Глава 1

 

Три поворота налево, несколько десятков метров прямо, и вновь налево… Я старался не запутаться, что было непросто в моей ситуации. Вокруг не было никаких ориентиров – только совершенно неосвещённая воздушная труба, по которой передвигаться я мог только на четвереньках. Конечно, у меня был портативный фонарик, но использовать его я не рискнул бы – мне вовсе не хотелось, чтобы кто-либо знал о моём присутствии на базе.

Я, видимо, немного зазевался и больно ударился головой о стенку трубы. Раздавшийся шум чуть не оглушил меня, и наверняка привлёк внимание охраны, поэтому я пополз быстрее.

Мне предстояло преодолеть самый сложный участок, на котором труба разделялась на несколько коридоров, а так же имела ответвления в стороны. Любая ошибка на этом участке могла стоить жизни – один неверный поворот мог привести в такие части базы, о существовании которых лучше и не знать. Я искренне надеялся, что память и интуиция меня не подведут – случись такое, эта история немедленно бы и закончилась.

Впрочем, мне повезло – самый сложный участок находился над казармой охраны и сквозь редкие дыры пробивался свет. Конечно, такой профессионал, как я, легко справился бы и в полной темноте, но на душе стало немного легче.

Я не из тех людей, кто любит распространяться о себе, да и жизнь я веду такую, что излишняя откровенность может сыграть против меня. Скажу лишь, что зовут меня Максимилиан, мне двадцать пять и я, признаюсь без ложной скромности, один из самых одарённых жителей Кассандры, третьей колонизированной планеты Туманности Андромеды. Что я делаю в воздушной трубе главной военной базы Кассандры? О, это длинная история, но пока я предпочту не распространяться о своих планах. Всё, что я могу сказать – как только я завершу начатое мною дело, не только система Туманности Андромеды, но и вся Вселенная заговорит обо мне.

Впереди замаячило светлое пятно – путь назад я преодолел быстрее, чем ожидал. Что ж, ещё одно подтверждение того, что я профессионал своего дела. Бумаги, заткнутые за пояс, немного стесняли движения, поэтому покидать трубу пришлось аккуратно и медленно.

Я, наконец, смог вздохнуть свободно и выпрямится. Три часа, проведённые в согнутом состоянии в трубе, дали о себе знать лёгкой болью в спине, но тратить время на разминку мне не хотелось.

Комната, в которой я оказался, была ничем иным как подсобным помещением, где хранились тряпки, вёдра и прочий инвентарь. Конечно, я мог попасть на базу и другими путями, но изобразить из себя уборщика было проще – никто не стал вчитываться в мой пропуск, пытаться вспомнить, видел ли меня раньше или проверять знания пароля. Люди, занимающие хоть какое-нибудь положение, всегда стараются не замечать обслуживающий персонал.

Рабочие комбинезон и куртка лежали там, где я их и оставил, когда отправлялся в путешествие по воздушной трубе базы. Даже как-то скучно, если честно. Никаких осложнений, всё чётко по моему плану.

- Что-то вы рано. – Подозрительный взгляд солдата на выходе с базы мне не понравился.

- Короткий день. – Равнодушно пожал я плечами, намереваясь пройти.

- Слишком уж короткий. – Видимо, всё же, я ошибся, когда решил, что всё пройдёт как по маслу. – Ещё никто не уходил.

- Я отпросился на сегодня. День рождения младшей сестры, генерал Гурберг разрешил. – Мне пришлось говорить хриплым басом, от чего в горле ужасно першило. Свой голос у меня несколько выше, но любая система распознавания голоса немедленно меня вычислит.

- Подождите, я свяжусь с командором Фипсом и выясню, так ли это. – Солдат отвернулся к экранной панели на стене. Чёрт бы побрал всех этих военных, с их глупостью и твердолобостью! Мне надо было выбираться, и как можно скорее. Командор Фипс, невысокий полный мужчина лет сорока, отвечающий за работу с персоналом, конечно же, знает, что работника по имени Сэм Джонс у них не числится. Но для Максимилиана Глайда немыслимым было погореть на таком мелком и лёгком деле.

