Так сильно Ольга еще ни разу не болела. Казалось, что тело обязательно вывернется наизнанку, если приступ кашля продлится еще каких-нибудь пару секунд. Нос давно перестал быть украшением лица, превратившись в красную, неопрятную лепешку, издающую время от времени совершенно неприличные звуки. Температура вот уже неделю не покидала на градуснике отметку 39 градусов, время от времени норовя зашкалить за 40. Лекарства, которые больная глотала горстями, мало помогали… А ведь врач обещала легкую простуду в свой первый и единственный визит! Еще и высказала Ольге, что та и сама могла бы дойти до поликлиники и не гонять врача на дом. Но вскоре после посещения районного эскулапа, девушке стало хуже. Сил на то, чтобы просто встать и хотя бы налить себе глоток горячего чая у Ольги давно не осталось. Еще раз вызывать врача ей было поначалу стыдно (после отповеди-то), а теперь она не могла вспомнить ни номера поликлиники, ни где валяется телефонная трубка. Надеяться на заботливых родственников тоже не приходилось – Ольга давно жила одна и привыкла полагаться только на себя. Тем более, что родители были слишком далеко и нечасто баловали дочь звонками и визитами.

В очередной раз очнувшись от странного туманного забытья, в котором больная пребывала последние дни, лишь изредка выныривая на поверхность сознания, Ольга подумала, что должно быть ее судьба - умереть от «легкой простуды». Облизав сухие, растрескавшиеся губы девушка поняла, что готова отдать полжизни за глоток воды. Попыталась встать с дивана, но где-то на полпути снова провалилась в призрачный мир болезни. Ей казалось, что в квартире, кроме нее кто-то был. «Бред», - подумала Ольга. Звонок в дверь она уже не слышала…

…Валерик жизнерадостно хлопнул об угол журнального столика крышкой пивной бутылки, ни мало не заботясь, что сей варварский способ уродует дорогую мебель из какого-то реликтового дерева. Вставать с уютного дивана и тащиться на кухню за открывалкой было в облом. А мебель? Проще новую купить! Мимоходом в голове молодого человека промелькнула мысль о том, как хорошо быть холостым – жена давно испилила бы его в щепки, если бы увидела подобную выходку! С чувством полнейшего удовлетворения собственной, вполне устроенной, жизнью, Валерик, сделал глоток пива и блаженно прикрыл глаза. Из состояния нирваны его вырвал звонок в дверь. Со вздохом человека, чей заслуженный вечерний отдых прервали наглым образом нехорошие люди (как именно их следует называть, по мнению Валерика, мы опустим), молодой человек пошел открывать…

… Смерти сегодня не везло. Обычно кандидаты «на тот свет», к которым она наведывалась в течение своей смены, достаточно смиренно принимали ее визит и не особенно сопротивлялись легкому взмаху косы – символу перехода из жизни в иное состояние бытия. Кандидаты предоставлялись Смерти по разнарядке из канцелярии загробного мира. Но сегодня видно в их компьютерных системах произошел сбой, потому что все клиенты будто взбесились.

Сначала старичок с инфарктом цеплялся за свою никчемную жизнь в маразме, пока Смерти не надоели его трепыхания и она не перебила косой часть проводов, тянувшихся у старичку от странного аппарата. Затем и вовсе было тяжело уговорить двух братков выстрелить друг в друга – видите ли они передумали делить бизнес и решили на «стрелке» объединить усилия против еще какого-то баклана. Но в разнарядке-то стояли именно эти двое! Попробуй не выполнить план – начальство по головке не погладит, таких штрафов понавешают, своей смерти рад будешь. Помнится, в прошлом месяце кости заболели, пришлось взять отгул, так отрабатывать пришлось в «горячей точке» - а там устаешь как шахтер и сплошное однообразие – маши и маши косой направо-налево. В общем, день у Смерти сегодня выдался нелегким, о чем она со смертельной тоской думала, тащась по последнему адресу. Гремя костями, Смерть подошла к нужному многоэтажному дому и вынула бумажку, чтобы свериться с номером подъезда и квартиры. Но сегодня все было против нее! Не успела Смерть рассмотреть, что подъезд ей требуется второй, как хулиганский порыв ветра вырвал разнарядку их костлявой руки. Бумажка тут же унеслась на свободу, Смерть даже не успела глазницей могнуть. Плюнув с досады, дама с косой снова обернулась к подъезду. Решив действовать по обстоятельствам, тем более, что имя кандидата она помнила, Смерть поудобнее перехватила косу и вошла. Она только никак не могла вспомнить нужный этаж: десятый? Или пятый?

