К вечеру путешественники перебрались в портовый город Аяччо. С парадной стороны остров выглядел иначе. Туристов здесь было больше, чем местных жителей, которым порядком надоела эта шумная толпа. Однако владельцы ресторанного бизнеса ничего против отдыхающих не имели.

Прибыв в Аяччо, практически, к вечеру, когда музеи были уже закрыты, две пары американцев забрели в местный ресторан, где и решили отужинать. Кухня здесь была сугубо национальной, что вызвало недовольство Джона.

- Опять лягушки. Жаль, что эти лягушатники не научились готовить гамбургеры, - сказал он, изучая меню.

- Ты не прав. Мы здесь на отдыхе и должны попробовать национальные блюда. Вот луковый суп, чем он тебе не нравится? А эти знаменитые соусы с использованием вина, опять же сыр? – возразила Джудит.

Выглядела она не лучше, чем днем. Уставшая, с красным от загара лицом, она едва плелась за остальными. И сейчас хотела только одного – поесть и вернуться на яхту. Джон многозначительно толкал Наташу в бок, мол, посмотри на нее, ты видишь эту развалину, это все я устроил.

- Вот против вина я возражать не буду. Отменное у них вино. Я бы только не так много тратил его на соусы.

- А мне, честно говоря, все равно, что есть, - сказал Ричард. - Я уже начал тяготиться этим отпуском. Скорее бы в Нью-Йорк.

- Нет, что ты, милый, мы же еще ничего не успели увидеть! – сказала не очень уверенно Джудит.

- Может, откорректируем маршрут? – спросил бодренько Джон.

- А мы не могли бы перед Сардинией зайти в римский порт? – попросила Джудит. – Хотелось бы Колизей посмотреть, да и по итальянским магазинам прошвырнуться. Правда, Наташа?

Наташа обдумывала фразу Ричарда, поэтому несколько растерялась, когда к ней обратилась Джудит, но подумав, немного, ответила:

- Мы могли бы еще в Сикстинскую капеллу зайти.

- Девушки, вся проблема в том, что Рим – это не прибрежный город. Но мы смело можем оставить «Санта Марию» на француза и взять такси до Рима. Нет проблем, - сказал Джон.

Официант принес закуску и напитки. Мужчины, попробовав вина, остались, вполне, довольны.

- Девушки, вино превосходное. Наташа, рекомендую тебе на сон грядущий. Лучшее лекарство от бессонницы, - сказал заботливо Джон.

- А ты что не можешь спать? По какому поводу бессонница? – с интересом посмотрел на нее Ричард, сверля взглядом.

- Не то чтобы бессонница. Кошмары преследуют, - ответила Наташа, но при этом пнула под столом Джона.

- Это от подаренной картины, - сказала вдруг ехидно Джудит.

- Точно, мы с Наташей целыми ночами думаем, сколько эта картина может стоить? Хотим остров купить. Как ты думаешь, Джудит, хватит денег на остров? – пошутил Джон.

- Ну, это смотря какой остров – на Манхеттен не хватит, - ответил за нее Ричард.

- Вы что, мне не верите? Неужели никто из вас никогда не слышал о том, что картины бывают вампирами? – не то в шутку, не то всерьез продолжала Джудит.

- Я слышал о женщинах-вампах, которые преследуют свою жертву до самой смерти. До смерти жертвы, конечно, - сказал негромко Джон.

- Я как посмотрела вчера на эту читающую женщину и сразу поняла, что именно она читает. Да это же черная книга, - не обращая внимания на его реплики, продолжала Джудит.

- И что эти картины реально пьют кровь? Дорогая, дай-ка сюда шейку, я проверю. Точно, ты теперь тоже вампир! Я требую другую каюту! – дурачился Джон.

- Подожди, подожди, Джудит. Давай разберемся, если женщина читает черную книгу – она ведьма. А ведьма и вампир – разные вещи, - вмешалась в разговор Наташа.

- Я же сказала, что картина-вампир, а не женщина, - пояснила Джудит.

- Значит, у меня в каюте сидят два монстра, которые пьют мою кровь? – не мог остановиться Джон.

- Джон, хватит паясничать, - сказал Ричард.

- В Париже, в Лувре висит знаменитая картина Леонардо да Винчи «Джоконда». Был случай, когда, однажды вечером, у картины задержалась американская туристка. Посетителей в зале больше не было. Рассматривая картину, женщина почувствовала безотчетный страх и упала в обморок. Так у нее проявился известный среди искусствоведов «Синдром Стендаля», когда люди падают в обморок перед некоторыми произведениями искусства. Впервые это состояние описал Стендаль, который сам подвергся аналогичному обмороку, - объяснила Джудит.

