Был тёплый летний вечер. Легкий ветерок теребил изумрудные листочки деревьев в го-родском парке. В глубине его, куда не долетал шум городских дорог, было тихо и свежо. Капельку романтической грусти придавал соловей. Он спрятался где-то в листве и пел свою прекрасную песню, то протяжно, то с переливами, то захлёбываясь. Вот ему уже не хватает воздуха, он прерывается на мгновение, а потом вновь начинает трель.

Коля сидел на траве, прислонившись спиной к берёзе, и наслаждался соловьиной песней. Сердце захлестнула лёгкая грусть. Ему вспомнились студенческие годы, весёлые и беззаботные, когда каждый день был полон приключений. Студенческие годы – самые яркие и счастливые в жизни. Впервые отрываешься от родительской опеки, чувствуешь себя частичкой огромного мира. Новые друзья, новые проблемы. Всё пугает тебя и всё радует. И казалось, что рождённые в эти годы дружба продлится вечность. Но проходили дни, пролетали годы. И ведь переписывались сначала полгруппы: делились впечат-лениями новой, большой жизни. Кто-то пошел учиться дальше, кто-то работать, кто-то уже женился. Разлетелись по стране, каждый пошел своей дорогой. Заботы и дела всё больше отнимали время, и уже некогда было написать даже пару строчек. Жизнь гонит тебя, и ты вновь бежишь, торопишься, задыхаешься, а друзей вспоминаешь лишь в пере-дышках.

Только вчера Коля ушел в отпуск и наконец-то вырвался из дома. Целый день он гуляет по парку, ест мороженое, пьёт лимонад, слушает трели соловья. Жаль, что праздник не может продолжаться вечно. Неизвестно откуда набежали тучи, стало пасмурно и про-хладно, запахло грозой. Пора было уходить домой. Коля с неохотой поднялся и не спеша пошел по аллее. Перед ним шла молодая девушка. Она заметно хромала, её тросточка гул-ко стучала по асфальту. Коля не стал обгонять её, сбавил шаг. И вновь память унесла его в далёкие дни.

Он всегда относился к инвалидам с большой жалостью. Может, потому, что судьба све-ла его с таким человеком. Учился у них группе парнишка, хромающий на левую ногу. Случай свёл их как-то близко, и Коля по-новому посмотрел на него. Петр был удивитель-ной души человек. Он мог поддержать разговор на любую тему. Знал много прибауток и анекдотов на все случаи жизни и мог так удачно и вовремя вставить их в разговор, что даже старые, затёртые приобретали колорит. Он мог часами читать стихи, цитировать классиков и философов, о которых многие даже не слышали. Петя имел бы огромный ус-пех у девчат, которые мечтают о рыцарстве, но он терялся, попадая в большие компании, становился ужасно молчаливым. Если бы не это, и если бы ему чуть больше везения, он бы обязательно нашел себе девчонку. Вспомним Петю, Коля вдруг почувствовал себя ви-новатым. Он давно не писал другу, хотя дома лежали два Петиных письма. Они были на-писаны в шутливой форме, но между строк проглядывала грусть. Петя редко бывал груст-ным, всегда шутил и смеялся, но глаза… Коля только сейчас понял, что эта весёлость бы-ла показной.

Девушка почувствовала его присутствие за спиной. Она оглянулась на мгновение, но Коля успел заметить и её красоту, и затаённый страх в глазах чайного цвета.

-Давай, я помогу тебе, - Коля нагнал её и пошел рядом.

-Не надо, - она опустила глаза.

-Ты не бойся, я просто хочу помочь. – Коля посмотрел на небо, стараясь угадать, успеют ли они до дождя дойти до автобусной остановки. Девушка заметила это.

-Ты иди, а то не успеешь.

-Ничего.

-Промокнешь, заболеешь, - в её голосе зазвенели озорные нотки.

-Ты принесёшь мне в больницу мёд, я обмажусь, словно папуас, и излечусь, - поддержал Коля её шутливый тон. Она улыбнулась, и улыбка её оказалась такой прекрасной, такой очаровательной, что Коля даже остановился. И тут хлынул дождь, сильный и тёплый. В одну минуту он намочил их с ног до головы. На асфальте появились лужи, а дождь не прекращался, и вода в лужах пузырилась, как будто кипела. Коля неожиданно для себя начал дурачиться: он снял кроссовки и шел босиком, прыгал в лужи, поднимая фонтаны брызг. Девушка весело смеялась, смех её был задорным, заразительным, и Коля тоже стал смеяться. Дождь нисколько не испортил её внешности – наоборот, мокрое платье под-черкнуло точеную фигурку, стройные ножки. Черные волосы падали на плечи блестящей массой. Они не заметили, как прошли мимо автобусной остановки, как прохожие награж-дали их насмешливыми взглядами. Этот дождь, этот асфальт, этот город и целый мир принадлежали только им.

