Мама взглянула на экран мобильного телефона:

-Новый год наступит через полчаса!

- Ничего, мы все успеем сделать в этом году, чтобы в Новом у каждого из нас не было никаких проблем! - убедительным тоном заверил ее Санта Космос.

Прыгающей походкой он подошел к Нэлл, лежащей на полу без сознания. Его голубая звездочка оказалась незаменимой и тут. Поводив ею над безмятежным лицом Нэлл, он добился, что она вскоре открыла глаза и рассеянно улыбнулась. Рядом с ней лежал ее муж, совершенно голый, т.к. когда он был пауком, то одежду не носил. Санта Космос прикоснулся к его плечу своей волшебной звездой и, хозяин магазина игрушек постепенно облачился в чешуйчатый желто-зеленый костюм. Это необычное одеяние так плотно обтянуло его тело, что он стал похож на упавшего навзничь балеруна в колготках из крокодильей кожи.

 

Он с недоумением огляделся по сторонам :

- А где паутина, которую я сплел? Я надеялся поймать в нее какую-нибудь муху или жука – кушать очень хочется!

- Милый, - ласково прошептала Нэлл, - забудь об этом. У нас в духовке уже готова индюшка! Скоро мы пойдем домой!

Она встала и помогла подняться мужу. Он сделал босыми ногами несколько несмелых шагов с видом человека только что научившегося ходить и, наклонившись, поднял с пола огромного мохнатого паука.

- Мне приснилось, что я был пауком, - с несчастным видом пожаловался он, - если бы ты только знала, как неудобно ходить на восьми ногах и не иметь возможности выкурить сигару или почитать газету! Нужно все время либо плести паутину, либо караулить, в надежде, что в нее угодит кто- нибудь, более-менее съедобный!

 

Мама ободряюще ему улыбнулась и погладила по чешуйчатой спине:

- Не стоит об этом даже вспоминать! Как говорится: «Сон пришел – и в дверь ушел!» – она открыла настежь входную дверь и сделала движение свободной рукой, словно выталкивая дурной сон наружу, - теперь с тобой все в порядке, а экстренная помощь теперь требуется вот этому милейшему господину из далекой неведомой галактики!

 

- У нас гости из космоса? Или мой сон продолжается? - он растерянно развел руками. Осмотрев свое диковинное одеяние, он ужаснулся:

- Почему я весь в чешуе? И это называется, что со мной все в порядке?!!

Гном, все это время бесшумно парящий в воздухе, опустился и представился:

- Я - Санта Космос, развозчик Новогодних подарков в Воображаемой Сказочной галактике! Я осмелился надеть на Вас этот наряд только потому, что у нас, - он указал своим прозрачным пальчиком куда-то вверх, - подобная чешуйчатая одежда сейчас на пике моды. Я думал Вам понравится, тем более, что без нее Вы выглядите неважно – шерсть у Вас редкая, невыразительной окраски, да и то – местами.

 

- Вот как! Очень милое заявление, - изобретатель «умной посуды» пожал плечами, - а Вы, значит, космонавт?

- Дорогой, - вмешалась Нэлл, - он более, чем космонавт, он – твой спаситель!

- Послушай, - она взяла мужа за руку, - какого объема была самая большая кастрюля, с которой ты работал. Я имею в виду – с программным управлением?

- Ну-у, это был 40-литровый чан для китайского ресторана.

- А представляешь себе посудину, размером с дом? Ты бы смог на такую громадину сделать блок управления?

- Интересная мысль, но кому это может понадобиться?

Санта Космос, нетерпеливо переступающий с ноги на ногу, сделал шаг вперед и, расплывшись в лучезарной улыбке, просто сказал:

- Мне!

- Вы, такой маленький, имеете кастрюлю с дом?

- Это не совсем кастрюля, т.е. это вообще не кастрюля. Это самый настоящий космический корабль – мой славный, чудесный Космолет. Но Вы его можете считать чем угодно, лишь бы он сумел благодаря Вашим трудам доставить меня домой – на Ледяную планету, всю покрытую великолепными скользкими горками и катками, с обледенелыми отвесными скалами, на вершины которых я обожаю взбираться.

Морщинистое лицо гнома засветилось от счастья:

-Должен вам сказать, что на мою маленькую планету прилетают со всей Сказочной галактики. Для того, чтобы покататься на коньках и лыжах, спуститься с километровой горы на музыкальных санях, вырезать из глыбы льда небольшую скульптуру, которая потом оживает и играет вместе со своим создателем до тех пор, пока не разобьется!

