1. БЕТСИ

Лика шла не торопясь вдоль улицы, поглядывая по сторонам, отмечая про себя изменения, произошедшие за те десять минут, которые она провела в гастрономе, покупая булочки и масло к ужину.

С некоторых пор она постоянно занималась этими упражнениями, развивая своё внимание, так как хотела стать детективом, а для детектива внимание, по её мнению, – самая необходимая черта характера.

Мама постоянно твердит Лике, какая она невнимательная, не видит даже того, что лежит у неё под носом. Вот Лика и решила заняться самовоспитанием, иначе не быть ей детективом никогда.

На этой скамейке сидела женщина, наверное кого-то ждала, у неё ещё в руках была такая красивая красная сумочка, теперь скамейка пустая. Может быть женщина ушла, а может быть... Лика крутит головой по сторонам, да вон же она, стоит у дверей ателье и рассматривает витрину, она явно кого-то ждёт.

Кстати , на этом самом месте стояла тёмно-зелёная машина, «жигули», а теперь её там тоже нет, уехала.

А вон там в скверике, слева о чём- то болтают две девчонки в ярких летних платьицах, их раньше там не было, а может были? Лика остановилась, внимательно разглядывая болтушек. Ну вот, опять я невнимательная была, рассердилась она сама на себя, отвернулась и пошла быстрее домой.

Войдя в свой двор, окружённый с трёх сторон пятиэтажками, Лика увидела, как из дома напротив выходит полная дама в яркой пёстрой блузке и таких же шортах с собакой на кожаном поводке.

Зинаида Львовна, так звали даму, наклонилась, отвязала собаку и направилась к ближайшей скамейке, где уже сидела её закадычная подружка, такая же толстая и такая же яркая дворничиха, тётя Валя, так звали её все жители близлежащих домов.

Собака же, кривоногая такса, прямым ходом - к песочнице, у угла её подняла ногу, сделала своё дело и полезла в песок, где играли две маленькие девчушки. Те же, наученные горьким опытом, побросали свои ведёрки и пошли к качелям.Зная вздорный характер Зинаиды Львовны, с ней боялись связываться даже дети.

Нет, с этим надо что-то делать, подумала Лика. Сколько раз просили эту Львицу, так все дети между собой звали Зинаиду Львовну, не пускать собаку к детям в песочницу, а ей на все эти просьбы просто наплевать.

Лика решительно повернулась и бегом помчалась домой, надо успеть сделать то, что она задумала, пока Львица болтает с тётей Валей.

Дома никого не было, родители на работе, а бабушка уехала в деревню, к своей младшей дочери Марине, которая вместе с мужем уехала куда-то на север, на заработки, а всё хозяйство и пятилетнюю дочку Леночку оставила на бабушку, то есть на свою маму. Лика выложила покупки на стол в кухне и пошла в спальню родителей. Там она вытащила из маминой тумбочки аптечку, нашла в ней снотворное, которое они вместе с мамой покупали у знакомой аптекарши.Снотворное было в виде прозрачной жидкости, в маленькой тёмной бутылочке. Лика хорошо помнила, что аптекарша говорила, что снотворное совсем безвкусное и очень сильное, достаточно трёх-четырёх капель, и всю ночь будешь спать, как убитый.

Осторожно, как будто это была настоящая бомба, Лика взяла бутылочку в руку и пошла на кухню.Вынув их сахарницы кусочек сахара, Лика капнула на него снотворным, немного подумала, добавила ещё одну каплю, закрыла бутылочку, убрала всё на место и пошла во двор.

 

Львица всё еще сидела на лавочке, о чём-то болтая с тётей Валей, девчонки качались, такса, вытянувшись, лежала в песочнице, греясь на солнышке.Вот невезуха, на углу песочницы сидел Вовка, ликин одноклассник, принесла его нелёгкая, но

отступать поздно. Лика погрозила Вовке пальцем, потом приложила палец ко рту, приказывая ему молчать и направилась к собаке. Присев на корточки перед её мордой, Лика шёпотом позвала:

- Бетси, Бетси, а я тебе принесла что-то вкусненькое, хочешь? На, возьми, - Лика протянула ладошку с сахаром прямо ко рту собаки. Уговаривать Бетси не пришлось, она тут же слизнула сахар, вскочила и стала бегать вокруг Лики,выпрашивая ещё.

Лика виновато погладила собаку:

-Прости меня, Бетсушка, я ведь ничего плохого не сделала, ты просто немного поспишь и всё, а вот твоя хозяйка пусть поволнуется, ей это только на пользу.

В это время Зинаида Львовна заметила Лику возле её любимой собачки вскочила и замахала руами:

-Ей, ты, негодная девчонка!Отойди сейчас же ! Ну что за дети, так и липнут, так и липнут к моей Бетси, -это она уже тёте Вале, и опять Лике:

-Уходи намедленно!

Лика послушно опустив голову,пошла к скамейке, села и стала ждать, что будет дальше.

Вовка тоже сел на скамейку рядом с Ликой:

-Лика, а ты что ей дала?

-Видел же, сахар.

-Сахар-то я видел, только что-то тут нечисто. Ты же знаешь, Львица не разрешает кормить её собаку. Хочешь, я раскажу ей, - Вовка ехидно улыбнулся, - посмотрим, что потом будет.

-Только посмей! – Лика грозно посмотрела на Вовку и показала ему кулак.

- Да ладно, не буду я ничего ей рассказывать,- Лика была на целую голову выше Вовки, да к тому же ходила в секцию какой-то борьбы, поэтому Вовка её немного побаивался.-Скажи только правду, чем это ты её накормила.

- Обойдёшься. Смотри лучше, что сейчас будет.

В это время женщины встали, поцеловались на прощание и разошлись. Зинаида Львовна ласково позвала:

-Бетси, милая, пора домой, вставай, дорогая, вставай, иди ко мне.

Бетси не шевелилась.

Зинаида Львовна подошла поближе:

-Ну что ты, Бетсюшка, вставай же, скоро Николай Никитич с работы вернётся, нам пора ужин готовить.

Бетси продолжала лежать не шевелясь, никак не реагируя на слова хозяйки.

Тогда Зинаида Львовна наклонилась к своей любимице,обхватила её тельце руками, пытаясь взять на руки. Голова Бетси с закрытыми глазами безвольно обвисла, хвост повис, как верёвка, тело казалось было совсем безжизненным. Зинаида Львовна выронила собаку, упала рядом на колени и стала её тормошить:

-Ну Бетсюшка, ну милая, что с тобой?

Потом она театрально заломила руки, огляделась по сторонам и истошно закричала:

- Люди! Да что ж это такое делается? Отравили! Отравили мою милую, мою деточку ненаглядную!

Зинаида Львовна вскочила, подняла руки вверх, замахала ими во все стороны, кружась на месте, продолжая при этом орать, извергая проклятия на головы предполагаемых отравителей:

 

-Господи! Покарай их! За что они так поступили с этой невинной душой?

На крики стали выбегать соседи, подходили люди с улицы. Мгновенно собралась большая толпа народу.

Вовка толкнул локтем Лику:

 

-Ты что, правда отравила собаку?

-Что я живодёр, что ли? Спит она, я ей просто дала снотворного. Ничего с ней не будет, выспится и встанет сама, как миленькая.

-Ну ты даёшь! –Вовка присвистнул. – Я бы до такого не додумался. Здорово! Так ей надо. Не собаке, конечно, а Львице, пусть немного попсихует.

В толпе между тем нашлись сочувствующие, вызвали милицию, скорую и даже ветеренарную службу. Все службы появились во дворе на удивление очень скоро.

Врачи, сделав Зинаиде Львовне успокаивающий укол, тут же уехали, ветеренар, объяснив, что собака всего лишь спит, ей кто-то дал снотворное, причём довольно сильное, так что она проспит ещё часов десять, не меньше, тоже укатил, любопытные стали потихоньку расходиться, так как по телевизору начинались сериалы, и рядом с Зинаидой Львовной остался лишь участковый, в рукав пиджака которого она вцепилась мёртвой хваткой, не отпуская его от себя и всё ещё причитая:

-Виктор Сергеевич, миленький, вы же милиционер, найдите его, этого мерзавца.

Участковый успокаивал и обещал заняться этим делом немедленно, в чём Лика очень сомневалась, так как знала, что у того и без львициной собаки бел по горло. Вдруг взляд Зинаиды Львовны остановился на Лике. Она замерла на мгновение, на её лице появилось осмысленное выражение, и тут же , отпустив участкового, который, воспользовавшись полученной свободой, заспешил к своей машине, медленно с угрозой на лице, двинулась в её сторону, шипя при этом сквозь зубы:

-Ах ты, чертовка, это ты её накормила снотворным, я тебя сейчас...

Лика не стала слушать, что сейчас сделает с ней Львица, вскочила со скамейки и бегом к своему подъезду, Вовка за ней.

В это время во двор въехала машина. Николай Никитич молча выслушал причитания жены, бережно поднял спящую Бетси и понёс домой.

 

2. ВОР

Лика сидела на скамейке под тенью развесистой берёзы со своей подружкой Наткой, по обыкновению внимательно рассматривая двор, стараясь запомнить, что происходит вокруг. Послеобеденное солнце старалось вовсю, грея своими лучами всё и всех, поэтому во дворе почти никого не было, все попрятались в своих квартирах до вечера.

Натка расказывала Лике о своём любимом попугае Славке. В квартире у Натки жил бело-чёрный кот, по кличке Стёпка, и говорящий попугай Славка. Между ними то и дело возникали разные конфликты, при чём победа чаще всего доставалась попугаю. Лика не раз говорила подруге, когда-нибудь Степка отомстит врагу и съест Славку, на что Натка постоянно отвечала, нет, Стёпочка у нас добрый, он этого никогда не сделает. В каждом таком конфликте Лика больше жалела кота и советовала подруге отнести попугая на рынок и продать. Натка же каждый раз смеялась и говорила, что Славку ни за что никому не отдаст.

-Представляешь, - с восторгом говорила Натка,- вчера Степка где-то гулял, пришёл домой грязный, как поросёнок. Я налила в таз воды и давай его купать, мою его и говорю, купаться, Стёпочка, купаться. Стёпка купаться не любит, так и норовит выскочить, я его держу, мою ему лапы и опять говорю, купаться, Стёпочка, купаться. Попугай всё это видел и запомнил. А сегодня, знаешь что устроил?

 

Сижу я в кресле, книгу читаю, Стёпка на диване спит, а Славке, видать, скучно стало, он сел на спинку дивана, прямо над Стёпкой, да как закричит, купаться, Стёпочка, купаться, а потом такие звуки, как будто, вода льётся. Стёпка вскочил, спина – дугой, шерсть – дыбом, головой крутит во все стороны, а Славка – на шкаф, и оттуда смотрит как ни в чём ни бывало. Я так и покатилась со смеху! Бедный Стёпочка! Видит, что я и не собираюсь купать его, успокоился и снова спать.

Славка же видит, что кот опять спит, тихонько снова к нему и снова крик, купаться, Стёпочка, купаться! Тут Стёпка вскочил и на Славку, да куда ему! Славка уже опять на шкафу. Пришлось Стёпке уходить в кухню.

Слушая Наташин рассказ, Лика заметила, как во двор зашёл незнакомый парень в тёмных джинсах, белой футболке и такой же белой кепочке. Незнакомец огляделся, снял кепочку, пригладил тёмно-русые волосы, снова надел и вошёл в подъезд дома напротив. Оглядывался, снимал, одевал кепку, наверное волновался, отметила про себя Лика, что-то тут не так.

- Пойдём, мороженое поедим, - предложила Ната, окончив свой рассказ, - а то жарко что-то.

Лике очень хотелось последить за парнем ещё, когда тот выйдет из дома, но было действительно очень жарко, поэтому желание полакомиться холодным мороженым пересилило.

Девочки сначала поели мороженого, потом пошли в парк кататься на каруселях, домой вернулась Лика только вечером, к ужину. Родители уже сидели за столом.

Мама встала, чтобы налить Лике супу:

- Давай быстро мыть руки и за стол, а то суп стынет. Греть не буду.

За столом родители обсуждали, стоит ли поехать на выходные к бабушке в деревню.

Папа был за поездку, ему хотелось сходить на рыбалку, покупаться, Лика была на его стороне, она тоже была не против провести пару дней на речке в такую жару. Мама же говорила, что у неё накопилось дома много дел, которые не хотела откладывать в долгий ящик. В конце концов её удалось уговорить, и Лика уже радовалась предстоящим выходным. Вставая из-за стола мама неожиданно сказала:

-Да, вы знаете, сегодня Вавиловых ограбили, забрали деньги и драгоценности, говорят, тысяч на пятьдесят долларов. Только, я думаю, врут. Откуда у Вавиловых такие деньги? Но то, что ограбили, это точно. Сама видела, как милиция приезжала, участковый по квартирам ходил, выспрашивал, кто, что видел подозрительного.

Лика вскочила со своего стула:

- Это он! Точно, он! Я ущё подумала, чего он так волнуется?

- Кто, он?- переполошилась мама. – Лика, что ты опять выдумала?

-Ну-ка сядь- приказал папа. –Расскажи толком, а не то опять вляпаешься в какую-нибудь историю.

- Мы с Натой сегодня во дворе видели парня, он у нас не живёт, вёл он себя как-то странно, всё время оглядывался и кепку, то снимал, то одевал.

- При чём тут кепка? – мама начала убирать со стола посуду. – И куда ты собралась?

- Мама, как ты не понимаешь, я ведь видела вора, я должна рассказать о нём Виктору Сергеевичу, он же его ищет, надо ему помочь. Да не волнуйтесь вы так, я только туда и обратно!

Не дожидаясь запретных родительских слов, Лика помчалась на улицу, думая лишь о том, чтобы застать участкового в отделении, так как рабочий день уже кончился и отделение милиции могло быть закрытым, тогда придётся ждать до завтра, а в таком деле, как поимка преступника, надо действовать по горячим следам.

Подойдя к отделению, Лика не поверила своим глазам, прямо перед ним, на тротуаре, стоял участковый и разговаривал с тем самым парнем в белой кепке, которого она видела у себя во дворе.

Лика замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, оглядываясь и подыскивая местечко, откуда можно было бы незаметно понаблюдать. Не найдя ничего подходящего, она остановилась у стенда «Их разыскивает милиция» и сделала вид, что внимательно рассматривает помещённые на нём фотографии. Мысли в её голове возникали одна нелепее другой. Неужели наш участковый заодно с этим ворюгой, может они и грабили вместе, а теперь обсуждают, кому продать награбленное?

К счастью, Лике не пришлось долго ломать голову над своими вопросами, так как

парень в кепке попрощался с Виктором Сергеевичем и направился в сторону гастронома. Лика, забыв о том, что обещала маме скоро вернуться, пошла следом. Народу в это вечернее время на улице было много, кто-то возвращался с работы, кто-то вышел подышать свежим воздухом после душного, жаркого дня, так что затеряться в толпе и остаться незамеченной Лике удавалось очень легко.

Следуя за незнакомцем, Лика зашла в магазин и пристроилась в конце самой длинной очереди, продолжая свои наблюдения. Когда же парень пошёл к кассе рассчитываться, Лика, следуя правилам конспирации, оглянулась к стоявшей за ней женщине:

- Ой, я, кажется , забыла взять у мамы деньги, вы стойте, я сейчас вернусь, - Лика торопливо побежала к выходу, решив дождаться своего подозреваемого на улице.

