Алеша Шереметьев неожиданно для себя разговорился. Его собеседница, миловидная девушка, с чисто славянскими чертами лица, которая представилась, как Маша Савельева, внимательно его слушала, явно сопереживая Алешиному рассказу.

Сидели они в открытом кафе Венского парка аттракционов Пратер, где случайно встретились. – Вы не поверите Маша, но перед вами сидит некий гибрид безработного и капиталиста. - Капиталиста, который разорился? – уточнила Маша. - Нет. Безработного, который одновременно стал капиталистом и не знает, что с этим статусом делать. – Ой, как интересно! Рассказывайте, рассказывайте!

- Так вот. Я - моряк. По образованию - штурман. Окончил высшую мореходку. С большим трудом, при нынешнем бард…, пардон, получил назначение на океанский контейнеровоз, который в первом же рейсе арестовали в Гамбургском порту, и продали за долги пароходства новому владельцу. Так я стал безработным. Мой отец, в прошлом успешный предприниматель, в настоящее время эту успешность утратил и отбыл в Сибирь начинать новое дело. Мне же на прощание преподнес сюрприз. Оказывается, еще во время моей учебы, он приобрел в Австрии судоходную компанию, которая оформлена на мое имя. Так я стал капиталистом.

- Так это замечательно! Вас, Алеша, можно только поздравить! – Слушайте дальше, - невесело усмехнулся Алеша. – Вся эта компания состоит из одного парохода: «времен Очакова и покоренья Крыма» и одного служащего, обрусевшего австрийца Карла Унтербергера, который родился еще в царском Санкт-Петербурге. Кстати, пароход того же года рождения. – Господи! Как же он еще держится на воде и не тонет? – изумилась Маша. - А вот так и держится. Более того, он отремонтирован и отреставрирован. Я облазил его, как говорят моряки, от киля до клотика. Загляденье!

- И что вы собираетесь с ним делать? – Что делать? В этом-то и весь вопрос. Компанию и этот пароход приобрели русские патриоты для сохранения русского флага на Дунае. Это произошло очень давно, после гражданской войны, когда русское пароходное общество «ДОБРОФЛОТ» перестало существовать. Компания эта приносила лишь убытки, но патриоты упорно держали ее, перекупая друг у друга. Мой отец тоже русский патриот, передал эту эстафету мне.

- Это очень романтично! Надо продолжать такую традицию, - восторженно отозвалась Маша. – Традиция, конечно, хорошая, - посмотрев на собеседницу, печально сказал Алеша. – Но для того, что бы пароход плавал, нужна команда, нужно топливо, иное материально-техническое обеспечение, нужны пассажиры, наконец. Учитывая, что глава этой компании, ваш покорный слуга, ночует у своего единственного служащего на кухне, поскольку ему нечем заплатить за гостиницу, комментарии излишни…

- Думаете продавать пароход? Кстати, как он называется? – Продавать? Не знаю Машенька, не знаю. Вот думаю, думаю и думаю. А пароход носит почитаемое всеми моряками мира имя: «СВЯТИТЕЛЬ НИКОЛАЙ УГОДНИК», в честь Святого, защитника «по морям плавающих и путешествующих…». Простите, Маша, а что занесло вас в Вену? – Все просто. В этом году я окончила школу, и папа обещал мне, как приз, за успешное окончание, послать на знаменитый Венский бал. И вот я тут с мамой и моей подружкой Маринкой, которая затерялась на этом Пратере, и которую я безуспешно высматриваю, сидя с вами. - Позвольте! Но Венские балы проводятся зимой в канун Нового года, а на дворе июль…

- Это так. Но мы и сами не подозревали, сколько сложностей у нас будет с подготовкой к этим самым балам. Вы не поверите, но их свыше трехсот! Свои балы устраивают охотники, врачи, трубочисты, прачки и адвокаты. Я не говорю уже о главных балах сезона: Императорском и Оперном. Мы еще сами в этом не разобрались. Приехали и изучаем всю эту систему, ломаем голову, куда нам с Маринкой определиться. А сегодня удрали в самоволку от мамы на Пратер. - Алеша рассмеялся, а потом предложил:

- Давайте перейдем на «ты», коль мы родственники по национальности. - Нет проблем! – Тут же откликнулась Маша и высоко подняла бокал с минеральной водой. – Ты знаешь, а у меня из головы не идет все то, что ты мне рассказал. Между прочим, фамилия у тебя знаменитая. Ты не из рода графов Шереметьевых? - Вряд ли. И этим вопросом я никогда не интересовался, хотя отец что-то пытался выяснить.

