ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

 

ГНОМ ПАРКУТ

 

Фрем, как обычно, проснулся рано утром.

- Быстро поем и тронусь в путь, - думал он. – Хоть Еслен и порассказал вчера много опасного, но с полдороги возвращаться нельзя. И тут мне уже никто не поможет. Нимфы далеко, барсуки живы или нет – никто не знает, а звать Сиргу и опасно, и не стоит. Чем она может помочь...? Придётся рассчитывать только на себя.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату проскользнул Дикела. Когда хозяин дома увидел, что Фрем не спит, брови у него удивлённо поползли вверх.

- Вы уже поднялись, господин, - удивился он. - А на дворе почти темно... Может, поспали бы ещё, а я завтрак приготовлю. Это мы, сельчане встаем ни свет, ни заря.

- Спасибо за доброту, Дикела, но сейчас мне совсем не до сна, - грустно улыбнулся Фрем. – Сейчас наскоро перекушу и тронусь в путь. Приготовь коня.

- Вы не передумали и всё же решили поехать в это Каменистое ущелье? – поразился бородач и присел на стул. – Даже вчерашний рассказ Еслена не останавливает вас?

- Хочу я того или нет, но ехать придется, - поднялся с постели парень. – Надо помочь друзьям.

- Но у вас столько золота, господин - барабанил пальцами по столу хозяин дома. – Неужели его не хватит, чтобы спасти ваших друзей от бед? Что же с ними приключилось?

- Я же вчера сказал, что не за золотом еду туда, - расхаживал по комнате Фрем. Оно не поможет... – Мне надо кое-кого повидать в Каменистом ущелье.

- Повидать в Каменистом ущелье...? – ещё больше занервничал бородач. - Это кто же вам в таком гнилом месте мог назначить встречу? Недобрый это человек, поверьте мне господин, очень недобрый. Он вам желает зла. Ещё не поздно передумать.

- Успокойся, Дикела. Со мной никто не договаривался, – рассмеялся парень. – И еду я туда только ради дружбы. Знай ты моих друзей, тоже бы так поступил.

Бородач призадумался.

- Возьмите тогда и меня с собой, - тяжело вздохнул он. – Вижу, что вы человек смелый и, случись что, не бросите меня в беде. Я давно хотел уйти из села, побродить по свету. Нет у меня здесь ни родных, ни близких, а за скотиной и домом попрошу Еслена приглядеть. Если повезет и вернусь живым – хорошо. А, если и погибну – невелика беда. Нельзя вам одному ехать.

Фрем с нескрываемым удивлением смотрел на бородача. Он никак не ожидал такого поворота событий.

- Подумай хорошо, Дикела, - растроганно посоветовал парень. – Я сам не знаю, что меня ждёт в ущелье.

Тут в дом вошел Еслен.

- Ну что, сказал господину? – обратился он к бородачу. – Всё же решил ехать?

- Так ты, оказывается, это ещё вчера надумал? – обнял за плечи хозяина дома Фрем. - Вот уж не представлял, что в таком опасном путешествии найду себе попутчика.

- И не одного, - почесал затылок Еслен. – Если возьмёте, и я с вами поеду. Хочу узнать, кто же там обитает.

Изумлению Фрема не было предела.

- Это, вероятно, самое большое чудо, - тихо шептал он. – Я с ними и знаком-то со вчерашнего вечера, а они готовы пуститься со мной вместе в путь, зная, что могут погибнуть.

- А на кого ты свою скотину оставишь? – посмотрел на Дикелу парень. - Вон и Еслен хочет с нами ехать.

- Жена с детьми присмотрят за обоими домами, – опередив соседа, ответил Еслен. – Я им уже сказал, что еду с вами. Так берёте меня или нет? Втроём ведь веселее.

- А лошадей откуда возьмем? – Уже по деловому стал разговаривать Фрем. – У меня же нет лишней лошади.

- Не беспокойтесь, господин, я об этом уже позаботился, - успокоил парня Еслен. – Лошадей нет, но есть неплохая пара мулов. А хозяину сказал, что расплачусь потом.

- Зачем же потом? – похлопал по великана плечу Фрем. – Вот тебе деньги, пойди, отдай. И если есть ещё мул, то и его возьми, запасной нам не помешает. Кто знает, что нас впереди ждёт? Да и еды не забудь побольше прихватить.

Все жители села высыпали из домов и смотрели на троих смельчаков, отправлявшихся в путешествие. У многих женщин по лицам струились слёзы, и они тихо всхлипывали. Мужчины перешептывались друг с другом и снимали шапки.

- Нас провожают, как отважных героев, сосед - усмехнулся Дикела. – Давно такого не помню в нашем селе. Может, повезет, и вернёмся живыми из ущелья.

