.

- Ну да, - неопределенно сказала Наташа.

- А где вы остановились?

- В Метрополе.

- По какому номеру телефона я могу вам дозвониться?

- Иван, я не знаю этого номера. Но вы можете оставить сообщение у администратора в «Люкс» - для Наташи Полянской.

- Хорошо, Наташа, договорились. До встречи! – и он отключился.

Наташа перевела дух и вопросительно посмотрела на Ричарда.

- Ты слышал? Он почувствовал мой акцент. Я даже не знала, что говорю с акцентом. Я представила тебя моим братом, который переехал в Америку. Немного неловко все получилось. Иван сказал, что завтра открывается Вернисаж и нас там уже ждут. То есть попадем в самое логово, - озадаченно сказала она.

- Наташа, ты, как всегда все преувеличиваешь. Но это и, правда, удача. Тогда получается, что сегодняшний день у нас свободен?

- Да, чем ты хочешь заняться?

- Давай днем побродим по городу, а вечером пойдем искать твою маму, - предложил Ричард.

Наташа кивнула, и они, выйдя из гостиницы, стали осматривать город, а потом направились к Красной площади. В детстве эта площадь казалась Наташе огромной, и теперь было странно осознавать, что она не такая уж и большая. Смена караула на площади выглядела как некий ритуал, и сразу притягивала к себе взоры толпы самых разных групп туристов. Насмотревшись на представление, они отправились в Кремль, и поднялись на вершину холма. В Кремле посетили Оружейную палату, в которой собрана уникальная коллекция оружия с 12 по 15 века. Оторвать Ричарда от этих экспонатов было невозможно. Оказалось, что он большой любитель старинного оружия. И они несколько часов провели в музее, осматривая все залы.

Так незаметно прошел день. Выйдя, наконец, на улицу, они почувствовали дуновение холодного ветра, так характерного для русской столицы. Было еще светло, и Наташа с Ричардом прошлись по улицам, слегка ежась от холода, пронизывающего все тело. Наташа заметно нервничала. Пожалуй, больше от предстоящей встречи с родными, чем от встречи с преступной организацией, засоряющей мир фальшивыми произведениями искусства. Ричард, напротив, выглядел очень довольным и спокойным. Москва его покорила. В особенности метро, которое выглядело как библиотека натуральных камней, включая полудрагоценные. Ричард просто не поверил, когда ему сообщили, что возраст этих камней – около двух миллиардов лет. Да это просто подземный дворец какой-то! Глаза его сияли, энтузиазма прибавилось. Он громко выражал свое восхищение, вызывая улыбки прохожих москвичей.

Наташе очень хотелось разделить его восторг, но внутри сидел чертик под названием «страх». Страх главенствовал над всеми остальными чувствами и эмоциями, и Наташа едва могла выдавить из себя улыбку при очередной метафоре Ричарда о бесконечности подземного эскалатора, который ведет или в ад, или в рай, примеряя это выражение к собственному мировосприятию.

Побродив по станциям метро, они направлялись в Измайлово. Там до отъезда в Америку и жила Наташа. Конечно, никакой уверенности в том, что семья мамы продолжает жить в той же квартире, не было. Ведь прошло пятнадцать лет. Они вышли на станции метро «Измайловская» и направились к дому. По дороге зашли в супермаркет и купили коробку конфет и бутылку коньяку. Потом Ричард куда-то исчез и вскоре появился с небольшим букетиком фиалок.

- Ну теперь я готов к встрече с твоими родственниками, - он довольно улыбнулся.

Наташа быстро нашла нужный дом и, поднявшись на четвертый этаж, с замиранием сердца нажала на звонок.

Дверь открыла девочка лет четырнадцати и с любопытством уставилась на пришедших:

- Вам кого?

- Раиса Михайловна здесь проживает? – спросила Наташа.

- Да, а вы кто? – поинтересовалась девочка.

- Солнышко, кто там пришел? – услышали они грудной женский голос, раздавшийся из квартиры.

У Наташи заныло в груди. Голос мамы она вспоминала многие годы и во сне и наяву, и спутать его не могла ни с каким другим.

- Мам, это тебя, - и девочка скрылась, уступив место приятной женщине средних лет, одетой в серый строгий костюм с узкой юбкой и однобортным пиджаком.

