Портрет.

сказка.

 

***

Далеко-далеко, за морями, за океанами, за высокими горами на богатых землях одного маленького княжества стоял замок. И окружал этот замок дремучий лес, в котором царила тишина: птицы и звери, подгоняемые неведомой силой, покинули его. Все тропы, кроме той, что вела к замку, поросли бурьяном.

Замок был на диво красив, но в его узких окнах не зажигался свет, железные ворота не запирались на засов, а каменные ступени порога заросли вьюном. На одной из стен замка рукой неизвестного художника была нарисована юная дева небывалой красоты. На ней было изумрудного цвета платье, а в чёрные, словно вороново крыло, волосы вплетены полевые цветы. Портрету могло быть и сто лет, а могло и больше, но, в отличие от посеревших со временем камней, рисунок не потерял яркости красок и девушка, смотревшая с него зелёными глазами, казалась живой.

Хоть замок и стоял посредине дремучего леса, но слава о небывалой красоте нарисованной девушки разошлась по всему княжеству. Древняя легенда гласила, что дева с портрета оживёт в тот самый миг, когда тот, кто сумеет войти в замок, заведёт висевшие над троном часы. Многие юноши, прельстившись рассказами о красоте юной девы, отправлялись к этому замку и не возвращались назад.

Шли года. О замке позабыли, легенда о девушке превратилась в красивую сказку со счастливым концом, лес становился ещё дремучей и приобрёл дурную славу. Взрослые не ходили туда сами и не пускали детей. А старый замок по-прежнему смотрел пустыми окнами на узкую, не зарастающую тропу. Лишь в зелёных глазах нарисованной девушки горел огонёк надежды.

И вот однажды, когда солнце высоко поднялось над горизонтом, к замку на вороном коне подъехал юноша. Это был сын князя. Ему было двадцать лет, и звали его Ратислав. Он объехал вокруг замка и остановился напротив портрета. Небывалая красота девушки заворожила его. И чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее было ощущение, что девушка улыбалась ему.

Княжич спешился, привязал к дереву коня. Не раздумывая, Ратислав поднялся по заросшим ступеням и железные двери замка сами распахнулись перед ним. Он сделал шаг и очутился в красивом, чисто прибранном зале. В витражные окна смотрело солнце. В большом камине остывали угли, по обеим сторонам камина стояли сундуки с откинутыми крышками. В свете солнечных лучей сверкали алмазы, золото, серебро. По всей длине зала был раскинут цветастый ковёр, а у стены напротив двери стоял обитый парчой трон, над которым висели круглые часы. Стрелки этих часов застыли на цифре двенадцать.

Ратислав остановился. Он в удивлении повертел головой, словно надеялся увидеть хозяев. Но нет, в зале никого не было.

-Здравствуй, путник, - услышал княжич мелодичный женский голос, - прошу тебя, будь моим гостем. Меня зовут Горислава.

- Но…- и юноша снова оглядел зал.

- Ты не туда смотришь, путник, посмотри себе под ноги.

В голосе невидимой женщины слышался смех.

Ратислав послушался, наклонил голову и возле своих ног увидел змею. Часть её длинного тела, отливавшего всеми цветами радуги, была свёрнута в кольца. Другую часть венчала маленькая голова с раздутым капюшоном. Княжича поразили глаза змеи – такие же зелёные, как и у девушки с портрета.

- Здрав будь и ты, Горислава. Меня зовут Ратислав. – И княжич низко поклонился змее.

Глаза Гориславы в ответ сверкнули, словно два изумруда под солнцем.

- Ратислав, - зазвучал снова мелодичный голос, - прошу, не побрезгуй, раздели со мной скромную трапезу.

И змея, не дожидаясь ответа юноши, вытянулась во всю длину и поползла к двери. Ратислав последовал за ней.

