Мяч был необыкновенный - большой, блестящий, ярко-полосатый. И его можно было надувать!

Ирка появилась с ним возле соседского дома, держа своё сокровище обеими руками. Ребятишкам, облепившим деревянное крыльцо, показалось, что мяч сам семенит к ним на тонких ножках в жёлтых сандалях. Из-за большушего шара девчушку почти не было видно. Да, и не мудрено - Ирка и возрастом, и ростом пока что маловата.

А потому старшая двоюродная сестрица Оля с ватагой ровесников, не желая возиться с малышкой, частенько убегают от неё, не принимая в свои игры и походы.

Но, сегодня - другое дело. Подаренный Ирке яркий мяч смягчил не только взоры, но и сердца всей компании. Ольга важно заявила: « Ладно, уж, пойдём с нами купаться. Только, чур, слушаться!»

Ирка, кивая, затрясла светлыми кудряшками.

Мяч перекочевал к ребятам. И, перебрасывя друг другу блестящий шар, все побрели к реке. А Иринка засеменила следом, черпая сандалями тёплый сыпучий песок.

Крутой песчаный берег большого тёмного омута переходил постепенно в ровную зелёную полянку. Над водой одиноко склонился могучий корявый дуб. Зато противоположная сторона реки зеленела густыми зарослями молодой ольхи и ивы.

С криками и смехом, вся ватага принялась подбрасывать лёгкий мяч, а Ирка уселась верхом на толстый дубовый корень, что-то тихонько напевая.

Наигравшись, ребята один за другим, поднимая тучи брызг, с визгом бросились в воду.

Мальчишки хватались за верёвку, привязанную к ветке старого дуба, и, раскачавшись, ныряли в омут.

Иришка на время осталась без присмотра. Стянув с себя пёстрый сарафанчик, она взяла в руки мяч, спустилась к воде и принялась барахтаться у самого берега.

Ольга взглянула в сторону арбузно-полосатого мяча и, убедившись, что сестрёнка сидит на мокром песке, шлёпая пятками по воде, продолжила резвиться и нырять с подружкой.

А Ирка вошла в воду и, обняв мяч, «поплыла» к берегу, болтая ногами. Раз за разом, она заходила в воду всё глубже и глубже.

Резвясь и ныряя с ветки дуба, дети поднимали волны в тихой воде омута. Одной из таких волн Ирку с мячом развернуло в сторону от берега. Не подозревая об этом, ничего не видя за мячиком, она продолжала плыть, болтая ногами. Устав, малышка отпустила скользкий мяч, привычно ища ступнями дно.

Она даже не успела испугаться и понять, что находится в центре омута, просто тихо опустилась в воду…

Водоём был глубоким. Дальше середины ребята старались не заплывать, зная, что дно другого берега усыпано топляками и корягами.

Ольга, оглянувшись вокруг, не увидела своей сестры. Зато в середине омута покачивался на волнах злополучный мяч…

Сердечко у Оли бешено забилось. Она доплыла до мяча и вытащила его на берег.

Ольга крутилась, вертелась и звала Иришку. Малышки нигде не было…

Дети повыскакивали из воды, на минуту примолкли, а потом с криками помчались к дому.

А Ирка? Перед своим внезапным погружением, она глубоко вдохнула и зажмурила глаза. Достигнув дна, принялась двигать ногами и руками, шагая сквозь вязкую толщу, словно раздвигая водную стену…

Вопящие дети прибежали к Иркиному дому, перепугав бабушку и мать Ольги, Анфису.

Обе женщины, хватаясь за сердце, бросились к омуту. Добежав до кромки воды, они обессиленно опустились на мокрый песок.

Омут был тих, пуст и неподвижен.

Ольга всхлипывала у дуба, размазывая слёзы.

Тётушка первой вышла из оцепенения и завыла, как волчица.

Но, тут, у неё за спиной загалдели дети, показывая на противоположный берег. Сквозь ольховые стволы краснели пёстрые Иркины трусишки.

Все умолкли и бросились бежать по берегу к ближним мосткам.

Когда добежали до малышки, она лежала животом на ольховых корнях и кашляла.

Бабушка запричитала вокруг Ирки: « Внученька моя родная, как же это ты, как доплыла-то?» Ирка села, часто моргая и лепеча что-то несуразное: « Не плыла, шла я песочком. За тётей шла…»

Возле малышки опять стало тихо. « Бредит с перепугу»- прошептала Ольга.

Бабушка гладила Ирку по мокрым волосам и ласково что-то говорила, а девчушка упрямо бормотала: « В платке тётя, сказала- иди. Я и шла».

« Что, что сказала?»- удивлённо прошептала бабушка.

« Тётя? Иди на свет, сказала»- Ирка икнула и у неё началась рвота - видно, наглоталась всё же мутной водицы.

Все вопросы пришлось отложить. Фиса взяла племянницу на руки, и вся процессия тронулась к дому.

Когда умытую и наряженную Ирку попытались распрашивать о том, что с ней произошло, она непонимающе хлопала ресницами, вырывалась и хватала свои игрушки. Из всех событий этого дня она помнила лишь то, что она страшно кашляла - « до земли»…

Только бабушка ни о чём больше не спрашивала внучку. Она стояла на коленях перед иконой Богородицы с горящей под ней лампадкой, шептала молитвы, кланялась в пол. А по щекам её текли светлые слёзы…

Ребятишки, возбуждённо обсуждая чудесное Иркино спасение, вернулись к ольховым зарослям на берегу реки. Они попытались войти в воду омута с этой стороны. Ноги то и дело запинались за топляки, путались в корягах. И чем глубже - тем страшнее становилось идти. Все выбрались на берег: « Ничего себе дно… Как же Ирка прошла?»

Притихшие дети вернулись на широкое деревяное крыльцо Ольгиного дома. Сколько волнения и таких разных чувств за этот день- от страха и ужаса до бурной радости. Но было что-то ещё, какое-то особое, всех поразившее ощущение- приобщение к чему-то непонятному, к тайне…

А Иринка так и не вспомнила, что с нею произошло. И узнала об этой истории от своих близких, когда подросла. Вот только…

В самые трудные и опасные минуты в её жизни вдруг всплывали в сознаниии такие знакомые слова: « Иди на свет». И помогали сделать правильный выбор, хоть и казался он, иногда, далеко не простым…