- Вы ко мне? – удивилась она, но взглянув на Наташу, вскрикнула и бросилась к ней. – Наташа, Наташенька! Неужели это ты? Господи, Кирилл, это же моя дочка приехала!

Наташа, не выдержав, в голос разревелась и обняла мать. Они долго стояли рядом, такие разные и очень похожие в проявлении своих эмоций от долгожданной встречи. Ричард, молча, стоял рядом, боясь нарушить торжественность момента, пока, наконец, Раиса Михайловна не пришла в себя и сказала:

- Да что же мы тут стоим? Заходи, Наташенька. А это твой муж? – и тут Ричард вручил ей букетик фиалок.

В коридоре стоял отчим Наташи и широко улыбался, приглашая дорогих гостей в дом. Квартира, некогда казавшаяся большой, оказалась маленькой и очень тесной, но Кирилл быстро достал раскладной стол и накрыл его белой праздничной скатертью. Присоединившийся к нему Ричард протянул бутылку коньяку и Кирилл, заговорщически подмигнув ему, принес бутылку водки и тут же выпил с ним на «брудершафт». Мама засуетилась на кухне и попросила девочек ей помочь.

- Наташенька, а это твоя сестренка – Оля. Ты же ее никогда не видела, - сказала мама, ласково посмотрев на обеих дочерей.

Лицо Оли не выражало бурного восторга и как все подростки, она не удержалась от откровенной колкости:

- Та самая, которая за пятнадцать лет не написала маме ни одного письма, - ее слова были скорей утверждением, а не вопросом.

Наташа, не ожидавшая такой теплой встречи со стороны матери, решила не обострять отношений с младшей сестрой и просто сказала:

- Так уж получилось, сестренка.

- Плохо получилось. Мама часто плачет по ночам, а доктор говорит, что ей этого нельзя, потому что у нее больное сердце.

Мама с упреком посмотрела на Олю и та, обидевшись, ушла из кухни, не забыв хлопнуть дверью.

- Ты уж прости ее, дочка, возраст у нее сейчас такой.

- Знаю, я сама была в таком возрасте, когда уехала отсюда. Мне тогда показалось, что ты меня специально отправила подальше от себя, чтобы я не мешала твоему новому счастью. Очень я тогда обиделась на тебя, - все прежние страхи и сомнения Наташи рассеялись, как только она увидела доброе родное лицо, и ей захотелось довериться маме.

- Милая, я столько ночей проплакала, ругая себя за то, что сделала. Но тогда мне казалось, что я делаю это для твоего счастливого будущего, - на глазах у мамы блестели слезы.

Наташа обняла ее и они долго стояли, прижавшись друг к другу и плача, не стыдясь своих слез, пока Кирилл не напомнил им про обещанный ужин. Они обе всплеснули руками и захохотали, подшучивая над мужчинами, которые умудрялись замечательно общатьсяь жестами.

- Наташа, у тебя очень милая мама и мировой отчим! – поделился с Наташей Ричард, успевший распить с Кириллом уже половину бутылки водки.

- Ричард, ты только пока больше не пей. Сначала надо поужинать, а потом можешь продолжить знакомство, хорошо?

- Да. Знаешь, что меня мучает? У твоего отчима такая маленькая квартира, что моя мама, пожалуй, не поверит, что он засекреченный ученый, - серьезным голосом произнес Ричард.

- Нечего было придумывать всякую чушь. Что ж, есть повод рассказать ей всю правду, - проворчала недовольная Наташа.

- Нет, Наташа, я придумал кое-что получше, - он сделал паузу, убедившись, что Наташа заинтригована. – Я куплю им квартиру побольше.

- Наташенька, помоги мне отнести тарелки в комнату, - позвала с кухни мама.

Наташа вернулась на кухню и спросила Раису Михайловну:

- Мам, а где Оля? Ее нет в комнате.

- Наверное, к подружке пошла. Она всегда так делает. Вспылит, а потом стыдно мне в глаза посмотреть. Гордая, - подчеркнула не без удовольствия Раиса Михайловна и добавила. – У тебя очень милый муж. Вы давно женаты?

- Да мы пока не женаты.

- Жаль, хороший парень. А как там папа? – спросила Раиса Михайловна.

