Сейчас в каюте была только музыка. На чёрные и белые клавиши нажимали тонкие и жилистые пальцы. Помощник капитана любил играть на пианино, когда был один. Особенно когда никого не хотел видеть. Капитан позволил держать инструмент в каюте, и вот уже несколько лет пианино было намертво привинчено к стене. Рядом с ним стоял резной шкаф со стеклянными дверцами. На полках были книги с потёртыми корешками на русском и английском языках. Тут же лежала стопка лондонского «Times» и погребённая под ними папка с фотографией. С прошлого года помощник капитана не любил больницы. С прошлого года фотография хранилась тут, изредка доставаемая и подолгу рассматриваемая. Ещё на полках хранились старые сувениры из северных стран. Посреди же комнаты был белый стол. На нём не было ничего, кроме скользящих лучей южного солнца, прокравшихся сюда через иллюминатор. Корабль входил в португальский порт.

Это был один из первых визитов русских военных судов в Португалию, а именно в город Лиссабон. Сейчас весь старший офицерский состав должен был встречать официальных гостей, а так же всех желающих посмотреть.

В каюту заглянул матрос, сказал, что помощника ждут. Тот ответил, что скоро будет, и встал из-за пианино и, зайдя в ванну, опёрся руками на умывальник и стал смотреть в зеркало. Мужчина вспомнил родные любимые озёра, утром и вечером покрытые туманом. Вспомнил эти дикие сосны, белые ночи, стоявшие кое-где по берегам кресты, по обычаю повёрнутых к морю. Однажды он видел упавший, очень старый позеленевший крест. Помощник чувствовал себя лежавшим рядом с этим крестом.

Но надо идти. Он сосчитал до трёх, натянул улыбку и вышел на палубу. Тут же его окатил торжественный марш специально приглашенного оркестра. Помощник быстро оказался рядом с капитаном. Его представили мэру Лиссабона, президенту, и ещё каким-то чиновникам. Потом капитан повёл гостей в свою каюту, а помощник устроился у трапа, и подавал руку всем заходившим на борт женщинам. Нарядные, они проходили мимо со своими мужьями и ухажерами, но казались помощнику все на одно лицо. Но тут он заметил дитя воздуха, которому подавал руку. Он вспомнил печальную сказку Андерсена о русалочке, где и были эти самые воздания. Только теперь одно из них обрело плоть и оказалось здесь. Её сопровождали дама в большой шляпе и мужчина в бежевом костюме. Видимо она позвала их, что бы все думали, что это её родители, что бы никто не узнал, кто она на самом деле.

Девушка в голубом платье, которое трепал ветер, стуча каблучками, носилась по палубам, всё время что-то осматривая и спрашивая о чём-то у некоторых офицеров. Тут из каюты вышел капитан со своими гостями. Один из них узнал девушку, представил остальным гостям и капитану. К ним подошли женщина в широкой шляпе и мужчина в бежевом костюме. Капитан стал им что-то рассказывать, показывая на мачту. Девушка осторожно отделилась от них, и уже спокойным шагом стала спускаться на одну из палуб. Помощник капитана уже забросил свою почётную миссию и стоял возле лесенки, по которой спускалась она. Вдруг корабль качнуло, и она бы упала, не подставь он ей свою руку.

-Спасибо!- сказала она по-русски, - наконец вы улыбаетесь. А то такой пасмурный стояли.

Помощник капитана удивлённо посмотрел на неё. Ей было чуть больше двадцати на вид, глаза голубые, глубокие, прятавшиеся под чёлкой каштановых волос. Мужчина замешкался, а она уже была у трапа, куда её позвали мужчина в бежевом и женщина в шляпе. Они увели дитя воздуха. Видимо им нельзя долго задерживаться на земле.

Ночью помощник капитана смотрел в море, полное мерцающих звёзд. Он улыбался.

Август 2009