1

 

12 мая, 2013г. Казань.

 

- Ну вот, здесь вы и будете работать. Сделаете влажную уборку, вечером привезем новую мебель, - сказал шеф, показывая Игорю Купцову заваленное различным хламом помещение, - когда мы уволили Анжелу Николаевну, она в истерике устроила здесь форменный разгром. Мы ее несколько раз ловили на увлекательном занятии: вместо того, чтобы работать, она писала свои женские романы. Прошла неделя, как ее уволили. Сюда никто не заходил - здесь ужасно пахло. Невозможно было убраться. Форточку закрыли только сегодня с утра – шесть дней проветривали. Думаю, она разлила какую-то дрянь.

- Да и сейчас пахнет неважно, - заметил Игорь и поднял кусок картона, с которого стекала мерзкая черная слизь. Она была похожа на битум, который разливают, перед тем как укладывать асфальт. - Вот что здесь пахнет.

Шеф брезгливо взглянул на находку. От жидкости пахло прокисшим супом. Это был один из тех запахов, непременно вызывающих приступ рвоты. Но оба удержали подкативший к горлу ком.

Игорь засунул картон в пакет и бросил в мусорную корзину. Он бросил негодующий взгляд на руководителя. Горе-начальник даже не удосужился поискать источников запаха, а просто открыл окна! Еще говорил: «Мы уволили», наверное, наорал на девушку и указал на дверь.

В последние месяцы манеры и внешний вид шефа становились все более странными: жено-подобные, изящные телодвижения, блеск на губах и большие перстни вынуждали делать однозначные выводы.

–Пока осваивайтесь, сейчас пришлю уборщицу. – Громко хлопнув дверью, Олег Александро-вич вышел из кабинета.

Повсюду была разбросана офисная бумага, картонные коробки, скоросшиватели и папки. Под подошвой туфлей хрустели мелкие осколки разбитых ламп. У стены безмолвными жертвами жен-ских эмоций лежали разнесенные вдребезги горшки с цветами.

Первым делом, новоиспеченный менеджер включил проигрыватель. Из динамиков зазвучал гитарный рев группы «Ария». «Ураган» прошедший по будущему рабочему месту никак не омрачил радости от повышения и парень с азартом принялся за работу.

Игорь собирал исписанные листы бумаги, мельком пробегаясь между строк. Действительно, произведение было похоже на фантастический роман, написанный женщиной. Собрав хлам и му-сор в огромную кучу, он рассовал все в мешки и сложил у двери. «Страницы романа» сложил в коробку и спрятал под стол. Первые абзацы были написаны неплохим языком, и роман можно бы-ло почитать на досуге.

Во время обучения в средней школе он сильно увлекался научной фантастикой. На первых курсах института даже пробовал писать. Критики одного из литературных сайтов разнесли два его романа и каждый из десяти рассказов в пух и прах; рецензии выбили его из колеи, казалось, ненадолго. Но трех повестей оказалось недостаточно для преодоления творческого кризиса. Вера в собственные силы не вернулась. Игорь Купцов вернулся в ряды простых читателей и не думал о новых пробах пера.

Кабинет был очень просторным. У окна стоял большой письменный стол с компьютером. На-против него два стареньких кресла, обшитые кожзаменителем. Рядом с диваном стоял аквариум. В нем брюшками кверху плавали мертвые рыбки.

Уборщицы все еще не было, и Игорь вышел в коридор. Кабинет находился на четвертом эта-же огромного торгового центра «Кольцо», в трех первых этажах которого и располагались бутики и кафе. В одном из них Игорь провел долгих семь лет, работая консультантом по цифровой фототехнике.

Продавец Ярослав, которому он « подложил свинью», чтобы заполучить должность, услужливо крутился возле семейной пары, рассматривавшей новый модельный ряд фотоаппаратов.

Купцова часто мучили угрызения совести за то, что он тайком записал «добрые пожела-ния» коллеги в адрес шефа и отправил последнему, подсунув диск в ежедневную корреспонден-цию. Олег Александрович не подавал виду, что ему все известно, но он уже не протягивал руки Ярославу. Шеф придирался к нему по каждому удобному поводу, вероятнее всего, чтобы уво-лить. Сейчас, как впрочем, и раньше, Игорь был уверен в том, что его коллега больше заслужи-вал этой должности.

Купцов вышел на балкон с видом на холл и, облокотившись на поручни, наблюдал за людьми, с которыми когда-то работал вместе. За посетителями, рваным потоком поднимавшимися по эскалатору. Маленькая девочка вела за руку отца в отдел игрушек. Через несколько минут она вышла из него с большим плюшевым кенгуру на руках. Вскоре показался и отец; с вымученной улыбкой на лице, он пересчитал банкноты в бумажнике и засунул его во внутренний карман пла-ща.

