До смерти ещё дожить надо...

 

ЛОВУШКА

 

- Что же в этом бесчеловечного - бросить андроидов в беде? - удивился директор. - Времени было в обрез. Мы едва успели вытащить сотрудников.

- Всех? - спросил председатель комиссии.

- Практически. Списки уточняются.

- Вы представляете, каково это - остаться навечно с андроидами, умственное развитие которых значительно превосходит лично Ваше? - поинтересовался председатель.

- Нет, - признался директор.

 

Председатель комиссии, как лицо заинтересованное, едва сдерживался.

- Какова вероятность, что они справятся самостоятельно?

- Отрицательная.

- Мы ещё можем отключить андроидов через спутник?

- Работаем над этим.

 

Председатель, в силу обстоятельств, не мог спросить напрямую - где Нелли. Но мысль, что она может оказаться среди андроидов... практически навсегда... это было выше его сил. Кто бы не застрял там, он должен действовать так, будто это Нелли. И как можно быстрей.

 

- А если стереть журнал событий из памяти? - предложил председатель, противник насилия вплоть до виртуальных его форм.

- Кому?

- Всем, - он не видел другого выхода. Когда-нибудь их удасться спасти - и всё можно будет восстановить. А пока - это уровняет шансы оставшихся с андроидами.

- Как прикажете.

 

АСТРА

 

"Белые стены, пол, потолок"

 

Пустые мысли тихо и бесконфликтно появлялись, кружились и пропадали в её пустой, как сито, голове.

 

"Белая тишина. Дом? Никаких человеческих следов. Палата?"

 

С пробуждением мысли стали размножаться, путаться, раскачивать и без того некрепкую голову и побуждать к действиям.

 

"Ремень безопасности... Летим? Плывём?"

 

Любопытство быстро сменялось новыми менее приятными чувствами. Она отключила защиту и сползла с кресла. Осмотрелась. Никаких подсказок. Ничего угрожающего. Ничего обнадеживающего. И вязкая тишина в ушах.

 

Подошла к двери, попробовала открыть - не получилось. Постучала. Громче. Заколошматила кулаками. С разбегу бросилась на дверь и ... выпала к его ногам.

 

Неуклюже поднялась, внимательно посмотрела на него. Среднего роста и возраста. Спортивная фигура в спортивной одежде - это может означать всё что угодно.

 

- Идём, - он повернулся и быстро пошёл по коридору. Она молча последовала за ним. По крайней мере, он знал, что делал, а у неё пока не было планов.

 

По обе стороны - двери. Много дверей. И тишина.

 

"Похоже на заповедник анонимных трудоголиков"

 

Несколько раз свернули налево и направо, но так никого и не встретили.

 

- Надеюсь, мы сработаемся, - сказал он полуобернувшись.

- Угу.

 

"Начальник или коллега? Интересно, что я умею делать"

 

- Кстати, на чём ты специализируешься?

 

"Не знакомы... Кто же мне меня представит?"

 

- У меня широкий профиль.

 

"А фас?"

 

Наконец он открыл одну из дверей и пригласил войти. В большой комнате свободно помещались с десяток кресел, прозрачный стол и несколько мужчин и женщин вокруг него. Стены облеплены растениями с твёрдыми блестящими листьями. Она замерла в напрасном ожидании подсказок из памяти и пропустила первую реакцию присутствующих на своё появление.

 

- Здравствуйте, - на всякий случай, хоть и запоздало, сказала она. Ей ответили. В основном жестами.

 

Она подумала и, убрав с лица всякое выражение, направилась в угол - здесь все на виду. Он пристроился рядом.

 

Она открыто рассматривала всех, надеясь узнать кого-нибудь и что-нибудь вспомнить. В комнате были ещё три женщины. Первая неутомимо спорила со всеми, кто попадался. У второй были красивые синие глаза и хорошее лицо. Третья - блондинка в красном платье, которое отлично подчеркивало её красоту и другие части тела. Остальные в обезличивающей спортивной форме: легкие брюки и майка.

 

Мужчин четверо: её гид, крепыш с упрощёнными манерами, импозантный седоватый мужчина во главе стола, и в дальнем углу ещё один. Рыжий как апельсин.

 

Все о чём-то спорили. Крепыш всё время вскакивал, подбегал к стене, отщипывал листики, набивал рот и громко чавкал, особенно, когда пытался встрять в общий спор. Остальные говорили о какой-то угрозе, задании, режиме и прочем, но настолько в общем смысле, что уловить, в чём проблема, было невозможно.

 

Она осматривалась, вслушивалась в голоса, даже принюхивалась, чтобы встряхнуть память, выловить мельчайшие обрывки чего-то знакомого - тщетно....

 

- ...ещё час-другой и всё прояснится, - заверил импозантный мужчина. Его слова, а главное, интонация успокаивали. - Или сами всё вспомним.

 

"Значит, все в одном решете посередь болота? Это бодрит"

 

- А мне нечего вспоминать! - взвилась спорщица.

 

"Неужели? В какой песочнице ты провела лучшие полтора года и остальные долгие десятилетия?"

 

Она встала и направилась к другому краю стола - вдруг да припомнится что-нибудь с противоположного ракурса. Но спорщица взвизгнула:

- Тебя никто никуда не отпускал!

 

"Клиника. Поди теперь отличи психов от их наставников"

 

Она медленно поворачивалась в сторону нервной женщины с отчетливым нецензурным выражением на лице...

 

- Солнышко, - громогласно вмешался упитанный мужчина, возбуждённо бегавший между остальными. - Не покидай нас. Мы решаем очень страшные проблемы. Они всем пригодятся...

 

- Солнышко, - обратился он в ту же секунду к спорщице. - Не надо переживать. Мы все тут нервничаем. Так что давай как-то вместе что ли...

 

Из любопытства к лингвистическим фокусам миротворца, она сдержалась и молча устроилась в намеченном углу. Рядом с Рыжим. Он не смотрел ни на кого, но иногда словно загорался изнутри.

 

"Смеётся? По крайней мере - не буйный"

 

Все снова заспорили.

- Предлагаю, пока не выясниться, кто есть кто, выбрать себе какие-нибудь имена, - предложил импозантный мужчина. - Меня можете называть...

- Шефом - усмехнулась она.

- Хорошо, - согласился Шеф.- А тебя как?

- Сестричкой.

- Давайте распределим, например, - Шеф рассеянно огляделся, посмотрел на стены, - цветочные имена. Тогда, после окончательной идентификации, мы не будем путаться.

 

Спорщица фыркнула.

- Роза, - окрестил её Шеф. - Королева цветов.

Роза ещё раз фыркнула, но скорей по привычке.

- Такие синие глаза, - повернулся он к другой. - Тебя, наверное, так и называли.

- Синеглазка?

Красивой женщине досталась лилия.

- Просто Лиля, - разрешила красавица.

 

Осталась "сестричка". Все повернулись к ней. Пауза затянулась.

- Астра, - выручил гид.

- Астра, так Астра, - согласился Шеф. - А тебя?

 

"Смелее, ботаник, а то не удержусь и тоже подсоблю: Пион, Нарцисс, Колокольчик – сегодня всё со скидкой"

 

- Андрей.

- Ладно, - Шеф повернулся к следующему.

- А меня - Модест Кириллович, - представился вечножующий крепыш-миротворец.

 

"Модест Кириллович. Из породы мастодонтовых. Такое трудно забыть. Но все справились. На главврача метит?"

 

Рыжий раскалился до предела. Все повернулись к нему. Снова долгая пауза.

- Золотко? - наконец сжалилась Астра, предотвращая единственный вариант - Рыжий.

- Золо, - согласился Рыжий.

- Прекрасно, - подытожил Шеф, словно справился с тяжёлым заданием. - У нас хорошо получается. Работаем дальше. Поскольку об угрозе для нас пока ничего не известно, постараемся справиться с другими задачами, а уж потом все вместе сосредоточимся на угрозах. Что дальше по списку?

- Отбор и фильтрование информации по воспоминаниям присутствующих, - напомнила Роза.

 

"Без фильтра, конечно, никуда. Мы с Модей такое вспомним - замучитесь прощения просить..."

 

- Информацию сдаём Розе и Синеглазке, - распорядился Шеф. - Контакты с внешним миром прорабатывают Андрей и Лиля. Поиск других возможных членов нашего коллектива - Астра и Рыж... Золо.

 

"Как бы вы на таком поиске не потеряли кое-кого прямо из коллектива"

 

Пока Шеф распоряжался, Модест Кириллович шумно одобрял любое его предложение в целом и каждое слово в частности. И, возможно поэтому, избежал общей участи по выполнению конкретных поручений.

 

"Ну что же, Шеф, Мастодонта Кирилыча тебе в помощь! Не поминай лихом и другими частями..."

 

С решительной покорностью на лице, Астра быстро направилась к выходу. Рыжий пристроился в фарватер. Но Андрей опередил их на выходе.

- Уже уходите?

- Тренер поставил нас на игру, - гордо сообщила Астра.

- Возвращайтесь быстрей.

- Товарищ, не стой на пути у пролетариев сыска!

 

***

- Докучает? - заговорил, наконец, Рыжий, когда они углубились в недра коридорного лабиринта.

- Нет. Наверное считает себя неотразимым, вот и практикуется на ком попало.

- Забавно.

- Ага, если наш коллектив уже приказал долго жить как коллектив.

- Вдвоём вдвойне веселей, - согласился Рыжий.

- Значит так, - Астра остановилась на коридорном перекрёстке. - Девочки налево, мальчики направо.

- Нет. Меня нельзя бросать: у меня топологический кретинизм в запущенной форме. Теряюсь, не сходя с места. Ладно, не бойся - пошли.

 

Ходить по этим пустым переплетающимся коридорам вдвоём было действительно не так жутко. Наткнувшись на открытую комнату, напоминающую небольшую оранжерею, они нарвали каких-то плодов, и, пренебрегая ответственным поручением, предались ненормированному отдыху.

 

- Если кто-то нуждается в коллективе - это его проблема. Наша помощь коллективизации может оказаться неэтичной, - решила Астра.

- Мы просто созданы для уважения чужой свободы, воли, намерений и прочих глупостей, - согласился Рыжий.

 

Закрыв производственные дела, они переключились на главное:

- Помнишь что-нибудь? - спросила Астра.

- Нет. Но сцены продуктивного коллективизма меня радуют. Может с непривычки? А ты?

- Странные ощущения. Словно всё это мне знакомо до отвращения. - Астра прислушалась к своим внутренностям.

 

- Тебе страшно?

- Нас уже восемь. Все в одинаковом положении. Значит, скоро за нами придут и всё разъясниться.

- За что люблю вас, оптимистов, - усмехнулся Рыжий, - за то, что всё знаете.

- Вас, пессимистов, не любят по тем же причинам.

 

Сухое покашливание застало их врасплох. У входа стояли Андрей и Лиля. Улыбались.

 

- Идём на общий сбор, - поделился планами Андрей.

- Здорово. А нас грехи в рай не пускают...- попрощалась с ними Астра.

- Пойдёмте с нами, - не сдавался Андрей. - у нас ещё столько дел.

- Кажется, чайники развивают самую кипучую деятельность, и свистят, свистят... - Астра тоже не уступала.

 

Рыжий, судя по масти, ржал навзрыд. Лиля - мечтательно смотрела на своего партнера.

- Пожалуйста, пойдемте с нами. Вам будет интересно, - мягко попросил Андрей.

 

"Это вряд ли. Хотя, почему бы и не сходить? Досуг затягивается"

 

***

Вой Модеста Кирилловича был хорошо слышен на большом расстоянии и, как оказалось в последствии, ещё долго служил ориентиром в этом затейливом лабиринте коридоров даже для абсолютных "топологических кретинов". В основном для того, чтобы держаться от него подальше.

 

Непонятно как сколоченная компания собралась вновь. Шеф, переждав пока Модест Кириллович утихнет, вновь взвалил руководство коллективом на себя.

 

- Сегодня... Кстати, какое сегодня число? Хорошо, давайте считать его первым рабочим днём.

 

"Для тебя может и первый, а у меня вся душа в незаживающих трудовых мозолях. И я определенно в отпуске. Это твой отгул - сплошная пытка: руководительная железа у тебя вона как зудит"

 

- Если кто забыл, - Шеф почему-то посмотрел на Астру, - мы разделились на три группы, и каждая получила ответственное задание.

 

"А вы с Мастодонтычем в народные контролеры подались"

 

- Давайте поделимся результатами. С кого начнём? - Шеф выразительно смотрел на Астру. Астра повернулась к Розе. Та, с недовольным видом, но явно довольная ходом дела, встала рядом с Шефом.

 

- Несмотря на ясные указания, - голос у неё тоже оказался недовольным, - не все сдали информацию, - и, чтоб ни у кого не было сомнений, о ком речь, она продолжительно и свирепо посмотрела на Астру.

 

"Я у них на дежурстве? Ничего, я тебе как-нибудь чего-нибудь припомню. С подробностями"

 

- По остальной информации могу доложить следующее: Роза, то есть я, - дисциплинированный сотрудник в сфере управления самого высокого звена. Имеет неоднократные отличия в труде. Андрей - скорее всего мой руководитель.

 

"Тормоз в комплекте не предусмотрен"

 

- Модест Кириллович - активный член общественно-производственного процесса.

 

"И что, кроме слюны, он так активно производит? ... Ну, ясно что... "

 

Астра с откровенным любопытством взглянула на "скорее всего руководителя Розы". Андрей невозмутимо поднялся и ровным голосом сообщил, что пока ничего доказательного сказать невозможно.

 

И снова все посмотрели на Астру. Не вставая, она сообщила:

- Осмотр окрестностей позволил нам не обнаружить новых членов.

 

- Что ж: маленький коллектив проще превратить в сплочённый коллектив, - решил Шеф - Итак, никакой угрозы нашему коллективу мы по-прежнему не нашли. Давайте воспользуемся этим благоприятным обстоятельством и ещё побродим по коридорам. Потом встретимся и продолжим. Прошу не опаздывать. Все знают, как вернуться сюда?

 

Модест Кириллович вцепился в тему по неспортивному ориентированию, но Астра его уже не слышала. При первых признаках шефской отмашки она пробралась к выходу. С единственной целью - скрыться от этой жуткой компании как можно надёжнее.

 

Теперь в переходах она почти не боялась заблудиться. Устроившись в какой-то, как ей показалось, дальней тёмной комнате, она решила, что это всё сон. Забавный и очень живой, но не стоит в нём задерживаться.

 

- Я же просил не бросать меня! - Рыжий влетел в комнату так, словно это было уместно. Он упал в соседнее кресло и отъехал подальше, не переставая при этом громко обиженно сопеть.

- Тебе не кажется, что нам пора проснуться? - сонно спросила Астра.

- Думаешь, я тебе привиделся?

- Думаю, я не забуду тебя, когда проснусь рядом с любимым.

- Ты мне тоже понравилась. Конечно, не так сильно, как я тебе.

 

***

Она проснулась от необычного звука. Мрачная комната. Прохладно.

- Опять не там, - сказала она почему-то шепотом.

- И я, - еле слышно откликнулся кто-то.

От страха внутри у неё всё задвигалось. Она пыталась рассмотреть своего собеседника. Тщетно. Только тёмный скукоженный силуэт в дальнем углу.

 

Прошла вечность, прежде чем она решилась заговорить:

- Ты кто?

- Не знаю. А ты?

- Я... - от его испуганного шёпота стало легче. - Я... Я, наверно, не туда попала.

- И я, - шёпот стал более испуганным. - Ты спасёшь меня?

- А надо?

- Ты будешь смеяться... - неведомое существо, казалось, забилось в конвульсиях от невыносимого ужаса, не в силах продолжить описания своих страданий.

 

От его страха ей с каждой минутой становилось всё легче.

- Не бойся, я тебя не обижу.

- Обидишь, - оно громко всхлипнуло.

- Давно здесь?

- Не пересказать, - рыдания становились всё обильней.

- А я?

- Тебя только что приковали, - всхлипы постепенно перерастали в вой.

 

Она дернулась, но не смогла встать. Что-то крепко удерживало её. Холодный пот тонкой струйкой потёк по спине. Ужас, усиленный воем Неведомого Поганца (как она успела его окрестить), сковал мышцы и мысли.

.

И тут вспыхнул свет. Напротив стоял Андрей и бесцеремонно разглядывал её. В соседнем кресле Рыжий выл от смеха.

 

- Так, - выдохнула Астра и, еле сдерживаясь, деликатно добавила - я ведь где нормальная, а где и не помню. Зря ты так рискуешь своим здоровьем.

 

Андрей внимательно осматривал комнату. Обошёл по периметру. Рассмотрел вьющиеся до потолка стебли с толстыми листьями. Простучал стены. Задержался где-то сзади. Наконец вернулся к Астре. Помог встать.

- Скоро вернусь, будьте готовы, - и вышел, оставив их в полном недоумении.

- Что ему от нас надо? - хмыкнула Астра.

- Понятия не имею.

- Тоже не хочешь думать?

- Основной парадокс бытия: кто может - тот не хочет, кто хочет, тот не может...- скорбно заметил Рыжий.

- Ты с ним заодно? В глаза смотреть!

- Нет. Я не знаю, как он тут оказался. И когда.

- Значит, он не видел твоего представления?

- Жаль, правда? Ты ведь тоже участвовала.

- Еще раз так прикинешься - останешься без лечения, - напомнила Астра.

- Я? Клянусь, когда я проснулся - сам испугался. Но услышал тебя, и так полегчало! Вот на радостях и пошалил. Ты уже не дуешься? Давай вместе дуться на всех подряд.

 

ЛОВУШКА

 

Кабинет председателя был завален материалами об андроидах последней модели. В них были ответы на любой вопрос. Кроме одного - каково там Нелли и её друзьям с этими, как оказалось, недотестированными супермоделями.

- Кто поручится, что эта катастрофа - не результат их чрезмерной интеллектуальности? - спрашивал он у всех экспертов.

- Никто, - сочувствовали ему.

- Если они специально организовали эти события - какие цели они преследовали? - мучил себя и всех ответственных за катастрофу председатель.

- Они слишком умны, их мотивы - непостижимы. Мы никогда не сможем догадаться, чего они хотели, - честно признавались специалисты.

- Удалось хотя бы память всем вычистить? - пытался облегчить свои переживания председатель.

- Сделали всё возможное, но эта модель может просчитывать нашу реакцию на много ходов вперёд, - рвали ему душу посвящённые.

 

ВЕРСИИ

 

- Готовы? Идёмте, - Андрей пропустил Астру и Рыжего вперёд.

