В ночь с 31 мая на 1 июня воздушный океан над Землёй волновался и штормил, ведь ровно в полночь начался бал под названием «Открытие летнего сезона». Все именитые созвездия Зодиака, мощные квазары и пульсирующие цефеиды, белые карлики и красные гиганты, а также туманности, астероиды и даже неприхотливые блуждающие звёзды, все без исключения веселились и праздновали приход лета. В этом году, впервые были приглашены из других галактик жёлтые карлики-трубадуры, умеющие подогревать публику и своим теплом и зажигательной музыкой.

Дева в невесомой тунике из фиолетовой дымки беседовала с Весами о модных диетах, Лев рассказывал о своих героических подвигах, Рыбы спорили с Раком о прогнозе погоды на морских побережьях, а Водолей потягивал из фигурной бутылки прозрачный напиток, уверяя, что это минеральная вода. Иногда он её проливал, как и положено Водолею, и крошки-кометы, визжа, разлетались врассыпную:

- Не брызгайтесь!!!

Луна тоже заглянула на бал в окружении своих фаворитов-ветров, и Ночь Лунных Ветров засверкала от вспышек сверхновых звёзд, от фейерверков хвостатых комет и от синих блёсточек, осыпАвшихся с вечернего платья королевы-Луны.

 

В разгар веселья, Дева под аккомпанемент трубадуров запела всеми любимую песенку:

На небе седьмом, среди пастбищ туманных

 

Созвездия Зодиака, раскачиваясь в такт, подхватили:

Пролил, спотыкнувшись в созвездье Быка!

 

Ночные облака, словно скатерти, поплыли, разнося для гостей молочные коктейли в бокалах из синего стекла. Звёздный народ веселился, пританцовывая и подпевая:

Скользили с мороженым на брудершафт…

 

Луна посмотрела на Землю и, потрепав кудри самого маленького, лёгкого ветерка, сказала ему:

- Праздник удался! Я хочу, чтобы сегодня разрешились все старые проблемы, и чтобы каждый получил по заслугам. Лети, кроха, и пусть закружатся лунные позёмки, и пусть всё станет на свои места.

 

* * *

 

Среди густой листвы векового дуба, за рабочим столом, сидела сова-Вещунья и перебирала стопку документов. Отложив в сторону объяснительные записки, жалобы и ходатайства, она положила перед собой папку с надписью:

Вещунья открыла её и стала читать:

 

« В 444-ю Ночь Лунных Ветров, на Сиреневом хуторе, молодая крестьянка родила двух мальчиков-близнецов. Везли её на телеге к бабке-повитухе, но не довезли, и дети появились на свет в лесу, у реки, в присутствии полной Луны, т.е. на полнолуние.

Как и положено, в подобной ситуации, Луна стала младенцам крёстной матерью.

В возрасте одного года, им была сделана лунная профилактика детских болезней.

В возрасте трёх лет, во время сна, детям привили незаурядные способности.

В возрасте четырёх лет на основе астрологических предсказаний была определена их сфера применения: медицина и врачевание.

В пять лет произошёл инцидент: мальчики, во время игры на Меловой горе, внезапно провалились в подземный тоннель, глубиной около 70-ти метров. Их посчитали погибшими, но на следующий день обнаружили близнецов на прежнем месте – целых и невредимых. У каждого на шее висела шёлковая тесёмка с оберегом-полумесяцем.

 

С тех пор, жители окрестностей начали устанавливать на Меловой горе обереги-полумесяцы своим детям: вырезанные из дерева или вытесанные из камня, маленькие и большие, простые и украшенные богатой резьбой. Меловая Гора получила теперь второе имя: Гора Полумесяцев, а мальчики-близнецы прославились своим умением лечить испуг и простуды, раны и лихорадки, укусы змей и диких животных.

 

По мере взросления, их способности стали отличаться. Старший легко убивал, младший – легко оживлял, один тревожил разум людей, подстёгивая их к отчаянным поступкам, а другой успокаивал и лечил, склоняя к взвешенным, разумным решениям.

