обновление от 04.04.2011.

аннотация к тексту:

Порою человек не замечает, что за безобидными и банальными событиями кроется нечто большее, и когда в жизни наступает "жёсткий" цейтнот остается только надеяться на передышку...

 

Произведение в лидерах конкурса "Пламенеющая лилия" по итогам ВТОРОГО ТУРА.

___________________________________________

 

'

 

'

 

'

 

'

 

помнишь ли ты?

 

шепотом

 

Грань есть у всего. У лезвия ножа, разрезающего праздничный торт, листа бумаги об увольнении, шутки, так не удачно или уместно сказанной, первого поцелуя, первого вздоха...

Есть она и у времени, кромсающего нашу жизнь на бесконечную череду конечных отрезков.

 

0 дней

 

... запах оранжевых фраз

 

Александр побрился и теперь с удовольствием любовался на помолодевшее лицо.

...вроде бы дом не такой старый...

...а странно - зеркало местами совсем потемнело...

...сколько же ему лет?..

Оскалив зубы, он потянулся к зубной щётке и, опешив, мнительно остановился. Отражение в зеркале передернулось, и двойник, озорно подмигнув, взял щётку и приступил к усердной чистке.

После секундного оцепенения, Александр с воплем выскочил из ванной.

- Мать его! Что за дела!?

Постояв некоторое время в коридоре, он заглянул обратно. И, осознав абсурдность ситуации, решительно зашел в уборную. В зеркале не оказалось ничего необычного.

...показалось...

...да, всякое бывает...

...и у всех...

...и никто, главное, не признается походу...

Улыбнувшись собственным мыслям и закончив утренний моцион, он прошел на кухню. Выглянув в окно, он увидел на лавке, у подъезда, вчерашних сплетниц. Пожилая женщина, восседающая по правую сторону, вскинула взгляд и уставилась прямо на него.

- Вот, черт! - отпрянул он от окна, - словно чует! Вот же, старая карга! Тьфу, тьфу, тьфу! - сплюнул он через плечо и скрутил за спиной дули.

 

Так уж вышло, но с Еленой они расстались. И он, как истинный состоятельный джентльмен, оставив бабе хату, отправился на поиски нового жилья. Перешерстив с Коляном объявления, нашли на удивление недорогую квартирку всего в квартале от метро. Как оказалось, оную недвижимость продавала нервозная молодая леди. Представившись племянницей хозяев и предъявив все необходимые доверенности, она в кратчайшие сроки показала Александру квартиру, избавила от денег и, оставив ключи, испарилась в неизвестном направлении.

Квартира же представляла из себя пространство, поделенное на несколько крупных локаций - жилую комнату, кухню. Переходной уровень между ними - коридор и стандартные к нему бонусы - совмещенная с санузлом ванная и кладовка. Обычный "суповой" набор...

Александра жилое помещение устроило по всем параметрам.

Он встал посреди пустой комнаты и представил, каким образом расставит вещи и мебель. Где будет стоять Комп, и где повесит самодельную полку с любимыми книгами - все эти приятные сердцу заботы внушили надежду, что жизнь идет к лучшему.

В окна, обращенные во двор, заглянуло яркое приветливое солнце. Свежий утренний воздух проник сквозь открытую форточку и еле слышно обдул лицо. И словно унес все невзгоды и печали, и тихо прошептал: "все будет зашибись..."

- Эх. Хорошо-то как! - улыбнулся воодушевленно Александр и сладко потянулся в предвкушении холостяцкой жизни .

 

1день

 

... хрустальная пыль дороги

 

Загрузив вещи в грузовичок, взятый в агентстве на прокат, они подкатили к подъезду.

- Санек, ты как? - хлопнув друга по плечу, поинтересовался Николай.

- Да нормально! Сейчас вещи затащим и - по пивку. А там ...

- А там пойдем и найдем девах, и будем клин клином вышибать, - задорно продолжил друг. - Да не переживай ты! Знаешь, как говорят? Баба с возу - кобыле легче! А ты у нас кто? Преуспевающий айтишник! Свистнешь, мигом новую зазнобу найдешь.

- Может быть... Но лучше я пока серьезно заморачиваться не стану.

 

Выйдя из машины, Александр наткнулся на старушек. Обычных таких старушек, какие в немереных количествах сидят на лавках возле домов и судачат о том, о сем...

Вцепившись маленькими блестящими злобой глазами, они без отрыва следили за каждым движением.

- Вот, еще одни приехали, - раздалось с одного края лавки, как бы совсем не замечая новоиспеченного жильца.

- Да там одни психи живут! Прошлый-то в окно как сиганул со второго, так в труселях и побежал...

- Бабушки, здравствуйте! Я у вас новый сосед, - решил вмешаться в разговор Александр.

- А ты, милок, иди себе... - сказала одна.

- А ну что встал? Шагай! - угрожающе прошипела другая.

- Да брось ты их, нах. А ты, старая карга, помолчи, - Николай потянул друга в подъезд.

- Соседушка, и недели не протянешь, - донеслось вслед.

 

Поднявшись на второй этаж, Александр поковырялся с замком и открыл дверь нового жилья. В нос ударил смрадный запах гнили...

- Эх, летел бы ты отсюда, белый мотылек, сделаешь шаг и сгоришь в огне...

- Не понял, - Саня повернулся к другу, - что ты сказал? Повтори.

- Ты совсем с дубу рухнул? - Николай вытаращил глаза, и, прижав ко лбу товарища ладонь, поинтересовался. - У тебя все хорошо? Ты меня пугаешь? Я вообще молчал.

- Слушай, я тебе что? Псих что ли? Кого ты лечишь? - Александр отстранился. - Я своими ушами слышал, как ты нес какую-то чушь про мотылька...

- Во-о, ты гонишь!!! Не удивительно, что тебя Ленка бросила.

Александр, сжав кулаки, уставился на друга.

- Ладно, фигню сболтнул, не подумав... забудь, - попытался уйти Николай от конфликта, и, скорчив фирменную улыбку, сменил тему, - ты лучше скажи. У тебя в новой квартире стая белок сдохла? Или нарки полгода долбились? Что за вонь?

- Не знаю... - еле сдерживая раздражение, процедил сквозь зубы Александр и распахнул дверь.

В квартире царил приятный сладковато-тленный полумрак. При беглом осмотре пустой квартиры друзья не нашли ничего необычного.

- Не... не думаю, что это от них, - в задумчивости протянул Колян, указывая на двух тараканов, - может под полами мышка сдохла?

- Понимаешь, это все бред какой-то! - Саня распахнул шторы. - Когда я уходил, окна были открыты. И вони не было!

- Скорее всего, у хозяев остались ключи, и они решили посмеяться над тобой.

- Может быть... Больше в голову ничего не приходит! Ладно ... Сейчас проветрим и начнем таскать вещи. А пока я пойду, замок поменяю.

 

Подлив еще пивка, новоиспеченный владелец квартиры оглядел владения.

- А что, Колян? Нормальная хата, я тебе скажу. Сейчас, когда чуть мебели расставили... И вообще отлично стало...

- Да тебе, по-моему, главное, чтоб компьютер стоял, и никто не мешал, - рассмеялся Николай, присаживаясь в кожаное кресло, издавшее под его весом натужный скрип, - и ты уже на седьмом небе от счастья будешь.

- Это - да!

- А это? Что еще такое? У меня этого не было, - Александр указал на старинную статуэтку.

- А это тебе подарок мой - на новоселье! Привез из последней поездки во Францию. Приобрел за сущие гроши! А вещичка старинная, сразу видно.

Вытерев жирные руки, Александр взял сувенир и более детально рассмотрел. Черное дерево. Массивное бронзовое основание. Оскаленная пасть. Громадные крылья, застывшие в устрашающем замахе. Мощные орлиные ноги. И завершающая образ деталь - закрученный сужающейся спиралью хвост, с острой пикой на окончании.

- Это что? Дракон, что ли?

- Ну, да! Наверно... - улыбнулся Колян, - я где-то читал, что они символизируют силу, могущество, успех и все остальное в том же духе... Так что - владей!

- А что за надпись "Simplicissimus" на кромке основания? - спросил Александр, уважительно разглядывая и поворачивая старинную вещь.

- Это наверно имя дракона. Или их подвид. Если тебе сильно интересно, то гугл тебе в руки - и повышай эрудицию. Я этим особо голову не забивал.

- Ладно. Потом гляну. Спасибо, - Александр почесал затылок. - Ты давай, звони Танюхе. Пусть подругу зовет и в гости ждет!

- Что? Уже неймётся? - усмехнулся тот.

- Ты ж сам говоришь - клин клином надо вышибать!

- Ладно, сейчас организуем... - Николай достал из бокового кармана стильной куртки с воротником-стойкой телефон и, дождавшись ответа, ласково произнес, - Приветик, Танюш!.. Нет... Да... Ты же знаешь... Нет, ты самая лучшая... Конечно, скучал... Я тебя хоть раз обманывал?.. Да... Ты к гостям готова?.. Да, с Саньком, - подмигнул он задорно Александру. - Так что зови подругу, и мы через часок будем... Конечно! Хорошо, договорились.

- Всё! Пятиминутная готовность! По пути заскочим в магазин, а потом прямиком к ней, - подмигнул он Александру.

 

Познакомился с Еленой он случайно - по пути из аэропорта домой. В поздний час в пустом вагоне напротив сидела симпатичная девушка в зимней куртке. В руках она держала скромный невзрачный пакет. Александр с интересом попробовал предположить: "Кто - она? Кем работает? Куда едет?"

Незнакомка, что-то почувствовав, обратила на него внимание и встретилась взглядом.

На секунду оцепенев, он усилием воли отвел глаза - словно встретил целую вселенную, манящую и чуждую для его жизни. Решив, что знакомство не имеет смысла, Александр сделал вид, что сосредоточенно разглядывает свою дорожную громадную сумку.

Они доехали до конечной. Вышли из вагона, повернули в одном направлении. Александр украдкой посмотрел на нее. Девушка устремилась вперед. Они поднялись по ступенькам к выходу из метро. На выходе незнакомка оглянулась и придержала ему дверь. Их глаза встретились.

Сердце от волнения забилось. Девушка, улыбнувшись, пошла дальше.

Александр встал в нерешительности на выходе из метро. Она неумолимо уходила всё дальше и дальше, переходя через дорогу, и вдруг он подумал: "А почему бы и нет!"

И едва не срываясь на бег, бросился за ней.

- Девушка... - Александр прокашлялся, судорожно соображая, что сказать дальше, - спасибо, что придержали дверцу. С багажом мне было бы не удобно.

- Да, не за что, - незнакомка украдкой улыбнулась и продолжила путь.

- А...э-э... Меня зовут Александр. А вас? - на ходу попытался он завязать разговор.

- Елена...

- Елена, я понимаю, это банально и бестактно, да и выглядит глупо, но мы можем еще раз увидеться? Я сейчас только с самолета, поэтому совершенно нет времени, а продолжить знакомство очень хочется. Давайте мы телефонами или аськой обменяемся?

Елена, остановившись, оценила его взглядом, что-то быстро решая.

- Хорошо, записывайте, - продолжила она после небольшой паузы.

 

Позвонить он смог только через неделю...

И вот сейчас, в который раз, он переживал снова тот самый изумительный вечер, когда произошло их первое свидание.

Через площадь от места встречи возвышался купол оперного театра. Увидеться они договорились на углу возле музыкального магазина.

Александр уже с минуту рассматривал прямоугольное красное здание напротив и пытался вспомнить, что же написано на фасадной табличке. И именно со стороны сего сооружения Елена и появилась.

Выглядела она бесподобно.Она не шла, а парила. В черной короткой куртке, волосы под вязанным темно-серым беретом. Темно-синие джинсы, плотно облегающие и подчеркивающие стройность ног, убраны в кожаные полусапожки. На лице, при виде ожидающего кавалера, обозначилась приветливая полуулыбка.

Александр чуть ли не с открытым ртом ожидал, пока она подойдет.

- Привет, - улыбнувшись, сказал он и неосознанно взял ее за руку.

- Привет, - края ее губ в ответ чуть растянулись и приподнялись вверх. - Куда пойдем?

- Ты знаешь... - Александр решил изменить намеченный план действий, - я как-то подумал, а ты не хочешь просто прогуляться? Поговорить?

- Ха, давненько я не гуляла пешком! - иронично усмехнулась она, лукаво сверкнув темными глазами.

- Не, если ты это... против, то пошли - зайдем...

- Да, нет! Все хорошо. Это даже занимательно! - с энтузиазмом воскликнула она, - лужи почти высохли. Почему бы и не пройтись, для начала.

 

После второй встречи они перешли к более серьезным отношениям. И с этого момента в жизнь Александра пришла словно волна удачи. Именно, УДАЧИ с большой буквы. Получалось буквально всё, что казалось ранее несбыточным. Елена стала для него символом света бесконечного многообразного спектра, которым вдруг озарил его яркий прожектор.

Возлюбленная его оказалась человеком с неимоверно активным интересом к жизни и всему происходящему ежесекундно вокруг. Частая смена позиции восприятия позволяла ей четко подмечать в уже давно знакомых и привычных для глаза вещах все новые и новые особенности. Александр же, как губка, впитывал ту увлеченность миром, что, словно радуга, исходила от нее. Будто нежданный южный ветер, она дарила запах лесных цветов и душистых трав, наполняла сердце счастьем.

Как-то незаметно для себя он потерял голову - за спиной порхали крылья, перед глазами витал ее образ, а в ушах звучал незатейливый мотив "московской песни"...

И так продолжалось довольно долго... Но Елене оказалось совсем не свойственно постоянство, и общепринятые каноны совместной жизни ее заметно тяготили. Она, дорожа внутренней свободой и независимостью, понимала что, словно дикий цветок, увядает взаперти и абсолютно не хотела это принять...

Поэтому через пару лет отношений между ними раскинулась бескрайняя пропасть отчуждения и непонимания.

 

... и было жаль...

 

2 день

 

... зеленых близость глаз

 

Александр открыл глаза. На онемевшей руке беззаботно лежала вчерашняя знакомая. Рыжие волосы раскинулись по подушке, и кончик одного из локонов щекотал назойливо скулу. Александр слегка приподнялся на локте и посмотрел на девушку. Часть простыни сползла с тела девушки и открыла откровенную картину. Александр с наслаждением провел по изгибам ее тела ладонью, прикоснулся губами к шее и, осторожно вытянув руку, встал с кровати. Глянув на часы, он стал спешно одеваться.

 

- Ты куда? - произнесла ласково девушка, томно потянувшись, - не уходи...

- Мне на работу к десяти, и нужно еще до дому заехать. Так что, до встречи, увидимся...

Проходя по узкому коридору, он с усмешкой отметил, что Колян, судя по звукам, еще не спит. Не став никого тревожить, он незаметно выскочил за дверь - благо автоматическая защелка на двери позволяла уйти гостям "по-английски".

 

И вот, добравшись менее, чем за час до дома, он привел себя в порядок и уже в девять часов утра с великим энтузиазмом показывал дули старушкам на лавочке, что дежурили в эту рань внизу возле подъезда.

...с утра уже заняли наблюдательный пост...

...жутковатые бабульки малость...

...ахеру с ними...

Отойдя от окна, он заварил крепкий кофе и с наслаждением сделал пару глотков.

Вкус изрядно порадовал. Александр напомнил себе зайти и купить несколько упаковок, пока всю пиар-партию не разобрали. Подхватив сумку с ноутом, он с двояким чувством осмотрел квартиру.

Что-то настораживало, но в тоже время и монотонно шептало: "Успокойся.. . Все хорошо.. Отдохни, забудь... Спешить некуда...". Тряхнув головой, он отбросил тревожные мысли, с улыбкой взглянул на свою обитель и поспешил на работу.

 

От метро до работы он добирался 52 -м муниципальным автобусом.

И именно в это прекрасное утро, водитель вышеупомянутого транспортного средства, во исполнение пятого следствия закона Мерфи, надумал клюнуть впереди стоящую машинку, и все бы ничего...

Но...

Хотя и опоздал Александр всего на 15 минут, как оказалось, и этого хватило...

Директор фирмы, бывший военный - майор запаса, вызвал его сразу по - прибытию.

Александр зашел в кабинет.

Аркадий Аркадьевич, кинув суровый взгляд, налился пунцовым цветом и вылил на нерадивого подчиненного львиную долю своей армейской мудрости.

- Я надеюсь, Александр, Вам теперь понятна моя позиция, или все же стоит еще раз прояснить мои требования к дисциплине? - успокаиваясь, уже менее агрессивным тоном поинтересовался Аркадий Аркадьевич.

...ага, еще разок...

...лопнешь, диточка, от натуги...

- Да не-е. Не думаю, что в этом есть смысл, - спокойно ответил Александр, к спецификам бесед с руководителем он уже привык.

- На этом и закончим. Еще одно опоздание, и пишите "по-собствен ному", - резюмировал шеф, потрясая перьевой ручкой.

Выйдя в общий зал, Александр поймал вопросительные взгляды. Пожав рефлекторно плечами, сделал знак рукой - дескать все "ок", и присел за рабочий стол. Запустил копм, открыл органайзер и, отгородившись занятостью от усмешек коллег, включился в работу.

Конторка их занималась разработкой"специфического" программного обеспечения для торговых организаций. Коллектив небольшой - директор и пять человек в штате, остальные привлекались временно и зачастую разово.

Александр, помимо основных обязанностей, нес бремя админа, властелина трафика сей обители разума.

Рабочий стол его разместился напротив кабинета шефа, справа от окна. На столе практически всегда царил во всей первозданной красе рабочий порядок, которому Александр каждый день добавлял новые детали, переворачивая все"вверх дном" в поисках степлера или другой потерянной из виду вещи.

А слева находилось рабочее место Ксении, второго по значимости и по стажу человека в фирме. Занималась она, в основном, разработкой пользовательского интерфейса и подбором персонала. Но главное, помимо всего прочего, обладала сногсшибательнейшей красотой.

Александр порой с большущим трудом отводил взгляд от милых сердцу округлостей ее тела. Как, впрочем, и не он один.

Но насколько Ксения была хороша внешне, настолько же - своенравна и надменна. Сидела в ней некая такая "стервоточина", которая и завышала ее самооценку до высот на грани фола. Сей факт сильно удручал коллектив и обильно обсуждался во время перекуров.

Рядом с ее столом, чуть ближе по стене, работал за компом "светило" организации - Эдуард, занимавшийся оптимизацией кода и продвижением конечного продукта. Человек довольно замкнутый, мрачный и грубый. Не пил, не курил, слыл занудой, но специалист - зашибенный.

Остальные трое работников - "обезьянок", на которых приходилась вся черновая работа, находились в отдельном зале-загоне, ближе к выходу к лифту.

 

День выдался суматошный и ближе к вечеру у всех установилось едино-кислое настроение. Сквозь полуприкрытые жалюзи на окнах, выходящих на центральный сквер, устало высветился порыжевший край солнца.

Александр провальсировал взглядом по телу Ксении, завернутому, словно шоколад, в красочную обертку из классической черной зауженной юбки и белоснежной блузки с коротким рукавом, и, решив не тревожить сердце воображением, повернулся в сторону Эдуарда. Задумчиво почесал репу, и попытался сосредоточиться на работе...

...что-то с этим челом не так...

...косяки какие-то на меня кидает...

...денег вроде бы не занимал...

...да и вообще не понятно...

 

-Эдуард! - решил он завести с ним разговор. - Ну, что? Как успехи? Слышал, шеф сказал, что ты монстр - здоровенную простыню кода вчера перелопатил?

