Глава седьмая

 

Черное пятно

 

- Здравствуй, Макс, будь моим гостем, присаживайся, где тебе удобно, - радушно приветствовал нового гостя Ламр. – Много, очень много о тебе доброго слышал. Ты можешь гордиться, что у тебя растет, не по годам, смелый и умный сын.

Сельчанин, слыша все это, сильно смутился и не знал, что ему ответить. Он все еще не верил, что перед ним – настоящий водяной, и что этот роскошный дворец находится под толщей болота.

- Давай, я тебя познакомлю с моими друзьями, видя, как растерялся отец, - пришел на подмогу Фог. – Не помоги они, наше жилище этой ночью непременно бы сгорело.

Это – леший Зуржан, любит пошутить и посмеяться, это – домовые Чаур и Зигерт, те самые, в которых ты не верил, а это – царица цветов и пчел, прекрасная Медуница. И не удивляйся, что Марко умеет разговаривать. Здесь все иначе.

- Марко, наш пес, обладает даром беседовать с людьми? – чуть не упал от удивления Макс. – Может, все же я сплю и вижу сон? Лучше поскорее разбудите меня…

- Перестань суетиться, ты не спишь, и это я тебя подбросил и отправил на крышу сарая, - хитро усмехнулся Чаур. – Теперь веришь, что домовые – не выдумка?

- А той ночью не ты ли бегал по комнате, - чуть придя в себя, спросил мужчина у Зигерта.

- Конечно, я, - радостно улыбнулся домовой. – А вот дверь в комнату заклинил Чаур.

- А я вчера от радости долго веселился у вас в деревне, - произнес Зуржан и тут же зажал себе рот, чтобы не рассмеяться. – Забавно было. Все жители деревни высыпали из домов.

- Рад познакомиться с вами, - оглядываясь по сторонам, растерянно произнес Макс.

- Усаживайся поудобней и внимательго слушай, - протянув руку, пригласил гостя Ламр. – Ты сейчас быстро поймешь, для чего мы здесь собрались и почему пригласили сюда тебя.

- А мы забыли рассказать хозяину болота, о чем говорили по дороге сюда, - повернулась к домовым Медуница. – Помните про то, что Макс мастерил лошадку.

- Да, я люблю вырезать разные игрушки из дерева, - подхватил мужчина. – Но откуда вы это узнали?

- Пусть Медуница расскажет нам всё, что она знает, - вмешался в разговор хозяин дворца.

- Черное пятно каким-то, только ему ведомым колдовством, погружает в сон всех живущих в доме, - начала рассказывать царица пчел. – И только на Макса оно не подействовало, так как он вырезал лошадку. А когда к игрушке прикоснулся Фог, то злые чары были бессильны заставить мальчика беспробудно спать.

- Возможно, что на самом деле так и есть, - выслушав новость, грустно вздохнул водяной. – Однако это мало чем может нам помочь. Представим, Фог не будет спать одну ночь, две ночи, пять ночей, но он не может постоянно не спать. И раз так, рано или поздно, но черное пятно своего добьется и спалит жилище. Представим, что никто не пострадает и все выживут. Но что потом?

Семья Макса останется на улице, и вот тогда с ней расправиться станет легче легкого. Кроме того, если дом сгорит, Чаур лишится своей силы, пока не найдет себе новое пристанище. Значит и он не сможет защитить людей. Тогда Лисс, Максу и их детям придется прийти в лес, чтобы я и Зуржан смогли их защитить. А хватит ли наших сил, чтобы победить это злое колдовство? Тут никто ни в чем не может быть уверен.

- Да, ты прав, Ламр, я обо всем этом и не подумал, - вздохнул домовой. – Так пора решать, что же нам делать. Скоро солнце начнет клониться к горизонту, а там и до вечера рукой подать. А что будет этой ночью, никто из нас знать не может.

Казалось, что водяной и не слышит, о чем говорит Чаур. Он сидел, закрыв глаза, и казалось, что он спит. Но вдруг он неожиданно поднялся на ноги и посмотрел на своих гостей.