 

"Эти неугомонцы такие утомительные. Повезло ему с нами, ленивцами: придушить - и то лень"

 

Они покорно вышли из комнаты. Тишина в безлюдных коридорах почти не пугала. Штабная комната оказалась рядом.

 

"Тут как в лесу - чем дальше уйдёшь, тем чаще на то же место и вернёшься"

 

Шеф непринужденно сидел во главе стола. Увидев прибывших, он оживился.

 

"Ему, наверное, тоже не по себе. Особенно, без подчинённых"

 

- Проходите.

- Мы устали вас ждать, - из угла материализовалась утомлённая своим нетерпением Роза. С манерой лесной нимфы, она подошла к Андрею и заворковала. Рыжий осмотрел комнату с лёгкой прострацией во взоре.

 

- В чём дело, Золо? - теперь Астра сама старалась держаться рядом.

- Не нравится мне здесь.

- Я бы тоже кое-что переставила, - согласилась она оглядываясь.

- Балда! Разве не чувствуешь, что всё по-настоящему?

- Конечно, нет! Не мудри. Отличное сновидение, - Астра не собиралась окунаться в действительность без хорошо продуманных средств спасения. - Ещё чуть-чуть, и я бы определила этот стиль как Готика.

- Щас тебе Модя покажет Готику. Кстати, где он?

 

Легкий на помин, в комнату ввалился Модест Кириллович. Глаза вращаются. Изо рта то ли пена, то ли что-то очень неприличное. Организм, добросовестно вскормленный сосисками в сметане, - в трепете. Шеф с Андреем подхватили его, упаковали в углу, подальше от остальных и начали что-то внушать.

 

- Мне начинают нравиться эти двое. И это мне не нравится.

- Мне тоже, - согласился Рыжий. - Избытки чувств клади мне, прямо в душу.

- Игрун. К тебе я тоже начинаю привязываться. Проснусь завтра, а тебя нет...

- И я о том же: давай спать вместе.

 

Их пустую болтовню прервал Шеф:

- Друзья, сейчас вы услышите странную новость. Прошу всех отнестись к ней с предельным мужеством и отвагой, - и кивнул Андрею.

 

- Как вы думаете, кто мы и где находимся?

- Известно где - в закрытой лечебнице, - уверенно заявила Роза.

 

"Точно, она по тебе с Модей давно плачет"

 

- На каком-то закрытом объекте, - предположила Лиля. - Участвуем в опыте.

 

"Значит мы крысы. Или приравненные к ним особы"

 

Роза презрительно хмыкнула и подкрутила что-то пальцем у виска.

 

- Ещё версии? Нет? А как вам такая: мы на борту космического корабля летим в неизвестном направлении с непонятной целью? - Андрей спросил почти небрежно.

 

- Какая глупость, - хмыкнула Роза.

 

"Да, с голой правдой личного счастья не наживёшь"

 

Шеф молчал. Модест Кириллович, неожиданно пришедший в себя, если это вообще возможно в его случае, воспользовался заминкой:

 

- Что за ерунду вы тут несёте! - разбушевался он. - Кто за это ответит? Нам тут не ответы нужны, а вопросы! То есть, наоборот... А вы все тут просто время затягиваете. Оно вам что - резиновое?

 

- Я тоже считаю, что моя версия должна быть признана основной, - поддержала его Роза. - Нам не следует распылять трудовые усилия на всякие бредни только из вежливости, - и с вызовом посмотрела на Астру.

 

- Я считаю, - продолжила она, не встретив отпора, - что мы находимся в дорогом закрытом пансионате с целью прохождения особой оздоровительной программы, разработанной для особо ценных представителей общественного прогресса. Непонятно, как сюда пробрались отдельные члены коллектива. Хотя, кто-то должен поддерживать сферу обслуживания...

 

- Достаточно, - перебил её Шеф. - Всё понятно: закрытая оздоровительная программа. Всеобщая амнезия - для усиления положительной динамики. Интересно, какие недуги свели нас вместе?

 

Роза замялась лишь на мгновение:

- Разумеется, общее интеллектуальное перенапряжение, - заявила она. Посмотрела на Модеста Кирилловича и поправилась, - общее профессиональное перевозбуждение.

 

- Кто хочет поддержать эту версию? - спросил шеф, перекладывая критику на более подходящих для битвы с Розой подчиненных.

 

- Любой хочет, - хмыкнула Лиля.

- Почему?

- Приятно осознавать себя достаточно обеспеченной, чтобы оплатить такую программу, - встряла Астра, - Кроме того, отдыхать - не работать. И не нужно искать никаких угроз. Всё это слишком хорошо. По крайней мере, для меня...

 

- Видите, она сама знает своё место... - победно оскалилась Роза.

 

Синеглазка встала, смущённо улыбнулась, и, обращаясь к Шефу, сказала:

 

- Возможно, мы действительно участвуем в каких-то испытаниях. Медицинских, психологических, социологических... Не исключено, что мы добровольно пошли на это. Нам надо дождаться окончания. Все опыты рано или поздно заканчиваются. Наверное.

 

Шеф помолчал, обдумывая сказанное, и подвел итог:

- Комплексная научная программа с участием представителей самых разных слоёв интеллектуального и психического развития. Ну, хорошо. Лиля, у тебя есть другая версия?

 

- Любая катастрофа - наводнение, землетрясение, вирус, военное нападение, - что угодно. В живых остались единицы. Мы смогли найти убежище и по каким-то разумным причинам сами решили стереть из памяти не только факт катастрофы, но и способы выбраться отсюда. Возможно, это наш единственный шанс выжить.

 

- Понятно, - Шеф хорошо держался на фоне перечисленных ужасов. - Хотите ещё поговорить об этом варианте?

- Не хочу! - закричал Модест Кириллович.

- А я по-прежнему не исключаю, что мы находимся на каком-то космическом корабле. В этом случае всеобщая амнезия вполне объяснима и скоро пройдет. Надо подождать. И как-то поддерживать вежливое общение между нами. - Андрей смотрел на Розу, к полнейшему её удовлетворению.

 

Модест Кириллович снова вскочил:

- Я никуда не полечу! Верните меня домой! Отдайте меня назад! Немедленно организуйте мою доставку! Что уставились? Прекратите смеяться! Вы все за это ответите!

 

Все действительно уставились на него, но никто не смеялся. Смотрели кто с сочувствием, кто равнодушно, кто с лёгким отвращением. Шеф внимательно наблюдал за каждым.

 

Первой на помощь космическому дезертиру бросилась Роза. Она обняла его за плечи и что-то закурлыкала на ухо. Следом подошёл Андрей. Что он сказал, никто не услышал, но Модест Кириллович тихо осел в кресло и под тяжестью пышной груди "мамаши Розы" почти затих. Лиля, прикрывшись ободряющей улыбкой, подхватила Андрея под руку и, под ненавидящий взгляд Розы, вернула на место.

 

Шеф, позволив всем успокоиться, продолжил:

- Давайте пока отложим космическую версию. Она слишком неправдоподобна для этого учреждения и чрезмерно возбуждает некоторых. Астра, может придумаешь что-нибудь ободряющее?

 

- Я согласна с Андреем, - вызывающий взгляд на возмущённую Розу. - Полагаю, что нас выслали в какую-то тюрьму на краю галактики. Или ещё куда подальше... В другую галактику... Кто что натворил - вспоминайте сами. Похоже на совести у каждого много кровавых злодейств. Это у кого совесть есть, конечно. Только таким отпетым рецидивистам, как мы с вами, полностью прочищают память, - она помолчала, прикидывая, как закончить на оптимистической ноте. - Тогда есть шанс доставить нас к далёким рудникам в относительной сохранности…

 

Её прервал вой троих: Рыжий, согнувшись пополам, выл, уткнувшись в колени; Модест Кириллович, только что успокоенный, аж подпрыгнул со своего кресла:

- Как ты смеешь! - орал он. - Ты что, ты думаешь ты мне ровня!

 

"Господь, если он жив, не допустит этого"

 

- Я уверена, что нас, самых активных Строителей Светлого Будущего высоко ценят! - почти по слогам завывала Роза.

 

- Золо, может ты хочешь поправить? - мягко спросил Шеф.

- В общем и целом я согласен...

- С чем именно?

- С тем, что всё происходящее с нами может иметь криминальный оттенок. Если мы находимся на космическом борту, то, возможно, кто-то из нас угнал его, напичкал всех чем-то до потери памяти и сам сейчас имитирует забывчивость и другие яркие ощущения.

 

Все невольно обернулись к Модесту Кирилловичу. Тот, пребывая в непрерывной невменяемости, был явно доволен всеобщим вниманием и широко, чтобы на всех хватило, улыбнулся.

 

- Никаких намёков, - прервал немую сцену Шеф. - Я требую от каждого предельно корректного отношения к остальным.

 

"Для Моди два раза и простыми словами"

 

Шеф, словно услышав просьбу, повторил:

- Допускается только дружеское общение. Всем ясно?

- Ясно, - отрапортовала Роза.

 

Шеф на минуту задумался и внёс свою лепту в неразрешимые загадки:

 

- А теперь послушайте мою версию: всё, что сейчас происходит - это Игра. Из серии "Этих - не жалко". Вероятно, каждый из нас предварительно подписал контракт, в том числе на чистку памяти. В этом случае всё пространство вокруг нас постоянно просматривается зрителями. Каждый наш жест наблюдают толпы людей.

 

Шеф остановился, чтобы дать Модесту Кирилловичу вникнуть в суть. Потом повторил свою версию, выбирая фразы покороче. Неудовлетворенный результатом, он в третий раз сообщил, что Модест Кириллович, наверняка, сейчас является центральной фигурой в грандиозном игровом проекте и надо как-то соответствовать этой высокой миссии.

 

Все молчали, задумавшись каждый о своём. Модест Кириллович громко пыхтел, вслух наслаждаясь своей внезапно возникшей, но давно заслуженной вселенской популярностью.

 

- Подведём первые итоги? - Шеф не позволял себе, и уж тем более другим расслабиться. - Мы выслушали несколько версий. Достаточно, чтобы начать действовать. Сейчас мы разойдёмся и встретимся как всегда. Прошу подготовить выводы из того, что здесь прозвучало и план действий на будущее. Вопросы?

 

- Будущее - это сколько? - спросила Астра.

 

Модест Кириллович и Роза презрительно зафыркали:

- Все оздоровительные программы, милочка, рассчитываются на 10 дней, - сообщила Роза, под одобрительные кивки Модеста Кирилловича.

 

"На оздоровлениях они, похоже, не одну собаку съели"

 

- Пусть будет 10 дней, - согласился Шеф. - Не стану напоминать, как важно вспомнить любую ерунду. Следите за собой, своими мыслями, реакциями, но не торопитесь с выводами. Будьте внимательны - хотя видимой угрозы пока не обнаружено, это ничего не значит. Надеюсь увидеть вас в следующий раз живыми и здоровыми. На всякий случай - прощайте.

 

После такого напутствия все надолго замолчали. Расходиться никто не спешил. Шеф, понимая, что не всем его подчинённым полезно задумываться, попросил:

- Роза, помоги Модесту Кирилловичу обустроиться. Он сейчас очень нуждается в твоей доброте.

 

Роза растерялась: с одной стороны ей было лестно узнать про свою необыкновенную доброту, с другой - всеми своими достоинствами она собиралась обременить Андрея. Как самого достойного. Но, как намекнул Шеф, возможно за ней наблюдают... К тому же, Модест Кириллович так по-хозяйски возложил свою руку, нуждающуюся в неотложной помощи, на место, где когда-то наверняка была талия, что она сдалась и пошла с ним шлифовать свои совершенства.

 

Шеф подошёл к Синеглазке, сказал ей что-то ободряющее, и куда-то повёл.

 

Андрей, тем временем, нарвал толстых листьев и пригласил оставшихся к перекусу.

 

- Ничего странного не заметили? - спросила Лиля.

- Устали уже от странностей, - отмахнулся Рыжий.

- А что на ваш взгляд самое странное?

- Самое странное - то, что все ведут себя так, будто всё нормально. Будто все давно друг друга не любят, но готовы ещё чуть-чуть потерпеть. До лучших времён, которые вот-вот настанут. Ну, Роза с Модей... то есть Модестом Кирилловичем, понятно - эти тут на лечении. А остальные? Почему все такие спокойные? Вы все что-то знаете? Я одна в полнейшем неведении? - спросила Астра.

 

- Я тоже не в теме, - успокоила её Лиля.

- И я, - пополнил ряды балбесов Рыжий.

 

Андрей промолчал. Все уставились на него с подозрением. Спохватившись, он ударился в объяснения:

 

- Кое-что из детства я смутно припоминаю, но это не имеет никакого отношения к нашей проблеме. Ну и что? Мы можем вместе вычислить ситуацию. Из всех предложенных версий выбрать наиболее вероятные...

 

- Из предложенных - это конечно. А что делать с остальными? - засмеялась Лиля.

- Например?

- Например - пойманы инопланетянами. Без личного согласия.

- А память зачем стерли?

- Чтоб без истерик - жизнерадостно прочавкал Рыжий.

- Хорошо, дальше, - настаивал Андрей.

- Похищены для обмена или выкупа, - предложила Астра. - Но это вряд ли.

- Почему? - удивилась Лиля.

- Я бы себя обменивать не стала. А уж выкупать - если бы вы слышали мои мысли, то согласились, что такие выражения в приличном обществе не употребляют, а значит богатых родственников у меня нет и выкупать меня некому.

- Вот ещё! Что ты вообще знаешь о приличном обществе? - завелась Лиля.

- Так и я о том же, - напомнила ей Астра.

- Ладно, дальше.

- Корпоративная вечеринка. С вечера нажрались все в хлам какой-нибудь бурды, залезли в заброшенный бункер, а теперь вспомнить не можем, как нас сюда занесло.

- Нормально, - захохотал Рыжий. - То-то я смотрю у девочек профессиональная взаимная неприязнь.

- Нечего ржать, домой пора. Небось, муж некормлен. Как бишь его зовут? - призадумалась Астра.

 

Эта версия понравилась всем, кроме Андрея. Начали прикидывать, в какой конторе они числятся. Уволят их или отловят и наградят. Вычтут пропавшие рабочие дни из отпуска, и следует ли из-за этого начинать разборки...

 

- Вы не учитываете, что в данный момент мы на космическом борту, - сказал Андрей, когда они вволю насмеялись.

- Кстати, почему ты на этом настаиваешь? - спросил Рыжий.

- Потому что я был в рубке.

- Что? - выдохнули трое одновременно.

- Был в рубке, - повторил Андрей.

 

Несколько минут не было слышно даже лёгкого слюновыделения.

 

- А сейчас там кто рулит? - заинтересовалась Лиля.

- Никто. Хотя, может Шеф с Синеглазкой. Я объяснил, как туда попасть.

 

Все задумались над новыми перспективами.

 

- Это не оттуда Модя... то есть Модест Кириллович такой невменяемый... то есть более невменяемый, чем обычно... Ну не знаю как это "повежливей" должно звучать. - Астра совсем запуталась.

 

Андрей еле заметно кивнул. Он неотрывно, то ли липким, то ли магнетическим взглядом смотрел на Астру. Ко всеобщему неудовольствию.

 

- А куда мы летим? - спросил, наконец, Рыжий.

- И в самом деле, - очнулись Астра с Лилей. - Куда?

- Понятия не имею. Я надеялся, что вы что-нибудь вспомните.

- Зачем вспоминать - мы сейчас в рубке всё про всё и про всех узнаем.

- Не уверен. Но это легко проверить. Я провожу.

 

Они долго кружили по пустым коридорам. Все находились в некотором шоке от происходящего, но держались, уж кто как мог.

 

- Ух, ты! - Лиля и Астра застыли рядом: коридор закончился обрывом в... открытый космос!

 

Только что они блуждали по лабиринту переходов, с риском подхватить ненароком клаустрофобию, и вдруг, в двух шагах перед ними, - вся бесконечная Вселенная!

 

Контраст был слишком велик. Для всех, кроме Андрея. Он внимательно наблюдал за каждым. Надеялся, что эмоциональная встряска вытрясет из чьей-нибудь памяти хоть крошку полезного знания.

Напрасно. Похоже, что обстановка была слишком далека от привычной для них в прежние времена. Неудивительно, что потерявшие память, утратили ещё несколько полезных свойств: движение, мышление, речь...

 

Не дождавшись желаемой реакции, Андрей пошёл вперёд и через несколько шагов оказался непосредственно в космосе.

 

- Ух, ты! - воскликнули трое за его спиной, и робко двинулись следом.

 

Под ногами оказался пол, усыпанный звёздами. Над ними - бесконечный звёздный купол.

 

Это была чудесная сцена: три человека, сбившись в кучку, с широко открытыми глазами замерли в изумлении посреди бесконечного пространства. И чуть в стороне Андрей, с надеждой вглядывающийся в их лица.

 

Трое инстинктивно взялись за руки. Им казалось, что они растворяются в пространстве, распыляются во всех направлениях одновременно. И они вжимались друг в друга, чтобы сдержать этот распад... Сознание их настолько ослабло, что уже почти ничего не контролировало. Глубокий транс в любое мгновение мог оказаться фатальным...

 

Прекратил этот коллективный психический улёт Модест Кириллович:

- Комната отдыха? Неплохо, - одобрил он.

- Чисто, - согласилась Роза.

 

Все медленно обернулись к ним. И только в этот момент осознали, на какие крошечные кусочки они едва не распались.

 

Роза и Модест Кириллович по-хозяйски обошли комнату. Потопали ногами, оценивая качество настила. Потрогали стены звёздного купола, словно прикидывая степень шершавости и запылённости. В заключение осмотра снова выразили одобрение.

 

По отношению ко всему космосу вокруг это выглядело так по-хамски, что тройка психически подвижных членов коллектива сначала замерла от изумления перед бытовой микробностью "санаторно-профилактирующихся", а потом разразилась таким заразительным хохотом!

 

И этот приступ был спасением для душевного равновесия всей компании. Включая Шефа и Синеглазку, которые действительно были здесь, но, то ли из нездорового любопытства, то ли из-за ступора, стояли тихо у задней стены в полутёмном помещении.

 

Модест Кириллович, переждав приступ, похвалил всех:

 

- Плотный отдых и полноценный рацион в нашей нелёгкой работе - самое главное. Тут нужно сосредоточиться и достичь высоких результатов. А иначе всё пойдёт кувырком, и некогда будет отдыхать и прогрессивно питаться.

