После очередного удачно выполненного задания, я опять сидел в баре, и выгонял из себя остатки радиации... то есть пил. Местная водка, конечно поганая, но, к сожалению, только она помогает не загнуться в Зоне. Такой холодной, темной и неприветливой... но все же нашей. Некоторые сталкеры месяцами могут отрываться от цивилизации, в поисках хорошего хабара и ценных артефактов. Помню, один отчаявшиеся сталкер, решил рискнуть и пойти на поиски редкостного артефакта под названием "Душа". Я не знаю толком как он или она выглядит, но те, кто видел, говорят, что его даже в руках держать приятно. И свечение от него иное исходит. Однако, этот горе-путешественник, направился прямо на территорию Припяти, по направлению к выжигателю мозгов. А, как я помню, те, кто к нему направлялись – назад не возвращались. Может быть, бросить все, к чертовой матери и вернуться домой, на свою старую работу? Буду, как раньше - менеджером среднего звена. Буду сидеть в офисе, в бумагах ковыряться, с клиентами собачится... Но после очередного выпитого стопоря, все эти мысли так же быстро улетучились, как и появились.

- Слушай бармен, - заговорил с ним я, отрываясь от мрачных мыслей. - Вот тебе никогда не казалось, что можно жить иначе, чем мы?

- Чего-то я не догоню? - сказал, с подозрением, он. - Ты меня кинуть хочешь? Учти, ты мне все еще документы обязан принести, потом катись на все 4 стороны.

- Да нет, ты не так понял. - Махнул рукой я, опрокидывая очередной стакан. Так. Мне уже хватит. Свою норму я выполнил. - Я имею ввиду, что у каждого есть мечта. Вот ты кем хотел стать?

- Пожарником, - хмуро ответил он. - Людям хотел помогать и все такое... Но это было давно и ничего не вернуть. Тем более, что и эта работенка меня вполне устраивает.

- А вдруг монолит поможет исполнить мечту? - спросил я.

- Эти дебилойды, - хмыкнул он. - Не думаю, что их что-то интересует, кроме спасения собственных шкур и их идиотской секты. Вырезать их надо, как свиней.

- Ну, с этим ты погорячился, - умерил его пыл я. - Они, конечно не совсем нормальные, но все же...

- Не совсем нормальные?! - вновь завелся бармен. - Да они шизойды! Самые настоящие кретины! Разве нормальные люди, стали бы делать из своих же солдат зомби?

-Ну, это у кого какие тараканы в голове, - развел руками я, откусив от целого куска колбасы. - Я вообще-то про камень желаний имел ввиду. Вот, если бы ты нашел его, чтобы загадал?

- Тут надо подумать, - почесал затылок бармен. - У меня большой списочек.

- Но он выполняет только одно желание, - объявил я.

- Не знаю тогда, - раздраженно отмахнулся бармен. - И вообще - ты идешь сегодня в рейд или опять влом?

Я поглядел на остатки своего пиршества: крошки хлеба, полбанки тушенки, надкусанная колбаса и почти пустая бутылка "Казаков". После чего грустно вздохнул и встал.

- Ладно. Посидели - пора и честь знать. Что ты мне можешь предложить сегодня? - спросил я бармена.

- Кроме твоего основного задания? - с некоторым подколом спросил он.

- Не-не. Даже не зарекайся, - отнекивался я. - Пока у меня нормальной брони не будет, я туда не сунусь.

- Ладно, ладно. Не кипятись, - успокоил меня бармен. – Нет, так нет. Есть у меня к тебе другое задание - у меня аккумулятор дохнет, зарядить надо. Вот принесешь мне ночную звезду - я тебе прямо со своего плеча костюмчик подарю, - бармен не заметно достал из-под прилавка новый костюм войск современного спецназа. От такого, у меня сразу же челюсть до пола упала.

- Откуда он у тебя? - ошарашено спросил я его.

- Секрет фирмы, - лукаво улыбнулся бармен, пряча комбинезон назад под стойку. - Принесешь мне 7 звезд - костюм твой. Идет?

- Ни х-ходи му.. Ик! …жик, - посоветовал мне молодой сталкер, который уже изрядно перебрал и едва стоял на ногах. – Эт-то гиб-лое дело. Там худа ты напрвляешься - тбя не жет ниче хоршего. Во-првых этот ар… ик… хефакт, сльно наэлектризово-ван, птому еси ты возьмешь его в руки, то почувствуешь мин-мум 5 тышь вольт, изучаемые одним таким арте… ик… фактом. А во-вторых, возле злежей ноч… ик… ной звезды, обтает стая кровосо-восов. Гнездо у них там кажись. Но помнися, был один стал… ик… хер, который смог пройти мимо логова монсров и набрать окло 10 арте… ик… фактов... - после чего грустно вздохнул и наполнил свой стакан. - Шо ж. Раз вспомнили - мож и помянуть. Хороший, был сталкер. - И выпив залпом всё содержимое, он все-таки упал на пол. Ну, нельзя столько спиртного на неподготовленный организм. Это мне ничего - помниться в одном из своих рейдов, я выпил два ящика водки за один присест. Да еще и без закуски. Куда там карусели. Меня так крутило, мотало... лучше любого аттракциона. Правда, потом мне так плохо было, мама дорогая. Но вернемся к нашим баранам. Бармен, как всегда указал мне на карте, куда идти (где искать эти звезды). Я затарился аптечками, едой, бинтами и направился на поиски.

Путь мой лежал через дикую территорию, но к счастью я не с кем серьезным не встретился (пару волков и просто группа мородеров-новичков которые даже оружие держали, наверное, первый раз в жизни). Быстро с ними разобравшись, я наконец-таки смог добраться до нужного мне места. Это оказалась какая-то заброшенная, полуразвалившаяся деревня, в круге всевозможных аномалий. Однако хоть деревня и была заброшенная, она не была пуста. Я отчетливо слышал, чье-то противное чавканье и рычание. Перезарядив винтовку, я направился прямо к эпицентру звука. Выйдя на открытую местность, я сразу же заметил кровососа, который дожевывал какого-то мёртвого сталкера. Не долго думая, я, выстрелил ему пару раз в голову. К сожалению, это не помогло – этот гад сразу же меня заметил и растворился в воздухе. Это самая большая подлость, на, которую они способны – исчезнуть и напасть со спины. Вообще, с годами путешествия по Зоне, я стал замечать, что буквально все враждебные элементы норовят атаковать тебя сзади. Поэтому у меня появилось негласное право: всегда смотреть, за тем, что твориться у меня за спиной. Поэтому, первым же делом, я прижался спиной к разломанной стенке и стал высматривать два горящих глаза. Именно по ним всегда можно найти кровососа, потому как он не может исчезнуть полностью. Вдруг, совсем рядом со мной воздух, пошел рябью, и кровосос нанес свой первый удар. И хотя я, в общем-то, успел увернуться, мой бронник получил значительные повреждения (пять продолговатых дыр теперь красовались на груди костюма). Слава Богу, что до тела не добрался. А то я слышал, что где-то в этих местах появились кровососы, которые уже могут заражать свою жертву, тем самым, превращая ее в себе подобных.

- Сука, - сквозь зубы процедил я, из-за испорченного костюма.

После чего собрался с одного раза прострелить монстру голову, но неожиданно почувствовал резкий удар в спину и упал лицом в землю. Быстро отплевавшись, я, было, попробовал встать, но тут же кто-то поднял меня над землей, лицом к небу, как всегда затянутого серыми тучами. По “дороге наверх” я краем глаза успел заметить, что кровососов стало теперь пятеро, если не больше. После почувствовал, что меня буквально хотят поломать пополам. Слышал, как трещать мои кости. В этой ситуации кричать не имеет смысла (все равно, тебя никто здесь не услышит). Но я все равно кричал, как ненормальный, надеясь, что меня хоть кто-нибудь услышит. Однако, как назло, поблизости никого не оказалось. И я уже утратил последнюю надежду на спасение, как вдруг державший меня мутант, дико заорал и вместе со мной упал на твердую землю.

- Эй, парень? Ты живой? – слышалось у меня гулким эхом в голове. – Сильно же он тебя. Позвоночник, наверное, в трех местах сломан. Ничего. Я тебя вылечу. Ты только сознание не теряй, ладно? Пой лучше, что-нибудь. Песни какие-нибудь знаешь?

- Знаю, - слабо сказал я и захрипел противно и протяжно: - Отшумели летние до-жди… - прямо как Леня Барсук, который месяцами мог торчать в баре, распевая изо дня в день, одну и ту же песню.

- Так, потерпи немного. Сейчас будет больно, - предупредил меня тот же приятный голос и в это же мгновение, все мое тело обожгла резкая боль, от которой я видимо ненадолго потерял сознание. Однако, спасший меня мужик, похлопал по щекам, тем самым, приводя меня в порядок. Через несколько минут, я почувствовал себя значительно лучше.

- Встать сможешь? – поинтересовался он, протягивая свою руку.

- Спасибо, сам как-нибудь, - вежливо отказался я, вставая на ноги.