Нагруженный покупками, парень вышел из магазина, снова огляделся, что явно подтверждало ликины подозрения, и пошёл домой, Лика следом.

Во дворе дома, к которому они подошли, была самая настоящая детская спортивная площадка, с футбольным полем, с разными турниками, качелями и прочими снарядами, сам двор был ухоженным, с клумбами, аккуратно подрезанными кустами, крашенными скамеечками у подъездов. Лика даже позавидовала, в таком дворе приятно и играть, и отдыхать старушкам на лавочках, что они и делали, двор был заполнен ими до отказа.Парень направился к самому дальнему, четвёртому подъезду, присел на скамеечку, где уже сидели две пожилые женщины, о чём-то поговорил с ними, потом встал,помахал рукой на прощание и вошёл в подъезд.

Лика решила действовать по всем правилам сыска, сначала нужно как можно больше узнать о незнакомце у соседей, а для этого лучше всего познакомиться с теми самыми бабушками, с которыми он только что разговаривал. Она подошла к скамейке, вежливо поздоровалась:

-Добрый вечер, можно мне с вами посидеть?

-Садись, места хватит- женщины с любопытством уставились на неё, во- первых, они её совсем не знали, а во-вторых, далеко не каждый день двенадцатилетние девочки хотят поболтать с незнакомыми бабушками, поэтому они тут же решили удовлетворить своё любопытство.

-Ты чья будешь-то, что-то я тебя первый раз вижу здесь?- спросила одна из них, в широкополой шляпе, с ярко накрашенными губами. Вторая, в завязанной назад косынке, из-под которой торчали мелкие светлые кудряшки, добавила:

-Вот-вот, я тебя тоже не знаю, ты кого-то ищешь?

Лика решила сначала расположить к себе старушек, а потом уже отвечать на их вопросы и задавать свои.

- У вас такой красивый двор,- начала она своё наступление, - прямо как в сказке, так чистенько, уютно, а сколько цветов! Я так люблю , когда во дворе растёт так много цветов, в нашем дворе тоже есть цветы, но не такие красивые и не так много,- для пользы дела Лика решила немного приврать, так как у них во дворе цветами никогда и не пахло. Старушки же от её лести сразу расцвели, как цветы на соседней клумбе:

- Да наш двор самый лучший во всей округе,- с гордостью сказала та, что в шляпе, а другая добавила:

- На конкурсе дворов в нашем районе наш двор занял первое место.

- Неужели? – удивилась Лика и решила, что пора переходить к делу. – А вы, наверное, всех в этом дворе знаете и этого парня тоже?

-Конечно всех, - подтвердила та,что в шляпе, в их паре она, видно, была главной, - а ты о ком спрашиваешь, о каком парне?

- Об этом, что с вами только что разговаривал, у него на кепке число 17 вышито, - Лика хихикнула, -он ,наверное, из семнадцатой квартиры.

-Ты это о Пашке что ли, кто ж его не знает. Такой обходительный, мимо не пройдёт, не поздоровавшись.Да не просто буркнет «здрасте», как другие, у него всегда – «доброе утро» или «как ваше здоровье?», или ещё что-нибудь такое. А вот квартиру ты не угадала, на втором этаже он живёт, в восемьдесят шестой.

-Папочка у него – генерал, - вмешалась та, что в косынке, при этом первая обиженно поджала губы и отвернулась. Лике стало смешно, и она еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Старушка между тем продолжала:

- Вот папочка-то и купил сыночку квартиру, кучу денег отвалил, знамо дело, генерал – деньги есть.

Старушки начали обсуждать свои финансовые проблемы, а Лика усиленно думала о том, как ей попасть в подъезд, не вызвав подозрения въедливых старушек. И вдруг она вспомнила, что в то время, когда парень разговаривал со старушками, мимо них в подъезд прошли две девчонки ликиного возраста. Первая была какая-то незапоминающаяся, а вот у второй были роскошные вьющиеся ниже плеч рыжие волосы.Лика встала.

-Ну, я пойду. Я ведь в гости пришла к знакомой, мы с ней вчера в парке познакомились и она пригласила меня к себе в гости, не знаете, дома она или нет?

У неё такие красивые рыжие волосы, ниже плеч.

- Люська –то, - старушка даже не заметила, что Лика не назвала имени подруги, -вот только что, минут десять, как пришла. Дома значит. Иди, иди, милая, что тебе с нами, старыми-то.

Лика, не торопясь, чтоб не вызвать лишних подозрений, вошла в подъезд, нашла восемьдесят шестую квартиру и решительно нажала на кнопку звонка.

Дверь долго не открывалась, потом перед ней предстал тот самый парень, кепки на нём уже не было, а вот футболка и джинсы – те же самые.

- Ты к кому? – парень нетерпеливо мял в руках кухонное полотенце. –Говори быстрей, а то мне некогда.

- Если вы Павел, то я к вам, меня прислал Виктор Сергеевич.

- Какой ещё Виктор Сергеевич?- парень был явно недоволен визитом Лики, может быть он как раз считал ворованные деньги, а она ему помешала. Надо во что бы то ни стало войти в квартиру.

-Виктор Сергеевич – это наш участковый, можно, я войду?

Тут из кухни потянуло чем-то горелым.

-Ах, чёрт! Так и знал, что подгорит, давай заходи и дверь закрой, - парень помчался на кухню.

Пройдя маленькую прихожую, оклеенную тёмно-коричневыми обоями, имитирующими кирпичную кладку, Лика попала в довольно просторную комнату. Напротив двери большой телевизор, на специальной поставке, рядом шкаф с книгами, дисками, фотографиями.У окна журнальный столик, заваленный газетами, в углу высокая напольная лампа, рядом диван с разбросанными по нему джинсами, носками и прочими вещами мужской одежды. Никаких предметов, указывающих на то, что здесь живёт вор, Лика не заметила, но это её не смутило. Спрятал всё или уже успел продать, подумала она и направилась в кухню. Павел стоял к ней спиной, орудуя у плиты.

- Ну, давай, говори, какое ещё там у тебя поручение? – не оборачиваясь спросил раздражённо он, мешая что-то в кастрюльке деревянной лопаточкой.

Лика огляделась, и тут она заметила, что в кухонной двери торчит ключ. Не долго думая, она отступила назад, резко захлопнула дверь и дважды повернула ключ. Ага! Попался ,голубчик. Теперь ты не уйдёшь! Где тут у нас телефон? Вот он на тумбочке.

Лика схватила трубку и стала быстро набирать номер. В это время кухонная дверь затряслась от ударов, и донёсся громкий сердитый голос Павла:

-Эй! Ты что там придумала, открывай сейчас же!

Но Лика уже кричала в трубку:

-Милиция?! Это милиция? Приезжайте скорее, я поймала вора, который сегодня обокрал Вавиловых.

За дверью кухни стало тихо. Наверное, услышав слово «милиция», Павел испугался и теперь соображает, как бы сбежать. В трубке сначала тоже стояла тишина, потом послышался смех и весёлый голос спросил:

- Девочка, тебе сколько лет?

-Двенадцать, - ответила Лика, -а какое это имеет значение? Вы лучше приезжайте поскорей, а не то он ещё выпрыгнет из окна и разобьётся, я ведь закрыла его на ключ в кухне. Здесь правда всего второй этаж, но...

Всё тот же голос, но уже сердито перебил её:

- Девочка, не валяй дурака, и не отвлекай от работы серьёзных дядей. Всё, пока,- в трубке раздался щелчок, и голос исчез.

Ах, так, подумала раздражённо Лика, просто так вам не удастся от меня избавиться, и стала снова набирать номер. Сначала шли короткие гудки, занято, потом трубку долго никто не брал, Лика насчитала восемь длинных гудков, наконец гудки прекратились, и в трубке возник тот же самый голос:

-Ладно, уговорила, жди, я сейчас буду.

Положив трубку на место, Лика прошлась по комнате. Странно, почему это в кухне такая тишина? Может быть Павла там уже и нет, может быть он в самом деле выпрыгнул в окно? Лика подошла на цыпочках к двери и, приложив ухо к её гладкой прохладной поверхности, прислушалась. «Звяк – звяк», Лика отпрянула от двери. Что это, он сидит и спокойно ест свой ужин? А может драгоценности перепрятывает? Ну погоди, ворюга, милиция отыщет всё, что ты там прячешь. Лика села на диван, и ту ей пришла в голову мысль, а ведь в милиции не спросили адреса, куда ехать, как же они приедут, странно как-то. Ладно, немного подожду, - решила Лика, - если долго не придут, позвоню ещё раз. Но ждать пришлось совсем не долго, минут через пять раздался звонок в дверь и Лика пошла открывать.

На пороге стоял милиционер в форме и улыбался:

- Милиция, вызывали? – Протянув Лике руку представился, -Горячев, а тебя как зовут?

-Лика, - Лика нахмурилась, чего это он разулыбался.

- Ну, Лика, давай показывай своего заключённого, Горячев вошёл в прихожую и направился прямиком к кухне, Лика за ним. Открыв дверь, милиционер снял фуражку, спокойно уселся за стол и попросил:

-Пашка, дай попить, жара жуткая, на пляж бы сейчас, а тут приходится, видишь ли, за преступниками гоняться.

Павел, продолжая с аппетитом есть яичницу с колбасой, придвинул Горячеву бутылку минералки.

-Пей, холодная, только что из холодильника.

Лика растерянно переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая. И тут кухню сотряс громкий хохот. Парни хохотали, глядя на растерянную Лику, так, что в шкафу звенели стаканы.

- Эх, ты, сыщица,- захлёбываясь от смеха произнёс Горячев, - Пашка, такой же милиционер, как и я. Мы вместе расследуем дело об этой краже. Пока ты мне названивала, он позвонил мне с мобильника, попросил приехать и открыть его, а то б я, думаешь, приехал? У меня и без тебя дел по горло. Так что, Лика, беги домой и забудь про кражу, не девчоночье это дело, ловить воров.

Лика красная от стыда и гнева, не могли сразу объяснить, в чём дело, обязательно надо посмеяться, выбежала из квартиры и не слыша возгласов бабушек на скамейке, помчалась домой.

 

3. СЛАВКА

 

Весь оставшийся вечер Лика решила не выходить на улицу, казалось, что все вокруг уже знали о её неудавшемся расследовании и, конечно же, посмеивались. Было ужасно стыдно. Следующий день была пятница, его тоже можно просидеть дома, а вечером с работы придут родители, и они всей семьёй сразу уезжают в деревню, а через выходные никто уже и не вспомнит о ликиных приключениях.

Позавтракав и прибравшись на кухне, Лика устроилась поудобнее в кресле с книгой в руках. Очередной детектив, который она купила совсем недавно, так захватил её, что она не сразу услышала звонок. Кого это там принесло, Лика недовольно оторвалась от книги и, положив её на столик, пошла открывать. Честно говоря, видеть ей никого не хотелось, но стоящий за дверью беспрерывно давил на кнопку, рискуя перепугать всех соседей, которые в это время ещё были дома. Хотя таких на их площадке было немного, все были на работе, всё же Лика поспешила поскорее открыть. Увидев перед собой Натку, она возмутилась:

- Чего ты трезвонишь, как сумашедшая, неужели нельзя потише? Что у тебя опять случилось?

- Ликуша, милая, пожалуйста, пойдём поищем Славку, его Стёпка из дома выгнал, - голос Натки дрожал, а из глаз были готовы брызнуть слёзы. Лика по своему опыту знала, если Натка так просит, значит случилось что-то серьёзное.

- Как это выгнал? Да говори ты толком,- прикрикнула Лика, видя, что Натка собирается зареветь.

Натка, тут же проглотив выступающие слёзы, начала рассказывать.

- Стёпка, как обычно, спал на диване, Славке, видать стало скучно и он начал задираться. Подлетит, клюнет Степку, потом улетает и смотрит издалека, что тот делать будет. Стёпке это быстро надоело, обычно он в таких случаях уходил на кухню и прятался под столом, а тут он, видать, сильно разозлился, изловчился и схватил Славку лапой за хвост, выдрал у попугая два пера. Славка – в крик: «Дурак! Дурак! Стёпка дурак!» И, представляешь, прямо в форточку, - у Натки на глаза опять навернулись слёзы. Всхлипывая, она закочила свой рассказ:

- Стёпка такой жирный, неповоротливый, а тут откуда силы взялись, прыг и следом за Славкой в форточку. Я весь двор обшарила. Нет их нигде, как сквозь землю провалились, - Тут Натка больше не выдержала и заревела во весь голос.

- Прекрати реветь, сама знаешь, слезами горю не поможешь, - Лика прошлась по комнате, обдумывая план поиска. Натка сидела на самом краешке дивана, готовая в любой момент вскочить и бежать на поиска своего любимца. Главное найти Славку, а Стёпка и сам найдётся. Он много раз уже уходил из дома и всегда возвращался, а вот Славка, тот домашний, он ещё ни разу не улетал, поэтому Натка так и боялась за него.

- Во-первых, - Лика загнула палец, - нужно опросить всех во дворе, может быть их кто-то видел. Во-вторых, - загнут ещё один палец, - искать надо на деревьях, потому что Славка обычно прячется от Стёпки где-нибудь вверху. А в- третьих, - Лика махнула рукой, - ладно ,пошли скорей, на месте разберёмся.

Время двигалось к обеду. Во дворе почти никого не было, несколько малышей возились в песочнице, да дворничиха тётя Валя собирала в большой полиэтиленовый мешок мусор, разбросанный по двору.

Лика огляделась и решительно направилась к дворничихе. По дороге она подобрала несколько конфетных фантиков, надо ведь как-то задобрить тётю Валю. Подойдя поближе, Лика услышала привычное ворчание:

-Что за люди, не хотят жить в чистоте, за день накидают столько, что потом полдня спины не разогнёшь.

- Точно, я вот пока до вас шла целую горсть фантиков насобирала, -Лика бросила бумажки в мешок, - Тётя Валя, вы тут попугая не видели?

- Какого ещё попугая?- дворничиха недовольно махнула рукой.- Делать мне нечего, как следить за вашими кошками да попугаями.

Но тут лицо её вдруг вытянулось от изумления, до неё дошёл смысл вопроса:

-А что у кого-то попугая украли? Ну что у нас за двор, вчера – деньги и драгоценности, сегодня попугая. Вы в милицию звонили?- тётя Вала стала торопливо завязывать полупустой мешок, решив, видимо, что на сегодня она потрудилась уже достаточно. – Вижу, не звонили, вот беда – то, придётся мне звонить, родители – то на работе.

- Не нужно никуда звонить, - Лика нахмурилась, устроит сейчас переполох на пустом месте, вместо того , чтобы помочь поискать. – Никто не воровал нашего Славку, просто он вылетел в форточку, и мы боимся, что он улетит куда-нибудь, надо его поскорее найти.

-Ах, вон оно что, следить надо за своими птицами, - не удержалась дворничиха от выговора, - ну ищите, недосуг мне тут с вами.

Тётя Валя направилась к мусорному ящику, А Лика с Наткой пошли осматривать деревья, поисках пропавшего Славки. Попугая нигде не было, куда же он мог запропаститься? Когда они стояли уже под последней старой берёзой, растущей в самом дальнем углу, они услышали голос Вовки:

- Эй, девчонки, вы не попугая ищите?

Девочки оглянулись вместе, как по команде.

- Попугая! – закричала Натка. – Ты его видел? – она побежала навстречу Вовке, который не торопясь шёл от своего подъезда. Лика за ней.

