Предыстория

В подземелье было сыро. Где-то капала вода. Удары капель гулко раздавались по темным коридорам. По одному из таких коридоров шел монах. Он держал в руке факел. И хотя эти коридоры были ему знакомы с детства, в этот раз он тщательно осматривал стены и пол прежде, чем сделать шаг вперед. Огоньки пламени подрагивали от призрачного сквозняка. Тени на стенах дрожали, превращаясь в стихийные пляски от каждого колебания пламени.

Впереди послышалось тихое чавканье. Монах застыл на месте. Чавканье продолжалось. В отголосках звуков, гуляющих по коридорам, было сложно разобрать, было ли это чавканье вызвано шагами другого человека по сырой земле или это чавканье издавало чудовище, недавно появившееся в подземельях храма. Монах прочитал молитву и с опаской продолжил путь. Звуки чавканья становились громче и отчетливее. По спине монаха пробежали мурашки. Он неустанно твердил молитву и осторожно продвигался вперед.

Вдруг свет факела осветил ботинок, валявшийся на полу. Монах остановился и перекрестился. Он вытянул руку с факелом вперед и стал продвигаться еще медленней, громко читая молитву, казалось, что голос его вот-вот сорвется на истошный крик.

На стенах и на полу стали появляться кровавые брызги. Монах даже заметил след окровавленной ладони.

Тут он услышал чавканье совсем рядом. Ткнув факелом во тьму, он разглядел какие-то остатки человеческого тела. Рядом с ним находилось что-то страшное и склизкое, по его бородавчатому телу стекала какая-то зеленая слизь. Его огромные зубы жадно впивались в человеческое мясо. Он жмурил свои огромные бесцветные глаза от света факела. Монах снова перекрестился. К горлу подступала рвота. Продолжая твердить молитву, монах начал освещать место, где находилось существо. В лужах крови и разорванных органах он искал старую книгу.

Когда монах совершал дневной молебен, к нему забежали ученики и наперебой начали что-то тараторить. Только успокоив мальчиков, монах смог узнать, что один из учеников пробрался в библиотеку и взял одну из старинных книг. Последний раз этого мальчика видели спускавшимся в подземелье храма. Долгое время монах стоял у входа в подземелье и не мог пересилить свой страх, чтобы войти туда.

И вот он стоял в луже крови, лихорадочно водя вокруг факелом и уже на автомате читая молитву. Когда монах необдуманно отвернулся от чудовища и закрыл собой свет факела, чавканье прекратилось. Через долю секунды чудовище повалило монаха на землю, он, отбиваясь, попытался вонзить в чудище факел, но существо успело увернуться и отскочить. Его страшный оскал вверг монаха в ступор. Чудовище тоже застыло в ожидающей позе. По его зубам текла непонятная слизь, в темноте было не разобрать кровь ли это убитого мальчика или ядовитая слюна чудища. Глаза были прикрыты, но морда была повернута к огню. Монах сделал шаг назад, чудовище зарычало и тоже шагнуло, но вперед. Забыв о книге, монах стал медленно отступать, не сводя света с чудовища. Оно следовало за ним, до первого оконного проема, из которого бил неяркий солнечный свет. Монах продолжал спиной продвигаться к выходу, держа перед собой факел.

Только закрыв дверь в подземелье и установив факел на свое место, монах перевел дыхание. Он зашел в главную залу, встал на колени у алтаря и начал молиться.

- Брат Никодим, - раздался голос из-за его спины. – Ты нашел книгу?

Монах обернулся. Позади него стояли два его брата монаха.

- Нет, братья, - покачал он головой. – Не смог я одолеть чудище, пожирающего нашего ученика.

- Нужно спросить у старейшин, что нам делать, - сказал один из братьев. – Книга слишком ценна для храма, а смерть ученика может доставить нам немало проблем.

- Вы правы, братья, - согласился с ними монах.- Пойдемте к старейшинам.

Монахи дружно отправились во двор, где в это время находился совет старейшин. Они упали перед ними ниц и рассказали всю хронологию недавних событий.

- Брат Никодим, - подал голос один из старейшин, после услышанного. – Есть одна мудрость давняя « У страха глаза велики». Может, показалось тебе. Такие рассказы о подземельях ходят, а никто доказать еще ничего не смог.

- Вы правы, Ваше Святейшество, - не смел спорить со старейшинами монах. В знак своего согласия, монах встал на колени и снял свой капюшон. Все увидели его поседевшую голову. Старейшины переглянулись.

- Брат Никодим, поднимись с колен, - вновь произнес старейшина. – Мы верим тебе. Про мальчика мы скажем, что поймали его и исключили за неповиновение. А в подземелье нужно снарядить экспедицию. Нанять кого-то со стороны, не говоря, что именно нужно сделать и не заключая никаких контрактов, чтобы избежать какой-либо огласки, при неудачном исходе дела.

 

Вторая предыстория.

По заснеженной и залитой солнцем горе мчался сноубордист. Выделывая удивительные трюки, он стремительно несся вниз по склону. Яркая доска то утопала в снегу, то снова выныривала на солнце, переливаясь красками. Его красный костюм мелькал среди сугробов. Большие горнолыжные очки защищали глаза от солнца и снега, к тому же скрывали лицо нового таинственного претендента на чемпионский титул.

«Grand lupus выходит на финишную прямую», - произнес в громкоговоритель комментатор.

Толпа зрителей ловила каждое его движение. некоторые девушки взвизгивали, когда он исполнял сложные трюки. Начинающие сноубордисты смотрели на него, раскрыв рот, завороженные этим безумным зрелищем. В самом начале соревнования никто не обращал на новичка внимания, но чем ближе соревнования подходили к финалу, тем больше болельщиков и поклонников появлялось у этого спортсмена. Популярности Grand lupus, добавляла эта загадочная маска, которую он не снимал все соревнования. В ней он приезжал, в ней и уезжал с заездов. На вечеринках и в барах его было не найти. То ли он не ходил никуда, а то ли его просто никто не узнавал, ведь никто не знал, как он выглядит на самом деле.

Сделав последний финт, сноубордист пересек финишную черту. Толпа взорвалась бурными аплодисментами. А он спокойно помахал всем рукой, прослушал свои результаты и укатил на другой склон. Комментатор же еще долго продолжал говорить об удивительном прорыве этой «темной лошадки», о возможности смены чемпиона в этом году.

«Grand lupus добился невиданных результатов всего за один год, даже наш шести кратный чемпион Волк шел к своему титулу два года. Зато потом смог удерживать его на протяжении многих лет, до своего странного исчезновения. Вскоре вас ждет удивительная схватка пятикратного чемпиона по сноуборду Оборотня и фаворита этого сезона Grand lupus. Кто же победит? Финальная гонка состоится через два часа на склоне памяти Волка. Где пять лет назад на таком же соревнование бесследно исчез наш любимец. Надеюсь, с Grand lupus и Оборотнем не случится ничего подобного. В любом случае, думаю, вы не захотите пропустить это шоу» - вещал комментатор.

И вот подошло время финальной гонки. На старте стояли двое: новый фаворит на получение чемпионского звания и пятикратный чемпион этих соревнований. Толпа наперебой скандировала их имена. Всюду сверкали вспышки фотокамер. Несколько журналистов вели прямые репортажи в соревнования. В небе кружили вертолеты, передавая на большие мониторы картинки с происходящим на вершине склона.

Спортсмены сосредоточились на трассе и не обращали внимания на крики болельщиков и вспышки. Перед каждым стояла одна цель – победить любой ценой.

Старт ознаменовался выстрелом в воздух. Сноубордисты сорвались со своих мест и стремглав понеслись по склону. В этой гонке трюки были не важны. Главное – дойти до финиша первым. Поэтому простенькие трюки исполнялись скорее для зрительского интереса, чем для возможности вырваться вперед. Первое время спортсмены шли нос к носу, но позже Grand lupus немного отстал. Оборотень, увидев, что соперник сбросил скорость, поспешил вырваться вперед. Grand lupus продолжал оставаться чуть позади.

«Grand lupus выбрал довольно странную тактику, к тому же всем известно, что ехать за соперником намного тяжелее, чем перед ним. Снег и солнце могут помещать преследованию, и тогда Grand lupus серьезно отстанет от своего соперника, но все же стоит отдать ему должное, он не просто преследует соперника, а идет точно по его «следам». Вряд ли кто еще сможет так мастерски справится с этой задачей» - восхищался комментатор.