После чего поднял с земли свою винтовку и вновь перевесил ее себе через плечо. Затем осмотрелся: повсюду валялись ошметки тел, по крайней мере, трех кровососов, двое видимо успели скрыться, по добру, по здорову. Затем перевел взгляд на своего спасителя: им на самом деле оказалась девушка, лет двадцати пяти, приятной внешности, с длинными светлыми волосами, спадающими ей на плечи, и большими голубыми, почти синими, как море, глазами. Одета она, однако была, в черную бандитскую куртку, синие грязные джинсы и старые кеды. От такой картины я буквально потерял дар речи и открыл рот от удивления.

- Чего замер? – спросила она, водя рукой перед моим лицом. – Ку-ку, ты меня слышишь? Я спрашиваю – ты что, язык проглотил?

- Н-нет. Просто удивительно видеть в этих местах…

- Особь другого пола? – закончила она за меня, после мило улыбнулась. От ее улыбке я просто начал таять.

- Да, - ответил я, выходя из оцепенения. – Ведь охота за артефактами и перестрелки с монстрами, это ведь вроде… мужское занятие. А ты, как я вижу не… И я вообще не помню, чтобы в Зоне была хоть одна женщина.

- Значит – буду первой, - сказала она, перезарядив свой пистолет, и кинула его обратно в рюкзак.

- Я бы не стал этого делать, - порекомендовал ей я. – Эти места кишат мутантами, поэтому всегда надо быть начеку.

- А это, по-твоему, что? Украшение, да? – прыснула она, предъявляя мне громобой с подствольным гранатомётом, которым она видимо и добила оставшихся мутантов (Интересно, откуда только у разбойников такие деньги?). Хотя они ведь все под боком у Свободы. Наверное, они же и обеспечивают бандитов провизией и боеприпасами.

- Не хило, - сказал я, присвистнув от увиденного. – Я б тоже был бы не против такого громобоя. Хотя мне по душе снайперки.

- Любишь убивать незаметно, - понимающе сказала она. После чего закивала. – Теперь мне понятно, какой педрила почти всех наших ребят перешлепал. – Она наставила на меня автомат. – Что ж. Костыль мне за твою голову, хорошо заплатит.

- Эй, эй. Ты чего? – я поднял руки вверх, хотя мог сразу же ее пристрелить. Но воспитание не позволяет мне стрелять в женщин. – Я ведь и мухи не обижу, точно. Я, что разве похож на убийцу?

- Нет, - сказала девушка, не убирая дула автомата от моего лица. – Но на всякий случай лучше перестраховаться.

- Тогда зачем же ты спасла меня, - использовал последний козырь я.

- Я привыкла убивать жертву, а не добивать. Поэтому и совершила этот акт милосердия. Но моя милость не безгранична. Так, что прощай, петух, - сказав это, она, было собралась расстрелять меня, но оружие только глухо щелкало, оповещая о пустом магазине. И когда девушка перезаряжалась, я подловил момент и сильно стукнул ее по голове прикладом винтовки.

- Твою… - прохрипела она, теряя сознание.

После чего, я обшарил по ее карманам (улов был небольшой: пистолет, кусок недоеденной колбасы, нетронутый батон и эластичный бинт). Забрав все это (кроме громобоя, так как он тяжелый, зараза, и вдобавок у нее не было к нему патронов), я, было, собрался двинуться дальше, как вдруг меня охватило незнакомое чувство. Я не мог понять, что это, только отчего-то, стал сильно переживать за эту несчастную девушку: да ее же за секунды сожрут либо те же кровососы, либо волки, либо псевдособаки. Кабанов я в этих местах не припомню, но их исключать, тоже не стоит. А если она и избежит смерти от монстров, то, наверняка загнётся от голода. Я ведь у нее последнее отобрал. Еще немного по рассуждав на эту тему, я проглотил остатки своей гордости, перекинув ее бездыханное тело через плечо и поплел по направлению лагеря Долговцев. Сдам ее им, а после и за звездами пойду.

- Отшумели летние до-жди… - пел я, чтобы скоротать дорогу до бара. – Тьфу ты, привязалась песня.

 

- Ты кого притащил, а?! – сердито спросил меня сержант Петренко возле поста долговцев. – Тебе разве не говорили, что с бандитами и подобной падалью разговор короткий?

- Но тут другой случай, - объяснил ему я, показывая, кого принес. Все присутствующие солдаты, только молча разинули рты. А сержант хмыкнул и поскреб подбородок.

- Женщина, - медленно и задумчиво произнес он. – Что ж. Это в корне меняет дело. Отнеси-ка ее в мою комнату для… допроса, - сказав это, он хищно облизнулся.

- Не понял, - сквозь зубы процедил я, сжимая в кулак свободную руку.

- Что тут непонятного? – улыбнулся он и подмигнул мне.

На это я ничего ему не ответил. Просто молча, вмазал по хари. Сержант пошатнулся, а трое вояк, стоявшими рядом с ним, тут же наставили на меня стволы своих автоматов.

- Опустить оружие, - приказал им Петренко, вытирая рукавом кровь с разбитой губы. – Ладно, сталкер, оставь ее себе. Все равно за годы нахождения в Зоне, у тебя прибор вышел из строя, - сказав это, сержант стал противно смеяться, вместе со своими дружками. Я приглушенно прорычал и направился в бар. Ненавижу этих долговцев. Тоже мне. Считают себя пупом земли, а сами только на простые подколы и способны. Трусы, мать их.

 

- Ну, что? Принес? – хмуро спросил меня бармен, протирая очередную партию грязных кружек.

- Почти, - честно признался я. – Что ты мне дашь за такое, - и я положил девушку прямо на стойку.

Все присутствующие моментально замерли в той же, позе в какой и стояли. Лишь бармен, сохранил только ему одному, дарованное спокойствие.

- Мда… Невелика добыча, - сказал он, осматривая ее со всех сторон. – Куртка старая, сильно потертая. Рублей за триста максимум продать могу. Джинсы тоже не первой свежести. Стольник максимум. Кроссовки лучше сразу выкинуть.

- Нет, ты не понял, - остановил я бармена, от оценивания принесенных мной вещей, без их владельца. – Что ты мне дашь за нее?

- За нее? – удивился бармен. – В каком смысле?

- Ну, во сколько, ты оценишь добычу целиком. Вместе с ее владельцем? - спросил я, делая характерный большой жест, обводя все тело девушки.

- Не знаю,- задумался бармен. – А на кой черт мне жмурик? Выкинь ее в канаву, и дело с концом. Собакам на радость.

- Она же живая, - ужаснулся я.

- А-а-а… так бы сразу сказал, - протянул бармен и снова задумался. – За нее, я дам тебе… тысячу рублей. Согласен?

- Что?! – возмутился я. – Это же грабеж.

- Ну не хочешь, как хочешь, - пожал плечами бармен, снова занимаясь своими делами.

- Можешь продать ее мне, - глотая слюни, сказал Глеб Прут, тоже частый гость этого заведения. – Сколько хочешь?

- Тут надо подумать, - сказал я, прикидывая ее примерную стоимость. – Две пятьсот. Идет?

Глеб тут же изменился в лице и недовольно отвернулся.

- Еще чего, - хмыкнул он. – За этот обмылок, такие деньжищи. Да я на гражданке сотню баб за такие деньги снять могу.

- Ладно, не печалься Серый, - утешил меня бармен. – Кстати, что там со звездами? Когда принесешь?

- Никогда, - буркнул я. – Я отказываюсь от этого задания.

- Ну, на нет – и суда нет, - пожал плечами бармен.

На что я просто вздохнул, махнул рукой и, взвалив ее на плечо, поплелся в заброшенный домик, на дикой территории, где успел обосноваться в последние годы.

 

- Что же мне с тобой делать? – задумчиво сказал я, сидя возле кровати с бессознательной девушкой.

Странно. Почему она, за все это время, не пришла в себя. Может и впрямь, сдохла. Да нет, тогда был бы запах разложения. Я пытался прослушать ее пульс. Он был, и это радовало. Однако, такое впечатление, что она не дышала. Так и есть. Что же делать? Как я помню (вернее, как меня учили) в таких случаях нужно делать искусственное дыхание. Только я забыл, как это делается. Ничего. Сейчас вспомню. Я уже много лет не прикасался к женщине, поэтому мое сердце стало, бешено колотиться, словно я столкнулся со стаей кабанов… или снорков. И вот я наклонился к ней предельно близко, сделал глубокий вдох и прикоснулся к ее губам, своими, вдыхая в нее спасительный воздух. Губы ее были мягкими и теплыми. А от ее кожи пахло довольно странно. Хотя после того как я принюхался повнимательней, то понял, что это запах духов. Причем не простых, а особенных. Этот запах возвращает меня домой, к моей любимой жене Оленьке. Это ее запах. И даже после ее смерти, от шальной бандитской пули, я до сих пор сохранил в себе ее частичку. И вот, спустя столько лет, я вновь встретил этот аромат. Но на этот раз им обладал мой враг. Что же это: ирония судьбы или совпадение? После четвертого такого вдоха, девушка закашляла. Это значит, что все мои мытарства не прошли даром.