-Видел, - Вовка направился к ближней скамейке.

- Эй, ты куда? – Натка резко дёрнула Вовку за руку, повернув его к себе лицом. –Давай, рассказывай, где ты его видел?

-Будешь драться, вообще ничего не расскажу, - Вовка потёр руку, отвернулся и невозмутимо уселся на скамейке.

Натка беспомощно оглянулась на Лику:

-Лика, он точно что-то знает, а говорить не хочет.

-Погоди, Наташа, - волнуясь и сердясь Лика всегда называла подругу так, это было первым признаком того, что она настроена очень серьёзно. – Сейчас он нам всё расскажет.

Лика села на скамейку рядом с Вовкой и хмуро посматрела на него:

-Ну-ка давай, выкладывай, всё, что знаешь, а не то... Ты меня знаешь.

-А что, я ничего, -Вовка отодвинулся на самый край скамейки, - чего рассказывать – то?

- Всё рассказывай по порядку, с самого начала.

- Так бы и сказали , - Вовка покосился на Натку, - а то сразу драться.

- Да никто тебя бить и не собирался, - успокоила его Натка и села рядом с Ликой. – Не тяни резину, говори, что видел.

-Я сидел вот на этой самой лавочке, -начал свой рассказ Вовка, - вдруг вижу летит попугай, а за ним кот, не летит конечно, а мчится по земле. Ну, думаю, бедный попугай, сейчас его кот слопает. Попугай, не будь дурак, во-он на ту ветку, - Вовка махнул рукой в сторону стоящего недалеко старого тополя, - а кот - под дерево, морду вверх задрал и смотрит, думает, наверное, как бы к нему поближе подобраться. Я уже хотел было к тебе бежать, знаю ведь, что такой попугай в нашем доме только у вас есть, а тут, как на зло, Колька Хромой во двор вышел. Может быть он и не заметил бы попугая, да только попугай как заорёт: «Дурак! Дурак! Славка хороший!», - Вовка рассмеялся, - вот тебе и хороший! Сидит теперь у Кольки дома в какой-нибудь коробке.

Клетки, я думаю, у него нет.

- Как в коробке? – заволновалась Натка, - он же может задохнуться!

- Да это я так просто, предположил, может и не в коробке вовсе.

- А как же Колька его поймал? – удивлённо спросила Лика, -уж не ты ли ему помог это сделать?

-Вот ещё, очень мне надо Кольке помогать, - фыркнул недовольно Вовка. – Да там помощь и не потребовалась. Колька просто подошёл и снял попугая с ветки, тот даже не сопротивлялся.

-Бедный Славочка, Стёпка его так напугал, что он к первому встречному в руки пошёл. Почему же ты не сказал Кольке, что это мой попугай? - Натка готова была снова накинуться на Вовку.

-Почему не сказал, очень даже сказал, только Колька заорал, чтобы я не лез не в своё дело и помалкивал.

- А ты сразу прямо так перетрусил, что даже побоялся прийти и рассказать нам обо всём, - Лика презрительно отвернулась.

-Вот ещё, совсем я не испугался, просто мать послала меня в булочную, и если бы я не пошёл, она заставила бы меня сидеть с Валькой и пошла бы за хлебом сама.

Это была сущая правда. Валька - младшая вовкина сестра, ей было всего полгода, из-за неё вовкина мать не работала, а сидела дома, пока той исполнится год и её можно будет отдать в детский сад. Остаться дома с сестрой для Вовки было настоящим наказанием, он готов был бегать за хлебом в булочную, за овощами на базар, то есть выполнять любое поручение матери, лишь бы не сидеть с Валькой.

- Ладно, верю, что ты не трус,- примирительно сказала Лика. Только я не понимаю, зачем Кольке попугай? Он что, так птиц любит, что готов даже украсть?

- Ясно зачем, продать. Знаешь, сколько на птичьем рынке такой попугай стоит? Триста долларов!

- Ничего себе! Не врёшь? Так может быть он уже унёс его продавать? – Услышав это, Натка закрыла лицо руками, всхлипывая и причитая.

Вовка же обиженно отвернулся, показывая всем своим видом, что мол возьмёшь с этих девчонок, ничему не верят, и произнёс:

- Нет, когда я из булочной назад шёл, то встретил его с дружком, Витёхой. Они куда-то торопились, попугая у них не было.

- Ладно не обижайся, скажи лучше, ты когда-нибудь был у Кольки дома?

Вовка с Наткой дружно уставились на Лику, что она опять придумала.

- Ну был, и что?

- Тогда сделаем так, -Лика огляделась по сторонам, не подслушивает ли кто, потом сделала друзьям знак рукой, чтобы они придвинулись к ней поближе и о чём-то зашептала.

Минут десять заговорщики о чем-то шептались и спорили, потом встали и направились к подъезду, в котором жил Колька хромой со своей матерью.

Никто в их доме точно не знал, чем занимается Колька. Школу он закончил в прошлом году, в армию его не взяли из-за хромоты. Будучи пацаном, он попал под машину, долго лежал в больнице, и после этого стал хромать. Отца у него, сколько Лика помнила, никогда не было, и жил он вдвоём с матерью, Ольгой Алексеевной, которая раньше работала бухгалтером в какой-то конторе, а теперь уже была на пенсии.

Поднявшись на тетий этаж, троица сыщиков остановилась у двери колькиной квартиры, и Вовка позвонил. Дверь открылась тут же, как будто кто-то стоял за дверью и ждал звонка.

-Коленька, ты вернулся? –на пороге стояла полноватая женщина невысокого роста в ярком домашнем халате. – Увидев, что пришли какие-то дети, а не её Коленька, она сердито спросила:

- Дети, вы к кому, и что вы хотите?

Вовка смело шагнул вперёд:

- Ольга Алексеевна, нас к вам ваш Коля послал, он просил принести ему попугая.

- Какого ещё попугая, нет у нас никакого попугая, уходите! - каким-то визгливым голосом прокричала Ольга Алексеевна и тут же захлопнула дверь.

- Ну вот, что теперь делать будем? - Натка с надеждой посмотрела на Лику. Лика же, не долго думая, снова нажала на кнопку звонка и держала её до тех пор, пока дверь не распахнулась снова.

-Хулиганы! Я сейчас милицию вызову! – женщина была явно чем-то взволнована, не тем же ,что к ней пришли какие-то дети по просьбе её любимого сыночка.

- Ольга Алексеевна успокойтесь, мы вовсе не хулиганы, -Лика протиснулась между косяком и женщиной в квартиру, Натка с Вовкой за ней. Ольге Алексеевне ничего не осталось, как пойти следом, прикрыв за собой дверь.

- А милицию мы и сами можем вызвать, - продолжила Лика, оглядывая квартиру. У них была точно такая же, поэтому она сразу определила , где комната Кольки. Сделав вид, что колькина комната её совсем не интересует, Лика прошла в зал, Ольга Алексевна засеменила следом, Натка же с Вовкой остались в небольшой прихожей.

Лика обвела взглядом комнату, выискивая какой-нибудь очень красивый предмет. Таким предметом, по её мнению, была большая напольная ваза, стоящая на самом видном месте, под широким, почти на всю стену, окном. Лика, заулыбавшись направилась прямо к ней:

- Ой, какая прелесть! - Лика погладила прохладный бок вазы.- Дорогая наверное? Она настоящая, я хотела спросить, она из настоящего китайского форфора?

- Конечно, - женщина обиженно поджала губы. – это не просто китайский форфор, это старинный форфор. Мне эта ваза досталась от бабушки. Знаешь, кем была моя бабушка?

- Нет, откуда мне, - подлила масла в огонь Лика, она по-видимому нащупала самую яркую струну в жизни этой женщины , и теперь готова была слушать её столько, сколько потребуется для того дела, ради которого они сюда пришли.

- Она была настоящим востоковедом,- как будто востоковеды бывают ненастоящие, отметила про себя Лика. Женщина же между тем продолжила с воодушевлением:

- Она часто бывала на востоке: в Китае, Японии, Монголии, Корее и даже в Индии, хотя в то время побывать за границей редко кому удавалось. Представляешь, ей даже однажды удалось выхлопотать разрешение на выезд в Китай мне, -Ольга Алексевна театрально приложила руки к груди и прикрыла глаза. Ах, что это было за время!

В этот самый момент из колькиной комнаты донёсся радостный вопль Натки:

- Вот он! Нашла !Нашла!

Ольга Алексеевна, застыв с открытым ртом, и вытаращив удивленно глаза, замахала на Лику руками:

- Это всё ты, ты меня тут заговорила! – резко повернувшись, она помчалась на крики.

Это была правда. Пока Лика отвлекала Ольгу Алексеевну разговорами, Вовка с Наткой незаметно прошли в комнату Кольки и нашли в ней попугая, собственно его искать и не пришлось, он сидел нахохлившись на спинке стула, можно было просто подойти и взять его, что Натка и сделала , не сдержав от радости чувств. Теперь она стояла посреди комнаты, прижав к груди своего любимца и виновато глядя на входящую следом за Ольгой Алексеевной Лику. По плану они должны были с Вовкой тихо взять попугая и незаметно уйти, дав знак Лике, что дело сделано. Но было уже поздно что- либо изменить. Ольга Алексеевна, увидев в руках Натки попугая, кинулась его отбирать:

- Что же это такое, воровство прямо на моих глазах, - кричала она подступая к Натке, - ишь чего удумали, одна заговаривает, а другие в это время по комнатам шарят!

- Мы не шарим вовсе, - оправдывалась Натка, - мы пришли за моим попугаем. Это не мы его украли, это ваш Коленька украл его у меня.

- Мой Коленька! Да как ты смеешь так говорить про моего сына? – Женщина протянула руку за попугаем, но не тут-то было, Натка ловко увернулась и сунула Славку запазуху. Тут ей на помощь пришёл Вовка. Он встал между ней и Ольгой Алексеевной и спокойно произнёс:

- Точно, я сам видел, как ваш Колька ловил попугая, я ему ещё сказал, чтобы он не брал чужого попугая, но он разве станет слушать. А если вы не отдадите нам Славку, то мы в милицию позвоним.

Такой прыти от Вовки не ожидала даже Натка, а уж Ольга Алексеевна и подавно. Она сразу вся как-то поникла, растерялась даже немного, по-видимому слово «милиция» действовало на неё магически:

- Ну зачем же звонить в милицию. Если это дейсвительно ваша птичка, забирайте её конечно, надо было просто спросить, я бы и сама вам её отдала. А Коленьке я скажу, что нашлись хозяева и забрали, он будет даже рад этому.

Как же , так прямо и обрадуется, подумала про себя Лика. Во время этой перепалки, она по обыкновению оглядела комнату и увидела на столе лежащие небольшой кучкой драгоценности, несколько колец, брошек, два браслета и колье. В голове сразу возникла мысль, эти вещи явно не колькины, уж не вавиловские ли они? Ещё раз осмотревшись и поняв, что на неё никто не обращает внимание, Лика выбрала самое приметное колечко, с большим красным рубином и засунула его в карман, порадовавшись тому, что утром надела шорты с карманами. Теперь она стояла спиной к столу, мысленно успокаивая себя тем, что взять кольцо для опознания – это вовсе не кража. Нужно скорей уходить, пока Ольга Алексеевна ничего не заметила.

- Спасибо вам, Ольга Алексеевна, мы пойдём, а то Славка, наверное, уже проголодался, - Лика первой направилась к выходу, за ней Вовка с Наткой, замыкала шествие Ольга Алексеевна со словами:

- Ах, не за что благодарить, что ж я не человек что ли, я ведь понимаю,что вы любите свою птичку, она вам нужна.

Вниз по лестнице ребята бежали бегом, как будто боялись, что Ольга Алексеевна догонит и отберёт у них попугая. Остановившись во дворе, они дружно переглянулись и стали громко хохотать, снимая тем самым напряжение, не покидавшее их всё время посещения Колькиной квартиры. Натка сквозь смех проговорила, похлопывая Вовку по плечу:

- Ну ты, Вовка, даёшь! «В милицию позвоним...»

После этих её слов всех троих сотряс новый приступ смеха. Успокоившись, троица разошлась по домам, так как подходило время обеда.

 

4. ОПОЗНАНИЕ

 

Дома Лика забралась с ногами в кресло, вынула из кармана колечко и стала его рассматривать. Большой, сантиметра полтора в длину и приблизительно сантиметр в

ширину ярко-красный камень в форме вытянутого шестиугольника в золотой оправе. Какой красивый, Лика повернула камень к свету, он стал ещё ярче и при этом внутри него как будто загорелся маленький фонарик. Лика примерила кольцо на средний палец левой руки, немного большеват, ну совсем чуть-чуть. Вавилова Раечка, как звали её все во дворе, невысокого роста худенькая блондинка, лет тридцати, была преподавателем музыки, играла на фортепиано. У неё должны быть длинные тонкие пальцы, подумала Лика, это кольцо ей должно подойти, ну конечно, это кольцо точно её. Лика засунула кольцо снова в карман. Нужно подождать часов до четырёх, сейчас Раечки наверняка нет дома. Лика принялась за прерванное чтение, но мысли о кольце не давали ей покоя, а вдруг это кольцо всё-таки не Раечкино, что она тогда будет делать с ним, как вернуть его на место. Нет, об этом лучше не думать.

От этих мыслей немного отвлёк телефонный звонок. Звонила Натка:

- Лика, Стёпка вернулся! Я так рада, так рада! Нет, я, конечно, знала, что он должен вернуться, но всё равно немного волновалась, а вдруг он на нас так обиделся, что не захочет возвращаться.

- Ну и как они теперь ведут себя?

- Мирно, сидят по разным углам и не смотрят друг на друга. Славка вообще такой тихий стал, боюсь как бы не заболел от переживаний.

- Ах, ничего с твоим Славкой не будет, это ему только на пользу, не будет больше задираться.

- Как ты можешь так говорить? - обиделась за своего любимца Натка. - Для него ведь это был такой стресс.

- Ну стресс тоже иногда на пользу бывает.

Положив трубку на место Лика включила телевизор. По первой программе шёл какой-то концерт. Смотреть концерты Лика обычно любила, она не только слушала любимых певцов, но и рассматривала их наряды, причёски, манеру поведения. Но сегодня концерт почему-то не радовал.

Лика выключила телевизор, разложила на столе краски, кисти, взяла большой лист бумаги. Рисовать она любила, посещала изостудию, участвовала в различных конкурсах, иногда даже занимала в них призовые места. Недавно городская газета объявила конкурс рисунков на тему: «Город моей мечты», и Лика решила обязательно принять в нём участие. Она хотела нарисовать большой цирк с акробатами, медведями, весёлыми клоунами. Цирка у них в городе не было, а какой же город мечты без цирка.

Полчаса Лика увлечённо трудилась над рисунком, но потом вдруг заметила, что нос клоуна напоминает кольцо с рубином . Она отложила рисунок в сторону, посмотрела на часы, полчетвёртого. Теперь можно идти, если Раечки ещё нет дома, Лика подождёт её на улице.

К счастью Раечка была дома.

-Лика, - улыбнулась она , открыв дверь, -как хорошо, что ты пришла, одной дома так скучно, Игорь придёт ещё не скоро, проходи, будем чай пить, я купила чудные пирожные.