- Я вот что предлагаю. Надо Максу с Фогом отправиться в путешествие и постараться узнать, что такое это черное пятно, и как его можно победить… И, чем скорее они это сделают, тем лучше будет всем. Нельзя надеяться на то, что это черное пятно чудесным образом исчезнет.

- Но куда они пойдут? – раздалось со всех сторон. – И кто их защитит в пути, если нападет злая сила?

- Но вы же сами сказали, что игрушка в виде лошадки не позволяет спать, когда черное пятно близко. И я уверен, что такая лошадка защитит Фога и Макса от колдовства. Кроме того, никто, кроме нас, не будет знать, что эти двое ушли странствовать.

- Но как ты это сделаешь? – удивился Зуржан.

- А ты хорошенько подумай, - повернулся к лешему водяной. – Понял, что я предлагаю?

- Кажется, начинаю догадываться, - хлопнул тот себя по лбу. – Уйдут Фог с Максом, а ты превратишь двух оставшихся братьев Лерка и Груса в Фога и Макса.

- Не совсем так, не совсем!.. – улыбнулся Ламр. – Вот мое предложение. Я превращу двух моих водяниц в Фога и Макса. – Однако об этом будем знать только мы и еще Лисс. Она, хоть и женщина, но я уверен, что она никому не проболтается об этой тайне, зная, какая опасность угрожает ее мужу и сыну. Даже Лерк с Грусом не должны ничего знать.

- Но куда они пойдут? Что ты советуешь? – не унимался леший. – У кого можно что-то узнать про черное пятно? Так можно годами без всякого толка ходить.

- Ты помнишь ту ведьмочку, с которой ты поссорился и еще просил меня помочь ее прогнать из леса? – хитро улыбаясь, посмотрел на Зуржана хозяин болота.

- Конечно, помню, такого не забудешь, - тут же помрачнел леший. – Ты, может, и не знал, а она всех зверей в лесу чуть не извела. Вот, откуда моя нелюбовь.

- Все ты выдумываешь, но меня не проведешь, - посмотрел Зуржану в глаза водяной. – Ничего такого у ведьмочки и не было на уме. Лучше согласись, что в тот момент ты просто боялся, что она подружится со зверями и стал ревновать.

- И все тебе известно, Ламр, - опустив глаза, усмехнулся Зуржан. – Но причем тут эта ведьма?

- А притом, что она много, чего еще тогда знала. И я уверен, что сейчас она сможет чем-то нам помочь.

- Но где ее теперь найти? – в один голос спросили Зигерт с Чауром. – Времени у нас совсем мало. Ходить по окрестным лесам в надежде, что ведьмочка отыщется?

- Не торопитесь, - улыбнулся Ламр. - Сейчас все скажу. Если постоянно двигаться на север, то можно дойти до густого, и темного леса. Его – ни с каким другим лесом нельзя спутать, так как в нем растут только огромные, раскидистые дубы. В этом лесу есть дерево с большущим дуплом. Вот в нем и живет ведьма.

- Но послушай, Ламр, - вступила в разговор Медуница. – Представим, что Фог с Максом дойдут до леса и найдут это дупло. Но ведь ведьма их совсем не знает и может заколдовать раньше, чем они успеют слово промолвить. Подумай об этом.

- Царица права, - наперебой стали говорить домовые. – Нельзя, чтобы люди на такую встречу шли одни. Так, вместо помощи, можно, на что угодно нарваться...

Водяной хитро посмотрел на лешего: «Что, Зуржан, может, согласишься пойти с Максом и Фогом, составишь им кампанию. Заодно и помиришься с ведьмой».

Тот опустил глаза и в нерешительности почесал рожки. Было видно, что он не против предложения, но не хочет сразу соглашаться.

- Не капризничай, леший, - подошел к нему Чаур. – Будешь с нами и не пожалеешь.

- И ты тоже решил идти с нами? – обрадовался этой новости Фог. – Вот здорово!

- И я пойду, и Марко, а Зигерт и Медуницей, пока меня не будет, присмотрят за домом, - кивал домовой. – Разве я могу отпустить вас, моих лучших друзей, одних? В дороге всякое может случиться... Кроме того, когда собирается много друзей, любой, самый трудный и долгий путь, кажется и легким, и коротким.