Но постепенно дома деревни остались позади, и путники выехали на дорогу. Все трое молчали. Каждый думал о своём и понимал, что главные трудности – впереди.

Вскоре они доехали до развилки дороги.

- Нам сейчас направо, - махнул рукой Еслен. – Я это место хорошо помню с детства. Тут мы с отцом присели отдохнуть. Вон под той берёзой. Только тогда она маленьким деревцем была.

Фрем кивнул и направил коня.

- А что это у тебя в сумках? – поинтересовался Дикела. – Вроде бы мёдом пахнет и ягодами.

- Ты не ошибся, - рассмеялся Фрем. – Так и оно и есть. Это подарки хозяину ущелья.

- Так ягоды наверно давно испортились, - стал сокрушаться бородач. – Лучше их выбросить.

- Не испортились, - заверил его Фрем.

Он расстегнул сумку и достал оттуда горсть малины.

- На, угощайся, - протянул он ягоды Дикеле.

Тот недоверчиво взял одну и положил в рот.

- Ты не поверишь, Еслен, - повернулся он к соседу. – Если бы своими глазами не видел, откуда их достал господин, подумал бы, что только сорваны с куста.

Великан в ответ улыбнулся.

- Странный вы господин, - обратился он к Фрему. – Сколько ни смотрю на вас, не перестаю удивляться. Денег не жалеете, нашей едой не брезгуете, а сейчас и ягоды свежие достали из сумки. Потому вы и понравились мне с первого раза.

Парень рассмеялся.

- А я вот тоже никак не ожидал, что поеду в ущелье не один. Я ещё раз убедился, что в мире – много смелых и добрых людей. Сейчас почти и не сомневаюсь, что нам повезёт.

Бородач с великаном переглянулись, и их лица расплылись в довольных улыбках.

- А всё же зачем вы туда едете, господин? – хитро улыбнулся Дикела. – Говорите всё, как есть. Незачем от нас что-либо скрывать. Теперь мы стали друзьями.

- Я же сказал, что еду в ущелье, ради спасения своих товарищей, - повернулся к бородачу Фрем. – Если удастся их выручить из беды, непременно с вами познакомлю. Они тоже очень смелые мужчины. Но где они сейчас, не знаю.

И лицо парня погрустнело.

- Больше я вопросов не буду задавать, - увидев это, почесал затылок Дикела. – Вижу, что ими только расстраиваю вас. Если пожелаете, сами всё расскажите.

- Скоро мы придём ко входу в ущелье, - тихо проговорил Еслен. – Видите, камней вокруг становится всё больше и больше. Сейчас лучше не отвлекаться на разговоры.

За беседой Фрем и не заметил этого.

- А ты прав... – повернулся он к великану. – Теперь нам всем надо смотреть в оба.

Наездники замедлили шаг и оглядывались по сторонам. Мёртвая тишина царила вокруг.

- Вы видели, видели? – неожиданно прошептал Еслен. – Вон тот камень шевельнулся.

- Это тебе видимо показалось, - стал успокаивать соседа Дикела. – Камень, как камень...

Но в этот миг огромные валуны стали тихо шевелиться и подрагивать. Казалось, что они живые.

- Стойте и не двигайтесь, - тихо проговорил Фрем. – И больше не произносите ни слова.

Дикела с Есленом стали быстро кивать и натянули поводья. Мулы постоянно вскидывали морды и были очень беспокойны.

Фрем спешился и стал прислушиваться.

- Осторожно, - неожиданно закричал великан и соскочил с мула. – Берегитесь, господин!

Огромный валун прямо катился на Фрема.

Еслен подбежал и с огромным усилием отбросил камень в сторону, но тот вновь стал приближаться.

- Берегись! - раздался новый крик.

На этот раз он принадлежал Дикеле. Но камень всё же задел Фрема и отдавил ногу.

- Они все движутся, словно живые, - продолжал кричать бородач. – Вы не очень ушиблись, господин?

Но в этот момент на него самого упал огромный камень. Дикела даже вскрикнуть не успел.

Фрем с Есленом тут же бросились ему на помощь, но их друга нигде не было видно.

- Куда он мог деться? – Остолбенел от удивления юноша. – Ведь не растворился же...

Но, взглянув в сторону великана, он и его не увидел. На том месте, где раньше находился Еслен, теперь возвышался огромный камень, похожий очертаниями на человека.

- Мне все понятно, - тихо прошептал Фрем. – Не будь со мной шапочки домового и мне стать такой же серой глыбой.

На время камни перестали двигаться. Казалось, они чего-то напряжённо ждут.

