Глава пятая

 

Водяной Ламр

 

Солнце склонялось к горизонту, и на лес стал опускаться вечер. Вершины деревьев были красными от лучей заката и в это время дня были особенно красивыми. Прежний гомон птиц стал постепенно утихать. Природа готовилась отдохнуть после жаркого дня.

- Ну что, Нуд, - обратился к своему другу леший. – Кажется сейчас – самое время направиться к Ламру. Пока дойду до болота, совсем темно будет. Что скажешь на это?

- Да, уже пора идти, и мне остается пожелать тебе удачи, - махнул крылом удод. – Жаль, что я ночью ничего не вижу, и не могу полететь с тобой. Но ты будь очень осторожен. Сначала постарайся разговорить водяного, посмотри, что он скажет. Нам ведь многое пока что неизвестно. Может, хозяин болота и будет что-то знать, но постарается скрыть от тебя, а тот, кто посылает этих огненных бабочек, окажется его другом. Подумай про это.

- Может, ты и прав, - грустно вздохнул леший и стал почесывать рожки. – Постараюсь, насколько удастся, следовать твоим советам. Утром обо всем подробно расскажу.

Зуржан поправил на ногах сапожки, встал и размеренной походкой направился в сторону вершин огромных сосен, стремящихся в алеющее небо. Именно там, за этими деревьями, находилось огромное болото, на котором большую часть времени проводил водяной Ламр. Бывало, что иногда леший навещал его, и они могли долго беседовать о том, что творится вокруг. Так что можно было считать их неплохими друзьями.

- Интересно, как меня встретят водяницы? – сам с собой, улыбаясь, тихо разговаривал Зуржан. – Видимо, опять захотят сплести венок из лилий или других цветов и украсить им мою голову? Сколько ни говорю им, сколько не объясняю, что я – леший, и не к лицу мне такие забавы, все без толка. Хотя, если быть до конца честным, эти красавицы очень любят меня и всегда рады, когда встречаемся на берегу.

Вон уже сыростью потянуло, скоро дойду до царства Ламра.

И вправду, пройдя еще немного, Зуржан оказался у кромки огромного болота.

- Смотрите, леший, леший пришел к нам в гости, - со всех сторон послышались радостные возгласы водяниц. – Что тебя привело к нам, Зуржан? Не медли, рассказывай. Неспроста ты пожаловал к нам в такой поздний час. Видимо, причина серьезная...

- Вам бы все поскорее узнать, - рассмеялся леший. – Уж и догадливы вы, ничего от вас скрыть не удается.

Было видно, что хозяин леса очень доволен приемом. От звука его смеха по воде пошла рябь, а водяницы от страха на всякий случай попрятались за кочки.

- Перестань. Разве не видишь, как все испугались? – раздался громкий голос, похожий на грохот водопада.

Это говорил хозяин болота Ламр. Он поднялся из глубин и, ловко перескакивая с кочки на кочки, направлялся к Зуржану.

Весь покрытый густой, темно-зеленой шерстью, в огромном, длинном кафтане, с левой полы которого постоянно стекала струя воды, с громадными, длинными лапами медведя и небольшими рожками на макушке, водяной был более чем на две головы выше лешего, и его вид внушал уважение.

- Привет, Ламр, - в приветствии поднял руку Зуржан. - Хорошо, что ты здесь, а не на озере. Разговор есть к тебе, и очень важный. Надеюсь, что на этот раз ты поможешь мне.

- Что опять какая-то ведьма надоедает? – рассмеялся хозяин болота, и с него потекли обильные ручьи воды.

Водяницы, оправились от страха перед смехов Зуржана и вышли из-за укрытий. Радостно улыбаясь, они направились к своему повелителю, а тот, чуть не доходя до берега, уселся на огромную кочку.

- Нет, на этот раз все не так просто, очень непросто ... – загадочно произнес Зуржан. – Но вот столько лет тебя знаю, Ламр, а одного никак не пойму: Откуда эта вода с тебя течет?

- Да я и сам не знаю, - услышав вопрос, еще громче рассмеялся водяной. – Спроси что-нибудь пороще. Однако не из-за этого же ты в такую темень оказался здесь. Давай, не хитри и поскорее рассказывай, что там у тебя произошло. Не томи, посмотри на моих подруг. Они места себе не находят от любопытства. Пожалей хоть их.

- Ты когда-либо видел бабочек? - усаживаясь на траву, спросил Зуржан. - Больших бабочек... Очень-очень больших...