Эдуард замер. Пальцы застыли на клаве и сжались в кулаки.

Он медленно повернул голову. Руки затряслись от напряжения.

Александр увидел в его глазах жуткую смесь откровенной ненависти, презрения и отрешенности.

Эдуард встал и, продолжая все так же, немигающим взглядом смотреть на Александра, обогнул стол и направился к шефу.

...во мля, дела-то...

Александр даже передернулся от недоумения и ненароком сплюнул через плечо, как бы отгоняя бесов, что, видно, поселились у коллеги по работе в голове..

 

- Хам!

- Не понял? - Александр аж поперхнулся. - Это мне?

- Конечно, Саша, тебе! - с вызовом произнесла Ксения, уставившись презрительным взглядом. - Ну, что за дурная манера плевать в помещении и тем более при даме?

 

Александр с пару секунд всматривался в накрашенные глаза и поражался - как такая красота может соседствовать с внутренней ущербностью, потом фокус зрения непроизвольно скользнул плавно вниз.

- Ну-ну... хотя знаешь.Это не совсем то, что ты подумала, - оторвавшись от созерцания, произнес он лукаво. - А вообще, расскажи мне еще что-нибудь... Мне так нравится, когда ты разговариваешь. У тебя такой красивый голос, даже полную чушь ты произносишь настолько сексуально - аж дух захватывает.

- Да, ты... - начала она, по всей видимости, гневную речь, но так и застыла.

Из кабинета директора вышел Эдуард, и что-то в его виде выглядело сломанным.

Он поднял взгляд, посмотрел на Александра. Постоял, словно решаясь...

Рванул вперед и, пробежав мимо их столов, сиганул в окно.

Тишина необратимости, наступившая за звуком разлетевшегося вдребезги стекла, заглушила привычный ход мыслей.

 

Александр замедленно повернулся, подошел к окну и посмотрел вниз с седьмого этажа

...ипануться...

Пронзительный крик Ксении обозначил момент осознания девушкой случившегося. Именно того, что жизнь - штука совсем неоднозначная. Она прижала руки к пышной груди, резко вскочила с кресла и отбежала к стене.

- Зачем?.. Ну, зачем?.. - как в бреду, стала она повторять, отказываясь воспринять разумом случившееся.

После того, как приехавший наряд милиции опросил свидетелей, Александр аккуратно взял за руку всхлипывающую Ксению и вывел на улицу.

 

- Если хочешь, поехали ко мне, - проявил он участие. - Чайку хорошего заварю.

Ксения взглянула большими круглыми глазами и беззвучно кивнула, прижившись сильнее к его плечу.

 

В такси ехали молча. Состояние аффекта после увиденного не отпускало. Ксения лишь изредка нарушала молчание , причитая:

- Но как же?.. Ну, как он мог?.. Зачем?..

Александр, не так остро воспринявший случившееся, утешил ее:

- Все будет хорошо... Успокойся, - проговорил он, гладя ее шелковистые волосы.

 

Бабульки возле подъезда встретили их выход из машины едкими усмешками.

- Смотри! Кралю привез, - сказала одна. - Второй день всего , как заехал, а уже туда же...

- Не говори... Прошлой-то ночью, видать, у нее был, а сейчас сюда привез, - проявила осведомленность вторая.

 

Александр, услышавший часть разговора, остановился.

- Бабульки, бабульки... Не бабульки - вы, а черти в юбках, - сплюнул он и повел Ксению в подъезд, бросив напоследок, - не пошли бы вы, дуры старые...

- Зря ты так, хлопец. Мы же добрые. А вот такие, как ты - злые люди, - полетело вслед с одной стороны лавки. Старуха навела на него потертую клюку и, держа будто под прицелом ружья, пригрозила. - И таким тут не место!

- Ага, зря-зря. Не сдюжишь ты жить здесь! Поглядим мы на тебя через недельку, - донеслось вдогонку с другой.

 

Ксения, по-видимому, за шумом собственных мыслей даже не обратившая внимания на этот разговор , поднялась наверх, и лишь там, перед дверью, опомнилась.

- Подожди, Саша! - в нерешительности шепнула она. - А твоя жена? Как она отнесется к моему визиту?

- Да я как-бы это... того, - замялся Александр, - развелся я давеча.

- Понятно. Сочувствую... - облегченно выдохнула она.

- Да не. Нормально все. Ты проходи... не стой уж, - открыл он дверь. - Чаю заварю, да посидим малость.

Ксения, разувшись, прошла в комнату.

- Аскетичненько у тебя...

- Ну, вот так... - донесся с кухни смех Александра . - Всё, что нужно для одинокого мужчины.

- Ой,а это что? - указала она на статуэтку дракона.

- Да друг один привез - с иноземья.

- Красивая... Хотя какая-то она устрашающая. А что это за буквы на основании?

- Сам не знаю. В инете надо будет глянуть, - показался он в коридоре, стуча глиняными чашками на блюдцах, - все забываю, аж самому интересно.

- Ужас, - сделав небольшой глоток, Ксения поставила чашку на стол, - как вспомню, так кидает в дрожь. Что может подвигнуть человека на такое?.. - девушка откинула голову на спинку кресла, - отличный чай. Люблю зеленый, он отлично тонизирует, - сделав небольшую паузу продолжила, - ты знаешь, а я вот не пойму. Мы работаем черт знает сколько времени вместе, а почему-то дальше рабочих вопросов так и не зашли.

Александр с недоумением посмотрел на еще минуту назад бывшую в шоке девушку.

...эко она резко тему меняет...

- Эх, Ксюша, я согласен с тобой. Надо наверстывать упущенное, - улыбнулся он, - расскажи о себе?

- А что тебе интересно?

- Расскажи мне то, что сама посчитаешь нужным.

Ксения сделал еще один глоток и кокетливо закинула ногу за ногу, отчего юбка поднялась выше, открыв соблазнительный вид на стройные ноги. Смущенно улыбнувшись, она тихо произнесла:

- Ты знаешь, редко кому это рассказывала, но я не коренная жительница этого города. В девятнадцать лет я бросила все и приехала в большой город искать счастья. Поначалу было сложно, но со временем я многого добилась. Не знаю, что мне помогло. Но сейчас я всем довольна. Наверно, я просто везучая.

...ага, знаю я - что тебе помогло...

- Ксюша, ты действительно молодчина, многого добилась с нуля.

- Да, но мне кажется, многие меня недолюбливают. Считают меня зазнавшейся стервой. И я не знаю , как всем доказать, что все, чего я достигла, добилась только благодаря упорству. И у меня есть право быть такой , какая я есть.

...да, уж. Знала бы ты, сколько разговоров о тебе в курилке...

- Ксю, понимаешь, не всегда нужно что-то кому-то доказывать. Расскажу тебе историю из детства. Стояли у нас почти впритык два дома пятиэтажных на улице. И с одной крыши на другую был перекинут деревянный мостик. Обычная половая доска. Перейти по ней не составляло особого труда, и путем этим часто пользовались антенщики. Но риск присутствовал немалый, потому перейти по ней считалось у нас верхом мужества и признаком отваги. И вот один парнишка поспорил по ней перейти. Поднялись спорщики на крышу, а мы, малышня, остались внизу смотреть. Парень сделал шаг, еще шаг. И буквально в полушаге от края другого дома доска спружинила и ушла в сторону. Паренек чудом ухватился руками за край крыши и оставшийся висеть мостик. Ребята на крыше успели подбежать и вытащить его в безопасное место. Когда же они спустились и вышли из подъезда, мы увидели, что лицо у парня все белое и, несмотря на летнюю жару , всего колотит.

- И в чем смысл твоего рассказа?

- Смысл прост - именно в тот момент я понял, когда делаешь что-то с целью кому-то доказать - ты проявляешь слабость. А любое доказательство состоятельности всегда идет лишь, как следствие действий, направленных именно на достижение цели достойной уважения, а не эффекта от достижения этой цели. Как показало потом время и годы, проход через тот мостик больше относился к глупости, чем к мужеству.

- Удивительные выводы для маленького мальчика, - удивилась Ксения.

- О, ну, частично мне помог их сформировать отец, разъяснив более доходчиво! - рассмеялся Александр.

Допив чай, Ксения собралась было идти, но Александр взял ее аккуратно за руку:

- Ты можешь остаться...

- Я даже не знаю... Какой-то день сумасшедший. Сначала обычная рутина, а потом это...

- Да уж... Не знаю, что там с этим парнем. Но в голове у него явно не порядок в последнее время.

- А заметил, как он на тебя смотрел перед тем, как это сделать? Как-будто винил в чем-то...

Александр отвел глаза.

- Да не-е... Я ему ничего плохого не делал. Тебе, наверно, показалось. Парень просто, видать, с катушек съехал, и всё-такое.

- Саш, сделай еще чашечку чая, - Ксения села обратно в кресло и, закинув пикантно ногу на ногу, игриво продолжила, - не хочу сегодня быть в одиночестве...

- Понял, - улыбнулся он, - сейчас сделаю. В левом ящике шкафа, вверху, чистые полотенца.

 

3 день

 

... не дает гнев воли

 

Ксения, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок.

На настенных часах сонные стрелки заняли положение два часа ночи.

Александр дернулся, поднялся. Почесал затылок. Прошел на кухню, сделал кофе и подошел к запыленному окну.

Ночной город дышал - вбирал в себя сотни, тысячи звуков и отдавал их обратно миру сиянием света лучей автострад , ночных ламп и огней домов..

Приятный холодок, проникший сквозь форточку, ободрил, освежив кожу, и привел мысли в порядок.

...дурацко-дурацкий день...

...зато с этой стервой, Ксенией, замутил славно...

...это радует...

Он поставил глиняную кружку на стол и направился обратно в комнату, но, сделав пару шагов, остановился.

...стоп...

Он озадаченно повернулся и, не спеша, подошел к кухонному столу, поднял и снова опустил кружку. Соприкосновение с поверхностью стола не вызвало никаких звуков. Привычного глухого стука не раздалось.

Александр хлопнул ладонью по столу - эффект тот же, точнее, его отсутствие.

- Что за фигня? - воскликнул он. Слова прогудели в горле, но их он не услышал.

От удара по поверхности стола, набирая амплитуду колебания, стала расползаться рябь. Материал столешницы возомнил себя жидкостью и теперь старательно доказывал упругую сущность.

Александр отшатнулся. Волна деформации перекинулась на другие предметы. Она стремительно охватила стены, пол и потолок. Под ее действием краски потеряли насыщенность, став оттенками серого.

...да чёзанах...

Он снова ударил по столу и тот, словно старый пень, рассыпался в труху.

- Ты-ы-ы! - взвыл кто-то позади.

Александр рывком развернулся. В ту же секунду стены комнаты исчезли, и он оказался на углу улицы возле их офиса.

На блеклом асфальте алело черное пятно.

На его глазах пятно жижи вытянулось вверх и приобрело очертания Эдуарда.

- Т-ы-ы-ы! - снова взвыло нечто и двинулось на Александра, выбросив вперед руку. Сгусток прозрачной слизи оторвался и устремился брошенным камнем к цели.

Александр принял вправо и перекатившись вбок, укрылся за стоящей рядом машиной.

- Ты не уйдешь! - расхохотался безумец и ринулся вслед.

Осмотревшись, Александр выкрикнул самые жгучие проклятия, пришедшие на ум, и бросился, что есть силы, на другую сторону улицы. Метнувшись в переулок, он забежал в затененный двор и огляделся.

Подобрав какой-то железный закрученный гротескной фигурой прут, повернулся и гневно проскрежетал:

- Ну, крантец тебе, падонак! Подходи, мозги окончательно вышибу, - и демонстративно замахнулся. - Тебе, вообще, что надо? Я абсолютно ничего тебе не сделал.

- Сде-е-елал, сде-е-е-лал! - прогудел угрожающе призрак и, выставив скрюченные пальцы рук, снова бросился в атаку.

Александр, не растерявшись, рубанул его по башке - как ни странно, это возымело действие.

От головы разлетелись брызги черной прозрачной жижи. Часть из них, попав на металл железяки, с шипением испарилась.

Эдуард взвыл, отскочил в сторону. Челюсть от удара съехала в сторону. Глаз вывалился и теперь болтался, едва удерживаясь на сухожилиях. Вцепившись в разбитую голову, он стал, бешено воя, носиться по двору, то и дело натыкаясь на какое-либо препятствие или стену.

- Ну что? Говоришь, все ни-по-чем? - ехидно ухмыльнулся Александр, - супер-пупер призрак? А ну, ходи сюды! Теперь будем по моим правилам танцевать, - осмелел он и, по-крепче перехватив металлический прут, сияющий туманной дымкой, ринулся вперед.

Стараясь не терять бдительность, он наносил удары не слишком сильно , но почаще, да поточнее, постоянно опасаясь какой-либо подлости со стороны призрака. И она, как это водится, не замедлила последовать.

Кружа вокруг Александра и держась на некотором расстоянии, тварь внезапно выкинула перед собой руки - два сгустка слизистой плоти, оторвавшись от конечностей, устремились к цели. Вписались Александру в грудную клетку и тараном опрокинули на землю.

Дыхание перехватило. Прилившая к голове кровь добавила трудностей, лишив временно зрения. Александр с усилием поднялся и, попятившись, прижался к стене дома.

Едва различая смутные силуэты, он наугад махал импровизированным орудием. Вдруг слева что-то размыто мелькнуло, и Александр, осознав, что это - последний шанс, нанес сильный амплитудный удар.

Тварь взвыла, и он понял, что удар попал в цель.

Зрение успело практически до конца восстановиться, и, нанося один удар за другим, он повалил тварь и накинулся сверху.

Навалившись всем телом и прижимая к горлу железный прут, он восторженно заорал:

- Ну и что? А как тебе такое? - брызги темной жижи с шипением отлетали от металла.

Призрак взвыл и рванулся. Освободив одну руку, он с силой ударил Александра в челюсть.

 

- Отцепись от меня, - вскричала Ксения, - ты, больной придурок, убери от меня свои лапы!

Александр ошеломленно обнаружил, что находится на своем диване и, держа в руках статуэтку дракона, упирается ею в горло девушки.

- Э-э-э..., - заозирался он кругом, - я... это... мне, видимо, что-то снилось.

Ксения молча ударила ему по голове прикроватным будильником

- Да мне все равно, какие там у тебя сны! - захлебываясь от возмущения, заорала девушка, - ты больной идиот! - освободившись от крепких объятий, она бросилась одеваться.

- Ну, прости, Ксюша. Хреновасто, конечно, вышло, я сам даже слов не могу подобрать... со мной такого никогда не было, - Александр сел на диван и взялся за разбитую голову, - мне такая сейчас муть приснилась. Аж жуть берет!

- Да иди ты со своей жутью, знаешь куда! - бросила на ходу Ксения, уже одетая выходя в коридор, - ты теперь даже на километр ко мне не подходи!

- Вот уж устроилась на работу - одни больные, - донеслось уже с лестничного марша.

Александр подошел к двери, выглянул на площадку этажа. Где-то сверху скрипнула дверь.

...да уж, у соседей теперь хорошая репутация, однозначно, утвердилась...

Ругань Ксении внизу затихла, и он закрыл дверь.

Посмотрел на часы - пять часов утра. Надо решать - то ли попытаться снова заснуть, то ли в инете полазить.

Решив не рисковать с опозданием на работу, он сел за Комп и открыв страницу форума, стал читать материал...

 

С трудом отодрав лицо от клавы, он отрешенно посмотрел на часы - десятый час.

...писец... ну, чёзанах творится...

...проспал, мля...

Александр в спешке оделся и выбежал на улицу. Бабушки искоса проводили его взглядом.

- Бежит уже куда-то...

- Да-да, вот, помню, шёл мой племянник как-то по улице...

Александр еще более ускорился, стараясь не отвлекаться ни на их разговор, ни на участкового, которого обогнул по дуге, следуя принципу - держаться от блюстителей закона подальше. Полноватый дворник взволнованно что-то ему рассказывал, показывая рукой на выход из переулка.

Спустившись в метро, Александр понял, что спешить-то уже некуда. Судя по тенденции событий - отмазаться не удастся, да и шеф слова на ветер не бросает.

Добравшись до офиса, к удивлению отметил отсутствие Ксении на рабочем месте - обычно-то она никогда не опаздывает и одной из первых мозолит глаза шефу...

...надо будет позвонить - извиниться еще раз...

Зайдя в кабинет шефа, он встретил необычное спокойствие.

- А вот и наш "хироу"...

- Не понял.

- Не понял, говорит, - словно обращаясь к кому-то третьему, произнес Аркадий Аркадьевич. - Что ж ты, Саша, ко мне не подошел и об откатах не сказал, а стал втихую шантажировать Эдуарда. Бабла, дружище, захотелось? Знаешь, следователи, проверив на компьютере почту Эдуарда, нашли письма, пришедшие с твоего адреса. В них ты утверждаешь , что спалил через снифер какую-то его занятную переписку с поставщиком, и требуешь денег. - тяжело вздохнув, он провел ладонью по лысине и продолжил. - И теперь, помимо прочего, нами еще и налоговая займется...

- Шеф, я не понимаю. Да о чем, вообще, речь-то? Это бред какой-то! Шутка что ли?

- Не понимаешь, значит... да и хрен с тобой. Я тебе обещал за опоздание уволить, вот и иди пиши "по собственному"...

- Но...

- Я всё сказал!

 

Домой Александр приехал не в самом хорошем настроении, и потому решил бухнуть и хорошенько все обмозговать.

- Здорово! Колян, давай сегодня ко мне? Водку и сало обеспечу, - позвонил он, не долго думая, товарищу.

- А что случилось? Что за повод? - раздалось сухо в трубке.

- Да денёк неудачно сложился. Приезжай, расскажу.... Ага, пойдет. Пошел затариваться.

 

Александр достал из холодильника закуску, схватил два граненых стакана и прошел в комнату.

- Колян, там внизу газетку возьми стол накрыть, - освободив руки, владелец квартиры снова направился на кухню, - ты займи себя чем-нибудь, а я пока принесу водку и прочее добро...

Александр достал из холодильника ломоть сала, нашинкованного чесноком, нарезал тонкими ломтиками. Из морозильника добыл свежекупленную полтораху водки, взболтнул, внимательно заценил качество водоворота пузырьков, кивнул одобрительно. Нарезал ломти хлеба и, захватив по упаковке майонеза и горчицы, оттарабанил всё к столу.

- Я тут у тебя малость в инете полазить решил, - оглянулся Николай на вошедшего в комнату хозяина квартиры.

- Ну, полазай-полазай. Только руки помыть надо было. Не фиг мне клаву пачкать, - пробурчал Александр, - да смотри, трояна не цепани.

- Спокойно! Я не первый день мышкой пользуюсь, - ответил Николай, - ты давай колись, что за повод?

- Вмажем для начала!

Опрокинув по одной, Александр выдал:

- Мля, уволили сегодня меня. Колян! Так ладно б по делу, так и не поймешь еще за что. Ну, не за опоздание же, в самом деле, - возмутился он, вгрызаясь в бутерброд из тонкой пластинки сала и хлеба.

- Ну, и что так убиваться? Уволили - забей! Ты себе работу в течении недели не хуже найдешь, с твоими-то навыками. Лучше скажи, как сало делаешь? Меня аж повело от первого распроба.