 

Однажды летом, купаясь в реке, старший мальчик предложил нырять там, где скрыты опасные подводные течения. На глубине более десяти метров, он сорвал у своего брата лунный оберег и повесил себе на шею. Тесёмки переплелись жгутиком, а полумесяцы сомкнулись, превратившись в изображение полной Луны. Он благополучно выплыл, а его младший брат пропал без вести.

 

Теперь его сила удвоилась, он стал мечтать о бессмертии и, повзрослев, отправился путешествовать по всему миру в поисках истины - учился мудрости у индийских брахманов, постигал с китайскими философами нескончаемую жизненность космических танцев, выводил на бамбуке и шёлке причудливые иероглифы и бродил вдоль каменных линий Перуанской пустыни.

 

Но, все свои познания он направлял во вред людям - калечил судьбы, разрушал семьи и причинял страдания ради того, чтобы осуществить свой заветный план создания для себя Эликсира Вечной Жизни.

 

За все свои преступления и злоупотребления чародейством, он понёс наказание: с каждым злодеянием, его нос становился всё длинней и уродливее и, наконец, наступил день, когда он уже не мог показаться людям на глаза. Для исцеления вернулся на Родину и прошёл неполный курс лечения-отсекания у Замшелого Рака, питающегося драгоценностями.

 

В 445 Ночь Лунных Ветров он исчез, но есть уверенность в том, что живёт он где-то поблизости и ждёт подходящего случая, чтобы вернуться и закончить дело всей своей жизни. В следующую волшебную ночь он обязательно появится!»

Под отчётом стояла подпись: агент Брю и агент Фэшью.

 

Вещунья захлопнула папку и задумчиво посмотрела в небо: с высоты сыпались синие блёстки и, сплетаясь в стремительные ручейки, искрились и мчались по траве, по верхушкам кустарников и высоких полевых цветов, а под дубом, в их чудесном сиянии стоял сгорбленный человек в длинном блестящем плаще. Вещунья взмахнула крыльями и еле слышно опустилась на нижнюю ветку, но незнакомец бесследно исчез, а по тропинке медленно брёл старик, закутанный в полосатый плед. Он вздыхал и бормотал что-то себе под нос, а потом уселся на пень и заплакал.

 

Сова увидела, как пень шевельнулся, выдернул из земли свои старые корни и, спихнув старика наземь, спросил:

- Ну, чего слёзы льёшь? Заблудился, что ли? Так в этом моя заслуга, нечего в Затерянном лесу по ночам бродить!

- Милейший, - жалобно произнёс Аспирион Валерианович, - так я сюда и не собирался идти, ноги сами меня привели, а ночью вообще такое было! Не поверите…хотя, Вы тоже очень странный говорящий пень! О, горе мне!!! Я сошёл с ума!

Аптекарь шмыгнул носом и закашлялся.

- Ну, ладно, - махнул корневищем Осьминог, - так и быть, помогу Вам, дружище! Ступайте вот по этой тропке – она Вас приведёт к моему другу Бумбуролю, переночуете у него, а утром он Вас выведет из леса.

- Премного благодарен! - Аспирин поклонился и поплёлся вглубь леса.

 

Вещунья полетела за ним, но вскоре потеряла из виду, а по тропинке, ведущей к Домику Лесника, бесшумной поступью крался сгорбленный человек в длинном плаще, расшитом золотыми нитями.

 

* * *

 

Вероника осторожно пробиралась по темным тропкам ночного леса. Волшебный беретик совы-Вещуньи сделал ее абсолютно невидимой. Присутствие девочки выдавали только сухие ветки, потрескивающие под ее ногами да примятая трава.

Все, что произошло этой ночью, казалось Веронике невероятным. Выяснилось, что рядом с загородным домиком, где она вместе с родителями проводит каждое лето, существует настоящий лес. В нем живет множество зверей и птиц, растут столетние деревья, и грибы, и ягоды, и орехи, но самое замечательное то, что в нем, оказывается, живут лесные гномы, горбатая старая ведьма Кланж и неумеха-колдун Фламорт. Удивительно было и то, что лес был полон чудес, – говорящие зайцы и совы, волшебное подземелье, где существует и приют для зверей, и столовая, и лесная почта. Здесь, оказывается, кипит бурная жизнь и, только люди не могут проникнуть сюда, потому, что сто лет назад чародей Морфор заколдовал этот лес, сделав его Затерянным, невидимым для них.