- Ну что, Макс, что ты скажешь? – повернулся к гостю Ламр. – Согласен ты с моим решением?

- Что тут раздумывать, - вздохнул мужчина. – Из твоего рассказа я понял, что если не пойдем, ничего хорошего ждать не придется. Нельзя постоянно жить в страхе.

- Тогда надо поспешить, чтобы собраться в дорогу, - напутствовал Макса водяной.

И нам пора... – посмотрев на всех, произнес Зуржан. - Я подумал и решил составить компанию Фогу.

- Вот это по-дружески, - обрадовался Чаур. – Так я и знал, что ты согласишься, леший.

Гости стали прощаться с водяным, и вскоре уже шли по лесу. Впереди них, пощипывая траву, продвигалось стадо.

- Мне дальше идти не стоит, - остановился на опушке Зуржан. - Завтра, с самого раннего утра я буду вас тут ждать, - оглянувшись по сторонам, тихо проговорил он.

- До встречи, леший, - помахали руками ему друзья. – Будем надеяться, что эта ночь пройдет спокойно.

- Если понадоблюсь, скажите сове. Она и сегодня будет около дома. Я мигом появлюсь.

- Никогда бы не подумал, что лешие могут быть такими добрыми, - тихо пробурчал Макс.

Но Чаур с Зигертом услышали, сказанное.

- А что скажешь про доиовых? – полюбопытствовали друзья. – Или мы – хуже Зуржана.

- Все вы очень хорошие, - радостно улыбнулся в ответ Макс. – Не будь вас, неизвестно, чем бы все это завершилось.

- Это ты правильно сказал, - призадумался Зигерт. – Но не будь этой беды – мы бы не познакомились друг с другом и не подружились бы. На что водяной строг, но и он показал нам свой дворец. Никогда раньше не поверил бы в это.

Вскоре показались первые дома деревни, и коровы с овцами тут же ускорили шаг.

- Вы идите вперед, а мы потом вас догоним и будем ждать около сарая, - обратился к Максу Чаур.

- Мы с отцом скоро туда придем, - заверил друзей Фог. – Правду я говорю, Марко?

В ответ пес завилял хвостом и бросился вперед.

- Хороший он у нас, и очень смелый, - обратился к родителю Фог. – В тот день, когда мы впервые увидели коней и этих страшных бабочек, Марко не испугался огня, потому и подпалил себе шерсть. Но не поступи он так, весь табун бы погиб.

- Я о многом догадывался, - после некоторого молчания, заговорил Макс. – Но все это столь невероятно, что расскажи кому-либо из деревни, насмех поднимут, скажут, что не в своем уме, и еще долго будут со спины указывать пальцем и улыбаться вослед.

- Но ты–то сам теперь веришь в водяного с водяницами, лешего, Медуницу? – взглянул на отца Фог. – Или думаешь, что все увиденное во сне приснилось?

- Мне пока трудно сразу все принять таким, как оно есть. Надеюсь, что ты правильно поймешь меня, - вздохнул Макс. Ты – маленький мальчик, и тебе ко многому легче привыкнуть. А мне еще предстоит долгий разговор с Лисс. Как ей все объяснить, даже и не знаю.

- В этом ты, как нельзя, прав... – грустно улыбаясь, взъерошил свои волосы Фог. – Трудная тебе досталась задача, очень трудная... Представляю, как такие новости мама воспримет...

- А я уже стала беспоиться, где вы могли так задержаться, - послышался голос хозяйки, и она вышла из-за соседнего дома. Марко давно прибежал, носится по двору и почему-то все время лает. Может, что–то случилось?

- Все хорошо, - почти хором ответили отец с сыном. – Не стоило волноваться и встречать нас.

- Тогда давайте поспешим, пока еда не остыла, - радостно улыбнулась мужчинам Лисс.

- Покушаем, а потом я все ей расскажу, - прошептал на ухо Фогу Макс. – Так будет лучше.

Тот в ответ только кивнул головой.

- Трудно ему будет, думал мальчик. – Никогда отец не оставлял нас одних. А сейчас придется тронуться в путь. И сколько времени будем отсутствовать, никто не знает. Ну и дела...

