Вы когда-нибудь задумывались над вопросом, почему почти все население земного шара отказалось от живописных портретов в пользу глянцевых фотографий. Я считаю, что это связано с тем, что раньше, при написании портрета, художник открывал внутренний мир своей модели. Теперь же с помощью таланта фотографа, а вполне вероятно и фотошопа, мы наблюдаем самые живописные семейные сцены. Но что скрывается в этом глянце, в этих пикселях, мы можем только догадываться. Там теперь нет души, мы можем лицезреть лишь пустоту, которую маскируют улыбкой. Наверное, поэтому профессия папарацци так высоко и оплачивается. Попробуйте-ка заснять человека в самый неподходящий момент, когда он и показывает свое истинное лицо.

Забыл представиться, меня зовут Александр Беликов, и я волочусь по дороге жизни уже двадцать лет. На моем пути мне не повстречалось ничего и никого интересного. У меня нет любимой девушки, нет любимого дела, а родственники, похоже, меня ни во что не ставят. Мать постоянно говорит, что я отношусь к племени рогатых животных. Отец не считает меня даже за парня, а дело лишь в том, что руки у меня растут не из того места. Родная бабка утверждает, что я подкидыш. Ну и как Вам такие родственнички? Можете не отвечать, скажу лишь одно: я с нетерпением жду окончания обучения в школе юристов, когда смогу покинуть свою «идеальную» семейку. А когда поднакоплю деньжат, то поменяю ненавистную мне профессию, выбранную добрыми предками.

Мои самые близкие люди ненавидят не толькр меня — они и друг друга терпеть не могут. Я вот отлично знаю, что у отца есть любовница, и он изменяет маме. Правда, та спокойно закрывает на это глаза, для нее важнее всего ее благосостояние и живопись. Моя мать — художница, вот только всевышний боженька забыл дать ей хоть малюсенькую толику таланта. Она постоянно рисует ужасающего вида полотна, а мой отец тащит их на ближайшую помойку, и, принося жене деньги, улыбаясь, говорит, что картины раскупили, прям как горячие пирожки. Конечно, моя мать в это не верит, но не отказываться же из-за этого от наличности, а может, это и есть средство выбить из отца деньги.

Бабка постоянно посмеивается над этой ситуацией, чем ужасно злит мою матушку. Похоже, со свекровью у нее никогда отношения не складывались. Вообще, наш дом лишь частично записан на бабку, но это не мешает ей ощущать себя единоличной владелицей всего особняка.

— Тебе надо лечиться, старая грымза, — кричит обычно мать, когда у бабки в очередной раз начинается приступ самодержавия. Правда, милая со всеми соседями старушка тоже не остается в долгу, произнося подобную фразу:

— Молчи, прошмандовка! Я о тебе всю правду знаю!

На этом месте женщины нашего семейства обычно раскланиваются и уходят по своим комнатам. Слава богу, в нашем доме их больше десяти, так что лишних разборок из-за нежелательных встреч у нас не происходит, хотя пару раз бывали скандалы на кухне, но отец быстро нанял кухарку, которая стала обслуживать всех членов нашего замечательного семейства.

А еще у нас есть тетя Ника, родная папина сестра, та тоже иной раз может выкинуть такую сцену, что мало не покажется. Тетка очень привязана к родному гнезду и после смерти бабки хочет проживать тут единолично со своим мужем, выгнав непутевого братца. Отец все это прекрасно понимает и не отстает от тети Ники, рассказывая нашей любимой бабулечке различные сплетни.

Наш дом поделен на три части, согласно прописке и договору. Каждому члену семьи принадлежит примерно одна треть, а именно бабке, папе и тете Нике. Батя и тетка, конечно же, ожидают смерти старухи со дня на день и протягивают свои шаловливые ручонки к имуществу любимой маменьки. Только та не собирается на встречу к создателю, а еще хочет задержаться в нашем грешном мире.

Вот так и живем мы одной большой семьей. Конечно, нас вряд ли пригласят сниматься в рекламе продуктов «Моя Семья», ибо семьи как таковой у нас нет. Каждый сам по себе, а я, если честно, не понимаю, зачем родители вообще произвели меня на свет. Зачем им понадобился ребенок, которым они напрочь не занимаются.

Но каждый раз под Новый Год в нашей семье происходят значительные изменения. Все преображаются и нацепляют на себя самые ласковые улыбочки. Когда я первый раз увидел это своим ясным взглядом, мне захотелось, чтобы так было всегда. Я подумал, что Дед Мороз на самом деле существует и исполнил мое самое заветное желание — жить в одной большой и дружной семье. Но праздники имеют место оканчиваться, так и разрушались мои грезы, в которых я жил примерно семь дней.

