Боже, как же она хороша! Как идут ей эти скромные украшения из нежных живых фиалок – всего лишь венок на голове и маленький букетик у выреза, приоткрывающего грудь. А кожа, смугловатая, шелковистая, к которой так и тянет прикоснуться! А грациозность и призывные флюиды женственности! А этот пьянящий фиалковый аромат! Кажется, что им пропитан воздух вокруг нее. А эта манера загадочно улыбаться одними уголками губ и изящно прикрывать рот пышным веером, рассмеявшись в ответ на шутку кавалера! Правда, злые языки утверждали, что таким образом она скрывала свои не очень привлекательные зубы, но все это от зависти. Конечно, от зависти…

Двадцатисемилетний генерал Наполеон Бонапарт, худой и малозаметный, одетый беднее всех, не мог оторвать глаз от красавицы-креолки, с которой его познакомили на балу у могущественного президента Конвента Поля Барраса. Ее зовут Жозефина. Она тоже невысокого роста. И тоже островитянка, как и Наполеон: он с Корсики, она с Мартиники в Вест-Индии – легкий акцент ее серебристого голоса выдает ее происхождение. Вдова виконта Александра Богарне, с которым она поселилась в Париже, казненного во времена якобинского террора по ложному доносу, как сторонника монархии, 23 июня 1794 года – в день рождения Жозефины. У нее двое детей – Эжен и Гортензия. Купается в роскоши – от виконта осталось огромное состояние, – окружает себя молодыми поклонниками, хотя ей уже за тридцать. Мадам Богарне очень любит драгоценности, бронзу, фарфор и цветы, даже дочь назвала в честь любимого цветка. Но особую любовь она испытывает к фиалкам. Любовь почти мистическую. И не просто так. Говорят, с ними связана история ее чудесного освобождения из тюрьмы. Ведь ее чуть не отправили на гильотину вслед за мужем. Каждый день, просыпаясь в сырой камере парижской тюрьмы Карм, она с ужасом ждала смертного приговора. И вдруг ее выпускают на свободу! Накануне она едва не лишилась чувств, когда в гнетущей тишине за дверью зазвенели ключи, и лязгнул дверной замок. Но это оказалась дочь начальника тюрьмы, пришедшая проведать мадам, к которой привязалась – Жозефина притягивала к себе людей, как магнит. Она умела нравиться окружающим, умела очаровывать людей. Ее любили все – от придворных до простолюдинов. Став императрицей, Жозефина получила в народе прозвище «добрая». О ее доброте слагали песни, так же как и легенды о ее необыкновенной сексуальности. Она слыла «Ангелом доброты» и «Мадонной Победы» и тем самым немало способствовала авторитету Наполеона. «Пока я выигрываю сражения, Жозефина завоевывает сердца», – говорил он.

… «Посмотрите, мадам, что я Вам принесла!» – и девочка протянула ей букет фиалок. Душная камера наполнилась ароматом весны, свежести, обновления… С тех пор получившая свободу пленница сделала фиалку своим талисманом и дала обет разводить эти прелестные цветы.

Еще древние греки обожествляли фиалку, приписывая ей магические свойства и провозгласив эмблемой Афин. Она обладала двойной символикой. И цветок печали и смерти, которым украшали как смертное ложе, так и могилы молодых, безвременно погибших девушек, и в то же время символ ежегодно оживающей весной природы. Жозефина не расставалась с фиалками. Ее страсть к ним доходила до крайности. Она настаивала цветки на спирту – и получалось прекрасное средство для освежения лица; она добавляла фиалки в вино – и его действие можно было сравнить с приворотным зельем. Все ее платья были затканы фиалками. И конечно же, любимым цветом ее нарядов стал фиолетовый. Светские дамы Парижа, а затем и Европы, подражая Жозефине, тоже стали украшать себя фиалками, носить полупрозрачные платья в стиле ампир без рукавов, с высокой талией, закутываться в кашемировые шали из роскошных восточных тканей…