На лестничную площадку пятого этажа выходило несколько дверей. Смерти не очень-то хотелось пугать внезапным визитом тех, кому пока не нашлось места в списках потенциальных покойников. Заботилась она в первую очередь, конечно, о себе – чем больше клиентов, тем больше работы, а попробуйте-ка махать тяжеленной косой! Но делать нечего и, поднявшись на несколько ступеней, Смерть решительно позвонила в чью-то квартиру…

…Валера, тихонько чертыхаясь и посылая в преисподнюю всех, кто шляется в столь поздний час, распахнул дверь, не удосужившись посмотреть в «глазок». Грубые слова, заготовленные для незваных гостей, колючим ежом застряли в горле.

-Вы ко мне? Вернее, за мной? – Валерик судорожно дернул кадыком, пытаясь избавиться от ежа. Живот свело судорогой, ноги противно мелко задрожали…

-Не-а, живи пока, - спокойно ответила Смерть. - Ты Ольгу знаешь?

-Ккакую Ольгу? – молодой человек все еще не мог прийти в себя.

-Знала бы какую, не спрашивала бы… Гриппом эта Ольга болеет уже недели две. Живет одна, ухода никакого нет, вот ее и велели «прибрать», - Смерть доброжелательно смотрела пустыми глазницами на Валеру. Позднее он не мог объяснить как это – «доброжелательно смотреть пустыми глазницами», но впечатление у молодого человека было именно такое.

Между тем Смерть решила пояснить:

-Я разнарядку с адресом потеряла, - сказала она тихо, явно стыдясь собственной оплошности.

Валерик, надо отдать ему должное, все-таки смог взять под контроль предательскую дрожь. В голове прояснилось... «Надо же, - подумал он, - соседка заболела, а я и не знал…» К Ольге Валера присматривался давно, и столь же давно она ему нравилась, но независимое поведение красивой девушки как-то мешало парню познакомиться с ней поближе. А теперь за Ольгой пришла Смерть…

-Кажется, на десятом живет какая-то Ольга, вы туда загляните, квартира 166, - небрежно, со вздохом облегчения, произнес молодой человек.

Смерть встрепенулась и шагнула к лифту. Валерика передернуло от ужаса, когда длинный подол черного балдахина случайно коснулся его ноги. Даже смешной плюшевый мишка на тапочке, казалось, в ужасе закрыл глаза. «Интересно, а за вещами, когда их выкидываешь на помойку, тоже смерть приходит?» - странная мысль закралась в Валеркину голову. Однако, Ольгу надо спасать!

…Смерть требовательно жала звонок 166-й квартиры. С той стороны дерматиновой двери царила тишина. «Куда ее больную унесло?» - раздраженно думала Смерть. Наконец, послышались шаркающие шаги, в замке поскрежетало, и дверь приоткрылась на узенькую щелочку.

-Ты хто?

-Ольга?! – Смерть никак не ожидала увидеть перед собой старуху.

-Олька-буфетчица, она самая и есть! – охотно отрекомендовалась та.

-Болеете? – строго спросила Смерть.

-Есть немного, старость не радость… - вздохнула бывшая буфетчица. – Сегодня здесь болит, завтра там… Но это ничего, говорят, пока болит, значит жива! Так что я энтому токмо радуюсь, ну когда болит где… Опять же развлечение какое никакое – в поликлинику сходить. Там завсегда интересное обшество собирается! Прям как в моем буфете заводском после получки!

-А гриппом болеете? – прервала Смерть воспоминания старушки.

-И гриппом болела, а як же! Чем я токмо за всю жизнь не переболела… ты б прошла, внучка, в кухню, там бы я тебе и рассказала про все свои болезни, а то вон как худа, у самой здоровье видать не очень, что стоять в дверях! - Олька-буфетчица явно собиралась рассказать внимательной слушательнице всю свою историю болезни.

- Ты ведь из Собеса? – добавила старушка, подслеповато щурясь.

-Да нет… - Смерть замялась. Старушка ей определенно нравилась, да и не походила она на умирающую, несмотря на возраст. – Я, собственно, смерть… За Ольгой пришла…

-Смерть?! – протянула старушка. – А ну убирайся живо с глаз моих! Будешь тут пожилого человека доводить, шалава!... – Олька-буфетчица прибавила еще несколько непечатных выражений времен заводской молодости.