- Вот видишь! Свои корни надо знать, так постоянно говорит моя мама. Она родом из Подмосковья, из бывших вотчин Шереметьевых. И отец мой тоже оттуда, а их предки были крепостные крестьяне этой семьи. У моей мамы культ всего, что связано с родом Шереметьевых. – Нет, Машенька, я не графской крови. – Кто знает, кто знает? – задумчиво ответила она и задумалась.

- Знаешь, Алеша, я очень хотела бы посмотреть на твой пароход. Это возможно? – Конечно. Без проблем. Приглашаю всех вас. И твою маму, и подружку, если они захотят. – Еще как захотят! – уверенно заявила Маша. – А потому предлагаю поехать прямо в гостиницу. Маринка уже наверняка там. И с мамой познакомишься. Вот она обрадуется потомку графа Шереметьева…

- Машенька, ну откуда ты взяла, что я потомок? – Алеша, останься потомком для меня и для дела… - Ты что-то задумала? Имей в виду, что Лжедмитрием я никогда не буду. – Алеша! Тебя никто не заставляет врать. Я все устрою сама.

Они быстро домчались на метро до станции Карлплатц и вскоре уже стояли перед величественным зданием дворца Вюртемберг, где помещался пятизвездочный отель «Империал». Очутившись в гостиной номера, который больше походил на императорские покои Габсбургов, Алеша был представлен Машей ее матери, красивой, величественной даме, которая восседала, как на троне, в не менее величественном кресле и симпатичной девице в майке, шортах и бейсболке, пропавшей подружке по имени Маринка. Дама величественно кивнула Алеше, а Маринка сделала книксен, томно протянула для поцелуя руку и тут же звонко расхохоталась.

После взаимных обвинений, Маша с Маринкой выскочили в ванную комнату привести себя в порядок, а Алеша присел за стол напротив дамы, явно заинтересованной фамилией Алеши. Он поведал ей свою краткую биографию, историю с наследством и с ужасом ждал вопросов о своей родословной, но тут появилась Маша с Маринкой, которая уже явно была в курсе дела и знала, что-то такое, чего не знал Алеша. Во всяком случае, это было написано у нее на лице, и она была в неописуемом восторге. Маша быстро перехватила инициативу в разговоре, сообщив матери, что родословная Алеши находится в процессе уточнения, и вопрос был закрыт. Во всяком случае, на сегодня. Алеша пригласил всех посетить свой пароход, и под напором Маши ее мать сдалась, выяснив по ежедневнику, что свободный день приходился на среду.

А потом дни, часы и минуты полетели с космической скоростью. Иногда очнувшись, Алеша обнаруживал себя: то на палубе своего парохода, где фотографировался с восхищенными гостями на фоне Российского флага. То в дорогих ателье, где женская часть компании придирчиво примеряла бальные платья. То перед дверями женских магазинов, куда он из-за стеснения просто не заходил. То в школе бальных танцев и изысканных манер. Конца и края этому не было видно, и Алеша запросил пощады.

- Я забросил все свои дела, а их надо решать без промедления, - удрученно сказал он во время одной из утренних встреч с Машей и Маринкой. Они сидели в кафе около отеля и поджидали мать Маши, которая замешкалась в номере. Маша переглянулась с Маринкой, как заправские заговорщики, а потом сказала: - А ты ничего не замечал в нашем поведении за это время? – Да вроде бы, ничего необычного. Вели вы себя, как и положено русским боярыням в иностранных землях. Покупки, щедрые чаевые, от которых у бедных австрийцев глаза лезут на лоб…

- Ладно, ладно! Обойдемся без критики, - прервала его Маринка. – А больше ты ничего не заметил? – Ну, разве еще бесконечные разговоры с нашими землячками. Тут собралась вся молодая Москва. Все эти дни мы встречались с множеством наших девочек, которые, как и мы, приедут сюда зимой на свой первый Венский бал. Скажу одно, все, с кем мы говорили, а их немало, решили сразу же после балов, собраться на твоем пароходе и встретить Новый год, совершив прогулку по Дунаю. Все остальное за тобой. Уф! Кажется, сказала все. – И Маша с опаской взглянула на Алешу, ожидая его реакции. Несколько мгновений Алеша молчал, только переводил взгляд с Маши на Маринку. Потом он встал, широко раскинул руки, словно хотел заключить в свои объятья подружек и сказал: - Нет слов!!! – И склонившись, поцеловал руки покрасневшим от смущения девушкам.