Не знаю, может быть, поэтому я и люблю Новый Год, что моя семья преподносит мне самый лучший подарок — иллюзию счастья. И вот сейчас, сидя в кресле и читая очередной детектив, я наблюдал, как женщины нашей семьи украшают елку. Да, как все тихо и спокойно, мать, бабка и тетя Ника совершенно не грызутся из-за того, где должен висеть красный елочный шар. Может, в нашей семье на самом деле поселяется дух новогоднего праздника.

Я углубился в чтение. Эх, как же хорошо читать в гостиной, где разожжен камин, где витает запах ели… Если честно, то детективы я обычно читаю в своей комнате. Как же меня будоражит вид обложки с очередным пистолетом и трупом, не передать словами. Правда, читаю я в основном женщин, похоже, у мужчин теперь отсутствует фантазия, хотя фантастика у них занимательная получается. Вот только пришельцы, роботы и эльфы совсем меня не цепляют, мне нужен труп и запутанное преступление. Отец моё чтиво не одобряет и деньги на него не дает, приходится экономить на завтраках. Зато какое удовольствие я получаю от покупки заветного томика Донцовой, Марининой или Устиновой. Вы можете заявить, что мужчины такую белиберду не читают. Мне плевать, я погружаюсь в захватывающий сюжет и скольжу по страницам.

По правде сказать, мне даже хочется пережить одну из подобных историй, хочется побыть в роли детектива и найти настоящего убийцу. Может, конечно, моё юридическое образование подарит мне такой шанс, жизнь ведь — шутница, иной раз такое выкидывает, что диву даешься.

Гостиную наполнил приятный аромат. Кажется, это наша кухарка Валя готовит одно из своих коронных блюд к праздничному столу, а запах распространяется по всему дому. Помнится, в первый раз, учуяв этот бесподобный аромат, бабка пригласила всех своих соседок, дабы те отведали замечательных кушаний. Как позже я случайно узнал, моя любимая бабуля просто боялась, что кухарка хочет ее отравить, поэтому и пожелала, чтоб кто-то другой проверил яства. По-моему, она до сих пор не верит в то, что Валя абсолютно не хочет отправить ее на тот свет, доходит даже до смешного: однажды старуха давала попробовать пищу соседскому псу Мастину. Да, не дай мне бог сойти с ума, — кажется, так писал великий Пушкин.

— Инга, можно вопрос? — спросила внезапно бабка мать. — Что ты сегодня делала в моей комнате? Надеялась золотишко спереть и потратить вырученные денежки на любовника?

Мама, кажется, слегка растерялась, я, если честно, тоже. Обычно в преддверии новогодних праздников скандалы нас обходили стороной, но в этот раз удача явно изменила нашему семейству.

— Вера Павловна, вы прямо шутница, — только и смогла произнести мать — Ну вы и скажете.

— У меня есть доказательства, — не сдавалась бабка.

— Мама, успокойся, — кажется, тетя Ника решила не нарушать давно сложившуюся традицию под названием «Новый Год без инцидентов». — Зачем Инге твои доисторические побрякушки, право, смешно. За них в скупке и гроша ломаного не дадут.

— А ты откуда знаешь? — разбушевалась еще больше бабка. — Уже, небось, снесла?

— Мама, успокойся, — по-прежнему пыталась унять старуху тетка. Неудивительно, что скоро на шум прибежали отец и Виктор, муж тети Ники. Да, а я надеялся провести спокойные семь дней, но, как я уже написал ранее, удача отвернулась от меня и забрала мое единственное в жизни радостное мгновение.

Пока я жалел об упущенном мгновении, буря набирала обороты в ранее уютной гостиной. Бабка не на шутку рассвирепела и бросала проклятья в каждого из домочадцев. Я хотел было ретироваться, да не тут-то было. Кажется, я тоже теперь втянут в эпицентр конфликта.

— Мама, объясни все по порядку, — попытался вразумить бабку отец и, кажется, весьма преуспел в этом, потому как старуха начала сдавать свои позиции.

— Хочешь объяснений! — зло сказала бабка, достала из-за пазухи несколько фотографий и бросила их на стол. — Вот, смотри!

— Что это? — поинтересовалась тетя Ника, бабка лукаво улыбнулась и поведала нам весьма любопытный факт из жизни нашего семейства.

Как известно, тетя Ника и мой отец с нетерпением ждут кончины родной мамочки. Старуха, прекрасно это понимая, решила, что ее любящие детки наверняка начнут ее изводить. Так и случилось. Около двух месяцев назад бабка начала замечать странные вещи: обстановка её комнаты постоянно менялась. Горничная клялась и божилась, что ничего в комнате хозяйки не трогала.

— Врет, — подумала бабка, но на первый раз ничего предпринимать не стала.

Потом стало еще интересней. Каждый раз, входя в комнату, бабка видела надпись: «Твое время пришло». Она вновь налетела на горничную Свету, требуя объяснений. Естественно, что, когда девушка пришла в покои хозяйки, надписи и в помине не было.