 

Девочку поразило то, что один-единственный злой человек смог причинить столько вреда – лесные жители прячутся под землей, вместо быстрой реки расползлись километры болот, не говоря уже о загубленных по его вине людских судьбах.

Вероника всем сердцем полюбила и крошку Бумбуроля, бережно хранящего уют и тепло в доме для своего хозяина; и старого пня Осьминога, скрипящего и ворчащего, но каждую ночь заговаривающего лесные тропки, чтобы они петляли, путались и не пускали злого чародея в эти края. Она представляла себе сдержанного, светловолосого Лесника и громогласного, полного силы и веселья, великана Джерпаза, сидящими у костра на берегу реки, красавицу Флору и невиданный корабль с летящими птицами на парусах.

 

- А Сэр Брю и миссис Фэшью, - думала она, - такие славные, смешные…столько лет они провели на чердаке, в птичьей клетке, выслеживая Морфора и пытаясь разузнать все его тайны… легко ли, будучи людьми, вести воробьиную жизнь? И при этом еще не потерять чувство юмора!

Вероника вспомнила заразительный хохот миссис Фэшью и то, как давился от смеха, утирая слезы, сэр Брю, обнаружив себя растолстевшим и неповоротливым.

Девочка перешла через маленький деревянный мостик над лесным ручьем и остановилась передохнуть. При мысли о том, что ночью в лесу она может встретить горбунью Кланж или колдуна Фламорта, ее охватил ужас. Поэтому она решила пока не снимать с головы волшебный берет.

- Я обязана найти Лунную поземку - это удивительное искрящееся чудо! – мысленно твердила она себе, - все ждут от меня помощи и я, во что бы то ни стало, должна оправдать их надежды!

 

Вероника остановилась и прислушалась: за кустами шиповника кто-то шумно топтался, шелестя листвой и громко сопя.

- А что, если это Фламорт превратился в волка и сейчас выскочит на меня, - затаив дыхание, подумала девочка, - ведь он может чувствовать мое присутствие, даже если я невидимая…

Шаги в кустах стали еще громче: казалось, движется кто-то большой и неуклюжий.

- А вдруг это колдунья Кланж, сгорбленная, страшная, со своей кривой клюкой в руке, - подумала Вероника и, ее сердце застучало быстрее, - она может превратить меня в змею или в желудь и, я навеки останусь здесь!

Теперь страшное шуршание в траве раздалось с другой стороны, а потом еще и сзади. Девочке стало казаться, что ее окружили со всех сторон. Луна осветила поляну и Вероника, к своему стыду, вместо предполагаемых злодеев увидела бредущую вразвалку ежиху и спешащих к ней со всех сторон пять маленьких ежат.

- У страха глаза велики, - вспомнила она пословицу и, отбросив все страхи и опасения, сняла с головы беретик и, смело двинулась вперед.

Там, над кустами, она увидела кружащиеся в воздухе огоньки. Они мигали то, вспыхивая ярким сиянием то, исчезая в тени. Вероника бегом бросилась им навстречу, надеясь, что Лунная поземка не ускользнет от нее.

 

Она бежала уже минут пять, а искрящийся свет был все так же далек от нее. И вообще, он не был похож на змейку, извивающуюся и танцующую, как говорила миссис Фешью, и у него не было знаменитого хвоста, за который нужно хвататься обеими руками.

- Здесь что-то не так, - подумала Вероника и, в подтверждение ее догадок, светящееся облако развернулась в противоположную сторону, и полетело ей навстречу. Она на миг зажмурилась от множества слепящих ярких огоньков и открыла глаза, услышав жужжание тысячи жучков, кружащихся вокруг нее.

- Светлячки! - воскликнула девочка, – как вас много!

- Иди за нами, – звенели светлячки, - не бойся, иди за нами!