Старшая сестра Раечки, Вера, была подругой ликиной мамы, поэтому, когда Лика была маленькой, её по вечерам частенько оставляли с Раечкой, если, конечно, Раечка была не против, а против она была только в исключительных случаях. Когда же Лика подросла, она сама стала ходить к Раечке в гости. Со временем это посещения становились всё реже и реже, но тем не менее Раечка всегда радовалась ликиному появлению, так как своих детей у них с Игорем не было.

- Я только что пришла, есть хочу ужасно, - говорила Раечка доставая из холодильника колбасу, сыр, салат в розовой салатнице, из шкафчика вазочки с печеньем, конфетами и порожными, разливая по чашкам только что приготовленный чай.

Зная, что отказываться бесполезно, да ей и самой не хотелось этого делать, Лика уселась за стол. Проглотив одно пирожное, Лика спросила:

-Рая, говорят у тебя драгоценности украли, не знаешь кто?

-Ах, откуда же мне это знать, хотя предположения у меня есть, но ведь непойманый, не вор. Жалко, конечно, хотя я их почти не ношу. Милиция ищет, может быть что-то найдут, только, я думаю, навряд ли.

-Это твоё? –Лика выложила колечко на стол.

- Ничего себе! -Раечка удивлённо посмотрела на Лику. –Откуда оно у тебя?

Она взяла колечко, надела на палец:

- Моё любимое, самое первое из тех, что подарил мне Игорь. Ну – ка давай рассказывай, где ты его нашла?

Когда Лика рассказала обо всех своих сегодняшних приключениях, Раечка задумчиво произнесла:

- Значит Колька Хромой? Жалко парня, связался с этим придурком Витьком.Знаешь, я что-то такое и предполагала. Пианино у меня расстроилось. Я вызвала настройщика, им оказался этот самый Витёк. Дрянь мужик, но слух у него ислючительный. Часа два,правда, провозился, зато пианино теперь,как новое. Так вот, когда он работал, вернулся как раз Игорь из командировки, полмесяца пропадал где-то. А из командировки он обычно без подарков не возвращается. На этот раз тоже привёз мне браслетик, симпатичный такой с топазами. Я, конечно, порадовалась, а потом выговорила, что мол у меня их уже столько, что шкатулка не закрывается, пора новую покупать, на что Игорь посмеялся и сказал, следующим подарком будет непременно шкатулка, а пока засунь как-нибудь в старую. Витёк эту нашу перепалку слышал и, я думаю, намотал себе на ус, так как как раз на другой день после этого и пропали все мои драгоценности вместе со шкатулкой.

- Вовка говорил, что он видел Кольку Хромого с каким-то Витьком, наверное это и был тот самый настройщик, - предположила Лика. – Надо позвонить в милицию, пусть они их арестуют и заберут все твои вещи.

- Всё не так просто, как ты себе представляешь, хотя в милицию я обязательно позвоню. Вот что, Лика, ты в это дело больше не вмешивайся. Этот Витёк, он по-моему очень нехороший мужик, не удивлюсь, если окажется, что он уже сидел, от него ожидать можно чего угодно. Искать преступников, дело милиции, вот пусть они этим и занимаются.

Зная страсть Лики ко всякого рода детективным историям, Раечка строго посмотрела на Лику и потребовала:

- Пообещай мне, что ты не станешь следить за этими воришками, я вовсе не хочу, чтобы ты из- за этих стекляшек влипла в нехорошую историю.

- Хорошо, хорошо, не буду. Да и не смогу я, если бы даже и захотела, мы сегодня уезжаем к бабушке в деревню.

 

5. ДЕРЕВЕНСКОЕ ПРИВИДЕНИЕ

 

Дома полным ходом шли сборы. Папа укладывал рыболовные снасти, упаковывал надувную резиновую лодку и прочие вещи, необходимые лично ему. Мама складывала в большую дорожную сумку одежду и на случай жары, и на случай неожиданного похолодания, хотя по прогнозу все выходные должна быть несусветная жара. Увидев дочь, она накинулась на неё с упрёками:

-Лика, ну где ты ходишь, через пятнадцать минут выезжаем, папа хочет ещё сегодня успеть порыбачить. Давай быстренько собирай свои вещи, ужинать будем у бабушки.

Так как всю одежду уже собрала мама, то Лика со своими вещами управиласьбыстро, и через пятнадцать минут они втроём уже действительно сидели в машине, которую папа заранее выгнал из гаража, а через полтора часа были на месте.

После взаимных поцелуев и объятий, которыми обычно сопровождаются встречи родственников, после деревенского ужина, приготовленного бабушкой, все занялись привычными делами.

Папа, забрав свои рыболовные снасти, отправился на речку, мама осталась в кухне мыть посуду, а Лика с пятилетней Леночкой, своей двоюродной сестрёнкой, родители которой укатили куда-то на заработки, пошли помогать бабушке управиться по хозяйству. Хозяйство же у бабушки было немаленькое. Огромная стая гусей, курей и уток заполнила собой весь задний двор. В дальнем углу, в клетке, хрюкали два поросёнка. За двором, на зелёной лужайке, лежал привязанный к столбику телёнок. Была ещё корова, но её ещё пока не было дома, она приходила с пастбища, когда уже начинало темнеть.

Всё это хозяйство, завидев бабушку, закричало на все лады, требуя первоочерёдного внимания. Первым делом бабушка пошла поить телёнка, Леночка побежала за ней, она любила смотреть, как тот окунает морду в ведро с пойлом и большими глотками втягивает его в себя. Бока его до этого плоские округляются, становятся упругими, как большой мяч. Леночка нежно гладит его по этим упругим бокам, покрытым шелковистой шерстью.

Лике же больше нравилось кормить птицу. Она брала большую чашку с мешанкой, приготовленной бабушкой, и рассыпала её по длинным узким корытцам. Гуси, куры, утки сначала окружали её орущей толпой, готовые клевать прямо из рук, потом как-то сами собой распредилялись по корытцам, крики постепенно стихали, и вот уже два ровных длинных ряда вытягивались вдоль корыт с кормом, головы - вниз, хвосты – вверх.

Накормив птицу, Лика решила сходить к своей подружке, Светке, жившей на этой же самой улице, что и бабушка, через два дома от неё. Во-первых, надо повидаться, ведь они не виделись с самых майских праздников, а во-вторых, узнать деревенские новости, их наверное немало накопилось за эти два месяца.

Светка как раз заканчивала поливку грядок с луком, морковью и прочей зеленью.

Увидев Лику, она бросила шланг, который держала в руках, на грядку и помчалась ей навстречу, обхватила её двумя руками за талию и закружила. Несмотря на то что они были с Ликой одногодками, Светка была намного выше и полнее Лики, и к тому же была совсем не слабачкой.

-Ой, Лика, как хорошо, что ты приехала! У меня для тебя такая новость, такая новость! – Светка потянула Лику к скамейке, стоящей у калитки, усадила её на ней, села рядом, огляделась по сторонам, нет ли кого рядом, и продолжила громким шёпотом :

- Знаешь старый дом за деревней, где бабка Пелагея жила, та, что в прошлом году умерла?

- Знаю, конечно, ты же мне сама про эту бабку рассказывала, то, что она была колдуньей, людей травами лечила, и что в её доме поэтому теперь никто жить не хочет,

все боятся её духа.

- Вот-вот не зря все этого боятся, в этом доме привидение появилось, не иначе, как дух бабки Пелагеи.

Лика посмотрела на Светку, как на сумашедшую:

-Так говоришь, как будто сама его видела.

-Конечно видела. Ты же знаешь, что я не верю во всю эту чушь, привидения, домовые, духи и прочая лабуда, а тут такое, что не хочешь, а поверишь. - Светка наклонилась к Лике поближе, - мы с Ванькой Паниным ходили смотреть. Точно, привидение! Не веришь, сходим сегодня, как стемнеет, сама посмотришь.

- Оно, что каждый вечер, как по приглашению, появляется или его вызывать надо? – Лика невольно улыбнулась, представив себе, как Светка звонит по телефону: «Уважаемое привидение, приходите к нам в гости».

- Я знаю, в это просто невозможно поверить, я и сама сначала смеялась над Ванькой, когда он мне про привидение рассказал, - Светка даже не обиделась на ликину улыбку. Только это всё равно правда.

- Хорошо, хорошо, я тебе верю, - Лика снова улыбнулась, - хочу посмотреть. Когда пойдём?

- Вон видишь, стадо возвращается, - Светка махнула рукой в сторону поднимающего за деревней облака пыли. – Сейчас Майку встречу, подою, а то мамка сегодня вернётся поздно, у неё какие-то прививки после дойки, тогда и пойдём. Как раз стемнеет, засветло идти всё равно бесполезно.

Мать у Светки была ветеренаром, на её попечении находилось всё колхозное стадо, поэтому за коровой дома приходилось ухаживать Светке. Делала она это с большим удовольствием и желанием даже в те редкие вечера, когда мать была дома.

- Ладно, - Лика поднялась со скамейки, - я пойду скажу маме и бабушке, чтобы они не волновались, если я задержусь у тебя до поздна, иди встречай свою Майку.

Бабушка, управившись с хозяйством и уложив спать Леночку, сидела перед телевизором, шли как раз вечерние новости. Мамы не было.

- Где мама? – Лика уселась на диван рядом с бабушкой, прижавшись к ней и обняв её за плечи.

- Где ж ещё? На речку убежала, боится, что отец улов до дома сам не дотащит,- засмеялась бабушка. – Кота б с собой взяли, так и тащить было бы нечего.

Лика громко рассмеялась, она знала, что обычный папин улов – пара небольших рыбёшек – чаще всего доставался коту.

- Бабуль, ты слышала, что в доме бабки Пелагеи привидение завелось?

- Это тебе Светка что ли новость сообщила? Она мне этой новостью все уши прожужжала, когда узнала, что ты должна приехать. Небось звала тебя сходить посмотреть?

- Звала, - призналась Лика. – Ты только маме не говори, а то она не разрешит мне сходить, всегда боится, что со мной что-то произойдёт. А что может со мной произойти? Я уже немаленькая. – Лика потёрлась щекой о щеку бабушки. – Не скажешь?

- Ох, лиса, - бабушка ласково погладила Лику по плечу. – Ладно иди, не скажу, да и не верю я в эти сказки, какие в наше время могут быть привидения, все давно уж повывелись.

- Спасибо, бабуля, ты у меня самая лучшая, - Лика чмокнула бабушку в щёку и сорвалась с места.

На улице было уже почти темно, загорались первые звёзды. Хорошо летом в деревне, подумала Лика, можно спокойно всю ночь прогулять на улице, никто тебя не тронет, и мама не заругается, если поздно вернёшься домой, здесь так тихо и спокойно, не то, что у нас в городе.

Светка уже ждала Лику, сидя на скамейке. Завидев её, она тут же вскочила, подхватила подругу под руку и повела её в сторону противоположную от избы бабки Пелагеи.

- Куда это мы?- удивилась Лика. – Привидение вроде как совсем в другой стороне.

-Зайдём за Ванькой, я ему позвонила, он ждёт нас у своего дома, втроём веселей, да и не так страшно. Видишь луна какая круглая, самое время для привидений.

- Но ведь приведения чаще всего появляются в безлунную ночь.

- В безлунную появляются всякие ведьмы, черти, а привидения – в лунную, - со знанием дела уверенно проговорила Светка и помахала рукой идущему им на встречу Ваньке, невысокому щуплому пареньку с копной выгоревших на солнце светло-русых волос в спортивном трико и чёрной футболке.

- Привет, девчонки, не боитесь? – В ванькином голосе слышались нотки обычного мальчишечьего превосходства.

- Вот ещё, - рассмеялась Лика, - ты же с нами, с тобой нам ничего не страшно.

-Смеёшься? – обиделся Ванька. – Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда привидение увидишь.

- Ладно вам, - остановила их перепалку Светка, - вечно вы задираетесь, пошли уже.

Ребята пошли в конец деревни по улице, освещённой яркими прямоугольниками окон. Фонарей в деревне было всего три: у правления, клуба и школы, и все они находились на соседней улице. Однако недостатка света не ощущалось, так как следом за ними плыла полная луна, превращая все предметы в длинные темные тени.

Ванька шёл впереди, Света с Ликой следом. Светка рассказывала деревенские новости, Ванька иногда вставлял своё словечко, дополняя или коментируя, оглядываясь при этом и махая руками.

- Вчера на речке видела двух парней, не наши, городские.

- Ну и что ? У вас на речке городских летом больше, чем своих.

-На речку приезжают зачем? - спросила Светка и тут же ответила, - ясно, купаться. А эти двое вылезли из машины и давай друг на друга орать. Один кричит: «Половину!», другой – «За что тебе половину? Я всё сам делал, хватит тебе трёшки! Молод ещё меня учить.» Вытащил из кармана пачку денег, сунул её в карман первому и уехал. Второй постоял ещё, и ушёл следом. Я в это время за кустами лежала, загорала, они меня не видели, зато я их видела хорошо. Странно, получается, что они приехали к реке деньги делить.

- Тебе, Светка, везде преступники мерещутся, - оглянулся усмехаясь Ванька. – Вы с Ликой помешались на всяких ворах и бандитах. Скажи, ну откуда в нашей деревне воры, у нас и воровать то нечего.

- Я же тебе говорю, не наши это, приезжие. Тот, что пешком потом ушёл, немного прихрамывал, как будто нога у него болела.

- Всё, девчонки, тихо, - Ванька поднял руку, как бы призывая к вниманию. - От ваших разговоров все привидения разбегутся.

Ребята подошли вплотную к кустам смородины, растущим под окнами пелагеевой избы. Окна были тёмными, внутри не ощущалось никаких движений, скорей всего там никого и не было.

- Где же ваше привидение? – прошептала Лика. Всё-таки ей было немного не по себе, может быть действовала луна, а может эта темнота пустых окон.

- Надо немного подождать,- уверенно сказал Ванька, - скоро появится, вот увидишь. Он раздвинул кусты, присел между ними на корточки, Лика со Светой последовали его примеру.

- Долго ждать будем? – не унималась Лика. – Может у него сегодня выходной? Или оно куда-то в гости подалось?

- Зря ты не веришь, - Светка взяла Лику за руку, и Лика с удивлением почувствовала, что её рука слегка дрожит. – Тихо, смотри на окна.

Некоторое время все трое сидили молча, прислушиваясь к тому, что происходит внутри избы. Тишина. Где-то в деревне взбрехнула потревоженная кем-то собака, ей ответила другая, и опять тишина.

-Слышите? Там кто-то ходит, - еле слышно зашептал Ванька.

Лика сильнее напрягла слух, и действительно услыхала какой-то скрип. Как будто прогнулась и скрипнула под чьими-то ногами ступенька. И в это самое мгновенье одно из окон избы осветилось мертвенным голубым светом, и в глубине её зашевелилась какая-то бесформенная белая масса, очень похожая на небрежно повешенную для просушки простыню. По спине Лики побежал холодок, в горле появился какой-то комок, мешающий сказать что-либо, хотя, надо признаться, Лика всё равно ничего не могла бы произнести, если бы даже и хотела это сделать.

Бесформенная масса тем временем приняла очертание прямоугольника, вверху которого появились чёрные пятна, отдалённо напоминающие закрытые глаза, от прямоугольника отделились полосы – руки, и весь он зашевелился, как будто исполнял какой-то невероятный дикий танец.

Светка, вся дрожа от страха и напряжения, вцепилась обеими руками в Лику. Её дрожь передалась и Лике.

Привидение, будто зная, что за ним кто-то подсматривает, подняло правую руку, помахало ею, приветствуя наблюдающих, и издало жуткий свистящий звук:

- У- у – о – о – и – и!