Переминаясь с ноги на ногу, Игорь простоял около получаса, пока его не дернул за плечо парень в спецовке с логотипом торгового центра. Его недельная щетина и сальные волосы словно кричали, о том, что их хозяин заядлый бездельник. Неестественная улыбка и частое моргание глазами делали парня похожим на душевнобольного человека.

- Олег Александрович прислал - кондиционер ваш проверить, - равнодушно сказал он, не скрывая, что его оторвали от святого «ничегонеделания».

- Пройдемте... – Купцов отпер дверь, и пропустил вперед слесаря.

Парень, сутулясь и глядя на пол, подошел прямо под висевший на стене кондиционер, словно приходил к нему каждый день. Открыв крышку, привычным ловким движением, он смахнул пыль, и протер решетку.

- Из него вытекал конденсат, прямо в кабинет. Месяц назад я прочищал трубки. Это же сделаю и сейчас. Если повторится, позовете еще раз. Наберете ноль одиннадцать, я буду на том конце провода. – Он взял со стола пульт, и нажал на красную кнопку. Ровным гулом заработал кондиционер. Поток прохлады ворвался в кабинет. Парень закрыл крышку и, вручив Игорю пульт, оскалился в кривозубой улыбке.

«Мда, стоматолог был бы рад такому клиенту» - пронеслось в голове нового хозяина кабине-та.

- Спасибо! Ноль одиннадцать говорите? ... Хорошо, если что, обращусь, - ответил Игорь.

Парень, взяв свой чемоданчик с инструментами, вышел из кабинета. Игорь же ослабил узел галстука и уселся на кресло.

«Интересно, обещал прислать уборщицу, а пришел ... Странный парень, кстати...»

Игорь просидел около получаса, думая о работе в новой должности, планируя траты еще не заработанных денег. Воображение рисовало очертания новенькой машины и дорогой бытовой техники. Уборщицы все еще не было; менеджер откинулся на спинку и закрыл глаза. Усталость толкала его в распростертые объятия сна. Игорь подумал, что неплохо бы поднести к креслу стул и закинуть на него ноги. Недолгий сон до прихода уборщицы, возможно, придал бы новых сил.

Резкий грохот поднял Игоря с кресла. Он оглядывался в поисках источника шума. Грохот по-вторился, и Купцов устремил взгляд на кондиционер.

Агрегат словно «захлебывался» и отхаркивал что-то. Кондиционер затрясся и мелодично за-скрипел, словно начиненный искусственным разумом механизм. Игорь потянулся за пультом. На-правив его на дисплей, нажал на кнопку «Off». Издав ужасный скрежет, агрегат закрыл створки разгонявшие воздух. Игорь глубоко вздохнул, пытаясь успокоить разогнавшееся в бешеном рит-ме сердце.

Через несколько секунд кондиционер снова загудел, но створки не открывались. Игорь по-вторно нажал кнопку выключения. Постепенно стихая, аппарат прогудел и замолк. Из-под него струйками потекла черная слизь с водянистыми пузырями.

Менеджер поднял трубку и набрал врезавшиеся в память «ноль одиннадцать».

- Техническая служба на связи! – после четвертого гудка послышался знакомый голос.

- Вы только что у меня были... Кабинет менеджера по закупкам... Четвертый этаж. Кондицио-нер потек, то ли масло, то ли... Э-э-э... Дрянь какая-то, воняет как...

- Хорошо, сейчас буду! - перебил парень и положил трубку.

Игорь открыл щиток и обесточил кабинет. Достав из кармана складной нож, встал на стул, и открутил четыре шурупа, на которых крепился кондиционер к кронштейну.

То, что он обнаружил, шокировало и испугало его.

Черная жидкость стекала не с кондиционера, а из огромной зияющей в стене дыры. Сняв ап-парат с креплений, парень отсоединил его от проводов и положил на пол. Было похоже на то, что эта слизь разъела бетон. Игорь заглянул в дыру. Помещение было похоже на бытовку, в кото-рой обычно складываются швабры, ведра и прочий хозяйственный инвентарь.

Купцов вышел из кабинета. Он открыл дверь помещения, в котором должна была находиться бытовка, и остолбенел: перед ним простирался обустроенный кабинет. И в том месте, где по его расчетам должна была находиться дыра, стояла ровная бетонная стена, закрашенная светло-желтой краской.

