Встречные машины ослепляли Владимира ярким светом, попутные то и дело обгоняли его автомобиль, обдавая брызгами луж...

Провожая взглядом тающие в темноте огни, Владимир думал: «Канун Рождества, все торопятся, летят...»

Ему спешить было некуда.

Сейчас за поворотом будет перекрёсток, за которым, метрах в ста от светофора, он остановится ненадолго, как это делает каждый раз, возвращаясь с работы.

 

У обочины, где он припарковался, стоял «фольксваген» с включёнными габаритными огнями и поднятым капотом. Девушка в белой курточке склонилась над мотором, подсвечивая себе фонарём. Безошибочным чутьём Владимир распознал в ней землячку.

- Что, проблемы? - поздоровавшись, с сочувствием спросил он.

- Двигатель закапризничал. Едва успела свернуть с дороги, заглох. Подвела меня моя старушка...

Владимир взял у неё фонарик, заглянул под капот, озадаченно хмыкнул:

- Похоже, дело плохо, придётся вызывать службу техпомощи.

Девушка, чуть не плача, объяснила:

- Не могу ждать, тороплюсь очень. Да и промокла насквозь. Придётся оставить машину здесь до утра. Никто на неё не позарится.

 

Она внимательно посмотрела на Владимира. Видимо, вполне благопристойная, приятная внешность сорокалетнего мужчины вызвала доверие.

- А Вы не могли бы меня подбросить домой? - в голосе незнакомки чувствовалось отчаяние. - Это недалеко, отсюда всего двенадцать километров! Только по пути в одно место заедем... Я Вам заплачу!

- Не нужно мне Вашей платы. Садитесь на переднее сиденье. Я сейчас вернусь...

 

Владимир положил еловый венок недалеко от дороги, с минуту постоял, отвернувшись в сторону темнеющего вдали лесного массива...

 

Некоторое время ехали молча. Владимир мельком взглянул на красивый тонкий профиль случайной пассажирки, прядку светлых волос, выбившуюся из-под вязаной шапочки. Девушка заметно нервничала.

- Меня зовут Владимиром, а тебя? - спросил он, переходя на «ты», чтобы как-то отвлечь её.

- Ольгой меня зовут, - сказала она. - Я работаю швеёй в частном ателье. Перед праздником заказов много, вот шефиня и попросила опять задержаться. Все хотят нарядными Рождество встретить!

- Ну да … - рассеянно отозвался Владимир, думая о чём-то своём.

 

Они подъехали к большому серому зданию за металлической оградой.

- Подождите, пожалуйста. Я быстро, - попросила девушка и, пройдя через дворик, исчезла за массивными дверями.

Владимир прочитал освещённую уличным фонарём табличку: «Школа для слаборазвитых детей».

«Интересно...» - Владимир не успел додумать, Ольга уже возвращалась, ведя за руку крупного молодого человека.

 

Они подошли ближе, и Владимир с изумлением понял: это не парень вовсе, а очень полный мальчик с характерными для синдрома Дауна чертами лица. Владимир читал об этой болезни, которая делает тех, у кого вместо обычных 46-ти хромосом - 47, похожими друг на друга, словно братьев-близнецов.

- Вот и мы!- счастливо улыбалась Ольга, открывая мальчику заднюю дверцу. - Познакомьтесь, Владимир, это Вячеслав, мой сыночек.

- Здравствуйте, - очень вежливо произнёс Ольгин сын. - Спасибо Вам за то, что мою маму выручили.

- Не стоит благодарностей, - почему-то слегка смутился Владимир. Его удивило, что мальчишка, выглядевший столь необычно, вёл себя вполне нормально и оказался очень общительным.

 

Спустя минут пятнадцать они уже стояли у подъезда многоквартирного дома.

- Без чашки кофе мы вас не отпустим! Никаких «нет» не принимаем, - смеялась Ольга. - Сам Бог послал нам вас, Владимир! Славик уже переживал, почему мама задерживается...