 

- Вот здорово, - воскликнула Нэлл, - у Вас там просто зимний курорт с массой развлечений! Хотела бы я полазить по ледяным скалам!

- Я Вас приглашаю, - гном слегка поклонился и часто-часто заморгал своими фиалковыми глазками, - у нас развлечений хоть отбавляй, Вам понравится! Вот починим Космолет и все желающие могут лететь со мной прямо сегодня!

- Нет уж, спасибо,- мама категорично покачала головой, - я лучше здесь останусь.

Нэлл с сочувствием взглянула на своего мужа и поняла, что ему после всего пережитого этой ночью вряд ли нужны еще какие-нибудь приключения. Она прижалась к его плечу и тоже отказалась от приглашения:

- Спасибо, как-нибудь в другой раз. Мы подождем. Конечно, 22 года - большой срок, но к тому времени, я надеюсь, у нас уже будут взрослые дети и, мы вместе с ними погостим у Вас, дорогой Санта Космос!

 

- А мне тянуть нечего, - раздался тоненький голосок из-под елки, - я уже достаточно стар и не хочу откладывать увлекательное путешествие до лучших времен! Я бы с удовольствием улетел прямо сегодня!

Зеленые ветки шевельнулись, пропуская вперед Монтегю Нежного. Монти уже размотал с его головы королевскую мантию и мышиный прадедушка, трижды обернувшись ею, смущенно добавил:

-Извините, что в таком виде – перед дамами и без штанов… я так спешил сюда, что во время полета потерял свои великолепные кальсоны. Простите, еще раз! Но я могу рассказать вам историю о том, как я однажды, под Новый год, прокатился в санях Санта Клауса!

 

Гном подозрительно глянул на Монтегью и гневно сдвинул брови:

-Так это были Вы?!!

- Конечно, - не подозревая ни о чем, радостно подтвердил тот, - кто же еще решился бы на такое! Я, знаете ли, в молодости был – у-уух какой!

- Это точно, - подтвердил гном, - у-уух какой же Вы были болван!»

- Что такое? - не понял прадедушка.

Лицо гнома побагровело от возмущения:

- Вы стали причиной космокатастрофы! Из-за Вас, болван, упряжка оленей Санта Клауса столкнулась с моим Космолетом! Я по-омню, как Вы показали мне свой противный язык и помахали облезлым хвостиком! О, как же я все эти годы мечтал найти Вас и наподдавать как следует!

Монтегью виновато свесил нос. Он вспомнил как, сидя на спине северного оленя и крутя его рогами, словно штурвалом самолета, он врезался в овальный блестящий астероид с поджатыми длинными ножками.

Монти обнял своего загрустившего прадедушку и заступился за него:

-Извините его, пожалуйста! Мой дедушка самый лучший в мире и всем желает только добра! Это было просто недоразумение и если нужна наша помощь в починке Космолета – мы с радостью будем помогать!

 

Гном стукнул себя по лбу голубой звездочкой, словно говоря самому себе:

« Успокойся, возьми себя в руки!» От этого звонкого щелчка его багровое лицо побледнело, а сам он успокоился и примирительно вздохнул:

-Да ладно, чего только не бывает…

- Да-да, чего только не бывает в жизни! – подхватила с восторгом мама, - это мое любимое выражение! Надо же, пришелец из космоса тоже так думает!

Она переложила паука из правой вытянутой руки в левую. В ту же секунду он стал молниеносно преображаться – голова увеличилась, на ней явственно проступили торчащие ушки, пасть растянулась вширь, а по бокам туловища выросли огромные черные крылья, срезавшие все паучьи лапы, кроме двух, на которых выросли коготки. Теперь у мамы на ладони была черная летучая мышь. Мама испуганно вскрикнула и отдернула руку, мышь тут же взлетела и, попискивая, стала зигзагами носиться под потолком.

 

- О, Черная Туча, - Чернейшая из Мудрейших, - пропищал Монтегю Нежный, - я так рад, что ты цела и невредима! Посоветуй, как мне искупить вину перед этим коротышкой из космоса! Я так виноват! К тому же мне бы очень хотелось отправиться вместе с ним на Ледяную Планету – там уж я смогу пошалить вволю!

Черная Туча зацепилась за крюк над центральной люстрой и, повиснув вниз головой, дала мудрый совет:

-Хватит болтать, пора делом заняться! Взгляните все на часы – Новый год вот-вот наступит, а Космолет еще не починен! На небе уже зажигаются Каракуртовы нити! Они сверкают и манят всех странников в невиданные космические миры. Торопитесь, иначе будет поздно!

- Действительно! - спохватилась Нэлл. Она потрясла своего мужа за плечи,- делай же что-нибудь, ведь только на тебя надежда!