- Могу я чем- то помочь? – За компьютером сидела миловидная девушка, с брекетами на зубах и с круглыми очками на носу, делавшими её похожей на известную героиню российской мыльной оперы.

- Ой, извините, я ... я просто познакомится. Буду работать по соседству... то есть в соседнем кабинете, меня Игорем зовут. Если что обращайтесь...

- А я Лера... Очень приятно! – ответила девушка.

Менеджер спешно откланялся и вернулся к себе. Из дыры продолжала вытекать черная слизь, но уже более тонким и густым ручьем. Запах, удушающей змеей, проник в легкие. Подо-двинув стол, Игорь пролез в дыру.

Пройдя между лопатами и граблями, опрокинув в темноте несколько ведер, наконец, добрал-ся до двери. Прежде чем схватится за дверной косяк, он вытер измазанные в жидкости руки о ветошь, которой в бытовке было больше чем в изобилии.

Парень оказался на первом этаже торгового центра. Также ровным гулом шумели эскалато-ры, поднимавшие на верхние этажи посетителей.

Ну, ничего себе новый кабинет!!! Был на третьем этаже, а тут сразу на первый!

Игорь подошел к витринам и оцепенел.

Нет-нет! Что-то здесь не то...

Бутылка пива стоит пять рублей. Его любимое «Heineken» - по специальной цене – шесть рублей!

Он взглянул на дату оформления ценника под логотипом торгового центра. Одиннадцатое мая две тысячи тридцать второго года! Вот это новость! Проход в будущее!

 

2

Игорь оглядывался, стоя посередине улицы. Не было асфальтовых дорог и светофоров. Там где располагалась парковка для автомобилей бил фонтан, при ближайшем рассмотрении оказав-шийся лазерной иллюминацией.

Город на различной высоте прорезали блестящие рельсовые пути, по которым разъезжались некие подобия гоночных болидов, с людьми внутри.

Тротуары были выложены красной, украшенной узорами, плиткой. У входа в торговый центр робот-автомат раздавал газеты. По тем же рельсовым путям вагончики, проезжали блестевшие серебром на солнце. Они останавливались у высоких металлических башен. В них люди сойдя со ступеней после проезда, рассаживались по прозрачным лифтам и спускались вниз. После того как открывались двери лифта, расходились в разных направлениях.

Урны, в которые прохожие бросали мусор, в считанные секунды прессовали его и с еле уло-вимым звуком уносили куда-то вниз под землю. Сквозь стекла окон кафе Игорь увидел, как робо-ты готовили еду и разносили их, маневрируя между столиками. Мимо парня пронеслись устройст-ва, похожие на «камни», с которыми играют в керлинг, оставляя после себя влажный след на тротуаре. Нос уловил запах моющего средства.

Долгое время парень стоял, потерянно озираясь.

Все было до боли знакомым, и в тоже время совсем непривычным. Какое преображение!

Парень из технической службы! Игорь вспомнил, что даже не запер кабинет, когда вошел в дыру. Он придет и полезет за ним!.. Того хуже, вызовет шефа, тот устроит сенсационное открытие и вызовет прессу.

«Так... Надо вернуться и запереть кабинет. Потом я вернусь и смогу прогуляться. Как звучит, то, а? Прогуляться в будущем!» - подумал Купцов.

Вернувшись, он подвесил кондиционер обратно. Посмотрев на часы, обнаружил, что стрел-ки остановились без пятнадцати час. Выйдя в коридор, запер за собой кабинет и спустился на первый этаж. Менеджер сильно удивился когда не нашел никаких бытовок. Вместо двери, его встретила ровная стена, обвешанная рекламными плакатами и баннером с рекламой моющего пы-лесоса.

 

3

 

Игорь достал из-под стола коробку с исписанными листами. Он не мог усидеть от волнения на месте и перечитывал страницу за страницей. Его предшественница, описывала этот город. Город будущего. Она тоже была там. Город с чистым горным воздухом, многоуровневыми железнодо-рожными путями, автоматизированным производством. С питьевыми фонтанчиками на каждом ша-гу. Последовательно она рассказывала, как ходила по городу, как встретила на улице своего по-взрослевшего сына. Дневниковые записи, которые были приняты Игорем за фантастический ро-ман, рисовали будоражащий вид мегаполиса, с роботами-патрулями, свалками, перерабатываю-щими мусор на удобрение или вторсырье, и летающими болидами служб «скорой помощи». Город без преступности и бродяг.

«Интересно где сейчас эта Анжела Николаевна? Может она ушла жить туда?»