Оборотень, заметив тактику Grand lupus, стал как можно ближе проезжать мимо ловушек, установленных его друзьями. Но новичок продолжал преследовать лидера, также ловко обходя возможные камни, веревки и тому подобное.

Когда финишную ленточку уже было видно, Grand lupus прибавил скорость. Это заставило Оборотня забеспокоиться и, не заметив последней ловушки, наехал доской на камень и покатился кубарем вниз. Он смог затормозить только у самого финиша и, слегка очухавшись, посмотреть, как Grand lupus пересек финишную черту. Первым.

Толпа неистовствовала. В этом шуме никто не слышал возгласов комментатора. Grand lupus остановился и поднес руки к маске. Наступила полная тишина. Все приготовили фотоаппараты, для того, чтобы первыми запечатлеть нового чемпиона без маски.

- Сукин сын, - закричал в приступе ярости Оборотень. – Это ты должен был попасть в эту ловушку. Это я чемпион этих соревнований.

Grand lupus снял маску. Казалось, стало еще тише, чем было до этого. Перед ними стоял Волк. Тот самый шестикратный чемпион, пропавший много лет назад.

- Оборотень мухлевал все эти годы, - произнес Волк, указывая на Оборотня. – Ни одну гонку он не выиграл честно. Пять лет назад я попал в одну из его ловушек, едва устоял на доске, мне пришлось свернуть с трассы и ехать совсем в другую сторону. Тогда я просто сломал ногу, но самостоятельно выбраться из сугроба не смог. На помощь мне пришел лесник, живущий неподалеку. Все эти годы я ждал, когда смогу вывести тебя, Оборотень, на чистую воду. Ну и каково понимать, что ты больше не чемпион? И никогда им не будешь?

 

1 глава

Сидя в трактире и празднуя свое седьмое чемпионство и «воскрешение», Волк заметил странного человека сидящего в углу и наблюдающего за ним. Его серый плащ разительно отличался от пестрых костюмов горнолыжников и сноубордистов. Голову его покрывал большой капюшон, из-под которого он иногда выглядывал, чтобы посмотреть на Волка. На столе перед ним стоял стакан воды.

- А к чему тебе такое возвращение? – спросил Волка один из старых друзей сидевший с ним за столом. – Конечно, очень эффектно получилось, но ты вроде раньше не любил всю эту мишуру.

- Просто если бы я вернулся, Оборотень стал бы еще осторожнее. Тогда бы я никому не смог доказать, что он жульничает. Поэтому пришлось сначала восстановить силы, разработать план, ну и поучаствовать в гонке. Как новичок. Что это человек сидит в углу у окна?

- Говорят монах какой-то, он ищет какого-то Крота, - ответил ему друг. – Хочет предложить ему работу.

- Да? - Волк удивился. – Странно, что он ищет его здесь…

Волк подошел к человеку в плаще.

-Я слышал Вы ищите Крота? – уточнил он.

- Да, - тут же ответил мужчина. – Я хочу предложить ему работу. Это Вы?

- Я. Но как Вы меня нашли?

- Очень просто. О Вас мне рассказали Ваши друзья-диггеры. Сказали, что Ваша вторая страсть это сноуборд, вот я и приехал сюда.

- Да, только не вторая, а первая.

- Послушайте, я хочу предложить Вам работу, думаю, она вас очень заинтересует. Деньги, конечно, не большие. Но у вас будет возможность полазить по подземельям храма. Такой шанс выпадает не многим.

- Заманчиво. А что конкретно нужно?

- Нужно найти книгу. Один ученик зашел туда по ошибки, заплутал в лабиринте коридоров и оставил ее где-то, у нас есть план этих лабиринтов, но, к сожалению, мы не смогли ее найти. Вы специализируетесь на различных подземных катакомбах. Думаю, у Вас будет больше шансов ее найти.

- Я могу взять с собой свою команду?

- Конечно, в пределах 10 человек. Все-таки это святое место, там нечего делать большой толпе зевак.

- Мне нужно будет обговорить это предложение с друзьями, но, думаю, мы примем его, хотя ничего обещать не буду.

- Тогда я оставлю вам свою визитку. Буду ждать ответ в течение недели, - с этими словами мужчина протянул Волку небольшой листок бумаги, на нем каллиграфическим подчерком от руки были написаны имя монаха и адрес храма. – Это, конечно, не совсем визитка. Главное, там есть наши координаты. Хотелось бы побыстрее получить от вас ответ. С этими словами мужчина встал из-за стола, попрощался с Волком и удалился.

 

2 глава.

Через пару дней темно-синий фургон въехал в большой красивый двор. При храме. Из машины вышло шесть человек: пятеро парней и одна девушка. Одеты они были в серые комбинезоны. На широких поясах с навесными кармашками, из которых виднелись различные инструменты. Группа разобрала рюкзаки и направилась к дверям в храм. На пороге их ждал монах с поседевшей головой.

- Рад, что вы приняли мое предложение, - обратился он к группе. – Я отведу вас к старейшинам.

Они направились по длинным коридорам на второй этаж. В огромном раскидистом саду стояла узорная деревянная беседка. Внутри сидели люди с белых балахонах. Все они были старцами с длинными белыми бородами. Монах подвел группу к беседке.

- Ваше Святейшество, - обратился монах к старейшинам. – Это люди, которые спустятся в подземелье и найдут книгу.

- Приветствуем вас, смельчаки и спасители наши, - приветствовал их один из старейшин. – Вы идете на благое дело. Наше вам благословение.

- Давайте я провожу вас в библиотеку и покажу планы подземелья, - предложил поседевший монах.

 

В огромной библиотеке располагалось несчетное количество полок заставленных книгами. Большинство из них были раритетными. Многие эксклюзивными. Потолки здесь уходили под самый купол и книжные полки терялись где-то в вышине. Посередине библиотечного зала стоял огромный круглый стол из темного дерева. Монах предложил диггерам сесть, а сам приставил длинную лестницу к одной из полок и полез куда-то наверх. Долго рывшись в книгах и бумагах, монах, наконец-то, спустился вниз с парой свитков. Диггеры развернули свитки на столе.

- Здесь вход в подземелье, - монах ткнул в один из свитков. – Там два этажа коридоров и залов. Они пусты. Правда, если где-нибудь найдете скелетов, не удивляйтесь, раньше в эти подземелья была тюрьма и пыточная. Теперь эти помещения не используются.

- И в каком районе искать? – поинтересовался Волк.

- Скорее на верхнем этаже, - монах очертил пальцем невидимый круг. – Но может быть придется дальше пройти.

- А где мальчик, который книгу потерял? – спросил Волк. – Может он нам хотя бы примерно свой маршрут покажет?

- Мальчика исключили, - опустив глаза, ответил монах. – Из-за его непослушания.

- Понятно, - кивнул Волк. – После того как мы найдем книгу, мы сможем еще походить по подземельям?

- Сможете, - монах побледнел. – Но сначала, как только найдете, сразу принесите ее нам. А потом можете ходить в подземелье сколько вам будет угодно.

- Тогда, чтобы не тянуть время, отведите нас к входу, - попросил Волк.

- Следуйте за мной.

У дверей в подземелье монах перекрестил каждого диггера и окропил святой водой.

 

3 глава.

Затхлый запах сразу ударил в нос диггерам. Свет от их фонарей уходил далеко вглубь, освещая голубоватой полоской света стены и пол. Было очень тихо.

Группа двигалась не спеша. Осторожно ступая друг за другом, они внимательно осматривали пол и стены. Коридор под небольшим наклоном уходил вниз. Это ощущалось по понижению температуры, смены запаха и грязи, все громче чавкающей под ногами.

Диггеры подошли к первому разветвлению тоннелей. Они встали полукругом и склонили свои фонарики над свитком.

- Это основное разветвление, - указал на него Волк. - Мы разделимся на две группы. Исследовать будем частями. Рации здесь не работают. Поэтому намечаете себе путь, прочесываете всю территорию, возвращаетесь к этой развилке и оставляете записку с отчетом. Возвращаться сюда нужной всей группой. Коридоры запутанные, поэтому лучше сделать лишний круг, чем потерять кого-то из своих.

- Но ведь дальше тоже разветвления, - Возразил один из молодых людей. – Мы времени много убьем.

