А л е к с а н д р Г р а к о в .

В О С К О В Ы Е С Л Е З Ы.

( Роман в двух частях.

 

Стихи автора)

О Т А В Т О Р А.

 

В Росии я крещен, как все иные.

И мне смешно, когда вдруг говорят:

-"Не ведают о том, чего творят

Верховные правители России".

Я в церкви был - там раскаленной печкой

Иконы жгут пришедшего сюда...

Когда нам ждать последнего суда?

И за кого успеть поставить свечку?

За друга, растворенного в Чечне?

За мать его под гнетом "похоронки",

За нищего, стоящего в сторонке

От шашлыком давящихся парней?

За девочек, рожающих в тринадцать?

За очередь - свинцом из-за угла?

Или за тех, кого уже "игла"

Свела в могилу: в тридцать или двадцать?

Конечно, по прогнозам мы шагаем!

Конечно, жить намного веселей...

( Ты только из бокала не пролей,

Вино слезами в праздник разбавляя).

Прости, Россия, правящих прогнозы...

Ну, а за то, что губим сгоряча -

Пусть плачет пред иконою свеча,

Роняя на пол восковые слезы!

С уважением А. Граков.

Все имена, фамилии, места действий и происходящие в романе собы¬тия мною выдуманы целиком и полностью. Хотя..."Сказка - ложь, да в ней намек"...

часть первая. Р А С П Я Т И Е

П Р О Л О Г .

... Два обнаженных тела, сплетясь в единое целое, катались по ог¬ромной двуспальной кровати, обливаясь потом, издавая приглушенные сто¬ны. Липкая душная ночь заботливо укутала их от посторонних взоров густой чернотой наглухо зашторенной квартиры. Но даже в этой непрогляд¬ной, казалось, темени, длиннные шелковистые волосы гибкой блондинки выделялись из мрака неясным светлым пятном. Внезапно вскрикнув, она задрожала всем телом и так впилась своими зубами в плечо партнера, что он закричал вслед за ней, больше от неожиданности, чем от боли. Впрочем, этот укус , наверное, сыграл свою роль в окончании любовного поединка

- мужчина с рычанием излился вслед за блондинкой и они, замерев в лю¬бовном экстазе на несколько сладких мгновений, обессиленно рухнули за¬тем по разные стороны скомканной льняной простыни, островком возвышав¬шейся посреди гигантского сексодрома квадратов на пять с лишком. Прошло несколько минут томительного бездействия и вновь руки мужчины потянулись к обнаженному телу прекрасной блондинки...

- Нет, Ромик, нет,- она оттолкнулась от этих рук и, рывком перекатив¬шись к краю кровати, захрустела целлофаном сигаретной пачки.- Уймись, ненасытный, у нас еще вся ночь впереди. Я за эти два часа любовной гонки и так наверняка сбросила килограммов пять. И все они ушли в пот. Ты что, хочешь, чтобы я вообще истаяла, как Снегурочка?

- Зойка, Зоечка, Зозулечка,- Ромик продолжал тянуть к ней руки.- Мне и верится, и не верится...Ты моя, не так ли? Наконец-то сбылось то, о чем я мечтал два этих бесконечно длинных года. И мне стыдно от мысли, что я не смог добиться тебя раньше.

- А тебе не стыдно оттого, что ты только что самым прозаическим образом трахнул невесту своего лучшего напарника и компаньона, Рома?- закуривая, насмешливо обратилась к нему Зоя.- Кстати, как этот трах совмещается с твоими понятиями о морали и чести по отношению к друзьям? В особенности Салика...

- Не говори о нем, не надо,- попросил Ромка.- Мы с ним компаньоны - да, в отношении нашей "Короны". А почему бы не установить такого же равноправия в отношениях с нашими подругами?

- Здесь есть одно большое "но",- обронила Зоя, глубоко затягиваясь "Мальборо".- Салик собирается жениться на мне, и тебе об этом намере¬нии отлично известно. В отличии от остальных, считающих меня самой обыкновенной красивой телкой, которую он привез из центральной Росии себе на забаву. Не так, скажешь?

- Так,- согласился Рома, закуривая в свою очередь.- Будет у вас свадьба, а как же. И я с удовольствием исполню на ней роль дружка. И подарю вам, клянусь, что-нибудь этакое, сногсшибательное...

- А ты подумал о том, как будешь смотреть в глаза другу, преподнося ему этот подарок?- горько спросила Зоя.- Нет уж, дорогой, презент мо¬жешь прислать, но чтобы тобой на свадьбе и не пахло, понял? Салик не чета тебе и мне, он тут же догадается о наших с тобой шашнях. А когда догадается...дальше я боюсь даже предполагать.

- Бр-р-р, не надо об этом,- передернулся Рома.- Ладно, согласен с тобой, но я наверстаю до вашей свадьбы то, что упустил за эти два года. Пока Салик в далекой командировке...- он загасил сигарету в пепельнице и рывком притянул к себе Зою.

- А может, гораздо ближе, чем предполагается,- насмешливый низкий голос раздался из угла комнаты, того, что ближе к входным дверям. И следом - металлический чавкающий звук отлично смазанного механизма.

- Ой!- приглушенным стоном отозвалась Зойка и внезапно обмякла в руках Ромы, напоминая теперь наощупь огромный шмат скользкой говядины, уплывающий из-под пальцев. А Роме сейчас было вов¬се не до нее - он с лету угадал как голос невидимого пока "третьего лишнего", так и звук взводимого затвора пистолета. И сразу стало неуютно как-то в огромной спальне Зои, а из угла потянуло ледяным сквознячком, осыпавшим все тело противно-щекочущими мурашками.

- Салик, не надо,- взмолился он, боясь показать бывшему другу трясу¬щиеся от мерзкого озноба колени.- Только не включай свет.

- Ну отчего же?- добродушно прогудел тот.- Наслушался я предостаточ¬но, так что после такой морально-психической подготовки смотреть на вас смогу без лишнего возбуждения и прочих нежелательных эмоций.

И свет загорелся. В угловом торшере возле кровати-сексодрома. Так что фигура Салика у противоположной стены оставалась как бы в полумраке.

Любовники же были высвечены, как на съемках порнофильма - "в кадр".

- Кстати, невеста-девственница, не подскажешь, где запрятаны бабки?- Салик, покачивая пистолетом, недобро прищурился на Зою. Та, не задумы¬ваясь, мотнула кистью в направлении смятых подушек.

- Отлично,- в другой его руке высветился большой полиэтиленовый пакет. Зоя непроизвольным движением потянула на себя скомканную простыню и почти с ненавистью уставилась на Салика.

- Что ты теперь собираешься делать?

- Ничего особенного,- тот усмехнулся и свободной рукой в лайковой перчатке выудил из пакета бутылку настоящего "Мадам Клико" и три высо¬ких хрустальных фужера. - Просто хочу выпить с вами шампанского за свои новые прекрасные рога, которые ты мне, любимая, наставила с такой рас¬торопностью, не дождавшись даже свадьбы. Открывай, Рома.

- Салик, ты что задумал?- тот был настроен менее оптимистично, чем Зоя - знал опасно-взрывной характер компаньона.

- Я сказал - открой и налей,- холодно повторил тот и щелкнул взводимым курком укороченного "Стерлинга".

Рома с видимым напряжением пожал голыми плечами и трясущимися руками содрал золотистую фольгу с горлышка. В голове было пусто и гудело, как в набатном колоколе. Лишь когда раскручивал мягкую проволоку оплетки на горлышке, искрой мелькнула шалая мысль - направить пробку в нена¬вистный сейчас фейс Салика...

- Не советую,- тут же получил он ответ на эту мысль и Салик вновь отступил за торшер.- Я прострелю твою башку прежде, чем пробка долетит до моей персоны. Открывай тихо, я знаю - ты умеешь... Так, а теперь разлей в фужеры. Поднимите их, голубки, и выпейте за то, чтобы ваши души воссоединились в блаженном таинстве любви. Пейте за свое счастье.

- Не буду!- Зоя швырнула свой бокал в сторону так, что он осыпался под стену хрустальными брызгами.- Не заставишь, понял,- с ненавистью уже выплюнула эти слова в сторону Салика.

- Теперь тебе придется выпить из моего фужера,- все так же спокойно произнес тот, никак не отреагировав на ее вспышку.

- Ты...ты отдаешь ее мне?- не поверил Рома.- Вот так, запросто?

- Нет, не запросто,- жестко усмехнулся партнер.- Я меняюсь. Моральный урон ты мне возместишь материально.

- А именно?

- Напишешь расписку на передачу мне второй половины нашей "Короны". Это будет справедливо.

- Нет, несправедливо,- в запальчивости Рома проигнорировал даже ре¬вольвер Салика.- На какую-то шлюху сменять такое доходное дело?

- Что-о-о?- Зоя, дрожа, перевела на него яростный взгляд. - Это я шлюха? А кто всего час назад клялся мне в любви до гроба? Ах ты, мразь. Впрочем, все вы мрази мужского рода,- зарыдала она.

- Послушайте, прекратите, а. Или мне придется пристрелить вас безо всяких там "но" и "если",- предупредил их Салик.- Вы что, не поняли еще, что у вас просто нет иного выхода, кроме этого? Ну хорошо, не хо¬чешь - не пиши,- сказал он Роме.- Но шампанское ты выпьешь, пока я просчитаю до пяти. И ты тоже, гадина,- он поднял револьвер и направил на них. Заметив, какой яростью сверкнули глаза Салика, Рома понял - шутки окончились. Это же дошло, видимо, и до Зои. И они безропотно сдвинули наполненные фужеры, не дожидаясь начала отсчета...

- Ну вот и ладушки,- Салик повеселел и удовлетворенно расслабился, ко¬гда посуда опустела.- А теперь, если хотите, я вам сообщу две новости: хорошую и плохую. С какой начнем?

- С хорошей, конечно,- Рома осмелел, увидев подобревшего Салика и по¬тянулся за сигаретой.

- С плохой,- выпалила Зоя.

- Желание дамы - закон,- согласился Салик.- Итак, вот плохая новость: в бутылке с шампанским был яд. И жить вам обоим, голубки, осталось ровно четырнадцать минут. Потому что минута уже прошла,- он демонстра¬тивно взглянул на ручные часы.

Рома побелел, как простыня, которой прикрылась Зоя. Затем позеленел.

- За что ж ты так, напарничек? За эту стерву, что ли? Так ведь во-первых она тебе еще даже не жена, как ты сам не так давно изволил выразиться. А во-вторых, наша пятнадцатилетняя дружба должна была пе¬ревесить чашу весов в мою сторону, я был почему-то уверен в этом на все сто. Выходит, ошибался...

- Она перевесит, Рома, обязательно перевесит,- пообещал ему Салик. - Как только ты напишешь расписку на передачу "Короны" под мой полный контроль. Я ведь не сообщил вам еще хорошую новость. Вот в этой буты¬лочке,- он достал из того же пакета темно-синий пузырек грамм на сто,- отличное противоядие от той гадости, которая была в шампанском. Так что торопись, уважаемый бывший компаньон. А ты поторопи его,- кивнул Салик Зое,- если не желаешь досрочно перепорхнуть в мир иной. Время-то уходит.

- Сволочь!- в бессильной злобе Рома метнулся к столу, выхватил из него чистый лист писчей бумаги, авторучку...- Держи,-брезгливо пихнул он через некоторое время расписку в сторону Салика.

Тот внимательно изучил ее, аккуратно сложил вчетверо и сунул в наг¬рудный карман шикарной рубашки.

- Теперь ты доволен, да?- вскрикнула, не вытерпев, Зоя.- Отдай нам пузырек.

- Нате,- Салик катнул его по столу. Два обнаженных тела наперегонки рванулись к нему. Рома был сильнее и поэтому после некоторой борьбы пузырек перекочевал в его руки. Издав горловой звук, он сковырнул при¬тертую пробку и присосался к горлышку всем своим естеством.

- Стой, гад, ты что, угробить меня решил?- Зоя яростным приемом вывернула его кисть, рванула из рук посудину и одним махом доцедила ее содержимое.

- А подействует?- с сомнением уставилась она затем на Салика.- Этот козел мне совсем на донышке оставил...

- Уже действует,- успокоил ее тот.- Посмотри на Рому.

Зоя обернулась за спину. Ромик, ухватившись руками за почерневшее и распухшее горло, без стона заваливался на широкую постель, еще недав¬но так нежно баюкавшую их с Зоей. Его ничего не выражавшие сейчас гла¬за выкатились из орбит и побелели, как у вареной рыбины.

- Ты обманул нас!- вскрикнула Зоя, с яростью оборачиваясь к Салику. Тот захохотал.

- Так точно, миледи! В бутылке было обыкновенное шампанское, безо всяких примесей, зато в пузырьке...Но выпили-то вы яд добровольно, без при¬нуждения. Получается - я всего лишь раз обманул вас. А вы меня сколь¬ко, а? Что молчишь, нечего сказать?

Говорить было уже просто некому - Зоя вытянулась на кровати рядом с телом любовника.

- То-то,- удовлетворенно вздохнул Салик, убирая револьвер в пакет.- Последнее слово, как всегда, за мной, бывшая невеста.

Туда же, в пакет, он уложил пузырек и один из фужеров. Затем отшвыр¬нул в сторону подушки на кровати и, обнаружив под одной из них пачки новеньких купюр, перегрузил их тоже в пакет. На одной из пачек была порвана банковская лента и бумажки рассыпались по простыни. Зашипев от

злости, Салик поспешно собрал их и как попало запихал их сверху. После этого задумчиво обвел взором спальню Зои.

- Ну что ж, мы произвели честный ченч: я получил "Корону" и еще кое-что в полное владение, а тебя уступил компаньону...посмертно. Ну и трахайтесь теперь с ним вволю. Там, на небесах.

Хихикнув, он сунул вторую связку ключей в карман лежавших на полу джинсов Ромы, погасил свет в торшере и вышел из квартиры на лестничную площадку, осторожно притворив за собой чуть слышно щелкнувшую дверь. Затем поочередно обозрел двери соседних квартир и жизнерадостно хмыкнул.

- В Багдаде все спокойно. Да и какому идиоту приспичит шастать по лестничным маршам в два часа ночи? Кроме влюбленных и кошачьего племе¬ни,конечно.

Оказалось, нет правил без исключений. Лишь только Салик отмерил пер¬вую ступеньку, левая дверь за его спиной распахнулась во всю свою ширину, пропуская из соседней квартиры какого-то полудурка с пластмас¬совыми мусорными ведрами в обеих руках. Парень выходил задом, чтобы ногой прихлопнуть дверь. И, конечно же, налетел на Салика спиной, заце¬пив попутно одним из ведер пластиковый пакет в его руке. В пакете мело¬дично хрустнуло, бок его порвался и в получившееся отверстие нахально высунулось рыло "Стерлинга" калибра 9х19мм. Парень, может , и не обратил бы внимания на такую мелочь, если бы это самое рыло ощутимо не царапнуло его по ноге, обтянутой лишь ширпотребовским трико.

- Ой, извините,- он освободился из вынужденных объятий Салика и, мельком взглянув на пакет, помчался вниз, тарахтя ведрами и негромко насвистывая мелодию из "Крестного отца". Дернулся он лишь где-то на втором пролете от Салика, но это не ускользнуло из поля зрения убийцы. А затем парень вновь припустил вниз, все так же беспечно помахивая ведрами. Однако скорость его заметно возросла, а в свисте он явно фальшивил. Все. Участь непредвиденного свидетеля была решена. Салик достал из пакета револьвер, из кармана брюк глушитель, и, навинтив его на ствол, вразвалочку пошлепал вниз, вслед за парнем. Ну куда он денет¬ся в трико и без майки?

Однако, выйдя из подъезда, Салику пришлось изрядно повертеть головой - ночной мусорщик словно сквозь землю провалился. Возле переполненного контейнера стояли так и не опрокинутые в него ведра, а сам парень ис¬парился в неизвестном направлении. Салику пришлось хмыкнуть в третий раз за эту ночь, но теперь уже сожалеюще. Возмущенно поцокав языком, он дал два безрезультатных круга по периметру многоэтажки, с чем и удалился, сунув револьвер обратно в пакет. Задерживаться не входило в его планы, впереди были дела поважнее, чем этот хмырь. Им займутся его люди с завтрашнего утра. Главное, приговор вынесен и подписан, а кто его приведет в исполнение - не суть важно.

За два квартала от дома бывшей невесты его поджидал "BMW" черно-фио¬летового окраса с притушенными подфарниками и затемненными стеклами, за которыми не наблюдалось малейшего движения. Однако как только Салик подошел к передней боковой дверце, она тотчас же распахнулась, мягко щелкнув отлично смазанным замком, а двигатель автомобиля заурчал по-кошачьи.

- Все в порядке, шеф?- уважительно прошелестел вопрос от того, кто сидел за рулем.

- На девяносто восемь процентов, Стас, да, на девяносто восемь,- Са¬лик запулил пластиковый пакет на заднее сиденье "БМВ", не обращая вни¬мания на жалобный звон разбитого хрусталя.- Ну ладно, эти два процента ребята наверстают, я надеюсь, завтра же. Ты мне лучше вот что скажи: через сколько времени сможешь догнать дальневосточный экспресс?

- А через сколько надо, шеф?

- Скажем так - в минимально короткий промежуток времени,- на переднюю панель перед носом Стаса шлепнулась увесистая пачка.- Половина - для гаишников и приобретения новой резины. Плати не скупясь.

- Понял, шеф,- автомобиль рванул с места так, что от покрышек повалил голубоватый смрад...

********** Глава 1. БЛАГОСЛОВЕНИЕ НА ТРУП.*********************

" Душно. Жарко. Даже для нашего маленького городка, расположенного почти в самой южной точке России, на берегу сине-зеленого моря, наз-

ванного каким-то идиотом Черным... В такую погоду тянет нырнуть в воду

или темный сырой подвал и цедить там ледяную водочку из запотевшей бутыл¬ки, закусывая мороженым. Или придушить кого-то в жертву богу дождя, как его там - Зевс, Посейдон? А то ворваться в местный морг, вышвыр¬нуть из холодильной камеры зажившегося там покойника и арендовать его квартиру на не..."- в этом месте скользкий от пота палец сорвался с очередной клавишы пишущей машинки и стук ее прервался. Санька облегче¬нно перевел дух и с минуту бессмысленно вглядывался в напечатанное, ста¬раясь переварить начало будущей статьи. Не помогло, слова в расплавлен¬ный зноем мозг прорывались с неимовернымм трудом. Со вздохом сожаления он хряснул дверцей морозилки и выудил из ее чрева холодную посудину с минеральной водой "Геленджик" - увы, последнюю. А до конца статьи еще одиннадцать с половиной страниц. Залпом выцедив поллитровку, он вновь вернулся к напечатанному. Да, теперь буквы выстроились в том порядке, в котором и предполагалось с самого начала. Но и смысл текста прояс¬нился более отчетливо в прополощенных газировкой мозгах...

- Мать моя! И это писал журналист с пятилетним профессиональным стажем работы?- опорожненная посудина полетела в угол комнаты, а Санька

схватился за голову.- Больше смахивает на начало ужастика типа "Кошмар на улице Вязов", чем на статью о санаторно-курортном лечении, которую

заказали местные здравницы в целях саморекламы. Ха, вместо вылечить -

убить,- он со злостью выдрал лист бумаги из каретки, скомкал его и

швырнул под стол - в кучку к его собратьям, отправленным туда же за

время двухчасовых потуг на журналистском поприще. Нет, сегодня дело

определенно не склеится. А почему, собственно говоря, оно должно кле¬иться? На какой такой кляп, скажите на милость, я должен горбатиться за этой проклятой машинкой, в то время как в столе лежит подписанное редактором заявление на отпуск? Помеченное, кстати, позавчерашним чис¬лом.

Санек яростно рванул трубку с телефонного аппарата и набрал номер редакции "Зеркала".

- Вика, соедини меня с шефом. Отдела, ясно, на кой хрен мне сейчас сдался редактор. Я тебе передам, шантажистка несчастная. Ладно, так и быть, за "хрен" в огород редактора - двести грамм "Мишка на севере". А сейчас давай мне Колю-Колю, живенько.

Николай Николаич, в просторечиии Коля, а в быту - неразлучный друг и бывший сокурсник Саньки по универу, перехватил трубку мгновенно.

- Ал-ле,- насмешка в голосе Коли-Коли звучала так явственно, что Са¬нек обиделся.

- Торжествуешь, критик недоделанный, злорадствуешь, да? Рад небось, что не одному тебе приходится истекать трудовым потом и остатками моз¬гов в духоте клетки, именуемой кабинетом, в то время как все здраво¬мыслящие люди полощутся в море? Где мои кровно заработанные отпускные, а?

- Как где?- наигранно изумился Коля-Коля.- В кассе, Санек, где ж им еще быть. С позавчерашнего дня тебя там дожидаются, родимые, с момента подписания твоего заявления главным редактором. Что, аль проверить не удосужился?

- Удосужился,- мрачно подтвердил Санька.- А Ленка-кассирша меня чуть ли не на три буквы послала от окошечка. Деньги есть, но будут выданы только после соответствующей записочки начальника отдела криминформа¬ции. Тебе это о чем-нибудь говорит?

- Еще как говорит,- трубка телефона как могла, передала жизнерадост¬ную интонацию Коли-Коли.- Говорит о том, что Александр Линьков отбывает

в заслуженный трудовой отпуск только после сдачи соответствующей ин¬формации объемом не менее двух разворотов. Был такой договор, радость моя?

- Был,- кисло подтвердил Санька - против факта не попрешь. Но тут же выставил свои контрдоводы. - Колек, случайно не припомнишь название отдела, в котором я вот уже четыре года околачиваюсь? Ты, насколько я осведомлен, являешься его шефом, тебе и карты в руки.

- А что?- тут же насторожился "шеф".

- А то,- взорвался Санька,- что я, позволь напомнить, являясь сотруд¬ником этого отдела, обязан собирать и предоставлять информацию исклю¬чительно криминального состава. А вы мне с редактором что за тему под¬сунули? "Обширная четырехполосная статья о преимуществах российского санаторно-курортного лечения над заграничным",- зло процитировал он. - Об этом даже Ленка-кассирша настрочить может. Или Вика, возле которой ты в данный момент отираешься.

- Да тебе-то что?- изумился Коля-Коля, пропустив Вику мимо ушей.

- Пиши быстрее и сваливай в свой заслуженный. Я ведь знаю, тебе нака¬тать эту статью - раз плюнуть. Ну не хочешь - попроси в крайнем случае ту же Ленку. Подсладишь ее с отпускных конфетами...

- Сам услаждай, кот мартовский,- злорадно перебил его Санька.- Дело вовсе не в статье, а в моем престиже, который лопнет, словно мыльный пузырь, после этой санаторно-курортной рекламы. Вспомни мою последнюю подборку хроники преступлений в районе.

- Ну, вспомнил. Там еще у тебя стопроцентная раскрываемость всех опи¬санных преступлений.

- Во! В самую точку. А ты сможешь так подобрать?

- Не смогу,- простодушно признался Коля-Коля.- За что тебя и ценим.

- Так какого ж вы хрена подсунули мне эту статью про клизмы разные, горчичники и грязевые массажи для потерявших эрекцию членов? Как я после этого буду на пляже смотреть в глаза дамам? А мне как-никак за тридцатник накатывает - пора бы и жениться, впрочем, так же, как и те¬бе.

- Пить и курить сперва брось, а потом уж подкатывайся к этим самым дамам,- посоветовал Коля-Коля.- Читал в объявлениях, кто сейчас требу¬ется им для замужества? Самец-суперпроизводитель без вредных привычек. Вцепились в два этих фактора, как дворняга в кость...

- В три, Колян,- поправил шефа отдела Санька.- Ты забыл еще обеспе¬ченность быта.

- Ладно, ты мне зубы не заговаривай. Учти, пока не накатаешь статью - не видать тебе отпускных. Это, кстати, не моя прихоть, усек?

- Вполне,- Санька в душе недобрым словом помянул Валерия Игоревича - главного редактора "Зеркала".- Но писать на эту тему не буду,- зацик¬лился он.

- Хорошо, пиши о криминале,- легко пошел на компромисс Коля-Коля. - Нам лишь бы две газеты забить, а потом Вадим из отпуска возвращается.

- Да нет его, криминала, в последнее время,- Санька удрученно развел руками, отнеся трубку от уха.- Эта жара так расплавила людские мозги и тела, что шевелиться не хочется.Мысли, может, и возникают всякие-такие у некоторых, а вот что до их исполнения...

- А ты давно, кстати, из квартиры выглядывал?- перебил его Коля-Коля.

- Последний раз в два часа ночи,- сообщил ему Санька.- Мусора тут накопилось , и в душе, и в ведрах, так я его поспешил вынести - ночью все-таки еще терпимо. И вот сейчас собираюсь в киоск за минералкой,

запасы иссякли. А что?

- Да мне тут дружбан из ментовской звякнул по старой памяти...Адрес : Коммунаров, 234А тебе о чем-нибудь говорит?

- Это ж мой дом, я в нем живу. Давай дальше, не тяни резину.

- А квартира 43?- невозмутимо продолжил Коля-Коля.

- По соседству. В ней Зойка-актриса живет. Красивая, стерва, но элит¬ная до кончиков ногтей. Я к ней пробовал раза два подкатиться, да куда там... Мне определенно ничего не обломится, не та, видать, коньюктура.

- Жила, Санек, твоя Зойка - так будет правильней. По полученной мной информации она этой ночью преставилась в мир иной. Вместе с любовни¬ком, кстати.

- Убийство?!- Санька, боясь раздавить трубку, перехватил ее кончиками пальцев.

- Суицид, Саша, увы. По предварительной версии, оба покончили жизнь самоубийством, приняв яд. Как Ромео с Джульеттой. Именно около двух часов ночи, пока ты, май дарлинг, освобождался от душевного и бытового мусора, вдыхая прохладный ночной бальзам. Кстати, никто там случайно, не помешал тебе его вдыхать? Я имею в виду подозрительных личностей,

в масках с прорезями и вооруженных легкой артиллерией.

- А как же версия суицида?- спросил Санька, чтобы хоть чем-то запол¬нить паузу. В голове его сейчас проявлялся тот амбал на лестничной пло-

щадке с полиэтиленовым пакетом, о которого он споткнулся, вынося ведра.

И то, что высунулось из пакета, оцарапав его ногу, никак нельзя было назвать зубной щеткой или там вареной сосиской. Ствол револьвера, при¬чем солидного калибра - вот это будет поточнее. Потому и припустил тогда Санька вниз по лестнице со все возрастающей скоростью - от гре-

ха подальше. А вот журналистский нюх не сработал, ни на грамм. А поче¬му? Да потому что у него была вполне определенная цель ночного визита на улицу. Вынос мусора - само собой, так, попутно. Главное - за-

кончились сигареты. И он, бросив ведра у контейнера, бегом пометелил за ними в ближайший ночной киоск за два квартала от дома, проклиная в душе неустроенность российского быта. Даже не подозревая, что пачка "Мальборо", которую он в конце-концов выкупил за предпоследние семь

тысяч деревянных, явилась в некотором роде спасительницей его жизни. Пусть попробует теперь Минздрав утверждать, что курение укорачивает жизнь.

- Так что ты там только что молол насчет Ромео и Джульетты?- переспро¬сил он у Коли-Коли. - Если моя соседка и ее хахаль покончили жизнь самоубийством - при чем здесь всякие там ночные Барабашки?

- Ну, мало ли,- уклонился от прямого ответа шеф отдела криминальной хроники.- Кстати, это-то тебе и придется, скорее всего, выяснить на

месте, как ближайшему соседу и профессиональному журналисту. Потому

что версия о суициде была вынесена ночью, а вот с утра мнения многих

компетентных лиц по этому делу стали существенно разниться друг от

друга. Тому есть веские причины и доказательства...

- Ты чего-то не договариваешь, волчара,- уверенно пресек Санька поту¬ги Коли-Коли нагнать профессионального тумана в предполагаемое рассле¬дование.- Или выкладывай до конца полученную сплетню, или я ухожу в заслуженный трудовой отпуск без всякой компенсации. Займу, на крайняк, у друзей и знакомых энную сумму на отдых. И что или кто мне помешает

получить мои деньги по возвращении, а? Целее будут, кстати,- зло¬радно добил он шефа.

- Шантаж - не лучшее доказательство правоты, Санек,- жалобно проблеял Коля-Коля.- Тут, понимаешь, такое дело...В общем, это не телефонный разговор,- закончил он неожиданно.- Приходи в "болото" через час, от¬тянемся пивком с воблой. Все, больше пока ничего не скажу.

Санек ткнул замолчавшую трубку в гнездо аппарата и недоуменно завер¬тел головой. Кого-кого, а шефа его отдела никогда не прельщал подваль¬ный пивбар "Омут", прозванный местными шутниками "болотом". Информацию для газетных полос он предпочитал добывать от многочисленных стукачей, купленных им за мелкие подачки из редакционного фонда. Саньке доступ к этому фонду был перекрыт, и поэтому он охотно ходил в "болото",вытяги¬вая необходимый материал из "первоисточников": бомжей, проституток, гопников, щипачей, рокеров, байкеров и прочих подозрительных элементов если и не с явным криминальным прошлым, то уж с темным - наверняка. Здесь собирался свой элитный контингент и вход в бар осуществлялся по

особым "визиткам". Недельная щетина на роже и мешки под глазами - про¬ходи, свой! Бланши вместо мешков - ништяк, пойдет. А шрам считался контрамаркой на все последующие спектакли. У Саньки отсутствовали

эти " достопримечательности" на фейсе, зато у него было два неоспори¬мых преимущества перед сбродом: местная прописка в этом закуточке Али¬мана и веселое прошлое. Он не был пай-мальчиком в детстве, и в журна¬листику пришел не с факультетской скамьи, а с должности бригадира комплексной строительной бригады численностью в полтора десятка рыл-оторвил. Кому до сих пор неясно, какой контингент работничков-под¬собников ошивается по нашим российским стройкам века - милости просим в подобную бригаду. Чтобы много не распространяться на этот счет - пятнадцати-двадцатилетним сроком отсидки за плечами здесь удивишь раз¬ве что салагу-пэтэушника, стажирующегося после окончания училища, а три-четыре "ходки в зону" - вполне нормальное явление. Так что матери¬ала для газетных мемуаров Саньке хватило на полтора года напряженной работы на журналистском поприще. Статьи его оценили по достоинству - выдали журналистский билет. Без предъявления диплома об окончании ВУ-

За. Скажете, так не бывает? Уверяю вас, бывает - если хорошо пишешь. В баре он был не через час, а спустя двадцать минут после телефонного

разговора. Спустился вниз по шлифованной мраморной крошке, вбетониро¬ванной в ступени и стал, промаргиваясь в сумрачной подсветке после яр¬кого солнца вверху. Затем с удовольствием втянул прохладный сыроватый воздух, пропитанный запахом хорошего лимонного освежителя пополам со специфическим - вяленой рыбы. Курить в баре разрешалось только в бил¬лиардной, соседней большой комнате, оснащенной четырьмя вытяжными вен¬тиляторами.

- Привет, Сашок,- от стойки ему приятно осклабился Паша-бармен. Па¬рень успел поработать в Испании и, вернувшись не так давно оттуда, открыл вот этот бар "Омут". Тут же на него насел было местный рэкет, предлагая свою "крышу" в обмен на ежемесячную "пошлину". Но, видать, у Паши уже была своя, и нешуточная: мальчики из местной группировки в одну ночь лишились трех крутых иномарок - двух "БМВ-730" 1994 года вы-

пуска и почти нулевого "Джип-Чероки-Лимитед". Сгорели машины вместе с

гаражами. Причем возгорания произошли в разных концах Алимана, но в

одно время - с точностью до полминуты. Паша в ответ на угрозы и расс¬просы авторитетов только плечами пожимал и отсмеивался: я, мол, не я и "крыша" не моя. Тогда на него попробовали наехать еще раз, видимо, для полной ясности - потребовали откупных в сумме пяти тысяч "зеленых". Паша, все так же посмеиваясь, беспрекословно отслюнявил предводителю бригады Ангелу требуемое. А утром Ангела нашли висящим в своей гости¬ной на крюке от люстры. В соседней комнате билась головой о стенку бе¬зутешная вдова двадцати трех лет от роду. Но рыдала она вовсе не по поводу безвременной кончины крутого супруга: неизвестные налетчики с натянутыми на рожи чулками вывернули наизнанку потайной сейф, в кото¬ром хранились "скромные семейные сбережения" - сто пятьдесят тысяч баксов, предназначенные для покупки новенького "Мерседеса". Какой же русский не любит быстрой езды, особенно новый русский? Точно так же, по-видимому, рассуждали и ночные визитеры, иначе зачем бы им понадоби¬лась "дутая" Ауди-80, которую они прихватили с собой, попутно загрузив в ее багажник доллары и кое-что из фирменной аудио-видеоаппаратуры, на¬йденной в хояйстве Ангела.

Кроме того, буквально на следующий же день в адрес трех самых влия¬тельных "центровиков" были доставлены дискеты с подробными досье их подпольной деятельности. Настолько подробными, что волосы шевельнулись на головах. И в конце - маленькая приписочка: если, мол, с Пашей-бар¬меном вдруг что-нибудь приключится, компетентным органам оч-чень инте¬ресно будет ознакомиться с содержанием этих дискет. Все это наводило на невольную мысль о некоей "волосатой лапе" в этих самых органах, ох¬раняющей новоявленного бармена не хуже любой бандитской "крыши". А с этим уже приходилось считаться.

Через день после этих событий возле "Омута" остановился новенький вместительный "БМВ" и в бар в сопровождении охраны спустились Пачино, Граф и Диско - трое парней, фактически контролирующих весь подпольный бизнес Алимана. Они подвалили к стойке с Пашей и заказали выпивку для всех посетителей, находившихся в данный момент за столиками.

- Мы, ясное дело, могли бы надавить на тебя и твоих хозяев покруче,- начал Пачино, привалившись к стойке и закуривая,- но, поразмыслив,

пришли к выводу, что худой мир выгоднее хорошей войны. Что тебе нужно,

Паша?

- Во-первых, чтобы вы и ваши мальчики перестали угрожать мне,- отве¬тил тот невозмутимо.- Надавить покруче вы сможете лишь на меня. Но что толку: семьи я не имею, так что шантаж отпадает сразу. А смерть - ну что ж, от этого, насколько вы смогли убедиться, никто не застрахован, даже ваши величества. Тех же, кто стоит за моей спиной, вы не знаете, так что делайте соответствующие выводы... Я от их имени предлагаю та¬кой компромисс: можете в моем баре устраивать совещания, забивать стрелки и подбирать свою клиентуру. Но с двумя условиями: никаких воо¬руженных разборок на территории бара и ежемесячная аренда в сум¬ме...ну, скажем, пяти тысяч баксов.

- Это с нас, что ли?- тут же полез за пистолетом Диско.- Ты хоть по¬нимаешь, козел, с кого ты собираешься дань требовать? Ведь сегодня же этот подвал может разлететься на составляющие, с тобой вместе, кстати.

И тут же потух, каким-то там ребром ощутив жесткий тычок ствола в бок. Оглянулся - телохранители сидели уже за одним из столиков, покор¬но задрав лапки, а некоторые из "посетителей" проворно охлопывали их костюмы. Возле Графа и Пачино стояли такие же молодые люди, как и ря-

дом с ним. Естественно, не с пустыми руками.

- Ваши адреса, уважаемый, давно уже висят в настенном расписании моих боссов. А у вас, я думаю, коттеджи покруче этого, как ты выразился, подвала. Так что для дебилов повторяю - ежемесячная аренда в сумме пять тысяч долларов. С каждого. Еще возражения имеются?- Паша уже в открытую издевательски ухмылялся.

- Пошли отсюда,- Граф прощальным взглядом смерил китайский "ТТ", ко¬торый выудили у него из-за пояса, и направился к выходу из бара. Ос¬тальные молча потянулись за ним, спинами постараясь выразить возможные последствия полученного здесь оскорбления.

- Минуточку,- остановил их Паша и выход наверх тотчас же перекрыли два парня с мини-автоматами наперевес.- Вы забыли оплатить заказанную выпивку для всех посетителей- насмешливо прищурился он.

- Подавись,- Граф рванул из бумажника пачку долларов и швырнул их на стойку.- Там хватит и на опохмел.

Это была уже капитуляция. И признание Пашиной независимости.

А с Санькой у них наладились довольно дружеские отношения как раз на почве журналистики. Линьков однажды получил от редактора довольно нео¬бычное задание: провести в "Омуте" вечер и последующие полночи с пол¬ной оттяжкой, а наутро описать все свои перипетии посещения злачного места. Санек с похмелуги накатал такую статью, которая любому хозяину подобного притона послужила бы прямой контрамаркой в ад на самую раска-

ленную сковородку. А получилось совсем наоборот: его опус сыграл роль

бешеной рекламы. Правда, для определенного контингента нашей пьющей

прослойки населения. Но заведение-то и было рассчитано именно на таких

клиентов! И поэтому, когда Линьков однажды забрел-таки в "Омут", опа-

саясь получить там пулю в лоб вместо кружки свежайшего пива, Паша зак-

лючил его в свои дружеские медвежьи объятья и напоил до такого состоя-

ния, что ему же и пришлось потом вызывать такси, чтобы провезти Сашку

триста метров до его подъезда: передвигаться самостоятельно тот мог

только по-пластунски, да и то относительно. А друзьями они с тех пор

все-таки стали. И вкусы журналиста Паша изучил неплохо: Санек еще

только раздумывал, куда направить стопы - к стойке или сперва в билли¬ардную, а шапка пены уже выросла над запотевшей кружкой. Пиво здесь в любую жару было отменно холодным. Устоять против такого соблазна не смог бы, наверное, даже Одиссей, поэтому ноги Сашка помимо его воли ре-

шительно потащили тело к стойке бара.

- Привет, Паш,- пожав руку бармену, второй он ухватил кружку и жадно присосался к ее содержимому. И оторваться уже не смог, покуда не пере¬качал поллитра горьковатого освежающего напитка в свои пересохшие вну¬тренности.

- Еще?- спросил бармен, уважительно засекая скорость перекачки - четырнадцать секунд.

- Стоп, стоп,- Санька, защищаясь от спонсорства, сунул в рот сигарету и чиркнул зажигалкой.- Не так быстро, Паш. Мне нужно еще кое с кем здесь перебазарить.

- Да знаю, вон он твой кое-кто,- Паша, смеясь, указал на Колю-Колю, скатывающегося по ступенькам. Угадал?

- С первого раза,- подтвердил Санька. - Мы за дальний столик, ага?

- Уединяйтесь,- разрешил бармен.- Я туда поднесу.

- Слушай, там редактора жаба не задавила?- Сашок с уроением обсасывал плавник жирного чебака, прихлебывая пиво. - Сам-то он остался, небось, в раскаленном кабинете...

- Держи карман шире,- буркнул Коля-Коля, придвигая ближе вторую круж¬ку.- У нашего Валерия Игоревича сегодня встреча с редакторами газет соседних регионов. Обмен опытом, так сказать: на берегу залива, в те¬нечке. Шашлык еще с вечера замочили. А редакторы все со своими секре¬таршами приезжают. Так что ему, в принципе, по барабану, куда я смо¬тался, лишь бы материал в номер поступил вовремя и уже отредактирован¬ный. Ферштейн?

- На все сто,- подтвердил Санька.- Давай, колись, ежели так. А то мне уже профессиональная выдержка изменять начинает - ходишь кругами вок¬руг этой истории, как бомж вокруг шлюхи: очень хочется, а заплатить нечем. Чем шефа отдела криминальной хроники могла удивить обыкновенная актриса, к тому же новопреставленная?

- Она исчезла, Сань,- доверительно признался ему Коля-Коля.- Испари¬лась, зараза.

Санек подавился куском вяленого чебака и перегнулся пополам, отчаян¬но закашлявшись. Затем поднял на шефа отдела выпученные от натуги гла¬за и непонимающе повращал ими.

- К-как это, исчезла?

- Молча. Ночью в местный морг доставили два бездыханных тела. Мужик, по документам числящийся Романом Королевым, совладельцем знаменитой "Короны", спокойненько дождался утра, когда тело положено везти на вскрытие к патологоанатомам, а вот его любовница Зоя, ну... актриса твоя, исчезла из закрытой на задвижку ячейки холодильной камеры мест¬ного морга. Представляешь?

- Дура,- авторитетно заявил Санька.- Я бы в любом состоянии не вы¬полз из холодильника в такую духотищу. А все-таки становится интерес¬но. Что говорит сторож? Или его там отсутствовало?

- В том-то и дело, что он всю ночь проторчал в подвале, как часовой возле Кремля. Пьяный, правда, как обычно...Ну, а где ты трезвенника на такую должность сыщешь? Клянется, что уснул только под утро, да и то щеколду на двери изнутри накинул. А когда утром из судмедэкспертизы приехали за покойничками, вместо Зои в ячейке нашли только минусовую

температуру. Тебе это о чем-нибудь говорит?

- Не-а. Пока не получу "добро" редактора на журналистское расследова¬ние, и представительскую карточку...

- Держи,- Коля-Коля сунул ему в руку бланк-запрос и запаянную в плас¬тик карточку, исполненную на цветном принтере.

- Вон даже как!- присвистнул Санек, разглядывая через пленку свой фейс на фотографии и меланхолично клацая зажимом-"крокодилом".- Опера¬тивно, ничего не скажешь. Это, по-моему, уже даже не редакторское бла¬гословение?- поднял он вопросительный взгляд на Колю-Колю.

- Ну ты и дотошный,- тот вильнул в сторону смущенными глазами. - Да, звонок пришел откуда-то сверху. Даже мне не объяснили, кому это надо. Знаю только, что милиция и прокуратура от этого дела отстранена. Нужно в максимально короткие сроки провести журналистское расследование. Причем, по-тихому, безо всякой огласки.

- А как же статьи о геморроях?- ехидно поинтересовался Санька. - Так и останутся в стадии планирования?

- Без тебя найдется кому написать,- отмахнулся Коля-Коля.- Еще вчера я, конечно, не слез бы с тебя... Но сегодня с утра все стало с ног на голову. Короче, нужно узнать причины самоубийства этой парочки, ну и, по возможности, определить нынешнее местонахождение трупа гражданки Курочкиной.

- Кого-кого?- искренне удивился Линьков.

- Ну, Зои этой, актрисы.

- Дак ее ж фамилия Крейс.

- Это не фамилия, а псевдоним, артистический,- терпеливо объяснил Ко¬ля-Коля.- Впрочем, называй ее как хочешь, а тело все-таки постарайся найти. Договорились?

- Ни в коем случае,- решительно рубанул Сашка.

- Это почему еще?- обалдел шеф отдела.- Ведь тебя всегда интриговали такие дела.

- А еще больше - бабки, которые я получал за статьи об этих делах. Я, к твоему сведению, в отпуске уже два дня, а не могу даже соответствен¬но отметить его, как это принято у настоящего русского мужика,- проз¬рачно намекнул Линьков.

- Совсем забыл,- досадливо хлопнул кулаком по колену Коля-Коля и выгреб из кармана...несколько зеленоватых банкнот. - На, это тебе, на расходы при проведении расслеждования. Здесь пятьсот баксов.

- Ну-у-у, спасибо, удружил,- расплылся в довольной улыбке Санька.- С паршивой овцы хоть шерсти клок. Считаю это, конечно, авансом. Хотя

и не припоминаю, чтобы в кассе редакции когда-нибудь водились доллары.

- А это не из кассы,- простодушно ответствовал Коля-Коля.- Это тоже оттуда - сверху. А вот кто - нам знать не положено,- предупредил он тут же следующий вопрос.- Мне только поручено передать тебе предложение

и вот эти бабки - действительно в качестве аванса. В случае отказа -

забрать все обратно и остановиться на статьях о преимуществе санатор...

- Стоп, достаточно,- прервал его Сашка, решительно запихивая в карман хрусткие доллары. - Передай туда, наверх - я берусь за расследование. А пистолет не выдадут?

- На кой он тебе хрен?- офигел Коля-Коля.

- А на всякий случай, как Никулину в "Бриллиантовой руке", помнишь? Ох, Колек, чувствую, что у меня этот случай может наступить даже быст-

рее, чем там, в кино.

- Не вижу тогда причин, препятствующих тебе просто-напросто отказать¬ся от этой мути,- пожал плечами шеф отдела. - Мне так оно тоже не очень-то по вкусу.

- Ошибаешься, друг,- тяжело вздохнул Санек, ощупывая приятно похру¬пывающий карман,- причина как раз имеется, и довольно существенная - давно не держал в руках эти презренные капиталистические мани-мани. Без них, конечно, спокойнее, но с ними-то - кайф. Улавливаешь разницу?

То-то. Так что дуй обратно в свою мартеновскую печь, именуемую каби¬нетом, а я, пожалуй, начну, благословясь.

- И с чего ж ты начнешь?- полюбопытствовал шеф.

- А вот это вас с Валерием Игоревичем уже не колышет,- резко оборвал его Сашка.- Расследование-то самостоятельное. Ладно, исключительно для тебя, как друга - сейчас иду домой переодеться. А потом, естественно, на пляж.

- Думаешь, покойница там с вышки ныряет?- поинтересовался Коля-Коля.

- Крэйзи,- постучал по его лбу Санька.- Я пока еще в жизни ни одного зомби не встречал. А вот последние сплетни, да будет тебе известно, добываются не только на местном рынке и в парикмахерской. Летом для

этого и существует пляж.

Вернувшись в подъезд, он долго шарил под ковриком у своей двери - ис¬кал ключ. А когда , наконец, отыскал его и отпер дверь, первым, кто его встретил, был не любимый кот Потап, а... оживший труп Зойки Крейс, жадно наворачивающий яичницу на его кухне прямо из сковороды. Вот тут

уже представление о зомби пришлось мысленно пересмотреть.

 

*********** Глава 2. ВИЗИТ МИНОТАВРОВ.***************************

Тело Курочкиной было облачено в потасканный темно-синий халат явно

мужского покроя, без двух верхних пуговиц. Поэтому больше ничего из

одежды под ним не угадывалось. А через ее обувку Санька чуть не растя-

нулся в прихожей - сандалеты-плетенки где-то сорок третьего размера.

Тоже не первой свежести, естественно. При виде незванной гостьи Линь-

кова на первое время хватил Кондратий и он постоял немного молча,

беззвучно шлепая губами. А может, виной тому были аппетитные тугие

груди двадцатидвухлетней актрисы, которые при каждом ее наклоне за

очередной порцией яичницы грозили вывалиться из неплотно запахнутого

выреза халата прямиком на совородку.

- Вот это натюрморт,- наконец прорвало Сашку.- А ты знаешь, белокурая

Жизель, что только что уничтожила последние четыре яйца из моего за-

пасника? - на большее его фантазии пока не хватило.

Зойка не заорала с перепугу, как он опасался, и не рухнула под стол

от потери сознания. Ей-то профессиональной выдержки было не занимать.

Она нехотя оторвалась от процесса перемолачивания последней Сашкиной

надежды на горячий лэнч и с насмешкой скосила на него глаза цвета

морской волны.

- В твои-то годы печалиться о запасе яиц, сосед?

Вопрос прозвучал так двузначно, что будь он задан еще года четыре на-

зад, Санька, безусловно, залился бы стыдливым румянцем. Но сейчас на

его стороне были два фактора: то, что Зоя не забыла плотно запахнуть

сбивавшие с мыслей отвороты халата и плюс пятилетний стаж выуживания

интервью у разных личностей, начиная от простого бомжа-алкаша и закан-

чивая депутатами Госдумы, которые летом не объезжали стороной Алиманс-

кие окрестные пляжи. Так что в ответ он шаркнул ножкой, не смутившись

ни на йоту.

- Я говорил о куриных яйцах, мадам. И, кстати, пара вопросов на эту

же тему: как вам удалось выкарабкаться из трупарни и у какого Кардена

вы справили сей шикарный прикид? Ну и, если не затруднит: причина, по

которой вы перепутали квартиры?

- Давай на "ты", Саш,- Зоя сожалеюще скребанула по дну опустевшей

сковороды вилкой и показала язык Потапу, умильно выглядывающему из-под

стола.- Ты старше меня, да и соседи мы, как-никак...

- Нашла когда вспомнить. Что ж ты раньше в гости не заглядывала?

- Некогда было,- призналась Зойка, лукаво наблюдая за Сашкиными зрач-

ками, которые расширялись по мере того, как вновь расползались в сто-

роны непокорные отвороты халата.- То съемки, то поклонники, то тур-

не... Совсем не оставалось времени, чтобы обратить внимание на сосе-

да...довольно симпатичного-таки,- критически оглядела она Сашкину фи-

гуру в футболке, джинсах под "Levis" и кроссовках за полторы сотни ты-

сяч - что-то среднее между фирмой и подделкой.- Слушай, насколько я

поняла, в твоем гардеробе не найдется ничего женского, а если я начну

рассказывать тебе историю своего появления в твоей квартире в таком

вот виде - ты все-равно ничего не поймешь. Поэтому мне нужно перео-

деться. Но в свою квартиру мне попасть не светит...