Отложив записи, Игорь хотел снять часы, когда заметил, что они снова ходят. Стрелка секун-домера методично ходила по кругу. Взгляд упал на дисплей радиотелефона.

Часы на запястье показывали правильное время.

Игорь подошел к кондиционеру. У самой стены стрелка замерла. Отвел руку назад, не сходя с места. Стрелка вновь пришла в движение.

Заперев кабинет, Игорь вновь снял кондиционер со стены и пробрался в бытовку. Он не был особым сторонником авантюр и приключений, но сейчас, пожалуй, любопытство съедало его, точ-но лангольер Кинга.

Купцов прикрыл дыру куском фанеры, которую нашел здесь же. Прикрыв рот и нос рукой, он вошел в царство пыли и знакомого едкого запаха.

Торговый центр утопал в темноте.

Поднялся по пожарной лестнице на третий этаж. Несколько заноз впились в напряженные ладони. Испачкавшись в саже, Игорь оказался в коридоре, который вел к его кабинету.

«Черт, сколько же времени здесь не убирались!» Он сделал вывод, что дыра забросила его в другое время.

В слабом свете декоративных панелей из фосфора, виднелись разрушенные временем колон-ны, давно остановившиеся эскалаторы, покрытые растением, похожим на мох. Со свода торгового центра свисали серые сталактиты, словно в сибирских пещерах. Всюду лежали покрытые отяже-левшей пылью обломки бетонных стен и осколки стекол. Запах плесени, отдаленно напоминав-шей вонь той жидкости, что прожгла дыру в стене за кондиционером, стал более резким. Правое крыло здания было разрушено, и черный от сажи потолок дал повод предположить, что тут слу-чился хорошенький пожар.

«Правое крыло... Правое крыло... Магазин пиротехники «Веселый Боря»! Ха... Всегда пред-полагал, что такое количество фейерверка и петард на его складах до добра не доведет. Наверно, хорошо вспыхнуло...»

Игорь бродил по коридору в поисках своего кабинета. У одной из дверей он нашел зажи-галку. Чиркнув кремнем, она зажглась и осветила путь. Наступая на черные пятна спекшейся крови, обрывки газет и пустые пластиковые бутылки, вслушиваясь во все звуки, Игорь обошел все три этажа. Из-под ящиков с прогнившими фруктами выползали жирные тараканы, оставляя за собой линию влажного следа. Размотанная десятками метров туалетная бумага свисала с перил балконов третьего этажа. От трубы, проведенной вдоль стены, поднимался пар.

Тишина была ужасно гнетущей. В таком подобии она держит в напряжении каждую мышцу тела. Каждый неизвестный звук – повод оглянуться и сдержать зарождающийся крик.

Зловещую тишину прорезал визг, эхом тут же разнесшийся по всему торговому центру.

Держась у стены и осторожно наступая, Игорь пробирался к источнику звука. Вытянутая ру-ка держала зажигалку. Другая, ощупывавшая все передо мной, стала грязной от сажи и пыли. Он приблизился к развалившемуся детскому манежу, в котором когда – то родители оставляли своих детей, перед тем как отправится за покупками. Вокруг лежали разноцветные шары, словно рас-сказывая о его предназначении.

Со дна бассейна доносились шорохи, но в темноте было невозможно разглядеть какие-то очертания. Купцов собрал немного туалетной бумаги, и, подпалив ее, бросил на дно бассейна.

Огромный черный паук, быстро перебирая мохнатыми лапами, обматывал белесой нитью по-павшую в паутину жирную крысу. Когда изо рта грызуна пошла кровь, Игорь не удержал приступ тошноты. Рвота с плеском приземлилась на дно бассейна.

Ощетинившись от жара горящей бумаги, паук отпрянул от жертвы, и резко сорвавшись с мес-та, побежал на растерявшегося парня. Он побежал в кромешной темноте, вытянув руки. Ровный стук бегущих по бетону лап гнал вперед.

Кучки мусора невидимым препятствием подкрадывались под ноги. Поднимаясь, Игорь про-должал бежать.

Наверное от страха, не чувствовалась боль в разодранных в кровь коленях. Пробежав при-мерно шестьдесят метров, он уперся в стену, чуть не сломав руки. Обернувшись, снова зажег за-жигалку.

Паука не было. Странный гул доносился сверху. Вооружившись палкой, парень забился ме-жду двух коробок.

 

4

 

Гул под сводами торгового центра нарастал.