 

- Думаете это комната отдыха? - Синеглазка отнеслась серьёзно к оздоровительным настроениям двух пациентов.

 

- Ну не кухня же, - фыркнула Роза.

- А она думала, что это кухня? - удивился Модест Кириллович.- Солнышко, ты что, не знаешь, чем кухня отличается? Ты в школу зачем ходила? Досуг колами забивать?

 

Все стояли, опустив голову, и прикидывали, как избавиться от Моди и его вечнозелёной Розы. А он, приняв всеобщее молчание за внимание к своим наставлениям, разошёлся не на шутку:

- Надо думать, Солнышко. Когда начинаешь думать, то думать надо так, как будто ещё не начал, а уже наоборот...

 

Роза кивала и поддакивала. Остальные с надеждой поглядывали на Шефа. Однако шефская помощь застряла в засаде.

 

Астра усмехнулась так выразительно, что Шеф, наконец, вспомнил о своём статусе:

- Как крупному специалисту культурно-санаторного досуга, - обратился он к Модесту Кирилловичу, - и как выдающемуся знатоку "плотного рациона", Вам придётся заняться вопросом полноценного питания всего коллектива. Выясните, где пища наиболее полезная, а где - вкусная. Не нам Вас учить. Если можно, начните прямо сейчас. Кажется, тут недалеко есть что-то интересное для Вас. И попросите помощи у милой Розы. Я чувствую, мы ещё не раз удивимся её способностям.

 

Модест Кириллович, оперевшись на крепкое плечо соратника по дегустации, потащил Розу к новым горизонтам. Бедная Роза была в замешательстве: с одной стороны её опять разлучают с Андреем, но, с другой - кому ещё можно поручить такую ответственную задачу, как пищевое снабжение?

 

Она плотнее прижала свою грудь к Модиной и бесстрашно направилась покорять сияющие высоты Общественно-Трудовых Процессов.

 

С уходом пищевых исследователей ушла и некоторая внутренняя устойчивость, которой они, не сознавая того, так щедро поделились с этими умниками. Все вновь подняли головы к звёздному небу, хотя оно окружало их со всех сторон.

 

- Как можно наверняка отличить настоящий космос от звёздного дизайна? - этот вопрос мучительно обдумывал каждый, но озвучила его Синеглазка.

 

Никто не ответил.

 

- Должен быть хоть какой-то способ, - настаивала она.

- Форточку открыть,- уныло пошутила Лиля.

- А по относительному движению звёзд?

- Несложная программа легко справиться с такой визуальной иллюзией, - Андрей уже давно ответил себе на этот вопрос.

 

Столько потрясений за такой короткий срок! Столько версий происходящего, но одна хуже другой.

 

- А как вам идея розыгрыша? - спросил Золо.

- То есть? - все повернулись к нему.

- Нас запихнули сюда, в хорошо оформленное под всё что угодно помещение, и снимают крутую комедию. Одно радует - все главные роли у нас.

 

- Ещё есть идеи? - спросил Шеф.

 

- А то, - слишком агрессивно откликнулась Астра. - Все события развиваются в рамках... как бы это попроще? - процедур социальной терапии. Нездоровые отношения между сотрудниками преодолеваются ещё более нездоровой, заранее спроектированной, ситуацией. В результате общие трудности непременно сплотят коллектив. А если будем препятствовать прогрессивным терапевтическим процедурам, то трудности будут расти. Так что рано или поздно всем придётся полюбить всех. Самым нежным образом. Что, впрочем, нормально.

 

- В чём проблема? - плотоядно ухмыльнулся Рыжий. - Я уже чувствую себя окрепшим. Практически здоровым. Давайте подтягивайтесь и айда по домам.

 

- Нет, эта версия не проходит,- заявила Синеглазка.

- Почему?

- Допустим, у меня могли не сложиться отношения кое с кем, у Лили, Розы, Модеста Кирилловича и других. Но я не представляю, чтобы они не сложились у Шефа или Андрея в такой степени, чтобы направить их на столь суровые процедуры.

 

Оба пацифиста смотрели на неё без всякого выражения. Этакий комплиментище не произвёл на них должного впечатления. Зато такая скромность впечатлила остальных.

 

- А если Шеф - инструктор? Андрей - его помощник? Или наоборот?

 

Подозреваемые молчали.

 

- Андрей, немедленно скажи этой истеричке, что она истеричка, - потребовала Лиля.

 

- А если она права? Я пока ничего не вспомнил, - Андрей упрямо подыгрывал Астре.

 

"Это по инструкции или на чистом таланте работает?"

 

- Шеф, а Вы? - спросила Синеглазка. - Мы для Вас - пациенты?

- Мы в одной команде, - ответил Шеф.

- Бесспорно, только это ничего не отменяет, - не сдавалась Астра.

 

***

Лиля отвела всех в комнату, где каждый смог привести себя в порядок. Свежие, в чистых костюмах они расположились на мягком ковре вокруг разложенной зелени. Рыжий щедро сыпал комплименты, но женщины жевали молча, почти не реагируя на его старания.

 

- С ребятами, Астра, ты погорячилась, - Лиле явно не хватало мужского внимания. - И потом, если ты права - они наши помощники, если нет - друзья по несчастью. В любом случае дистанцироваться глупо.

 

Синеглазка, в знак согласия, громко всхлипнула. Лиля поддержала.

- Девчонки, можно я с вами пореву? - шмыгнул носом Рыжий.

 

- Ладно, я извинюсь. Если встречу. Пойду, пожалуй.

 

- Куда спешить? - Рыжий чувствовал себя комфортно среди трёх милых женщин. - Ещё наведёшь на нас Модю. Этого тебе никто не простит. Кроме меня, конечно. Столько ошибок за такое короткое время - это даже для тебя перебор.

 

- Глyпыe мыcли бывaют y вcякoгo, - заметила Астра.

 

- Тoлькo yмные их нe выcкaзывaют, - добавил Шеф.

 

Оба изгоя, стоя у двери, беззлобно улыбались.

 

- Да вы не смущайтесь - подсаживайтесь, - женщины радостно засуетились, освобождая место.

 

Парии с явным удовольствием спарились с коллективом. В ответ коллектив выразил всю доступную душевную приязнь, на какую был способен. Особенно Лиля, так и норовившая обнять то одного, то другого, словно после долгой разлуки.

 

Все галдели, что-то предлагали друг другу, передавали. Их кучка становилась всё тесней. Им хотелось чаще прикасаться друг к другу, словно выражая этим полное доверие и принятие друг друга, в котором они так нуждались в этих необычных обстоятельствах.

 

В конце концов, нервные перегрузки взяли верх, и они заснули прямо на ковре под убаюкивающее мурлыканье довольной Лили.

 

***

- А-а-а! - оглушительный рёв раненного зоопарка вырвал всех из сладкой дрёмы.

На пороге стояли Модест Кириллович и Роза.

 

"Сколько мегатонн ненависти может поместиться в один взгляд?"

 

Астра вдруг осознала, что Андрей держит её за руку. Она встала и подошла к Модесту Кирилловичу.

 

- Как успехи на продуктовом фронте? - спросила Астра, подталкивая его к компании, чтобы физически разъединить с Розой, из недр которой он, несомненно, черпал свою дикую истерику.

 

- Откуда я знаю, - кипел Модест Кириллович.

- Не спиться? - несколько блудливо поинтересовалась Лиля.

- Присоединяйтесь к нам,- предложила в бесконечной своей доброте Синеглазка.

 

- А-а-а! - оглушительный рёв ударницы производственного прогресса, ушибленной при производстве.

- Хватит уже! - не выдержал Андрей.

 

- Как вы смеете?! - невероятно, но всё-таки громче прежнего взревела Роза. - Вы... бездушные... жалкие... не знаю кто! Так себя вести в приличном месте!!! - она чуть не задохнулась от возмущения.

 

- Страшно представить, какая ты была при жизни, - вслух задумалась Астра.

- Что? - Роза, с ненавистью особой крепости, уставилась на неё.

 

- Я говорю, что страшно представить, какая ты была при жизни, если и сейчас в тебе столько живой страсти осталось.

 

Роза ничего не поняла, и это её слегка охладило.

 

- Астра, помолчи, - вмешался Шеф.

- Ну, уж нет, - воспротивилась Роза. - Вы тут что-то без нас обнаружили и теперь тайны разводите?

 

- Наоборот - выводим, - выдавил багровый Золо.

- А ну повтори, что ты сейчас сказала! - вновь потребовала Роза.

- Страшно представить, какая ты была при жизни, если и сейчас в тебе столько живой страсти осталось, - покорилась Астра.

 

- То есть до того, как попала в санаторий? - уточнила Роза.

- Нет. Именно при жизни. Когда была живая. Когда прямо живьём приносила "огромную пользу в дело общественного управления" или чего ты там ещё куда-то носила...

 

- Хватит! - оборвал её Андрей.

 

"И этот задёргался... Может мы и в самом деле по ту сторону бытия?"

 

- То есть ты хочешь сказать, что мы сейчас в Раю? - не сдавалась Роза.

- Акстись, милая. Меня-то туда за какие грехи упекут? Нет уж, мы - напротив. Вспоминай, что натворила. Может недорулила в сфере управления? Или недовернула общественно-производственную шестерёнку? Или...

 

- Цыц! - шикнул Шеф.

 

- Вас всех в дурдом надо сдать на опыты, - заткнуть перевозбуждённую Розу было невозможно.

- А мы сейчас где, по-твоему? - грустно даже не спросил - вздохнул Рыжий.

- Бред, - беспомощно выкрикнула растерявшаяся в конец Роза.

- Вот и мы поначалу думали, что это бред...

- А теперь, значит, все поверили этой... особе, - презрительно процедила Роза.

 

К большому удивлению Астры все промолчали. Довольно долго тишину нарушали только чавканье Модеста Кирилловича и растерянное хмыканье Розы.

 

- Андрей, я только тебе смогу поверить. Она правду говорит?

 

"Разумеется. Только бы знать, когда именно"

 

Андрей не спешил с ответом.

- В некотором смысле она безусловно права.

- Но ведь она говорила, что мы летим в тюрьму? - как за последнюю надежду цеплялась сбитая с толку Роза.

- Когда это было, - присвистнула Лиля, на секунду оторвавшись от Модеста Кирилловича. - Она с тех пор столько всякого выдала - всего и не упомнишь.

 

- Это вы о чём? - заинтересовался Модест Кириллович.

- Ерунда, вы ешьте, не отвлекайтесь, - поспешно заворковали Лиля с Синеглазкой.

 

- Пока Вы тут пережёвываете, знаете, что они напридумали?! - возмутилась Роза - Они решили, что все умерли! И попали в адский дурдом!

 

- Они умерли? - удивился Модест Кириллович. - Вот дураки.

 

Он облизал пальцы, задумался и слегка отодвинулся от заботливых женщин. Потом попробовал фривольно шлёпнуть Лилю по заднице, но был резко и больно остановлен.

 

- А ты говорила, что они дохлые, - обиженно попенял он Розе. – Смотри, какой синяк скоро появится.

 

- Всё! Хватит! - не выдержал Шеф. - Вы хуже маленьких детей. Вы старые злые маленькие дети! Жестокие и безмозглые! Астра, тебе должно быть стыдно!

- Мне стыдно, - заверила Астра.

- Не паясничай!

- Ей стыдно, - поручился Андрей.

- Вряд ли, - усомнилась Роза.

- Давайте уже оставим мою стыдливость на моей совести, - попросила Астра.

 

Рыжий, судя по масти, был доволен. Из благодарности, он подошёл к Розе и усадил её рядом с Андреем, отодвинув Астру и пристроившись между ними. На этом распри на ближайшее время закончились.

 

"Вот оно мирное топологическое решение военного конфликта"

 

Постепенно инициативу в беседе перехватил Модест Кириллович. Все начали позёвывать и, в конце концов, снова заснули.

 

***

Астра проснулась, когда кто-то взял её за руку. Приоткрыв один глаз, она наткнулась на изучающий взгляд Модеста Кирилловича.

 

- Что? - недовольно пробурчала она, одёргивая руку.

- Да я тут это … провожу исследования... - промямлил Модест Кириллович.

- Так, юннат, слушай внимательно: ещё раз прикоснёшься и навсегда лишишься исследовательских способностей.

- Как это?

- Через усекновение основного исследовательского органа.

Рядом кто-то тихо хрюкнул, но Астра уже успела заснуть.

 

ЛОВУШКА

 

Расследование причин катастрофы такого масштаба не могло быть полностью закрытым: общества защиты всего живого от всего живого устроили средневековый шабаш даже едва причастным к событиям контрагентам.

 

Но и полностью открыть расследование было невозможно. Довольно и тех заседаний, которые приходилось терпеть из-за их чрезвычайно высокого рейтинга и благотворительных шоу, на которых собирались средства.

 

Чтобы укомплектовать хороший исследовательский центр по решению проблемы катастрофы и спасению всех, кого возможно спасти, придётся ещё долго нагнетать страсти, имитируя движение в сторону реальных решений.

 

Председатель устал, но не мог позволить себе даже короткой передышки. Для Нелли каждый день с бандой некондиционных андроидов может оказаться роковым. Надо успеть.

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ДЕЖА ВЮ

 

"Белые стены, пол, потолок..."

 

Астра тревожно осматривала комнату.

 

"Где я? Где остальные? Что происходит?"

 

Она подошла к двери и дёрнула - закрыто. Постучала. Сначала тихо. Потом сильней.

 

"Deja vu? Время пошло вспять? "

 

Она не заметила, когда в ход пошли ноги и крепкие выражения. Разбежалась и со всей дури... выпала к его ногам.

 

"Смешно. Так низко пасть. Дважды? Регулярно?"

 

Неуклюже поднялась и внимательно посмотрела на него.

 

- Идём, - он повернулся и быстро пошёл по коридору.

 

Она молча посеменила следом.

 

- Надеюсь, мы всё-таки сработаемся, - сказал он полуобернувшись.

- Угу.

 

"Юмор зудит?"

 

- Кстати, на чём ты специализируешься? - он открыл дверь и пригласил войти.

 

"Сегодня - это вчера? Или наоборот?"

 

В большой комнате всё и все были на месте.

- Здравствуйте, - на всякий случай сказала она. Ей как-то ответили. В основном жестами.

 

Она подумала и направилась в угол. Андрей пристроился рядом.

 

- ...ещё немного усилий и всё прояснится. Вот увидите - мы во всём разберёмся... - заверил Шеф. Его слова, а главное, интонация успокаивали.

 

- А мне не в чем разбираться! - взвилась Роза.

 

"Тут кто-нибудь помнит вчера, или это производственная гимнастика?"

 

Она встала и направилась к Рыжему. И на этот раз Роза взвизгнула:

- Тебя никто никуда не отпускал!

 

"Похоже ей хорошие манеры культурными фразами не привьёшь. Придётся воспользоваться достижениями шоковой педагогики"

 

Астра медленно поворачивалась в сторону Розы с явным намерением на лице.

 

- Солнышко, - громогласно вмешался Модест Кириллович. - Не покидай нас. Мы решаем очень важные проблемы. Тебе они тоже пригодятся.

- Солнышко, - обратился он к Розе. - Ты напрасно переживаешь. Мы все тут нервничаем. Так что давайте как-то вместе что ли...

 

"Атас!!!"

 

Она сдержалась и молча устроилась рядом с Рыжим.

 

- ...надо выделить наиболее вероятные направления, поделить на всех и искать, искать, искать, - предложил Шеф.

 

"Искать и не сдаваться, найти и перепрятать. Что-то знакомое"

 

- Расходимся по двое! - приказал Шеф.

 

Астра повернулась к Рыжему, но он уже направился к Лиле.

 

"Ладно, Белый танец накрылся галопом. Не страшно. Если, конечно, Модю пристроят на более шикарной груди"

 

Шеф грустно взглянул на Астру и направился к Синеглазке. Роза рванула к Андрею.

 

"Ну, Модя, ты и влип!"

 

Модест Кириллович безмятежно рвал листья и громко их пережёвывал, не догадываясь о своих перспективах. Астра, воспользовавшись заминкой, выбежала ненадолго из комнаты по своим делам.

 

***

- ...Ночью она напала на меня и обещала убить! И грязно ругалась! - кричал Модест Кириллович.

 

"Родненький мой, значит ты тоже кое-что помнишь. Отличная новость!"

 

- Надо немедленно изолировать её от коллектива, - предложила Роза. - Я требую открытого голосования. Нам нельзя просто так бездействовать!

 

"Бездействовать просто так, без выкрутасов, - это, конечно, не наш стиль"

 

Не упуская инициативу, Роза начала опрос:

- Я - это раз. То есть - один. Одна. Модест Кириллович - это два. Для положительного решения нам достаточно ещё двоих. Ну, кто здесь мужчина?

- Я, - отозвался Рыжий. - И настаиваю на её немедленной изоляции.

- Три, - сосчитала Роза.

- Но при одном условии, - перебил её Рыжий.

- Ну? - нетерпеливо спросила Роза.

- Меня придётся изолировать вместе с ней.

- Не жалко, - фыркнула Роза. - Кто следующий?

 

Она повернулась к Андрею.

 

- Я, - мягко согласился он.

- Четыре! - взвизгнула Роза, объятая неумеренным восторгом.

 

"Нда... Может оно и к лучшему... Не следовало вовсе вливаться в этот коллектив"

 

- Согласен на тех же условиях, - твёрдо добавил Андрей.

 

Повисла пауза.

 

- Ну, тогда и меня берите, - засмеялась Лиля. - Приступаем к самоизоляции. Модест Кириллович, доставьте к нам, пожалуйста, Астру и покиньте изолятор.

 

- Чего? - не понял Модест Кириллович.

- Кто меня ищет? - Астра всё это время стояла на пороге.

- Модест Кириллович, - подсказал Рыжий.

- Я? На что она мне сдалась? - занервничал Модест Кириллович. На всякий случай он отбежал подальше.

- Вы же хотели её изолировать, - напомнила Лиля.

- Это вы все хотели, - отнекивался Модест Кириллович. - Я даже не голосовал.

 

В этот момент вернулись Синеглазка с Шефом.

- Кот из дому мыши в пляс? - скороговоркой спросил Шеф. - Разделились на группы?

- Аж на две, вместо трёх, - отрапортовала Лиля.

- Это даже лучше. Пора укреплять коллектив, - одобрил Шеф. - За хорошее поведение можете сходить в бассейн. И благодарите Синеглазку за такой подарок.

- Синеглазка - ты ангел! В следующем переименовании ты будешь Анжелой, - засмеялась Лиля.