 

***

Трапезная поразила теплом и уютом. Длинный стол, покрытый бархатной, вышитой по краям травами-цветами скатертью, размещался ровно посередине зала. Дубовые скамьи были покрыты коврами. На столе под озорными лучами солнца серебром сверкала посудная утварь, наполненная рубиновым вином и аппетитными яствами.

Горислава подползла к столу и по резной ножке ловко взобралась на скамью. Княжич сел напротив Гориславы. Ратислав смотрел на неё, но видел не змею, а красивую женщину, похожую на ту девушку с портрета.

- Не стесняйся, Ратислав, - голова змеи с распущенным капюшоном медленно раскачивалась над столом, - ешь, ведь ты голоден. А я пока потешу тебя – расскажу давно забытую легенду.

 

***

- Давным-давно, - начала свой рассказ Горислава, – жил на белом свете великий князь Хвалимир. Князь был мудрым и справедливым, его сердце никогда не знало ненависти, а в руках таилась могучая сила. Он правил небольшим, но богатым княжеством, со всеми соседями жил в мире. И была у Хвалимира единственная дочь красоты неописуемой. Звали её Весняна. Девушка была доброй, скромной, её душа была чистой, словно роса поутру.

Когда Весняне минуло пятнадцать лет, за неё посватался Всеволод, средний сын купца Гостомысла. Хвалимир не отказал сватам, ведь о Всеволоде шла слава, как о честном и благородном юноше. К тому же, князь знал, что Весняна отвечает купеческому сыну взаимностью.

Свадьбу назначили на первый день осени. Весняна с нетерпением ждала того момента, когда отец вложит её в руку Всеволода и великий жрец объявит их мужем и женой. В ожидании этого дня она сидела у окна и шила подвенечное платье.

И вот, наконец, настал день свадьбы. Отвечая «да» на вопрос великого жреца, венчавшего её и Всеволода, Весняна очень волновалась, она не сводила счастливых глаз с жениха.

А потом был пир, на который были приглашены все родственники и соседи. Среди весёлых гостей выделялся старший брат Гостомысла. Он сидел в стороне и был хмурым. Его тёмные глаза с ненавистью смотрели на племянника. Про Чародара ходила дурная слава - говорили, что он колдун. Честные люди старались не иметь с ним никаких дел.

Поднимая стопу во славу молодых, Чародар мрачно усмехнулся. Встав со своего места, он заговорил, обращаясь к невесте:

- Я знаю, что ты мечтаешь всегда оставаться красивой. Пойдём со мной, Весняна, и я подарю тебе вечную молодость. Я буду любить тебя так, как не сможет любить Всеволод!

Весняна отказала ему, сказала, что не желает для себя другого мужа и другой судьбы.

Чародар разозлился. Внезапно зло завыл ветер, в саду, где праздновали свадьбу, наступила полная тьма. Когда же темнота рассеялась, то в саду никого уже не было, все исчезли, а на стене замка появился портрет Весняны.

- Ты мечтала о вечной красоте, Весняна, - твоя мечта исполнилась! - раздался с неба мрачный голос Чародара. – Густой лес, который вырастет на месте сада, очень быстро скроет замок от людского глаза. О тебе все забудут, лишь твоя небывалая красота будет жить в легендах и сказках. И запомни, к жизни ты вернёшься в тот самый миг, когда тот, чьи помыслы чисты, а сердце наполнено добротой заведёт остановившиеся часы, что висят над троном!

 

***

Горислава замолчала. Изумрудные глаза змеи с отеческим теплом смотрели на притихшего юношу.

- О чём ты думаешь, Ратислав? - спросила Горислава, её голос был полон грусти.

- Я полюбил Весняну, я готов делить с ней горе и радости, - ответил Ратислав. - Мне нравится этот замок. Я чувствую себя не в гостях, а дома, - княжич не отрывал взгляда от змеи, он по-прежнему видел перед собой не длинное, тонкое, сияющее всеми цветами радуги змеиное тело, увенчанное маленькой головой с распущенным капюшоном и изумрудными глазами, а красивую женщину. В её грустном голосе юноша чувствовал материнскую ласку. И догадка пронзила его, словно стрела, пущенная воином. - Горислава, я понял, я знаю кто ты!