… Гости разъезжались с бала, завершившегося далеко за полночь. Подсаживая Жозефину в карету, Наполеон поднял упавший с ее груди букетик фиалок и прижал их к губам. Страсть к прекрасной вдове, поразившая его с первого взгляда, не давала покоя молодому корсиканцу, до этого слывшему девственником. Через несколько дней состоялось свидание с Жозефиной, где Наполеон дал волю охватившим его чувствам. «Мое пробуждение полно тобой. Твой облик и пьянящий вечер, проведенный с тобой вчера, не оставляют в покое мои чувства. Нежная, несравненная Жозефина! Что за странные вещи творите Вы с моим сердцем!» – писал он, едва расставшись с любимой женщиной. После назначения Бонапарта командующим Итальянской армией Жозефина согласилась стать его женой. В качестве свадебного подарка он преподнес невесте маленькое кольцо с сапфирами – кольца так красиво смотрятся на ее длинных тонких пальцах умелой любовницы. Внутри кольца было выгравировано: «Это судьба».

9 марта 1796 года в городской ратуше Парижа состоялась свадьба Наполеона и Жозефины. Стоит ли говорить, что невеста была с ног до головы украшена фиалками. «Позволь мне, милый друг, всегда носить эти цветы в этот самый счастливый день моей жизни. Пусть они будут каждую весну обновлением нашей любви, нашего счастья», – обратилась сияющая Жозефина к мужу, под руку с ним спускаясь по ступенькам ратуши. Тот обещал, что его неизменным подарком в день их свадьбы будут столь любимые Жозефиной фиалки – куда бы его ни забросила судьба. И сдержал свое обещание.

Молодожены провели вместе два упоительных дня, а потом Наполеон отправился в военный поход. На улицу Шантерен, где жила Жозефина, одно за другим летели письма от Наполеона, полные страсти и нежности. А она отвечала на них редко и небрежно. Он звал ее приехать к нему, измученный затянувшейся разлукой. Ради свидания с ней он был готов бросить все, выйти в отставку… «Приезжай, приезжай!» – заклинал он. А она любила шумный, веселый, разгульный Париж, блестящие балы и атмосферу флирта, и перспектива мотаться по полям сражений и жить в походной палатке ее вовсе не привлекала.

Совершив переворот Восемнадцатого брюмера, Бонапарт стал консулом, а его жена – первой дамой Франции. И наконец, 2 декабря 1804 в соборе Парижской Богоматери Наполеон провозгласил себя императором Франции и возложил короны на себя и на Жозефину, нетерпеливо выхватив их из рук Папы Римского. Перед коронацией он преподнес Жозефине диадему. Она была изготовлена парижским ювелиром Мари-Этьеном Нито и представляла собой стилизацию лаврового венка, украшенного 1040 бриллиантами. Теперь и Католическая церковь освятила супружеские узы Наполеона и Жозефины. Сбылись самые честолюбивые амбиции этой великолепной пары. Но виделись супруги редко – большая политика, военные кампании, захватнические планы, мечты о мировом господстве…

Наполеон прощал жене многочисленные любовные похождения и безумные траты, о которых судачили в великосветских салонах – один роскошный замок Мальмезон, приобретенный Жозефиной для своей резиденции, роскошно меблированный в античном стиле, с английским парком и изысканными цветниками стоил бешеных денег! Он слишком любил ее. И когда с годами Наполеон тоже стал позволять себе увлечения, никакая новая страсть не могла вытеснить из его сердца любовь к Жозефине. Даже вынужденный развод с ней по политическим соображениям (у них не было детей), на который Наполеон никак не мог решиться – бурные сцены, бесконечные обмороки и горькие слезы Жозефины, не желавшей расставаться с ним, глубоко терзали его душу; даже новый, династический, брак с австрийской принцессой Марией-Луизой, в 1811 году родившей Наполеону долгожданного наследника империи, не охладил его чувств, теперь уже скрываемых от всех глубоко внутри. Действительно, это была судьба…

«Если я на троне сохранил еще некоторые остатки любезности, если вы, французы, не имели государем строжайшего, надменнейшего, угрюмейшего из монархов, то благодарите за это Жозефину. Ее нежность, ее ласки часто смягчали мой характер и подавляли мое бешенство», – под конец жизни признавался французский император.

