В тумане показался силуэт. Через некоторое время уже можно было различить очертания фигуры человека или эльфа. Он был похож на одного из тех бродяг-наёмников, которые часто бывают в этих местах. На нём была мантия, серо-бурая от пыли и кое-где испачканная запёкшейся кровью; кованые наручни, украшенные замысловатым узором; расшитый золотом пояс бросался в глаза. Странно, но на нём не было никаких доспехов, несмотря на меч с резным эфесом на боку. Не было у него и книги заклинаний при себе.

Пройдя по улице, он подошёл к таверне. Масляная лампа, покачиваясь на цепи, освещала ступеньки крыльца, широкую дверь и вывеску с надписью «Глотка Демона». Он толкнул дверь и вошёл. Внутри было светло, стояло несколько столов, пятеро посетителей сидели за ними. Официант - полурослик разносил выпивку.

Новый посетитель откинул капюшон. У него были чёрные длинные волосы. Длинные заострённые уши указывали на эльфийское происхождение. На лице не было морщин, но серые глаза были будто не его, а глубокого старика: такую мудрость и духовную усталость они выражали.

Не спеша, он прошёл и сел за угловой стол. Подбежавшему официанту он дал несколько монет, но ничего не заказал. Просто сидел и молча наблюдал за остальными. Внезапно он поймал на себе недобрый взгляд.

– Эй, длинноухий, убирайся отсюда!.. – послышался пьяный голос.

– Да, вон отсюда, вонючий эльф!.. – поддержали его – Убирайся отсюда!..

– Тебе здесь не место!..

– Или ещё хочешь получить…

– Вот я ему задам!..

Его обступили несколько человек. Он продолжал сидеть на месте, не обращая внимания на угрозы. Его схватили и начали бить. Он не сопротивлялся, не пытался достать меч. В руках у одного из обидчиков сверкнул кинжал… Удар… ещё… третий… Кровь хлынула на стол, потекла по полу… Его вытащили за дверь и бросили посреди улицы…

Луна еле поблёскивала через густую пелену тумана. Его меч засветился сквозь ножны слабым кроваво-красным светом, но вскоре погас…

 

***

 

Он очнулся лежащим на кровати. В глаза ему бил яркий солнечный луч. Его грудь стягивала окровавленная повязка. Он приподнялся и огляделся. Пол, потолок и стены были просто деревянными. В комнате, где он лежал, было чисто и опрятно. Стояло несколько стульев и столик у кровати. На резном окне висели занавески. Его одежда, аккуратно сложенная лежала у кровати. Меч лежал рядом и слегка блестел ножнами на свету. Красивая рукоять тонкой работы имела вид витого рога Единорога. Она оканчивалась набалдашником в форме черепа, в глазницы которого были вставлены крупные рубины.

Открылась дверь, и вошла красивая белокурая девушка.

– О, Вы уже проснулись! – обрадовалась она – Я шла домой и нашла Вас там… у таверны. Вы были весь… в крови… Я попросила брата помочь донести Вас до дома. Я рада, что Вам уже лучше!

Она прошла по комнате и села на стул рядом с кроватью.

– Клирики из местного храма научили меня перевязывать раны… Хорошо получается. А брат сейчас ушёл, он работает на стройке… Вы, наверное, видели частокол?.. Эльфов у нас не любят. Зря вы сюда зашли…

Он сидел и задумчиво глядел в пустоту, находясь мысленно будто бы не здесь и не сейчас. Внезапно он как будто очнулся и посмотрел на неё.

– Э–э–э… Не стоило беспокоиться, – нерешительно проговорил он.

– То есть как это не стоило?! Вы там умирали… А я…

– Я не могу умереть, я бессмертен.

– Вы шутите? Бессмертны только Боги…

Вместо ответа он размотал окровавленную повязку. Ран как не бывало. Не было и шрамов.

– Боги… и проклятые… – тихо произнёс он.