- Где это я? – спросила она саму себя, обводя взглядом интерьер моей холостяцкой хижины. А смотреть-то в принципе не на что было: ободранные стены, дырявый пол и потолок. Окон не было. Из всей мебели была только кровать и пустой поломанный холодильник.

- У меня дома, - ответил ей я.

Девушку передернуло, и она резко повернулась ко мне лицом.

- Привет, - улыбнулся я, за что тут же получил кулаком по носу.

- Скотина! Подлец! Урод! – ругала она меня, ища свой рюкзак. Но того соответственно не оказалось. – Где мои вещи?!

- Тише, тише, - пытался успокоить ее я, прикрывая одной рукой подбитый нос. – Не надо так нервничать. Вот твой рюкзак, - я протянул его ей. Та резко выхватила свои вещи и ломанула к выходу.

- Стой, дура! – крикнул я ей вслед, чем предостерег от неминуемой гибели, в «трамплине».

- Как ты меня назвал? – грозно прошипела она, медленным шагом приближаясь ко мне.

- Иначе бы ты не остановилась, - развел руками я. – Имя-то твое я не знаю.

- Допустим Катя, - сказала она, разминая пальцы рук. – Зачем тебе это знать, раз ты уже не жилец?

- Ладно. Ты можешь меня прикончить, - согласился я. – Но тогда, тебе никогда отсюда не выбраться. Во-первых, тут повсюду бродят разношерстные твари, намеревающиеся все сожрать. Во-вторых, мой дом стоит в кругу аномалий, который и защищают меня от этих монстров. Ну и в третьих, даже если ты отсюда и выберешься, тебя тут же пристрелят, как только ты войдешь на территорию Долга. Они не Свобода, церемониться не станут, пулю в лоб и в канаву. Собакам на обед.

- Ладно, мудак. Твоя взяла, - умерила свой пыл Катерина, облокотившись на не очень чистую стену. – Что ты намерен со мной сделать?

- Еще не знаю, - задумался я. – Но то, что ты мне можешь пригодиться, это уж точно.

 

- У тебя пожрать чего-нибудь есть? – спросила Катя, без просу роясь в моем холодильнике. Но ничего там не найдя, громко хлопнула дверцей и грязно выругалась. – Твою мать. Не понимаю: зачем в доме холодильник, если ты там ничего не держишь?

- Чтобы, такие как ты, об этом спрашивали, - объяснил я, чища свой арсенал и, поглядывая в дверной проем.

Там как раз происходило довольно интересное шоу: двое бандитов (по-моему, Митя Чебур и Володя Сиплый. Я с ними уже пересекался в этих местах, но нос к носу никогда не сталкивался), убегали от троих забредших сюда, псевдособак и одного кровососа, который видимо, решил перекусить и собачатиной, и человечиной. Первым в аномалию «вихрь» угодил Митя. Я долго смеялся, смотря, как его раскручивает в воздухе. После этого, он просто разлетелся на мелкие кусочки, на радость собачкам и кровососу. Однако Вова даже и не думал сбавлять скорость, бросив по дороге как свои вещи, так и не заметив потерю друга. Но бежать ему пришлось не долго: в это же мгновение он угодил ногой в Зонд (аномалия, увеличивающая гравитацию), с силой прижался пузом к земле, чем стал приманкой вначале для собак, а когда расплющило и их, то у кровососа начался просто праздник желудка (неизвестно почему, но эта аномалия на него не действует).

- Нашла! – радостно завопила Екатерина, отвлекая меня от бесплатного шоу. Причем от ее крика, я по началу даже подпрыгнул от неожиданности.

- Что нашла? – не сразу понял я.

- Еду. Что же еще? – недоуменно сказала она. Затем послышался резкий щелчок. – А-ай!

Интересно, что же она там нашла? (по крайней мере, я не припомню, чтобы хранил у себя, что-нибудь съестное, так как уверен, что продукты испортятся от сильной дозы радиации). Поэтому я обернулся посмотреть на ее находку и буквально не упал со стула от смеха: девушка сидела на полу и дула на ушибленный палец. При этом она, что-то энергично жевала. А рядом валялась сработавшая мышеловка. Я сразу все понял, и от этого мне стало еще смешней.

- Хорош ржать, - обиженно сказала она. – Я же не виновата, что у тебя поесть нечего.

- Поэтому полезла в мышеловку, - закончил за нее я. Она опустила голову, чтобы скрыть свои раскрасневшиеся от стыда щеки. Я же продолжил смеяться. – Да-а… права народная мудрость, гласящая, что: ”бесплатный сыр, только в мышеловке”.

- А что. Вполне неплохо, - призналась Катя, продолжая жевать. – На местную колбасу похоже.

- Так и есть, - кивнул я. – Только я мышеловку на крыс ставил, а не на тебя.

- А что, в Зоне разве есть крысы? – сильно удивилась она. Я же присвистнул от удивления.

- О-о-о… милочка, ты в каком веке живешь? - сказал я. – Да крысы сейчас есть везде. Даже на свалках. Где зашкаливает уровень радиации. Правда, там они от этого светятся. Но некоторые умники, придумали их на елку вешать, в качестве новогодней гирлянды.

- Но это же опасно, - ужаснулась Катерина.

- Зато дешево, надежно и практично, - коротко сказал я. После чего вздохнул, и встал. – Ладно. Не дам тебе помереть с голоду, - затем порылся в своем кошельке. У меня осталось только пятьсот рублей. Надеюсь, что этого должно хватить, хоть на что-то. – Сейчас, что-нибудь придумаю.

Катя тут же вскочила с пола и стала ко мне подлизываться.

- А можно я одна схожу? Я ведь уже взрослая девочка и сама могу о себе позаботиться, - кокетливо сказала она, пытаясь вытащить из моего кармана деньги. Но я мягко отодвинул ее в сторону.

- Пожалуй, я, и сам могу прекрасно справится, - улыбнулся ей я. Из-за чего она обижено надулась и вновь села на пол. – Скоро вернусь, - сказал я уже у самого выхода. – Не скучай.

- Не беспокойся. Не буду, - послышалось позади меня и я стопудово уверен, что она при этом ухмыльнулась. Не нужно быть телепатом, чтобы понять все ее планы. Но увы, с побегом, у нее ничего не получиться.

 

Купив в баре все что нужно (а именно: два батона, палку колбасы, патроны, калибра 5, 56, для моей винтовки и пару бинтиков, на всякий случай), я собрался домой, как вдруг неожиданно на полпути мне попался Волкодав. Мужик среднего роста, короткостриженый, с простым лицом и вечно каким-то безумным взглядом. По роду занятий он обычный бандит, каких тьма по Зоне шастает. Он был воротила местной преступной группировки. Всегда любил нападать на слабых и безоружных. Редкостное чмо. Он стал поперек дороги, тем самым не давая мне пройти дальше.

- Эй, сталкер! Закурить есть? – заговорил со мной Волкодав. На, что я, молча, сделал ему характерный жест рукой, посылая куда подальше, и попытался его обойти. Но мне помешали двое его дружков, вновь перекрывая дорогу. – Я не понял, брат? Я спросил: папироски не будет?

- Пошел ты, - прошипел ему в ответ я. На что сразу получил, от одного из его шестерок, удар под колени. Отчего присел на землю, выронив из рук все, что было куплено.

- Ай-яй-яй, - цокал языком Волкодав, обходя меня со стороны, пока я собирал все свои покупки. – Зачем грубить? Мы с тобой, можно сказать, по-хорошему. А ты нас посылаешь. Нехорошо. Ой, как не хорошо, - после чего, тот собрался мне вмазать. Но его остановил патруль долговцев.

- Прекратите немедленно! – приказал, видимо самый старший из них по званию, наставляя (почему-то на меня?) свой автомат. – Вы же помните правило: перестрелки, также как и драки, на территории Долга – запрещены. В противном случае…

- Знаем, знаем, - перебил его Волкодав. – В противном случае, нас ждет полное уничтожение. Но мы ведь не дрались, товарищ прапорщик. – После чего заключил меня в свои медвежьи объятья, видимо, пытаясь просто придушить. – Мы ведь с Серегой старые друзья. Да, Серый? – я что-то невнятно промычал, пытаясь вырваться. – Вместе институт заканчивали. А теперь, видите, как судьба повернулась-то – вместе небо коптим.

- Ладно, - сказал прапор, опуская ствол. Патрульные сделали тоже самое. – Коптите дальше. Но чтобы без глупостей у меня, – на прощание он шутливо погрозил пальцем всем нам и продолжил свое дежурство.

- Конечно, конечно, - говорил ему вслед Волкодав, улыбаясь во весь рот. – Конечно... – затем двинул мне пару раз кулаком в живот. От чего я закряхтел от боли. После чего он прошептал мне в самое ухо. – На этот раз тебе сильно повезло. Живи, урод… Пока живи. – После чего, он и его ребята, меня отпустили и направились дальше к бару.

Я же просто собрал все купленные продукты и вещи и хотел направится домой, но меня остановил один сталкер-новичок.

- Почему же ты не сказал патрулю правду? – поинтересовался он у меня.

- Тебя не спросили, - грубо ответил я. Затем добавил. – Тем более, это ничего бы не изменило.