Одним движением я скинул куртку и подал мысленную команду костюму принять цвет стены. Сложный состав из эластана, хлопка и кучи различных химических элементов, из которого и состояла моя собственная одежда, подчиняясь импульсам моего тела, стал бело-серым с ровными чёрными полосами, точь-в-точь такими же, как и стены пропускного пункта. Я практически выпрыгнул из комбинезона – не зря я взял его размера на два больше нужного – и прижался к стене.

Солдат обернулся ко мне с явным намерением разобраться, кто я и сто здесь делаю, но для него я испарился. Низко опущенный на лицо капюшон мешал обзору, но и всё же я заметил растерянность в его глазах. Он нервно огляделся, пару раз скользнул глазами по тому месту, где я прижался к стене, но благодаря тусклому освещению не заметил неестественной выпуклости стены.

Расчет мой оказался точен – солдат поддался панике, вскочил и бросился в глубь своей будки – то ли за оружием, то ли за спящим напарником.

Мне было всё равно – я рванул вперёд, перескочил через турникет и кувырком выкатился прочь. Базу со всех сторон окружал лес, и как только я покинул пропускной пункт, мой костюм стал фиолетово – коричневым, под цвет стволов деревьев.

Конечно же, система безопасности базы не ограничивалась только солдатом на пропускном пункте – кругом было много автоматики, камер, механических ловушек и старых добрых заграждений с колючей проволокой, доставшихся нам ещё от далёких колонизаторов с Земли. Но вся прелесть этой системы, за исключением, возможно, проволоки, рассчитана на то, чтобы не дать постороннему человеку войти, а не выйти.

Оказавшись за пределами базы, я остановился, поправил перекрещенные на груди ремни с отделениями для всего необходимого, переложил заложенные за пояс чертежи в одно из них, а затем проверил ножны на поясе. Конечно, при современном развитии техники кинжалы на поясе – это смешно, но зато, в отличие от пистолетов, бластеров и прочей стреляющей ерунды, клинки являются абсолютно безотказным оружием.

Я расслабился и позволил костюму принять свой обычный тёмно-синий цвет – химический состав пока ещё не доведён до совершенства и на восстановление способности менять цвет уходит немало времени.

Я прекрасно знал, что в лесу меня солдаты не найдут, но и всё же некоторое волнение не покидало меня до тех пор, пока я не оказался в своей машине. Убедившись, что меня даже не преследуют, а вывел свой джип на дорогу и поехал к городу. Мне, как и всем остальным жителями Кассандры, не понятно, почему правительство категорически запрещает использование любого транспорта, кроме машин и аэроциклов, но эту часть закона даже я предпочитаю не нарушать.

Междугороднее шоссе было на редкость пустым, что бывало лишь ранним утром выходных дней и в национальные праздники, как сегодня.

Мысли в моей голове роились. Необходимо было как можно быстрее попасть домой, но при этом нельзя было привлекать внимание патрульных, которые вполне могли находиться на шоссе. Ехать со скоростью ниже ста километров в час казалось мне кощунством, но на этот раз пришлось поступиться привычками. Мимо пролетела какая-то маленькая машинка, и тут же раздался вой сирены – нарушителя заметили. Полицейские пронеслись мимо меня, даже не взглянув в мою сторону, чем я остался крайне доволен.

И тут я увидел девушку. Она стояла на обочине и большими глазами вглядывалась в трассу. Видимо, она уже какое-то время пыталась поймать попутку, но никто не останавливался. Во всяком случае, когда я начал тормозить около неё, в ней чувствовались и радость, и удивление.