- Пошли? - спросила Астра.

- Как это пошли? - возмутилась Роза. - А кто за тебя всю работу будет делать?

- Всю работу будут делать все, - медленно объяснила Астра. - И не отвлекайся впредь на меня. Не трать своё драгоценное рабочее время на такую ерунду.

 

- Все приступают к своим делам, а я провожу Астру и вернусь, - сказал Шеф в манере, исключающей всякие споры. - Время пошло. Вперёд.

 

Он повернулся и вышел из комнаты. Астра побежала за ним.

Он шёл быстро и уверенно. Именно эта уверенность среди бесконечно растерянных людей позволяла ему управлять ситуацией и быстро гасить любые истеричные выпады.

 

Астра пробовала запомнить дорогу, но на очередном повороте, обнаружив в себе первые признаки "топологического кретинизма", перестала осматриваться. На секунду в ней вспыхнули вчерашние подозрения насчет Шефа, но она задавила их в зародыше.

 

Наконец он остановился, открыл дверь, и Астра вошла в комнату с небольшим бассейном, разделённом на несколько дорожек.

 

- Пустячок, а приятно, - стараясь скрыть разочарование, сказала Астра.

- Тут можно плавать даже наперегонки, - Шеф словно оправдывался за несбывшиеся большие надежды.

- Я знаю, кто всегда побеждает: тот, кто повыше. Ему легче дотянуться до противоположного бортика.

- Хочешь проверить? Я немного повыше. Давай устроим заплыв на пять кругов.

- На что спорим? - Астра уже прикидывала, как ей надуть Шефа.

- А ты что предлагаешь?

- Если выиграю - расскажешь всё, что вспомнил.

- Хорошо.

- Поклянись здоровьем, что расскажешь всё и только правду.

- А ты поклянёшься, что поступишь также?

- Клянусь, - торжественно сказала Астра.

- Клянусь, - повторил Шеф.

 

Они так и не выяснили, кто кого больше надул: в бассейн ввалились новые прогульщики.

Плескались и визжали как дети. Брызги стеной, от визга уши закладывает - как им при этом удалось расслышать вой Розы - непонятно. Все замолчали и уставились на взбешённую королеву цветов.

 

- Вы тут что - все голые? - ухмыльнулся Модест Кириллович, подходя к бортику бассейна.

- Раздевайтесь тоже, если хотите, - вздохнула Астра.

- Зачем?

- Чтобы снять покров тайны с души и тела, - объяснила Лиля.

 

Модест Кириллович долго мялся, то глумливо улыбаясь, то испуганно оглядывая всех и сравнивая с собой.

- Ну, если вы настаиваете, - согласился он и начал медленно, чтобы все могли насладиться зрелищем, раздеваться.

 

"Монументально уверен в своем непреодолимом очаровании"

 

- Вы что делаете? - взвизгнула Роза, подпрыгивая к своему то ли соратнику, то ли подопечному, - Они же смеются над Вами, а Вы им верите.

- Что ж тут смешного? - заинтересовался Рыжий.

- Все ж тут смешного, - зло передразнила его Роза. - Вылезайте давайте сами и идите работать. Андрей, выгони их из воды. И так сколько времени потеряли. Всё из-за неё! - указала она пальцем на ненавистную "ерунду".

 

Андрей сидел в углу и грустно смотрел на Астру.

 

"Вставай и гони нас из воды! Сидит, никого не трогает - да что он себе позволяет!"

 

Бездельники молча, включая Шефа, выбрались из воды, оделись и потянулись к выходу.

- Куда это вы? - крикнула им вслед Роза.

- На работу, - ответила ей небесной доброты Синеглазка.

 

АНАЛИЗ

 

Все сидели за столом и грустно пережевывали листья и старые идеи.

- Из хороших версий у нас - одна. Оздоровительная, - признал Шеф.

- Значит, она правильная, - подскочила Роза.

- Если ты так в этом уверена... - Астра вопросительно смотрела на неё.

- Уверена!

- Зачем тогда нам работать? Да ещё вместе?

- На твоём участии в коллективном творчестве здесь никто не настаивает, - фыркнула Роза.

- Я настаиваю! - сказал Шеф. - И ещё настаиваю, чтобы все посмотрели друг на друга с большей симпатией. Прекратили задирать и обвинять друг друга во всякой чепухе.

 

Шеф остановился, чтобы дать время обдумать его приказ.

- Вам всем страшно. Всем одинаково страшно, - медленно повторил он. – Наверное, взаимное неприятие отвлекает от того ужаса, который мы все испытываем, но разве мы не сможем вести себя как люди?

 

Синеглазка всхлипнула. Роза подошла к ней и робко обняла.

- Ой, девчонки, как давно мы с вами не плакали, - озабоченно вздохнул Рыжий. - Ну её, эту работу! Давайте лучше хорошенько поревём.

 

Он подошёл к ним, обнял обеих и заглянул в глаза Синеглазке. Та не выдержала и прыснула.

 

- Давайте всё-таки разбираться во всём, - попросил Шеф.- Андрей, помоги нам.

 

Андрей, и без того немногословный, кажется уже много часов не проронил ни слова. Все с интересом повернулись к нему.

 

- Хорошо, я попробую систематизировать наши догадки и выделить из них общие моменты. Версию оздоровления рассматривать не будем. Роза, не обижайся, это не потому, что она плохая. Наоборот, она всем очень нравится. Ты единственная нашла для всех добрый вариант. Мы ценим это и благодарны тебе.

 

Все кивали и поддакивали Андрею. Роза с каждым словом углублялась в транс и добрела на глазах.

 

- Мы не будем обсуждать твою версию, потому что она слишком добрая, - продолжал убаюкивать бдительную Розу народный аналитик. - Если ты права, а ты, конечно, права, то через несколько дней всё закончится, мы разойдёмся по домам и никогда не вспомним друг друга. - Андрей посмотрел на Астру. Она, заметив вопрос в его быстром взгляде, задумалась.

 

- Андрей, я никогда тебя не забуду. Это невозможно! - Роза говорила с таким воодушевлением, что смеяться над ней, даже в душе, было неловко.

 

Андрей усмехнулся.

- Время покажет. Но сейчас мы это тоже обсуждать не будем. Давайте проанализируем остальные, не столь благоприятные варианты. Я бы разделил их на две категории: наземные и космические. Сначала наземные, подводные или подземные, что не меняет сути. Какие из этих версий вы ещё помните?

- Что-то с опытами связано, - открыла список укрощённая Роза.

- Игра на выживание, - подхватила Астра.

- Катастрофы в любом наборе, - напомнил Шеф.

- Перевоспитательный дурдом, - присовокупил Рыжий.

- Корпоративная вечеринка с неудачным концом или розыгрыш от стаи товарищей, - добавила Лиля любимые версии.

- Этого не было, - Модест Кириллович вёл себя на удивление пристойно.

 

"Знает паршивец, когда хорошее поведение в его интересах, а в других случаях не пользуется"

 

- Неважно, - Андрей не стал ничего объяснять. - Вспомните ещё раз все варианты, и вы увидите, что их объединяет.

 

Все честно напряглись, но нерезультативно.

.

- Мы не в форме, - признал Шеф. - Начинай с ответов.

- При любой версии нам либо вовсе не нужно искать выход и налаживать связи с внешним миром, либо надо подождать, когда всех вызволят.

 

- Нетушки, - возразила Лиля, - а если мы сами сюда забрели или попали по злому умыслу, или корысти ради кого-то там снаружи? Тогда нам надо самим выбираться.

 

- Лиля, милая моя, как ты думаешь, мы похожи на кровных родственников?

- Да ты что! - подпрыгнула возмущённая Роза.

- Вот ещё! - добавил Модест Кириллович, окинув презрительным взглядом Рыжего и Астру, но от комментариев воздержался.

- Нет, - согласилась Лиля.

- Значит, у каждого есть какие-то родственники, которые беспокоятся о нас. Быть не может, чтобы мы были одинокими людьми.

 

Все задумались, внимательно и открыто рассматривали друг друга. В итоге согласились, что кто-нибудь наверняка имел близких.

 

- А если семье сказали, что мы в спецкомандировке, на задании или ещё что-нибудь? - не сдавалась Лиля.

- Какая спецкомандировка? Посмотри внимательно - кто здесь похож на спецагентов?

- Причём тут агенты. Разве бухгалтера нельзя послать с проверкой куда-нибудь подальше?

- Послать можно, но из-под контроля выпустить нельзя. Не окупится. Поверьте, я думал над всеми возможными вариантами. Получается, что независимо от версии, нам не надо искать способа выбраться отсюда. Если мы на космическом борту - это и вовсе не требует доказательств. Либо мы выйдем отсюда в свой срок, либо, в случае глобальной катастрофы, нам не стоит этого делать вообще.

 

- Интересный вывод, - Шеф, как и остальные, не мог пока определиться со своим мнением.

 

Андрей раньше других задал себе тысячу вопросов. И получил от себя тысячу ответов. Возможно неверных. И тогда конечный вывод тоже неправильный.

 

- Значит так, пока никто убедительно не доказал, что надо срочно выбираться отсюда, примем вывод Андрея как верный. И будем думать дальше, - предложил Шеф. - А сейчас давайте снова разбредёмся в разные стороны и продолжим поиски. Снова настаиваю, чтобы никто не ходил поодиночке. В любую сторону, но не меньше двух. Я привыкаю к вам и хочу видеть всех в полном благополучии. Понятно?

 

- Понятно, - закивали растроганные женщины. - Мы тоже Вас полюбили. Хорошо, что Вы с нами...

 

Ну и так далее - сплошные сопли.

 

***

Под общую сумятицу Астра незаметно выскользнула из комнаты и устремилась вглубь коридора. Ей хотелось, как ребёнку, куда-нибудь спрятаться, чтобы взрослые какое-то время не вмешивались в её дела.

 

Столько всего навалилось: новые версии, догадки, люди, отношения... Уже невозможно вести себя так, словно ничего не случилось. Будто надо только потерпеть, как в переполненном транспорте, и скоро окажешься в своём привычном, пусть и несовершенном мире.

 

Новая реальность, возможно, лучше прежней. Хотя бы для неё. Наверное, эти люди ничуть не хуже прежних знакомых. Возможно они и есть прежние друзья. Может стоит принять всё как есть? И начинать строить жизнь в новых обстоятельствах. Никто не помнит, что произошло, но с момента их взаимообнаружения никаких серьёзных нарушений памяти, кажется, ни у кого нет. Или есть?

 

Столько всего надо обдумать. Лучше в тихом месте... И тут она вспомнила, как проснулась в белой пустой комнате, как пришла в ужас и едва не забилась в истерике...

 

"Почему не спросила Шефа? Когда бежала вслед за ним к бассейну. Что с моей памятью? Как можно было забыть этот кошмар? Включились механизмы самосохранения? Или не могу никому доверять? Или именно Шефу?"

 

Она остановилась и в ярости от своей беспомощности ударила кулаком по двери. Дверь открылась и Астра, в полном изумлении, вошла в комнату с бассейном. Судя по лужицам, это была та же комната.

 

Она не запомнила дорогу и даже не стремилась попасть сюда, но её тело распорядилось по-своему: ноги привели, путанные мысли заставили остановиться, кулак в ярости ударил в дверь... Нелепое совпадение? Она прислушалась к своим ощущениям: из всех знакомых комнат, ей лучше всего здесь. Именно сейчас.

 

Астра разделась и осторожно погрузилась в воду. Она устала от своих дум и впечатлений. Ей хотелось почувствовать себя тупым бревном. Самым тупым во вселенной, и просто плавать, плавать, плавать... А потом нырнуть поглубже и снова плавать. И ни о чём не думать, не думать, не думать...

 

Она справилась с этим. Даже немного одеревенела. Последнее погружение и можно выходить. Глубокий вдох, нырок на самое дно. Астра, сколько могла, ползала по дну. Уже готова была вынырнуть, и вдруг увидела... человека, который спокойно стоял на дне, прижимаясь к стенке, и смотрел на неё…

 

ЛОВУШКА

 

Работа комиссии по расследованию чрезвычайного происшествия закончилась. С нулевым результатом: виновных обнаружить так и не удалось. Но общественность нуждалась в удовлетворении. Пришлось сурово наказать беззащитных.

 

Председатель, противник всякого насилия, вплоть до виртуального, в знак протеста вышел в отставку и продолжил работу как частное лицо.

Воспрепятствовать ему не посмели, да и не было необходимости. У него была вся доступная информация. Он более других был заинтересован в поиске истины - ну и что? Никаких доказательств. Даже версии - одна нелепей другой.

 

Наверное, ему было бы в тысячу раз тяжелей принять мысль о том, что Нелли осталась там, если бы друзья не устроили «случайную» встречу со старым неудачником. Бывшим главным биопрограммистом в корпорации, разрабатывающей модели поведения для новых биоструктур.

 

- Может это и андроиды устроили заварушку, - равнодушно согласился он, - но они никогда не причинят зла твоей Нелли. Эта модель слишком умна. Заметь, и среди людей – по-настоящему умные не бывают злодеями. Даже плохими. Зло нерентабельно. Если просчитывать любую ситуацию на 3-4 хода вперёд, результат всегда один: зло в любом воплощении убыточно. Андроиды, с которыми осталась твоя Нелли, умеют считать и быстрей и дальше. Так что, ты зря переживаешь.

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

ПРОПАВШАЯ

 

В ужасе она выскочила на поверхность, вскарабкалась на бортик, схватила одежду и бросилась к выходу...

 

На первом же повороте налетела на Шефа, отскочила и закричала:

- Там, там, там кто-то... Он смотрел на меня... Откуда он взялся... Что ему надо... - Астра плохо понимала что говорит.

 

Шеф встряхнул её.

- Быстро одеваешься и медленно рассказываешь, что случилось.

 

В таком состоянии Астра подчинялась беспрекословно:

- Я там долго была... Уже уходила. То есть собиралась наверх... Там дно с таким странным узором... Я долго рассматривала. Не могла вспомнить, на что это похоже...

- Что случилось, - рявкнул Шеф, стараясь вывести Астру из транса.

- Я же говорю: там кто-то появился. Вдруг. Он смотрел на меня. Молча...

- Ты была в комнате с бассейном, и туда кто-то зашёл?

- Нет! Я была в воде! - крикнула Астра.

- Ты была в воде, когда в комнату кто-то вошёл? - уточнил Шеф.

- Нет! Я была в воде! Внутри воды!!

- На дне бассейна? - догадался Шеф.

- Я так и сказала. Вот. А он стоял и смотрел на меня. Там, внутри...

- Он тоже был на дне?

- Да! Он стоял и смотрел на меня! Откуда он взялся? Что ему надо? Я так испугалась! Не помню, как выбралась... Мне так страшно. Бежим отсюда.

- Ну, уж нет. Мы пойдём и посмотрим кто это.

 

Шеф уверенно направился к месту происшествия. Астре ничего не оставалось, как спрятаться за его широкую спину и не отставать.

 

В комнате никого не было. Шеф обернулся, и Астра знаками показала, что надо заглянуть в воду. Он подошёл к бортику, вгляделся и нырнул. Астра замерла.

 

Шеф всплыл и крикнул:

- Помогай, мне одному не справиться.

Он тащил из воды тело.

- Это же Модя! - охнула Астра.

- Ляг и держи его за шею.

 

Астра подхватила Модеста Кирилловича. Шеф, не теряя ни секунды, подтянулся, вскарабкался на бортик. Вдвоём они вытянули из воды самого нелёгкого члена коллектива.

 

- Что с ним? - Астра понемногу приходила в себя.

- Не удивлюсь, если вы до смерти напугали друг друга, - зло, сквозь зубы, процедил Шеф.

- Он ещё жив?

- Обморок. Хочешь морду ему набить - сейчас самый подходящий момент.

- Без причины? И потом - лежачего не бьют... - Астра с сомнением почесала кулак.

- Сейчас приподниму. Всыпь ему по полной!

 

Астра отошла на пару шагов и, выставив кулак, ринулась вперёд.

- А-а-а!!! - закричал Шеф, когда кулак соскользнул с пухлого Модиного лица ему под дых.

- А-а-а!!!- закричала Роза. - Убивают! На помощь! Андрей, смотри, что она делает!

 

Роза ринулась в атаку и повисла у Астры на руках. Андрей замер на пороге, спокойно осматривая поле боя.

 

- Может, попробуешь привести его в чувство, - попросил Шеф. - Астра скорей меня вырубит, чем достучится до его сознания.

- Что с ним? - Андрей с удовольствием шлёпнул по упитанным щекам.

- Прекрати, - взвизгнула Роза, отшвыривая Астру. - Они же убили его!

- Было за что? - недобро усмехнулся народный реаниматор, и отпустил ещё серию пощёчин.

 

Наконец Модест Кириллович открыл глаза и растеряно огляделся.

- Как себя чувствуем, - осведомился Шеф, чтобы успокоить Розу.

- Что со мной?

- Она пыталась Вас убить, - Роза толкнула к нему Астру.

- Меня? - в его глазах застыл ужас.

- Не надо было приставать.

- Я? К тебе? - изумился Модест Кириллович.

- И очень непристойно.

- Как это?

- Врождённая стыдливость не позволяет мне вдаваться в детали, но мне было... как бы это помягче, чтобы не травмировать святую Розу, мне было некомфортно.

- Врёшь! Ты всё врёшь! - отнекивался Модест Кириллович. - Это ты ко мне всё время пристаёшь. Да кому ты нужна! Стриженная коза. Никому такие не нравятся. Вот ты и бесишься... - он приходил в себя на удивление быстро.

 

- Прекратить! - рявкнул Шеф. - Объявляю общий сбор. Немедленно! Где остальные?

- Возможно, в рубке, - пожал плечами Андрей.

- Роза, дорогая, помогите поднять Модеста Кирилловича. Идём через рубку. Андрей, доставь Астру на место. Если потребуется - силой!

- Будет сделано, Шеф.

 

Упитанная жертва собственной трусости повисла на Розе, и, что-то нашёптывая ей на ухо, поплелась вслед за Шефом.

 

Андрей смотрел на Астру, не решаясь спросить, что же все-таки случилось. Она смотрела на него, не решаясь ослушаться Шефа и не желая идти на общий сбор, где её ждало общественное порицание, честно ею заслуженное.

 

- Идём? - мягко попросил Андрей.

- Не хочу. Мне не будет интересно! - предупредила она его.

- Надо идти.

- Кому надо? Все будут только рады избавиться от меня. Модя прав... Ты иди, тебя все любят и ждут.

- Не капризничай - отшлепаю. Согласно приказу.