Смерть оторопела, не ожидая такого отпора.

-Но у меня разнарядка… была!

-И где она? Я ни в жисть без накладной товар не приняла, и смерть не приму, пока офияльную бумагу не кажешь! – старушка решительно захлопнула дверь.

Потоптавшись на месте, Смерть решила вернуться к любезному молодому человеку – может он еще какую Ольгу в подъезде знает? Эта все-таки не та – слишком бойкая для тяжело больной.

…Лифт никак не хотел ехать на 10-й этаж. Смерти надоело ждать капризный агрегат (она же не знала, что это Валера успел заклинить двери, чтобы потянуть время). Чиркая косой по ступеням лестницы, она спускалась пешком обратно, на пятый.

Валера как будто ждал ее звонка – так быстро распахнул дверь.

-Не та Ольга, - коротко сказала Смерть.

-Ой-ой-ой! – Валерик придал лицу грустное выражение. – А вы знаете, еще на 17-м есть Ольга! Может, она?

-Вон непруха – у вас лифт сломался! Что ж мне на самый верх опять пешком топать? – возмутилась Смерть.

-Ну, я вам ничем помочь не могу! – Валерик развел руками и закрыл дверь. «Всегда ведешь себя со смертью смелее, зная, что она пришла не за тобой» - усмехнулся он.

Смерть, проклиная погодные явления, помешавшие спокойно закончить сегодняшнюю смену, вновь потянулась к лестнице. На 15-м села отдохнуть на ступеньках. Откуда-то сверху, вероятно с чердака, неторопливо спускался черный кот. Почуяв недоброе в черном существе, сидевшем на ступеньках, кот с отчаянным мяуканьем набросился на врага. Смерть, не ожидавшая коварного нападения, попыталась стряхнуть с себя шипящее чудовище.

-Что ты дерешься, будто за свою жизнь?! – орала она коту. – Я не за тобой! За животными другие приходят, рангом пониже!

Кот, как следует наказавший того, кто посмел его испугать, спрыгнул с костлявой спины. Черный балахон был безнадежно испорчен. Впрочем, коту не было до этого решительно никакого дела и он, гордо подняв хвост, удалился обратно на чердак. Смерть погрозила вслед ему кулаком:

-Вот погоди, пожалуюсь на тебя, куда следует, хулиган! Ты у меня просто так не отделаешься, я тебе мучительную смерть уготовлю!

Кот в ответ лишь дернул хвостом – уж он-то знал, что у него впереди еще девять жизней, что ему какая-то глупая человеческая смерть?

Причитая над испорченным одеянием («Придется объяснительную писать, чтоб новый балахон выдали!»), Смерть добралась до нужного этажа.

Дверь открыла хорошенькая блондинка.

-Вы что-то продаете? Косы? Какая прелесть! Настоящий раритет! Но нам не нужна коса, у нас на даче замечательная газонокосилка! – затараторила девушка.

-Ты Ольга? – уточнила Смерть?

-Олюшка! – блондинка кокетливо поправила челку. – Меня муж так зовет.

-Вот, что, Олюшка, смерть за тобой пришла! – Смерть взмахнула косой.

-Ой, я поняла! Вы к маскараду готовитесь, ну который на Хеллоуин будет? Какой отпадный костюм! Даже кости все видны! Вот бы мне так похудеть! А то все сидишь и сидишь на диетах, а нужных пропорций все нет! А вы на какой диете сидели? Постойте, куда же вы? Мы же еще не договорили!!!

Смерть неслась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Череп ломило от невыносимой болтовни глупой Олюшки. «Нет, это не может быть она, человек при смерти так не трещит языком!»

…

-Слышь, Валер, у тебя попить есть? – Смерть тяжело дышала, стоя на пороге Валериной квартиры.

Валера молча сунул ей пиво. Смерть осушила бутылку в несколько глотков и пьяно икнула.

-А нам запрещают спиртное! А зззря! Еще есть?

-Что - пиво или Ольги?

-И то, и другое! – Смерть широко взмахнула руками, явно пытаясь «объять целый мир», но лишь потеряла равновесие и шлепнулась на пол.

«Слабачка!» - подумал Валерик. Вслух же сказал:

-Есть еще Ольга на третьем…

….