- Вас подвести? – Я опустил стекло и понял, что не зря остановился. Она была не просто симпатичной, эта девушка была по-настоящему красива. Рыжие волнистые волосы обрамляли тонкое лицо с правильными чертами, спадали на точёные покатые плечи. Она была невысокой, стройной, с отличной фигурой и уверенностью в глазах. Думаю, такая девушка никого не оставила бы равнодушным.

- Была бы очень признательна. – Проговорила она с лёгким смущением. Голосок у неё был под стать внешности. Я открыл дверь и незнакомка села рядом со мной, благодарно кивнув. – Мне необходимо попасть в Ларед. – Нотки стеснения в голосе делали её ещё симпатичнее.

- Я как раз туда и направляюсь. Кстати, я Макс.

- Рита. – Не знаю, почему, но у меня в тот момент сложилось впечатление, что приятный вечер мне обеспечен.

- Вы живёте в Лареде? – Поинтересовался я, возвращаясь на шоссе.

- Нет, меня туда направили по работе. Я сама с севера, не думаю, что вы знаете те места.

- Далеко же вас отправили. – Северные города Кассандры находятся в паре недель пути от базы, из которой я только что выбрался. – Но как вы оказались на этой трассе?

- Меня подвезли военные, но им надо было свернуть, вот они меня и высадили тут. Я слышала, междугородние шоссе не бывают пустыми…

- Кроме выходных и праздников. – Улыбнулся я, надеясь обаять свою случайную знакомую. Дорога до города занимала не меньше двух часов, и я надеялся, что в конце пути эта милая девушка сама будет напрашиваться ко мне в гости.

- А вы сами отсюда?

- Ну, можно сказать и так. Кстати, может, перейдём на «ты»?

- С радостью! – Я с ухмылкой наблюдал, как она стреляла глазками. Что ж, ничего удивительного в том, что я ей понравился, нет. Кроме незаурядного ума и отменной физической формы, природа одарила меня недурной внешностью: серо-синими выразительными глазами, тёмными, практически черными волосами и, хотя несколько острыми, но правильными чертами лица. Во всяком случае, большинство девушек находило меня загадочным и привлекательным, и Рита, похоже, не стала исключением. – А чем ты занимаешься? – Этот невинный вопрос поставил меня в заблуждение. Не знаю, почему меня мучили сомнения относительно этой девушки. Я внимательнее оглядел Риту, стараясь выдать подозрение за простой интерес. На вид ей было около двадцати, но, скорее всего, мы ровесники. Она явно привыкла за собой следить – даже в такой ситуации её волосы лежали аккуратно и были чистыми, макияж нигде не смазался. По одежде видно, что девушка хорошо обеспечена и, скорее всего, относится к элитной тусовке, как у нас называют «золотую молодёжь». Нет, наврятли она могла что-либо знать обо мне, или же быть подосланной спецслужбами.

- Пока что занимаюсь частным извозом. – Подмигнул я ей, не намереваясь придумывать себе какую-нибудь профессию.

- А я менеджер в одном крупном концерне севера. Налаживаю связи с общественностью, если можно так сказать. – Она обворожительно улыбнулась, и все мои сомнения тут же растаяли.

Какое то время я молчал, а Рита щебетала о том, насколько пригород Лареда отличается от северных городов, о моде, косметике и ещё куче понятных только женщинам вещей.

Я был не против, и даже порой поддакивал, что вызывало у неё море восторга. Женщины любят, когда их слушают, а если при этом ещё и показать, что вам интересно то, о чём они говорят, то это полная победа.

День выдавался даже более чем удачным. Элементарно провёрнутая операция, секретные и очень важные для правительства чертежи у меня в кармане, и миловидная девушка, явно проявляющая ко мне интерес. Моя профессия не позволяет мне верить в судьбу или удачу, но на этот раз мне явно везло.