- Ключей нет,- догадался Сашка.

- Даже не в этом дело. Нельзя мне сейчас туда. Для всех ведь я умер-

ла?- вопросительно взглянула она на него.

- До недавнего времени и я думал так же,- признался ей Санька,- во

всяком случае, один друг пытался убедить меня в этом.

- Ну и пусть подольше будут уверены в этом и милиция, и прокуратура

и...еще кое-кто.

- Насчет этих кое-кого не знаю, а что касается ментов и прокуратуры,

им твое дело и на понюх не светит,- доверительно сообщил ей Линьков.

Не знаю, что вы там такого натворили, но твоей особой заинтересовались

в высшем эшелоне власти.

- Это точно?- встревожилась Зоя.

- Точнее не бывает,- успокоил он ее.- Сведения из надежного источника.

Так что ты там натворила?

- Сначала переодеться,- решительно заявила Зоя,- и только потом экс-

клюзивное интервью. Тебе нужно сходить в мою квартиру и набрать там

каких-нибудь тряпок.

- Дверь, что ли, взламывать? У тебя же нет, я думаю, моей дурацкой

привычки - засовывать ключ под коврик?

- А если не через дверь?- хитро прищурилась Зоя.- Ведь ты же журна-

лист...

- Через лоджию,- дошло до Саньки.- Но она, наскольо я знаю, у тебя

постоянно на запоре.

- Эх, ты, наблюдатель,- насмешливо посмотрела на него актриса. - Лод-

жия открыта, но выходят на нее, когда ты уже дрыхнешь вовсю. Или когда

еще спишь. Ну так что, сходишь?

- Сползаешь, это будет вернее,- Санька сожалеюще мазнул взглядом по

затасканному халату.- По-моему, ты неплохо смотришься и в этом прикиде.

- У нас еще, надеюсь, будет время обсудить эту тему,- не стала разо-

чаровывать его Зоя.- А пока уж предоставь мне судить, в каком виде я

могу показаться на людях. Давай, давай,- подтолкнула она его к двери

на лоджию,- а то мне твои глаза уже жалко - выпадут скоро под стол на

закусь твоему коту.- Да, вот еще,- вспомнила она, когда Санек переполз

на территорию его лоджии, загремев по пути оцинкованным железом отли-

вов,- как ты думаешь, обыск там устраивали сыщики?

- Я думаю, ограничились только предварительным осмотром места происше-

ствия. Поверхностным. Но могли уже и прийти с постановлением на обыск,

прихватив с собой понятых. А что?- Санька высунул голову из-за перего-

родки.

- Пошарь на всякий случай под кроватью - там должна валяться моя су-

мочка с документами. Может, повезет.

- А что, все может быть,- Линьков обмотал на всякий случай правую ру-

ку носовым платком, распахнул дверь и просочился в спальню актрисы.

Тут же, не мешкая, распахнул шкаф и, сгребя в охапку то, что там нахо-

дилось, перебросил все это барахло через стенку лоджии на свою сторо-

ну.- Хватит пока?

- Туфли забыл,- прошипела Зоя с той стороны.- Что я тебе - Золушка,

босиком по асфальту шлепать?

- На,- Санька перебросил ей пару коробок из того же шкафа. После это-

го встал на четвереньки и заглянул под огромную кровать, предваритель-

но своротив в сторону постельное белье - чтобы виднее было. Удивитель-

но - сумочка из выделанной кожи оказалась именно там. Рядом с ней в

пыли валялась денежная купюра. Санька был человек хозяйственный, поэ-

тому вытащил на свет божий и то, и другое.

- Ну что, нашел?- послышался шепот из-за перегородки.

- А как же,- весело откликнулся он. -Кто ищет, тот всегда...Постой,

постой, а это что еще за хреновина?- он уставился на руку с зажатой в

ней денежной купюрой.

- Давай быстрее, чего ты там возишься?- шипела змеей Зоя с его

лоджии. И тут вдруг до Саньки донесся щелчок замка входной двери ее

квартиры.

- Ой, подруга, по-моему, к тебе кто-то с нежданным визитом,- в прихо-

жей послышалось несколько голосов. Мужских.

- Я слышала, как они ковырялись в замке. Перелазь назад.

- Не могу,- Санька с тоской посмотрел на железо, через которое приш-

лось бы вновь переползать.- Тут такой грохот подымется.

- Давай тогда сумку, из-за перегородки высунулась оголенная Зоина ру-

ка.

На этот раз журналистский нюх Саньки сработал.

- Э-э-э, нет, Ты сейчас смоешься, а мне потом самому расхлебывать всю

эту кашу? Погоди, соседка, моего возвращения. Скажи лучше, как они

снимали печать с двери?

- Матерились отчаянно, а потом отодрали вместе с сургучом.

- Ну, тогда эти гости ненадолго,- Санька неплотно притворил дверь и

стал за ее косяком.- Иди пока душ прими, и не мельтеши на лоджии.

Между тем, незванные гости планомерно приближались к спальне актри-

сы. Судя по голосам, их было трое.

- Салик, на кухне ничего нет,- раздался голос одного из них.

- Твою мать!- тут же вызверился на него тот, к кому он обращался.- Я

тебе что, неясно сказал - никаких кличек и имен? Пришью, мудак, если

еще раз вякнешь что-нибудь подобное. Что у тебя?- обратился он к

третьему.

- В зале чисто. Пошли в спальню?

- Давайте по-быстрому, пока я осмотрю санузел. Да смотрите повнима-

тельнее.

Открылась дверь в спальню и вошли двое. Некоторое время слышалось

лишь сопение и шум обыска.

- В гроба, в душу!- выматерился неожиданно один из них.- И здесь, по-

хоже нет. Может, менты попаслись, а?

- Тебе же ясно было сказано - осмотр был поверхностным,- огрызнулся

второй.- Может, на лоджии где-нибудь завалялись?

Дверь на лоджию начала открываться и Санька уже пожалел, что не пос-

лушался Зою - надо было смываться сразу, пусть даже и с грохотом. На

своей территории чувствуешь себя как-то увереннее Он с тоской глянул

вниз, в пятиэтажную пустоту и плотнее вжался в стену за дверью. А она

все ощутимее прессовала его.

- Что за хреновина, плохо открывается - из комнаты так саданули по

ней ногой, что створка припечатала Саньку к плиточке облицовки, заехав

попутно огромной позолоченной ручкой "под дыхало"...

- Назад, падло!- рявкнул из комнаты появившийся из санузла Салик. -

Ты что, гад, светануться решил на весь микрорайон?

- Нашел!- радостно взвыл вдруг третий.- Вот она, милашка, между мат-

рацем и оголовником заскочила. Одна только...

- Ищи, там должно быть две купюры, визитеры дружно затопали к крова-

ти и принялись переворачивать на ней постельное белье.- Нету, гадство.

- А ты хорошо считал, Салик?- обратился вскоре один из них к главарю.

- Опять?- взревел тот.- А-а-а, ладно, в комнате можно. Не знаю, Си-

вый, считал вроде бы два раза...А там - хрен его знает?

- Пора делать ноги, шеф,- напомнил третий.- Оговоренные пятнадцать

минут истекли, вот-вот пожалуют менты с понятыми. Да черт с ней, этой

денежкой, главное - ее нет в этой квартире. А может, и вообще нет ниг-

де. Не Гознак, поди, могли и ошибиться.

- Ладно, пошли,- через несколько секунд молчания согласился Салик.-

Но сегодня ночью, ребята, придется вернуться. Я не знаю, запомнил ли

этот сосед мою физию прошлой ночью, но на всякий случай его придется

прибрать. Так, чтоб и следов не осталось. По моим сведениям, он нахо-

дится в отпуске, так что хватятся его лишь через месяц, а к тому вре-

мени много воды утечет. Сивый, лепи печать на место.

- Дык ведь - оторвана же,- возразил тот.

- Лепи на пластилине, все-равно снимать ее будет наш человек,- распо-

рядился Салик.

Стукнула входная дверь, клацнул замок и только теперь Санька почувст-

вовал, как предательски дрожат его колени. Вот когда он понял: сущест-

вует явная опасность лишиться своей шкуры из-за этого "выгодного" де-

ла! А ведь еще переползать назад, через это проклятое железо. Он пе-

ребросил ремешок сумочки через шею, злосчастную купюру сунул в карман

и, вздохнув, решительно пополз на свою территорию, грохотнув, конечно,

сливом и ободрав до крови локоть. Добравшись до дивана, он обессиленно

рухнул на него, закрыв глаза, чувствуя, что отчаянно колотящееся серд-

це застряло где-то в глотке и сейчас просто выскочит на палас, не про-

толкни он его на место хорошим глотком чего-нибудь охлажденного.

- Дай хоть воды, Дездемона несчастная,- просипел Линьков неизвест-

но где сейчас находившейся актрисе. И тут же подскочил на диване от

окатившей его щедрой порции АШдваО. Продрав глаза, увидел, Зоя стоит

над ним с бледной испуганной физией, в чем мать родила, с большим ков-

шиком, позаимствованным из ванной комнаты.

- Ой, а я уж думала - помрешь,- с облегчением перевела она дух.

- Скорее, ослепну,- попытался скроить Санька жалкое подобие улыбки,

пожирая глазами ее прелести. Только теперь до нее, наконец, дошло, в

чем она выскочила из ванной.

- Ах ты ж, свинья,- Зоя сделала большие возмущенные глаза и почти без

замаха опустила дюралевый ковш на его голову. Этого оказалось доста-

точно для подорванной нервной системы Линькова и он благополучно отк-

лючился. Впрочем, ненадолго: очнулся оттого, что Зоя пыталась вытащить

из-под него свою сумочку. Одета она была уже более-менее - в прозрач-

ную блузку-безрукавку, из-под которой просвечивал белоснежный бюстгал-

тер и короткие джинсовые шорты, аппетитно махрившиеся на ее загорелых

бедрах. Ковшиком рядом и не пахло.

- Мне что, все это примерещилось?- Санька сел на диване и потер взду-

вавшуюся под волосами шишку.

- Считай, что так,- попыталась успокоить его Зоя, продолжая прилагать

усилия. - Да отпустишь ты, в конце-концов, этот ремешок, или мне пере-

грызть его зубами?

- Послушай, Курочкина,- Санька так дернул за него, что актриса шлеп-

нулась рядом с ним на диван как раз в лужицу. - Я тебе отдам сумку при

одном условии.

- Каком еще условии?- вскинулась норовисто Зоя.

- А вот таком,- он полез в карман и вытащил оттуда слегка подмокшую

купюру.- Объясни пожалуйста, откуда у тебя такие бумажки?

Зоя тут же заметно спала с лица и побледнела.

- Где ты...в-взял эту бумажку?- она, наконец, оправилась от шока.

- У тебя под кроватью. Только не говори, пожалуйста, что ее туда вет-

ром с лоджии задуло,- попросил он.- Ну, что это такое?

- Это первая и, пожалуй, основная причина, из-за которой меня с Ромой

отравили,- враз обретая спокойствие, пояснила Зоя. - Если рань-

ше и были колебания - рассказывать тебе все или только минимум необхо-

димого, то теперь, после того, как ты увидел эти баксы, они как-то

сами по себе отвалились.

- Постой, погоди, дай отдышаться,- Санька поднял вверх руки.- Во-пер-

вых, насколько я понял, вы со своим любовничком померли все-таки не по

доброму согласию, а?

- Я похожа на идиотку?- вместо ответа спросила Зоя.

- Никоим образом,- решительно отверг Санька даже мысль об этом.

- А вот физиономия Франклина на этой стодолларовой банкноте выглядет

несколько странно, потому что развернута совершенно в противоположную

сторону.

- Да деньги это. Деньги, натуральные. Всего лишь с одним маленьким

деффектом, только и всего.

- Ни хрена себе - только и всего,- Санька зачесал затылок и уставился

на Зою проникновенным взглядом.- Ты хоть в курсе, как называют людей,

которые изготавливают такие вот бумаженции?

- В курсе, а как же,- фыркнула та, словно кошка.- Фальшивомонетчиками

называют.

- И со статейкой соответствующей в уголовном Кодексе, надеюсь, знако-

ма?- продолжил Санька.- Кстати, за такое дело пятнадцатью сутками не

отделаешься, раньше так вообще лоб зеленкой мазали. Ну, расстрелива-

ли,- пояснил он.- Подрыв экономики государства - это тебе не два паль-

ца обделать.

- Да что ты все пугаешь?- разозлилась вдруг Зоя.- Я, что ли, эти

деньги печатаю? Но ты представляешь, что можно натворить с этими фаль-

шивками? Кстати, на них даже номера и серии разные.

- Ни фига не представляю,- покрутил говой Санька.- Но судя по тому,

что немцы успели натворить с подобными во время последней войны в

Англии, Америке, да и у нас, в Советском Союзе - догадываюсь. Крутая

штучка,- восхищенно повертел он купюрой.- Почище атомной бомбы. Ну, а

ты-то каким образом успела влезть в это дерьмо?- с подозрением уста-

вился он на Зою.

- Мне об этих деньгах как-то Салик, жених мой, по пьяне болтанул,-

пояснила та. - Наутро, конечно, устроил допрос, чуть ли не с утюгом к

животу лез - сказал он мне вечером что-нибудь или нет. Ну, я-то не ду-

ра, чтобы об этом ему докладывать. Ответила, что кроме матерных слов

ничего от него не дождалась. Он вроде успокоился, но пригрозил: если я

чего и слыхала - лучше забыть об этом тут же, не сходя с места. Ибо

потом может язык ненароком отвалиться, причем вместе с головой. Или

что другое приключиться...

- Вот и приключилось,- не удержался Санька.- Откуда же баксы оказа-

лись у тебя и этого любовника...как его там?

- Ромы Королева,- подсказала Зоя. - Он был моим хорошим другом еще со

школьной скамьи. Потом стал моим продюссером и компаньоном Салика по

"Короне". Однажды у нас созрела мысль "почистить" сейф Салика, пока он

не женился на мне...

- Понятно. Хотела будущее любовника обеспечить,- злорадно подитожил

Санька. Ну и как, почистили?

- Еще как,- мотнула густой волной белокурых волос Зоя.- Я выследила

его потайной сейф, записала код, а потом в одну из ночей, когда Салик

был в очередной командировке, отдала все его содержимое Ромику.

- И что - твой женишок не догадался, чьих рук это дело?- ехидно ух-

мыльнулся Линьков.- Да я бы тебя в первую очередь заподозрил.

- Гляди,- Зоя рванула застежки кофты, приспустила ее и повернулась к

нему спиной. Наискосок от лопатки к лопатке ее пересекал розовый

шрам.- Уходя, Рома, ни слова ни говоря, выхватил нож и наискось реза-

нул им меня поперек. Тогда я чуть не истекла кровью до приезда "Ско-

рой" и проклинала его. А после, когда приехал из командировки Салик,

была даже благодарна за эту милую "шутку"- так разьярен был мой жених.

Он поставил на уши буквально весь городок, перетряс его сверху донизу,

а потом еще и вывернул наизнанку. При его влиянии и связях это ничего

не стоило. Он искал именно эти доллары из сейфа - ему полагались с

них лишь будущие проценты. Мизер. Однако этот мизер имел столько но-

лей, что мне стало страшно, когда я узнала, на что мы с Ромиком за-

махнулись. И лишь вчера я поняла, что Салик только сделал вид тогда,

согласившись с моей версией о ночном нападении грабителей. Ему любой

ценой нужно было вернуть эти доллары, пока о пропаже не узнали где-то

там, вверху - от этого за-

висела его жизнь. И он установил слежку. Тотальную, за всеми. Не иск-

лючая и меня. Хотя, возможно, и доверял тогда еще мне. Но, когда он

выследил нас вчера с Ромиком...господи, Санька, ты не видел в тот мо-

мент его лица. И он отравил нас: сначала дал безобидного шампанского,

заявив, что в нем яд, а затем, под видом противоядия, подсунул настоя-

щую отраву. Знаешь, почему я осталась в живых? Потому что накануне

весь вечер хлебала молочный коктейль в ресторане, а еще потому, что

мой любовник и продюссер выжрал почти все "противоядие", оставив мне

жалкую каплю. Но и ее хватило, чтобы я впала в состояние комы. Знаешь,

что это такое? Клиническая смерть, временная потеря пульса, в любую

секунду грозящая пеорейти в постоянную. Мне повезло - через некоторое

время я очнулась. Сказать, отчего? Сторож морга лежал на мне и вовсю

насиловал. Ему, видишь ли, и раньше доводилось заниматься некрофилией,

но не было ни одного случая, чтобы лежавший под ним труп начал пода-

вать вдруг признаки жизни...В общем, он отключился прежде, чем я наме-

рилась перегрызть ему глотку - другого оружия, кроме зубов, у меня в

тот момент не имелось. Так что вечная ему память.

- Он не помер, Зой,- прервал ее Санька.- И уже наутро давал показания

в прокуратуре.

- Закаленный, тварь,- покрутила головой Зоя.- Но напугала я его, на-

деюсь, до икотки, когда потянулась к его горлу оскаленными зубами.

Прямо сцена из "Вия". А потом я взяла его рабочий халат, сандали и

длинный узкий нож со стола - уходя, набросила изнутри щеколду, чтобы

подольше стучались к этому маньяку. И почти полгорода тащилась пешком

домой. А подойдя к квартире, увидела на ней печать горотдела. Тогда

я вспомнила, где ты прячешь ключ от своей двери...

- Дальше я догадываюсь,- прервал ее Санька.- Надо же, соседа она не

замечала все это время, а вот то, где он прячет ключ, как-то ухитри-

лась запомнить. Это, что, профессиональное?

- Я тебе не воровка какая-нибудь,- гордо выпрямилась Зоя.- А дверь од-

нажды открывал даже не ты, а двое каких-то амбалов, которые тебя при-

тащили на плечах. Приболел, наверное, бедненький,- добавила она зло-

радно, заметив, как непроизвольно скривился Санька. А он как раз

вспомнил тот день, когда Паша-бармен накачал его в честь знакомства

"до отключки".

- А вот это тебя не касается,- отрезал он.- Моя дверь, кто хочет, тот

и открывает. Ты скажи лучше, как эти фадьшивки очутились под твоей

кроватью - ты же их своему любовнику сплавила.

- Ты не поверишь, Сань,- ничуть не обиделась Зоя,- но факт остается

фактом - Ромик нашел на них покупателя. Причем заплатить обещали бак-

сами. В своей квартире он побоялся осуществлять сделку...

- И подставил тебя,- не преминул съехидничать Санька.- Неужели неясно

было, что это Салик вышел на вас, ведь он, небось, повсюду своих людей

расставил, раз ты говоришь - у него такое влияние на преступный мир?

Идиоты, не могли подождать хотя бы пару месяцев, пока уляжется вся эта

котовасия.

- Точно. Теперь и я поняла это,- грустно согласилась с ним Зоя.- Но

кому от этого легче? Только Салику, ведь он вернул на место свои под-

делки.

- Но он еще не убрал свидетелей, имеющих к ним самое непосредствен-

ное отношение,- напомнил ей Линьков.- И одним из потенциальных являюсь

я. Именно я наткнулся на него, когда он вчера в два часа ночи выходил

из твоей квартиры. По-моему, вы с Ромиком тогда уже не дышали. Ой, как

же вовремя закончились у меня сигареты,- вспомнил он холодный оценива-

ющий взгляд крутолобого крепыша и царапнувший его ногу ствол какой-то

пушки, высунувшийся из разорванного пакета.

- Сань, а как ты думаешь, насчет меня...- начала было Зоя и вдруг за-

мерла. Во входную дверь аккуратно постучали. Актриса затряслась и воп-

росительно взглянула на журналиста.

- Мои друзья всегда пользуются звонком,- не стал опровергать он

ее самые мрачные предположения.

********** Глава 3. ОПЕРАЦИЯ "ПЕРЕРАБОТКА".**********************

Как уже описывалось в предыдущем романе, городок Алиман располагался на перепутье многих дорог. И не одна граница опоясывала его предгорную территорию. А горы изобиловали ягодами, грибами, а также фруктами - продукцией местных садоводов-любителей. И поэтому вполне уместным здесь оказалось многоотраслевое предприятие "Корона", выросшее благо¬даря усилиям предприимчивых дельцов буквально за четыре месяца, как по мановению волшебной палочки. Роль волшебной палочки на сей раз сыграла одна из строительных турецких фирм, которые сейчас напропалую предла¬гают свои услуги России. И не безответно, благодаря царящему здесь бардаку и развалу как экономики страны, так и ее некогда мощных строи¬тельных организаций, которые задавила нехватка разворованных капита¬лов. У Салика и Ромы Королева этот капитал имелся. Теневой, правда, но дочиста отмытый через одну из знаменитых кондитерских фабрик в самом центре России. Так что за турецкое качество работ, американские, финс¬кие и шведские материалы и оборудование было уплачено сполна и в срок.

И потянулись к новому предприятию местные сборщики даров гор и ок¬рестных садов. В "Короне" принимали все, и все перерабатывали - техно¬логий консервирования было предостаточно. Новое предприятие устраивало всех: местное население получило прилично оплачиваемую работу и быст¬рые деньги - рассчет на месте за количество килограммов или центнер сданного продукта, и не нужно околачивать прилавки на рынке. Местные власти тоже были довольны: детские сады и школы Алимана и окрестностей круглый год снабжались консервированными витаминами и всяческой вкус¬нятиной. А с налоговыми службами Салик и Рома нашли контакт, когда в "Короне" на полную мощность заработал соковый цех, производящий такой ассортимент натуральных соков, что ему могло позавидовать любое круп¬ное предприятие широких масштабов. Но сок был лишь ширмой, прикрываю¬щей истинное назначение вновь открытого цеха. Здесь производился еще и вторичный продукт, который являлся главнейшим поставщиком неограни-

ченных ресурсов в кассу разросшегося комбината - знаменитая водка "Ко¬рона". Перегонный цех располагался тут же, за соковым. Чистейшую род¬никовую воду для производства брали из небольшой горной речушки, про¬текающей прямо по территории комбината. А вскоре рядом с цехом пробу¬рили артезианскую скважину и проблема с водой исчерпала себя оконча¬тельно. Вот этой-то чистейшей, без всякого постороннего запаха и прив¬куса водкой, после которой наутро не болела голова, сколько бы ее не потребили, и рассчитывались компаньоны за то, что на их производство налоговики не то чтобы вовсе закрыли глаза, но хотя бы смотрели сквозь пальцы. За этой привлекательной бесплатной продукцией пригонялись ма¬шины даже из столицы, от много значащих людей, и вскоре "Корона" при¬обрела стойкий надежный иммунитет против любой правительственной ко¬миссии. Но, приобретя основательную "крышу" в столице, компаньоны не прекращали усиленно прикармливать, вернее - припаивать местные силовые структуры - кто же выносит сор из своей избы?

"Корона" наращивала мощности стремительно. И так же стремительно рос¬ли аппетиты компаньонов. Вскоре в горе неподалеку от комбината была обнаружена пещера, уходящая своими извилистыми темными проходами на другой склон перевала в сопредельное государство СНГ, к тому времени отвоевавшее собственную независимость и довольно прочные границы. А отсюда уже было рукой подать до Грузии - основного поставщика высоко¬качественного спирта-сырца для производства знаменитой водки. И пошли оттуда огромные большегрузные тягачи-спиртовозы прямиком к месту пере¬работки. Однако вскоре случилось то, что и должно было случиться: пра¬вительство новой России начисто перекрыло спиртовую реку, поставив на двух перевалах заслоны из крепких ребят в пятнистом камуфляже с самым современным оружием. Видимо, подрыв монополии государства на вино¬водочную продукцию кого-то из верховной мафии ощутимо ударил по карма¬ну, если враз были забыты многочисленные аппетитно булькающие подноше¬ния туда - наверх. Нет, "Корону" не прикрыли и не обложили непомерной данью - ей просто "перекрыли кислород", как бы вежливо намекнув этим - не слишком зарывайтесь, господа.

Доход от остальной консервированной продукции теперь едва перекрывал расходы по содержанию комбината. Контрабандное сырье, которое несуны¬спиртоносы на своих загривках таскали через сквозную пещеру, было нич¬тожным ручейком по сравнению с полноводной спирто-рекой, которая ли-

лась до этого из тягачей-цистерн. Нужно было срочно искать выход из

создавшейся критической ситуации. И тогда компаньоны созвали

экстренное производственное совещание управляющих комбинатом, на ко¬тором и выступил Салик со своей оригинальной и сумасбродной, на первый

взгляд, идеей.

- Нужно проложить трубопровод по пещере. Тайно, конечно.

- Чепуха,- вскочил с места управляющий соковым производством.- Уто¬пия. Вам, конечно, известно, что все тайное рано или поздно становится явным. В конце-концов ваш спиртопровод перкроют, а пещеру взорвут к чертовой матери - верхушка власти не допустит, чтобы у нее из-под носа выхватили такой жирный кусок. Нас уже и так предупредили, перекрыв доступ спирта через оба перевала. Намек, я полагаю, настолько прозрач¬ный, что здесь выход только один: прекратить производство водки и на¬ращивать мощности по производству концентрированных, экологически чис¬тых соков - зарубежье их расхватывает со всем толстым удовольствием.

- У тебя что, Яныч, крыша поехала?- тут же отвязался на него Толик Прамеров - шеф водочного производства.- Да мои ребята с девочками вку¬пе дают почти восемьдесят процентов прибыли всего комбината. Если мы закроемся - на какой хрен, извините, некоторые будут приобретать "Мер¬сы"?

Этот намек был еще прозрачнее - Василь Яныч с месяц назад приобрел новенький "Мерседес-Бенц", шестисотую модель, "девяносто седьмого года

разлива", как он сам любил выражаться. В ежегодную декларацию о

доходах он его, естественно, не внес, а в налоговой полиции особо

не настаивали. А кому настаивать-то - зять Василь Яныча работал

там замом и сам раскатывал на "Ауди", тоже не с помойки взятой.

На реплику Толика Яныч решил ответить достойным образом.

- А ты сам, козел, на чем...

- Тихо-о! Стоять!- грохнул по полированной столешнице кулаком Салик - спикер этого совещания.- Нашли, охламоны, где счеты сводить. Сегодня же вышвырну к едреней Фене за ворота - там у меня уже очередь из фин¬нов выстроилась на руководящие должности. Благодарите Бога, что я пат¬риот своей Родины. Да и выбрасывать вас - себе дороже выйдет: тут же растрезвоните все поизводственные секреты. Но не обольщайтесь, у меня есть и более действенные способы заткнуть ваши пасти!- пригрозил он. И все тут же затихли. Вспомнили судьбу двух инженеров из водочного цеха,

которые попытались было сплавить за границу секрет мгновенной очистки

любого технического спирта и превращения его в "безобидный" питьевой.

Предприимчивые инженеры совсем уж было уговорились с некими "братьями¬интернационалами" передать им проект, разработанный для Ромы Королева одним из местных мастеров-самогонщиков. И тут на них кто-то "стукнул". Эта система в "Короне" работала исправно и поощрялась компаньонами очень щедро. И оба инженера в одночасье исчезли, испарились. Никто не мог сказать: то ли их услали в загрантурне для обмена опытом, то ли уво¬лили по собственному желанию... И лишь очень немногие свидетели боязли¬во шептались по углам, что в один погожий денек из высоченной трубы комбинатовской котельной повалил какой-то не "газовый" дым: коптя¬ще-черный и воняющий горелым салом. Но это уже был очередной "произ¬водственный секрет", который разглашать никого не потянуло.

- А теперь слушайте сюда,- уже более миролюбиво попросил Салик в ус¬тановившейся тишине.- Да, трубопровод могут перекрыть по одной простой причине: если до окончания сроков его строительства кто-то разболтает о готовящейся операции. Но поверьте на слово - мы с компаньоном,- он дружески хлопнул по плечу стоящего рядом Ромы,- постараемся перекрыть все каналы утечки информации с производства. Любыми способами!- сделал он нажим на последних словах и выдержал внушительную паузу - чтобы она дошла до сознания слушателей.- Одновременно с прокладкой линии мы рас¬ширим основание пещеры со своей стороны и замуруем в скалу огромные цистерны. Количество их пока уточняется, но надо, чтобы в них влезли все излишки спирта, которые накопятся к этому времени на обоих перева¬лах. А они накопятся, даю вам слово. И когда грузинам станет невы-

годно даже везти спирт назад, мы скупим его по бросовой цене и тут

же перекачаем в свои цистерны. Ну, в общем, устроим здесь, у себя,

что-то вроде хранилищ Абрау-Дюрсо - точного содержимого Новороссийских

подвалов не знают ни в Москве, ни тем более за границей, хоть и пыта¬ются усердно разнюхать эти сведения. Так вот, мы перекачиваем спирт и тут же до поры до времени перекрываем потайной спиртопровод. Теперь вам,

надеюсь, понятен мой замысел?

- Еще бы,- привстал даже главбух "Короны" Пал Палыч Скороходов.- Во-первых, перстанет лихорадить комбинат в связи с непланомерной

доставкой сырья для производства водки, а во-вторых мы сэкономим на

этом такие капиталы, что мне уже сейчас завидно. Но остается открытым

один из вопросов: где взять столько налички на такую огромную закупку?

Это же не пять-десять цистерн.

- Деньги я беру на себя,- твердо заявил Салик, наступив под столом на ногу дернувшегося было Ромы.- Твое дело, Пал Палыч, подсчитать будущие расходы по прокладке трубопровода, затем определить хотя бы приблизи¬тельную прибыль после завершения операции и доложить нам - рентабелен ли данный проект? Сколько тебе потребуется времени для этого?

- Если вы мне сейчас скажете, по какой примерно цене рассчитываете скупить спирт...

- Вчетверо меньшей, чем мы покупаем его сейчас,- прервал его Салик.- И деньги я возьму не с оборота комбината.

- Тогда мне даже не надо времени, чтобы рассчитать все это,- раскрас¬нелся Пал Палыч.- Прибыль ожидается такой, что можно будет после первой же удачной реализации партии водки из этого дешевого спирта спокойно сворачивать все дела и сматываться за границу: денег хватит на всю оставшуюся жизнь.

- Для кого?- задал вполне резонный вопрос Рома.

- Для всей администрации "Короны". Исключая, конечно, простых рабочих и обслуживающий персонал,- хитро прищурился Пал Палыч на них с Саликом.

- Ты все правильно понял, старик,- сдержанно похвалил его Салик.- И все правильно посчитал. А если, например, для пятерых человек, а?- в свою очередь уставился он на Скороходова.

- Сам прикинь,- ответил напряженно тот.- В рассчетах я имел в виду как минимум человек пятьдесят. Значит - каждому на десяток жизней.

- Ну, вот и все дела,- устало плюхнулся на свой стул Салик.- Нас здесь как раз пятеро. И я думаю, что ожидаемые денежки будут держать ваши языки на привязи почище любого моего запрета. Я правильно гово¬рю?- пристально оглядел он небольшую аудиторию.

Ответом ему были неожиданно раздавшиеся восхищенные аплодисменты.

- Позвольте считать овацию одобрением проекта,- кивнул головой поль¬щенный Салик.- На сегодня все свободны. А с завтрашнего дня принимай¬тесь за экономические рассчеты и выкладки. Только я вас умоляю, колле¬ги,- придержал он в дверях расходившихся зубров аферы,- лучше всего это

делать дома - во избежании нежелательных последствий. А через неделю

наша пятерка вновь соберется на небольшую летучку, где мы распределим

каждому его прямые обязанности по претворению проекта в жизнь. Засим -

спокойной вам ночи на сегодня и приятных снов.

Проводив всех счастливой улыбкой и захлопнув за ними дверь, Рома Ко¬ролев повернул к компаньону вмиг помрачневшую физиономию.

- А теперь, коллега, позволь полюбопытствовать, из каких шишей ты надеешься выкроить эти несколько несчастных миллиардиков на осущест¬вление своей бредовой идеи? Мне не хотелось спрашивать об этом в процессе

ее обсуждения, дабы собравшиеся здесь не заподозрили, что у тебя вне¬запно поехала крыша на почве мании величия. Теперь-то я в этом уверен.

- Да успокойся ты,- вновь приложился пятерней к его плечу Салик.- Я же ясно выразился - деньги беру на себя.

- Где?!- в полный голос отчаянно взвыл Рома.- Где ты возьмешь такие деньжищи? Их можно достать лишь в одном случае: если заложить ка¬кой-нибудь иностранной фирме нашу "Корону" - со всеми ее потрохами и нашим имуществом впридачу.

- Этого не потребуется,- спокойно отрезал Салик.

- Так вот, запомни, дорогой компаньон,- продолжал беситься Рома,- по¬ка ты не достанешь эту необходимую сумму - я и пальцем не шевельну в защиту твоего проекта. Ты хочешь отлично налаженное производство пус¬тить по миру в течении нескольких недель. Но у меня, да будет тебе из¬вестно, находится в руках одинаковое с тобой количество акций, и я не позволю тебе осуществить этот дурацкий план, пока не увижу живых де¬нег. И вообще я замечаю: в последнее время ты меня отодвинул куда-то на задворки и взял управление полностью в свои руки. Не многовато ли хочешь?

- Ну, по уму и честь,- все так же спокойно отпарировал Салик.- А если ты сейчас прекратишь истерику, я тебе, так и быть, объясню, где собира¬юсь раздобыть нужную сумму.

А дело было в следующем. На днях к Салику заехала в гости его младшая сестричка с мужем. Парочка эта свила себе семейное гнездышко в Подмос¬ковье. Но не это главное. Муж сестры работал в Гознаке. И уж кому, как не ему, были известны все доподлинные дела в Минфине. Конечно, с ра¬ботников Монетного двора берут подписку о неразглашении, естественно - на эту работу подбираются люди с чистой совестью и незапятнанной репу¬тацией... Но у Салика было одно средство, преодолевающее все эти барь¬еры - его знаменитая водка "Корона", доводящая любой язык до состоя-

ния коровьего ботала. Зятек в процессе обеда, плавно перешедшего в

ужин, несколько расслабился в тесной семейной обстановке, и Салик ус¬лыхал от него такое, отчего уши его враз стали торчком. Оказывается,

под производством существуют такие же прозаические подвалы, как под другими зданиями: для канализации, теплотрассы и электропроводки. И вот в этих-то подвалах, в одном из тайных закутков, некий башковитый инженер успешно налаживает производство фальшивых долларов. Вернее, не совсем фальшивых, так как на всех купюрах разные серии и номера. Уже налажен станок по производству баксов, даже разработана технология из¬готовления спецбумаги, неотличимой по своим качествам от настоящей...

Салик прекрасно знал качества коварной "Короны": да, после этой водки наутро можно не опохмеляться, но она начисто отшибает память на произ¬водимые под влиянием ее паров действа и разговоры типа "ля-ля тополя". Поэтому он отпросился у любимого зятька на несколько минут якобы в ту¬алет, а сам тем временем настроил свой миниатюрный "Сани" - диктофон¬чик не раз выручал его после подобных "доверительных" бесед. Выручил и в этот раз: когда за завтраком, отослав предварительно сестричку по магазинам, он прокрутил зятю запись его вчерашнего монолога, тот пода¬вился очередной порцией "Короны" и тут же, хлопнувшись на колени, взмолился.

- Не губи, Салик! Даже четвертой части этой пленки за глаза хватит, чтобы я погиб в "случайной" автокатастрофе или ненароком вывалился из окна высотной гостиницы. Родственники мы с тобой или не родственники, в

конце-концов? Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра осталась вдовой?

- Жена найдет себе другого...- дурашливо пропел Салик и остановил за¬пись.- Конечно, не хочу, дорогой ты наш зятек...Хм-м, а ведь действи¬тельно - дорогой,- тут же задумался он и внезапно хлопнул себя по лбу.- Ты ведь готов заплатить мне за эту кассету, Гена?

- Любые бабки в пределах моих возможностей,- вскочил тот со стула.

- Да не нужны мне твои бабки - своих хватает. А вот маленькую услугу ты оказать сможешь, пожалуй: мне нужны формулы изготовления долла¬ровой бумаги и чертежи клише с автоматически меняющимся шифром для дензнаков.

Зять рухнул обратно уже мимо стула и его пришлось отпаивать минерал¬кой. Придя в себя, он принялся отговаривать Салика от этой затеи.

- Ну пойми сам, на кой тебе сдались эти формулы и чертежи? Воспользо¬ваться ими ты не сможешь в любом случае, зато меня знаешь что ожидает за разглашение государственной тайны?

- А как же, начитаны,- легко согласился Салик.- А что касается формул

- пусть у тебя за них голова не болит. Это будут уже мои проблемы. Не беспокойся, сведения из меня в случае какой-нибудь лажи не вытянут

и клещами. Ну что, по рукам?- он вытащил из диктофона кассету и протя¬нул Гене. Тот сгреб ее, тут же каблуком туфли растер в порошок и ра¬достно хихикнул.

- Ну, вот и конец всем проблемам.

- Дите, чистый ребенок,- изумился его наивности Салик.- Ты что, всерьез подумал, что я тебе отдам оригинал?

И Гена сдался. Хрен его знает какими путями, но ему удалось-таки дос¬тать требуемое. Правда, не в полном объеме. А Салику наплевать. Ему бы¬ли нужны деньги лишь для первой закупки спирта. Потом в дело вступит закон чистой прибыли, и из оборота можно будет вытащить любые суммы. А возможно и другое...- у Салика были свои собственные виды на дальней¬шее существование комбината.

Он взял из кассы необходимую сумму в

валюте и быстренько смотался в Ставропольский край. А там люди , иску¬шенные уже в подделке различных авизо, за эту самую валюту, не задавая лишних вопросов, наштамповали ему этих зеленых бумажек столько, сколько он их заказывал. Заминка вышла было с номерами и сериями купюр, но Салик настоял, чтобы они были разными. Выполнили и этот заказ, но напоследок, видимо, какой-то шутник решил развернуть президента анфа¬сом наоборот. Ну, а кто будет разбирать, куда смотрит Франклин, если все остальное на местах? Поэтому и прошла одна из стодолларовых купюр на местном рынке по ее номиналу в рублях - для пробы. Домой Салик вер¬нулся с полным дипломатом новых

денег и радужной мечтой о предстоящей прибыли. И вот тут-то этот гов¬нюк Рома сыграл в подлянку сперва с его невестой, соблазнив ее самым наглым образом, а затем и с его сейфом, куда он запихнул до поры до времени эти злосчастные баксы. Под угрозу срыва ставилась вся тща-

тельно спланированная операция. И Салик решил убрать все препятствия на пути к задуманному. Компаньон ему опротивел уже давненько-таки сво¬ими мелкими и не очень пакостями, а что касается невесты Зои... ну, за границей таких длинноногих газелей хоть пруд пруди.

Для исполнения намеченного и была придумана "командировка" за грани¬цу. Пал Палыч оформил, как положено, все соответствующие бумаги

и тут вдруг система "стука" доложила Салику, что Рома Королев осто¬рожно разнюхивает пути реализации украденных из его сейфа поддельных купюр. Кретин недоделанный. После этого сообщения все окончательно

встало на свои места. И... Рома купился-таки на нехитрую в общем-то

ловушку, расставленную для него и любовницы. Вот стерва Зойка. Как

умело изобразила тогда истекающую кровью несчастную жертву неизвестных

грабителей! Хотя что с нее возьмешь - актриса должна уметь сыграть и

не такое. А она была хорошей актрисой. Была...до вчерашней ночи.

Салик хмыкнул, размешивая ложечкой сливки в горячем кофе. Он сидел за стойкой Паши-бармена и анализировал в уме мельчайшие детали проведенной вчера операции и последовавших за ней сегодняшних событий. Рома Коро¬лев, его недавний компаньон и совладелец "короны" мертв на сто процен¬тов. Об этом ему уже успели "стукнуть" с утра. Доложили и о том, что тело актрисы Зои Крейс загадочным образом исчезло из морга местной больницы. Куда же оно могло деться? Поэтому и вернулся Салик сегодня до прихода следаков на место преступления, надеясь найти там хоть ка¬кой-нибудь намек на ее таинственное исчезновение. И ни хрена не обна¬ружил , за исключением единственной новой купюры, завалившейся за спинку кровати во время последнего полового акта в жизни бывшей актри¬сы. А где же еще одна, последняя? Тоже вопрос открытый, хоть и предпо¬лагают Сивый и Шнурок, что его "кинули" при рассчете нацмены. Может, и кинули, а может - пропала, как вот пропал труп Зойки, в неизвестном направлении. Нахрена ж тогда сторож существует в этом морге?..Стоп, сторож!- Салик подпрыгнул на вертящемся табурете, опрокинув чашку аро¬матного горячего напитка на свои штаны. И,бросив на стойку десяти¬долларовую купюру, затарахтел подошвами через три ступени наверх.

- Во дает директор "Короны",- восхищенно цокнул языком Паша.- Не ина¬че - понесся закалять свое наследство.

- Как это?- поинтересовалась оставшаяся у стойки шестнадцатилетняя Лола-стриптизерша. Она дожидалась времени вечернего выступления.

- Ты что, не знаешь секрет закаливания булатной стали?- наигранно изумился Паша.- Выкованный клинок накаляли до определенной температу¬ры, затем кузнец садился на коня и несся вскачь по степи, держа его в вытянутой руке. И так несколько раз, меняя температуру закалки.

- Так ты думаешь - Салик сюда еще вернется, чтобы по новой обмакнуть свой конец в кипящий кофе?- от души расхохоталась Лола.

- Знаешь, не уверен, - признался ей Паша.- По-моему, он придумал ка¬кую-то очередную пакость, иначе не сорвался бы так резво из-за стойки.

********* Глава 4. ЛЮБОВЬ НЕЧАЯННО НАГРЯНЕТ...******************** Санька мигом сбросил кроссовки и босиком метнулся по мягкой дорожке в

прихожей к дверному глазку. В круглом "монокле" блеснули звездочки с погон форменной экипировки...

- Там менты за дверью,- прошептал он в ухо Зои, так же быстро вер¬нувшись в комнату.

- Так в чем же дело?- удивилась та.- Открывай - моя милиция меня бе¬режет.

- Это в том случае, если она действительно твоя,- отрезал Линьков, тут же вспомнив слова Салика перед уходом из Зоиной квартиры: "Печать снимать будет наш человек". - В чем я сейчас глубоко сомневаюсь.

В дверь снова осторожно постучали, но теперь уже настойчивей. Затем все-таки догадались придавить кнопку звонка.

- А ну, спрячься пока на всякий случай,- скомандовал Санька прибал¬девшей Зое.

- Куда?- захлопала она длиннющими ресницами.

- Ну, куда в таких случаях прячутся любовник или любовница? В шкаф, наверное...

- Не буду,- решительно отрезала актриса.- Я пока еще не любовница те¬бе и не собираюсь, как какая-нибудь моль, пылиться в твоем шкафу.

- А так хотелось надеяться,- сожалеюще вздохнул Санька.- Ладно, возвращайся туда, откуда появилась на свет Божий. В ванную, неужели

непонятно? -подтолкнул он ее к застекленной двери.

Дверной звонок залился длинной продолжительной трелью.

- Вот зараза,- изумился Санька, с быстротой молнии разоблачаясь до плавок.- То работал с перебоями, а стоило лишь Закону нарисоваться пе¬ред дверью...Ну, кого там хрен принес?- возопил он в полный голос, ста¬раясь придать ему интонации заспанного.

- Откройте, милиция,- вполне стандартная фраза, которой не подчинится разве что сумасшедший или особо опасный преступник. Санька пока еще не считал себя ни тем, ни другим, поэтому открыл.

В комнату решительно просочились капитан милиции и молодой сержант.

- Гражданин Линьков?- официально выдал капитан.

- Да брось ты, Владимир Анатольич,- ухмыльнулся Санька, узнав на¬чальника угро.- Я, когда прихожу к вам за информацией в номер, никогда

не обзываюсь нехорошими словами.

- Слушай, Сань, я счас при исполнении, понял?- Анатольич скосил один глаз на сержанта.- Так что давай по-быстрому оформим протокол опроса и на этом закончим официоз. Посторонние в квартире есть?- насторожился внезапно он, услыхав какой-то стук в ванной.

- Не-а,- успокоил его Санька, продолжая улыбаться.- Так что тайну следствия я обязуюсь хранить, аки святыню.

В ванной зашумела вырвавшаяся из душа вода и послышался негромкий Зойкин голос, мурлыкающий какую-то песенку. Санька про себя обложил актрису трехэтажным матом.

- А это кто там?- капитан решительно сделал шаг по направлению ванной.

- Э-э-э, нет, Анатольич,- Санька всем телом прикрыл застекленную дверь, словно амбразуру дота. - Имею я , в конце-концов, право на свою личную жизнь, или ты мне свечку собрался подержать в ногах? Ты к кому

пришел?

- Вообще-то мы к тебе,- признался тот, поскребя в затылке и нехотя вер¬нулся на место, с которого сошел.

- Ну и проходите в зал или на кухню, коли ко мне.

- Вообще-то надо бы проверить, товарищ капитан,- предложил сержант, указывая на ванную, в которой уже вовсю плескалась Зоя.

- Я те проверю, салага!- вспылил Санька.- Только через мой труп,

и то при наличии санкции прокурора на обыск,- сержантова морда ему

сразу же чем-то не пришлась по вкусу. Ну, бывают такие люди, которые

уважение к себе завоевывают лишь при помощи кулака, или как вот этот

молодой мент - дубинки.- Хочешь - проходи к столу, а нет - проваливай

на улицу и покури там, пока мы с Анатольичем базар перетрем. Правиль¬но я говорю?- очаровательно улыбнулся он капитану.

- Ты о фене или о своем предложении?- не понял начальник уголовки.- Ладно, пойди проветрись,- отослал он сержанта.- Да пошарь заодно в

соседней квартире, может, что и обнаружишь.

- Так я печать сниму?- спросил тот, открывая дверь. У него, видать, на Линькова появилась аналогичная аллергия.

- А на кой хрен она там сдалась,- махнул рукой капитан.- Кому надо снять - он разрешения спрашивать не будет.

- Прежде всего, Сань, дай мне слово, что дамочка, которая купается в твоем душе - не Крейс,- попросил Анатольич, когда за сержантом захлоп¬нулась дверь.

- Клянусь копытами козла,- Санька поднял над головой правую открытую ладонь.- Нет, без шуток, это не Крейс.

Теперь, когда он знал настоящую Зоину фамилию, эта фраза прозвучала вполне правдоподобно. А что? Это на съемках, да на раздаче автографов многочисленным поклонникам она была Зоей Крейс. А дома - обыкновен-

ная Курочкина.

- Ну и ладушки,- вздохнул капитан.- Тогда убери с постели вон те ажурные трусики, чтобы ритм мыслей не сбивался, и пошли покалякаем на кухню.

- Водку будешь?- Санька без особого воодушевления ухватился за двер¬цу холодильника - водки в бутылке было граммов пятьдесят.

- Ты что, в такую жару?- ужаснулся Анатольич, швыряя форменный китель на кровать, с которой Линьков поспешно сковырнул волнующий предмет женского туалета.- Счас бы минералочки из морозилки,- мечтательно за¬катил он глаза.

- Увы,- развел Санька руками.- По причине невыдачи мне положенных от¬пускных.- О порученном расследовании и долларах он предпочел благора¬зумно умолчать.- Сейчас денежки спускают нам сверху по принципу "Лучше поздно, чем вовремя".

- Ух, я б этого "поздно",- сжал кулак Анатольич - ему уже на два месяца задержали зарплату.- Слушай, ответишь мне на три вопроса всего

двумя словами? Отчего подгорел в печи хлеб, почему появился на пляже

утопленник и по какой причине родился младенец?

- И ты знаешь эти два слова?

- Знаю. "Поздно вытащили,"- угрюмо ответствовал капитан.- Вот и у нас в стране: все упирается в это проклятое слово "поздно". Ладно, проеха¬ли викторину, давай теперь делом займемся.- Он вытащил из планшетки

стандартный бланк протокола и авторучку.

- Слушай, Анатольич, а нельзя как-нибудь без этого официоза?- попро¬сил Санька.- Ну ни в жисть я не поверю, что тебя ко мне подослал про¬курор для снятия свидетельских показаний.

- Ты прав, это моя идея,- признался начальник угро.- Даже не совсем моя, а скорее уж сержанта Грачева,- кивнул он в сторону входной двери. -Сосед ты как-никак этой актрисы, причем самый ближайший, можно ска-

зать...Да, а ты в курсе, собственно, что произошло у тебя за стенкой

прошлой ночью?- вдруг спохватился капитан.

