Анна прожила на земле много лет. Судьба или Всевышний вы¬делила на ее долю всё: радость и горе, встречи и расставания. Она вырастила троих детей в нужде и заботах, как и многие живу¬щие рядом с нею люди. Пережила войну. Жила, не замечая лет, забывая об усталости. Иногда случались праздники, но больше помнился тяжкий нескончаемый труд: дома, в колхозе; не успе¬вала осмыслить, понять, а годы, словно листья календаря, таяли...

Выросли дети, старшая дочь от первого брака (муж не вер¬нулся с войны) теперь жила далеко, изредка навещала мать. Всё у нее будто бы сложилось. Приезжая в гости к Анне, она не при¬возила своих проблем, и, возможно, поэтому Анна верила, что у нее всё хорошо.

Коротким оказалось счастье с ее отцом. Перед самой войной она родилась, они радовались, муж старался помогать ей во всем, чем вызывал недовольство у своей матери. Чтобы не обидеть мать, сын с нею не спорил, но и помогать не переставал.

Да, всё это было так давно, что теперь казалось Анне сном, доб¬рым прекрасным сном.

Война с Гитлером извела мужчин, не стало и ее мужа, где-то сложил голову, защищая Родину и их.

Мало мужчин, а за войну подросли девчата, расцвели, словно маков цвет, где ей с такими молоденькими тягаться. Да и зачем, у нее хоть ко¬роткое, но было счастье. А у других и этого не случилось. Нет, всё решила она, отлюбила, пусть теперь другие порадуются…

Но так как решила, не вышло. Вернулся в колхоз с фронта муж¬чина и словно приклеился к Анне. Не сказать, что красавец, да разве ей теперь выбирать, вдова с ребенком на руках. Девчата ему глазки строят и так его затрагивают, что слепой поймет. А он никакого внимания, хотя и балагурит с ними и дурачится. Но сто¬ит появиться Анне, тут же про всех забывает.

Анна пыталась ему объяснить: «Не пара, мол, я тебе», - ничего не слушает. Так и свела их судьба.

Николай, так звали ее второго мужа, оказался работящим, всё в дом, всё для семьи. Но ночами, как первый, не вставал, хоть родила ему Анюта сына. Все приходилось самой: с ребенком и по хозяйству

 

а оно немаленькое: корова, поросята, куры, гуси и про¬чая живность. Так уставала, что просто валилась с ног. Но не жаловалась, у других, ее погодок, этого не было. Как остались их мужчины на войне, так и они осиротели навек.

Жить, конечно, можно и одной, но с мужиком-то легче, не надо взваливать на себя мужских проблем. Не должна женщина дома строить, не ее дело мешки таскать. А ей приходилось все это де¬лать. Несладко живется женщине на Руси, и по сей день. Так что мужчина во главе семьи, да еще после такой войны, - счастье. Правда, у многих это счастье оборачивалось горем. Вернувшись с войны, мужики, словно с цепи сорвались, пили, гуляли и еще долго вели праздный образ жизни, казалось, они наверстывали упущенное время.

У них же все было тихо. Люди они уже не совсем молодые, жили спокойной и размеренной жизнью. Муж уговаривал пода¬рить ему еще ребенка, но она отговаривалась, ссылаясь на воз¬раст и трудное время. И все же поддалась уговорам и почти в сорок лет родила второго сына. Всё, казалось бы, счастье пол¬ной чашей в дом, сбылись все мечты, но что-то не так. Все чаще муж в бутылку заглядывать стал, младшенькому сыну уже четыре. Лю¬бознательный, интересный, а муж, который так уговаривал его родить, словно и не рад...

Шила в мешке не утаишь: узнала, что у мужа другая. Болью пронзило сердце, когда такое случилось? Как не смогла понять, что между ними появилась трещинка, и, узнай она раньше, ее еще можно, наверное, было склеить. Но повседневный крестьян¬ский труд, вечная занятость, забота о других помогли беде про¬красться в их дом. И теперь это была уже не трещинка, а насто¬ящая пропасть.