Я вновь окинул Риту взглядом, надеясь до конца убедиться, что она не подослана ко мне спецслужбами или же неизвестными мне конкурентами. Нет, ей явно не хватило бы ума, хитрости и изворотливости, чтобы сыграть такого рода роль. Я выводил на чистую воду людей и посерьёзней, чем она. Эта же девушка явно случайно оказалась здесь, и искать тут чей-то умысел было бы проявлением паранойи.

- Макс… - Она замялась, кокетливо опустив глазки. – Спасибо тебе, что согласился помочь, но могу я попросить тебя ещё об одной маленькой услуге?

- Конечно.

- Ты не подскажешь, где здесь можно провести ночь? Просто у меня сейчас не так много денег, а пока я получу комнату в общежитии нашего концерна, может пройти день, а то и два…

- Можешь пока остановиться у меня. – Стараясь скрыть довольную улыбку, ответил я. Удача явно сегодня улыбалась мне.

 

Глава 2

 

Ночь. Тихая, безветренная ночь окутала Эридон мягким покрывалом темноты. Полная серебряная луна лениво освещала города огромной страны людей, делала леса и озёра таинственными и совершенно иными, чем при свете солнца. На востоке страны луну и звёзды было видно особенно хорошо – здесь почти не было городов, а в тех деревнях, что раскинулись по равнинам и побережью Большого океана, ночью не зажигали фонарей.

Эти места дышали спокойствием и умиротворённостью. И лишь в Академии магов, большом каменном здании, стоявшем вдалеке от деревень, в одном из окон горел тусклый огонёк. Случайный путник, оказавшийся в Восточном Лесу в это время, мог бы принять маленький огонёк за искорку надежды, путеводную звёздочку. Впрочем, здесь редко кто ходил – люди боялись этих прекрасных, но совершенно неосвоенных мест.

Маркус часто задумывался над тем, почему Академия находится в такой глуши, и что заставило его самого добровольно отправиться в это место. Конечно, для молодого мага пройти обучение в Академии было честью, и далеко не все желающие попадали туда, но и всё же цена за знания порой казалась этому красивому молодому человеку с проницательными глазами цвета синего неба слишком высокой.

Днём, погружённый в свои заботы, дела и учёбу, юноша редко ударялся в меланхолию, но ночью, когда все звуки стихали, молодой маг не мог найти себе места. С одной стороны, покой и размеренность жизни нравились Маркусу, но, с другой, ему постоянно чего-то не хватало, душа рвалась в бурную жизнь, требовала добиться чего-либо большего, чем он имел сейчас.

Юноше, о котором идёт речь, было двадцать пять, он был хорошо сложен и широкоплеч, в нём чувствовались сила, ум и уверенность в себе.

В эту ночь, как и во многие прежде, молодой маг философствовал, стоя возле открытого окна своей комнаты. Весна только – только вступала в силу, и воздух ещё хранил морозную зимнюю свежесть. Лёгкий ветерок трепал светлые, доходящие почти до плеч волосы мага и помогал избавиться от дурных мыслей.

Маркус задумался и не сразу понял, что в окружающей его картине что-то изменилось. Сложно было понять, что именно было не так, но какое-то тревожное ощущение проникло в его душу. Вдруг какой-то тихий, неуловимый обычному уху звук, нарушил тишину ночи. Будь наш герой простым человеком, он бы и не понял, что звук был. Но Маркус был магом, причём, как говорили некоторые из старших магов, с немалым потенциалом. Юноша прислушался, пытаясь понять, откуда исходил звук. Сперва он подумал, что ему почудилось – ночью в башне даже крысы не шуршали, не говоря уж о магистрах и воспитанниках. Однако шум повторился снова, и исходил он из внутреннего двора Академии.