 

***

За столом Макс не проронил ни слова, и только иногда, отрывая взгляд от тарелки, то смотрел на жену, то на Фога.

- Тебя не узнать, - обратилась к мужу Лисс. – Все утро говорил без умолку, а сейчас ни единого словечка не скажешь. И смотришь как-то странно и непонятно. Что-то случилось?

Хозяин дома ничего не ответил, и стал быстро доедать, оставшееся. Потом неожиданно поднял взгляд и тихо промолвил: Нам надо о многом поговорить, Лисс. Пусть малыши пойдут и погуляют перед домом. Незачем им все знать.

Хозяйка дома с тревогой посмотрела на мужа. Таким голосом Макс никогда не разговаривал.

- Идите во двор, дети, только не шалите и не кричите, - стараясь выглядеть веселой, обратилась Лисс к сыновьям. - Посмотрите, какой сегодня прекрасный и теплый вечер. Просто чудо... Скоро и мы с отцом присоединимся к вам.

Лерку и Грусу не надо было дважды повторять. Они, толкая друг друга, со смехом выбежали из дома. Фог тоже поднялся, перекинулся взглядом с Максом и вышел на крыльцо.

Лисс сразу же перехватила этот взгляд, и у нее от волнения на сердце совсем защемило.

- Что же случилось? - думала она, убирая со стола. – Неужели нашей семье угрожает опасность?

Как только Фог вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь, Макс тихо окликнул жену.

- Присядь, дорогая. Потом приведешь стол в порядок. Это совсем не к спеху.

- Даже не знаю, с чего начать, - смущенно посмотрел на жену Макс. – Только одного прошу: постарайся сначала меня внимательно выслушать, а потом задавать вопросы.

Хозяин дома стал подробно рассказывать жене, все, что он знал. Та слушала его, опустив глаза, и временами то бледнела, то краснела, а то и, всплестнув руками, непроизвольно охала. Было видно, что женщина совсем растерялась и расстроилась.

- Есть много чего, что мне пока неизвестно, - завершил повествование Макс. Может, Фог смог бы рассказать все поподробней. Но от этого ничего не изменится.

- Как я поняла из рассказа, Грус с Лерком останутся здесь со мной, а вместо тебя и Фога у нас дома поселятся две водяницы с болота? – Тихо спросила Лисс.

- Все правильно, - кивнул Макс. – Вместе с нами в путешествие отправятся домовой с лешим и еще наш пес Марко. Если будут спрашивать, куда подевалась собака, скажи, что он не вернулся из лесу и скорее всего, попал волкам в пасть.

- Я все поняла... – перебирая складки на юбке, грустно вздохнула хозяйка дома. Раз надо идти, то нечего и говорить... Только вы постарайтесь не задерживаться и берегите себя.

Мужчина встал и обнял жену.

- Все будет хорошо, Лисс. Я это сердцем чувствую. А сейчас ненадолго пройду к сараю и вернусь.

Женщина понимающе кивнула головой.

- Леший, водяной, домовые, - проносилось в голове у Лисс. – Неужели все это правда, и они теперь друзья моего сына? Не верится, даже трудно представить... Нечистая сила и помогает людям?.. Неизвестно, как здесь поведут себя водяницы. Какие они выглядят на самом деле? Кто может это знать?.. Как ни крути, а кругом – одни только трудности... И, когда этому наступит конец?

 

***

- Ну, что рассказал обо всем маме? – бросился к Максу Фог. – Как она? Очень расстроилась?

- Мне кажется, что Лисс пока не до конца все поняла, - горестно усмехнулся Макс. – Любой бы на ее месте подумал, что ему рассказывают занимательную сказку. Сам подумай, легко поверить, что мы встречались с лешим и водяным?

- А так же домовыми и царицей пчел, - послышался голос Зигерта. – Конечно, женщине сейчас очень трудно.

- Я вот что придумала, - улыбнулась Медуница. – Пусть мои пчелы отнесут в дом немного меда. Я уверена, что хозяйка обрадуется, и это немного отвлечет ее от грустных мыслей.

