Тишина. Молодая женщина тридцати лет сидит у кровати, убаюкивая сладким голосом свою маленькую, шестилетнюю дочурку. Глаза девочки закрыты, грудь мерно, спокойно вздымается. Погодя еще минут пять, Наталья поднимается и уходит в другую комнату.

- Заснула? – спрашивает сонно мужской голос.

- Да. Она весь день сегодня проиграла с мишкой, которого ты ей подарил. Такая радостная! – нежно прошептала она, ложась в постель.

- Динь!

- Что? – прозвучал его басом голос.

- Динь, а мы будем счастливы? – с надеждой раздалось в темноте.

- Конечно, будем! Все будет, Таш, все будет.

- Динь!- повторила она опять.

- Что?

- Спасибо тебе!

- За что? – смеясь, он придвинулся к ней поближе, крепко обнимая ее своими большими, медвежьими руками.

- За то, что ты есть! – незаметно говорит Таша ему в ухо, заворачиваясь в теплое, шерстяное одеяло, кладя свою голову ему на грудь.

В жизни Наташи мало было счастья. На пятом курсе она, юная тогда еще совсем девчонка, по уши влюбилась в доцента с кафедры. Доцент этот был высокий, стройный, статный, голубоглазый, очки в роговой оправе носил, темный, из дорого материала костюмчик, ноутбук, весь такой. Доцент, он же Игорь, на 10 лет старше Наташи, в свою очередь решил приударить за наивной студенткой, поиграть в кошки мышки. «Не мешалось бы развлечься! - подумал он – Ну а там уж, там, Женева и новые перспективы, и моя Шарлота ждет меня!»

Пару букетов роз, жаркое признание в любви, томный взгляд, свиданье и как бывает, вы дальше сами знаете. Доцент испарился в неизвестном направлении, нацарапав на прощанье Наташе несколько слезливых, лживых фраз, и все. А когда Наталья опомнилась, опомнилась, было уже слишком поздно, пятый месяц беременности, врачи сказали, аборт рискованно делать, опасно. Маришка родилась здоровым, розовеньким ребенком с очаровательными, голубыми глазенками и чрезвычайно крикливой. По ночам Наташа плакала, уткнувшись лицом в подушку, но плакать было больше некогда, надо было жить.

Денис в жизни Наташи появился нежданно-негаданно, словно она его и не ждала. Нежный, заботливый, добрый, веселый, он приходил к ней на работу, приносил цветы, провожал до дома. «У меня есть ребенок!» - немного спустя, через месяц после их знакомства призналась ему Наташа.

«Ничего, усыновим!» - с улыбкой ответил он ей.

Кареглазой, пухленькой, озорной Маринке дядя Денис понравился сразу. «Мам, он как медведь, Михайло-Потапыч из сказки! Можно я с ним поиграю?» - боясь, но и одновременно с надеждой в душе пролепетал ребенок, сидя на руках у матери.

«Можно!» - справедливо разрешила Наташа, весело смеясь. Так все и пошло у них. Денис брал Маринку с собой гулять, забирал ее из садика, возил в зоопарк, регулярно покупал мороженое, не ругался, давал сладкое, а в остальном, в остальном все было хорошо.

Марише он нравился, даже очень, но вот папой назвать она его не могла, не получалось у нее. «Папа! А кто такой папа? Что значит иметь папу, играть с ним?» - думала девочка с тоской, прижимая к груди куклу Матрену, задумчиво лупая глазками. Они были счастливы, жили, радовались. Денис хотел их отвезти к морю отдохнуть, расслабиться, Марина мечтала о том, как будет ловить крабов и главное, поймать золотую рыбку, про которую ей прожужжал все уши Васька Петухов. Наташа замечала что-то с ней не то, головная боль, тошнота. «Неужели, неужели я…!» - радостно отзывалась у нее эта мысль в душе. Денису Наталья решила пока ничего не сообщать, чтобы приготовить ему сюрприз.

Летним, июльским вечером семья из двух взрослых и одного ребенка выехала из Волгограда по направлению к Сочи, о том, что с ними могло случиться, и подумать никто не мог.

Авария, обыкновенная автомобильная авария. Все как в тумане, огонь, он пытается дотянуться до нее рукой, где она, где, тяжким колоколом отдается у него в ушах крик Маринки, лежащей на заднем сидении. Пустота и все.

- Денис Павлович!