Под это ужасное завывание троица сорвалась с места и, ломая кусты, помчалась в сторону ярких огней деревенских окон.

Бег постепенно превратился в быстрый шаг, потом в медленный, наконец ребята совсем остановились.

- Ну, как тебе наше привидение? – с усмешкой спросил Ванька.

-Да-а, -протянула Лика. – Этого просто не может быть! Что это было?

- Не веришь собственным глазам? Я тоже первый раз не поверил, думал, показалось со страху. Пошёл второй раз смотреть, потом Светку с собой взял, теперь вот уже четвёртый раз смотрю на него. Правда раньше оно руками так не махало и не выло. Наверное, мы ему уже надоели, вот оно и решило нас ещё сильнее напугать.

- Не выло, говоришь? – Лика немного отошла от пережитого и могла уже здраво соображать. – А ты днём не ходил на него смотреть?

- Так ведь днём привидения не появляются, - к Светке тоже, наконец, вернулся дар речи.

- Давайте завтра сходим днём, - предложила Лика. – Посмотрим хотя бы место, куда приведение по ночам приходит. А то оно какое-то странное, стоит на месте и танцует, и руками машет. Нет, точно странное. Ведь не зря говорят, что привидение бродит, а это вовсе не бродит. Как будто специально пришло нас попугать.

- Точно ты говоришь, я и сам подумал, что оно какое-то не такое, а вот, что в нём странного, не догадался. Ты права, надо сходить днём.

- Что вы там хотите днём увидеть? – запротестовала Светка. – Говорю же, днём привидений не бывает.

- Так наше привидение не такое, как все, а вдруг оно и днём захочет нас попугать, - Ванька уже загорелся ликиной идеей, теперь его было не просто уговорить отступиться от неё. – Решено! Идём завтра днём! Или ты боишься? – он с подозрением посмотрел на Светку.

- Да не боюсь я, – отвергла Светка его сомнения. Просто люди говорят, что бабка Пелагея наказывает всех, кто в её дом приходит. Завтра мы сходим, а послезавтра все трое чем-нибудь заболеем, а болеть летом всё-таки не хочется.

- Враки всё это! – замахал руками Ванька. - Я после смерти бабки в её доме был много раз и, как видишь, живой и невредимый.

Договорившись встретиться у Светки в десять, Лика вообще хотела сразу после коров, а их выгоняют на пастбище в шесть, но Ванька так возмущённо замахал руками, что они у него закрутились, как лопасти вентилятора, и заявил, что раньше девяти проснуться просто не в силах, ребята разошлись по домам.

 

6. ТАЙНА ДОМА БАБКИ ПЕЛАГЕИ

 

Утром Лика проснулась рано. Собственно говоря, рано встали все, кроме Леночки. Бабушка по необходимости, её неуёмное хозяйство требовало внимания буквально вместе с восходом солнца, папа по зову своей рыболовной страсти, мама не хотела отстать от папы, Лике же просто не спалось из-за вчерашних впечатлений.

До назначенного срока, то есть до десяти часов, Лика успела переделать кучу дел, помогла бабушке по хозяйству, сходила на речку, искупалась. Вода с утра была ещё холодная, но только первые несколько минут.Тело быстро привыкло к прохладе, и Лика с удовольствием поплавала, разгоняя остатки сна и напряжения.

Вернувшись с речки, она решила позвонить Раечке, узнать, сообщила ли она в милицию о ликиной находке. Было только семь часов, наверное Раечка только что проснулась и была в ванной, потому что долго не подходила к телефону. Наконец Лика услышала её слегка хрипловатый со сна голос:

- Алло, квартира Вавиловых.

-Раечка, это я, Лика, доброе утро!

-Ничего себе, ты уже не спишь? Что-то случилось? –встревожилась Раечка.

- Успокойся, ничего не случилось. Просто здесь так хорошо, я уже на речку сбегала искупалась, вода немного холодноватая, зато так приятно! Ты звонила в милицию, что тебе там сказали, будут делать обыск?

- Сколько вопросов сразу, - засмеялась Раечка. – ты, наверное, из-за этого всю ночь не спала и встала так рано. Ладно, не обижайся. Сразу, как ты ушла, я позвонила Виктору Сергеевичу и рассказала ему обо всём. Он сказал, что вызовет Кольку Хромого завтра, то есть уже сегодня, на допрос, а потом уже и решит делать у него обыск или нет, вдруг Колька сам сразу во всём признается.

- Да уж, - хмыкнула Лика, - держи карман шире, так он всё сразу и выложит.

- Ну не сразу, конечно. Только у участкового против Кольки уже есть какие-то улики.

-Ага, а я что говорила,- обрадовалась Лика, - это точно колькиных рук дело, его и его дружка.

- Может быть и так, - согласилась Раечка. – Только радоваться всё равно рано, скорей всего они большую часть вещей уже продали, да и Кольку мне почему-то жалко, - вздохнула она.

-Ну вот ещё, - рассердилась Лика, - чего его жалеть, если он вор.

- Так то оно так, но ведь он совсем молодой. Был бы у него отец, всё было бы совсем по-другому. Ну ладно, мне на работу собираться пора. Пока, привет родителям.

Еле дождавшись назначенного времени, Лика побежала к Светке. Та, управившись со своим утренними делами, уже ждала её, сидя на скамейке. Ваньки ещё не было. Но ждать его пришлось не долго. Видно, желание посмотреть на привидение поближе тоже подняло его с постели раньше обычного.

- Ну что, пошли, что ли, - Ванька, по привычке, засунув руки в карманы, пошёл впереди, Лика со Светкой за ним следом.

Сначала шли молча, однако Светка долго молчать не умела:

- Как думаете, появится оно сегодня?- и тут же сама себе ответила:

- Нет, не появится. Днём привидения не появляются. Интересно, а где они днём бывают? Я ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь видел привидение днём, но ведь куда-то они прячутся на день, если потом приходят снова?

- Ясно куда, - усмехнулся Ванька. – Назад, в могилу, опускаются, а вечером выходят из неё снова, чтобы людей пугать.

Светка брезгливо передёрнула плечами:

- А вдруг оно вчера не опустилось в свою могилу. Вдруг оно узнало, что мы хотим прийти днём, и ждёт теперь нас. Как думаете, могло вчера привидение услышать наш разговор? Вдруг оно как раз в это время пролетало над нами, или вообще следило за нами, чтобы узнать наши намерения?

- Ну ты даёшь, Светка! Оно же – привидение, а не сыщик. Успокойся, спит оно сейчас спокойно в своей могиле и не знает, чтомы хотим его навестить. Или ты просто боишься, может не пойдём?

- Вот ещё! Раз решили , нечего назад пятиться. Давай, топай, если сам не испугался.

Обогнув кусты смородины, ребята подошли к невысокому, в две ступеньки, крылечку и огляделись. Незаметив ничего подозрительного, они поднялись на крыльцо. Ванька толкнул дверь. Она оказалась запертой из нутри.

- Там, наверное, кто-то есть, - шёпотом предположила Лика. - Не могло же привидение закрыть дверь.

- Интересно, привидение не могло, но кто-то же закрыл, -Ванька вопросительно посмотрел на Лику:

-Откроем?

- А как?

-Ну это просто.

Ванька пошарил под крыльцом, вытащил оттуда кусок жёсткой проволоки, как будто знал заранее, что она там есть, потом надавил на дверь так, что между ней и косяком образовалась узкая щель, в эту щель засунул конец проволоки и потянул её вверх. Чувствовалось, что в делах такого рода у него имелся достаточно большой опыт, потому что за дверью что-то стукнуло, как будто крючок выпал из петли, и дверь со скрипом приоткрылась.

- Ну вот, совсем легко и просто. Я так дома всегда делаю, если прихожу домой поздно.

Мамка специально закрывается, чтобы узнать, когда я домой возвращаюсь, если меня долго нет вечером, а потом удивляется, кто мне дверь открыл.

Ребята зашли в полутёмные сени, заставленные всякой рухлядью, почерневшая от старости скамейка, несколько табуреток, сваленных кучей в углу, какие-то бочки, вёдра вдоль стены. Все стены увешены пучками пожелтевших сухих трав. Две двери, ведущие во внутренние помещения, одна обтянута черным дермантином, другая нет. Ванька приоткрыл дверь напротив, ту, что была обтянута, и осторожно заглянул.

- Никого, - сообщил он. – Пошли.

Первое, что они увидели, войдя в комнату, служивщую когда-то бабке Пелагее одновременно и прихожей и кухней, была натянутая поперёк комнаты бельевая верёвка, на которой висела простынь, превращённая в привидение. По бокам отрезанные полосы – рукава,в которые были всунуты длинные куски проволоки, сверху нарисованные черным фломастером глаза и смеющийся рот. Нижние края простыни падали на стол, на котором стоял обычный вентилятор, работающий от батареи, и лежал ручной фонарик, обёрнутый синей плотной бумагой.

- Вот это да! – Ванька даже присвистнул. - Вот тебе и привидение! Посмотрим, как оно тут работает?

Ванька включил фонарик и направил его на простынь. Ткань осветилась голубоватым светом, правда, при дневном солнечном свете такого мертвенного эффекта не возникло, но ведь ночью совсем всё видится по-другому. Помогая Ваньке оживить чудище, Лика нажала кнопку вентилятора. Под действием идущего от вентилятора потока воздуха простынь расправилась, закачалась, но танца не получилось. Тогда Лика стала быстро нажимать на кнопку, то включая, то выключая прибор, и простынь затанцевала. Оставалось подёргать за проволочки, торчащие из рукавов, и вчерашнее привидение было прямо у них перед глазами.

В это время за спинами ребят кто- то произнёс свистящим шёпотом:

- Ну что, заявились всё-таки?

От неожиданности все трое резко повернулись на голос и увидели перед собой мужчину, лет тридцати пяти, в тёмных джинсах и такой же тёмной футболке, наголо остриженного, с торчащими ушами. В руке у него был пистолет, который он направил на ребят.

- Чего вы тут ищете? Я вас в гости не приглашал, а значит и уйти вам отсюда так просто не удастся. Придётся немного посидеть взаперти. Будете вести себя тихо, вечером вернётесь домой, а если нет, то... – мужчина многозначительно потряс пистолетом. - Надеюсь, вы поняли, что я не шучу.

Он отступил назад, к двери, не опуская пистолета, показал на выход:

- Давайте вон туда, в чуланчик, там вам будет удобненько. И без глупостей, -пригрозил он, усмехаясь при этом.

Оцепеневшие, не столько от страха, сколько от невероятности увиденного, ребята друг за другом молча вышли в сени. Там они увидели распахнутую настежь вторую дверь, которая, по-видимому, и вела в чулан, где им предстояло провести остаток сегодняшнего дня, в случае, если они будут вести себя хорошо.

- Проходите, будьте, как дома, не стесняйтесь, - снова криво усмехнулся мужчина и подтолкнул пистолетом идущую последней Светку.

Дверь тут же захлопнулась, и загремел засов, отсекая ребятам путь к свободе.

В чулане было сумрачно, свет проникал внутрь через оконце под потолком. Оно было таким маленьким, что даже Лика, самая худенькая из всех троих, не пролезла бы через него. Пахло сыростью давно непроветриваемого помещения. Под окном – небольшой старый стол, застланный газетами, на нём пустые бутылки из-под водки и лимонада, огрызки колбасы, засохшие крошки, консервные банки, тоже пустые.Судя по количеству предметов, кто-то, может быть тот самый мужик с пистолетом , живёт здесь уже не меньше недели.Справа у стены – деревянный топчан, застеленный тёмным, но не грязным одеялом. Слева стеллажи с какими-то коробками, банками, ящиками, оставшимися, по-видимому, ещё от бабки Пелагеи.

Ванька, не долго думая, плюхнулся на постель и, хлопая по одеялу рукой, пригласил сделать тоже самое девчонок:

- Садитесь, в ногах правды нет. Подумаем, как нам отсюда выбираться. Сидеть здесь до вечера мне как-то не хочется.

-Как до вечера? Я не могу до вечера. Мне в обед нужно телёнка напоить и накормить цыплят, - испуганно произнесла Светка, забираясь с ногами на топчан.

-Мало ли что тебе нужно? Слышала, этот бандюга сказал, что выпустит нас только вечером и то, если хорошо вести себя будем.

- Интересно, почему вечером, как думаешь? - Лика вопросительно посмотрела на Ваньку.

-Наверное, у него какие-то дела, и он боится, что мы помешаем ему их провернуть, - предположил Ванька.

- Да-а ,- протянула Лика, - а я вчера бабушке рассказала, что мы идём смотреть привидение, так что, если нас будут искать, то в первую очередь сюда прийдут. Значит до вечера мы здесь не просидим, потому что, если я не появлюсь дома к обеду, бабушка сразу побежит меня искать.

- А знаете, я кажется знаю этого бандита, - взволновано зашептала Светка. Вернее я его не знаю, а видела раньше. Это тот самый, который тогда на машине к речке приезжал, их тогда было двое, один хромой, который деньги требовал, и вот этот. Да, я теперь точно вспомнила, это тот самый.

- Хромой, говоришь? - переспросила Лика. – Я знаю одного хромого ворюгу, но он там, в городе. Да, нет, - Лика задумалась. – Нет, не может быть, чтобы это был Колька Хромой, что ему тут делать?

- Какой ещё Колька Хромой? – Ну-ка, давай рассказывай, - Светка нетерпеливо подёргала Лику за руку. Она, как и Лика, обожала всякие детективные истории.

Выслушав Ликин рассказ, Светка вздохнула с завистью:

- У вас в городе, наверное, часто происходит что-то интересное, не то что тут у нас, сплошная скукота. Закончу школу, поеду в город, на детектива учиться.

-Ага, поедешь, -резонно заметил Ванька, - ты сначала отсюда выберись.

- Ах, если не выберемся, ликина бабушка нас в обед здесь найдёт и выпустит.

Но просидеть в заперти им не пришлось даже до обеда. Приблизительно через полчаса ребята услыхали мужские голоса. Голосов было два, один грубоватый требовательный, второй более высокий, юношеский. Ребята прислушались, подойдя вплотную к двери, но как они не напрягали свой слух, разобрать, о чём говорили пришедшие, было невозможно.

- По крайней мере, - со знанием дела произнёс Ванька, - это совсем не тот, что нас здесь закрыл.

- Мне кажется, что я их знаю,- на лице Лики появилось удивление.

- Кого?- спросила Светка, удивляясь не меньше Лики.- Тех, кто там, за дверью?

Тогда давай стучать, они ведь не знают, что мы здесь.- Она обеими руками заколотила по двери.

Голоса стихли, потом послышались приближающиеся шаги, скрежет засова, дверь распахнулась, и ребята увидели перед собой милиционера и невысокого худощавого парня. Лика не ошиблась. Это был их участковый, Виктор Сергеевич, и вместе с ним

Колька Хромой.

-Лика!- От удивления брови участкового вылезли буквально на лоб. – Ты что тут делаешь? – И тут его осенила догадка. Он усмехнулся, прищурившись:

-Опять в детектива играешь?

- Не играю я вовсе, - обиделась Лика, - тем более в детектива. Просто мы пришли посмотреть на привидение, а тут какой-то мужик с пистолетом. Он нас здесь и закрыл.

- Ну-ка, давай-ка всё подробно.