Марко постоянно, виляя хвостом и поднимая уши, вертелся под ногами и слушал всех.

- Поскорее бы наступило утро, - пролаял он. – Так не терпится пуститься в дорогу.

- Но что нас ожидает в пути?.. – Задумчиво произнес Макс. - Кого еще встретим? Почему-то я уверен, что путь будет и долгим, и очень трудным. Хоть бы я ошибался...

- Почему ты так говоришь? – обеспопокоенно посмотрел на отца Фог. – С нами будут леший с Чауром, так что не думаю, чтобы у нас возникли особые трудности.

- Фог, ты и сам понимаешь, что тот, кто посылал этих огненных бабочек и мотыльков, сильный, очень сильный и злой колдун. Кроме того, я и не сомневаюсь, что он уверен в своей полной безнаказанности. Задумать сжечь табун коней... Только подумай... Теперь тебе понятно, что добраться до него будет страшно трудно.

- Может, на самом деле все так и есть, и ты прав, Макс, - вступил в разговор Чаур. – Но и Фог тоже прав. Да, этот черный колдун и очень сильный, и страшно злой. Никто в этом и не сомневается. Но не забывай, что и я, и Зуржан тоже умеем немного колдовать, и с нами не так уж легко справиться. Не хочется говорить, но вы, люди, считаете нечистой силой и сторонитесь нас. Потому почти ничего и не знаете, а верите всяким байкам.

Кроме того, я уверен, что и кони тоже нам могут помочь. Ведь они откуда-то прилетают, и неизвестно, кто скрывается под их личиной. К тому же и не стоит сомневаться, что этим жеребцам совсем не хочется погибать от рук черного пятна.

- Уже начинает темнеть, пора домой, - обнял Фога Макс. – Неизвестно, что за ночь нас ждет.

- Ты прав... – задумчиво произнес Чаур. – Только не забудь выставить на крыльцо ту фигурку лошади.

- Хорошо, что напомнил, - обрадовался Макс. – За один день столько событий, что про это я вовсе позабыл.

Распрощавшись с друзьями, отец с сыном вскоре вошли в дом. Казалось, что стены, пол и потолок, а так же вся нехитрая мебель жилища сделаны из меда, такой царил повсюду аромат.

- Вы только посмотрите, - растерянно улыбалась Лисс. - Вот так чудо... В доме почти не осталось пустой посуды. Все заполнено прекрасным медом. Не знаю, из чего есть будем.

- Это подарок Медуницы, - рассмеялся Фог. – Она очень хотела, чтобы ты хоть на миг позабыла, что утром мы уходим.

Пока Фог разговаривал с матерью и пытался утешить ее, Макс достал вырезанную из дерева лошадку и положил ее на крыльцо на самом видном месте.

Тут же в воздухе раздалось громкое уханье совы, и прилетели стаи летучих мышей.

- Друзья лешего, - непроизвольно подумал Макс. – Интересно, где сейчас сам Зуржан?

 

***

Солнце быстро зашло за горизонт, и вскоре на небе засверкали первые звезды.

- Сейчас – самое опасное время, - тихо переговаривались между собой Чаур с Зигертом. – Ночи очень коротки, и это черное пятно тоже будет поторопиться. Марко, ты смотри в оба. Еще неизвестно, права ли Медуница с Ламром, что деревянная лошадка поможет. Они могут и ошибаться...

- Кажется, этот колдун уже здесь, - ощетинившись, тихо прорычал пес. – Видите, что-то темное притаилось у тополя, что рядом с калиткой?

- А у тебя отличное зрение, - раздался тихий голос. – Да, это я тут у дерева и смотрю на крыльцо. Кто-то надоумил мальчишку там поставить лощадку. Кому-то очень хочется ему помочь. Но я все равно доберусь до него. И никая игрушка не поможет Фогу. Будь хоть сто коней, я своего добьюсь. Пусть и Зуржан с Ламром меня ожидают в гости. Настанет и их черед, пусть не сомневаются. Но мальчишка должен быть первым. Это я так решил и так будет.

- А мы еще посмотрим, кто будет первым, а кто последним, - грозно прорычал Марко.