Воцарилось молчание.

– Как?.. Почему?.. Но этого не может… быть! Даже тролль не может регенерировать так быстро!.. Кто Вы?

– Я уже не помню своего имени. Но знаю, что меня прозвали Тёмный Клинок из-за моего меча. И как я уже сказал, я бессмертен.

– Почему? Расскажите, что с вами произошло?

– Я уже потерял счёт дням., годам, векам… Стал забывать… Но одно я не забуду никогда! – начал он своё повествование – Я был молод, желал богатства и славы. Зарабатывал тем, что нанимался в охрану купцам и странствующим магам. Там же я приобрёл опыт и мастерство. В одном из путешествий я узнал историю о некроманте, у которого, по слухам, были несметные богатства. Рассказывали, будто он наводил ужас на всех жителей вокруг. Тогда же я получил неплохое вознаграждение в 3000 монет. Этого вполне хватило на новый меч и ремонт доспехов, и осталось ещё немало. Подумав, я решил победить того некроманта, тем самым заполучить желанную славу и деньги. Конечно, я колебался, но жадность и корысть во мне победили. Купив защитное кольцо, я отправился в путь.

Он замолчал и задумался. Девушка прервала молчание:

– А как звали того некроманта?

– Не помню точно… Кажется, Тар’Талас. Он отстроил себе замок на вершине горы. Из-за постоянного едкого зеленоватого тумана её прозвали Кислотной Вершиной. У подножья этой горы состоялось великое сражение между эльфами и орками – много погибших – идеальное место для некроманта. По пути заново «упокоил» не одну сотню немёртвых. Больше всего было зомбей – неповоротливые, но живучие. Скелеты – ну и мерзкая нечисть! Ловкие, сильные, хотя и хрупкие. Один меткий удар – и он превращается в труху. А кольцо защищало от магии…

Он снова замолчал ненадолго и опустил глаза – нахлынули не очень приятные воспоминания. Он продолжил:

– Тар’Талас без своих слуг был слабаком… Он долго кричал что-то о том, что я пожалею, что он проклинает меня… Я не слишком верил ему, да и вообще во всякие вечные проклятия. Обыскав весь замок, никаких сокровищ я не нашёл. Только крысы, кости и разные книги на непонятном языке. А на обратном пути обнаружил, что мой меч стал таким, – он указал на клинок – А ещё через время понял, что все раны чересчур быстро затягиваются.

– А что было дальше?

– Я пошёл к магу Гримору, узнать, что со мной случилось… - он остановился на минуту. – По дороге на меня напали бандиты. Их было слишком много… чтобы справиться со всеми… Я очнулся через сутки к полуночи– весь в грязи и пригвождённый к земле собственным мечом… - пауза, - За пру часов я добрёл до какой-то деревеньки… В таверне сидели те бандиты – пропивали моё кольцо и другую добычу.

– Вы, наверное, им отомстили…?

– Почти. – продолжал он. – Когда я зашёл в таверну, они уставились на меня огромными глазами и позеленели от ужаса. Они сбежали через окна раньше, чем я успел вспомнить их…

Он остановился и посмотрел в большие голубые глаза девушки. От такого взгляда ей стало не по себе.

– К магу я так и не дошёл… Но по реакции тех бандитов я понял… Они считали, что убили меня… а вот он я тут – грязный, оборванный… Я не мог умереть…

 

***

 

Он рассказывал ещё несколько часов. Его речь прерывалась недолгими паузами и редкими вопросами девушки.

«Меня стали называть Кровавый Клинок или Кровавый Призрак. Моё проклятие заключено в моём мече. Но я не могу сам от него избавиться… Он неразрушим и постоянно возвращается ко мне – что бы я не делал… Поэтому я дал клятву больше не отнимать жизнь, не имея возможности отдать свою…» - закончил он свою повесть.