 

Он почесал затылок:

-За такое короткое время я не смогу сделать программу, но есть один выход – быстро слетать в китайский ресторан и снять пульт программного управления с 40-литрового чана. Я его чуть-чуть подстрою – и он справится, я в этом уверен!

- Но этот ресторан находится на окраине города, - воскликнула Нэлл, - «быстро слетать» не получится! Ключи от машины мы с тобой потеряли где-то в снегу, а бежать туда я буду минимум полчаса. Тебе, дорогой, в этом крокодильем костюме вообще нельзя показываться на людях – могут в психушку забрать!

- Другого костюма у меня здесь нет, но может быть наш космический гость сможет как-то по-быстрому слетать в этот ресторанчик? Ведь Вы прекрасно парите в воздухе, как я погляжу?

-К сожалению, я не могу показываться всем подряд, - возразил тот, - ведь я из Воображаемой Сказочной галактики! Если меня поймают люди, лишенные воображения, я исчезну – просто лопну, как мыльный пузырь!

 

Монти вмешался в разговор:

-Я могу мигом туда домчаться по мышиной тропе, которая есть в каждом приличном доме! Но, найду ли я нужную кастрюлю?!

- Давайте вызовем такси, - предложила мама.

В это время скрипнула входная дверь и на пороге появилась Кэтрин с кошкой на руках.

- Мама, - вскрикнула она, - папа застрял в лифте! А что тут у вас происходит?

Девочка огляделась - под потолком висит огромная летучая мышь… у елки топчется курносый гном со звездой в руке… Нэлл, у которой на одной ноге надет ботинок, а на другой – толстые варежки, стоит в обнимку с чешуйчатым ядовито-зеленым человеком…а у мамы под ногами сидят две белые мышки, в одной из которых Кэтрин узнала маленького Монти. Кошка тоже узнала его и, распушив хвост, радостно помчалась к нему навстречу.

 

Все наперебой стали рассказывать Кэтрин о случившемся, а Монти, взобравшись кошке на загривок, поведал историю « Волшебного сундука» прямо ей в ухо.

Кошка Элис очень быстро сообразила, что к чему и предложила свой план:

- Мурр-мяу! Нужно сделать заказ в китайском ресторане! Закажите какое-нибудь экзотическое блюдо в 40-литровом чане и попросите доставить его прямо сюда! Можно сказать, что у нас вечеринка на 100 человек!

Нэлл взяла у сестры мобильный телефон и протянула мужу:

-Звони, дорогой! Быстрее – у нас мало времени!

Он засучил чешуйчатые рукава, тихонько обозвав их каким-то неизвестным ругательством и, набрал номер ресторана « Взлетающий Дракон»:

- Уважаемый господин Тянь-Нюань? С Новым годом! – он вежливо улыбнулся, по-китайски кивая головой и даже сузив при этом глаза, - Вы узнали меня? Мне срочно нужен экспериментальный 40-литровый чан, который Вы у меня купили полгода назад! Что? Он сейчас доверху наполнен? Чем-чем? Кукурузным супом Ю-Ми-Танг? О-оо! А освободить его никак нельзя? А, понимаю, еще нет наплыва посетителей!

- Скажи, пусть пришлет его нам вместе с супом! Покушаем заодно, мы все уже проголодались! - подсказала мама.

 

Переговоры закончились на взаимовыгодных условиях. Через 10 минут огромный горячий чан с дивным ароматом китайских специй уже стоял посреди магазина, рядом с елкой. Тут же, завалился на бок мешок одноразовой посуды на сто человек. Блок программного управления был успешно снят с крышки чана и отправлен вместе с Санта Космосом на чердак. Именно на чердаке, удивительно напоминающем черный алмаз, оказывается, и была когда-то кабина Космолета.

Элис узнав об этом, заметила:

-Мурр! Считается, что черные алмазы имеют космическое происхождение. Их на Земле находят только в тех местах, где однажды падал метеорит! Я это прочла в одном научном журнале…

 

Санта Космос кивнул:

-Точно, у нас этих черных алмазов – целая планета!

- Интересно! - заинтересовался изобретатель «умной» посуды. Раскидав в стороны горы упаковочных коробок, он, наконец, увидел панель управления. Среди множества клавиш и приборов мигали кнопки с надписями: « Луна», «Земля», « Юпитер»…, а кругленькие кнопочки с улыбающимися мордашками имели золоченые надписи: «Спутник Кислый Цитрус», «Вулкан Шляпа волшебника»…

- Как я раньше этого не замечал? - удивился он.