Все это походило на шум стадиона, на котором проходил футбольный матч. Но вскоре гул сменился женскими криками, похожими на те, что можно услышать в родильных отделениях больниц, стонами и детским плачем. Показалось, что подул ветер, и что-то пролетело мимо. Вый-дя из укрытия, Игорь помчался к бытовке, чтобы выбраться из этого кошмара, и вернуться в свой кабинет. Освещая стену, он отдернул фанеру...

Дыры в стене не было.

Игорь вышел из бытовки. Накалившаяся зажигалка жгла руку. В другой он держал ту же уве-систую палку, готовясь отразить любое нападение. Пузырившаяся от ожога кожа оставалась без внимания.

Боязнь быть съеденным вела вперед. Стиснув до скрипа зубы, он продолжал идти. Прошел по коридору, открывая все двери, осматривая стены, откручивая кондиционеры и решетки венти-ляционных вытяжек.

Хаос из истошных криков, истеричного смеха и стонов становился громче. Тело пробила дрожь, словно его раздели и вытолкали на улицу февральским утром. Когда он выходил из оче-редного проверенного помещения, кто-то ударил его по голове.

От затылка по телу мгновенно растеклась боль. Подкошенные ноги не выдержали веса раз-мякшего тела, и Игорь рухнул на пол.

Когда парень очнулся, его голова была перевязана. Он лежал в огромной картонной коробке, которая была обустроена под жилье.

- Здравствуйте, - послышалось где – то в темноте. Голос был женским.

- Кто здесь??? Кто вы?! – воскликнул Игорь, и почувствовал на своих губах ладонь.

- Тссс! Тише! Вы уже разбудили их, они ищут нас...

Чиркнула зажигалка и картонную хижину осветил тусклый свет. Менеджер увидел знакомое лицо, которое видел на фотографии в рамке, стоявшей у компьютера.

- Анжела Николаевна? – спросил Игорь.

- Просто Анжела. А откуда... Вы тоже пришли через дыру в кабинете?

- Ну да, за кондиционером. Но когда я вернулся, ее уже не было.

- А моя была в шкафу. И однажды я не обнаружила ни этого шкафа, ни другого способа вер-нуться. И осталась по эту сторону отверстия...

- А что эта за черная слизь?

- Это субстанция, которую ученые изобретут еще только через триста лет. Один из них с ее помощью прорвался в прошлое, и остался здесь. Хотя остался, не удачное выражение. Его здесь бросили. Он прячется здесь неподалеку и пытается собрать составляющие этой субстанции, про-резающей временное пространство. Мы с вами стали жертвами его экспериментов. А знаете, что самое интересное? Эта жидкость неконтролируема в плане выбора времени, в которое нужно по-пасть. Она просто проедает в стене «дыру домой». Этот психопат ее так и называет. Он хотел вернуться в свое время, но пока не может найти способ это сделать. Этот старик расплескал эту дрянь тут повсюду, пытаясь вернуться. Вы тоже стали жертвой одной из его попыток. Она не-обычно действует на насекомых. Особенно пауков.

Я думала, что старик поможет мне. Но мы оказывались или под лапами динозавров, или в Белоруссии в сорок первом; там мне прострелили ногу. Один раз нас забросило в гущу какого-то средневекового сражения. Нас хотели сжечь, но мы пробрались в дыру перед самой казнью. Там у туалета лежат доспехи – несколько этих дураков погнались за нами и угодили в паутину.

Она рукавом вытерла с лица пот, и, вытянув ноги, села рядом со мной.

Женщина вела себя словно загнанный в клетку зверь. Она смотрела исподлобья, но никак не в глаза. Достав из лежащего у стены чемодана пакет с кукурузными палочками, она протянула его мне. Анжела Николаевна скрестила на груди руки, и слушала тишину, непременно вздрагивая от каждого шороха.

 

6

 

- Меня назначили вместо вас. Прошла неделя, как вас потеряли. За это время вы здесь так хорошо освоились? – спросил Игорь, потирая ушибленный затылок, и расчесывая пальцами слипшиеся от крови волосы.

- Я здесь уже два года и семь месяцев. И потеряла надежду вернуться назад. Вас забросило дальше. Теперь хоть будет не так скучно. Здешние люди меня не принимают. Они живут в подва-ле. В полной темноте, я думаю. Там есть еда, они разводят куриц, выращивают помидоры. Они мутировали и выглядят иначе. У них бесцветные глаза, они видят в темноте. Удлиненные уши, благодаря которым они распознают все звуки, и нет волосяного покрова. – Женщина легла на лист толстого пенопласта. Если бы не книги, я бы сошла с ума...

- Сейчас ночь? – спросил Игорь через несколько секунд молчания.