- Странные вопросы ты сегодня задаешь, - изумился Ламр. - Кто же не видел бабочек?.. Да их на болоте полно и днем, и ночью. И с каких это пор лешего стали интересовать эти летуньи?

- А огненные бабочки тебе попадались? - продолжил леший. - Большие-пребольшие...

- Конечно, встречались, - усмехнулся Ламр. – Кто же не видел рыжих красавиц. Нашел чем удивить...

- Не путай, я не про рыжих говорю, а про огненных, - перебил хозяина болота леший. – Такие, если сядут на дерево или сухой сук, начнется огромный пожар, и весь лес в одночасье может сгореть. Вот, о каких бабочках я тебе говорю. Теперь понимаешь?

- Послушай, Зуржан, - поднялся на ноги водяной. Было видно, что он начинает нервничать. – Может ты во сне что-то такое увидел, и тебе показалось, что это было наяву. Сам подумай, какими бы бабочки не были большими, они никак не могут спалить огромный лес. Ты, видимо, ошибаешься...

Водяницы, внимательно слушая этот разговор, начали между собой тихо перешептываться.

- О чем это вы там секретничаете? - повернулся к ним Ламр. – Разве непонятно, что Зуржан что-то путает.

- Прости меня, Ламр, но, кажется, на этот раз ты ошибаешься, - обратилась к нему одна из его подруг, в зеленых волосах которой было перышко из хвоста сороки.

- Оказывается, леший, ты – не один, кто верит в таких колдовских бабочек, - сердито засопев и нахмурившись, запахнул поплотнее кафтан хозяин болота. – Вон и Сорока тебя поддерживает.

- И не только Сорока, но и все мы – на стороне Зуржана, - раздался дружный хор водяниц. – Лучше выслушай внимательно лешего, Ламр. Кажется, он прав и на этот раз нашему лесу угрожает большая беда. Сколько мы сами ни пытались узнать, от кого идет это страшное колдовство, так и не смогли проведать и разгадать.

- Вы знали об этом и молчали? – от удивления чуть не подскочил водяной. – Почему я узнаю эту новость от лешего? И хозяин болота стал перескакивать с кочки на кочки.

Его огромные, межвежьи лапы покрылись еще более густой темно-зеленой шерстью, а вода с левой полы кафтана забила фонтаном.

- Посмотри сюда, Ламр, - и водяница, в волосах которой была ромашка, провела рукой по воде. – Однако чтобы все было хорошо видно, надо пустить по болоту огни.

Водяной как-то, по-особенному присвистнул и тысячи разноцветных искринок наполнили воздух. Они стали увеличиваться и спускаться вниз, а, касаясь поверхности болота, вертелись и скользили по глади, устремляясь к тому месту, где водяница коснулось воды.

Соединяясь, огоньки образовывали красивые кольца, которые медленно погружались на дно, и оттуда полился причудливый свет, отливающий всеми цветами радуги.

Сразу же всем стала видна поляна, по которой носились кони, и летали огромные бабочки, похожие на огни пламени. Там же находились и Фог с Марко. Было видно, что пес постоянно лает и подпрыгивает, пытаясь поймать летуний.

- Так вот, как все было на самом деле... – тихо проговорил Зуржан. – Даже не представлял, что такое может быть... Никогда бы и не поверил, не расскажи мне об этом домовые.

- Теперь ты веришь, Ламр? – обратилась к нему водяница. – Вот, что было в тот день на поляне...

- Даже, увидев эти чудеса, трудно в них поверить, Ромашка, - растерянно оглядывался по сторонам водяной. – Я хоть и не очень люблю встречаться с людьми, но мне жалко того мальчишку. Представляю, какого он страху натерпелся. Ну и дела... А я тут себе спокойно сижу на болоте, когда такая опасность рядом…

- Это еще не все, - прервал хозяина болота Зуржан.

Он стал подробно рассказывать все, что узнал от домовых, а Ламр с водяницами внимательно его слушали и иногда громко восклицали от удивления.

- Это – серьезная опасность, - выслушав рассказ, поднялся на ноги водяной. – Но кто посылает этих мотыльков и бабочек? Кто этот злодей, что решил наш лес спалить? Надо непременно об этом узнать. И чем кони так разозлили эти огненные силы, что надо было их сжечь? Ведь понятно, что это за бабочки летают...

Надо непременно помочь этому мальчику, леший. Как, ты говоришь, его звали?

- Его зовут Фог, а пса – Марко. Я послал сову с летучими мышами охранять дом.

