В воскресенье Наташа проснулась привычно рано, взглянула на

окно, и ее настроение сразу испортилось. Дождь шел непрерывным

потоком. Похоже, сегодня ей не удастся до завтрака прогуляться по

пляжу... А Наташе так нравилось чувствовать прикосновения влажного

и свежего утреннего ветра, нравилось смотреть на океан, который

пробуждал в ней бурю всевозможных эмоций… Освещенный первыми

лучами солнца, он переливался бесчисленным количеством цветов и

оттенков. И она любовалась им. В непогоду же волны, разбивающиеся о

скалы, напоминали ей узников, томящихся в неволе и молящих о

спасении все человечество. И она проникалась к ним состраданием...

Сегодня, из-за проливного дождя, прогулку пришлось отменить, и

Наташа сожалела об этом. Эти утренние прогулки, помимо всего

прочего, давали ей заряд энергии и тайную надежду на то, что

однажды, пробегая по пляжу, она встретит прекрасного рыбака.

Наташе было уже тридцать, и мысли о замужестве стали приходить с

настойчивой регулярностью. Недавно судьба сжалилась было над

Наташей, и подарила ей желанную встречу. Но потом просто

подшутила над ней... Впрочем, Наташа, конечно же, была виновата

сама...

 

Это случилось три месяца назад. В 6.30 утра Наташа, как обычно,

бежала по пляжу. Взгляд ее был прикован к океану, который в то утро

был чем-то рассержен и порывисто выбрасывал всякую всячину на

пустующий пляж Лонг Бич. Завороженная этим зрелищем, Наташа

вдруг заметила далеко заплывшего человека, который, отдавшись

стихии, летал с волны на волну, издавая крики, которые Наташа сначала

восприняла, как выражение восторга. Она отбежала уже довольно

далеко, когда звуки эти стали громче и настойчивее. Казалось, человек

звал ее и молил о помощи.

Долго не раздумывая, Наташа, повернула назад и ускорила шаг. Да! Тут

и сомнений быть не может – это крик о помощи. Смелая девушка,

которая плавала немного лучше топора, бросилась в воду и, отчаянно

борясь с волнами, поплыла в сторону, где, по ее представлению, тонул

человек. Недовольные волны тут же выбросили ее на берег, не давая

приблизиться к жертве океана. Наташа собрала всю свою волю и

попробовала еще раз. На этот раз ей повезло, и она оказалась возле

утопающего. Наташа произнесла, как ей показалось, довольно громко:

«Держитесь, я уже здесь!». Но ветер унес ее голос в другую сторону.

Решительно схватив незнакомца за волосы, она потащила его к берегу.

Тонувший сопротивлялся. Его короткие и мокрые волосы выскальзывали

из рук Наташи. В какой-то момент волна накрыла их обоих, и Наташа

невольно выпустила его из рук...

Океан, вволю поизмывавшись над безрассудной девушкой, сжалился,

наконец, и выбросил ее на пляж. Медленно приходя в себя, она

закашлялась, пытаясь избавиться от избытка воды в организме.

Прокашлявшись и открыв глаза, Наташа увидела прямо перед собой

лицо мужчины, которого она уже и не чаяла увидеть в числе живых.

– Так вы не утонули? – только и смогла вымолвить Наташа.

– К вашему сожалению – нет. Кто вас нанял? Мой партнер Джон? Он

всегда был неудачником, – иронично сказал чудом спасшийся.

– Я н-не поняла. Меня волна накрыла, и я не смогла удержать вас в

руках, – сказала растерянно Наташа. – Извините.

– Слава богу, иначе я бы уже был утопленником! – Он раздражался все

больше и больше.

– Но я не знаю других способов спасения утопающих! – воскликнула

Наташа.

– А с чего вы взяли, что я – утопающий? Вы гораздо больше подходите

на эту роль, – продолжал возмущаться он.

– Так вы же кричали, звали на помощь! Я слышала!

– Я кричал от восторга, переполнявшего меня! Я романтик – вам

знакомо это слово?

– Но вы точно тонули, когда я подплывала к вам.