- Обижаешь, начальник,- скривился Санька.- Да ты хоть представляешь, где и кем я работаю?

- Приблизительно,- кивнул в ответ Анатольич, хоть до этого не выкисал из редакционных коридоров: по имеющимся у Саньки сведениям, он вовсю крутил подпольный роман с двадцатитрехлетней линотиписткой Раей из пе¬чатного цеха.- Ну что ж, тогда ты и в курсе, должно быть, что труп актрисы Зои Крейс сегодня утром исчез из городского морга.

- Да что ты говоришь?- округлил глаза Санька.- Сбежала, стерва?

- У тебя с ушами все в порядке? Я сказал - труп. А мертвецы не бегают.

- Ну, это как сказать,- задумчиво покрутил головой Сашка.- Я вон про летаргические сны читал...

- Ну-у-у, с тобой неинтересно,- поскучнел Анатольич, засовывая бланк и ручку обратно в планшет.- Ты-то хоть где с утра околачивался?

- Видишь эту гору мыслей ?- торжественно вопросил его Сань-

ка, указывая на скомканные листы так и ненаписанной статьи о геморро¬ях, которые валялись по всему полу.- Я с самого утра упорно трудился над переводом с английского наиболее знаменитых выражений Шерлока Холмса. Это тебе о чем-нибудь говорит? И лишь ближе к вечеру вырвался на полчасика в бар Пашки, чтобы промочить глотку парой пива. Кстати, там меня и шандарахнули этой последней новостью.

- Ну и что ты думаешь об этом, как журналист?- поинтересовался Ана¬тольич.

- А я уже два дня в отпуске,- злорадно сообщил ему Санька.- И запуд¬ривать себе мозги бесплатно не позволю. Еще вопросы имеются?- он вы-

разительно указал капитану взглядом на дверь ванной.

- Это ты ее в баре к пиву прицепил?- ехидно спросил тот, подхватывая с кровати свой китель.

- Ага, вместо воблы,- Санька проводил его до входной двери и равно¬душно попрощался,- заходи как-нибудь...

Анатольич понял его правильно: повернулся и ушел без слов - чисто по-английски. Зато Зоя, выскочив из ванной, чуть не надавала пощечин.

- Это я стерва и вобла? Идиот, сунул меня в эту малогабаритку, а сам ля-ля справляет по полчаса. Где же твоя совесть?

- А твоя благодарность?- не остался в долгу Линьков.- Вперлась, пони¬маешь, без спроса в мою квартиру, ухайдокала все съестные запасы, даже кота оставив голодным, и еще распинается о какой-то совести. А ну, одевайся, мы сейчас идем в бар.

- Ку-уда?- опешила Зоя.

- У меня в доме жрать больше нечего, даже хлеба не осталось,- Сашка устало присел на кровать.- А в баре я у Пашки чего-нибудь выпрошу и себе, и Потапу,- указал он на жалобно мяукающего пушистого кота. Упо¬минать о полученном гонораре он почему-то не стал.

- А мне? - спросила Зоя.- Ты знаешь, этот подонок Салик перед уходом вытряс все деньги из моей сумочки.

- Так ты, выходит, нищая?- с неодобрением оглядел ее Санька.- А я-то, дурень, хотел уже подкатиться с предложением руки и сердца, рассчиты¬вая на неплохое приданное. Актрисы ж заколачивают такие бабки,- он шумно сглотнул слюну.

- Ага, подкатись, подкатись, писака доморощенный,- поощрила его Зоя.- Как подкатишься, так и откатишься колбаской. А деньги, кстати, у меня есть. Но все они, гадство, по банкам распиханы. Попробуй теперь сунь¬ся туда - не милиция затаскает, так Салик придавит где-нибудь в темном углу, теперь уже с полной гарантией. И стобаксовую эту не разменяешь - кто знает, может, ее номер переписан где-нибудь... Ой, мамочка, что же мне делать?- завалилась она в слезах на Сашкину кровать. - На ули¬це даже нельзя показаться, не то, что в съемках участвовать.

- А фильм где снимать будут?- заинтересовался Санька.

- Недалеко отсюда, в горах. Через две недели туда соберется вся съ¬емочная группа. Кстати, Рома Королев тоже должен был сниматься. В роли моего любовника,- Зоя снова заплакала.

- Так вы что, вчера генеральную репетицию отрабатывали с ним?- Линь¬ков тут же понял, что ляпнул лишнее и прикусил язык.- Да прекрати ты реветь, у меня аллергия на женские слезы. За две недели как-нибудь постараемся выпутаться из этого дерьма.

- Ты-то с какой стороны влип в него?- у актрисы вмиг высохли слезы от появившейся надежды.- Что, тоже замешан в этом деле?

- Еще как. Во-первых, редакция поручила мне его расследование, причем тайное,- Санька недоуменно пожал плечами.- А во-вторых, меня сегодня ночью придут убивать твои благодетели - как наиболее опасного свидете¬ля. Ведь я вчера, считай, нос к носу столкнулся с этим самым Саликом на нашей лестничной площадке сразу же после убийства.

- А я только что хотела попросить тебя приютить меня хотя бы на одну ночь,- зашмыгала вновь носом Зоя.

- Тут впору к тебе на квартиру проситься,- мрачно буркнул Санька, скребя затылок.- Так там кошмары предвидятся почище, чем в моей. Вот это хреновина - две квартиры имеем, и ни в одной нельзя спокойно ус¬нуть, чтобы наутро проснуться гарантированно живым. Слушай, а мама где твоя живет, о которой ты только что поминала? На такси к ней можно до¬ехать?

- Можно,- согласилась Зоя.- Только долго ехать придется, да и денег у тебя не хватит. Четыре тысячи километров, в самую глубинку России. Я оттуда пять лет назад приехала в театральный поступать.

- Тьфу ты!- зло сплюнул Санька. И тут непруха. А мои родители давно уже на кладбище прописаны.

- Так что - вообще нет выхода?- жалобно посмотрела на него Зоя.

- Глупости,- отрезал Линьков.- Выход всегда должен быть. Сейчас мы пойдем его искать в бар к Паше. Я уверен - он подскажет что-нибудь дельное.

- Да меня каждая собака в Алимане знает, по афишам и телеку. Как же - местная достопримечательность,- горько усмехнулась Зоя.- Вот уж

не думала, что известность когда-нибудь обернется против меня.

- А ты загримируйся,- посоветовал Санька.- В первый раз, что ли? Вон, полная сумка грима и косметики. А парик я тебе дам,- он вновь прикусил было язык, спохватившись, но было поздно - на лице актрисы появилось неподдельное любопытство.

- Покажи, а?

Он со вздохом полез на антресоль и достал оттуда большой пластиковый пакет. Запустив внутрь руку, извлек на свет роскошный парик из черных

натуральных волос и бросил его на колени Зои.

- На, пользуйся. Только с отдачей, поняла?

- Е-мое!- не слушая его, Зоя зарылась лицом в длинные шелковистые кудри.- Это ж натуральный, Сань. Даже у нас в гримерной нет такой рос¬коши.- Она быстро скрутила свои льняные волосы в подобие шапки, поты¬кала в них шпильки из своей сумочки и, встряхнув парик, метнулась с ним в ванную. Погремела там чем-то на полочке и прежде, чем Санька вы¬курил сигарету, вновь нарисовалась в дверном проеме.

- Ну, как тебе?

Он глянул и чуть не подавился окурком "Мальборо".

- Ни фига себе!

Перед ним стояла совершенно незнакомая потрясная женщина, одетая в длинное вечернее платье. Красивые темные волосы вороньими крыльями нак-

рыли не только кружевную выточку воротника, но и плечи, спину - они

спадали почти до пояса. И в темном ореоле умело подгримированное лицо

двадцатилетней девушки приобрело хищную красоту опытной, мудрой женщи¬ны. Но карие глаза, опушенные кукольными ресницами, своими смешливыми искорками все же выдавали ее возраст взбалмошной, знающей себе цену девчонки. Хотя, если не очень приглядываться...Да какое там не пригля¬дываться - ошалевший от такой внезапной перемены Линьков глаз не мог оторвать от принцессы, в которую превратилась недавно хлюпавшая носом Золушка.

- Слушай, я...нет, не нахожу слов!- он восхищенно поднял вверх обе ру¬ки, сдаваясь на милость этой неземной, по его понятиям, красоты.

- Ну, тогда подойди, пожалуйста, и поцелуй меня!- внезапно попросила Зоя.

И Санька подчинился. Если бы она приказала ему сейчас сигануть с лод¬жии, он бы залез даже еще выше - на самую крышу пятиэтажки. Но сперва сорвал бы с неба Большую медведицу, чтобы из ее ярких звезд сделать ожерелье к ее вечернему платью. Он жадно приник своими губами к ее, податливо раскрывшимся навстречу, и пил жадно, не отрываясь долго-дол¬го, из этого родника наслаждения. И оторвался от Зоиных губ лишь тог¬да, когда почувствовал - еще секунда и они задохнутся оба от недос-

татка кислорода. Тяжело дыша, они оторвались, наконец, друг от друга и

стали, глядя глаза в глаза.

- Послушай, Линьков,- медленно, с расстановкой проговорила Зоя,- тебе никогда не говорили, что ты очень симпатичный молодой человек?

- Мне...н-нет,- растерялся Санька.- Мама как-то в детстве еще. А от бывшей жены я этого так за четыре года и не дождался.

- Хочешь, я тебе скажу это?- Зоя всем телом прильнула к нему, уткнув¬шись лицом под нижнюю челюсть.- А я тебе нравлюсь, хоть немножечко? Не как манекен, а как женщина?

- Для трупа ты выглядишь просто потрясно,- Санька вновь жадно пленил ее губы, просовывая руку в декольте вечернего платья. И Зоина грудь, казалось, сама освободилась из плена материи, чтобы податливо ткнуться затвердевшим соском в его горячую ладонь. Санька побаюкал ее - отяже¬левшую, налившуюся желанием, и легонько сжал пальцы. Зоя застонала.

- Да сдери ты с меня это чертово платье!

Он понял это буквально и ажурная материя, потрескивая на швах, вскоре полетела куда-то в прихожую. А следом - все то, что еще оставалось на ней. Зоя в это время рванула книзу его уже расстегнутые джинсы и скользнула всем телом вслед за ними, жадно охватив руками его ягодицы.

- Мам-ма миа!- Санька, ощутив внизу живота горячий втягивающий засос, пошатнулся и закатил глаза...

Очнулся он часа через полтора: потный, оглушенный и опустошенный до бесконечности, крепко сжимая в своих объятиях вновь приобретенное сок¬ровище. Не хотелось больше ни шевелиться, ни тем более думать о ка¬ких-либо земных делах. Но когда взгляд его случайно упал на часы, Санька подхватился так, будто его катапультировали пружины матраца.

- В душ, миледи, в душ и прочь из этого дома. Любовь, конечно, вещь потрясная, еще более захватывает ее конечный результат - секс, но по¬теря своей шкуры, я думаю, не выдержит никакого сравнения с этими зем¬ными благами.

В "Омут" они спустились где-то в половине десятого вечера. Усадив Зою за самый дальний столик, Санька чуть ли не облобызался с Пашей, успев тут же шепнуть ему на ухо.

- Обслужи нас, будь другом, по высшему разряду.

Тот отстранился и внимательно оглядел сияющую физиономию журналиста.

- Ты никак, Санек, собрался изменить своим принципам? А как же непри¬миримая ненависть к особам женского пола после столь неудачного перво¬го брака?

- Ну, Паш...- смутился тот.- Ты же в курсе - любая аллергия со време¬нем или вылечивается, или проходит сама по себе. Да и потом, я тут по¬думал - не век же тебе меня таскать на спине до моей квартиры после оттяжки здесь.

- Все ясно - соскучился по матриархату,- авторитетно изрек Паша.- Чем располагаешь?

- А во,- Санька показал ему краешек стодолларовой купюры. - Забери вот эту штуку и устрой, чтобы нам было хорошо. Поверь, я не шикую, Паш,

просто мне эта девушка очень нравится.

- Принято,- купюра исчезла в Пашином кулаке.- Все твои вкусы я знаю, а прекрасной незнакомке постараемся угодить. А на сдачу можешь потом полмесяца бесплатно хлебать пиво. С таранкой.

- Ну что тебе сказать?- даже расстрогался Санька.- Впрочем, ты знаешь мое отношение к тебе и твоему заведению. Поэтому просто дай краба.

Он на миг сцепил свои растопыренные пальцы с пятерней Паши и помчался за столик, куда расторопные официанты успели метнуть уже две порции коктейля.

- Оранж, мой любимый,- удивилась Зоя, пососав соломинку.- Тут что - ясновидящие работают?

- Самые настоящие колдуны,- доверительно сообщил ей Санька и, презрев пластмассовую трубочку, хватанул из другого бокала охлажденного сока манго пополам с ликером.- Счас они нам чего-нибудь наколдуют к ужину.

Вскоре из маленькой кухни потащили такие салаты и деликатесы, что да¬же он слегка одурел. А когда посередине столика поставили настоящее "Абрау-Дюрсо" в ведерке со льдом, Зоя зааплодировала. Потом вдруг пос¬кучнела.

- Когда принесут счет, чур, я пойду к выходу первой!

- Ну, естественно,- согласился Санька, разливая вино в фужеры,- даму всегда вперед пропускают.

- Да не поэтому,- поморщилась Зоя.- Если бить начнут за неоплату, пусть тебе достанется и моя доля, ладно?

- Сочту за честь,- он придвинул к ней поближе цыпленка-табака.- Но бить не будут, Зой, у меня здесь текущий счет.

Та обрадованно сунула в рот порцию "оливье" и тут же закашлялась, расширенными от ужаса глазами глядя за его спину, на вход.

- Ты чего?- Санька оглянулся и из руки его выскользнул фужер - уве¬ренной походкой, заложив руки в карманы джинсовки, к их столику прибли-

жался... Салик собственной персоной.

- Ну кто после этого скажет, что я невезучий?- он подошел к столу и уперся взглядом в Саньку, игнорируя пока Зою.- Говорил же Шнурку и Си¬вому - нечего соваться на квартиру, молодые люди вечером предпочитают дышать свежим воздухом. Здорово, крестничек.

- Я с тобой и близко возле церкви не стоял,- мрачно смерил его взгля¬дом Санька, порываясь встать из-за столика.

- Сиди, пожалуйста,- попросил его Салик.- У меня палец на спусковом крючке, а ну как сорвется от нервного тика. А через карман я стреляю так же хорошо.

- А ну, пошел отсюда, сволочь косорылая,- Зоя от волнения сорвала с глаз темные очки, которые нацепила, спустившись в бар. Ей не следовало вообще подавать голос. Бар к тому времени был почти полон и близсидя¬щие посетители с интересом развернулись в их сторону, а Салик несколько

секунд с изумлением пялился в ее лицо.

- Зойка?- недоверчиво протянул он, а потом убежденно.- Точно, Зойка. Маска, я тебя по голосу узнал. Но этого быть не может. И когда ты ус¬пела перекраситься?- Салик левой рукой вдруг вцепился в парик и он ос¬тался у него в кулаке, а белый с желтым отливом водопад настоящих

волос хлынул из-под этой "шапки" на ее плечи.- Ну вот, теперь все в

порядке!- вздохнул он облегченно и тут же о его голову со стеклянным

всхлипом шваркнулась семисотка "Абрау-Дюрсо". Всего на пару секунд

отвлекся Салик от журналиста, и этих секунд ему хватило. А смекалки у

Сашки и так было не занимать. Салик закатил под лоб глаза и попытался вырвать из кармана правую руку. Ахнул выстрел и пуля, прочертив по

мраморной поверхности столика приличную борозду, с визгом влепилась в настенное бра. На несколько секунд после этого в баре установилась гробовая тишина. И в этой тишине от входа быками заревели две корот¬костриженные личности.

- Кенты, гля, эта падла шефа замочила!

И Сивый со Шнурком напрямую ломанулись к столику Саньки, на ходу ла¬пая подмышечные кабуры.

- Стоять, козлики,- на полпути они тормознули перед выросшим на их пути Пашей. Конечно, будь он с пустыми руками, шестерки Салика играючи

смахнули бы его с пути, как пластиковый стул. Но в руках у Паши был

внушительный аргумент - тактический пистолет-пулемет фирмы "Шта¬йер-Манлихер" с глушителем. Как видно, приятели уже были знакомы с этой тридцатисантиметровой "игрушкой" - в ее стеклополимерный магазин влазит тридцать зарядов. Поэтому они и встали послушно перед ней, как дисциплинированный водитель перед знаком "Проезд без остановки воспре¬щен".

- Какого хрена, ребята?- ласково поинтересовался Паша.- У меня ведь контракт со всеми вашими боссами - вход на территорию бара без оружия!

- Ты что, ослеп?- истерично взвизгнул Шнурок.- Этот козел только что самого Салика отключил пузырем. И ты еще "крышу" ставишь ему. А зна-

ешь, бары ведь тоже могут летать по воздуху?

- Он защищался,- спокойно возразил Паша, не снимая палец со спуска.- Так же, как сейчас буду защищаться я, попробуй вы только дернуться за оружием. А впрочем, - добавил он, опуская автомат, - обойдемся, пожа¬луй, малой кровью.

- Это как?- Сивый, едва успев задать вопрос, получил сзади по темечку укороченной штурмовой дубинкой и, не дождавшись ответа, рухнул на пол. Рядом с ним точно таким же способом уложили Шнурка двое официантов Па¬ши, выросшие сзади Саликовых телохранителей, словно грибы из-под земли.

- Убрать,- Пашин палец поочередно ткнул в три лежащих тела.- Оружие, естественно, изъять в доход бара. Нашли кого пугать, гниды! Уж если я в Испании экстремистам не поддался, то со своими ублюдками как-нибудь найду компромисс. А вы, ребятки, делайте ноги, пока тут общая паника,- повернулся он к Саньке.- Держи,- сунул он в его руку баксовую сотен¬ную.- Тебе, чувствую, они вскоре понадобятся больше, чем мне. А бутыл¬ку поставишь после когда-нибудь,- указал он на осколки "Абрау-Дюрсо.- Только баш на баш - настоящую.

- Спасибо, Паш,- Санька от души сжал его протянутую руку и потащил Зою к выходу.- Ты придержи тут этих,- кивнул он на Салика и его под¬ручных, тела которых загружали в наклонный грузовой лифт. - Домой надо ненадолго заскочить.

- Часа хватит?

- Вполне.

- Эй!- оклик Паши догнал их уже на выходе. Тот протягивал Саньке "Штайер" и запасной магазин.- Возьми на дорожку, а то у меня тут мили¬ция скоро объявится с обыском.

- А пистолеты этих?

- Ха, они у меня завтра же их выкупят,- убежденно воскликнул Паша.- Кстати, вдруг из квартиры на время уедешь - не сдашь ее в аренду моим

ребятам? А то некоторым далеко до работы добираться.

- Бери, без предоплаты,- махнул рукой Санька. - И Зоину тогда, она за стеной справа. Мы, если что, съедем вместе, а охрана там никогда не

помешает. Ключи будут...

- Да знаю, под ковриком,- ухмыльнулся на прощанье Паша.

- Смелый,- уважительно оценила Зоя то ли Пашу, то ли Саньку, выбира¬ясь из "Омута" в лунную ночь. И тут же без перехода,- Сань, я тебе один вопрос задам, ага?

- Валяй, только на ходу,- разрешил он.

- Откуда у тебя все-таки этот парик?

- От бывшей жены. А не выбрасываю потому, что ты даже представить се¬бе не можешь, в кого иной раз приходится перевоплощаться журналисту, чтобы забить взрывную фактуру в газету. Это тебе не на сцене языком

молоть...

*********** Глава 5. АМИНЬ - В СМЫСЛЕ КАПУТ!*********************

- Ну что, в твою квартиру сначала, или в мою?- Санька в раздумье за¬топтался на лестничной площадке. Перед этим он сходил в подвал и на¬дежно припрятал в своей каморке выданный Пашей презент.- Печать-то с

твоей двери уже сковырнули. А может, каждый в свою - экномии времени для, а?

- Ну уж нет,- Зоя вцепилась в рукав его рубашки,- там, может, приви¬дение Ромы шляется, а то и кто похуже. Пошли лучше вместе, я у тебя сумочку оставила.

- Далась тебе эта сумочка,- скривился Санька.- Можно подумать - мил¬лионы в ней,- он достал из кармана ключ, сунул его в скважину замка и... его дверь от толчка плавно поехала в прихожую.

- Ни фига себе,- Линьков недоуменно уставился на гостеприимно открыв¬шийся проем.- Как же это я забыл ее запереть? Да прекрати ты терзать мою рубашку,- повернулся он к Зое и осекся - глаза ее стали почти квадратными, а посеревшие губы прыгали и кривились.- Т-ты чего?

- Дверь была заперта,- убежденно пробормотала Зоя.- Я сама видела, как ты дважды повернул ключ и положил его в карман. Саш, я боюсь, пой-

дем лучше ко мне.

- А от твоей квартиры где ключи?

- В сумочке, где ж еще. Ой, а она у тебя!

- А может, здесь тоже вход свободный?- предположил Санька, пиная но¬гой по соседской двери. И та послушно распахнулась.

- Ага, понял,- он потер свой лоб.- Сегодня, наверное, вечер открытых дверей. Ку-у-да?- успел поймать за платье рванувшуюся вниз Зою.- А я что, сам гостей угощать буду?

- Конечно,- та пыталась вывернуться.- Меня уже вчера травили, сегодня твоя очередь.

- Ты ошибаешься, Зой,- пытался уговорить ее Санька.- Если бы нас хо¬тели прихлопнуть, это можно было бы сделать уже раза три, пока мы тут лясы тачали. Опять же, Сивый с подельником вернулись уже в бар, где, надеюсь, до сих пор в отключке. А с большими силами, по моему разуме¬нию, Салик не рискнет и соваться в жилой подъезд. Так что пойдем, бла¬гословясь,- он перекрестился и решительно шагнул за порог своей квар¬тиры. Зоя осталась на площадке, занеся на всякий случай ногу над ниж¬ней ступенькой. Рот она оставила открытым, но не из любопытства - при¬готовилась визжать что есть мочи, если что.

- Блин, пробку какой-то козел выкрутил,- заругался Линьков, вхолостую щелкая выключателем в прихожей. Недолго думая, он подставил стоявшую тут же табуретку для чистки обуви и потянулся к намеченной цели...

- Я бы не советовал этого делать, Сань,- раздался голос из большой комнаты. Линьков, загремев табуретом, полетел на линолеум прихожей, а Зойка взвизгнула все же, тут же заткнув свой рот ладошкой. Падение, однако, пошло Саньке на пользу - он вспомнил, где сегодня слы-

шал этот голос.

- Владимир Анатольевич, никак? Чего это ты в потемках караулишь, да еще в моей квартире? И почему я не имею права включить у себя свет?

- Извини за незаконное вторжение, конечно,- капитан угро вышел на свет в прихожую,- но я тут у тебя одну занятную вещицу нашел,- он пос¬ветил ручным фонариком в угол прихожей, как раз за Сашкину спину. У того по спине забегали противные мурашки, а волосы чуть приподнялись на голове - он узнал эту бесформенную массу, из которой торчали два пальчиковых детонатора, а тонюсенькие проводки от них добегали до по¬лувыкрученной пробки. И сразу как-то неуютно стало в собственной при¬хожей.

- Пластит? - неуверенно спросил он у капитана. - Я тут интервью не¬давно у местных саперов брал...

- Еще вернее - "Си-4",- подтвердил Анатольич.- А ну, подержи фонарик. От так!- он вовсе выкрутил пробку и по очереди выдернул из гнезда про¬водочки.- А то самому, понимаешь, никак. От теперь закрутим,- он пос¬тавил пробку на место.- Включай свет.

- Входи, Зой,- пригласил девушку Санька и щелкнул выключателем. Во¬шедшая в прихожую Зоя пошатнулась и грохнулась в обморок, а капитан

лишь хмыкнул. Линьков повернулся лицом в квартиру и то, что уви-

дел, потрясло его настолько, что он опустился на рядом стоящий табурет:

его любимец кот Потап был распят на боковой стене с распоротым брю¬хом, из которого вывалились внутренности. Лужа крови под ним на полу натекла порядочная, и было просто удивительно, как это Санька не уго¬дил в нее, спланировав с табурета. А по обоям шла кровавая надпись:

" Ну что, говнописец, выкрутился? Все равно тебе п...ец!"

- Бери за ноги,- Анатольич подхватил Зою подмышки.- Чего пнем сидишь, закрой дверь на площадку, пока ваша глухая соседка не выскочила!- прикрикнул он на Саньку. Тот очнулся от шока, захлопнул дверь и помог капитану отволочь Зою на диван в большой комнате. А сам плюхнулся у ее ног на пол. Капитан присел рядом на ковер и вытряхнул из кармана пачку сигарет.

- Можно?

- И ты еще спрашиваешь,- в голосе журналиста явственно слышались подступающие к горлу рыдания.

- А вот этого тоже не надо, будь мужиком,- тряхнул его Анатольич за плечо и сунул в зубы прикуренную сигарету. - На, шмыгани. А этих тва¬рей мы вычислим.

- Не нужно, Анатольич,- попросил его Санька, глубоко затягиваясь. Си¬гарета принесла неожиданное облегчение и, как ни странно, развеяла дурман в голове.- Я сам отыщу этих ублюдков.

- А ты что, знаешь все-таки, кто это сделал?- обрадовался капитан.

- Знаю,- утвердительно кивнул Санька.

- Ну, если ты такой грамотный, то объясни мне заодно, кого мы только что отгрузили на твой диван?

- Зою,- признался Сашка.

- Крейс?- подскочил начальник угро, словно в зад ему шило вогнали.- Что ж ты звиздил, щелкопер недоделанный...

- Курочкину,- поправил его Санька.- Настоящая фамилия Зои Курочкина.

- Да не один ли хрен!- почти на визг сорвался капитан и вдруг остыл.- А верно ведь - не один,- внезапно захихикал он.- Но мог бы и признать¬ся,- уже с укоризной попенял он Линькову.

- Да я бы признался, Анатольич, но мне твой напарник оч-чень не пон¬равился. Какой-то у него взгляд...скользкий, холодный и противный. Во, как у гадюки.

- Обыкновенный, профессионально-ментовский взгляд,- обиделся за сер¬жанта тот.

- Ну, пусть будет профессионально-ментовский,- миролюбиво согласился с ним Санька.- Зато у тебя он человечный.

- Ладно, кончай подкатываться. Как к тебе попала эта... покойница?

- Обыкновенно, пешком,- пожал плечами Санька.- Сбежала из морга.

- Кто же ее с того света вернул? Знаешь, я ведь не очень-то верю во всех этих новоявленных колдуний и знахарей.

- Ее сторож морга "расколдовал". Полбутылки денатурата заглотил и по¬лез насиловать, некрофил долбаный. Ну, она и выкарабкалась из комы благодаря такому стрессу. Недотравили ее, Анатольич, слишком малая до¬за досталась при дележке.

- Так она тебе, наверное, сказала, кто их там с этим Ромой отравил?- догадался капитан.

- Сказала, да. Но тебе я не назову его имени, уж не обижайся. Взять его вы не возьмете - улик никаких, а если и возьмете - через семьдесят два часа придется освободить. А попробуете снять в свидетели Зою или меня - мы и завтрашнего дня не проживем, это точно. И не уговаривай,

знаю, как обстоит у нас, в России, дело с охраной потенциальных свидетелей.

- Да не собираюсь я тебя уговаривать,- устало вздохнул капитан.- Сколько я этих отморозков переловил за последний год - в доперестроеч¬ное время за десять лет такого урожая не наблюдалось. А толку? До

суда не дотягивают - откупаются. И ведь мокрушников среди них - во¬семьдесят процентов. Что значит своя силовая структура на самом верху.

Понял, к чему я тебе эту лекцию читаю? Мне просто интересно стало - какими же способами ты с этой верхушкой бороться собираешься?

- Методом исключения,- твердо объявил ему Санька.

- По-о-онял,- протянул капитан.- Ты, я слышал, книгу начал писать? Боевик какой-то зубодробительный. Тогда еще вопрос на засыпку: а про¬бовал ли ты, уважаемый писатель, хотя бы раз в жизни утопить новорож¬денного котенка или отрубить голову той же курице для супа?

- И не тянет,- признался ему Санька.- Но пристрелить этих гадов, ежли что, рука не дрогнет.

- А последствия? Ведь устранение любого млекопитающего является-таки убийством, несмотря на различие методов его воспитании и тяжести взя-

тых на душу грехов. Кстати, ты крещеный?

Сашка с готовностью расстегнул верхнюю пуговицу и продемонстрировал серебряный крестик.

- А как же с заповедью "Не убий"? С ответом перед Богом, если ты плю¬ешь на общественное мнение?

- С богом и общественностью я как-нибудь разберусь,- успокоил Ана¬тольича Санька.- Мне вот что интересно: как лично ты, капитан уголо¬вного розыска Корский, относишься к моей авантюре?

- Благословляю,- вдруг ответил капитан.- Целиком и полностью. Наш УПК* эту мразь уже не берет. Значит, нужно искать что-то действеннее кодекса. Но...я тебе этого не говорил.

- А я не слышал. Мне достаточно было заглянуть тебе в глаза, чтобы определить по ним ответ. Нужна будет "крыша", Анатольич. Но не

бандитская какая-нибудь, а именно в милиции. Иными словами, мне нужен

человек в ментовке, который время от времени сообщал бы мне о ходе расс¬ледования некоторых дел, которые вскоре могут возникнуть. Ну, и подчи¬щал, по мере возможности, "хвосты" за мной. Ты сможешь стать таким че¬ловеком, Анатольич?

- Я благословил тебя...- просто ответил тот.- Постой, что это с Зоей? Очнувшуюся к тому времени актрису вдруг начало корежить и подбрасы-

вать на кровати. Вскоре она металась по ней с закрытыми глазами, изда¬вая стоны и нечленораздельные звуки, а в уголках ее рта выступила пена.

- Она что, едой отравилась?- капитан метнулся к дивану.

- Глупости,- сердито отрезал Санька, почувствовав, как взбунтовался голодный желудок при слове "еда".- Нам и ложки не дали попробовать.

Может, осложнение после вчерашнего? Ты что делаешь, Анатольич?- он ри¬нулся было схватить капитана за руку, но было уже поздно. Тот с разма¬ху закатил Зое две хорошие пощечины.

- Ничего. Если это то, что я подозреваю - должно подействовать.

И подействовало. Зоя перестала дергаться и открыла замутненные карие глаза. Узнав Саньку, она вдруг потянулась к нему всем телом, суетливо шаря руками по дивану.

- Дай, ну дай мне, пожалуйста!

- Чего тебе?- он заполошно ломанулся в ванную, набрал полный ковшик холодной воды...

- Стоп,- решительно отстранил ковшик Корский.- Она просит не это.

- А что же?- растерялся Санька.

- Су...су...сум...- силилась выговорить Зоя. С ней вновь начался при¬падок.

- Сумочку,- хлопнул себя по лбу Санька.- Она сегодня зациклилась на ней.

Он сбегал на кухню и приволок требуемое.

- Ну, теперь суду все ясно,- удовлетворенно констатировал капитан.- Открой сумочку и достань из нее шприц и ампулу.

Санька открыл сумочку, а заодно и рот - в ней лежали шприц, ампула и тонкий резиновый жгут - согласно предсказанию капитана.

- Как ты догадался?

- А чего тут догадываться, у нее же натуральная ломка. Наркоманка твоя драгоценная Зоечка, самая что ни на есть натуральная,- ухмыльнул-

ся Анатольич.- Мне ли не знать этих симптомов - насмотрелся за послед¬нее время в спецстационаре.

- Врешь ведь, Анатольич,- Санька по очереди осмотрел внутренние локтевые сгибы Зои.- Ни одной точки от уколов.

- А это что по-твоему?- капитан веером развел пальцы актрисы - кожа между ними была усыпана пятнышками - словно веснушками в неположенных местах.- А-а-а, ладно, следи за эффектом.

Он перетянул жгутом руку Зои повыше локтя, свернул головку ампуле и сделал вполне профессиональный укол в проявившуюся вену. Буквально че¬рез полминуты Зою перестало ломать, а через пару минут по ее лицу уже блуждала блаженная улыбка. Затем она села в кровати и довольно потяну¬лась, благодарно взглянув на них.

- Спасибо, ребята.

- Ты еще замурлычь, зараза!- взорвался капитан.- Эх, Зойка, не я твой отец.

- А хочешь, удочери меня, папик,- она потянулась к нему с призывно раскрытыми губами.

- Тьфу ты!- сплюнул капитан, отходя на всякий случай за тумбочку.- Я не знаю, Саш, что вы с ней дальше наметили, но попомни мое слово - ты взвалил на свои плечи непосильный груз. Если, конечно, она не миллио¬нерша,- указал он в сторону Зои.- Впрочем, по моим сведениям, капитал у нее имеется.

- Так помогите мне получить его!- воскликнула Зоя.

- Увы,- развел руками Анатольич,- с сегодняшнего дня все твои счета заморожены вплоть до полного выяснения обстоятельств твоей...ну, как бы это сказать?- замялся он, поглядывая на восхитительно похорошевшую Зою.

- Понятно,- Санька встал с ковра. - Послушай, капитан, как ты дума¬ешь, те сегодня еще вернутся?- ткнул он пальцем в прихожую.

- Ты что, за идиотов их считаешь? По их понятиям - раз твоя квартира не взлетела на воздух, значит, она полна ментов. А какой дурак, кроме дрессировщика, сует башку в пасть крокодила?

- Логично. Значит, мы можем поспать до утра спокойно?

- Ну, для полного спокойствия я оставлю недалеко от дома свою машину с мигалками. Пусть думают, что менты-лопухи устроили здесь засаду. Так будет надежнее,- капитан засобирался.

- А это мне куда девать?- ткнул Санька пальцем в прихожую.

- Кота в пакет и в мусорный контейнер. А пластит можешь себе на па¬мять оставить, не тащить же мне его в отделение без протокола. Да, держи телефоны - домашний и рабочий. Отныне разговаривать будешь толь¬ко со мной, всей остальной милиции для тебя как бы не существует, по¬нял? Звони, в какое бы место ты не смылся. Чем больше звонков, тем плотнее будет "крыша" над тобой. А в мысли твои и планы я влазить не собираюсь. На вот, держи на всякий случай,- он втиснул в руку Линькова теплую колбочку.- Четырехсекундный взрыватель для вон той штуки,- ука¬зал он на пластит в углу прихожей.- Раздавишь эту головку, предвари¬тельно вмазав патрончик во взрывчатку и - аминь. А это я заберу,- он вырвал пальчиковые детонаторы из пластита и спрятал в карман.- Пока,-

протянул капитан руку Линькову.- И удачи тебе, писатель. Мне очень

хочется надеяться, что у твоего романа будет-таки "хэппи-энд". Несмот¬ря ни на какие проепятствия,- повел он глазами в сторону кайфо¬вавшей Зои.

- Мне бы твою надежду,- шумно вздохнул Санька, пожимая руку капитана. Через минуту они остались вдвоем с Зоей в его квартире. Заперев из-

нутри дверь, Санька подошел и вцепился в ее плечи.

- Ты давно занимаешься этим?

- А что?- распахнула навстречу ему невинные глаза Зоя.- Все артисты сидят на допинге. Попробуй выдержи за день столько напряженных дублей

- с ума свихнешься. Вот и прикалываются, кто на что горазд: водочка, кока, джеф, винт, гашиш или экстези - кому что по вкусу.

- Что - все такие?- не поверил Санька.

- Ну, за редким исключением. А что - водка и коньяк разве не те же наркотики?- изумилась Зоя.

- Дура ты, хоть и красивая,- с сожалением заключил он.- С алкоголем, хоть и трудно, но завязать можно. А наркота ломает любую волю. У меня папашка был писателем. Для работоспособности ночью пристрастился к на¬туральному кофе. Потом перешел на жидкий каффетин. Затем пошло по на¬растающей: опиум, первинтин , эфедрон...В общем, в одном из турне под¬цепил СПИД и заразил им мать. Больше, правда, не успел облагодетельст¬вовать никого - мать работала акушеркой в больнице, и, узнав из оче¬редного анализа крови, что за сувенир привез ей любимый муж из загран¬поездки, застрелила его из какого-то неучтенного ствола, который тас¬кала с собой в сумочке, опасаясь изнасилования. А затем выстрелила се¬бе в рот... Мораль ясна?- спросил он у Зои.- Где будешь дальше доста¬вать кайф? И где доставала его раньше?

- Это Салик меня посадил на иглу,- заплакала Зоя.- Но сначала давал таблетки экстези - они повышают потенцию до бесконечности. Не понра¬вится, говорил, всегда сможешь бросить. Вот и добросалась...Теперь в день мне нужно как минимум две дозы первинтина. Пока была его "невес¬той"- проблем с наркотой не испытывала. А теперь - не знаю,- она жа¬лобно посмотрела на Саньку. У него внутри все оборвалось.

- Вот сволочь!- не выдержал он.- А сам-то небось не принимал.

- У него с сердцем непорядок - так он мне говорил.

- С чердаком у него непорядок. И против этого есть хорошее средство - отшибить башку к чертовой матери.

Внезапно в раскрытую дверь лоджии донесся звук подъехавшей с задней стороны дома машины. А затем снизу донесся до ужаса опротивевший за сегодня голос.

- Эй ты, писатель, живой еще?

- Ух, гад,- Санька метнулся наружу. Внизу, прямо под его лоджией, стоял открытый "Сузуки Капуччино" с правосторонним управлением, а с пе-

реднего сиденья скалился Шнурок. Увидев Линькова он еще больше оживил¬ся и хватанув молодецкий глоток из бутылки, зажатой в руке, откровенно уже заржал.

- Удивлен, что я на свободе? Дурак. Кого хотел упрятать в ментовку. Да они же там все давно уже работают телохранителями Салика. Внештат¬ными,- чуть не подавился он очередной порцией пойла.- А как тебе пон¬равился натюрморт на стеночке, а? Моя работа, между прочим,- скромно похвастал он. - Значит, говоришь, фейерверк отменяется? Тогда с тебя могорыч за целостность шкуры. Идет?

- Идет,- кипя от бешенства, Санька сорвался в прихожую, вмазал пат¬рончик взрывателя в массу пластита.Затем вновь выскочил на лоджию.

- Держи могорыч. Любезность за любезность,- хрустнула раздавленная головка взрывателя и смятый ком точно шлепнулся между задним сиденьем

и передними спинками. Шнурок недоуменно завертел головой, перегнувшись

туда.

- А теперь пошел вон, гнида. Пристрелю,- Санька многозначительно су¬нул руку за пазуху. Дважды Шнурка упрашивать не пришлось - он так

придавил газульку, что из-под колес "Сузуки" полетели ошметки земли с

газона. Рвануло уже возле гаражей - небо осветилось ярчайшей вспышкой,

а спустя секунду в нижних этажах со звоном осыпались оконнные стекла.

Затем полыхнуло пламя.

- Та-ак, надеюсь, пожарники приедут вовремя,- Санька обнял дрожавшую Зою и прижал ее к своей груди.- Я же не виноват, что этот придурок поехал не через пустырь. Но как бы там ни было - война объявлена, и нам здесь спокойной житухи в дальнейшем не предвидится. Куда бы сва¬лить отсюда, хотя бы на эту ночь?- задумался он.

- Я знаю, поехали,- Зоя решительно высвободила голову из-под его под¬мышки. Но сначала я зайду все-таки в свою квартиру. Сань, ты уверен, что там никого нет?

- Ну, хочешь, я с тобой?- предложил он.

- Нет-нет, я сама.

- Ох, Зойка, ты опять что-то скрываешь,- покачал головой Линьков.

- А хотя бы и так,- вспыхнула она.- Что, у меня личных секретов быть не может? Ну, позвонить мне надо кое-куда,- призналась она нехотя.

- Да чего ты оправдываешься, словно перед мужем?- разозлился Санька в свою очередь.- Иди, пожалуйста, а я пока кой-какие вещички упакую. Да не задерживайся, слышишь, если не хочешь встретиться с милицией на вы¬ходе из дома.

Она пришла через десять минут, когда он заканчивал упаковывать боль¬шую спортивную сумку. Сунула ему в руки почти такую же и вдобавок глянцевый лист бумаги.

- У тебя водительские права имеются?

- А как же,- Санька вгляделся в напечатанный текст и чуть не выпустил бумагу из рук.- Это же дарственная на получения автомобиля!

- Ну да,- кивнула она в ответ.- Можешь оформлять его на себя. Один из поклонников подарил, а у меня и прав-то нет. Ну, мы идем или нет?

- Да погоди ты,- Санька схватил ее за руку.- Знаешь хоть, что это за машина?

- А мне по барабану,- флегматично ответствовала Зоя.- Меня все время кто-нибудь подвозит, на фиг лишняя нервотрепка.

- Ну, если тебе даже новая "десятка" по барабану, тогда я не знаю, чего ты хочешь от жизни?- возмутился Линьков.

- Немного кайфа, хорошего ненадоедливого любовника и красивой жизни, только и всего,- пропела Зоя и шутливо пощекотала его за ухом.- Да че¬го ты расходился из-за какой-то паршивой телеги на колесах? Я же тебе сказала - можешь оформить ее на себя. Там в графе "владелец" ничего пока не записано.

- Чего-то ты веселая из квартиры вышла,- с подозрением покосился на нее Санька.

- А как же. Смотри,- актриса распахнула сумочку - она была плотно на¬бита упаковками ампул.- Знаешь, что здесь? Еще одна такая же "десятка".

Вот и будет у нас поровну...

- А ну, отдай эту гадость,- он рванул к себе сумочку.- Эта отрава по¬чище той, которую подсунул тебе Салик, только замедленного действия.

- Остынь, мальчик,- Зоя выхватила из кармана джинсовой куртки малень¬кий пистолет и уперла его ствол в Сашкин бок.- Машину я тебе задарила, а вот что до остального, включая и меня - фиг вам. Мы с тобой просто партнеры, товарищи по несчастью - не более того. А что касается минувшего вечера - не принимай минутную бабью слабость за большое ув¬лечение, понял?

- Вполне,- Санька отпустил ее сумочку и легким шлепком направил в дверь.- Давай выкатываться отсюда, минутная слабость. Доспорим где-ни¬будь в более непринужденной обстановке. Кстати, пока ты там собирала наркоту по своим тайникам, я успел вызвать такси на дом. Доедем мы на нем туда, куда ты меня собралась вытащить?

- Мы к сестре моей поедем,- сообщила ему Зоя по пути вниз.- А это го¬раздо ближе, чем к матери. Только предупреждаю сразу - ничему не удив¬ляйся в ее доме. Сестричка у меня с бзиком, причем офигенным.

Они уже загрузили вещи в багажник и садились в ожидавшее их такси, ко¬гда от группы милицейских работников, суетящихся у пожара, отделилась долговязая фигура и почти бегом направилась к ним.

- Эй, как там тебя? А ну, стой!- Санька с первых звуков узнал этот противный басок.

- Сержант Грачев, падлюка. Слышь, командир, жми на полную катушку,- бросил он перед водителем сотенную долларами. - Сдача будет зависеть от твоей расторопности, мы на важную встречу опаздываем.

И такси скользнуло через пустырь почти под самым носом набегавшего сержанта, обдав его напоследок едким перегаром некачественного бензи¬на...

********* Глава 6. ЗАМАНИЛИ ПТИЧКУ В КЛЕТКУ...*****************

- Козел! Лох непотрошенный,- Салик чуть ли не выл от бессильной злобы к ускользнувшему из его рук журналисту.- При всем честном народе - и меня по чердаку какой-то позорной бутылкой...

- Шеф, это было фирменное "Абрау-Дюрсо",- попробовал приподнять его авторитет Сивый.

- Да пошел ты, хрен с ушами!- бешено развернулся к нему Салик и те¬лохранитель испуганно попятился - до того рыбьими были сейчас глаза у шефа. Да, точно - как у мороженной камбалы - белыми и пустыми. Под та¬ким взглядом невольно почувствуешь себя потенциальным покойником. Надо было срочно переводить тему для воспоминаний в другое русло и Сивый не придумал ничего лучшего, чем ляпнуть в рифму.

- Это еще ничего - он пару часов назад Шнурка вместе с машиной отправил прямиком на небеса.

- Что-о-о?- у Салика от изумления челюсть отпала.- Этот щелкопер, ко¬торый в каратэ даже стойку правильную не может принять? А где ж ты был в это время, мастодонт недоделанный?

- Шнурок меня с парадного входа отправил зайти, пока будет отвлекать этого Линькова разговорами,- обиделся за свое мужество Сивый.- А там возле угла ментовозка стояла с мигалками. Что я, дурак - в засаду на арапа переть. А потом Шнурок как с хрена сорвался на своей японке, и почти сразу же грохнуло так, что меня волной чуть не размазало по цо¬колю этой хаты. Не знаю, что у него там взорвалось...

- Глисты в заднице,- злорадно перебил его Салик. - Естественно, гра¬ната или чего покалибернее. Рот раззявил твой Шнурок, вот и зевнул этот презент. Ты, конечно, дождался, пока все утихнет...

- Ну да, ну конешно,- расшаркался Сивый.- Там ментов накатило больше, чем ко мне родственников на Новый год, и все вооружены и очень опасны.

Так что отдышался я лишь квартала через четыре от этого места. Но как он пробку электрическую обошел - ума не приложу.

- Было бы что прикладывать,- обрезал его Салик.- На кой хрен, скажи мне, вы приперлись в "Омут"? Что, нельзя было просто подождать его в подъезде, выкрутив там лампочку, да и жахнуть в лоб из глушака? Все приличные киллеры так делают. А вы там какие-то выкрутасы со светом устроили, электрики драные.

- Сам же послал еще раз обшарить квартиры, журналиста и этой...актри¬сы,- обиделся Сивый.- А там кот бешеный какой-то попался - чуть зенки Шнурку не повыдирал. Тот его замочил, а заодно решил сюрприз устроить

писаке.

- Ну и где теперь твой Шнурок? На своем же сюрпризе, наверное, и пор¬хнул в небеса. Ну не пристало мне, руководителю такой солидной фирмы, подаваться в мокрушники,- по новой взорвался Салик.- За что я тогда вам бабки отстегиваю? Мало того, что он ушел у вас из-под самого носа, так еще и Зойку прихватил с собой. А эта птичка, если запоет где-ни¬будь в действительно компетентных органах - в первую очередь не поздо¬ровится вам, шестеркам. Ты понял меня, Сивый? Всех я не отмажу, на всех у меня просто адвокатов не хватит. Да и не буду я вас отмазывать. Это дело, которое мы недавно начали, огласке не подлежит. Я просто найду других исполнителей и...Догадываешься?

- Не дурак, чай.

- А если не дурак, в трехдневный срок найди мне этих двоих. Людей для этого у тебя хватает. Можешь притащить их сюда живьем, можешь спустить с них шкуры прямо на месте. Но чтоб доказательства их смерти были предъявлены. Мне вовсе не светит из-за каких-то двух пешек подставлять лоб под пулю уголовки. Иди с Богом, я заранее отпускаю вам все будущие грехи. А через три дня ставь свечки в местной церкви или за упокой их душ, или за свою. Все, аминь, с глаз моих сгинь,- захохотал Салик удач¬ной, на его взгляд, рифме. И этот его смех очень смахивал на злове¬щее уханье филина.

Оставшись один в кабинете, он подхватил со стола мобильник и набрал один из отложенных в памяти номеров.

- Алле, Граф, это ты? Найди Пачино и Диско и мухайте ко мне. Жду че¬рез час,- он сложил трубку и вновь отправил ее на стол. - Чем бы за¬няться этот час? О, вспомнил,- Салик придавил кнопку звонка под крыш¬кой стола. Спустя несколько секунд чуть слышно щелкнула внутренняя дверь кабинета и в комнату впорхнуло юное создание в воздушной кофточ¬ке и короткой юбке, обтягивающей бедра длиннющих ног, при взгляде на

форму которых у Салика враз перехватило дыхание, а зашершавевшее горло

потребовало глотка чего-нибудь холодного и мокрого. Это была его новая

секретарша Валерия. Дальние родственники, которых Салик помнил лишь по

редким поздравительным открыткам , прислали девочку из далекого Ташкен¬та на юг России, к двоюродному дяде, опасаясь за ее жизнь и беспокоясь о будущей судьбе. Прослышав, конечно, что их родственник зажил на ши¬рокую ногу. Получив телеграмму о скором приезде Валерии, Салик взбеле¬нился до пены изо рта, вспомнив заодно свою прыщавую племянницу - года четыре назад, в двенадцатилетнем возрасте, один из родственников при¬возил ее на море.