- У нас уже была практика, по одному ходить, - напомнил Волк. – Двух человек с Сараских подвалах так и не нашли. Не будем рисковать. У нас уникальная возможность походить по этим подземельям. Нужно внимательно все изучить, чтобы составить точную карту для архива. Разделимся как обычно. Марла, Паук и Стиф идут в правый туннель. Я, Рассомаха и Следопыт в левый. Главное, не забывайте ставить неоновые метки.

Группы разошлись. Команде Волка достался достаточно широкий туннель. Молодым людям пришлось идти в шеренгу, чтобы полностью охватить светом ширину коридора. Где-то эхом раздавались удары воды о камень. Через каждые 70 метров они оставляли неоновые стрелки, указывая свое направление.

В скором времени они вышли к еще одной развилке.

- И куда для начала? – поинтересовался Рассомаха?

- Мы зашли в левый тоннель, поэтому с левого и начнем, - ответил Волк.

В этот момент до слуха молодых людей донесся слабый женский крик. Запутанность коридоров и замкнутость пространства не поглощали звук, а толкали его дальше по коридору. Ребята переглянулись.

- И? – Следопыт вопросительно посмотрел на Волка.

- Нужно вернуться, - сразу принял решение молодой человек.

Троица быстрым шагом направилась в обратную сторону. На развилке, где диггеры разделились, было тихо. Крик больше не повторялся.

- Может она крысу испугалась? - предположил Рассомаха.

- Она с нами по канализациям лазила, - напомнил другу Следопыт. – А там и не такое можно было встретить.

- Пойдем за ними, - скомандовал Волк и устремился в тоннель.

Тишина начинала угнетать. Кроме хлюпанья грязи под ногами, никаких звуков не было. Этот туннель оказался меньше и уже того, по которому вначале шли молодые люди.

- Пацаны, стойте! - со страхом в голосе произнес Рассомаха.

Все остановились. Молодому человеку даже не пришлось ничего объяснять. Троица стояла на месте, а хлюпанье продолжалось. Прислушавшись внимательнее, стало понятно, что это даже не хлюпанье, а чавканье. Звуки были не ровные в разнобой. Было сложно понять, откуда они донося.

- Идем не спеша вперед. Рассомаха, освещай тыл, - скомандовал Волк и уверенно, но медленно направился вперед.

Молодые люди стали медленно продвигаться вперед. Звук усиливался. Под лучи света стали попадать кровавые брызги на полу и стенах. Вдруг впереди что-то мелькнуло, как бы прячась от света фонаря. Диггеры даже не успели разглядеть, что это было. Чавканье прекратилось. В коридоре нависла угрожающая тишина. Молодые люди продолжили движение, и через пару шагов свет их фонарей осветил тела их друзей. Все они были растерзаны и просто тонули в своей крови и непонятной зеленой слизи.

Там где свет фонаря почти растворялся в темноте, стояло какое-то существо. Довольно объемное тело, напоминающее по форме редис, опиралось на передние длинные и сильные конечности, задние же конечности были тоненькими, короткими и слабыми. Большие бесцветные глаза были прикрыты, но молодые люди чувствовали, что существо за ними наблюдает. С его тела на пол текла непонятная слизь. Она сразу исчезала где-то между щелей каменного пола.

- Какие предложения?- подал голос Рассомаха.

- Убить эту тварь, - Следопыт достал из кармана куртки револьвер.

- Следопыт, - остановил его Волк. – Мы же договаривались, что оружие будет только у меня.

- После исследования бермудских пещер, мне плевать на такие договоры, - Следопыт снял оружие с предохранителя и навел на существо.

- Обвала не боишься? – осведомился Волк. – После Ханских катакомб, я бы не стал так рисковать в незнакомой обстановке.

- Но надо же что-то делать? – в отчаяние развел руками Следопыт. – Я не хочу быть съеденным. А это чудовище только что именно это сделала с нашими друзьями.

- По-моему, оно боится света, - предположил Рассомаха и выставил фонарик вперед. Существо сделало шаг назад.

- Как же оно напало на вторую группу? – поинтересовался Следопыт. - У них тоже были фонарики.

- Лучше убраться отсюда, - неожиданно для всех решил Волк. – Кажется, понятно, почему монахи сами не полезли искать эту книгу. Они знают об этом чудовище. И боятся его. Сомневаюсь, что парня того исключили, скорее всего его останки где-то в этих пещерах и валяются. Его, наверно, даже не хоронили.

- Значит, ты предлагаешь подняться наверх и отказаться от дальнейших поисков? – уточнил Рассомаха.

- С одной стороны, да, - кивнул Волк. – Но, тогда получится, что наши друзья погибли зря.

- Они в любом случае погибли зря, - сурово произнес Следопыт. – Я все равно считаю, что все легенды о сокровищах, это не более чем миф.

- Но в легенде же, говориться о чудовище, которое эти сокровища охраняет, - попытался спорить Рассомаха.

- А ты вспомни, сколько лет легенде, - напомнил ему Следопыт. – Этот монстр бессмертен, что ли?

- Если это биологический вид, - заметил Волк. – То, скорее всего, он здесь не один. Когда мы сюда подходили, складывалось ощущение, что было несколько существ.

- Стая? – похолодел Следопыт.

- Скорее семья, - предположил Волк. – Они нашли себе пропитание, начали обедать…

- Не продолжай, - Следопыт еле сдерживал рвотные рефлексы. – Не говори так… это были наши друзья.

- Я просто веду к тому, что, когда приблизились мы, они почувствовали опасность, мать и дети отступили, а отец стоял на страже, чтобы в случае чего защитить свое семейство.

- Они у тебя прямо такие хорошие получились, даже жалко стало, - заметил Рассомаха.

- Это исключительно мое предположение, - заметил Волк. – Я исхожу из поведения животных, ведь мы предположили, что это биологический вид.

- Кажется, он тоже ушел, пока мы тут болтали, - Следопыт вглядывался в темноту.

- Предлагаю подняться наверх и потрясти монахов. Им некуда будет деваться, просто выкинуть нас они не смогут, так как мы можем поднять шумиху в прессе и туристы, как и прихожане, перестанет посещать этот храм, - Волк направился к выходу. Другие диггеры последовали за ним.

 

4 глава.

В окно библиотеки падал яркий солнечный свет. Монах, провожавший Волка и его друзей в подземелье, молча, сидел за столом и листал одну из старинных книг. Диггеры сидели напротив и нервно ждали.

Наконец монах закрыл книгу и посмотрел на молодых людей. В летописи нашего храма сказано, что это существо появилось в подземелье сразу же, как сюда вселились первые монахи. В летописи не сказано, откуда конкретно монахи привезли этого зверя, но бытует мнение, что они нашли его в пещерах одного из мелких островов в Атлантическом океане.

- Привезли только одного монстра? – уточнил Волк.

- Подробно об этом в летописи не сказано, но упоминают о нем, как об одном существе. Я могу заглянуть еще в одно писание, но … это считается художественное произведение. Рассказ одного из монахов, который жил здесь несколько столетий назад. Там многое может быть преувеличено или искажено.

- Нам нужна вся возможная информация, - ответил Волк. – Я, надеюсь, вы понимаете, что нам придется убить это существо. Только так есть шанс достать вашу книгу.

В этот момент двери библиотеки открылись. В зал неспешно вошел один из старейшин. Он, молча, направился к столу, за которым располагались монах и диггеры.

- Мы хотим изменить условия сделки, - перебив беседу, произнес старейшина. – Мы нанимаем вас для того, чтобы вы просто убили этого монстра. Мы хорошо вам заплатим и поможем похоронить ваших друзей. Но после этого вы навсегда покинете наш храм. Вам не дозволено будет ходить по всему подземелью. Мы разработаем для вас маршрут, по которому вы и будете искать монстра.

- А если вы ошибетесь с маршрутом и мы его не найдем? – предположил Волк.

Старейшина немного помолчал.

- Хорошо, вы сами выберете маршрут, - наконец согласился он. – Но с вами пойдут наши люди.

-Ваши люди? – удивился Следопыт и усмехнулся. – И кого же вы называете «своими людьми»?

- Наши монахи, - старейшина бросил серьезный взгляд на Следопыта, давая понять, что смех здесь не уместен. - Мы выделим вам 10 человек.

- 10 это много, - покачал головой Волк. – Нам хватит и троих. Нет смысла ходить по подвалам такой толпой. Нам столько помощников не нужно.

- Они не будут вам помогать, - спокойно ответил старейшина. – Они будут следить, чтобы вы не свернули куда не надо и сразу после уничтожения этого существа, поднялись наверх.