– Я бы точно не тонул, если бы вы меня не схватили за волосы и не

потащили ко дну. Вы что – ненормальная? Или, может быть,

феминистка? – Мужчина, похоже, был готов разорвать Наташу.

Обидевшись, Наташа встала и поплелась домой. Ее шатало и слегка

мутило. Видимо, она переоценила свои возможности. И зачем она

бросилась спасать этого нахала? Ну и тонул бы себе. Ей что – больше

всех надо?

– Ладно, воды не хотите? – услышала она его примирительный голос.

– Вот чего я точно не хочу – так это воды, – ответила Наташа, даже не

обернувшись.

– Тогда, может, позавтракаем вместе? – предложил он. – Я угощаю.

Наташа все еще была зла на него, но после мучительной внутренней

борьбы с собственными комплексами, решила, что отказываться от

приглашения глупо. Она медленно повернулась и с интересом

посмотрела на мужчину, стоявшего рядом. Никаких следов утопления на

нем не обнаруживалось. Напротив, он выглядел совершенно здоровым.

Высокий, с красивым загаром на тренированном теле, с зелеными

глазами, которые смотрели на нее все еще с недоверием, но уже без

злости.

– Ну что ж, если вы угощаете, то я согласна, должна же быть какая-то

компенсация за тот подвиг, который я ради вас хотела совершить, –

сказала Наташа.

– Слава богу, что вам не удалось это сделать, иначе мои шансы на

спасение равнялись бы нулю, – смирившись с ситуацией, произнес он, и

они направились в ближайшее прибрежное кафе. – Кстати, а как вас

зовут?

– Настоящие джентльмены, между прочим, всегда представляются

первыми, – съехидничала Наташа.

– Ричард, – сказал он.

– Наташа, – ответила она. – А что вы здесь делаете?

– Тщетно ищу одиночества, – грустно ответил Ричард. – А если

серьезно, у меня здесь родители живут.

– Так вы здесь родились? – Наташа сделала вид, что не расслышала слов

упрека.

– Да, это мой город, который в детстве мне казался большим и шумным.

Теперь, когда я переехал в Нью-Йорк, я понимаю, что жил почти в раю.

А вы тоже местная? – спросил Ричард.

– Нет, я родилась в России, там осталась моя мама, - вздохнула Наташа. -

Родители развелись и меня после восьмого класса отправили жить в

Сан-Франциско, к моему отцу.

– А потом вы приехали в Лос-Анджелес завоевывать мир? – не без

ехидства спросил Ричард.

Наташа не ответила на его провокационный вопрос. Зачем? Солнце

поднималось над горизонтом все выше, приводя в движение город на

берегу океана. Полупроснувшиеся отдыхающие устраивались на

лежаках, подставляя ласковому солнышку свои в разной степени

загорелые тела и лица. Кафе открывались, притягивая к себе

ароматным запахом кофе и громкими звуками музыки разных

музыкальных стилей и направлений. От этого у Наташи слегка болела

голова, впрочем, может быть, и не от этого.

Наташа и Ричард выбрали столик на двоих. За ними потянулись не

успевшие позавтракать дома отдыхающие и обслуживающий персонал

пляжа. Молоденькая официантка, улыбчивая и, как ни странно для

столь раннего часа, бодрая, принесла им меню. Кафе довольно быстро

заполнилось и превратилось в сборище одновременно беседующих

посетителей.

К их столику подошел молодой человек приятной наружности. Он

вежливо поздоровался с Наташей и заговорил с Ричардом по-

итальянски.

Наташа не поняла ничего, кроме приветственного «чао», которым

обменялись мужчины. После короткого разговора молодой человек,

которого Ричард называл Микеле, поклонился Наташе и, улыбнувшись,

отошел к стойке бара, а Ричард рассмеялся и помахал ему рукой.

Наташа не задавала никаких вопросов. Ричард объяснил:

– Это мой бывший одноклассник, очень хороший парень. С ним прошло

мое беспутное детство. Вот это кафе – их семейный бизнес. Раньше

здесь работал отец Микеле, сеньор Панетта. Каждый раз, после наших

заплывов во время шторма, мы получали от него приличный нагоняй, а в

качестве компенсации – свежие сдобные булочки.

