Небеса гневались.

Бешенные темно-серые тучи клокотали, пытаясь сомкнуться над суровым горным хребтом. Этой ночью они орошали землю своими яростными слезами. Громовые раскаты раздавались так часто, что могли заставить даже самого смелого человека испытать приступ панического безотчетного страха. Но только не ее.

Она прикрыла глаза и закинула натренированные ноги на балконные перила. Кто мог подумать, что погода так быстро переменится? Но ей нравилась эта внезапная перемена. Второй месяц на солнечном курорте без дождя – это уже слишком.

Вдох – выдох. Медитация всегда помогала вновь обрести душевное равновесие. Она растворилась во времени и упустила тот момент, когда из глубины квартиры начали раздаваться испуганные оклики ее пьяных подруг.

- Уйди с террасы! Тебя убьет молнией!

- Николина!

- Слышь, не дури! Нет, ее точно шарахнет!

Оглушительный грохот не позволил ей ответить. Свет неожиданно погас.

- А-а-а-а!!!! Я боюсь темноты-ы-ы-ы!!!!

- Заткнись.- Грубо посоветовал голос одной из подруг.- Нина, где у тебя свечи?

Николина очнулась. Последняя фраза вернула ее в реальность.

- Они в шкафу, в комнате Ники.

- Где?

- Сиди, я сама.

Нина нехотя поднялась с места. В лицо ударил запах алкоголя и крепких сигарет.

- Я же просила не курить в комнате! Тем более… мои сигареты?!- Николина раздраженно схватила со стола открытую пачку.- Аня!

- Что?- Шатенка, сидящая в самом углу, непроизвольно поежилась от колючего взгляда своей подруги.- Это не я! Кстати, зажги наконец свечи, я ни черта не вижу!

Николина скрипнула зубами, но сдержалась. Она не была жадной, но, как и все имела чисто человеческие слабости. Такие как крепкие сигареты, которые здесь были товаром едва ли не дефицитным. К тому же она краем глаза заметила полблока дамских ментоловых, брошенных под столом. Видимо, дамам захотелось экзотики. А когда их начнет мутить, кто будет виноват? То-то же. Никто из этих дурочек не мог за один раз выкурить больше одной ее сигареты. Каждый раз они с притворным беспокойством рассматривали надпись с указанием количества никотина, как будто там что-то могло измениться, и сокрушенно качали головами. Но результат был одним и тем же – при повышении в крови уровня алкоголя руки сами тянулись к заветной пачке. Так что отобрать свои сигареты Нина считала делом принципа. В любом случае хуже никому не будет.

Щелкнула зажигалка. Николина в полной тишине зажгла по очереди четыре свечи. По одной напротив каждой девушки и одну в центре. Их мягкий свет отбрасывал на стены причудливые, но жутковатые тени. Аня вцепилась в бокал как в спасительный якорь и судорожно сглотнула холодный вишневый сок.

- А себе?

- Я не люблю свет.- Николина ровно пожала плечами и молча вернулась на балкон. Казалось, пока она стояла там, в помещении, то держала всех троих в каком-то неестественном напряжении. Как только она ушла, оцепенение спало. Комната снова наполнилась звуками.

- Скорей бы этот гром кончился!- Аня не любила гром. Сильнее этого ее пугали только пауки и змеи. Нина же напротив любила змей, как и грозу, а к остальным мелким представителям местной фауны относилась равнодушно. Хотя… это уже не было грозой. Город захватила настоящая буря! Вихрь холодного недружелюбно настроенного воздуха сметал с дороги непонятно откуда взявшийся мусор и разбрасывал его до тех пор, пока ему не надоедала эта глупая забава. Николина с наслаждением втянула обжигающе-свежий воздух и ненадолго задержала его в легких.

- Идиотская гроза.- У самого уха раздался недовольный голос. Аня все-таки решилась высунуть нос на террасу. Ровно настолько чтобы перекинуться парой фраз с Ниной и смыться обратно до того момента как гром прогремит в очередной раз.

- А по-моему она прекрасна.

Аня понимающе фыркнула. Похоже, она сомневалась в адекватности своей подруги.

- Ну да. Нина, зайди, пока тебя не шарахнуло!

- Я хочу остаться здесь.- Спокойно ответила девушка. Ее взгляд так и не оторвался от созерцания разбушевавшейся стихии.

- Зайди, мы замерзли.