- То есть теперь нам нельзя даже побродить по подземельям, - заключил Следопыт.

- Да, - коротко ответил старейшина.

Диггерам ничего не оставалось, как согласиться. Там в пещерах лежали останки их друзей. И другого шанса спуститься за ними в подземелье у диггеров не было.

- В любом случае, нужно сначала разобраться, что это за существо, - рассудил Волк и обратился к монаху. – Отец Никодим, где вы нашли тело мальчика?

Монах ткнул в карту. Молодые люди внимательно рассмотрели то место.

- Это тот самый коридор, - загорелись глаза Следопыта. – Там наши друзья. Видно, у этой твари где-то рядом гнездо. Нужно изучить тот коридор внимательно.

- Мы должны взять с собой план подземелья, - обратился Волк к старейшине.

- Исключено, - помотал головой тот. – К тому же с вами пойдут монахи, которые неплохо ориентируются в этом подземелье.

- Интересно, - усмехнулся Следопыт. – Для того, чтобы хорошо ориентироваться нужно побывать на местности несколько раз, а у вас же в подземелье тварь, которая людей пожирает…

- Я не собираюсь отвечать на вашу, и без того затянувшуюся, тираду, - перебил его старейшина. – Монахи знают коридоры. Это все, что вам положено знать.

- А если мы откажемся туда спускаться? – подал голос Рассомаха. Все удивленно посмотрели на него.

- Там ваши друзья, - немного пришел в себя старейшина. – Вы же не оставите их там.

- Но они мертвы, - продолжал настаивать Рассомаха.

Старейшина не знал, что ответить.

- Пожалуйста, - взмолился монах. – Помогите нам.

 

Перед самым входом в подземелье, Волк отвел Рассомаху в сторону.

- Если ты не хочешь идти с нами, то не обязан это делать, - сказал он шепотом. – Никто тебя не осудит.

- Я пойду, - коротко изрек молодой человек и устремился к дверям.

Диггеры зашли в первый коридор начинающий странный, таинственный лабиринт. Спереди и сзади диггеров шло по пять монахов. Каждый монах держал в одной руке факел, а в другой – длинный нож. На диггерах были их специальные шапочки, с прикрепленными к ним фонариками.

Когда экспедиция дошла до нужного коридора, все, не сговариваясь, сбавили шаг и приблизились друг к другу. Было очень тихо. Слабо различались редкие удары капель о каменный пол. Никаких признаков присутствия существа не было. Как впрочем, не было и растерзанных диггеров. Экспедиция шла без каких-либо приборов, но и на глаз было понятно, что они прошли гораздо дальше, чем в прошлый раз. Больше всего удивляло отсутствие на полу следов крови.

- Как будто корова языком слизала, - заметил Следопыт.

Через пару минут толпа дошла до разделения тоннеля на пять (!) коридоров. Все остановились. Монахи были в смятении. Мысль о том, что где-то не подалеку бродит чудовище-людоед, уже приводило их в ужас. Но теперь они стояли перед выбором. Кто-то должен был взять руководство над экспедицией, но никто не решался подвергнуть смертельному риску столько человек.

- Итак, у нас проблема, - взял слово Волк. – Если мы будем исследовать каждый тоннель вместе, то уйдет много времени. К тому же, у нас нет карты, и мы не знаем о скрытых переводах из коридора в коридор. Поэтому можем без толку потратить время на поиски. Как вариант, могу предложить разделиться, но и тут у нас оказывается проблема, Старейшина не назначил главного, значит, вам самим придется решать, кто из вас будет решать этот вопрос…

Волк подождал какое-то время, в надежде, что кто-нибудь им монахов наберется смелости и выдвинет свою кандидатуру. Но таких не нашлось.

-Отлично, - вновь взял слово Волк. – Тогда главным назначаюсь я. Нас 13. тоннелей пять. Мы можем разделиться.

- Старейшина сказал не оставлять вас, - подал голос кто-то из монахов.

- Правильно, поэтому вы делитесь по двое. Каждая пара выбирает себе тоннель. Ну, а мы втроем, можем присоединиться к одной из пар.

- Размечтался, - басом произнес монах крупных габаритов. – Никто не хочет умирать в этом подземелье. Мы можем разделиться максимум на две группы, но со второй обязательно пойдет один из вас.

Диггеры переглянулись.

- Ладно, - сделал шаг вперед Следопыт. – Я пойду со второй группой. Рассомаха молод еще, всех хитростей не знает. Пусть с лидером остается.

- Сегодня мы, кажется, уже делились на две группы, - как-то грустно усмехнулся Волк. – Будь внимательнее, Следопыт. Очень хочется снова встретиться с тобой здесь через 2 часа.

- Думаешь, управимся так быстро? – удивился Следопыт.

- Не важно, - продолжал Волк. – Нужно поддерживать связь. Поэтому час вам на исследования туннеля и час, чтобы вернуться сюда.

Командиры двух групп – Волк и Следопыт - сверили часы и разошлись в два противоположных туннеля.

Целый час группа Волка брела по длинному коридору, освещая пол, стены и даже потолок светом фонариков и факелов. Никаких признаков существа здесь не было. Ровно через час. Волк приказал группе поворачивать назад. Они не менее тщательно исследовали коридор по дороге к разветвлению.

Придя на место встречи, группа остановилась передохнуть. Второй группы не было. На душе Волка скреблись кошки. Все это напоминало ему недавнюю ситуацию в этих же катакомбах. Он успокаивал себя мыслью, что царила тишина. При таком количестве исследователей, наверняка, кто-нибудь успел бы закричать. Но было тихо. Очень тихо.

Вдруг послышались шаги. Тихие, шаркающие. Волк всматривался в тоннель, но света фонарика не было видно. Тем временем шаги все приближались. Группа встала на ноги и приблизила факелы ко второму тоннелю. Наконец из него показалась фигура. Это был Следопыт. Он шел один. Без шапки, в изорванной одежде.

- Это ужас, Волк, - слабым голосом обратился он к товарищу. – Он не один. Их там как минимум пятеро…

Следопыт тяжело дышал. Он устало опустился на землю и закрыл глаза.

 

5 глава.

За окном солнце уже начало прятаться за землю, но все еще ярко освещало землю, правда, уже не теплыми бело-желтыми лучами, а холодными кроваво- красными. В библиотеке отец Никодим готовил настой и трав для примочек. Следопыт лежал рядом на кушетке. Казалось, что силы совсем оставили его. Волк сидел рядом на стуле. Рассомаха стоял у окна и смотрел на кровавое зарево, в ожидание заключения отца Никодима о состояние Следопыта. Так же в библиотеке присутствовали трое старейшин. Они тихо о чем-то перешептывались и с испугом поглядывали на Волка.

- Отец Никодим, что с ним? – не выдержал Волк, когда монах делал Следопыту примочки.

- Все нормально, - успокоил его монах. – Физически он не пострадал и полностью здоров. Но его психика испытала страшный шок. Ему нужно выспаться, чтобы восстановить свои силы. Думаю, к утру, он пойдет на поправку. Может быть, даже полностью придет в себя.

- Можем остаться здесь на ночь? – поинтересовался Волк у старейшин.

Те ответили не сразу. Они немного посовещались.

- Можете, - наконец ответил один из них. – Мы поселим вас в лазарете. Больных там сейчас нет. Вы сможете прекрасно там устроиться, а завтра с петухами вновь спуститесь в подземелье.

Волк удивленно и в тоже время угрожающе посмотрел на старейшин.

- Книгу все равно надо найти, - подал голос другой старейшина.

- Надо, - согласился Волк. – Только не нам.

- Но вам нужно найти тела друзей, - напомнил третий старейшина.

- Мы исследовали весь коридор, где первый раз нашли их тела. Даже следов никаких не нашли. Будто и не происходило там ничего, - холодно ответил Волк.

- Послушайте, - подал голос монах. – Я много слышал о вашей команде, Крот, то есть Волк. Я знаю, что вы первоклассные специалисты. И вы всегда доводите начатое до конца. Я прошу вас, от своего имени, помочь нам. Если вы сейчас покинете наш храм, то этот монстр… эти монстры будут и дальше вселять в монахов страх.

Волк внимательно посмотрел на монаха. Казалось, что в этом храме он единственный разумный человек.