– А что он такого смешного тебе сказал? – немного напряженно

спросила Наташа.

– Он подумал, что ты – моя невеста, а я ему объяснил, что ты больше,

чем невеста, – ты моя Спасительница! – Он опять захохотал.

– Очень смешно! – с сомнением в голосе произнесла Наташа.

Поев, довольный теперь, как сытый кот, Ричард отпускал шутки налево

и направо. А он довольно милый, подумала Наташа.

Она чувствовала себя не так раскованно как Ричард. Волосы на ее

голове безнадежно растрепались, глаза покраснели. Одета в домашние

шорты и майку, все мокрое, хоть отжимай. В общем, здравствуй, ужас.

Но Ричард, казалось, не замечал всего этого. Он рассказал Наташе о

своем детстве, проведенном в этом городе, о мальчишеских проказах и

даже о своем первом увлечении, девушке, жившей по соседству в

домике с башенкой, в которой они часто прятались и признавались друг

другу в любви.

– Наташа, а ты не хочешь мне рассказать о себе? – спросил Ричард,

неожиданно прервав свои воспоминания.

Нет, не хочу, подумала Наташа. Да и что я могу рассказать такого

интересного? Разве что признаться, что мне уже 30 лет, а я все еще не

замужем. И надежды на то, что когда-нибудь выйду, остается все

меньше и меньше, потому что я, как дура, сижу и жду своего

прекрасного рыбака, который поймает меня на свои острые крючки и

хитрые наживки для того, чтобы тут же превратить в изысканное блюдо

и съесть за свадебным ужином с друзьями и родственниками. И, что

самое интересное, я даже не буду сопротивляться и исполню все три

его заветных желания: жена, мать, любовница, закрывающая глаза на

все его милые шалости на стороне. Рассказать, что при своей очень

приличной внешности я жутко закомплексована и никогда не

знакомлюсь с парнями первой? Ну уж нет!

– Извини, Ричард, я уже на работу опаздываю, – посмотрев на часы,

сказала Наташа.

– Это ты извини меня, Наташа, заболтался совсем. А как насчет

совместного ужина? – спросил Ричард. – Микеле хочет отметить нашу с

ним встречу.

– Сегодня? – спросила Наташа.

– А завтра меня уже здесь не будет. Я возвращаюсь в Нью-Йорк. Так что

сегодняшний вечер можно считать прощальным, – неожиданно грустно

сказал Ричард.

Наташе очень хотелось сказать: «Да, конечно, приду», но от волнения

куда-то пропал голос.

– Я могу заехать за тобой на работу, хочешь? – попросил Ричард.

– Нет, – ответила Наташа. – Я еще зайду домой переодеться.

– Это означает, что ты придешь? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

– Да, – наконец выдавила из себя Наташа.

– А все-таки здорово, что тебе не удалось меня утопить! – пошутил

Ричард.

Наташа улыбнулась и, уходя, помахала ему на прощание:

– До вечера!

 

Лонг Бич расположен вдоль тихоокеанского побережья в штате

Калифорния, всего в 30 километрах от Лос-Анджелеса. Этот городок с

полумиллионным населением считается климатическим курортом. В

летний сезон сюда съезжаются тысячи курортников, приносящих

приличный доход в копилку города, часть из которого, по мудрому

решению мэра, идет на его благоустройство. Обслуживающий персонал

Лонг Бича круглый год имеет достаточно работы, чтобы не иметь

свободного времени на компьютерные игры и чайно-кофейные паузы, и,

разумеется, на пустые мечты молодых девушек об удачливых рыбаках и

золотых рыбках.

Химчистка, в которой работала приемщицей Наташа, располагалась в

престижном районе города. Работа была несложной – принять,

отправить, выдать. Больших знаний и талантов она не требовала,

оттого и быстро наскучила Наташе. Много раз девушка порывалась

уйти, но из-за природной неуверенности в себе, с возрастом

переросшей в многочисленные комплексы, она не решалась на такой

опрометчивый шаг.