- Как? - удивился новичок. – Разве его не должны были наказать, за то, что он избивает людей здесь?

Я прыснул со смеху.

- Ой, парень. Ты меня уморил, - сказал я сквозь смех. – Ты что, первый день здесь, или как?

- Нет, - покачал головой молодой. – Сегодня неделя будет.

- Неделя, - перекривил его я. – А я здесь уже около двадцати лет. И не разу не видел, чтобы кого-нибудь арестовывали.

- Но, как же так, - растерянно проговорил тот. – Голос по рупору постоянно говорит, что Долг всегда защищает своих граждан.

- Ты их больше слушай, - хмыкнул я. – Тем более, что эти слова, говорит не живой человек, а запись, сделанная еще, наверное, при царе Горохе. С нарушителями долговцы разбираются быстро и просто: пулю в лоб и из тебя получается вкусный моментальный обед для мутантов.

- Не может быть, - ужаснулся новенький.

- Ты уж мне поверь, - заверил его я. – А с Волкодавом вообще связываться опасно. На его счету, уже не одна загубленная невинная душа.

- А скольких людей убил ты? – робко поинтересовался молодой.

Я нахмурился.

- Тоже хватает, - буркнул себе под нос я и, не попрощавшись, продолжил свой путь домой. Смешной пацан. Зеленый, правда, ещё. Ну, ничего. Жизнь здесь быстро его всему научит… если не сдохнет раньше времени.

 

Сразу по приходу домой меня ждал сюрприз: как только я переступил порог, меня тут же огрели, чем-то тяжелым по голове. Но черепушка у меня крепкая, поэтому сознание я не потерял, хотя и было довольно неприятно. Второго удара я успел избежать, вовремя выхватил из рук Катерины сковородку (странно? Откуда она могла взяться? Посуды то я дома тоже не держал? Так как со временем, она начинает обрастать “жгучим пухом”. В результате кожу начинает поражать химическим выбросом от этих “водорослей”. Пользоваться посудой становиться невозможно).

- В следующий раз, посажу тебя на цепь. Чтоб никуда не сбежала, - пообещал ей я, выбрасывая посуду на улицу. Попав в аномалию “электро”, сковородка в одно мгновение разлетелась на куски.

Катя вновь обиженно надулась.

- Зачем я тебе? – спросила она это с некоторой ноткой страха в голосе. – Выкуп за меня не дадут. Костылю проще будет от меня избавиться, чем выручать из беды.

- Костыль, костыль… где-то я уже слышал эту кличку, - задумчиво произнес я.

- Конечно, слышал, - фыркнула девушка. – Он терроризирует всю южную часть, Зоны уже три года. Многие пытались его хлопнуть, но пока что никому, не удавалось. Все кто забредали на его территорию – назад не возвращались.

- Значит, еще один психопат выискался, - тяжко вздохнул я, потирая подбородок. – Чудно. Раньше только Волкодав с Николой Вором, пусть земля ему пухом будет, меня доставали. Теперь еще, какой-то Костыль выскочил, словно прыщ на носу. Замечательное место Зона. Ну, просто рай, для тех, кто хочет либо сойти с ума. Либо свести счеты с жизнью.

- А у тебя какая была причина, стать сталкером? – поинтересовалась она.

Я отвернулся.

- Не твоего ума дело, - сухо ответил я. После, немного остынув, сказал: - у меня свои причины быть здесь.

- Какие? – не унималась Катерина.

- Слушай, отвали, а? Достала со своими вопросами: почему, да как? - грубо отреагировал я, поворачиваясь к ней лицом.

- Ладно, - пожала плечами девушка. – Не хочешь отвечать – не надо. Я тебя не заставляю. Лучше скажи – ты принес чего пожрать или нет?

- Принес, - сказал я, раскладывая на кровати продукты. – Ешь. Набирайся сил.

- Ой, спасибо, - радостно отреагировала она, набрасываясь на еду и запивая все “Non-stop колой” (которую я купил у Семы Шарманщика, гревшегося с друзьями у костра, так как в баре этот напиток сегодня не продавали). – А, то я проголодалась, просто жуть. Слона могу съесть, – после откусила от целого куска колбасы и батона. – Пвифаединяйфа. Ты феть у фебя вома, - говорила она мне, с набитым ртом.

- Благодарю, но я не голоден, - отказался я, роясь в своем КПК, для уточнения своего задания.

Но на самом деле, мне просто нужно было подумать, в спокойной обстановке, чтобы никто не отвлекал. Значит Костыль, да? Прикольная кличка. Интересно было бы на него взглянуть. О! А карманник на что? Сейчас зайду в рейтинги и поищу его там. Туда же вносят всех сталкеров. К сожалению, в рангах, ничего о подобном человеке я не нашел. Значит, этот паразит умеет прятаться. Что ж. Этим меня не напугать. Я встречался с типами и похуже.

- Слушай, а как хоть выглядит, этот твой Костыль? – спросил я Катю, когда она уже дожевывала второй батон.

- Зачем тебе это? – удивилась она. – Он все равно тебе не по зубам будет. Тем более, что в его банде насчитывается около двадцати до зубов вооруженных мужиков. У них, по-моему, еще и гранатометы имеются.

- Ха! Подумаешь, - махнул рукой я. Затем сделал суровый взгляд. – Я между прочим, если хочешь знать, однажды пролез на одну сверхсекретную базу, чтобы выкрасть нужные мне документы. Так пришлось отбиваться от сотни вооруженных военных, одним лишь пистолетом.

- Что, правда? – не поверила девушка.

Я фыркнул и приподнял рубашку, демонстрируя свое испещренное шрамами тело.

- Ни хрена себе? – ахнула от неожиданности Катя. – Да, на тебе живого места нет. Как ты вообще выжил, после стольких ранений?

- Ну, - хмыкнул я, немного смущаясь. – Со временем старые шрамы затягиваются. После, появляются новые. И так будет продолжаться всю мою оставшуюся жизнь… Пока я не сдохну, и меня не зароют где-нибудь рядом с моими друзьями, - после слегка прослезился, пускаясь в воспоминания, - Гоша Прачник, Толян Парашют, Леня Морозильник… всех и не упомнишь. Никого уже не осталось. Только я.

- А что с ними произошло? – девушка подошла ближе.

- Одних вырезали военные. Других задрали мутанты. Третьи пропали, после того как ломанулись на север, за легкой, как им казалось наживой… в результате чего, из нашей команды остался только я… Серега Рокфеллер – сталкер-одиночка, доживающий свое существование в этом проклятом месте… заброшенный, одинокий, никому не нужный человек, - закончив это, я не выдержал и стал беззвучно плакать. Кляня свою судьбу, свою жизнь здесь. А вернее просто существование. Вдруг я почувствовал, что рука девушки погладила меня по плечу. Это помогло мне быстро успокоиться и привести себя в порядок.

- Прости, - сказала она, опуская голову. – Я не знала, что для тебя это настолько болезненная тема.

- Ничего, - снова спокойным голосом ответил я, вытирая слезы рукавом костюма. – Ты ведь не знала. Поэтому ни в чем не виновата.

- А как ты попал в Зону? – осторожно поинтересовалась Катя, боясь, что я вновь начну разводить нюни. Но больше этого не повторилось.

- Двадцать лет назад, я был как все. Обычным человеком, в общем: имел нормальную работу, дом, семью. И вот в один ужасный день, я все потерял. В один момент.

- А, что тогда случилось? – перебила меня она, но я, не обратив на это внимание, продолжил.

- Я был на работе, когда на мой дом напали налетчики. Они убили мою жену, обчистили квартиру, а после устроили поджог и сбежали, - я сильно сжал кулаки, вспоминая события того дня. – Для меня это было шоком, когда я пришел, как мне казалось домой, а в результате ничего не обнаружил, кроме пепла. Пять пожарных машин пытались затушить пламя, но ничего спасти не удалось. Даже не нашли останков моей дорогой Оленьки. Поэтому пришлось хоронить просто ее восковую копию. Однако я не припомню, чтобы плакал на похоронах. Должно быть, я не мог поверить в то, что все потерял в один момент. Этот роковой день и изменил всю мою жизнь: я уволился с работы, собрал то, что у меня осталось из вещей, и отправился в Зону. Я знал, что этих подонков, никто искать не станет, поэтому и решил таким образом завершить свою жизнь, умерев здесь. Но, как не странно, я быстро приспособился к условиям этого жестокого мира. Мира Зоны. Да и в нормальный мир, меня теперь не тянет,… тем более что я от него давно отвык, - закончил рассказывать я.

- Как ты сказал, звали твою жену? – нахмурившись, спросила Катя.

- Ольга, - тяжко вздохнул я. – Но, что из этого. Ее все равно уже не вернуть,… как и прежнего меня. Даже “исполнитель желаний” не поможет. Так как исполняет только вещественные мечты.

- Это да, - согласилась Катерина. – Но, кажется, я знаю, где можно найти того ублюдка, который убил ее.

- Правда? – ахнул я. – Ты знаешь, где он?

- Где он, я точно не знаю, но имя его я тебе назову…

Я схватил ее за плечи и стал сильно трясти.

- Говори! Говори, кто он?! – кричал на нее я, в порыве бешеного прилива ярости.