- Кто же?

- Ты – матушка Весняны!

- Я змея, Ратислав, пусть необыкновенная, но змея.

- Нет, Горислава, нет! Ты – мать Весняны, - продолжал упорствовать Ратислав.

Змея на мгновение прищурилась, затем откинула голову назад и хрипло рассмеялась.

- Да, я мать Весняны, - сдалась Горислава. - Чародар оставил меня в живых – превратил в змею. Он хотел, что бы я охраняла замок, что бы, глядя на портрет дочери, я испытывала нестерпимые муки. Я сбилась со счёту, провожая дни и встречая ночи.

- Горислава, покажи мне, пожалуйста, где лежит ключ. Я готов завести часы!

- Ратислав, прошу тебя, подумай. Многие юноши приезжали сюда в надежде, что им улыбнётся счастье. И все они при первом же повороте ключа превращались в пыль. Ратислав, ты сильный, храбрый, я чувствую твою доброту. Мне будет жаль, если исчезнешь и ты…

- Ну, нет! Я просто так не сдамся! Я готов, Горислава. Веди меня!

Княжич вскочил со скамьи. В поисках ключа, он готов был идти за Гориславой хоть на край света.

- Ну, что ж, Ратислав, - проговорила змея, - ты сам выбрал свою судьбу. Идём!

 

***

Ратислав и Горислава вернулись в тронный зал. Причудливой формы ключ лежал на камине. Княжич взял ключ в руки, сжал его и сильными пальцами и почувствовал исходящее от ключа тепло. Ратислав подошел к трону, отодвинул его в сторону. Мгновение он смотрел на круглые часы с крупными цифрами, а затем вставил ключ в замочную скважину под стрелками. С первым же поворотом ключа завыл ветер, в зале потемнело, а в витражные окна стала стучаться нечисть.

Ратислав не дрогнул. Он продолжал заводить часы. Разбив стёкла, нечисть ворвалась в зал и принялась кружить над княжичем. Со всех сторон слышались крики, рычание и демонический хохот. Наконец, ключ натянул пружину часов до отказа. Раздался звон. Часы стали отбивать полдень. С последним ударом тронный зал накрыла полная тьма, хохот и крики нечисти прекратились.

Когда в зале снова стало светло, то возле себя Ратислав увидел женщину. Она была именно такой, какой виделась ему: красивой, похожей на Весняну.

- Идём со мной, Ратислав. - и Горислава протянула ему руку.

Они вышли на улицу.

Красивый, посветлевший замок по-прежнему окружал лес. Правда, теперь он был наполнен солнечным светом и звуками, а на появившихся полянах распустились цветы, над которыми порхали бабочки.

Возле коня стояла Весняна. В зелёном платье, с полевыми цветами в чёрных волосах, она была ещё прекрасней, чем на рисунке, исчезнувшем со стены замка. Девушка гладила коня по шее и что-то тихо ему говорила. Конь в ответ фыркал и стучал копытом о землю.

- Весняна!..

- Матушка!!!

Мать и дочь обнялись. Несколько мгновений они стояли молча, по их лицам катились слёзы.

- Весняна, доченька, - голос Гориславы переполняла радость, - Ратислав хочет взять тебя в жёны. Ты согласна?

- Да, матушка, я согласна…

Весняна стеснительно улыбнулась Ратиславу. Она несмело вложила свою руку в широкую ладонь княжича. Молодые люди смотрели друг на друга и не могли наглядеться. Щёки обоих пылали, как маков цвет.

- Будьте счастливы, дети мои, - проговорила Горислава.

Взяв коня под уздцы, княгиня повела его к конюшне…