-Вот я и пришла, - сказала девушка и кивнула головой на обыкновенный, обшарпанный пятиэтажный дом.

-Этот не дом для тебя, принцесса! – неожиданно выпалил Коля.

Девушка засмеялась в который раз, но на этот раз в её смехе было больше грустных ноток.

-До свидания, - попрощалась она.

-До свидания.

Когда девушка ушла, Коля, словно, очнулся. Он обулся и пошел домой, чувствуя холод, хотя дождь к этому времени кончился, и выглянуло солнце. «Надо познакомить Петю с этой девчонкой, - подумалось ему. – Они подходят друг другу и будут, наверное, счастли-вы. Надо поехать к нему и вытащить в город на недельку».

Дома Колю ждала Наташа. Они дружили уже давно. Жениться, правда, пока не собира-лись, Наташа ещё училась в институте, но их будущее казалось уже решенным и ясным. Родители знали об этом и одобряли выбор. Вот и сейчас Наташа, и Колина мать сидели в уютной комнате, пили чай.

-Привет, - поздоровался Коля.

-Боже, на кого ты похож!- всплеснула руками мать.

-На своих родителей, - отшутился Коля и пошел переодеваться.

-Иди пить чай с малиновым вареньем, а то простудишься, - крикнула вдогонку мать.

-Где ты был? Что, негде было спрятаться? – спрашивала Наташа.

-Я бегал по лужам босиком, - серьёзно заявил Коля. Он вышел к ним и тоже сел за стол.

Мать и Наташа переглянулись. «Почему эта девчонка засмеялась, даже смутилась, ко-гда я назвал её принцессой? – думал между тем Коля. – Она, наверное, слышала такие комплименты миллионы раз, и они уже кажутся ей смешными. Мы, пацаны, все одинако-вы. И ей, конечно, порядком надоело. Вот Петя сказал бы что-нибудь новенькое, ориги-нальное».

-О чём задумался? – прервала его размышления Наташа.

-Мне надо съездить в деревню, к другу.

-Надолго?

-Как получится.

-Меня возьмёшь с собой?

Коля задумался на минуту, потом пожал плечами:

-Ну, если ты хочешь, то поехали. Только вряд ли тебе там понравится.

-А это мы посмотрим.

 

Они долго ехали на автобусе, потом шли пять километров до деревни. Наташа устала, часто останавливалась. Присаживалась отдохнуть, но тут же её облипали комары. Она отмахивалась веточкой.

-Ну и глухомань, - повторяла она.

-Разочарована?

-Надеюсь, там есть, где вымыться и уснуть.

-Я тоже надеюсь.

Наконец-то они пришли. Деревня представляла собой два десятка старых домов. Это даже смутило Колю, ведь Петя никогда не рассказывал о ней. Бабушки, сидевшие на ла-вочке возле первого дома, когда Коля назвал Петину фамилию, объяснили, куда им идти, и долго, смотря им вслед, шептались

-Наверное, нас обсуждают, - усмехнулась Наташа.

-Это для них большое событие. Мы – редкие птицы, которые залетели сюда.

-Только слабоумные могут сюда залететь, - согласилась Наташа.

Они подошли к дому. Это была обыкновенная русская изба. На крыльце сидела женщи-на. «Может быть, единственная в деревне не пенсионного возраста», - подумалось Коле.

-Здравствуйте. Я друг Пети.

Женщина подняла на них грустные глаза.

-Заходите, - и они вошли в дом.

-А Пети нет дома? – спросил Коля.

Женщина тяжело опустилась на стул, и слёзы хлынули из её глаз.

-Он погиб. Месяц назад.

-Погиб? – Коля медленно сел, стул жалобно скрипнул. В голове разом промчался вихрь мыслей, но не было, ни одной ясной и чёткой. Всё смешалось: их встречи и приключения, их письма и мечты

-Я хотела сообщить его друзьям, но не нашла адресов, - женщина уже не плакала.

-Как это случилось?