- Хорошо, мы изловим этих тварей, - кивнул он головой. – Но нам нужна вся информация, которая у вас есть. Нам нужны планы подземелья. Все планы. И старые и новые. Если ВСЕ мои требования выполнены не будут, я Туда со своими людьми не пойду.

Старейшинам ничего не оставалось, как уступить.

Часом позже Волк перенес обездвиженное тело Следопыта в лазарет и уложил на приготовленную монахами кровать. Затем сел в другом конце зала за стол и углубился в изучение принесенных из библиотеки книг и чертежей.

- Я могу тебе помочь, - вежливо поинтересовался Рассомаха, выглядывая из-за спины Волка.

- Конечно, - обернулся Волк. – Садись и сравни два чертежа. Один сделан год назад, второй сто лет назад. Запомни все различия между ними. Потом скажешь мне.

- А ты? – спросил Рассомаха, поудобнее усаживаясь на стуле.

- Я хочу понять, откуда эти существа взялись и связаны ли они с сокровищами.

- Может об этом пораспрашивать монахов? Они наверняка знают что-то, - предложил Рассомаха.

- Нет, - покачал головой Волк. - Если они что-то и знают, то нам ничего не удастся узнать у них. Вспомни, как старейшины не хотели пускать нас в подземелья, боясь за сокровища, что там хранятся.

- Значит, там действительно есть сокровища, и мы ехали сюда именно за ними? – удивился Рассомаха.

- Когда мы со Следопытом планировали эту экспедицию, то хотели просто узнать, правдива ли легенда о сокровищах, - спокойно объяснил Волк, продолжая листать страницы старинной книги. – К тому же это была уникальная возможность полазить по подземельям, в который не каждый монах этого храма войти может. Если бы отец Никодим сразу рассказал мне об этом … об этих существах, то и команду бы мы взяли другую и подготовились бы более тщательно. Никто бы не пострадал…

- Не вини себя,- Рассомаха постарался приободрить друга. – Никто не знал, что так может получиться.

- Старейшины знали, - ответил Волк. – С нами не заключили никакого договора. Следовательно, если бы мы все там погибли, нас бы никто не нашел. Сам посуди, если наши друзья и родные бросились бы на поиски, сообщили, что мы направлялись в храм, но при этом не смогли предоставить никаких доказательств, что мы были наняты как работники, кто бы им поверил? Храм – закрытое место. В подземелье посторонних не пускают. Полиция сделает вывод, что мы проникли туда незаконно, но так как никаких следов нашего присутствия они в храме не найдут, а монахи будут стремиться замять дело, то и дело не будет возбуждено. Просто напишут «Безвести пропали». Но даже после этого никто искать нас не будет.

- Хитро, - почесал голову Рассомаха. – И что мы будем делать?

- Мы постараемся выжить, - подмигнул Волк парню и погрузился в изучение книги.

Какое-то время они провели в молчание. Волк внимательно вычитал записи, хоть как-то связанные с подземельем и историей храма. Рассомаха пытался разобраться в чертежах подземелья. Он усердно измерял различные коридоры, записывал результаты на листочке, долго сопел, когда что-то не сходилось.

- Ты уверен, что это планы одного и того же подземелья? – наконец не выдержал молодой человек. - Тут что-то много расхождений.

Волк отложил в сторону книгу и посмотрел на Рассомаху.

- К примеру, здесь находиться зала, - парень ткнул карандашом в старую карту. – А на новом плане, на месте комнаты, коридор.

Двери в лазарет открылись, и вошел отец Никодим. Перед собой он катил тележку с едой. Запах вкусной пищи сразу разнесся по залу. У Волка и Рассомахи предательски заурчало в животах.

- Я подумал, вы захотите поесть, - монах подкатил тележку к молодым людям. – Испытать столько стресса за один день не каждому по силам и без подкрепления организма, можно и Богу душу отдать.

Диггеры принялись с аппетитом ест. Монах подошел к Следопыту, сменил примочку и вернулся к молодым людям.

- Отец Никодим, - дожевав кусок, произнес Волк. – А что Вам известно о сокровищах этого храма? И о подземелье вообще?

- Мало что, - развел руками монах. – Я спускался туда несколько раз, но далеко не ходил. Такой страх появлялся, что я так и не осмелился изучить хотя бы один этаж.

- А что Вы знаете о Черных монахах? – вдруг спросил Волк. Монах удивленно посмотрел на молодого человека.

- О ком? – тоже удивился Рассомаха.

- История храма тянется уже несколько столетий, - начал объяснять Волк. – Первоначально строили его как замок. А не церковное заведение. Здесь собирались люди, которые хотели спрятать некоторые свои … эээ… приобретения. За умеренную плату хозяин замка прятал эти вещи у себя в подземелье. Благодаря тому, что в подземелье несколько этажей и невероятное количество комнат, все вещи спокойно лежали и ждали своих хозяев, при этом никто из них не знал, что храниться в соседних комнатах. Каждому выделялась определенное помещение. Некоторые пользовались этими комнатами постоянно, некоторые время от времени. Вся схема очень похожа на современные способы хранения ценных вещей в банке. Только в этих подземельях хранились вещи… не совсем обычные…

- Ворованные? – догадался Рассомаха.

- Да, - кивнул Волк. – Хозяин замка был тесно связан с разбойниками и строил подземелье специально для своих темных целей. Он не собирался сам совершать бесчестные поступки, но его вполне устраивало, что он сможет получать деньги за укрывательство. Это не казалось ему большим грехом. В тоже время он знал, что и в какой комнате храниться. Но, не смотря на это, ни разу не подумал о том, чтобы сбежать со всем этим добром куда-нибудь подальше. Его вполне устраивала арендная плата. В то время он жил в замке вместе со своей дочерью. Его жена умерла при родах. Хозяин делал все, чтобы девочка была счастлива. Может это и стало причиной строительства такого замка, на котором можно неплохо заработать. Но через некоторое время в его жизни произошла большая неприятность: над его дочерью надругались два барона, приближенных к королю. Хозяин замка пришел в такое бешенство, узнав это, что, не раздумывая, схватил ружье и бросился в след обидчикам. Он настиг ничего не подозревающих баронов почти у самого замка. Одного он успел застрелить, но второй скрылся. Именно основываясь на показаниях второго, хозяина и приговорили к смертной казни. Только после суда он узнал, что его дочь беременна. Он умер в своей камере, не дожив до суда. Все его имущество перешло государству, дочь выкинули на улицу. Замок превратили в храм.

- Это как? – удивился Рассомаха.

- Хозяин был набожным человеком, хоть и занимался незаконными делами, - продолжил рассказ Волк. – Поэтому при строительстве учел не только функциональность подземелья, но и сам замок сделал похожим на храм, дабы перед смертью передать его церкви и таким образом искупить свои грехи.

- А что стало с девушкой? – поинтересовался Рассомаха.

- Государство продала замок монахам одной церкви. Никто не знает, откуда у них была нужная сумма, считается, что они накопили ее с пожертвований. Часть этой суммы отдали девушке. К тому же, у второго барона проснулась совесть, и он женился на этой девушке. Кстати, как утверждают историки, родившийся у них сын действительно был его. Это определили по их внешнему сходству.

- А краденное?- вновь полюбопытствовал Рассомаха.

- Никто из арендаторов не смог получить то, что оставил в замке на хранение. И все эти сокровища были найдены монахами. Вот только они ничего государству говорить не стали. Они просто перенесли все сокровища в один за, не особо ценные вещи продали. А потом продолжили «собирательство» ценных вещей. Они скупали их на «черных рынках», у воров и других, не чистых на руку, персонажей. За это их и прозвали «Черные монахи». Ходит легенда, что внутри храма скопились не виданные богатства.

- А существо? – не унимался Рассомаха, пораженный такой историей.

- По легенде, когда воры не смогли добраться до своих комнат и забрать свои сокровища, они прокляли хозяина, решив, что тот обманул их, - терпеливо объяснял Волк. – Они не знали его печальную историю. Один из «арендаторов» увлекался черной магией. Он и наслал проклятье, но не на хозяина, а на замок. В легенде не говориться, что это за проклятье, возможно имеются в виду эти существа. Известно, что проклятье исчезнет, когда умрет последний из рода хозяина замка.

- Откуда Вы столько знаете? – поразился монах.

- Эта легенда ходит давно среди диггеров, - ответил Волк. – Часть я помню из легенды, а часть узнал из этих книг.