- Это… это… Костыль, - не выдержав нажима, раскололась Катя.

После сказанного, я отпустил ее и буквально впал в состояние близкое к трансу.

 

Затем схватил свой автомат и захотел ее пристрелить, но тот просто щелкал, оповещая, что нужно вставить обойму. Отбросив автомат в сторону, запустил в нее “морским ежом”, но Катя вовремя успела увернуться, и артефакт воткнулся в стену.

- Ты что, сдурел?! – возмущенно крикнула она, демонстративно покрутив пальцем у виска.

- Пошла отсюда! Вон!!! – заорал на нее я, кидая очередным артефактом. На этот раз, я попал. Морской еж проткнул Катину ногу, насквозь в районе икроножной мышцы. Девушка вскрикнула от боли и потеряв равновесие, упала на пол. Я же тем временем, вставил в автомат новую обойму, и подошел к ней вплотную. – Я дал тебе шанс убежать. Ты им не воспользовалась. Теперь твой череп украсит мою коллекцию.

- Псих! Ты просто чокнутый! – кричала на меня она, пытаясь вытащить ”ежа”. Но тот сильно застрял в ее ноге и не хотел вылизать, несмотря на все старания девушки. – Я даже не знала твою Олю! Тем более что и видеть ее я тоже не могла, так как тогда мне было всего три года.

- Плевать, - отрезал я. – Ты работаешь на того, кто все это подстроил. Значит, тоже виновна в том, что случилось.

- Да меня насильно похитили и сделали членом их банды, - пыталась донести до меня девушка.

- Почему же ты не сопротивлялась? – поинтересовался я.

- Потому что была еще совсем маленькой, - ответила Катя. – Разве мог трехлетний ребенок сопротивляться. Костыль, также убил и мою семью тоже. Но меня почему-то пожалел. Наверное, думал, что я, когда подросту, стану его развлекать… вместе с его дружками.

- Так и было? – спросил я, опуская автомат. Девушка ничего не ответила, а лишь сильно покраснела словно помидор, отчего я сразу все понял. – Скотина.

- Не то слово, - стала всхлипывать Катя. – Костыль говорил, что пока я буду ублажать его и всю его компанию – буду жить. Но после нескольких лет его истязаний, мне удалось скрыться, прихватив кое-какое оружие, одежду, немного еды и аптечку, которую потратила на тебя, - затем посмотрела на меня заплаканными глазами. – Теперь можешь пристрелить меня. Потому что, назад к нему, я все равно не вернусь, - и приготовилась принять свою смерть, от моих рук. Но я не стал этого делать, а лишь отложил оружие в сторону, и резко выдернул из ее ноги опасный артефакт. Катя закричала от боли и стала прижимать сильно кровоточащую рану руками (видимо я нечаянно задел артерию у нее на ноге). Затем достал из-под кровати синюю военную аптечку, смещал кое-какие препараты (просто их названия я не знаю, а правильную дозировку помню), после промокнул, этой смесью бинт и туго перевязал Катину ногу.

- Ой-ей-ей! Больно! Ай! – кричала она, сильно морщась.

- Терпи Казак. Водкой станешь. Сталкеру поможешь, - шутил я, чтобы успокоить ее боль. Закончив перевязку, я помог ей подняться и пересесть с пола на кровать. – Вот и все. Через пару минут, боль как рукой снимет.

- Мне уже намного лучше, - призналась она. – Ты просто волшебник.

- Спасибо, - засмеялся я, снова пряча аптечку под кровать. – Но я еще только учусь – Затем подсел к ней. – Ты меня прости. На меня просто, нашло что-то. Какое-то…

- Помутнение, - дополнила меня Катерина.

- Да, - кивнул я. – Глаза словно покрывалом глаза накрыло.

- Ничего страшного, - сказала она, улыбнувшись. – Со мной тоже такое случается. И ты меня прости.

- За что? – не понял я.

- За это, - она присела на кровати и чмокнула меня в губы. Затем снова улеглась. – Можно я немного посплю? А то на полу уже как-то жестковато стало.

- Конечно, - словно робот произнес я, укрыв ее одеялом. – Полежи. Так рана быстрее затянется.

- Ох, спасибо, - сказала девушка, сладко потягиваясь. – Ты такой хороший.

После этого она тут же уснула, а я, чтобы ей не мешать, встал с кровати, подошел к дверному проему и облокотился о косяк. Затем похлопал себя по карманам, ища сигареты.

- Закурить есть? – спросил я сталкера, направляющегося в сторону бара. Тот дал прикурить. – Спасибо, брат, - поблагодарил его я. Затем поинтересовался как его дела, после чего тот продолжил свой путь.

А я решил немного постоять, и подумать обо всем, что со мной сегодня произошло. По идеи, за этот день, со мной произошло больше событий, чем за все двадцать лет пребывания в Зоне: я пытался разгромить стаю кровососов. Потом меня спасла девушка, по имени Катя, которую я хотел продать, словно какой-то товар. Потом встреча с Волкодавом, которого последний раз, год назад видел… потом ее поцелуй. Не смотря на свой столь юный возраст, Катерина очень похожа на Ольгу. Те же глаза. Та же улыбка. Только Оля была черненькой, а здесь… белокурая бестия. Но, несмотря на ее непростой характер, я все равно продолжаю испытывать к ней какое-то странное влечение. И это, судя по всему, не просто страсть. На этой мысли, я решил тоже немного вздремнуть. Но раз моя кровать занята, я лег прямо на пол, в обнимку со своим автоматом (на всякий случай).

 

Проснулся я от странного шороха, на улице. А после того, как дошел звук чьего-то разговора, я сразу понял, что к моему дому приближаются люди. Даже целая группа: около шести или семи человек. Поэтому я взял автомат на изготовку и осторожно высунулся из проема в стене, где по проекту должна была быть дверь, посмотреть на не званных гостей, через оптический прицел. Ими оказались обыкновенные бандиты, (двое из них были вооружены дробовиками, двое – обычными автоматами, без снайперского прицела, а еще у двоих я оружия не заметил. Видимо, они его пока прятали). Причем все шестеро, обходили присутствующие здесь аномалии. Это уже интересно. Такое впечатление, что, либо они уже были в этих местах, либо знают, что в Зоне надо чаще глядеть себе под ноги. И раз они идут прямо к моему дому, значит им, что-то от меня нужно? Или кто-то? Я взглянул на все еще спящую Катю и тихонько, чтобы ее не разбудить вышел на улицу. Странно, но никто из них, не стал в меня стрелять, с криками “Срисовали нас, пацаны!”, а лишь спрятали свои стволы и молча стали смотреть на меня. Наверное, ждали пока я сделаю тоже самое. Не дождетесь.

- Чего вам от меня надо?! – спросил я их первым.

На что из группы бандитов, вышел мужик в длинном плаще с капюшоном и маской на лице.

- Мы пришли за Катериной, - спокойно начал он. – Отдай нам ее, и останешься жив, - после чего подал условный сигнал своим парням, и те наставили на меня свои пушки.

На что я лишь хмыкнул и произвел пять быстрых выстрела. Все члены его банды теперь лежали на земле и не шевелились.

- Это все на, что ты способен? - спросил я мужика в плаще. Внезапно мой взгляд упал на его именной жетон, который носил каждый в этих местах, чтобы, когда нашли твой холодный труп, знали, что написать на надгробии. У меня буквально глаза на лоб полезли. Это же тот самый Костыль, собственной персоной. Во мне вновь зажегся огонь ярости. Захотелось сразу прострелить этой мрази череп. Однако я поступил по-другому: выстрелил ему в живот, от чего бандит схватился за него обеими руками и свалился на землю.

- А-а-а! – закричал он от боли. – Твою...

- Я сделал это специально, - холодно сказал я, перезаряжаясь. Затем уселся на корточки рядом с ним. – Мне просто хотелось в глаза твои посмотреть, перед тем, как я вышибу тебе мозги.

- Что я такого сделал? – превозмогая боль, спросил он. – Я ведь тебя даже не знаю. А-а-а…

- Да-а? – удивленно протянул я. – А, по-моему, если напряжешь свои куриные мозги, вспомнишь, - я поднял его за грудки и закричать. – Зачем вы убил мою жену?! Что она вам сделала?! Зачем вы убили Ольгу?!

- Мы не сами, - слабо ответил Костыль. – Это Волкодав нас заставил.

После этого мои руки разжались, отпуская этого мелкого паразита на землю.

- Как? – не поверил своим ушам я.

- Волкодав сказал, что если мы убьем тебя и ее, то он нас озолотит, - стал рассказывать Костыль. – А, так как мы шлепнули только твою жену, то он нас всех чуть не поубивал. Пришлось бегством спасаться. Это все, что я знаю. Только не убивай! – просил он. Но я его уже не слышал, а лишь молча нацелился на Костыля свой автомат и выстрелил. После пошарил в его карманах и рюкзаке. Мое внимание привлек его КПК, и жетон с надписью “общество монолит”. Значит, этот урод состоял в ихней секте. Только для чего? Надеялся, что когда настанет конец света, он избежит участи остальных? Или же собирался получить от них, нечто большее? Пока что больше вопросов, чем ответов. Но я уверен, что монолит не потерпит гибели адепта своей секты. Поэтому, пока сюда не нагрянула орда вооруженных до зубов солдат и зомби, нам с Катей надо валить отсюда. И как можно скорее.