- Да ничего. Выглядит вполне счастливым, детей воспитывает. Работу имеет очень престижную. В общем, держится молодцом.

- Я очень за него рада. Мне ведь нелегко было принять решение о разводе. Я была к нему по-своему привязана, но оставить Кирилла – не смогла. Ты меня понимаешь? – спросила мама.

- Знаешь, я много лет тебя ненавидела. Мне было так одиноко в чужой стране. Я не понимала, как ты могла отдать меня папе, - у Наташи на глазах снова блеснули слезы. – А вот теперь, увидев тебя вновь, я поняла, что не могу больше ненавидеть.

Раиса Михайловна прижала дочку к себе:

- Милая, я ведь хотела как лучше. Меня все вокруг убедили, что нельзя упускать такой шанс.

В кухню заглянул Кирилл:

- Ну, я так и думал. Опять сырость разводите. А мы с Ричардом уже проголодались. Дайте хотя бы огурчиков, водку ведь нечем закусить, - с упреком сказал он.

Женщины, спохватившись, захлопотали на кухне, и вскоре стол был накрыт и все удобно расселись вокруг него.

- Ребята, а мы завтра собираемся на каток сходить, пойдемте с нами, - предложила мама.

- Завтра? – переспросила Наташа. – Завтра у нас важная встреча… Правда, не знаю во сколько.

Наташа перевела Ричарду приглашение, и он утвердительно закивал головой и предложил Наташе попробовать созвониться с Иваном, чтобы уточнить время встречи.

- Мам, можно я от вас позвоню?

Получив разрешение, она набрала номер Ивана.

- Наташа, как хорошо, что вы позвонили, записывайте, скорей, адрес и сразу приезжайте. Мне удалось назначить встречу на сегодня.

Наташа записала адрес и растерянно сообщила Ричарду об изменениях в их планах. Ричард тут же встал, и решительно заявил:

- Наташа, ты должна остаться с семьей. Я сам поеду и во всем разберусь.

- Ричард, ты ни одного русского слова не знаешь, как ты будешь с ними общаться? – обеспокоенно спросила Наташа.

- Наташа, ты ко мне не справедлива. Я знаю много слов:

«калинка-малинка», «до свидания», «пока-пока», «ну давай»…

- Дорогая, что-нибудь случилось? – вмешалась мама.

- Да нет, ничего, просто встреча, назначенная назавтра, состоится сегодня. Ричард хочет поехать один, а я беспокоюсь за него. Ведь он не говорит по-русски.

- Так я отвезу его, - предложил Кирилл.

- Нет-нет, ты уже еле на ногах держишься, - забеспокоилась мама.

- Ты не переживай, мама, можно взять такси.

- Такси – вот еще одно русское слово, которое мне знакомо, - весело сказал Ричард и, поцеловавшись с Раисой Михайловной, энергично пожав руку Кириллу, пошел в коридор одеваться.

Наташа отдала ему листок бумаги, на котором записала адрес и, попросив быть осторожным, попрощалась.

Остаток вечера она провела во вновь обретенной семье, рассматривая фотографии и слушая истории, коим она, по причине долгого отсутствия в стране, не могла быть свидетельницей. Когда же стрелки часов приблизились к двенадцати, Наташа засобиралась в отель, куда к этому времени должен был уже вернуться Ричард. Наташа немного волновалась за него, да и усталость, вызванная переменой часового пояса и новыми впечатлениями, брала свое. Они договорились встретиться на следующий день или, во всяком случай, созвониться.

Зайдя в номер трехкомнатного «Люкса», Наташа никого там не обнаружила и прилегла на огромную матримониальную кровать, чтобы немного отдохнуть. Настроение было необычайно хорошим, даже легким. Встреча с мамой, которая оказалась совсем не такой, какой она ее представляла все эти годы, сделала Наташу гораздо счастливей. И для этого ей нужно было всего лишь сесть в самолет, прилететь в Москву и поговорить по душам. Сколько же ошибок она допустила в своей жизни! Вспоминая родное и доброе лицо мамы, Наташа улыбнулась и сладко заснула.

Она проснулась, когда солнце стояло уже высоко. Вставать совсем не хотелось. Но вспомнив про назначенную встречу с мамой, она все-таки нашла в себе силы открыть глаза и, оглянувшись, не увидела рядом с собой Ричарда.