Он бросил взгляд на стопку книг на столе. Рассомаха ничего больше не спрашивал. Он что-то обдумывал в своей голове.

- Ладно, нужно спать ложится, - встал Волк. – Спасибо за сытный ужин, отец Никодим.

- На здоровье, - ответил монах, немного помялся и спросил робко. – А можно мне завтра с вами пойти в подземелье. В теории я его знаю неплохо, много лет планы эти изучал. Может смогу вам пригодиться. Все-таки чувствую за собой вину, что не сказал вам сразу, как дела обстоят.

- Хорошо. Я не против. Уточните только у старейшин еще, а то мало ли что им в голову придет, - согласился Волк.

- Так, а что с планами? – вспомнил Рассомаха. – Они разные!

- Карты не разные, - объяснил ему монах. – Лет пятьдесят назад храм постигла страшная эпидемия. Почти никто не выжил. Говорят, что «Черные монахи» больше всех мучились. После их смерти предпринималось несколько попыток найти в подземелье сокровища, но никто не возвращался с этих поисков. Пару лет назад нашлись смельчаки, которые предложили рушить стены, делая, таким образом, из комнат пустые коридоры. Затем составить новый план подземелья и уже по нему искать сокровища.

- Но они ничего не нашли? – Удивился Рассомаха.

- Нет. Они исследовали только первый этаж и, когда у них продало два человека из группы, испугались и свернули работы.

Волк уже укладывался спать. Монах вновь поменял примочку Следопыту, пожелал всем спокойной ночи и удалился к себе в келью. Рассомаха еще долго сидел с планами и книгами.

 

6 глава.

Утро было солнечным. Волк проснулся и почувствовал необычайный прилив сил. Он чувствовал, что сегодня он найдет все ответы на вопросы, которые еще недавно не интересовали его. На его глазах оживала легенда, и призрачные подсказки к разгадке многих тайн маячили перед ним. Он повернул голову в сторону кровати Следопыта. Его друг уже проснулся. Было видно, что силы вернулись к нему и иногда он даже улыбался. Рассомаха сидел рядом с ним и рассказывал легенду о «черных монахах». Следопыт внимательно слушал. Хоть он и знал ее, но не хотел расстраивать юношу.

Волк поднялся с постели и подошел к кровати Следопыта.

- Как ты себя чувствуешь, друг? – обратился он к нему.

- Намного лучше, - бодро ответил Следопыт. – Вот мы в переплет попали. Сначала думали просто по подземелью полазить, потом решили, что просто монстра убьем, а теперь получается, что войну начинать нужно.

- Войну? – удивился Волк. – Ты сказал их там пять.

- Их намного больше, - покачал головой Следопыт. – В свет моего фонаря только пятеро попало.

- Можешь рассказать подробней, что произошло? – попросил Волк.

- Да я и сам толком не понял. Мы шли в основном молча, - начал повествование Следопыт. – В определенном месте потолок ушел далеко вверх и свет факелов его освещать не мог. Пока мы осматривали пол, сверху стало что-то капать. Поначалу никто не обратил на это внимание. Мы думали, это просто вода сочится. Но, когда крупная капля попала на факел и затушила его, стало не по себе. Мы попробовали освятить потолок, но где-то в вышине блеснуло множество огоньков. Маленьких-маленьких. Тогда я не понял что это, но сейчас мне кажется, что это было отражение света в слизистой оболочке глаз этих… тварей.

- И сколько их было? – Волк сосредоточено слушал рассказ диггера.

- Не знаю, очень много, - продолжил Следопыт. – Все запаниковали, я, и слова не успел вставить, как одного из монахов затрясло. А потом упал без сознания. А капли все лились с потолка. Я присмотрелся к этой жидкости. И могу тебе поклясться, что это была зеленая слизь. Некоторые монахи бросились в панике обратно. В свете фонарика, я смог разглядеть, как за убегавшими, последовала пара монстров. Света вокруг становилось все меньше. Я прижался к стене, по ним не текла слизь, и я верил, что это безопаснее, чем бегать в темноте от чудовищ. Аккуратно по стеночки я перешел в ту часть коридора, где потолок освещается фонариком. Крутил головой во все стороны, чтобы эти твари и близко ко мне не сунулись.

- Но почему никто не кричал? – поинтересовался Волк.

- А некому было кричать, - усмехнулся Следопыт. – Когда слизь попадала на монахов и впитывалась в кожу, они падали замертво. И до этого, видимо, слизь на своем теле даже не чувствовали.

- А монстры?

- Монстры? Монстры разрывали их кожу. Мне не удалось все рассмотреть, они ведь бояться света, и когда я поворачивал к ним голову, отступали от своей жертвы. Все-таки мне удалось рассмотреть, что они едят в первую очередь саму кожу, потом переходят на органы, а желудок просто выбрасывают из тела. Я по началу, не мог понять почему, а потом…

Следопыта затрясло. Было видно, что для него это тяжелые воспоминания. Пытаясь храбриться он полез в карман, но не нашел там сигарет. Волк оценил ситуацию и предложил другу выйти на улицу. Вдвоем они вышли во двор и уселись на лавочку в небольшом, безлюдном закуточке. Следопыт нервно закурил. Его руки продолжали дрожать и после первой затяжки, и после второй.

- И зачем ты мне только напомнил про вчерашний день, - нервно усмехнулся он.

- Я понимаю, что тебе тяжело говорить об этом, но нам нужно как можно быстрее найти тела друзей и убраться отсюда.

- Убраться? Я сейчас готов. А тел наших друзей там уже нет. Их съели.

- Ты предлагаешь уезжать уже сейчас?

- Да и заколотить двери в подземелье. Вполне возможно, что раньше был всего один монстр, но сейчас… Ты был прав по поводу семейных отношений. Ток не в том смысле, что ты предполагал. Там нет мамы и папы. Там все братья и сестры. Один на стреме. Другие едят. Едят и выкидывают Желудки. А знаешь, почему они их выкидывают?

Следопыт с ужасом посмотрел на Волка. Молодой человек молчал. Следопыт горько усмехнулся и снова глубоко затянулся.

- Я не смогу объяснить тебе, почему и как, но я расскажу тебе, что видел своими глазами. Когда прошло какое-то время, один из желудков… он ожил. Он сам вывернулся на изнанку. По нему текла эта слизь. Я был в таком трансе, что и сам не заметил, как часть этой слизи затвердела и превратилась в конечности. А когда он открыл глаза, я потерял сознание. Не знаю, сколько времени прошло с того момента. Я очнулся и направился обратно. По дороге батарейки в фонарике сели. Вот и вся история.

Волк молчал. Он пытался сосредоточиться и подумать, но рассказ Следопыта сбивал его с толку. Прошло еще какое-то время, прежде чем друзья вернулись в лазарет. Их встретил монах.

- Кажется, ваш друг нашел способ уничтожить монстров, - с волнением в голосе сказал он.

Диггеры быстрым шагом устремились к столу, за которым молодой человек внимательно сравнивал два плана.

- Что ты нашел, Рассомаха? – выпалил Волк.

- Есть шанс пустить на верхний этаж подземелья свет, - ответил молодой человек, поглощенный изучением какого-то перехода. – Смотрите. На старом плане в этом месте непонятные обозначения. Раньше там были окна. Но потом их заколотили. Или монахи или сам хозяин. Заслонки должны быть деревянными. Нужно просто выдернуть их ломом. Если твари боятся света, то они не смогут подняться даже на верхний этаж подземелья. И навсегда будут замурованы на нижних этажах.

- Идея не плохая, но она не решает проблему, - покачал головой Волк. – Мы же собирались их уничтожить, а не загнать в угол.

- Но если они питаются людьми, но загнанные вниз, они не смогут никого съесть и умрут от голода, - возразил Рассомаха.

- Тогда почему они не умерли, когда могли и по верхнему этажу ходить?- поинтересовался Волк.

- Слишком много народу хотели найти сокровища, - ответил Рассомаха.

- Правильно, а если на первом этаже сокровищ нет, то они полезут на другие и у существ опять будет возможность подкрепиться, - подытожил Волк.- Но план хороший, его можно использовать как вариант отступления.

- И что ты предлагаешь? – поинтересовался Следопыт.

- А что за книгу мальчик унес в подземелье? Вдруг вспомнил Волк.

- Старинная книга на латыни, в ней содержалась история храма и кое-какие секреты: описание тайных ходов, маленькие тайнички и прочее, - ответил монах.