- Почуяли падаль, родственнички. Где ж вы были, когда я срок мотал за ограбление продовольственного магазина лет десять назад? Что-то я не помню ни одной передачки, хотя бы с сушеными дынями. А теперь, когда Салик дошел до высоты, с которой может позволить себе изредка плевать на закон и правосудие, когда вместо черствого хлеба с подсолнечным маслом наворачивает черную икру столовой ложкой - теперь можно засы¬лать к нему нахлебников? Хрен вам с большого бугра. Отошлю эту сикушку назад первым же попутным поездом.

Однако, опасаясь людских сплетен и пересудов, авто к вокзалу за Вале¬рией выслал и номер в гостинице на ночь забронировал самый лучший. Вскоре Шнурок, который ездил за ней в своей "японке", вернулся в "Ко¬рону". Салик отметил его необычно возбужденное состояние, однако при¬писал это воздействию паров коньяка, который тот глотал за баранкой, нисколько не опасаясь преследований со стороны ГАИ.

- Ну, как там эта уродина, устроилась?- встретил его вопросом шеф.

- К-какая еще уродина?- непонимающе вытрещился на него Шнурок.

- Ну, эта... дальняя родичка?

Шнурок озадаченно завертел башкой, затем с подозрением осмотрел Сали¬ка. По его глазам явственно читалось - если бы можно было, он потрогал бы лоб шефа, дабы убедиться - не горячий ли тот.

- Послушай, Салик,- начал он медленно и торжественно,- я не знаю, о ком ты так вот сейчас выразился. Но если говоришь о Валерии, кото-

рую я встретил час назад у поезда "Ташкент-Адлер" по твоему распоря¬жению, то...- тут он закашлялся от переполнивших его чувств. - Хоро¬шо,- взмолился затем Шнурок,- если ты, конечно, распорядишься, мы ее будем называть уродиной. Но самостоятельно - у меня язык отсохнет тот-

час же, едва я произнесу это слово. Бог - он справедливость уважа¬ет-таки, поэтому, конечно же, не допустит, чтобы подобными синонимами

награждали настоящую красоту.

- Постой, это ты о ком?- перебил его обалдевший Салик.

- О племяннице твоей, о ком же еще.- огрызнулся Шнурок.

- А ну, поехали в гостиницу,- Салик сорвался с места.

При виде прекрасной лебеди, в которую превратился гадкий утенок за эти прошедших с последней встречи четыре года, он вначале потерял дар речи. А когда прошло шоковое состояние, лично на своей машине перевез девушку в одну из самых роскошных квартир городка, предназначенных для приема знатных партнеров из-за границы. И на следующий же день она прочно заняла кресло помощника секретаря в офисе "Короны", потеснив

сидевшую там красавицу Стеллу. Нет, Салик не уволил бывшую секретаршу,

- сразу же переметнется в конкурирующую фирму со всеми его производ¬ственными секретами. Она отныне должна была обучать почетной профессии личного секретаря шефа новенькую, которая пока не ведала даже азов этой

работы, а компьютера боялась, словно дремлющую ядовитую змею, от которой

можно в любую секунду ожидать непредсказуемого поступка. Сегодня мину-

ло уже полтора месяца с того дня, и больше он не намерен был кормить за¬дарма бедную родственницу.

- Вызывали, дядя Салик?- Лера была сама любезность. Еще бы - одна квартира в центре Алимана чего стоила!Да и холодильнику в ней Салик не давал пустовать. Плюс обновленный с ниточки гардероб племянницы. Все это влетело ему не в одну копеечку. Притом в эквивалентном выражении условных единиц, как это сейчас принято говорить. Но у дяди были дале¬ко идущие планы на свою родственницу. И сейчас предстояло начало их претворений в жизнь.

- Тебе паспорт выправили?- в фирму принимались девушки не моложе во¬семнадцати лет.

- Д-да,- Лера растерялась - неужели из-за такой мелочи она потребова¬лась шефу?

- А претензии имеются? В том числе и к Стелле,- уточнил Салик, откро¬венно любуясь красивой мордашкой Валерии. Затем взгляд его переехал на ее стройные ножки, поднялся чуть выше края коротенькой юбчонки и впил¬ся в это место, прожигая, казалось, насквозь тонкую кожу изделия. Лера всем существом ощутила непреодолимое желание, флюидами передавшееся ее телу под одеждой и, смущенно зардевшись, поспешила прикрыть скрещенными руками точку прицела.

- Огромное спасибо, дядя, не знаю даже, как вас благодарить,- про¬лепетала она, перекрыв этими словами себе все пути отступления.

- Ну, пустяки, лапочка, сочтемся, я надеюсь,- он подошел к двери ка¬бинета и щелкнув задвижкой, вернулся в свое кресло и включил селектор.

- Стелла, я занят. Для всех. Кому невтерпеж - пусть ждут. Тебе понят¬но?

- Да, шеф,- по губам секретарши зазмеилась всепонимающая ухмылка. Отключив селектор, она пулей метнулась к двери в приемную, навесила снаружи табличку: " Не входить! Закрытое производственное совещание", и закрылась изнутри. Затем выдвинула нижний ящик рабочего стола и выу¬див из-под бумаг крохотный компактный "Панасоник", нажала кнопку "за¬пись". После всего этого сунула в ухо горошину микрофона и, откинув¬шись в своем рабочем кресле, расслабилась. Она уже знала, что должно сейчас произойти в кабинете шефа - сама когда-то прошла через это.

Между тем Салик еще раз окинул голодным взглядом стройную фигурку шестнадцатилетней девушки и, почувствовав удушье в горле, ослабил узел галстука.

- Раздевайся.

Этот приказ был для Валерии как обухом по голове.

- Что, дядя? Я...н-не понимаю.

- А чего здесь непонятного?- засмеялся довольный создавшейся ситуаци¬ей Салик.- Скидывай это барахло с себя к чертовой матери. Сейчас и начнем рассчитываться,- он открыл встроенный в стену бар и достал из него пару бутылок - шампанское и коньяк.- Заодно обмоем твое вступле¬ние в новую должность. С сегодняшнего дня ты будешь работать у меня

вторым секретарем. Работа ответственная, конечно, но и оплата соот¬ветственная. Как тебе три тысячи баксов в месяц? - он присосался к горлышку коньячной бутылки. высоко запрокинув голову.

- Не нужно, оставьте меня лучше в прежней должности,- взмолилась Ле¬ра, видя, как Салик стягивает с себя пиджак - догадалась, конечно, чем за все это сейчас придется расплатиться.

- Глупости,- отрезал Салик.- У меня не центр обучения дошкольников. Я щедро оплачиваю работу - значит, работай. Так, как я желаю,- он неожи¬данно, безо всякого перехода облапил ее хрупкие плечи и впился в губы жадным затяжным поцелуем. Лера трепыхнулась в его руках, словно пойман¬ная рыбка и с ужасом почувствовала - ей никогда не одолеть этого сталь¬ного капкана сцепленных мужских рук. У нее, правда, оставался еще один женский аргумент. И когда распаленный свежестью девичьих губ Салик, на¬конец, отпустил ее, она отскочила на безопасное расстояние, словно ко¬зочка, и зарыдала в полный голос.

- Дядя, вы не сделаете этого. Я...ваша родственница, наконец, а кроме того - еще и девственница-малолетка.

- Какая ж ты малолетка, если тебе по новому паспорту восемнадцать лет и три месяца?- цинично захохотал Салик.- Ребята мои работают професси¬онально - вместе с паспортом они переделали и твои метрики. А что ка¬сается девственности - когда-то же надо от нее избав-

ляться? Поверь, я знаю в этом толк, и если ты не станешь брыкаться,

проделаю все не в пример лучше и чувственнее твоих сопливых сверстни¬ков. Это дело деликатное, и доверять его надо только профессионалу, навроде меня - тогда не исчезнет дальнейшая тяга к сексу,- он вновь надолго приложился к бутылке, жадно переливая в себя ее содержимое, а когда оторвал горлышко от губ, с изумлением воззрился на хлюпающую Ва¬лерию.- Ты что, еще не разделась? Помочь?

- Не-е-ет!- отчаянно вскрикнув, она метнулась к оконному стеклу и всем телом упала на него, сжавшись в комок. Однако ожидаемого звона не последовало, вместо этого ее, оглушенную ударом о твердую преграду, швырнуло назад в комнату, прямиком в распростертые объятья ухмыляюще¬гося Салика.

- Дуреха. В моих кабинете и спальне все оконные стекла бронирован¬ные. Ты же могла разбить свое драгоценное личико,- он вновь присосался

к ней жалящим в самое сердце поцелуем, отдававшим вонью перегоревшего

коньяка, и принялся свободной рукой сдирать с нее прозрачную кофточку,

лихорадочно расстегивая кнопки и пытаясь добраться до застежек лифчика.

Лера сопротивлялась молча, поняв уже, что в этой камере пыток вряд ли кто придет ей на помощь - скорее наоборот. Изловчившись, она полоснула по фейсу Салика пятерней отманикюренных ногтей - от его виска к подбо¬родку прошли четыре глубокие борозды, на глазах набухающие кровью. Это была первая кровь в начавшемся поединке за право обладания с одной сто¬роны и сохранение чести и невинности - с другой. Ощутив невыносимое жжение в левой щеке и стекающие по ней теплые струйки, Салик вовсе оз¬верел.

- Ах ты ж, сучка непользованная,- уже нимало не заботясь о приличиях, он рванул кофточку так, что она слетела с тела Валерии вместе с кремо¬вого цвета бюстгальтером, открывая похотливому взору Салика молодую упругую грудь с нежно-розовыми сосками. Теперь его напору не смог бы, наверное, противостоять и наряд омоновцев. Кожаная юбчонка с треском полетела в тот же угол, что и кофточка, зацепившись по пути за стояв¬ший торшер. И снежно- белые гипюровые трусики повисли на нем же флагом капитуляции...

Только теперь Валерия закричала, поняв - ничто уже не остановит этого похотливого зверя, в которого вдруг превратился ее столь милый до неда¬внего времени дядюшка. А Салик, придерживая ее обнаженное тело одной рукой, другой, не глядя, смахнул с огромного письменного стола, обито¬го темно-зеленым толстым сукном, стоявшие на нем письменные принадлеж¬ности. И уже обеими руками, приподняв, швырнул на это сукно почти по¬терявшую сознание, полузадушенную девушку. Она, не переставая полукри¬чать-полухрипеть, с ужасом смотрела на огромную закаменевшую "вещь" Салика, которая выпрыгнула из спавших с него штанов. Сил сопротивлять¬ся уже не осталось. Их не осталось вообще ни на что, даже на то, чтобы пошевелившись, свалиться с этого проклятого стола.

- Послушай, - он медленно подтянул ее за ноги к краю стола,- если ты не будешь сопротивляться, я не сделаю тебе больно. Ну, может, самую

малость, но это уже зависит от природы, а не от меня. Повторяю, крош¬ка: не шевелись, и все будет о"кей.

А Лера и не могла уже пошевельнуться, даже если б захотела. Все, что она смогла, когда Салик начал вдвигаться в нее - постепенно, миллиметр за миллиметром, отчаянно сдерживая рвущееся вглубь девушки желание - это, стиснув зубы, закрыть глаза, из-под длинных ресниц которых на ее щеки беспрерывными капельками выдавливались беспомощные прозрачные сле-

зинки... Но она вскрикнула еще раз, когда Салик, почувствовав, как ис¬чезла вдруг перед его естеством мешавшая до этого упругая преграда, рывком вошел в нее до конца. Лера, вновь закричав, широко открыла гла¬за. Боль, отчаяние и страх он прочел лишь в уголках этих огромных прекрасных глаз. Все остальное пространство зрачка занимала НЕНАВИСТЬ.

Огромная, всепоглощающая, втягивающая в себя и выплевывающая куда-то в Пространство, Бесконечность, подальше от матушки-земли. От этих глаз хотелось бежать, как от чумы, проказы или СПИДа. Салик понял - эта ма¬лявка победила его взглядом.

- Не-е-ет! Нет!- теперь застонал уже он, от желания, протеста и при¬нятого вызова.- Врешь, так я с тебя не слезу,- он продолжал раскачи¬ваться на ней все сильнее и сильнее, пока не вздрогнул от подступившей эйфории и не излился на ее живот нежеланным семенем. И лишь потом, отле-

жавшись, почувствовал - что-то не совсем так в его победе. Салик отп¬рянул от стола: Валерия лежала на нем в глубоком обмороке. А по ее ок¬ровавленным ногам стекали ярко-алые струйки и грязно-зеленое сукно жадно впитывало их, словно плоский исполин-вампир. На нем также смеша¬лась кровь - своя, из разодранной ногтями щеки, и чужая, насильственно

пролитая.

- Да она действительно была девочкой,- прошептал изумленно Салик. Признаться, собираясь изнасиловать Валерию, он не предполагал, что ее слова насчет девственности окажутся сущей правдой. Ну какой, скажите,

симпатичной девчонке в наше скотское время удастся сохранить эту самую

девственность до получения паспорта? А медленно входил в нее он иск¬лючительно ради продления собственного наслаждения. И вдруг - нате

вам. В глубине насквозь проржавевшей души Салика проснулось чувство, доселе мало им испытуемое - сострадание. Он ткнул пальцем в кнопку се¬лектора - молчание полнейшее. Салик пожал плечами, поднял с пола радио-

телефон и набрал номер секретарши.

- Стелла, я в сауне. Прибрать, как обычно. И отремонтировать селектор.

- Что ж, пошли отмывать грехи, госпожа состоявшаяся женщина,- он отк¬рыл дверцу большого, встроенного в стену шкафа-раздевалки. Затем бере¬жно поднял на руки еще не очнувшуюся Валерию и, войдя в шкаф, пнул бо¬сой ногой по задней его стенке. Та открылась вовнутрь. На Салика пахну¬ло устоявшимся влажным теплом и волнующим ароматом хвойного экстракта.

Это была его святая святых, где собирались гости по особому приглаше¬нию, ближайшие знакомые. Друзей у него не было вообще, так же, как и

жены.

- Друг - это тот, на кого можно положиться, как на самого себя,- объ¬яснял он шокированным таким толкованием гостям.- Или доверять, как са¬мому себе. А таковых я еще не наблюдал на этой насквозь продажной пла¬нете. А "круг друзей", как поется в одной песне - это нечто вообще из области фантастики. Может, я поэтому и жив до сих пор, и богат, что никому не доверяю до конца всех своих секретов...

Салик занес Леру на вторую полку, сам отрегулировал температуру воз¬духа в сауне, сделав его терпимым для дыхания и плеснул на каменку ковшик мятного кваса. Затем набрал в посеребренный тазик теплой воды и окатил ею Леру. Она открыла глаза и несколько секунд обшаривала взгля¬дом полутемное помещение. Зато когда ее взгляд остановился на Салике, они вновь вспыхнули испепеляющим пламенем ненависти. Ее нисколько не смущала его нагота, она вообще не замечала ее, так же, как и свою, поглощенная на расстреливаннии его в упор сузившимися зрачками.

- Ну-ну, прекращай,- засмеялся Салик.- Не загорюсь, и не надейся.

Он бесцеремонно влез на полку, уселся рядом с Лерой и обнял ее за хрупкие обнаженные плечи. Она не сделала попытки вывернуться из-под его руки, понимала - бесполезно. Лишь задеревенела вся, напряглась, словно перед прыжком в ледяную воду.

- Расслабься, дурочка. Ну что ты дуешься, словно совершено покушение на твою жизнь? Подумаешь, невинность потеряла. Да тебя ею, наверное, уже все безневиннные подружки достали. Так что потеряла ты, я тебе ав¬торитетно говорю, совершенно ненужную вещь. Зато приобрела нечто более ценное - мое расположение и...уважение. Да-да, не удивляйся, сопротив¬лялась ты отчаянно, Бог тому свидетель, а не легла, как последняя шлю¬ха, подчиняясь первому же приказу босса. Знаешь что? Ты не будешь ра¬ботать вторым секретарем. Ты будешь...моей ближайшей подругой и совет¬чицей, вот. Живи по-прежнему в той же квартире, только те-

перь я перепишу ее полностью на тебя. От работы освобождаю, но

зарплату секретаря тебе будут выплачивать ежемесячно по первому требо¬ванию. Плюс пятьсот долларов на карманные расходы. Навещать бу¬ду раз в неделю. Как тебе это предложение?

- А у меня что, есть выбор?- глухо процедила Лера.

- Есть, конечно, каждому человеку дано право выбирать. Ты можешь се¬годня же собрать свои вещи, включая и те, что я тебе подарил, и отбыть первым же поездом обратно в Ташкент. На дорогу я тебе дам пять тысяч. Разумеется, тоже в долларах. Это будет хорошей компенсацией за твою потерянную девственность. И, конечно, платой за молчание.

- А если я отсюда направлюсь прямиком в местный РОВД и там на¬катаю заявление об изнасилованиии?

- Спасибо за предупреждение,- насмешливо поклонился Салик.- Отсюда ты выйдешь лишь по истечении недели - когда заживут все последствия твоей дефлорации. За это время затянутся и царапины, которые ты мне ос¬тавила на память,- он прикоснулся к щеке и зашипел от боли.- Ну и что даст тебе твое заявление? Анализы брать бесполезно- моего наследства в тебе нет, а от словесных обвинений откупиться - раз плюнуть. В общем так,- Салик слез с полки и пошел к душевой,- я сейчас оставлю тебя здесь на часок, подумать. Напитки и еда - в баре и холодильнике вон в том кабинете. Там же - телевизор, видик и набор кассет на все случаи жизни. Одежда в шкафу, там, по-моему, имеется и твой размер.Через озна¬ченное время я сюда зайду и ты сделаешь окончательный выбор. Насило¬вать я тебя больше не буду, можешь не волноваться. Ты все поняла?

Лера гордо отвернула лицо к стенке.

- Молчание - золото,- согласился Салик и полез под душ. Через пятнад¬цать минут он уже принимал у себя в кабинете Графа, Диско и Пачино. Сукно стола поменяло цвет на кофейный. И на него Салик выставил новую непочатую бутылку конька, четыре бокала и шоколадные конфеты в вазочке.

- Присаживайтесь, господа,- попросил он бригадиров трех наиболее зна¬чимых группировок на этом участке побережья.- Беседа будет не затяжной, но содержательной...

А Сивый, выйдя из конторы "Короны", влез в свою потасканную "шестер¬ку" и направил колеса в городскую церковь. Там он через одну из бабу¬шек-старушек быстро вычислил местного священника - отца Константина.

- Отче, - он отвел его за угол церкви,- не подскажешь случайно, как у вас тут ставят свечи?

- А ты крещен ли, Божья овца? - прищурил тот на него совсем не стар¬ческие глаза.

- Слушай, не прекратишь обзываться - не видать тебе вот этой амери¬канской полсотни, как своих ушей,- обиделся Сивый.- А насчет креще¬ния,- он вывалил из-под рубахи крест примерно граммов на сто пробы "четыре девятки" с соответствующей цепью, на которой можно было выгу¬лять средних размеров пикинесса. - Во, в детстве еще?

- А в церкви давно не был?

- Ну...с тех пор примерно,- замялся Сивый.- А что, это так важно для того, кто хочет поставить свечу? Учти, самую большую,- нажал он.

- Да вовсе не важно,- успокоил его батюшка.- Просто к слову пришлось. А за что ставить - во здравие или за упокой?

- За упокой, ясный хрен. Рабов божьих Александра и Зои.

- Давно преставились?

- Завтра. Или через два дня. Ну чего ты вытрещился на меня, как та же овца? Помрут, как пить дать, не беспокойся. Не могут не помереть. Так поставишь свечу?- к баксам Сивый присоединил сотенную купюру.

- Давай, богохульник,- отец Константин сердито вырвал деньги из его руки.- Сестра Варвара!- кликнул он семенившую по двору церкви бабку.- Поди поставь поминальную свечу за упокой убиенных. А тебе в храме божьем делать нечего,- обернулся священник к Сивому, но слова удари¬лись о спину того - услыхав, что дело со свечой на мази, он спешно за¬топал к воротам церкви, выуживая в кармане из пачки сигарету. На тер¬ритории святого храма курение исключалось. Услыхав шум заведенного мо¬тора, отец Константин вернул назад старую Варвару.

- Погоди, сестра. Не ставь пока поминальную.

- Так ить заказ был, батюшка,- запела та, беря у него протянутые деньги.

- Был заказ, а как же,- согласился с ней священник.- Только я имена запамятовал, а переспросить уже не у кого. Сделаем вот что - поставь все-таки свечу. За всех безвинно убиенных. Самую большую.

- Сделаю, батюшка,- Варвара поклонилась в пояс молодому священнику. Разница в их возрасте составляла годков с полсотни.

- Так-то, наверное, будет лучше,- прошептал, осеняя себя крестным знамением, отец Константин. - А Александр этот и Зоя, даст Бог, отобь¬ются еще от супостата.

Большим психологом человечьих душ был Константин, хоть и стукнуло

ему месяц назад всего-то тридцатник. И то сказать - пять лет Афгана и

Боснии, в спецбатальоне разведки - и без единой царапины на теле кого хошь сделают ясновидящим на всю оставшуюся жизнь...

********* Глава 7. ДЕВОЧКИ-БЛИЗНЯШКИ, КУКЛЫ "НЕВАЛЯШКИ".*********** Паренек за рулем желтого с шашечками "Дэу" просквозил через весь го-

родок, попетлял немного по кривым улицам и переулкам пригорода и тор¬мознул возле небольшого кирпичного домика, огороженного по периметру крашеным в ярко-зеленый цвет штахетом.

- Со сдачей как?- он похрустел зеленоватой сотенной с портретом Франклина и хитро посмотрел на Саньку.

- Фифти-фифти,- засмеялся тот.- Я думаю, ты честно заслужил этот справедливый дележ. Чего взгрустнул?

- Жалко расставаться со второй половиной,- честно признался тот.- Мо¬жет, вам куда еще сгонять по месту?

- Да нет, пока не нужно,- Санька задумчиво смерил его взглядом.- Слу¬шай, а как тебя кличут?

- Артур. А тебя Александр. Твоя подружка - Зоя.

- Быстро ориентируешься,- искренне изумился журналист.- Откуда такие познания?

- Ну, журналиста уголовки Линькова из нашей местной газеты определить довольно просто - на День печати фото твое фигурировало в праздничном выпуске "Зеркала". А Зою - ты ее так по дороге называл.

- Шустрый,- убедился Линьков.- И имя редкое, хорошо запоминается. Слушай, Артур, а телефончик дома у тебя имеется?

- Обижаешь. В наше время без него никак. Сразу без куска хлеба оста¬нешься.

- Давай свой номер, а полсотню оставь себе в счет нашего будущего сотрудничества. Идет?

- Тогда на вот, возьми и рабочий,- Артур спрятал сотню, а взамен про¬тянул Саньке кусочек картона, похожий на визитку, но написанный от ру¬ки. - Там и адрес мой на всякий случай имеется. Живу я в общаге, но комнатка отдельная. Так что заруливайте как-нибудь в гости, чайком по¬балуемся...- он хитро подмигнул Линькову, щелкнув пальцем в районе ка¬дыка.

- Спасибо, постараемся,- за него ответила актриса, выволакивая Саньку из салона желтого такси.- Чао, мальчик,- она небрежным взмахом руки отпустила Артура вместе с машиной.- Ну, чего ты к нему придолбался? Хочешь, чтобы весь город знал, что мы раскатываем по его окраинам, разбрасывая где попало доллары? Плохо значит, ты Салика знаешь, если светишься на каждом шагу.

- Без этого нельзя, Зой,- ответствовал Линьков, шмыгнув следом за

ней в открытую калитку.- Мне поручено расследовать это дело. А как же

я его расследую, если по углам прятаться начну? Видела кино "Вызываю

огонь на себя"? Так у меня аналогичный вариант, только в единоличном

исполнении.

- Если б тебя и хлопнули еще единолично - это куда ни шло. А обо мне ты подумал? А о сестре моей?- Зоя толкнула входную дверь и нос к носу столкнулась с девушкой, выходившей навстречу.

- О твоей сестре я еще...- Санька с разгону ткнулся носом в Зоину спину, выглянул из-за нее и чуть язык себе не переполовинил - с той стороны порога на него с любопытством смотрела вторая Зоя. Тот же овал лица, та же родинка над правым уголком рта...Только одежда другая. Он растерянно затоптался на месте, не зная, как следует поступать в таких случаях, а Зоя между тем обнялась со своей сестричкой - кто бы теперь усомнился в их родстве, и захлюпала у нее на плече.

- Вот это да-а-а!- Линьков во все глаза изумленно пялился на двойняш¬ку, а та в ответ - на него, ласково гладя Зоины волосы.

- Ладно, пошли в дом, там доплачешь,- она, наконец, оторвала сестру от своего плеча и подтолкнула вглубь прихожей.- Но сперва познакомь меня со своим очередным женихом.

- Ладка,- Зоя шутливо хлопнула ее пониже спины.- Это не жених, а жур¬налист Александр Линьков, он в местной газете работает. А это Лада, моя сестра-двойняшка, младшая,- представила она.

- Ага, значит, он кроме того еще и в газету пишет,- подитожила Лада, уперев в Саньку свои глазищи.- Как тебе, кстати, мое имя - не коробит слух? И можно я с тобой буду на "ты"?

- Принято,- согласился Санька.- А имя, что ж - ничего себе! Есть вон и "Самара", "Спутник" опять же...В крайнем случае можно назвать "ВА¬Зом".

- Тогда уж лучше "ВАЗой",- расхохоталась Лада.- Зойка, этот индивидум не потерял еще способности шутить. Наконец-то ты откопала в этом заню¬ханном городишке такой уникум. А то куда ни пойдешь - все чем-то оза¬бочены, а на рожах прям написано: этот малосольный еще, а вон тот во¬обще кислый. И каждый норовит обжулить ближнего хотя бы на тысячу руб¬лей. А телевизор включишь - самолеты беспрерывно падают и шахты взры¬ваются. Такое впечатление, что все и вправду катится в преисподнюю, все больше и больше отпуская тормоза...Я не права?- вдруг по новой

вперилась она в Саньку глазами.

- Я тебя предупреждала,- Зоя моргнула Саньке и подтолкнула сестру.- Ты что, так и будешь свои теории в предбаннике толкать? Или все же в дом пригласишь?

В это время с задней стороны строения хряснула открывшаяся оконная рама и через некоторое время вдоль огородней межи сквозанул на зады длинный парень в приличном костюмчике, отчаянно прижимая к груди огро¬мную расписную коробку. И такой знакомой, но отнюдь не родной показа¬лась она Линькову, что он даже тормознул на секунду, задумчиво прово¬жая взглядом сиганувшую через забор фигуру.

- Пошли, конечно,- как бы не замечая спринтера, пригласила их Лада.

- А это кто таким кузнечиком-попрыгунчиком поскакал через огороды? - невинно, как бы вскользь поинтересовалась Зоя, проходя в комнату.

- Глазастая,- засмеялась Лада, показывая жестом Линькову на диван в гостиной.- Это меня сватать приходил один знакомый из угро. Сережей звать. Между прочим, до самой смерти обещал хранить меня, как святую реликвию, под своим глубочайшим надзором. Пылинки, обещал, не упадет с меня без моего ведома, не говоря уже о прозаическом волоске.

- Грачев, точно,- хлопнул себя по лбу Санька.

- Да, Сергей Грачев,- подтвердила Лада, подозрительно косясь на жур¬налиста.- Мы с ним когда-то в одном классе вместе учились. Помнишь, Зой?

- Это тот, прыщавый, самый длинный среди нас?- поморщилась та.

- Да. Но теперь он сержант милиции, и уже представлен на звание млад¬шего лейтенанта. Досрочно, они там с напарником какое-то убийство рас¬путали в макситмально короткий срок. И прыщей у него нет и не было, не ври,- без всякого перехода заявила она Зое.

- Ну нет, так нет,- легко согласилась та.- Может, я его с кем-то дру¬гим перепутала. Но вот насчет роста я не могла ошибиться,- безапеляци¬онно заявила она.- И другого такого паскудника по всей школе вряд ли было тогда отыскать. Не припомнишь, кстати, как в одиннадцатом классе его перед самым выпуском хотели попереть из школы без диплома, с одной лишь справкой? И как он на коленях у директорши нашей, Клавдии Львов¬ны, прощения вымаливал?

Лада задумалась на минутку, затем качнула красивой головкой.

- Нет, не припоминаю. Наверное, это было во время моей болезни.

- Ах да, ты же действительно провалялась тогда с бронхами две неде¬ли,- вспомнила Зоя. -Ладно, приглашай к столу, за обедом расскажу.

Они вдвоем быстренько из холодильника Лады наметали на стол различных салатов, сыра и копченой колбасы, украсив середину бутылкой сухого мартини и расселись напротив Линькова. И только теперь, когда появи¬лась непосредственная возможность сравнить их лица, Санька убедился - различие все же есть. Лада выглядела года на четыре моложе своей слег¬ка располневшей сестрички. Да и лицо ее, без косметики, с подкрашенны¬ми лишь губами, выглядело свежее. И все-таки неизвестно, как смотре¬лась бы Зоя, смой она к чертовой матери совершенно ненужный на ее лице макияж. Впрочем, известно - один в один с Ладой.

- Слушай, Зой, - любуясь сестрами, выдал, наконец, Санька,- зачем ты мажешься? Вон, посмотри на Ладу...

Та посмотрела и горько рассмеялась.

- А я уже не могу не мазаться, Саш. При съемках накладывают иной раз такой слой грима, что никакими спецсалфетками его на скорую руку не сотрешь. Оттуда и пошло: после очередного трудового дня наспех сдира¬ешь чужое лицо, чуть подгримировываешь свое - и айда на развлечения.

Вот так и привыкла,- тяжело вздохнула она.- А Ладка наша,- она ласково провела кончиками пальцев у сестры поверх лопаток, - чокнутая. Ей, ви¬дишь ли, съемки в кино претят. Сколько у нее было приглашений,- мечта¬тельно закатила глаза Зоя.- Впрочем, столько , сколько и у меня,- тут же поправилась она.- Режиссер нам такие роли подобрал - закачаешь¬ся. И окупаемость фильма просчитали до копеечки. И вдруг наша Ладочка

- тресь, выходит замуж за американца, представляешь? И он ее намылива¬ется уволочь в Штаты.

- Ну и как, уволок?

- Только до трапа самолета в Адлере. А там его взяли под ручки сот¬рудники ФСБ. Женишок-то, помимо нашей Лады, пытался тяпнуть из России целый чемодан старинных икон. Естественно, этого любителя по-быстрому спровадили за бугор без икон и без Лады, а ее сняли со съемок на сто¬летие вперед. Теперь сидит вон, занимается резьбой по дереву да чекан¬кой - у нее с детства к этому талант.

Санька давно уже заметил - стены в доме увешаны великолепными гравю¬рами и разнокалиберной чеканкой. Однако сразу же списал это на мага¬зинное коллекционирование - до того выразительны и изящны были работы. Теперь же, заинтересовавшись, подошел к большой, полметра на метр, пластине черненой меди.

- Ого! Гвидо Рени "Похищение Европы".Не каждому удается этого италь¬янца скопировать так выразительно, да еще в чеканке.

- Ты разбираешься в исскустве, не то, что Зойка,- торжественно заяви¬ла Лада, снимая ее со стены.- Я тебе дарю эту Европу.

- Да ты хоть представляешь цену этой вещи?- ужаснулся Санька, засло¬няясь руками.- На нормальном рынке ее за триста баксов с руками отор¬вут. Да-а-а, вздохнул он,- это не Лада чокнутая, а тот американец ду¬рак. Ему нужно было бросать иконы, да что там иконы - все лишнее бро¬сать здесь и везти в Америку одну лишь твою сестру. Он бы там озоло¬тился только на продаже с аукциона ее работ. Мне по роду работы дове¬лось побывать не в одном знаменитом музее России, но скажу безо всяких скидок: таких копий там раз-два и обчелся. Не-ет, не возьму я у тебя Европу. Пока, во всяком случае,- уточнил он.

- Почему?- сразу же капризно надула губы Лада.

- Просто у меня нет стены, на которую я мог бы ее повесить.

- У тебя нет жилья,- догадалась Лада.

- Ага,- подтвердил Санька.- С сегодняшнего дня и на неопределенное время. Впрочем, так же, как и у Зои,- добавил он ехидно.

- А что с твоей квартирой?- повернулась Лада к сестре.

- Она...там капитальный ремонт делают,- нашлась не сразу та.- И Са-

ша в своей затеял точно такой же. Ну, совпало так,- выкрутилась она,

наконец, и с облегчением перевела дух.

- Бедненькие,- оглядела Лада их по очереди с такой жалостью и понима¬нием во взгляде, что Саньку даже пот прошиб от смущения. - Так поживи¬те у меня это время, Зой,- повернулась она к сестре.- В конце-концов, дом принадлежит нам обоим, только ты умудрилась сбежать отсюда два го¬да назад.

- Тихо,- осадила та раскрывшего уже рот Саньку.- Только без наводящих вопросов. Предложение принимается, Ладушка, безо всяких там эмоций, всхлипываний и слез благодарности. Просто спасибо. А теперь давайте, наконец, разберемся с этой бутылкой,- мотнула она головой в сторону стола.- И побеседуем о чем-нибудь менее щекотливом. Да, я же вам обеща-

ла рассказать, за что Серегу Грачева в годы оные чуть не выперли из

школы. Сань, открывай и наливай, пока я соберусь с мыслями, чтоб поск¬ладнее сбрехать, как говорят на Кубани.

- Пять лет назад, в пору бешеной перестройки, развития рыночных отно¬шений и начинающейся приватизации деньги исчезали в одних местах и по¬являлись в других с удивительной скоростью. То есть тот, кто хотел за¬работать в то время и имел некоторую смекалку и изворотливость, вполне мог обеспечить себе независимую жизнь. А кому ее не хочется, в особен¬ности семнадцатилетнему обалдую, увлекающемуся выпивкой, хорошими си¬гаретами, стереопопсой и смазливыми, охочими до легких денег девочками?

Серега Грачев не был исключением. Родительской милостыни, естествен¬но, на эти удовольствия не хватало. И тогда он подобрал себе в классе еще двоих подобных ему "коммерсантов" и они организовали в заброшенном сарае цех по производству модных в то время спортивных маек с разными там надписями и эмблемами на них. Помните, у девчат шли тогда футболки со словом "NO" на спине и "YES" на груди? А пацанам только дай оска¬ленный череп с костями или еще что поужасней! Так эти кооперативщики понаделали в школьной мастерской трафаретов, подкупили краски для мате-

рии, и пару раз смотались в Новороссийск к теплоходу из Турции - там

эти дешевые майки тюками выгружали. Чисто белые. Ну, а на белом что хо¬чешь можно нарисовать. Коммерция пошла так, что этой троице и школа мешать уже стала. Но диплом есть диплом. В общем, с двоек на тройки они сяк-так перебивались. Пока Серега не придумал систему подкупа учи¬телей. Делалось все очень просто - к каждому мало-мальски значимому празднику любимому учителю, да и нелюбимому тоже, класс сбрасывался на небольшой подарок. А эта троица еще и от себя дарила что-нибудь порос¬кошнее, как бы подчеркивая свое особое отношение к преподавателям. И те постепенно стали отвечать им тем же: о них как бы забывали на уро¬ках, ставя, тем не менее, посещаемость и четверки в журнал. Вот тут-то наши коммерсанты и почуяли настоящий вкус свободы. Вместо школы - на рынок, вместо выполнения домашних заданий и подготовки к выпускным эк¬заменам - роскошные бары и кабаки. Да и девочки-телочки, за деньги обучающие их настоящей любви - вот это была настоящая наука ЖИЗНИ. Вскоре дошло до того, что они стали уволакивать с уроков девчат из па¬раллельных классов в школьный сад. Своих не трогали, знали пословицу:" В своем курятнике не гадят". И, наконец, свершилось то, что и должно было свершиться: Серега Грачев, в очередной раз курнув "травки" все в том же школьном саду, поспорил с двумя своими подельниками, что он запросто сделает женщиной досрочно дочь директора школы, Марго. Имя роскошное, что и говорить, но сама девчонка стоила его. Ты ее помнишь, Лада?

- Потрясная чува, как выражались тогда буквально все старшеклассни¬ки,- подтвердила та.

- Но ты должна помнить в таком случае, как оберегали ее папа с мамой. В школу Марго привозил личный папин водитель. Из школы ее забирала ма¬ма. Она же стерегла ее на каждой переменке от посягательств акселера¬тов-старшеклассников, пускающих слюни при виде этой цыпочки. Так что, заключив пари, Вовка с Эдиком - Серегины подельники, решили, что в этом случае они ничего не теряют. А приобретут зато кое-что сущест¬венное: одну треть месячной выручки - как раз Серегину долю. Он же в случае удачного завершения своей миссии автоматически приобретал пра¬ва на их две трети. Но уж очень слабой была надежда, Грачев опре¬делил это, как только рассеялся дурман от выкуренной сигареты. А отс¬тупать было некуда: о заключенной сделке через короткое время узнала все уличная братия, а перед ними ударить лицом в грязь - лучше уж сра¬зу в петлю.

Думал он долго - слава Богу, срок для дефлорации Марго оговорили дос¬таточный - месяц. И - не поверите, ровно через две недели он ее опри¬ходовал по всем правилам и во всех позах, которым его научили платные проститутки,- здесь Зоя замолчала, выдерживая таинственную паузу.

- Но как?- раздосадованный такой концовкой рассказа Санька готов был вцепиться в ее горло, чтобы выдавить из него основной сюжет повество-

вания - взыграла журналистская душа.

- Ага, заинтересовался,- Зоя торжествующе поглядела на него и раск¬рывшую в нетерпении рот Ладу и подняла третью по счету рюмку мартини.- Ну что ж, смочим горло и продолжим.

Лада и Санька сдвинули свои рюмки с ее.

- Серега нашел слабое место этой девчонки: она просто обожала конфеты с начинкой из ароматизированного желе. Причем не делилась ими ни с кем и никогда. Грачев поступил просто: купил коробку таких конфет, как-то там надрезал их, выгреб содержимое, смешал желе с раздавленными в по¬рошок таблетками экстази и вновь восстановил форму конфет. Затем взял эту коробку в школу и, улучив свободное мгновение, показал ее краешек из-под газетной обертки Марго. Предложив выкупить их у него всего за один поцелуй. В щечку. А уж место уединения для расплаты предоста-

вил искать самой Марго. Та его нашла быстро: стащила у мамочки ключ от

пустующего класса и замкнулась там с Серегой. Дальше все пошло, как по

маслу: когда растерянная и напуганная исчезновением любимого чада

Клавдия Львовна после долгих поисков догадалась, наконец, отомкнуть запасным ключом уборщицы дверь класса, из которого явственно доноси¬лись стоны и вскрики, Серега показал уже ее дочке почти всю Камасутру в натуре. А в окно снаружи заглядывали еще две рожи, с высунутых язы¬ков которых стекала на откос голодная слюна. Это были, разумеется, Вовка и Эдик...Ну, не буду расписывать вам, что произошло потом - должны сами догадаться. Скажу только, что Серега в конце-концов был прощен по двум причинам. Во-первых, у Марго через неделю появился лич¬ный автомобиль. Не Бог весть какой, конечно - это была подержанная "шестерка", которую Серега выкупил у соседа-пьяницы за треть ее насто¬ящей цены, ухлопав при этом всю общую месячную выручку вместе с оборо¬том. А о второй причине попробуйте догадаться сами,- хитро улыбнулась Зоя.

- Ясно, как Божий день,- отрезал Санька.- Директриса побоялась огласки. Перед выпускными экзаменами, в школе - публичный дом. Да еще с такими

клиентами. Поневоле закроешь рот любому.

- Ты смотри какой догадливый,- изумилась Зоя.- Но и это еще не все. В конечном итоге, выиграв, по сути, пари, Серега не поимел с этого выиг¬рыша ничего, кроме удовольствия. Но, если копнуть глубже - он его про¬играл-таки. Еще до того, как переоформил машину на Марго. А вот теперь догадаешься, почему?- Зоя насмешливо оглядела враз поглупевшую физио¬номию Линькова и звонко расхохоталась. Не удержалась от смеха и Лада.

- Ни фига не понял,- наконец признал тот свое поражение.- Выиграл - но проиграл. Как это?

- Очень просто. Марго Сереге досталась, но далеко не девственницей. Она уже согрешила до этого, и не с одним, видимо, тихушница чертова. Мама, естественно, об этом не знала, а Серега в этом признался месяц спустя лишь одному-единственному человеку.

- Но ты-то откуда узнала об этом?- заорал, торжествуя, Санька.

- Да потому что этим человеком была я. Он мне продал свою тайну за один поцелуй. В губы, профессионально. Но до большего я

его так и не допустила, о чем не жалею нисколечки. Еще вопросы имеются?

- Куда делась Марго после защиты диплома?- Санька по роду своей про¬фессии просто обязан был докопаться до финала.

- Ее срочно выдали замуж за границу. Через международное бюро брачных знакомств. С тех пор она никому не писала, кроме нас с Ладой - присла¬ла несколько открыток. А вот почему она из всего класса выделила имен¬но нас - до сих пор ума не приложу,- пожала плечами Зоя.

- Так вы, значит, местные,- подитожил Санька после очередной стопки вина,- а родители ваши...

- На заработках,- докончила за него Лада. - Дом этот они оставили на нас.

- А квартира чья же?- уставился на Зою журналист.

- Слушай, Линьков, тебе не говорили, что ты зануда?- психанула та.- Копаешь, как археолог. Ну, Салик купил мне ее, а что?- она с вызовом уставилась на Саньку.

- А он знает, что у тебя есть сестра?- не обращая внимания на "зану¬ду" продолжал допытываться тот.

- Еще чего? Не хватало, чтобы он и ее...- Зоя вовремя прикусила язы¬чок.

- Лада, а давно этот Грачев к тебе подкатывается?

- Он у меня постоянно покупает гравюры и чеканку. Платит хорошо даже для рынка. А в чувствах начал признаваться совсем недавно. Сегодня вот даже предложение сделал,- засмеялась Лада.

- А ты ему что ответила?- встревожилась Зоя, вся подавшись вперед.

- А что я могла ответить Сереге? Сказала, чтобы подыскал себе шлюх посговорчивей, а я не из таких. Я же его еще со школы знаю, как облуп-

ленного. Обидела, конечно, человека почем зря таким резким отказом...-

Лада прикусила нижнюю губу.

- Человека?- вскинулся Линьков.- После всего расказанного Зоей ты считаешь его человеком? А я так сволочью. И знаю по опыту, что из сво¬лочи может вырасти только сволочь, пусть даже одетая в милицейскую форму. Хочешь совет, Лада? Держись подальше от Грачева. Возможно, он на тебя уже заключил с кем-то такое же пари, как в свое время на Марго.

- Ладно, в случае чего я ведь постоять за себя смогу как-нибудь,- она обиженно поджала губы и, внезапно вскочив со стула, словно пружину выбросила над столом левую ногу, носок которой, чуть подрагивая, замер в паре сантиметров от горлышка пустой бутылки из-под мартини. Зоя

вновь расмхохоталась, завидя изумление на лице Саньки.

- Я же тебе говорила, что она чокнутая. Все девчонки, как девчонки - занимаются гимнастикой и шейпингом, а Ладка сначала пошла в акробати¬ку, а оттуда - в школу восточных единоборств. Имеет, кстати, какой-то там разряд...

- Дан,- поправила ее Лада, как ни в чем не бывало садясь на место.- Шестой дан, это тебе о чем-нибудь говорит?- спросила у Саньки.

- Не-а,- простодушно признался тот.- Я так за всю жизнь ни одного и не заимел, хотя, если прижмет, отмахиваюсь - будь здоров. А что, вы¬пить больше ничего и нету?- спросил он безо всякого перехода, потрясая над рюмкой уже выжатой бутылкой.

- Да у меня и эта-то завалялась с Бог знает каких времен,- отшутилась Лада.- Хотите, съездим в магазин на трамвае? Здесь недалеко - пару остановок. Заодно и жрачки подкупим в холодильник, а то на завт¬рак придется один кофе хлебать, да и тот без булочки. Ну так что?- она вопросительно поглядела на них. Санька с готовностью подхватился.

- Вы, ребята, прогуляйтесь, а я чуток полежу,- отказалась Зоя.- Что-то нездоровится мне, а может нервы,- она пристально поглядела на Линькова. А он, увидев, как ее начало передергивать и подкручивать, по-

нял вдруг - не хватает уже Зое Крейс двух доз в день.

- Пошли, Лад, я провожу тебя,- он засуетился, помогая ей набросить на себя легкую куртку. - У меня как раз сигареты закончились. А Зоя пусть отдохнет. Да и за домом кому-то надо приглядеть, собаки-то у тебя нет.

А ты, госпожа актриса, запри дверь на всякий случай, мало ли...- он ответил ей таким же взглядом. Зоя поняла его и пошла за ними в прихо¬жую. Они вышли, сзади щелкнуло.

- Ну вот, теперь можно и в магазин,- вздохнул Санька.

- А вон и трамвай. Побежали, а то не успеем!- закричала Лада...

Иномарка к переулку подкатила совершенно с другой стороны. Из ее сало¬на с двух сторон выпрыгнули Сивый и... Серега Грачев, сержант уголовно¬го розыска.

- Где дом-то?- Сиплый при свете заговорил почему-то шепотом.

Серега ткнул в сторону дома Лады.

- Только я первый ее трахну, понял? А с журналистом сам разбирайся.

- Чего ж не понять,- Сивый достал из кармана нитяные тонкие перчат-

ки для домохозяек и с трудом натянул их на свои короткие толстые паль¬цы.- Свеча по ним в церкви уже плачет восковыми слезами, так что нач¬нем с Богом, пожалуй,- он не торопясь вразвалочку потопал к указанному объекту, предвкушая наслаждение кровью и телом. Следом за ним в рас¬пахнутую калитку юркнул сержант милиции в цивильном одеянии.

Со времени отъезда трамвая с находившимися в его чреве Ладой и Линь¬ковым прошло около десяти минут...

********** Глава 8. СТРАТЕГИЯ ПОДЛОСТИ.***********************

Когда приглашенные чинно и неторопливо устроились за его обновленным столом, Салик выдержал некоторую паузу, разглядывая и оценивая их по очереди. Граф - самый молодой среди всей компании, но самый отчаянный, жестокий и коварный, не признающий над собой никаких авторитетов и за¬конов, если дело дойдет до настоящей бойни. Законченный отморозок, ко¬их в последнее время развелось, как пескарей в речке. Вспыльчив и ре¬зок до потери самоконтроля во время критической ситуации. В бригаде его боялись и ненавидели, но слушались беспрекословно - платил щедро, не скупясь, всегда справедливо распределяя вырученную добычу согласно риска, выпавшего на долю того или иного члена банды при проведении очередной акции. Падок на "травку", рулетку, "Блэк Джек" и интердево¬чек. И, при всем при этом, как ни странно - любил читать Гумилева.

Стихи. Но не все, а типа:

Стань ныне вещью, богом бывши,

И слово веще возгласи,

Чтоб шар земной, тебя родивший,

Вдруг дрогнул на своей оси.

Гумилев был слабостью Графа. И не единственной - подловил его Салик на другой - нежной любви к своей матери, которая таяла от раковой опу-

холи в одной из частных питерских клиник.

Диско был на пару лет старше Графа. Кличку свою заработал еще в годы молодые, за то, что никогда никому не прощал обиды, даже самой мелкой. Расправлялся с обидчиками на танцплощадках, в барах и ресторанах: прижмется на секунду во время танца в полутемной обстановке, сунет "перо" под левую лопатку, и тут же исчезает с места происшествия к стойке бара. Взяли его один раз, когда очередной жертвой Диско стал лейтенант ГАИ, за что-то оштрафовавший его при переезде через свето¬фор. За лейтенанта отомстили его коллеги. Доказать вину Диско они, ко¬нечно, не могли, но вот отходить его сапогами - за милую душу.

Память на лица у Диско была идеальная. Отвалявшись в местной больничке, он первым делом в одиночку "подорвал" на рынке магазинчик по реализа-

ции турецкой кожи и на следующее утро

был уже при очень хороших деньгах. Первым делом вставил зубы из метал¬локерамики и уже через неделю укатил в Трускавец. Там подлечил почки, активно поупражнялся на платном стрелковом корте в стрельбе по летаю¬щим тарелочкам и через месяц вновь нарисовался в Питере. Еще полмеся¬ца у него ушло на налаживание тесных контактов с местными путанами. И

вскоре сотрудников районного ОВД, устроивших ему "темную" в диско-туа¬лете, стали находить в самых неожиданных местах во время очередного их дежурства - с аккуратными дырочками точно в переносице от пули калибра 5,6мм. Мелкашки, одним словом. В конце-концов, после пяти трупов, тер¬пение милиции лопнуло, и на срочном закрытом совещании решено было убрать этого наглого киллера без всякого соблюдения буквы Закона. Ре¬шено было вечером, а наутро Диско исчез из Питера в неизвестном нап¬равлении. В то же утро прострелили лоб одному из организаторов тайного "круглого стола", когда он выходил из подъезда к первому маршрутному автобусу в сторону РОВД. Убийцу никто не видел...