После окончания школы Наташа вместе с подругой Лесли, которая

мечтала о карьере кинозвезды, отправилась, как и многие девушки их

возраста, в Голливуд – город грез и несбывшихся фантазий. Пройдя

многочисленные кастинги, которые не принесли никаких

положительных результатов, но отрицательно повлияли на самооценку

несостоявшихся актрис и заметно опустошили их карманы, девушки

устроились на работу в кафе – официантками. Успокаивая друг друга,

они все еще ждали своего звездного часа, не ведая, как быстро утекает

определенное всем нам земное время и как незаметно происходит

переход от юности к зрелости.

Домой Наташа возвращаться не хотела. У отца в Сан-Франциско

появилась новая семья, и родились близнецы – два мальчика. Наташа

начала чувствовать себя там лишней. К тому же, ей дали понять, что в

Америке надо самой зарабатывать деньги. С мамой отношения

прервались сразу после ее отъезда из России. Наташа не смогла

простить ей того, что именно мама настояла на Наташином отъезде из

страны. Даже мамин новый муж – отчим Наташи прослезился в

аэропорту и засомневался в правильности выбранного решения. Но

мама была непреклонна. Скорей всего именно из-за ее характера и

развалилась их семья.

В общем, ехать было некуда, и Наташа решила найти работу и поискать

мужа для создания своей собственной семьи. Однако, первой это

удалось сделать ее подруге Лесли. Будучи девушкой не робкого

десятка, она познакомилась в кафе с таким же бойким парнем,

работающим менеджером в крупной компании, и укатила с ним в Нью-

Йорк, вскоре порадовав родственников приглашением на свадьбу.

После отъезда Лесли, Наташа переселилась в более тихий город Лонг

Бич и была в нем до определенного момента вполне счастлива.

Хозяйка химчистки миссис Маккормик была интересной дамой средних

лет. Бизнес свой она имела уже много лет и откровенно его любила. Ей

нравилось видеть у себя солидных людей, которые в благодарность за

хорошее обслуживание часто одаривали ее пригласительными

билетами на благотворительные вечера и просто городские вечеринки,

которые она посещала с сознанием выполненного долга. Поэтому

миссис Маккормик немного рассердилась на Наташу за ее получасовое

опоздание.

– Наташа, я не ожидала от тебя такой недисциплинированности. Ты

живешь в трех кварталах отсюда. Если это повторится – ты будешь

уволена. У меня солидный бизнес, а не какая-нибудь третьесортная

контора.

– Да, миссис Маккормик, – автоматически отвечала Наташа, потому что

мысли ее были заняты совсем другими проблемами.

– Что – да? Ты в каком виде на работу пришла?! В таких шортах только

непристойные девушки на улицах зарабатывают. А что у тебя за

прическа? Наташа, немедленно приведи себя в порядок! – разошлась

не на шутку миссис Маккормик.

Наташа машинально причесалась и села на свое место, в ожидании

первого клиента, который не заставил себя долго ждать. Молодой

парень, немного взъерошенный, принес в чистку костюм.

– Пожалуйста, срочно, у меня сегодня выпускной в колледже, и мы

устраиваем грандиозную вечеринку, – попросил он.

– Хорошо, срочный заказ. Будет готово через два часа, – улыбнулась

Наташа.

– Спасибо, я после обеда за ним забегу.

– Конечно, не беспокойтесь.

– Ну... я пойду?

– Да, да, идите.

Наташа пребывала в приятной эйфории, которая несколько тормозила

ее умственные способности. Из офиса хозяйки раздался голос:

– Наташа, ты провела заказ через кассу?

Девушка, словно очнувшись, посмотрела на закрытую кассу и

неестественно бодрым голосом ответила:

– Миссис Маккормик, клиент забыл деньги дома, и мы договорились, что

он оплатит счет после обеда.

– Что-то я не слышала разговоров о деньгах, но раз ты так уверена в

этом клиенте, заплати пока своими.

– Хорошо, я так и сделаю.