- Сало... - Александр на секунду задумался, но продолжил. - Нет, ты не понимаешь. На меня этот Аркадьевич, вояка херов, какую-то лажу наговаривает. Дескать, я там что-то нахимичил со снифером и довел одного чудика до ручки, что он аж в окно сиганул.

- Ладно, давай еще хряпнем, - опустив стакан и закусив, Николай деловито продолжил, - а ты точно ни при чём? Дыма без огнива не бывает...

- В том и дело, что вроде бы нет. Такого не помню ничего. Сначала этот мудак-Эдуард на меня косяки стал метать, а потом, на следующий день, шеф обвинил в том, что я шантажировал коллегу этого по поводу откатов. И, в итоге, на организацию обратила внимание налоговая...

- Ну, а с чего он взял ,что ты к этому имеешь отношение?

- Да там менты что-то на компе у чудика этого нарыли - письма с обратным адресом на мой аккаунт на гмайле.

- А ты значит - не слал? - с сомнением в голосе нахмурился Николай.

- В том то и дело, что - нет!

- Ну... я не знаю, может, ошибка какая-то, - с едва заметным недоверием покосился на товарища Николай, - ладно, думаю все разрешится. А если и было такое - то не шибко и страшно... Ты же не виноват, что он сиганул. Это его выбор.

- Да я же говорю, что не слал ничего! - свирепея выкрикнул Александр. - Я, по- твоему, что? Подлянку такую готов сделать?

- Да верю-верю... - ушел от темы Николай, - ладно, давай по третьей. Прочитал в одной умной книге, что надо пить не за будущее, которого может и не быть. А за настоящее, которое хорошо, что есть. Авось тогда и наиболее притягательный вариант будущего замаячит рядом, как на приманку пойманный. Так что - за то , что все хорошо и станет лучше!

- Ок! - Александр отрывисто выдохнул и опрокинул полстакана. Прижав рукав, передернулся. - Ух, хорошо же пошла, стерва!

- Ладно, ты где-то прав. Фиг с ней, с этой ситуацией, завтра начну искать новую работу, - махнул он рукой и задорно продолжил, - а сало делаю просто. Научился у одного ушлого мужичка, когда служил. Отправили нас в командировку в Омск, - воодушевленно стал рассказывать Александр. - Приехали командой. Прошла неделя и запасы закуси стали истощаться. И вот самый матерый в таких делах из нашего состава решил это дело поправить. У него весь процесс и запомнил.

- Ты ближе к делу давай, а то ты мне сейчас все ваши приключения расскажешь, а про суть забудешь, - засмеялся Николай, хлопнув себя по коленям.

- Да, рассказываю я, - проворчал Александр, недовольный тем, что перебили. - Для начала, на рынке надо купить хорошее сало. Как его отличать от плохого? Во-первых, оно имеет аппетитный вид. Во-вторых, шкура без усилий должна отделяться от мяса. В-третьих, запах не должен отвращать. Купили? После этого приступаем к готовке. Берем эмалированную посудину. Нарезаем средними ломтиками сало. Укладываем ребром. Сыпем сверху специи по-вкусу. Лично, я добавляю по щепотке базилика, майорана и имбиря. Немного паприки, кориандра, перца и корицы. И самое главное - мускатного ореха. Именно от него, когда пробуешь, наступает легкое головокружение. Самое важное - во всем знать меру, и сыпать с оглядкой, - усмехнувшись, Александр продолжил. - Заправили специями, добавляем соли. Тут, в-принципе, не переборщишь, так как сало впитывает ровно столько, сколько надо, потому сыпем на глаз. Заливаем кипятком до половины высоты сала. Придавливаем подходящим блюдцем. И оставляем на сутки стоять при комнатной температуре. Затем убираем в холодильник на два дня. Периодически контролируем уровень соли. Если вся соль растворилась, досыпаем еще. На третий день достаем, шинкуем чесноком. Складываем в пищевые пакетики и убираем до употребления в морозильник. И все дела, Колян! - с горделивой улыбкой похлопал он друга по плечу.

- Ха! Грамотно рассказал. А главное, просто, вроде бы. Надо будет не забыть попробовать замутить такое дельце. Ну, давай еще по одной! Знатное у тебя сало вышло! Бутылка мигом ушла!

Опрокинули махом рюмки.

- Опс-с, - захмелевше протянул Александр, - надо Ирке позвонить. Узнать, что там с ней.

- Какой Ирке? - Николай уперся рукой в подбородок, и старательно пытался не слететь со стола, равномерно покачиваясь словно маятник во все стороны, - ты о ней ничего не говорил.

- Тьфу, не Ирке! - хлопнул себя по лбу Александр, - а Ксении... Есть такая у нас на работе... То есть на бывшей работе. Замутил вчера. Ну и глупая ситуация, в итоге, получилась. А сегодня она на работу не пришла. Вот я и ...

Александр достал мобильник. Набрал номер.

Гудки ....

- Не отвечает что-то... Ладно, завтра позвоню.

- Ну, позвони. А я пойду до дому! - с заметным усилием Николай поднялся и привел тело в вертикальное положение, вытер жирные руки об салфетку и смахнул с рубашки пару крошек.

- Ок! Давай я тебя до остановки пр-р-ровожу.

- Да ты сам. Никакой! А туда же... - усмехнулся Николай. - Спортсмен, мля...

- Не-е. Тут мне обратно потом близко - дойти порожняком. А ты с кейсом, как красная ткань для местного хулиганья будешь!

- Ну, как хочешь...

 

Николай залез в полупустой автобус и плюхнулся на пустое место возле окна. Александр махнул ему рукой, повернулся и побрел обратно к дому.

Вокруг уже стемнело.

Александр то и дело наступал в лужи, оставшиеся от дневного дождя в выбоинах по дороге к дому.

В полутьме, на лавочках, в зарослях кустов молодежь что-то громко обсуждала, порой доносился гомерический хохот девиц, смачные матюки парней. В город очередной раз пришла ночь.

...мля, еще и луна какая-то кроваво-красная....

...аж жуть берет...

...да и правда, что мне голову греть?...

...найду я себе работу...

Посильнее запахнувшись в накинутый пиджак, Александр ускорил шаг.

Открыв магнитную дверь в подъезд, он облегченно вздохнул - атмосфера на улице в этот вечер совсем неуютная. Может быть, разыгралось сдобренное алкоголем воображение, но всё-таки за порогом подъездной двери на душе стало более комфортней.

Поднявшись на площадку первого этажа, он неожиданно очутился в полной темноте. Лампа издала резкий хлопок и погасла. Сумеречный свет с улицы не позволил что-либо разглядеть. Похожая судьба, должно быть, постигла и лампочки на соседних этажах.

Александр замер.

...вот же...а я даже мобильник не взял, чтоб посветить...

Александр продвинулся чуть вперед, беспомощно шаря перед собой, но руки хватали пустоту.

...мля...

Неприятно похолодело в груди.

Рассудок мигом сбросил оковы алкоголя.

Александр повернулся, водя руками, по кругу, но нащупать стену не удалось. Рядом с ухом что-то щелкнуло и еле слышно захрипело. Он дернулся в бок и едва не упал, ударившись о чью-то входную дверь.

Пугающие звуки также внезапно смолки, как и появились.

Волосы на коже Александра, словно наэлектризованные, встали дыбом. Он двинулся вправо и уперся плечом в угол.

...так теперь хоть понятно - куда двигаться...

Он прижался к стене и стал осторожно продвигаться наверх.

Время подъёма растянулось в бесконечность. Порой сердце Александра судорожно сжималось, когда казалось, будто перед ним кто-то стоит и дышит в лицо. Иногда где-то рядом словно хлопали крылья летучей мыши. Холодный пот пропитал всю рубашку.

Достигнув своего этажа, Александр нащупал дверной замок и вставил ключ. Провернув, открыл дверь.

Где-то за спиной возник свет, и Александр резко обернулся. Две старухи в ночных рубахах держали масляные лампы. Глаза их смотрели с немым укором, словно обвиняя во всех смертных грехах. В абсолютной синхронности они двинулись вперед.

...а у-ао-х...

Психика Александра не выдержала, и он с воплем ввалился в квартиру, с силой захлопнув дверь.

Прижавшись к прохладной обивке, он всем существом ощутил, что они - там и никуда не уходят. Грудная клетка выбилась из сил, пытаясь сдержать бешеное тремоландо сердца.

...млять ...млять...млять...

...ну,что же это творится?..

Он протянул руку и включил свет.

Сверху что-то зашуршало. Подняв взгляд, он успел увидеть, как со шкафа падает пластмассовый ящик с перфоратором...

Темнота...

 

4 день

 

... ты видишь тени,

 

Александр почувствовал, как по лицу методично, раз за разом, ударяют небольшие капли воды.

Открыл глаза. Далеко впереди круглый кусок неба - именно оттуда вниз слетают редкие капли дождя.

Перевернулся на бок и попытался понять, что происходит.

Взгляд увяз в густой темноте, пропитавшей, как губку, воздух... Вакуумная тишина звенела, оглушая разум.

С трудом, чувствуя в голове тупую боль, он встал на ноги.

Тут же раздался щелчок тумблера и луч прожектора, закрепленного где-то высоко под потолком, выхватил из мрака его фигуру. В темноте послышался нарастающий людской гомон, прозвучали редкие хлопки аплодисментов.

Щурясь и закрывая глаза от яркого света, он более внятно осмотрелся. Судя по куполу над головой и разукрашенному ограждению вокруг арены, он находился на манеже цирка. Тысячи зрителей, укрытых завесой мрака, рождали невнятный гул. Изредка доносились истеричные крики обезумевшей толпы.

Вновь звучно щелкнул тумблер, и новый луч света озарил фигуру на краю цирковой арены, прямо напротив Александра. Новая волна аплодисментов прокатилась по залу. Клоун в оранжевом балахоне, сияя в лучах света, сорвался с места и выбежал на манеж.

Излучая квинтэссенцию опасности и животной страсти, к нему грациозно приближалась в клоунской одежде никто иная, как Ксения. Потёкшая тушь. Размазанная на пол-лица помада. Сверкающие волосы извивающимися локонами торчат из-под шутовского колпака с бубенцами.

- Ну, здравствуй, дорогой... - томным голосом протянула она. - Скажи, как чувствует себя человек, после того, как посмел тронуть невинную девушку?

- Это бред... Бред! Все это сон... - пробормотал он.

- Ну, что ты так прям? Бедненький... Но надо же платить по счетам!

Девушка рывком достала откуда-то из-за спины здоровенную надувную кувалду. Размахивая из стороны в сторону обошла его кругом.

- А теперь пора веселить публику! - выкрикнула она и с размаху ударила Александра по голове.

Упругий молот мячиком отскочил от головы Александра, оставив после себя невыносимый звон, эхом гуляющий от уха к уху, с каждым кругом приобретающий всё новый и новый оттенок.

Публика возликовала. Овации раз за разом проносились по периметру цирка. Каждый новый удар все больше подогревал публику.

Грохот в голове, вспышки света сменяли другу друга один за другим. Александр совершенно потерял направление движения, ноги запнулись и от очередного удара он полетел кубарем по пыльному покрытию манежа.

- Ха, что? Не получается, как с бедным Эдуардом расправиться? - глумливо рассмеялся клоун, - Да! Здесь нет того куска металла, так не вовремя подвернувшегося тебе под руку, как в прошлую нашу встречу.

Александр, чувствуя, как внутри просыпается злоба, решительно поднялся.

- Да пошла ты, дура! - Александр пошел к краю манежа, - я разберусь, как отсюда выбраться!

- Не так все просто, дорогой! - сочувственно улыбнулась Ксения.

Девушка в костюме клоуна выкинула за ненадобностью шутовскую кувалду, и взмахнула изящно рукой.

С десяток невидимых нитей, растянув Александра за руки, приподняли над манежем. Ксения, демонстрируя навыки умелого кукловода, едва уловимыми движениями пальцев резко развернула его лицом к публике.

- Ну же, Александр! Улыбнись и помахай ручкой поклонникам, - разведя указательный и большой палец, Ксения подтянула уголки его рта кверху, - сейчас мы будем играть в пони! - загоготала она неестественным басом и, выхватив вновь откуда-то со спины черный кожаный хлыст, громко щелкнула им в воздухе.

Трибуны цирка обезумели - восторженный рев, как шквальный ветер пронесся под куполом цирка.

- Ты видишь, публика жаждет зрелищ! - воскликнула девушка в клоунском наряде, и по периметру манежа материализовались невысокие беговые препятствия.

Девушка, звонко тряхнув бубенцами на колпаке, едва уловимо шевельнула пальцами и повела Александра по кругу. Ритмично ударяя кнутом, она ускорила его движение по сцене.

За каждую неудачную попытку перепрыгнуть через преграду, Александр получал хлесткий, сильный удар, оставляющий поперек спины кровоточащий рубец. И с каждой каплей, срывающейся со спины, внутри плененного колдовскими чарами разума просыпалась злоба. Ее липкие и жгучие ростки все ближе подбирались к сердцу, нашептывая чуть слышно знакомые слова.

... да что с тобой?...

...покажи ей - кто тут главный, и выхлестай на глазах у всех этих мудаков...

...ты же мужик, достань эту тварь...

Вместе с ненавистью Александра окрепла и воля. Глаза налились алым, вены на лбу вздулись толстыми жгутами. И он остановился.

Ксения в недоумении посмотрела на свою руку. Передернула пальцами, но Александр не подчинился - натужно повернулся и зашагал, едва переставляя ноги, прочь к выходу.

Раздался щелчок и еще один луч света осветил широкий выход из цирковой арены.

Клоун, не отпуская невидимых нитей и не теряя надежды перебороть волю жертвы, что есть силы хлестнул широкую спину Александра, который с неимоверным трудом снова и снова переставлял ноги.

Скрипя зубами, шаг за шагом, боясь каждую секунду потерять контроль над телом и рискуя ежесекундно подскользнуться на жиже под ногами - кровь и пот текли уже тонкими струями, но он шел.

Добравшись до двери, он рывком распахнул дверь. В лицо пахнул колючий прохладный воздух, освежил и придал измотанному в край телу немного сил.

- Нет! Ты не уйдешь! - вскричала Ксения, бросая хлыст и устремляясь вслед, - только не снова! Нет, стоять!

Александр шагнул в темноту провала и, покинув пространство цирка, оказался над бездонной пропастью. Спустя секунду он осознал, что летит, набирая ускорение, куда-то вниз, в темноту.

Сверху донесся вопль, высокой частотой раздирающий мозг.

В тот же миг, не успев и вскрикнуть, он на всей скорости влетел в зияющую чернотой воронку , внезапно образовавшуюся под ним в пространстве.

Едва устояв на ногах от жесткого падения, он осмотрелся.

На его напряженную фигуру молча взирали стены недавно им приобретенной квартиры, однако выглядело все будто бы в старом, черно-белом кино.

Вокруг - на кухне, в комнате находились незнакомые люди.

Какой-то мужик в одних труселях, на табуретке, за кухонным столом глушил водку, опрокидывая рюмку за рюмкой.

За дверью, в ванной, звучно лопнула лампочка, раздался крик, и что-то глухо упало.

Из жилой же комнаты, освещенной старинной люстрой, доносились невнятные звуки хрипевшего из колонок панк-рока. Возле окна - две девушки агрессивно обсуждали какую-то тему и совсем не замечали двух здоровенных парней, отчаянно дерущихся на полу. Оба хлопца осыпали друг друга безжалостными ударами.

Раздался треск.

Сверху, на потолке, над головой Александра, прошла трещина, усыпав голову штукатуркой. Он тут же отскочил и прижался к стене.

Разлом расширился и показалась рука Ксении.

- Ты не уйдешь от меня, малыш! - пролезла следом за рукой голова девушки-клоуна.

- Вот же, с-с-стерва! Да отстанешь ты от меня, наконец! - в сердцах ругнулся Александр, едва успокоившись после циркового дебюта.

В панике он отступил в комнату, и только сейчас заметил, что нынешние обитатели квартиры, бросили заниматься делами и озлобленно смотрят на Ксению, спрыгнувшую из разлома в потолке.

Мужик с кухни подобрал с пола пустую бутылку, кинулся к ней и, что есть мочи, саданул по голове.

Перезвон клоунских бубенчиков, переплетясь с глухим звуком разбитого стекла, на мгновение пересилил тяжелую музыку из колонок. Облако осколков от разбитой бутылки неестественно зависло в воздухе, на долю секунды скрыв из видимости свой эпицентр, после чего мгновенно осело на пол.

Ксения, вопреки ожиданиям, лишь тряхнула головой, ссыпая застрявшие в волосах крупинки стекла, а затем, развернувшись вполоборота, с размаху засветила в ответ апперкот.

Удар пришелся точно в подбородок и отправил оппонента в красивый полет обратно на кухню.

- Ну, что? Решили поиграть со мной, деточки?! - обвела она взглядом оставшихся стоять на ногах людей.

Парочка угрюмых коренастых парней, что катались по полу, не сговариваясь, поднялись и бросились к злобной твари.

Клоун , показывая навыки умелого бойца, ловко ушел от ударов. Сместившись вправо по диагонали, ухватил одного из нападавших за руку, развернул и, не останавливаясь, одним движением свернул шею.

Неприятно хрустнули позвонки.

...почему мне снится такое?..

...кому-то же снятся нормальные сны?..

...а я что, левый? вот почему не белые барашки?..

Александр заметил, что одна из женщин у окна показывает жестами на настенную полку. Подарок Николая, переливаясь матовым блеском, едва различимо сиял приглушенным светом.

- Бери ее, - неслышно прошептали губы незнакомки, - быстрее.... Это шанс.

Александр подскочил к статуэтке дракона, и схватив за туловище, выставил перед собой.

Импровизированный участок статуэтки, сыгравший роль рукояти, на удивление, довольно удобно лег в руку. Расправленные по обе стороны крылья теперь более походили на гард, защищающий кисть не менее, чем полностью.

Голова дракона, служа противовесом, улучшала баланс и удерживала руку от соскальзывания.

Ну а основной ударной частью подобия пернача служил участок, образованный громадными орлиными когтями на лапах и массивным основанием, в которое, как подразумевалось, вцепился дракон.

Ксения взревела не своим голосом и, отбросив ударом локтя в грудь второго нападающего, кинулась к Александру.

Он ушел влево и саданул основанием статуэтки по затылку клоуна. Ксения, охнув, отлетела к дивану, рывком повернулась и изумленно уставилась на жертву:

- Не может быть! Как это попало к тебе? - прошипела она, брызгая слюной.

Пернач в руке заметно вибрировал и тянулся, словно намагниченный, в ее сторону. Кровь Александра наполнилась силой, щедро даруемой статуэткой, и он с радостью, отдавшись во власть переполняющей разум злобы, кинулся вперед - решив окончательно воздать твари по заслугам.

Ксения, не став дожидаться его приближения, щелкнула пальцами и криво усмехнулась:

- И даже не мечтай, дружок! Не в этот раз! - донеслось уже откуда-то из темноты.???????ґ - Правила здесь устанавливаю я, и только я....

 

...оу....

...е-моё....

Александр открыл глаза.

Он лежал под входной дверью, внутри своей квартиры. Рядом валялся ящик с перфоратором. В голове гудел пчелиный улей, периодически посылающий своих обитателей в атаку, заставляя Александра морщиться от боли.

Застонав, он перевел взгляд на предмет в руке.

Пальцы судорожно сжимали статуэтку дракона, подаренную Николаем. На поверхности в лучах солнца, пробивающихся через край кухонной занавески, блестела надпись "Simplicissimus".