- Ричард, - позвала она громко, но никто не отозвался.

Наташа тут же соскочила с постели и, наскоро одевшись, спустилась к администратору.

- Доброе утро, скажите, вы не видели сегодня американца, такого высокого и красивого, с зелеными глазами, - немного заикаясь от волнения, спросила Наташа.

- Девушка, я много кого тут вижу, да что толку, - ворчливо ответила не первой молодости женщина, явно не желающая отвечать на Наташины вопросы.

- Но дело в том, что он совершенно не говорит по-русски, и я боюсь, что он может потеряться, - объяснила Наташа.

- Может и потеряться, не надо было отпускать, - равнодушно ответила администратор и уткнулась в свои бумаги.

Не добившись понимания, Наташа вернулась в номер и позвонила Ивану, ругая себя за то, что не сделала этого вчера. Иван не брал трубку. Всерьез запаниковав, Наташа выскочила на улицу, чтобы взять такси и поехать искать Ричарда. И тут вспомнила, что листок, на котором был записан адрес, она вчера отдала Ричарду, не потрудившись хотя бы запомнить, что там было написано.

Наташа еще и еще раз набирала номер Ивана, но трубку никто не брал.

- Куда-нибудь опаздываете? – спросил водитель такси, остановившийся напротив.

- Надеюсь, что нет, - ответила ему Наташа и добавила. – Муж у меня пропал. Вчера ушел и до сих пор не вернулся.

- Тогда надо в милицию сообщить, - подсказал таксист.

- Правильно, везите меня в милицию, - Наташа села в такси.

- А в какую? – поинтересовался таксист.

- В самую главную. Мой муж – иностранец, владелец юридической фирмы.

- Тогда на Петровку, - уверенно сказал таксист, и они быстро поехали.

 

Наташу принял молодой следователь и, видя ее трясущиеся от волнения руки, угостил горячим чаем с лимоном. Согревшись и успокоившись немного, Наташа начала объяснять, что ее сюда привело:

- Понимаете, мой муж вчера ушел на встречу с художниками и больше не возвращался.

- Уважаемая, это не тот срок, когда мы начинаем искать человека. Может быть, ваш муж решил уйти от вас, или у него неприятности на работе и он хочет остаться один, - немного насмешливо начал следователь.

- О чем вы говорите? Мой муж – гражданин Америки. Он юрист, имеет юридическое бюро, - закипела Наташа.

- Ну, это меняет дело. Что же вы сразу мне не сказали? – вздохнул следователь. – Тогда вам нужно в другой отдел. Вот сейчас созвонюсь и попрошу принять без очереди.

Он взял трубку телефона и набрал номер коллеги, который любезно согласился принять Наташу, но после обеда. Выйдя на улицу, Наташа пыталась сохранять спокойствие, но представляя картину за картиной, в которой Ричарда связали или избили, опять начала мелко трястись. Надо было позвонить маме, но она не хотела ее расстраивать и решила немного подождать.

Наконец, Наташу принял нужный следователь, который начал с того, что записал все данные о Ричарде и Наташе, тут же перепроверив их проживание в гостинице «Метрополь».

- Так, теперь давайте последовательно, шаг за шагом разберем маршрут и цель вашего прибытия в Москву, - он вопросительно посмотрел на Наташу.

- Мы прилетели по заданию господина Тернера, известного Нью-Йоркского галериста, который в прошлом году обнаружил в своей коллекции две фальшивые картины, - начала она.

- Что за картины? – спросил следователь.

- Я видела только одну картину, которую подарили нам с Джоном – партнером Ричарда, на помолвку, - следователь вопросительно посмотрел на Наташу. – Это была только шутка, и мы расторгли помолвку. Но вот картину, которую нам подарил господин Тернер, во время путешествия по Средиземному морю украли.

- Так что это за картина? – спросил ничего не понявший следователь.

- Эта картина называется «Женщина, которая читает книгу». Авторство приписывается Яну Вермееру, хотя с таким же успехом это может быть не Вермеер, а Меегерен. Вы слышали об этом аферисте? – спросила Наташа.

Следователь записал фамилию и пообещал проверить.

- Ну вот, все началось с того, что просматривая фотографии моделей на сайтах, я наткнулась на Марию, которая как две капли воды похожа на читающую женщину, - продолжала Наташа.