- Здесь всегда ночь. Одна темнота... Над нами километры грунта и вулканических пород. Ученый говорил, что в будущем произошло единовременное извержение всех вулканов. На по-верхности температура достигает двухсот градусов. Если подойдете к трубам, там, на левом кры-ле, - она указала рукой по направлению, к которому парень сидел лицом, - почувствуете жар... Через них сюда проникает воздух, в них специальная заслонка, которая держит прохладный воз-дух.

- Вы говорили, я разбудил их. Вы о людях из подвала? – перебил Игорь женщину.

- О, не-е-ет! Здесь есть кое-что поужаснее ... И люди в подвале знают, как с ними бороться.

Неподалеку вновь раздался крик, быстро удалявшийся от нас.

- Это они!.. Тени... Скажите мне, вы верите в бога, в сверхъестественное? – но, не дождав-шись моего ответа, продолжила, - то, что вы здесь увидите, изменит все ваши представления. Они живут под куполом, и в основном спят. У них нет плоти, ничего материального... Они как тени, отбрасываемые нами на свету. Те же силуэты, очертания, но питаются они живыми организмами. И если эти твари будут очень голодны, то с легкостью доберутся и до нас. В основном они до-вольствуются пауками, от одного из них вы удирали недавно. Членистоногих здесь несметные полчища. Их матка расположилась в пару километрах отсюда. Она размером с грузовик. В день откладывает примерно сотню яиц. Пауки, в основном живут у теплотрассы, там влажно, тепло и много крыс. Те тоже плодятся, будь здоров!

А тени боятся только яркого света. Только он должен быть очень ярким. Они словно раство-ряются в нем, рассыпаются как песок, и погибают, а при тусклом свете они размножаются деле-нием. Разрываются на мелкие части и разлетаются в поисках добычи. Поэтому мне пришлось по-тушить вашу зажигалку, столь экстремальным способом, – она кивнула на мою голову. - Давайте я посмотрю, - женщина сняла повязку, и обработала рану зеленкой, - я работала в торговом цен-тре много лет, сначала секретаршей, потом логистом, затем менеджером. У меня не было подруг, а четыре года назад вышла замуж. Родила сына, отец которого бросил меня через полгода после свадьбы... Вот и вся жизнь.

Игорь лег на пенопласт и закрыл глаза. События последних часов с трудом укладывалось в голове.

Мать всегда любила повторять ему, что его дружба с соседским мальчиком Колей Занишель-ским до добра не доведет. Мальчик любил приключения и обязательно утягивал кого-нибудь за собой. Сейчас страсть Коли к приключениям, его изворотливость и спокойствие были бы кстати.

Мама хотела, чтобы Игорь дружил с Мишкой Ивановым, толстым начитанным сыном ком-паньона отца. Это пошло бы на пользу дружбе двух семей и самому Игорю, ведь Миша был ум-ным не по годам. И они дружили. Благодаря этой дружбе Игорь пристрастился к компьютерам и книгам. Мама была несказанно рада этому. Через много лет и сам Игорь.

 

7

 

Эхо приносило шум капающей воды.

От сильной усталости Игорь заснул. Сквозь сон он слышал, как между прослойками листов картона шуршали тараканы.

Игорь проснулся от усиливающихся криков. В картонную хижину вбежала моя новая знако-мая. Сразу же за ней послышался грохот и наша хижина затряслась.

Сквозь щель Игорь заметил, как по ней пробежал паук.

- Тени охотятся... Они нашли логово пауков, разогнали их по всему зданию, матку разорвали на части! Этот сумасшедший ученый разбудил тени!.. – она пыталась успокоить участившееся от бега дыхание, - он залез под купол... Непонятно зачем...

- Хм, в наше время там стояли четыре аварийных прожектора, они работали от автономных генераторов. На случай эвакуации при отключении света. Может он решил истребить этих тварей? Хотя весьма странно, что тени не истребили пауков и крыс, а последние так вообще не вымерли от голода, – ответил Игорь, спешно одев снятые с меня, по всей видимости, женщиной, ботинки.

- Тени могут спать месяцами, если не шуметь. Тени за полчаса могут вычистить от пауков и грызунов все это здание, что они и проделывали не раз. Но сила последних в том, что они раз-множаются очень быстро. Их мощь в количестве. Я видела, как добрый десяток грызунов разо-рвали паука за несколько секунд. Здесь оставаться опасно, нужно уходить отсюда. Я знаю, где находится хорошее убежище, - она выглянула из отверстия.

