- Петруша! – раздался голос бабушки, - Петруша, иди, супчик стынет!

 

- Сейчас, ба, иду!..

 

Петя ловко нажимал на кнопки клавиатуры компьютера. Игра интересная, новая – дух захватывает! События на экране монитора развивались с бешеной скоростью: мелькали замысловатые ходы лабиринта, раздавались звуки стрельбы, треск, звон… взрывы вспыхивали то и дело…

 

- Ага!!! Ха-ха! Вот вам!..

 

Еще немного и заветный уровень будет пройден!..

 

- Петруша! – раздалось за спиной, – уже в третий раз суп подогрела – остынет! Зову, зову… Иди кушать!.. Что ж за наказание – компьютер!.. И не евши весь день… Вот и родители уж скоро придут… что скажут? Иди, милок…

 

Бабушка говорила, вздыхая, качая головой. Петя нехотя оторвался от игры, поплелся на кухню…

 

- Ты вот, поешь, и уроки делай. Я пойду в аптеку, в магазин, да к Тоне зайду – проведаю… А то помог бы: капусту надо купить, картошки – тяжело нести-то. Да что уж… ты уроки не сделал еще…

 

Бабушка, вздыхая, оделась и вышла. А Петя, без удовольствия доедал суп, обдумывая, как бы ему заболеть. Не по правде, конечно, а только, чтобы не ходить никуда – дома быть. Все бы думали, что он болен, жалели бы его: делать ничего не заставляли. А играть можно было бы весь день!

 

Мысли кружились неохотно, принося кое-какие варианты – негодные, надо сказать. И только одна, простая и ловкая мысль порадовала Петю: поиграть пока бабушка ушла, а родители на работе. К тому же завтра математику прогулять можно. Англичанка доверчивая: если сказать, что голова болела – спрашивать не будет. Ну, а капусту с картошкой бабушка сама донесет. Так даже лучше: пока сходит, часа полтора пройдет…

 

Хорошая, услужливая мысль – не дает скучать и не надоедает, как другие: плохо, стыдно, не честно, надо… Удивительно: она реальна, как обычный человек. Вполне симпатичная и похожа… на кого же она похожа?.. Неважно… Она радостно улыбается, отпирает замок на тяжелых железных воротах, приглашает войти.

 

- Еще бы: заждались!.. – Петя ухмыльнулся и прошел в открывшийся перед ним светящийся проем.

 

Под ногами оказалась гладко отполированная каменная дорожка, которая плавно поворачивала и шла под уклон. Отчего ноги легко несли его вперед. С обеих сторон, будто зеленые перила выстроились кем-то заботливо подстриженные кусты. Вдали был идеально ровный газон. Правильными рядами росли стройные с округлыми кронами деревья. Он шел всего несколько минут, а солнечный свет, встретивший его у входа, быстро угасал, и дорожка постепенно погружалась в сине-серую мглу. Петя остановился, огляделся по сторонам. Вокруг была уже почти непроглядная темнота.

 

- Надо же,- вырвалось само собой, - как быстро стемнело. Интересно, который час?

 

Тут в нескольких шагах от него как по заказу прямо-таки вырос столб с часами. Несмотря на темень, он был довольно хорошо виден, только время на часах не удавалось разглядеть. Петя сделал несколько шагов, приблизился к столбу. Но часы висели высоко, и стоя под ними, невозможно было ничего понять. Он снова отошел.

 

- Странно – проговорил мальчик изумленно, - и отсюда не видно! Который же час?!

 

- Достаточно времени! – раздалось сверху.

 

- Достаточно?! Кто это?

 

- Еще немножко… Сейчас… - отвечал тот же голос вяло, неохотно произнося ничего не объясняющие Пете, бессвязные фразы.

 

Или он не ему отвечал?

 

-А! это кто-то по телефону говорит! - подумал мальчик – опять вслух!

 

Он только думал, но слова были произнесены, как будто сами говорили по собственной воле.

 

– Это мои слова, то есть – мысли!.. Ничего не понимаю!

 

Он будто видел сон и только сейчас очнулся, но, кажется, это было на самом деле… Пете стало как-то не по себе:

 

- Почему только сейчас я заметил? Могу я узнать, где я?! Что происходит?!

 

- Заметил? Ну и ладно… - произнес голос.

 

- Кто тут? Вы со мной говорите? – Петя, сам не зная почему, обращался к часам, - скажите, пожалуйста…

 

- Сейчас, одну минутку, две минутки, три минутки…

 

- Послушайте! Сколько времени?! Где я и кто вы?!

 

- Еще минутка, еще немного… сейчас…

 

Петя вынужден был прерывать странные ответы, повторяя одни и те же вопросы. Голос замолкал, а потом снова отвечал невпопад.

 

- Сломались что ли?! – опять вслух подумал он.