Вернувшись в дом, я заметил, что она уже проснулась и просто сидела на кровати. Заметив, что я вошел, она кинулась мне на шею.

- Я волновалась, - призналась она. – Проснулась, а тебя рядом нет. Затем выстрелы. Что я должна была подумать?

- Не волнуйся, - успокоил ее я. – Просто заходил наш общий знакомый, со своей компанией…

- Костыль, - предположила она. Я кивнул. – Он же опасен! Он мог убить тебя!

- Ну, как говориться: не так страшен черт, как его малюют, - улыбнулся я. – К счастью, я выстрелил первым.

- Ему конец? – не поверила своему счастью Катя.

- Да, - сказал я и тут же добавил. – Но, решив одну проблему, у нас тут же появился ворох новых.

- Каких?

- Этот Костыль состоял в “Монолите” – она непонимающе моргнула. Я пояснил. – Видишь ли, Катенька, мир Зоны условно поделен между тремя группировками – “Свободой” на севере и западе, “Долгом” – в центре и “Монолитом” - на севере…

- А на юге? – перебила меня она.

- На юге… - задумался я. – На юге, мы – вольные сталкеры, которые никому не подчинились. Но дай дорассказать. “Монолит” – это сталкерская секта. Ее участники поклоняются загадочному артефакту, большому монолиту, который якобы исполняет желания и находится где-то на севере.

- Ух ты ж, - восхищенно выдохнула девушка. – Настоящий камень желаний?

- Не знаю, - отмахнулся я. – Никто к нему еще не подобрался, так как, путь к монолиту преграждают сотни сектантов и пси-излучение, при длительном контакте с которым, человек буквально выжигает себе мозг и становиться зомби. Короче, нам надо добраться до Волкодава – предводителя местной мафии, потому как именно он держал под своим крылом Костыля с его бандой.

- Знакомая кличка, - задумчиво произнесла Катя. – А не тот ли это сталкер, который держит небольшой отряд на юге отсюда?

- Ты, наверное, имеешь ввиду Волка? - догадался я. – Не. Волк наш человек. Всегда станет на защиту своего брата – сталкера. Помниться, даже помог одному грохнуть Семена Упыря, который сафари на людей устраивал.

- Чего устраивал? – ужаснулась она.

- Проще говоря, выбирал дичь, желательно кого-нибудь из гражданских, и отправлял в путешествие по Зоне, выдав тому, детектор аномалий и радар, по которому можно было бы быстрее выбраться. Но не многим удавалось удрать от него живьем. Пока Упырь не выбрал на роль дичи бывшего “договца”, в результате чего и поплатился за это. Так вот. Опять я отвлекся. Нам желательно добраться до Волка и попросить у него помощи в борьбе с Волкодавом. А заодно узнать, что ему известно о планах “Монолита”. И идти нам нужно именно сейчас и быстро.

- Почему? – поинтересовалась Катя.

Ответом на ее вопрос, послужило громкое шарканье множество сапог и жуткие хриплые звуки, напоминающие человеческие голоса, оповещающие на всю дикую территорию: “Кроши… Мочи-и… Ура-а!!!”

Мы бежали сломя головы: мимо бара, затем на Свалку и через Кордон. Именно там находится мой бывший наниматель – торговец Сидорович и лидер местного сопротивления – Волк. Лишь изредка я отстреливал, отбившихся от общего стада зомби, которые даже после нескольких попаданий в голову продолжали барахтать руками и ногами, валяясь на земле.

- Хорошо хоть… снорков за нами не направили, - сказала Катя мне на бегу.

- И то… верно, - согласился я. – Те бы в три прыжка, до нас добрались.

И как в воду глядел: словно из-под земли перед нами появились трое, людей, в противогазах, ползающих на четвереньках (они же снорки). К счастью расстояние до них было приличное, и те нас не заметили.

- Что будем делать? – прошептала мне на ухо она, так как у снорков отличный слух, и они запросто могли нас услышать.

- Не знаю, - честно признался я. – Гранату бы сюда. Хоть одну. Я б им…

- У меня есть, - сообщила Катя, вытаскивая из своих штанов новенькую Ф-1.

- Невероятно, – восхищенно выдохнул я. – Но, откуда…

- С земли подобрала, пока мы бежали, - перебила меня она. – А, что? Думаю, лежит себе граната, не активированная. Дай, думаю, подберу. Авось, пригодиться.

- Солнышко ты мое, - радостно сказал я, целуя ее в щеку. – Выручила ты нас всех, просто не представляешь, как, - Катя покраснела от смущения, - Ладно. Давай сюда. Сейчас мы устроим этим сноркам, настоящее шоу. Отойди-ка теперь назад, - она послушно отошла на два шага в сторону. Я же выдернул чеку и швырнул ее прямо в центр скопления мутантов.

Результат не заставил себя долго ждать: все трое зверо-людей разлетелись по сторонам, словно пушинки. Двое умерло сразу, но одному все-таки удалось выжить. Тот встал с земли, по-собачьи отряхнулся и заметив нас совершил, знаменитый, для их расы, полукилометровый прыжок. Однако его красивый полет, прервала моя пуля. А точнее целая обойма, так как у снорков очень толстая шкура и простыми пулями, убить его не так то просто.

- Мда… - задумчиво протянула Катерина, разглядывая труп существа. – Каких, только кошмаров, не создало это проклятое место.

- Если это кошмар, то от первой встречи с псевдогигантом, ты вообще в обморок сразу упадешь, - буркнул себе под нос я.

- А псевдогигант – это еще, что за существо? - поинтересовалась она.

- Слушай, давай потом, а? – предложил я, проверяя, нет ли за нами хвоста. – А то нас догонят и мигом на винегрет пустят.

- Да успокойся ты, - хлопнула меня по плечу она, - Долговцы, наверняка, уже сами со всем разобрались, и сейчас сидят чай пьют… или чего покрепче.

- Может ты и права, - согласился я, потирая усталые ноги, - “Долг”, толковые ребята. Всегда дают отпор нарушителям, и всяким враждебным элементам… даже когда этого не требуется. Кстати, как твоя нога? Не болит?

- Чешется немного, - честно призналась она, почесывая раненую ногу, через бинт. – А так ничего. Все нормально.

- Вот и славно, - сказал я, доставая бинокль и плюхаясь прямо на дорогу, по направлению, откуда мы только, что бежали. Чтобы высматривать всех, кто идет с той стороны. – Я буду смотреть спереди, а ты сообщи мне, если кто-то появиться сзади хорошо, Кать? – ответа не последовало. – Катя? Кать, с тобой все… - вдруг кто-то сильно стукнул меня чем-то тяжелым по голове, – нормально, - последнее, что успел сказать я, прежде чем потерял сознание.

 

- Эй, парень. Ты живой? - снова эхом послышалось в моей голове. Я слабо кивнул, потихоньку приходя в себя. – Как тебя зовут? Откуда ты? – вновь спросил голос.

- Сергей Рокфеллер. Сталкер-одиночка, я. Из Ростова прибывший, - ответил я слабым голосом. После того как все снова стало на свои места, я резко вскочил с кровати и осмотрелся: это оказался старый заброшенный домик, еще с доменной печкой и кроватью с кое-где выступавшими пружинами. На улице слышались голоса и смех незнакомых мне людей. - Где я? – первым делом поинтересовался я.

- Это лагерь сталкеров-передвиженцев. А я – Петька Сифон, - представился мне молодой, но уже весь покрытый шрамами на лице сталкер. Я нерешительно пожал ее.

- Очень приятно, - сказал я, после прикоснулся к своему затылку. – Ой, епт…

- Во-во, - засмеялся он. – В следующий раз будешь знать, куда пальцы совать. Скажи спасибо, что мы тебя бессознательного подобрали и выходили. А то бы валялся прямо на дороге, пока тебя волки не сожрали.

- Спасибо, - отблагодарил его я. – Скажи, а я долго был в беспамятстве?

- Где-то дня три, наверное, здесь пролежал - почесал затылок тот, пытаясь вспомнить. – Если не больше. А что?

Я сразу же вспомнил о Кате.

- Слушай, Петь? А со мной вместе не приносили девушку, со светлыми волосами, голубыми глазами, одетой в бандитскую униформу? – поинтересовался я у него.

- Не знаю, - пожал плечами Сифон. – Носорога спроси. Он тут у нас типа главный.

- А где этот ваш… носорог? – спросил я, хотя мне больше хотелось увидеть Волка. Но сейчас и другой “зверь” пойдет.

Сифон отошел в сторону.

- Ну, я. Дальше, что? - сухо спросил другой мужик, одетый в серый комбинезон наемника, с черной маской, что носят многие сталкеры, военные и наемники. Из-за всего этого, трудно было определить, сколько тому было лет. Однако его большие, зеленые глаза, свидетельствовали, что он примерно моего возраста. Может быть даже младше.