Надвигающийся грохот со стороны котельной, от которой шла теплотрасса, не предвещал не-чего хорошего.

- Бежим! Быстрее, быстрее!!! – прокричала она и выскочила наружу, прихватив чемодан.

На миг опешив, Игорь выскочил следом за ней и застыл на месте. В полумраке по эскалатору на второй этаж двигалась кишащая плотной кучей стая пауков. Они теснили друг друга в ужасной давке. Толкучка была похожа на перекатывающиеся в ладони леденцы «M&M». С диким криком откуда-то сверху на них вихрем набрасывалась невидимая сила и уносила к теряющемуся в тем-ноте куполу. И уже оттуда сверху на пол ливнем лились сгустки крови.

- Бегите!!! Бегите за мной! – Игорь услышал далеко перед собой женский голос.

Игорь рванул в ту сторону, с которой доносился ее голос. Добежав до стены, он остановился и хотел отдышаться, когда Анжела дернула его за штанину.

- Лезьте сюда, и ползите за мной.

Присев на корточки, парень заметил узкое отверстие, напоминающее канализационный сток. Они ползли около двадцати минут, когда вдалеке не показался свет. Чудовищно болели локти и колени от долгого напряжения. Когда они вышли в открытое пространство, Анжела повернулась к Игорю:

- Нам предстоит очень долго идти, примерно около недели. Там была резервация для выжив-ших людей и продуктовая база, может там осталась еда... Не хотелось покидать этого места, здесь очень много запасов, - сказала она и достала фонарик.

Только сейчас Игорю удалось рассмотреть ее лицо. Девушка была привлекательна, но силь-ная истощенность делала эту красоту убогой. Сквозь обтягивающую майку угадывались ребра и изящные груди. Ее голова была выбрита наголо, делая ее похожей на узницу концлагеря.

В узком луче света парень разглядел вывеску сигаретного киоска, опрокинутые урны и ска-мейки. Неподалеку стоял проржавевший вагон. На стенах до самого потолка висели тела людей, обмотанные колючей проволокой.

- Похоже, здесь когда – то была станция метро... – отметил Купцов.

- Она самая...

- Вы говорите, здесь уже почти три года, но тени были здесь до этого, откуда тогда эти запа-сы?

- В резервациях производили все. До недавнего времени энтузиасты разносили еду по убе-жищам. Но и они начали мутировать. А может это вирус или инфекция.

Почувствовав, не особую расположенность к беседе Анжелы, Игорь замолчал. В тишине мы прошагали около минуты, пока не услышали страшный свист и грохот.

Из тоннеля вылетел пустой вагон. Описав в воздухе пируэт, он рухнул в нескольких метрах, снеся несколько колонн и сигаретный киоск. Анжела направила на него дрожащий луч света. Вслед за ним из туннеля появились тени.

Они побежали обратно.

- В торговый центр! – Игорь вскочил в отверстие и, закрыв за женщиной люк, пополз по зна-комому пути. – Похоже, они здесь повсюду. Может, попробуем укрыться в бытовке на первом этаже? Там дверь запирается изнутри, выждем, пока они заснут.

Когда они вылезли, в торговом центре было тихо. Под куполом горел прожектор, освещая по-толок, в подтверждение догадки Игоря. Выключив фонарь, они побежали к бытовке.

Крик Анжелы донесся откуда-то сверху. Игорь остановился. Через секунду рядом с ним упал ее фонарик. Подняв, парень включил его и направил луч света наверх. Ее кружило в черном вих-ре, который рассеивался под светом и отпускал её в свободный полет и вновь подхватывал в не-скольких метрах от пола. Вновь раздался крик, и перед Игорем упала оторванная голова девуш-ки. Он выключил фонарик и вытер рукавом рубашки с лица капли брызнувшей крови. Неподалеку приземлился чемодан, с вырванной кистью на поручне.

Вглядевшись в темноту, Игорь разглядел очертания ее тела, которое волокли за ногу по сту-пеням эскалатора. Через миг на нее с криками налетели тени и разорвали на части.

Игорь пробежал мимо бытовки, к пожарной лестнице, поднялся на третий этаж, и скрылся за первой попавшейся дверью. Включив, фонарик он осмотрел все вокруг. Убедившись, что никого нет, сел на пол, оперившись спиной о дверь. Раскаленное от жажды горло, разразилось кашлем. Он немного отдохнул и успокоил дыхание.

«Приплыли» - пронеслось у него в голове.

