Жили себе дед да баба в одной далекой крошечной деревеньке посреди леса. До ближайшего города целый день езды, а вокруг никого. Молодежь вся разъехалась. Остались одни старики. Так и жили они без телевизора и прочих развлечений.

Летом вроде ничего: и ягодки соберут, и коренья всякие. По осени так вообще лес досыта кормит – грибов вдоволь, плоды на деревьях и на земле поспевают. А как зима придет, так голодное время наступает. Редко когда дед с какой добычей с охоты возвращается, да и то зайчишка иль птица залетная. Вот и этой зимой несладко старикам пришлось.

Морозы выдались трескучие. Холодно в избушке стало. Целый день только и знали, что по дрова, да печь топить. А ведь надо еще и пропитании заботиться. Вот и послала бабка деда в самую лесную глушь.

- Да куда ж ты меня, старая, под самый Новый год отправляешь? – взмолился старик. – Все дома сидят, к празднику готовятся, а я в лес?

- И мы бы, родной мой, праздник встречали, так нечего даже на стол поставить, - возразила старуха. – В Новый год всякие чудеса случаются, может и тебе повезет.

И отправился дед в потертой шубейке на широких лыжах искать приключений. Долго шел он, пока совсем не заблудился. Глядит по сторонам, места незнакомые. Ветер северный завывает, а кругом лишь белый снег. Ни тропиночки, ни следа зверя какого не видать.

Только слышит он, ветки заскрипели неподалеку. Словно идет кто-то неторопливой походкой. Притаился дед, уши навострил, неужто еще кого в такую особую ночь в чащу леса занесло. Подмерзший снег захрустел под тяжелыми шагами приближающегося путника, и вот показался на опушке огромный бородач в ярко красной шубе.

Пригляделся старик, глазам своим не верит. Сам Дед Мороз ему навстречу идет.

- Здорово, дедушка, - только и смог он промолвить.

- Здравствуй, старый человек, - улыбнулся Дед Мороз.

- Вот уж не ожидал встретить кого-нибудь, - признался дед.

- Работа у меня такая. Деткам под Новый год подарки разносить, - сказал Дед Мороз, указывая на увесистый мешок за своей спиной. – Издалече иду, аль поможешь мне? Колесница-то моя с оленьей упряжкой подвела нынче. Пришлось своим ходом.

- Да я-то с радостью, только бабка меня за едой послала… - замялся дед.

- Ничего, и твоей беде поможем, - хитро подмигнул Дед Мороз и взвалил на деда легонький мешок. – Смотри не отставай, работы много.

Подвязал Дед Мороз старика к себе веревкой, и с невиданной скоростью повел его лестными тропами. Семимильными шагами пересекали они непроходимые леса и замерзшие топи. В мгновение ока перелетали поляны и озера. Дед даже не заметил, как уже показались вдалеке огоньки высотных домов. Возле каждого окна, где жил ребенок, Дед Мороз оставлял старика и проворно исчезал за оконными рамами, чтобы затем как ни в чем не бывало продолжить свой путь.

Так сменялись дома, улицы и города. Пока, наконец, не забрезжил рассвет, и Дед Мороз удовлетворенно вздохнул:

- Закончилась моя миссия. Отправляемся к дому.

- Но. Как же мешок? - недоуменно проговорил дед.

- После поймешь, - усмехнулся великан.

Дорога к дому показалась деду еще быстрей. Не успела погаснуть на небосводе последняя звезда, как тут и там начали мелькать знакомые ландшафты. Вот и земляничная поляна, где летом бабка набирает целые кадушки ягод. А по соседству березовая роща – излюбленное место малышей опят. Родная реченька, так богатая треской, плотвой и даже форелью. Калейдоскопом перед глазами показывались исхоженные дедом края, словно напоследок решил Дед Мороз показать старику его матушку-кормилицу. И раз за разом все тяжелее становился мешок на спине.

Вот и милый дом, ветхая избушка.

- Бабка-то чай уже уснула? – похлопал пушистой варежкой Дед Мороз старика, бережно отвязывая с него веревку.

- А мешок?

- Домой неси. Да помни – мешок береги! – серьезно сказал Дед Мороз и скрылся за деревьями.

«Вот чудо-то какое, - удивлялся дед, таща тяжеленный мешок на крылечко дома, - выходит я все это время для себя подарок носил».

Зайдя в избушку, дед первым делом свечку зажег да в мешок полез. А там! Соленья всякие: и рыба, и грибы. Ягоды засахаренные. Травки, грибы да коренья сушеные. Все свое родное, словно своей рукой собранное. И дед понял, что имел в виду Дед Мороз, говоря: «мешок береги».

Тут и бабка проснулась. Может от шороха, а может запах почувствовала. Прибежала и ахнула. Где ж дед столько гостинцев в лесу раздобыл?

- Мешок береги! – только и сказал дед. – Летом и по осени запасы на зиму будем делать.