Странные наручники. Длинные пластиковые перчатки, соединенные между собой. Такие не откроешь ни шпилькой, ни скрепкой. И кому пришло в голову нарисовать на них звездочки? Спасибо, что хоть не сердечки… Прогресс добрался и до средств ограничения свободы. Не причиняют неудобства, не трут запястья, и даже руки в них не затекают.

Но от того, что наручники сверхновые и ультракомфортные, мне было не легче. От этого они не перестают быть наручниками, а тюрьма, даже самая комфортабельная, не перестает быть тюрьмой.

Джениус сидел напротив, по-барски развалившись в кресле. Это ж надо! У всех посетителей металлические стулья, прикрученные к полу, а этому – роскошное кресло притащили. И чем, спрашивается, этот мир справедливее прежнего?

Я смотрел в лицо своего заклятого врага. Джениус, конечно дурак редкий, но мужик красивый. Интересно, какое это по счету тело у него? Говорят, он их меняет, как перчатки, и никому не говорит, как. Конечно, разве ему хочется, чтобы кто-то другой выглядел так же круто?

Я сам всегда хотел такую внешность: широкие плечи, прямой нос, большие карие глаза, смуглая чистая кожа. Девчонки от таких балдеют. А ему это зачем в его возрасте?

- Садись. – предложил мне Джениус.

Я не отказываюсь. С самого утра на ногах: сначала от охраны бегал, потом от полиции, да и сюда доставляли стоя. Не успел присесть – посетитель.

Джениус внимательно смотрит на меня. Ждет, когда я первым начну разговор. Думает, оправдываться начну, каяться. Во ему вместо покаяния! Не дождется!

- Мы с тобой раньше нигде не встречались? – спрашивает Джениус.

- Маловероятно. – говорю.

Если бы он меня раньше и видел, то сразу бы запомнил. Меня все запоминают, потому что я очень рыжий, конопатый и курносый. Сейчас таких уже не осталось. Вымерли, как мамонты, вот из-за таких…

Джениус, прищурившись, подпер подбородок рукой.

- Странно. Ощущение, что я с тобой уже очень давно и близко знаком…

Достал. Зачем он вообще сюда приперся? Беседы задушевные вести? Не видит, что ли, как я смотрю на его физиономию?

- Да ты, брат, меня ненавидишь! – ухмыляется он.

Дошло, наконец!

- Ты это пришел обсудить? – спрашиваю я.

Джениус со вздохом качает головой.

- Нет. я пришел спросить,..

И замялся. Придурок! Пришел спросить – так спрашивал бы! Нет, сидит, сопли жует…Терпеть не могу подобных типов.

- Я пришел спросить, как ты до такого додумался?

«Неожиданный» вопрос.

- А вот так. – отвечаю. – Думал-думал – раз! – и додумался!

- Ты хоть знаешь, что бывает за мошенничество? Хорошо, если за подделку мира не привлекут!

- Ничего я не подделывал! Если тебе этот мир не нравится, допрашивай его инженера, а не меня! – говорю и смотрю на часы у него над головой.

Через десять минут ужин. Когда же он уберется отсюда?

А убираться он не думает.

- Даже если и не подделывал! Зачем ты этот мир на фестиваль выставил? Зачем? И где ты мост умудрился найти?

Интересно, если сказать правду, он поверит? И я про себя расхохотался. Что я ему скажу? Что собирался в Трою, но «чуть-чуть» промазал?

Вылез в незнакомом месте. Явно не в Трое. Потом увидел светящийся голубой прямоугольник размером с дверной проем. Терять было нечего, и я шагнул в него. Вообще-то, это больше напоминало туннель, насквозь просвеченный голубым сиянием, но ощущения, словно идешь по веревочному мосту. По ту сторону туннеля - то есть моста - я увидел ее, свою Наташеньку. Она словно ждала меня там, на этом самом месте, и, увидев, улыбнулась.