- Тогда закройте дверь с обратной стороны.- Тоном, не требующим возражений, потребовала она. Этот тон никому не позволял забывать кто здесь хозяин. Ее подруга, не колеблясь, протянула ладонь к дверной ручке, но в самый последний момент ее что-то остановило.

- Нет… а ты точно…?

- Отойди.- Нина словно тень прошмыгнула мимо нее. Возможно, кто-то назвал бы ее сумасшедшей, но она захотела выйти на улицу. Ей до смерти надоело сидеть в помещении. Она молча надела лаковые балетки и так же молча открыла дверь.

- Ты куда?- Три девицы от удивления замерли на своих местах. В наступившей тишине стало слышно, как тлеют их сигареты. Казалось, даже ветер за окном затих, чтобы проводить эту бесстрашную девушку в неизвестность.

- Я прогуляюсь.

- В такую погоду?! Слышь, у тебя с головой все хорошо?

- Нет, как и всегда.

Нина так быстро захлопнула дверь с обратной стороны, что никто ничего не понял.

- Она обиделась, да?

Аня открыла рот, чтобы сморозить очередную глупость, но сидящая рядом брюнетка ее опередила.

- Нет. Нина никогда не обижается. Она или общается или нет. Так что можно сказать нам повезло, ее дружба дорогого стоит.

Они еще с полчаса обсуждали сложный характер своей любимой подруги, но она давно не могла их слышать. Николина вышла из подъезда и улыбнулась. Подруги иногда откровенно ее забавляли. Их переживания казались ей возвращением к примитивному, к тем временам, когда человек боялся стихии, считая любое отклонение от нормы проявлением божественного вмешательства. Еще больше ее забавляли люди которые не находили в себе сил с этим бороться.

Николина шла по центру дороги, совершенно не беспокоясь о своей безопасности. В случае чего она всегда успеет перейти на тротуар. Дождь хлестал ее по лицу, но это вызывало лишь улыбку на ее бледных губах. Простуда ей не грозила, она почти никогда не болела. Когда свет уличных фонарей дрогнул и потух, она снова улыбнулась. Она не любила яркий свет. Эта ночь словно принадлежала ей одной.

Горящий огнями город будто бы замер. Люди попрятались в укрытиях, чтобы переждать эту страшную грозу. Туристы разочарованно покидали открытые коктейль-бары и садились в свои разноцветные автомобили. Никто здесь не любил такой дождь. Он приносил только убытки, никакой пользы. Едва ли во всем городе помимо Николины нашлось существо, которое устраивала такая непредсказуемая смена погоды. Но вопреки всему оно было. Кроме того, именно оно и являлось причиной этого дождя.

 

***

Дождь ни на секунду не останавливался. Он раздразнил море и теперь оно поднимало свои волны, чтобы обрушить их на берег. Это зрелище завораживало, но как назло все случайные зрители были слишком напуганы, чтобы в полной мере насладиться им. Но если бы люди умели чувствовать энергетические токи, то они бы поняли, что виной тому отнюдь не прихоть матери-природы. Виной тому было живое существо. Живое, но бессмертное.

Сгорбленная фигура сидящая без движения в небольшой каменной пещере пошевелилась. В полумраке блеснули холодные как сталь глаза. На мгновение воздух вокруг нее сгустился и потемнел. С тонких пальцев сорвалось несколько серебристых молний – миниатюра тех, что сейчас освещали затянутое чернильно-черными тучами небо. Ее глаза вспыхнули так ярко, словно внутри них что-то взорвалось. Она подняла голову, длинные иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. Одним прыжком выскочив из пещеры, она вообразила себя ящерицей и принялась карабкаться по камням, в редких вспышках молнии становясь похожей на огромного паука. Даже струи дождя казалось, боялись ее – ее лицо, волосы и одежда вопреки всему оставались сухими. Она взобралась на крепостную стену старого города и затаилась. Все ее внимание было приковано к невысокой блондинке – единственному человеку отважившемуся прогуляться в такую погоду в одиночестве.

Николина шла, не разбирая дороги. В любом случае топографическим кретинизмом она не страдала, поэтому при желании легко могла отыскать среди этих узких улочек дорогу обратно. Струи дождя стекали по ее лицу, длинные волосы намокли и прилипли к спине, но ей этого показалось мало. Нина поднималась все выше и выше, пока не добралась до самой высокой точки Старого града – обзорной площадки.