Наспех одевшись, Маркус практически слетел по лестницам на первый этаж. Юноша сам не понимал, что заставило его покинуть комнату, что было строжайше запрещено здесь. Казалось, какое – то предчувствие вело его вниз, к источнику странного, но вовсе не случайно услышанного шума. К его немалому удивлению, в главном коридоре башни горели факелы. Это заставило юношу насторожиться – он пару раз, только попав в Академию, проводил ночное обследование здания, и каждый раз там царила полная темнота. Благоразумие подсказывало магу вернуться к себе в комнату, но природное любопытство и всё то же предчувствие одержали верх над осторожностью. Юноша тихо прошёл по коридору и замер в паре шагов от библиотеки, откуда и исходил шум, привлекший внимание мага.

Экран тишины был призван отделить тех, кто находился в библиотеке, ото всех, находившихся в Академии. Это ещё больше распалило любопытство Маркуса – если уж кто-то прибегал к таким средствам защиты, то дело наверняка было серьёзным, а, значит, интересным.

Конечно, никто не учил молодых магов преодолевать такого рода заклинания, но ведь книги в Академии не просто так пылятся на полках! Маг задумался, вспоминая необходимую последовательность действий. Прежде у юноши просто не возникало возможности проверить на практике те знания, которые он получил из какого-то пособия для магов, сотрудничающих с разведкой.

Само собой, это было рискованно – допусти он ошибку, и вся Академия об этом узнает: шума, насколько он знал, будет столько, что соседняя деревня проснётся.

Молодой человек сосредоточился и прошептал несколько слов, вскинув руку вверх. Прошла секунда, показавшаяся ему вечностью. Голоса в библиотеке стали отчётливо слышны. У него получилось.

Маркус самодовольно ухмыльнулся. Не зря магистр Шерд, глава Академии, говорил о недурном потенциале молодого ученика.

Увлечённый своими мыслями, юноша немного подался вперёд и чуть не потерял равновесие, натолкнувшись на что-то, а, вернее, на кого-то.

- Тссс. – Прошипела фигура в чёрном свободном плаще, прижимаясь к стене. Молодой маг хорошо знал всех, кто был в Академии, и потому сразу определил, что перед ним кто-то посторонний. Однако же некто в плаще держался спокойно и уверенно – даже не повернулся посмотреть, кто его толкнул.

Гости в Академию не приходили, ученики набирались раз в пять лет, и поэтому пребывание в башне незнакомца, да ещё столь наглого, заставило юношу застыть от удивления. Впрочем, фигура в плаще явно никуда не собиралась, и маг прислушался к происходящему в библиотеке, попутно пытаясь решить, что делать.

- Да знаю я, знаю! Двести лет назад уже было нечто подобное, такие же напряжения в материи мира, так же ослабли стихийные маги, так же начались всякие беспорядки, начали набирать силы племена огров и верволфов, этих полулюдей – полуволков. Но такое происходило и потом, пускай и не вместе. Это простое совпадение, я уверен. – Маркус узнал сонный, несколько хриплый голос Шерда. Магистр явно нервничал.

- А я не верю в совпадения. – Сухо ответил ему низкий, незнакомый юноше голос. Судя по проскользнувшим в его голосе командным ноткам, можно было решить, что он либо военным, либо каким-нибудь придворным. – Пойми, Шерд, если я ошибаюсь, и опасности нет, то это будет просто тратой времени, не более того. Но если я прав, то мы сейчас обсуждаем судьбу не каких-нибудь десяти или сотни эридонцев, что уже немаловажно, а судьбу всего нашего мира, и, в том числе, нашу с тобой!

- Вечно ты всё драматизируешь, Корнуэл. С чего вдруг ты решил, что проблема столь глобальна? Вы, военные, готовы на что угодно, лишь бы заставить остальных поверить, что вы не дурака валяете, а заботитесь о судьбах нашего мира.

- Я понимаю, что ты не выспался, Шерд, но это не повод хамить и грубить старым друзьям. – Голос Корнуэла стал несколько мягче. Молодой маг был уверен, что слышал это имя прежде, но никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

- Прости, Корн. Работа с молодёжью порой изматывает не меньше, чем длительные путешествия.