Смущен был и сам Алеша. Он сел, и немного помолчав, сказал: - Еще раз спасибо, для начала это было бы неплохо. Но нет главного. Нет средств, для обеспечения даже такого небольшого круиза. Нет инвестиций. – Говоришь, нет инвестиций? – подала голос Маринка. – Вон они, выплывают твои инвестиции, - она кивнула на выход из отеля, откуда действительно, величественно выплывала мать Маши. – Здравствуйте, Алеша! - поздоровалась она, подходя к столу. – Я смотрю, мои заговорщики выдали вам все свои тайны? – Ждем открытия главной тайны от тебя. Не томи нас, мамочка! – с нетерпением сказала Маша. Не томите, тетя Надя! – поддержала Машу Маринка.

- Хорошо. Уговорили. Не скрою, то, что придумали эти стрекозы мне тоже по душе и я очень рада, что потомки дворянских и крестьянских родов так болеют за Россию, за Российский флаг. Это я и сказала сейчас по телефону мужу, а он, между прочим, Председатель Совета директоров холдинга «ОМЕГА», надеюсь, вы слышали о таком, - обратилась она к Алеше. Тот кивнул головой. – Так вот. Муж ждет вас завтра с Машей у себя. Билеты на самолет я уже заказала, а мы с Маринкой продолжим нашу работу здесь, поджидая вас. Я все понятно разъяснила? - отбиваясь, от объятий и поцелуев Маши и Маринки сказала она, обращаясь к Алеше…

Вскоре на одной из центральных улиц Вены засверкала неоновыми огнями вывеска судоходной компании «ДОБРОФЛОТ». В просторном помещении, обставленной шикарной мебелью, сидели за столами ее хозяин, Алеша Шереметьев и полномочный представитель инвестора холдинга «ОМЕГА», Маша Савельева. В углу за высокой старинной конторкой дремал старенький Карл Унтербергер, которого острая на язычок Маринка сразу окрестила «Зиц-председателем Фунтом», имея в виду, литературного персонажа из незабвенного ильфпетровского «Золотого теленка». Сама же Маринка пребывала в Москве и носила гордое звание менеджера русско-австрийской компании «ДОБРОФЛОТ», самозабвенно занимаясь продажей билетов на Новогодние и Рождественские круизы. Дела там шли неплохо, да и в самой Вене недостатка в клиентах не было.

Мать Маши давно уехала в Москву и тоже активно подбирала клиентуру среди своих многочисленных знакомых. Алеша с Машей нашли недорогой пансион недалеко от своего офиса, что экономило время и деньги. И пароход ожил. Палубная и машинная команда готовила пароход к выходу. Из Москвы прибыл молодой шеф-повар, который, несмотря на его молодость, был непревзойденным специалистом по русским национальным блюдам. Алеша и Маша, целые дни проводили в переговорах с фирмами.

Иногда, оторвавшись от дел, Алеша спрашивал Машу: - Ты не забыла про свой бал? Маша непонимающими глазами смотрела на него, а, сообразив о чем, идет речь, только слабо улыбалась в ответ. Но все же Алеша настоял, чтобы по воскресным дням они вдвоем продолжали знакомиться с прекрасной альпийской страной. Первым, что они посетили, был знаменитый Венский лес. Огромная лесная территория, охватывала столицу полукругом. Здесь все дышало историей и, казалось, что вот-вот из-за деревьев выйдут Шуберт, Бетховен или Моцарт, а в конце аллеи появится со скрипкой король вальсов Иоган Штраус и польются божественные звуки «Сказок Венского леса». И эта мелодия звучала. Звучала наяву, правда, из портативного Алешиного магнитофона и тогда Маша закрывала глаза и представляла себе… В общем, никто не знал, что она себе представляла в своих девичьих местах, даже Алеша.

