В корзинке, возле усталой рыжей мамаши, копошились щенки. Пятеро очаровательных малышей смешно боролись за свое место около теплого живота мамы, а главное – за соски с теплым молоком. Один из щенков особенно сильно возмущался, когда кому-то из братьев или сестер удавалось отпихнуть его от мамки. Щенок сразу начинал нервно скулить и всюду слепо тыкаться носом до тех пор, пока не утыкался снова в знакомый живот. Если не удавалось схватить сосок, малыш захватывал губами кусок мамкиной кожи и принимался его сосать, смешно причмокивая. Мамаша морщилась и раздраженно била по полу хвостом, но глупого сынка не прогоняла. Лишь когда совсем становилось невмоготу терпеть щенячью возню вокруг себя, она стряхивала с себя щенков и, несмотря на их протестующий скулеж, отправлялась на прогулку по квартире.

Неспеша подходила к миске – посмотреть, может хозяйка положила ей лакомый кусочек? Так же не торопясь пила воду, потом шла в обход по комнатам - размять уставшее тело. Хозяйка, если находилась дома, сразу понимала, что молодой мамаше необходимо сменить обстановку и вела ее на прогулку.

-Ах, ты моя горемыка!- причитала хозяйка, надевая на собаку ошейник, - Пойдем, пойдем, воздухом подышим…

Ответственная мамаша, надо признать, долгими прогулками не злоупотребляла: потребности свои выполняла и домой, к щенкам.

В корзинке за время ее отсутствия происходило несколько событий: сначала малыши дружно голосили, оставшись без мамки и еды. Затем они принимались ползать, натыкаясь друг на друга, из-за чего вспыхивали маленькие потасовки и новые приступы скулежа. Наконец, уставшие и наплакавшиеся, малыши засыпали, сбившись в тесную кучку. И вернувшись с прогулки, мамаша заставала щенячью идиллию.

Через несколько недель у кутят начали открываться глазки и мир вокруг внезапно расширил свои горизонты. Во-первых, они теперь точно видели, откуда берется вкусная еда, и пихали друг друга уже осознанно. Во-вторых, оказалось, что за стенками корзинки скрывается целая вселенная! Огромная и неизведанная.

Первым на разведку отправился тот самый щенок, который громче всех скулил, оторванный от мамки.

Однажды малыш просто перевалил свое длинное тельце через край корзинки и, покачиваясь на кривоватых лапках, отправился путешествовать. Однако далеко удрать ему не удалось – бдительная мать притащила обратно, да еще и оттрепала слегка по дороге. Не больно, но обидно. Он же уже не маленький!

Позже щенки, дождавшись, чтобы мамка заснула, рыженькими сардельками повыпрыгивали все-таки из родного гнезда и разбрелись по квартире – исследовать новые территории. Ох, как ругалась вернувшаяся хозяйка, обнаружив три разбитые тарелки, порванные в клочья газеты, описанный коврик в прихожей и скомканную кровать, где под покрывалом негодники пристроились спать. Мамка хулиганов виновато виляла хвостом: «Прости, хозяйка, не доглядела..». Спешно был сооружен из реек загончик вокруг корзинки. Теперь жизненное пространство щенков было огорожено прутьями решетки, что повергло их в сильное негодование. Они целыми днями, с перерывом на еду, были заняты перегрызанием ненавистных палок. Особенно старался первооткрыватель. Он еще не знал, что путь к свободе окажется долог и тернист!

 

 

Однообразие щенячьей жизни нарушилось в одночасье. Пришли большие и шумные люди, долго смотрели на щенков, гладили их по головам, а потом, к ужасу мамаши и оставшихся малышей, забрали младшую девочку. Осиротевшее семейство горевало целый вечер, оглашая квартиру дружным жалобным воем. Хозяйка, жалея их, долго гладила свою любимицу, объясняя той, что так было надо…

Потом забрали еще одного щенка, потом сразу двух… Каждый раз мамка грозно рычала на чужаков и даже пыталась укусить, но ничего не помогло – хозяйка сама взяла щенков на руки («Не будешь же ты кусать свою хозяйку?») и отдала ненавистным чужакам.

В один из дней пришли и за тем самым шустриком, который так рвался на свободу. Надо признать, что он-то давно ждал, чтобы его забрали из опостылевшего загона. Даже втайне мечтал, как он заживет своей взрослой жизнью. Щенок искренне не понимал, почему братья и сестры так боятся уходить отсюда? Мамка их почти не кормит – они уже едят «взрослую» еду из огромной общей миски, устраивая свары около нее, как раньше устраивали около мамаши. Так о чем грустить? Не о решетках же? Поэтому щенок с видимой охотой пошел к пришельцам. Их было трое: большой человек, маленький человечий детеныш и еще одна особь женского пола, как определил щенок по запаху.