Вынырнул Диско через трое суток в Алимане. И первым делом усиленно принялся искать надежную "крышу". Парни Салика наткнулись на него пос¬ле того, как он в одном из ночных переходов "поставил на перо" крутого

акселерата, возомнившего себя королем местного захолустья. Пацан даже

не трепыхнулся, угаснув тут же, в переходе. А Салик довольно быстро

вычислил всю подноготную Диско и тотчас же назначил его шефом вместо

дерзкого акселерата, передав ему бразды правления осиротевшей местной

бригадой, а попросту сказать - бандой подростков. Шантажировать его

Салик не стал, пообещав в случае неповиновения просто выдать связанно¬го Диско питерским ментам без всяких комментариев. А уж что они с ним сделают - его, Салика, нисколечко не колышет. И Диско оказался у него не под "крышей", как того хотел, а под "колпаком".

Пачино было пятьдесят два - столько же, сколько Графу и Диско вкупе. Авторитет в преступном мире южного побережья, вор в законе, с холодным и расчетливым умом, быстр и беспощаден в своих решениях - такого чело¬века нельзя было ни сломить, ни запугать, ни тем более шантажировать. У него была своя команда, надежная, сплоченная годами и взаимовыручкой.

С Пачино можно было только дружить. Или уничтожить вместе с его командой. Салик выбрал первое и впоследствии никогда не пожалел о при-

нятом тогда решении. Но и дружбу Пачино он впоследствии подчинил своей воле. Это Салик умел еще с детства. В пять лет он увел группу малышей из детского сада в зоопарк, стоило воспитательнице отлучиться на пяток минут по своей нужде. Как он сумел провести шеренгу мелюзги почти че¬рез весь городок и пять светофоров - осталось тайной, но спецавтобус, выделенный для поисков районной администрацией, забрал детвору уже от клетки с тиграми. В результате этой акции заведующая детсадом схлопо¬тала инфаркт, воспитательница преждевременно поседела, а сам виновник переполоха полночи простоял в углу, честно отбывая наказание. Садист¬ские наклонности стали проявляться у Дини в школе, а затем в институ¬те. Ему, например, ничего не стоило плеснуть незаметно из пузырька бензин на куртку соученика, а затем поднести спичку, облить кислотой бездомного пса, или подсечь опорную ногу старушки, пытающейся влезть в автобус. Тогда-то он и получил кличку "Салик" - от слова салить, то есть бить по спине. Его ненавидели и...боялись, молча признавая в нем главаря - умного, жестокого, коварного. У Салика всегда получалось

объединение мелких банд в крупную - под своим предводительством. Так было и в этот раз.

Дело в том, что эти три группировки до недавнего времени предс¬тавляли из себя отдельные боевые единицы, отчаянно враждующие меж¬ду собой за право обладания сферой влияния на тот или иной район Али-

мана. Сначала были одни лишь угрозы. Затем дело дошло до мелких стычек

между отдельными индивидуумами. Пришлось срочно забивать стрелку за

городским кладбищем на окраине, почти в горах, которая превратилась в

настоящую бойню. Кто там начал первый и кто в кого стрелял, так потом

и не разобрались до конца, но результаты этой разборки пришлось осве-

щать Линькову в очередном номере "Зеркала": двенадцать трупов, восемь

реанимированных. Легко раненных, конечно, было раза в два больше, но

они смылись с места разборок самостоятельно, заслышав противное мяу-

канье двух оперативных "Вольво" с бронированными стеклами - щедрый

пьяный жест одного из приезжих шефов какой-то заморской фирмы. " Воль¬во" на поверку оказались шестилетней давности, но - дареному коню, как говорится... Однако "делали" они запросто и наши "девятки", и "девя¬носто девятые", и любую "классику", оставаясь при этом непробиваемыми для пистолетных пуль, и за это ценились в отделе, и лелеялись пятнад¬цатисуточниками до зеркального блеска каждый день. Благо сейчас

на пятнадцать суток можно приклепать любого - свобода слова и печати отучили нас от сдержанности эмоций, ревностно поддерживаемой в былые

времена всеми силовыми структурами СССР.

Узнав о таких потерях, первым к Салику пришел советоваться Пачино.

- Слушай, если мы и дальше такими способами будем решать свои трудовые проблемы, останется только распустить милицию - как безработных. Но вместе с тем я не потерплю, чтобы на контролируемой моими ребятами территории шустрили какие-то сопляки. Что будем делать?

- Я вас научу, что надо делать,- взбодрил его Салик. - Забивай стрел¬ку по новой. Здесь, у меня - на территории "Короны". Главное условие - приезжать без оружия. Даже ножи выдают здесь лишь по моему распоряже¬нию: за обедом, столовые. Короче - тебя, Графа и Диско я приглашаю на обед. Повторяю - без телохранителей и стволов. Кто боится, может не приезжать, созвонимся с ним по мобильнику.

Это последнее изречение подействовало на бригадиров, как красная тряпка на быка - в назначенное время, то есть сегодня, они были у Са¬лика в кабинете "один и без оружия".

- Спасибо, что приехали,- нарушил он, наконец, затянувшуюся паузу. -

Я в курсе, что вы уже пытались мирно объединиться перед последней "стрел¬кой",- Салик напомнил бригадирам о неудачном наезде на бар "Омут" и бесславной кончине их соратника Ангела. - Знаю также, чем закончилась эта попытка и последующая "стрелка"...

- Ты что, позвал нас сюда панихиду справлять?- тут же взвился Граф.

- Помолчи, молокосос,- небрежно оборвал его Пачино.

- Тихо, мальчик, тихо,- осадил Салик взглядом рванувшегося из-за стола Графа.- Помни о своей незабвенной мамочке,- добавил он жестко и

Граф тут же осел на стул, с которого сорвался.- Это было просто пре¬дисловие, а сам сюжет вот в чем,- Салик развернул на столе районную карту Алимана и его окрестностей.- Укажите, пожалуйста, кто из вас какую зону контролирует?- обратился он к троим сидящим перед ним.- Только конкретно и точно обозначьте границы этих зон.

Граф и Диско несколько смутились и воровато поглядели друг на друга. Пачино закряхтел и зачесал кончик носа. Ни один из них не потянулся к карте.

- Все ясно,- удовлетворенно подитожил Салик.- Ваши парни беспоря¬дочной толпой осадили городок, словно стая голодных гуннов, беспрес¬танно требуя дань с рынка, проституток, вокзальных щипачей и квартир¬ных скокарей...ну и так далее и тому подобное. Они путаются под ногами друг у друга, постоянно пересекаясь и тем самым создают напряженную обстановку как в городе, среди местного населения и милиции, так и в своей среде. Отсюда все ваши ссоры и нелады.

- Короче, что ты предлагаешь?- сорвался и Диско.

- Поделить Алиман между вашими группировками, только и всего,- спо¬койно отозвался Салик.- Это просто, старо как мир и давно уже практи¬куется во всем мире. Да вы знаете об этом, просто у вас не хватает му¬жества первым предложить этот передел конкурирующей стороне. А челове¬ка, который объединил бы вас в этом стремлении, до сих пор не находи¬лось. Я буду вашим третейским судьей. Вот вам вторая карта, где я от¬метил разноцветными фломастерами, кто какую территорию заберет под се¬бя. Прошу вас, внимательно ознакомьтесь с этим переделом, и если что-то где-то кому-то не понравится, заявите об этом сейчас без ложной скромности, но и без излишней жадности. Оцените каждый свои силы, вы¬берите кусок, которым не подавитесь в будущем и только тогда выдвигай¬те свои аргументы "за" и "против" моего проекта. Спорьте до хрипоты, орите друг на друга и на меня, грохайте кулаками по столу - но отсюда сегодня вы должны выйти с готовыми границами контролируемого сектора для каждого из вас. Потому что сегодня, сейчас у вас есть друг против друга лишь слово. А вот когда вы через некоторое время усомнитесь в правильности передела - заговорят автоматы. Вам это надо?

Спорили действительно до хрипоты. И несколько раз примерялись с фло¬мастерами к готовой карте. А когда, наконец, пришли к единому решению, оказалось, что она осталась нетронутой.

- Ну, голова!- с восхищением вытрещился Пачино на Салика.- Это ж надо так расчертить - и волки сыты, и овцы целы. Нет, парни, вы как хотите, а нам нужен единый шеф,- обратился он к молодым.- Лучшей кандидатуры,- он кивнул на Салика,- здесь не наблюдается. Кто готов поспорить - по¬жалуйста, но для этого придется забить повторную стрелку у кладбища! И предупреждаю сразу - в этом случае я объединюсь с парнями Салика.

- А если...- начал было Диско.

- Сынку, я тебя породил, я тебя и убью,- тихо, с нажимом поглядел ему в глаза Салик.

И все. Инцидент был исчерпан. Диско не был трусом, но питерские гаиш¬ники иногда приходили в его сны в виде кошмаров.

- Да че там базар зря тереть. Шеф, конечно, нужен,- он с вызовом гля¬нул на Графа.

- А я как все,- тот с напускным безразличием пожал плечами, пообещав в душе почистить при удобном случае кулаками его металлокерамику. Чис¬то из спортивного интереса.

- Решено и подписано,- Салик нажал под столом кнопку вызова секретаря и протянул вошедшей Стелле карту.

- В темпе просканируй в трех экземплярах. Оригинал мне.

- Через десять минут, Денис Витальевич,- увидев бешеные глаза шефа фирмы, она пулей вылетела из кабинета.

- Это тебя так звать - Денис Ви...- начал было Граф, но Салик жестом заставил его заткнуться.

- Для вас я Салик, понятно? Или шеф. Одно из двух. А это имя-отчество забудьте. В своих же интересах.

- Ясно, шеф,- замял разговор Диско.- На повестке дня еще вопросы име¬ются?

- Один. Что будем делать с баром "Омут" и Пашей? Мне кажется, он заж¬рался.

- Точно. Это он, сука, Ангела завалил,- загорячился Граф.- Или кто-то по его наколке.

- Перышко под лопатку и спичку в бар,- предложил Диско. -А сверху все это полить приличной дозой керосина. Ха-ароший костер получится!

- Погодите, не надо сразу в галоп,- поморщился Пачино.- Вы, надеюсь, помните три сгоревшие иномарки в разных концах города за одну ночь? И Ангела...Этот Паша под чьей-то крышей работает,- уверенно заключил он. И пока мы не узнаем конкретное имя этой "крыши" - к бару нечего и со¬ваться.

- Слова не мальчика, но мужа,- одобрил Салик, задумчиво покусывая зу¬бочистку.- Граф, ты займешься сбором необходимой информации.

- А почему...- взвился было тот по привычке перечить любому, и тут же вновь осел.- Сделаю, шеф.

- Надеюсь,- легко согласился с ним Салик.- Диско, ты достанешь взрыв¬чатку или устройство - что получится. Пачино вместе со мной с завтраш¬него дня будет разрабатывать план предстоящей операции. Ну вот, вроде бы и все на сегодня,- встал он из-за стола переговоров. Остальные пос¬ледовали его примеру, опрокинув на дорожку по стопке коньяка.

- Встречаемся здесь, в это же время через три дня,- проводил их к вы¬ходу Салик, по пути вручив каждому его карту. Попрошу без опозданий. В случае крайней необходимости выходите на Стеллу,- кивнул он на сек¬ретаршу,- а она уж доложит мне, что к чему. Ну, вы хоть довольны сего¬дняшним разговором начистоту? - не вытерпел все же.

- Да вроде бы все на мази,- отозвался Граф, пряча глаза.

- Поживем, увидим,- Диско флегматично сдвинул плечи.

- На все сто,- Пачино крепко, от души пожал протянутую руку Салика.

- Ну что ж, по крайней мере одного крепкого союзника я приобрел,- вернувшись в кабинет, тот радостно потер руки. -А сопляков вдвоем

мы приборкаем, дай Бог только разделаться с "Омутом" и этими двоими,-

Салик имел в виду журналиста криминальной хроники Линькова и так некс¬тати ожившую актрису Зою Крейс.- Ах да, на сегодня остается нерешенным

последний вопрос.

Он приоткрыл дверцу шкафа.

- Валерия, выйди сюда. Ну, что ты решила?- спросил он у родственницы, которая появилась из сауны, поправляя на себе измятую кофточку. И тут же насупился - Лера вышла в том же одеянии, в котором вошла туда - в своей одежде, наспех подремонтированной в нескольких местах.

- Я в совершенстве знаю английский,- объявила она ему, независимо вздернув носик. И, смутившись, тут же отвела взгляд,- знаешь, мне не нравятся эти тряпки там, в предбаннике. Я, думаю, достойна лучшей одежды. Поэтому мне нужен аванс. И машина.

- Солнышко мое!- расцвел Салик. И здесь все обошлось для него малой кровью.- Подожди, я сейчас,- он проскочил мимо нее в сауну, погремел там чем-то и вынес пачку долларов. - Конечно, моей первой помощнице нужен соответствующий прикид. Сейчас я распоряжусь насчет авто. А мо¬жет, вместе проскочим?

- Нет уж, я и сама на первый раз справлюсь,- обрезала его Валерия и добавила, смягчив голос,- ну, мне же надо привыкнуть... - она отверну¬лась, чтобы он не заметил в ее глазах блеснувший огонек неприкрытого отвращения.

- Конечно, конечно, - Салик вдруг вспомнил, что нужно садиться за разработку плана ликвидации "Омута". В этом случае лучше всего рабо¬тать без лишних свидетелей.- Если желаешь, Стелла прокатится с тобой. На сегодня я ее отпускаю.

- Ну, если она знает магазины...

- Стелла в этом городке знает все,- значительно произнес Салик.

Через десять минут Валерия с секретаршей сидели на заднем сиденьи опеля-вездехода "Montrey".Для езды по горным и предгорным дорогам эта игрушка-четырехлетка была просто незаменима.

- Ну-ка, Динька, подыми стеклышко,- приказала Стелла молодому водите¬лю. Тот скорчил послушную гримасу, ухмыльнулся и через секунду пласти¬ковая перегородка отделила их от него.

- Хороший паренек Денис,- беззаботно прочирикала Стелла, устраиваясь поудобнее на велюре сиденья. -Я его иногда использую, когда случается застой в сексе из-за спешной работы у шефа. Безотказный одноразовый шприц,- она глазами указала Лере на тумблер динамика, вмонтированного сбоку переборки,который стоял в положении "включено". Затем щелкнула тумблером и залилась звонким смехом.

- Пусть посмущается там, на переднем сиденье. А то уже действительно борзеть начал.

- А ты что, действительно с ним...- начала было Лера. Стелла продол¬жала хохотать.

- Да шучу я, конечно, шучу! Если наш Денис Витальевич пронюхает, не дай Бог, о чем-либо подобном - вылетишь из "Короны", как пробка из шам-

панского. Все, что находится на территории его фирмы - одушевленное и

неодушевленное, принадлежит ему без остатка. И трахает он здесь кого

захочет, и в прямом, и в переносном смысле.

- И тебя?- сорвалось у Валерии с языка помимо воли.

- И тебя тоже, милочка,- ничуть не смутилась, засмеявшись, Стелла. Она взглянула на запунцовевшую враз Леру, полезла в сумочку и достала из нее маленькую аудиокассетку.- Вот на этой пленочке записано, как ты теряла свою девственность там, в сауне. Сопротивлялась, конечно, здо¬рово, но все это бесполезно. Я в первый раз брыкалась посильнее тебя. Тогда он позвал на помощь охрану. И они изнасиловали меня вчетвером. Но первым был, конечно, Салик, твой дядюшка. Так что ты, считай, отде¬лалась легким испугом.

- Но откуда у тебя кассета?

- Вообще-то это долгая история, но тебе я выложу ее в сокращенном ва¬рианте. До недавнего времени у Дениса Витальевича был компаньон - Рома Королев. Вот это был мужик,- мечтательно закатила глаза Стелла.- Кра¬сивый, гад, во всех отношениях. Многих он курочек перетоптал из курят¬ника Салика, и меня в том числе, о чем я, поверь, нисколько сейчас не сожалею. Тот ему спускал все с рук - котелок у Ромы здорово варил: до¬говорчик фиктивный составить, сделку провернуть левую, черный нал от¬мыть - все это он запросто делал, одной левой. И при всем при этом еще успевал копать под Салика - компромат на него собирал, чтобы потом од¬ним ударом загнать в землю по самую маковку. Это он, Рома, установил подслушивающую аппаратуру в кабинете Дениса Витальевича и в сауне. И магнитофончик мне подсунул, чтобы я все интересное фиксировала на пленке. И я согласилась, не денег ради - такого любовника, как Коро¬лев, еще поискать надо в жизни, а тут вот он, под боком.Но он зарвал¬ся, Лера. Уже под самый конец, когда собирался сделать решающий ход и поставить мат королю-Салику, он решил еще и унизить его перед всеми. И уволок у него прямо из-под носа его невесту. Этим он подписал себе смертный приговор. Салик даже не стал тратить на любовников пули - он просто отравил их.

- А ты откуда узнала?

- Заходил тут вчера из угро один - капитан Корский. Рассказал...- как-то нехотя обронила Стелла. и вдруг без всякого перехода огорошила Леру,- слушай, хочешь отомстить Салику за изнасилование? Я тебе отдам эту запись,- потрясла она кассетой.- Ведь я же по глазам вижу - ты нисколько не смирилась с этим, только притворяешься.

Валерия даже отпрянула от нее, замахав руками.

- Я еще не совсем из ума выжила. Ты мне рассказываешь об участи тех, кто пытался чем-то насолить ему, и тут же предлагаешь пополнить ряды покойников моей особой.А тебе-то, собственно, какя выгода от того, что дядюшку упекут куда-нибудь в места не столь отдаленные?- она с подоз¬рением уставилась на Стеллу.

- Боюсь я, Лер,- доверилась ей та.- За эти годы, что проработала впритирку с Денисом, я очень много о нем узнала. И о его фирме тоже. Такого, за что в средние века отрезали языки слугам, чтобы они ненаро¬ком не проболтались. А кто помешает Салику сделать это в отношении ме¬ня? Обыкновенная смена секретарши: я тебя обучу этой профессии, а по¬том меня найдут в каком-нибудь проулке перееханной, или на голову с крыши что-нибудь увесистое свалится...Знаю я эти приемы, у него их в запасе немеряно. А потом, когда ты станешь подозрительной, сменят и тебя. Потому что невыгодно Салику, чтобы камень на одном месте обрастал

мхом. Ну, секретарша секретной информацией,- пояснила она. - Поэтому

лучше сейчас опередить его, пока еще не поздно.

- А сама почему не сдашь его с компроматом?

- За мной уже следят. Я уже на краю пропасти. По хорошему, мне давно уже надо быть где-нибудь километров за тысячу от этого места. Но - не могу. И не хочу. Пока не расквитаюсь с этим выродком за мою исковер¬канную жизнь, - Стелла всхлипнула и достала платочек.- Мне уже двад¬цать четыре. Год назад я познакомилась с одним хорошим парнем. Собра¬лись уже свадьбу играть - и вдруг он пропал. А потом приходит ко мне на квартиру Салик и цинично заявляет, что парень полез покорять какую -то вершину неподалеку отсюда, сорвался со скалы и разбился насмерть. А в ходе следствия выяснилось, что его страховочная веревка была над¬резана и оборвалась вовсе не случайно. И в той группе альпинистов чис¬лился и Салик. Но- поди докажи. А я знаю - порезал веревку именно он. Как же - на его очередную собственность кто-то замахнулся всерьез. Это-то он дал мне понять, когда тут же завалил меня на кровать. Гад он, а таких гадов давить нужно,- убежденно закончила Стелла.- И ты мне поможешь его раздавить, иначе грош тебе цена, как независимой женщине.

Опель плавно тормознул. С легким щелчком распахнулась правая задняя дверца и на женщин в салоне взглянули карие наглые глаза личного води¬теля Салика.

- Посмотрите, кошечки, какая природа вокруг,- Динька повел рукой. Стелла нажатием кнопки опустила боковое затемненное стекло. В салон

хлынул свежий прохладный воздух, напоенный лесными ароматами. Машина стояла на обочине, за которой начинался молодой подлесок, плавно пере¬ходящий в заросли могучих стволов - чем круче поднимался откос.

- Ты зачем нас сюда привез, Денис?- сурово глянула Стелла на водителя.

- Так в Адлер было велено отпереть вас, дамочки,- осклабился тот.- Вещички там поярче вроде бы. А мне тут по дороге наскучило слушать ва¬ши речи...

- Постой, какие еще речи?- смертельно побледнела вдруг Стелла. - Я динамик вырубила.

- Ой, я и забыл предупредить,- заржал Динька.- Мне тут один понимаю¬щий приятель дополнительный микрофончик прицепил.- Хочешь послушать?- он опустил пластиковую перегородку, чуть отмотал назад пленку в па¬нельном магнитофоне и по новой включил его.

-...поможешь его раздавить, иначе грош тебе цена, как независимой женщине,- донеслось из квадросистемы...

******** Глава 9. КТО КОГО .**************************************

- Ну вот, я же тебе об этом только что говорила,- повернулась Стелла к Валерии. Чуть подрагивающие губы ясно указывали, что ей сейчас вовсе не до шуток.- Когда Салик приказал тебе установить "жучка"?- обрати¬лась она вновь к Денису.- Вот скотина, и водителей-то себе подбирает не только с похожим именем, но по образу и подобию.

- Да это мое ноу-хау, дура,- цинично перебил ее Динька, пожирая гла¬зами прелести двух распаренных духотой салона красоток.- Сколько же мне околачиваться в шестерках? Трахать грязных вонючих потаскушек за бутылку низкопробной водки, самому хлебать это пойло и одеваться в ширпотреб? Нет, шалишь, мадам, мне такая житуха не катит. Так, гля¬дишь, вся молодость псу под хвост улетит, в старости и вспомнить будет нехрен.

- Чего ж ты этим добиваешься?- Стелла повела глазами на кассету в его руке.- Денег хочешь?- догадалась тут же по его глазам. -Говори, сколь¬ко?

- Ну, деньги - само собой,- расплылся Динька в довольной ухмылке. Он уже видел - эти две языкатые дуры поняли его правильно. Теперь бы вы¬доить их по максимуму - всех делов-то. Правда, вначале план его был несколько иного характера: сдать этих индюшек со всеми потрохами и с аудиокассетой тому же Салику. Денис не сомневался - шеф заплатит щед¬ро, даже очень щедро за раскрытие этого заговора.Но тут же у него воз¬никнут подозрения, типа: а не записывал ли пронырливый водитель заодно и его конфиденциальные беседы с некоторыми влиятельными лицами из си¬ловых структур высшего эшелона власти на том же заднем сиденье, покры¬том велюром? Да мало ли чего еще происходило за поднятой перегородкой, пока Динька лихо накручивал баранку. А Салику ведь достаточно всего лишь подозрения, чтобы тут же дематериализовать столь инициативного личного шофера. Не такая уж важная шишка сирота Денис, чтобы объ-

являть всесоюзный розыск после его загадочного исчезновения. Нет уж,

куда безопасней ограничиться минимумом: шантажом двух секретарш. Но

ободрать тоже с умом - чтобы Салик не заподозрил неладного, узрев их

раздетыми до нитки. Раздетыми. Ага, вот еще одна из видов допоплат за его труды на поприще шпионажа - оплата натурой. А деньги - это потом.

- Сейчас, девочки, вы произведете предоплату, а потом поедем дальше,- его маслянистая недвусмысленная ухмылка давала ясное представление о типе "предоплаты". Пока Валерия еще переваривала, что к чему, Стелла уже полностью врубилась в низменную степень запросов этой хозяйской шестерки - Дениса.

- Ух ты, какой бойфренд? А с двоими справишься?- за пару минут пере¬дышки она полностью овладела собой и уже с насмешкой оценивающе уста¬вилась на Динькин гульфик.

- Ха! Да я таких за ночь имел,..- тот принял вызывающую позу.

Стелла вновь побледнела - но теперь уже от еле сдерживаемой ярости.

- Ты, плебей, говори да не заговаривайся. Может, ты и имел каких-ни¬будь дворняжек из подворотни да подзаборных шлюх, но ТАКИХ, ка мы с Валерией...извини.

- Ты о чем это?- та с недоумением вгляделась в лицо Стеллы и поняв, что она имела в виду, рванулась из машины.- Ну уж нет. Хватит с меня всяких недоносков, которые вопреки моей воле норовят получить от меня то, чего я им дать не желаю. Да пусть меня теперь на кусочки режут...

Стелла вцепилась в нее и силой усадила вновь на сиденье.

- Ну, почувствовал разницу?- насмешливо обратилась она к Денису.- Ти¬хо, Лера, тихо. Тут, понимаешь, дело даже не в этом. Сейчас из-за этой вот штуковины,- она показала на кассету,- нас и вправду могут...это самое...на кусочки, причем безо всяких переносных смыслов. Так что вы¬бора у нас нет. Вернее, он есть - между смертью и одноразовой подстав¬кой. Ну что ж, из двух зол, как говорится, выбирают меньшее. Ты сог¬ласна со мной?

- Нет! Никогда,- Лера вновь рванулась из салона наружу.

- Что ж, тем хуже для тебя,- Стелла поймала ее руку и завела за спи¬ну.- Да помоги же, дубина, связать ее!- прикрикнула она на Диньку, столбом маячившего сбоку. Тот с готовностью выдернул из бардачка на-

ручники.

- Все предусмотрено, миледи. Но я еще не врублюсь...Да не брыкайся ты,- он защелкнул "браслеты" на руках Леры и силком запихнул ее обрат¬но в салон. - Не врублюсь, говорю - ты что, согласна?

- А что, ты нам выбор предоставил?- огрызнулась Стелла, прижимая к спинке отчаянно трепыхающуюся Валерию.- По мне так я под тебя добро¬вольно не лягу никогда. Лерка вон - аналогично. Но я практичная женщи¬на - жить-то хочется. Поэтому заводи побыстрее свой драндулет и двигай куда-нибудь в лес. Да чтобы речушка хоть какая рядом была. Снова не врубился? Я тебе что - посреди трассы отдаваться буду, у всех проезжих на виду? А речка вроде природного душа - я не ложусь в постель к мужи¬ку, не помывшись. Раз уж решил, милок, устраивать себе шикарную жизнь

- привыкай к ее диалектике.

- Понял,- окрыленный Динька прослоился за баранку и первым делом за¬возился с кнопкой подъема перегородки.

- Это чтобы вы удушить меня не пытались чем-нибудь. Или оприходовать по башке какой железкой...Ну, поехали,- он поднял пластик и машина тронулась.

Молчали не больше минуты.

- Сволочь ты,- с горечью проговорила Валерия. - Тварь продажная. Ка¬кой подругой расстилалась там, в приемной Салика. А выходит, все пото¬му, что боялась - как бы тебе раньше срока на дверь не указали.

Стелла сделала большие глаза и приложила палец к губам.

- А мне все-равно, слышит нас это дерьмо за баранкой, или еще и запи¬сывает вдобавок. Ты что думаешь - трахнет он нас, потом возьмет еще деньги, и будет молчать? Да он нас еще не раз продаст,- все больше го¬рячась, Валерия поднимала голос.- Тому же Салику, своим друзьям, таким же полудуркам...Да мало ли теперь как можно нас шантажировать. Не-е-ет, ты, может, шлюха уже профессиональная, и элитная - поступай как знаешь, а я так этому Дине убогому, если он полезет ко мне - обя¬зательно что-нибудь откушу. И пусть возблагодарит Бога, если это будет только нос. Ведь убить нас он не имеет права, его самого после этого Салик на кусочки покромсает.

- Ну ты, полегче, зубастик,- донесся из микрофона голос Диньки. - За¬то отделать я вас могу за милую душу так, что никакой родич не призна¬ет. На это у меня лицензия выдана, лишь бы фактами смог подкрепить. А факты - вот они, в магнитофоне. Соображаешь? Все, приехали, пожалте мыться.

Этот бережок небольшой речки в глухих зарослях видимо, навещали, но очень редко: машинная колея скрывалась в чуть примятом разнотравье. Но место было действительно чудным. Какой-то предприимчивый любитель ост¬рых ощущений, занимавший, по всей видимости, немаловажный пост в выс¬ших инстанциях, позаботился о том, чтобы в речушку было брошено широ¬кое железобетонное корыто от трассового покрытия, а по бокам его высы¬пали три-четыре самосвала гравия. И речка разлилась, образуя почти

правильной формы круглый бочажок с прозрачной водой, через которую

просвечивал желтеющий со дна песок.

- Ну как?- от воды скалился Динька.- Выходите из машины, девочки, это место специально для развлечений, подобных нашему. Вот здесь я вас и трахну.

- А может, наоборот?- мило улыбнулась ему Стелла, клацая замочком своей сумки. Ее рука скользнула внутрь и вскоре вынырнула наружу, сжи¬мая ... маленький, словно игрушечный, пистолетик. У Дениса глаза по¬лезли на лоб.

- Зажигалка,- уверенно вздохнул он, разглядев пистолет. - У меня со¬сед на рынке такими торгует. Кончай пугать людей, ш-шалава.

- Это израильская зажигалка, Диня,- терпеливо объяснила Стелла. - "SD9" называется. Хоть и весит эта игрушка всего ничего, зато магазин у нее на семь патронов.

- Врешь, сука! Понта давишь,- Денис в отчаянном прыжке попытался дос¬тать ногой оружие. - Тр-ресь!- негромкий выстел спугнул с ближайшего дерева отчаянно трещавшую сороку, а водитель Салика рухнул на траву с простреленной ногой, отчаянно взвыв на всю полянку.

- Ну, ты понял теперь, кто кого сейчас трахать будет?- презрительно сощурилась Стелла. - Ну-ка, дай сюда ключ от наручников?

Подобрав брошенный Денисом ключ, она разомкнула браслеты на Лере. Та смотрела на нее во все глаза, потирая запястья.

- Слушай, извини, а?- наконец, прорвало ее.- За все те гадости, что я тебе в салоне навтыкала. А ты что, не могла рашьше воспользоваться этой штукой? - показала она на пистолет.

- По трассе народ туда-сюда шастает. Попадется еще кто из окружения Салика... Ну и заманить эту сволочь надо было в безлюдное место. Кста¬ти, сколько отсюда до тра...

- Стелла, берегись! -отчаянно закричала Валерия из салона. Та, поняв, в чем дело, попыталась резко уйти всем туловищем вправо - не удалось. Тяжелая дубина из сушняка, прошумев впритирку с ее ухом, так вмазала по руке, что пистолет перелетел куда-то за машину, а Стелла, вскрикнув раненным зайцем, присела у дверцы. И тут же мощный удар ногой отправил ее в нокдаун.

Ударив секретаршу здоровой ногой, Динька помимо воли на секунду опер¬ся на простреленную. Этого хватило ему, чтобы взвыв, свалиться на Стеллу от невыносимой шокирующей боли. Не теряя времени, он тут же ух¬ватил ее за горло обеими руками. От тяжести на себе Стелла быстро оч¬нулась и заехала Денису коленом в пах. Он замычал от боли, но шею ее не отпустил, подбираясь все ближе к кадыку...

- Лерка, помоги,- полузадушенным голосом вскрикнула Стелла. Валерия топталась вокруг борющихся, не до конца еще понимая, что борьба идет не на жизнь, а на смерть. Видя, что от нее помощи дождешься не скоро, Стелла, изловчившись, вцепилась длинными наманикюренными ногтями в глаза водителя. Тот заорал от нестерпимой боли, пытаясь одной рукой отодрать ее руки от своего лица. Но горло не бросал, хотя хватка его ослабла наполовину.

- Лера, сволочь!- воспользовавшись этим, отчаянно закричала Стелла.- Ну что же ты стоишь, дура несчастная. Он же меня убьет, а потом и до тебя доберется. Изнасилует и тоже убьет. Возьми пистолет.

Повидимому, на слово "насилие" у Валерии уже выработалась своеобраз¬ная реакция: она мигом оправилась от столбняка и подхватила с травы маленький пистолет.

- Стреляй же, стре... - хрипела уже Стелла - Денису удалось освобо¬дить свой фейс от ее ногтей и он с удвоенной энергией принялся душить секретаршу. Она уже и глаза закатила. валерия уже несколько раз прило¬жила пистолетик к затылку Диньки, но так же быстро отдергивала руку назад, лишь ствол касался его волос.

- Ну не могу я, не могу!- заревела она наконец в полный голос, роняя оружие. Но, увидев посиневшее лицо Стеллы, тут же вцепилась в валявшу¬юся на земле дубинку, которой не так давно орудовал Денис и , неуклюже размахнувшись, опустила ее на затылок, в который только что побоялась выстрелить. Водитель, всхлипнув, отвалился в сторону, а Лера бросилась к Стелле, орошая слезами ее грудь.

- Стеллочка, миленькая, ну очнись, пожалуйста.

- Не реви, дуреха,- та столкнула ее с себя и села, растирая горло. За¬тем проворно схватила оброненный Лерой пистолет и, нехорошо оскалив¬шись, выпустила в Диньку все шесть оставшихся в магазине зарядов.Тот лишь дернулся пару раз, а потом затих вообще.

- Вот так,- злорадно сказала Стелла, отирая выступивший на лбу пот тыльной стороной руки с зажатым в ней оружием.- Все-таки мы тебя трах¬нули первыми, ублюдок.

- Ты же убила его, Стелка,- изумленно констатировала факт Валерия.

- Исключительно в целях самозащиты,- отозвалась та, судорожно пытаясь проглотить застрявший в горле ком.- Знаешь, если честно - на роль Дез¬демоны меня с детства не тянуло. Но и этого подонка в живых оставлять тоже нельзя было. Он так или эдак привел бы нас к эшафоту. Ну что ж, теперь одной проблемой меньше,- она со злостью плюнула на труп Дениса.

- Какое там меньше. Куда ты теперь труп собираешься девать? А машину?

А что мы Салику скажем по возвращении? Да и вернемся ли еще?

- Ну что ты затарахтела как сорока?- поморщилась Стелла.- Придумаем чего-нибудь. Главное - мы с тобой живы, и эта пленка у нас,- она обша¬рила карманы убитого, затем сунулась в бардачок машины.- Да здесь этих кассет до чертовой бабушки. А-а-а, ладно, тащи его в кабину,- Стелла подхватила тело Дениса подмышки.- И не спрашивай, зачем. Время идет, а нам еще из этой чащи выбираться.

Они, пыхтя, затащили труп в машину, затем Стелла подняла капот опеля и принялась колдовать над двигателем.

- Ты что там делаешь?- не утерпела Дера.

- Ослабляю крепление шланга бензонасоса. Это я в одном боевике виде¬ла. Сейчас по идее из-под штуцера должен закапать бензин. Ага.

Вокруг завоняло этилом.

- Так, теперь закрываем капот и заводим двигатель,- Стелла повернула ключ зажигания.- А теперь давай уносить отсюда ноги, да поживее. Как только нагреется двигатель, бензин попадет на коллектор, и что-то там должно вспыхнуть.

- А ноги-то куда уносить?- огляделась Лера. - Мы же заблудимся без дороги.

- Эх, ты,- упрекнула ее Стелла в невежестве.- А это что?- она ступила на едва заметную в траве колею.- Она-то уж должна нас на трассу вывес¬ти, причем кратчайшим путем. Пошли, пока темнеть не начало.

На трассу они вышли через два часа. И сразу же, оглянувшись, увидели поднимающуюся над лесом, вдалеке, черную тучу. А затем над этим местом

повисли два вертолета с красными полосами по бортам.

- Ну надо же, сработало!- изумилась Стелла. - Вот и не верь после этого боевикам.

- Слушай, подруга,- Валерия задумчиво глядела на облако,- ты не заме¬тила, случайно, на той стороне озерка двухэтажный симпатичный особня¬чок?

- Когда ж мне замечать-то было?- изумилась та.- У меня после той хватки Динькиной до сих пор в глазах калейдоскоп.- А ты, значит, туда пялилась, пока этот маньяк меня душил? Хороша подруга, нечего сказать. А если б он меня придушил, куда б ты делась?

- Ну не придушил же,- все так же задумчиво-медленно ответила Лера.- А знаешь, я даже детей там видела - хорошенькие такие девочки. Как ты думаешь, что они там делают, в этой глухомани?

- Ну, может, частный пансионат оздоровительный какой-нибудь...Да те¬бе-то что до этого?- разозлилась вдруг Стелла. - Ты вон лучше подумай, как от Салика отмазываться будем?

- Ой, ты уж сама как-нибудь,- раскрыла Валерия испуганные глаза.- Я врать еще по-крупному не умею. Как спросит - сразу...это...

- Расколешься, конечно,- пренебрежительно махнула рукой Стелла.- А я, по-твоему, только тем и занимаюсь, что брешу по-крупному? Ладно, неуч, сиди тогда хоть молча, если нас допрашивать начнут.

Еще через полчаса их подобрал попутный автобус, следовавший из Адлера до Сухуми. А спустя еще час они уже находились в приемной Салика, из которой выбрались в обед. Увидев входящего Салика, Стелла рухнула на диван и зашлась во вполне правдоподобных рыданиях. Валерия смущенно присела с другого края, не зная, как себя вести.

- Ты чего?- Салик бросился успокаивать Стеллу, отнял ее руки от зап¬лаканного лица и тут увидел багровые пятна и ссадины на шее.- Это еще что такое? И где Денис? Машины во дворе нет.

- Угнали машину. Вместе с Денисом,- всхлипывая, отозвалась Стелла. Часа через полтора после выезда на трассу нас догнала какая-то иномар¬ка с затемненными стеклами и перекрыла дорогу. Денис остановился на обочине, из иномарки выскочили какие-то парни в масках и с автоматами, выбросили нас из машины, потом двое забрались туда, а остальные верну¬лись в иномарку. Они уехали, а мы остались стоять на трассе...

- И это все?- нахмурившись, Салик не отрывал глаз от пятен на ее шее.- А это откуда?- дотронулся он до одного из них.- Вас пытали? Били?

- Даже изнасиловать пытались, да только не получилось - на дороге по¬казалась колонна рефрижераторов. Тогда эти, что напали, бросили нас за обочиной в перелеске, расселись по машинам и свернули в лес. А мы уже попутными добирались до Алимана.

Все было так, как рассказала Стелла?- повернулся Салик к Валерии. Та в ответ молча кивнула опущенной головой. А что она могла сказать? За¬путаться в этой истории сейчас - раз плюнуть. Салик, видимо, по ее не¬уверенному жесту определил - что-то не так.

- На каком километре трассы на вас напали? Стелла, ты уже ездила по ней - отвечай.

- Где-то посередине между Алиманом и Адлером, по моему,- пожала та плечами. - Там еще в лес отходит малонаезженная дорога.

- Проселочная дорога на этом участке трассы может быть только одна,- Салик сгреб со стола мобильник.- Алло, Граф, где Сивый? Что? Ах, да. Значит, сам бери пару-тройку своих ребят и смотайтесь на сто десятый километр трассы - там кто-то Диню припутал. Да, в районе озерца Колеч¬ко. Если что, в драчку не лезть, приедешь, на месте разберемся, что к че¬му. Добро, к ночи жду сообщений,- он бросил телефон и повернулся к секретаршам.- А вы идите отдыхать, я ведь вас на сегодня отпустил. За шмотками съездите завтра.

- Поесть бы чего-нибудь,- выйдя на улицу, жалобно застонала Валерия.- Стелл, пошли в ресторан, а? Мне тут денег перепало за...- тут она зап¬нулась и покраснела - даже в свете фонарей видно было.

- Ладно, чего там,- Стелла дружески взяла ее под руку.- Сейчас пое¬дим. Но не в ресторане, мне с тобой очень поговорить надо.

- А в ресторане что, поговорить нельзя?- Лера достала зеркальце, по¬маду и попыталась на ходу подкрасить губы.- Ой, Стелла, тут за нами каких-то два мужика увязались. Идут почти впритирку, а глазами так обстреливают, что у меня, наверное, вся спина сзади покраснела.

- Где? А ну, дай сюда,- та забрала у нее тюбик и зеркало. - Точно, эти хмыри за мной уже вторую неделю как приклеенные ходят. Все, Лер, пора мне, видно, от этой "Короны" отрываться, пока не поздно. Но сна¬чала попробуем оторваться от этих орангутангов. Ну, гады, сейчас я вам устрою веселые проводы. Иди вперед и подожди меня возле вон того мага¬зинчика,- подтолкнула она Валерию. А сама круто обернулась и пошла на¬встречу двоим, которых вычислила Лера. Те, видя, что одна из жертв ус¬кользает, а вторая, напротив, прет на них прямо в лоб, застыли на мес¬те и растерянно затоптались. Это были парни в хорошей атлетической форме, довольно привлекательные и фейсами ничуть не смахивающие на тех представителей семейства обезьян, коими их нарекла Стелла. А вот поди ж ты - не понравились они ей, и точка. Подойдя к одному из парней вплотную, она изо всей силы топнула своей туфлей с окованным каблучком по его плетенке на правой ноге. А второго схватила за отвороты рубашки и, ничего не объясняя, с размаху съездила по морде.

- Ах ты, харя маньячная. Свежатинки захотелось?- не мешкая, она при¬нялась хлестать его по щекам справа-налево и наоборот.

Ребята в первый миг опешили на мгновение. Затем тот, второй, кривясь от боли в отбитой ступне, принялся отрывать Стеллу от напарника. по¬дозрительно затрещала ее гипюровая кофточка.

- Помогите, насилуют!- Стелла рванула правый рукав и швырнула его в лицо одному из парней. Затем размахнулась и ...ударила сама себя в нос кулаком, размазывая тут же хлынувшую кровь по груди и оголенной руке.

- Ах ты ж, сука,- рассвирепев, один из шпиков взмахнул рукой, намере¬ваясь влепить ей хорошую затрещину. И тут на его голову обрушился удар милицейской дубинки.

- Стоять! Руки за голову!- второго свалили ловкой подсечкой.- А те¬перь лежать. Рожей в асфальт,- сержант в форме клацнул над их головами затвором ПМ. Парни послушно раскинули руки и ноги в стороны.

- Спасибо, гражданин сержант,- всхлипнула Стелла, выуживая из сумочки платочек.- И вам тоже, гражданин лейтенант. Если б не вы, эти маньяки...

- Ребята, можно удостоверение показать?- глухо пробубнил в асфальт один из задержанных.

- Можно, конечно, только медленно и осторожно,- сержант направил ствол пистолета в его голову. Вскоре в его руках были "корочки", кото¬рые парень выудил из кармана рубахи.

- Ох ты ж, е-мое!- прочитав в них, сержант смущенно зачесал переноси¬цу.

- Да что там такое?- полюбопытствовал лейтенант.

- А вы сами прочтите,- сержант ткнул ему удостоверение.

- Помощник депутата Госдумы Валерий Николаевич Нестеров,- прочел лей¬тенант.-Гм-м, что же это вы, Валерий Николаевич, себе позволяете?

- Да ничего мы не позволяли, понимаете вы, ни-че-го,- зло зашипел по¬мощник, развернувшись на сто восемьдесят и принимая сидячее положе¬ние.- Шли себе по улице, разглядывали хорошеньких женщин... Вдруг эта вот шиза как вцепится в меня и давай лицо массировать кулаками. Ни с того, ни с сего, чтоб ее черт побрал.

- Да-а-а. А это кто, сержант?- указал лейтенант на второго парня.

- Тоже помощник, только имя и фамилия другие. Квочкин Антон.

- Так как же понимать ваши крики, гражданка?- обернулся лейтенант к Стелле. Та уже поняла, во что влипла.

- Да это я так, с перепугу. Шла по улице, смотрю - ну точно мой быв¬ший одноклассник Сережка Чесноков. Ну, я ему на шею и бросилась. А когда разглядела, кто передо мной - заорала с перпугу сама не знаю что,- как можно искреннее призналась Стелла.- Вы уж извините, пожа¬луйста, ребята.

- Да ладно, чего там,- проворчал, поднимаясь с земли, Антон.- Брюки, правда, жалко, вон на коленях поползли как...

- Я не понял, простите,- влез лейтенант в их беседу.- Что - конфликт исчерпан?

- Целиком и полностью,- подтвердил, смеясь, Валерий. Отчество не шло ему вовсе - по молодости лет.

- Ну, тогда счастливо оставаться,- наряд милиции развернулся и поско¬рее перешел улицу, радуясь в душе обоюдному разрешению конфликта. И то сказать - не каждый день доводится сержанту охаживать по маковке ду¬бинкой помощников депутатов. А лейтенанту - совать их мордой в асфальт.

- Но вы-то хороши,- примирительно улыбнулась Стелла.- Шли следом и прямо-таки раздевали нас с Лерой глазами. Поневоле черт знает что по¬думаешь.

- Да мы совсем не в том смысле,- принялся оправдываться Валера. - Вы нам с Антоном, честное слово, очень понравились. Вот мы и решили про¬вести с ним сеанс телекинеза. Подумали - если оглянетесь - сразу же

приглашаем вас в ресторан. Но такой реакции, признаться, не ожидали,-

он машинально погладил щеку, на которой проступал отпечаток Стеллиной

пятерни.- Да, а где же ваша подруга?- спохватился он.

- Сейчас пойду приведу,- засмеялась Стелла.

Она отсутствовала не более десяти минут. Вернулась, таща за собой смущенную донельзя Валерию.

- Это из-за ее подозрительности, ребята, я вам устроила такую голово¬мойку,- торжественно объявила Стелла.- Валерия поручила мне от ее име¬ни попросить у вас прощения за ее непредсказуемую глупость и мнитель¬ность и объявить, что в виде компенсации за допущенное к вашим особам рукоприкладство со стороны нашей доблестной милиции мы благосклонно

принимаем ваше предложение.

- Мы делаем вечер в ресторане,- довольно потер руки Антон.

- Нет, мы идем просто ужинать,- твердо объявила Валерия. - А это, чтобы вы знали, вовсе не одно и то же.

- Причем ужинаем в заведении по нашему выбору,- добавила Стелла.- Есть тут один уютный барчик. А барменом в нем - мой хороший знакомый.

...- Шеф, я со своими ребятами успел на Колечко сразу же после того, как пожарные вертолеты потушили начавшийся пожар. То есть, милицией там еще и не пахло,- Граф самодовольно ухмыльнулся.

- Что горело?- Салик уже предчувствовал недоброе.

- Вездеход Дениса.

- А сам он где находился в это время?

- Внутри машины, шеф. Обгорелый, конечно, но мы его узнали. Интересно другое - перед тем, как сжечь, его доотвала нашпиговали свинцом. Из дамского пистолета, кстати. Вот он, нашли в полусгоревшем салоне,- Граф протянул Салику "SD9", легко умещающийся на его ладони.- Знакомая игрушка?

- Еще бы,- задумчиво протянул Салик.- Слушай, там с нашим пансионатом все в порядке?

- Перепугались малышки, конечно, но гувернантки их быстро в чувство привели. Все о"кей, шеф, они сейчас в полном порядке.

- Хорошо, хорошо, да надо бы получше,- вздохнул Салик.- А это еще что?

- заметил он в руке Графа плоскую коробочку.

- Магнитофонная кассета. Валялась в траве недалеко от машины. Захва¬тил и ее на всякий случай. Желаешь послушать?

 

********** Глава 10. ЗА ЧТО, ГОСПОДИ?***************************

- Наконец-то!- почти простонала Зоя, оставшись в доме одна. Она тут же метнулась в ванную, включила воду и, ожидая, пока она наберется, принялась раздеваться. Затем влезла в горячую воду, вколола себе эфед¬рона прямо в вену, ни от кого уже не таясь, и облегченно расслабилась, отдавая свое тело и мозг во власть кайфа. Горячая вода..."джеф"...бе¬зобидная лечебная травка эфедра из Чуйской долины...а телу хочется ле¬теть, плясать, отдаться, наконец, в восторженном экстазе. Актриса зас¬тонала от нахлынувшего двойного наслаждения и выгнулась в воде навс¬тречу тому неведомому, что первым войдет в нее...