— Может, вам показалось, — предположила весьма тактичная Светка. — Возможно, это лишь воображение разыгралось. Я вот как ужастики по телеку посмотрю, потом недели две всякие руки окровавленные мерещатся. Может, вы тоже вчера смотрели… — девушка не смогла договорить, так как бабка наградила ее таким взором, что бедная девушка уже, наверное, в жизни не захочет смотреть ни одного фильма ужасов.

— Не смей никому об этом говорить, усекла, — приказала бабка. Девушка кивнула и испарилась, а старуха тем временем придумала оригинальный способ прижать наглеца к стене.

Моя бабуля ужасная модница и следит за своими последними шестью волосинками куда внимательнее, чем виртуальная дама Масяня. А рядом с любимой парикмахерской недавно открылась лавочка со всевозможными шпионскими приспособлениями. Неудивительно, что после случившегося бабуля решила туда нагрянуть.

— Мне нужен фотоаппарат, — сказала она продавцу, едва зайдя в магазин. Тот, похоже, растерялся от напористости клиентки, но взял себя в руки и отвел покупательницу в нужный отдел. Вначале бабка не поняла этого поступка, потому как увидела лишь уродливые фигурки и статуэтки.

— Ну, что нравится? — спросил ее продавец. Старуха накинулась на него, словно коршун. Если бы не подошедший вовремя администратор, то от юноши ничего бы не осталось. Он и объяснил бабуле, что чудо цифровой техники находится прямо в уродливых изделиях.

— Есть такие устройства, которые работают лишь в определенные промежутки времени, — пояснял клиентке администратор. — А есть и те, которые способны реагировать на движение. Современный прогресс не стоит на месте, так …

— Мне нужен тот, что сфотографирует, каждого входящего в помещение, — перебила старуха. — А про технологический процесс дурам-блондинкам втирай, усек? — Администратор кивнул.

— Тогда модель U5788 просто создана для вас, — сказал он по-прежнему вежливым голосом

— Сколько стоит игрушка? — поинтересовалась бабка

— Двадцать тысяч, — старуха, как ни в чем не бывало, отдала наличные и отправилась с покупкой прямо домой.

Теперь оставалось решить вопрос, где же лучше поставить данную вещицу. По высоте идеально подходила книжная полка, но шкаф с этой самой полкой стоял довольно далеко от входа. Бабулю это нисколечко не смутило. Без лишних колебаний она позвала Свету и приказала горничной сделать в комнате перестановку. Через час довольная бабка поместила свое чудное приобретение на идеальное место и стала ждать, когда же попадется проходимец.

Бабка с вызовом посмотрела на мать. Та, не дрогнув, отчеканила:

— Да я никогда не лезла в комнату к этой старой ведьме!

— Не смей так говорить о моей матери, гадюка, — похоже, тетя Ника решила подлизаться к своей матушке. Вот только жаль, что ее попытка сразу же была пресечена старухой:

— Не строй из себя праведную, Ника. Я ведь знаю, что ты у меня цацки воровала.

Пока домашние были заняты очередным скандалом, я невольно стал рассматривать фотографии. На них была запечатлена женщина, вот только трудно сказать, моя ли это мать. На незнакомке были черные очки, а на голове красовалась весьма уродливая дамская шляпка. Похоже, такие вещи носили в прошлом веке. Но мне, далекому от моды человеку, это было неизвестно. Кто знает, может они сейчас тоже на пике популярности. Шея же незнакомки было обмотана красным шарфом. Да и костюм у нее был весьма оригинален — ни тетя Ника, ни мама такое не носят.

Ругань стихла — домашние тоже заинтересовались фотографиями. В одно мгновение бабка выхватила у меня снимки и злобно посмотрела на всех присутствующих.

— Что, извести меня хотели, — погрозила она пальцем. — А не тут-то было. Завтра же понесу фото в милицию, все про вас расскажу. Никому из вас мой дом не достанется.

Воспользовавшись моментом, я вновь схватил фотографии. Бабка была жутко возмущена, и буквально брызгала ядовитой слюной. Но меня это сейчас не интересовало. Одна деталь на фото привлекла мое внимание. А именно: родинка на левом запястье непрошеной гостьи. Ни у кого из женщин нашей семьи такой не было. Значит, к нам в дом проникла посторонняя. Вот только зачем?

— Это не я, — только и смогла произнести мать, мгновенно забрав у меня фото. — Это точно не я. Вот, посмотрите… — Она указывала пальцем на родинку.

— Не бреши, — зло произнесла бабка. Ей, очевидно, не нравилось, что идеальная жертва легко ускользает из ее цепких объятий. Ну что же поделать, если на фотографии действительно не моя мать.

Оставался вопрос, кто и зачем проник в бабкину комнату. Чего он добивался этим? По рассказу милой бабули получалось, что ее хотели свести с ума, оставляя исчезающие послания и передвигая мебель. Однако бабка купила фотоаппарат и засняла злоумышленника.