Так в заботах и мечтах мелькали дни за днями и вскоре Алеша и Маша убедились, что до наступления Нового года осталось всего ничего. Очнулись они оба, когда под звуки органа поднимались по парадной лестнице Императорского дворца Хофбург. Пара была на загляденье. Маша в длинном бальном белом платье с диадемой на своей белокурой головке. Алеша в морском мундире, с золотыми нашивками на рукавах и золотыми форменными пуговицами с якорями. Белоснежная рубашка на нем была со стоячим воротничком с отогнутыми концами и черной «бабочкой» взамен галстука. Все по моде времен царского «ДОБРОФЛОТА».

Все невольно расступались перед ними и смотрели им вслед, кто с восхищением, кто с завистью. А шедшие за ними следом родители с обеих сторон просто купались в лучах неожиданной славы своих детей. Правда, мамы, то и дело подносили платочки к глазам, вытирая счастливые слезы. Тут же была и Маринка, прибывшая со своими родными и к удивлению Маши с кавалером, которого отрекомендовала, как добровольного помощника в делах ДОБРОФЛОТА в Москве. Маша со значением сказала – «Ну-ну!..», на что Маринка по старой школьной привычке показала ей язык. Бал открылся сменой королевского караула в ярких красочных мундирах прошлого века. Потом на импровизированной дворцовой лестнице появились императрица Сиси – Елизавета Австрийская, и Император Франц Иосиф. Они сердечно приветствовали гостей и открыли традиционный бал. Тут же ливрейные лакеи начали преподносить участникам бала сувениры.

Подошел лакей и к Алеше с Машей. Он с особым значением посмотрел на обоих и торжественно вручил каждому по небольшой коробочке в золотой обертке, повязанной пышным бантом. Маша тут же начала разворачивать императорский подарок. От нетерпения она никак не могла развязать бант, и Алеше пришлось прийти ей на помощь.

Внутри коробочки, на красном бархате лежало обручальное кольцо и свет люстр отражался на поверхности благородного металла. Такое же кольцо лежало в коробочке Алеши. Он оглянулся назад и сразу же наткнулся взглядом на улыбающееся лицо отца. Алеша улыбнулся в ответ и решился. – Маша, это сибирский подарок моего отца. Он означает, что я люблю тебя больше жизни и прошу стать моей женой…

- Вот это да! – Раздался восхищенный Маринкин голос за их спинами. Маша! Тебе сделали предложение по всей форме. Да, еще где! Немедленно давай согласие! Чур, я свидетельница! Но Маша ее не слышала. Она долго смотрела на Алешу, потом смущенно улыбнулась и тихо сказала: - Я согласна, Алеша! И тут грянул вальс: «На прекрасном голубом Дунае». Танцевали даже те, кто и не думал танцевать, независимо от возраста и одолевающих недугов.

В полночь по среднеевропейскому времени во всех залах дворца раздался звон колоколов кафедрального собора Святого Стефана. Захлопали пробки от шампанского и гости начали поздравлять друг друга с наступлением Нового года. Бал продолжался, а Маша с Алешей заспешили на пароход, строго настрого предупредив Маринку, чтобы та тактично напоминала приглашенным гостям подтягиваться на борт «СВЯТИТЕЛЯ НИКОЛАЯ УГОДНИКА». – Только тактично и вежливо, - инструктировала Маша подругу. – А то начнешь хватать кавалеров за фалды фраков, а девиц за юбки… - Это уж как получится, - лихо отвечала Маринка. – Не боись! Все будут как штык, и сама не опоздаю. – Только попробуй! – Пригрозила Маша. - На вас с «добровольцем» вся программа держится! – Вот видишь! – пропела польщенная Маринка и исчезла в вихрях вальса в толпе.

«СВЯТИТЕЛЬ НИКОЛАЙ УГОДНИК», стоящий у пассажирского причала был залит огнями. Было на что посмотреть. И смотрели. Люди толпились на набережной, разглядывая новогоднее чудо. Машу и Алешу встретили у трапа капитан и пассажирский помощник. Доложили, что все идет по плану. Оставалось ждать гостей. И они начали появляться. Со всех концов Вены, со всех, проходивших там балов.