Чуть слышно срежетнула отмычка в чреве накладного замка и дверь отво¬рилась без скрипа и шороха. Придержав ее, Сивый быстро просочился внутрь и прислушался. Где-то на кухне чуть слышно бубнила радиоточка, а из ванной доносился плеск воды. Больше никаких посторонних звуков в доме не слышалось. Сивый махнул Сереге в сторону кухни, а сам на цы¬почках направился в сторону ванной. Грачев понял, выхватил из кобуры табельный ПМ и , стараясь поменьше шуметь, принялся обходить комнаты - планомерно, одну за другой. А Сивый, послушав нехитрый мотивчик, кото¬рый в экстазе напевала Зоя, торжествующе ухмыльнулся и легонько толк¬нул застекленную узорчатым стеклом дверь ванной - актриса ее не удосу¬жилась запереть на щеколду. Он сразу же оценил всю выгодность ситуации

- крошка балдеет с закрытыми глазами и откинутой удобно головой , есть шанс все проделать без лишнего шума. Выхватив из кармана "бабочку", он тройным щелчком собрал ее и, примерившись, махнул остро отточенным уз¬ким лезвием по беззащитно открытому горлу намеченной жертвы - широко, размашисто, от уха до уха. Зоя дернулась всем телом, захрипела и широ¬ко открыла недоумевающие глаза. Наркотик сейчас в ее мозгу боролся с желанием осознать и понять происходящую страшную реальность. Победил наркотик - она ласково и открыто улыбнулась своему убийце и, булькнув перерезанным горлом, словно стараясь сказать ему "спасибо" на про¬щанье, вдруг затряслась крупной дрожью, расплескивая по краям ванны алую горячую кровь. Так она и умерла - с широко открытыми удивленными глазами и навеки застывшей всепрощающей улыбкой, уронив в бурую воду бессильные руки. А Сивый смотрел, не отрываясь, на красивое тело двад¬цатитрехлетней женщины, которое он только что лишил жизни, и ни одна из струн не дрогнула в его насквозь проспиртованной душе. Лишь сожале¬ние на миг промелькнуло искоркой во взгляде - можно было бы побало¬ваться , а потом уже...

- Нет больше никого в доме,- сержант Грачев вырос за его спиной и, увидев то, на что пристально смотрел сейчас Сивый, вздрогнул и от ужа¬са выронил пистолет.- Эт-то... это что, Линьков сделал? Убил и смыл¬ся,да?- его начало колотить беспрерывно.

- Да не трясись ты, работник уголовки хренов,- Сивый брезгливо, двумя пальцами, взял его за форменную рубашку и протолкнул в ванную.- Это я ее писанул.

- Зачем?- широко раскрыл глаза Серега.- У нас ведь...это...уговор был.

- А мне по хрену твой уговор,- осклабился Сивый.- Не хватало еще, чтоб она во время траха тут вопли закатила на весь переулок, а то и подальше. А так все тихо, спокойно - чик и готово. Согласно полученно¬му заданию.

- Какому еще заданию?

- Шеф приказал кончить вот эту красотку и журналиста,- терпеливо объ¬яснил Сивый и, достав из кармана фотографии, показал их Грачеву,- по¬хожи?

- Похожи,- кивнул тот, поглядев,- но зачем?

- А вот это уже не наше с тобой дело,- обрезал его Сивый, деловито засовывая на место снимки.- Тебе за что платит Салик? За сотрудничест¬во. Вот и давай сотрудничай. Держи,- протянул он Сереге окровавленный

складной нож.

- Зачем?- тот повертел его в руках.

- Да что ты заладил, "зачем" да "зачем"? Пойди отрежь ухо этой киске!

- Что-о-о?- Грачев попятился к выходу и сунул нож обратно Сивому.- Ну уж нет, сам осуществляй свои садистские замыслы. Мне не по пути с та¬кими, как ты.

- Да что ты говоришь?- недобро ухмыльнулся тот и мгновенно приставил кончик ножа к горлу Грачева.- Ты что, козел, не заметил, что мы с то¬бой давно уже в одной упряжке бежим? Отвалить собираешься? А хочешь, я тебе сейчас такую же розочку на глотке устрою? Бесплатно, заради выхо¬да из нашего общества?

Грачев, сразу же побелев, судорожно глотнул и с тоской скосил глаза на лежащий под ногами "Макаров". Сивый, заметив этот взгляд, небрежно отшвырнул пистолет ногой подальше. И чуть придавил острие ножа.

- Ты долго мыслить собираешься, Цицерон?

- Д-давай нож,- выдавил из себя Серега, уводя глаза в сторону.

- Счас,- Сивый проворно отскочил, подхватил с пола его пистолет и лишь после этого протянул "бабочку" Сереге.

- Не шустри, ментенок, я с этой пукалкой обращаюсь не хуже тебя. Ну, в темпе, отрежь ей ухо.

Грачев подошел к мертвой Зое, наклонился над ней и...его бросило в сторону.

- Она...смотрит на меня. Прямо в глаза.

- Ну, так зажмурься,- хихикнув, посоветовал ему Сивый.- Сколько не мельтеши, все-равно это придется делать тебе, Грачев. Я не желаю один тонуть в дерьме, понял? Вдвоем как-то веселее.

- Какое резать?- тот набрался с духом и снова подошел к ванне.

- А мне по барабану. Во, постой,- Сивый смотался в прихожую и прита¬щил оттуда квадратную синюю коробку. По-моему, это "Полароид". Точно, и кассета имеется с пятью кадрами. Давай, дерзай, а я сфотографирую,- подбодрил он Грачева, настраивая фотоаппарат.

- Хрен тебе,- тот одним махом отсек ближнее к нему ухо и, бросив его вместе с ножом в сторону Сивого, тут же отскочил от ванны.- Не хватало еще, чтобы моя рожа тут фигурировала. А ну, пропусти,- он решительно попер на Сивого. Тот, хрюкнув неопределенно, пропустил его в двери, а сам пару раз щелкнул спуском и, выдернув снимки из щели, запулил "По-

лароид" в ванну.

- Вообще-то ты прав, светиться не стоит,- он миролюбиво ухмыльнулся Сереге, рассовывая по полиэтиленовым пакетикам вещественные доказа¬тельства.- На, забери свою пушку.

Тот схватил пистолет и сразу почувствовал - полегчал. Полость рукояти зияла пустотой.

- Где магазин, зараза?- вызверился Серега на Сивого.- Мне за него от¬читываться.

- Да целы твои маслята,- тот успокаивающе хлопнул себя по карману штанов.- Где-нибудь в людном месте отдам. Не станешь же ты там стре¬лять в единственного свидетеля,- он тщательно, с мылом, вымыл руки , затем протер полотенцем ручки, к которым прикасался. - Все, линяем от¬сюда.

- Но где журналист этот?- на порожках затоптался Грачев.- Ведь я, когда перемахивал через забор в конце огорода, точно успел заметить -

он стоял на крыльце. Куда ж теперь делся?

- А ты-то чего смылся отсюда?- полюбопытствовал Сивый, закуривая.

- Свататься приходил к хозяйке,- нехотя буркнул Серега.- А она попер¬ла меня вместе с моим сватовством. Вот и не хотелось позориться при свидетелях.

- Так за тем же, наверное, и журналист приходил,- гыкнул Сивый, увле¬кая его подальше от места преступления.- А она ему даже не открыла. Может такое быть?

- Вполне,- согласился с ним Грачев уже на подходе к машине.- Лад¬ка-шоколадка - она такая ...была.

Сивый как раз клацнул замком боковой двери, отпирая машину. Поэтому не расслышал имени той, кого только что так хладнокровно зарезал. А если бы расслышал, наверняка изумился бы - они с сержантом Грачевым говорили сегодня о двух совершенно разных женщинах, хоть и находящихся в самом близком родстве.

Лада вытащила Саньку из трамвая действительно через пару-тройку оста¬новок. Но заехали они вовсе не туда, куда он рассчитывал - центром го¬родка здесь и не пахло, скорее наоборот - это была окраина, микрорайон Молодежный. Здесь он за два года так и не удосужился побывать, даже по должностной командировке. А посмотреть, насколько он оценил тут же, было на что. Красивые изящные формы девятиэтажек-новостроек, возведен¬ные заграничными фирмами, выгодно соперничали с нашими шестиэтажками, построенными еще во времена оные. Микрорайон находился на берегу боль¬шого мелкого залива, соединяющегося с морем узким проливом, скорее по¬хожим на небольшую речушку. Берега залива были затенены не только гус¬той лесной порослью, но и плодовыми деревьями - пенсионеры постарались еще пять лет назад. И теперь самодельное домашнее вино, которого здесь было в изобилии, закусывать можно было не отходя от кассы: персики, вишни, сливы и яблоки росли вот они - под рукой. В общем, зона отдыха получилась - закачаешься, никаких Майами не нужно. Поэтому в выходные дни летом Алиман пустел, как пчелиный улей по утрам - все спешили в Молодежный, на природу. Здесь сам собой постепенно прочно обосновался гигантский толчок: и вещевой, и автомобильный. По мощности он мог бы поспорить с таким же в германском Франкфурте. Но Франкфурт был далеко, а Молодежный - вот он, рядом. Соотношение краденых и легально продаж¬ных машин здесь постоянно колебалось, но среднестатистическая цифра редко опускалась ниже четырех к одному. Селения вокруг Молодежного ра¬ботали на этот толчок. Здесь срочно перебивались номера на купленных по дешевке иномарках, менялась облицовка и внутренности, рихтовалось, перекрашивалось и перекраивалось все, на что был спрос. Здесь бабуль¬ка, торгующая привозными кубанскими семечками, могла по средней цене устроить для вас ручной пулемет "Миними" с подвесной коробкой на пару сотен зарядов (естественно, после тщательной проверки на "вшивость"),

а девятилетний мальчуган свести со своим предком, который вразвес тор¬гует высокоимпульсными патронами к пистолету Макарова. Старожилы Моло¬дежного толчка просто обязаны были лично и поименно знать всех сотруд¬ников Алиманской милиции, УР и ФСБ. И они их-таки знали, раскланиваясь и отпуская шутки на каждом шагу. Во всяком случае, пройти не засветив¬шись при этом еще не удалось ни одному - сеть оповещения в лице тех же пацанов работала безукоризненно. Да и углубляться во внутренний Устав Молодежного было чревато непредсказуемыми последствиями. И не углубля¬лись: умеренные налоги толчок платил исправно - за этим следили свои "налоговики" - крепкие парни, у которых, казалось, все упрятано в мыш¬цах, даже мозги, аккуратно собирали все, что полдожено, исключая изде¬вательский налог на обязательное медицинское страхование, и относили эти суммы в местное налоговое управление, подкрепляя эти суммы списка¬ми торговцев-плательщиков. Естественно, списки эти проверить не было никакой возможности, поэтому этим парням в управлении просто верили на слово. Да и как не верить - суммы иной раз были такими, что с лихвой перекрывали весь районный бюджет на текущий месяц. Случались, однако, казусы: как-то раз из столицы прикатила делегация по обмену опытом службы налоговой полиции. Конечно, от них попытались скрыть существо¬вание толчка - кому охота делиться нормальным районным бюджетом. Но, как видно, слава об этом южном базаре площадью в несколько квадратных километров, долетела и до стен столицы - не мелочась Алиманскими мага¬зинчиками и местными ларьками предпринимателей, гости тут же ринулись в Молодедный. И... растворились в этом непрекращающемся людском водо¬вороте, как сахар в чае - вроде он присутствует на вкус, но его не ви¬дать на свет. Вылавливали их поодиночке в течение недели. Из четырех проверяющих двое к тому времени уже сидели на игле, один спился в дра¬бадан, а последнего нашли в одном из крохотных бордельчиков у пла-

тных шлюх - его обслуживали круглосуточно и бесплатно, заразив под ко¬нец сифилисом. Так что разъезжаться проверяющим пришлось не по месту жительства, а по ближайшим платным лечебницам - там свято соблюдается инкогнито. Домой, естественно, они попали где-то еще через месяц. И все. Как отрезало. Теперь Алиманских налоговиков предпочитали пригла-

шать за опытом в центральную часть России. Оттуда они приезжали вовремя.

- Ну ты купил сигарет?- Лада нетерпеливо дергала за рукав рубашки Саньку, разинувшего рот на этот поистине купеческий размах и великоле¬пие разношерстной толпы, кублящейся под сенью деревьев. Под вечер тол¬чок и не думал утихать: повюду были расставлены и развешаны фонари, так что света было - хоть отбавляй. За него тоже платили аккуратно, по счетчикам.

- Да погоди ты,- отмахнулся Санька.- Зое сейчас все-равно не до нас. Устала очень, изнервничалась - ее прям колотит,- он не стал уточнять

отчего.- Она просила нас погулять подольше, ясно?- Санька не соврал,

он увидел это в глазах Зои при расставании перед дверью.

- Ну, коли так,- охотно согласилась Лада.- А что ты сейчас собираешь¬ся делать?

- Да вот приценяюсь к одной штуке. Слушай, у тебя деньги дома есть? Ну, лишние.

- А тебе что, кто-нибудь уже говорил, что у него таковые имеются?- тут же съязвила Лада.- Мне так их никогда, наверное, не хватит. И кон¬феты шоколадные люблю, и печенье кокосовое и...все-все-все бы, кажет¬ся, съела вон с тех прилавков,- она указала на отдельно стоящие длин¬ные досчатые столы, на которых были разложены для продажи овощи и фрукты всех континентов.

- Счас мы это устроим,- пообещал ей Санька. Однако пошел не к фрук¬там, а остановился возле мужика, небрежно опершегося на капот сравни¬тельно новой ВАЗ 21099.- Слышь,земляк, почем "девяточку" толкаешь?

- Отходи без проблем, землячок,- ответствовал тот, смерив его профес¬сиональным взглядом.- Все-равно не купишь.

- У меня что, на роже написано - бессребренник?- не отставал от него Линьков.

- Ага,- мужик огляделся - покупателей поблизости не терлось, почему бы и не поболтать.- Кто покупает - сразу лезет под капот, потом салон обнюхивает, а уж после цену спрашивает. Нет, ты не покупатель,- твердо заявил владелец "девятки".

- А кто же тогда - можешь угадать?- в журналисте уже взыграло профес¬сиональное любопытство.

Мужик еще раз внимательно взглянул на него, потом на стояывшую непо¬далеку Ладу, чуть поколебался и выдал.

- Ты, скорее всего, хочешь продать то, чему сам пока не знаешь насто¬ящую цену.- Если жену,- он шутливо мотнул головой в сторону Лады,- то сразу проси по максимуму - стоит того.

У Линькова при слове "жена" отчего-то сладко заныло под ложечкой. Он сразу насупился.

- На эту жену тебе хватит занимать до конца своей жизни, и то не расплатишься.

- Бесценная, значит,- уважительно произнес мужик и уже более внима¬тельно заглянул в глаза Саньке.- Давай, выкладывай свою проблему. Чем смогу - помогу.

И Линьков, сам не зная почему, вдруг сразу ему доверился. Вынул из бумажника глянцевую бумажку, которую подарила ему Зоя, и ткнул ее му-

жику в руку.

- Вот, как тебе это?

Тот посмотрел дарственную, затем достал из бардачка своей "девятки" очки и внимательно изучил ее.

- На предъявителя,- вынес,наконец, он свой вердикт,- модель классная и цвет престижный - "лагуна". Если все настоящее - я не потя-

ну ее. Но покупателя найти - раз плюнуть.

- Что значит настоящее?- возмутился было Санька и тут же сник - Зое-то он доверял, а вот бывшему ее "спонсору"- ни на йоту. Что ему стоило сунуть ей в оплату за интим-услуги картонку, изготовленную на

струйном принтере? Сейчас все друг друга кидают почем зря. Он смущенно

зачесал маковку.

- Да я бы и сам не отказался проверить этот подарочек. Но где и как?

- Это тебе, что ли, такие подарки делают?- подозрительно вытрещился на него мужик. - Хотя что это я, в наше идиотское время и не такое возможно. Петр Анисимович,- сунул он Саньке пятерню.- Потомственный автогонщик мастер-класса.

- Александр Линьков,- пожал ее Санька.- Потомственный журналист и без пяти минут писатель. не экстра-класса, конечно...- поскромничал он.

- Да ладно тебе,- оборвал его Петр Анисимович.- Кто ж в Алимане не знает журналиста Линькова из местного "Зеркала"? Самая интересная ко¬лонка - твоя. Признать я тебя, конечно, признал, но сомневался понача¬лу - а вдруг облом? А с женой не познакомишь?

И вновь сладко екнуло у Линькова где-то под сердцем - ведь слышит же Лада, как ее женой называют, а не делает даже попытки опровергнуть эти слова! Ну что ж, и мы тогда не будем.

Он хотел уже подозвать Ладу, когда она сама подошла к ним.

- А я вас знаю, Петр Анисимович,- она протянула ему узкую

ладошку. - Вы у нас в школе автодело вели в выпускном классе. Все наши

пацаны тогда перемазанные в в мазуте ходили.

- Слушай, а я тебя помню,- обрадовался Петр Анисимович.- Других дев¬чат не запомнил, а вот вас с сестричкой очень хорошо. У тебя ведь есть сестра-близняшка?

- Точно, Зойка.

- Ну, тогда ты - Лада,- облегченно перевел дух Петр Анисимович.- Уга¬дал?

- С первого раза. Прям колдун какой-то,- язвительно залыбился Сань¬ка.- Другой-то альтернативы нет.

- Лады, не мути воду, жена у тебя и вправду - картинка,- ткнул его в бок бывший автогонщик. - Оставим ее караулить эту лошадку и айда про¬верять твою на подлинность. Если повезет - считай, ты сегодня при хо¬роших бабках.

- А тебе дай Бог задвинуть свою,- тут же бодро пожелал ему Санька.

Он сегодня был щедрый - Лада упорно не замечала слова "жена". Или не хотела замечать? Топая вслед за Петром Анисимовичем в сторону окраины поселка, Линьков оглянулся: Лада стояла у машины и очень пристально смотрела им вослед. Увидя, что на нее обратили внимание, она тут же скорчила умильную мордашку и показала ему остренький розовый язычок. И тут же исчезла в салоне "девятки".

- Это не моя машина,- враз посмурнел Петр Анисимович.- За всю свою полвековуху я так и не сумел обзавестись своей. Пока был автогонщиком

- были и машины, разумеется, государственные, и ха-а-арошие бабки, и молоденькие бабцы, на которых жена закрывала глазки, пересчитывая за¬работанные мной призовые купюры. Зато когда меня выперли из мастеров и все рассеялось, как дым - вот тогда она мне припомнила все: и левых баб, и многочисленные пикники без ее участия, и загранпоездки каждая по два месяца...Короче, в пятьдесят лет у меня ни жены, ни коньяка по вечерам, ни собственной машины. Все в прошлом, увы,- он тяжело вздох¬нул.- Осталась лишь хромота после одной из аварий и возможность полу¬чить некие комиссионные, продав чужую машину. Ведь меня все здесь зна¬ют и я знаю всех. Меня невозможно "кинуть", так как я на глаз безоши¬бочно могу определить год выпуска машины, по звуку - состояние ее дви¬гателя, а по фейсу продавца - сколько он за нее рассчитывает получить. Вот за это я и получаю комиссионные, на которые купил себе небольшой домик на краю поселка и оборудовал там небольшую мастерскую по наладке двигателей. А теперь вот пытаюсь скопить на машину. Мне бы даже не но¬вую, я бы из нее игрушку сделал... Впрочем, что это я тут расплакал¬ся!- спохватился Петр Анисимович.- Мы пришли.

Он отворил калитку , за которой стоял небольшой дом из шлакоблока "под шубой", и уверенно надавил кнопку звонка, вмонтированную в столб с внутренней стороны. В доме зазвенело, будто в пожарке взвыла сирена, и тотчас же из-за зарослей цветочной клумбы выкатилась на дорожку гро¬мадная овчарка - серая, с рыжими подпалинами. Она молча остановилась в двух шагах от пришедших, склонила набок голову и умным вопрошающим взглядом уставилась на них. Словно хотела спросить: "По делу или как?"

- Линда, на место,- с крыдьца сошел коренастый мужчина и, заулыбав¬шись, поспешил к калитке, на ходу протягивая руку для пожатия.

- Кого я вижу. Петро, Петро, не слишком же часто ты балуешь друзей своими посещениями.

- А вот это ты, Вася, брось,- на полном серьезе обрезал его Петр Ани¬симович.- В друзьях своих я тебя никогда не числил. Деловое партнерс¬тво - так будет вернее,- он как бы не замечал протянутой руки.

Радушная улыбка на лице хозяина дома вмиг исчезла, уступив место вы¬ражению материальной заинтересованности.

- Есть наколочка?

- Есть клиент, Вася. Мой клиент, понял? Нужно проверить на подлин¬ность дарственную автомобиля. По внутренней и

внешней компьютерной системам. Данные: номера, серии, шасси, двигатель

- все здесь,- Петр Анисимович передал Васе бумагу.

- Ну, и...- тот вопросительно взглянул на него, лишь только прочел марку и цвет машины на картонке.

- Остальное - потом,- уклонился от прямого ответа бывший автогонщик.

- Понял,- Вася повернулся к Саньке.- Вы будущий хозяин автомобиля?

Тот молча кивнул.

- Сто баксов и полчаса выдержки по времени вас устроят? Учтите, в дом не зову, курить придется на улице.

- Вася, это уже рэкет,- подал голос Петр Анисимович.

- Ты же сам только что распинался о деловом партнерстве,- ехидно на¬помнил ему тот. - Я предлагаю свою таксу. Не устраивает - идите к Ле¬хе, у него в три раза дешевле,- обиделся он.

- Ты же знаешь, что Лехина гарантия - прогноз синоптиков,- хмуро оборвал его Петр Анисимович.- Баксы есть?- спросил он у Саньки.

Тот молча достал вторую сотню из гонорара за порученное расследование.

- Машинка стоит того,- оскалился ему Вася, исчезая в доме. Его место тотчас же заняла молчаливая Линда. Линьков поспешно ретировался на улицу раньше Петра Анисимовича.

- Его компьютер подключен к сети Интернет и ГАИ,- тот закурил и, затя¬нувшись, поморщился.- Сильная, конечно, аппаратура у мужика, вся ин¬формация куплена и схвачена наглухо. Но...не уважаю я его,- честно признался автогонщик.- Скользкий человек и противен мне чем-то, пока и сам не пойму, чем. Жадностью ли, хитростью...А может - ошибаюсь. Лад¬но, поговорим о другом.

Они поболтали о погоде, политике, машинах...Из калитки вышел Вася, радостно раиахивая глянцевой картонкой.

- Чист твой документ, вьюнош, аки новорожденный младенец. С чем и поз¬дравляю. Ну, разговор будет?- прищурился он на Петра Анисимовича.

- Продаешь?- спросил тот у Саньки. Он ответил утвердительно.

- Цену нового"червончика" ты знаешь отлично и без меня, Василий,- пе¬решел к делу Петр Анисимович. Можешь в баксах по курсу. Пять штук.Цена окончательная и обжалованию не подлежит,- он твердо взглянул в глаза Василию. Тот спрятал взгляд.

- Петя, а мои комиссионные...

- А мои? - грубо прервал его тот.- Хорошо, четыре пятьсот,- Петр Ани¬симович вопросительно посмотрел на Линькова. Тот судорожно сглотнул сухой комок и ошарашенно закивал головой. Ему еще в жизни не до¬водилось держать в руках даже тысячи долларов.

- И не вздумай больше торговаться, Васек,- добавил Петр Анисимович ла¬сково, видя, что тот вновь раскрыл рот. - Я знаю такой адресок, где за

чистую машину дадут...

- Все, беру, никаких базаров,- быстро прервал его Вася.- Счас сдела¬ем,- он протянул руку за документом.

- Баш на баш,- Петр Анисимович быстро спрятал его за спину.

- Обижаешь,- смерил его хмурым взглядом Вася, вновь скрываясь в доме. Вышел из него минут через двадцать с небольшим дипломатом в руке.

- Пересчитывать будете?

- Конечно, будем,- автогонщик наступил на ногу Линькову, который уже собирался отказаться и быстро прошел за калитку. Через пять минут вы¬шел из нее уже с дипломатом, а Вася полепал к дому, даже не попрощав¬шись.

- Держи,- чемоданчик перекочевал Саньке в руку. - Ему теперь не до нас, он будущие барыши побежал подсчитывать. Знаешь, за сколько при¬мерно он задвинет твою "десяточку"? Но ты ее никогда не продашь за сто-

лько, не имея солидной клиентуры. Свои комиссионные я забрал, так что

можете с женой быть свободны,- шутливо откозырял ему Петр Анисимович

уже возле машины с выскочившей из нее Ладой.

- Слушай, Петр Анисимович, тебе сколько на свою мечту копить осталось?

- Ну, где-то около тысячи ... долларов.

- Держи,- Санька отсчитал из дипломата деньги.

- Да брось ты,- автогонщик недоверчиво пялился на него.

- Точно тебе говорю,- загорячился Линьков.- Ну, сам посуди: машина мне подарена - все-равно, что найдена. И потом - я ведь сроду крупняка в руках не держал, а тут сразу девять с половиной тысяч зеленых. Есть от чего свихнуться. Мне сейчас для разрядки мозгов какое-нибудь дело хорошее надо сделать. Вот я его и делаю. И не мешай мне заниматься благотворительностью,- сердито топнул он ногой.

- Лихач,- засмеялся Петр Анисимович.- Ну, прям тебе вылитый новый русский. А ты подумал о том, что скажет тебе жена по приезде домой?- показал он на Ладу. - Здесь, конечно, она постесняется, при всех...

- Почему это вдруг постесняюсь?- подала голос молчавшая до сих пор Лада. - Нисколечки.

Она подошла к Саньке, встала на цыпочки и...поцеловала его при всем стечении народа. Прямо в губы.

- Ты хороший, Саша,- успела еще шепнуть в ухо.- Ты даже сам не зна¬ешь, какой ты хороший.

- Вот это да-а-а,- Санька, отдышавшись, обалдело захлопал ресницами.

- Что, давно не целовала?- вновь засмеялся Петр Анисимович.- Хо-

рошо, Сань,- разом посерьезнел он,- я беру у вас эти деньги. В кредит.

Расписку писать не буду, но можешь поверить мне на слово...- тут голос его дрогнул, а глаза влажно заблестели.- А я уж думал - плевать всем на старого автогонщика, - признался он.

- И совсем не плевать, и совсем вы еще не старый,- Ладка обняла его и порывисто чмокнула в небритую щетину.- Ну, мы пошли?

- Счастливо,- проводил их взмахом руки Петр Алексеевич.- А может, подвезти вас?- хлопнул он по капоту.- Стемнело уже.

- Да нам еще по магазинам. И притом жена у меня - каратистка,- засме¬ялся Санька.- Здесь недалеко - через сквер к трамвайной остановке.

И они вышли и с Ладой из-под света фонарей в полутьму сквера. И чем дальше уходили от света, тем плотнее смыкалась чернота вокруг них. Санька почувствовал, как напряглась рука Лады, пропущенная под его локтем, и вся она прижалась к нему, инстинктивно ища защиты в мужчине.

- А знаешь, может быть лучше вернемся и обкатаем все же машину Петра Анисимовича?- Линьков хотел было предложить это Ладе, но так и не ус¬пел. Мощнейший удар по голове напрочь вышиб из него вспыхнувшее на миг тысячью звезд сознание. И, прежде чем провалиться в чернильную пусто¬ту, он самым его краешком, уголком каким-то скорее угадал, чем услышал отчаянный вскрик Лады ...

********* Глава 11. КОНЕЦ " ОМУТА".*******************************

- Ну вот мы и на месте,- выйдя из такси, Стелла увлекла всех за собой и минут через пять они остановились перед большой неоновой вывеской над входом в какой-то подвал.

- Бр-р-р, ну и названьице,- передернулся Антон.- Это ж надо додуматься

"Омутом" назвать приличное, как ты утверждаешь, заведение,- повернулся

он к Стелле.

- Да еще и спускаться предстоит черт-те куда,- поддержал его Валера.- Девочки, вы не нарочно нас сюда затащили? Не добила милиция, так бан¬диты чем-нибудь голову проломят.

- Эх ты, депутатский помощник,- презрительно смерила взглядом Стелла его фигуру, квадратурой подходящую под двустворчатый шкаф.- Да вам по роду своей деятельности положено как можно больше находиться среди на¬рода. И морду вам чаще должны бить,- безжалостно добавила она.- До настоящих депутатов вряд ли дотянешься - в Кремле заседают, зато по¬мощники - вот они, под рукой. Вам ведь за это деньги платят?- продол¬жала она наседать на Валерия.

- Ну, допустим, не только,- сунулся в его защиту Антон.- Пошутил ведь Валера - ежу понятно. А ты, Стелла, как истинно русский человек, дол¬жна понимать и ценить шутку, а не лезть почем зря в пузырь. Правильно я говорю, Лера?- обратился он за поддержкой к Валерии.

- Я вас еще толком не знаю,- ответила та осторожно и спряталась за спину Стеллы.

- Понятно?- ответила за нее та.- Послушайте, мальчики, чтобы сразу расставить все по своим местам: Валерия еще молодая и если по вашей милости хоть что-нибудь нехорошее коснется ее ушей, я уж не говорю о теле - в моей сумочке, да и в этом баре, найдется достаточно аргумен¬тов для вашего перевоспитания, зарубите это себе на носу. Если вам не

подходят наши условия - валите туда, откуда появились - на бульвар.

- Да чего ты раскипятилась опять?- поморщился Валера, невольно каса¬ясь нахлопанных щек.- Мы заранее согласны на все ваши последующие ус¬ловия. Если хотите - даже до гробовой доски,- снова неуклюже пошутил он.

- Эй, эй, осторожнее,- прикрикнула на него сразу успокоившаяся Стелла.

- Здесь тебе не похоронное бюро. А теперь пошли вниз. Мы пойдем первы-

ми - надо же кому-то защитить таких дистрофиков, если что,- не ожидая от

парней ответа, она схватила за руку Валерию, и они мигом слетели вниз

по мраморным ступеням - только каблучки прострочили недлинную очередь.

- Что искал - то и получи,- Антон опустил на плечо Валеры руку.- Мо¬жет, пока не поздно, последуем совету этой не в меру общительной Стел¬лы, а?

- Чтобы нас потом все авторитеты заплевали?- Валера свирепо сбросил его руку со своего плеча и решительно двинулся вниз по ступеням. Ан¬тон, вздохнув, последовал за ним.

У Паши сегодня был полный аншлаг. Впрочем, почти как всегда. Но дым коромыслом стоял лишь в переносном смысле - курить выходили в биллиар¬дную. Правила есть правила. Увидев Стеллу, он расцвел в улыбке и, лег¬ко перемахнув стойку бара напрямую, бросился к ней, загромождая узкий проход к маленькой эстраде своей мощной фигурой. Подбежав, обнял ее и бережно погрел у своей груди.

- Ты давно не навещала нас, Стелла. Что, большие проблемы или большие перемены в жизни?

- А вы прямо измучились тут, ожидаючи,- с вызовом глядя ему в глаза, засмеялась она, уходя от прямого ответа.

- Эх, сколько раз я говорил этому хмырю, что он потерял в жизни самое главное,- вздохнул Паша, с сожалением отстраняя ее.- Это ж надо - из-за матери...

- Мама умерла, Паша,- Стелла дернула его за рукав.- Два месяца назад. Давай не будем плохо поминать усопших? Не принято.

- Не знал, не знал,- он покачал головой.- Хотя откуда знать-то? Ну что ж, поздрав...то есть, я хотел сказать - глубоко скорблю вместе с тобой...то есть...- тут он не выдержал и прыснул. Вслед за ним засмея-

лась Стелла.

- Ладно, какой бы ни была моя приемная мать при жизни - пусть теперь ей земля будет пухом. Скажи лучше - Александра давно видел?

- А вот об этом разговор особый. Ты, я вижу, с друзьями?- он посмот¬рел на Леру, Антона и Валерия, которые оглядывались в поисках свобод¬ного столика.- Садитесь вон за тот дальний, с табличкой "Для админист¬рации". А я пока распоряжусь тут. Здорово голодны?- улыбнулся он.

- Как волки,- призналась Стелла.- Нет, как слоны даже.

- Все ясно. Что пить будете?

- Мой вкус ты знаешь. То же и Валерии, только молока побольше. А му¬жикам водки. Естественно, "Короны". И тебя, конечно, с гитарой,- поп¬росила Стелла. Она знала слабость Паши - он обожал песни Высоцкого и сам сочинял такие же. И сам же их исполнял. В Испании его на руках но¬сили русские туристы. Поклонников хватало и здесь, даже с избытком. Но не хватало времени. Бар забирал его без остатка. Но для друзей Паша делал исключение - Стелла была из их числа. И когда компания за столи¬ком, по его наблюдениям, насытилась до такой степени, послде которой наступает неловкая пауза в беседе, он подсел к их столику и непринуж¬денно со всеми перезнакомился.

- Паша, если тебе некогда...- начала было стелла, но он успокаивающе накрыл ее руку своей.

- Что значит, некогда? За меня уже работают.

Действительно, за стойкой бара стоял молодой акселерат, одной рукой ловко жонглируя шейкером, а другой успевая наливать и расшвыривать по полировке стойки заказанные порции.

- Виртуоз,- одобрил Валерий. - Нам Стелла сказала - вы поете?- повер¬нулся он к Паше.

- Иногда, для себя и друзей. Ну, и чтобы поднять настроение еще на планку выше,- усмехнулся тот и пошел к эстраде. Взяв с рояля роскошную концертную гитару с мягкими посеребренными струнами, он пощипал их, подтянул некоторые и вопросительно взглянул на Стеллу.

- Давай ту, помнишь - про сувенир,- напомнила она.

И гитара зазвучала. Аккорды были негромоздкими, уличными, да и слова несни просты, как две доперестроечных копейки. И тем не менее...

...Я был в Испании - чтоб мне так, братцы, жить,

Там новых русских, как в Австралии пираний.

Все норовят судьбу за что-нибудь схватить,

Им легче, ведь у них хватает "мани".

А я с паспортом бывших структур,

И с полтыщею баксов на тур.

Ах, Коста Брава - тел на пляжах невпротык,

И Средиземное - вода чистейшей пробы,

А раговор, братан, не "мать твою тудык"-

Европа и в Испании Европа.

А я с "инглиш" совсем не на "ять"

Собирался тут баб покорять.

Раз заблудился и пришел на пляж не тот,

Там в неглиже обоеполо загорают.

(" Мудисты", что ли) - объяснили мне, и вот

Почувствовал - желанье подпирает.

А я в новых трусах до колен,

И все ждут от меня перемен.

Не Горбачев я - им пытаюсь объяснить,

И перестройкой не желаю портить внешность.

- Хочу, ношу трусы. Хочу - оставлю гнить.

( До будущего тура, блин, конечно!)

Тут подходит француз-командир,

Хвать за плавки. Орет: "Сувенир!"

Ну, я врубился, брат - пошел вовсю обмен.

У них он ченчем называется, навроде.

И понял я - не обойтись без перемен

Подобных тем, что выкинул Мавроди.

И сменял я трусы на авто,

Растаможенное, блин, при том.

...Ты мне не веришь, брат - секу в твоих глазах.

Вот и жена моя не верит - хоть ты тресни.

- Дерьмо!- кричит,- ведь дело не в трусах,

А в том, что у тебя на этом месте.

Я не знаю, чем ты торговал,

Но ко мне секс-интим потерял.

И, дело прошлое - с женой мы в том авто

Уже наездили не тыщу километров.

Ну, хочешь, верь - не верь (ведь дело, брат, не в том)

- Она, не комплексуя, носит гетры...

А подруга ее - видел дур?

Строчит трусики мужу на тур.

По окончании песни все зааплодировали, а один из посетителей помчался угощать Пашу коньяком. Он не отказался, тут же приказав своим ребятам отправить за тот столик непочатую бутылку - в ответ.

- Сам написал?- спросил Антон, когда Паша сел за их столик.

- И сам пою,- подтвердил тот.

- А еще можешь? Я заплачу,- Валера полез в карман.

- Вот этого не надо,- придержал Антон его руку. - Я спою, если поп¬росит Стелла.

- Пожалуйста, Паш,- она умоляюще смотрела на него во все глаза.

И Паша вновь пошел на эстраду.

- Это песня о муже, который развелся со своей женой и решил найти утешение в водке. Ну, и о том, что из этого может получиться,- объяснил

он, мягко перебирая струны и внимательно глядя при этом на Стеллу.

...Деньги у диспетчера,

ну а хрена толку ли?

- Снова все с похмелья,

значит - все с нуля.

Влез в кабак я с вечера-

словно в нору с волками,

Ради утоления,

не забавы для.

Эх ты, жизнь моя, беспросветная,

И семья за стеной многодетная.

Перемелемся мы, перемаемся,

Глядь - и снова без денег шляемся.

Вальку шалапутную

знал еще со школы я,

В классе пятом вроде бы,

да в тринадцать лет,

А теперь валютные

у нее приколы, бля-

Сунула на входе мне

проходной билет.

Эх ты, жизнь моя, ты жестяночка,

Ой, Валюха ты, молдаваночка.

Перемелется все, перекалится,

Что ж она так призывно скалится?

Сходу к бару-шопу я:

- Наливай отравы,друг,

Помянем женатую

сволочную жизнь,

А Валюха попою

стул корежит справа вдруг:

- Так ее, проклятую,

Ну, теперь держись!

Подавай свободу сексовую,

Если жить, так жить - полнокровною.

Перемелется все и помянется,

А наутро следов не останется.

Потреблял с Валюхою

литрами - не стопками,

Деньги разведенные

из кармана - в бар,

А потом "под мухою"

где-то там в подсобке мы

Понизу сращенные

выпускали пар...

Ух ты, жизнь моя, покатилася.

И к Валюхе на грудь опустилася.

Что ж ты светишься яркими бликами?

Неужели любовь мы накликали?

И потом с билетиком,

что мне Валька скинула

Сели за картишки мы,

масти - вперехлест,

А Судьба валетика

под туза задвинула,

Деньги галаретками -

все коту под хвост.

Эх ты, жизнь моя, покатилася,

А Валюха куда-то вдруг смылася.

Я полез на крупье с кием вроде бы,

А меня все за это - по морде, блин.

Утром перед зеркалом-

рожа перекошена,

А под глазом синее-

словно макияж,

Что ж ты, Валька, сделала,

стерва нехорошая?

Душу кроет инеем,

а в руках мандраж...

Эх ты, жизнь моя, клерасильная,

Где бы джина достать мне всесильного?

Глядь налево, а из холодильничка

Словно манна мне - джина бутылочка. ...Выпил я, конечно же.

Ну а хрена толку ли?

Снова все с похмелья,

значит, все - с нуля.

Влез в кабак я вечером-

словно в нору с волками,

Для поминовения-

не забавы для...

Эх ты, жизнь моя, беспросветная,

И семья за стеной многодетная,

Опохмелимся, брат, перемаемся...

Глядь - ан снова без денег шляемся.

С последним аккордом Паша отставил гитару к роялю и тут же глаза его выхватили из толпы посетителей спустившуюся в бар фигуру.

- Эй, парень, а ну, стой!- он соскочил с эстрады и перегородил дорогу Диско, обшаривающему глазами помещение.- Ты-то что здесь забыл?

- Слушай, Паш,- тот широко и открыто заулыбался.- Гадом буду - изви¬ниться пришел. Пьяны мы были в тот раз, ну и...сам понимаешь. Погоря¬чились, одним словом. Но и ты же в долгу не остался,а? В общем, кто старое помянет...- он протянул руку, перекинув для этого в другую не¬большой кейс.- Глотку пивком хоть промочить позволишь?

Паша, будто не замечая протянутой руки, сторожко оглядел прост¬ранство за его спиной. В этот раз Диско пришел один.

- Свежо предание, но верится с трудом,- бармен недоверчиво оглядел его по новой.- Толик,- подозвал он пробегавшего мимо плотного официан¬та со спецназовской выправкой,- а ну, проверь товарища на предмет не¬законного хранения оружия.

Тот в пять секунд охлопал ветровку Диско, велюровые джинсы и развел руками.

- Свободен,- сказал Паша, и официант исчез на кухне.- А ты, Диско, от¬крой кейс. Если и там ничего стреляющего не окажется - милости прошу за столик. Клиентам у нас рады всегда.

- Пуганая ворона, как говорится...- Диско щелкнул замком кейса. Пачки долларов, деловые бумаги, кассетник "Soni"...ничего компроментирующего.

- Проходи,- Паша хлопнул Диско по плечу.- А кассетник зачем? У нас музыка своя.

- Ну, мало ли кто какую уважает,- усмехнулся Диско.- Просто забегал в "Корону" по делам, а на обратном пути заскочил к тебе извиниться за тот день.

- Принимается. Садись там, где найдешь свободный стул.- Успокоенный Паша пошел за стойку бара, послав извиняющийся жест в сторону Стеллы. Та кивнула в ответ - поняла. И тут же к ней подвалил Диско.

- Стелла, привет. Оттяжка после трудового дня?- он понимающе кивнул на столик.

Она неплохо знала Диско - два раза в неделю ошивался в приемной "Короны". И дважды в неделю ей перепадала от него шоколадка.

- Можно приземлиться?- умоляюще попросил он.- Мне на минутку - пивка глотнуть. А места забиты наглухо.

Тут же поднесся вездесущий Толик со стулом в руке.

- Конечно, садись,- радушно пригласила Стелла. Вскоре Диско перезна¬комился со всеми, а еще через полчаса вовсю травил анекдоты об охотни¬ках и рыбаках. Еще через десять минут Валера и Антон пригласили его по-

курить в биллиардную.

- Ну что ж, пошли подымим,- Диско подхватил с пола свой кейс.- Не скучайте, девочки, мы быстро,- помахал он Лере и Стелле.

- Общительный парень,- проводила его взглядом Валерия.

- Иногда до наглости,- охотно подтвердила Стелла, цокаясь с ней оче¬редным коктейлем.

Парни действительно вернулись быстро. Даже очень быстро.

- Накурили там до такой степени, что вентиляторы не успевают отсасы¬вать дым,- Валера держал у носа надушенный платок. - Нет, уж лучше на свежем воздухе обсосать это дело.

- Как ты сказал?- заржал вдруг Диско. - Обос...- ох, девчата, извини¬те,- он вовремя спохватился и прихлопнул рот ладонью.- Чуть не выра¬зился. Кстати, в курсе, кого я только что встретил в бильярдной?- спро-

сил он у Стеллы, чтобы замять возникшую неловкость.- Отца Константина,

нашего проповедника. В довольно приличном костюмчике, доложу я вам.

Знаешь, а без рясы он здорово смахивает на денди из "Плейбоя", ей Бо¬гу. До того самозабвенно гоняет шары, что даже меня не удосужился за¬метить, хотя я в церкви нередкий гость. Пошли, пошли,- Диско вслед за Антоном и Валерием направился к выходу.

- Чемоданчик оставил бы,- крикнула вдогонку Стелла. - Таскаешься с ним туда-сюда...

- Нельзя, здесь денежки фирмы,- Диско исчез в дверном проеме. А к столику Валерии и Стеллы подошел чем-то встревоженный Паша.

- Куда это они?- он кивнул в сторону выхода.

- Покурить пошли на улицу,- объяснила Лера, так как рот Стеллы был в это время занят коктейлем.- В биллиардной, говорят, слишком накурено - не продохнуть.

- Странно,- нахмурился еще больше Павел. - Нас кондишен еще никогда не подводил. А ну, пошли сходим,- потянул он Стеллу за собой. Валерии ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

Дымом в бильярдной почти не пахло. А вот запах лимонника очень даже ощущался: в то время, как три вентилятора отсасывали дым, четвертый нагнетал дезодорант-освежитель. Под классную попсу из надрывавшегося кассетника четверо клиентов самозабвенно дулись в "пирамидку". Среди них действительно присутствовал отец Константин, одетый сейчас в штатское. К нему и направился Паша.

- Константин Яковлевич, прервитесь, пожалуйста, на секундочку,- он тронул за рукав наносящего удар священника. Шар пошел мимо лузы.

- В церкви, молодой человек, в церкви,- сердито бросил кий отец Конс¬тантин.- Здесь я грехов не отпускаю, ибо сам грешу потихоньку.

- Сюда приходили только что трое молодых людей,- терпеливо продолжал Паша. - Никто из них ничего не оставлял?

- Вон ту радиолу,- Кнстантин небрежно махнул рукой в сторону надры¬вавшегося кассетника. - Сказали, через десять минут за ней вернутся.

- Сказали?- переспросил Павел.- Они что, вместе его устанавливали?

- Ну да,- насторожился священник. - Постой, ты что этим хочешь ска¬зать? А ну, быстренько очистили место вокруг этой бандуры,- внезапно

скомандовал он.- Быстрее, я сказал!- гаркнул он басом и подскочил к

стойке с проигрывателем. Все послушно отошли в сторону - сейчас перед

ними был не священник местного прихода, а просто Костя - командир взво¬да разведки спецназа. Бегло ощупав чуткими пальцами корпус проигрыва¬теля, он выпрямился и вытер со лба выступивший пот.

- Вот теперь все ясно. В этот корпус вмонтирован обыкновенный ми¬ни-плейер, остальное пространство заполнено пластитом.

- А где же таймер?- спросил Паша.- Ну, часики такие - назад время отсчитывают?

- А здесь никакого таймера не требуется. Закончится кассета, замкнет¬ся контакт и - адье,- Костя вскинул руки к потолку.

- Кстати, а сколько времени прошло, как они его включили?

- А ты посмотри на своем электронном кассире,- предложил один из иг¬роков. - Мы как раз жетончики опускали в щель.

Паша посмотрел.

- Четырнадцать минут. Кассета сорокапятиминутка, одна сторона,- уточ¬нил он.- Значит, рвануть должно через полчаса.

- А если кассета часовая - по тридцать минут сторона?- ехидно поинте¬ресовался Костя.- то-то. Скорее всего, так оно и есть.

- Да чего мы тут рассусоливаем,- Паша протянул руку к проигрывателю.- За пятнадцать минут я его в горы вывезу...

- Стоять,- Костя схватил его за руку. - Такие штучки просто так не ус¬танавливаются. Он сейчас на разведенных контактах стоит.

- А ты откуда знаешь?- от волнения Павел перешел на "ты".

- Душманы такие мины-сюрпризы почти в каждой мазанке оставляли перед отступлением. Ну, там отрывало что-нибудь от туловища, в зависимости от направленности взрыва, а этого заряда хватит...Короче, Паша, выводи людей как можно скорее из бара. Только без паники, понял? Объяви, нап¬ример, что скоро милиция придет с проверкой, что ли. А вы давайте впе¬ред,- подтолкнул Костя Стеллу и Валерию. Те пошли наверх, словно сом¬намбулы переставляя враз одеревеневшие ноги. А Паша вышел в зал, взма¬хом руки перекрыл ор ансамбля на эстраде, и в наступившей тишине, пог¬лядев на часы, деловито сказал, ни к кому не обращаясь.

- Да, где-то через пяток минут сюда должны подвалить омоновцы.

И все - зал был пуст через две минуты. Основной контингент посети¬телей был вполне подготовлен к подобной эвакуации. Остальные выскочи¬ли, как только он дополнительно объявил, что первым покинувшим помеще¬ние не будет предъявлен счет за выпитое и съеденное.

- А теперь, мальчики,- он встал у хронометра-кассира,- я буду наблю¬дать за вот этим счетчиком, а вы - таскать отсюда все, что успеете. Самое ценное, надеюсь, вы знаете, где лежит. Загружать в наш рефриже¬ратор, а его отогнать за ближайшее здание - это где-то метров триста. Или нет, сперва загрузить - потом отогнать. Ну, в темпе,- он хлопнул в ладони...

Взрыв грохнул, как и предполагал Костя, через полчаса. - в это время все уже стояли возле рефрижератора.

- Ну, козлы вонючие!- Паша до белизны сжал кулаки.- Теперь-то я уж точно знаю, чьих рук это дело,- он глядел, как из-под обломков вырыва¬ются языки пламени и густой черный смрад.

- А ты уверен, что один в силах одолеть их?- тронул его за плечо отец Константин.

- Кто сказал - один?- изумленно воззрился на него Паша...

********** Глава 12. Э П И Т А Ф И Я.*****************************

- Ч-чер-рт!- очнувшись, Линьков сразу же схватился за голову. В гла¬зах еще прыгали разноцветные зайчики, а на затылке ощутимо прощупывал¬ся вздувающийся желвак. Дипломата в руках и рядом не было.

- А где же Лада? А-а, понятно.

Невдалеке от него слышалось шумное сопение, вскрики, среди которых явственно различался женский и звуки хлестких ударов по чему-то не очень твердому. Внезапно оттуда донесся смачный тупой удар, а следом - отборнейший мат, исполненный столь виртуозно, что Санька даже головой закрутил.

- ...тебе во все дыхательные и пихательные! Братаны, да это же кенгу¬ру какая-то, а не телка для траха.

- Ах ты, козел!- вскрикнула рассвирепевшим голосом Лада.- Телка, мо¬жет быть. Но та, которая лягается. Н-на, получай.