- Значит, этот мужик должен появиться здесь вечером,- толи спрашивая, толи утверждая, произнёс виктор Сергеевмч, выслушав рассказ ребят. – Значит так, ребятки, вы нам здорово помогли, большое вам за это спасибо, а теперь – по домам.

- Как так, по домам? – возмутился Ванька. – Ну девчонки конечно. Девчонкам опасно, этот с пистолетом ведь может стрелять. Девчонкам тут делать нечего, да и не могут они. Лику будет бабушка искать, а у Светки дома дел по горло. А меня искать никто не будет, мамка уже привыкла, что меня вечно дома нет, а отец сам целыми днями на работе. Так что я могу вам помочь.

- Ничего себе! – накинулась на Ваньку Лика. –Ему можно, а нам нельзя, да мы..

- Никому нельзя, - строго перебил Лику участковый. Этот мужик – очень опасный рецедивист, и он, действительно, будет стрелять, не раздумывая. А если вы в самом деле хотите помочь, то сбегайте к местному участковому. Есть тут у вас участковый?

- Есть, конечно! – хором воскликнули Светка с Ванькой.

-Ну так вот, сбегайте к участковому и скажите ему, чтобы он пришёл сюда, да смотрите, чтобы никто посторонний об этом не узнал. А потом, смотрите, чтобы я вас здесь сегодня больше не видел

Выйдя на улицу, ребята посовещались и решили, что идти к участковому всем вместе не стоит, чтобы не привлекать лишнего к себе внимания, а сходить кому-нибудь одному.

- Я пойду, - решительно заявил Ванька. – А вы в самом деле идите домой.

- Ладно, - согласилась с ним Лика, - к участковому можешь сходить ты , если ты этого так хочешь. А вот насчёт того, что делать дальше, я думаю, надо сделать так. Раз этот бандит сказал, что до вечера не появится, то и нам там до вечера делать нечего. А ближе к вечеру, часов в пять, мы пойдём к избе бабки Пелагеи, спрячемся с кустах, чтобы нас никто не видел, а там посмотрим, может ещё получится так, что мы поможем поймать его.

- Правильно,- поддержала Лику Света. Сейчас все пойдём домой, а к половине пятого приходите опять ко мне, и прийдём сюда. Если не поможем поймать, так хоть посмотрим, как это милиция сделает, это же очень интересно.

На том и порешили.

Всех домашних Лика застала сидящими за столом, уплетающими с аппетитом пожаренную бабушкой и пойманную папой рыбу.

- Ну где ты ходишь? Давай руки мыть и к столу. Видишь папа столько рыбы поймал, что хватило не только коту, но и нам. Такая вкуснотища! Ещё немного дольше бы погуляла, и тебе остались бы только косточки. – Мама, довольная успехами папы в рыбной ловле, положила себе в тарелку ещё кусочек.

- Да, явный прогресс, - засмеялась Лика присаживаясь к столу и накладывая себе в тарелку сразу несколько кусков, так как от вида золотистых кусочков у неё прямо- таки потекли слюнки.

Папа, довольный и счастливый, сидел во главе стола и наслаждался не столько вкусом рыбы, сколько тем, с каким аппетитом все поглощали результаты его труда. Рыбаком он был начинающим, и так много ему ещё поймать не удавалось. Он с гордостью посмотрел на Лику:

- Если хочешь, можешь вечером пойти с нами, тоже попробовать половить. Знаешь, когда рыба клюёт, и её тянешь из воды, такой азарт, что ничего не замечаешь вокруг. Мне кажется, я в такие минуты даже молодею.

- Папулечка, ты у меня и так совсем ещё молодой, - Лика старательно выбирала косточки. – Спасибо за приглашение, я бы с удовольствием пошла, но мы со Светой договорились встретиться в половине пятого. Сходим на речку позагораем, а потом, - Лика опустила взгляд в тарелку, делая вид, что полностью занята рыбой, надеясь, что никто не догадается о её лжи, - потом мы хотим сходить в кино. Говорят, сегодня какой-то сногсшибательный детектив по Дарье Донцовой.

- Ну-ну, - зная об увлечениях дочери отец не стал настаивать. - Как хочешь, сходишь с нами в другой раз.

 

7. БЕЗ НАС ВЫ БЫ НЕ ОБОШЛИСЬ

 

Полпятого, как и договорились, все трое сидели на скамейке у Светиного дома. Дневная жара ещё и не собиралась сдавать свои позиции. Солнце жарило во всю свою мочь. Поэтому ребята решили сначала сбегать на речку, по-быстрому искупнуться, чтобы было не так жарко сидеть в кустах. Неподалёку от того места, которое они выбрали для купания, ребята увидели знакомого им милиционера с Колькой Хромым и с местным участковым, дядей Мишей, так его называли в деревне все дети, за его доброту и строгость одновременно, а ещё за его предпенсионный возраст. Видно их тоже допекла жара, и они решили освежиться перед предстоящей операцией.

- Давайте в воду и обратно, - скомандовала Лика. – Нужно быть на месте раньше их, чтобы успеть спрятаться так, чтобы они не заметили нас, а не то они нас точно отправят домой.

Заросли смородины, вишни, малины окружали весь дом бабки Пелагеи, так что спрятаться в них не составляло особого труда, намного труднее было не выдать своего присутствия в течение долгого ожидания, но ребята решили, что с этим они справятся. Найдя самое удобное место, откуда весь двор и входная дверь были хорошо видны, они устроили дежурство. Один из троих усиленно наблюдает, двое других в это время могут расслабиться и отдохнуть от напряжения. Если наблюдающий устал, он толкает в бок следующего, и тот заступает на пост наблюдения, и так до того, пока не произоидёт что-либо интересное, ну а там действовать по обстоятельствам.

Минут через пятнацать после того как ребята устроились, появились милиционеры с Колькой. Ребята напряглись, а вдруг заметят, всё-таки милиционеры должны по долгу службы замечать всё вокруг. Но те прошли буквально в трёх шагах, не заметив ничего подозрительного.

-Тоже мне, милиция, - фыркнул Ванька, когда они скрылись в избе. – Так они и бандюгу прошляпают.

- Нет, - возразила Лика, - просто мы хорошо спрятались, а они верят, что мы послушались и сидим теперь дома.

Точно подтверждая ликины слова, в это время из избы вышел дядя Миша, огляделся и направился к тому месту, где сидели ребята. Юные детективы замерли от страха разоблачения. Дядя Миша же, не дойдя пары шагов, повернулся к ним спиной, ещё раз оглядел двор и пошёл в противоположную сторону. Подойдя к малиннику, скрылся в нём.

- Видите, - зашептала Лика, -они вовсе не дураки. Тоже выставили пост на улице. Теперь нам надо сидеть совсем тихо, иначе дядя Миша нас быстро разоблачит.

Потекли долгие минуты ожидания. Оказалось это совсем непросто. Не смотря на то, что ребята наблюдали за двором по очереди, они достаточно хорошо устали, так как боялись пошевелиться и нарушить тишину треском какой-нибудь нечаянно сломанной ветки. Хотелось вскочить и пробежаться, разминая затёкшие от неподвижности руки и ноги. В какой-то момент Светка, неловко повернувшись, чуть было их всех не выдала.

Но дядя Миша почему-то не среагировал на шум, наверное решил, что это какой-то кот шарится в кустах.

Солнце клонилось к закату, когда, наконец, появился бандит, награждая своим появлением всех его ожидавших: всё-таки не зря они парились в кустах.

Сначала ребята услышали шум подъехавшей машины, потом послышались шаги по гравию, которым была посыпана тропинка к крыльцу, и, наконец, в поле их зрения возник и сам мужик, тот самый, который запер их в чулане.

Сначала он шёл уверенно, даже напевая что-то себе под нос. Потом, видать, его что-то насторожило, так как он простановился, огляделся вокруг, но не заметив ничего подозрительного, пошёл дальше к крыльцу, но теперь намного медленнее, озираясь на кусты, растущие вокруг избы.

На крыльце он остановился и стал что-то рассматривать под ногами, потом осторожно вытащил из кармана пистолет, и взялся другой рукой за ручку двери, намериваясь её открыть. И вот тут-то произошло непредвиденное. От напряжения Ванька сам не заметил , как слегка приподнялся, чтобы лучше рассмотреть, что же увидел на крыльце бандит, под его руками громко треснула ветка. Бандит резко повернулся на шум, прыгнул с крыльца в сторону тех кустов, откуда раздался треск, потом развернулся в сторону калитки и бросился бежать к машине, оставленной за двором. Ему наперерез

из кустов выскочил дядя Миша с пистолетом в руках и криком:

- Стой! Стрелять буду!

Бандит, не долго думая, выстрелил в милиционера и, развернувшись, побежал в противоположную сторону, надеясь скрыться в кустах, и, перепрыгнув через ветхий забор, добраться до машины кружным путём. Дядя Миша схватился за раненое плечо, но из избы, услыхав выстрелы, уже выбегал с пистолетом наперевес Виктор Сергеевич.

Бандит бежал прямо в сторону ребят. Когда он оказался совсем рядом, Ванька вскочил и, бросившись на него, ударил головой в живот. Тот, не ожидая нападения из кустов, упал, выронив пистолет, который тут же подобрала Лика и, зашвырнув его подальше в кусты, бросилась на помощь Ваньке, который уже сидел верхом на бандите. Светка тоже не отстала, схватила его за волосы и со всей силы дёрнула так, что тот взвыл от боли. В это время подоспел Виктор Сергеевич, приставил пистолет к спине бандита и приказал не дергаться. Но тот и не думал шевелиться, понимая всю безвыходность своего положения.

Через несколько минут бандит в наручниках сидел в том самом чулане, где несколько часов назад сидели по его милости ребята, ожидая прибытия милицейской машины, которую вызвал по телефону Виктор Сергеевич. Дядя Миша, перевязанный местным фельдшером, которого привёл Ванька, тоже ожидал отправки в город, в больницу, за ним должна была приехать скорая.

Все сидели в избе, кто на старой кровати, кто на табуретках, а кто прямо на полу. Народу прибавилось. Слухи по деревне расходятся со скоростью молнии, и любопытных оказалось немало. Хорошо, что не было никого из родителей ребят, или слухи не дошли до них, или они оказались нелюбопытными.

Виктор Сергеевич подошёл к ребятам, сидевшим тихо в углу на табуретках и хмуро спросил:

-Вы хоть понимаете, что чуть не сорвали нам всю операцию?

Ванька виновато опустил голову, признавая свою вину:

- Девчонки тут ни при чём, это у меня под рукой ветка сломалась, бандит услыхал бросился убегать.

- Но он уже и так заметил что-то на крыльце, -заступилась за Ваньку Лика. – Может быть у него там какая-то примета была?

- Примета скорей всего действительно была, - задумчиво потёр лоб Виктор Сергеевич. На крыльце валялась проволока. Когда мы заходили в избу первый раз, я отшвырнул её ногой, потом, правда, положил на место, но, видимо как-то не так, как она лежала раньше, вот бандюга и заметил это.

Ребята переглянулись, они знали точно, что эту проволоку на крыльце оставил Ванька, когда открывал дверь. Тем не менее Ванька заулыбался:

-Ага! Видите, выходит , что мы не помешали, а даже наоборот, без нас вы его может быть и не поймали. У него ведь была машина, а у вас нет.

Светка из-подо лба с усмешкой посмотрела на Ваньку, но выдавать его не стала, ей тоже очень хотелось, чтобы все думали, что они дейсвительно помогли поймать вора.

- Может быть, может быть и так, - слегка подобрел участковый, - только ввязываться в такие дела вам впредь не стоит, сами видите, как это бывает опасно. Хотя признаю, дальше вы вели себя прямо героически, выношу вам благодарность от лица всей милиции. Но у нас ещё одно дело осталось, одному мне с ним точно не справиться, пистолет – то надо отыскать.

Ребята вскочили и помчались к кустам, Виктор Сергеевич, усмехаясь неторопливо пошёл следом. Общими усилиями пистолет был найден довольно скоро. Тем временем прибыли машины, увозя раненого и милиционеров с бандитом в город, любопытные разошлись по домам. При свете луны ребята возвращались домой.

Ванька, как обычно, шёл впереди, засунув руки в карманы, Света с Ликой следом.

- Представляете, - с восторгом заговорила Светка, - мы присутствовали при настоящем задержании бандита, даже перестрелка была, нам теперь все ребята в деревне завидовать будут.

- Мы не только присутствовали, - оглянулся Ванька и гордо задрал вверх голову, - мы помогали.

- Да, особенно ты, - усмехнулась Лика. – Выдал нас всех, и из-за тебя дядю Мишу бандит ранил.

-А если бы не я, то было бы скучно, потому что бандит зашёл бы в избу, его бы там спокойненько повязали, и все дела.

- Ну да, по-твоему, главное весь этот шум, а не поимка бандита, - возмутилась Лика.

- Ладно вам, не ссорьтесь, - Светка обняла Лику. – Всё ведь хорошо закончилось, Дядю Мишу, конечно, жалко, но фельдшер сказал, что рана неопасная и заживёт быстро. Зато ему теперь медаль дадут, потому что он пострадал больше всех.

Утром обо всех этих событиях знала уже вся деревня, в том числе и родители Лики.

За завтраком отец строго выговаривал Лике:

- Скажи, когда ты перестанешь попадать во всякие истории? Ты ведь уже немаленькая, должна понимать, что всё это когда-нибудь плохо кончится?

- Я думала, - поддержала папу мама, - что здесь с тобой ничего не может произойти, такая тихая деревня, но ты даже здесь умудрилась вляпаться, ещё и Светку за собой потащила.

- Я потащила Светку? – возмущению Лики не было предела. Да это Светка меня потащила привидение смотреть.

- Ладно, не оправдывайся, - отец сердито нахмурился. –Если бы ты не хотела, никакая Светка бы тебя не утащила, между прочим некрасиво сваливать свою вину на подругу. Заканчиваем завтрак и едем домой.

Лика обиженно встала из-за стола, она хотела ещё сходить к Светке, узнать, как отреагировали её родители, хотя и так ясно, что ничего хорошего Светку тоже не ожидало. Спорить с папой бесполезно, хотя кое в чём он, это надо признать, всё-таки прав.

Через час, так и не попрощавшись с подругой, Лика уже сидела в машине, мчавшейся по асфальтовому шоссе.

 

8. СНОВА БЕТСИ

 

Вечером, позвонив Раечке, Лика узнала, что те драгоценности, которые воры ещё не успели продать, ей вернули, остальные в милиции ей пообещали отыскать, но надежды на это мало.

Оказывается всё произошло так. В тот день, когда Витёк настраивал у Раечки пианино, а домой как раз вернулся её муж, Игорь, он бросил ключи на тумбочку рядом с пианино и забыл про них. Это было неудивительно, так как Игорь всегда оставлял ключи где попало. Их можно было увидеть в кухне на столе, на тумбочке в спальне, найти в каком-нибудь кармане или в сумке, даже в холодильнике. Когда же они были срочно нужны, отыскать их было просто невозможно. Раечка постоянно боролась с этой привычкой мужа, всякий раз, найдя ключи в неположенном для них месте, она с упрёком выговаривала ему, что ключи надо всегда ложить на место, чтобы их потом не искать. Но все эти выговоры совсем не помогали. В конце концов ей надоело постоянно искать мужу ключи, она пошла в мастерскую и заказала их целый десяток. Дома она положила их в свою прикроватную тумбочку, и каждый раз, когда возникала срочная необходимость, она брала ключ из неё. Найдя же ключ опять где-нибудь в квартире, ложила его в тумбочку, так что там всегда лежало несколько ключей.