...мля, надо посмотреть в инете, что это за хрень...

...вот откуда она у меня в руках?..

...что же это творится такое?.. да и вообще....

...а-оа-а...гребанный перфоратор. сцука...

Александр приподнялся и сел, прижавшись к стене. Потер ушибленное место.

...вроде цело...

В тишине лестничного марша послышались нарастающие звуки шагов.

Тихие и медленные.

Их двое.

Подошедшие люди остановились возле двери. Раздался громкий отчетливый стук.

Тут же последовали более сильные удары кулаком.

- Открывайте! - пробасил голос за дверью.

- Тю, что шумишь -то? - тут же вмешался второй.

- Ну, а что? Вот у меня тут желание, прям-таки, прохлаждаться...

- Да...Кто там? - постарался собраться с мыслями Александр.

- Кто... - фыркнул один.

- Милиция, открывайте! - снова пробасил второй.

 

Александр устало поднялся, глянул в глазок и открыл дверь.

- Гражданин Горский Александр Валерьевич?

- Да, это я...

- Вы задержаны по подозрению в разбойном нападении на гражданку Лапушину Ксению Геннадиевну.

- Как? Ксюша? Что с ней? Я ничего не делал!

- Ну, это следствие покажет, а пока проедем в участок.

- Но..

- Слышь, мужик, на шее у жертвы обнаружены отпечатки твоих пальцев, а девушка сейчас второй день без сознания в реанимации лежит с черепно -мозговой...

- Про отпечатки я могу объяснить.

- Ну, вот и объяснишь.

***

Всю дорогу в отделение Александр судорожно вспоминал ту злосчастную ночь. Несмотря на то, что к происшедшему он имел только косвенное отношение, душу все же терзало заметное беспокойство.

- А где ее нашли? - не удержался и поинтересовался он.

- Где, где... В переулке, в ста метрах от подъезда твоего дома.

- А вообще, рот закрой и сиди молча, - пробасил один из блюстителей порядка.

- Слышь, Володя! А ты заметил? В квартирке-то он занятной живет! Уже не первый выезд. Постоянно что-нибудь там происходит, - загоготал более разговорчивый из представителей закона. - И самое интересное - вечно в этой квартире!

Его товарищ почесал бритый затылок и напряженно поморщил лоб:

- Серег! Это... Я почему-то не помню, как туда ездили! Ни жильцов, ни квартиры, ничего!

- Ну, там это! - в свою очередь наморщил лоб его напарник, - бабульки какие-то были... А хрен с ним! - раздраженно воскликнул Серега, бросив попытки воскресить в памяти ускользающие воспоминания.

Услышав их разговор, Александр запоздало пожалел, что не выяснил в нужное время прошлое квартиры, клюнув на невысокую цену.

...может там - зона аномальная...

...магнитные завихрения иль наподобие...

 

В отделении его сразу же проводили непосредственно к следователю, который занимался делом.

- Хм...Вот вы какой, гражданин Горский! - сделав затяжку сигареты, тучный лысоватый мужчина за массивным дубовым столом представился. - Я - следователь Бобров Вячеслав Богданович. Честно говоря, у меня к вам накопилось достаточно много вопросов. Ваша персона проходит по двум возбужденным делам. Первое - по факту прыжка в окно вашего коллеги, а второе - в связи с нападением на другого вашего коллегу по работе. В обоих случаях есть основания полагать вашу причастность, - Бобров, сделав пару затяжек, чрезмерно тактично поинтересовался. - Вы шантажировали гражданина Лагунова Эдуарда Борисовича?

- Нет, - помотал головой Александр.

- А как объясните наличие у Лагунова писем с почтового ящика на гмайле, который принадлежит вам?

- Я не слал никаких писем.

В кабинет постучался какой-то сержант.

- Вячеслав Богданович, у нас новая информация, - косясь на Александра, произнес он.

- Что там? - подозвал он жестом подчиненного.

Пробежавшись взглядом по протянутому листу бумаги, Бобров удивленно поднял брови и вопросительно посмотрел на сержанта. Тот пожал плечами и, наклонившись, едва слышно что-то прошептал.

Бобров, откинулся в кресле:

- Хорошо, можешь идти! - дал он отмашку подчиненному.

Какое-то время следователь внимательно изучал Александра, затем, переложив бумаги на столе, констатировал:

- Как ни нелепо звучит, но вы правы.... Мы сделали запрос представителям Гугла. И они утверждают, что никаких сообщений с вашего аккаунта не поступало. И самое удивительное, они исчезли и с жесткого диска компьютера Лагунова... - следователь вытер платком пот со лба, сделал пару глотков воды и продолжил. - Что ж, перейдем к следующему вопросу.

- На следующее утро после происшествия с гражданином Лагуновым, во время уборки улицы, дворник находит тело девушки в переулке, в нескольких шагах от подъезда вашего дома. К счастью, Ксения Геннадиевна жива и в ближайшее время врачи ожидают ее прихода в сознание...

- Кроме травмы черепа, на теле обнаружены также потеки на шее и множество отпечатков ваших пальцев. Как утверждают свидетели, за день до случившегося вы уехали с работы на такси вместе. Ваши соседи подтвердили, что девушка осталась на ночь.... И вот утром в ста метрах от вашего подъезда ее обнаруживают -так зачем вы напали на девушку?

- Я не трогал ее! - возмутился Александр.

- Да ну?! А отпечатки у нее нашли мои? Да?

Александр чертыхнулся и принялся объяснять:

- Да, мы действительно с Ксенией приехали ко мне. И она решила остаться у меня.Когда мы легли, мне приснился ужасный сон, и так вышло, что я набросился на нее. Ударом руки она привела меня в чувства. Когда я понял, что произошло, то попытался ей объяснить, но она разозлилась, собрала вещи и ушла. Случилось это под утро...

- Знаешь, Горский! Это самая глупая отмазка из всех за мою практику, - рассмеялся следователь. - Больше тебе нечего сказать?

- Нет.

- Тогда будем оформлять, - резюмировал Бобров.

В дверь снова постучали. Тот же сержант, просунув голову в проем, извиняющеся сообщил:

- Вячеслав Богданович, только что позвонили. Потерпевшая Лапушина пришла в сознание. Она утверждает, что он на нее не нападал, - указал он жестом головы на Александра. - Сейчас по ее словам специалисты составляют фоторобот и, судя по всему, это сделал какой-то местный нарик.

- Хорошо, - раздосадовано протянул следователь, - так... видимо, вы сказали правду, - решил он и хлопнул ладонями по столу. - Странно все как-то получается! Людям вокруг вас лучше не находиться рядом, - сыронизировал он. - В любом случае, побудьте с недельку в городе, возможно у меня появятся новые вопросы. А пока можете идти.

 

Александр вышел из отделения на улицу и посмотрел на часы.

...полтретьего...

...замечательно, хоть на тренировку успею ...

Заехав за сумкой со спортивным инвентарем и формой, он отправился в молодежный центр, где и проходили занятия.

Питая еще с военной службы любовь к спорту, он порой заезжал к знакомому на тренировку по рукопашному бою, стараясь поддерживать форму.

Войдя в борцовский зал, Александр натолкнулся на тренера.

Бедросыч - сорокалетний заслуженный мастер спорта, плотного телосложения, имел довольно своеобразный характер. Поощряя все волевое в человеке, он абсолютно не терпел слабины, в любом ее проявлении. В силу этой жизненной позиции, редко кто удосуживался его уважения. Не прощая ошибок другим, он не менее строгие требования предъявлял и к себе, что позволило ему завоевать определенный авторитет.

Вечно подтянутый, готовый адекватно отреагировать на любое изменение ситуации, Бедросыч слыл олицетворением эталона человека, не расслабленного осадком цивилизации.

- Опаздываешь, Александр! - проворчал он, хмуро сведя брови.

- Да тут - заморочки вышли...

- Оправдания для девушки своей оставь. Бегом переодеваться. Полчаса на разминку, и на ринг. Есть у меня из "молодняка" один перспективный, хочу с тобой обкатать.

- Окей, сейчас буду готов!

Переодевшись, Александр пробежал несколько кругов по залу и, встав в стороне от тренирующейся подростковой группы, приступил к разминке.

Выполнив подсмотренный у йогов комплекс "приветствия солнцу", который, по его мнению, при динамичном исполнении отлично разогревает мышцы, он резким выдохом мысленно выкинул накопленный за последние дни негатив. Очистив перед спаррингом мысли, он планомерно размял суставы конечностей и затем, в ожидании боя, решил поработать немного с грушей.

Отрабатывая на легке связки ударов, он то и дело бросал взгляд на другой конец зала, где Бедросыч проводил занятие с подростковой группой.

Разбив на пары и, обозначив каждому задачу, тренер отвел в сторону рослого паренька лет, эдак, двадцати, с прямоугольным широким лбом и желтеющим под правым глазом фингалом, и жестом указал сначала на Александра, а затем на ринг. Тот молча кивнул и побежал на маты.

Бедросыч подозвал Александра:

- Так, вон хлопец - Кирюха. Иди поработай с ним аккуратно и без травм.

- Все понял, - кивнул он.

Надев защиту на грудь и на ноги, он захватил шлем и прошел на ринг.

Бойцы встали напротив друг друга, пожали руки, и тренер скомандовал:

- Бой!

Подвижный Кирюха резко сократил дистанцию и попытался достать противника ногой. Александр, сдвинув брови, присел и принял удар, по касательной, на бедро. Злорадно присушив локтем пойманную ногу, он подбил опорную и бросил противника на спину.

Напряжение исказило черты лица Кирилла. В партере он повел бой грамотнее - отбиваясь ногами, не дал противнику закрепить превосходство, и ловко поднялся в стойку.

С четверть минуты бойцы обменивались редкими ударами со средней и дальней дистанции, ловя момент для сближения.

Пот из под шлема скопился каплями на краю решетки и сорвался вниз. Задев во время движения красную майку Александра, он оставил на ней темный косой росчерк и, упав на покрытие ринга, разлетелся брызгами.

Поймав момент, когда Кирилл повернется вправо, он резко рванул вперед, перенес вес на левую ногу и, с резким выдохом выполнив амплитудное лоу, практически в тот же миг добавил боковой справа.

Кирюха, потеряв координацию, попытался сфокусировать взгляд и наугад двинул левым прямым перед собой.

Александр, сцепив зубы, поднырнул под удар и, пройдя в ноги, поднял противника над собой и, резко бросив через голову, припечатал его плечом.

Кирилл ощутил, что воздуха в легких не осталось. В глазах помутнело. Не успев опомниться, он уже в следующий миг словил в голову добивающий удар ногой.

- Стоп! - рявкнул Бедросыч, дав пару указаний Кириллу, он вновь дал команду продолжать схватку, - Бой!

Кирилл резко бросился в клинч, проводя легкие прямые удары руками, в запале боя пустил в ход даже незащищенное колено. Секунд десять противники обменивались ударами на ближней дистанции.

Кирилл отшатнулся в замахе, и Александр приготовился уйти вбок, но тут фокус его внимания сместился на вход в зал. Что-то исторгло громкий неприятный свист, волнующе схожий со змеиным шёпотом. Туманные силуэты старух, паря в воздухе, возле двери, вытянули в его сторону кривые сморщенные пальцы.

Секундной заминки с лихвой хватило Кирюхе. Пружиной он выпрямился вперед и выбросил правую руку. Преодолевая течения времени, рука выпрямилась, и кулак в перчатке с металлическим звоном впечатался в шлем. Отдача от удара прошла прямиком к мозжечку и отправила Александра в легкий нокаут.

- Стоп! - скомандовал тренер.

 

Александр прислонился лбом к прохладной поверхности вагона электрички. Голова раздражающе протяжно гудела. Домой он решил сегодня не возвращаться, а отдохнуть пару дней на даче, в пригороде.

Он с сожалением отметил, что сегодня потерял несколько баллов по шкале уважения Борисыча. После всех лет занятий поймать от юнца такой удар...

...как дурак попался...

...снова привиделось не пойми что...

Настойчивый шум в дальнем конце вагона отвлёк его внимание от мысленных терзаний.

Двое бугаев, дободавшись до пожилого человека в очках, агрессивно что-то от него требовали. Озадаченный излишним вниманием интеллигентный мужчина прижимал к груди рабочий портфель и безнадежно озирался в поисках помощи. В вагоне кроме Александра больше никого не было.

...как вы, мля, все меня достали...

...все эти интеллигенты ничуть не лучше....

...лиц их паразитирующих...

 

Накативший шквал злобы поглотил трепыхающийся рассудок Александра. Он уронил взгляд и посмотрел на неведомо как потяжелевшую руку. Его пальцы стальным тиском зажали фигуру дракона. Крылья, замеревшие в замахе, укрыли бережно кисть. Оскаленная морда дракона, служащая противовесом, уперлась колючим затылком в запястье.

Массивное ударная часть, образованная тяжелым основанием и орлиными лапами дракона, способная, по соображению Александра, проломить череп взрослого быка, покачивалась в такт движения вагона. Устрашающий вид импровизированного оружия и удобство статуэтки для ухвата навеяли сомнения относительно первоначальной цели создания этой вещи.

Александр смутно ощутил необычную вибрацию в руке, исходящую от статуэтки.. Жезл упрямым магнитом тянулся в сторону уродов, продолжающих доставать беззащитного интеллигента.

...вот ж мрази...

Внутренний голос так и побуждал к немедленным действиям.

Александр накинул на голову капюшон толстовки.

От внутренний борьбы на оболочке глаз вытянулись красные прожилки. Более не в силах сдерживать обуревающий гнев, он сплюнул и двинулся в сторону шума.

Широкими шагами он приблизился к углу вагона.

Один из грабителей обернулся и, выхватив нож, заржал:

- Оба-на, а тут что? Типа Защитничег нарисовался?

Второй тоже повернулся и раздраженно рявкнул:

- Ну, что надо? Иди нах отсюда и дыши себе ровно.

- Как вы, суки, меня достали, - Александр ускорился и, перехватив руку с ножом, ударил грабителя жезлом по голове.

Тот пошатнулся и стал медленно оседать, сползая по стене. Из рассеченной брови фонтаном брызнула кровь.

Второй бугай вытаращил глаза, достал из-за пазухи кастет, и кинулся на Александра:

- Я тебя урою, гад!

Александр отпрянул и ударил по дуге снизу.

Грабитель, налетев всей массой на удар, подлетел кверху и опал бесформенной тушей на пол. Александр поспешил добить его коротким ударом и превратил лицо в кровавое месиво.

После он подошел к человеку с портфелем, который усиленно пытался вжаться в сидение, занес руку и в нерешительности замер.

Жернова злобы не теряли надежды окончательно перемолоть здравый смысл.

Стекла вагона молча взирали на неподвижную фигуру Александра в ожидании решения. Со статуэтки дракона стекли и пробежали по руке несколько капель крови. Он глянул на оставшийся от них след и тряхнул головой, прогоняя наваждение...

- Что сидишь, - посмотрел он на человека, - ноги в руки и бегом в другой вагон. А о том, что тут было молчок - усёк?

Человек в очках испуганно кивнул, встал и открыл дверь тамбура.

Александр рывком развернул его, и дал кулаком под правый глаз.

- За что? - запричитал человек, пуще прежнего прижимая портфель.

- За слабость, - презрительно сплюнул Александр. - Купишь газовый пистолет или баллончик, не годится мужику не иметь возможности защитить, хотя бы себя... Усёк? - дождавшись кивка, он указал глазами на тамбур и бросил. - Ну тогда шуруй...

Посмотрев вслед убегающему человеку, он повернулся и пошел обратно к своей спортивной сумке. Положил туда статуэтку и, вытерев полотенцем кровь с ботинок и одежды, перебрался в соседний вагон.

Дождавшись следующей остановки, он вышел на станцию. На ночном перроне одиноко висел глобус фонаря.

...отдохнуть не получится...

...надо вернуться и во всем разобраться...

...я же помню, что оставлял статуэтку дома ...

...пора признать: творится какая-то хрень...

...либо я не контролирую свои действия, либо...

Он дождался следующей обратной электрички и сел в вагон. Держась за голову, он привалился на сидение. Тело затряслось в ознобе и на коже выступили капли холодного пота.

...что вообще со мной творится?..

...я же мог не так жестоко...

Перед глазами возникла картина с двумя застывшими в нелепых позах телами и медленно растекающейся по полу лужей крови.

Добравшись от вокзала на такси, в первом часу ночи он открыл дверь квартиры. Бросив в угол сумку, опавшей листвой осел на пол. Только сейчас пришла мысль, что он мог и не рассчитать силу ударов. И возможно кто-то из тех уродов мертв...

...что происходит?..

Этот вопрос завертелся мысленной юлой.

В своем психическом состоянии он не сомневался.

Перед глазами мелькнули: расставание с Еленой, переезд, дракончик - подарок Николая, и на следующий день - началось...

Нехорошая мысль закралась в душу, раскидав семена сомнений. Товарищу он доверял, но...

...да уж, не ладно получается...

...завтра надо разобраться...

Скинув куртку и запачканную кровью одежду, он залез в душ и включил воду.

Смывая мылом кровь с пальцев рук, он с удивлением понял, что не жалеет о содеянном. Будь его воля, эту сволоту и по стенке размазал бы.

Александр тряхнул головой.

...что это со мной?..

... я никогда не был настолько жесток...

Перед глазами снова появилась картинка грабителей, истекающих кровью.

...слишком много крови...

Он в ярости ударил пару раз кулаком по кафелю, выбив паутину прерывистых трещин.

- Почему все это со мной?! - завыл он в отчаянии.

Словно в ответ, пару раз моргнул свет, и лампочка с резким хлопком погасла, разлетевшись осколками по уборной.

Александр отдернул штору.

Ванная, не оборудованная окошками, погрузилась в абсолютный мрак. Сквозь прикрытую дверь не проникало ни капли света.

Осторожно, на ощупь, он стал выбираться. Поставил аккуратно ногу, затем перенес вес, и, вскрикнув от боли, отпрянул обратно в ванную. Не удержавшись на ногах, подскользнулся и полетел кубарем куда-то в темноту.

...почему-то уже всему этому не удивляюсь...

Нестройный ряд мыслей пронесся в голове за считанные мгновения, прежде чем раздался глухой звон от столкновения с раковиной.

 

5 день

 

...потаенные волны

 

Александр открыл глаза, но ничего не изменилось. Он несколько раз моргнул, но темнота так и продолжила висеть перед ним.

Он провел рукой - тихо звякнули осколки стекла. Осознав произошедшее, он понял, что лежит на полу в ванной. Подняв голову, тут же вернул ее обратно к спасительной прохладе кафеля. Жуткая боль тараном ударила по голове. Повернувшись на бок, он едва сдержал рвотные порывы.

...сотрясение...мля...

...чертова лампочка...

Глубоко вздохнув, он оперся на край унитаза и поднялся на ноги. Держась за стену, он толкнул дверь и вывалился в коридор. Закрыв на секунду глаза от резкого света, он осмотрел ногу и нашел небольшой кусок битого стекла, впившийся в мягкую ткань на пятке.

Стараясь не наступать на нее, он пропрыгал в комнату и вытащил пинцетом осколок. Обработав рану антисептиком и заклеив рану пластырем, он достал из шкафа запасную лампу и вернулся в уборную. Выкрутив из патрона остаток взорвавшейся лампы, он аккуратно закрутил новую и зажег свет.