- Ты кто такой? – Непонятно откуда раздался громкий голос и стал отражаться многократным эхом. – Зачем пожаловал в моё ущельё и нарушил его покой?

- Я – Фрем, а это ты Паркут? – громко выкрикнул юноша и стал прислушиваться.

Но воцарилась тишина. Даже легкий ветерок, который до этого проносился по ущелью, и тот исчез.

- Откуда тебе известно моё имя? Что тебе здесь надо, небось золото ищешь? Снова разнеслись эхом слова. – Почему ты не становишься камнем, как твои друзья?

- Может, тебе знакома эта вещица? – и Фрем достал из кармана шапочку Силума. – Это раньше принадлежало домовому. Он её подарил мне при встрече.

Опять наступило долгое молчание.

- А я тебе гостинцев привёз, гном, - уже смелее прокричал Фрем. – В сумках, что висят по бокам моего коня, много малины и мёда. Силум сказал, что ты любишь ягоды.

- Ты знаешь, что я гном? – раздался удивленный голос. – Как ты узнал об этом?

- Мне про тебя рассказала русалка из Густого леса, - парень оглядывался по сторонам. Он не мог понять, откуда раздается голос Паркута. – Она сказала, что ты очень мудрый и сможешь мне помочь спасти друзей. Вот почему я здесь.

- Ты был в Густом лесу и вышел оттуда живым? – недоверчиво спросил Паркут.

- Если не веришь, я могу рассказать тебе про озеро, что постоянно меняет свой цвет, - чуть осмелев и направившись к лошади, прокричал Фрем. – И ещё у русалки зелёные волосы, а когда я только с ней встретился, она была злой росомахой, хотела ослепить меня. Её глаза горели страшным, синим огнем.

- Ты всё верно говоришь, - совсем недалеко от Фрема раздался голос. – Я верю тебе.

Тут стоявшая неподалеку гора булыжников разлетелась в стороны, и появился Паркут.

Огромная, доходящая до земли белая борода, закрывала почти всё его лицо, и только были видны чёрные, как смоль, глаза. На голове гнома была темно-синяя, расшитая золотом шапочка, замшевая куртка и такие же штаны светло-коричневого цвета, а на ногах изящные сафьяновые сапожки с накладками золота.

- Зачем ты пришел сюда, Фрем? – двинулся навстречу парню гном. – Что приключилось с твоими друзьями? Не могу поверить, что ради этого ты рискуешь жизнью.

Камни при каждом его шаге растворялись в воздухе, и открывалась тропинка, бока которой заросли изумрудной зеленью.

- Тебе нужно золото, драгоценные камни? Так я их дам тебе, - продолжил гном. Но чтобы ты больше сюда не приходил. Во второй раз шапочка домового тебя не спасет.

- Мне ничего такого не надо, - рассмеялся Фрем. – Ты лучше подходи и угощайся.

Гном остановился и стал внимательно рассматривать парня. Было видно, что он старается разгадать, о чём тот думает.

- Так чего же ты здесь ищешь и ждешь от меня? – явно был удивлен Паркут. – Люди сюда приходят только за богатствами. Ты – первый, кто пришел ради моего совета.

- Прежде чем я расскажу, зачем пожаловал к тебе в гости, прошу тебя, расколдуй моих друзей, - указал на камни Фрем. – Поверь, что они хорошие, смелые парни, и никому никогда не причиняли вреда. Зачем им оставаться камнями?

- Одного из них я знаю, - погладил бороду гном. – Однажды он приходил сюда со своим отцом. Не думал, что привёдется вновь его увидеть в моем ущелье.

- Ты его узнал? – поразился Фрем. – Но ведь прошло уже столько лет. Даже не верится…

Гном улыбнулся.

- Это для него минуло много лет, а для меня события тех дней были словно вчера. У каждого – свой отсчет времени, знай это. Но я расколдую твоих друзей.

Он подошёл к камням, прикоснулся к ним, и те превратились в Еслена и Дикелу.

Сельчане со страхом озирались по сторонам, не понимая, что же с ними произошло.

- А камни больше не катятся? – радостно выдохнул Еслен. – И какая тишина вокруг...

Тут он заметил гнома.

- Ты меня помнишь? – хитро улыбался Паркут. – А ведь я говорил, чтобы ты больше сюда не приходил. – Оказывается ты очень смелый и похож на своего отца.

- Так это ты тогда с нами разговаривал? – поразился великан. – Поверь, я бы никогда не пришёл в твоё ущелье, но не хотел сюда пускать моего друга одного.

Дикела молча разглядывал Паркута и тяжело вздыхал. Видимо, он ещё не совсем верил, что это не сон, так как постоянно щипал себя за щеки и потирал глаза.