- Какой смышленый малыш! – громким голосом сказал большой человек.

- И какой шустрый! – добавила женщина.

- Мы назовем его Шумахером, можно? – тоненьким голосом добавил мальчишка.

Так щенок обрел свое имя. Шумахер. Он не знал, что на свете живет известный спортсмен-гонщик и это его фамилия. Что настоящий Шумахер обладает железной волей к победе и почти всегда выигрывает свои гонки. Ничего этого щенок не знал. Зато ему очень понравилось звучное имя. Шумахер. Будто ветер просвистел.

Напрасно мамаша ждала последнего щенка обратно. И этого сыночка отдали в новую жизнь. Она грустно попила водички и улеглась в корзинку. Подле нее теперь никто не копошился. Все ее отпрыски обрели новую жизнь. Осиротевшая мать прикрыла глаза и вздохнула – как там еще у них сложится?

 

 

Хорошо быть маленьким! Особенно, когда ты - щенок! Особенно, когда у тебя длинное, похожее на сардельку, тело, висячие уши, которые смешно развеваются при беге и длинный тонкий хвост, который точно стрелка барометра, вертится туда-сюда, показывая хозяевам твое отличное настроение. И, конечно, хорошо иметь такое красивое имя – Шумахер! В общем, хорошо быть маленькой таксой!

В новой жизни все восхищало щенка. Новая миска, новая корзинка – его собственная, которую не надо делить с братьями и сестрами. Хочешь вдоль ляжешь, а хочешь – поперек. Новый ошейник, новая еда. И, конечно, новые хозяева. Последние интересовали Шумку (так сократили они его имя: «Очень уж ты шумный!») больше всего. Большого хозяина часто не было дома и это совсем не огорчало щенка, потому, что он его немного побаивался. Маленький хозяин играл со щенком в мячик, перетягивал резиновую утку, просто ложился на пол и гладил его пузико. Шумка признал в нем лучшего друга. Новая хозяйка давала Шумке еду, выводила гулять и Шумка считал ее самым полезным существом в доме. Щенок с интересом обследовал новое жилище, залезая во все укромные уголки и пробуя на зуб, все, что попадалось под лапы. Но вскоре выяснилось, что правила собачьего поведения, по мнению хозяев, сильно отличаются от желаний самого Шумки.

Ему выделили место в коридоре, бросив в угол тонюсенький коврик. А Шумке так хотелось зарываться носом в теплый плед на хозяйской кровати!

Миски стояли до вечера пустые, а со стола хозяин запретил что-либо ему давать. Но ведь есть хочется постоянно! И вместе со всеми сидеть за столом или хотя бы под столом, ожидая чего-нибудь вкусненького, тоже хочется! Но с кухни его прогоняли, чтоб не мешал.

Нельзя было заходить в хозяйскую спальню. Нельзя валяться на диванах и кроватях. Растаскивать еду из миски по кухне. Грызть косточку на ковре. Таскать игрушки маленького хозяина. Обдирать обои. Кидаться под ноги хозяину. Вытирать слюни об хозяйкины брюки. Охотиться за хозяйской кошкой. И совсем нельзя писаться в квартире. Последнее огорчало щенка больше всего. Хозяев дома долго нет, до прогулки далеко, а писать-то хочется… «Я же еще маленький…» - оправдывал себя Шумка, делая лужицу в прихожей.

 

 

Поначалу за прегрешения Шумке попадало несильно. Потреплет хозяйка за шкирку, потычет носом в лужу, да отпустит. Обидно, конечно, собака ведь не кошка, чтоб ее именно так уму разуму учить. Обидно, но не больно. Ничего, потерпеть можно. Тем более хозяйка так и не узнала о том, что он весь день на ее кровати спал!