- Не пойду.

- Дай мне руку.

- Не дам.

 

Астра спрятала руки за спину. Андрей подошёл и взял её за плечи. Она замерла в растерянности. Драться с ним - нелепо. Уступить грубой силе - обидно. Астра тихо всхлипнула, потом ещё раз, и разрыдалась совершенно безутешно.

 

- Оставайся, - отступил Андрей. Усадил её в кресло и ушёл.

 

***

Она проснулась от жутких повторяющихся звуков. Словно... трудно вспомнить, на что это похоже. Кругом темно, сыро. Астра встала и осторожно двинулась на этот безумно раздражающий шум. Дверь в коридор была приоткрыта, и проникающего света оказалось достаточно, чтобы разглядеть обстановку.

 

Она замерла в недоумении: в креслах, расставленных вдоль бортика бассейна, крепко спал весь коллектив. И громче всех это удавалось Модесту Кирилловичу.

 

Астра минуту постояла, решила, что уснуть при таком шуме невозможно, и пошла искать местечко потише.

 

***

Рубка окутала её тишиной и одиночеством. Она легла в центре на живот, припёрла подбородок ладошками и всем существом погрузилась в открытый космос. Бесконечная чёрная пустота и далёкие звёзды окружили её со всех сторон. Яркие и едва видимые звёзды. Безбрежная пустота. До краёв заполненная жутким блеском далёких галактик...

 

Астра утратила чувство времени. Прошёл миг или час, или много часов... Руки занемели. Она приподнялась и села, скрестив ноги. Краем глаза успела заметить что-то и оглянулась. У входа в той же позе, прислонившись к стене, сидел Андрей.

 

Они долго смотрели друг на друга, потом Астра встала и присела рядом. Отсюда, по крайней мере, они первыми увидят входящих, если такие объявятся.

 

- Мешаю? - спросила Астра, чувствуя необъяснимое смущение.

- Нет.

- Хорошо, сейчас уйду... - его сдержанность действовала на неё оглупляюще.

- Сиди.

- Полежать можно?

- Можно.

- Спасибо.

 

Пауза затянулась.

 

- Пойду, пожалуй.

- Почему? - Андрей нервно дёрнулся.

- Не обижайся, но рядом с тобой я чувствую себя маленькой и глупой.

- А рядом с другими - большой и умной?

 

"Оно шутило или случайно получилось?"

 

- Тебе тоже со мной трудно.

- А без тебя?

- Легче?

- Не знаю. Не пробовал.

- Смешно, - Астра перестала понимать его своеобразный юмор и замолчала.

 

Она всё-таки растянулась на пузе рядом с ним и почти заснула, когда он спросил:

 

- Что там было?

- Где?

- В бассейне.

- Ерунда.

- Я должен знать, - настаивал Андрей.

- Зачем?

- Если он тебя обидел...

- Кого, кроме себя, он вообще может обидеть? Это мне приходится следить за собой, чтоб не ляпнуть лишнего.

- Он сильней тебя. Осторожней с ним. - Андрей с трудом подбирал слова.

- Ты о домогательствах? – сообразила, наконец, Астра. - Ха! Этот упырок безопасней матюка. Его уверенность в своей неотразимости..

- Будь осторожней, - повторил Андрей.

 

Астра задумалась, потом ещё раз, и ещё... пока не заснула.

 

***

Она открыла глаза, села, осмотрелась. В рубке никого не было.

 

"Не страшно. Не страшно? Наверное, все вкалывают. Дурные привычки прирастают намертво. За раз не отскоблить. Кстати, эта дурацкая привычка к моему публичному порицанию... Пора убираться"

 

Она вышла в коридор и, практически бесшумно, скрылась в одном из его проходов.

 

***

Андрей влетел в рубку. В руках у него были большие сочные плоды. Он растерянно огляделся и вышел. Долго прислушивался и вдруг рванул в один из пролётов.

 

Он чуть не сшиб Розу, сопровождавшую Модеста Кирилловича к месту общего сбора.

 

- Андрюша, ты прелесть! Модест Кириллович так проголодался! Давай я тебе помогу, - и, в рамках неизбывной доброты, Роза облегчила его на оба фрукта, передав один Модесту Кирилловичу.

- Где ты такие берёшь? - одобрительно прочавкал ответственный за общественное снабжение. - Ты мне покажи. И больше никому не показывай, а то сожрут всё! Такие свиньи!

 

Андрей сунул руки в карманы и пошёл вперёд. Счастливые коллеги двинулись следом.

 

***

Все вновь собрались за столом, пережёвывая мелкие сплетни и местную флору. Шеф, свежевыбритый и вообще посвежевший, решил устроить перекличку, совместив её с индивидуальной разборкой.

- Синеглазка?

- Шеф, я рядышком, - весело помахала она ему.

- Приятно видеть твою улыбку, но в следующий раз отвечай: "здесь!". Понятно? - Шеф, похоже, был не в духе. - Андрей?

- Здесь.

- Вот. Лиля?

- Что, радость моя? Я всегда рядом. Ты же знаешь, как мне без тебя грустно...

- Не паясничай! - оборвал её Шеф.

 

Он точно был не в духе. Все удивлённо переглянулись.

 

- Рыж... Золо? - грозно вопросил начальник.

- Тута я, - отмахнулся Рыжий, резко впав в задумчивость.

- Роза?

- Я здесь, Шеф. Вы же знаете, как для меня важно наше общее дело.

- Ваше самое важное дело - плотно сотрудничать с Модестом Кирилловичем в вопросах общего снабжения коллектива. Отчёт о проделанной работе подготовили? - Шеф не дал спуску даже самым рьяным коллективистам.

- Скоро подготовим, - заверила Роза.

- Ждём. Модест Кириллович?

- А? - прочавкал вечножующий.

- Не а, а здесь! - поправил Шеф. - Астра?

 

Тишина. Все снова переглянулись.

 

- Астра! - рявкнул Шеф.

- Нет её, - тихо откликнулся Андрей.

- Что значит - нет? А где она? Позовите.

- Она ушла.

- Куда? Верните её.

- Зачем? - вмешалась Роза. - Ушла и ушла. От неё все проблемы.

- Да! - поддержал её Модест Кириллович. - Она же вчера убила меня!

- Неужели? - заинтересовался Рыжий.

- Больно было? - с надеждой спросила Лиля.

- Она и с этим не справилась, - Шеф терял терпение.- И прекратим, наконец, дурацкие разборки.

- Давайте оставим её в покое, - предложил Андрей. - Сама вернётся.

 

Все промолчали, чтобы не раздражать лишний раз Шефа.

- Хорошо, - согласился он. - Разберёмся с этим позже. А сейчас я снова требую, чтобы никто не ходил поодиночке. Мы чуть не потеряли Модеста Кирилловича. Пусть для всех это будет уроком. Астру мы тоже не можем бросить. Это я возьму на себя. Теперь ещё раз согласуем свои действия. Роза?

- Мы с Модестом Кирилловичем изучаем продовольственный вопрос.

- Прекрасно. Роза, мы все гордимся вами. Синеглазка?

- Как скажите.

- Бери Рыж... Золо в команду, и попробуйте найти новые сюрпризы. Такие же приятные, как бассейн. Надеюсь, вы станете нашими добрыми ангелами. И тогда, если захочешь, мы переименуем тебя в Анжелу.

- Заманчиво.

- Андрей и Лиля - вам самое трудное задание. Попробуйте составить план этого места. Не представляю, как это возможно, но вы и сами знаете, как это важно. Вопросы?

- Встречаемся здесь? - спросила Роза, готовая к трудовому подвигу и более того - ко всеобщему признанию за готовность.

- Разумеется. А теперь вперёд. Время не ждёт.

 

Роза подхватила свой Упитанный Крест по имени Модя и потащила вперёд, прямиком к высоким достижениям. Похоже, Модест Кириллович, неколебимо уверенный в своей неотразимости, постепенно ковал из соратницы свою поклонницу. Чистая магия.

 

Следом двинулись Синеглазка и непривычно бледный Рыжий.

 

Лиля тоже казалась грустной:

- Андрей, проснись. Какой-то ты вялый. Плохо спал? Может, хочешь отдохнуть?

- В другой раз. - Андрей встал и вышел. Лиля поспешила следом.

 

ТУПИК

 

Астра долго брела по запутанным переходам. Поворачивая то в одну сторону, то в другую. Освещение становилось все приглушённей. Иногда переходя в полумрак. Она пробовала повернуть назад, вернуться в рубку, в бассейн, или, на худой конец, в штаб, но, судя по меркнущему освещению, каждый раз добивалась обратного результата.

 

Она гасила беспокойство, напоминая себе твёрдое намерение покончить с общественно-полезной жизнью. По каким-то причинам она не устраивала практически всех в этой компании. Что ж, глупо навязываться. Можно найти место подальше и как-то в нём обустроиться. На таких-то просторах сидеть друг у друга на нервах?

 

И всё же с каждым поворотом и с каждым шагом ей становилось всё неуютней. Нет, страшней. Да чего уж там - она была на грани паники.

 

Время от времени Астра заходила в комнаты, чтобы найти подходящую. Иногда ей попадались помещения, заставленные странной мебелью и оборудованием. Она боялась даже заглядывать в них одна. Меньше всего ей сейчас нужны были сюрпризы.

 

Вспомнить, что возможно, включая последние дни. Собрать сведения. Подумать над ситуацией и только после этого - действовать. А пока - с глаз долой от этих долбоклюев.

 

Но, похоже, она попала на безнадёжно-закольцованную ветку. Лабиринт словно издевался над ней. Наконец, она села на пол и оперлась на стену.

 

***

Астра лениво охотилась за собственными мыслями. Прошло много времени. Практически вечность. Ей казалось, что она устала даже уставать.

 

- Уставать от собственной глупости, - вслух начала перечислять она, - от беззащитности, от никчемности, от топологического и всех остальных кретинизмов, от бессмысленной ярости, от глупых версий и свирепых подозрений, от агрессивной иронии и неконтактности, устала обременять своим присутствием ни в чём не повинных людей. Господи, кто сотворил этот сумасшедший мир?

 

Она даже ныть устала. Откинула голову к стене и в этот момент краем глаза заметила движение где-то в середине коридора.

 

"Твою ...! Опять началось! Не сдохнуть бы здесь заживо"

 

Астра прислушалась. Мурашки гулко маршировали где-то внутри. Снаружи - тишина. Нет, это не мурашки, это кровь стучит.

 

"Каким огромным бывает сердце! Порваться можно. Негоже принимать смерть как Мастодонт Кирилыч. И спасать тут некому. Может ещё обойдется..."

 

Она встала и направилась вперёд - будь что будет.

Навстречу ей вышла незнакомая женщина. Средних лет. Короткая стрижка. Напряжённое лицо.

- Здравствуйте, - поздоровались они одновременно. И одновременно застыли на месте с выражением крайнего изумления.

 

- Прости, родная, не узнала, - Астра дотронулась рукой до зеркальной поверхности.

 

Она долго и внимательно рассматривала себя. Стараясь запомнить. Вспомнить хоть что-нибудь. А заодно понять, почему так не заладились её отношения с остальными.

 

- Ничего примечательного. На мой вкус - ниже среднего, - честно оценила она свою внешность. - Грех на Модю обижаться.

- А мне нравится, - возразил Андрей.

 

Астра резко обернулась.

 

- Ты что тут делаешь? - испуганно спросила она.

 

Андрей промолчал.

 

- Я тут чуть не заблудилась, - Астра смутилась и непроизвольно всхлипнула.

 

Он подошёл ближе. Астра отступила и уперлась спиной в зеркальную стену. Он протянул руку, дотронулся до её лица.

 

- Убить тебя мало, - прошептал он и придвинулся ближе. Выглядел он так странно, что Астра вжалась в стену и инстинктивно начала ощупывать её.

 

- Ещё раз убежишь и я... Это будет страшно... - шептал он ей на ухо, всё сильнее, всем телом прижимаясь к ней.

 

- Андрей, спокойно. Что случилось? Кто-то пропал? Погиб? Что-то изменилось? - спрашивала Астра. - Мы были в рубке, потом я ушла и больше никого не видела. Что-то случилось с тех пор? Все живы-здоровы?

 

Он не слушал. Одним неуловимым движением он обнял её и развернулся, опустившись на пол. Теперь он опирался на стену спиной, а она неуклюже сидела на его коленях.

 

- Андрей, успокойся, расскажи, что произошло. Ты пугаешь меня. Ты такой умный. Объясни, что случилось... - Астра старалась заговорить его, тихим голосом погасить странное возбуждение, а заодно отстраниться на максимальную дистанцию, но получалось всё наоборот, и он только сильней прижимался к ней. Наконец она прекратила сопротивление, обняла его и замолчала. И оба постепенно затихли, успокоились.

 

" Эк его развезло. Это что ж такое случилось? "

 

- Может нам пора что-то делать? - Астра хотела вытрясти из него хоть какую-то информацию и не заметила, как двусмысленно прозвучало её предложение.

 

Андрей отпрянул и заглянул в глаза.

 

- Что ты хочешь? - сухо спросил он.

- Я? - растерялась Астра. - Да, собственно, ничего, - холодно заверила она, шестым чувством понимая, что что-то не понимает. - Я тут немного заблудилась. Вот нашлась…

 

Она чувствовала себя полной дурой.

– Тебя, наверное, коллектив ждёт. Трудовые успехи. Извини, что отвлекла. Всем большой привет.

 

Астра поднялась, нервно отряхнула несуществующую грязь и двинулась вперёд... И тут же, больно ударившись о зеркальную поверхность, упала на Андрея, который успел подхватить её.

 

"Когда он рядом, я падаю и грязно ругаюсь. Вот такая традиция"

 

- Синеглазка добрая, Лиля весёлая и красивая, Роза страстная, смелая, правдивая и преданная, - рассуждал Андрей. - Ты глупая, ругачая, непослушная, вредная, неуклюжая...

 

- Встал и строевым шагом пошёл на ..., - чеканя каждое слово с холодной яростью выпалила Астра.

 

-...злючая, яростная, невнимательная, бестолковая, растрёпа нечёсаная, - не обращая внимания, продолжал перечислять Андрей.

 

"А выглядит, будто три слова кряду - его предел. Глубокий транс прямо чудеса творит с балбесами"

 

- ...самоуверенная, непредсказуемая, подозрительная, глупая...

- Это уже было, - автоматически отметила Астра.

- Почему мне так плохо без тебя?

- Тебе? Без меня? Очень смешно. Ты бы, парень, своими приколами тешил

перечисленную троицу. Им понравится. Оценят не по заслугам. Замучишься на бис выступать. А у меня на твои шутливые шутки и юморной юмор мозгов не хватает, как ты только что справедливо заметил.

 

- Как же мне без тебя плохо, - не обращая на неё внимания, повторил Андрей и улыбнулся.

 

Астра совсем запуталась.

 

"Что-то я засиделась на его коленках. Как бы последние мозги не отсидеть"

 

Преодолевая сопротивление Андрея, она поднялась, опираясь на стену, и задела едва заметный выступ. В тот же миг зеркало словно втянулось в бок, и Андрей начал медленно заваливаться куда-то в темноту за его спиной…

 

ЛОВУШКА

 

Объект, не смотря на свои невероятные размеры, проектировался и оборудовался как «объект-невидимка». Поэтому выяснить достоверно, остался ли кто-нибудь в живых после катастрофы, было невозможно.

 

Как бывает в таких случаях – пока не доказано обратное, всех принято считать живыми.

Но сколько там «условно-живых» – даже в этом вопросе не было уверенности. От пяти до нескольких десятков. Разбросанных по всему объекту. Возможно, отрезанных друг от друга. Замурованных в отдельных блоках…

 

Эти размышления преследовали председателя комиссии, как бойкие двоечники отличника-неудачника. Получалось, что лучше бы Нелли была там с андроидами. Если они такие славные, как думает один старый головастик, с ними она либо найдёт способ спастись, либо проживёт новую, может и не такую плохую жизнь…

 

Нет, это не может быть на всю жизнь. Она что-нибудь придумает. К чёрту этих тупых супер-андроидов! Нелли просто сведёт их с ума, как когда-то она сделала это с другими…

 

Председатель измучил себя тоской и безнадёжностью. Если бы не безразмерная вера в Нелли, в её невероятную интуицию… смысл потерял бы всякую жизнь. Или наоборот?

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

СТАЯ ТОВАРИЩЕЙ

 

Она едва успела схватить его за руку и дернуть на себя. Андрей вскочил, толкнул Астру за спину, прикрыв собой от неизвестности. Они вглядывались в темноту, прислушивались, но ничего не происходило.

 

- Что ты сделала? - шёпотом, не оборачиваясь, спросил Андрей.

- Ничего.

- Ты что-то задела. Покажи.

 

Астра провела рукой по стене, снова наткнулась на бугорок - зеркало бесшумно и почти мгновенно вернулось на место. Андрей отодвинул Астру подальше, ударил по едва заметной кнопке - зеркало исчезло. Ещё удар - вернулось.

 

- Уходим отсюда, - Андрей потянул её за руку.

- Почему? Надо посмотреть - что там.

- А может наоборот - замуровать? Какие проблемы ты хочешь там найти?

- Но это же выход на свободу. Мы нашли его!

- Возможно. Ты хочешь, чтобы мы сбежали вдвоём?

 

Он тащил её по коридорам так, словно знал каждый поворот. Они зашли в какую-то комнату, заставленную большими коробками, прошли её насквозь, вышли с другого конца и через пару поворотов оказались возле рубки.

 

- Моя дорога к тупику была намного длинней.

- Долго тупить - в этом вся ты. Тебе и семь вёрст - не закорючка, - усмехнулся Андрей, пропуская её перед собой в рубку.

- Зато ты умён не по годам, - огрызнулась Астра и застыла на месте.

 

В центре рубки прямо на звёздах лежал весь коллектив. В странных неудобных позах. Без признаков жизни.

 

- Что случилось? - испуганно прошептала она.

- Как что - состарились и умерли, - спокойно объяснил Андрей. - Здесь время идёт по-другому. Разве ты не заметила?

 

Астра инстинктивно посмотрела на свои руки - нет, гладкие. Бросилась к Рыжему - он ничуть не изменился...

 

Тысяча мыслей, одна хуже другой, пронеслись в её сознании. Она повернулась к Андрею. Ужас застыл в её глазах.

- Это ты убил их?

- Зачем? - он равнодушно смотрел на неё.

