В серо-голубом полумраке длинного, но узкого помещения царит тишина. Лишь где-то далеко за его пределами еле слышно, но довольно гнетуще гудят бойлерные установки. Три стены густо усыпаны разномастными приборами: циферблатами, датчиками, мониторами, манипуляторами, индикаторами, экранами, табло… Одна из узких стен целиком занята огромной дверью. Стена противоположная ей – терминалом. Мерцание радарного экрана на приборной панели, четко отображается в окулярах застывшего напротив робота. На радаре еле заметно передвигаются четыре крошечные точки темно-зеленого цвета. Казалось – робот отключен: ни малейшего движения с его стороны. И только, когда на бледно-зеленом поле радара появились еще две темно-зеленые точки – одна чуть заметная, вторая – довольно значительного размера, - и тревожный писк зуммеров нарушил гул бойлеров, голова робота слегка шевельнулась. Все металлическое тело подалось немного вперед. Окуляры цвета рубина хищно сузились. Металлические фаланги пальцев пробежались по клавиатуре.

В этот момент за правым плечом бесшумно, как сгущающийся воздух, возникло не менее настороженное «лицо» другого робота. Голос его заставил вздрогнуть железного громилу, сосредоточившегося на экране радара.

- Какие-то новости, Сканер? – спросил второй робот.

- А, босс Мегатрон! Я и не заметил, как вы вошли, – заискивающе произнес тот, кого назвали Сканером. – Давненько в наши края никто не захаживал, босс Мегатрон. Похоже, космос посылает нам какие-то вести…

- Продолжай.

- Я наблюдал за передвижением инсектиков. Вот эти твари, - робот указал на четыре мелкие сгруппировавшиеся точки, обозначающие роботов-насекомых – инсектиков. Про-должил, не переставая тыкать по клавиатуре. – И вдруг – нежданные гости. Крупный объ-ект «а» - это, похоже, кусок металла, но… он слишком сложной структуры чтобы быть космическим телом. Предполагаю, что это… Да, это – межзвездный аппарат… Межзвезд-ный аппарат, созданный человеком. Скорее всего… он терпит крушение и падает… Пада-ет в северо-восточном направлении. Примерно в то место, где наши владения граничат с зоной патрулируемой звероботами. Упадет предположительно… у-у-у Большого каньона.

А объект «ц» - это… Это функционирующий летательный аппарат, типа… спаса-тельного челнока, и он направляется… – Сканер выдержал небольшую паузу, произвел компьютерные вычисления. – Он направляется к Восточному холму, расположенному… в трех километрах от нашего Штаба.

- Отлично! – возрадовался второй, которого Сканер назвал боссом Мегатроном. – Что бы это ни было, оно на нашей территории. Назови ближайших к объекту «ц» патру-лей.

- Микроб и Смертонос, – ответил Сканер, после нескольких нажатий клавиш на пульте управления.

- Дай им распоряжение немедленно отправиться к месту приземления челнока и все как следует разузнать. А к объекту «а» пошли лучших наших роботов, и пусть поторопят-ся, пока туда не наведались звероботы. Да! И пусть они избавятся, наконец, от этих про-клятых насекомых.

- Отправляю к «а» троих: Макроза-Зет, Танколета и Дикого Дракона… Босс Ме-гатрон, позвольте мне присоединиться к разведке. Мои навыки пригодятся…

- …Здесь! – закончил тщетную просьбу Сканера главарь ренегатов. Развернувшись, направился к выходу, твердо и глухо опуская тяжелые стальные колоны ног на пол.

Обиженный несговорчивостью босса робот прошептал:

- Ржавая кастрюля.

- Вероломная железяка, – так же полушепотом произнес Мегатрон, услышав недо-вольное ворчание за спиной.

Уже при выходе из радарной Мегатрон остановился, чуть повернув корпус. Неожи-данный вопрос поразил Сканера:

- Что с объектом «б»?

- Бэ? Каким объектом бэ? – растерялся Сканер.

Босс развернулся полностью.

- На радаре два объекта: «а» и «ц», - постепенно повышая тон, начал объяснять Ме-гатрон. – Между этими буквами в одном из алфавитов человеческой расы есть еще одна – «б». Ее произносят так: «БЭ-Э». И если ее нет на радаре, то это означает, что либо радар сломан, и ты его сейчас же починишь, либо сломана твоя захламленная железными опил-ками башка, и еще быстрее починю ее я!

- Я все понял, босс Мегатрон… Нет надобности что-либо чинить. Я понял. Я сейчас выясню, куда же запропастился объект «б» и тут же сообщу.

