I

Тигр медленно полз по пригорку. Скорее всего это был тигр-людоед, так как он полз именно к стойбищу, несмотря на то, что люди были опасными противниками, опасность которых он уже успел испытать на своей шкуре. Дэн отчетливо видел подпалины на его шкуре, которые могли быть оставлены только огнем. День подходил к концу, и природа вокруг Дэна готовилась к ночи: закрывались цветы, умолкали цикады, прекращали свое пение птицы. Собственно, сидя в секрете, Дэн ожидал увидеть не тигра, а воинов соседнего племени, которое его племя недавно выбило из этих мест, где была богатая охота, и на ветвях деревьев и кустарника качалось много плодов и ягод. Иноплеменников он не боялся, так как знал по опыту недавней битвы, что ему нет равных среди них по силе. Эта битва принесла ему славу среди сородичей. В критический момент он врезался с боевым топором в самую гущу врагов и начал крушить их черепа. Глаза застилала кровавая пелена, в ушах стоял рев, как ему потом рассказали, его собственный, а он размахивал топором, круша всех, кто попадался на его пути. Топор сломался. Это привело его в себя. Кровавый туман спал с глаз. Оглянувшись, он увидел, что враги бежали, вокруг него навалена груда вражеских трупов, а сородичи смотрят на него с уважением и страхом.

Потом они достойно похоронили павших сородичей на погребальном костре и скинули в реку, на съедение крокодилам, трупы врагов. На следующий день на совете племени вождь усадил его на почетное место рядом с собой и дал ему в невесты свою дочь - прекрасную Инен.

Места, которые они отвоевали, принадлежали племени Дэна десять зим назад, когда Дэн был подростком. В то время племя переживало страшное бедствие. От болезни, обрушившейся на них по гневу богов, вымерла половина племени. К соседям боги оказались милостивей, и людей у них выжило больше. Поэтому, после короткой борьбы, племя Дэна было вытеснено с его территории. Теперь племя Дэна вернулось в родные места. Это был праздник, и Дэн был главным героем на этом празднике.

И вот теперь тигр. Если он попытается предупредить соплеменников - тигр догонит его.

Увидев внезапно возникшую перед ним фигуру человека, тигр присел от неожиданности на задние лапы, затем сделал колоссальный прыжок и взревел, наткнувшись на копье, упертое

Дэном в землю. Копье сломалось, а человек и зверь покатились по земле в смертельной схватке.

Прибежавшие на рев хищника люди увидели ужасную картину. Дэн разорвал тигру пасть, а тигр в предсмертных конвульсиях раздавил Дэну грудь.

 

II

 

“Тигр” медленно полз по пригорку. Данилко знал этого ордынца. Да и не только он. Этого ордынца знало все Московское княжество. Свое прозвище он получил за беспощадность к населению и хищнические ухватки при сборе дани. Его тысяча выметала все подчистую. Для жителей не было большего бедствия, чем весть, что за сбором дани явился “Тигр”. Никакие жалобы московского князя хану не помогали. В лучшем случае на несколько лет хан назначал другого баскака. А затем снова появлялся “Тигр”. Наконец народ решил тайно собрать дружину и во время очередного визита “Тигра” выбить его тысячу за пределы княжества. Все это делалось втайне от князя московского, чтобы не подставить его и княжество под удар Золотой орды.

Сеча была жестокой. Полегли почти целиком оба войска. Раненный Данилко лежал на спине и смотрел в бездонное голубое небо, по которому плыли редкие облака. Его грудь переполняла безграничная любовь к своей родине, к ее городам и селам, лесам и лугам. Где-то там, в маленькой деревушке живут его матушка и его любовь, его ненаглядная невестушка Аннушка. Данилко вспомнил, как при прощании они планировали после его возвращения устроить свадьбу на всю деревню.

Но, чу. Послышался шорох и приглушенный стон. Приподняв голову, Данилко увидел ползущего

“Тигра”. "Да что-же это такое, - возмутился Данилко. - Нет на него управы. Все его войско полегло, а он жив!". Возмущение и желание уничтожить, наконец, ненавистного врага придали ему сил. Подобрав валявшийся рядом кинжал, Данилко бросился на “Тигра”. “Тигр” с визгом вцепился ему в горло.

Люди, пришедшие хоронить воинов, увидели картину последней борьбы Данилки с “Тигром”. Пальцы Данилки сжимали кинжал, вонзившийся в грудь “Тигру” и руки “Тигра”, вцепившиеся мертвой хваткой в горло Данилки.

 

III

"Тигр" медленно полз по пригорку. Лежа в кустах и сжимая в руке последнюю связку гранат, Данила видел его совершенно отчетливо, видел буквально каждую заклепку на его броне. Бой был жарким. Желая, наконец, покончить с партизанами у себя в тылу, немцы сняли с фронта пехотную дивизию с приданной ей танковой частью. Партизаны удачным маневром заманили немцев в болото, где немцы потеряли не только все танки, но и большую часть пехоты. Оставшуюся пехоту партизаны подвели под огонь пулеметов и уничтожили.

Но один танк, оказывается, остался и теперь, по-видимому, пытался выбраться из леса. Лежа в кустах с перебитыми ногами и с ненавистью глядя на приближающийся танк, Данила вдруг вспомнил родную деревню на рязанщине, вспомнил, как в детстве ловил карасей в речке, вспомнил своих друзей, школьную учительницу, дедовскую пасеку.

"Надо-бы поправить крышу на хате, как приеду" - подумал Данила и, собрав последние силы, метнул связку гранат в танк. Танкист, видимо заметив движение в кустах, полоснул по ним очередью из пулемета. Данила с пробитым сердцем рухнул на землю и уже не увидел, как заполыхал "Тигр".

 

IV

Тигр медленно полз по пригорку...