- Итак, мы владеем достаточной информацией, чтобы подготовиться и спустится в подземелье, - заключил Волк. – У меня нет точного плана, но есть предчувствие, что нам необходимо найти эту книгу. В ней мы найдем ответы на многие вопросы.

- А можно вопрос? – робко спросил Рассомаха. – А как звали хозяина этого замка?

Волк и Следопыт посмотрели на монаха.

- Это звали Карл Богинни, - ответил отец Никодим. – Храм носит его имя. Но учитывая прошлое человека, обычно название его употребляют для идентификации здания, в других случаях это просто Храм. А почему тебя это заинтересовало?

- Просто, - безучастно ответил Рассомаха и немного побледнел.

 

7 глава.

В подземелье спустилось четверо: Волк, Следопыт, Рассомаха и отец Никодим. На них были одеты плотные комбинезоны, поверх которых накинуты плащи из целлофановой бумаги. Отец Никодим держал в руке факел. Диггеры вооружились фонариками на головах, так же они взяли с собой пару неоновых ламп. Идя первое время, идя по уже знакомым коридорам, они замечали следы от краски, проявляющейся под неоновыми лампами. Дойдя до первого разветвления, они остановились.

- Следопыт, по какому тоннелю ты хотел бы пойти? – как бы небрежно обратился к нему Волк.

- Ты чего? – удивился диггер. – Ты же всегда решаешь.

- Ты пережил стресс. Нервной системе сложнее контролировать твое поведение, - стал объяснять Волк. – Зато лучше работает интуиция. Поэтому я и спрашиваю у тебя.

- Моя интуиция говорит, что нам лучше убраться отсюда, - процедил сквозь зубы Следопыт, однако рукой указал на правый тоннель.

Группа направилась туда. Продвигались они очень медленно. Осматривая каждый камушек, они подошли к следующей развилке. Волк посмотрел на Следопыта. Тот не говоря ни слова, направился в один из тоннелей. Шагали все очень осторожно, стараясь не издавать звуков. Скорее они крались, чем шли. Неожиданно рядом с Рассомахой упала большая капля воды. Все закинули головы вверх. Потолка не было видно. Не сговариваясь, группа бросилась вперед. Иногда поглядывая вверх. Наконец, они потолок стал опускаться, и вновь факелом и фонариками освещалось все помещение. Группа продолжила свой поход, но теперь был назначен ответственный за тыл. Им стал Рассомаха.

- Кажется, мы сами себя в кольцо загнали, - нервничал Следопыт.

- Спокойно, все еще нормально, - успокаивал его Волк. – Нам нужно найти книгу.

- Тут есть один тайник, - вспомнил монах.

- Где здесь? – зло спросил Следопыт.

- В этом коридоре, - ответил монах и осветил одну из стен. – Видите герб? Этот герб означает, что раньше здесь была комната и принадлежала определенному человеку, которого этот герб и символизирует.

- Чушь, гербы раньше только у дворянства были, - не согласился Следопыт. – Вы хотите сказать, что дворяне ворьем были?

- Нет, - покачал головой монах. – Это не настоящий герб. Вернее он настоящий, но в определенных кругах. Государством он не признавался. Когда хозяин замка только начал арендовать помещения, некоторые предложили закрепить комнаты за собой на постоянное время. Чтобы это подчеркнуть, они рисовали на стенах свои гербы, которые сами и придумывали. В таких комнатах «арендаторы» делали тайники. В них они хранили бумаги с определенной информацией. Монахи нашли большую часть этих тайников, но оставили все бумаги на месте. Мы можем, попытаться найти тайник.

- А смысл? Что там за бумаги хранились? – скептически отнесся к сказанному Следопыт.

- Когда мальчик спустился в подземелье, он хотел найти эти тайники. Могло получиться так, что он нашел один из тайников, пока он в нем рылся, подошли эти…существа, он бросил книгу в тайник, а сам помчался наутек. Таким образом, у нас есть вероятность найти эту книгу.

- Стоп, - замотал головой Следопыт. – Мы ищем книгу, в которой написано где и какие тайники находятся, но для того чтобы найти эту книгу, нам нужно найти тайник. Замкнутый круг какой-то.

- Давайте осмотрим помещение, - решил Волк. – Мы от этого ничего не теряем. К тому же все равно нет четкой картины, что же нам делать.

К удивлению группы тайник они нашли очень быстро. Он располагался за камнем, на той самой стене, где был изображен герб. Рычагом служил еще один камень, расположенный рядом. Прямо на этом камне был нарисован ключ, что заставило улыбнуться всех участников группы.

Тайник был полон бумагами, они совсем иссохнились и просто рассыпались в руке. Под целлюлозным пеплом Волк нащупал какую-то книгу. Это оказалась та самая книга с тайнами подземелья.

- Теперь остается только сесть и изучить ее, - произнес Волк опираясь на стену. – Окружите меня с трех сторон и внимательно следите за обстановкой. А я пока попробую найти какую-нибудь ценную информацию. Все так и поступили. Через небольшой промежуток времени, Волк поведал своим друзьям, что существует тайник, где находится книга объясняющая присутствие здесь этого странного существа.

- Но где мы будем ее искать? – раздраженно поинтересовался Следопыт.

- Здесь написано, что она на втором этаже в синей комнате, - ответил Волк, глядя в книгу.

- А ты уверен, что комната все еще синяя? – не уступал Следопыт.

- Не переживайте, я видел на плане эту комнату и смогу вас провести туда, - спокойно сказал Рассомаха.

Мелкими перебежками группа последовала за Рассомахой к лестнице, ведущей на нижние этажи. И затем проследовала в синюю комнату. Тайник, оказалось, найти не просто. Каждый простукивал камни в стене, но никаких результатов это не дало. Когда приступили к исследованию пола, Волк задумчиво посмотрел наверх. На потолке висел огромная люстра. На месте была всего одна свеча.

- А ну-ка, Следопыт, подсоби!

Следопыт поднял Волк к люстре. Под свечей лежал небольшой свиток. Аккуратно развернув ее, диггеры увидели план подземелья. Выполнено все было тончайшим карандашом. На плане было изображено сразу четыре этажа, один наложенный на другой. Посередине стоял четкий крест. Все сразу поняли, ЧТО он обозначает. Но на каком этаже искать, оставалось большим вопросом.

Неожиданно рядом с выходом из комнаты послышалось шуршание. Все направили свой свет на выход. В проеме мелькнуло существо.

- Итак, мы в западне, - как-то быстро подвел итог Волк. – Еще и тайник не нашли.

Рассомаха в страхе попятился назад и споткнулся о выступающий камень.

- Следопыт, на страже, - скомандовал Волк. Он бросился поднимать Рассомаху и отодвинуть этот маленький камень. Под ним был небольшой тайник. Волк засунул в него руку и извлек книгу. Он лихорадочно принялся изучать ее, пока другие охраняли светом вход в комнату.

- Это полный бред, - наконец заключил Волк. – Здесь говориться, что хозяин замка во время строительства замку уехал на какой-то остров. Он слышал о странном монстре, который бесследно уничтожает людей. Хозяин замка решил, что именно такой монстр для охраны арендных помещений ему и нужен. Он отправился за ним на остров. Там ему и рассказали, что существует вирус, который превращает желудок человека в отдельное существо, которое питается остальными органами человека. Так как желудок выворачивает наружу, то желудочный сок обтекает его, падает на жертву, впитывается в нее и потом переваривается внутри вывернутого желудка. В общих рекомендациях хозяину сообщили, что животное нужно кормить, чтобы спокойно ходить мимо него. Хозяин так и делал. Он кормил чудище скотом, но, когда хозяин умер, и монахи решили исследовать подземелье, они встретились с этим существом. Единственный, выживший поднялся наверх и рассказал другим монахам об этом монстре. Они тоже слышали об этом монстре, поэтому продолжили кормить его. Но, когда была эпидемия, все монахи, знавшие эту тайну умерли. К тому времени уже было трое монстров: один привезенный и два – мутирующих монаха. Их перестали кормить и они настолько оголодали, что съедали каждого, кто осмеливался зайти в подземелье. Следопыт, выходит, они не съели тебя, потому что наелись монахами…

- А там написано, как их остановить? – не поворачивая головы, спросил Следопыт.