Открывшаяся картина напоминала сцену из дешевого триллера: порванная занавеска валялась на полу, коричневый с узором кафель украсился россыпью осколков стекла. Дополнила композицию линия размазанной крови от пореза на ноге. Рядом со стиральной машинкой, возле двери, Александр обнаружил статуэтку дракона.

...ну да. как же без тебя-то....

Он поднял ее с пола, посмотрел на оскалившуюся в усмешке морду дракона и решительно вышел в коридор. Осмотрев внимательно замок входной двери, он не увидел следов взлома.

... значит, у них есть ключ...

... поменяю сегодня замок...

... ну посмотрим, посмотрим...

...хрен что у вас получится...

Прихрамывая, он переместился в комнату и, открыв дверь, вышел на балкон квартиры. Хотя солнце и сияло в зените, прохожих на улице не оказалось, даже старушки куда-то подевались. Размахнувшись посильнее, он зашвырнул статуэтку в сторону мусорных баков.

- Ну а сейчас я позвоню Николаю и выясню, что за хреновину он мне подарил, - решил Александр. Вернувшись обратно в комнату, он схватил сотовый и отрывисто набрал номер товарища.

После нескольких длинных гудков пошли короткие, и на экране высветилось: "Соединение завершено".

Александр раздраженно набрал и отправил сообщение:"Колян, позвони - есть разговор".

Достав запасной замок и инструменты, Александр пошел менять замок.

...всему есть объяснение...

...кто-то устроил мне травлю...

...но зачем и кто?..

Проверив работу нового замка, он с облегчением закрыл дверь и, облокотившись на шкаф, стал соображать, что делать дальше.

Александру не понравились возникшие сомнения касательно искренности товарища. Постаравшись откинуть неприятные мысли, он прошагал угрюмо на кухню и включил чайник.

Бросив случайный взгляд в окно, он не удержался и нашел взглядом лавочку перед домом. Старушки, неведомо когда успевшие занять боевые позиции, не сговариваясь, повернули к нему седые головы.

В этот раз Александр не стал ретироваться от окна , а с вызовом принял их взгляд. Сочтя, что показал достаточную твердость духа, он сделал шаг назад, к холодильнику. Переведя дух, он решил, что сейчас же приступит к разбору возникшей ситуации, и начнет с выяснения всей возможной информации об этом доме и пугающих соседях.

Захватив чашку ароматного чая, он прошел в комнату и сел за Комп.

Сделав глубокий глоток, он откинулся в кресле. Первая пришедшая мысль - позвонить Лёхе Иванову из городской администрации. Он обладал всеми необходимыми социальными ресурсами для решения этого вопроса, однако после того, как тот спалил, что Александр флиртует с его женой, их знакомство заметно охладело.

Так что, откинув этот вариант, Александр открыл Skype и стал пробегаться по списку знакомых, припоминая их возможности. Увидев зеленый значок контакта бывшей девушки он вспомнил, что Елена говорила, будто есть у нее двоюродная сестра, которая занимается журналистикой и при сопутствующем успехе вполне может достать любую информацию.

Нажав на вызов, он на секунду потерялся, когда Елена появилась в окне программы.

- Привет, - выдавил он через силу. Как всегда видя ее, он чувствовал себя щенком, готовым сбегать за мячиком лишь бы получить еще одну улыбку ее прекрасных губ, и поэтому в данный момент усердно пытался удержать непослушный хвост, который так и готов был завилять от радости.

- Здравствуй, Александр. По какому поводу ты хотел пообщаться? - откинувшись в кожаном кресле, елейно поинтересовалась она. - Если об отношениях, то мы уже все обсудили, и тема закрыта.

- Нет. Я хочу, что б ты попросила свою двоюродную сестру узнать кое-что для меня, - и добавил, хитро прищурившись. - Мы все же не враги, и должны помогать друг другу.

- Ой, Саша, из тебя манипулятор, как из меня гудок паровоза, - скептически отметила Елена, изогнув бровь тонким росчерком акварельной кисти.

Александр едва удержался от продолжения шутки.

- Смотря какую информацию и на каких условиях, -отмахнувшись, продолжила с улыбкой Елена.

- Мне нужно узнать все о доме 10 на улице Калинина, и еще более подробно о квартире 21 в этом доме. По условиям договорюсь непосредственно с твоей сестрой, но пусть сделает скидку на хорошее знакомство, - в свою очередь подарил улыбку бывшей подруге Александр.

- Ха, Александр, ты не подражаем и, как всегда, в своем амплуа, - Елена искренне рассмеялась и кокетливо протянула, - хорошо, она позвонит тебе. А что мне за это будет?

- Я буду воспевать в ненаписанных балладах твою неземную красоту, - подмигнул ей Александр.

- Елена...билет...ты.. завтра... с кем ... - донесся до Александра чей-то знакомый мужской голос за кадром.

- Это кто у тебя там? - подозрительно поинтересовался он.

- Саша, ну что за бестактность? Это некорректно спрашивать у свободной девушки ее бывшему парню.

- Да голос какой-то знакомый... - задумчиво протянул он. - Ладно, буду ждать звонка твоей сестры.

- Хорошо, договорились.

- Угу. Всего доброго, - с испорченным настроением он прервал разговор.

Потерев нервно затылок, он скривился от пришедших на ум мыслей.

...черт возьми, у нее там кто-то...

...ну а чего ты ждал?..

...голос похож...

...все катится непонятно куда...

Покачав головой, Александр положил руки на клавиатуру и набрал в строке браузера :"Simplicissimus".

На странице поисковика тут же открылся список ссылок согласно запросу "Симплициссимус".

Перейдя по ссылке на "Словари и энциклопедии на Академике", он прочитал два значения этого слова: первое - герой одноименного романа Гриммельсгаузена, и второе - название еженедельного юмористического журнала. Это нисколько не проясняло ситуацию с названием статуэтки.

Бросив взгляд по ссылкам снизу, он увидел "СИМПЛИЦИССИ МУС (в мифологии)" и предвкушая что-то интересное перешел по ссылке.

После прочтения полученной информации энтузиазм угас.

Информации набралось всего на пару строк, что абсолютно не радовало. Выяснилось, что эта статуэтка не дракона, а зверя похожего на дракона, но с двумя орлиными ногами и хвостом в форме наконечника пики, закрученным петлей. Это существо оказалось личной эмблемой последнего короля англосаксов Гарольда II, правившего в ХI веке.

Посмотрев еще несколько ссылок в поисковике, Александр убедился, что зверь этот символизировал войну, зависть, зловоние, бедствие, сатану и бдительность.

...занятный наборчик...

...офигитительный подарочек , дружище...

...если бы я верил во всякую мистику...

...может из-за этой хреновины у меня...

...кавардак и начался?..

Александр снова набрал номер Николая, но ответа так и не дождался.

- Ладно, - хлопнул он по столу, - пока не буду делать никаких выводов.

Что бы чем-то себя занять, он зашел на городской сайт и стал просматривать новости.

... чиновника спалили на взятке...

...видать не поделился...

... перевернулась маршрутка...

... аукцион девушек на вечер от модельного агентства...

... начальная ставка от тысячи...

...да уж, начинаем легализировать ...

... в пригородной электричке насилие столкнулось с насилием...

...упс...

Александр перешел по ссылке и с удивлением покосился на фото-робот мужика в капюшоне. Глаза едва видны из-под края накидки. Остальное оказалось более-менее похожим, особенно прямой массивный подбородок с небольшой ямочкой в основании.

...похоже, этот интеллигент решил так отблагодарить за спасение...

Александр вчитался в текст статьи. Кратко сообщалось, что вчера вечером в отделение милиции обратился гражданин, сообщивший что его попытались ограбить двое вооруженных людей, но на них напал другой грабитель. Расправившись с ними, он ударил в лицо ранее пострадавшего гражданина и, угрожая расправой, заставил бежать. Сознательный человек не побоялся угроз и обратился в милицию. По его словам криминалисты составили фото-робот. Один из нападавших скончался, другой в реанимации.

Далее шли две страницы комментариев. Мнения, как всегда отражали все возможные точки зрения. Одни шептали -"так им и надо, и этому "защитнегу" надо дать медаль"; другие кричали - "нельзя насилием отвечать на насилие, и правильно, что гражданин не стал замалчивать" ; другие говорили - "это беспредел, и закон един для всех"; кто-то робко произнес - "надо так делать каждому", но тут же его голос затоптали толерасты всех мастей.

...мне интересно, дебилы, когда вас будут резать в темном переулке...

...поменяете ли вы мнение?..

...когда прохожие будут прятать лица в равнодушные маски и уходить...

...не взирая на ваше отчаяние...

То что "интеллигент" его сдал, отчего то Александра даже не удивило, есть такая порода людей...

Еще раз всмотревшись в фото-робот, он решил, что, если ходить без капюшона толстовки, вряд ли кто узнает...

...стоило и его тоже по голове тюкнуть...

Пришла откуда-то злая ворчливая мысль, и Александр самому себе ответил:

...а зачем вообще тогда всё? Я же помог ему...

...нет. ты хотел раздавить недостойных тварей...

...чушь...

Голос усмехнулся: ...ты уверен?..

Александр схватился за голову.

Ему очень не понравилось то, что в его голове происходит этот непонятный диалог. Он тряхнул головой, и твердо произнес мысленно:

...уверен...

Прислушавшись к наступившей в голове тишине, он несколько успокоился.

...показалось, наверно...

- Нужно расслабиться, - он отыскал на рабочем столе, в компьютере, значок Steam, щелкнул в открывшемся списке на игре LfD2 и закрыл глаза, стараясь настроиться на игру и забыть на время о насущных трудностях. Дав на медитацию себе какое-то время, Александр затем запустил режим "сражения". Появилась заставка загрузки с потекшими желто-грязными красками на фоновой картинке.

Побегав за "зараженных" и разделавшись с неопытными игроками другой команды, Александр начал игру за "выжившего". То ли сказалось нервное напряжение последних дней, то ли он слишком вжился в образ. Но в полутьме переулков постоянно мерещился то "охотник", то "курильщик", отчего Александр палил в пустоту и задерживал движение команды, идущей на "rush-е". В самые пиковый моменты, когда "зараженным" удавалось устроить засаду и накинуться всей толпой, стук сердца давил на виски и сжимал голову в жестких тисках виртуальности. Зайдя в комнату, он прикрыл дверь в коридор, откуда только что пришли, и, обернувшись обратно к команде, внезапно отпрянул от экрана.

Он испуганно вытаращился на монитор - паря в воздухе, на него надвигались 3D-модельки соседских старух.

Александр прервал игру и вышел в меню программы, но, посчитав это недостаточным, нажал на кнопку "Reset".

Только после этого он обратил внимание на сильный жар во всем теле. Померив температуру электронным градусником, он с изумлением посмотрел на показание - "37,8".

...галлюцинации...

...может меня травят газом...

...потому и температура подскочила...

Александр поднялся с кресла и открыл форточку на балкон. Вдохнув пару раз свежий воздух, он решил выпить еще зеленого чая и прошел на кухню. Щелкнув выключателем электрочайника, он подошел к раковине и стал вымывать от осадка любимую черную глиняную кружку.

Налет все никак не хотел уходить, Александр потянулся за чистящим средством, но на полпути отдернул руку.

Кран загудел как труба и кашлянув два раза, стал выделять отвратительную черную жижу, разбрызгивая ее по комнате.

Александр поспешно закрутил кран.

...вот же ж...сантехника...

...наверно, трубы меняют...

Сменив одежду и убрав налипшую грязь по периметру кухни, Александр опасливо вновь открыл холодную воду.

Струя воды без намека на муть смыла остатки грязи в раковине.

...гребанная сантехника...

Домыв кружку и наведя крепкий чай, Александр перебрался в комнату и, сделав глоток чаю, расслабленно откинулся в объятия кресла.

В прихожей раздался щелчок, и он кинул туда взгляд.

...в шкафу, кажется, что-то упало...

Повернувшись обратно, он поставил кружку на компьютерный стол и напряженно замер.

Перед ним на столе, как ни в чем не бывало, лежала статуэтка.

Она лежала перед ним и сияла чернотой внешнего покрытия.

Он протянул руку и пощупал ее поверхность.

Растянуто и по-идиотски закрутилась мысль в голове.

...настоящая...

Слыша ее отражения, он безумно расхохотался.

...ее положили, когда я был на кухне...

...а сразу ее не заметил...

Понимая, что еще немного и он сойдет с ума, Александр изможденно поднялся и добрел до дивана. Накрывшись тяжелым пледом с головой, он погрузился в сон.

 

Сквозь прорезь прикрытых глаз просочился свет. Александр поднял голову и посмотрел на часы. Большая стрелка указывала на промежуток после десяти.

...день...

...вечер...

Подняв взгляд к потолку, какое-то время рассматривал три лампы в старинной люстре, освещающих комнату. Когда успел их включить, он так и не вспомнил.

Мысли спутались.

...разве я покупал такую люстру?...

Александр натужно поднялся и сел на краю дивана.

Помассировав виски, он немного пришел в себя и, вспомнив предшествующие события, посмотрел на мерцающую рассеянным светом статуэтку на столе.

...похоже, чудеса на сегодня не закончились...

...или уже все же утро?...

Он подошел к окну и распахнул шторы. За окном вместо привычного вида взгляд уперся в каменную кладку.

Кирпичная кладка, пестрящая кроваво-ржавым тоном, с крайне любопытной текстурой, закрыла весь оконный проем, и, судя по цвету засохшего цемента, трещинам и сколам на поверхности, стукнул ей не один десяток лет.

...все веселей...

Александр открыл окно и пощупал шершавую поверхность.

...сон...

...по-любому сон...

Он развернулся и открыл дверь из комнаты в коридор. Замурованный проем даже и не удивил Александра.

Он взял спортивную гирю с пола, отошел на несколько шагов и швырнул ее на стену. Удар не отколол даже и кусочка от кирпича, не говоря уже о целостности всей кладки.

Однако удар вызвал другие последствия: прогремел глухой звон колокола и стены, натужно заскрежетав, стали медленно сдвигаться с двух боковых сторон.

Александр испуганно пригнулся, когда со всех сторон начали лететь осколки от лопающихся под давлением досок и обломки штукатурки.

Подняв кверху взгляд, он обнаружил ,что потолок исчез, а стены прибавили ввысь еще с десяток метров. На фоне пасмурного неба, прямо над его головой, чуть выше уровня края стен, раскачивался посеревший от времени серебряный колокол.

С каждым новым ударом воздух, вибрируя от пронзительного звука, запускал какой-то механизм и стены неумолимо сдвигались еще на дециметр.

- Да что за херня?!! - Александр что есть силы завопил, отчаянно пытаясь проснуться. Что случится, если стены раздавят его во сне, он знать не хотел.

Под ноги подкатилась статуэтка. Споткнувшись, он едва не упал, что в данной ситуации оказалось бы губительным. Удивительно, но при общей разрухе на поверхности Зверя не оказалось и соринки.

Александр схватил ее в руки. Неяркое прохладное сияние придало немного уверенности уже готовому сжаться в позу зародыша сознанию и успокоило натянутые до предела нервы. По сути, во всем в этом кавардаке именно статуэтка олицетворяла ту крупицу реальности, так необходимую сейчас для опоры. И Александр ухватился за нее, как за спасительной круг, прижал к груди и стал оценивать шансы выбраться на открытое пространство над надвигающимися стенами.

По мере приближения стен, Александр взбирался все выше и выше на образовывающуюся от обломков мебели гору мусора.

Когда две боковые стены приблизились на расстояние локтя, он сунул Зверя запазуху, уперся голыми пятками и ладонями в стены и стал перебираться, как можно быстрее, вверх.

Шершавая поверхность и острые углы оставляли на коже конечностей все больше порезов и ссадин. После пары метров такого восхождения он стал оставлять после себя вереницу красных следов.

Скрипнув зубами, Александр с упорством обреченного, узревшего последнюю надежду, вцепился кровоточащими пальцами в следующее углубление в красно-рыжей кирпичной кладке.

Колокол ударил вновь, и стены двинулись, сминая всё на пути и не обращая внимания на тщетные попытки человека замедлить их движение.

Александр в отчаянии достал статуэтку зверя и расположил ее перпендикулярно движению стен. С содроганием сердца он смотрел, как стены сдвигаются. Еще мгновение - и они сомнут последний спасительный рубеж.

Края кладки уперлись в края статуэтки.... и остановились. Где-то в бессилии затрещали шестеренки кошмарного механизма.

Едва Александр перевел дух, как две другие до той поры неподвижные стены начали сближение.

- Вот же... дерьмо! - завопил он в сердцах.

Использую зажатую в каменных тисках статуэтку в качестве опоры, он встал на нее ногами и, подпрыгнув кверху, уцепился руками за края стены.

Уперевшись голой ободранной пяткой в стену напротив, он поднял тело в безопасное место.

Откинувшись на спину и стараясь унять страусиный забег сердца, он огляделся по сторонам.

Кирпичная кладка простиралась во все стороны до горизонта, по сумрачному небу пробегали грязные облака. На расстоянии пары метров над ним раскачивался старинный колокол.

Звон его стал набирать амплитуду.

Александр оцепенел, он не смог однозначно разобрать - качается ли колокол перед ним, или это все пространство качается вокруг и бьет раз за разом тягучей волной звука по голове.

К горлу подступил неприятный комок, он схватился за голову и сжался. Голова будто приготовилась расколоться от жуткого гула.

Прозвучал еще один протяжный удар колокола, и все тело словно камертон выгнулось в вибрирующую струну, вторя тягучему звону.

И внезапно разом всё схлынуло и ушло. Он упал с дивана, ударился нелепо об пол и резко вскочил. Он вновь оказался в квартире на улице Калинина.

Скинув насквозь промокшую от пота одежду, он переоделся в спортивный костюм.

Став посредине комнаты, он огляделся.

...что-то было не так...

Он посмотрел на статуэтку зверя, она все также лежала в туманном сиянии на столе. Александр постарался прислушаться к ощущениям.

Звон. Он осознал, что откуда-то доносится ставший невыносимым звон. Он раздраженно сбил будильник с прикроватной тумбочки.

...нет. это не он...

...телефон...

Он подошел к столу и взял в руки сотовый. На экране тоскливо мигало:"нет сети".

...нет. он молчит...

Александр вышел в коридор.

...так и есть. кто-то звонит в дверь...

Он посмотрел в глазок. На площадке стояли его соседки-старушки. Он глянул на часы.

...притвориться, что сплю?..

Он сжал кулак и ударил по двери.

...нет! пора с этим заканчивать....

Александр решительно открыл дверь.

- Как же вы достали! - гневно произнес он, смотря на жутковатых старушек. - Ну и?..Что надо? Что пришли?

Вместо ответа одна из них вцепилась в его грудь скрюченными пальцами и выдернула из квартиры. Другая достала сбоку чугунную сковородку и, коротко замахнувшись, с силой ударила Александра по голове.

Сковородка оказалась не шибко больших размеров. Обычно на таких жарят с утра яичницу, спеша на работу. Но ее массы хватило отправить Александра в короткое путешествие на встречу с прохладой половой плитки на площадке.

Пульсирующая боль у левого виска с каждым ударом сердца становилась сильнее. Александр попробовал пошевелиться, но не смог.

Боль расползлась по всему телу, и сознание ускользнуло в спасительное беспамятство.

 

6 день

 

...тумана в листьях -

 

Александр пребывал на грани. Реальность, сон, еще одна реальность или психическое расстройство. Он хотел одного, чтобы это всё закончилось.

Его кидало беспорядочно между видениями.