- И что было потом? – спросила Наташа.

- Усилием воли женщине удалось прервать контакт с картиной, и она благополучно выбралась из зала. Но ее еще долго преследовали ночные кошмары, в которых Джоконда являлась к ней.

- Так ты тоже советуешь нам продать картину? – спросил Джон.

- Я советую не вешать ее в спальне, - ответила Джудит.

- Хорошо, в спальне у нас будут исключительно фотографии моих знакомых стриптизерок, - пообещал Джон, обернувшись к Наташе.

- Джудит, а чем объясняется это явление? – спросила Наташа, недовольно шикнув на него.

- Есть картины, которые поглощают человеческую энергию. Может быть, в этом и есть секрет их долголетия. В данном случае, сама Джоконда – ее настоящее имя Пачифика, была при жизни энергетическим вампиром. Первый муж Пачифики умер через три года после их свадьбы. Любовник, знаменитый Джулиано Медичи, через несколько месяцев после того, как отказался на ней жениться. Вскоре умер ее сын от Джулиано. А через несколько лет – сам Леонардо, который отдал картине всю свою энергию.

- А почему ты думаешь, что наша картина тоже вампир? – спросил Джон.

- Она вполне может ею быть. Женщина, которая изображена на ней – ведьма, а ведьмы тоже питаются чужой энергией. Впрочем, это легко проверить, стоит только повесить ее в каюте, как вы почувствуете, что с вами ищут контакта.

- Джон, а мы не можем снять номер в гостинице где-нибудь здесь, на острове? – спросила растерянно Наташа.

- Наташа, я тебя умоляю, ты же не веришь в эту чушь? Я всегда считал тебя женщиной разумной, потому и женился на тебе, - сказал Джон.

- Джон, мы еще не женаты, - напомнила ему Наташа.

- Так давай быстрее поженимся! – предложил Джон.

- Ты предлагаешь не ждать Рождества? – спросила она.

- Давай обвенчаемся в какой-нибудь церкви в Риме, - предложил Джон.

- Джон, ты – шут, - сказал Ричард.

- Да, Джонни, там венчание, наверное, заказывают за год. Слишком много желающих. Хотя мысль красивая, - помогла Джону Наташа.

Ричард выглядел недовольным. Дурачливость Джона его раздражала. Джудит неожиданно спросила:

- Ричард, а когда мы сможем попасть в Рим? – спросила она.

- Думаю, завтра к вечеру, - предположил Ричард.

- Знаешь, у меня замечательная идея. Давай завтра переночуем в Риме. А утром пойдем бродить по городу. Что ты об этом думаешь? – спросила Джудит.

- Хорошо, милая, это совсем неплохая идея.

- Тогда мы тоже останемся в Риме. Вы же не будете возражать? – включился в разговор словоохотливый Джон. – А что, поселимся в одном отеле и с утра пустимся в путешествие по древнейшему городу мира. Какая романтика!

- Женщины будут десерт? – попытался закончить разговор Ричард.

- Да, - ответила за всех Наташа, всегда готовая съесть хороший кусок пирога.

- Нет, - ответила слабым голосом Джудит. – Я не ем на ночь сладкого.

Наташа опять уткнулась в меню и стала выбирать предлагаемые рестораном десерты. Ричард подозвал официанта.

- Я буду Бламанже, Женуаз, Мороженое по-французски и кофе, - заказала Наташа.

Джудит смотрела на нее расширенными от ужаса глазами. Наверное, она думала о том, сможет ли съесть эта худая девушка так много мучного на ночь. Наташа про себя упрямо ей ответила: «Съем, съем, может быть, еще и в каюту что-нибудь закажу. Можешь не сомневаться». Джон тоже заказал себе кофе и, подумав немного, еще блинчиков.

- Завидный аппетит у вас двоих, - с иронией сказал Ричард.

- Это нас с моей невестой и сблизило, - ответил ему Джон. – Мы с ней вообще познакомились в кафе, где Наташа съела на спор десять булочек за пять минут. Я так поразился, что тут же подошел к ней знакомиться. Вот так и живем вместе.

Наташа слегка напряглась, слушая историю их знакомства, и мысленно пообещала устроить Джону маленький семейный скандальчик в каюте. Но увидев, что Ричард и Джудит не слушают Джона, а шепчутся между собой, передумала. Джон есть Джон. В конце концов, он ей не муж, чтобы пытаться перевоспитывать. Доев последний кусок, Наташа с наслаждением откинулась на спинку стула.