 

- Нет, полный порядок… - вяло ответил голос.

 

- Вы не могли бы мне объяснить, что это все значит?! Где я?! – выпалил Петя, боясь, что «собеседник» вовсе перестанет отзываться…

 

Но голос лениво, растягивая слова, заговорил:

 

- Как что происходит?.. Играй… - казалось, он сейчас зевнет, - играй, тебе говорю.

 

- Играть?! Во что?! Темно! То есть – почему темно?.. то есть, сколько времени?!

 

- Играй… твой ход… ходи…

 

- Куда?!

 

- Решай…сам…ну, впрочем, времени полно…

 

Петя поежился, то ли от холода, то ли от неприятного чувства, охватившего его. Тут он заметил, что стоит привязанный! Привязанный – он это точно знает, чувствует – но к чему?

 

- Отпустите, сейчас же! – закричал Петя.

 

Только сам не понимал, кому он кричит, и кто и по какому праву его привязал да еще ни к чему?!

 

– Бред!.. Я сыграю! – неожиданно сам для себя выкрикнул Петя.

 

- Играем… ходи… - вялый бесчувственный голос заговорил громче.

 

- Но я же, привязан! Как я пойду?! Отвяжите – пойду!

 

- Потом… еще мину…

 

- Нет, нет у меня минуточки! Начинай сейчас же! Сколько я ждать буду?!

 

- Начинать? – что-то зазвенело, как будто разбилось стекло. - Сначала?! – голос уже не был монотонным, скорее заинтересованным и даже оживленным.

 

Не успел Петя обрадоваться, как услышал опять невыносимо скучный ответ:

 

- Подожди… загрузиться... мне…

 

- Как «загрузиться»?! Время не может «загружаться», оно идет!

 

- Времени много… Время игры: ходи…

 

Снова что-то зазвенело, посыпалось, потом раздался скрежет… Петя ощущал невероятную тяжесть и тесноту, но невольно шагнув, понял, что идти-то он может, только куда идти? Кругом темно… И, тут он заметил, что столба нет! Пошарил рукой перед собой: пальцы коснулись чего-то холодного и твердого.

 

- Стена?.. – он попятился – и уперся во что-то…

 

Охваченный страхом, Петя стал шарить вокруг себя – везде были стены - он был окружен ими.

 

– Я в колодце? –

 

И тут в голове мелькнула знакомая мысль – «уровень!», только теперь эта мысль казалась ему зловещей…

 

- Я на первом уровне?! – неожиданно для самого себя завопил он – Мне же надо…

 

Не успел он произнести фразу до конца, как скрежет, производимый явно чем-то тяжелым, движущимся против своей воли, стал медленно удаляться во все стороны одновременно…

 

- Свобода?! Или западня? Рискну! – Он шагнул…

 

Вдруг раздался звук, похожий на хлопки взрывающихся петард и откуда-то сверху полился свет…

 

Петя машинально взглянул наверх. Свет был яркий, но от этого вся нелепость, необъяснимость происходящего стала только очевидней: Петя стоял на каменном полу, окруженный высоченными каменными стенами! Однако это не был колодец – это был лабиринт!

 

Странное ощущение мешало сосредоточиться. Думать было просто невозможно. Все казалось таким знакомым, и в то же время пугало какой-то тайной. А свет, который появился, вроде бы очень кстати, давил и звал одновременно. Полная путаница раздражала. Он забыл уже о том, что существует время, он ощущал пространство как путь… Но куда и зачем? Впрочем, вопросы растворялись в сознании бесследно. А вместо них назойливо крутилась одна единственная мысль: «уровень»… Она имела вполне человеческий облик. Теперь Петя узнал ее. Это была привлекательная и разговорчивая девица из какого-то фильма или рекламного ролика. Собственно – «узнал» - сказать было бы не верно. Это была просто «типичная» девушка, она была реальна и будто бы нарисована, при этом всегда смотрела только на Петю и двигалась как на экране легко и бесшумно, возникала без приглашения и пропадала, также внезапно, как и появлялась, и все время что-то радостно обещала. В общем-то, она ничего не делала, а только путала мысли и заполняла собой все сознание. Единственное, что она, по всей видимости, должна была делать – это открывать ворота, улыбаться и возникать в голове, заставляя думать: «Уровень»…

 

Петя отчаянно помотал головой, как будто хотел вытряхнуть из головы все, что мешало понять происходящее.

 

- Так, я - в лабиринте… - мальчик сделал огромное усилие, чтобы сосредоточиться на этой мысли.

 

Нельзя сказать, что это открытие не потрясло его воображение, но прыгать от радости ему совсем не хотелось. С одной стороны, сколько раз он представлял себя героем виртуальных боев, непобедимым и удачливым, с другой – он испытывал в душе, или скорее, где-то в области живота ощущение очень похожее на сильный голод.