 

Они, сверкая своими горящими спинками, полетели впереди, увлекая за собой Веронику. Теперь ей пришлось мчаться сквозь лесные чащи со скоростью летящих светлячков. Один раз она спотыкнулась о длинные плети плюща и упала, потеряв их из вида, но светлячки, светящимся роем вернулись за ней. Миновав старую заброшенную пасеку, девочка взбежала на холм, заросший высокими папоротниками, а затем кубарем скатилась к лесному ручью, тихо всхлипывающему среди березовых стволов.

И вдруг лёгкий игривый ветерок бросил щепотку синих блёсток прямо в сверкающий рой светлячков. Лунная позёмка, повторяя в точности все кружения светлячков, заискрилась перед Вероникой. Девочка протянула руку и легко схватила её за пышный хвост.

 

Искры замерцали:

- Куда? Скажи только: куда?

-Я хочу попасть в «Тайный мир Морфора»!

Вероника зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалось, что она опять стоит возле Домика Лесника, но в окнах не видно света, а ставни заколочены. Флюгер в виде горбатой старухи со скрипом завертелся вокруг своей оси и вскоре рассыпался на мелкие части, порывистый синий ветер подхватил Веронику и поднял на крышу, к самому дымоходу. Заглянув внутрь, девочка увидела тёмные ступеньки и, не раздумывая ни минуты, шагнула по ним. К своему удивлению, она оказалась в узком длинном коридоре и, пробежав по нему, уперлась в дверцу с большим навесным замком.

 

Это была потайная дверь, заколдованная и спрятанная чародеем в каминном дымоходе, там, где никто никогда не бывает и где никто не догадался бы её искать. Её нужно открыть, но как? Ключа нет, а слово-шифр разве можно угадать? Девочка задумалась.

- Секрет! – сказала она.

- Эликсир Вечной Жизни!

- Тайна чародея!

- Идиот! – отчаявшись, крикнула Вероника, но дверь не открылась.

Она пошарила рукой по полу и, найдя ржавый гвоздь, стала крутить им в замке, толкнула плечом, а потом села на ступеньки и задумалась. Дверь была необычной формы, полукруглой сверху, покрытой толстым слоем пыли и паутиной, и только замок блестел на ней, как позолоченный. Он был словно украшение, как старинная антикварная безделушка. Вероника подула, и слетевший слой пыли приоткрыл какие-то линии, вырезанные на двери.

 

Достав из кармана джинсов носовой платочек, девочка смахнула остатки пыли и паутину и обнаружила, что на двери изображено подобие лица, повёрнутого в пол оборота: тонкий нос, линия рта, один глаз, образованный из колец срезанной древесины, а на месте уха – замок. Приглядевшись, она поняла, что едва прорисованное ухо тоже имеется, значит, блестящий замок – это украшение!

- Ну, конечно, дверь, ведь женского рода, она хочет быть красивой!

Вероника глубоко вдохнула и шепнула прямо в ушко:

- Золотая серьга!

 

Замок щёлкнул и открылся. Девочка распахнула дверь: пред ней, на круглом столике, застеленном бархатом, стоял светящийся стеклянный ларец. Она открыла тяжёлую хрустальную крышку и вынула оттуда три прозрачных флакона. В каждом из них переливалась и горела огнём густая янтарная жидкость.

- «Удача», «Доброта», «Здоровье», - прочла Вероника и разложила их по карманам джинсов.

На крыше дома её встретил лёгкий ветерок. Он игриво пощекотал ей лицо, взлохматил волосы и, немного покружив, опустил на землю.

 

Луна по-прежнему холодной синевой освещала ночной лес и может, ручей тому был причиной, или близость болот, но и над Домиком Лесника, и над поляной, окруженной белыми колоннами берез, стелился голубоватый туман. От прикосновения влажного воздуха Вероника поежилась и почувствовала пугающий холод этого места. Светлячки исчезли, а вдали от дерева отделилась расплывчатая фигура, и сквозь туман двинулась навстречу девочке.

Вероника пристально всматривалась вдаль, но оттого, что глаза ей застилало туманом, очертания фигуры словно менялись и подергивались зыбью. Издалека она увидела, как сгорбленный силуэт в длинном плаще мелькнул за деревьями и исчез.