Я невольно стал прислушиваться к разговору старших. Да, бабке так жутко не хотелось упускать единственную подозреваемую, что даже родинку на фото она посчитала дефектом пленки. И как же, интересно, старуху убедят в обратном, а?

— Мама, — внезапно начал отец, — мы с тобой завтра можем отправиться в фото-ателье, пусть там тебе точно скажут, что это — дефект или же настоящая родинка. Утром все обсудим, на свежую голову.

Да, отец был прав: утро вечера мудренее. Может, мы действительно разберемся во всем завтра и хоть как-то сумеем спасти новогодние праздники. Я взял книгу и направился к себе. Спать мне не хотелось совершенно, читать тоже. Кажется, я впервые в жизни сам стал героем детективной истории.

А интересно ведь, кто к нам мог залезть. И кому было выгодно это. Как я уже сказал, основные владельцы этого дома: мой отец, тетя Ника и бабка. В случае смерти последней все ее имущество переходит к одному из наследников, как и в случае ее полной недееспособности. Значит, бабку хотели признать невменяемой и просто устранить. Ну, тогда круг подозреваемых у нас сокращается до четырех человек, а именно: моих родителей, тети Ники и ее супруга Виктора. Если честно, мне не верится, что мои родственники способны на такое, но как писал великий Булгаков в свое время: квартирный вопрос окончательно испортил людей.

 

***

Эх, зря я вчера забыл задернуть шторы, теперь солнце светило мне прямо в глаза. Я долго вертелся в кровати, пытаясь улизнуть от «солнечного душа», но все мои попытки были тщетны. Так что пришлось вставать, одеваться и идти завтракать…

Первое, что я увидел войдя на кухню, — был замечательный пейзаж за окном. Да, папин план полностью провалился. Я, конечно, слышал, что ночью за окном бушевала метель, но никак не предполагал, что нас буквально завалит снегом. И как теперь все про фото, а?

Мой желудок предательски заурчал. Да, подкрепиться не помешает. Я сделал пару бутербродов и хотел было подогреть их в микровалновке, как столкнулся с очередной проблемой — в доме отсутствовало электричество. Вероятно, провода оборвались, так что Новый год придется коротать со свечками, а на завтрак довольствоваться холодными бутербродами. Хорошо хоть у нас плита газовая, можно заварить кофе.

За завтраком я стал задумываться о насущных проблемах. В памяти невольно всплыли некоторые сцены. Очень уж похоже наша ситуация на одну из пьес Агаты Кристи под названием «Мышеловка». Все заперты в одном доме, а среди присутствующих бродит убийца. В нашем же случае, правда, трупа нет…

— Мамочка! — послышался вопль тети Ники. — Все сюда, скорее!

Конечно же, все домочадцы двинулись на зов тетки, который раздавался со внутреннего двора. Интересно, что же забыла тетя Ника с утра у мусорных контейнеров? И что смогло удивить ее куда больше, чем вчерашняя история?

Мое любопытство было тут же удовлетворено. Выбежав во двор, где находилась тетка, я отчетливо увидел красное пятно, выделяющееся на абсолютно белом снегу. А в нём — тело нашей горничной Светки. Девушка уже отдала душу всевышнему. Домочадцы не на шутку встревожились. Вчерашняя история стремительно набирает обороты. Сначала кто-то пытается свести нашу бабулю с ума, теперь вот Светку кокнули...

Я хотел было сделать еще пару шагов, чтоб лучше рассмотреть место происшествия, но поскользнулся прямо на пороге родного дома. Если бы не крепкая рука отца, то я бы точно не удержал равновесия и скатился по лестнице вниз, и... ударился бы головой?

Постойте! Кажется, я понял, что на самом деле произошло здесь. Очевидно, Светка решила вынести мусор, поскользнулась и, не удержав равновесия, упала с весьма крутой задней лестницы. Вот только мешка с мусором поблизости нигде нет. Значит, инцидент случился на обратном пути.

— Идем отсюда, — приказал отец.

— Пашка, — изумилась тетя Ника, — ты хочешь оставить ее здесь, на улице? — Она невольно покосилась на тело. Кажется, ей совсем не хотелось называть вещи своими именами. Наверное, тетю Нику, как и меня, посетила та же мысль о продолжении вчерашней истории, поведанной бабкой. Отец понял намек и быстро все объяснил:

— Не дури, Ника. Светке покурить захотелось. Вышла девка и поскользнулась. Ты же сама видела, как Саня чуть не навернулся, — тут отец взглянул на меня. Что верно, то верно, тут шею сломать ничего не стоило. Может, отец прав и не надо искать тут всяких тайн и заговоров. — Или ты хочешь стоять тут на двадцатиградусном морозе и изображать из себя детектива?

С этим заявлением я тоже согласился. Из всех присутствующих только тетя Ника была облачена в теплую фуфайку. Как я предполагаю, она захотела побаловать свой организм порцией никотина, но неожиданно нашла труп.