 

- Да, сейчас бы перекусить не мешало! От этой громкой мысли в животе еще больше засосало.

 

Другая мысль, откуда не возьмись, заговорила его голосом:

 

- Эх, жаль – игра не та!.. Хоть один магазинчик, одну бы палаточку!..

 

И, внезапно, удивленному взгляду мальчика предстало грандиозное, невероятное зрелище. В темном проеме лабиринта, находящимся справа от Пети, сначала вспыхнул свет. Затем в воздухе, будто кто-то рисовал простым карандашом, стали появляться очертания небольших строений – стенка, другая, крыша, окошко, витрина… Все это постепенно приобретало краски, объем. Но самым интересным было то, что когда витрины стали заполняться всякой всячиной, раздавались характерные звуки. Как будто кто-то невидимый небрежно выставлял бутылки, банки с напитками. Потом послышались шорох и плюханье упаковок с чипсами, шоколадок и бог знает чего еще.

 

Рассуждать, как и откуда взялось это все, Петя не стал. Он, пошарив в кармане, нашел мятую купюру и горсть мелочи.

 

- Газировки и батончик какой-нибудь куплю!

 

Уверенным шагом мальчик направился в сторону одного из ларьков, но вдруг – оторопел: из-за угла палатки на него угрожающе смотрел внушительных размеров ствол! И в ту же секунду из дула вырвалось ослепительное пламя! Петя бросился на пол, больно ударившись коленями, и чуть не расквасил нос. Не обращая внимания на боль, он стал быстро отползать к ближайшему углу, надеясь укрыться там.

 

- Промазали, кажется… - ощупывая себя, прошептал мальчик. – Хорошенькая новость: стреляют по живым людям! Что я им сделал?!

 

Он осторожно выглянул из-за угла. Палатка с вожделенной едой сверкала ярким товаром, как ни в чем не бывало! И никого с оружием. Тишина…

 

- Ну, уж нет. Знаем! – Сквозь зубы процедил Петя. – Что же дальше? Отсиживаться бессмысленно. Так и с голоду умереть можно!

 

Он стал всматриваться в темный проем, который располагался слева:

 

- А что там?

 

Голод начинал призывно ворчать в его животе, хотелось пить, и от этого страх уступил место любопытству. Петя, все же с некоторой опаской, поднялся, и, прижимаясь спиной к холодной стене и озираясь, стал продвигаться в направлении темного хода лабиринта. Достигнув без приключений цели, он немного приободрился. И начал думать, что это недоразумение. Он даже почувствовал себя героем детективной или приключенческой истории…

 

В проеме было темно. Свет, шедший сверху, не попадал туда, и, по-видимому, там был потолок, такой же каменный, как пол и стены.

 

- Нет, в тот, пожалуй, не стоит… - громкие мысли повторились эхом в темном пространстве хода, – в темноте я уже был… Но как же есть хочется!..

 

Вдруг он уловил такой знакомый запах только что испеченной пиццы.

 

- Где это? Откуда так пахнет?

 

Запах манил, завораживал, воображение рисовало чудные картины… У Пети потекли слюнки. Он закрыл глаза и доверился зову голода. Всего несколько шагов и перед мальчиком открылся широкий светлый коридор. Он был похож на зал, в трех стенах которого виднелись проемы - их было тоже три.

 

- Куда?

 

Петя снова закрыл глаза: запах витал где-то рядом. Мальчик сделал шаг – запах усилился. Петя уверенно пошел на зов, и очутился в среднем из проемов. Там не было темно. Но там был потолок. Откуда взялся свет? – это сейчас не интересовало его, важнее было добраться до заветной еды. Он сделал маленький шажок – запах сразу пропал. Вернулся – пахнет! Так он пытался сдвинуться с места, но запах возвращал его назад.

 

- Есть хочу! - закричал Петя, наверное, этому запаху, потому что больше никого же не было, а запах – был! Он как призрак стоял в одном единственном месте и не позволял сделать Пете даже шаг в сторону, но и насытиться им было невозможно! – Есть хочу, есть!