- У-у-вай, бля-а!- взвыл еще один мужик.- Мочи ее, суку. Мочи, Тимоха. Санька судорожно шарил по траве, безуспешно стараясь найти хоть ка-

кую- нибудь сухотину. Услышав "мочить", тут же бросил бесполезное за¬нятие и очертя голову рванулся Ладе на помощь.

- Нельзя стрелять,- пропыхтел невидимый Тимоха.- людей полно на Моло¬дежном...ой-ой, зараза, что ж ты делаешь? Ну, мокрощелка, счас я тебя на перышко насажу-то,- в темноте щелкнула кнопка выбросного ножа.

- А-а-, падлы, зато мне стрелять можно. В целях самообороны!- заорал Линьков, не соображая толком, что кричит.

- Линяем, братва,- прозвучал чей-то испуганный голос и послышался то¬пот убегающих людей. А на Саньку навалилось горячее женское тело, вок¬руг шеи обвились руки, а к груди его прилипла голова всхлипывающей Ла¬ды.

- Ой, Санечка, где же ты был до сих пор? Я уже помирать собралась.

- Ну, я-то слышал, какие ты причастия раздавала направо и налево,- усмехнулся Линьков, не торопясь отстраняться от теплого тела Лады. Ощущение, конечно, было еще то - давненько он уже не испытывал такого.

Вдалеке, на свету, мелькнули три мужских силуэта, суетящиеся вокруг припаркованной у сквера машины. Вскоре взревел мотор и она сорвалась с места.

- Чтоб вы, гады, на первом же повороте перевернулись,- от всей души пожелал он вдогонку грабителям.

- Ой, Сань, смотри!- откуда-то из-под его локтя закричала Лада.- Ка¬жется, ты ясновидящий.

Водитель авто в спешке не рассчитал скорости преодоления склона обо-

чины при выезде с проселка на трассу. и машина по красивой дуге ушла к

недалекой шеренге тополей. Удар об один из них, правда, был не очень

сильный, но из-под капота сразу же повалил густой дым, а затем в щели

прорвались желтые язычки пламени.

- Сейчас рванет,- авторитетно заявил Линьков.- Те не успеют и носа вы¬сунуть из салона.

Оказалось, успели: из открывшихся дверец в разные стороны от машины раскатились все те же три фигуры и, поднявшись, шарахнулись от нее прочь. В руке одного из них Санька угадал дипломат.

- Слушай, это ж наши деньги,- спохватился он.- А ну, побежали дого¬ним, пока они в шоке.

- Куда ты?- придержала его Лада.- У них же оружие, сам слышал. Кста¬ти, а у тебя оно откуда?

- Кто?- очумело спросил Санька.

- Не "кто" , а что. Из чего ты стрелять по этим ублюдкам собирался?

- Н-не знаю,- чистосердечно признался он.- Да я бы их зубами грыз. Да-а, а тебе, я вижу, палец в рот не клади,- Санька восхищенно смотрел на нее, широко открыв глаза.- Как ты их. Тр-ресь, тресь.

- А ты видел?- засмеялась Лада.- Темно ж было. Но у меня до сих пор поджилки...

В это время грохнул взрыв и от горящей машины во все стороны полетели составляющие. За поворотом в ответ раздался вой сирен и к ее ос¬танкам подлетели аж две пожарки. И почти следом - "УАЗ" ГАИ.

- Ну, если те козлы удрали, нам тут и подавно делать нечего,- Санька взял Ладу под руку.- Погнали домой...то есть, к тебе.

- Купили, называется, продуктов,- усмехнулась Лада, не делая попытки высвободиться.

- Постой,- он сам освободил ее руку и полез в карман джинсов.- Есть. У меня еще триста баксов в загашнике и деревянных порядочно. Так что

тур-шоп мы с тобой еще оформим.

- Ну, давай по-быстрому6- согласилась Лада, взглянув на часы.- Кста¬ти, надо бы Зою разбудить, а то переспит - голова болеть будет.

Вскоре Санька вкруговую обвешался пакетами. А когда они прикупили еще два коньяка и шампанское, он совсем растерялся.

- Как же мы со всем этим в трамвай влезем? Да еще в час пик. Стой, такси. У меня ж номер Артура в кармане.

Он тут же, в магазине, набрал номер мобильника. И через минут десять возле них тормознула

желтая "ДЭУ", из приоткрытого окошка которой скалился Артур.

- Скажите спасибо, только что одного " с перегрузом" из центрального кабака на Молодежный отволок.

- Спасибо,- Лада сама открыла багажник и принялась загружать туда па¬кеты, снимая их с Линькова, словно игрушки с елки.

- Слышь, Зой, ты не очень-то крышкой хлопай,- предупредил Артур, с тревогой следя за ее замахом.

Та от смеха выпустила ее из рук и грохнуло так, что он подскочил в сиденье.

- И этот перепутал, ой, не могу6 слезы.

- Чего это с ней? Напоил, что ли?- Артур выразительно крутнул пальцем у виска.

- Да не Зоя это,- засмеялся и Санька, умащиваясь на заднее сиденье.- Лада, садись рядом с ним, может, по дороге разглядит, что к чему.

Артур вгляделся в лицо рядом сидящей Лады, озадаченно почесал в за¬тылке и вновь уставился на Линькова.

- Не разыгрываете?

- Ты что, с близнецами никогда не общался? - Лада, поддаваясь его обаянию, сразу же перешла на "ты".

- Не-а,- завертел он башкой.- Ну, хоть объяснили по крайней мере, что к чему. Куда едем?

- А ты уже сегодня был там,- засмеялся Санька.

- Понял, без проблем,- до дома Лады они домчались за десять минут.

- Слушай, будь другом, помоги доташить пакеты,- попросил Санька Арту¬ра.- Заодно вчетвером поужинаем. Как ты на это смотришь?

- Очень даже положительно,- признался Артур.- Во-первых, у меня с обеда крошки во рту не пролетало. Ну, и близняшки, опять же...

- Зойка, вставай, соня!- с порога закричала Лада в тишину дома, и метнулась в спальню.- Здесь нет, вышла оттуда слегка растерянная.-

А-а-а, в ванне, должно быть, балдеет,- догадалась она.- Вы, мальчики, проходите на кухню, пока я ее из воды вылавливать буду.

Санька уже занес над столом четыре бутылки, зажатые в обеих руках, когда из ванной донесся леденящий душу вопль, перешедший в тонкий зая¬чий визг. Бутылки со звоном покатились на стол, затем на пол, а Санька с Артуром стояли, словно в столбняке и вслушивались в этот жуткий крик, пытаясь осознать его причину. Первым очнулся Линьков и рванулся на крик, оттолкнув с дороги Артура. Он успел вовремя: Лада, закатив

глаза, боком заваливалась на кафельный пол, а ее висок находился уже в

непосредственной близости от угла металлической окантовки умывальника.

Санька подхватил ее и тут же чуть опять не выронил, увидев то, что осталось от живой обаятельной Зои.

- Да-а-а, ничего себе поужинали, за его спиной стоял Артур с переко¬шенным от ужаса лицом...

На кухне они совместными усилиями при помощи корвалола, найденного тут же, в аптечке, и воды кое-как отходили дрожавшую, как в ознобе,

Ладу. Затем Линьков с минуту подумал. А потом решительно подошел к те¬лефону и набрал номер.

- Алло. Мне капитана Корского. Да, срочно. Владимир Анатольевич, это я. Да. Приезжай по адресу...- он вопросительно посмотрел на Ладу.

- Коломенская, тридцать два,- еле прошептала та прыгающими губами.

- Коломенская, тридцать два,- повторил в трубку Санька.- Да, здесь похуже, чем ты себе представляешь. Хорошо, ждем,- он бросил трубку на рычаг.- Ничего и никого не трогать до приезда спецмашины. Вот такие указания.

- А может, я того... пойду?- Артуру явно не светило влипать в эту ис¬торию.

- Как знаешь,- Санька равнодушно сдвинул плечами, вышиб пробку из не¬разбившейся коньячной бутылки и налил в стакан.- Силком тебя здесь удерживать никто не будет. Ну, может, кроме совести, но это уже вещь

неодушевленная. Не так ли, Артур?

Тот долго и пристально смотрел на него, потом обреченно махнул рукой.

- Наливай. В одиночку пьют только законченные алкаши.

Они уже приканчивали бутылку, заставив выпить и Ладу - для снятия стресса, когда в дверь ввалился капитан угро. Он слету уловил выраже¬ния лиц сидящих за столом.

- Кого убили?

- Зою,- Санька бросился поддержать вновь заколотившуюся в припадке Ладу и, увидев изумленные глаза капитана, устремленные на нее, поспе¬шил объяснить,- это ее сестра Лада. Пройди в ванную, Владимир Анатоль¬евич.

Тот пробыл там недолго. А выйдя, тяжело опустился на свободный стул и, ловко выудив из-под руки Артура наполненный стакан, одним махом вы¬цедил золотистый напиток.

- В общем, так. Если это и вправду Зоя Крейс, то в морг ее везти не стоит.

- Это почему еще?- вскинулась оскорбленная в чувствах Лада.

- А потому, что она уже числится в списках умерших, и документы соот¬ветствующие на нее оформлены еще вчера. Сегодня, по идее, вы должны были забрать тело сестры из морга. Вы, надеюсь, представляете себе, что будет твориться в больнице, если туда вдруг привезут еще одну Зою Крейс. И совершенно с другими признаками насильственной смерти! Да тут министры на уши встанут. У вас уже есть на кладбище кто-нибудь из

родственников?- обратился он к Ладе.

Та отрицательно замотала головой.

- Тем легче будет справиться с этим делом. Такси свободно?

- Для друзей всегда пожалуйста, - Артур прижал руки к груди.

- Зою нужно отвезти на кладбище,- пояснил Владимир Анатольевич.

- Ни хрена себе,- побледнел таксист.- Мне нельзя, я выпил.

- Ничего, со мной можно,- хлопнул его по плечу капитан.- Все менты мои кенты. Лада, найди, пожалуйста, во что завернуть тело!- попросил он. - Вот это тоже захватим,- он рассовал по карманам бутылки с пола.

И, знаешь что, давай договоримся на ближайшее будущее: я хочу вас избавить от ненужных формальностей, бюрократической волокиты, а заодно и уголовного дела, по которому вас затаскают в конце-концов, пусть да¬же в качестве свидетелей. Но и ты мне обещай сдерживать свои эмоции вплоть до окончания процедуры захоронения. Потом - плачь сколько хо¬чешь. А сейчас своими слезами ты только испортишь все дело.

- Я потерплю,- Лада насухо вытерла глаза. - Я постараюсь... - она вышла в спальню и вскоре вернулась оттуда с двумя новыми простынями. -Вот, возьмите. Только я уйду пока куда-нибудь, ладно? Саша, дай мне сигарету.

Она ушла в самую дальнюю комнату и не показывалась там, пока тело Зои не перенесли в багажник такси. Затем Линьков вошел к ней. Пачка сига¬рет, которую он дал Ладе, была выкурена почти наполовину, и сизый дым пластами покачивался у открытой форточки. Увидев его, Лада порывисто вскочила с дивана и упала к нему на грудь, орошая ее горькими слезами.

- Саша, нет Зойки, и уже не будет. Папа с мамой тоже неизвестно пока где...А что теперь делать мне?

- Пока вытри слезы и поехали с нами на кладбище. А там посмотрим,- а что он сейчас мог обещать ей определенно? - Я знаю - тебе сейчас очень больно. Может быть, больней, чем было мне, когда я потерял однажды са¬мого близкого на земле человека. Я тогда стихи сочинил. Хочешь, прочту, может, и тебе полегчает?- Санька пытливо заглянул в глаза Ла-

де. Та в ответ еле заметно кивнула.

Мы иногда надолго забываем-

Рутина дней из наших душ сотрет

То светлое, что было между нами,

И то, чего порой недостает...

Дела, компьютер, мели, перекаты-

За ними не видать уж ваших черт.

Друзья, друзья, вы как в бою солдаты

- Вас косит память очередью лет.

Но стоит телеграмме появиться,

Где смерть меж четких строчек залегла,

И в сердце той же памятью вонзится

Отравленная горькая стрела.

Еще трудней - совсем зайдешься в стоне,

Когда погибнет близкий и родной -

Как-будто сердце - вынут на ладони

И, смаху вдруг, прихлопнут пустотой.

Ты растворишься в пустоте кромешной,

И вспомнишь, что готов был полюбить...

Компьютер многопамятный, конечно.

За ним бы человека не забыть.

Допляшем век, как в сумасшедшем твисте,

Переступив черту - порочный круг,

Не отличая дружбы от корысти

- Там, за чертою - новый век.

А вдруг...

- Ты хороший, Саша. Я тебе это говорила?- Лада подняла на него ог¬ромные, полные слез глаза.

- Говорила,- подтвердил он. -Но мне приятно слышать это снова...

На кладбище они приехали поздней ночью. Огромные ворота ограды были заперты изнутри, но в толстостенной сторожке с забранными решеткой ок¬нами горел свет.

- Митрофаныч, открывай,- капитан забарабанил пальцами по стеклам.-

Дай Бог, чтобы был один,- шепнул он на ухо Саньке. - В противном случае придется убирать свидетелей. Шутка, черный юмор.

Звякнула открываемая форточка.

- А ну, вылазь на свет, не то гранату запулю,- пригрозил изнутри каморки хриплый голос. Санька с Антоном дружно ринулись от окна пода-

льше.

- Боится дед после тех бандитских разборок и нос на улицу высовывать в ночное время,- объяснил им капитан и смело вышел в освещенный треу¬гольник.- Ты что, хрыч, своих не узнаешь?- грозно рявкнул он невидимо¬му кладбищенскому сторожу.

- А у меня здеся все свои лежать, чужих из-за бугра не припруть,- ехидно выразился Митрофаныч, выглядывая в форточку. - А-а-а, енто девствительно свой. Привет, Анатольич. Чаво приперси середь ночи?

- Бутылки не с кем придавить,- капитан показал коньяк и шампанское. - Открывай, зараза, а то ведь могу и обидеться.

- Но-но, ты дывы, какой обидливый,- Митрофаныч резво пробежал к воро¬там и половинки их поехали в разные стороны.- Заезжайте, добро пожало¬вать в нашу обитель.

- Тьфу на тебя,- сплюнул капитан и повернулся к Ладе.- Посиди пока в машине, ладно?- А то этот пень еще перепутает мертвую с живой - отка¬чивай потом. Я бы тебя не таскал с собой, но ты ведь должна знать, где будет могила сестры, не так ли? Да и дома тебя одну оставлять...В об¬щем, подремли, пока мы управимся.

- Ладно,- покорно согласилась Лада,- я попробую.

Машину загнали на территорию кладбища и Митрофаныч вновь запер ворота.

- Пошли в сторожку, там перегутарим.

Там Владимир антонович сразу же выставил на стол коньяк и шампанское.

- Доставай стаканы.

- А можа - ентого?- дед, кряхтя, выволок из-под топчана...ящик "Голу¬бого топаза". До полного комплекта не хватало всего три бутылки. У ка¬питана глаза на лоб полезли.

- Хиппуешь, стручок? Откель такая водяра?

- Завтра тут одного хоронють. А это аванец от родаков, то ли друж¬ков...во - братанов, за могилку в престижном ряду. Мне ее Сенька-эска¬ваторщик за час сгондобошил. Три пузыря его. Счас в сирени вон под за¬бором отсыпается - приговорил, гад, почти усе. А ты по какой надобнос¬ти, Анатольич?- хитро прищурился дед на капитана.- Неужто опять "при

попытке к бегству" привез? - приговаривая, он набулькал водку в четыре

стакана и выложил на стол огурцы, помидоры и крупную соль в банке

из-под шпрот.

- Снова, дед, не опять,- капитан задумчиво поглядел на него, цокнулся и выцедил жидкость до дна.- Только на этот раз будет деваха.

Митрофаныч подавился, фыркнул водкой и стукнул стаканом об стол.

- Ты че, капитан? Девок нонче не стреляють.

- Смотря каких девок, дед. Короче, давай, показывай, где засыпать. А то родичи заждались,- Анатольич указал на Антона и Саньку, которые хрустели огурцами.

- А нетути могилки слободной,- дед сокрушенно развел руками и допил водку.- Сенька, зараза, подвел - не успел за пузырями запасец выко¬пать. Таперича только завтра, с утреца.

- Митрофаныч, нам нужно СЕЙЧАС. Ты понял? - капитан твердо поглядел в его слезящиеся, с красноватыми прожилками глаза и вновь, без приглаше¬ния, наполнил свой стакан.

- Тады вручную,- так же твердо отрезал тот. Антон и Санька рванулись сместа, чтобы предложить свои услуги, но Анатольич яростным взглядом пригвоздил их к лавке.

- Дед, ты меня знаешь? Сколько там твоему племяшу накинули за изнаси¬лование в извращенной форме с нанесением тяжких телесных повреждений? Напомни, будь другом,- капитан склонил к нему голову.

Митрофаныч закряхтел, замялся, мучительно наморщив лоб, как бы что-то припоминая, и метнул вороватый взгляд в сторону парней.

- Я жду,- напомнил Корский.

- Два года вроде,- неохотно оветил дед. Затем поерзал-поерзал на лав-

ке под пристальным взглядом капитана и смущенно добавил,- ну, условно.

- Точно. А если б я его - "при попытке к бегству", а?

- На глотку давишь, капитан. Ты, родственник,- обернулся старик к саньке,- гони стольник баксами. Не себе, поверь, капитан. Завтра при¬дется кое от кого откупиться.

- Ишь ты, куда и малоросский говор делся,- изумился Анатольич.

- А ты меня не учи, капитан, как, с кем, и когда разговаривать,- об¬резал его дед.- я ведь тоже кой-чего о тебе знаю. Но - ты нужен мне, а я - тебе. Так что давай будем взаимно вежливы?

- Давай,- легко согласился капитан.- Веди, показывай могилку.

Лада все-таки уснула в салоне такси. Поэтому не проводила в последний путь беспутную сестричку. А может, и к лучшему - Анатольич опасался криков. Проснулась она, когда все стали загружаться в машину.

- А где...Зоя?

- Завтра тебя сюда привезет Артур. Сейчас ее могилу показывать беспо¬лезно - все-равно потом не найдешь.- Корский со злостью раздавил оку¬рок и полез в машину.- Твари. Ну ладно, я еще могу понять, когда парни валят себе подобных безо всякого разбора. Но баб убивать у нас в Рос¬сии не принято испокон веков - без крайних на то обстоятельств.

Это была его своеобразная эпитафия памяти Зои.

Они вновь вернулись в дом Лады.

- Спасибо, друг,- Санька крепко тряхнул руку таксиста, оставив в ней какую-то бумажку. Тот глянул - сто долларов.

- Ты что?- Артур зло пихнул их обратно Линькову.- Сам же недавно го¬ворил - совесть не продается. Лучше скажи - вы знаете, кто убил сестру Лады?

- Мы узнаем, Артур,- капитан Корский положил на его плечо свою руку.- Мы обязательно узнаем. А ты езжай - дома-то небось беспокоятся.

- Тоже мне дом,- хмыкнул тот.- Общага малогабаритная. Ну, ты звони, если что,- он еще раз попрощался пожатием и уехал.

- Ну что, поговорим?- Санька шагнул в дом.

- Нет, сначала уложим спать Ладу, затем вымоем ванну, а уж потом бу¬дем разговаривать.

- Не пойдет всухую разговор,- Линьков с сожалением вспомнил о бутыл¬ках, презентованных Митрофанычу.

- А мы его смочим,- капитан, словно фокусник, выхватил из обоих кар¬манов кителя по бутылке "Голубого топаза". - Жалко старика и Се-

ню-тракториста - сопьются ведь,- объяснил он свою экспроприацию.

Ладу напоили элениумом все из той же аптечки. Затем до блеска выдраи¬ли ванну, отчистив даже самые подозрительные пятнышки. И лишь после этих трудов праведных, уже где-то под утро, плотно уселись за стол на кухне.

- Давай теперь тяпнем и поговорим на сон грядущий,- предложил капи¬тан, разливая в стаканы. - Спать будем здесь, у Лады. Во-первых завт-

ра...то есть сегодня воскресенье. А во-вторых, ее нельзя сейчас остав¬лять одну, без мужского пригляда. Ты согласен со мной, гражданин Линь¬ков?

- На все сто, гражданин капитан,- согласился с ним Санька, опрокиды¬вая в себя полный стакан хорошей неподдельной водки...

********* Глава 13. ПРИВЕТ, ПИВО - ВОДКА!

- Послушай, Паша,- отец Константин вновь подошел к бармену,- у меня на территории церкви пустует несколько келий...

- Нет уж, Костя,- Паша твердо взглянул ему в глаза,- тебя и твоих ба¬бушек я риску подвергать не собираюсь. И потом - оружие,- он показал на фуру,- и божий храм, насколько я знаю, несовместимы. Спасибо, ко¬нечно, но у нас есть где переспать некоторое время. А дальше, как я и сказал, поживем - увидим. Давай, ребята, вон в тот дом,- указал он,

- подъезд четыре, квартиры номер сорок три и...рядом справа. По моим сведениям, со вчерашнего дня хозяевами там и не пахнет, а устная арен¬да заключена мной загодя. Милиция тоже в курсе,- усмехнулся он зага¬дочно.- Но не вся,- добавил тут же, услышав доносящееся издали харак¬терное завывание.- Так что увозите все это криминальное добро в запас¬ной тайник. Оставить по минимуму. А мы пошли заселяться.

Милиция, прибыв на место происшествия, обнаружила чадящие руины, ос¬тавшиеся от престижного бара "Омут" и толпу зевак из близлежащих домов.

- Оч-чень подозрительное место,- покрутил головой старший наряда.- За два дня - два взрыва, и каких. Точно, гадство, заставят крутиться здесь и днем, и ночью.

Но, к его величайшему изумлению и тихой радости, наряд отозвали на какую-то мелкую драчку сразу же после его доклада по рации.

- Слышь, старлей, да хрен с этим баром, в конце-концов,- объяснил ему причину отзыва начальник угро капитан Корский.- Мало, что ли, он нам крови попил в прошлом? Вспомни, какой там контингент обретался. А те¬перь пусть хозяева сами разбираются, кто из клиентов на них обиделся и за что. Пострадавших среди населения нет?

- И быть не могло. Ближайший дом - за триста метров,- жизнерадостно доложил старлей. - А что до случайных прохожих, так они давно уже тропку в окружную проложили. Сам же говоришь - контингент...

- Ну и дуй оттуда на Стечкина, пятнадцать. Там пьяный мужик свою бабу за измену с соседом лупит. А может - соседа за измену с его бабой...В общем, на месте разберешься. И давай в темпе, пока он там за топор не взялся.

- Есть, - старлей с легким сердцем и тяжелой милицейской дубинкой отправился на Стечкина, пятнадцать, огуливать этой самой дубинкой пья¬ного дебошира. Зато Стелла, войдя в квартиру сорок три, увидела на стене прихожей потеки крови и тут же хлопнулась в обморок. Очнувшись, она взяла за грудки бармена.

- Паша, объясни мне, наконец, что с Сашкой?

- Сам не пойму, - тот поковырял ногтем подсохшую кровь и недоуменно пожал плечами. - А ну, пошли в Зоину квартиру.

- Ага, я знала, что эта шлюха в конце-концов окрутит его,- востор¬жествовала Стелла. - Валерия,- она повернулась к Лере,- если ты ког¬да-нибудь выйдешь замуж, не селись рядом с актрисой или продажной жен¬щиной. Впрочем, это одно и то же, по-моему. Ты хочешь мне возразить?- изумилась она.

- Я спать хочу,- Лера захлопнула открытый в зевке рот.- Знаешь, если я немедленно не залягу в постель - у меня определенно поедет крыша. Со мной за шестнадцать лет не произошло подобного тому, что я натерпелась за эти два дня. Мне сейчас все до лампочки. И если ты не отвезешь меня на такси в местную гостиницу...

- Никаких гостиниц,- твердо заявила Стелла.- Эта квартира моя нас¬только же, насколько и Линькова. Мы с тобой спать будем именно в ней. А Паша со своими друзьями пусть закатывается в Зойкину квартиру. Но

сначала ответит, что он слышал об этом журналисте. Я ясно вы¬разила свой вопрос?- повернулась она к Паше.

- Куда уж яснее : журналист Линьков вместе с актрисой Зоей Крейс вчера вечером отбыли на такси в неизвестном направлении. Живее нас жи-

вых. Их еще один долговязый мент пытался придержать, но это ему не

удалось - таксист, видимо, попался неуважающий органы. А вот откуда

кровь на обоях - ума не приложу. Может, он головой здесь от тоски о

стенку бился, вспоминая годы, проведенные с тобой?-предположил Паша,

хитро поглядывая на Стеллу.

- Тогда ему этой самой башкой надо было трескаться о стену еще два года назад,- отрезала та.- Сразу после развода со мной.

- Ну, может - лучше поздно, чем никогда,- не согласился с ней Паша.- Однако, Валерия твоя уже на ходу засыпает,- спохватился он.- Знаешь что, давай сейчас заляжем спать, а утром разберемся со всем этим дерь¬мом на свежую голову? Поверь, мне сегодня досталось.

- Охотно верю,- согласно кивнула Стелла.- У меня тоже состояние как после жесточайшего кутежа с последующим изнасилованием... Шутка.

Утром они встали поздно. Умывшись и пододевшись, Стелла первым делом заглянула в Санькин холодильник.

- Лера, иди сюда. Нет, ты хоть раз в жизни видела такое изобилие про¬дуктов?

Валерия заглянула через ее плечо - на нижней полке сиротливо желтел перезревший огурец, соседствующий с маленьким ссохшимся кусочком сыра. Остальное пространство агрегата как бы сдавалось в аренду.

- Запомни еще один совет: никогда не выходи замуж за журналиста или писателя,- нравоучительно подняла вверх палец Стелла.- В лучшем случае

ты рискуешь всю жизнь просидеть на диете.

- Следуя твоим советам, замуж можно выйти только за космонавта!- рассмеялась Лера. - По крайней мере точно будешь знать, что в команди¬ровке он не гульнет налево, ну и - соцобеспечение соответствующее.

- А что - дельная мысль,- вслед за ней захохотала Стелла.- Ой, Лер, смех смехом, но пожевать чего-нибудь я бы не отказалась. Ну вот, по содержимому этого холодильника можно запросто судить о том, на что я потратила четыре лучших года своей молодости,- она со злостью грохнула дверцей. - знаешь что, пошли к Паше, он нас затащил сюда, он пусть и

кормит.

Открыв дверь на площадку, они вдруг увидели бабку, которая выгля¬дывала из крайней двери, наставив в сторону Зоиной квартиры раковину

слухового аппарата.

- Бабуль, ты че, на ЦРУ работаешь?- захихикала Стелла.

- Тс-с-с!- та приложила палец к губам.- Хорошо, стервец, поет, ну как мой дед в молодости. Слышишь, щас сызнова начнет.

Только теперь до них донеслись из полуприкрытой двери мягкие приглу¬шенные аккорды.

- Паша снова гитару терзает,- усмехнулась Стелла.- Хочешь, скажу, ка¬кое у него сейчас настроение?- предложила она Валерии.- Пошли в прихо¬жую, только тихо. Слушай.

... люблю тебя, город мой ласковый,

Как твое молодое вино.

И Парижу кричащими красками

Не сравниться с тобой все-равно.

Сколько б раз мне глаза не засвечивал

Блеск Таити, Майорки, Канар

- Свое сердце оставлю доверчиво

Для тебя, и в тебе - Краснодар...

- Ностальгия заела,- уверенно определила Стелла, громко хлопая дверью.- Иначе откроется,- объяснила она Лере.- Сашка так и не удосу¬жился поменять замок. - Сидишь вот тут, - обратиоась она затем к Паше, перебирающему струны гитары на диване,- а там заходи кто хочешь. Хлоп по башке - и нет знаменитого барда. А где ребята?

- На разведку ушли,- Паша вскочил с дивана.- И дверь они закрыли - точно помню.

- А она у нас с Линьковым самооткрывающаяся,- доложила Стелла.И тут же, без всякого перехода,- Паш, мы есть хотим.

- Так в чем же дело?- он открыл кухонную дверь и девчата чуть не за¬хлебнулись вкуснющими запахами, шибанувшими оттуда.

- Ой, Лерка!- всплеснула руками Стелла, - да на этом столе только птичьего молока и не хватает,- она сходу запустила зубы в аппетитно

подрумяненный гусиный окорочок.

- Обижаешь, подруга,- Паша указал на подоконник - там красовалась ог¬ромная коробка конфет с надписью "Птичье молоко".- Учтено и это. Вале¬рия, смелее. А завтракать, кстати, надо, когда все порядочные люди завтракают,- подколол он Стеллу, которая, бросив гусиную ногу, уже черпала серебряной ложкой красную икру.

-Ну, это смотря кто порядочный,- проворчала она с набитым ртом, запи¬хивая туда же кусок батона.- Англичане вон в одиннадцать утра начинают лопать.

- А откуда все это?- Валерия чинно присела скраешку стола и придвину¬ла к себе гусиный паштет и бутерброды с икрой.- Вас же взорвали,- ляп¬нула она невпопад и тут же покраснела.

- Ну, взорвали эти сволочи, допустим, лишь арендованное на время по¬мещение,- возразил Паша.- К тому же надежно застрахованное. А скла¬ды-то у нас целехонькие. Так что наворачивайте, не стесняясь, а я пока побренчу вон в той дальней комнате, чтобы не мешать,- он прихватил ги¬тару и пошел к дверям.

- Паш,- окликнула его Стелла.- Ты вовсе не мешаешь. Сыграй чего-ни¬будь повеселее той колыбельной, которую ты только что исполнял.

- Слушаюсь и повинуюсь,- тот перегнулся в шутливом поклоне.- А до этого была песня о моем родном городе. Я его действительно люблю.

- Ну, я вовсе не в обиде на твою колыбель,- быстренько исправилась Стелла.- Но если ты и дальше будешь петь такие - я выброшусь с тоски в окно, так и знай.

- А хочешь про то, как меня пытались однажды в партию вербануть? Комму¬нистическую,- усмехнулся он.

- Это было так давно?- ужаснулась Валерия, с подозрением вглядываясь в его лицо, словно стараясь в уме прикинуть - сколько же ему стукнуло?

- Ну, не так чтобы,- усмехнулся Паша.- Каких-то десяток лет назад.

- Тогда пой,- разрешила Стелла.

Я знаю - мне не светит рай,

А там , как хочешь, понимай.

Я жизнь топтал в хэбэ и телогрейке.

Горбатил - черт меня дери,

Мечтал скопить мильена три,

А в результате вышло - три копейки.

Ну кто сказал, едрена вошь:

"-Работа, как хирурга нож,

Из обезьяны делает пиита."

Я в шахте вкалывал, как зверь,

А в результате - верь, не верь

- остался у разбитого корыта. Но...

Я отимист.Сказал:- Ну, что ж,

К едреней Фене эту ложь,

Гляди - страна зовет на стройки века.

Решился - и окончил ВУЗ,

Потом объехал весь Союз,

Гляжу - Россию строят только зеки.

А тут партком усек диплом,

И ну долбить меня, как лом,

Как дрель зудит, как по башке поленом:

- Мол, будет, что ни пожелай.

Ты только к нам в ряды вступай,

Мол, станешь уважаемым ты членом.

Я насчет члена не допер,

И на партком вовсю попер:

- Ты сам такой, обрезать только уши.

Ну пусть сменю прикид я,для..

И хреном встану у руля,

Но кто же переделает мне душу?

У нас на шахте свой закон:

- Из тормозка я весь бекон,

Делю на всех, и не слыву ханыгой.

А ты ж мне не отдашь тот дом,

Что нажил не своим трудом?

И счет, что ты в Швейцариии заныкал?

Тут сам собой отпал вопрос:

- Мол, этот дурень не дорос.

Им в коммунизм дорога перекрыта.

Ну и пущай - я экстремист,

Зато пред вами, братцы, чист.

Хоть предо мной - разбитое корыто.

Я знаю - мне не светит рай.

И, выбирай не выбирай

- Россию поделили не пииты.

Но встанет, друг, еще вопрос

- Кто там дорос, кто не дорос...

И - овцам жить,

А волки будут сыты!

- Сколько ж тебе было, Паш, в то время?- Стелла прикончила кусок тор¬та и с интересом посмотрела на него.

- Двадцать шесть, подруга, всего лишь двадцать шесть,- вздохнул Паша и отложил гитару.- И была у меня жена - зам секретаря парторганизации, той самой... После того крупного разговора слетел я с должности главно-

го инженера строительного комбината и принял комплексную бригаду. о

чем до сих пор не жалею - ребята подобрались класные.

- Ну и чудеса,- воскликнула Стелла.- Мой бывший тоже работал когда-то бригадиром...Слушай, ну что же с ним могло случиться?

- Я же тебе сказал - ему срочно потребовалось переменить обстановку,- пожал плечами Паша.- И они с Зоей...

- Стоп,- перебила его Стелла.- Я знаю, куда они могли поехать. У Зой¬ки сестра-близняшка здесь живет, на окраине где-то. Вот к ней-то они и двинули. Но адреса я ее не знаю,- беспомощно вздохнула она.

- А имя хоть запомнила?- насмешливо поинтересовался Паша.- Жена долж¬на знать как минимум о пятерых потенциальных ее соперницах, угрожающих семейному благополучию.

- Лада ее зовут,- хмуро ответила Стелла.- Ну, и что тебе даст ее имя?

- Кто знает. Если, допустим, порыться в Зоиных бумагах...

- Не нужно рыться,- прервала его Лера, с интересом вглядываясь в страничку перекидного календаря на письменном столе актрисы.- Вот тут есть номер телефона и написано Лада. Большими буквами.

- Где?- Паша подскочил к столу.- Это ж надо - углядела. А ну-кось,- он подвинул телефон, набрал номер...

- За вашим телефоном номер...- забубнил в мембране металлический го¬лос,- числится задолженность в сумме тридцать семь рублей восемьдесят копеек. В случае непогашения задолженности до...

- Тьфу ты,- чуть не выразился Паша и давнул рычаг.- Я тут сдуру номер этой квартиры набрал,- он торопливо пробежался пальцами по кнопкам.

- Да, я слушаю вас,- после некоторой паузы женский голос.

- Дай трубку,- Стелла вырвала ее из руки Паши.- Лада, привет.

- Здравствуйте, а кто говорит?

- Бывшая жена Александра Линькова,- четко ответила Стелла.- Кстати, он вчера к тебе собирался приехать с твоей сестрой Зоей. Не приехали?

В трубке повисло напряженнойе молчание, затем послышались сдержанные всхлипывания. Затем еще пауза и...

- Стелла, это ты?- она сразу узнала голос Линькова.

- Нет, твоя бабушка с того света звонит,- ей почему-то захотелось съ¬ехидничать. - То, что ты шляешься где-то с любовницей, я еще могу как-то понять, но вот почему в нашей,- она сделала нажим на этом сло¬ве,- квартире полно кровищи, словно тут кабана свежевали?

- Это Потапа...- потухшим голосом объяснил ей Линьков.- Ну, кота мое¬го кто-то прирезал. Слушай, ты оттуда звонишь?

- Ну да. В кои-то веки зашла...

- А ты одна там?- наседал Линьков.

- Нет, с любовником,- отрезала Стелла. Паша мягко, но настойчиво вер¬нул трубку в свою руку.

- Сань, скажи на всякий случай адрес.

- Коломенская, тридцать два. И запомни сразу телефон Артура, есть та¬кой таксист,- Линьков продиктовал номер. Паша записал его на том же ка¬лендаре, потом спросил.

- А Зоя с тобой?

- И этот туда же,- Стелла зло фыркнула и выкатилась из квартиры, ув¬лекая за собой Леру.- Пошли, у этого мастодонта, по-моему, магнитофон

имеется .

- Нету Зои,- сообщил Линьков.- Убили ее. В ванной зарезал какой-то... Мы ее уже и похоронить успели.

- А вы где были с Ладой в это время?- только и смог выговорить Паша.

- А нас тоже...Слушай, Паш, тут проблем, как мух на дерьме. Был ка¬питан Корский, ты его должен знать - нач угро. Сперва помог нам с по¬хоронами, а потом наплел мне такого. В общем, если следовать его сове¬там, я сейчас от Алимана должен находиться где-то в пределах десятка

тысяч километров.

- Ну, это уже Северный полюс...А убийцу нашли?

- Обещал Анатольич. Кстати, увидев, что я и не думаю паковать вещи, под конец он посоветовал мне связаться с тобой, любыми путями. А сам смотался куда-то с самого ранья, хотя и собирался передремать здесь, у Лады часов до двенадцати,- язык у Линькова слегка заплетался.- Но он

обещал вернуться.

- Вы что, до утра водку с уголовкой жрали?- удивился Паша.

- Было дело. Зою помянули, то-се... О, а вон и "УАЗик" милицейский,- радостно сообщил Санька - видел, наверное, в окно. - Только ментуры в нем, как килек в банке. А капитана вроде нет. Эй ты, куда полез?- зао¬рал внезапно Линьков.- Это я не тебе, Паш, тут один полез зачем-то на столб с пассатижами... Ты что, скотина, делае...

Связь внезапно прервалась.

- Ни хрена себе,- от души выругался Паша в исходящую короткими гудками трубку - благо был один в комнате. - Это что же творится?- он вновь хлопнул по рычагу и набрал другой номер.

- Алло, это ты, Анатольич? Зачем твои мальчики повязали Линькова с подругой?

- Какие мальчики?- искренне удивился капитан Корский на том конце провода. - Ты что, Паша, после вчерашнего приболел?- участливо осведо¬мился он.

- Кончай лапшу вешать,- прервал его бармен.- Ты же обещал защитить журналиста. А вместо этого твои орелики пакуют его в ментовозку.

- Сорока на хвосте принесла?- спросил Корский.

- Ага, та, что телефоном называется. Но сейчас ей твои парни хвост обрезали. Так в чем дело, капитан?

- А ничего,- отрезал капитан посуровевшим голосом.- Ему было поручено обыкновенное журналистское расследование обыкновенного суицида. Самоу¬бийства, то есть, понял? А он со своей ожившей блондинкой сунул нос в такую щель, откуда может завонять на всю страну, а то и дальше. Блон¬динку пришлось нейтрализовать, она так и так числилась уже в поминаль¬ных списках, а Линькова будем уговаривать прекратить это грязное дело.

- А если он не согласится? Ты же знаешь журналистов?

- Ну-у-у, Паша. Тогда мы его заставим. Для этого существует много способов. Ну, наконец, если и это не подействует, тогда остается пос¬леднее - "при попытке к побегу". Навесим на него по-быстренькому ка¬кой-нибудь звероподобный "мокрячок", да хотя бы то же убийство в ван-

ной, и...сам понимаешь,- хохотнул капитан.

- А девчонка, у которой он был...сестра Зои?- выдавил из себя Паша.

- А нахрена она нам? Пусть себе живет, как жила. Кстати, надо бы ее навестить как-нибудь, утешить,- Анатольич захихикал столь мерзко, что до Паши враз дошло, что он подразумевал под этим.

- Слушай, Анатольич, вспомни, сколько раз я тебе помогал со своими ребятами делать твою "стопроцентную раскрываемость", а? - тихо спросил Паша.- Сколько мы для тебя угонщиков нашли, форточников? Три иномарки

сожгли по твоей указке, Ангела твой Грачев повесил...Не помнишь, слу¬чайно, куда задевались его сто пятьдесят тысяч зеленых, из которых ты мне отсчитал лишь пять?

- Именно столько с тебя и слупили тогда, Паш. Я честно отдал то, что у тебя забрали. А зачем тебе остальные? Эти бабки пошли на развитие сыска. Ты думаешь, мне и вправду какой-то козел задарил три брониро¬ванных "БМВэшки"? Где ты встречал такого спонсора, особенно для мили¬ции? Не-ет, это мои орлы распустили слушок по всему району.

- Это что - за сто пятьдесят штук баксов - три потасканных легковуш¬ки, пусть даже иномарочные?- не поверил Паша.

- А ты не считай денег в чужом кармане - вот и пороживешь подольше,- ласково посоветовал ему Корский.

- Да пошел ты со своими советами,- вспыхнул Паша.- Отпусти Линькова, слышишь. Или я заговорю.

- А вот это вряд ли, Паша. По моим подсчетам, вы уже должны быть ок¬ружены. До встречи, хохотунчик.

Паша бросил трубку и метнулся к двери. Поздно - в нее уже звонили. Затем отчаянно хряснула дверь на лоджию и в образовавшийся проем на¬хально просунулись стволы трех штурмовых автоматов.

- С крыши спустились,- мелькнула запоздалая мысль.

- Привет, пиво-водка!- от входной двери на него накатывалась вторая волна, среди массы которой выделялась долговязая фигура Сереги Грачева.

********** Глава 14. ПЛОХО, КОГДА РЯДОМ НЕТ ДРУЗЕЙ.*************

- Ну, шакал,- изумился Паша, узрев знакомую рожу сержанта,- без тебя, конечно, ни одна гадость не обходится,- он сплюнул кровавую слюну ему под ноги - попробовал-таки прорваться к двери, но наткнулся на серию жестких ударов.

- Я тебя тоже рад видеть,- радушно осклабился Серега, забирая у одно¬го из бойцов ключ от Пашиных наручников.- А где ж твои дружки-прияте¬ли, а? И бабы, с которыми ты вчера вот в эти квартирки вселился? В ванной, небось, подмываются?- заржал он, довольный тем, что захват обошелся без кровопролития.

- Ух, подмыл бы я тебя счас,- Паша попытался достать его носком крос¬совка - Серега ловко увернулся и в ответ сразмаху приложился кулаком к его печени. Бармена скрючило и он едва удержался от того, чтобы не вы¬вернуть перед всеми то, что потребил за завтраком. Отдышавшись, он снова мрачно уставился на сержанта.

- Ну, я не слышу ответа на поставленный вопрос? - тот поднес раскры¬тую ладонь к уху. - Впрочем, они, наверное, в соседней квартире. А

ну-ка, выковырните их оттуда,- кивнул он трем бойцам.- Только осторож¬нее, там могут быть...

- Никого там нет, так что не переводите зря патроны,- Паша знал при¬мерно, как проводятся штурмы, когда такие вот ребята не уверены в чис¬ленности противника и мощности его вооружения: сначала высадят по паре рожков в выбитую дверь, а потом уже начинают отделять преступников от квартиросъемщиков и мертвых от живых. Последних частенько в таких слу¬чаях не наблюдается. Так что пусть уж лучше Стеллу и Валерию арестуют, чем нашпигуют свинцом.- Знаешь, какой счет вашему отделу потом хозяин

выставит? Он журналист, кстати.

- Ладно, проверим,- самый смелый из бойцов саданул по двери квартиры Линькова окованным ботинком, колобком лихо вкатился в проем и расплас¬тался на спине, поводя во все стороны автоматным стволом. Никто на не¬го и не думал покушаться. Квартира была пуста. Так он и доложил, вер¬нувшись, Грачеву. Но больше него удивился Паша, не понимая, куда могли деться девчата с такой узкой лестничной площадки. Тем более, что внизу Грачев наверняка оставил кого-нибудь на подхвате.

- Ну, где они?- снова подступил Серега к Паше. -Мне хотя бы баб найти, там на них у шефа такой компромат на кассетке - пальчики оближешь. Возле сгоревшей машины нашли. И пистолетик секретарши все призна¬ли. Так что нужны они ему сейчас, ох как нужны... Утром вроде все были на месте.- Так?- обернулся он к одному из бойцов.

- Так точно,- вытянулся тот - сразу понятно - только что из армии.- Мы с напарником с вечера за подъездом следили.

- Дрыхли, небось, без задних ног,- ехидно ввернул Паша, облизывая разбитую губу.- Как же вы тогда могли прозевать пятерых людей, которые,

кстати, летать не умеют. Троих таких здоровых мужиков...

- Ты только что сказал - пятерых,- перебил его Грачев.

- Дай договорить,- огрызнулся Паша,-... и двух молоденьких жен¬щин-симпатюль. Вы же не импотенты, в конце-концов, чтобы пропустить две пары таких классных женских ножек?

Серега молча повернулся к бойцу за разъяснениями. Тот виновато отвел глаза.

- На минутку всего и отлучились: отлить и по хот-догу съесть вон в том киоске напротив...

- Та-а-ак,- процедил Грачев.- Где второй?

Тот вышел из группы и стал рядом с напарником. Такой же салага.

- А ну, пошли в ту квартиру,- Серега потащил их в квартиру Линькова и надавал по зубам, не отходя от кассы.- Вы знаете, хари протокольные, что с нами сделают, узнав, что мы упустили этих пятерых? Как минимум за яйца подвесят. Я бы, конечно, грохнул вас сейчас, выдав потом за случайные жертвы при штурме квартиры, но поздно: бармена приказано доставить только живым, а он обязательно настучит шефу. Поэтому, гни¬ды, молчок о том, что они ушли по вашей вине. А значит, и по моей тоже

- не проверил караул. Все понятно? Иначе я не ручаюсь за ваши жизни при следующем подобном штурме.

Парни согласно закивали в ответ.

- А теперь вытрите разбитые носы и марш вниз. Я вас на сегодня отпус¬каю,- они с облегчением вздохнули и затарахтели по ступенькам металлом подков, забыв про лифт.

- А этого,- Серега, войдя, кивнул на Пашу,- в машину и по указанному адресу. И не дай вам Бог, чтобы машина там где-то сломалась или вы его по надобности выпустили на минутку в лесок...До самого места без оста¬новок. Пусть ссыт в штаны.

- Не дождешься, гад, я терпеливый,- Пашу почти волоком затащили в ка¬бину лифта. Остальные парни дружно потопали вниз пешком.

- Так, журналиста взяли, бармена взяли...ну, а эти сикушки никуда не денутся - где-нибудь, да выплывут,- успокаивал себя на площадке Сере¬га.- Но куда же они могли деться?

А те, о ком он так беспокоился, тряслись от страха в двух метрах от него - в квартире глухой бабки Стеши, у замочной скважины - подслушива-

ли. Бабка по своей укоренившейся привычке подглядывать приоткрыла дверь

своей квартиры как раз в тот момент, когда последний из штурмующих ква-

ртиру Зои скрылся в ее недрах. И стояла в растерянности и досаде - про-

зевать такой спектакль.Это для престарелой бабуси стало уже своего рода

наркотиком, кайфом, который она ловила в последние годы после смерти

деда ежевечерне и еженощно, почти постоянно, за редким исключением. О том,

что когда-нибудь в столь дурацкое время она вместо кайфа вполне может

словить пулю, не думала - привыкла уже стоически поджидать смерть.

Зато Стелла, увидев ненавистную рожу сержанта Грачева, который тоже постоянно ошивался в приемной Салика, успевая за час наговорить ей

гадостей на неделю вперед, сразу заподозрила что-то неладное. А когда в соседней квартире послышались звуки борьбы, она поняла - это по их души пришел Грачев. И не иначе тут замешан Салик. Точно, замешан, вон что про кассету и пистолет говорит этот гад. Ну, теперь с ним Стелле встречаться было вообще не с руки, впрочем, так же, как и Валерии.

Короче, Паше пока не помочь - самим бы успеть унести ноги. Стелла не сомневалась, что в их квартиру СОБРовцы не попали чисто случайно - в силу инстинкта стадности и того, что дверь квартиры Зои была прямо пе¬ред их глазами. Но в любую минуту могут исправить свою оплошность. Значит, нужно бежать. А куда? Внизу наверняка кто-то ждет в такой же камуфляжке. Вверх - бесполезно. Значит...И тут из двери напротив высу¬нулся любопытный нос бабки Стеши, которая в былые времена заняла у Стеллы не одну тысячу до пенсии и стакан подсолнечного масла - до при¬езда внуков. Без отдачи, естественно - на такие вещи у нее выработался стойкий склероз. Стелла, недолго думая, рванула за руку Валерию, кото¬рую вновь начал колотить мандраж и по прямой ломанулась на бабку Сте¬шу. Та успела отстраниться, но дверь спружинила и захлопнулась за все¬ми. В соседней квартире за шумом драки не обратили внимания на этот звук, так же, как и на две тени, сквозанувшие через лестничную площад¬ку. Но до полтергейста ли было в тот миг работникам правоохранитель-

ных органов - они с упоением ломали Пашу.

Дослушав, как по лестничной площадке процокал последний "конь" в ка¬муфляже, Стелла с Валерией выдержали на всякий случай контрольную паузу

и лишь затем выпустили на разведку бабу Стешу. Та бесстрашно прошар¬кала расхлябанными щлепанцами по обеим квартирам и, вернувшись, до¬вольно бодро для ее вставных челюстей отрапортовала.

- Ушли супостаты. Токмо я не поняла, хто ж таки из их бандюги.