- Ты будешь смеяться, они все сами умрут, когда умрет последний из рода Богинни, - усмехнулся Волк. – У этого вируса не совсем биологическое происхождение. Эти существа как-то связаны с магией. Человек сам должен поймать монстра, чтобы приручить. Тогда монстр запомнит его запах и никогда не съест его. А чтобы его поймать, нужно приготовить настой. Там должен быть желудочный сок, кровь, слезы и слюна человека, который хочет поймать животное.

- Интересно как в то время желудочный сок доставали? – усмехнулся Следопыт.

- Вообще-то тут описан этот способ, - заметил Волк. – Но не думаю, что стоит его сейчас зачитывать… В итоге существо должно выпить этот раствор и часть жизненной энергии человека перейдет существу. Они станут как бы одним целым. Существо будет на расстояние питаться энергией данного человека. Но когда его хозяин умрет, существо будет тянуть энергию из родственников бывшего хозяина. Получается, если род Богини исчезнет, то и монстры тоже исчезнут. У них не будет жизненной энергии. Они не смогут двигаться и умрут от голода, даже если рядом будет куча еды.

- А там не написано, где искать людей из этого рода? - подумал вслух Следопыт.

- Нужно порыться в архивах, - рассуждал Волк.

- А если никого из них уже нет в живых? – предположил Рассомаха.

- Тогда бы и монстров не существовало, - отмел идею Волк.

- Выходит, нужно снова подниматься наверх? – уточнил монах.

- Надо, вот только как?- поинтересовался следопыт. – В коридоре толпа тварей, от голода они уже весь пол, наверно, залили своим желудочным соком.

- Если этот замок со всевозможными тайниками, то, наверняка, есть и потайные ходы из комнаты в комнату, - вслух рассуждал Волк. – Нужно внимательнее рассмотреть карту.

Монах и Волк склонились над картой, которую нашли в люстре. Следопыт и Рассомаха держали освещенным вход в помещение.

- Есть, - Волк ткнул в карту и посмотрел на одну из стен комнаты. Он подошел к ней и провел рукой по кладке. Нащупав гладкий камень, он со всей силой нажал на него. Рядом открылся небольшой проход. В проеме была видна лестница. Она вела вниз.

- Она ведет на третий этаж, - объяснил Волк. – Я думаю, если эти существа сильно проголодались, то они все скопились у входа в это помещение. А значит, на третьем этаже их быть не должно.

- Но нам нужно наверх, а не вниз, - напомнил Следопыт.

- Сам посуди, мы спустимся вниз, - рассуждал Волк. – Через какое-то время эти твари последуют за нами. Когда они все переместятся на третий этаж, мы по тайному ходу поднимемся на второй и свободно выберемся отсюда.

- Не плохая идея, но нам же еще как-то спуститься надо, - Следопыт демонстративно помахал фонариком.

- Мы оставим входа неоновую лампу, - ответил Волк. – Они не смогут попасть сюда, сразу после того как мы уйдем. А значит, мы сможем спуститься и осмотреться.

Все согласились. Одну из неоновых ламп положили у входа и стали по одному спускаться вниз. Первым пошел Рассомаха, за ним Волк и монах. Последним шел Следопыт. Он направлял свет фонарика в проем входа, пока дверь тайника не закрылась за ним. Лестница оказалась винтовой и очень длинной.

- Наверное, мы спустились за четвертый этаж, мимо третьего, - предположил Волк, когда лестница закончилась. – Нужно найти рычаг, чтобы открыть эту дверь.

Рычаг нашелся довольно быстро. Дверь медленно начала открываться. Группа вошла в темную комнату. Монах заметил хитроумную систему желобков, уходящих в темноту. Он провел внутри них пальцем и поднес его к носу. Интуиция не обманула его. В желобках был порох. Монах приложил факел к пороху. Огненная змейка побежала по стене, освещая все больше пространства. Четверка стояла в длинном помещение с очень низким потолком. Посередине комнаты, почти во всю ее ширину располагался глубокий темный бассейн. В это время огненная змейка по желобкам спустилась на кромку бассейна и дважды обвела его огненным кольцом. Группа замерла. Перед их глазами предстала невероятная картина: бассейн был наполнен различными статуями, картинами, слитками золота, старинными вещами и прочими бесценными вещами. Все стояли несколько минут в молчание, завороженные этими сказочными сокровищами.

- Вот это да! – почти шепотом изрек Рассомаха.

- Да…, - поддержал его Следопыт, осматриваясь. – У нас появилась одна неразрешимая проблема.

- Какая? – удивился монах.

- Тут нет дверей, - понял друга Волк. – Значит, выйти отсюда мы сможем только так же, как и пришли. Батарея в неоновой лампе наверху скоро закончится, и те существа заполнят комнату. Будет очень сложно выйти отсюда.

- Если вообще получится, - усомнился Следопыт. – Мы сами себя в ловушку загнали.

- Выход есть всегда, - напомнил Рассомаха. – Вы сами это мне всегда говорили.

- Боюсь, что не в этот раз, - замотал головой Волк.

- И в этот тоже, - продолжал юноша. – Твари умрут, когда погибнет последний из рода Богини.

- Только вот мы здесь найти его не сможем. И тем, кто наверху сообщить об этом тоже не сможем, - напомнил Следопыт.

- Моя фамилия Крейслер, - начал объяснять Рассомаха. –Я - незаконно рожденный. Мой отец любил мать, но не успел жениться на ней, потому что его убили. И мать дала мне свою фамилию. Все мое детство она говорила мне, что он из старинного рода, и я являюсь его прямым наследником. Естественно, только по крови, а не юридически. Я увлекся диггерством, после того как одна цыганка предсказала мне, что все ответы на свои вопросы я найду под землей. Она тогда еще много чего сказала, что в то время показалось мне полным бредом. Она сказала, что я питаю своей силой целый вид. И если я умру, то и весь этот вид умрет. Тогда я не придал этому значения. Но меня действительно мучило множество вопросов. Поэтому, когда познакомился со Следопытом и узнал, чем вы занимаетесь, решил рискнуть и поучаствовать с вами в нескольких вылазках. Когда я услышал здесь первый раз фамилию хозяина замка, я понял, что нужно делать. Поверьте, это решение далось мне нелегко…

- Ты потомок Богини? – не верил своим ушам Следопыт.

- Да, - Рассомаха вытащил из кармана пистолет.

- Откуда он у тебя? – Следопыт лихорадочно обыскивал свои карманы.

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - сухо ответил юноша. – У вас есть шанс спастись, и он зависит от меня. Я принял решение, и вы меня не остановите.

- Может все-таки не стоит спешить, - Волк вытянул руки вперед. – Можно посидеть и подумать, найти другой способ, выбраться отсюда.

- И всю жизнь я буду жить с мыслью, что стал причиной смерти Марлы, Стифа, Паука и многих других? – обреченно спросил Рассомаха. – Нет. Уж лучше я просто спасу вас. Прощайте.

Раздался выстрел. Вновь наступила тишина. На этот раз она было более долгая. Все были в шоке. Никто не хотел нарушать эту тишину. Наконец Волк взял себя в руки и направился к выходу. Монах последовал за ним. Следопыт остался рядом с телом юноши. Открыв потайную дверь в синюю комнату, Волк и монах почувствовали невыносимый запах. Вокруг лежали обездвиженные тела существ. Зеленая слизь ссыхалась на глазах, покрывая тушки существ, отвратительной корочкой

- Я предлагаю никому не говорить, как найти эту комнату, - сказал монах, когда они спустились обратно в сокровищницу. – Эти сокровища принесли столько смертей. Если их найдут, несчастья продолжатся.

- Да, - согласился Волк. – И убивать уже будут не монстры, а люди, для того, чтобы заполучить эти сокровища. Нужно оставить здесь свиток и обе книги о тайниках.

- Я нашел здесь странный ящик, - Следопыт указал на выдвинутый из стены ящик. – Он находился прямо в стене. Я просто дернул за кольца, прибитые к камням и выдвинул его. Этот ящик с человеческий рост.

- Это знак, - шепотом произнес монах. – Мы должны похоронить Рассомаху здесь.

- Я тоже так подумал, - согласился Следопыт. – Это его родовое поместье, его наследство, его проклятье.

Волк и Следопыт положили тело юноши в ящик и аккуратно задвинули ящик обратно в стену. Отец Никодим совершил обряд отпевания.

- Теперь он навечно со своими унаследованными сокровищами, - бездумно произнес Следопыт. Волк взял товарища за плечо:

«С них все началось, ими все и закончилось».

 

Вэ Энд