 

Петя от досады подпрыгнул, сильно оттолкнувшись от пола двумя ногами сразу…

 

Это невозможно было предугадать: запах стал сильнее! Петя, не отдавая отчета в том, что он делает, собрал все силы и подпрыгнул как можно выше. Какой-то неведомый поток подхватил его и понес вверх! Каменный пол удалялся, а Петиному взгляду открылся дивный вид: прямо в воздухе возникло просторное помещение. Это был ресторан! Петя ни разу в жизни не был в ресторане, но видел в кино. Между столиками с посетителями, неторопливо жующими, проворно сновали официанты. Они то и дело переставляли с подносов наполненные разной вкуснятиной тарелки, и услужливо подливали напитки в бокалы. Так же проворно собирали ненужную посуду и плавно и стремительно удалялись. Тихо играла музыка. Позвякивало стекло, постукивали вилки о фарфоровые тарелки. Ароматы сводили с ума…

 

У Пети не было сил соображать, где он, почему повис в воздухе. Он только попытался, забыв, что под ногами нет пола, шагнуть, как вдруг… все: и официанты и посетители ресторана превратились в монстров. Из-за стойки раздались выстрелы, полетели светящиеся шары, взрываясь и грохоча. Петя опомнился: вниз метров пять до пола, а то, что совсем недавно было залом ресторана, вообще теперь не имело ни пола, ни потолка! Петя почувствовал, что падает. Да, он летел вниз! Но пол, о который он должен был бы разбиться, расступался, пропуская его, и падение продолжалось. Может быть, время от страха растянулось? Но удивительно было то, что происходившие вокруг превращения, стрельба, взрывы, страшные монстры, бросающиеся к нему – все это представляло одну живую, объемную картинку. И так же, необъяснимым образом, падало вместе с ним.

 

- А-а-а! – Петя закрыл глаза. Его неминуемо ждал конец: несколько чудовищ кинулись на него, падение было стремительным, так, что ветер свистел в ушах… - а-а-а!

 

Вдруг, все стихло, растворилось. Мальчик сидел на холодных полированных камнях и …был невредим. Вокруг все те же стены лабиринта. Над головой яркий свет. В животе тоскливая пустота. В голове ни одной мысли…

 

- Еще раз сначала? Продолжить? Играем…

 

Петя очнулся. Голос медленный, противно растягивал слова и звучал где-то совсем близко. Оглянувшись, мальчик никого не увидел.

 

- Ходи… У тебя осталась еще одна жизнь… Дойдешь до второго уровня – награда еще три жизни…

 

Петя закрыл уши ладонями, но голос также монотонно твердил у него в голове…

 

- Уровень?! Я не прошел на второй уровень… Игра!? Меня хотят убить и это такая игра?!

 

В мыслях пронесся ураган: монстры, стрельба, правила, очки… жизни!!! Да, это игра, бездушная, безразличная и бесконечная! Но он-то – живой! Он человек! У него только одна жизнь! Если он ее потеряет, сможет ли он остаться тем же Петей? Ведь если даже у него будет хоть сто виртуальных жизней, разве смогут они заменить ему одну настоящую?!

 

- А если... - все внутри похолодело – если меня живого уже нет? Про какую жизнь говорил голос? Скажите, пожалуйста, который час? – дрожа всем телом, и стуча зубами, спросил Петя неизвестно кого, желая убедиться, что все повторяется. Ведь только игру можно начинать сначала бесконечное число раз. Бесконечное!..

 

- Минуточку… Подождите…

 

- Допустим: я – это я… - Петя не слушал дальше. Он старался вспомнить, как очутился здесь. – Где ворота, которые отпирает мысль?! А парк? Они такие же «настоящие», как продуктовый ларек или ресторан? Это же только картинки игры! А мои мысли, которые перестали быть только моими?..

 

Он теперь так ясно понимал, что надо выбраться из этого проклятого лабиринта. Но страшнее всего было то, что лабиринт - это и есть игра, значит, он тоже бесконечен...

 

- Но ведь должен же, быть выход?.. Выход?! Конечно! Надо выйти! Как же я раньше не догадался?!

 

- нажмите «Esc» – раздался сонный совет.

 

- Не то! Что я нажму? Где?

 

- Ходи… У тебя есть одна жизнь…

 

- На что мне твоя жизнь? У меня своя есть! - закричал Петя. - Я больше не играю!

 

Ему не ответили. Только тишина стала глухой, Петя даже услышал, как бьется его сердце. Как будто внутри тикали часы, отсчитывая драгоценные секунды…

 

- Время! – прошептал Петя. - Время игры… вышло! – Добавил громко, сказав это самому себе, чтобы окончательно утвердиться в мысли, что он – это он и теперь игре больше не принадлежит!

 

Стук сердца звучал громче и отчетливее. И все глуше становилась тишина.

 

- Ты хочешь закончить игру? - Голос звучал очень тихо.

 

- Я закончил игру! Все!

 

И тут Петя услышал знакомую мелодию и тихий щелчок… Стало темно – на мгновение… и прямо над ухом раздался бабушкин голос:

 

- Забыла деньги-то. Вернуться пришлось. Хорошо в лифте вспомнила. Выключил компьютер? Ну и правильно: уроки сделай, да пойди, погуляй!

 

- Ба, давай я с тобой схожу? Я тебе капусту с картошкой донесу. Я-то быстро хожу. Приду – и сразу за уроки. Время есть… - Петя поежился – время с умом надо тратить!