Солнце уже вовсю сияло на небосводе. Переливалось лучами и искрилось в кувшине на окне. Бликами отражалось в посуде на столе. Один луч, попав на бутыль с вином, отразился и осветил угол комнаты красным светом. В окно влетела бабочка и уселась на букет цветов, лежащий на столе.

Внезапно раздался тяжёлый стук в дверь. Стучали кованым сапогом. Грохот прокатился по комнате, разрушая тишину.

С улицы раздались крики:

- Эй, чертовка, открывай дверь!..

- Мы знаем, этот длинноухий ублюдок у тебя!

- Мы не посмотрим, что твоим отцом был священник! Открывай дверь!

- Этого длинноухого здесь не ждали – пусть убирается, откуда пришёл!

- Здесь не ждут эльфов!

- Ломайте дверь! – прорычал громовой бас.

Массивные удары стали сотрясать стены… Бах… Бух… Треск… - дверь не выдержала.

В комнату влетели четыре огромных мужика с топорами и в белых рубахах.

- Вот тебе и конец! – проревел главный, – Теперь не уйдёшь!…

Двое других бросились вперёд, размахивая топорами… Эльф стоял спокойно, глядя прямо в глаза приближающимся… Тяжёлое топорище сверкнув от солнца устремилось к Нему… Секунда – и лезвие ударило в бок… Кровь брызнула на пол… Он слегка пошатнулся, но остался стоять, не шевелясь.

- Нет!!! – Раздался женский крик.

Девушка бросилась к нему… Второй топор замахнулся в её сторону… Мгновение… Второй мужик упал, сбитый метким ударом в грудь… Мгновение… Первый рухнул рядом… Окровавленный топор с глухим стуком упал рядом.

Странник стоял с обнажённым мечом, готовый разрубить каждого, кто осмелится приблизиться к девушке хоть на метр. Лезвие меча загорелось красными рунами, впитывая кровь бедняг, не успевших даже заметить приближение своей смерти. Лицо Его было невозмутимым и мертвенно бледным… Кровь, сочившаяся из раны, пропитала мантию и капала на пол.

Третий из вошедших, осознав произошедшее, бросил топор и с криком выбежал во двор.

- Ну, вот мы остались одни… - спокойно проговорил главный. – Можешь быть хоть трижды умелым бойцом, я тебя разорву в клочья…

- Я не стану мешать тебе. Я не убиваю ради себя, - отвечал ему Странник.

- Вот и хорошо! Будешь двадцатым в моей коллекции эльфийских голов! – Прорычал мужик и бросился на Него, спокойно стоящего…

Пара мощных ударов свалили эльфа на пол. Кровь разлилась большой лужей на половицах. Меч отлетел в сторону и упал у ног девушки, от страха забившейся в угол.

Мужик занёс топор над головой Странника.

- Встречай свою эльфийскую смерть…

Тяжёлый стальной топор уже хотел рухнуть на раненного, но огромная фигура вдруг обмякла, опустилась на пол, а белая рубаха стала краснеть. За спиной убитого стояла белокурая девушка, сжимая в руках сверкающий меч Путника.

- Зачем? - хрипя прошептал тот, - я же не могу умереть…

Меч в руках девушки засверкал ярче, как будто его опустили в жерло печи. Ссадины на её руках и лице мгновенно затянулись. А лицо Путника так же быстро покрылось морщинами, а волосы стали седыми.

- Или могу…

 

***

«Это всего лишь одна из легенд о Кровавом Клинке. О нём вспоминают то здесь, то там… Никто точно не знает, кто он был такой. Чем занимался. Каждый говорит своё. Всё это произошло в незапамятные времена. Многое растерялось и забылось. Но ходят слухи, что он до сих пор бродит среди людей и ищет избавления…», – говорил бродячий шут, заканчивая своё выступление в таверне и допивая пятую кружку добротного пива.

 

Прокофьев Николай, aka Eagle

Окончен: июнь 2006