- Сергей Рокфеллер. Из Ростова, - сказал ему я, протягивая руку в знак приветствия. Носорог пожал ее, хоть и как-то без особого энтузиазма.

- С какого Ростова? – после поинтересовался он. – Великого? Или который на Дону?

- На Дону, - ответил я. – В Великом я и не был не разу.

- Я тоже оттуда, - сообщил Носорог. – И жил бы до сих пор… если бы семью свою уберег, - говоря это, он инстинктивно, как и я сжал кулаки. – Поэтому в Зону и подался. Пытался убежать от этого кошмара.

- Я здесь по той же причине, - дополнил его я. – Двадцать лет назад, человек по кличке Волкодав, мой бывший однокурсник, под прикрытием бандита Костыля, убил мою жену и спалил дотла нашу с ней квартиру, - после я также сжал кулаки. – По началу я просто пытался здесь умереть, но когда узнал в каком направлении мне двигаться, то переменил свое решение.

- Откуда тебе известно о Костыле и Волкодаве? – с подозрением спросил Носорог. Сифон же навострил уши, чтобы все расслышать. На что командующий, просто выставил его за дверь. После чего разговор продолжился. – Так откуда ты знаешь этих людей? – вновь спросил меня Носорог.

- Так я и объясняю, - пытался донести до него я. – Волкодав был моим одногрупником. Вместе один институт закончили. Но потом как видишь, наши пути резко разделились. А про Костыля я узнал недавно, от девушки по имени Катя, которую тот похитил, когда та была совсем ребенком. Кстати она не у вас? – Носорог нахмурился, вспоминая.

- Описать ее сможешь? – попросил он.

- Да, - кивнул я. – Светлые волосы, спадающие на плечи, большие голубые глаза, немного крючковатый нос, чуть пухлые губы. Одета была в бандитскую куртку, кроссовки и джинсы.

Носорог задумчиво почесал подбородок, что-то обмозговывая.

- Что? Что-то не так? – спросил я.

- Да нет, - махнул рукой он. – Все так, но, понимаешь… как бы это помягче сказать, чтоб не сразу в лоб…

- Что? Вы, что-то с ней сделали, да?! – я резко встал с постели и схватил Носорога за грудки. – Учти: если хоть один волосок упадет с ее головы, я тебя по стенке размажу ясно?!

- Ясно, ясно. Успокойся, - утихомирил меня он. – Жива она. Только…

- Что, только?! – зарычал я, начиная его трясти. – Говори! Говори, падла! Что вы с ней сделали?!

- В общем, сам посмотри, - Носорог отвел меня в другую, охраняемую палатку, где на чьем-то матрасе и лежала девушка Катя. У нее, как и меня, была перебинтована голова и правая рука. Я тут же подбежал к ней и взял за левую руку. От этого Катя чуть приоткрыла глаза и улыбнулась.

- Привет, - тихо сказала она мне.

- Привет, - также прошептал ей я. – Как ты?

- Ничего, вроде, - ответила девушка. – Голова немного болит, да и правую руку не чувствую. А так ничего. Живая, как видишь.

- Серый, прости нас, - положил мне руку на плечо Носорог. – Мы не знали. Разведка нам донесла, что на нашей территории посторонние. Я и послал своих ребят разобраться, что к чему. Они разобрались. Правда, потом, после того, что они натворили, столько всего расхлебывать пришлось. Так, что не серчай, друг. С кем не бывает?

Я со всего размаху двинул носорогу прямо в челюсть.

- И ты меня извини. Такое ведь тоже с кем только не случается, - съязвил я. – В следующий раз отправляй в патруль трезвых разведчиков. Чтобы меньше проблем создавать.

- Я все понимаю, - сказал Носорог, вправляя челюсть на место. – Заслужил. Обещаю – в следующий раз будем внимательней.

- Ага, - фыркнула Катерина. – Если доживете.

- В каком смысле? – не понял он.

- В том смысле, что сюда стройным шагом направляются орды зомби, снорков, полтергейстов и прочей фигни с северных земель, - пояснил я.

- Поэтому надо подымать все близкорасположенные группы сталкеров, чтобы отразить атаку, - добавила она.

Носорог вновь задумался.

- Я не спорю. Надо, значит надо, - согласился он и тут же добавил. – Только зачем они выдвигаются к нам, если Монолиту, как и зомби, принадлежать практически все северные земли Зоны?

- Найдем Волкодава – найдем ответ, - объявил я.

 

- То есть как это, мне, уехать отсюда?! - возмутилась Катя, когда я предложил ей покинуть Зону и как можно скорее. – Я никуда не поеду. По крайней мере, одна.

- Почему одна? – удивился я. – Носорог обещал выделить тебе пару ребят, для охраны и еще…

- Но я хочу с тобой, - обиженно надулась она.

Я покачал головой.

- К несчастью, наше дело приняло очень крутые обороты, - объяснял я. – И я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, потому что сильно переживаю за тебя.

- Сильно? – умиленно спросила Катя, даже немного прослезившись.

- Сильно, сильно – улыбаясь, кивнул я ей.

И только она собралась меня поцеловать, как нас грубо прервали.

- Я не помешал? – поинтересовался еще один напарник Носорога – Гришка Коршун, чуть полноватый, невысокий, коренастый, кареглазый паренек, в стандартном комбинезоне сталкера.

- Вообще-то, да! - резко ответили мы. – Чего надо? Зачем пришел? – это уже я поинтересовался.

- Так это, - почесал в затылке Гриша, - вертушка уже прибыла. Только вас и ждем (это он Екатерине).

- Скажи ему, что я никуда не лечу, - прошептала мне на ухо она.

- Катя, – сердито посмотрел на нее я.

- Не, ну правда?! - снова возмутилась она. – Куда я, пойду, как только прилечу в твой город? Ростова-то я не знаю. Сама из Воронежа.

- Ну, тогда лети в свой Воронеж, - развел руками я. – Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

- Ты так говоришь, как будто бы мы никогда больше не увидимся, - стала всхлипывать девушка.

- Конечно, увидимся! – заверил ее я. – Уверяю тебя, – и прежде чем она успела, что-то ответить, я тут же добавил, - где бы ты ни была, где бы я ни был, я найду тебя везде. Обязательно. Клянусь.

- Ладно, - грустно улыбнулась она. – Если тебе действительно, станет от этого легче…

- Ну, вы идете или нет?! – нервно спросил Григорий. – Вертолет ждет! Горючее тратит! А вы тут… лясы точите. – И, сплюнув на пол, он развернулся и вышел на улицу, хлопнув дверью.

- Пора, - грустно вздохнула Катя, смотря в окно, где ее уже ждал застывший в небе геликоптер.

- Не горюй, - подбодрил ее я, приобняв за плечи и чмокнув в макушку. – Все будет хорошо. Обещаю.

- Знаю, - прошептала она, затем повернула ко мне голову, - и я обязательно тебя дождусь. А чтобы тебе проще было меня найти, - она дала мне в руки клочок бумажки. – Вот мой адрес… был, по крайней мере, когда я еще жила в своем родном городе. Если меня не будет – соседей спроси. Они подскажут, где я.

- Спасибо, - улыбнулся я, сунув адрес в передний карман бронежилета (который ближе к сердцу). – Ну, пошли.

Она, молча, кивнула, взяла меня за руку, и мы вместе пошли к вертолету. Подойдя ближе к машине, мы ощутили значительный порыв ветра, который чуть ли не сносил с ног. Поэтому пришлось отойти на пару шагов, для того, чтобы попрощаться в спокойной обстановке. Мы где-то две минуты, молча стояли, обнявшись, друг с другом. Затем, она чмокнула меня на прощанье и направилась, к сброшенной пилотом веревочной лестнице. После того, как она забралась в кабину, вертолет быстро набрал нужную высоту и скрылся из виду. А я продолжал стоять, махая ему в след. Как знать – может быть, я даже и не выживу. Может, стану одним из зомби, от надвигающегося пси-излучения. Но все-таки, я счастлив, что смог уберечь ее от опасности. Вдруг мое сознание, словно нож, резанул чей-то ужасный крик, быстро выводя из ступора, и я ломанулся по направлению звука. Соответственно, с автоматом на перевес.

 

Оказывается, пока происходил наш с Катей обряд прощания, на лагерь сталкеров напала первая волна мутантов – Контролеров. Этим, обмотанным бинтами пухлоголовым существам, в джинсах, не обязательно бить или кусаться, чтобы убить сталкера. Им достаточно просто действовать сталкеру на нервы. Своей атакой мутант может вывести его из психического равновесия. В результате чего у сталкера просто произойдет разрыв мозга, после чего тот станет отличным обедом для контролера. Однако, как я помню, контролеры всегда бродили по одиночке. Да и то, только в тупиках или темных подземельях. А тут сразу пять монстров, безжалостно напали на наш лагерь, уничтожая всех подряд. Многие сталкеры пытались им противостоять, но у них не выходило напасть на мутантов незамеченными. В результате чего с нашей стороны погибло уже человек восемь, а со стороны контролеров, только двое. Поэтому, я вытащил из своего рюкзака, новый, шестизарядный дробовик (который лихо расправляется зомби, а так же и с другой подобной нечестью), и с каким-то диким воплем, ринулся прямо в толпу мутантов, на помощь ребятам Носорога. Первому, мне удалось сразу прострелить голову, двое других пытались меня атаковать, но я вовремя спрятался за стеной дома и бросил под ноги мутантам, пару гранат. Через пару минут все подозрительно затихло, в результате чего мне пришлось вылезти из укрытия, чтобы узнать что произошло. Это неожиданное восстание контролеров доказывает, что сейчас с Зоной твориться нечто странное. Если все порожденные ею создания, стали вести себя столь неадекватно.