- Денис Павлович, проснитесь!

- Где я?

- В больнице!

- Что с моей женой?

- Мне жаль, очень жаль!

-Что, говорите!

- Денис Павлович, я не думаю, в вашем состоянии!

- Что с ней? – закричал он, поднимаясь с кровати.

- Она погибла.

- А девочка…?

- Девочка жива, отделалась пару царапинами и шоком, она спит.

- И еще Денис Павлович.

- Что? – чтобы скрыть боль, Денис упрямо стиснул зубы и, не моргая, смотрел в глаза чернобрового, полного доктора.

- Ваша жена Наталья Кирилловна Железнякова была беременна. Мне очень жаль, простите.

Капли дождя падают на его лицо. Серые, пустые глаза молчат. Опускаясь на одно колено, он кладет ей на гроб, своей возлюбленной, браслет, который он же ей подарил и ангелочка, их неродившемуся ребенку. Небо пасмурно, гремит гром.

Он без зонта, весь промокший, входит в церковь. Ему тяжко на душе, хочется курить. Он закуривает, немного легче. Садится за руль автомобиля, едет домой, в их дом. Разувается, пряча ключи в карман, он ищет глазами Маришку, единственное, родное ему существо на свете. Находит. Детские, карие глаза не по-детски, серьезно с прищуром вглядываются в него, как бы изучая.

- Мариша…

-Это ты убил мою маму?- камнем звучат эти роковые слова во тьму ночи.

Не находя от отчаяния ответа, он закрывает дверь, идет спать. Прошло три недели.

-Денис Павлович, к вам пришли! – звонит ему секретарь-референт.

-Спасибо, Светочка!- благодарит Денис ее.

В зал входят мужчина и женщина. Женщина шестидесяти лет, с лицом спокойным, даже немного заносчивым, начавшие седеть волосы, гладко зализаны и собраны в пучок.

- Здравствуйте, вы кто? – вежливо осведомился Денис, предлагая незваным гостям сесть.

- Я Серафима Кузьминична Балтер, из службы опеки. У нас к вам серьезный разговор.- в свою очередь представилась она.

-Какой? – неприятным комом в горле сжалось у него это слово.

- Вы с погибшей Натальей Кирилловной состояли в связи, но зарегистрированы не были. И поэтому мы пришли уведомить вас о том, что вы не являетесь опекуном ее дочери, мы приняли решение забрать у вас девочку.

- Позвольте спросить, а девочка давала на это согласие?

- Дала. Мы уже с ней переговорили в детском садике. Вы бьете ее, не даете ей есть, какой вы ей отец!

- Что ж! – спокойно сказал он – Пускай, будет так!

«Зачем, зачем ты это сделала?» - схватил Денис за руки ее, трясся.

Маринка протяжно закричала. Быстро отодвинув ее, Денис схватил чемодан и начал бросать ее вещи. Ему было больно, очень больно, как никогда. «Наташа, прости, я не смог!» - слезы горя и утраты текли по лицу его.

Сев за руль, он захлопнул дверь машины, Маринка молчала, невидяще глядя в окно.

Подъехав к детскому центру, Денис открыл дверь, вынес чемодан и повел ее вперед. На крыльцо вышли две незнакомки и взяли Марину за руки. Денис улыбнулся ей на прощанье, медленно кивнул и стал спускаться вниз.

Как жить? Что делать, теперь, сейчас, когда все рухнуло в один миг? Был ли он виноват? Он и сам хотел знать ответ на этот мучавший его ночами вопрос. Он потерял все и ее, Марину. Подходя к машине, Денис услышал стук, как будто что-то упало. Топот маленьких ножек. Сердце его бешено забилось в груди.

«Папа!» – услышал он.

Денис обернулся и протянул руки. Маринка подбежала к нему. «Папа!» - прошептала она в слезах. «Доча, Доченька, не плачь, я не отпущу тебя, я не отдам тебя им! Разве я могу, могу? Доченька! Доченька! – все твердил он ей, прижимая маленькое тельце к своей груди.

Два одиноких, казалось бы, осиротевших человека стали единым целым, отец и дочь, их будущее было неясно, но одно известно точно, маленькая Маринка поняла, кто такой отец. Ей многое еще придется понять, постичь. Денис крепко держал ее, не отпуская, пусть она ему неродная, но она его, его дочь. Чужих детей не бывает, дети всегда свои.