Он любил её с детства. Любил не за что-то конкретное - красоту, статность, весёлый нрав, женское обаяние, - любил просто так. Каждый день он приходил к её дому и подолгу стоял в ожидании минутного свидания.

Он был мал и неказист, стеснительный и нерешительный, но очень добрый и отзывчивый. Она же, напротив, была высока и стройна, но зато своевольна и честолюбива, безжалостна и упряма. Правда, его ухаживания ей нравились, она принимала их с удовольствием, хотя каждый раз, как бы невзначай, намекала, что он ей совсем не пара. Она любила подшучивать над ним, если не сказать - поиздеваться, а он был готов терпеть от неё что угодно, лишь бы быть рядом с ней.

Правда, на службе,это был совсем другой человек: профессиональная компетентность придавала ему силу и уверенность в себе. Начальство его ценило и ставило в пример сослуживцам. Он не был выскочкой, но всегда был готов в любую минуту придти на помощь коллегам. Что делалось с ним за пределами рабочего офиса, он объяснить не мог - любовь будто обезоруживала его, отключала разум и делала его совершенно неузнаваемым.

Иногда они прогуливались по парку, иногда он угощал её мороженным в каком-нибудь дорогом кафе, но чаще всего он подпирал дверь её квартиры, пока она не удостаивала его чести войти к ней в дом.

Однажды он пришёл к ней с магнитофоном. Нет! Он и не мечтал танцевать с ней. За годы ОДИНОЧЕСТВА он совершенно разучился это делать. Но, подбирая изысканный РЕПЕРТУАР, он очень надеялся, что она потанцует для него. Впрочем, ожидания его не обманули. Едва заиграла музыка, она оживилась и, пританцовывая, несколько раз продефилировала перед ним. Знакомые мелодии следовали одна за другой. И, наконец, заиграл её любимый ФОКСТРОТ. Она невольно посмотрела в его сторону. Он стоял у стены, чуть отвернув лицо, хотя глаза прямо-таки буравили её насквозь с головы до ног.Сделав недовольную гримассу, она подошла к магнитофону. И вдруг, о чудо! Она увидела его тень на стене. Эта тень вполне подходила ей: высокий рост, красивый профиль, сильные и большие руки…

Она нежно дотронулась до стенного изображения своими тоненькими пальчиками и закрыла глаза. Ей представилась дивная картина, будто она танцует с самым обаятельным и привлекательным мужчиной, и не просто танцует, а участвует в международном танцевальном марафоне. Аромат мужских духов и чуть слышное сопение её воздыхателя придавали воображению вполне реальные ощущения и вводили её в экстаз. Она радовалась этому невообразимому СПЛЕТЕНЬЮ чувств, этому незнакомому желанию быть рядом с сильным человеком, этому яркому ЗАКАТНОМУ часу, который пробуждал в ней её женское начало...

За окном давно стемнело, но "марафон" всё продолжался. При свете электрической лампы тень стала ещё более увесистой и могущественной. Казалось, она вот-вот отпрыгнет от стены и задавит своего хозяина, по-прежнему стоявшего с портфелем в руке и ощущавшего себя третьим лишним. Но это было не просто ощущение. В эти минуты у него, наконец-то, открылись глаза, и он увидел то, что так долго не мог, а вернее, не хотел видеть: свои бессмысленные ухаживания и тщетное желание понравится этой высокомерной, чопорной и коварной девице, превратившей его любовь в сплошные страдания и унижения.

Так прошла эта бессонная ночь, после которой он навсегда изгнал и её и тень из своей жизни.

А она… Она в одночасье потеряла того, кто так хотел сделать её счастливой. Но об этом она пока ещё не знала.