Матросы встречали гостей у трапа, разводили по каютам, советовали отдохнуть и слушать объявления по радио. И радио заговорило. Капитан приглашал всех гостей на верхнюю палубу. Из динамиков грянул встречный марш «военной музыки оркестра». Народ собрался и встал вдоль лееров на корме. Середина палубы оказалась свободной. Внезапно на верхней палубе погас свет, и одновременно на полуноте оборвалась музыка.

В центре палубы раздался шорох, мелькнули тени матросов, уносящих драпировочные ширмы, и тут же вспыхнула яркими огнями огромная настоящая елка. Народ коллективно выдохнул – «АХ!» и зааплодировал. Динамики загремели традиционной песенкой о елочке, а прожекторы высветили две фигуры, стоящие под елкой: Деда Мороза и Снегурочки, в которых без труда можно было узнать Маринку и ее кавалера-добровольца.

Переждав аплодисменты, Маринка вступила на тропу своего неожиданного актерского триумфа. - С новым годом, господа почтенные! Мы пригласили вас встретить его на этом островке России, который носит имя Святого - покровителя моряков, купцов и детей – Святителя Николая Угодника. Сегодня вы увидите, услышите и станете непосредственными участниками необыкновенного действа, в котором смешались наши русские ритуалы и обычаи разных празднований, некоторые из которых многие и призабыли.

Снизу, по трапам к елке ворвалась буйная толпа чертей в масках, одетых в соответствии с зимним временем в теплые спортивные костюмы телесного цвета, разрисованные всеми цветами радуги. В центре толпы величаво шефствовал Нептун, в могучей фигуре которого угадывался боцман Волкодав. Разношерстная компания с визгом и криком сделала круг вокруг елки и подошла к Деду Морозу и Снегурочке.

Заиграла веселая музыка. Среди гостей как из-под земли появились матросы с подносами, на которых стояли бокалы с вином, рюмки с водкой, минеральная вода и горячий чай в чашках. Черти следили, чтобы причастились все. Всех причащенных подводили к елке, где вместо игрушек висели острые закуски, конфеты и пряники, и по выбору преподносили желающим закусить.

После «причащения» настроение гостей резко повысилось, и было видно, что они готовы к действиям. Маринка мгновенно усекла эту атмосферу и, взяв микрофон, выступила вперед. – Дорогие гости! Как известно, в Новогоднюю ночь все мечты сбываются. Сбылась мечта и у нашего гостеприимного хозяина, владельца компании «ДОБРОФЛОТ» Алексея Шереметьева. Он и его избранница русская девушка Маша Савельева решили стать мужем и женой и попросить родительского благословения.

Это было незапланированное мероприятие. Для родителей, исключая Алешиного отца, оно явилось, как удар грома среди ясного неба. Они растерянно переглядывались, а к ним уже через всю палубу шли Маша, белом бальном платье и Алеша в морском мундире. И холода, они от волнения просто не замечали. К моменту их подхода к родителям, у тех в руках уже оказались иконы, ненавязчиво врученные матросами. Маринка позаботилась и об этом. Обе мамы синхронно заплакали, а мужья благосклонно закивали головами, глядя на коленопреклоненных детей. Вердикт был единодушным: БЛАГОСЛОВЛЯЕМ!!!

Маша и Алеша поднялись с колен, и одели друг другу кольца, так своевременно преподнесенные отцом Алеши. А потом был первый поцелуй и первый вальс на палубе родного парохода, под чарующие звуки вальса Штрауса. Несколько мгновений все очаровано смотрели на прекрасную пару, а затем Маринка, накинув на молодых теплые одежды, объявила: - ТАНЦУЮТ ВСЕ! И веселый хоровод закружился вокруг елки.

В зале для почетных гостей отец Маши заканчивал речь: - В заключение я хочу сказать. Низкий поклон патриотам, сохранившим Российский флаг в центре Европы, на величайшей реке – Дунай. Их имена не забудутся и о них еще вспомнят, в возрождающейся России…

А на крыле мостика стояли, обнявшись, Алеша с Машей, не замечая ни фейерверка на корме, ни восторженных криков гостей. Они слились в единое целое, и было им просто хорошо и покойно.

А маленький островок России, весь залитый огнями, шлепая плицами по Дунайской воде, удалялся все дальше и дальше, пока не превратился в яркую точку в Новогодней ночи.