- А ещё и я бужу тебя среди ночи с глупыми историями и нелепыми опасениями?

Какое-то время в комнате висело молчание. Затем тихо заговорил Шерд.

- Возможно, твои опасения не так уж и нелепы. Изменения в определённых энергетических слоях происходят часто, но настолько сильные сдвиги могут привести к взрыву слоя. А уж последствия такого взрыва никто предсказать не сможет. Но даже если ты и прав, я рискну лучшим и самым перспективным из своих учеников. А ведь я и именно я несу ответственность за каждого из тех, кто живёт в этих стенах.

- Ну, если я прав, то они все тоже будут подвержены серьёзной опасности. И ты это знаешь не хуже меня.

- Ты можешь мне рассказать что-либо из того, чего я не знаю? – Голос Шерда упал до шёпота, хотя Маркус был уверен, что маг не подозревает о том, что их разговор кто-то слышит.

Вновь повисло молчание – Корнуэл собирался с мыслями.

- Первый тревожный сигнал мы получили из Сейна, страны гномов. У них, видите ли, шаманы шаманить не могут – что-то им мешает! Да и сами местные жители постоянно испытывают беспокойство. Мы пробыли в Сейне не три дня и чуть с ума не сошли! А ведь тебе известно, что у разведчиков нервы прочнее стали. Я не знаю, что может оказывать такое влияние, но я никогда не испытывал такого беспричинного беспокойство, граничащего со страхом.

- Скажи, а ничего необычного после этого не произошло? Ну, возможно, надвигался какой-нибудь катаклизм, или кто-нибудь неудачно применил сильное заклинание…

- Никаких следов магии мы не обнаружили. Да и те маги, что были со мной, полностью потеряли силу, когда были там. Шерд, я надеюсь, что ты, даже если и не поможешь, но хотя бы объяснишь, что это такое происходит в Эридоне!

- А у тебя есть свои версии? – Судя по тону, маг уже знал ответ, но не хотел его произносить. И что удивило и насторожило Марка, так это страх в голосе наставника.

- Есть, но она абсурдна и не серьёзна. – Мрачно ответил Корнуэл. Разведчики – теперь молодой маг вспомнил, где слышал это имя. Глава разведчиков Эридона собственной персоной. Юноша глянул на фигуру в плаще, о которой он на время забыл. Незнакомец никуда не делся, и лишь напряжённо вслушивался в разговор. Каким образом он пытался преодолеть экран тишины, было не понятно, но наврятли у него это получалось. – Возможно, ты помнишь, ещё в наше детство бытовала легенда о том, что прежде миров было два?..

- А между ними – основа всего сущего...

- И что если миры однажды соединятся, то всему наступит конец. – Тихо закончил разведчик. – Помнится, я читал одно из сочинений твоего учителя, Сарона, в котором он подробно расписывает события двухсотлетней давности и свои опасения на их счёт.

Какое-то время маг молчал. Маркус ощущал напряжение учителя.

- Молодой человек, вам это ещё не наскучило? – От неожиданности юноша вздрогнул. Шерд даже не смотрел в его сторону, но, впрочем, для мага такого уровня оно и не требовалось. – Негоже ученику Академии стоять у дверей, будто мальчишке – школяру.

Маркус неуверенно вошёл в комнату, смиренно опустив голову. Краем глаза он заметил, что незнакомец в плаще почёл за лучшее отодвинуться от дверного проёма.

- Ну неужели вы считаете меня плохим хозяином? Я вовсе не намерен держать гостей на пороге! – Добавил Шерд со снисходительной улыбкой. Фигура в плаще возникла рядом с Маркусом. Гость явно ощущал себя неуверенно, но старался не подавать виду.

- Эведит, я, по-моему, просил дождаться меня на улице. – Корнуэл, немолодой седой человек, покраснел.