В одно мгновенье он различал сквозь размытую дымку какие-то тени в свете от окна. Что-то кричал и размахивал статуэткой зверя.

В другой миг он, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, отчаянно пытался понять, что же хотят сумасшедшие старухи, неподвижно взирающие на него. Вопреки тому, что эта сцена казалась намного четче предыдущей, верить в нее не хотелось.

Александр потерял счёт времени, в калейдоскопе видений сцены мелькали одна за другой.

Сколько это продолжалось? Час? День? Месяц? Год?

Он не знал.

...одна бесконечная пытка...

 

Елена остановила машину неподалеку от подъезда.

- Может, ты побудешь в машине? - спросил Николай.

- Нет! Пора прояснить ситуацию. И ты знаешь, мы хоть и порвали отношения, но я за него очень волнуюсь.

- Да, прости, - Николая отвел глаза, - наверно, мне просто неудобно...

- Да уж... - с упреком посмотрела она на собеседника, - Александр не отвечает со вчерашнего вечера ни на один звонок. Это не похоже на него. И тебе, как его товарищу, стоило бы больше беспокоиться о нем.

Николай, уставший изображать виноватость, раздраженно бросил:

- Он не маленький мальчик, что б его опекать.

- Знаешь, - холодно улыбнулась Елена, - в какие-то моменты ты бываешь таким мудаком!

Она открыла дверь и, изящно изогнувшись, выскользнула из машины:

- Ты идешь? - бросила она через плечо, - или так и будешь из себя недовольство корчить?

Николай молча вышел и хмуро зашагал по направлению к подъезду.

Елена посмотрела вслед, качнула с упреком головой и поспешила следом.

Они поднялись на второй этаж.

- Странно, обычно на лавке перед домом круглосуточно сидят милые старушки. А сейчас никого, - нарушил молчание Николай.

- Скорее всего, вы просто так на них попадали удачно, - скептически заметила Елена, - не вижу тут ничего странного. Вероятно, они сериал смотрят какой-нибудь или обедают.

- Может быть, ты и права, - Николай нажал на кнопку звонка. В квартире раздался протяжный трезвон

- Думаешь, никого нет? - сделал предположение Николай, подождав какое-то время.

- Он должен быть там, - твердо сказала Елена, - он не стал бы просить меня об одолжении, а затем уезжать из города.

- Спорное утверждение, но, ладно, раз уж пришли, - Николай со всей силы ударил несколько раз кулаком по двери, - Саня, ты просил с тобой связаться. Со мной Елена! Открывай!

На первом этаже послышался щелчок дверного замка.

- Похоже, мы сейчас всех соседей соберем, а в квартире никого не окажется, - усмехнулся Николай.

- Но с ним могло что-то случиться!

- Мы не станем ломать дверь на одном этом предположении, - отрезал Николай.

Их разговор прервал истошный вопль из квартиры.

- Ты это слышал? - беспокойно спросила Елена. Краска отлила от ее лица.

- Да... - протянул опешивший Николай.

Он прислонил ухо к поверхности двери и прислушался.

- Кажется, он там сам с собой разговаривает. Какие-то удары слышны.

- Ты уверен?

Николай посмотрел на нее и утвердительно кивнул.

Послышался шум в дверном замке и в следующий миг Николай отшатнулся, оглушенный, к середине лестничной клетки. Изнутри квартиры на поверхность двери посыпался град ударов.

- Убирайтесь, сгиньте, твари! - сквозь шум и бессвязный крик друзья Александра различили несколько слов.

- Похоже у него крыша съехала, - держась за оглушенное ухо, констатировал Николай.

У Елены выступили на глазах слезы:

- Надо... Надо ,что-то делать. Кому-то позвонить? Мы же не оставим его просто так?

Николай чертыхнулся, всем видом показывая нежелание тут присутствовать:

- Хорошо, я позвоню кому следует. И мы не уедем, пока ты не убедишься, что с ним все в порядке.

 

***

- Открывай, - донеслось до Александра сквозь размытую пелену реальности.

Александр зло оскалился.

... ну сейчас вы у меня получите..

... старухи треклятые...

... это надо же, огреть меня сковородой...

Свирепо сжимая в руках Зверя, он на ощупь, едва различая предметы, вышел в коридор и подобрался к двери. Приготовившись напасть, он дернул за изогнутую ручку, но дверь никак не хотела открываться.

В следующее мгновение он снова ощутил себя на разделочном столе связанным и обездвиженным.

Старухи надвигались на него, держа в руках кухонные ножи. Одна из них замахнулась и вонзила нож в бедро.

- А-а-а, - кляп выпал, и Александр закричал, надрывая глотку, от боли. - Убирайтесь, сгиньте, твари!

Свирепея, он стал наносить удары статуэткой, ничего не соображая и не разбирая..

Дверь затряслась, как от артобстрела.

- Убирайтесь...убирайтесь, - повторял он вновь и вновь.

Обессилев, он отошел в коридор, ближе к кухне, и сполз спиной по стене на пол.

Глаза со зрачками, сужеными до небольшой точки, смотрели в никуда.

Старухи наносили удар за ударом. Боль снарядами со смещенным центром тяжести носилась по телу, заставляя сходить с ума от интенсивности импульсов нервных окончаний.

***

Елена беспокойно теребила брелок на ключах от машины, бросая тревожный взгляд на обитую кож-замом дверь, едва сдерживающую удары с другой стороны. Пугающие крики и бессвязная речь, то и дело доносившиеся из квартиры, действовали на ее психику крайне угнетающе.

- Подождем на улице, - Николай взял ее за руку , - не думаю, что тебе стоит это все слышать.

Елена нехотя повиновалась и сделала шаг по лестнице, но бросив еще один взгляд на дверь квартиры, с недоумением покачала головой:

- Знаешь, странно - еще вчера он вел себя нормально.. .

- Так прекращай, - поторопил ее Николай, потянув за руку, - И не забивай голову ни мне, ни себе...

Через двадцать минут подъехал наряд милиции, и еще через пять минут серая "таблетка" с красным крестом на боку. Из мрачноватой машины вылезли трое: один худощавый мужчина в роговых очках и два бугая в белом.

- Рубашку захвати, - небрежно бросил человек в очках. - Он агрессивный.

- Может так справимся? - ухмыльнулся один из бугаев и, надув с треском мышцы, щелкнул демонстративно костяшками пальцев на руках.

- Я сказал взять рубашку, - отрезал худощавый.

Бугай что-то буркнул под нос и, вытянув руку, похожую более на медвежью лапу, выгреб из салона машины небольшую сумку и повесил на плечо.

Человек в очках подошел к автомобилю с милицейскими номерами. Перебросившись парой фраз с водителем, он дождался пока из нее вылезет грузный человек в милицейской форме с автоматом на перевес и махнул рукой санитарам, следовать за ним.

Проходя мимо Елены и Николая, он остановился и без всяких предварительных вступлений сухо бросил:

- Это вы звонили?

- Да...

- Хорошо, оставайтесь здесь...

- С ним всё будет хорошо? - обеспокоенно спросила Елена, прижавшись к Николаю.

Человек в очках остановился, повернулся и ответил так мягко, насколько смог выдавить:

- Мы во всем разберемся. Ждите здесь.

Николай посмотрел шокировано вслед удаляющимся медицинским работникам и милиционеру:

- Не хотел бы, что б за мной такая бригада когда-нибудь приехала. Такое ощущение, что они только что закончили очередной эксперимент в подвале гестапо и решили прогуляться в поисках новых материалов для исследований.

- Я беспокоюсь за Александра, - вздохнуло расстроенно Елена и подняла взгляд в поисках поддержки.

Николай создал видимость улыбки:

- Эээ... Ты что нос повесила? Всё с ним будет хорошо! Сдали у человека чуть нервы, поправится...

 

Худощавый угрюмый человек в роговых очках решительным шагом вошел в парадную.

Поднявшись на второй этаж, он нажал на дверной звонок и постучал в дверь.

- Открывайте. Пожар! - крикнул он, прислушавшись к гудящей тишине. Сделав вывод, он повернулся к санитарам. - Видимо, успокоился и, судя по тишине, либо в отключке, либо глюки ловит . Ломайте...

Один из санитаров сделал шаг назад и резко упал плечом на дверь.

- И не покалечьте пациента, - крикнул ему вдогонку человек в массивных роговых очках.

Спустя секунду до его слуха донеся грохот и шум борьбы.

- Митяй, вали на пол этого каратиста! Этот псих мне в пах ударил....

- Выбей эту хреновину у него из рук!

- Витя, просовывай его вторую руку в рубаху...

- Всё! А ну не рыпайся...

- Митяй, вколи ему пару кубиков, пусть утихнет...

 

***

 

Александр услышал шум, и дверь его квартиры исчезла. Из яркого света в образовавшемся проеме к нему метнулись два белых сгустка материи.

Он вскочил. И махнул перед собой Зверем.

Одно из белых пятен цепко ухватило за руку и выбило статуэтку, затем с ужасающей силой дернуло вниз.

Александр уперся локтем в пятно и ударил ногой, но тут же почувствовал сильный удар в грудь. Дыхание сбилось и, задыхаясь, он упал вниз.

Второе сияющее пятно навалилось и прижало его всей тушей к полу.

Не давая и двинуться, они спеленали его в какой-то белый жесткий материал, воткнули что-то острое в ногу и выволокли из квартиры. Пару раз Александр что есть мочи дернулся в надежде вырваться, но попытки не увенчались успехом. Вопреки тому, что сил сопротивляться практически не осталось, глаза Александра продолжили сиять непоколебимым желание жить.

На какое-то время он вновь провалился в кошмар.

Старухи, словно понимая, что их жертва ускользает, принялись еще более усердно и изощренно тыкать в его тело кухонные ножи для разделки мяса. Адская боль скрутила тело. Оглохнув от собственного крика, Александр очумело водил глазами перед собой. Изо рта побежала слюна, но внезапно взгляд его прояснился, и в нем мелькнула надежда. Боль отступила. Александр обратил внимание,что краски окружающего стали блекнуть. Цвета потускнели, став серыми и менее реальными. Очертания старух расплылись, будто под действием фильтра в редакторе растровой графики. Ощущение достоверности происходящего стало зыбким, как и все вокруг. Кошмарное видение потускнело и он вынырнул обратно в реальный мир.

Белые силуэты уже успели спустить его до первого этажа. Выведя из дома, они повели-поволокли его за руки к серой продолговатой машине, с жирным красный крестом на боку.

По мере того, как он отдалялся от дома, реальный мир, наоборот, обретал все большую четкость. Александр смог различить предметы и контуры. Затем дурманящая пелена окончательно схлынула и понимание того, что происходит в действительности, тяжёлым прессом придавило рассудок Александра.

Осмотревшись, он понял, что на нем смирительная рубашка, а двое санитаров тащат его куда-то спиной вперед.

...я свихнулся?..

Позади шел высокий худощавый человек в огромных роговых очках. Он непрерывным отстраненным взглядом буравил лицо Александра. Перемены в поведении не укрылись от его внимательных глаз. На секунду он остановился, переваривая новую информацию, и продолжил идти дальше.

Александр заметил под кроной дерева возле подъезда двух человек.

Елена с округленными от испуга глазами жалась в поисках опоры к рядом стоящему мужчине. И этой опорой оказался не кто иной, как Николай.

...да уж, дружище...

...теперь многое понятно...

Николай обнял ее за плечи и что-то шепнул на ухо, глянув безразлично в сторону Александра.

...мудак...

...мля..

Не в силах больше выносить это зрелище, он направил взгляд на окно своей квартиры. Александр с горечью отметил, что такой скорый переезд оказался не самым лучшим решением в его жизни.

Что-то темное мелькнуло в окне и шторы резким движением закрылись.

Александр, усмехнувшись, устало покачал головой.

...да, определенно...

...плохая идея...

Из проема подъезда показались старухи. Прихрамывая, они подошли и синхронно присели на лавку. Уставившись на Александра, перебросились парой фраз.

Увидев их недовольные лица, он с трудом переборол приступ ненависти. Что реально, а что - нет? Он уже перестал понимать. Как отличить реальность от сна или галлюцинации? Ответа он не знал.

...всё слишком запутано...

...может и ...

...всё может быть...

"Таблетка" завелась и увезла Александра от дома на улице Калинина.

Под действием введенных кубиков успокоительного он с облегчением уснул. На этот раз сном без сновидений.

 

7 день

 

...кораблей грёзы

 

Ранним утром следующего дня Дарья вышла из кабинета Главного врача клиники и, откинув прядь волос со лба, подошла к мужчине в больничном халате в строгих роговых очках.

- Вы, наверно, Иннокентий Павлович? - улыбнувшись рядом белоснежных зубов, чуть наклонив голову, поинтересовалась она.

- Да, это я, - сухо ответил мужчина.

- А я - Дарья Владимировна.

- Мне уже сказали, - отстранено ответил врач.

Он окинул взглядом ее стройную фигуру. Темно-коричневые высокие сапоги из кожи, элегантное длинное шоколадное платье с довольно высокой талией и суженное ниже колен. Короткий коричневый жакет с кожаными широкими манжетами и небольшим поясом с матово блестящей пряжкой. Вокруг шеи небрежно закрученный вязанный шарф. Часть его скрылась под водопадом ниспадающих на плечи темных волнистых волос.

Для этой встречи Дарья одела практичную и одновременно изящную одежду с легким привкусом ретро-стиля. Платье обтянуло и подчеркнуло форму бедер, да так что весь мужской персонал, проходящий мимо по коридору, с трудом отводил от девушки взгляд.

Дарья, по всей видимости, о производимом эффекте прекрасно знала и умело им пользовалась.

- Что ж, - деловито улыбнулась она, - тогда вы уже должны быть в курсе... эм-м, наших договоренностей с главным врачом. А посему за время нашей прогулки до вашего кабинета, постарайтесь в общих чертах описать состояние Горского.

- До моего кабинета? - Иннокентий Павлович вопросительно приподнял бровь.

- О да! - рассмеялась Дарья, - я думаю, ваш кабинет как его лечащего врача будет самым лучшим местом для беседы. Вы же окажете мне такую услугу, Иннокентий? - одновременно с этими словами ее карие глаза выразили такую непосредственность и чистоту, что доктор прокашлялся, постаравшись скрыть смех, и уже серьезным тоном поинтересовался:

- Скажите, вы всегда с таким напором всего добиваетесь?

- О, вы меня не знаете, - парировала Дарья, игриво наклонив голову, - в моем арсенале есть гораздо более занятные способы. Всё зависит от точки приложения усилий.

- Да уж... - иронично отметил он, - читал пару ваших статей. Представляю, насколько, занятными способами вы добивались содержащейся в них информации.

- Хм, надеюсь у вас богатая фантазия, а то себя вы можете и обделить, - снова улыбнулась Дарья.

Иннокентий Павлович хмыкнул и, повернувшись, изобразил приглашающий жест:

- Что ж, пойдемте, Дарья. Мне импонирует ваша..э-ээ.. находчивость.

Пройдя по широкому объемному коридору приёмной Главного врача, покрытому лакированным черным паркетом, они вышли в общий коридор, и повернув налево, направились в другой конец здания.

- Что ж... - продолжил педантично Иннокентий Павлович, - пациент поступил вчера во время моего дежурства на выезде. Во время принудительной госпитализации проявил агрессивность. Однако затем его состояние практически пришло в норму. За исключением одной мелочи... - на этом врач выжидательно замолчал, продолжая движение.

- И какой? - не удержалась от вопроса Дарья.

- У пациента нет адекватного восприятия действительности, и на этой почве у него развивается депрессивное состояние.

- Адекватное восприятие действительности, что под этим понимается?

- Он не уверен ,что мы и окружающее реальны. Он предполагает возможность,что мы всего лишь плод его воображения, - улыбнулся врач, - пока он не найдет способ убедиться в том, что окружающий мир действителен, состояние депрессии будет прогрессировать.

- Хорошо... - задумалась Дарья, что-то прикидывая в уме, - у вас лично нет принципиальных доводов к настаиванию на продолжении госпитализации?

- Послушайте, работа нашей клиники оплачивается из городского бюджета. Город хочет одного, что бы буйные психи не мешали мирным гражданам жить. Исходя из этой концепции, мне индифферентно, где будет находиться не проявляющий признаков агрессии гражданин... - сделав паузу и, поправив очки на переносице, он продолжил, - насколько я понял вашу договоренность с Главным врачом... Если вы проявите интерес к внезапному выздоровлению пациента, то у меня не будет возражений против выписки в связи с наступлением улучшения состояния больного.

- Да, - кивнула Дарья, - всё верно, понимаете. Очень приятно с вами вести дела.

 

Проходя мимо общего вестибюля, где свободно перемещались с десяток больных. Дарья обеспокоенно кинула взгляд на пациентов, особо выдающихся поведением.

Стараясь не подавать виду, она сглотнула комок в горле.

- Похоже, не ко всему вы готовы в работе, - подцепил ее врач, заметивший в поведении девушки некоторые перемены, - не бойтесь, они не представляют опасности, в основном, безобидные полуовощи.

- Как можно так выражаться о живых людях? - возмутилась Дарья.

- Издержки профессии, - заскалился доктор и в свою очередь поинтересовался, - а как вы можете делать не всегда объективные статьи о "живых" людях?

Дарья замолчала, потеряв интерес к продолжению беседы.

***

 

Александр ощутил чувствительный толчок в бок.

- Вставай, врач вызывает на осмотр, - пробасил санитар, - а ну, не тормози - давай живее шевелись.

Александр безразлично поднялся с койки, словно груз вселенских масштабов тянул бренное тело к земле.

- Давай- давай, - подтолкнул его работник медперсонала, - у меня нет времени с тобой тут валандаться.

...реально всё это?...

...несколько дней назад...

...жизнь шла привычным ходом, а теперь один сплошной кошмар....

Он зашагал по широкому коридору, бесконечно тянущемуся мимо палат. Номера, нанесенные краской мелькали, появляясь и уходя в небытие. Однотипные лампы дневного света словно шпалы отмеряли путь.

...дорога...

...есть только дорога, и только она придает смысл движению...

...а если на самом деле всего этого нет?..

Проходя мимо общего зала, он наткнулся взглядом на седоволосого человека.

В больничной пижаме, он сидел в пол-оборота за столом и смотрел на зарешеченное окно. Лица его Александр не разглядел, продолжая идти вдоль коридора, но в руках, которые тот держал над столом, краем глаза заметил карандаш. Черный заточенный карандаш. Свет, не отражаясь, преломлялся на блестящей поверхности одной из его граней и терялся затем бесследно.

Незнакомец, подгадав момент, когда Александр посмотрит на острие грифеля, устремленное кверху, отпустил пальцами карандаш. И тот, зависнув на мгновение в воздухе, с ускорением унесся навстречу к поверхности стола. Ударившись тупым краем, он издал глухой звук и спружинил обратно в руку.

Что-то в этом показалось неправильным.

Александр, опешив, остановился, пытаясь понять, что же не стыкуется в происходящем.

Но звук от падения карандаша на стол не дал сосредоточиться, заставив мысли вибрировать в унисон с его многократным эхом, которое не только не затихло в ушах, а наоборот - набрало силу.

Человек с седыми волосами повернулся. И Александр словно оказался перед открытой дверью морозильника, - взгляд абсолютно белых глаз обжег холодом, от которого заныла кровь и наступил непроизвольный спазм кожных мышц.

...опасность...

Он понял одно: реальность или нет, но этот человек представлял сейчас смертельную опасность.