Вот и в тот день она не удивилась, что муж опять потерял ключи, выдала ему их из своих запасов и забыла об этом.

Витёк же, подслушав разговоры Раечки с мужем, не раздумывая взял ключи, а потом уговорил Кольку Хромого выкрасть драгоценности, что им и удалось сделать без особого труда, так как ключи от квартиры у них были, а дома у Вавиловых часто никого нет.

Пытаясь продать драгоценности, они случайно, а может и не случайно, познакомились с Босяком, то есть Сергеем Кочиным, которого к тому времени уже разыскивала милиция за несколько разбойных нападений, совершённых с особой жестокостью. Босяк сам приметил их на базаре и предложил свою помощь. Первую свою удачную продажу троица отмечала в избе бабки Пелагеи, где как раз и прятался от милиции Босяк. При дележе денег они поссорились. Часть этой ссоры и довелось наблюдать Светке. Она видела только двох, Кольку Хромого и Босяка. Витёк в это время спал на заднем сидение машины, поэтому Светка видеть его не могла.

После звонка Раечки участковый, действительно вызвал Кольку, и тот в отместку Босяку за его наглость, поняв, что всё равно не отвертеться от наказания за кражу, всё сразу рассказал. Участковый попросил показать место, где прячется Босяк, так они оказались в доме бабки Пелагеи.

Теперь милиция ищет третьего участника, Витька, настройщика пианино, который оказавается уже сидел два года за кражу каких-то вещей из квартиры, куда его тоже приглашали для настройки пианино.

На другой день, проснувшись, Лика обнаружила, что проспала дольше обычного.

Обычно она просыпалась, когда слышала разговоры родителей, собиравшихся на работу. Сегодня же в квартире было тихо, значит дома их уже нет. Сделав обычную зарядку, приняв душ, Лика пошла на кухню, завтракать. На столе лежала записка:

«Лика, сходи, пожалуйста, в булочную.Деньги в кошельке. Мама.»

Лика заглянула в хлебницу, так и есть, пусто, придётся идти, хотя идти совсем не хочется. Может Наташке тоже нужно в булочную, сходим вместе, подумала она и направилась к телефону.

Взяв сумку из серого полотна, с которой она обычно ходила за хлебом, Лика вышла во двор и села на скамейку у песочницы, ожидая Наташу, пообещавщую сейчас выйти.

Всё было, как обычно. В песочнице копошились ребятишки, их бабушки-сторожи сидели на скамейках, перемалывая последние новости, дворничиха тётя Валя собирала мусор, накопившийся за выходные. Не было только Львицы со своей любимицей, Бетси. Ну вот и она. Бетси привычно к песочнице, Зинаида Львовна, окликнув дворничиху – к пустой скамейке, куда тотчас же, оставив надоевшее занятие направилась и тётя Валя.

Дети веером из песочницы к своим бабушкам. Да, подумала Лика, глядя на это безобразие, наша Львица просто непрошибаемая, ничего на неё не действует.

Обычно в таких случаях бабушки, вздыхая, поднимались со скамеек, брали за ручки своих чад и расходились по домам, чтобы вернуться часа через два, когда приходил на обед муж Зинаиды Львовны и вся троица уходила домой.

Теперь же произошло что-то необычное. Одна из женщин встала и громко и решительно произнесла:

-Слушайте, до каких же это пор мы с вами будем терпеть этот произвол? Ну-ка пойдёмте.

Она направилась к скамейке, на которой сидела Зинаида Львовна. Остальные нерешительно потоптались на месте, потом всё-таки пошли следом. Толпа из женщин и детей окружила скамейку.

- Тебе мало, что твоего пса усыпили, -начала та, которая оказалась самой храброй, - хочешь, чтобы его совсем извели?

Однако Зинаиду Львовну было не так-то просто испугать.

- Это кто ж сделает такое? Уж не ты ли? А милиция на что?

Оказалось, что слова Львицы подлили масло в уже бушующее в душах женщин пламя. Они, подступив к ней вплотную, замахав руками, готовые вцепиться ей в волосы, подняли такой крик, что из окон стали выглядывать все, кто в этот час находился дома, а редкие прохожие останавливались, чтобы посмотреть на увлекательное зрелище.

Тётя Валя, подхватив мешок с мусором, молча сбежала продолжать своё надоевшее занятие. Львица, испуганно вытаращив глаза и открыв от изумления рот, прижав руки к груди, заикаясь попыталась успокоить расходившихся женщин:

- Я, я, ко-конечно, я-я с-сейчас, - она бочком протиснулась сквозь толпу, и спиной вперёд попятилась к песочнице, споткнувшись на ровном месте, чуть было не упала, развернулась и бегом от толпы.

Около песочницы Львица на мгновение остановилась, недоумевая и вращая головой во все стороны, потом замахала руками, и тут, перекрывая все предыдущие звуки, раздался её отчаянный вопль:

- А-а-а! Где? Кто? Украли!

Песочница, где совсем недавно каталась в песке Бетси была пуста. На какое-то мгновение во дворе повисла тишина. Все безмолвно осматривали двор, но Бетси, действительно, нигде не было. Львица продолжая вертеть во все стороны головой, увидела Лику. Глаза её загорелись от вспыхнувшей злобы, выставив вперёд пальцы с ярко накрашенными длинными ногтями, пригнув голову, как боксёр на ринге,она двинулась в её сторону с криками:

-Ты?! Это ты! Сначала опоила какой-то дрянью, а теперь украла.

Лика почувствовала, что кто-то тянет её в сторону ,шепча при этом наташкиным голосом:

- Давай, скорей, бежим!

Она подскочила, и со всех ног в сторону булочной, Наташка за ней. Вслед неслись проклятия Львицы, но догнать их она была, конечно, не в состоянии. Около дверей булочной девочки остановились, переводя дыхание.

-Вот проклятущая, -Наташка направилась к скверику, -пошли посидим, отдохнём малость.

- Если правда кто-то позарился на её собаку, - продолжила она, усаживаясь на пустую скамейку, - то Львица теперь тебя не оставит в покое, она уверена, что это ты украла её любимую Бетси.

-Может её и не украли вовсе,- с надеждой в голосе проговорила Лика. –Может этой собаке просто вздумалось побегать где-то в кустах. Набегается и вернётся.

- Хорошо, если так, но я сомневаюсь. Мне кажется, что она вообще никуда не ходит кроме как в песочницу. Интересно всё-таки, народу ведь полный двор было, и никто не заметил, куда пропала собака.

- Почему ты решила, что никто не заметил, думаю, кто-то всё видел, но говорить не хочет. Львица ведь всем уже, как горькая редька. Может быть даже собаку кто-то взял на время, просто, чтобы позлить Львицу. Слушай, а ты Вовку не видела?

Наташа отрицательно покачала головой:

- А ведь это и странно, Вовка в это время всегда во дворе окалачивается, а сегодня его почему-то не было. Если это не его рук дело, то он непременно сидел в каком-нибудь потаённом местечке и всё видел. Надо его найти и прижать, уверена, он что-то знает.

- Так,- Лика встала, - пошли за хлебом, отнесём домой, и искать Вовку. Надо найти Бетси, иначе Львица мне, точно, проходу не даст, родителям пожалуется, а отец сказал, что посадит меня под домашний арест, если я опять во что-то вляпаюсь.

Во дворе было на удивление тихо. Дети вновь играли в песочнице, бабушки мирно сидели на лавочках, разговаривали. Перед двором стояла милицейская машина, а самого участкового видно не было, не было и Зинаиды Львовны. Видимо, они оба были дома у Львицы, составляли протокол.

Договорившись выйти сразу же после того, как отнесут покупки, девочки пошли по домам.

Наскоро перекусив, Лика спустилась во двор и столкнулась с участковым, который как раз вышел от Львицы и шёл к своей машине. Увидев Лику, Виктор Сергеевич остановился, с подозрением посмотрел на неё:

- Лика, это не твоих рук дело?

- Что? –Лика невинно захлопала ресницами. – Какое дело?

-Не претворяйся, что ты ничего не знаешь. Куда собаку спрятала?

- Да вы что, Виктор Сергеевич? – Лика даже покраснела то негодования. –Зачем мне её собака? Львица, то есть Зинаида Львовна и сама не видела, кто её Бетси украл. Зачем же всё на меня валить? Я тут вовсе не при чём?

-Ладно верю, я и сам об этом думал. Ты хоть и лезешь вечно, куда тебя не просят, но девчонка ты неглупая. Но учти, не дай бог, узнаю, что ты в этом деле замешена, сообщу родителям. И вот что ещё. Если вдруг что-нибудь услышишь о пропавшей собаке, сама не вмешивайся, позвони мне. Договорились?

- Конечно, Виктор Сергеевич, - заверила Лика. – Скажите, а Витька, ну этого настройщика, который стащил у Раечки драгоценности, поймали уже?

- Да, нет,- вздохнул участковый. - Сбежал куда-то вовремя. Но, я думаю, долго не пробегает.

Участковый направился к машине, а Лика уселась на скамейку в ожидании Наташки, которая, как обычно опаздывала.

- Ну где ты так долго?- завидев Наташку, Лика встала. –Я думаю, надо к Вовке домой сходить, вдруг он дома?

- Нету его там. Я только что заходила, потому и задержалась.- Наташка с Вовкой жили в одном подъезде, но на разных этажах. – Мать сказала, что он как с утра куда-то ушёл, так и до сих пор не появлялся, и где его черти носят, она не знает.

- Давай подумаем, куда он мог пойти?

-Давай обойдём кафешки, может он где-нибудь сидит, мороженое лопает,- предложила Наташка.

-Кафешки, так кафешки, - согласилась Лика. – Всё равно ничего другого в голову не приходит.

Вдвоём они обошли все близлежащие кафешки, но Вовки нигде не было.

-Куда он мог подеваться? – сокрушалась Наташа. – Может с ходим в «Аниту»?

«Анита» - ресторан, работающий днём, как обычная столовая, то есть днём в нём продавалось всё по более низкой цене, чем вечером. Лика с Наткой частенько ходили туда поесть пирожных, таких вкусных в ближних кафешках не было. Переглянувшись,

девочки повернули в сторону «Аниты», неудачу стоило закусить чем-нибудь вкусненьким.

Народу в зале было мало, время завтрака давно прошло, а время обеда ещё не наступило. Через плотно зашторенные окна света проходило мало, поэтому здесь было сумрачно и прохладно. Звучала музыка, кто-то играл на пианино.Лика с Наташей уселись за пустой столик, недалеко от выхода, заказали по порции бисквитных пирожных с заварным кремом и огляделись.

Бармен со скучающим видом перетирал бокалы. За соседним столиком хихикали, перешёптываясь, две ярко намалёванные девицы. Чуть поодаль пожилой мужчина сосредоточенно ел что-то, что именно разглядеть было невозмозно, да Лике это было и неинтересно, она во все глаза смотрела на молодого мужчину, сидевшего спиной к ней у пианино и игравшего что-то медленно-печальное.

- Ты чего? – толкнула её локтем Натка. – Привидение увидела?

- Какое привидение? Видишь вон того парня, у пианино?

-Ну и что?

-Это же Витёк. - перешла на шёпот Лика. -Дружок Кольки Хромого.

Официантка принесла пирожные. Девочки расплатились и принялись с аппетитом есть.

- Так что ты мне хотела рассказать про Витька? - напомнила Наташа, когда официантка отошла.

-Это тот самый Витёк, который вместе с Колькой Хромым ограбил Вавиловых. Его милиция разыскивает, а он сидит себе тут, ещё и на пианино играет, как ни в чём ни бывало. Надо позвонить Виктору Сергеевичу, - Лика хотела было встать, но Наташка удержала её за руку.

- Погоди. Во-первых, никуда не денется этот Витёк, пока мы пирожные доедим, Он, по-моему, и не собирается уходить отсюда. А во-вторых, откуда ты про это знаешь? Ну-ка рассказывай, мне тоже интересно.

- Об этом долго рассказывать, я потом тебе всё расскажу. Давай, скорей доедай и пойдём звонить, вдруг он всё-таки куда-нибудь пойдёт. Где его потом искать?

Словно почувствовав, что за ним следят, Витёк и в самом деле вдруг прекратил игру, встал, опустил крышку пианино и пошёл к стойке. Выпив соку и поговорив о чём-то с барменом, он пошёл к выходу.

- Уходит, -зашептала Лика, запихивая торопливо в рот последний кусок пирожного. – Давай за ним.

Прихватив остатки любимого лакомства, Наташка поднялась следом за Ликой, которая спешила к выходу, боясь потерять Витька из поля зрения.

Витёк шёл быстро, не оглядываясь. Девчонкам ,чтобы не отстать, приходилось почти бежать. Впереди замаячил светофор, свет зелёный. Витёк, не сбавляя скорости, пошёл через дорогу. Когда же к светофору подбежали девочки, горел уже красный. Лика нерешительно остановилась, её благовоспитанная натура и совесть не позволяли идти на красный свет. Но ведь они могут потерять бандита, если будут стоять и ждать когда опять загорится зелёный. Наташка схватила Лику за руку.

- Уйдёт же! Побежали! Машин всё равно нет, - она потащила Лику через дорогу, собственно Лика и не сопротивлялась.

В это время, как на зло, из-за поворота выскочил синий «жигулёнок». Оглушительно завизжали тормоза, засвистели шины об асфальт. Лика от неожиданности споткнулась о ногу Наташки и упала прямо перед колёсами остановившейся машины, потянув на себя подругу. Из машины выскочил парень, принялся поднимать упавших девчонок, одновременно ощупывая и спрашивая:

- Где болит? Ноги, руки целы? Может скорую надо?

Убедившись, что ничего страшного с девчонками не произошло, кроме ссадин на коленях и ладонях, других травм нет, он сердито закричал:

- Вы что, дальтоники? Не видите какой свет горит? Или бегать через улицу на красный свет – это ваше хобби? А если бы я на вас наехал? Скажите спасибо, что я ехал медленно!

- Спасибо, - промямлила Лика, кривясь от боли в коленке.

- Что? – еще сильнее возмутился парень. – Ах! – Он махнул рукой, сел в машину и уехал. Но тут же развернулся, подъехал к девчонкам, которые медленно брели по тротуару, так как спешить было всё равно некуда, Витёк за это время бесследно исчез,

остановился и предложил им свою помощь:

- Садитесь, отвезу вас в больницу, там вам раны обработают, а то ещё заражение пойдёт.

-Лучше отвезите нас домой,- попросила Лика. -Раны мы сами замажем, у нас дома специальная мазь есть.

- Домой, так домой, - согласился парень.

Дома Лика отыскала в аптечке нужную мазь и намазала ею себе коленку и Наташке ладошку, одновременно рассказывая подруге о своих приключениях в деревне. Жар в ране утих и даже боль прошла. Лика переоделась, заменив короткие шорты на джинсы, чтобы скрыть ссадину и не отвечать на расспросы родителей. Чувствуя себя немного виноватой, это ведь она потащила Лику на красный свет, Наташка предложила:

-Может позвоним участковому, расскажем ему, что видели Витька в «Аните»?

-А ещё скажем, что гонялись за ним по городу и чуть не попали под машину, вместо того, чтобы сразу же позвонить, - нахмурилась Лика. -Нет, уж, я и так уже получила от него сегодня нагоняй за Бетси.

- Что же теперь делать?