- Раньше это было невозможно! – откликнулся гном, - именно в сегодняшнюю ночь, которая случается один раз в 22 года, Вы, воспользовавшись своим воображением, сможете отправить Космолет в Сказочную галактику!

 

- Гммм, что ж… я ясно себе представляю вулкан «Шляпа Волшебника». Шляпа такая, знаете ли, высокая, с полями, а наверху, в небольшом донышке – маленькая дырочка – будто кто-то проковырял пальцем. Так вот, из нее бегут веселые струйки огненного кетчупа и маслянистого майонеза…

- Неплохо, неплохо, вы, видно проголодались, - одобрил гном, - но мне туда не надо. Я живу на Ледяной планете – представьте ее себе!

- Хорошо… я представляю шарик льда, плавающий в коктейле! Внутри его замерли небольшие пузырьки воздуха, а если его еще ненадолго сунуть в морозилку, то на поверхности появится тонкий слой снежка. А сейчас я представляю себя микробом, для которого этот ледяной шарик – размером с планету. О, я вижу – из снега построены домики, типа иглу, как у эскимосов! А вот я вижу и Вас, скачущим по снежным сугробам наперегонки с какими-то длинноухими снеговиками!

 

- Превосходно, это мои ледушки - домашние собачки! У Вас прекрасное воображение! Теперь я не сомневаюсь, что пульт управления, с Вашей помощью, сообразит, куда нужно лететь!

- Итак, я приступаю, - муж Нэлл взял в руки диск с программой и, начал монтировать его на панель управления.

А в это время возле елки царило необычайное оживление. Причиной тому был кукурузный суп Ю-Ми-Танг.

- Полюбуйтесь, - сияла мама, заглядывая в мешок с посудой и извлекая оттуда блестящую поварешку, - этот милый китаец передал нам еще и коробку лепешечек Сао-Пинг!

- Сао-что-о? – нахмурился Монтегю, - Пинг? Это что, лепешки из беспомощных пингвинов?! Я отказываюсь их есть! А вот супа мне, пожалуйста, половничек налейте!

- Чего только не бывает в жизни, - радостно пропела мама, разливая суп по пластмассовым мискам, - я давно мечтала побывать в китайском ресторане. А тут – китайский ресторан побывал у нас!

 

На прилавке стояла дюжина порций, в которых, кроме кукурузы, Элис с восторгом разглядела еще и розовую ветчину, и белую разваренную курятину.

Все принялись за еду. Монти с дедушкой нахваливали кукурузные зерна с ароматом имбиря. Кошка выуживала, в первую очередь, ветчину и куриные кубики, Кэтрин с мамой макали в суп лепешечки Сао-Пинг, посыпанные рубленым арахисом, а Нэлл с аппетитом ела все, думая о том что, освободившись, ее муж проглотит, как минимум, три порции экзотического ужина.

Черная Туча, свесившись вниз головой, тщательно пережевывала все, что сумела выловить на лету из своей тарелки.

- По-моему, мы не сможем съесть 40 литров этого Ю-Ми-Танга, - заметила Кэтрин, - может, пригласить кого-нибудь с улицы?

- Мурр! – сыто зажмурилась Элис, - пойду, гляну! Может, бродячих котов найду…. Для них – это просто находка в Новогоднюю ночь!

 

Она спрыгнула с прилавка, предварительно вылизав насухо свою мисочку и, вышла на улицу.

Стрелка часов неутомимо приближалась к полуночи. Елка сверкала огнями и, настроение у всех было приподнятое, праздничное. Скоро часы пробьют двенадцать раз и, наступит Новый год!

Кукурузного супа в чане поубавилось – досыта наелись все и даже больше. На ступеньках магазина, прямо под мигающей вывеской, расселись две дюжины бездомных котов – рыжих, полосатых, симпатичных и не очень, хромых, худых и даже вислоухих. Вид у них был сытый и счастливый – они с блаженством умывались, щуря свои сверкающие глаза и, никуда не торопились, - ведь спустя какое-то время они могут проголодаться, и тогда им нальют еще чудесный суп из дорогого ресторана!

 

Санта Космос настроил все приборы в своем удивительном космическом корабле и был очень взволнован, - ведь он так давно не был дома, в своей Воображаемой галактике!

Нэлл стояла в обнимку со своим мужем. В руке у нее была большая картонная коробка с прозрачным окошком. Из окошка выглядывала мордочка летучей мыши. После того, как Черная Туча, рискуя собой, предотвратила превращение Нэлл в паука, было решено, во что бы то ни стало, поселить спасительницу на мансарде, в большой птичьей клетке с уютным теплым гнездышком, висящим на потолке, причем дверца клетки будет всегда открыта – лети, если хочешь!