Боже мой! Никто ни в одном мире не может так улыбаться! Какая она была красивая! Тонкая и изящная, как ивовая веточка, с огромными бирюзовыми глазами в рамочке пушистых ресниц и копной светлых кудрей до пояса, она напоминала сказочную фею. Наташа напоила меня каким-то очень вкусным чаем, и я пригласил ее на прогулку в свой мир.

Мы шли, по-детски держась за руки. Она рассказывала мне о том, что работает смотрителем в музее изобретений господина Джениуса. Она так много рассказывала мне о нем. Говорила, что он научился создавать новые миры, потому что очень любит всех людей, организовал Фестиваль Миров, чтобы на нем выбрать когда-нибудь самый лучший, идеальный мир. Она так много говорила о его гениальных изобретениях и научных трудах, что я без труда догадался: Наташа влюблена без памяти. И каким же ослом надо быть, чтобы не замечать такое очаровательное создание? Тогда я и возненавидел этого супермена, гениального инженера и изобретателя.

А с Наташкой мы попали под дождь. Она испугалась, глупенькая, думала, что под дождем обязательно простудится и подхватит пневмонию. Мы нашли мой брошенный таймбус и спрятались в нем.

Моя фея с любопытством смотрела в приоткрытый иллюминатор.

- Ты никогда не видела дождя? – удивился я.

- Нет, никогда. Господин Джениус в одном интервью рассказывал, что когда люди жили в Стартовом мире, в любой момент человек мог попасть под дождь и заболеть воспалением легких. Теперь все делают миры с самоувлажняющимися почвами, без осадков.

- Бред! – рассмеялся я. – Дождь-то теплый!

Я выскочил из таймбуса, демонстрируя, как стою и мокну. Наташка сначала осторожно высунула ладонь, потом вышла и подставила лицо поцелуям теплых капель. А потом и моим.

Мы долго не могли оторвать друг от друга наших рук, наших губ, нашей промокшей насквозь одежды. Потом, отойдя на два шага назад, я любовался на нее сквозь мелкую сеть дождя. Наташа стала еще прекрасней. По отяжелевшим глянцевым кудрям, как по серпантинам, одна за одной резво скатывались вниз капли воды, глаза в мокрых ресницах казались еще больше и блестели еще живее.

- Ты даже не спрашиваешь, кто я, откуда взялся и как оказался в твоем мире, в твоем дворе.

- Зачем? – спросила она, выжимая волосы. – Все и так ясно. Ты инженер миров. Проводил мост из своего мира в базовый и угодил ко мне во двор. Обычная история.

Я не стал ее переубеждать.

Когда мы вернулись, обсохли и напились душистого горячего чая, Наташа, впечатленная прогулкой, сказала мне:

- У тебя чудесный мир. Ты должен заявить его на Фестиваль.

- Нет. Лучше не надо. – испугался я.

- С ума сошел! Джениус не может создать ничего подобного уже шестьсот лет! Это же гарантированный Главный приз Фестиваля Миров!

И я поддался. Не хотел никого обманывать, никого подводить, просто мне было необходимо стать лучше этого вездесущего Джениуса! Хотя бы в ее глазах.

- Как выставить мир на Фестиваль? – спросил я.

Наташка удивленно уставила на меня свои чудные глаза. Нет, какой осел этот Джениус!

- Ты разве не знаешь? Это просто. Выстави свой мост в Галерее Фестиваля, а жюри разерется.

Вот я и выставил. Не сразу, конечно. Откуда мне знать, как перетаскивать мосты? Помогала Наташа. И опять ничего не спросила, не заподозрила.

Помню, шум был, гам, ученые понабежали, инженеры, журналисты. И все спрашивают, как мне удалось создать Идеальный мир, просят кальку, чтобы детям показывать. Сколько отзывов, восторгов, восхищенных возгласов! И ее глаза, полные обожания. Это все, о чем я мечтал тогда.

Потом пришел он. Джениус. И все испортил. Выскочил из моего мира, как ошпаренный, и произнес дрожащим голосом:

- Это не твое изобретение. И это не Идеальный мир.