- Не знаю. Вовку мы так и не нашли. Этого бандюгу прошляпали.

-Давай сходим ещё раз в «Аниту».

-Зачем? –Лика недоумённо посмотрела на подругу. Потом заулыбалась. Ей в голову пришла одна идея:

-В самом деле, судя по тому, как Витёк разговаривал с барменом, они знакомы. Значит Витёк там бывает часто. Мы можем про него спросить у бармена или просто подождать, когда он там появится опять. А появится он там обязательно, он ведь знает, что домой ему нельзя.

 

9. НАШЛИСЬ

 

Во дворе было почти пусто. Поднималась жара, и бабушки увели своих внуков по домам. Тётя Валя ,закончив свою работу, тоже ушла отдыхать. Первым, кого подруги обнаружили во дворе, на скамейке, в тени развесистого клёна, был Вовка. Рядом с ним, привязанная обычной веревкой к той же самой скамейке, сидела, высунув от жары язык, Бетси.

Девочки удивлённо переглянулись и помчались к потерявшимся.

- Ну вот, что я говорила? – накинулась Наташка на Вовку. – Это Вовкиных рук дело.

-Ты где был? – начала она свой допрос. -Мы его тут всё утро ищем, с ног сбились, все кафешки облазили, а он гуляет себе спокойно. Ты хоть знаешь, что тут было? Львица Лику чуть на части не разодрала, думала, что это она украла её милую Бетси.

Вовка ехидно заулыбался.

- Представляю!

-Представляешь? –возмутилась ещё сильнее Наташка. Да мы из-за тебя чуть под машину не попали! Лика вон себе каленку разбила.

-То-то я думаю, чего она джинсы в такую жару напялила.

-Ладно тебе, - остановила Лика Наташку, собиравшуюся, по-видимому, свалить на Вовку всё своё раздражение от неудачного преследования. – Под машину мы не из-за него чуть не попали, а по своей глупости. Главное, что Бетси нашлась.

- Так она никуда и не терялась, - Вовка посмотрел на девчонок взглядом победителя. Классно я разыграл Львицу? Она поди-ка в обморок грохнулась, милицию вызвала. Жалко я не видел. Хороший был спектакль.

- Так где же вы были? – Лика сидела на корточках перед мордой собаки, одной рукой гладила её по спине, а другой кормила её кусочками сахара, которые она вытаскивала из кармана джинсов. Подняв глаза на Вовку она потребовала:

- Давай, рассказывай.

-Ну вот,- начал Вовка хихикая. – Когда произошла вся эта карусель, ну когда все бабки кричали на Львицу, я сидел вон там, -Вовка махнул в сторону кустов акации. Действительно, как могла Лика забыть про любимое вовкино место среди кустов, где он обычно прятался от матери, когда та искала его, чтобы посидеть с сестрёнкой. Там у Вовки даже был спрятан маленький раскладной стульчик. Со двора, если не знаешь, увидеть там Вовку трудно, зато ему весь двор виден, как на ладони.

-Львица так удивилась, когда все стали на неё кричать, что даже внимания не обратила на то, что я кинул собаке конфету. Собака проглотила и сама пришла ко мне, хотела ещё. Я дал ей ещё конфету, потом подумал, а что если пойти с ней погулять. Во-первых, мне хорошо, я ведь давно прошу отца купить собаку, а он только обещает, а во-вторых, Львицу позлить немного – тоже неплохо. Я взял Бетси за ошейник, и мы пошли с ней гулять. Вот и всё.

- И где же вы гуляли? - Наташка уже не злилась, наоборот, ей даже понравилась вовкина проделка. – Мы же тут всю округу обошли, тебя не видели.

-Мы в зоопарк ходили, зверей смотреть. Бетси там так понравилось, что я её оттуда еле утащил, пришлось выпросить у сторожа верёвку. Я должен её вернуть сторожу, а как это сделать, не знаю. Боюсь, если просто отпустить Бетси, вдруг она назад, в зоопарк, побежит, отвести её домой, Львица меня придушит.

- Ах, никуда она не побежит, Лика отвязала верёвку от ошейника, смотала её в клубок и отдала Вовке:

- На, неси своему сторожу, похититель.

Бетси, действительно, не двинулась с места, она преданными глазами смотрела на Лику, выпрашивая очередной кусочек сахара. Лика взяла её за ошейник.

-Мы сами отведём Бетси домой. Львица так обрадуется, что забудет все свои угрозы.

Действительно, увидев свою любимицу перед дверью, Зинаида Львовна бросилась обнимать её, не обращая внимания на девочек. Потом она завела собаку в квартиру, и захлопнула дверь перед самым их носом.

- Ну вот,- обиженно отвернулась от захлопнутой двери Наташа. – От такой никогда благодарности не дождёшься.

- А ты ждала, что она тебя чаем угостит? – засмеялась Лика. – Скажи спасибо, что она тут же снова милицию не вызвала. Ты не забыла, что мы в «Аниту» собирались сходить?

Народу в «Аните» значительно прибавилось. Свободных столиков не было. Подождав, когда глаза привыкнут к полумраку, подруги внимательно осмотрели зал и, не найдя в нём Витька, пошли к бармену.

- Добрый день, - Лика остановилась у стойки, наблюдая, как парень делает какой-то коктейль из соков.

- Привет, привет, коли не шутите. Пить хотите? Есть соки: яблочный, апельсиновый, томатный. А может колу? Или просто водички? Водичку могу дать просто так, бесплатно.

Наверное в эту жару многие заходили сюда только для того, чтобы попить простой воды, поэтому бармен не удивился приходу девчонок.

- Нет, мы пить не хотим, - отказалась Лика.

- Не хотите? – Вот теперь он точно был удивлён. –А чего же вы тогда хотите?

- Нам нужен Виктор.

- Какой ещё Виктор, и при чём здесь я?- бармен был явно недоволен тем, что его отрывают от работы по пустякам.

- Фамилии его мы не знаем, но он часто бывает у вас, – видя, что парень намеривается их прогнать, Лика заторопилась. – Он играет на пианино.

- Глотов что ли? Так его здесь сейчас нет. Он ушёл перед самым обедом. Куда, не знаю. Вам он зачем? Малолеток он не любит, знаю точно, - парень хихикая оглядел девчонок . – Нет, вы точно не в его вкусе. Он любит женщин с богатым опытом, - бармен захохотал, увидев пламенеющие от смущения лица девочек.

- У меня пианино расстроилось, - поборов смущение произнесла Лика.- А он, говорят, хороший настройщик.

- Ах, вот в чём дело? –парень сделал серьёзное лицо. -Ну извините. А то я было уж подумал...

- Нет! – Мрачно перебила его Лика, не дав договорить, что он там подумал. – Вы не знаете, где его можно найти?

- Ну откуда ж мне знать? – удивился парень. – Идите, не мешайте работать. Хотя, если хотите, можете подождать, я думаю, к вечеру он опять здесь появится.

Подруги вышли на улицу.

- Наташа, ты можешь идти домой, если у тебя дома какие-то дела,- уныло сказала Лика. – А мне придётся, наверное, сидеть здесь до вечера. Это ведь я виновата,что мы упустили этого бандита. Надо было тогда сразу позвонить в милицию, они бы его тогда точно поймали.

Лика пошла к беседке, в ней хоть и не было прохладнее, чем на открытом пространстве, но всё-таки тень, солнце не напечёт голову. Наташка подалась следом, она совсем не собиралась оставлять подругу одну:

- Нет у меня дома никаких важных дел. Виноваты мы вместе, вместе и будем караулить, может он придёт не очень поздно.

Действительно, примерно через полчаса, хотя и эти полчаса, проведённые в томительном ожидании, да ещё на такой жаре, показались девчонкам вечностью, к ресторану подъехала машина, тёмно-зелёные «жигули», и из неё вышел Витёк.

Подруги увидели его сразу. Лика от волнения схватила Наташку за руку:

- Смотри, он на машине. Наверное, он решил куда-то уехать, знает ведь, что его ищут. Если его сейчас не поймать, то потом его могут совсем не найти.

Витёк направился в ресторан, на ходу осматриваясь. Его взгляд равнодушно скользнул по беседке, в которой сидели подруги.

-Как думаешь, - спросила Лика, - он нас заметил?

-Если даже и заметил, то не обратил на нас никакого внимания, - уверенно ответила Наташа. – Мы для него просто девчонки, которым нечем заняться.

- Значит так, - Лика решительно встала. – Я пойду звонить Виктору Сергеевичу, а ты посиди тут, вдруг он выйдет сразу же, посмотришь хотя бы, в какую он поедет сторону.

Наташа возражать не стала, она тоже понимала всю серьёзность момента, и тоже считала, что без милиции им не поймать этого бандита.

Витёк вышел из ресторана, когда Лика, сообщив о нём участковому, шла к беседке. В руках у него был пакет. Если он приехал сюда только для того, чтобы забрать этот пакет, значит в нём было что-то ценное, может быть даже остатки Раечкиных драгоценностей. Надо как-то задержать его до приезда милиции. Но как? Лика шла следом, лихорадочно соображая, что же сделать. Но в голове не возникло ни одной стоящей идеи. До машины осталось всего несколько шагов, Витёк полез в карман за ключом. Ешё пара секунд и всё, он уедет.

Чувствуя, что ничего лучшего она уже не успеет придумать, Лика рванулась вперёд, догнала бандита и дёрнула пакет.

Витёк, не ожидавший такой прыти от какой-то сопливой девчонки, выпустил пакет, а Лика, прижав его к груди, помчалась к ресторану: там люди, они помогут ей.

Но не тут-то было. Охранник, стоявший в это время у дверей ресторана и наблюдавший всю эту картину, всё истолковал по своему. Он расставил руки в стороны, и Лика сходу влетела в его крепкие объятья. Пакет мгновенно очутился в его руках.

- Что за дети пошли? - возмутился охранник. – Воруют средь бела дня. А с виду такая приличная девочка. Не стыдно тебе?

- Это не я ворую! – закричала Лика. – Это он,- Лика со всей силы толкнула подошедшего бандита и протянувшего руку к пакету. – Не отдавайте ему пакет, в нём украденные вещи,- Лика с отчаянием посмотрела на охранника, передавшего пакет Витьку. Но тот только рассмеялся:

-От наглая молодёжь пошла. Сначала воруют прямо на глазах, а потом тут же сваливают на других. Давай иди отсюда, а то милицию вызову.

Витёк, взяв пакет, усмехнулся:

- Это точно, совсем распустилась молодёжь. Только, я думаю, на этот раз обойдёмся без милиции. Она вон и так чуть не плачет от страха. Отпусти её, пусть уходит и скажет спасибо, что мы добрые.

В глазах Лики действительно стояли слёзы, но не от страха, а от отчаяния: уедет ведь сейчас, ищи потом ветра в поле. Она побежала следом за Витьком, который быстро шёл к машине.

Возле дверцы машины, согнувшись и держась за живот, стояла Наташка. Она дернула за рукав подошедшего парня:

- Ой, умираю, -страдальчески произнесла она. –Я кажется отравилась. Наверное, мороженое было испорчено. Так живот болит, мне в больницу надо.

Наташка села прямо на горячий асфальт, прислонившись спиной к дверце машины, умоляюще глядя на Витька.

Но разжалобить бандита было не так-то просто. Он рывком поставил Наташку на ноги и злобно закричал:

- Убирайся, я что тебе – «скорая помощь» что ли?

Наташка поняв, что её фокус не удался, резко выпрямилась и в одно мгновение оказалась перед капотом машины. Лика, догадавшись, каким образом Наташка хочет задержать машину, обежала её сбоку и стала сзади, оперевшись руками о богажник.

Витёк от досады сплюнул себе под ноги, распахнул дверцу, закинул пакет на заднее сиденье и помахал охраннику, который ухмыляясь издалека наблюдал за происходящим.

Охранник, продолжая всё так же ухмыляться и хихикать, чем привёл Витька в настоящее бешенство, подошёл к машине.

- Чего ты всё ржешь? – от злости Витёк покраснел, как рак. – Держи эту придурочную! - он махнул рукой в сторону Наташки. – Не видишь, я тороплюсь?

А эти две дуры...- Витёк ещё раз сплюнул себе под ноги, выражая этим высшую степень негодования, и залез вмашину.

Охранник легко, как пушинку, сгрёб Наташку под мышку и отошёл с ней в сторону, ворча при этом:

- И что вы к нему привязались, довели бедного до белого каленья.

Машина рванула с места, но время было упущено, навстречу ей уже с диким воем мчалась милиция. Витек, чтобы не столкнуться, вынужден был резко свернуть в сторону. Глухой стук колеса о высокий бордюр, скрип тормозов, и машина застыла на месте. К ней с пистолетами в руках бежали двое в милицейской форме: первый – Виктор Сергеевич, второй - тот самый, который приходил на вызов Лики, когда она заперла в кухне Павла, заподозренного ею в краже, Горячев, так он тогда представился Лике.

Через несколько минут Витёк в наручниках сидел в милицейской машине, милиционеры же улыбаясь подошли к девочкам, всё ещё стоявшим рядом с изумлённым охранником. До того, по-видимому, всё ещё не дошло, что настоящий преступник - его дружок, а не «наглая молодёжь».

- Вот теперь вы молодцы, девчонки,- улыбаясь и протягивая руку им, совсем, как взрослым, сказал участковый. – Теперь вы нам помогли по-настоящему. Спасибо вам.

Хорошо, что вовремя позвонили, а не то удрал бы ворюга, тогда б его поймать было бы труднее. И вам спасибо, - повернулся Виктор Сергеевич к смутившемуся, но промолчавшему охраннику. – помогли задержать опасного преступника.

- А ты –молодец, смелая девчонка, -Горячев серьёзно посмотрел на Лику, потом улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

Лика слегка покраснела, смутившись, вспомнив их первую встречу.

Дома Лика вновь позвонила Раечке и рассказала ей о том, как был пойман последний участник кражи. Некоторые подробности она конечно утаила, но разве это важно. Важно,что преступники будут наказаны, а Раечка получит назад свои вещи.

За ужином Лика сидела непривычно молча, боясь проговориться о своих последних приключениях. Папа однако всё равно заметил необычность её поведения и спросил:

- Что с тобой сегодня?

- Ничего, - смутилась Лика, опустив взгляд в тарелку, тщательно выбирая из супа кусочки жареного лука, которые до этого момента она просто не замечала.

-Как это ничего? – продолжал настаивать папа. – Я ведь вижу, ты что-то опять скрываешь.

- Я не скрываю, я просто думаю, что милиция очень быстро поймала грабителей, которые залезли в квартиру к Вавиловым.

- Так их уже нашли? – обрадовалась мама. – Хорошая новость. Раечке, наверное, вернули все её драгоценности.

- Не все, но большую часть.

- Ну это всё же лучше, чем ничего. А куда же они дели остальные вещи?- спросила и тут же сама себе ответила мама:

- Продали , наверное. Но это не страшно, суд заставит их выплатить Раечке компенсацию.

- А откуда ты обо всём этом знаешь?- папа с подозрением смотрел на Лику. -Уж не принимала ли ты тоже участие в поимке?

-Что ты, папа? Какое участие? Просто мне об этом Раечка рассказала. Я ей позвонила и спросила, как дела, ну и вот...

Лика замолчала, не договорив того, что было и так всем ясно. Она ненавидела себя за эту ложь, но признаться во всём родителям, заставив их тем самым переживать и волноваться, было выше её сил.