С кошкой Маркизой совсем отношения не сложились. Никак не хотела принимать она Шумку в стаю. Уж он к ней и ласково, как к приемной мамке пробовал подойти, и на место ее, кошачье, ставить пытался – рычал, мол «Ты все лишь кошка, существо бесполезное!». Нет, не вышло ничего. На хорошее отношение Маркиза смотрела свысока, будто точно королевских кровей особа, а за плохое - мстила. Стоит Шумке на нее порычать для порядка, как она втихаря лужу в коридоре сделает и спит, как ни в чем не бывало. А щенку от хозяев попадает ни за что: они же думают, что раз он маленький, то только он и может безобразничать. А еще Маркиза Шумку от миски стала отгонять. Уйдет хозяйка с кухни – кошка тут, как тут. Когти острющие выпустит, глаза бешено вытаращит, а для большего устрашения еще и сверкать ими начнет, и давай гнать Шумку от вкусной еды. Он поначалу спорить с ней пытался, тоже рычал. Но прибегавшая на шум хозяйка, всегда свою кошку защищать начинала, говорила, что Шумка «плохой пес, на бедную киску напал!». И еду в наказание забирала. А он и не виноват ни в чем! Приходилось ложиться спать голодным. А когда на кошку не рычал, а просто в сторону от миски уходил, то все равно ложился спать голодным – Маркиза его порцию всю съедала. Лежит Шумка в своей корзинке и мечтает, как было бы хорошо, если бы Маркизы не стало в доме! Хозяева бы сразу поняли, что он хороший! А то последнее время хозяин все больше на него ворчит: «Зачем обузу взяли?». Хозяйка стала меньше класть еды (да еще кошка ее съесть пытается!). Даже маленький хозяин перестал с ним играть. Шумка к нему с мячиком, а тот говорит «Уйди, надоел!». И ногой отпихивает. Грустно и обидно. И даже больно. Где-то глубоко-глубоко в широкой собачьей душе.

 

 

Однажды Шумка все-таки придумал, как от Маркизы избавиться можно. Хозяева дверь на балкон закрыть забыли и ушли из дома. А любопытная кошка тут же туда и выпрыгнула. Шумка не растерялся, передними лапами на дверь навалился – она и захлопнулась! Маркиза обратно рвется, мяукает, дверь когтями царапает, а войти не может! Шумка на радостях огромную лужу около балкона наделал. И счастливый, что все так хорошо устроилось, улегся спать в Маркизкину корзинку.

Пробуждение оказалось безрадостным. Хозяйка грубо схватила его за шкуру и выволокла наружу. Шумка не сразу понял, что она кричит.

-Где Маркиза?! Где моя кошка?! Ах ты, дрянная собака! Ты что ее съел? Киски нигде нет!

Пришел хозяин. Увидел расстроенную хозяйку в слезах. Выслушал ее причитания. Грозно посмотрел на Шумку. И, как пнет щенка в бок ногой в тяжеленном ботинке! Шумка от боли даже завизжать сразу не смог, отлетел в угол кухни, точно тряпочка. Еле поднялся. В глазах вопрос: «За что? Жива ваша кошка! Не ел я ее!» Поковылял к балкону, поскреб дверь. Хозяин выглянул, увидел Маркизу. Та, целая и невредимая, мирно спала на старой ветоши. Хозяйка ее тут же на руки подхватила, а Шумке даже спасибо не сказала, за то, что он кошку нашел. Зато хозяин увидел лужу около балкона. И снова пнул собаку. У-у-у-у!

Потом хозяева долго о чем-то разговаривали на кухне. И Маркиза с ними сидела. Наверняка ябедничала. Шумка туда идти побоялся, хотя очень пить хотелось. Лежал около злополучного балкона, бок зализывал. Больно!

Пришел маленький хозяин, посмотрел на щенка, но не подошел, не пожалел, только плечами пожал и сказал: «Зря мы тебя взяли! От тебя одни неприятности. Да еще гулять с тобой надо!» Шумке стало совсем плохо. Как же так? В чем он виноват? Он же не сам к ним напросился пожить - они его выбрали!

Через некоторое время большой хозяин подошел к щенку. Шумка затрясся от страха – вдруг снова бить начнет? Но хозяин сгреб его одной рукой и засунул в душную сумку. Последнее, что услышал пес: «Сын, ты не расстроишься, если я его обратно отдам?» Ответ маленького хозяина Шумка не услышал.

 

 

«Судя по запаху, мы едем в машине!» - подумал щенок, немного очухавшись. В сумке было темно, душно и тесно. Страшно болел бок. Шумка хотел писать, но боялся пошевелиться, чтобы не рассердить большого хозяина. Наконец, он не выдержал и начал тихонько и жалобно поскуливать.

-Как же ты мне надоел! Скорее бы от тебя избавится! – сердито отозвался человек.

Машина остановилась. Сумка поднялась над сиденьем, потом заскрежетала молния, и Шумка с глухим стуком вывалился на землю. Не успел он обрадоваться неожиданной остановке и подняться на лапы, как очередной пинок отбросил его от машины.

-Чтоб ты сдох! – сказал его бывший большой хозяин, сел в машину и уехал.