Меня обвинил в мошенничестве. Я сгоряча пытался сопротивляться, бежать. А куда бежать? Мост сняли и куда-то утащили, а где здесь можно спрятаться, я не знал.

К Наташе не пошел – не хотел, чтобы ее касались эти неприятности. К тому же, она, наверное, сильно теперь во мне разочарована. Правда, полицейских я изрядно умотал, только кому от этого хуже? Им, может, премию дадут, дома вкусно накормят, а я за целый день только первый раз присел. Башка вся вспотела, чешется, а душ здесь три раза в неделю. По закону подлости ни один из этих трех раз не сегодня.

- Так что ты мне скажешь? – снова спросил Джениус. – Как тебе удалось выдать Стартовый мир за изобретение? И где ты нашел мост?

- Где-где…Дома.

- Не ври мне! Ох, не ври! А то, как бы за воровство не пришлось отвечать.

- Чего? – возмутился я. – Какое еще воровство?

- Ты угнал из музея мой таймбус и спрятал в Стартовом мире. Но я тебя прощу за это, если ответишь, где взял мост!

Это уже слишком.

- С какой это он стати твой! Это мой таймбус! Я сам его изобрел и сам сконструировал! Для путешествий во времени. Даже название сам придумал!

Джениус почему-то от этого заявления не на шутку взбеленился:

- Это изобретение принадлежит мне и запатентовано мной! У любого ребенка спроси: кто изобрел машину времени? – дядя Дженни! Вот, если не веришь – на, почитай!

Он протянул мне свернутую вчетверо потрепанную бумажку, хранящуюся у него, должно быть с двадцать второго века. Так оно и было. Бумажка выдана шестьсот пятьдесят лет назад. На имя…

- Ага! – вырывался у меня победный клич. – Где тут написано, что таймбус – твое изобретение? Здесь как раз вписано мое имя: Василий Рыжиков.

Джениус вдруг сильно покраснел, потом резко побледнел. И так, бледный и перепуганный, он с минуту на меня таращился.

- Ты хочешь сказать, что прибыл сюда на этом таймбусе? – наконец выдавил он.

- Нет. На таймбусе я прибыл в свой мир. Он через время переносит, а не через мосты. А мост сюда я нашел случайно.

Джениус обхватил руками голову и тихонько застонал.

- Да. Конечно. Я закрыл его только снаружи, а ты прошел по нему изнутри. Так и открыл…Вася…

- Чего?

- Да ничего. Ты почему сразу-то не сказал, что из прошлого прилетел?

- А кто меня спрашивал?

- Ой, дура-а-ак я! - качал Джениус головой из стороны в сторону, как будто она у него сильно болела «после вчерашнего». - Вася…

- Слушаю тебя. – вздохнул я обреченно.

- Это я тебе представился. – грустно произнес Джениус. - Вася Рыжиков. Но люди зовут меня Джениус. То бишь гений…

- Что-то я не понял. Однофамилец, что ли?

- Нет. – замотал он головой. - Я изобрел таймбус.

- Ничего подобного!.. – снова завозмущался я.

- Хорошо. – Джениус примирительно поднял руки. - Ты изобрел таймбус. Ты. Потом ты изобрел способ создания новых миров.

- Ничего такого я не изобретал!

- Да не перебивай ты! Что за дурная привычка?

- На себя посмотри!

Тогда Джениус набрал в легкие побольше воздуха и на одном дыхании выпалил:

- Я – Василий Рыжих, изобрел таймбус, потом способ создания новых миров. Когда начал стареть, вырастил себе новое тело взамен старого и переместил свое сознание в него. И так несколько раз. А вообще мне шестьсот шестьдесят восемь лет.

- И что? – не понял я.

- А то! – рассердился мой посетитель. - Я – это ты в прошлом. Через шестьсот пятьдесят лет ты станешь мной.

У меня в голове все перевернулось вверх тормашками.

- Этого еще не хватало! Как такое получилось?

Джениус развел руками.