Юноша не знал, почему, но по его спине пробежали мурашки от гневного голоса разведчика. И, хотя обращались не к нему, почувствовал себя ещё больше не в своей тарелке.

- Так точно, милорд. Но ведь просьба – это ещё не приказ. Начался дождь, и я позволила себе войти, а раз уж вошла – отправилась искать вас. – Незнакомец откинул капюшон и, к удивлению Маркуса, оказался незнакомкой. Это была совсем молодая девушка с чёрными, как смоль, волосами, собранными в хвост на затылке, и большими карими глазами.

- Мы это ещё обсудим! – Гневно бросил Корнуэл. Сперва молодому магу показалось, что перед ним отец и дочь, но внешне эти двое ничем похожи не были. У Эведит были тонкие, точёные черты лица, немного вздёрнутый нос, густые чёрные ресницы и взгляд, которому могли бы позавидовать иные короли соседних с Эридоном государств. Корнуэл же, хотя и был главным разведчиком страны, на вид был намного проще. Ему было уже за шестьдесят, редкие седые волосы обрамляли широкое открытое лицо, глаза, жёлтые и водянистые, даже в порыве гнева не были злыми – это были глаза человека, уставшего от ответственности, от бесконечных войн, глаза человека, мечтающего об отдыхе и покое. Маркус слышал о нём прежде, как об очень умном и предприимчивом человеке, и его всегда поражало, как мог Корнуэл быть солдатом. Юноша, в отличие большинства молодых эридонцев, недолюбливал военных, считал войну делом недостойным человека с мозгами. – Прошу прощения, за всеми этими волнениями невольно забываешь о приличиях. – Вдруг спохватился разведчик. – Шерд, позволь представить тебе мою воспитанницу, лейтенанта королевской разведки Эридона, Эведит Ри. – Девушка отвесила учтивый поклон магистру и, кинув изучающий взгляд на юношу, замерла.

- Что ж, в таком случае, позволь представить тебе, Корнуэл, одного из самых одарённых моих учеников, Маркуса Лайтена. – Молодой маг последовал примеру гостьи и замер, заменив приличествующий случаю поклон простым кивком. По неизвестным ему причинам, происходящее начало раздражать юношу. Как-то не естественно всё получалось.

- Что ж… Теперь нам ещё придётся решить, что с вами двумя делать. Присядьте. – Шерд указал на диван, возникший прямо перед камином. Девушка присела на него, неуверенно оглядываясь – ей явно не часто приходилось иметь дело с магами и магией. – Ты тоже, Маркус.

По лицу девушки сложно было сказать что-либо об её эмоциях, но Маркус чувствовал, что ей тоже не по себе. Юноша присел на край дивана, намеренно оставив между собой и разведчицей большее расстояние, чем требовалось.

- Думаю, вы оба понимаете, что слышали более, чем достаточно. – Заговорил магистр после непродолжительного молчания.

- Но, милорд, если бы вы не хотели, мы бы и не смогли ничего услышать. – Уверенно возразила Эведит. Маркус усмехнулся, вспоминая, как ловко он обошёл защитные заклятия магистра. Впрочем, чего ещё ждать от какой-то разведчицы, пускай даже и офицера?

- Вам не откажешь в смекалке. – Кивнул Шерд. Лицо мага было совершенно бесстрастным и по нему ничего нельзя было прочесть. – Но и всё же то, что мы здесь обсуждаем, и то, что вы услышали против нашей с Корнуэлом воли, не шутки. Мир разрушится сам, если хоть часть нашего разговора просочится за стены этой комнаты. Вы понимаете, о чём я?

Оба, не сговариваясь, одновременно кивнули.

- Милорд, не сочтите за наглость, но, если я верно помню легенды и предсказания, то с этой ситуацией можно справиться! Ведь и Сарон писал, что всё можно исправить, если вовремя принять меры. – Марк несколько запнулся, поняв, что не может вспомнить, какую панацею советовал применять старый мастер.