Монтегю Нежный, понимая, что «Волшебный сундук» скоро улетит в невиданные дали, собрал всех своих подданных и велел Монти вести их мышиными тропами на поиски нового чердака для королевства. Сам он, по пятам следуя за Санта-Космосом, вымолил у него прощение и уговорил взять с собой на чудесную Ледяную планету – ведь там такое множество невиданных развлечений, а престарелый король – известный озорник и любитель острых ощущений!

 

Кэтрин взяла маму за руку:

-Пойдем скорее домой! Если папа до сих пор сидит в лифте, мы его хоть подбодрим чуть-чуть!

Мама улыбнулась:

-Сейчас пойдем. Дорогие мои, - обратилась она ко всем присутствующим, - я знаю, что этот удивительный вечер мы никогда не забудем! Но, пора расставаться! Я всех поздравляю с Новым годом и желаю удачи и счастья, но не воображаемых, а вполне реальных, настоящих!

Нэлл обняла ее и поцеловала:

-Спасибо, сестренка, что разделила со мной все эти треволнения! А теперь бежим скорее по домам, а то – не успеем до 12-ти!

Она чмокнула гнома в щеку и пожелала ему счастливого пути. Он расплылся в улыбке:

-А остатки супа я заберу с собой! Мои ледушки с удовольствием попробуют его в прикуску с хрустящими лепешками.

 

Он взмахнул своей голубой звездочкой и торжественно объявил:

- В Новом году исполнятся ваши самые сокровенные желания. Но, не все, конечно, а по одному на каждого! А теперь, ступайте скорее на улицу – мне пора превращать «Волшебный сундук» В Космолет!

Гном, стоя на порожке, поднял высоко над головой Звезду Волшебных Превращений, звонко стукнул ею по лепной стене и, тотчас все диковинные звери и птицы, цветы и рыбы, изображенные на фасаде, шевельнулись, задвигались, а потом и вовсе отделились от стены. С писком, щебетанием, шелестом и повизгиванием они влетели внутрь, едва не сбив гнома с ног. Он последовал за ними и, уже плотно закрыв за собой дверь, еще раз нарисовал в воздухе зигзаги своей звездочкой.

 

Искры и мерцающие иголочки, словно дождь хлынули с неба, «Волшебный сундук» зашатался, его восемь белоснежных колонн изогнулись и покрылись металлическим блеском, здание сплющилось, а невероятный алмазный чердак вспыхнул заревом и, струйкой дыма юркнул внутрь.

Теперь все увидели космический корабль, очень похожий на паука с приплюснутым овальным туловищем. В иллюминаторе на прощание помахивал прозрачными пальчиками Санта Космос, а у него на плече сидел Монтегю Нежный и отчаянно сигналил королевской мантией, словно пурпурным знаменем.

Все дружно закричали:

-Счастливого пути! До свидания! До новых встреч!

А Элис, чувствуя себя принцессой среди бродячих котов, кокетливо махнула хвостиком.

Космолет со скрипом присел на своих паучьих лапах, оттолкнулся и с легким рокотом, взлетел. Как раз в это время на небе заискрились тончайшие красные паутинки.

- Смотрите, - Каракуртовы Нити! – воскликнула Кэтрин, - их несметное количество!

 

- Ничего, - уверенно сказала Нэлл, - благодаря сверхточному программному управлению, они без труда найдут свою дорогу и не собьются с пути! Правда, дорогой?

- Угу, - подтвердил красивый баритон, - смотри, а что это там в снегу валяется?

Он подошел поближе и обнаружил свою потерянную одежду – пальто, костюм, ботинки. Он сунул руку во внутренний карман и вынул оттуда пачку денег:

-Норковая шуба теперь подождет! За кукурузный суп мне придется отдать господину Тянь - Нюаню половину этих денег!

 

- Ничего страшного, - радостно воскликнула Нэлл, - я уже не хочу шубу! Купим полушубок – дешевле и удобней – не будет волочиться по ступенькам!

- Ну что, по домам? - спросила мама.

- По домам, - согласилась Нэлл, - а ты индюшку готовила?

- Не успела, - к тебе побежала!

- Тогда предлагаю: с нашей запеченной птицей встретить Новый год у вас! Тем более, есть о чем поговорить! Всем будет интересно узнать о том, как мы с тобой искали «безмолвных пляшущих танцоров», путешествовали во времени, спасали гнома от собаки и общались с Санта Клаусом!

-Да, чего только не бывает в жизни!