 

Среди многочисленных растерзанных мутантами трупов людей Носорога, было и два мертвых тела контролеров. Я даже пнул одного из них ногой, чтобы проверить, жив ли тот или нет.

- Скопытились, гады, - довольно сказал я, сплюнув на землю и пустив, для верности, каждому из контролеров по пуле в голову.

- Э-эй! Кто-нибудь! Помогите! Люди! - С трудом прокричал Гришка, разорвав тишину. Я тут же к нему подбежал. – Серега, помоги.

- Чем?

- Дай аптечку – я сам все сделаю, - раздраженно сказал он, морщась от боли.

- Но у меня с собой нет, - развел руками я.

- Тогда одолжи у какого-нибудь трупа. Не мне ж тебя учить… Ё! – Гришка скрючился еще сильнее. – Быстрее, мать твою! А то загнусь ведь. И не за хвост собачий. – Но только я отвернулся, как вдруг услышал выстрел. Обернувшись, я увидел перед собой Волкодава, собственной персоной, в окружении своры своих напарников.

- Так, так, так. Вы посмотрите только, какие люди, - сказал, ухмыляясь, он. Его подручные же пытались обойти меня сзади тем самым зажали в плотное кольцо. Я оказался окружен. И никого из своих на горизонте. Вот и ладушки. Вот и хорошо. Как всегда придется в одиночку выкручиваться.

- Ты убил Олю, - с презрением начал я, - натравил на лагерь Носорога контролеров, убил Гришу,… но меня тебе остановить не удастся.

- А я и не собираюсь, - развел руками Волкодав. После чего прострелил мне ногу, отчего я завопил от боли и рухнул на землю.

- С… скотина, - сквозь зубы процедил я, зажимая рану рукой. – Хорошо. Убей меня. Только учти, мразь, тебе твоим хмырям все равно не жить.

- Я не собираюсь тебя убивать, - сказал он, подав условный сигнал своим напарникам. Двое подняли меня, держа за руки. – Я просто покалечу тебя, до такой степени, что ты будешь умолять о смерти. – Он вытащил нож и взмахнул им перед моим лицом. По началу я ничего не почувствовал, а затем по всей морде, прошлась резкая боль. – А знаешь, зачем я это делаю? – спросил он, нанеся мне свой очередной удар, которой пришелся в район живота. Хоть я и одел бронежилет, нож Волкодава я все равно на себе ощутил. – Знаешь?! – гаркнул в самое ухо он. Я молчал. – Я делаю это потому, что ты увел ее у меня. Увел мою любовь. Мою дорогую Оленьку.

- Чего?! – одновременно и удивился, и возмутился я.

- Да, да, - кивнул Волкодав. – Ты не ослышался. Я любил Олю. Любил больше жизни. А ты отбил ее у меня. И это несмотря на наши с ней семь лет совместного знакомства. Все эти годы я не мог понять, за что она выбрала тебя. Но, если выбрала, значит, было за что. С тех самых пор я и стал тем… кем стал. Черствым, грубым и озлобленным на весь мир. В порыве гнева, я и послал Костыля расправиться с вами обоими. Но когда он сообщил, что убил только Ольгу, я был готов порвать его на кусочки. Однако пощадил этого червя и дал ему шанс уйти. Правы люди, который сказали: ”если хочешь быстро и качественно, сделать работу – делай ее сам”. И вот спустя долгих двадцать лет я наконец-то поквитаюсь с тобой… - и только он собрался перерезать мне глотку, как вдруг я услышал сильный топот, копыт. Одним резким движением я, высвободился из захвата двух шестерок Волкодава и отпрыгнул в сторону. В тоже самое мгновение, по тому же месту пробежала стая кабанов, которая задавила двоих не очень расторопных людей Волкодава. После этого один из них внезапно загорелся, хотя для этого не было абсолютно никаких причин. Однако остальные догадались, что это полтергейст и быстро прикончили его.

- Я не понял, Волкодав, че за фигня? – поинтересовался один из его подручных, который остался один. – Ты же говорил, что мутанты теперь на нашей стороне и нам бояться нечего?

- Говорил! – огрызнулся тот. – Видимо разумоулавливатель вышел из стоя, и теперь никто из них нас не слушает. Нам надо делать ноги отсюда, пока… - договорить он не успел, так как в этот самый момент, на того с кем он говорил, с неба напал снорк, совершив свой коронный затяжной прыжок. Тем самым, одним махом свернув бандиту шею. Однако Волкодав успел вовремя среагировать и всадил в тело мутанта, оставшуюся обойму. Теперь он был почти безоружен (не считая ножа, который он тут же снова вытащил из-за пояса) и совершенно одинок, что было мне как раз на руку.

- Ну, давай, давай, - говорил Волкодав, зло смеясь, видимо пытаясь напугать невидимого противника. – Кто еще на меня двинется?! Давайте все! Любого урою! – и стоило ему только обернуться, как перед ним возник контролер, который тут же направил в голову Волкодава, волну отрицательной пси-энергии.

В результате чего, тот немного пошатнулся, но, не выпустив из рук нож, воткнул оружие прямо в голову мутанту. Тот издал истошный предсмертный рев и быстро отбросил копыта. Волкодав в свою очередь, обхватил свою голову руками, упал на колени и застонал от боли. Очевидно, контролер сильно задел его мозг. Вот он мой, шанс. Я медленно выполз из своего укрытия, с автоматом в руках. В нем оставалось только пять патронов, но я думаю, что мне хватит и одной, чтобы продырявить его башку.

- Ну что ж, - сказал я, нацелив ствол прямо в голову Волкодава, - похоже, настала пора расплаты.

- Гумм фып маф, - прошамкал, что-то непонятное он.

- Чего? – не понял я, даже опустив оружие от неожиданности.

Волкодав поднял голову и посмотрел на меня, своими мертвыми стеклянными глазами.

- Кроши… - загробным голосом простонал тот, и направился на меня с ножом.

Однако я вовремя успел среагировать и всадил в его голову четыре пули. Отчего Волкодав упал на спину и начал, беспорядочно барахтать руками и ногами, выкрикивая все те же три слова, которые только и помнят все зомби в округе: кроши, мочи и ура. Поэтому, я совершил, как мне показалось акт милосердия, и пустил последний патрон Волкодаву прямо промеж глаз.

- О-ой… Ма-ма… - последнее, что прохрипел зомби, после чего затих. И судя по всему навсегда. Моя миссия здесь выполнена. Пора собираться домой.

 

Перед тем как улететь с территории Зоны, я попрощался с Носорогом и Волком, которые отравились зачищать свою территорию, от полчищ монстров, которых пытался подчинить себе Волкодав, при помощи разумоулавителя. Он украл этот прибор у эколога Круглова, которого задрали зомби, идущие с территории Янтаря – базы для проведения экологических исследований. После чего, я похоронил Волкодава, рядом с базой Долга. Засыпав его тело землей, я воткнул простой крест, сделанный из веток, с прибитой к нему табличкой: “здесь лежит Волкодав, убитый от рук контролера. Дата смерти – 12 июня 2027г”. Я написал так, потому что не считаю себя виновным в его гибели. Это был, с моей стороны лишь акт милосердия, потому как я не дал ему превратиться в одного из тех самых мутантов, против которых борется, каждый человек в этом месте. После этого, я откупорил бутылку водки и отпил половину. Вторую же часть содержимого вылил на его могилу. Затем грустно вздохнул и пошел к себе, собирать вещи, чтобы отправиться домой. Потому, как я сюда больше никогда не вернусь. Напоследок, я оглянулся, чтобы последний раз попрощаться с Волкодавом. Все-таки, каким бы плохим он не был при жизни, этот человек заслуживает, чтобы его похоронили. А не оставили на растерзание монстрам. После этого я, пошел в свой вагончик, уже не оборачиваясь. Мне было грустно и больно, от потери своего, хоть и бывшего, но все-таки, друга. Но я не плакал. Зачем лить слезы, когда за меня это сделает дождь. Прощай, друг. Пусть земля тебе будет пухом.

 

Распрощавшись с другими своими братьями сталкерами, я сел в вертолет, который мне любезно предоставили долговцы, и улетел, чтобы навсегда покинуть это проклятое место и никогда сюда больше не возвращаться. Потому как теперь мой новый дом – Воронеж, рядом с чудесной девушкой по имени Катя.

 

- Живой, - первое, что сказала мне она, после того как я позвонил в ее дверь. – Живой! – После чего, Катя, радостно повисла у меня на шее.

- Конечно, живой, - ответил я, улыбаясь и поглаживая ее по голове. – Как же могло бы быть иначе?