-Ты редко приезжаешь домой,- мать суетилась возле стола, за которым сидел сын.

-В институте тяжело учиться, приходится много заниматься, - ответил Валера.

Мать лукаво посмотрела на него:

-Чем заниматься?

-Уроками,- Валера понял её и улыбнулся.

-Девчонку, наверное, нашёл. Вот и забыл о доме.

-Нет. Ты же знаешь: бегал я тут за одной, хотя и прошёл целый год, но всё равно вспоминаю о ней.

Мать невольно охнула и опустилась на стул. Валера удивлённо посмотрел на неё и вдруг понял, что что-то случилось.

-Она вышла замуж? – глухими голосом спросил он.

-Нет,- качнула она головой.

-Умерла? – страшный вопрос вылетел невольно.

Мать ничего не ответила. Раздался звонок, и она, обрадовавшись, что можно прервать этот тяжелый разговор, вышла из кухни. На короткое время Валера остался один. Он тупо смотрел в тарелку, а в голове мелькали страшные мысли. «Лена, Леночка! Что с тобой случилось? Неужели страшное и непоправимое?».

На кухню зашли мать и Валерина сестрёнка.

-Привет!

-Привет,- рассеяно ответил он.

Галя была младше его всего на год, и они знали друг о друге абсолютно всё.

-Что случилось с Леной?

-Какой Леной?- Галя повела плечами.

-Моей Леной!- Валера чувствовал, как в груди закипает злость, понимая, что Галя просто разыгрывает его. Была у неё такая привычка: прикинуться простодушной.

-Она никогда не была твоей, - Галя улыбнулась.

Валера ощутил холодок в груди. Сестрёнка ударила в самое больное место. Лена не была его девчонкой. Валера безрезультатно добивался взаимной любви.

-Спасибо. Всё было вкусно,- Валера встал, решив отказаться от расспросов. Легче узнать о ней от друзей. Но когда он был уже в дверях, Галя бросила в спину:

-Она недавно сделала аборт!

Хорошо, что он стоял к ним спиной, поэтому они не видели, как он растерялся и покраснел. Ничего не сказав, чтобы голос ненароком не дрогнул. Он закрылся в ванной комнате и закурил.

«Вот, значит, что! А строила из себя недотрогу! Пай-девочку! Сама скромность, сама чистота!» чем больше он думал об этом, тем сильнее росла в нём злость и обида. «Даже целоваться не позволяла. А сама? Интересно, как же она теперь будет смотреть мне в глаза? И вообще, останется ли она в их компании? Олег и Вова не так воспитаны, чтобы терпеть общество таких девчонок. Честь и совесть! Да и Наташа с Олей – сама невинность!»

Валера вдруг почувствовал желание выпить и заглушить в себе так неожиданно нахлынувшие чувства. В дверь постучала Галя:

-Ты чего, решил искупаться?

-Да,- Валера включил воду. Меньше всего он хотел сейчас смотреть в глаза сестрёнке и матери. Он неожиданно для себя чувствовал себя виноватым.

Он с трудом дождался вечера и выскользнул из дома. Сразу же пошёл в парк, где они всегда проводили время. Северная сторона парка была старой и запущенной. Кроны деревьев переплелись, бросая на разбитые аллеи сплошные тени. Но именно здесь, на старой, облезлой скамейке проводили время три парня и три девчонки. Слушали музыку, пели, смеялись и мечтали о будущем.

Именно сюда отправился Валера, но по пути заглянул в пивной бар. Желание выпить не проходило. Он выпил три кружки, но боль не покидало его. Наоборот, росла и крепла. На их возлюбленном месте он увидел своих друзей: Олег играл на гитаре, Володя, как всегда, «кидал» остроты. Девчонки плели венки из ромашек и смеялись. А лены не было. «Я так и знал»,- подумал он и подошёл к ним.

-Привет!

-Валерик! Привет! Привет!

Все бросили свои занятия и окружили Валеру. Поцелуи, рукопожатия, возгласы восторга, расспросы. А когда улеглась радость встречи, все вновь уселись на скамейке, которая неожиданно заскрипела.

-Совсем рассохлась старушка.- Валера окинул взглядом друзей.- А где Лена? Снова в больнице?

Парни засмеялись. Валера бросил взгляд на Олю. Они с Леной были очень хорошими подругами. Оля слегка побледнела и закусила губу. «Переживает подружка, хотя и не оправдывает. Значит, это правда». И добавил вслух:

-Мы - одна семья. Как говориться, в семье не без урода

 

Так продолжалось несколько дней. Валера старался реже бывать дома. Целыми днями бродил по городу, несколько раз бывал в школе, ходил в кино на дневные сеансы. А по вечерам ходил в парк, где с друзьями весело проводили время. Валера часто в разгар веселья шутил на счёт Лены, и Оля каждый раз бледнела и прятала взгляд, в глубине которого была неподдельная боль. А Валера старался не оставаться с ней наедине, боясь, что разговор сам по себе перейдёт на Лену. Но однажды они столкнулись на улице.