Александр почувствовал в руке знакомые изгибы рукояти Зверя, и, не задумываясь, шагнул в сторону седовласого.

Но тут же был смят и пригвожден к полу санитаром. Еще один подскочивший работник из числа медперсонала отобрал статуэтку.

Его подняли на ноги.

- Ты что это тут задумал? - потребовал ответа его сопровождающий. - Откуда ты достал этот предмет? - он потряс Александр за грудки. - Я кого спрашиваю?

- Не знаю...

Александр переварил случившееся, все произошло будто бы без его участия. Тело само реагировало на потоки информации.

Пока его трясли, он выглянул из-за плеча санитара.

По коридору , в противоположную сторону их движению, удалялся, немного прихрамывая, незнакомец с седыми волосами. Вздернув руку вверх, он покачал указательным и средним пальцами и, пройдя еще несколько метров, повернул в боковой проход.

Что именно означает этот жест, Александр не смог понять.

...статуэтка оказалась снова рядом...

...как?..

- Хорошо, - санитар понял, что его попытки дознаться не увенчаются успехом, - доктор пусть сам с тобой разбирается.

Развернув Александра в направлении движения, он пихнул его обеими руками:

- Быстрее шагай.

 

Дойдя до кабинета, санитар постучался, открыл дверь и завел Александра внутрь.

- Иннокентий Павлович, - обратился он к врачу, - тут это... У него откуда-то в руках оказался посторонний предмет, и откуда его взял, не признается.

Доктор поправил массивные роговые очки и взял в руки протянутую ему статуэтку.

- Увесистая, - усмехнулся он, - хорошо, что он никому ей не засветил. Или?.. - посмотрел он с подозрением на санитара.

- Да не... но неизвестно, что он там хотел сделать. Я как увидел, что он повернулся и держит в руках эту фиговину, так сразу его и повалил. А потом Смирнов подскочил и выдернул ее у него из рук...

- Понятно... достаточно, - прервал его монолог врач.

- Ну я это...

- Да-да...иди-иди.

Иннокентий Павлович повернулся к пациенту:

- Это ваше? - указал он на статуэтку зверя.

- Да.

- Откуда это у вас?

- Не знаю.

Врач нахмурился, поставил статуэтку на стол, в раздумье повернулся к Дарье и уточнил:

- Вы не передумали?

Дарья покачала головой:

- Нет. Все нормально. Я хочу с ним побеседовать наедине, а потом скажу вам решение.

- Как знаете... - я буду рядом, за дверью. - И сильно не злоупотребляйте моим гостеприимством, - бросил он через плечо, выходя за дверь.

- Уж постараюсь, - протянула Дарья.

 

Александр посмотрел на девушку.

Шелковистые воздушные волосы волнами обрамляли молодое ухоженное лицо. Косметикой Дарья не злоупотребляла, поэтому Александр с удовольствием поддался очарованию ее выразительных и естественных черт. Длинные тонкие брови. Внешние уголки глаз утопли в сети расходящихся морщинок. Высокая и ровная переносица, округлый кончик носа, переходящий в едва оформленные крылья. Немного изогнутые капризной дугой кверху губы. Круглый подбородок. По-видимому, кто-то из скандинавских предков, наградил скулы и челюсть широкими формами, делающими ее лицо немного угловатым.

Дарья отошла от окна и присела на край стола.

- Александр... может, присядете? - предложила она, начиная разговор.

Александр ничего не ответил, продолжив стоять.

- Хм... понимаю вашу настороженность, - участливо улыбнулась она, - я - Дарья, сестра Елены. Позавчера она передала вашу просьбу. И я кое-что выяснила интересное... А сегодня, когда попыталась выйти на вас, она рассказала о вчерашних событиях.

- Очень приятно, - Александр попытался оформить слова в мысли, - но чем я могу вам помочь?.. Или вы мне? Я, как вы видите, не совсем в уме... что ли, - сконфуженно произнес он, показав на больничную робу. И осознал, что сам не верит в то, что говорит:

...да какого хрена...

...я нормально мыслю...

...может это и вправду какая-то бесовщина....

И словно в подтверждение его слов, Дарья прокашлялась и решительно начала говорить:

- Я практически уверена, что вы психически здоровы... Ну, по крайней мере череда произошедших с вами событий не является следствием какого-то вашего умственного расстройства. В остальном я ручаться не могу, - усмехнулась она.

Александр с сомнением посмотрел ей в глаза и уточнил:

- Поясните, что вы под этим подразумеваете?

- Понимаете, пару раз делая репортаж, я уже сталкивалась с ..м-м.. некоторыми необычными делами, - достав из сумки бумаги, она протянула их Александру, - порывшись в архивных данных Федеральной регистрационной службы, я столкнулась с тем, что данных по этому дому практически нет.

- То есть?

- По всем данным квартира в этом доме одна , владельцем которой вы и являетесь. Скажите, откуда у вас появилась эта недвижимость?

- Со мной связалась девушка и продала квартиру своего близкого родственника. Я так понял, им срочно надо было куда-то уехать, а мне как раз нужно было найти быстро жилье.

- Занятно, - Дарья постучала несильно каблуком о боковую панель стола, - данных о предыдущих владельцах квартиры абсолютно нет. Вы - первый и единственный владелец квартиры.

- Я не понимаю, - Александр поднял руку с бумагами и, недоумевая, всмотрелся в ксерокопии документов.

- Знаете, тоже этого не поняла, - улыбнулась сочувственно Дарья, - но, как уже говорила ранее, я сталкивалась с парочкой подобных дел, и в итоге получились неплохие статьи.

 

- Продолжайте... - Александр свел напряженно брови.

- От моей прабабки мне по наследству достался ее дневник. Пробабка, скажем так, помогала людям и, судя по всему, обладала какими-то необычными способностями. Свои наблюдения и соображения она записывала в этот дневник. Так вот, оба раза, когда попадались необычные дела, я находила там подходящий по ситуации защитный наговор. И оба раза они помогли. А после, в благодарность, те люди дали мне развернутые интервью, касательного произошедшего, на основе которых я сделала статьи.

- И вы верите во всё это потустороннее? Мне кажется, пора вам сюда, в соседнюю палату, - усмехнулся Александр.

- Я придерживаюсь фактов, может быть это всё и совпадение...но подумайте сами и найдите другое логическое объяснение, - парировала Дарья.

Александр нахмурился и подошел к окну.

...а выбор есть?...

Он повернулся резко к Дарье, заставив ее вздрогнуть.

- Хорошо, допустим это так. И со мной происходит что-то необычное, так чем вы можете помочь мне?

- Как я говорила, в дневнике содержится много сведений о различных ситуациях, с которыми сталкивалась прабабка. Я нашла две страницы, в которых рассказывается о домах-убежищах, разновидности морока. Порывшись по другим источникам, я собрала больше сведений. Если кратко, то этот вид морока - некая полиморфная энерго-информационная структура, паразитирующая на людях. Она может воссоздавать всё виденное с эквивалентными оригиналу физическими свойствами. Свою оболочку трансформирует в наиболее подходящий окружающей обстановке объект. Морок способен создавать временные материальные объекты и иллюзии, воздействуя на события в жизни жертвы и других людей, имеющих к ней отношение. И на поддержание видимости любого материального объекта или оказание психического воздействия на сознание он тратит значительные силы. Но, получая в конечном итоге от жертвы всю жизненную энергию и соки, он с лихвой компенсирует затраченное.

- А почему вдруг я наткнулся на такую хрень... или как-там - дом-убежище, - недоверчиво бросил Александр, так и не желая соглашаться, - дурацкое название. И почему убежище?

- Послушайте, откуда я знаю, - вспылила Дарья, - я вам пытаюсь помочь. А вы...

Она выдохнула с шумом воздух, перевела дух и продолжила:

- Я понимаю, это всё сложно. Но ваше нынешнее положение не совсем радужное, поэтому вам все - таки стоит успокоиться и слушать, - с нажимом сказала она, - думаете, вы - один такой? Еще во времена моей прабабки, с ее слов, таких домов на деревне пару штук точно набиралось за год.

- За год?

- Александр, эта паразитическая форма может завестись в любом жилом доме. Обычно это происходит при накоплении достаточного уровня пиковых энергий, после чего морок заменяет собственной материальной оболочкой сам дом. Таких жилищ могут быть сотни-тысячи... Чем больше сил у убежища-паразита, тем большее количество жертв он поглощает. Я встречала информацию, что есть даже гостиницы, являющиеся такими паразитами. Есть дома-убежища, практически сразу пожирающие новую жертву, а есть мороки, которые, как старательные фермеры, растят свою жертву, подъедая ее немного, день-за-днем, до забоя... Обычно человек исчезает, и в последствии никаких следов его пребывания в этом доме совершенно не обнаруживается.

- И почему этого со мной не случилось? - продолжая сомневаться, поинтересовался Александр.

- Знаете, самое забавное, но вам повезло, - усмехнулась Дарья, - мне самой стало интересно, отчего же вас не постигла такая участь. Есть сведения, что в этом районе в 1942 году упала бомба. И я считаю, что это нанесло значительный ущерб паразиту. И это как раз - таки объясняет, почему в доме одна квартира. Очевидно, морок пытается уже не первый год восстановить силы.

 

- Тут что - то не так, - Александр, нахмурившись, почесал подбородок, - если он голодный и восстанавливает силы, то скорее расправился бы со мной в первую же ночь... А так - что-то не сходится ваша история...

- Хм..., - на лбу Дарьи проступила едва заметная морщина, - об этом я не подумала.

Прикусив в раздумье губу, она некоторое время прокручивала в голове всю известную информацию:

- Что-то еще повлияло на события... - не найдя ответа на вопрос, решила она и, заглянув в глаза Александра, поинтересовалась, - может быть что-то заметили еще необычное?

- Послушайте, Дарья. Вам бы лучше спросить: "А не заметили ли вы что-то обычное в происходящем?", - улыбнулся горестно Александр, и наткнувшись взглядом на подаренную статуэтку на столе, внезапно замолчал.

Цепочка событий и видений этой недели стремительно сформировалась в практически завершенную конструкцию.

- Статуэтка.

- Статуэтка? - Дарья подняла вопросительно бровь, и указала рукой на стол, - вот эта?

- Да. Статуэтка зверя. Мне подарил ее Николай, товарищ , э-э-э...по видимому, бывший, - Александр, сжав голову, принялся по замкнутому маршруту , будто патрульный катер, бороздить вдоль стола пространство кабинета, методично размышляя вслух, - так...так. В первый раз, мне помог железный прут... Хотя если сейчас вспомнить, то чем-то он тоже походил на статуэтку - значит в тот раз мой разум так интерпретировал зверя. В другие разы статуэтка практически идентичная оригиналу присутствовала в каждом видении, и каждый раз в каком-то смысле помогала мне.

- Практически идентичная? - вмешалась Дарья, - то есть что-то ее всё же отличало?

- Ну как бы да... - Александр прикрыл глаза, вспоминая, - каждый раз она сияла неярким, приглушенным светом... Именно зверь в моей руке оказывал воздействие на ту враждебную сущность, которая атаковала меня в видениях. Это многое объясняет...

- Скажите, Александр, а откуда взял эту вещицу ваш товарищ? Как она связанна с вами? И каким образом она оказалась сейчас в лечебнице?

- Как я уже говорил, ее подарил мой знакомый, сказал , что привез из Франции. Большего выяснить я не успел, он не ответил на мой звонок. А потом началось всё это... - Александр запнулся и, широким жестом обведя пространство перед собой, продолжил. - Существо символизирует что-то темное... связанное с агрессией, - он прекратил бесцельно ходить по комнате и подошел к окну. Уперевшись руками в подоконник, он отстранено вгляделся во внутренний двор клиники, где выгуливали больных. - Звучит странно, но когда я чувствую опасность или злость, Зверь оказывается в моей руке... И, кажется, мне стало сложнее контролировать вспышки гнева после его появления, хотя я теперь не уверен, с чем это точно связанно. Слишком много всего наслоилось...

 

- Да, звучит, конечно, интересно, - констатировала Дарья, - а ваш случай оказался интереснее, чем я даже думала.

- Вам это кажется забавным? - повернулся в ее сторону Александр.

- О! Конечно, нет! - покачала головой Дарья, - я оценивала происходящие с вами события с точки зрения своей профессии.

- Знаете, Дарья! - немного разозлился Александр, - А скажите, зачем я вообще должен возвращаться в тот дом? Я могу просто в другом месте жить и не заморачиваться больше с этим домом. И в чем ваша выгода? Я не думаю, что вы хотите помочь исключительно из-за того, что я когда -то жил с вашей двоюродной сестрой.

- Во-первых, вы сейчас находитесь в больнице не для совсем нормальных людей, и дальнейшее нахождение здесь сыграет с вашим рассудком злую шутку, - сухо ответила Дарья, - Во-вторых, пока вы владелец квартиры - вы владеете паразитом. Всегда есть какой-то признак владения паразитом. Он отмечается, как метка на энергетическом уровне. Чаще всего это или ключи, или договор. Пока человек владеет ими, морок имеет на человека виды. В - третьих, я дам вам листок, на котором записаны наговор и действия, необходимые для выполнения обряда. А вы в ответ - подробное интервью, и я напишу успешную статью, - улыбнулась деловито Дарья, откинув прядь волос со лба.

- А как вы вытащите меня отсюда?

- У меня некоторое соглашение с глав-врачом. Взамен на услугу с моей стороны вы станете абсолютно здоровым, по-крайней мере, на документах, - рассмеялась она.

- Ну как? По рукам? - склонив немного голову в сторону, поинтересовалась Дарья.

- А черт с вами! По рукам! Собственно, если я пущусь в эту вашу авантюру непонятную, со сверхъестественными вещами, хуже не станет.

Дарья протянула ключи:

- Вот возьмите. Елена попросила кого-то вставить новый замок в дверь взамен выломанного.

- Ну, спасибо ей передайте, если что... - произнес в замешательстве Александр и, почесав затылок, добавил, - как-то я совсем забыл, что дверь выломали.

- Сами ей скажите! Думаю, что сегодня же разберемся с вашими проблемами, - улыбнулась с теплом Дарья и, схватив за рукав, потянула к выходу, - дабы не терять время, идите переоденьтесь, пока врач подготовит документы. Я оставила ваши вещи внизу, возле регистратуры.

- А что будет, если ваш наговор не сработает, и как мы узнаем, что он сработал?

Дарья остановилась и подошла максимально близко, всмотрелась в его глаза и четко, отрывисто разделяя слова, произнесла:

- Я доверяю тем знаниям, которые достались мне по наследству. И я думаю, мы точно увидим, что он сработал.

Развернувшись на каблуках, она сделала шаг и волевым движением открыла дверь. Выйдя в коридор, выжидательно обернулась.

- Хм... - открыто улыбнулся впервые за время разговора Александр, - мне определенно нравится ваш настрой, Дарья. Что ж, пойдемте!

--

- Пойдем, - махнула Дарья и направилась к серебристому "рафику".

- Черт возьми, вы где откопали эти вещи? Я их уже года три не носил, - Александр скептически осмотрел себя.

Черное итальянское полупальто из грубой кожи, светлая рубашка в редкую полосу, темно-серые потертые джинсы и, что удивительно, на ногах - короткие сапоги "казаки" из кожи, которые он даже забыл, когда купил.

- А мне нравится, - рассмеялась, оглянувшись через плечо, Дарья, - я выбрала наиболее подходящее, на мой взгляд, из свалки в вашем шкафу.

- Могли бы и прибраться , как нибудь, - невзначай заметила она, - хотя меня это не касается.

Александр хмыкнул и, не удержавшись, оценил по заслугам силуэт впереди идущей собеседницы. Красивая тонкая талия, бедра словно маятник гипнотизера - покачиваются и покачиваются из одной стороны в другую, уводя сознание в легкий транс.

На ум пришла цитата из какого-то фильма Джона Ву:

...не люблю, когда ты уходишь, но люблю смотреть на тебя сзади...

Споткнувшийся об край бордюра, Александр в сердцах чертыхнулся.

- С вами все в порядке? - озабоченно посмотрела на него Дарья.

- Да... - улыбнулся ей Александр и пояснил - засмотрелся на твою Тойоту.

Дарья недоверчиво посмотрела на машину и, едва сдерживая смех, заметила:

- Н-да... даже не предполагала, что она произведет на вас такое впечатление.

Александр поравнялся с ней и, посмотрев в зеленые с коричневой крапинок глаза, спросил:

- Дарья, если не секрет, какую услугу вы оказали глав-врачу за мою выписку?

На несколько секунд повисла немая пауза, после чего Дарья расхохоталась:

- О, нет! Вы не о тех услугах думаете! Да, я использую флирт в работе, как дополнительное оружие, но дальше определенных границ ничего не позволяю, - скороговоркой проговорила она, - и услугу не оказала, а окажу. Я пообещала состряпать статью, которая может помочь клинике выбить дополнительные средства из городского бюджета.

- Да я как бы ничего такого и не подумал, - стушевался Александр.

- Ой, тогда...ну, в общем я ответила на ваш вопрос? - продолжая смеяться, спросила Дарья и открыла дверь автомобиля.

- Да, конечно, но есть еще один, - расплылся в улыбке Александр, заходя с другой стороны машины.

- И какой же?

- Может быть, на "ты"?- спросил он, захлопывая дверь.

- Хорошо, будем на "ты", - отсмеявшись, решила она и, повернув ключ зажигания, подмигнула. - Что ж, поедем разберемся, - что там у тебя, Александр, за квартира такая...

-----

Подъехав к дому 10 на улице Калинина, Дарья остановила машину и достала из бардачка пакет соли и небольшой листок, исписанный мелким почерком.

- Вот возьми, - девушка отдала их Александру, - вокруг себя насыплешь солью круг и прочитаешь по бумаге наговор.

- И всё?

- Да, всё. А что ты хотел? Таинственного ритуала с жертвоприношением?

- Ну..., - промычал Александр, - как-то просто...

- В жизни многое проще, чем кажется, - отметила Дарья, вылезая из салона автомобиля, - пойдем...

Александр выбрался из машины, прошел несколько шагов и, спохватившись, хлопнул себя по лбу:

- Вот же, дьявол! Статуэтку забыли в кабинете у врача!

Дарья пожала плечами и, подмигнув, констатировала факт:

- Вот и проверим, возвращается ли она к тебе.

Не став спорить, Александр притормозил возле подъезда и сменил тему:

- Знаешь, я всё еще как-то не верю во все эти чудеса. Скорее поверю, что кто-то отравил меня наркотическим веществом, чем в то, что ты рассказала.

- И что ты предлагаешь?

- По-твоему получается, что в этом доме нет жильцов и нет квартир, кроме моей. Так?

- Да, - кивнула Дарья, внимательно посмотрев на него, - и что?

- Ты видишь, - показал он рукой, - есть еще два подъезда. Я пойду посмотрю, постучусь, если там окажутся нормальные жильцы, то ты ошиблась. И ничего такого тут - нет!

- Ну, да. Ты прав. Сходи посмотри. Проверить и вправду стоит, - согласилась Дарья, - я подожду тебя.

Александр прошел по тротуару к соседнему подъезду и, открыв скрипнувшую обшарпанную дверь, вошел внутрь.

На удивление Александра на лестничной площадке первого этажа тут же попался один из жильцов - мужчина лет сорока, в трениках и белой майке - безрукавке, чуть ли не с головой залез в электро-щиток и с матюгами что-то там дернул.