Простенькая обстановка Ольгиной двухкомнатной квартиры отличалась гармонией и чистотой, и множеством декоративных растений. В углу комнаты переливалась огоньками нарядная ёлочка.

- Я поставлю кофе, - сказала хозяйка. - А ты, сынок, пока развлеки гостя.

 

- Сколько тебе лет, Слава? - спросил Владимир, когда та вышла.

- Четырнадцать.

- А сколько же тогда маме?! - поразился Владимир, Ольга показалась ему совсем ещё девчонкой.

- Маме 31 год, - довольно рассмеялся Слава, - но никто не верит!

Владимир понимал беспардонность своих расспросов, но любопытство брало верх, и он осторожно поинтересовался:

- Славик, а где твой папа?

- Я папе не понравился, он ушёл от нас, когда я ещё маленьким был. Я ведь не такой, как все, вот он и рассердился, - простодушно рассказывал мальчик. - Потом мы жили с бабушкой, но она умерла... Теперь мы с мамой вдвоём живём. Она работает, а я в школе учусь... Знаете, какая у меня мечта? Поскорее вырасти и купить маме настоящее морское ожерелье! Моя мама очень хорошая! Я даже стихи ей сочинил: «Родненькая мамочка! Я тебя люблю. И морские бусы я тебе куплю!..» Мама научила меня русские книжки читать. Мне нравятся стихи. А у меня складно получилось?

- Да, Слава, складно...

 

Владимир почувствовал острую, почти до слёз, жалость к этому ребёнку; устыдился своего любопытства и мысленно обругал себя: «Дурак! Связался с убогим! Чего ради пристаю, выпытываю?..»

Ольга позвала их к столу.

Странно, но ни она, ни её сын, не казались ущербными, не осознавали необычности своей ситуации. Нормальная неполная семья. Разве что обращалась Ольга со Славиком особенно терпеливо и внимательно. А он всё больше поражал Владимира приятными манерами, открытостью и нежностью к маме. Мальчик невольно вызывал симпатию: вовсе не был он «несуразным существом», каким показался Владимиру в первую минуту.

 

- Оля, а Славик хорошо воспитан, - одобрил он.

- Мы ведь занимаемся с ним постоянно. Бабушка его, моя мама, ему тоже много времени уделяла. Она учительницей была...

- Он ещё и стихи, оказывается, сочиняет?

- Это он Вам о морском ожерелье стишок прочёл? - улыбнулась Ольга. - Мы с ним в Прибалтике в прошлом году были, видели там чудесный янтарь. В этом камне солнце, энергия моря. Дома я подруге рассказала, что хотела бы такие бусы купить. Просто денег тогда лишних не было. А Слава запомнил тот разговор.

 

… Вернувшись домой, Владимир долго не мог уснуть. А уснув, увидел сон, который часто мучил его уже четыре года: перекрёсток, где погибли его жена и пятнадцатилетний сын, покорёженная машина, вой сирены скорой помощи... Но тяжёлый этот сон сменил другой - лицо Ольги с тонкими чертами, её синие глаза, доверчивая улыбка Славика...

Рано утром Владимиру позвонил старший брат. Сказал, что его семья, как всегда, ждёт Владимира к рождественскому ужину.

- Можешь прямо сейчас к нам приехать, - предложил он. - Чего одному дома сидеть!

- Прости, братуха, - весело ответил Владимир, - честное слово, не могу сегодня никак! Сейчас мне надо с ремонтом одной машинёшки вопрос утрясти. И на празднование Рождества меня уже пригласили! Потом тебе всё расскажу...

Он достал старинную шкатулку, где хранились украшения, и вынул изумительное, будто лучами летнего солнышка переливающееся ожерелье, привезённое им когда-то из Юрмалы.

Сегодня у рождественской ёлки они вместе со Славиком подарят его Ольге! Впервые за последние годы на душе Владимира было необыкновенно покойно и светло.