- Надеюсь… на твои НАВЫКИ, Сканер! – рявкнул Мегатрон и покинул помещение.

 

Восточный холм.

Территория ренегатов.

 

На небольшом взгорье, метрах в ста от падения модуля профессора Браксиса, из-за каменной глыбы появилась фигура стального гиганта, довольно потирающая руки.

- Вот она! – послышалось от нее. – Все, как сказал Мегатрон.

- «Как сказал Мегатрон, как сказал Мегатрон…», - передразнил его второй робот, чуть ли не вдвое больше размером, выходя на это же взгорье с другой стороны глыбы. – Вы посмотрите, какие мы верные!

- Мегатрон – наш хозяин. Он поощряет, верных и наказывает тех, кто противится его воли, – отчеканил меньший, как солдат пункт устава.

- Тебе сказал не Мегатрон, а Сканер.

- Да, но он же передал слова Мегатрона.

- Ладно, проехали. Давай доберемся до этой штуковины.

Оба приблизились к спасательному модулю. Тот продолжал шипеть после контакта с атмосферой. За стеклом поперек кресла, лежа на животе, покоился человек, облаченный в легкий скафандр темно-оранжевого цвета. Рука в космоперчатке крепко сжимала прибор с дисплеем, парой кнопок и переключателем. Трудно представить с какой скоростью и ловкостью страх перед смертью заставил профессора натянуть на себя скафандр, причем по всем правилам техники безопасности. Но на этот раз пристегнуться он так и не успел. Или не сумел.

Меньший робот предположил:

- Похоже, эта человеческая особь не функционирует. Надо бы вскрыть аппарат.

Смертонос – больший робот в синем шлеме с забралом, закрывающим верхнюю часть «лица» и узкой щелью для окуляров – кулаком ударил по прозрачному колпаку мо-дуля. Стекло натужно затрещало, полопалось. Робот пальцем сковырнул его, как яичную скорлупу, и, небрежно подхватив профессора, поднял перед собой. Просканировал.

- Функционирует, – заключил Смертонос, держа Браксиса на одной руке. Двумя пальцами второй аккуратно изъял из руки человека прибор. Покрутил перед «носом». Ра-дар, не выдержав металлического натиска, затрещал, рассыпался.

- Ржа, - коротко выругался Смертонос, в то время, когда профессор пришел в себя.

- Лейтенант? – озадачился тот, увидев перед собой нечто отдаленно напоминающее лицо или, скорее, железную морду невиданного доселе существа. – А ведь ты же не лей-тенант, черт побери. Ты… Кто ты?

Пропустив речь человека мимо слуховых датчиков, Смертонос, отходя от капсулы, обратился как бы к самому себе:

- Все ясно – неместный.

Напарнику же – Микробу – бросил через плечо:

- Отправляемся на базу.

- А с этим что? – Микроб указал на аппарат.

- Кому нужна куча металлолома…

- Какой же это металлолом! Очень даже приличный для людишек агрегат. В нем, наверняка, и энергия осталась…

- Держи! – Смертонос высоко подкинул профессора. Сам моментально обратился истребителем.

Микроб подпрыгнул, вопреки законам физики резво перевернулся в воздухе, и на его месте возник прогулочный одномоторный самолет. Кувыркающегося в воздухе, прон-зительно вопящего профессора ловко подхватил летательный аппарат, которым собствен-но и являлся робот Микроб. Браксис влетел в открывшуюся кабину, как мастерски бро-шенный мяч в корзину. «Приземлился» в мягкое кресло перед штурвалом. Ремни безопас-ности, точно змеи, окрутили худощавое тело Браксиса, придавили к креслу.

Поднявшись немного от земли, истребитель развернулся и, спикировав, плюнул плазменным зарядом по спасательному модулю. Тот в мгновенье ока расплавилась, по-добно сыру в микроволновой печи.

От истребителя донесся довольный голос:

- Я же сказал: куча металлолома!

- Ты что, сдурел! Там же энергия…

- Можно подумать твой Мегатрон обижает тебя энергией, - с презрением ответил Смертонос. – Ты же… его любимчик…

Самолеты быстро набрали высоту – военный – с явным преимуществом в скорости – и направились на северо-запад в сторону штаба.

У профессора саднила рана на брови. Повысившееся артериальное давление, про-толкнуло сквозь тромб несколько капель крови. Ломота нудно отзывалась в выбитом пле-че. От полета зарябило в глазах, шум заполонил голову. В желудке пустота начала про-двигаться к глотке. Браксис успел стащить с головы шлем скафандра, как боль, тошнота, мелькание в глазах, смешавшись в единый коктейль, заставили ученого снова впасть в небытие…