-Нет, вы ошиблись, я Олеся! Оля, кажется, живет на восьмом…

…

-Что вы, я Лена! Ольга, вредная такая, на четырнадцатом обитает, в трешке. И куда ей одной трешка? А если она помрет, то кому квартира достанется? Она вроде не приватизированная… Может, в домоуправление сбегать…

…

-Какая-такая Ольга? Нэт тут ныкакой Ольга! Толко Абдула есть! Ищи свою Ольга в другом мэсте!

…

-Слышь, Смерть, вот те еще пиво… И сходи на седьмой…

…

-О! Я всегда знала, что я избранная! Да! Я – избранная! И смерть лично пришла за мной, чтобы вознести за пределы примитивного земного существования!!!! Нет, я не Ольга, но если в обряд Вознесения входит ритуал смены имени, я готова…. Куда же ты, Смерть? Я ведь избранная!!!...

…

Валера с некоторой опаской смотрел на небольшое расстояние, разделявшее его и Ольгин балконы. Но, скорее всего, придется лезть – ни один из ключей, валявшихся у него дома, не подошел к простеньким, казалось, Ольгиным замкам. А спасать соседку надо – Смерть все больше сужает круги вокруг своей жертвы – у Валеры почти не осталось вариантов, куда ее еще можно было бы послать. Во всех смыслах. Снова раздался звонок в дверь.

-Ну?

-Еще пиво есть? – часто дыша, спросила Смерть. Выглядела она не блестяще – порванный на спине балахон висел клочьями, обнажая костистую спину. Смерть тяжело опиралась на косяк Валериной двери. Глазницы запали еще глубже в череп, по которому струилась какая-то влага. «Неужто смерть может устать?» - удивился Валерик.

Он отдал последнюю бутылку и захлопнул дверь.

«Все, сейчас или никогда!» - Валера решительно шагнул к перилам.

Пока корячился между двумя балконами на высоте пятого этажа, ему показалось, что внизу стоит его собственная Смерть и ждет, когда же Валера рухнет вниз.

-Врешь, не возьмешь! - тихо озвучил Валерик известную присказку, и перескочил на заветный балкон. Мельком окинув взглядом двор внизу, молодой человек увидел, что за углом исчезают кончик косы и край черного одеяния...

…Ольга очнулась от настойчивого дверного звонка. Прислушавшись к внутренним ощущениям, с удивлением обнаружила, что ей намного лучше. Более того, она лежала на диване в чистой пижаме, а на столе, помимо разных лекарств, стояли горячий чай, вода, крекеры, мед и еще какой-то пахучий травяной напиток. В дверь продолжали звонить. Ольга осторожно встала и заковыляла в прихожую. За дверью стоял сосед Валера. Ольга часто встречала его в подъезде и на лестничной клетке – соседи, все-таки – но не проявляла интереса к молодому человеку.

-Ну, как лучше тебе? – весело спросил Валерик.

-Да, немного…

-Ты на мед налегай, он самый полезный!

-Это ты мне помог? Значит, я не бредила – в квартире был ты. Через балкон влез? А чего сейчас в дверь звонишь?

-Ну… Решил, что так ты меньше стесняться будешь.

-Спасибо…. А это кто на лестнице корчится? Может человеку плохо…

-Нет, Оль, это смерть за тобой приходила, да я ее не пустил…

… Смерть умирала. Прерывисто и тяжело дыша, так что реберные кости гремели, и казалось, что они вот-вот проткнут невидимые легкие, Смерть зябко куталась в обрывки балахона. Зазубренная о ступеньки коса валялась рядом. Вокруг витал стойкий запах перегара.

Распластавшись на лестнице, Смерть вспоминала сегодняшнюю неудачную смену. На моменте, когда ее трепал кот, Смерть хищно улыбнулась, но тут же погасла – дверь подъезда отворилась и в дом вошла … Смерть.

Мрачно глядя на свою коллегу, она хрипло сказала:

-Я за тобой! У меня разнарядка получена!

-За что? – слабо встрепенулась обреченная.

-Пить надо меньше, – Вторая Смерть брезгливо потянула носовой впадиной воздух.

Первая Смерть покорно кивнула, смиряясь со своей участью…

…Ольга и Валерик сидели на кухне, пили чай с медом. Болезнь медленно отступала от девушки. А Смерть, Ольга сама видела, умерла еще тогда, на лестнице… Умерла и растворилась, будто ее и не было. Вторая Смерть перед уходом печально посмотрела на молодых людей:

-Кто видел свою смерть, долго жить будет!..

– И счастливо! – многозначительно прибавил Валера, когда они остались одни.