Существо, скрывавшееся неподалеку, подползло ближе, увеличивая угол обзора. Оно двигалось с почти неуловимой для человека скоростью. Возможно, поэтому Николина не заметила присутствия постороннего, до тех пор, пока он сам не обратил на себя внимание.

- Нравится дождь?- Нина резко отпрянула от края. От противоположной стены отделилась одинокая фигура. Она очень четко услышала, с каким грохотом сердце девушки ушло в пятки. Но Николине потребовалось всего два вдоха, чтобы заставить пульс замедлить свои гулкие удары.

- Не страшно?- Женщина, так бесцеремонно разрушившая ее одиночество, сделала два шага навстречу. Нина даже не пошевелилась. Она как зачарованная смотрела на это странное создание. Внешне она незначительно отличалась от среднестатистического человека – очень белая кожа, даже белее чем у Нины, копна длинных черных волос, которые почему-то были сухими и странные светло-серые глаза. Странные потому что они показались Нине полностью обесцвеченными, но в то же время пронзительными. Вот только когда Николина всмотрелась в детали попристальней, она заметила несколько еще более пугающих странностей. Кожа незнакомки словно светилась изнутри, хотя… это можно было списать на «послемолниевый» эффект – от частых вспышек глаза Нины устали и подернулись пеленой. На вид ей было не больше двадцати пяти, но глаза выдавали ее. Глаза, в которых на уровне зрачков плескался неподдельный интерес, способные уместить в себе бескрайний космос и мудрость тысячелетий. Все это делало ее загадочной и безумно красивой, выдавая в ней… вампира. Николина внутренне содрогнулась. Но не от страха, а от счастья. Образ вампира являлся для нее неким культом, хотя она и не боготворила его, но всегда отождествляла с собой. Слишком уж не похожа она была на других людей, а повадки и характер книжных вампиров словно с нее писали.

- Я мало чего боюсь.- Это было правдой. Иногда ее бесстрашие граничило с глупостью.

- Это хорошо.- Задумчиво протянула незнакомка. Николина задумалась, уж не сыграло ли с ней злую шутку ее богатое воображение? Возможно, она просто пыталась выдать желаемое за действительное, накладывая желанный образ на эту девушку? Хотя… Николина в полной мере почувствовала, что от незнакомки исходило ощущение того, чем она являлась на самом деле. Она во все глаза смотрела на незваную гостью, все еще не веря своим ощущениям, когда та, наконец, соизволила представиться.

- Я Ридия.

- Николина.- Нина не задумываясь назвала свое имя. Но потом она словно опомнилась.- Ридия? Ангел, управляющий дождями?!

- Что-то в этом роде.- Нине почудилось, что она вздохнула. Девушка молчала. Она боялась каким-нибудь глупым вопросом разрушить очарование момента. Очередной раскат грома пригвоздил ее к месту. Сейчас клокотавшее небо и его яростные молнии были так близко, что Николина невольно задрожала. К тому же она уже успела порядком замерзнуть. Нина стояла не в силах пошевелиться и пристально смотрела на Ридию. Казалось последнюю это ничуть не смущало. Нина ждала. Она ждала того момента, когда снова услышит этот тихий вкрадчивый голос. Голос, который заставил ее поверить, что смысл всей ее жизни сейчас стоит перед ней. От Ридии исходила такая темная угроза, что она определенно не могла быть человеком.

- Ладно.- Николина сдалась.- Что ты тут делаешь?

- Чтобы дать тебе ответы.- Несколько высокопарно ответила Ридия. Она говорила тихо, но, не смотря на бушующий ветер, до ушей Николины долетало каждое произнесенное слово.

- Ответы?- Нине показалось, что ее сердце больше не бьется.

- Ведь ты знаешь кто я?

Николина сглотнула. Ответ пульсировал в подсознании в такт ее участившемуся сердцебиению.

- Да.

Вампирша незаметно сделала еще два шага вперед.

- Я даю тебе право выбора.- Ридия отступила в сторону. Перед Ниной не было ничего кроме абсолютной тьмы. Глаза собеседницы показались ей опрокинутой бездной.- Ты можешь уйти.

Зрачки Нины расширились сначала от удивления и непонимания, но позже от осознания. Ей позволяли уйти. Она получила шанс. И в тот момент она могла воспользоваться им. Николина подумала и отрицательно покачала головой. Ей показалось, что она услышала прерывистое дыхание вампирши рядом с собой. Она вздрогнула, зажмурилась и…