Мы зашли в дом. В гостиной было теплее и куда уютнее, чем на улице рядом с трупом. Надеюсь, мы не найдем в скором времени еще один, под праздничной елкой, например. Отец сразу же кинулся звонить по мобильнику. Нет, все-таки у нас ситуация немножко не такая, как в произведении Агаты Кристи. В нашем случае мы не полностью отрезаны от внешнего мира, у нас имеется сотовая связь, хотя в поселке она абсолютно отвратная.

— Сейчас они не смогут добраться сюда, — заявил после разговора отец. — Они лишь просили оставаться на своих местах и не подходить к месту…

Да, наша милиция любит придумывать всякие классные указания. Сейчас просьба правоохранительных органов звучит как сообщение в общественном транспорте. «Просьба оставаться на своих местах и не подходить к трупу» — вещает наш «машинист»

— Ну, добились своего, — зло прошипела бабка. — Теперь ты с нами со всеми. Делай же скорее свое дело, убийца. Я вот только не понимаю, чем же тебе Светка помешала.

— Вера Павловна, успокойтесь, — попыталась взять ситуацию под контроль мама. — Это лишь несчастный случай, он совершенно не имеет никакого отношения к вашей истории. — Однако бабка лишь хмыкнула и поднялась к себе.

Если немного поразмыслить и предположить, что ее догадка верна, и вчерашняя история имеет отношение к этим событиям, то почему на улице лежит тело Светланы, а не моей любимой бабули. Кажется, тут не все так чисто, как хотел бы отец. Что ж, будем разбираться.

Я направился в прихожую. Надо одеться соответственно и как следует разглядеть место преступления. Эх, кажется, я и впрямь начитался детективов и вообразил себя настоящим сыщиком. Правда, отец строго запретил всем что-либо трогать на месте трагедии. Но я же самостоятельный парень и вправе сам решать, что мне делать.

Нацепив старую куртку и сменив тапки на зимние теплые ботинки, я вышел на улицу. Идти через черный ход мне было, признаюсь, страшновато. До сих пор в голове осталось воспоминание, как я чуть не проделал последний в жизни трюк Светланы.

На улице вновь начал падать снег. Погодка в этом году просто супер. В начале декабря в Питере было чуть не плюс пятнадцать, теперь же за городом двадцатиградусные морозы и постоянный снегопад. Дороги завалены, помощи нам ждать неоткуда. Похоже, тело Светки тоже будет погребено под слоем снега. Будет скрыто и ужасное кровавое пятно, которое можно наверняка наблюдать из спальни тети Ники.

На месте трагедии все осталось нетронутым. Наверное, отец не зря занимает один из руководящих постов в своей организации. Видите, как все домашние его слушаются, даже следов не оставили. Да, мне, очевидно, это качество не перешло по наследству, а очень жаль, могло ведь пригодиться в будущем.

И вновь мысли в моей голове перепутались. Это верный признак, что я нахожусь на правильном пути и что-то заметил. Вот только — что? Я стал разглядывать место преступления. Полагаю, Светка вышла на улицу ненадолго, даже куртки не накинула, да и перчаток не взяла, видны руки и даже запястье… Вот тут-то я и нашел ту ускользающую деталь — родинку на левом запястье покойной. Точь-в-точь как у девушки со снимка. Что же, получается, Светка пробралась в бабкину комнату и пыталась внушить старухе мысль о сумасшествии. Интересная картина получается. Но зачем все это нашей горничной? На свой вопрос я ответа найти не успел, так как услышал за спиной суровый голос отца:

— Что ты тут делаешь? — батя заметил, что я ослушался его приказа, и явно рассердился.

— Мне повторить вопрос? — его голос стал еще жестче. Делать нечего — придется объясняться. Хотя, пусть знает, что я нашел женщину с фотографии. Это была Светка. Только я пока не понимаю, зачем ей понадобился весь этот фарс. Она ведь ничего не получила бы с этого. А что если кто-то из домочадцев попросил ее об этом? Тогда все сходится, а значит к этому приложили руку наследнички.

— Что ты здесь делаешь, Саня? — грозно произнес отец. — Я ведь строго-настрого запретил сюда соваться.

— Света… — начал я, но отец даже не дал мне слова вставить. Он был действительно зол на меня за непослушание. Он бранил меня долго и красочно, заставляя выслушивать, как ему не повезло с сыном. Я ничего не мог поделать, лишь стоять и молчать. Сколько себя помню, всегда так — молча сношу все унижения, ничего не предпринимая для защиты.

— Я знаю, кто заходил в бабкину комнату, — вырвалось у меня. Кажется, это заявление шокировало отца, потому как он мгновенно замолчал и уставился на меня. Я вдохнул полной грудью, кажется, я делаю успехи в плане отношений с отцом, но не стоит пока слишком радоваться.

— И кто же это был? — с сомнением спросил отец. Теперь осталось лишь предъявить доказательства. Хорошо, что у меня есть неопровержимая улика, которая никуда не денется с заднего двора.