-Ты ждёшь меня? – Валера был прям.

-Да. Мне надо поговорить с тобой.

-Я ничего не хочу слышать о ней, - Валера вздохнул. Они шли рядом и несколько минут молчали.

-Ты же любил её!- Оля привела аргумент в пользу необходимости разговора.

-Что же от меня требуется? – Валера остановился и заглянул в её глаза.

-Ничего особенного. Во-первых. Прекрати свои шуточки и намёки.

-А во-вторых?

-Поговори с пацанами, пусть Лена вернётся в компанию. Она сейчас совсем одна и ей очень трудно. – Она опустила глаза и добавила тихо:

-Она совсем одна.

-Почему я? Попроси Володю.

Оля ничего не сказала, пошла дальше по тротуару. Валера догнал её и пошел рядом.

-Он во всём подражает Олегу. Он - его кумир. А какой Олег, ты сам знаешь.

-А Наташа?

-Наталья не знает, что я по-прежнему дружна с Леной. И я не знаю, как она отреагирует. Ну, как? Они всегда прислушиваются к тебе.

-Мне надо поговорить с Леной.

-Зачем?

-Она сама хочет вернуться туда, где её все призирают?

Оля вздрогнула и вздохнула.

-Она ничего не знает. Это моя идея.

Они снова молчали и довольно долго.

-Давай забудем про этот разговор. Пусть всё остаётся по-старому. Только перестань шутить, я прошу тебя. Она не такая, какой ты себе её представляешь. Каждый совершает в жизни ошибки. И ты забудь про неё.- Оля отвернулась и зашла в подъезд. Валера успел заметить в уголках её красивых глаз слезинки.

Прошло ещё несколько дней. Теперь Валера избегал не только родных, но и друзей. Но, даже находясь в их компании, его не покидало чувство пустоты, и он не знал, чем заполнить вакуум.

******

Лена сидела в комнате и читала книгу. Был тёплый, ласковый вечер. В открытое окно заползала едва заметная прохлада, которая приятно шевелила занавески и ласкала лицо. Родители долго уговаривали её вместе сходить в кино, но Лена отказалась, сославшись на головную боль. Они ушли, и Лена осталась одна. Раздался звонок. Она открыла дверь и вздрогнула:

-Валера?

-Привет!- От него пахло спиртным.

-Привет,- тихо ответила она.

-Не пригласишь?

-Проходи, - она посторонилась. – Чай будешь?

-Нет, спасибо.- Валера зашел, и они прошли в её комнату

-Читаешь?- Валера взял книгу.- О! Бердяев! От философии сходят с ума.

-Я не сойду. А ты, как я слышала, начать выпивать?

-Ольга информирует тебя?

-Просто к слову пришлось. Я, если честно, не ожидала от тебя такой глупости.

-Я разочаровался в людях,- он первый раз взглянул ей в глаза.

-Один человек- это не все люди,- тихо ответила она и отвела глаза, не выдержав его взгляда.

-Да, конечно. Но этот человек затмил весь мир.

Лена смутилась, слегка покраснела. В прихожей раздались голоса.

-Это родители,- пояснила Лена

-Тебя не будут ругать?

-Нет.

В комнату заглянула женщина приятной наружности.

-Здравствуйте!

-Это Валера, а это моя мама.

-Очень приятно.

-Я уговариваю её сходить в кино,- неожиданно даже для себя сказал Валера.

-И что же?

-У меня болит голова, - сказала Лена.- А тебя уже ждут. Я провожу.

-Надеюсь, что завтра пройдёт твоя мигрень.- Валера не твёрдой походкой направился к двери. И когда он уже вышел на площадку, Лена сказала:

- Зря ты это говорил. Она всё знает.

-Что знает?

-Что ты возненавидел меня.

Валера опустил голову, а потом резко поднял и взглянул в её глаза:

-Я люблю тебя,- сказал он быстро и сбежал с лестницы.

Он долго сидел за стойкой бара, медленно потягивал пиво и всё время думал о ней, вспоминая прошлое, её глаза, улыбки, походку.

«Я люблю тебя, люблю,- шептал он.- Неужели, чтобы понять это, мне надо было вновь увидеть тебя? Заглянуть в глаза? Каким же я был глупцом!»