- А какого года картина? – поинтересовался следователь.

- Вот. В том-то все и дело. Когда сделали экспертизу, выяснилось, что картина – фальшивка, - торжествующе сказала Наташа.

- Вы хотите сказать – подделка? – поправил ее следователь.

Наташа отрицательно помахала головой.

- Нет, фальшивка. Такой картины не было ни у Вермеера, ни у Меегерена, который, кстати, жил значительно позже. Оказалась, что это просто картина какого-то современного художника, а позировала ему – Мария, модель из России.

- А в чем криминал? – пытался уточнить следователь.

- В том, что ее продали с аукциона за полмиллиона долларов!

- Это меняет дело, - согласился следователь.

- Так вот, - продолжала Наташа. – Я списалась с одним продавцом в Москве, который предложил мне эту картину купить.

- Значит, украденная картина оказалась в Москве? – спросил следователь.

- Нет, украденная картина оказалась в кабинете мэра города Лонг Бич, - терпеливо объясняла Наташа бестолковому следователю.

- А как она туда попала?

- Я подарила. Вы что-нибудь слышали о картинах вампирах? Так вот, эта картина обладает плохой энергетикой, мне стало жаль больных детей и престарелых людей, и я настояла на том, чтобы картину подарили мэру города, где она сейчас и висит.

- Вы же сказали, что картина была украдена, - покрылся потом следователь.

- Да! Но ее нашли и отдали владельцу, который, узнав, что картина фальшивая, без сожаления вернул ее мне. Представляете мое состояние, когда я получила посылку, развернула, а там – картина. Ну, дальше вы знаете, - задумалась Наташа.

Следователь долго записывал слова Наташи, а потом переспросил:

- Но если картина висит у мэра в Америке, как она могла появиться тут в Москве?!

- Вот, я знала, что вы зададите мне этот вопрос.

- И?..

- Я тоже ничего не понимаю. Вчера вечером Ричард поехал на такси к Ивану Егорову и пропал, - Наташа еде сдерживалась, чтобы не расплакаться.

- Значит, вы знаете, куда поехал ваш муж Ричард?

- У меня есть телефон Ивана, но там никто не берет трубку.

Следователь записал номер Ивана и попробовал позвонить, но безуспешно.

- А почему вы так беспокоитесь? Может быть, они нашли общие интересы и решили немного задержаться, или, к примеру, отправились в ресторан, - предположил следователь.

- Но Ричард не говорит по-русски, как они могли найти общий интерес? – удивилась Наташа.

- Ну, когда дело касается денег или женщин, то язык не помеха, - задумался следователь.

- Женщин? Вы думаете, он мог встретить другую женщину? – удивилась Наташа и, тут же вспомнив сон, который видела в самолете, заметно побледнела.

- Ну, всякое бывает, - неопределенно сказал следователь. – Давайте с вами договоримся так. Вы сейчас пойдете в гостиницу, и будете ждать моего звонка, хорошо?

- Нет, что вы, я не смогу сидеть в гостинице, я лучше поеду к маме.

- Хорошо, оставьте адрес и телефон мамы и идите спать, вы что-то плохо выглядите, - посоветовал следователь.

 

Наташа взяла такси и отправилась к маме, еде сдерживаясь от рыданий и стараясь выглядеть спокойной. Но когда она зашла в квартиру, слезы бурным потоком полились из ее больших печальных глаз. Мама всплеснула руками и обняла дочку, дав Наташе выплакаться у нее на плече.

- А где Кирилл и Оля? – спросила Наташа, освободившись от накативших на нее эмоций.

- Кирилл повел Олечку на каток. У девочки каникулы. А я решила дождаться вас с Ричардом, - ответила мама.

При упоминании Ричарда, Наташа опять залилась горькими слезами. Мама Раиса Михайловна побежала на кухню, налила валерьянки и заставила выпить. Немного успокоившись, она смогла, наконец, объясниться маме:

- Ричард пропал. Ушел вчера на встречу и больше не вернулся.

- Боже мой, а ты в милицию ходила?! – всплеснула руками мама.

- Только что оттуда, - обреченно вздохнула Наташа.

- И что они?

- Они считают, что он мог уйти к другой женщине, - Наташа опять залилась слезами.