- Ну-ка поскорее взгляни, Ромашка, как там сейчас в деревне, все ли тихо и спокойно, - повернулся Ламр к водянице. – Сейчас можно всего ожидать, всякой напасти.

Та опять провела рукой по воде.

Вода стала светиться, и постепенно на ней выявился дом, у крыльца которого лежала собака.

- Вот он, Марко, - указал леший. – Тот самый пес, которого пожгли эти огненные летуньи.

Тут неожиданно собака вскочила и стала оглядываться. Шерсть на ней встала дыбом.

- Кто его так потревожил, - недоумевал водяной. Очень уж он беспокойный... – Но что это, вон там, у самой калитки? Не могу рассмотреть. Или мне только кажется?

- Там ничего нет, - в один голос ответили водяницы и леший. – Тебе, видимо, показалось.

- А я что-то вижу, - не унимался Ламр. – И уверен, что это и разозлило собаку.

Он стал пускать струи огней.

- Ты прав, Ламп, прав ... – вглядываясь в воду, прошептала Сорока. – Что-то очень черное и раплывчатое, как густой туман, почти невидимое во тьме, прячется у калитки.

- Потому и сова ничего не видит, - вскочив, схватился за голову Зуржан. – А я обещал, что никто не сможет подойти к дому. И летучие миши не помогли, и мое колдовство бессильно. Получается, что я обманул домовых, Медуницу и Фога.

Неожиданно по воде прошла рябь. Картинка стала мутнеть, а потом и вовсе исчезла.

- Что случилось? – заволновался леший. – Почему ничего не видно? Это ты так сделала, Сорока?

- Та черная сила, которая прячется у калитки, поняла, что за ней следят и стерла рисунок с воды, - чуть не расплакалась водяница. – Я ничего не могу сделать, моего колдовства тут не хватает.

Ламр добавил ещё огней, они разбегались по поверхности, потом устремлялись в глубины. Однако поверхность воды оставалась черной и неподвижной.

- Теперь мне остается только надеяться, что домовые с Медуницей помогут Фогу, пока добегу до деревни, - мгновенно подскочил леший. Как я мог так просчитаться... Они же мне поверили... Никогда не прощу себе, если что-то случится с мальчиком.

- Подожди и мы пойдем с тобой, - вскочили водяницы Сорока и Ромашка. – Ты не возражаешь, Ламр?

- Конечно, поспешите, - растерянно смотрел домовой. Было видно, что он не ожидал такого поворота событий. – Вот возьмите эту веточку. Если взмахнете ею, побегут огоньки.

- Нам надо торопиться, - подпрыгивал от нетерпения Зуржан. – Я даже не сомневаюсь, что эта черная сила сегодня непременно попытается спалить дом и убить Фога.

 

***

Марко спокойно лежал на траве и дремал. Ему снилось, что сейчас яркий, солнечный день, и они с Фогом находятся на берегу озера. Там было так прекрасно!

- Давай поплаваем, - весело кричал мальчик. – Смотри, какая теплая вода! Иди сюда, не бойся.

Но тут поверхность озера начала темнеть, а со дна оторвалось и медленно поднималось вверх огромное, черное пятно.

- Берегись! - успел пролаять хозяину Марко. – Оглянись, посмотри, что сзади тебя.

Тут он проснулся.

Сначала пес не мог понять, что же беспокоит его. Он оглядывался вокруг, но ничего не было видно.

- Странно, - думал Марко. – Никогда так не ошибался... Но я же чувствую, что здесь – не один, что еще есть кто-то. И этот невидимка очень опасен. Вот почему и прервался сон.

И тут он увидел, что у калитки притаилось что-то черное, очень большое и непонятное. Шерсть на нем встала дыбом, и он непроизвольно оскалился и зарычал.

- Кто ты? – хрипло пролаял он. – Почему находишься около нашего дома? Зачем пожаловал сюда?

Однако в ответ не раздалось ни звука.

- Что же мне делать? – размышлял Марко. – И, как назло, куда-то подевались и Чаур, и Зигерт, и Медуница. А сова, как сидела на дереве, так и продолжает сидеть. Говорил же я, что не очень доверяю Зуржану. Надо что-то предпринять...

Тут черное пятно у калитки стало еще больше расширяться и быстро расти вверх.

- Что-то намечается... - заволновался Марко. – Теперь надо быть начеку. Где же домовые?

Неожиданно черное пятно, словно лопнуло, и во все стороны разлетелись снопы искр, каждая из которых, достигнув земли, превращалась в огромного, черного таракана.