 

"Ни намёка на недавний транс. Стоит, как новенький"

 

Астра взяла Рыжего за руку, погладила, поцеловала в лоб. Встала, готовая к атаке. Андрей стоял у выхода в коридор и холодно рассматривал её.

 

- Меня тоже убьёшь? - она старалась держаться, но получилось не так бесшабашно, как хотелось.

- Зачем?

- А их зачем убил?

- Я же объяснил: они состарились. У них закончилась энергия. Сели батарейки. Разрядились аккумуляторы, - спокойно, без выражения объяснял Андрей.

 

- А мы почему живы? - Астра перестала понимать что-либо и спросила первое, что пришло в голову.

- Мы другой модели. У нас энергоснабжение натурализовано. Нам ещё несколько тысяч лет можно ни о чём не беспокоиться.

- Мы что - андроиды? - Астра плохо представляла, что такое "андроиды", но слово словно всплыло в её памяти.

- Похоже, тебя сильно помяло при катастрофе, - без всякого сочувствия констатировал Андрей.

 

Астру заклинило. Её словно выключили на несколько минут. Она перестала ориентироваться даже в своих ощущениях.

- Ты пропустишь меня? - спросила она, кивнув на выход.

- Почему нет? - удивился Андрей, и отошёл на пару шагов в сторону.

 

Астра медленно, не выпуская его из вида, двинулась к выходу. Ещё шаг - и вот она уже в коридоре, свободная! Рванулась вперёд, и тут услышала:

- Эй, а меня поцеловать!

 

Она пробежала ещё немного, прежде чем осознала - что-то не так. Голос! Это был не его голос! Постояла, подумала и вернулась в рубку.

 

.

Все сидели и растирали затёкшие конечности. Никто не улыбнулся. Только Модест Кириллович обиженно попенял:

- Меня тоже надо было поцеловать, - за что тут же получил от Розы затрещину.

 

Астра подошла к Андрею, задумчиво уставившемуся на звёзды, и, без замаха, со всей ярости, ударила под дых.

- Я бы тоже врезал, - одобрил Рыжий. - Астрочка, можно я помогу?

 

Астра, словно вспомнив что-то, направилась к нему, но Рыжий упал на спину и истошно заверещал:

- Лежачего ногами не бьют!

 

Астра с укором посмотрела на Шефа, но тот только развёл руками и спросил:

- Теперь ты понимаешь, как он за тебя испугался?

- Кто испугался? - заинтересовалась Роза.

- Я! - со злостью выкрикнул Рыжий.

 

Астра в сотый раз за короткое время чувствовала себя растерянной. Подозревая, что это уже входит в привычку, она шмыгнула носом и двинулась к выходу. Но Андрей перехватил её, обнял. Она уткнулась лицом в его плечо и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, словно выплеснула изнутри ледяной осадок.

 

Андрей гладил её по голове и шептал:

- Прости. Я виноват. Я испугался...

 

Первой очнулась Роза:

- Ну, хватит уже! Сейчас все в соплях потонем.

 

И точно: Синеглазка и Лиля смотрели на Андрея мокрыми глазами.

 

Астра шмыгнула носом, неловко чмокнула Андрея в щёку и через всхлипы попросила:

- Расскажи им, что мы все свободны, - и отошла в дальний угол рубки, чтоб уйти из-под утомительной критики изнывающей от ревности Розы.

 

- Что значит - свободны? - всполошились все.

- Что-то нашли? - взвалил на себя руководство производственным процессом Шеф.

 

- Нашли, но свободу или новые проблемы - это пока не ясно, - и скупо рассказал о зеркальном тупике.

 

***

Все согласились: максимум осторожности и защитных средств - и вперёд. Но кто именно - вперёд - это обсуждали долго. Даже Роза с Модестом Кирилловичем утратили былое взаимопонимание: Роза рвалась в бой, а Модесту резко занемоглось. Вселенская проблема: кто не может - больше всех хочет.

 

Рыжий, наблюдая за отрешённой Астрой, крикнул:

- Эй, напарница, может нам первыми в разведку?

- Конечно: в бой идут одни старики, женщины и дети.

- Нет, Сефа мы оставим пло запас, - по-детски прошепелявил Рыжий.

 

Шеф, вопреки обычаю, молчал. В таком вопросе приказами делу не поможешь. Конец спорам положил Андрей:

- Первыми идут Астра, Рыж... Золо и я. Остальные блокируют проход до того, как мы откроем тупик, и ждут. Если всё нормально - мы вернёмся за вами или к вам. Если нет - закройте проход.

- Андрей, ты ошибся, - взвилась Роза, - от Астры только проблемы. Это я должна быть рядом с тобой! Шеф, скажи ему. Он не прав!

 

- Он прав, - безжалостно огорчил её Шеф.

 

***

 

Решив персональный вопрос, они быстро справились с техническими проблемами. Оказывается, пока Астра бесцельно бродила по пустым коридорам, без устали вспоминая, от чего же она так устала, все действительно работали. Включая Рыжего и Модеста Кирилловича. Они хорошо изучили окрестности и их содержимое. В распоряжении будущих разведчиков оказалось много полезных вещей, которые образовали в центре рубки приличную горку.

 

Астра только сейчас поняла, насколько безумная Роза была разумней её. Роза и Андрей лучше всех владели информацией об окружающем мире. Хуже всех - Астра. Это был хороший урок для её самооценки.

 

"Последний привал с угощением" , как выразилась Лиля, устроили в комнате с большим ковром. Астру посадили между Модестом Кирилловичем и Шефом. Рыжего и Андрея - между девочками. Все держались на удивление доброжелательно. Девочки время от времени шмыгали носом, Роза словно подвывала, но все добросовестно держали улыбку. Только Астра внимательно наблюдала за всеми, будто набралась дурных манер от Шефа.

 

"Может я и в самом деле андроид? Мне, наверное, следует что-то чувствовать. Не получается"

 

***

Астра проснулась, когда кто-то взял её за руку. Приоткрыв один глаз, она наткнулась на изучающий взгляд Андрея.

- Что?

Андрей молча кивнул на дверь и вышел. Астра встала и, аккуратно переступая через спящих, вышла следом.

 

В рубке Андрей уже одел защитный костюм и приготовил её вещи. Помог одеться и закрепить на куртке фонарик, нож, моток веревки и остальные инструменты.

 

- А где Рыжий? - спохватилась Астра, глядя на третий защитный костюм и оставшиеся вещи.

- Спит.

- Пойду разбужу.

- Не надо. Пойдём без него.

- Почему?

- Кто-то должен будет нас спасать, если что... - объяснил Андрей.

 

Астра задумалась, и, в очередной раз удивившись расчётливости Андрея, кивнула в знак согласия.

По необъяснимой причине они сели на звёздный пол, с минуту сидели молча, встали, попрыгали, проверяя насколько бесшумно они могут двигаться, и вышли из рубки.

 

Минут через пять в рубку влетел Рыжий. Увидев свои вещи, сел и крепко задумался.

- Ну что ж, - подвёл он итог своим размышлениям, - может ты и прав. Кто-то должен вас спасти, если что. Даю вам сутки... И только попробуйте погибнуть - убью!

 

ЛОВУШКА

 

В конце концов председателю повезло. Слепой случай сжалился над ним, или сослепу споткнулся об его надежды: транспортная авария, просчитать которую не под силу даже недотестированному суперандроиду, засветила одного из них в отделении реанимации.

 

Среди ночи раздался звонок. Но председатель, давно страдающий "неизлечимой бессонницей" и отказавшийся после катастрофы от фармакологического "излечения неизлечимого", спал как человек, которому больше не о чем беспокоиться. Впервые за необозримо большой срок.

 

Зная, что его сон - не более, чем лёгкое забытьё, все засуетились. Смешно, но к нему направили ту же бригаду реаниматоров, что и к его долгожданной удаче.

 

- Больной, проснитесь, Вам пора принять снотворное, - приветствовали его реаниматоры старой шуткой, встречая по утрам в палате суперандроида.

 

Однако фортуна, хоть и сдвинулась с места, но продвигалась в его сторону крайне медленно, практически по-пластунски: раны андроида не торопились совместиться с его жизнью. На его восстановление были откомандированы лучшие специалисты. Председатель сутками дежурил в больнице...

 

- Господи, ты даже из человека пытаешься сделать человека, почему бы тебе не сжалиться и над этим творением, - беззвучно взывал он.

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

РАЗВЕДЧИКИ

 

Они остановились перед зеркалом.

- Запомни три правила, которые ты не нарушишь ни при каких обстоятельствах. Первое: ты идёшь за мной след в след и точно выполняешь все мои приказы. Понятно?

- Вполне.

- Второе: если со мной что-то случится, ты возвращаешься назад.

- Время покажет.

- Третье: ты никогда и ни при каких обстоятельствах никому не расскажешь... - Андрей замолчал, глядя ей в глаза.

 

Он дотронулся до её щеки, провёл пальцем по губам. Астра насторожилась - после розыгрыша в рубке она ждала подвоха в любую минуту.

 

- Ты никому не расскажешь, почему я пошёл именно с тобой.

- Разумеется: я и сама не знаю. И не объясняй - не поверю.

- Угадала. Именно поэтому.

- Послушайте, гражданин Доброклюев, Вы не задолблись косить под первую учительницу? - не стерпела Астра.

 

Он не улыбнулся, он отвернулся и нажал на кнопку. Зеркало отъехало, открыв вход в неведомое. Всё личное уничтожилось перед бездной неизвестности...

 

ОЖИДАНИЕ

 

Рыжий и Роза сидели в зеркальном тупике напротив друг друга. Готовые к спасению всех, кто подвернётся. Время стояло на месте. Спасатели, застыв как извояния, словно олицетворяли это явление.

 

- Всё-таки он ошибся - она не годится даже в качестве расходного материала, - ожила Роза.

- Ты, конечно, лучше подойдешь, - согласился Рыжий.

- Она вообще ни на что не годится.

- Она единственная не завалила тест. Вспомни себя на её месте, - отозвался Рыжий, не открывая глаз.

 

Снова тишина. Бесконечная, безжалостная...

 

- Я поняла: он подогнал тест под её реакции, - не сдавалась Роза.

- Зачем? Он что действительно запал на неё?

- Глупости, - взвилась Роза. - Ты же знаешь, что это невозможно!

- Ничего я не знаю.

 

И снова тишина. Наполненная беззвучным протестом...

 

- Самый бессмысленный член команды, - упорствовала Роза, - ни на что не годный. Бесполезная пустышка. Даже не красивая. Я помню каждое её слово, каждый жест - ничего.

- Я тоже помню - всё.

- Рыжий, ты бы заткнулся! - крикнула Роза.

 

Из-за поворота показался Шеф. Подошёл, молча постоял.

- Кого-нибудь сменить? Принести что-нибудь?

- Шеф, почему Вы настояли, чтобы он взял Астру? - спросила Роза с непривычным для неё спокойствием.

 

Шеф ответил не сразу. Словно и сам не знал, что сказать.

- Наверное, не посмел возразить. Разведчик сам выбирает себе напарника. Самого надёжного и преданного.

- Но это же я!

- Конечно, - согласился Шеф. - Вернётся Андрей - спроси у него.

- А если не вернётся?

- Роза, ты не заткнёшься? - тихо попросил Рыжий.

 

РАЗВЕДЧИКИ

 

Они вглядывались в темноту, прислушивались, принюхивались - ничего. Включили фонарики явно декоративного назначения. Астра легко подстраивалась под движения его фонаря, удваивая осветительный эффект.

 

Прямо за зеркалом был приступок, который продолжался в обе стороны кручёными вдоль ствола широкой шахты лестничными пролётами. В центре - чёрная пустота без дна и покрышки.

 

- Похоже на колодец для лифта. Грузовой или человек на сто, - шепнул Андрей и вышел на приступок. - Пошли.

 

Астра встала рядом. Андрей слегка задвинул зеркало. Оказалось, оно хорошо просвечивало со стороны шахты. Они закрыли его, выключили фонари, и остались в полумраке. Андрей открыл и закрыл зеркальную дверь ещё дважды - никаких проблем. Совершенно бесшумно. Он достал мелок и написал на зеркале: "Андрей+Астра=" и подчеркнул стрелкой в свою сторону.

 

"Юмор прямо из рук валится. Интересно, что в результате окажется"

 

С его стороны лестница подымалась вверх. Он обвязал себя верёвкой, другим концом обвязал её, и осторожно двинулся к лестнице.

 

Прижимаясь к стене, они продвигались вверх медленно и совершенно бесшумно. Словно призраки. Андрей через каждые пять шагов оборачивался к Астре. Она нежно прикасалась к его спине: "Всё в порядке". И подымался на следующие пять ступеней.

 

Через несколько минут, погрузившись почти в абсолютную темноту, они словно слились в единый организм. Она непостижимым образом ощущала даже его мысли. Не мысли - густой поток беспокойства за неё. А он - её страх за него.

 

Снизу напротив показалось светлое пятно - их зеркальный тупик. Значит почти половина пути в этом колодце позади. Они одновременно подняли головы - такое же пятно. Замерли, прислушиваясь, - ничего. В том же темпе двинулись дальше.

 

Вышли на приступок и прильнули к зеркалу: такой же коридор, те же цвета. Никаких отличий. Андрей снова достал мелок и решил проблему идентификации пролётов: "Андрей+Астра+1=" и жирную точку на конце.

 

Он осторожно отодвинул зеркало. Прислушались. Снял с обоих верёвку, спрятал. Бесшумно вошли в коридор, задвинули зеркало. Кнопка-открывашка была на том же месте - проверили.

 

Андрей достал нож и осторожно двинулся вперёд. Астра за ним. Те же коридоры, те же повороты. Словно на своём этаже. Открыли дверь в комнату. Прошли мимо больших коробок и вышли в другую дверь. Несколько поворотов и они почти над рубкой. Модя оказался прав - всё, что угодно, но не рубка. Ещё поворот...

 

И вдруг - вместо прохода к рубке - тупик. Остановились, прикидывая куда дальше.

- Бассейн? - Андрей развернулся, и они, как коридорные фантомы, заскользили в другую сторону.

 

Андрей замер, прислушался - точно: в боковом переходе кто-то разговаривал. Пошли на звук. Повернули - в переходе никого. Кто-то разговаривал за дверью. Двое. Он и она.

 

Осторожно подкрались, прислушались.

 

- Я поняла: он подогнал тест под её реакции.

- Зачем? Он что действительно запал на неё?

- Глупости! Ты же знаешь, что это невозможно!

- Ничего я не знаю.

 

Астра растерянно посмотрела на Андрея. Не узнать голос женщины было невозможно.

 

"Снова прикалываются? Скучно уродам?"

 

Она с ненавистью, круто замешанной на презрении, смотрела на Андрея, прикидывая, стоит ли на этот раз врезать, или отпустить убогих без покаяния...

 

- Самый бессмысленный член команды, ни на что не годный. Бесполезная пустышка. Даже не красивая. Я помню каждое её слово, каждый жест - ничего.

- Я тоже помню - всё.

- Рыжий, ты бы заткнулся!

 

Астра словно придушила что-то очень хорошее у себя внутри:

- Сценарий сам писал? - спросила она почти с состраданием.

Реакция Андрея была мгновенной и неожиданной: он прижал её к себе и прошептал:

- Тихо. Тут что-то не так.

Она застыла, чувствуя его растерянность. И тут они ясно услышали Шефа:

 

- Кого-нибудь сменить? Принести что-нибудь?

 

Он был в той же комнате.

 

- Шеф, почему Вы настояли, чтобы он взял Астру?

- Наверное, не посмел возразить. Разведчик сам выбирает себе напарника. Самого надёжного и преданного.

- Но это же я!

- Конечно. Вернётся Андрей - спроси у него.

- А если не вернётся?

- Роза, ты не заткнёшься? - тихо попросил Рыжий.

 

"А вот этому я всё-таки врежу. Ногами"

 

Астра вывернулась, дёрнула дверь и влетела в комнату. В совершенно пустую комнату...

 

ДОБЫЧА

 

Астра растерянно осматривала пустую комнату: ничего и никого. Куда делись? Как?

Она оглянулась к Андрею. Дверь за ним медленно двинулась. Ужас в её глазах толкнул его к выходу. Он успевал проскользнуть, но застрял между стеной и дверью, уперевшись спиной и всеми конечностями.

 

Астра ящерицей шмыгнула по полу в щель, вскочила, вцепилась в пояс и с силой последнего отчаяния выдернула его в коридор. Дверь хищно щёлкнула о стену.

 

Они поднялись. Спина к спине обернулись вокруг, готовые к нападению. Никого. Тишина.

- Что это было? - продолжая кружиться, опираясь на его спину, спросила Астра.

- Ты нарушила первое правило, - процедил Андрей, разворачивая её к себе. - Ещё миг, и ты лишила бы всех последнего шанса.

- Но что это было?

- Держись у меня за спиной и не дёргайся.

 

Андрей стоял, всматриваясь, вслушиваясь, рассчитывая варианты.

- Здесь заночуем? - не сдержалась Астра, у которой напиравший адреналин быстро распрямлял извилины.

- Пошли, - принял, наконец, решение Андрей.

 

Теперь у каждой двери, прежде чем открыть, они долго прислушивались. Осторожно открывали и с порога осматривали. Но нигде никаких фокусов не обнаружили.

 

Многие комнаты не открывались. Но и с теми, что поддавались осмотру, они продвигались крайне медленно. Они торопились, понимая, что их ждут, но не в ущерб осторожности.

 

В основном комнаты были "пустые" - то есть, прихватить с собой было нечего. Но удача всё-таки улыбнулась их отваге и усердию: это было самое большое помещение, из всех, что им попадались. Рассмотреть его с порога было нелегко, да и не требовалось - в центре на большом ковре валялись какие-то бумаги и оба разведчика ощутили что-то вроде "лёгкого озноба удачи".

 

Но как добраться до сокровищ? Слишком далеко. Если дверь работает в том же хищном режиме, а это они приняли без доказательств, значит добыча вне зоны доступа. Добежать, схватить бумаги и вернуться - слишком долго. Уйти ни с чем? А если там все ответы? Даже один намёк...

 

Они как старые скупердяи не могли оторвать взгляд от ценных бумаг. Рискнуть? Немыслимо. Уйти ни с чем? Невозможно.

 

Астра повернулась к Андрею и начала лапать его самым неподобающим образом. Но он, похоже, готов был претерпеть от неё и не такое. Даже здесь, в этом наполненном какими угодно подлянками коридоре.

 

- Вот! - Астра вытащила большой крючок из его кармана на штанине. - Давай верёвку.