Мысленно злясь на себя, Наташа, наконец, вернулась в реальный мир и

настроилась на работу. Время шло, а она никак не могла определить

своего состояния – это счастье или предчувствие неудачного финала? А

почему неудачного? Она симпатичная и материально независимая

девушка. С определенной долей шарма и бездной интеллекта. Наташа

Полянская не какая-нибудь задавака, она – золотая рыбка, терпеливо

дожидающаяся своего прекрасного рыбака. Внутренние беседы с собой

ее определенно успокаивали. Наташа оформила заказ выпускника и

положила в кассу свои личные деньги. Теперь можно было подумать о

внешнем виде. Нет, не о шортах и майке, а о платье на этот вечер.

Перебрав в уме все имеющиеся варианты, она попеняла себе за

излишнюю экономность и оставила этот вопрос пока открытым.

После обеда миссис Маккормик ушла по делам фирмы и наказала своей

работнице быть внимательней к клиентам, которые не будут им-де

платить за плохое обслуживание. Наташа проводила ее до двери и

выдала монолог о том, что клиентам наплевать на то, как она, Наташа,

выглядит, клиенты никогда не поменяют свою химчистку на другую,

если та расположена хоть на метр дальше этой. Монолог, правда, был

опять внутренний.

– Хорошо, миссис Маккормик.

– И не забудь включить сигнализацию, – добавила уже в дверях

хозяйка.

– Непременно.

Вздохнув с облегчением, Наташа сбегала за булочками в соседнее кафе

и сварила кофе. Настроение было, как ни странно, неплохим. Наташа

съела все булочки и, измерив после этого талию, не расстроилась.

– Добрый день, – сказала вошедшая клиентка.

– Добрый день, – очень вежливо ответила Наташа и подошла к ней.

– Могу я сдать вещи в чистку? – спросила молодая женщина и

протянула пакет с вещами.

– Конечно, – сказала Наташа и достала из пакета грязные вещи.

Среди прочего в пакете находилось оно, то самое вожделенное платье,

о котором мечтает каждая уважающая себя золотая рыбка. Роскошное

вечернее платье сверкало и мягко струилось. В голове Наташи

зародились преступные мысли: «А что, если я надену его сегодня

вечером?»

– Когда вы хотите получить заказ? – спросила она клиентку, стараясь

ничем не выдать своего волнения.

– Сегодня, если можно, – ответила хозяйка чудесного платья.

– К сожалению, сегодня это невозможно. У нас слишком много заказов,

– Наташа не узнавала своего голоса.

– Хорошо, я подожду, – согласилась клиентка.

– Завтра с 12 часов. – Наташа оформила заказ.

Вежливо попрощавшись с клиенткой, Наташа снова упаковала платье и

отправила в срочную чистку. Да, она решила сегодня вечером надеть

его. Это была судьба. Наташа, не задумываясь, купила бы это платье, но

времени на то, чтобы обежать полгорода в поисках его двойника, не

было. К концу дня платье принесли. Наташа надела его. Платье было

прелестным. Оно удивительно подходило Наташе. Девушка посмотрела

на часы – рабочий день закончен и можно уходить. Каблуки миссис

Маккормик застучали где-то рядом. Наташа едва успела спрятаться в

туалете. Миссис Маккормик прошествовала к себе в офис и через минуту

задала вопрос:

– Дорогая, как прошел день?

Вопрос остался без ответа. Что скажет миссис Маккормик, увидев на ней

вечернее платье? Нет, она, конечно, имеет право ходить на работу в

красивой одежде, это даже приветствуется. Но что, если завтра она

увидит его на клиентке?

– Что за несносная девчонка! Ушла и не закрыла офис. Уволю, – сказала

миссис Маккормик и погрозила кому-то кулаком. Вскоре она ушла,

закрыла офис и поставила его на сигнализацию.

Наташа вздохнула с облегчением. Слава богу, ее не заметили. У нее

были свои ключи… Стоп! Сигнализация, которая реагирует на любые

движения внутри… Значит, вместо ресторана с романтическим ужином –

туалет и вода из-под крана?! Интересно, все золотые рыбки такие

неудачницы?