- Сам не понимаю. Ведь когда я изобрел таймбус, первым делом рванул в Трою…

Да, я действительно собирался в Трою. Только почему-то вместо этого таймбус перенес меня на шестьсот пятьдесят лет вперед, а на обратную дорогу топлива не хватило. Джениус встал с кресла и заходил по камере взад-вперед.

- Что же теперь делать, что делать?.. – сокрушался он, а я смотрел на него, такого гладенького, прилизанного, и размышлял, как до такой жизни докатился. Точнее, докачусь.

- Надо меня спасать. – сказал Джениус. - То есть тебя.

- Гениально. – не удержался я от сарказма. – И каким же образом?

Он хитро посмотрел на меня, прищуривая глаза.

- Не забывай, что этот мир в моих руках!

- А как же обвинение в мошенничестве? – удивился я.

- А никак! – воскликнул Джениус. – О том я и хотел поговорить с тобой. Люди, узнав, что на Фестивале был представлен Стартовый мир, обвинили в мошенничестве…меня.

- За что?

- Да пойми их, попробуй! Шестьсот лет назад меня измучили жалобами на ужасы Стартового мира и просьбами его усовершенствовать. Все попытки были тщетны. Получалось только хуже. Вот тогда я и сказал себе: не можешь сделать идеальным этот мир – создай другой! Вот и создал, сначала один мир, потом второй. И других научил. Начался поиск идеального мира. Каждый год – Фестиваль, хвалимся, кто что придумал. А люди все недовольны. И тот мир им не нравится, и этот не угодил. А ведь я верил, что приведу их в Идеальный мир, подбадривал, чтобы творили, не сидели без дела. Стартовый мир закрыли. Я думал, что приведу людей в идеальный мир, а получилось, что из него их и увел. Выходит, я их обманул!

- Ужас! – только и смог сказать я, отметив, что на ужин безнадежно опоздал.

Говорят, что никто не может помочь человеку лучше его самого. Так и в моем случае. Джениус сдержал слово. Меня выпустили на следующий день.

Уезжал я тихо, без шума. Джениус основательно заправил мой таймбус. Выполнил, так сказать, свой долг перед самим собой. Провожали только он и Наташка.

Она подошла ко мне и мягко поцеловала.

- Мы же еще встретимся? – спросила она.

- Конечно, встретимся. – пообещал я.

- Я тебя люблю! – шепнула Наташа и сунула в мою руку клочок свернутой бумаги.

И вот уже двери таймбуса закрыты. Я выбрал временной ориентир, затем и пространственный, и запустил автопилот.

Потом осторожно развернул бумажку.

Ну, конечно! Прощальная записка.

«Дорогой мой, любимый Вася! Или, может, лучше, Джениус?

Я должна признаться тебе кое в чем.

Я люблю тебя уже давно, с того самого дня, как устроилась работать в твой музей. Но ты не замечал меня.

Это я украла таймбус из музея и отправилась в прошлое. Сначала на шестьсот один год назад, когда ты, дорогой Вася-Джениус, еще не закрыл мост в Стартовый мир. Перебравшись в него, я полетела в то время, где тебе восемнадцать, нашла таймбус, на котором ты собирался в Трою, и изменила временной и пространственный ориентиры поближе к себе. Мост вообще расположила прямо у своего дома, чтобы не пропустить твоего появления. Так ты попал в наше время, в наш город, в мой двор. Перебравшись, в базовый мир, я не успела вернуть украденный таймбус. В музее было так много охраны и полиции, что это невозможно было сделать незаметно. Но я верну его тебе уже сегодня, обещаю!

Я сделала все, чтобы ты полюбил меня. Прошу, не отвергай больше мир, в котором мы были счастливы, он прекрасен. Поверь, мне есть с чем сравнивать.

Прости за недоразумение с полицией. Надеюсь, ты на меня не в обиде.

Забавно было видеть, как ты ревновал к Джениусу и пытался с ним соревноваться.

Помни, дорогой, что я люблю тебя и через шестьсот пятьдесят лет жду нашей встречи.

Любящая тебя Наташа».