И без разрешения достала её из другого кармана. Повозилась и протянула Андрею крючок с аккуратным бантиком на штырьке.

 

- Брысь, женщина, - усмехнулся он. Развязал бантик, смастерил самозатягивающийся узел и встал у двери.

 

Размахнулся, кинул - недолёт. Слишком лёгкий. Закрепили ещё одну железяку. Потом ещё... Ей вдруг показалось, что он нарочно не добрасывает, чтобы подвергнуться очередному досмотру. Недобро усмехнулась, и этого оказалось достаточно: крючок не только долетел до ковра, но и зацепился.

 

Ковёр не стал их мучить и медленно двинулся в их сторону. Дверь поступила почти так же.

- Быстрей! - Астра схватилась за верёвку, скорее мешая.

 

И всё-таки кусок ковра с несколькими листками успел протиснуться в схлапывающуюся щель. Миг - и рваный огрызок упал на пол, с эффектом редкого листопада.

 

Листки были плотно исписаны, и это точно была добыча! С этим уже можно возвращаться к своим. А там и новую вылазку учинить. Пошуметь тут как следует, чтоб не хулиганили...

 

Андрей аккуратно сложил листки и запихнул в карман к Астре, неуклюже отыскав его где-то на задней части штанов. За что едва не получил затрещину, но был прощён по взаимозачёту.

 

Пора возвращаться, но как? Проходить насквозь комнату с большими коробками - рискованно. В одну сторону она пропустила, а назад? Пошли обходным путём. Но здешняя планировка часто огорчала Андрея - то тут, то там вместо прохода оказывались тупики.

 

Астра сознавала, что одной ей бы не выбраться. Она с уважением смотрела на его замешательство. Ступала за ним след в след, согласно первому правилу, когда он, принимая ответственность на себя, бродил по бесконечному лабиринту коридоров.

 

Оба вымотались, и даже молчанием заботились друг о друге. Лишнее слово только обессиливает. Сколько ещё до выхода. Найдут ли они его? Или он давно закрыт одним из тупиков?

 

Поворот, ещё и ещё. Сотни, тысячи поворотов. Они словно спрессовались в один бесконечный поворот во все стороны сразу...

 

- Астра, мы нашли его, - солёная капля упала ей на лицо.

- Что? - сознание всплывало на поверхность словно после глубокого падения.

- Тупик, мы нашли его, - шептал Андрей на ухо, пряча лицо.

 

Он опустил её и сел рядом. Напротив сидели два уставших разведчика: Он, со счастливой мокрой улыбкой, и Она.

 

- Спасибо.

- У тебя пять минут на сборы, - Андрей протянул ей несколько листьев из неприкосновенного запаса, - Ешь. Надо есть, чтобы жить.

- А жить, чтобы жрать, - согласилась Астра.

 

Видимо процесс жевания был задуман не только для пережёвывания: через несколько минут Астра была не только в сознании, но и в состоянии самостоятельно двигаться дальше. Она даже поправила короткую стрижку перед зеркалом, чтобы не нырять в непроглядную темь растрёпой.

 

Встали, открыли проход, вышли на приступок - та же реликтовая тишина. Закрыли за собой выход и начали спускаться.

 

Андрей не стал обвязывать обоих верёвкой - взял Астру за руку и тихо, как маленькую девочку, повёл домой.

 

На своём приступке они бесшумно открыли проход и... застыли на месте.

 

В центре коридора Роза и Рыжий одевались в защитные костюмы, собираясь в спасательную экспедицию.

 

- Если найду на нём хоть одну царапину - убью её, - ворчала Роза, совсем свихнувшаяся от дурных предчувствий и бодрившая себя уже полной бессмыслицей. - Все раны прямо на нём заставлю зализывать!

 

Разогнулась и наткнулась на холодный взгляд Астры. Тёплый приём героев был заморожен столкновением айсбергов.

 

- Андрюш, тебя там дверкой сильно пришибло, - нарочито развязно поинтересовалась Астра. - Если что, ты уж чмокни от меня синячишко. И не провожай, я в реанимацию опаздываю.

 

Астра на чистом форсе в развалку прошла мимо Розы, застывшую как тушканчик под соколом.

 

Рыжий, счастливый, словно вновь родился, бросился к напарнице, но Андрей крикнул:

- Золо, помоги!- и Астра, беспрепятственно пошла дальше.

 

УКРОЩЁННАЯ

 

Её понтов хватило на пару поворотов, которые неизвестно куда вели. Никто её не догонял - это обескураживало. Было неловко за стаю товарищей, ради которых она так...

 

Куда дальше? Какая разница. Надо найти что-нибудь жилое, перевести дыхание и только потом задуматься о нетоварищеском имидже товарищей по кошмару.

 

***

Астра случайно нашла комнату, в которой они резвились всей командой. В которой Модест Кириллович исследовал её на живучесть. Не спеша решила все свои неотложные физиологические задачи и чистая, закутанная в простыню, упала на ковёр. Нет, гораздо ниже - в бездну бессознанья.

 

***

 

Возвращение протекало медленно и неровно.

 

"Тёмные стены, потолок, ковёр"

 

Пустые мысли тихо и бесконфликтно появлялись, кружились и пропадали в её пустой голове.

 

"Кто я и что тут делаю? Почему так сумрачно? Почему лежу здесь прямо на пузе? Заболела? Ранена?"

 

Она мысленно прошлась по телу и обнаружила, что правая рука не может двигаться: ладонь закреплена чем-то к ковру. Надо повернуть голову и посмотреть, что с рукой, но для этого требовалось накопить немного бездумной храбрости.

 

Она осматривала комнату, видимую её часть, в поисках чего-нибудь полезного. Время шло, и это могло оказаться некстати. С бесшабашностью человека, которому больше нечего терять, она повернула голову и...

 

И увидела большие глаза, которые не просто смотрели на неё - они искали что-то внутри. Она не могла даже моргнуть. Ей показалось, что бездна пытается проникнуть в неё. И когда она осознала это ощущение, память, наконец, объявилась. В усечённом виде, но хоть что-то.

 

Астра развернулась, приподнялась, протянула руку, дотронулась до лица.

- Андрей! - она упала на спину и радостно засмеялась, словно ребёнок, который устал слушать страшную сказку, но сказка неожиданно закончилась весело.

 

Он наклонился к ней... и обрушил на неё такой шквал нежности, что она снова выпала из реальности. Уже на краю сознания с удивлением отметила своё активное участие в происходящем.

 

"Господи, дай Тебе веру в меня! И пусть всё катится..."

 

И всё действительно покатилось.

Только Время делало это с перебоями...

 

- Нда, это мы погорячились, - Астра тихо засмеялась.

 

Андрей приподнялся, холодно заглянул ей в глаза.

- Пошли, у нас много дел.

 

Это прозвучало плохо. Бесперспективно. Она собралась и, не оборачиваясь, вышла. Через пару поворотов всё-таки обернулась, никого не увидела и побежала. Бегала долго и без всякой жалости к организму. Наконец остановилась, осмотрелась - что-то знакомое?

 

- Вот ты где, - Шеф имел счастливое свойство иногда появляться вовремя. - Снова одна носишься? Пойдем, у меня уже и розги поспели.

 

- Шеф, родненький, спрячь меня, пожалуйста, - Астра упала ему на грудь и зашмыгала носом. - Никого видеть не могу.

 

Шеф мягко отстранился и пошёл вперёд, неодобрительно мотая головой. Через несколько шагов остановился, пригласил Астру войти. Она шагнула и замерла на месте. Коллектив праздничным перекусом чествовал возвращение Андрея.

 

При виде её все замерли. Все смотрели на неё. Каждый со своим выражением. Скорей всего она повернулась бы и ушла прочь, если бы не Роза, контуженная собственной бестактностью в последнюю встречу.

 

- Милочка, между прочим, тебя никто никуда не отпускал.

 

- Роза, ты давно и злостно пренебрегаешь шизопрофилактикой. Так можно и единственную извилину помять.

 

- Шеф, по-моему, Вы привели к нам убийцу, - с наигранным трепетом сообщил Рыжий.

Без Астры жизнь показалась ему слишком безжизненной, и он решил сам разогреть публику перед основным выступлением.

 

- Да! - закричал Модест Кириллович. - Видите, даже её товарищ видит чистую правду. Потому что настоящую правду никуда не спрячешь, Она всюду вылезет и покажет врагам свой оскал. Она всех победит и убьёт на месте!

- Шеф, мы должны избавиться от неё! - смело предложила испуганная Роза.

- Да, изолировать её. Немедленно! - потребовал Модест Кириллович. - Мы ведь уже решили это! Все согласились. Почему общественное решение ни одна сволочь не выполнила?!

 

Рыжий краснел на глазах. Шеф с большим интересом вслушивался в бред Модеста Кирилловича.

 

- Лиля, - наконец перебил он его, - объясни внятно о каком решении идёт речь?

- Да, пусть она скажет! - не дал себя заткнуть Модест Кириллович. - Она тоже голосовала, чтобы выгнать эту убийцу! Пусть всё расскажет. Все согласились! Все!

- Это правда?

- Правда, - подтвердила Лиля и равнодушно отвернулась.

- Роза, рассказывай, - потребовал Шеф.

Но Роза отказалась:

- Пусть Лиля признаётся. Если она соврёт, я скажу.

- Шеф, когда это было. Я уж и не помню ничего.

- Золо, а у тебя как с памятью? Ты голосовал против Астры?

 

Рыжий наливался краской, и было видно, как трудно ему разговаривать. Но он смог достаточно выразительно кивнуть.

 

- Андрей, и ты согласился "выгнать" Астру? - спросил Шеф.

 

Андрей тоже кивнул. Шеф надолго задумался.

 

- Так, - медленно произнёс Шеф. Видно было, что он только что принял очень непростое решение. - Я не знаю, что она вам сделала, возможно, она виновата в чём-то. Не знаю. Но я устал от ваших распрей, и готов избавиться от них прямо сейчас. Я тоже за её исключение из этого коллектива и добровольно исключаюсь из него сам. Пойдем отсюда, - Шеф обернулся к Астре, тихо стоявшей в дальнем углу комнаты.

 

- Спасибо, Шеф. Прошу прощения, за то, что не всегда о Вас хорошо думала. Но Вам придётся остаться.

- Почему?

- Потому что трое из них согласились на моё исключение на тех же условиях, что и Вы. Не знаю, почему они сразу это не сказали.

- Ты всё слышала? - удивилась Лиля и задумалась.

- Это ничего не меняет, - подвёл итог своим размышлениям Шеф. - Глупые шизофренические скандалы никогда не прекратятся. Я самонадеянно думал, что смогу держать это под контролем, но ошибся. Вы никогда не прекратите. Думаю, со временем это только ухудшится. Нам не надо искать внешних угроз - мы сами себе самая страшная угроза. Идём, Астра.

 

- Нет, Шеф, Вы не правы. Вы должны остаться. Все напуганы и нуждаются в Вас. Им будет хуже без Вас. Я не хочу причинять никому никаких проблем. Не знаю, почему так получилось, почему из-за меня все эти разборки. Я не стою таких страстей. Вам всем хорошо вместе. А мне не так уж плохо одной. Так чего спорить? Просто забудьте обо мне и будьте счастливы. - Она направилась к выходу.

 

- Астра, ты с голодухи так опухла? - весело спросил Рыжий. - Кончай ныть, я тебе тут кое-что вкусненькое заныкал.

 

- Спасибо, Золо. Ты мне тоже очень понравился. Конечно, не так сильно, как я тебе...

 

ОДНА

 

Астра лежала в центре рубки среди листьев, собранных в штабе, пока коллектив развлекал себя праздничными разборками. Теперь, когда она так эффектно избавилась от общественно-паразитического бытия, ей надо было решить, что делать дальше. С житьем-бытьем, с зеркальным тупиком, со всеми этими лабиринтами чудес и недоразумений на разных этажах. Найти способ ориентироваться в новой жизни.

 

Два дела казались ей наиболее срочными и важными. Она засмеялась, когда осознала, насколько это интересно для неё. Но для полного счастья ей кое-чего не хватало. И это кое-что надо бы поскорей раздобыть.

 

Прикидывая варианты, она ёрзала по звёздному полу, закрывая листьями то одну звезду, то другую. И тут поняла, как без инструментов узнать, движутся ли звёзды, и если да - как быстро и в какую сторону.

 

"Информация, возможно, бесполезная, но забавная"

 

Сидя со скрещенными ногами, она, в порыве воодушевления, крутанулась на попе и ...

 

И увидела Андрея. Он сидел у задней стены в той же позе. Откровенно говоря, она рассчитывала на это. Было бы погано не найти его там. Хотелось подробно и внятно объяснить ему, что она совершенно не готова к знакомству с ним ни в этой, ни в следующей жизни.

 

Они долго смотрели друг на друга. Сначала с ненавистью. Потом всё более осмысленно, и, наконец, Астра встала и пристроилась рядом. Он обнял её за плечи, и она покорно положила голову ему на колени.

 

- Я скучала по тебе, - неожиданно для себя призналась Астра.

- Я скучал по тебе, - откликнулся Андрей.

 

В этой комнате, с видом на безбрежный космос, их охватила такая безбрежная нежность, что они даже дышать боялись.

- Я нашёл комнату. Нас никто не побеспокоит.

- Здорово, - откликнулась Астра.

- Пойдём. Ты устала.

- Пойдём. Ты тоже устал.

 

Ослеплённые своим счастьем, они вышли в лабиринт коридоров, не заметив в рубке третьего...

 

ПОДГОТОВКА

 

- Астра, если ты думаешь, что можешь жить без нас, это не значит, что мы согласимся с этим, - с хорошо натруженным пафосом сказал Шеф, предварительно построив всех в ряд перед беглой разведчицей. - Роза давно хотела наладить с тобой тёплые отношения.

 

- Вот почему она всё время кипит и булькает...

 

Роза, сжав зубы, держала дисциплину. Похоже Шеф накануне был особо доходчивым.

 

- Модест Кириллович внёс много здоровых предложений для улучшения атмосферы, - Шеф явно импровизировал.

 

- А я-то боялась, что он её только загрязняет.

 

- Мы все готовы извиниться, если ты попросишь. И раз ты так просишь - принять тебя назад в коллектив.

 

- Вот так пошлёшь всех на фиг, а они тебе же его и притащат...

 

Рыжий стоял в строю крайним - задвинули, чтоб не позорился нестроевой рожей. Не помогло - неритмичным подхрюкиванием он сбивал остальных с торжественного момента. Он явно нарывался, и Астре пришлось сжалится:

 

- Шеф, давай закушаем вашим угощеньем наше перемирие и к делу - что вы от меня хотите?

 

Шеф, забалованный дисциплинированными подчинёнными, поперхнулся, но проглотил непочтение любимицы.

 

- Ты должна рассказать всё, что видела и слышала там, наверху.

- А что Андрей - молчит? Не хочет продать главную шпионскую правду? - огорчилась Астра. - Пытать не пробовали? Тут я вам, так и быть, помогу. Пишите рецепт: берёте парня за...

 

- Замолчи немедленно! - завизжала Роза, затыкая почему-то себе уши.

 

Астра, не скрывая безмерной наивности, удивилась и продолжила:

- Берёте за душу и вытрясываете её к дьяволу... Не бойся Роза, это совсем не больно. Модей клянусь, - вконец распоясалась Астра.

 

К счастью для всех, Модест Кириллович не мог подумать, что это о нём.

 

- Астра, расскажи им всё, - попросил Андрей, проявив немужскую доброту.

 

На человеческую просьбу, Астра, как хамелеон, откликнулась по-человечески, и рассказала всё, что смогла вспомнить. Видимо, их впечатления почти совпали - никто ни разу не перебил её и не поправил.

 

- Голоса в комнате - акустическая ловушка; закрывающиеся двери - сенсорная защита от несанкционированного доступа...

 

Долго молчали, долго прикидывали, о каких версиях можно уже не вспоминать. Оказалось, что почти все по-прежнему могут оказаться рабочими. Выходит - никакой ясности? Ещё больше загадок?

 

Бумаги, которые принесли разведчики, были признаны исключительно важными и столь же не читабельными: отдельные отрывки перемешаны между собой. Невероятный почерк - словно писали в темноте на ощупь. Сложить из этой мазни что-то путное невозможно, но необходимо.

 

Единственной, кому удавалось хоть что-то прочитать, была Астра. Она интуитивно чувствовала и слова, и смысл, и внутреннюю связь между отрывками.

 

Решили, что пока она не восстановит текст, который просто обязан им объяснить хоть что-то, - в зеркальный тупик не соваться. Более того - забаррикадировать его с предельным тщанием.

 

- Чтоб ни одна вошь без спросу не наследила, - Модест Кириллович чутко отнёсся к проблеме закупорки и работал как первый любитель порядка и бескорыстный патриот своего коридора.

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ЗАПИСКИ < САНАТОРИЙ. На поверхности >

 

"- Рыба моя, ты уже начала вить гнёздышко своему зайчику? - спросил он у жены. - Можешь приступать. Мы почти богаты: я только что оформил ещё три пары в наш санаторий. Через несколько дней можно открывать смену.

- Уверен, что не сорвутся как предыдущие?

- Две пары - правительственный заказ, одна - на грани развода. Эти не сорвутся. Готовь приглашения остальным отдыхающим. Пусть подгребают.

- Зачем нам разведенцы? Они всё испортят. Вряд ли они выберут друг друга. Только снизят показатели. Да ещё предъявят счёт за моральный урон.

- Ни о чём не беспокойся, мышка моя. Твой котик уже всё узнал. Дамочка останется довольна при любом исходе: либо муж снова выберет её и они покинут нас с африканскими страстями в переполненных сердцах, либо она документально докажет его неверность и оставит при разводе ни с чем.

- Что в правительственном заказе?

- Две пары рвутся в далёкую экспедицию, или переселенцы - не помню точно. Но без нашего свидетельства на совместимость им не оплатят подъёмные. Эти точно наши клиенты.

- Молодые?

- Какой там. Все примерно наши ровесники. Этим понадобится много времени, чтоб раздухариться хотя бы до лёгкой симпатии. Ладно, что-нибудь придумаем.

- Только без химии. Нас лишат лицензии. Или засудят.

- Не беспокойся, мой мотылёк, твой птенчик всё уладит в лучшем виде. Я тут подпишу с ними последние бумаги и отправлюсь на борт. Ты тоже всё бросай и спускайся к нам - покажешь им места незабываемого обитания. Всё. Конец связи"

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

РЫЖИЙ

 

- Шеф уже видел этот кусок?

- Нет. Думаешь, не стоит его травмировать?