— Это Света, — спокойно ответил я. — Если не веришь, пойди и посмотри. У нее на левом запястье точно такая же родинка. Могу даже принести фотографию для сравнения.

Отец склонился над телом бедной девушки, проверяя мою теорию. Молчание между нами затягивалось. Воспользовавшись передышкой, я вновь стал выстраивать картину происходящего.

Что же получается. Светку наняли, чтоб она свела бабку с ума. Что же, хороший план, он даже выгорел бы, если бы старуха не купила фотик. А когда Светку раскрыли, убийца решил избавиться от ненужной свидетельницы. Значит, это на самом деле кто-то из моих родственничков. Знаю точно, что не я. Но тогда кто? Интересный вопрос, не правда ли?

И тут мне в голову сама собой пришла замечательная идея. А что если этот спектакль планировался давно. Убийца прекрасно знал, что в нашем замечательном семействе Новый Год — это самая тихая пора, а значит, и подходящее время для совершения преступления. Никто шуму поднимать не будет, неохота ведь себе портить праздники. Все бы выгорело, не будь бабка такой активной и не случись метель, на время отрезавшая нас от цивилизации. Если бы тело увезли, никому из нас никогда не пришла бы догадка о причастности нашей горничной. Да, я по праву заслужил похвалы. Но самое главное, что, кажется, я знаю, кто устроил весь этот спектакль. Это тетя Ника. Именно она принимала Светку на работу, именно она нашла ее на бирже труда. Круг замкнулся.

Тетя Ника заставляет Светку разыгрывать бабку. Та, конечно же, повела себя, как и предполагала любящая дочь. Вот только одна загвоздка вышла — покупка фотоаппарата. Хотя Светлана могла прекрасно понять, зачем бабка просит ее сделать перестановку и тут у моей тетки возникает желание подставить маму. Все бы ничего, но на фото запечатлена женщина с родинкой на левом запястье. Правда, старуха подумала, что это дефект фотографии, но теперь-то мы отлично знаем, что это не так.

Поняв, что ее могут раскрыть, Светка решила угрожать тете Нике или же решила, что пора бы тетке повысить ей жалование. Но не тут-то было. Коварная работодательница решает избавиться от несчастной прислуги и разыгрывает сцену с несчастным случаем. Мол, Светка вышла покурить на задний двор, поскользнулась и упала. Как она все сделала, я могу лишь догадываться, но пока это единственная целостная и выстроенная картина. Тетя Ника принимала Светку на работу с условием постоянного проживания в нашем доме, неудивительно, что у прислуги было много времени спланировать все розыгрыши над бабкой.

Эй, подождите. А может, желание, убить Светку, возникло у тети Ники спонтанно. Она выглянуло в окно, увидела стоящую на улице девушку и поняла, вот он — ее шанс избавиться от лишнего груза. Сказано — сделано, Светка теперь лежит во дворе и не может поведать нам, как же все было на самом деле. Ай да тетя Ника, ай да молодец. Даже труп сама обнаружила, лишь бы отвести от себя подозрения. Вот только как же мне вывести тебя на чистую воду.

И тут у меня возникла просто потрясающая мысль. Надо поскорее идти в комнату, отведенную для Светки, вдруг там найдется что-нибудь интересненькое. Я быстро зашел в дом, снял обувь и, буквально перепрыгивая через ступеньки, ринулся к намеченной цели. Комната для прислуги находилась на третьем этаже. Хотя назвать этажом место, где раньше у нас был чердак, весьма проблематично.

Дверь оказалась не заперта, ну и, слава богу, не придется прибегать к уловкам, чтобы войти внутрь. Угол обширной комнаты был занят вещами Светланы, остальное пространство было завалено ненужным нам хламом. Я даже обнаружил свой старый четырехколесный велосипед...

Отбросив ненужные мысли, я приступил к обыску. Увы, в вещах покойной не было ничего интересного: сплошные тряпки да потрепанные дамские романы. Похоже, Светка любила потчевать себя сладострастными сказками. Правда, одна книга сильно заинтересовала меня, в отличие от остальных она была в твердом переплете и почему-то не желала открываться. Я внимательно осмотрел странное издание. Ага, все понятно. На самом деле это ловко замаскированная шкатулка, вот только как она открывается, мне было пока не понять. Вскоре я увидел маленький замочек. О, как все просто, надо лишь снять его, и я смогу заглянуть в содержимое. Запирают самое важное, не правда ли?

Я стал разглядывать чердак в поисках подручных средств, которые помогут мне справиться с этим простым замочком. Прямо за велосипедом я увидел старый набор инструментов. Было дело, когда мой отец пытался заниматься, так сказать, ручным трудом: пилил, строгал, даже делал стулья. Но, очевидно, мужчины в нашей семье никогда не смогут работать руками, так как и я, и мой отец делали вещи весьма сомнительного качества. Отец поразмыслил пару дней и определил инструменты на чердак, вновь вернувшись к обычному распорядку дня.