 

Она подошла к ручью - у самой воды сидел незнакомец и, глядя на Луну, причитал:

- Я устал, я выбился из сил! Мне много лет и бессмысленная беготня по лесу не для меня…я шёл по тропинке, как положено, но никакого Бумбуроля не встретил, а окончательно заблудился!

Девочка присмотрелась и узнала старого безобидного аптекаря Аспирина.

- Как Вы попали сюда, Аспирион Валерианович? – удивлённо спросила она.

Аптекарь вздрогнул и оглянулся:

- Девонька, дорогая девонька! Как выйти из леса?

- Пойдёмте со мной, я дорогу в посёлок хорошо запомнила, к утру уж точно выберемся!

- До утра ещё так далеко, - обречённо пролепетал Аспирин.

Вероника взяла его за руку и помогла подняться, но бахрома полосатого пледа зацепилась за её карман и один из флаконов выпал на траву.

- Что это? – удивился аптекарь, глядя на фигурный пузырёк со светящейся субстанцией внутри, - там написано «Удача»…я верю в медицину, если это такое лекарство, дай его мне, милое дитя! Я такой неудачник!

- Это не лекарство…и я не могу Вам это дать…это не моё…

- Мне нужно немного удачи, спаси меня, - продолжал Аспирин.

 

Сбросив наземь своё покрывало, он протянул дрожащие пальцы к флакону и вдруг… руки его стали вытягиваться, лицо удлиняться и покрываться тёмными пятнами…щёки запали, спина изогнулась дугой, а длинный уродливый нос свесился на грудь. Его фланелевая пижамная рубашка покрылась чёрным блеском и, сверкнув золотым шитьём, превратилась в длинный плащ, а вместо домашних тапочек, на его ногах теперь поблёскивали лаковые сапоги с драгоценными пряжками.

- Отдай мне флаконы, - скрипучим чужим голосом приказал аптекарь и схватил Веронику за руки.

- Нет, Вы – Морфор! Вы – злодей! – закричала она, колотя по его лицу кулаками.

 

- Я тебя задушу! – зашипел Морфор, но в это время налетели ночные облака, поднялся ураганный ветер и с неба, освещенный лунным светом, опустился воздушный корабль с белоснежными шёлковыми парусами. Стаи ярких диковинных птиц сидели на них, а пёстрая птичка с хохолком весело щебетала. Кудрявый, загорелый великан Джерпаз протянул Веронике сильные руки и, подхватив её, усадил у штурвала. Птицы замахали крыльями, и чудо-парусник лёгким пёрышком взмыл в небо. Пролетая над болотом, Джерпаз сказал:

- Ты очень отважная девочка, и друзья у тебя смелые!

- Спасибо, что выручили меня! Вы видели Егорку и Никиту?

- Да, видел, это вам, дети, спасибо! Благодаря вам сегодня развеются колдовские чары, и я, наконец-то отправлюсь в плаванье к далёкому бурному морю! Хочешь, привезу тебе и твоим друзьям говорящие раковины, и морских дракончиков, и ещё что-нибудь удивительное? Надоело мне по небу летать невесомым облаком! Выливай из флаконов Морфора волшебные настойки прямо в болото! Теперь каждый, искупавшийся в нашей реке, обретёт УДАЧУ, ДОБРОТУ и ЗДОРОВЬЕ! Ну, а МЕЧТА и ЛЮБОВЬ – у каждого своя!

 

Он раскатисто засмеялся, а Вероника открыла пробки и выплеснула янтарную жидкость. Пустые флаконы в её руках раскололись и мельчайшими осколками полетели в воздухе, а внизу уже били прозрачные фонтаны чистой воды, разливаясь речным половодьем.

Танцующие на балу звёзды окунулись в бурлящую воду, а бирюзовая Луна величественно плыла по небосводу, с улыбкой глядя на своё отражение…

 

Чародей схватился за голову и прокричал вслед какие-то заклинания, но ничего плохого не произошло. Он упал на землю, вцепился ногтями в траву и, проклиная всё вокруг, то ли захохотал, то ли зарыдал, но никто его не услышал, кроме совы-Вещуньи. Радостно ухая, она полетела в свою канцелярию, чтобы добавить запись в секретном досье № 444.