Это случилось в один из теплых майских дней, когда на деревьях уже начали распускаться первые листочки, а желтые головки одуванчиков потянулись навстречу синему небу и ласковым солнечным лучам. И хотя погода стояла просто замечательная, я сидела дома.

Виновато в том было мороженое. Ну конечно! От него же так трудно отказаться! Вот вы бы смогли отказаться от хрустящего вафельного стаканчика, наполненного прохладным бежевым крем-брюле? Лично я не смогла. Поэтому и сидела теперь дома, полоскала больное горло, пила горячее молоко с медом. А за окном все пело и радовалось весне.

Небо блестело, одуванчики плавно раскачивались, словно танцевали, воробьи, устроившись на ветках рябины, оглушительно и восторженно чирикали, на прогретых солнцем ступеньках крыльца спал большой серый кот. И даже мрачная ворона, усевшись на край крыши, громко и весело каркала. Наверное, по-своему, по-вороньи, рассказывала о том, как ей хорошо и весело в этот чудесный день.

Уходя на работу, мама выложила из морозилки на кухонный стол четыре котлеты.

- Чтобы разморозились до вечера, - объяснила она.

Котлеты были твердыми и очень-очень холодными. Если я дотрагивалась до них пальцем, тот сразу примерзал. И мне казалось: это котлеты не хотят быть съеденными и нарочно щиплются, чтобы их не трогали.

Смотреть, как котлеты размораживаются, было совсем неинтересно, и я ушла в комнату. Лучше уж смотреть телевизор.

День тянулся медленно и скучно, ничего необычного не предвиделось. Но как я ошибалась!

 

Стоило маме вернуться домой, как по комнатам разнеслось:

- Где мои котлеты?

Я скорее прибежала на кухню, совершенно не понимая, что случилось.

Мама в растерянности стояла у стола и, не сводя глаз с миски, в которую с утра положила котлеты.

- Их же было четыре! Куда подевались остальные?

Я тоже посмотрела на миску и на лежащие в ней ДВЕ котлеты, а мама внимательно посмотрела на меня и неожиданно всплеснула руками.

- Бедный мой ребенок! – горестно воскликнула она. – Неужели ты так проголодалась, что съела сырые котлеты?

- Мам, ты что? – заторопилась я с оправданиями. – Я не ем сырого мяса!

Тут мамины глаза невероятно округлились, брови изумленно подлетели вверх.

- Неужели ты сама их пожарила? – она с недоверием покачала головой. – Никогда бы не подумала!

- Я не жарила, - сказала я, но уже, почему-то, не так торопливо.

- Тогда, куда же девались две котлеты?

- Не знаю, - ответила я совсем тихо, но потом добавила громко: – Только я их не брала.

Я обиделась на маму и отправилась в свою комнату, а мама осталась на кухне. Наверное, боялась, что если уйдет, и оставшиеся котлеты исчезнут.

Вот и пусть сама караулит свои продукты! А у меня занятия поинтереснее найдутся.

И все-таки… Что же случилось с котлетами? Куда они пропали? Кто их стащил? Я чувствовала свою ответственность за случившееся, потому как целый день оставалось дома за хозяйку.

Вопросы крутились в моей голове, лишая покоя. Я пробовала играть, читать, даже готовить уроки, хотя в школу мне еще не скоро, но ни на чем не могла сосредоточиться. Мысли мои опять и опять возвращались к таинственному исчезновению. Во что бы то ни стало, я должна была разгадать эту загадку. Я даже название для нее придумала: «Дело о пропавших котлетах». Как в настоящем детективе!

Все! Приступаю к расследованию!

Я достала с книжной полки томик о приключениях знаменитого сыщика Шерлока Холмса, пролистала несколько рассказов и составила план действий.

Обследовать место преступления в данный момент у меня вряд ли получится. На кухне хозяйничает мама, а если она готовит, от возможных улик уже, наверняка, не осталось и следа. Мама не терпит беспорядка и грязи на кухне. Да и что я там не видела!

Пока мы с мамой разбирались, куда подевались котлеты, я не заметила ничего подозрительного. И для тщательного обследования у меня не имелось никаких подходящих приспособлений, даже простой лупы. Приходилось полагаться исключительно на остроту собственного ума. Буду мыслить логически.

Так! Единственными, кто весь день находился дома, были двое – я и моя морская свинка Хавроша.

Я котлет не брала. Кто же остается? Хавроша?

Морские свинки не едят мясо!

Но, на всякий случай, я подошла к стоящей на тумбочке клетке и пристально посмотрела Хавроше в глаза. Свинка приветливо засвистела. Выражение на ее мордочке было столь наивным и невинным, что невольно порождало подозрения.

Перед моим мысленным взором возникла картина: пока я смотрю телевизор в соседней комнате, Хавроша, подвязав травинкой свою пышную челку, приподнимает дверь клетки, спрыгивает на мою кровать, потом на пол, осторожно крадется вдоль стены к кухне, прихватив по дороге бельевую веревку…

Но нет! Конечно, нет!

Милая моя, глупая Хавроша! Ты сидишь взаперти, ты не интересуешься котлетами, ты не умеешь лазать по веревкам. А всю эту забавную историю я придумала просто так, для смеха.

Однако, что же случилось с котлетами?

 

К вечеру небо заволокли черные тучи. Предупреждая о надвигающихся неприятностях, вдалеке заворчал гром. Ветер хлопнул открытой форточкой, и в стекло застучал дождь.

Тревога не покидала меня, а буйство стихии за окном нагнетало еще большее напряжение. Таинственная пропажа так и оставалась нераскрытой.

Конечно, у меня в запасе имелась одна версия. Но какой был бы от нее прок в отсутствие доказательств? Разве я могла предложить ее маме, ничем не подтверждая пустые слова? Исчезнувшие котлеты висели на моей совести тяжким грузом, мешая спокойно отправиться спать. Тем не менее, я почистила зубы, умылась и пошла на кухню попить воды.

Ярко вспыхнула включенная мною лампочка, и сразу все стало ясно. Начинаясь прямо под приоткрытой форточкой, по подоконнику, затем по полу тянулась цепочка кошачьих следов. Дождь, превративший пыль в грязь, сделал их хорошо заметными. Особенно много их оказалось на кухонном столе, как раз там, где днем лежали размораживающиеся котлеты. Вор возвращался на место преступления, в желании еще раз поживиться, и выдал сам себя с головой, точнее, со всеми четырьмя лапами.

Недаром с первого взгляда показался мне подозрительно толстым кот, дремавший на нашем крыльце. Да он просто притворялся, ожидая момента, когда я уйду с кухни! Он вовсе не спал, он строил коварные планы похищения нашего ужина. Но, видимо, больше двух котлет затолкать в себя кот не смог. Или что-то спугнуло его, и он решил вернуться позже, воспользовавшись непогодой, шумом и громом? Это его и подвело! Все тайное когда-нибудь становится явным.

Доказательства неоспоримы! Мое честное имя восстановлено!

- Мама! Мама! – закричала я что было силы. – Иди скорее сюда!

«Дело о пропавших котлетах» можно было считать закрытым.