Я покопался в ящике и вытащил отвертку. Кажется, это должно помочь, ну-ка попробуем. Я аккуратно поддел замок, а затем со всей силы надавил на отвертку. Я в свое время плохо учил физику, но, по-моему, это явление называется силой рычага.

В шкатулке было полно различных документов: паспорт, водительские права, трудовая книжка. Надо же, оказывается, у Светки была машина. Эй, подождите, это вещь вовсе не Светкина, а некой Марии Симухиной. Я открыл паспорт. Да, лицо было Светкино, ее физиономию я узнаю точно, как-никак она у нас три месяца работала. Но вот документ принадлежал не Светлане Поповой, под таким именем мы принимали ее на работу, а опять же Марии Симухиной. И кстати, вы не поверите, кем была Мария Симухина… Актрисой! Что чёрным по белому обозначено в её трудовой книжке.

Молодец тетя Ника, хорошо все продумала, даже профессиональную актрису в дом пригласила, чтоб разыграть спектакль. Вот только бабка взяла да все испортила.

Руки наткнулись еще на один документ. Я невольно стал просматривать, и до меня постепенно доходила уже совсем другая правда. Оказывается, со Светланой, простите — с Марией, был заключен очень интересный договор. После выполнения своего задания девушка имела права проживать в одной из комнат в нашем доме, то есть, становилась неполноправной совладелицей дома. А самое главное, что заключен договор был не с тетей Никой, а с моим отцом.

Значит, теперь, исходя из новых улик, картина просто фантастически изменяется. Теперь в деле замешаны и тетя Ника, и мой отец. Первая находит актрисульку, второй заключает с ней договор. Вот только Мария не знала, что в случае своего провала она поплатится жизнью. Да, такого в бумаге было не написано... Все сходится. Папа и тетя Ника решили избавиться от бабки, пытаясь внушить ей мысль о помешательстве. Та, конечно же, в это не поверила и решила приобрести фотокамеру. Госпожа Симухина, делая перестановку в комнате, похоже, догадалась, что старуха придумала некий план по поимке «шутника». Тут-то у папы и тети Ники и возникла мысль подставить маму. Отец давно с ней практически не живет, так что при успешном раскладе дела, он теряет совершенно не нужную ему сожительницу. Все бы получилось, если бы Симухина не прокололась с родимым пятном, хотя бабка была уверена, что это дефект. Наверное, сегодня, если бы на город не обрушился снегопад, отец подтвердил бы это предположение. Но тогда возникает вопрос, зачем убирать Симухину. И снова ответ прост: ни отец, ни тетя Ника вовсе не собираются делиться драгоценными квадратными метрами.

— Ты уверен, что здесь нас никто не услышит? — я вздрогнул. Признаюсь честно, никак не ожидал услышать здесь посторонних. А самое главное, мне совершенно не хотелось подслушивать разговор моей матери.

— Да, абсолютно, — ответил ее собеседник, в котором я безошибочно распознал мужа тети Ники. Так, похоже, все же придется погреть ушки, я думаю, что в данных обстоятельствах это будет совсем не лишним.

— Успокойся, Инга. Ты вся дрожишь, — продолжил Виктор. — Вот увидишь, скоро все закончится.

— Ты уверен в этом? — спросила с недоверием мать. — Этот несчастный случай, метель, да еще рассказы этой старой ведьмы, кажется, судьба просто кричит нам, чтобы мы не делали этого.

— Инга, успокойся, — Виктор все еще не оставлял попыток вразумить мать. — Неужели, ты хочешь жить в этом гнезде диких пчел?

Ответа не последовало. Очевидно, мама, просто молча кивнула, так как ее собеседник продолжил свою речь:

— Неужели ты хочешь видеть, как эти трое постоянно делят квадратные метры. Неужели хочешь воевать даже за место у плиты? Давай сделаем это.

— Все не так просто, Витя, — только и смогла произнести она. — Мы слишком далеко зашли, чтобы закончить все вот так. Они должны отплатить нам за каждую каплю нашего страдания.

— Тебе виднее, — ответил ее собеседник. — Кажется, пора идти вниз, там снова что-то происходит.

Парочка удалилась, а я вышел из комнаты. И опять я нахожусь на перепутье. Что затевают мать и Виктор? Похоже, что они вместе уже давно. То, что отец в курсе, что у мамы есть любовник, я знаю. Но вот в курсе ли тетя Ника о похождениях своего мужа? И что они замышляют? Мама обронила, что она уже далеко зашла, чтобы повернуть назад. А ведь у них тоже была замечательная возможность разыграть этот спектакль. Так кто же автор всего этого шоу? Может, отец? А может, тетя Ника? Или мама и Виктор? Надо ждать, пока кто-нибудь из них не сделает неосторожный шаг. Похоже, они все близки к финалу и торопятся закончить эту историю как можно быстрее. А пока надо идти вниз и узнать, что же там происходит.