Насекомые стали кольцами окружать дом, а часть их полезла на крышу и ровными рядами расположилась по деревянным стенам.

- Не волнуйся, мы здесь, Марко, и за всем наблюдаем, - послышался голос Чаура. – Посмотри направо. Видишь огромный глиняный кувшин? Мы в нем спрятались.

Пес посмотрел, куда указал домовой и увидел, как из горлышка сосуда выбирается Чаур.

- Этого я не ожидал, - продолжал домовой. – Кажется, я понимаю, что у них на уме.

- И я понял, - раздался ответ Зигерта. – Ну и противные же они... Но придется сразиться.

- Что, что они собираются делать, - волновалась Медуница. – Зачем они полезли на крышу? Что им там надо?

- Разве непонятно, что они хотят поджечь весь дом сразу, так чтобы запылало снизу до крыши почти одновременно? – вскричали Чаур с Зигертом. – Такой огонь нам не потушить.

- А вы, хотя и домовые, но не так уж и глупы, - послышался незнакомый голос, похожий на треск поленьев в камине.

- Не пойму только, что здесь делает королева пчел. Ей бы заниматься цветами, чтобы они больше нектара давали, чтобы улья были полны медом. Зачем она встала на моем пути?

- Кто ты? Назовись, если такой смелый, - бросил в темноту Чаур. – Зачем тебе понадобилось сжечь этот дом?

- Мальчишка должен поплатиться за то, что видел коней, - продолжал голос. – Не вмешайся в мои дела он и этот паршивый пес, все бы быстро решилось. Мне стоило огромных усилий заманить в тот день на поляну этот табун жеребцов. А теперь так получилось, что, пока Фог жив, кони – в безопасности. Но это – не обычные жеребцы, нет... Из-за настоящих скакунов не было бы столько возни.

- Ты не посмеешь тронуть моего хозяина, - зарычал Марко. – Убирайся, пока я не покусал тебя.

В ответ раздался трескучий, отвратительный смех, перешедший в хриплый кашель.

- Посмотри на этих тараканов, глупый пес. Видишь, сколько их. Еще немного, и весь дом загорится и запылает, как факел. Ничто не сможет погасить огонь, и никто не выйдет из него живым. Это – не мотыльки или бабочки... Тараканы – мои верные воины!

- А мы еще поглядим, что и когда вспыхнет, - раздался голос лешего, и из темноты вынырнул Зуржан.

- И ты здесь? – усмехнулся голос. - Еще не понял, что даже ты против меня бессилен? Надеешься, своим колдовством спасти этого мальчишку? На твоем месте я бы оставался в лесу и смотрел один из длинных снов. Лучше уходи, пока не поздно.

- Ну, что мне делать, и где быть – это не тебе дано решать, - разозлился леший. – А если ты такой смелый и никого не боишься, почему не говоришь, кто ты.

- Надоели мне эти разговоры, - раздалось в ответ. – Все уже готово! Начинайте!

Раздался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши.

Тараканы, как один, поползли и вспыхнули ярким пламенем, но в тот же миг по стенам дома потекла вода, а по траве и деревьям побежали разноцветные огни.

Насекомые сразу же бросились их догонять, но тут же, непонятно откуда, со всех сторон по тараканам ударили струи воды, и они, зашипев как, раскаленные угли, гасли.

- Ах, и водяной тоже с вами!? – раздался жуткий крик. – Этого надо было ожидать... Ламр еще поплатится за то, что помог вам и вмешался в мои дела. Горько пожалеет.

- А причем тут водяной, и рядом с лешим появились водяницы Сорока и Ромашка. – Это мы не позволили спалить дом и погасили твоих отвратительных тараканов. И запомни, ты, чудовище, как там тебя зовут, что отныне Фог – под нашей защитой, и тебе не удастся причинить ему вреда. Хорошенько услышал?!!!

- Что происходит, Зигерт? Кто это тут таким трескучим голосом всем угрожает? - и около домового появились его друзья из соседних жилищ. – С кем это вы так упорно спорите? Даже не верится, что и Зуржан с водяницами здесь.

- Сегодня вы победили, - продолжило черное пятно. – Но берегитесь! Вы сами не знаете, с кем вступили в борьбу.

- Наша взяла! – подпрыгнул от радости леший. – Мы победили, вы сами это слышали.

И вновь раздался его смех. На этот раз Зуржана нельзя было остановить. Казалось, что по улице деревни несется ураган, и одновременно мяукают сотни кошек и ржут кони.

- Что случилось? – раздавалось со всех сторон. – Ветра нет, а такое завывание.