- Чушь какая-то, - растерянно сказала Раиса Михайловна.

- Нет, не чушь, - возразила, всхлипывая, Наташа. – Я в самолете сон видела, так там он женится на этой аферистке Марие.

- Кто такая Мария? – удивилась Раиса Михайловна.

- Долго объяснять.

- Давай я тебя покормлю, и ты мне все-все расскажешь, - предложила мама и повела Наташу на кухню.

На кухне стоял маленький угловой диванчик, забившись в угол которого, Наташа поведала все свои тайны с момента их расставания. А мама разогрела голубцы с капустой и внимательно слушала рассказ дочки.

- Наташа, хочешь немного вина? – спросила Раиса Михайловна и принесла бутылку «Кагора».

Выпив, Раиса Михайловна расплакалась:

- Это я во всем виновата. Нельзя было отпускать тебя в Америку. Разве отцы могут справиться с воспитанием девочек-подростков? Я чувствую себя преступницей.

- Нет, мама, не ругай себя. В какой-то степени я там счастлива. Мне вот только в личной жизни не везет.

Наташа гладила маму по голове и говорила ласковые успокоительные слова.

- Наташенька, я не думаю, что Ричард сможет так поступить с тобой. Он нам всем очень понравился. И мне, и Кириллу и Олечке. Такой славный парень! – улыбалась Раиса Михайловна.

- Да, как только я его увидела, сразу влюбилась. Он такой красивый, правда, мама? – Раиса Михайловна кивнула. – А какие у Ричарда удивительные глаза! Зеленые, как изумруды. У его мамы тоже зеленые глаза. Он вообще на маму очень похож.

Раиса Михайловна предложила Наташе прилечь в комнате на диване. Она укрыла Наташу теплым пледом, а сама села рядом и долго держала ее за руку, поглаживая и целуя. Почувствовав поддержку и участие, Наташа провалилась в глубокий сон, в котором продолжала видеть доброе лицо мамы. Мама раскачивала ее колыбель и пела знакомую песню, а Наташа, прищурив глаза, наблюдала за ней, восхищаясь красотой ее волос и мягкостью ее рук. Она знала, что мама будет всегда рядом, потому что Наташа еще маленькая и ее нельзя оставлять одну. Мамин запах хотелось запомнить навсегда, как самый чудесный запах в мире. От нее пахло ванилью и сдобными булочками, которые пеклись в ее доме по воскресеньям. И которые, Наташа будет любить всю свою жизнь за запах, который напоминает ей маму.

Когда Наташа открыла глаза, в комнате было совсем темно и пусто. В не задернутые шторами окна заглядывала круглая луна. Взглянув на ее холодный почти призрачный свет, Наташа вспомнила, что потеряла Ричарда, и отчаяние с новой силой навалилось на нее. Едва справившись с набежавшей волной горя, она встала и пошла на кухню, дверь которой была плотно закрыта и оттуда раздавались негромкие голоса родных. Наташа тихонько отворила дверь и увидела там маму, Олю, Кирилла и Ричарда. Они сидели за кухонным столом, накрытым к ужину, и тихо между собой разговаривали.

- Ричард! – воскликнула Наташа. – Слава богу, ты жив!

Она бросилась к смутившемуся Ричарду, едва не сбив его с ног, и крепко обняла.

- Ну, ну, Наташа, неудобно перед родителями.

- Что с тобой случилось? – оторвавшись от него, спросила Наташа. – Тебя милиция нашла?

- Нет, что ты! Я сам приехал, несколько часов назад.

Тут вмешалась Раиса Михайловна:

- Кирилл с Оленькой возвращались с катка и прямо около дома встретили Ричарда. Мы, конечно, не поняли, где он пропадал, и решили дождаться тебя. Ты хорошо отдохнула? – спросила мама, поцеловав Наташу в обе щеки.

- Да, мамочка, так хорошо я давно не отдыхала, - призналась Наташа. – А теперь, видя, что Ричард цел и невредим, я даже чувствую себя счастливой.

Раиса Михайловна достала тарелку и поставила на столе возле Наташи. Кирилл тут же нашел чистую рюмку и налил Наташе «штрафную» водки.

- За любовь! – произнес он, стоя, и залпом выпил.

- За любовь, - произнес с акцентом Ричард и последовал его примеру.