- Э-э, уважаемый, вы тут живете? - задал вопрос Александр, косясь на едва открытую дверь. Сквозь небольшую щель ничего разглядеть не удалось.

- А что, мля? Не видно что ль, мля? Я тебе, что тут - сказку на табуретке рассказываю?

...похож на нормального, но поспрашиваю еще...

- Мужик, ты не дерзи, - оторопел Александр и, добавив силу голосу, произнес, - спрашиваю - значит, по делу спрашиваю.

- Живу-живу. Свет пропал, - отозвался жилец и, не поворачивая лица, бросил, - коль стоишь тут - подай, на табурете плоскогубцы лежат.

Александр протянул инструмент и из любопытства заглянул в щиток.

Мужчина вытер руки об майку и, ухватив что-то в сплетении проводов, потянул на себя. Последовавший за этим сноп искр заставил Александра отскочить на другой край площадки.

- Гребаные электрики, набрали идиотов, - невозмутимо произнес жилец дома и полез снова в щиток, - ну, ничего, я тут сейчас наведу порядок.

- А вы тут давно живете?

- Давно! - отозвался мужчина, - Вот же дебилы! Не, ну кто так делает?

- А это же ваша квартира? - указал Александр на квартиру слева.

- Мужик, тебе что надо? - выпалил он, повернувшись к Александру, - Ты, вообще, кто такой и что тут вопросы задаешь?

- Ладно, ладно, - поднял он примирительно руки и, посмотрев на приоткрытую дверь квартиры, приврал, - я в соседнем подъезде живу, этажом выше. Выпал случайно из рук телефон и скорее всего упал на ваш балкон.

- И что хочешь?

- Забрать или, по крайней мере, убедиться, что не к вам упал.

- Вот оно как! - буркнул мужчина в трениках, - ну, хорошо...

Он слез с табуретки, взял ее в руку и отошел в сторону, жестом предложив Александру проходить в квартиру.

Александр подошел и распахнул дверь. Взгляд с треском уперся в глухую стену и потух вместе с осознанием:

...Дарья оказалась права...

Краем глаза он уловил смазанное движение и рывком ушел вниз. Табурет вписался с грохотом в стену над головой и разлетелся на крупные куски , осыпав плечи и волосы острыми щепками.

Александр отшатнулся в сторону от атаки ногой. Потертый тапок на ней, летящий к голове с небывалым ускорением, мелькнул перед глазами, размазавшись в воздухе.

Кое-как он увернулся и выпрямился, прислонившись к зарытой половине электрощита - отразил руками несколько ударов в корпус и приготовился атаковать.

Но этому намерению помещали свисающие рядом провода, которые ожили и будто пучок змей, выскользнув из укрытия, оплели, обхватили Александра, не давая и двинуться.

Оскалившийся жилец дома, подошел, посмотрел хмуро на пойманного человека и размахнулся рукой.

Крайнее, что увидел и запомнил Александр - мелькнувший перед глазами увесистый кулак с печаткой.

---

Дарья беспокойно посмотрела на часы. Александр ушел минут, примерно, пять назад.

Она приняла решение сходить и выяснить, где того черти носят, но с удивлением заметила, что из квартиры на первом этаже вышла пожилая женщина. Закрыв замок, она повернулась к Дарье и, опираясь на клюку, сделала несколько шагов. После чего внезапно схватилась за левую грудь и осела на пол, прислонившись,тяжело дыша, к бетонной стене.

 

Дарья тревожно оглянулась кругом - на улице ни души. Не зная, что предпринять она забежала внутрь подъезда и, достав сотовый телефон из сумочки, поинтересовалась у женщины:

- С вами всё в порядке? Вам вызвать скорую?

Старуха что-то прошептала и сделала жест рукой подойти ближе.

- Что-что? - наклонилась Дарья. - Я не расслышала.

Старуха вручила ей ключи:

- Вот возьми... - прохрипела со скрежетом она, - отдаю тебе ключи. Скорой не надо. В зале, в ящике комода, таблетки. Открой замок и найди, - скривившись от боли, она ухватила Дарью за руку, - скорее...

- Я не знаю, - в нерешительности проговорила она, - копаться в ваших вещах - как-то...

- Чувствуй себя дома, - перебила ее старуха, и задергалась в конвульсиях, закатив глаза, - скорее...

 

Трясущимися от волнения руками Дарья открыла замок и пробежала через коридор в зал.

В непонимании она посмотрела на голые стены - никакого комода и в помине не оказалось.

- Ну что, добросердная? Справляй новоселье! - раздался старческий голос позади вместе со стуком закрывающейся входной двери.

Дарья резко обернулась и сделала пару шагов. Не веря глазам, она с ужасом взирала на старуху, которая мгновенье назад лежала в подъезде и просила о помощи, а теперь, перехватив руками клюку, двигается неспешно на нее.

- Я не понимаю, - сердце в груди Дарьи отчаянно затрепыхалось.

Что-то коснулось плеча, она вздрогнула и остановилась в страхе. Боясь увидеть, что именно лежит у нее на плече, Дарья скосила глаза и вскрикнула, увидев сморщенные пальцы с нестрижеными длинными пожелтевшими ногтями.

- Что понимать-то, дорогуша? Расширяемся мы, - загоготал мерзкий голос позади.

Дарью охватил животный ужас, тело забилось в сильном ознобе. Она не смогла даже отвести глаза от сморщенного запястья на своем плече, не говоря уже о попытке бежать.

Старуха приблизилась и словно заправский бейсболист, замахнувшись, ударила Дарью по голове. Клюка попала чуть ниже виска и девушка, упав на пол, схватилась за ушибленное место и истошно завопила.

- Кричи, девочка , кричи! - ухватив за волосы, старухи потащили ее на кухню.

---

Александр проснулся, судорожно дернувшись на диване, и, вздохнув , как после нехватки кислорода, приподнялся на руки.

- Дорогой, что случилась, - обняла его нежно за плечи Елена и заботлива заглянула в лицо.

Александр протер глаза и заозирался с беспокойством кругом.

В приоткрытое окно сквозь тонкую тюль ласково и смущенно заглянуло утреннее солнце, воздух словно заискрился радужным светом, согревая душу.

- Я так рада, что ты позвонил и предложил приехать, - шепнула нежно ему на ухо Елена, - не хотела себе признаваться, но я в тайне ждала этого.

- Эй, - ткнула она несильно в бок и, положив подбородок на его плечо, иронично и грозно прошипела, - я с кем говорю? Я требую к себе внимания, - она игриво вцепилась в бока Александра ногтями и повалила обратно на диван словно дикая кошка.

...так это что? Всё приснилось?..

...ух, а то я уж и не знал, что думать...

- Кошмар приснился, извини, - Александр выкрутился, подгреб ее податливое тело под себя и сделал вид, что вгрызается в горло.

Елена радостно завизжала и выскользнула из объятий.

Встав в лучах света бьющего в окно, она потянулась, и Александр едва устоял перед искушением затянуть ее снова на диван.

- Чудное утро! -воскликнула она, - тебе кофе сделать?

- Нет, спасибо, - улыбнулся Александр и проводил ее взглядом.

...черт, когда я ей позвонил?...

...какой сегодня день?...

...стоп...

...она никогда не делала мне кофе...

Вкрадчивый угождающий голос в голове возразил:

... все меняются, радуйся...

Александр встал с дивана и натянул спортивные штаны.

...что мне снилось?..

...помню, с мужиком в подъезде дрался...

...так , я переехал, потом мы посидели с Николаем отметили, а после...

Елена выпорхнула из коридора и, прыгнув, обхватила ногами его торс. Затем, грациозно обняв за шею, страстно впилась в его губы.

...статуэтка...

Александр отстранился.

- Подожди, - попытался он в голове разобраться в двойственности воспоминаний, - где статуэтка?

- Какая статуэтка, милый? - томно прошептала Елена, - забудь о всяких статуэтках. Есть только ты и я, и так будет всегда. Все просто! Ведь ты же этого хотел? - Елена лизнула мочку его уха, и двинув тазом, прижалась к нему сильнее.

Мысли ухватились за произнесенную фразу:

...все просто...

...многое проще, чем кажется...

... Дарья! ..

 

Мир вокруг закружился. Воспоминания последних дней фонтаном, пробившись с безумным напором сквозь узкую щель понимания, смели искусственный заслон наваждения, сковавший разум. И Александр с отвращением посмотрел на существо, повисшее на нем, словно сотканное из тысячи битых глиняных черепков. Нечто почуяло перемены в сознании Александра и сжало с силой конечности, пытаясь переломить ему позвоночник.

Александр заорал от боли, досады и злости. И тут же в ладони он ощутил знакомую поверхность статуэтки Зверя.

Прохладная рукоять придала решимости, и, отодвинув от себя левой рукой голову существа, он круговым движением другой руки ударил по ней Зверем.

От удара в черепе появилась трещина, переросшая в зияющий темный провал.

Существо безумно завыло - в расширяющуюся дыру черепок за черепком повалились лоскутки, составляющие его тело.

Александр брезгливо откинул от себя остатки твари, которые упали на ковер и тут же свернулись в пустоту.

Он потерянно огляделся. Что теперь делать и как выбираться из этой иллюзии - он не совсем отчетливо представлял.

Он посмотрел на искрящуюся ярким сиянием статуэтку Зверя и вспомнил слова Дарьи:

...на поддержание видимости любого материальное объекта или оказание психического воздействия на сознание он тратит значительные силы...

...пернач действует разрушающе на все, созданное мороком...

...и, возможно, будет опасен и для самого паразита...

...все вокруг меня - иллюзия....

...даже мой верный Комп нереален...

Александр повернулся и посмотрел на спящий монитор. Предчувствуя скорую участь, печально мигнула диодная лампа.

Александр скрепя сердце замахнулся и опустил Зверя на плоский дисплей. Монитор отлетел в сторону, с треском разлетевшись на части, которые спустя секунду после падения осыпались мелкой пылью.

Убедившись в верности предположения, Александр с воодушевлением занялся погромом квартиры. После того, как ни мебели, ни каких либо приборов не осталось, он принялся врубаться в стену. Пернач вошел в бетон, будто в картон.

Дом содрогнулся от боли, и в голове раздался полный ненависти вопль.

Александр зарычал и с остервенением вгрызся в материальную оболочку паразита, нанося удар за ударом.

Вытерев пот, застливший глаза, Александр с ужасом осознал, что начинает проваливаться вниз. Ноги стремительно погрузились в покрытие пола, будто в зыбучий песок. Утонув с головой, он затаил дыхание, надеясь на какое-то чудесное спасение. Пережив несколько мучительных секунд, так и продолжая двигаться куда-то вглубь, он с облегчением почувствовал ногами свободу , а затем и всем телом вывалился из массы непонятной материи.

Больно ударившись при падении и едва не выронив мерцающую искристым маревом статуэтку зверя, Александр вскочил на ноги и осмотрелся.

Он оказался в каком-то сарае, или ветхом жилище, сбитом из неровных досок. Сквозь щели вместе с неярким светом сочился густой туман, невысоко стелющийся по земляному полу. Мгла скрыла большую часть раскиданных по территории сарая фрагментов человеческих скелетов. Обломки белеющих костей скалами возвышались посреди кошмарного туманного моря. Затхлый запах гниения напомнил Александру тот запах, что присутствовал в квартире при новоселье.

...ах, если бы знать - уже тогда знать, что всё это не случайно...

Посередине жилища, подперев потолок, возвышался над горою костей деревянный столб. Рядом с ним, тихо простонав, перевернулась к нему лицом Дарья. Девушка пребывала без сознания. На искаженном от боли лице прочиталось неимоверное страдание.

Александр кинулся на помощь, но отшатнулся, почуяв угрозу. Прямо перед ней из кучу гнилой массы поднялось нечто бесформенное. В пластах спрессованного материала, похожего на дерн с перегнившей листвой, угадывались контуры конечностей. На месте глаз существа зияли в голове два провала.

- Отпусти ее, - гневно прокричал Александр, сжав крепче пернач.

- Нет, - раздалось в голове, - вы подарили мне жизнь пару сотен лет назад, и теперь я хочу жить и есть. А вы, люди, моя пища, - загоготало существо, - и вы оба никуда не уйдете. Эта железка не поможет тебе. Я слишком быстр для тебя, еда!

- Посмотрим, - прорычал Александр, в стене справа перед собой он разглядел дверь, задвинутую на засов.

...я не могу её бросить...

...если вытащить Дарью, она придет в себя сама...

Александр сцепил отчаянно зубы, и сделав небольшой под-шаг, кинулся на чудовище. И буквально в полете оказался сметен с таранной силой.

Морок, набрав ускорение, вписался вместе с Александром в стену напротив. Труха и пыль полетела с настила на крыше и осыпала будто снегом.

Александр выдохнул с шумом воздух и, едва не теряя сознание от боли и недостатка кислорода , сполз на пол.

Существо немедля ухватило его за ногу и широким движением отправило в стремительный полет. Охнув от столкновения с противоположном стеной, Александр мешком упал на пол. В боку стрельнула ужасная непереносимая боль.

Опираясь на стену, Александр с трудом поднялся на непослушные ноги. Правая нога заунывно кричала о вывихе.

Помутневшим от микросотрясения взглядом Александр разглядел, что до сих пор сжимает мертвой хваткой статуэтку зверя.

...что делать?...

...я даже приблизиться не могу...

Александр вспомнил о мешочке соли в кармане куртки и наговоре.

...я же могу попробовать изгнать морока из этого жилища...

Он достал свободной рукой соль и поспешно обсыпал себя по кругу. Достав листок с наговором, принялся вычитывать написанное.

Существо, почуяв неладное, разогналось и впечаталось в невидимую преграду.

Александр прервался на секунду и, скрестив руки, показал неприличный жест, после чего продолжил читать.

Морок свирепо ударил по преграде несколько раз рукой. Осознав, что это бесполезно, он повернулся и подошел к Дарье.

- Еда, - прозвучало в голове Александра, - если ты вернешь меня обратно в вечный хаос, я убью эту самку людей.

Морок воздел руку вверх, и Дарья, завизжав истошным голосом, выгнула тело дугой под действиям терзающих мышцы судорог.

Александр в нерешительно опустил руку с листком бумаги.

...нет, я не смогу смотреть себе в глаза в зеркале...

...если позволю ей погибнуть здесь...

...одной...

...будь что будет...

Александр сплюнул, посмотрел отчаянно на нависшую над девушкой бесформенную тушу и напел себе под нос строчки из песни Высоцкого:

" Вот и сбывается все, что пророчится.

Уходит поезд в небеса - счастливый путь!

Ах! Как нам хочется, как всем нам хочется"

Он стер зачем-то носком отрезок соляной дорожки и захромал к мороку.

- Вы, люди, слабы и банально предсказуемы, - довольно ухмыльнулось мысленно существо.

Александр остановился, не доходя с десяток шагов, перехватил обеими руками Зверя и, безумно сверкнув полным решимости взглядом, издевательски крикнул:

- Ходи сюда , детка!

Морок опустил руку, и Дарья безвольно выпрямилась на полу.

Он бойко развернулся и словно локомотив рванул на Александр. Сметя его будто пушинку, существо продолжило движение, рассчитывая раздавить надоедливую еду.

Александр чудом извернулся и взобрался на горб морока. Обхватив бесформенную голову, он по-наитию воткнул навершие рукояти пернача, образованное оскаленной мордой Зверя, точно в глазницу чудовища.

Морок резко остановился, пробороздив по инерции среди обломков костей глубокую борозду. Александр не удержался и, перелетев через его голову, впечатался снова в стену.

... как же хорошо, что я в полупальто из толстой грубой кожи...

Упав на землю, он мучительно вздохнул и учел как факт, что в его теле теперь явно не одна сломанная кость. Переведя взгляд на голосящего яростным ревом морока, он с изумлением уставился на ожившего Зверя, выгрызающего голову существа.

Неожиданно Морок засиял изнутри ярким светом. Затем сияние охватило уже все тело паразита. После чего тот взорвался яркой вспышкой и разлетелся на раскаленные клочки.

Рычащий Зверь распахнул глотку и втянул со свистом оставшееся после паразита светящееся облако. После чего зевнул, отрыгнул и прыгнул на лежащую в стороне половинку бронзового шара, служащую основанием для статуэтки. Вцепился в нее когтями лап и замер в прежней позе, будто и не оживал вовсе.

...сумасшедший мир...

...какая же тонкая грань...

 

Александр подобрал статуэтку, доковылял, держась за бок, до Дарьи. Взгромоздил ее на спину и потащил к выходу, по ломающимся под их весом костям предыдущих жильцов.

Утратив хозяина, убежище растеряло и силы, продлевающие ему жизнь. Чары, защищающие сооружение от забвения, пали. Одна за другой с потолка полетели балки, рухнула дальняя стена, подняв облако праха.

 

Отодвинув засов, Александр со своей ношей вывалился на улицу Калинина. Дойдя до газона, он положил аккуратно Дарью и подстелил ей под голову свернутое полупальто.

Обернувшись, он посмотрел на дом, в котором купил квартиру.

Отдельные части сооружения таяли бесследно в воздухе, другие, теряя опору, слетали с грохотом вниз. Дом просел и рухнул, складываясь будто театральная бутафория. От шума в доме напротив, в окнах, позагорались огни. Люди спросонья терли глаза и набирали номера службы спасателей, которые по приезду обнаружат широкую яму глубиной с несколько метров, забитую костями десятка неизвестных людей.

Дарья открыла глаза и тихо произнесла:

- Я брошу эту работу...

- Ты в порядке? У тебя половина волос поседела... - погладил ее по голове Александр.

- В порядке ли я? - взвизгнула она, - да эти садистки-старухи надо мной целую вечность измывались!

Дарья заколотила несильно кулаками его по груди. Александр, невзирая на боль в боку, сгреб ее в охапку и обнял:

- Всё будет хорошо. Всё кончилось. Мы победили. Извини, что втянул тебя.

Отрыдавшись у него на плече и вытерев слезы, Дарья посмотрела ему в глаза:

- Тебе не за что извиняться, я сама полезла в это дело. Как всё прошло? Тобой словно по полу возили, у тебя всё цело? - осмотрела его Дарья.

- Да так, пару ребер, по-моему, сломано, - произнес, поморщившись, Александр и пересказал в общих чертах события.

- Хоть радует, что статья получится занятная, - отметила устало Дарья.

- Ты знаешь, поскольку твоя затея не сработала, то и интервью я тебе не обязан давать, - посмеялся Александр и скривился, схватившись за поврежденный бок.

- Сволочь, - бросила Дарья и тоже, не удержавшись, рассмеялась.

Она посмотрела на небо:

- Сейчас - ранее утро, мы как минимум сутки там пробыли.

Александр посмотрел на зарю на горизонте и, кивнув, произнес:

- Прекрасное утро для новой жизни. Скоро здесь будет людно. Будут задавать глупые вопросы. Пойдем?

- Да, ты прав.

Они поднялись и, поддерживая друга друга, заковыляли по направлению к машине.

Легкий осенний ветерок подхватил небольшой кленовый листок, закружил и понес его ввысь.

Паря медленно в воздухе и возносясь выше и выше, бордовый лист незаметно наблюдал за двумя людьми, преодолевшими ту тонкую грань, которая делает людей ближе и дороже, перешагнувшими ту грань, которая отделила прошлую жизнь и положила начало новой, пока неизвестной, странице их жизни.

Незадачливого наблюдателя накрыла объемная тень и закружила в вихре турбулентности.

 

-------------------------------------------