… Наступало 9 марта 1808 года. Наполеон, как всегда, готовился преподнести своей супруге подарок – свежие фиалки. Но накануне скончался садовник, разводивший эти цветы в императорском саду. Дарить цветы из сада, где был покойник? Плохая примета. А во всем Париже, как назло, фиалки не продавались. Императора уже охватило отчаяние, как вдруг на одной из площадей он заметил старуху с полной корзиной фиалок. Бросив ей горсть золотых монет и схватив драгоценную добычу, Наполеон помчался к жене. Увидев любимые цветы, та улыбнулась, но внезапно побледнела и с криком: «Это цветы с могилы!» лишилась чувств. Очнувшись, она рассказала, что за год до свадьбы с Наполеоном глубокой мартовской ночью проникла к воротам парижской тюрьмы Тампль и передала горшочек с фиалками томившемуся там маленькому дофину Людовику ХVII – в знак надежды на спасение. Бедный ребенок, страдавший рахитом, вскоре умер, и кто-то высадил на его могилку в углу кладбища святой Маргариты фиалки из горшочка, принесенного Жозефиной. Они разрослись, и каждую весну покрывали землю нежным фиолетовым ковром…

Взволнованный Наполеон распорядился найти старуху-цветочницу. Перетрясли весь Париж, и схваченная нищенка призналась, что действительно сорвала цветы в укромном уголке кладбища святой Маргариты. Предчувствия не обманули Жозефину… Судьба готовилась нанести ей жестокий удар – расставание с Наполеоном. Конец любви, конец семейной жизни. Мистический цветок обернулся для нее своей мрачной стороной, неся с собой ужас потери и смерти. Только сейчас она поняла, как сильно любила этого маленького, нервного и вспыльчивого человека, подчинившего себе Европу…

С того дня Жозефина запретила даже произносить при ней слово «фиалка». Живя в уединении и никого не принимая, она занялась разведением роз, собрав в своем саду около двухсот пятидесяти редких сортов, привезенных из разных частей света. Даже английские суда, как говорят, зачастую пропускали французские корабли, шедшие из колоний, если становилось известно, что они везут цветы для оранжерей Жозефины. После развода она сохранила все привилегии императрицы. Наполеон уплатил два миллиона ее долгов. Она получила все, чего желала: Елисейский дворец, как городскую резиденцию, Мальмезон, как летнюю, Наваррский замок – для охоты, три миллиона годового содержания, тот же почет, каким пользовалась раньше, титул, гербы, охрану, эскорт… Но что это значило по сравнению с потерянной любовью?

Так прошло четыре года, как вдруг 9 марта 1814 года с букетом фиалок на пороге ее замка появился маленький мальчик – сын Наполеона и Марии-Луизы, а за ним и сам Наполеон. Он вспомнил о дне их свадьбы! А скорее всего, никогда о нем и не забывал. Растроганная до слез Жозефина бросилась в объятия Наполеона – как пылко он ее всю жизнь обнимал, этот страстный корсиканец, не в силах оторваться от ее пленительного тела! – и забыла на мгновение всю горечь и тяжесть нанесенной ей обиды. Это был последний счастливый день Жозефины.

… Множество людей собралось в парадном зале Мальмезонского замка. В воздухе стоял тонкий аромат цветов. Но на этот раз фиалки пышно украсили не бальный наряд Жозефины, а гроб с ее телом. Императрица Франции умерла в Мальмезоне в возрасте пятидесяти лет вскоре после первого отречения Наполеона. Она так хотела последовать за ним в изгнание на остров Эльба, но монархи союзных держав ей этого не позволили. А 5 мая 1821 года закончилась и земная жизнь Бонапарта. Согласно легенде, последними словами великого императора были: «Франция, армия, Жозефина». А в золотом медальоне, снятом с груди умершего Наполеона, нашли две засушенные фиалки…