-Поехал в райцентр и попал под машину. Он словно чувствовал что-то – за день до этого сжёг все свои тетради. Одна только и осталась.- Женщина подошла к комоду и вытащила из ящика обыкновенную школьную тетрадку. Коля осторожно взял: это всё, что осталось от Пети. На обложке было написано по латыни: «Suum cuigue» - «каждому – своё», а в тетради – стихи. Пока Петина мать накрывала на стол, Коля читал стихи друга. В них бы-ла вся его жизнь. Сколько боли! Сколько безнадёжности! Ощущение тупика. Коля только сейчас понял, какая тяжелая была у Пети жизнь. А он даже не смог приехать к нему в гос-ти. Да что там приехать, даже не ответил на последние письма! А Петя, наверное, ждал, каждое утро, просыпаясь с надеждой, и каждый вечер эта надежда умирала. Это страшно. Ужасно чувствовать, что ты никому не нужен, что все забыли тебя, судьба забросила тебя в глухомань, где ты с каждым днём таешь и теряешь веру в жизнь.

-Давайте помянем его, - было видно, что мать держится из последних сил.

Коля и Наташа сели за стол. Женщина разлила водку. Наташа деликатно отказалась и красноречиво посмотрела на Колю, но он словно не заметил её взгляда и выпил, не почувствовав даже вкуса. Сердце ныло, и в душе была пустота.

-Где у вас кладбище?

-Да вон, через дорогу. Его могила в самом конце.- В глазах женщины снова блестели слё-зы, она сунула Коле в руки початую бутылку, рюмку, закуску. – Налей ему тоже.

Коля, выйдя из дома, жадно закурил. Следом вышла Наташа.

-Ты на кладбище собираешься?

-Да.

-Я не пойду!

-Как хочешь.

-Ты обещал мне, что водку пить не будешь.

-У меня друг погиб, - ледяным голосом ответил Коля и сбежал с крыльца. Петину могилу он нашел быстро. «Двадцать два года. Начало пути. Боже, как не справедливо. Вся его жизнь была сплошным одиночеством. А ведь она, по сути, только начиналась».

Он окинул взглядом деревушку. Тишина. Только лягушки где-то устроили «концерт». Только кружит и кричит вороньё. Только пищат комары. И больше ничего.

Вернулся Коля с кладбища уже поздно вечером. Наташа демонстративно молчала. «Обиделась, - подумал Коля.- Ладно, не впервые». Они поужинали в тягостной тишине, потом легли спать. Коля долго не засыпал – никак не мог привыкнуть к мысли, что его друга больше нет. Он вспомнил его стихи, и сердце от боли сжималось, а по щекам стека-ли слёзы. «Неужели Петя предчувствовал свою смерть? Может, он это сделал нарочно – под машину? Не зря же сжёг все свои дневники и даже адреса друзей. Мой тоже. А что я? Разве я был ему настоящим другом? Ведь я мог почувствовать, как он живёт, как страдает. А я прошел мимо, не заметил его боли. Вспомнил лишь тогда, когда повстречал ту дев-чонку. Она, наверное, живёт такой же жизнью. Страдает от насмешек. Проводит вечера в одиночестве. В её душе тоже мечты, которым не суждено сбыться. Вот почему она за-смеялась тогда: ей показалось смешным услышать в свой адрес «принцесса». Но ведь она и, правда красивая, и ей обязательно должно повести. Она встретит того, кто полюбит её и сделает счастливой. Но, наверное, все парни, которые ей встречаются, думают так же. Только думают, и не шагу вперёд. Почему бы мне не сделать этот шаг? – от этой мысли ему стало жарко, и он сбросил одеяло. Он посмотрел на Наташу, которая спала на диване в другом конце комнаты. «У меня уже есть девчонка, хорошая девчонка. Но можно же быть просто другом. Иногда приходить к ней в гости, слушать музыку, смотреть кино. Приносить ей книги, цветы. Ведь можно же почаще оказывать внимание, а значит, давать капельку счастья. Дать ей понять, что она не одна в этом мире. Надо поговорить об этом с Наташей. Она должна понять. Должна!»

Утром они собрались в обратную дорогу. Как ни отказывались, Петина мать наложила им целую сумку гостинцев. И снова они шли лесом до автотрассы. Наташа несколько раз пыталась заговорить, но Коля угрюмо молчал, погруженный в свои невесёлые мысли.

-Знаешь, Наташа, - наконец-то он очнулся и вернулся к реальности. – У меня есть одна знакомая девочка.

-Да? – с вызовом перебила его Наташа.