Для меня внизу не было ничего интересного. Отец просто делал объявление о своих заключениях. Надо же, он признался, что Симухина имитировала маму.

— Я предлагаю подняться в комнату проходимки и как следует перетрясти все ее вещи, — предложила бабка. — Авось, найдем что-нибудь интересное.

Должен признать — голова у старухи еще неплохо работает. Вот даже пошла по моему следу. И тут внезапно в моей голове застучали невидимые молоточки, и весь пазл наконец сложился. Вот, кто заварил всю эту кашу — наша любимая бабулечка.

— И чего же ты добивалась, принимая Марию Симухину на работу? — в упор спросил ее я. Бабка, ошарашенная этим вопросом, стала невнятно отнекиваться. Но меня уже было не провести. Я отлично помню тот день, когда старуха принимала на работу Светку, она внимательно изучала ее биографию, ездила с ней по предыдущим местам работы. Все это объяснялось просто — не доверяет она выбору тети Ники. И как в таком случае могло от нашей бабушки укрыться то, что девушка — актриса, да и фамилия ее не настоящая. Все это была показуха, на самом деле бабка продумывала свой гениальный спектакль.

Позже Светка стала канючить, что не хочет у нас работать. Как же я, балда, мог об этом забыть. И тут мой отец сделал шаг конем, предложив Светке в качестве комнаты чердак, да еще и в ее свободное пользование. Как раз этот момент и был указан в договоре, который я нашел.

И как гениально придумано со всеми перестановками и записками. Только ведь Симухина могла подтвердить, что бабка действительно ее вызывала, а не сама все придумала. И только она могла так хорошо позировать для фотокамеры, так как знала, где она находится. Хотя фотка могла быть сделана и самой бабкой, но это уже совершенно не важно.

Вот только с родимым пятном случился прокол. Старуха отлично понимала, что на Симухину домашние смогут быстро выйти, а отцу ничего не стоит выбить из нее чистосердечное признание. Тогда бабка решает разыграть несчастный случай. Она просит Симухину пройти на задний двор вечером. Всем хорошо известно, что тетя Ника спит, как убитая, поэтому опасности, что разговор могут подслушать, в принципе не возникало. Наверное, бабка раньше меня узнала, что мама и Виктор любовники, которые не упустят момента лишний раз побыть вместе. А раз потенциальные свидетели устранены, то можно запросто совершить черное дело. Благодаря чудесной погоде, все прошло просто замечательно. Бабка подталкивает Симухину, та теряет равновесие и ударяется головой. Повреждение смертельно, и свидетеля больше нет.

А сейчас, поняв, что ее скоро раскроют, бабка решает подставить две самые лучшие кандидатуры — родных деток. В случае успеха весь дом достался бы ей. Эх, жаль, что доказать это милиции у меня не получится.

Домашние в шоке смотрели на бабку. Она совершила ошибку, предложив пойти в комнату к Симухиной. Наверняка, тайник с договором был заготовлен еще вчера вечером. И я, как она и предполагала, сразу же попался в расставленную сеть. Только она надеялась, что договор увидят все домочадцы.

— Одного только я не понимаю, — признался я. — Зачем тебе было подставлять маму. Ведь твоей целью были папа и тетя Ника?

— У нее с твоим отцом был заключен брачный договор. В некоторых случаях она имела право претендовать на имущество. Я лишь хотела устранить еще одну кандидатку, которая покушалась на мою собственность, — призналась бабка. После чего лукаво улыбнулась и добавила. — А возможности доказать все это у вас нет. Так что придется нам с вами куковать еще довольно долго.

 

ЭПИЛОГ

Эх, зря бабка надеялась, что проведет остаток своих дней в родном гнезде. Деньги сейчас могут совершенно все, и отцу не составило никакого труда упрятать бабку в дом престарелых, где она теперь с другими грымзами воюет за квадратные метры.

Тетя Ника и отец продали дом, а на вырученные деньги купили несколько квартир, одну из которых дали мне в пользование. Похоже, отцу совсем не хочется печься о моей судьбе, и он отправил меня в вольное плавание.

Что же касается мамы и Виктора, то они осуществили задуманное, сбежав сразу после признания бабки. Как оказалось, ни для кого не была секретом их страсть. Так что ни отец, ни тетя Ника не возражали от расставания со своими половинками. Не знаю, как складывается сейчас жизнь у них, но мне кажется, что они единственные по-настоящему счастливы.

Что же касаемо меня, то жаловаться на жизнь я не могу. Я поступил в другой университет и учусь теперь тому, к чему лежит душа. По-прежнему читаю детективы, несмотря на случившееся. Все-таки в этих романах встречаются ситуации, пожалуй, похлеще нашей.

В общем, гнездо диких пчел разрушено, и его обитатели теперь находятся в свободном полете. А вот к чему он приведет, я думаю, мы скоро узнаем…