Шумка остался лежать на обочине. В его карих глазах стояли настоящие человеческие слезы и немой вопрос: «За что?»

Щенок еще долго лежал на земле, не в силах пошевелится. Подняться его заставила бродячая собака. Огромный лохматый пес подошел к малышу и, капая слюной, начал обнюхивать. В брюхе у собаки громко урчало. Собака раззявила пасть и попыталась схватить беспомощного малыша. И, когда челюсти уже почти сомкнулись на горле щенка, Шумка отчаянным рывком вывернулся из-под смертельного укуса. «Он же меня сейчас сожрет!» - эта мысль придала щенку прыти, и он стремглав помчался вперед на своих коротеньких лапках. Шумке очень повезло, что бродячий пес был слишком изможден, чтобы его преследовать, иначе это был бы последний день его жизни. Обернувшись через некоторое время назад, щенок увидел, что собака лежит на его месте, с выражением полной безнадежности на морде.

Шумка сбавил скорость, потому что быстро бежать мешала ломота во всем теле и острая боль в душе. Через некоторое время щенок и вовсе остановился. «Все, больше не могу! Пусть меня разорвут на кусочки и съедят, но я больше не выдержу!» - он улегся на землю и закрыл глаза…

…Шумке снилась мама. Ее ласковый нос тыкался в его мордочку, а шершавый теплый язык вылизывал избитое тельце. Щенок вздохнул во сне, подвинулся, чтобы быть поближе к маме, и… проснулся! Над ним склонилась мамина добрая морда! Мама грустно виляла хвостом, а откуда-то сбоку доносился обеспокоенный голос старой хозяйки:

-Господи! Бриги! Что они сделали с нашим сыночком!

Теплые заботливые руки подхватили измученного Шумку и понесли домой. Щенок смотрел на бегущую внизу маму и думал, что лучше, чем с ней, ему уже нигде не будет!

 

 

Прошло время. Шумахер подрос и возмужал. Избитые бока давно перестали болеть, неприятности начали стираться из памяти… Вот только, когда кто-то в присутствии Шумки повышал голос, он непроизвольно напускал лужу. Ему было очень стыдно, но окончательно избавится от своих страхов он не мог. И еще щенок перестал доверять людям. Особенно мужским особям. Они слишком больно бьют.

Мама и бывшая хозяйка (теперь уже снова просто хозяйка) нежно ухаживали за ним. Шумахер чувствовал себя счастливым. Почти.

Когда он гулял в парке, то видел, как другие собаки весело играют со своими маленькими хозяевами и хозяйками. Шумахер видел, что те гладят своих собак по голове и приговаривают:

-Ты самый лучший в мире пес!

Шумку тоже гладили, но хозяйка слишком стара, чтобы резвится с молодым псом на траве, а у мамы скоро должны появиться щенки, и она полностью поглощена своими заботами…

Как-то раз, Шумахер лежал на ковре и лениво грыз косточку. Вдруг раздался звонок в дверь, и пес срочно кинулся выполнять свои обязанности единственного мужчины и охранника в доме. С громким лаем, он выбежал в коридор и увидел двух очаровательных маленьких девочек. Та, что постарше, протянула к нему руки и сказала:

-Иди ко мне, собачка! Ты теперь будешь жить у нас!

А младшая радостно засмеялась.

…Девочки сидели за столом и обедали. Шумахер важно восседал рядом с их стульчиками, терпеливо ожидая свою порцию от обеда. Он точно знал, что его маленькие хозяйки всегда дадут ему по половинке своей сосиски. Хозяйка тоже никогда не скупится на еду – завтрак и ужин вовремя лежат в миске! А уж когда она готовит – вкусный кусок псу обеспечен! И хозяин не подкачал – всегда готов пойти с ним гулять! А как приятно сидеть у него на коленях, особенно, когда он гладит Шумахера за ухом! И никто не ругается больше за погрызенные игрушки… Девочкам ничего не жалко для друга.

Теперь у Шумахера появилась своя большая стая: кроме хозяев, в ней еще волнистый попугайчик и три золотых рыбки! Попугай Ромка хоть и дразнится изредка, но не гадит псу и, в общем-то, они уже почти окончательно подружились – даже вместе печенье едят, которым их маленькие хозяйки угощают. Ну, а рыбки… Те и вовсе слова лишнего не скажут! И уж тем более не ябедничают хозяевам о проделках Шурика и Ромки.

Еще у Шумахера появилось новое домашнее имя – Шурик. И оно, признаться, нравится ему гораздо больше прежнего! Как и его новая жизнь!