В окнах домов стал зажигаться свет.

- Кажется, нам тут больше нечего делать, - засуетился леший и рванулся в сторону леса. Водяницы последовали за ним.

- И вы можете расходиться, - обратился к домовым Чаур. – Спасибо за помощь.

- А мы и не успели что-либо сделать, - раздался дружный хор домовых. – Расскажите, что же тут произошло.

- Сейчас не время, - махал руками Зигерт. – Обещаю, что утром обо всем узнаете.

Тут дверь дома открылась, и на пороге показался заспанный Макс. Он непонимающе смотрел по сторонам, непрерывно почесывал затылок и пытался что-то сказать. Наконец послышался его голос:

- Кто это так шумел, Марко, что случилось? – словно по инерции спросил он. – Хотя, что толку тебя о чем-то спрашивать, ты же все равно говорить не умеешь.

А это еще что? – указывая на обгоревших тараканов, присел от удивления Макс. – Откуда их столько, словно огнем пожженных? Не нравится мне все это, очень не нравится...

Хозяин дома еще какое-то время потоптался на крыльце, потом зашел в дом. Было слышно, как он расхаживает из угла в угол по комнате и что-то бормочет.

- Что на этот раз случилось? – проснувшись от шума спросила Лисс. – Опять огонь?

- А ты не слышала, какой вой доносился с улицы? – поразился Макс. – Был такой ураган, что чуть крышу дома не снесло.

- Лучше иди и ложись, а то детей разбудим – зевнула Лисс. – Видимо тебе дурной сон приснился.

- А что я оказался на крыше сарая – тоже сон? – взволнованно шептал хозяин дома. – Пойми, Лисс, вокруг происходит много непонятного, и все это связано с нашим домом и Фогом.

Выйди на крыльцо и сама посмотри. Там лежат сотни огромных, обгоревших тараканов. Или опять будешь говорить про сон? Я очень беспокоюсь за Фога. Наш сын много, чего знает, но упорно молчит. А, если случится беда, мы уже не сможем ему помочь.

- Может, ты и прав, - задумчиво ответила Лисс. – Но насильно, постоянно задавая вопросы, мы ничего не узнаем от нашего сына. Я уверена, что ему кто-то помогает.

- Кто может помочь нашему мальчику? Опять начнешь рассказывать про домовых? – стал сердиться Макс.

- Кто-то давно не бегал по крыше сарая, - раздался чуть слышный шепот, похожий на скрип двери.

От удивления Макс завертелся на месте.

- Ты слышала, Лисс? Слышала? – подбежал он к жене. – Что на это скажешь сейчас?

- Ты про звуки двери? – удивленно посмотрела на мужа женщина. – Так она постоянно так скрипит. Что тут удивительного? Смажь петли, и все сразу пройдет.

- Какой скрип, какие петли? О чем ты говоришь? – совсем потерял себя Макс. – Кто-то прямо сейчас, опять хотел меня забросить на крышу сарая. Это хоть понимаешь?

- Не мешай мне спать, - рассердилась хозяйка дома и повернулась спиной к мужу.

- Однако Макс прав, - думала она. – И сколько бы я ни пыталась его успокоить, самой ведь боязно. Вдруг Фог и вправду попадет в большую беду. Надо будет утром спокойно поговорить с сыном, но ничего не спрашивать, не задавать вопросов. Да и Лерка с Грусом не мешает расспросить. Может, он что-то рассказал братьям.

Так размышляя, Лисс незаметно заснула.

 

***

Как только за окном стал алеть рассвет, хозяйка дома уже была на ногах. Она вышла на крыльцо и чуть не вскрикнула от ужаса. Повсюду валялись огромные тараканы.

Женщина взяла метелку и стала прибирать двор, собирая обгоревших насекомых в кучу. Вскоре земля полностью очистилась, и тут неожиданно, прямо на глазах у Лисс тараканы, словно растворились в воздухе. Их больше не было.

От удивления женщина присела на поленницу дров. Она и не заметила, что рядом стоял Макс.

- Теперь пришел твой черед изумляться, - усмехнулся хозяин дома. – Куда ни глянь, повсюду одни чудеса.

- А что случилось? – раздался голос Фога, и он присоединился к родителям. – О каких чудесах идет речь?

- Ты не представляешь, что тут было ночью, - увидев хозяина, громко пролаял Марко. – Только не вздумай мне задавать вопросов при Максе и Лисс. Скорее беги к сараю. Я уверен, что Чаур с Зигертом давно там тебя дожидаются.