 

8

 

Вроде все идет по накатанной колее, и каждый день похож на предыдущий. Один и тот же трамвай возит тебя на работу, а потом обратно домой. Банкомат выдает в последний понедельник месяца зарплату. Немногочисленные приятели продолжают дарить всякую ерунду на день рожде-ния. Сувениры, часы, кинжалы, картины. Картины, кинжалы, часы, сувениры.

Но однажды настанет утро, когда встав с постели, подойдешь к зеркалу, и разобьешь свое отражение, не выдержав тяжелого зрелища. А потом начнешь пить, сожалея о растраченных по-пусту годах. Пить, задыхаясь от одиночества. Вливать в себя обжигающую жидкость, пытаясь ра-зогнать далекие воспоминания, вгрызающиеся в сознание острыми зубами.

Потом придешь к мысли, что жизнь это словно большой куш, который можно сорвать лишь один раз, и стоит дожить ее достойно. Пытаясь вернуть жизнь в прежнее русло, можно будет по-сещать общество анонимных алкоголиков, и ежедневно рассказывать свою историю таким же не-удачникам и старым пердунам как ты. Записаться в библиотеку и читать умные книги. Можно бу-дет заняться каким–нибудь делом, например, стричь газоны, продавать хот-доги или журналы. Но поняв, что уже поздно что-либо менять и наверстывать, снова начнешь пить ночами напролет. И очередным похмельным утром засунешь в рот холодное дуло отцовского ружья.

Мысли роились в голове Игоря. Он сидел на холодном полу. В его руках была зажигалка. Дрожащие пальцы интуитивно нажимали кнопочку при малейшем звуке в непроглядной темноте.

На полу парень просидел несколько часов.

Выйдя из капсулы шока, встал на ноги. Он осмотрел помещение, и удивительное открытие поразило и обрадовало его. Здесь когда-то был его кабинет. Там где висел кондиционер, стена была заложена и заштукатурена.

Остатки сгнившей мебели были свалены в кучу. Внезапно позади его загорелся свет. Обер-нувшись, Игорь увидел мусорную корзину. На дне корзины обнаружил дыру, а в ней ... свой ка-бинет, кучу сваленного у двери мусора, ждущую прихода уборщицы. Парень опрокинул урну, и из нее потекла знакомая черная жидкость, вывалился мусорный пакет, в который он недавно упако-вал кусок картона. Метнув его об стену, он размазал им жидкость и отошел. Через несколько ми-нут, она зашипела, и начала медленно разъедать бетон. Не отрываясь, он наблюдал, как в стене образуется дыра. Когда она расширилась так, что можно было протиснуться в нее, затряслась за-пертая дверь. Сквозь щель под ней в кабинет пробирался черный дымок, который образовывал в воздухе вихрь. Игорь пролез в дыру, и, добравшись до щитка, включил в кабинете свет. Вихрь усиливался. Хлам взмыл в воздух и закрутился - тень обретала очертания. Во все стороны отле-тали осколки стекла и бетона. Я передвинул шкаф, закрыв дыру.

 

9

 

В дверь постучали.

- Игорь!!! Вы здесь?– шеф беспрестанно дергал за ручку.

Неспешно подойдя, менеджер открыл дверь.

- Заснули что ли? – он улыбнулся, - Обустроились? Я посылал к вам слесаря, он еще у вас? Нигде не могу его найти... – начальник через плечо менеджера пытался заглянуть в кабинет.

- Его здесь нет... Мне не нравится мой кабинет... Кажется, простое проветривание здесь не поможет... - ответил Игорь, и вышел из кабинета. Краем глаза он заметил ящик с инструментами слесаря, оставленный у стола.

Спустившись по эскалатору, он вышел на улицу. У выхода заметил, как за шефом закрылась дверь кабинета. Купив по пути бутылку минералки, он утолил жажду. Люди оглядывались, рас-сматривая измазанные в саже рубашку и брюки.

Придя домой, он взял из холодильника банку пива, которую тут же залпом и осушил.

Дома было невыносимо душно. Игорь снял рубашку и бросил ее в кресло.

Включив телевизор, он понял, что совершил большую ошибку.

По девятичасовым новостям шел репортаж о пожаре в торговом центре «Кольцо» . Картинку транслировали в прямом эфире. Огромные языки пламени обгладывали все четырехэтажное зда-ние, вырываясь из каждого окна правого крыла. Люди выбрасывались из окон, пытаясь спасти. Над торговым центром образовался черный вихрь, взмывший к небу, и разорвавшийся на тысячи мелких лоскутков, попав в бледный свет прожекторов ночного клуба «Пирамида».

Внезапно отключилось электричество. Cильный ветер разбил стекла окон...

 

Август 2008