Мать и Галя долго не ложились спать. Вот уже несколько дней они совсем не видели Валеру. Утром, когда они уходили, он ещё спал, а в комнате витал запах алкоголя. Это пугало и тревожило их. Они решили дождаться его. И наконец-то, далеко за полночь, он пришёл

-Вы не спите?- он удивлённый зашел на кухню.

Матери было достаточно одного взгляда, чтобы понять, в каком он состоянии.

-Ты пьян?- ужаснулась она.

-Я женюсь!- широко, по-глупому улыбнулся Валера и сел за стол. В комнате повисла тишина.

-На ком же?- прервала молчание Галя.

-На Леночке.

Мать тяжело вздохнула, хотя от этого не становилось легче.

-Я знала, что ты выкинешь что-нибудь в этом роде.- Хмуро сказала Галя.

Пиво до конца разбило Валеру. С каждой минутой он становился пьянее и пьянее. Он обхватил голову руками:

-Знаю, что вы не одобряете мой выбор. Будете ругать, и отговаривать, но ничего не поможет. Потому что я люблю её! Глаза! Удивительные глаза! Я бы прошёл мимо. Мимо. Боже мой, как страшно. Я бы потерял её навсегда. На-все-е-гда-а!- он плакал. Что он говорил дальше, нельзя было разобрать.

-Он просто пьян,- Галя улыбнулась,- сам не знает, что говорит.

Утром голова просто раскалывалась. Он старался вспомнить, как добрался до кровати, но не мог. Последнее, что помнил, как он заходил на кухню и что-то говорил о Лене. На душе было скверно. Мучило не только похмелье, но и стыд перед матерью и Галей. В комнату заглянула сестра:

-Ну. Как ты?

-Нормально.

-Ты вчера собрался жениться на Лене,- она усмехнулась.

Валера промолчал и отвернулся к стенке. Целый день он валялся на кровати и всё думал о ней. Лишь к вечеру головная боль улеглась, и он стал собираться на улицу. В прихожей его остановила мать:

-Ты куда, сынок?

-К Лене.

-К Лене? Значит, ты…

-Не надо, мама. Я люблю её,- он смотрел ей прямо в глаза.

-Сильно?

- Да,- тихо ответил он и вышел.

В подъезде её дома он остановился и закурил. Сомнения всё ещё грызли его. Он не знал, как правильно поступить, как разобраться до конца в своих чувствах. «Если она согласится быть со мной, то я буду счастлив. Это точно. А если нет? Буду ли я тогда страдать? Или облегчённо вздохну?»- так думал он и ещё больше запутывался.

Открыла дверь Лена.

-Ты?- она вновь была удивлена.

-Я,- ответил Валера,- и, между прочим, трезвый. Так что моё предложение сходить в кино остаётся в силе.

Лена смотрела ему в глаза, стараясь понять, смеётся он или говорит серьёзно.

И Валера вдруг увидел в её глазах безмерную грусть и боль. Он только сейчас заметил, как она сильно изменилась. В её прекрасных глазах не светились радостные, озорные огоньки.

-Я сейчас. Оденусь.- Она ушла. И даже походка стала другой. Пропала лёгкость, воздушность. Теперь в её движениях чувствовалась сдержанность и напряженность.

-Может, просто погуляем?- предложила она, когда они вышли на улицу.

-Можно и погулять,- согласился Валера, всё ещё находясь во власти своего открытия.

-Ты скоро уезжаешь?

-Скоро. Каникулы кончаются. Быстро пролетело время. Совсем его осталось мало.

-Для чего?

Валера ничего не успел ответить, им на встречу шли Олег и Наташа. Обе пары остановились и смотрели друг на друга.

-Привет!- Валера поздоровался.

-Привет,- без особой радости и даже растерянно ответили они

-Гуляем?

-А вы?

-Тоже. Решили сходить на набережную. Погода отличная. Скоро осень. Пора свадеб. Когда же вы поженитесь?

-Не знаю,- Олег пожал плечами,- а ты?

-Всё зависит от Лены. Как она решит, так и будет,- Валера посмотрел на Лену.

А она вся вспыхнула, румянец залил всё лицо. Она резко обернулась и побежала. Её каблучки громко стучали по асфальту.

-Извините,- сказал Валера ошеломлённым друзьям и бросился вслед за Леной. Он догнал её, остановил. Заглянул в лицо и вздрогнул. По её лицу текли слёзы, смывая с ресниц тушь и оставляя тёмные разводы на щеках. «Боже мой, какой же я дурак».- Прошептал Валера и прижал рыдающую Лену к груди.

-Отпусти меня,- жалобно попросила она.

-Нет. Теперь я тебя никуда не отпущу. Я не хочу тебя терять. Я люблю тебя! Сильно люблю! Ты слышишь? Я тебя люблю!

И Лена перестала вырываться из его крепких объятий.