Мама с дочками переглянулись и заулыбались. На маленькой кухне было очень уютно и тепло. Пахло вкусной с любовью приготовленной едой и хотелось остаться здесь навсегда, чтобы чувствовать перманентное счастье.

- Ричард, так где же ты пропадал?! – спросила Наташа.

- Я был с Иваном, - ответил Ричард.

- А почему вы не отвечали на звонки? Я чуть с ума не сошла, не найдя тебя утром в нашей гостинице, - жаловалась Наташа.

- Извини, дорогая. Я тебе все сейчас объясню.

Тут вмешался отчим Кирилл, заново наполнив рюмки и подмигнув Наташе:

- Наташка, чего ты парню житья не даешь. Ну вернулся же он, не убежал от тебя. Давайте лучше за дружбу выпьем!

Семья поддержала это святой тост и Ричард продолжил:

- Таксист доставил меня по указанному в записке адресу, и я очень быстро нашел Ивана. Очень хороший парень, - отметил Ричард, накладывая в тарелку жареной картошки с маринованным огурцом. – Он даже неплохо говорит по-английски и мы быстро подружились.

- Наташ, ты нам переводи, нам же тоже интересно, - попросил Кирилл.

- Он говорит, что ему понравился русский Иван, - пояснила Наташа.

- Да, мы русские все такие. Душа у нас широкая, мы всех уважаем и любим, - он налил всем водки. – Давайте за «рашэн бой».

Ричард чокнулся с ним и посмотрел на Наташу:

- Ну вот примерно так все и происходило. Мы быстро напились, и хозяин квартиры положил всех спать.

- Ну а задание? Ты забыл, что мы прибыли по заданию мистера Тернера? – спросила Наташа.

- Брось, Наташа. Я с самого начала не верил в эту историю. Там нет никаких картин Вермеера или хотя бы Меегерена, - тяжело вздохнул Ричард.

- Как нет? А почему они их продают? – не поняла Наташа.

- Они продают иконы, который пишет шурин Ивана. Так называется человек, являющийся братом жены? – спросил Ричард.

- Он сказал «шурин»? – спросил Кирилл. – Скажи ему, что Оля ему будет «свояченицей», а Раиса Михайловна – тещей, а я – тестем.

- «Теща», - с трудом произнес Ричард. – Я знаю это слово.

Кирилл быстро заполнил рюмки и сказал:

- За тещу!

Раиса Михайловна взялась за бутылку и пригрозила, что выльет, если Кирилл будет продолжать спаивать гостя.

- Ну так вот, - вздохнув от облегчения продолжил Ричард. – Они не продают чужие картины. Это всего лишь – рекламный трюк. Они заманивают клиентов и говорят, что картина уже продана, но у них имеются еще замечательные иконы, или какие-нибудь матрешки.

- Но это же надувательство, - возмутилась Наташа.

- Согласен. Но они такие замечательные ребята, что я их даже не осуждаю, - признался ей Ричард.

- И что, значит, нет никакой второй читающей женщины? И мы никогда не найдем Марию? – разочарованно спросила Наташа.

- Не знаю, там много всяких икон. С кого-то же рисуют богоматерь.

- В общем, все оказалось моей неуемной фантазией, и мы зря приехали? – спросила Наташа.

- Да, фантазия у тебя довольно богатая, но мы не зря съездили. Во-первых, ты встретилась с мамой, и, по-моему, вы неплохо ладите. Во-вторых, я познакомился с потрясающими родственниками. А в-третьих, я все же приобрел здесь то, что хотел, - ответил Ричард.

- Что именно?

- Родственник Ивана не продал в этом месяце достаточное количество картин и задолжал за квартиру.

- И ты выкупил у него все иконы?! – испугалась Наташа, представляя количество их багажа.

- Нет, дорогая, я выкупил у него квартиру для твоих родителей. Будут жить рядом с Красной площадью…

Где родина счастья и что оно любит? Может быть, горы, чтобы взяв высоту, почувствовать себя смелее? Может быть, море, чтобы, поймав волну почувствовать себя увереннее? Или же счастье находится внутри нас, и мы вместе путешествуем по миру? Определенно одно – оно не имеет географии, его границы не очерчиваются конкретной линией и оно может быть таким большим, как пожелает наше сердце.