- Видимо тебе опять хочется шерсть подпалить, - ответило черное пятно. – На, получай!

На спину пса села огромная стрекоза и тут же вспыхнула ярким пламенем. Не подоспей Чаур с Зигертом на помощь, Марко пришлось бы очень несладко.

- Хочешь еще одну, - и в воздухе раздалось жужжание второй стрекозы. – Чего же не рычишь? Понял, что на меня нельзя огрызаться, что тут же последует наказание?

Однако Медуница ловко поймала опасное насекомое и бросила в сточную канаву.

Воцарилось молчание.

- Что, нечем больше попугать нас? – зло проговорил Чаур. – И сегодня наша взяла?

- Вы рано радуетесь, - раздалось в ответ. – Я про вас знаю все, что меня интересует. Вы про меня ничего не знаете. Правильно я говорю? Или, может, начнете спорить? Вы так любите пререкаться, что меня начинают забавлять ваши разговоры.

- Это сегодня ничего про тебя не знаем, а завтра все-все разузнаем, - раздался сердитый ответ Зигерта. – У тебя нет друзей, а посмотри, сколько тут нас. Или и это не имеет значение?

- Если бы в расчет брались домовые, лешие и водяные, то мне никогда бы не удалось пленить Ту, Которая Светит. Даже карлики, на что они сильны и могущи, и те ей не помогли. Не помешай этот паршивый пес со своим хозяином поймать в тот день табун коней, никая сила не смогла бы справиться со мной.

- Ту, Которая Светит... – проговорил Чаур. – Луна светит, Солнце светит, звезды мерцают. Ты про кого говоришь? Опять какие-то загадки решил загадывать.

- А если вы такие умные и смелые, поймите, про кого тут говорилось, - раздалось злорадное хихиканье.

Леший своим смехом только людей умеет пугать, а водяной, как пускал свои огни, так и продолжает пускать. И вам никогда меня не победить. Мне и только мне подчиняются языки пламени. Это я имею такую силу и власть, что, когда кто-то встает на моем пути, надодает или не нравится, я устраиваю пожар в его жилище, и остается дымящее пепелище. Даже могу спалить разом целый лес... Притом не один, а сколько пожелаю. Что на это скажете?

Могу прямо сейчас сделать так, чтобы ваш лес со всех концов вспыхнул, и остались бы только тлеющие головешки и зола. Но он пока мне нужен, очень нужен. А потом...

Раздался отвратительный смех.

- Ясно, что будет потом? Но сегодня я ничего делать не буду. Скоро светать начнет. А вот завтра... Завтра вы сами убедитесь в моей силе. И никто мне не помешает. До встречи.

Черное пятно взвилось вверх и исчезло.

- Похоже, нам и сегодня повезло, - облегченно вздохнул Чаур. – Но завтра будет очень тяжело. Надо будет позвать всех домовых сюда, и у Ламра попросить помощи. Пусть пошлет своих водяниц.

- Боюсь, что и это нам не поможет, - грустно вздохнула Медуница. – Разве непонятно, что это черное пятно настолько уверено в своей силе, что даже не скрывает, что завтра даст решающий бой, и рассчитается за все те поражения, которые были раньше.

Тот, кому подчиняются языки пламени – так про себя сказало это черное пятно?

- Именно так, - кивнул Зигерт. – А кто такая Та, Которая Светит, зачем надо было ее пленить? И про каких карликов говорилось. Это что за могущественные создания?

- Про карликов я где-то читала, - задумчиво произнесла Медуница. – Так называют темных эльфов. Они обладают страшной силой, и куют лучшие кольчуги и оружие в мире. Сделанными ими саблями даже можно победить черные и страшные силы, разрушить любое злое колдовство. Но это – в том случае, если карлик сам подарит меч, секиру или нож. А если кто-то вздумает силой заставить темных эльфов отдать оружие, потом очень горько пожалеет.

Кроме того к поясу каждого карлика привязан большой кошелек, который постоянно полон золотых червонцев, и уж, если кому-то очень повезет и удастся овладеть таким сокровищем, тот до конца дней своих будет несметно богат.