- Ты не веришь самому себе? – Заметив это, рассмеялся Паркут. – Да, перед тобой стоит гном, самый настоящий гном. И перестань тереть глаза, а то они у тебя совсем красные.

- Рассказывай, что же всё-таки привело тебя сюда, что за совета ты ждёшь от меня, - усаживаясь на траву, взглянул он на Фрема. – А я пока поем мёда с ягодами.

Перед Паркутом, непонятно откуда появилась золотая тарелочка, на которой лежала такая же ложка.

- Тебе знакомо имя Вегер? – присаживаясь рядом, спросил Фрем. – Русалка сказала, что, ты можешь знать. Я уже долгое время разыскиваю этого человека.

Гном задумался.

- Вегер, Вегер, - тихо шептал он и теребил бороду. – Где-то я это имя слышал, но не могу припомнить. А зачем он тебе понадобился, парень? Говори всё, раз уж начал.

Фрем глубоко вздохнул и стал рассказывать.

Гном его слушал внимательно, а Еслен с Дикелой только и делали, что хлопали себя по коленям и ахали от удивления.

- Так ты не испугался Шахарда? – усмехнулся гном. – Я знаю его, хорошо знаю. Такой всех обманет... Странно, что ты остался в живых, совсем непонятно...

Тут Фрем вскочил на ноги.

- Послушай, Паркут, если ты всё знаешь, скажи мне, живы ли мои друзья Лог и Бардус?

Гном призадумался.

- Мне трудно ответить на твой вопрос, – вздохнул он. – Как только я хочу узнать, что произошло с ними, после того, как их поднял вихрь, перед глазами всё темнеет. Тот, кто их унес – большой колдун, очень злой колдун. Ну, ничего, справлюсь, найду способ обойти его заслон. Но продолжай свой рассказ.

Когда Фрем дошёл до того места, когда повстречал Абиллу, гном громко рассмеялся.

- Я догадывался, кто мог тебе дать такой мёд и ягоды, и как ты получил в подарок шапочку домового. А ты молодец, парень, и сразу видно, что добр душой и очень храбр. Я, гном, могу и ошибиться, но нимфы видят человека насквозь.

- И ты знаешь, где они сейчас и что с ними? – обрадовался Фрем. – Это хоть можешь сказать?

Паркут хитро посмотрел на парня.

- А ты сам сейчас все увидишь. Только покрепче закрой глаза и не открывай их. Узнаёшь себя?

 

***

Абилла в облике Фрема взволнованно расхаживала по комнате. Раздался тихий стук.

- Кто это? – подойдя к двери, спросила нимфа.

- Это ваш покорный слуга, Логар, беспокоит Вас господин Фрем. Я услышал шаги и решил спросить, не надо ли чего?

Дверь открылась, и в комнату проскользнул хозяин таверны.

- Как там мой конь? – забеспокоилась нимфа.- С ним всё в порядке? Ты всё сделал, как я говорил?

- Я его вычесал, вымыл и дал ещё ягод и мёда, как вы и приказали, - поклонился хозяин таверны.

- Вычесал и вымыл? – еле сдержала смех нимфа. – Это уже совсем лишнее... Не стоило трудиться...

- Что-то не так? – забеспокоился Логар. – Вы не беспокойтесь, я умею ухаживать за лошадьми.

- Послушай, а ты веришь в нимф? – резко повернулась Абилла. – Отвечай мне честно!

Этого вопроса хозяин таверны точно не ожидал.

- Нимфы, нимфы... - потирая лоб, приговаривал он, и краем глаза следил за гостем.

- Да, нимфы, - пристально посмотрела на него Абилла. – Не бойся, говори что думаешь.

Логар уселся на стул.

- Может, они и есть, а может, это все выдумки праздных болтунов. Не знаю, что и ответить, господин, - стал говорить он, продолжая следить за выражением лица Фрема и стараясь найти в нём ответ. Но вдруг он широко улыбнулся.

- Если вы считаете, что они есть, значит, и я отныне так буду считать. А если скажете, что это пустая болтовня, которой не стоит верить, значит, их нет. Верно я говорю?

Абилла чуть не рассмеялась.

- А ты умён, Логар, даже очень умён, - задумчиво произнесла она. – Таких как ты, на слове не поймаешь.

- Куда мне до вас, господин Фрем, - вскочил хозяин таверны. – Я простой горожанин, а вот вы, сразу видно, очень образованы. Я это заметил ещё тогда, когда вы впервые вошли в мою таверну. Даже про себя подумал: «Сразу видно, что это господин. Такая походка и взгляд бывают только у благородных людей».

Абилла с удивлением и улыбкой смотрела на Логара.

- Я что-то опять не то сказал, - побледнел тот. – Вот же до чего доводит язык.