- И вы, юноша, думаете, что мы этого не знаем? – Сердито поинтересовался Корнуэл. – Всё не так просто, как может показаться.

На какой-то момент в комнате повисло напряжённое молчание. Маркус поймал на себе изучающий взгляд Шерда – казалось, магистр впервые увидел своего ученика. Юноша вздрогнул.

- Но и не так сложно, как вы это пытаетесь показать! – Вспылила Эведит. Молодой маг почему-то совсем этому не удивился, а даже напротив – он ожидал чего-то такого с её стороны. «Женщина, что ж с неё взять?» - пронеслось в его голове. – И вообще, если что-то происходит, значит кому-то это нужно. А, следовательно, если поймать зачинщика, всё и успокоится! – Закончила девушка с самодовольной улыбкой.

- У вас, военных, по-моему, ко всему только такой подход: уничтожить, поймать, убить, и всё отлично! - Голос Маркуса был спокойным, но внутри у юноши всё кипело. – Хотя зерно здравого смысла в этом есть. – Нехотя добавил он под тяжёлым взглядом наставника.

- Эведит права, есть источник наших проблем. Но источник этот – скопление огромной силы, с которой и сотне магов не справиться! Рядом с ним любой маг теряет свои силы… - Шерд всерьёз задумался. – Да, думаю, ты это сделаешь. Как бы я ни хотел этому помешать, придётся ехать, Марк. – Вдруг вновь заговорил маг, теперь уже в упор глядя в синие глаза своего ученика.

От неожиданности молодой человек чуть не поперхнулся. Конечно, отчасти он уже чувствовал, что связан с этим делом, но надежда, что всё обойдётся, не покидала. И что ему не спалось этой ночью? Недавние слова о том, что наверняка есть способ всё уладить, теперь казались ему предательски нашёптанными самим дьяволом, если тот, конечно, существовал.

Он вовсе не собирался тащиться куда бы то ни было, к тому же толком не понимая, зачем.

- Но раз другие теряли силу, а ведь они старше и опытнее меня, то какой смысл посылать туда меня? И почему именно меня?

- Ну, мне показалось, ты сам предложил свою помощь, влезая в чужие дела. – Нехорошо усмехнулся разведчик. Впрочем, Маркус знал, что решение было принято ещё раньше, и теперь перед ним просто разыгрывали комедию. Судя по тому, как напряглась Эведит, и без того напоминавшая натянутую струну, ей тоже пришли те же мысли в голову.

- Твоя сила другого рода, мой мальчик. – Заговорил Шерд, видимо, надеясь успокоить своего ученика. - Все маги разведчиков – стихийные маги. Но я знаю, что в тебе есть ещё какой-то нераскрытый потенциал. Такой силы, хоть я и не знаю, какого она рода, нет больше ни у кого в Академии. Поэтому у тебя есть шанс... Хотя не думаю, что это что-либо изменит.

Юноша обречённо вздохнул. Конечно, выбраться из Академии было бы неплохо, и к тому же он наконец-то мог показать, чего стоит… Но спокойной размеренной жизни теперь явно приходил конец.

- Эведит, ты отправишься с Марком – путь будет нелёгким, и ему наверняка понадобится помощь. – Добавил Корнуэл. В глазах девушки вспыхнули нехорошие огоньки.

- Простите, милорд, но у меня и своих дел хватает. Без обид, Маркус, но у меня нет ни возможности, ни желания сопровождать разных магов куда-либо. Милорд, пошлите с ним отряд какой-нибудь, или же пусть маги скинутся и наймут телохранителя! – Казалось, девушка готова разнести всё и вся в комнате.

Юноша лишь тяжело вздохнул – по взгляду Корнуэла было видно, что решения своего он не поменяет, а потому путешествие обещало стать вдвойне «приятным».