- А чем ещё тут заниматься? - удивился Рыжий. - Хотелось бы посмотреть, когда он будет это читать. Послушать, что скажет. Кстати, он какой-то вялый в последние дни.

- А кто бодрый?

- Ты, девчонки тоже неплохо смотрятся. С тех пор, как ты самоисключилась из общеполезного процесса по добычи чего попадётся, они решили, что их шансы с Андреем сильно выросли. Чисто арифметически, разумеется. С одной четверти до одной трети.

- И кто фаворит? - заинтересовалась Астра.

- Да пусть всех забирает, лишь бы от тебя отстал, - в сердцах крикнул Рыжий. - Астра, ты обещала не бросать меня посреди этого ужаса.

- Эй, ты первый вильнул в сторону, - напомнила Астра. - Кто бродит целыми днями с Лилей? Я? Мне даже пошутить из-за тебя не с кем.

- Мать, ты что? - удивился Рыжий. - Чтоб я променял твой беспримерный идиотизм на её примерное легкомыслие? Ну, ты врушка! Моё личное счастье гибнет на твоих бесстыжих глазах, а ты... Делай, что хочешь, только возвращайся, - Рыжий отвернулся и встретился взглядом с Андреем.

- Привет, - без всякого выражения кивнул он.

 

Андрей молча кивнул в ответ, немного постоял и вышел из рубки.

 

- Давно он тут?

- Это имеет значение?

- Не знаю. Впрочем, какая разница. Ты не ответила - как нам восстановить боевую производственную бригаду? Красу и гордость всех общественно-производственных бригад Закошмарья.

- Зачем? Не успею я отвернуться, как ты пристроишься к Лиле, а то и к Розе.

- Ревнуешь? Здорово. Я на это не рассчитывал. Значит, всё у нас получится!

- Остынь, напарник. Мы все знакомы несколько дней. Нет, возможно, и всю жизнь. Но если никто этого не помнит, значит несколько дней. Понятно, что все в трансе. Никто не знает, чего бояться. Времени навалом. И всё такое. Но как-то резво мы все съехали. Какие-то космические страсти кругом. Как у подростков. Может, едим что-то не то? Или дышим не тем?

- Да, избыток досуга и добра до добра не доведут, - согласился Рыжий. - Но раз так случилось, ты представляешь, как мне без тебя никак?

- Эй, тормози резче, - остановила его Астра.

 

Они замолчали, понимая, что надо как-то отшучивать ситуацию, и не находя способов сделать всё правильно. Не на что опереться. Все ценности, если они вообще были в их жизни, позабылись.

 

- Как думаешь, в прежней жизни возможно, чтобы в такое короткое время между несколькими вовсе незнакомыми людьми возникли такие непреодолимые симпатии? - вернулась к теме Астра. - Ведь это, наверное, ненормально?

- Почему?

- Да с какой стати? От скуки? От страха? Глубокий наведенный коллективный транс? Гипноз? Я не знаю, но меня настораживает лично моя необъятная глупость.

- И много ты наглупила? - сухо поинтересовался Рыжий.

- Какая разница?

- Так и знал! - он ударил кулаком по полу. - Я же хотел защитить тебя. Знаешь, как он смотрел на тебя! Девчонки просто убить тебя были готовы. Я хотел отвлечь, хотел как лучше... Дурак, какой дурак... - Рыжий стонал, как раненый зверь.

- Эй, охолонись, напарник. Ты шутки шути, да не перешучивай. Ой, я, кажется, знаю ещё одну версию, - засмеялась Астра. - Мне уже страшно, если это окажется правдой. Вот и мурашки побежали. Золо, прекрати... - Астра хохотала и отбивалась от Рыжего, который всеми пальцами давил воображаемых мурашек у нее на спине...

 

- Вот ты где! - радостно завизжала Роза и кобылкой на всём скаку прогарцевала мимо рубки. Видимо, в погоне за кем-то.

 

Оба поисковика выскочили в коридор, но так и не поняли, кого она так резво преследовала.

 

- Смотри, какой оживлённый перекрёсток, - присвистнул Рыжий. - А так хочется... любви. Видала какие скорости в погоне за ней развивают! Ладно, собирай записки и пошли. А то затопчут. Эти романтические натуры бывают такими гадами!

 

- Пойдем. Но без глупостей.

- Всё что угодно. Только не покидай меня больше. Мне так плохо без тебя... Так уныло…

- Гpех нам впадать в уныние, пренебрегая другими гpехами, - засмеялась Астра.

- От тебя невозможно отказаться: ты - сама жизнь. Тупая, бестолковая жизнь.

- Иногда твои плоские шутки выглядят круто.

- Будь ты в два раза старше и в три раза уродливей, я бы даже не заметил, - успокоил её Рыжий, подавая последний листок.

- Умеешь ты попенять девушке на красу её бессмысленную, да на возраст её немыслимый, - грустно усмехнулась Астра.

 

Они вышли, а через несколько минут из дальнего тёмного угла рубки вышел третий...

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

< САНАТОРИЙ. Внутри >

 

" - Господа, каждая смена длится 10 дней. За это время мы гарантируем, что вы определитесь со своими чувствами друг к другу. Наша программа базируется на новейших разработках психотехнологий. В первые дни вы будете чувствовать лёгкую амнезию. Но нет причин беспокоиться: это не больно и делается в ваших интересах. Чтобы избавить от шлаковых явлений психики и раскрепостить ваши истинные чувства и стремления.

Через 10 дней вы покинете санаторий с таким накалом чувств, что мартовские коты в вашем квартале, только взглянув на вас, начнут бегать и за мышами. Сейчас подойдёт моя жена. А вот и она. Милая, расскажи гостям о нашем санатории.

 

- Здравствуйте, господа. Вы находитесь на борту военного космического корабля, погруженного на почти полукилометровую глубину океана. Корабль вмонтирован в глубокую пещеру. Так что вас даже из космоса никто не потревожит. Как вы понимаете, это уникальный санаторий и здесь используются только уникальные методики.

10 дней вы будете вне времени, вне условностей, вне предрассудков и вне прочих искажений, которые накладывает на нас жизнь в обществе. Вы словно заново народитесь и будете следовать именно тем склонностям, которые наиболее подходят лично вам от рождения.

Это незабываемый и восхитительный опыт, вне зависимости от конечного результата. Вы будете потрясены. Эти 10 дней улучшат качество вашей дальнейшей жизни так, словно вы всю жизнь провели в чёрно-белом мире и вдруг обрели многоцветную вселенную. Именно так описывают свои ощущения все наши пациенты.

Я покажу вам основные помещения, но, из-за профилактической амнезии, в первые дни вам придётся открывать их для себя заново. Комнаты оформлены в самых разных вариантах. Вам нравятся пещеры - пожалуйста. Вам нравится комфорт - в некоторых комнатах он на самом высоком уровне. Но поверьте, обычно пациенты, лишённые памяти о своих, зачастую дурных, привычках предпочитают самые аскетичные формы существования. И даже вернувшись к обычной жизни переходят к предельно простым условиям. Их жизнь настолько наполняется красками изнутри, что не нуждается в дополнительных внешних стимуляторах.

Не буду больше отнимать ваше время на рассказы, лучше послушаю ваши, когда закончится смена. А сейчас спрашивайте. Любые вопросы.

 

- Отсюда можно связаться с родными и друзьями?

 

- Что вы, это совершенно исключено. В этом и заключается уникальность наших программ - вы окунётесь в новый мир, и у старого нет ни единого шанса вмешаться. Никакими средствами связи. Только через 10 дней, когда мы с мужем спустимся за вами. Программа защиты у нас тоже на высочайшем уровне.

 

- Как тут с надежностью систем жизнеобеспечения?

 

- Это военный космический борт. Все системы жизнеобеспечения выполнены на таком высоком уровне, что здесь можно жить почти бесконечно без дополнительных поставок. Автоматизация и саморегуляция самого высокого уровня.

 

- Какие развлечения предусмотрены по программе?

 

- Вам пока трудно поверить, но это так захватывающе - открывать неведомые миры вокруг нас, когда НИКТО из окружающих ничего не помнит. Это похоже на обретение зрения после полной слепоты. Вы исполнитесь непреодолимых симпатий друг к другу, заболеете друг другом, как подростки, и никакие земные развлечения не сравнятся с этим. Это будет уникальный опыт. Всего 10 дней, но они покажутся вам вечностью. Прекрасной вечностью.

 

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

 

- Обсудим это, когда закончится ваша смена. А сейчас просто походите по уникальному лабиринту нашего санатория.

 

Пациенты покорно поплелись к выходу.

 

- Ну, сердце моё, как тебе этот продуктовый набор?

- Кой чёрт замесил эту компанию? - с упреком бросила она мужу.

- Не ругайся, ангел мой, в нашем положении не выбирают. Звони в контору, пусть готовят флот и везут остальных.

 

В этот момент раздался оглушительный вой стартовой сирены.

 

- В чём дело? - ужас застыл в её глазах. - Зачем ты включил программу?

- Я не включал, - в полнейшем недоумении заверил он. - Что-то случилось. Что-то непредвиденное. Нас захлопнули в ловушке. Скоро мы потеряем память и десять дней проведём в офигительном кошмаре. Крошка, не отходи от меня ни на шаг. Убью, если тебе понравится кто-то другой.

- Кто же нас расконсервирует? А если наверху что-то серьёзное? Цунами снёс наш остров ко всем чертям. Какой-нибудь метеорит или вулкан... Начинаю терять память - кажется, пошёл газ.

- Ох, ёлки, а я туда такое подмешал! Нас ждут чудовищные страсти. Детка, стой рядом.

- Бежим, проверим, что ещё можно сделать..."

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

СДВИГИ

 

Астра дописала последнюю фразу и надолго задумалась. Встала, собрала записки, вышла в коридор, стараясь не разбудить Рыжего, и отправилась в рубку.

 

Ей уже невозможно было существовать без неё. Эти погружения в открытый космос отнимали много сил и всегда были на грани невозвратности, но и давали многое. Пусть недолгое, но спокойствие. И другие сильные ощущения...

 

Она, как обычно, растянулась в центре и погрузилась в бесконечность...

Когда очнулась, он сидел рядом и дочитывал последний листок.

- И?

- Не знаю.

 

Она отвернулась.

- Надо что-то делать, - прервал он затянувшееся молчание.

- Ты о чём?

- Да так, забудь. Знаешь сколько времени мы уже здесь?

- Не представляю. А ты?

- Примерно. Но это ничего не значит. Мне страшно. Беспредельно...

 

Астра резко приподнялась, и села напротив.

- Так, хватит! - взвилась она. - Не вижу ни единой причины к этому бесконечному нытью. Вы все достали! Похоже, это действительно Адский Рай для Моральных Уродов! Регулярные публичные козни и порки с поощрениями – вот что решит вашу проблему психической устойчивости. Тогда точно будете знать, чего бояться и будете счастливы. И настанет мир и полная благодать!

 

Впав в ярость, она так увлеклась, что не заметила, когда все претенденты на её оздоровительные процедуры материализовались напротив. Весь коллектив собрался вновь.

 

Всё ещё взбешённая, она замолчала, готовая в любую минуту к новой схватке, и свирепо осмотрела всех. Никто ей не возразил. Её записки передавали по кругу. Читали молча. Без комментариев. Потом, как по команде, уселись журавлиным клином лицом к звёздам. Астра оказалась в центре, за их спинами.

 

Это продолжалось так долго и в такой тишине... Её охватил ужас живого одиночества среди стаи почивших.

- Здесь живые есть? - тихо спросила она.

 

Никто не ответил. Даже не шелохнулся. Ни Роза, ни Модест Кириллович, ни тем более остальные. Ужас затопил всё вокруг, она стремительно начала куда-то проваливаться, сил на сопротивление не осталось...

 

***

- Астра! - крикнул Рыжий, - кончай орать. Всех чертей сейчас сюда соберёшь. Вон уже бегут, нелёгкие.

- Тут кто-нибудь даст мне поспать?! - крикнул Модя, влетая в рубку.

- Эй, Кто-нибудь! - Рыжий выглянул в коридор, - Дай Модесту Кирилловичу! А Вас кто устроит? - осведомился он у Модеста.

 

- Да уж не ты! - съюморил догадливый в некоторых вопросах Модест Кириллович.

- Я и не претендовал, - смиренно принял отставку Рыжий. - Может Астра сгодится?

- Нет! - взвизгнул Модя.

- Да Вы, голубчик, эстет, - неодобрительно заметил Рыжий. - Ну что ж, если Вы не берёте... Мы люди простые, лаптями-по-морде воспитанные, нам и Астра - смятый, да цветочек. Пойдем, дорогая. Не будем мешать Модесту Кирилловичу спать с прекрасной... как бишь её? - вспомнил, Кто-Нибудь.

 

Астра медленно приходила в себя и к концу пикировки почти очнулась. Она с нежностью рассматривала живого Модеста. И улыбалась ему. Он насторожился, слегка смутился, потом крякнул, приосанился.

 

- Ну, если ей так надо... - прикидывал он осторожно.

- Вы не представляете - как, - Рыжего несло. - Бедняга нуждается в Вашем уходе. И чем дальше – тем лучше. Слышали, как она взывала?

- Слышал, - согласился Модест Кириллович, и снова подкрякнул.

- Ой, не смотрите, что она такая растрёпа, - щебетал Рыжий, гладя Астру по короткостриженной голове. - Сейчас мы её причешем, умоем, и она ещё о-го-го как сойдёт. А то где же сейчас эту Кто-Нибудь достать, - посочувствовал он.

 

Здесь он слегка перегнул: Модест почувствовал что-то неладное и прекратил кряхтеть и прихорашиваться.

- Да идите вы ... - грязно выругался он.

- Видишь, дорогая, никому-то ты кроме меня не нужна, - вздохнул Рыжий. - Хотел предложить тебя приличным людям - не берут.

 

- А ты неприличным попробуй, - засмеялась Лиля, наблюдавшая всё с порога. За ней стояли Шеф и Синеглазка, с трудом сохранявшие серьёзность.

- Где же их взять в нашем старательно одухотворённом коллективе? - недоуменно спросил Рыжий. - Если только меня выдвинуть. А, не жалко, - махнул он рукой и скромно потупился.

 

- Вот, Астра, как не крути, а кроме меня ты никому не нужна, - почти всхлипнул озорник.

- Это правда, - с удовольствием согласилась Роза, протискиваясь поближе к Модесту Кирилловичу.

 

- Это не правда, - сказал Шеф, присаживаясь рядом с Астрой и жестом приглашая остальных присоединяться. - Нас так мало. Мы все нужны друг другу. Роза неудачно пошутила, не так ли?

 

- Конечно, - легко согласилась она и, отодвинув Синеглазку, устроилась с Модестом Кирилловичем напротив Астры.

 

Шеф потянулся к ближайшему листку.

- Когда успела? - удивился Рыжий. - Мы же вместе были всё время?

- И как она? - оценивающе осведомился Модест Кириллович.

- Я же сказал - сойдёт. Но - не Ваш уровень, - сокрушённо признал Рыжий.

- То-то и оно, - с некоторым сожалением прикрякнул Модест.

 

- Не заигрались? - шикнул на них Шеф, потянувшись за следующим листком и передавая свой Синеглазке.

 

Все, кроме Модеста Кирилловича, читали расшифровки и время от времени хмыкали.

 

- Я же сказала, что мы тут из-за катастрофы, - Лиля торжествующе махнула кулаком.

- Нет, это я сказала, что мы в санатории на 10-дневном восстановительном курсе - возмущённо крикнула вечная поборница правды.

- Но здесь неточность, - сказал Шеф.

- Какая?

- Нас семеро. Посчитай сама.

- Андрей вечно где-то бродит, - пожала плечами Астра.

- Какой Андрей? - воскликнули, кажется, все и недоуменно уставились на неё.

 

Астра внимательно изучала каждого.

- Милая, ты крутишь здесь с каким-то мужчиной, - возмутился Рыжий.

- Она всегда вела себя нечестно! - крикнула Роза.

- Познакомишь? - весело подмигнула Лиля.

- Кто он? - даже спокойная Синеглазка выглядела сильно заинтригованной.

- Небось, завалящийся какой-нибудь, - успокоил себя Модест Кириллович.

- Где ты его видела? - спросил Шеф.

 

Астра, только что пережившая кошмар с этой компанией, чувствовала, что лучше бы ей ничего не чувствовать.

- Здесь живые есть? - тихо спросила она.

 

Никто не ответил. Даже не шелохнулся. Ни Роза, ни Модест Кириллович, ни уж тем более остальные. Ужас снова затопил всё вокруг, она стремительно начала проваливаться уже во что-то знакомое, почти обжитое...

 

ЛОВУШКА

 

Его молитвы были услышаны: больного отключили от аппаратов поддержки и перевели в отделение интенсивной терапии.

 

Это был мужчина средних лет и средней наружности. Выделить в толпе и запомнить – невозможно. Только случай помог идентифицировать его как андроида. Андроида, умственное развитие которого не превосходит только такого же, как он.

 

Много часов председатель вглядывался в него, не зная, как просить о помощи. Словно ребёнок перед мудрым родителем, он не знал, как добиться своего: капризами, угрозами, мольбами?

 

Старый неудачник сказал ему, что эти андроиды слишком умны, чтобы причинить зло, но что есть зло в их представлении – неизвестно

 

Устав от самого себя, от всех своих аргументов, которые, как он отлично понимал, были неотразимыми только для него, он решил предельно просто изложить проблему.

 

Андрей (так его записали при идентификации) слушал внимательно, не перебивая. У председателя сложилось стойкое впечатление, что даже паузы в изложении катастрофы говорили ему о чём-то важном.

 

Иногда он задавал вопросы. В основном о Нелли. Её привычки, увлечения, планы, все события, какие только удалось припомнить, – председатель словно заново прожил свою историю любви.

 

Андрей устал – это было видно по его гаснущим глазам, но продолжал мучить обоих расспросами.

 

Председатель смотрел на него, как на последнюю надежду. Но Андрей не спешил обнадёживать:

- Приходите утром. Мне надо подумать.

 

***

Утренняя смена ещё не заступила, когда председатель вышел из палаты. В суете никто не обратил внимания, как безжизненно было его лицо, как он обречённо ссутулился….

 

В кармане лежала записка от Андрея, которого теперь уже никогда не обнаружат:

 

«Когда-нибудь… Обязательно.

Она прекрасна»

 

Похоже, старый андроидолюб был прав: «Самые умные существа не умеют быть жестокими».

 

Но их представление о жестокости – непостижимо…