-О Боже! Это не то, что ты думаешь! Она – просто знакомая.

-И давно вы знакомы?

-Три дня.

-Как её зовут?

-Это что, допрос? – парировал Коля. Он и сам не знал её имени. – Понимаешь, она тоже инвалид, и я подумал: ей нужны друзья, как и Пете, они нужны были. Давай вместе будем ходить к ней.

-Она молодая?

-Да.

-Красивая?

-Очень! – разозлился Коля. Опять эта глупая ревность, свойственная девчонкам. Им гово-ришь о серьёзных вещах, а они опять за своё: какие глаза, да какая фигура? Неужели все такие?

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Наконец дошли до остановки. Коля сел и заку-рил, а Наташа ходила взад-вперёд и ожидающе смотрела на дорогу. Коля знал: чем дольше длится молчание, тем сильнее будет ссора. Но сейчас ему ни с кем не хотелось говорить. Пустота в душе не проходила. Наташе удалось остановить машину с единственным свободным пассажирским местом. Она вопросительно посмотрела на Колю, но тот даже плечами не повёл. Наташа, молча села, и машина тронулась с места. Коля встал и пошел в лес. Ему не хотелось никого видеть, не хотелось слышать даже шум проезжающих машин. Он лёг на опушке и опять погрузился в тяжелые думы: о Пете, о себе, о Наташе и о той девчонке.

Лишь к вечеру он приехал в город, но сразу идти домой не хотелось. Наверняка, там сидит Наташа и жалуется матери на него. Сейчас начнут ругать, уговаривать и учить жить – короче, всё то, что каждый человек не любит, хотя это бывает полезно. Коля опять прогуливался по парку. Медленно наступала ночь, спадала жара, становилось легче дышать и совсем не хотелось покидать этот оазис, но Коля понимал, что дома начнут волноваться. Чего доброго, побегут в милицию.

Он не ошибся: Наташа с матерью сидели в зале и смотрели телевизор.

-Ты чего так долго? – спросила мать.

-Так получилось. – Пожал плечами Коля.

-Почему ты отпустил Наташу одну, да ещё и на попутке? Ты что, не понимаешь, какое сейчас время?

-Она же не маленькая, сама должна думать.

-Мог бы её остановить, а ты даже не пытался. Плохо соображал, что ли после выпитого?

-Я просто помянул друга! – от матери нелегко было отвязаться.

-Да ещё девчонка какая-то.

-Просто знакомая

-Ты нагрубил Наташе, - не отставала мать. Коля почувствовал раздражение от этой пере-бранки.

-У меня друг погиб, а она с какими-то глупостями: красивая - некрасивая. И вообще, мама, мы сами разберёмся

-Да если бы не я, вы бы давно расстались!

-Может, и правильно бы сделали, - в сердцах буркнул Коля. В комнате повисла тишина. Потом Наташа вскочила и бросилась в прихожую, мать – за ней. А Коля прошел в спаль-ную и закрыл дверь. Он слышал, как Наташа ушла, как мать что-то пыталась сказать ему через закрытую дверь, как потом они ужинали с отцом. Коля больше в этот вечер не вы-ходил из комнаты.

Он несколько дней ни с кем не встречался. Гулял в одиночестве по городу, уходя на рассвете и возвращаясь поздно вечером. Он вдруг почувствовал себя счастливым, словно какой-то груз свалился с его плеч и он обрёл свободу. Только сейчас он почувствовал, что отношения с Натальей его тяготили. Он устал от её подозрений, её контроля. Ему хоте-лось видеть в глазах любимого человека не только власть и волю, но и восхищение, доб-роту и любовь. Он искал встречи с той знакомой девчонкой. Целыми днями бродил по парку, но бесполезно. А как хотелось ещё раз увидеть эти глаза и улыбку, услышать радо-стный смех. Хотелось сделать для неё что-нибудь особенное, чтобы её лаза заблестели от изумления и счастья. Даже во сне он стал видеть её. Это были романтические, со сказоч-ными концовками сновидения. Отпуск близился к концу. Наташа больше не появлялась, и Коля не искал с ней встреч. Родители говорили с ним мало, сквозь зубы. Но Коля вопреки всему чувствовал себя счастливым.

Прошел дождь. Коля вышел подышать свежим воздухом в парке. На встречу шла де-вушка с тросточкой. Платье на ней было мокрое, а в глазах блестели озорные огоньки. Коля с трудом верил своим глазам. Она ему улыбнулась, и в этой улыбке было что-то обещающее.