Николай стал груб, резок. Анна ни о чем не просила, только плакала и до изнеможения работала, пытаясь побороть сердеч¬ную боль. Хуже всего было, когда оставалась одна. Муж уходил на работу, сынишку уводили в детский сад, старший - в школу, вот тогда Анна кричала. Закрыв все двери и окна, в голос, ката¬лась от обиды по полу, молила Бога о душевном покое, а порой приходила мысль о вечном.

Вот так, проводив всех из дома, она решила: зачем так жить, все кончено. Присмотрела веревку, навела порядок в доме, бо¬ясь, что люди ее осудят, когда все случится. Днем сделать заду¬манное она не могла: казалось, днем такое над собой сделать - грех. Решила: все случится поздно вечером. Весь день она была, словно в ознобе, мучил страх, хотелось жить, но боль, которую ей преподносила жизнь, толкала на такой шаг. Ей казалось, она ко всему готова и, когда настанет момент, сделает задуманное. А день, как никогда, был долгим, даже бесконечным. Переделав множество дел, и хватаясь за всякую работу, она сокрушалась: еще только чуть за полдень. Но вот настало время возвращения мужа с работы, а с ним и сынишки из сада. Она вышла навстре¬чу, мальчишка, увидев мать, раскинув руки, побежал к ней. И в этот момент отчетливо поняла: нельзя ей бросать малыша, что с ним станет, кому он будет нужен? Сын щебетал, обняв ее за шею, делился впечатлениями прожитого дня. Она так и занесла его в дом, и тут ее словно прорвало.

 

Захлебываясь слезами, голо¬сила, а муж смотрел на нее и ничем не мог помочь. Он уже ре¬шил уйти к влекущей, как маг¬нит, той, другой женщине. Но ему жаль и жену, здесь все было до мелочей знакомо и понятно, а там он словно молодел, там в нем закипала страсть.

Он пытался объяснить жене о слу¬чившемся, но корявый язык не выговаривал нужных слов, Анна притихла, и горько всхлипывала. Он пока еще был рядом, но чу¬жой. Лишь одно она отчетливо

поняла: нельзя оставлять жизнь, у нее есть, ради кого жить. А муж? Ну, что ж, пусть уходит... И он ушел.

Аня по-прежнему много рабо¬тала, Люди судачили: ее жале¬ли, Николая ругали. А она, пере¬жив в себе борьбу между жиз¬нью и смертью, просто растила сына и как-то по-новому себя ощущала…

Вернулся к ней муж, когда кон¬чилась страсть. Вдруг открылись глаза, все стало непривычно, все не так. Страшно захотелось на¬зад к жене и детям, Когда утром видел сыновей, идущих в школу и детский сад, щемило сердце.

И снова плакала жена, не об¬виняя его и не коря, но от этого было еще хуже. Уж лучше бы ру¬гала, почем свет. Так окончился его роман, постепенно успокои¬лись, и всё пошло своим чере¬дом.

Анна, давно бабушка, пригрев¬шись на солнышке, сидела на ла¬вочке, отдаваясь во власть вос¬поминаний. Давно нет мужа, у старшего сына есть внуки, вы¬рос и ее последышек и повторил судьбу отца. Ему уже тоже за сорок, а он, как тогда ее Нико¬лай, влюбился, оставил семью, распотрошили все вместе нажи¬тое с невесткой, А ей, Анне, напомнили давно минувшие дни, Заставили все заново пережить. Совсем ста¬рушка, она вновь осталась одна. Сын ушел в одну сторону, неве¬стка в другую. Горько: работать, как раньше, уже не было сил, ос¬тавалось только перебирать в памяти прожитые годы и горе¬вать о непутевом своем сыне, Она жалела его и верила, что он вернется, пройдет какое-то вре¬мя, и вернется, и это будет са¬мое большое счастье для нее, возможно, последнее в остав¬шейся жизни.