- Оно тебе надо, старая?- принялась отчитывать ее Стелла.- Ты заруби на своем крючковатом носу - здесь не кино снимать приходили, и автома¬ты у них самые что ни на есть настоящие. Так что если тебя однажды найдут на площадке с пулей в голове, я так и заявлю следствию - ни о каком покушении на твою драгоценную жизнь не может быть и речи. Это, мол, обыкновенное самоубийство - бабка Стеша сознательно выставила на расстрел свой седой кочан. Поняла?

- А как жа,- подтвердила бабка.- Энтот прострел в пояснице не одного кончал, и мене скоро прикончит - тут ты верно подметила, Стелка.

- Тьфу ты,- сплюнула Стелла.- Ну что с беспросветной глухомани возь¬мешь? Наблюдай, Лера - вот от таких недочувающих гражданочек и рожда¬ются все сплетни. Чего не дослышит, то допридумает тут же. Ладно, про¬щай, бабка Стешка,- махнула она рукой, проходя в квартиру Зои Крейс.

- Ну да, ну конешно,- согласилась глухая, - сварить борща - большая спешка нужна. А мине так и супчику хватает,- она отпустила дверь и та пружиной втянулась в пазы.

- Ну, куда идти, что делать?- Валерия упала на диван и вновь пригото¬вилась заплакать.

- Эй, а ну, кончай нюни распускать,- довольно грубо прикрикнула на нее Стелла.- У тебя, наверное, вместо слез мозги из глаз вытекают - уже и соображать перестала. Иди-ка лучше сюда. Гляди, - она торжествен-

но ткнула пальцем в настольный календарь актрисы,- была эта запись под

номером Лады?

- Н-нет,- призналась Лера, поглядев на страничку.- Эта свежая.

- Ну, и я так подумала. Кроме Паши, написать было некому - Грачев не припрется сюда с половиной личного состава РОВД только лишь для того, чтобы оставить нам свой адрес. Видишь его: Коломенская, 32?

- Да уж, не слепая,- Валерию уже начал доставать ее поучительный тон.- Это дом, в который поехал твой бывший Саша с настоящей Зоей. Там Лада живет, поняла? А это номер телефона таксиста, который их туда до¬ставил.

- Ты...откуда?..- пораженная Стелла еле на ногах удержалась - по де¬дукции Лера дала ей вперед не одну сотню очков. - К-как ты догадалась?

- Очень мне нужно догадываться,- независимо фыркнула Лера.- Я все это слышала, пока ты там бандуру Линькова гоняла по всем кассетам. Не свою, случайно, искала? Ту, что потеряла возле машины?- ввернула она ехидно.

- Точно, потеряла,- враз увянув, грустно согласилась с ней Стелла.- А эта скотина нашла. Ой, Лер, что же делать? У нас ведь ни одного мужика не осталось, кто бы нас защитил.

- Почему это не осталось?- возразила та.- А ты помнишь, кто в баре Паше помог определить, что за мину оставили в биллиардной наши новые знакомые?

- Отец Константин,- ахнула, догадавшись, Стелла.- Кстати, он бывший афганец и где-то там еще в горячих точках воевал. У него много товари¬щей погибло. Так он после духовную семинарию окончил, только для того, чтобы молиться теперь постоянно за всех убиенных в несправедливых вой¬нах. Это мне Линьков рассказывал, он о нем как-то даже очерк писал.

- Ну вот, видишь,- Лера вновь присела на диван.- Значит, хороший че¬ловек, раз удостоился очерка. И этот таксист, судя по всему, парень он там или мужик, человек тоже не плохой, иначе бы твой Линьков у него телефон не взял. Отсюда какой вывод? Из подъезда нам незамеченными не выйти - наверняка Грачев наблюдателей оставил на тот случай, если мы вернемся в дом. Значит, нужно искать какой-то выход. А этот Артур на¬верняка нам поможет его найти. Давай, звони.

Стелла взяла трубку и набрала номер, записанный Пашей.

- Алле,- тут же услышала в трубке молодой веселый голос.- Мое такси всегда к вашим услугам.

-Артур, это Стелла. Я...хорошая знакомая журналиста Линькова, если его имя вам что-нибудь говорит.

- Еще как говорит,- после некоторой паузы отозвался таксист. - Вам куда-нибудь нужно? Или вы просто хотите знать, где он в данный момент находится?

- Он уже там не находится,- тут же вырвалось у Стеллы.- Его отту¬да...арестовали,- нашлась, наконец, она.

- Что-о? Не капитан Корский, случайно?

- Его ближайший помощник - сержант Грачев. Знаете такого?

- И знать не хочу,- открестился Артур.- Но я не возьму в толк, как же это...капитан помог, а потом...Хрен его знает. Ой, извините. Вот это проблемы у Линькова - одна другой гаже.

- У нас с Лерой они не лучше,- обнадежила его Стелла. - Как вы относи¬тесь к Линькову?

- Уважаю,- вполне искренне признался Артур.- И за статьи, и...вообще. На брудершафт не пили, но стакан-другой я в его компании оприходовал. И если вы та самая Стелла - его бывшая жена, о которой он мне говорил, то я с машиной к вашим услугам.

- Вы и это знаете? Но ситуация очень опасная.

- А у меня таких каждый день - не меньше двух-трех возникает,- успо¬коил ее Артур.- В общем, давайте адрес, сейчас подъеду и чего-нибудь вместе придумаем с вами и вашей...простите, а кто это - Лера?

- Очень молодая и вполне симпатичная особа,- не стала разочаровывать его Стелла.- Напарница по работе,- ее так и подмывало сказать "бывшей".

Вместо этого она назвала адрес.

- Ха! Так я же вчера оттуда вашего мужа...- Артур осекся.- Ладно, ждите, скоро буду.

Он действительно приехал быстро. Войдя в квартиру, молча пожал руку Стелле, с восхищением взглянул на Валерию, затем уселся на кухне и вы¬ложил на стол пачку "Мальборо" и зажигалку.

- Угощайтесь, кто курит и рассказывайте. А я потом по ходу дела нари¬сую вам, что знаю сам по этому делу...

После их сбивчивого рассказа Артур прикурил очередную сигарету и, за¬тянувшись, выдул в потолок дым из легких.

- М-да-а. В принципе, и добавить почти нечего. Ну, разве что: Зоя Крейс уже сутки, как мертва и тело ее похоронено на местном кладбище. И еще - я как раз собирался свозить туда ее родную сестру. А теперь выходит - ее тоже хапнули?

- Мы сами пока толком ничего не сообразим,- призналась ему Лера.- Са¬лик...то есть Денис Витальевич, бандиты, милиция...и все против нас. Какой-то замкнутый круг, господи. Есть от чего сбрендить.

- Да чего тут непонятного, - Артур зло загасил окурок в мелкой тарел¬ке. - Вы, надеюсь, слышали о смычке города с деревней? Ну, по истории проходили? Мне это как раз на экзаменах в Политех попалось. Так вот, сейчас то же самое происходит в наших структурах власти. Чиновники са¬мых разных рангов левой рукой вовсю разворовывают сырьевые ресурсы России, а правой тут же голосуют за ужесточение борьбы с коррупцией и хищениями в особо крупных размерах - по сути говоря сами себе подписы¬вают тюремную статью. Но в то же время - кому охота садиться за решет¬ку? Значит, нужно прикармливать на всякий случай силовые и прваоохра¬нительные структуры. Но к прянику нужен кнут - выходит закон об усиле¬нии ответственности следственных органов за неправильное ведение уго¬ловных дел. Теперь любой подследственный имеет право засадить своего следователя, обвинив его в подтасовке фактов. Но на это нужно иметь очень умного адвоката и много денег. У кого они есть? Конечно же, не у простого колхозника. Вот теперь все в порядке - и овцы целы, и волки сыты. Так что мы с вами сейчас присутствуем при очень знаменательном процессе, забродившем в верхах власти. В Италии это уже пройденный этап, у нас, может, тоже когда-нибудь пройдет, хотя и верится с тру¬дом. Но это все в верхах: и драчки между министрами из-за куска пожир¬нее, и расфасовка бюджета на бущий год... У нас сейчас свои проблемы - помельче масштабом. Так что давайте-ка сперва решим их. Едем к отцу Константину?- вопросительно взглянул Артур на Стеллу и Валерию.

- Но сперва заедем все же на Коломенскую, тридцать два,- уточнила Стелла.- Нужно узнать, как там Лада.

А та вообще упала духом. Когда они вошли в дом, она уже изошлась в рыданиях, не найдя лучшего выхода из создавшейся ситуации. Увидев Ар¬тура, Лада, не обращая внимания на пришедших с ним, бросилась к нему за помощью, как к единственному спасителю.

- Никого, никого, никого,- беспрерывно повторяла она, как заклинание, хлюпая распухшим носом. - Даже посоветоваться не с кем.

- Ну вот тебе сразу три советчика,- успокаивал ее Артур.- Но если ты будешь все время перекачивать воду из кружки через глаза - тут мы тебе не помощники. Давай, рассказывай, что тут произошло за время моего от¬сутствия. Когда я уезжал, этот капитан чуть не целоваться лез с Сань¬кой.

- Они меня уложили спать, а когда я проснулась, Саша сидел в кухне за столом уже один. Не пьяный, но заметно выпимши. Когда я спросила, где капитан, он ответил - обещал приехать, мол. А потом, когда саша разго¬варивал по телефону с каким-то очень хорошим знакомым, действительно приехала милицейская машина. Но капитана в ней не было. Зато был этот противный Грачев со своей лошадиной физиономией, а сним еще три ка¬ких-то мужика в штатском. Один из них, как увидел меня - побелел весь и начал креститься. И Серега тоже сильно перепугался. он мне еще этот дурацкий вопрос задал...- Лада наморщила лоб.

- Вспоминай, вспоминай,- подбодрил ее Артур.

- Он спросил:- А разве тебя не убили? Когда я объяснила ему, что уби¬ли мою сестру, а капитан Корский пообещал найти убийцу, он как-то иди¬отски захохотал и перемигнулся с тем мужиком, который крестился. Потом они забрали Сашу и уехали...- Лада снова заплакала.

- А тебя они не тронули?- напряженно спросил Артур.

- Даже пальцем не прикоснулись. Правда, Серега пошел было на меня с нехорошей такой улыбочкой, но тут тот мужик так рыкнул на него, что он враз отскочил, словно от зачумленной.

- И что ж он ему рыкнул?- полюбопытствовал Артур.

- Всего четыре слова: " ты что, приказ забыл?". И Грачева сразу будто подменили - он заспешил и в машину вскочил почти на ходу уже. Артур, вы не оставите меня одну?- без всякого перехода Лада вцепилась в так¬систа. - Ты же обещал сегодня...- она не договорила.

- Обещал - значит отвезу. Собирайся,- он нервно закурил и вышел на улицу.- Девчата, рассаживайтесь в машине.

- Артур,- выскочила на крыльцо Лада,- тут вещи Зои и Саши.- Что с ни¬ми делать?

- Ну, Зоины вещи оставь себе, а журналиста - давай в багажник,- рас¬порядился Артур.- Может, мы его и найдем... с Божьей помощью, - он по-

косился при этом на Стеллу и Леру.

Вбросили сумку Линькова в багажник и поехали. Через пятнадцать минут были уже у кладбища. Днем ворота были распахнуты во всю ширину, так что Артур, не церемонясь, загнал такси прямо за сторожку. Тут же, словно мухомор из-под листа, откуда-то выпрыгнул Митрофаныч.

- Кто разрешил на територью?- однако, узнав друга капитана, тут же сменил свирепую мину на оскал, долженствующий, по его мнению, означать радушную улыбку.- А-а-а, милости просим.

- Ты б еще, дед, вывеску над воротами повесил "Добро пожаловать!"- валом бы покойнички повалили в твое заведение,- Артур открыл дверцу, помог Ладе выйти и спросил у оставшихся,- вам, если по-честному, обя¬зательно присутствовать на этой церемонии?

Стелла и Лера синхронно-отрицательно замотали головами.

- Ну и я такого же мнения,- он повел Ладу куда-то в самую середину кладбища и вскоре вернулся.- Одна пожелала остаться. Слушай, Митрофа¬ныч, ты вроде собирался откупаться сегодня откакого-то крутого покой¬ника? Ну и как, откупился?

- Не спонадобилось,- хитро подмигнул ему старик.- Похороны были тихими и скромными. Так надо.

- Ну, надо так надо,- не стал спорить Артур.- А где ж захоронил, если не секрет, того тихушника? Ведь, насколько я понял, сестра Лады заняла

вчера его квартиру, а?

- А тебе какое дело?- ощерился вдруг Митрофаныч.- Я ж не пытаю, как ты, допустим, перевозишь за раз шесть пассажиров, ежли сильно припрет насчет выручки?

- Тю на тебя,- отшатнулся Артур.- Пошутил я, не понял, что ли? Мне так, если разобраться, все твои усопшие, вместе стобой, кстати - до

одного переднего женского органа. А спросил от нехрен делать. Ладу

нужно подождать, а поговорить не с кем. Девчата вон в салон позалазили

опять же...

- Водку пить будешь?- вроде бы успокоился старик.

- Не-а,- отказался Артур.- Сегодня капитана рядом нет. А закон под¬лости, напротив, есть - не раз на себе испытал.

- Слушай, а хочешь - я на могилке той сестрички памятник поставлю?- предложил вдруг, расщедрившись, Митрофаныч.- У меня и пластина нержа¬вейки завалялась, и мастер знакомый имеется - дату смерти-рождения выбьет, фамилию...

- Нету, наверное, у Лады денег на такой памятник,- покачал головой Артур.- И с чегой-то ты такой добрый сегодня, дед?

- Ну, ты, никак, друг-кореш Корского,- засуетился тот.- Може, когда в случ-чего подмогнешь,а? А памятник бесплатно поставим, он мне тоже за¬дарма достался - тут одному собирались ставить сварной, а после жена его нашла быстренько богатого спонсора и велела высечь из мрамора. А когда я ей попытался энтот назад отдать, зашипела на меня, как кошка:- Ты че, старый пень, решил похоронить меня раньше времени? Да я толь¬ко-только родилась для секса. Ну, на том и разошлись. А она больше к тому мрамору так ни разу и не пожаловала...Так че, ставим?

- Ставим, дед,- твердо ответил Артур.- Вон, Лада идет, сейчас только уточню у нее насчет даты и перепишу тебе на листок. А ты уж сам тут как-нибудь, а? - он хитро подмигнул Митрофанычу.- А я тебя не забуду.

( Да-а-а, такую харю пропитую не скоро забудешь. Еще не раз придется

по ночам от кошмара вскакивать.)

- Лады,- расцвел Митрофаныч, из чего Артур вывел твердое заключение: вновь дедов племяш кого-то изнасиловал, не иначе.

С тем и расстались, усадив плачущую Ладу на заднее сиденье такси.

- Ну, теперь-то уж точно - к церкви?- обернулся Артур к Стелле.

- Двигай,- разрешила та.

Отца Константина они обнаружили в конце-концов в самом неожиданном месте - он выкладывал кирпичные перегородки в подвале храма.

- Нда-а,- глядя на ровные ряды и еле успевая следить за мелькающей в руках священника кельмой, Артур зачесал в затылке.- Тебе бы, отче, на шабашке цены не было, ей-Богу.

- Не поминай имя Господа всуе,- обрезал его тот, бросая инструмент в ведро с раствором. И тут же загорячился,- а что, и придется идти по шабашкам. В районном бюджете на все находятся деньги, кроме божьего храма. Крестины, венчания, похоронные обряды, даже исповеди - да, все это вновь нынче в силу вступает. А как дойдет дело до пожертвований - все в плач - на хлеб еле-еле скребем.

- Большинство из этих плакальщиков на иномарках разъезжает, знаю,- кивнул Артур.- Но некоторые подают.

- Не без этого,- согласился отец Константин, выводя их наверх из под¬вала.- Но больше из шика, показухи.- Он снял рабочий фартук и скрылся за дверью небольшого домика,- погодите, я сейчас.

Вскоре он вышел преображенный - в длинной черной рясе, с массивным распятием на груди.

Кого крестить будем? Или венчать?

- Вы меня не узнаете, отче? - Стелла шагнула к нему.

- А-а-а, так это вы тогда в биллиардной были? Простите, в темноте не признал. Что, у Паши вновь проблемы?- спросил тот.- Заходите в мою ка¬морку, там и потолкуем.

- У Паши очень много сейчас проблем,- начала было Стелла, когда все уселись за двухтумбовым письменным столом.

И в это время во двор церкви на полной скорости с ревом ворвался джип. Круто развернувшись, он едва не сшиб одну из богомольных стару¬шек и замер на месте. Из его салона вывалили четверо.

- ...И вот одна из них,

- Стелла указала на двоих из этой группы - Се-

регу Грачева и Сивого, которые вразвалочку направляли стопы к церков¬ному крыльцу. Охранники чуть поотстали.

********* Глава 15. ПОЛМЕТРА ВЛЕВО ОТ ГРАВЮРЫ...***************** Милицейский "УАЗ", в котором везли Пашу, был оборудован не иначе, как

для перевозки заключенных к этапному эшелону : "предбанник" - узкая

кабинка на самом задку с двумя сиденьями для охранников по бокам, был от¬делен от основного "салона" решеткой в мелкую клеточку. Вместо окон по обе стороны - узкие металлические жалюзи для вытяжки спертого воздуха.

- Нашли для чего использовать,- усмехнулся Паша, обеими руками подно¬ся сигарету к губам - мешали наручники. - Вам бы шабашки в нем сби¬вать, ребята - собирать инкасаторские сумки по точкам. Можно и без от¬дачи,- засмеялся он вполне дружелюбно, приглашая к разговору двух кон-

воиров, которые, словно мумии, сидели в узкой кабинке за решеткой. Ре¬акция - ноль эмоций. Словно не Паша с ними разговаривал, а обыкновен¬ная радиоточка где-нибудь на кухне: вроде она есть, но в то же время к ней не очень-то прислушиваются. Это, в конце-концов, оскорбляло - да кто они такие, эти дармоеды, чтобы брезговать беседой с ним?

- Хотите анекдот?- тут же завелся он. - Самый короткий: "Баня, а че¬рез дорогу раздевалка".

Ноль внимания, фунт презрения. Но Паша не сдался так запросто.

- А еще короче: "Рубль дороже бакса".

Видит - оживились гориллоподобные ребятки, засуетились. Ага, проняло-таки.

- А хотите еще про...

- Все, братан, приехали,- осклабился один из охраны.- Остальные анекдоты шефу доскажешь. Главное - мы тебя довезли.

- Никакой фантазии,- погрустнел Паша и вытряхнулся из "бобика", под¬пираемый с двух сторон стволами.- Вы куда меня притащили?

С двух сторон - лес сплошняком. Прямо перед ним - двухэтажный коттед¬жик - ничего себе. Но за ним - тот же лес. Сзади... он обернулся и тут же схлопотал по шее рукояткой револьвера, но слабовато - больше для острастки. И все же успел заметить небольшое уютненькое озерцо с проз¬рачной водой и...все тот же лес вокруг него.

- Топай, топай вперед. Если хорошо попросишь, там объяснят, куда и за что ты попал,- проворчал второй малый, подталкивая его стволом.

- Ты бы на предохранитель его поставил,- посоветовал ему Паша.- Если это, конечно, не пугач.

- А вот щас я тебе его к черепку приставлю и нажму курок,- рассвире¬пел охранник.- Вот и раскинешь мозгами, в радиусе трех метров, что к чему. Шагай, бля.

- Тихо, тихо, без нервов. Видишь, иду,- он обошел с ними коттедж и с задней его стороны шагнул в гостеприимно приоткрытую дверь.

- О-о-о, кого я вижу. Санек, привет. Какими судьбами?

Посреди небольшой, три на три примерно, комнаты стоял журналист Линь¬ков собственной персоной и щурился от яркого света, проникающего через дверь.

- Давай клешни,- один из охранников освободил Пашу от наручников, в то время как другой заслонял проем, поигрывая револьвером.

- Кольт "Агент"?- подмигнул ему Паша, растирая затекшие запястья.- У меня дома такой же в загашнике. Как-нибудь встретимся - покажу.

- Хрен мы с тобой, скорее всего, встретимся,- разочаровал его тот, пропуская напарника в дверь.- Сидите тихо тут, как мыши. В доме дети,- хихикнул он, - а у них сейчас тихий час. Так что разными там подкопами и пролазами прошу себя не утруждать: пол бетонирован, а снаружи кир¬пичной кладки - сам же видел - металлическая сетка. Да, я хоть и не гадальщик, но могу предсказать - очень скоро вам предстоит интересное свидание. Покажешь ему, где тут жратву подают,- кивнул он Саньке и грохнул дверью. И сразу в каморке стало темно - хоть в прятки играй.

- Ну давай, рассказывай,- потребовал Паша, закуривая.

- Что рассказывать?- спросил Линьков.

- Как это что?- возмутился бармен.- Тебя сюда приволокли, по моим подсчетам, часа на два раньше, значит, ты уже должен обнюхаться, ка¬кое-то открытие сделать на худой конец. Или ты все это время тут па¬мятником безвестным проторчал?

- Ну, привезли меня сюда в какой-то иномарке, с завязанными глазами,- честно признался Санька. - Так же вот, как и тебя. И тоже приказали сидеть тихо и не тревожить каких-то девчонок шумом. Да, еще показали, как пользоваться пищепроводом.

- Чем, чем?- расхохотался Паша.- Ну, я тоже им могу показать - счас наваляю здесь такую кучу - ни обойти, ни объехать.

- Кончай свои хаханьки,- даже в темноте было понятно, что Санька обозлился. - И не путай пищепровод с прямой кишкой и пищеводом. Захо¬чешь жрать - сам попросишь объяснить.

- А я уже хочу,- подтвердил его подозрения бармен.- В твоей квартире мне Грачев кулаком завтрак утрамбовал, да по дороге сюда растряс¬ло...Короче, давай, показывай этот пищеблок на проводе.

Санька дернул за что-то в углу - под потолком зажглась лампочка.

- Вот блин!- изумился Паша.- Что ж мы раньше-то в темноте сидели?

- А тебя что, в библиотеку привезли? И потом, этот свет действует лишь на время приема пищи. Давай, кричи вот в эту дырку,- Санька пока¬зал на отверстие в стене,- чего желаешь.

- Ну, прям золотая рыбка, да и только,- Паша наклонил голову и заорал.

- А подать мне омаров в винном соусе, икры зернистой и масла свежего голландского. Да, и французскую булку не забудьте.

Тотчас заслонка с дыркой скользнула вверх, и в образовавшееся отверс¬тие размером с большую книгу шлепнулся прямо на бетонный пол приличный кус любительской колбасы и три больших пирожка. Пирожки упали с таким стуком, что можно было сходу определить - срок их изготовления истек еще в позапрошлом году. Паша было сунул нос в отверстие, чтобы достой¬но поблагодарить неизвестного кормильца - тут же его по носу съездило пластиковой литровой бутылкой, полной жидкости. После этого заслонка упала на место и тут же погас свет. В темноте ехидно захихикал журна¬лист.

- Ну как, исполнение соответствует заказу?

- Если брать по калориям, то почти,- Паша, пыхтя, наощупь отыскивал колбасу и раскатившиеся по полу пирожки. И тут же признался,- знаешь, судя по тому, как со мной обращались, я ведь рассчитывал на меньшее. А ну, подай-ка бутылочку, может, в ней вино игристое?

Санька нашел, открутил пробку, хлебнул.

- Козлина вонючая твоя золотая рыбка. Это обыкновенная вода с ка¬ким-то болотным привкусом. Но с похмелья помогает,- он снова забулькал в темноте.

- А ну отдай,- Паша наощупь выхватил бутылку из его руки.- Еще неиз¬вестно, сколько здесь проторчим, а ты со своим сушняком сейчас - как

промокашка.

- Да я еще себе выпрошу,- обиделся Линьков. Он дернул за шнур, накло¬нился к отверстию и возопил.

- Слушай, друг, подбрось нарзанчику,а?

И тут же отшатнулся - свет не зажегся, а из "микрофона" его обдало какой-то противной жидкостью.

- Вот падла,- выругался он.- Помочился кто-то в пищепровод.

- Я ж говорил, что жадность до добра не доводит,- Паша вовсю навора¬чивал колбасу, с хрустом загрызая ее пирожками. - Блин! Сплошной

гранит. Не знаешь, то ли пирожком закусываешь, то ли своими собствен¬ными зубами. На вот, пожуй лучше фаршированного полиэтилена,- в руку

Линькова ткнулся сырой кусок любительской. Он с отвращением оттолкнул руку Паши.

- Да иди ты с ней. Муторно на душе...

- Во! Я и говорю - самое время порассуждать, зачем нас привезли сюда.

- согласился с ним бармен.- Но сперва все же надо определить, кто нас припутал? Взяла меня вроде милиция, а сюда привезли какие-то бандитс¬кие хари...

- Аналогично,- признал Санька.- На первом этапе - менты, на втором - эти самые, как ты их там назвал? Кому, в конце-концов, мы понадобились?

- Я знаю,- обрадовал его Паша.- Тебя будут уговаривать бросить расс¬ледование, которое поручили недавно. Во избежание непредсказуемых пос¬ледствий.

- А ты с какого боку прилип к этому делу?

- А я, по задумке Корского, должен уговорить тебя отказаться от даль¬нейшего расследования,- с минуту подумав, выдал Паша. - Не зря же он по телефону выдал мне эту военную тайну? Но тебя должны были обрабаты¬вать, по идее, в камере какого-нибудь СИЗО, а вместо этого затащили на природу. Не-ет, в этом деле должен быть замешан еще кто-то. И кажется, я догадываюсь, ху из ху.

В это время в открывшуюся дверь брызнули последние лучи заходящего солнца. На пороге стояли их давешние "приятели".

- Выходи на собеседование.

- Жлоб ты все-таки, Паша,- Санька с грустью подфутболил так и не ис¬пользованную воду и покорно протянул руку к одному концу "браслетов". Паша, бросив косяка на кольт "Агент" в руке второго охранника, молча последовал его примеру. Так их и повели в небольшое кирпичное строе¬ние, спрятавшееся за коттеджем - скованных попарно одними наручниками.

В комнате, куда их доставили, за большим двухтумбовым столом восседал ...Салик, полновластный шеф фирмы "Корона". Сзади него - четверо мордо¬воротов под стеной, а на стене - большая гравюра по дереву "Король Олень". Вошедшие вслед за Пашей и Санькой охранники тут же сделали стойку по обе стороны входной двери.

- Привет, Денис Витальевич,- ничуть не удивился Паша.- Ты, никак, бо¬ишься нас?

- С чего ты взял?- хмуро процедил Салик, подняв левую бровь - он рассчитывал на другую реакцию пленников.- И откуда ты знаешь мое имя-отчество?

- Ну, у рабочих есть поговорка:"Начальство нужно знать в лицо",- ми¬ролюбиво улыбнулся бармен,- а я ее переделал на свой лад: "Своего вра¬га нужно знать в лицо". Вот и собрали мои ребятки на тебя небольшое досье. Довольно любопытное. Кстати, ты бы напоил журналиста, а? Его сушняк давит после ночной попойки с твоим корешем, начальником угро. И сними эти побрякушки с нас.

- Это с какой еще стати?

- А с такой. Хочешь посмотреть, что бы сталось с одним из тех, кто так по скотски обращался со мной?- Паша сунул свободную правую руку за

воротник своей легкой куртки, в которой его забрали из квартиры Зои, а затем резко махнул ею в направлении напыжившегося Салика. Что-то просвистело в воздухе через всю комнату, и шею оленя на гравюре наск-

возь пробило лезвие какого-то чудного ножа без ручки. Салик выпучил

глаза и слился цветом лица с белой стеной, на которой висела гравюра.

- Гиронож,- любезно объяснил Паша, продолжая так же улыбаться.- Не путать с гидро.

- Кто обыскивал?- истерично взвыл Салик.

- А хрен его знает?- пожал плечами один из мордоворотов.- Его СОБРов¬цы этого капитана брали. Но откуда ж этот гад его вытянул?- он подошел к Паше и резко рванул легкую материю - куртка расползлась под его ла¬пами. Длинные узкие ножны были укреплены вдоль позвоночника на тонких ремешках - через плечи и по бокам.

- Если не купишь новый куртофан - на счетчик поставлю,- пригрозил Паша мордовороту.

- Вот дурак,- сожалеюще поглядел на бармена Санька.- Не мог промазать в оленя на полметра влево.

Это место как раз приходилось на лоб Салика.

- Спасибочки,- поклонился ему Паша. - Чтобы эти троглодиты тут же из нас дуршлагов понаделали. Мне еще пожить охота. Ну так как насчет этих украшений? - он легонько позвенел цепочкой.

- Снять,- сердито приказал Салик.- И обыскать по новой.

- Не стоит,- мотнул рукой Паша.- Все-равно больше ничего не обнаружи¬те.

Так и оказалось.

- Чего ж раньше не пробовал бежать?- спросил Салик у Паши.

- Во-первых, гироножу требуется расстояние разгона не менее шести метров,- терпеливо объяснил тот, а твои обалдуи, можно сказать, на кольтах внесли меня сюда. А во-вторых, ну сколько я буду бегать от те¬бя, а ты от меня? Поговорить надо, поспрашивать...

- Ну, спрашивай,- разрешил Салик.

- Начнем с меня. Чем тебе не угодил мой "Омут"?

- Ты возомнил себя пупом земли, Паша. После того, как Корский позволил твоим ребятам пугнуть троих мелких рэкетиров и повесить Ангела, ты об¬наглел, замахнувшись на мой авторитет. Этого я не прощал до сих пор никому. Ты думал, местный угрозыск у тебя в кармане вместе с его на¬чальником? Слишком мелкий у тебя карман, Паша, чтобы в нем поместилась такая шишка. А вот у меня он оказался повместительнее,- захохотал Са¬лик. Он уже развеселился.

- Да, что капитан работает даже не на два фронта, а на все три я до¬пер своей башкой лищь недавно,- признался Паша. - Такой же продажный,

как его ближайший помощник Грачев. А теперь скажи, зачем понадобилось

резать в ванне Зою Крейс?

- Я ее убил еще до этого,- зло ощерился Салик, оборвав смех. - Эта сука была моей самой обыкновенной подстилкой, ты понял? И пусть я тыся-

чу, миллион раз обещал жениться на ней - этого никогда бы не произош¬ло. Почему, спросишь? Объясню чуть позже. Ты знаешь, сколько раз я подкладывал эту актрису под нужных мне людей всего за одну дополни¬тельную дозу джефа? А потом эта сука решила меня кинуть, как последне¬го провинциального лоха. И с кем? С Ромой Королевым, которого я давно уже читал, как раскрытую книгу. И который точил на меня зуб - мне дав¬но уже докладывали мои многочисленные стукачи о его шашнях с Зойкой и готовящемся плане моего свержения с престола. Я дал им разработать, и подготовить этот план. И даже осуществить его. Видел бы ты, как эта актриса умело разыграла нападение на нашу усадьбу. Я бы поверил, если бы не знал всей правды разыгранного у меня на глазах спектакля. Я нас¬лаждался, Паша. Упивался, как человек, наблюдающий за мышью, крадущей¬ся к мышеловке в надежде стащить из нее кусочек сыра. И когда, нако¬нец, они тяпнули у меня этот сыр, я убил их. Причем так, что это было похоже на стопроцентное самоубийство одержимой несчастной любовью па¬рочки. Я бы убил в ту ночь и журналиста, который наткнулся на меня в тот момент, когда я выходил их квартиры Зои после удачно завершенной операции. Он не ушел бы от моей пули из глушака. Но...мне потребова¬лась всего минута, пока я спускался за ним по лестнице, чтобы включить и его в свою игру. Его статья о самоубийстве расставила бы все точки над "и" , мгновенно заглушив следы так и не начатого расследования. Через того же Корского я деньгами надавил на главного редактора "Зер¬кала", и тот поручил этому барану,- Салик указал на Линькова, - про¬вести самостоятельное журналистское расследование, подсказав ему тео¬рию суицида. Кто же мог подумать, что его шеф отдела криминальной хро¬ники окажется не полным кретином, и подбросит Линькову совсем противо¬положную версию? А тут еще ожила Зоя, и рассказала этому журналисту некоторые подробности...- тут Салик прервался и жестко взглянул в гла¬за Саньке.- Ты слишком много знаешь, Линьков. Такие знания обычно уко¬рачивают человеческую жизнь на длину его языка - тебе никто не говорил об этом?

- Попробуй только тронуть его, и точно такая же информация враз про¬сочится на страницы "Зеркала",- пообещал ему Паша.- Об этом побеспоко¬ятся мои друзья, которых упустили ваши с Корским лопухи-первогодки из СОБРа. Ты думаешь, я сидел сложа руки, в то время, как ты пакостил по всему Алиману и за его пределами? А слушок о якобы грядущей деномина¬ции тебе ничего не говорит? - бросил он пробную наживку. Салик попался

- щеки его вновь побледнели, а губы покрыл легкий налет серости.

- И что же явится сигналом для распространения подобной информации?- глухо спросил он.

- Естественно, моя смерть,- пожал плечами Паша.- Или исчезновение больше, чем на месяц без видимой на то причины. Каюк тогда твоей люби-

мой "Короне", Салик,- назвал он шефа его кличкой.- И дальнейшей карь-

ере тоже каюк. Знаешь, о чем я сейчас жалею? О том, что отменили выс-

шую меру наказания за расхищение государственных средств в особо круп-

ных размерах. Или подделку государственных казначейских билетов!- до-

бивал он его без всякой жалости. - Или подрыв государственной монопо¬лии на производство и реализацию спиртных напитков повышенной крепос¬ти. Ну как, Салик, меньше журналиста я знаю, или больше - кто рассу¬дит? Учти - столько же знают и те, которые от тебя и Корского ушли. А они сложа руки сидеть не будут, можешь не надеяться. И достанут меня хоть из-под земли. А знаешь, почему? Да потому что наши с ними отноше¬ния скреплены не продажными Иудиными бумажками, которыми ты стараешься подкупить всех и вся, а настоящей боевой дружбой, которая все еще ко¬тируется по самым высоким жизненным расценкам среди некоторого слоя населения. И кровью, которую мы проливали друг за друга, не меряя ее миллилитрами, как в пункте переливания. А вот это ты хрен за свои бак¬сы где купишь.

- Месяц, говоришь?- будто не слыша его, Салик уставился в потолок и принялся шевелить губами, что-то подсчитывая. - Ну что ж, мне хватит и половины этого срока. Я вас с журналистом не убью,- пообещал он Паше.- Зачем? Я тебе даже отдам гитару, которую подарили тебе в Испании,- расщедрился он. Заметив, каким недоверчивым взглядом наградил его Па¬ша, Салик сделал знак одному из охранников у двери, и вскоре тот при-

нес инструмент, упакованный в кожаный футляр. Паша жадно схватил его,

раздернул молнию и нежно побаюкал в руках свою верную подругу.

- Ну вот, теперь и помирать не так страшно,- вздохнул он.

- А зачем помирать?- довольно искренне удивился шеф "Короны".- Я ведь сказал уже, что не собираюсь убивать вас с журналистом. Не веришь? Ну, хочешь, я передам твоим друзьям послание о том, что ты жив?

- Как же ты передашь, если не знаешь даже, где они сейчас находятся?- ехидно осведомился бармен.

- Это мое дело, но клянусь, что они завтра же услышат то, что ты за¬хочешь передать им.

- Все-равно не верю. Ты без выгоды для себя даже в туалет не пой¬дешь,- упрямился Паша.

- А у меня здесь своя выгода. И не собираюсь ее скрывать - я подержу вас в одном месте ровно две с половиной недели. Именно столько мне нужно, чтобы завершить одно очень прибыльное дело. А потом я отпущу вас на все четыре стороны и свалю отсюда ко всем чертям. Потому что моя

интуиция мне шепчет: пора менять климат. Устраивает тебя такое объяс¬нение?

- Ну, другого же не предвидится,- Паша пожал плечами. - Гарантий, нас¬колько я понял, никаких. Но и выхода другого - тоже. Ладно, хоть бу-

дут знать, что я был жив в тот момент, когда обращался к ним - и то

хлеб. Но все-таки скажи мне, как ты собираешься передать им мое посла¬ние, иначе сделка не состоится.

- Я пропущу его через местное радио - у меня там свой человек в отде¬ле рекламы. Ну, чему твои друзья больше поверят?- настаивал Салик.

- Естественно, моей песне,- улыбнулся бармен, трогая струны гитары.

- Припомни, друг мой, корешок,

Высотку ту - как боль, как шок.

Где были к богу ближе, чем святые.

Мы всемером на дот пошли,

Упали пятеро в пыли.

Они убиты. Мы с тобой - живые.

Мы поименно тех ребят,

Запомним не из-за наград,

И не за три "сопли" на спецпогоне.

Да что там орден. Если друг,

С которым хлеб пускал "на круг"

Убит на том проклятом полигоне.

...Глушили водку - про запас,

И молча слушали приказ:

- Угробить дот во что бы то ни стало.

... Уже двенадцать сел сожгли,

И пол-Кавказа мы прошли,

Но этого кому-то было мало.

А этот - в доте, все стрелял,

И снова взвод бойцов терял,

И смерть парням повестки разносила.

Наш взводный голос надрывал,

Потом упал. Потом не встал...

Видать, к себе старуха пригласила.

Тогда мы молча, всемером

Рванули к доту напролом,

Презрев тех сволочей, что в нас стреляли.

И пятерых не стало вдруг,

Они поставили "на круг"

Пять жизней. И, конечно, проиграли.

Нам с корифаном повезло

- Мы ввыжили, чертям назло,

И от гранат заткнулся этот, в доте.

...Он, может быть, давно б сбежал,

Но злой металл его держал

- Цепями был прикован к пулемету.

Над пацаном рыдала мать

И все под ствол хотела встать,

Пытаясь заслонить его собою.

И мы нарушили приказ,

У жизни тоже свой балланс:

- Их двое, но и нас осталось двое.

А за холмом аул стоял

И взвод вовсю уже стрелял,

Мстя за ребят, попавших в лапы к черту.

Не суеверен был никто,

А может, клал сейчас на то,

Что был аул тринадцатым по счету?

...Я на гражданке уж давно,

Но часто, как в немом кино,

Те кадры мою память прорывали.

И тот вопрос - как жесткий "стул":

- Пацан стрелял за свой аул,

За что же мы в Афгане воевали?

- Понял ?- Паша отставил гитару и потянул из кармана сигареты.

-А за что гробишь людей ты, Салик?

- За что, спрашиваешь?- тот оскалился в нехорошей ухмылке.- Да за все это,- он обвел рукой помещение и показал в окно на коттедж.- За это вот,- рванул из стола пачку долларов и сыпанул их в воздух. Затем дал знак и охрана поспешно бросилась подбирать купюры.- Видишь, я могу се¬бе позволить и такое. Они уже разбогатели, и поэтому будут служить мне, как собаки, даже если я их дерьмо жрать заставлю. Понял, как со-

баки,- распалялся он все больше.

- Подумаешь, удивил,- влез в разговор Линьков. - Сейчас вон сверху нам на головы целые кучи кладут. Вонь по всей России идет - и молчат.

А ты тут в единоличном масштабе... Жену б лучше нормальную завел - чтобы она за тобой прибирала денежку.

- Да нахрена мне жена, дурак. У меня в этом коттедже, если хочешь знать, тридцать наложниц от одиннадцати до тринадцати лет воспитывают¬ся! Какую хочу - ту и имею, понял? Так что эта Зойка Крейс мне нужна

была лишь, как подстилка. Уведите их,- приказал он охране,- иначе я

дальше за себя не ручаюсь. А свое сообщение ты завтра же сможешь прос¬лушать по местному радио,-он подтолкнул к Паше его гитару.

- Знаешь что, Сань?- тот зачехлил ее и повесил через плечо,- пока мы не вышли отсюда, позволь принести тебе мои самые глубокие извинения.

- За что это?- подрастерялся тот.

- Ты был прав, обозвав меня дураком. Полметра влево от шеи оленя на гравюре были бы самой подходящей точкой для моего гироножа.

*********** Глава 16. АЗ ЕСЬМ ГРЕШЕН, ГОСПОДА!******

Валерия увидела, как скулы отца Константина вздулись и заиграли жел¬ваками. Он медленно приподнялся, нависая над столом, и принялся зака¬тывать рукава рясы, перед этим сунув что-то под ее полу.

- Ну, что до остальных - не знаю, но с одним из этих молодых людей я собирался поговорить еще с прошлого раза. Вы оставайтесь пока здесь и ни в коем случае не высовывайте носа из моей кельи, понятно?

- Спасибо, не будем,- поблагодарил Артур,- но вон та рожа долговязая, не сомневаюсь, уже заметила мое такси возле церковных ворот. А запом¬нить его - раз плюнуть, у меня одного пока единственная "ДЭУ" на весь автопарк.

- Ничего, я постараюсь уговорить их не трогать вас,- успокоил его священник, чуть заметно усмехнувшись в аккуратно подстриженную бород¬ку. Он вышел во двор и быстро захлопнул за собой дверь. Затем подозвал к себе одного из проходящих мимо служек и шепнул ему на ухо несколько слов. Тот понимающе кивнул и прошел за ворота.

- Ага, а вот и поп,- Сивый свернул к домику, широко раскинув руки, будто собирался обниматься. Сразу видно было - он крепко на взводе. Впрочем, и от остальной шатии несло перегаром за версту.- Привет, ба¬тюшка. Благослови, а?

- Ну, это как получится,- отец Константин чуть согнул и расставил но¬ги, принимая удобную стойку. Под рясой этого, конечно, видно не было.

- Смотри, что мы тебе принесли,- Сивый сунул руку в карман и выволок оттуда ворох смятых купюр различного достоинства, хотя факт - там пре-

обладали крупные. - Ты знаешь, как помогла мне твоя свечка? Бабу р-раз,

и заловили. А следом и заказанного журналиста. Не, ты понял? А я еще сомневался в этих портретах разных там святых. Н-на, держи,- он протя¬нул в сторону священника деньги.- И посоветуй нам, какому из них пос¬тавить свечу, чтобы он нас охранял в дальнейшем. Во, красотища! Не на¬до за охрану беспокоиться, поставил свечку раз в месяц - и гуляй, Ва¬ся. Так я говорю, отче?

- Убери свои Иудины сребренники,- спокойно приказал отец Константин.

- Ч-чего?- не понял Сивый.

- Спрячь свои кровавые деньги, говорю. Тебе же ими, не иначе, за убийство заплатили.

- Ну и что?- изумился Сивый.- А тебе-то какая разница, откуда они взялись? Твое дело - отмолить грехи и отпустить их на исповеди, а не

заниматься расследованием. Для этого, отче, существуют совсем другие

органы,- пьяно захохотал Сивый. Шутка понравилась всем стоящим за его

спиной, и двор церкви огласился ржанием четырех здоровых глоток. Отец

Константин терпеливо переждал их веселое настроение, затем пристально уставился в слезящиеся глаза Сивого и чуть приподнял распятие на своей груди.

- Изыдь, сатано! Не оскверняй своим присутствием этого заведения.

- Чего ты там бормочешь?- насторожился Сивый.- Не можешь внятно, по-русски сказать, что ли?

- Пошел вон отсюда, собака дикая!- взревел хорошо поставленным басом отец Константин.- И забирай отсюда своих червеподобных. Ну как, теперь понятно?- спросил затем нормальным тоном, почти миролюбиво.

Сивый немного постоял с открытым ртом, затем медленно развернулся в сторону сопровождающих.

- Вы слышали, что сейчас вякнул этот козел в черном мешке? Все слыша¬ли? Дак какого ж вы х...стоите, будто вам в задницы ломы повставляли?

За гнилой базар что делают?

- Сивый, мы за таксистом пришли,- напомнил ему Серега Грачев. - Шеф приказал его срочно отыскать.

- Ничего, навешаем этому святоше, а потом и таксиста отыщем,- пообе¬щал ему Сивый. - Счас мы на...ак!- это кулак отца Константина врезался в его подбородок, разом своротив набок нижнюю челюсть. Второй удар - пониже грудной клетки, отправил его в долгий нокаут. Серега молниенос¬но выхватил из подвески на поясе милицейскую штурмовую дубинку.

- Ну, попик, сейчас я тебе покажу, как нас учат обращаться с этой штуковиной,- ласково пообещал он. И дубинка завертелась в его руках наподобие лопастей вентилятора. Отец Константин озадаченно хмыкнул, затем рывком задрал подол рясы, и в руках его откуда ни возьмись поя¬вились две пары нунчаков. Он любовно пощелкал ими, словно кастаньета¬ми, затем спокойно взглянул на Серегу.

- А я тебе, свинья, покажу сейчас, как нас учили этому под Кандагаром. И сразу перед ним образовался двойной, тоненько посвистывающий круг.

За мелькающими буковыми чурочками уследить было невозможно. Р-раз,- набегающий слева охранник завалился на булыжное покрытие с перебитым носом и почти оторванным ухом. Два,- и правый нападающий, давясь кро¬вавой слюной и выбитыми передними зубами, выгнулся в обратную сторону от жесткого удара в копчик и сквозанул за ворота, непрерывно подвы-

вая дурным голосом. И остался отец Константин теперь один на один с Серегой Грачевым. Тот попытался было провести свой коронный прием - переброс дубинки из правой руки в левую и внезапный удар сбоку в висок.

Но Константин сделал молниеносный выпад правой рукой и дубинка, так и не долетев до левой руки Сереги, мелькнула уже где-то по ту сторону высокой ограды из крашенного листового железа.Серега выполнил отчаян¬ный прыжок за спину священника и попытался слету достать его ногой по челюсти - тот резко развернулся с уклоном вправо. Теперь они поменя¬лись местами - отец Константин стоял спиной к воротам. Он отбросил да¬леко в сторону нунчаки и, рывком сдернув рясу через голову, остался в десантном тельнике и спортивных штанах. И огромное распятие на его мощной груди довольно нелепо гармонировало с полосатой майкой.

- Ну вот, теперь мы на равных, подонок. Сейчас я тебя буду лечить от невежества.

Он ожидал увидеть на лице Грачева если не испуг, то хотя бы тень лег¬кого беспокойства, но вместо этого на губы того выползла и стала расп¬лываться широкая торжествующая ухмылка. И тотчас же Константин услышал встревоженный крик, раздавшийся из его кельи.

- Оглянись назад, отче! Слышишь, оглянись!- отчаянно вопил Артур, от возбуждения размахивая руками.

Священник оглядываться не стал. Вместо этого он вдруг выпрыгнул высо¬ко в воздух, слету замолотил Серегу в корпус прямой ногой и перелетел уже через него, как через пустое место. Мягко приземлившись на все че¬тыре точки, он тут же перекатился и вновь вскочил на ноги. Теперь он вновь стоял лицом к воротам. А из них валили на церковный двор плотно нажратые мальчики в тренировочных костюмах бывшей сборной России.

- А мы тут проезжали мимо - дай, думаем, заедем. Серега,- обратился один из них к Грачеву,- че там Косой пытается прошепелявить?

- Наших бьют, Граф,- тот уже поднялся и, скривившись, разминал грудь.

- Вот этот святоша,- ткнул он пальцем.

- Один, что ли?- ухмыльнулся недоверчиво Граф, покосившись на спокой¬но стоящего Константина.- Это что, у попов такой хипповый прикид по¬шел?- поинтересовался он.

- Ладно, сваливайте, ребята,- по хорошему посоветовал священник.- Мне еще обедню служить.

- Ха! Дак мне тоже некогда с моей бригадой,- воскликнул Граф.- Нам еще до обеда три точки кооперативных обработать надо. А тут на тебя отвлекайся. Не будет у тебя обедни, поп. И вечерней молитвы не будет, раз ты наших бьешь. А будет сразу отходная, по своей персоне. Понял, нет?- он внезапно с места подскочил в воздух и крутнулся в полете на девяносто градусов, стараясь угодить Константину ногой в ухо. И заце¬пил лишь пустое место - тот мгновенно упал на корточки, а когда Граф уже приземлялся, чуть касаясь земли кончиками паступней, провел "стри¬гущую" подсечку. Граф тут же вновь задрал ноги кверху и ахнулся голо¬вой о булыжники. И затих, раскинув руки. Остальные члены "бригады" числом четыре смущенно затоптались за спиной Грачева.

- Ни хера, бля,- выдал один из них.- По-моему, тут нужны повторные перевыборы.

- Мочите его, сявки!- зашелся в истерике Серега, хватая их за руки.

- За что ж вам тогда Салик такие бабки отстегивает?

- Не советую, парни,- все так же спокойно предупредил их Константин.- Знаете, почему?- он сдернул с шеи массивную цепь, перехватил распятие ниже перекрестья и нажал потайную кнопку. Из основного стояка креста со свистом вылетело длинное блестящее лезвие. Отец Константин сделал резкое кругообразное движение рукой и цепь, шумнув в оздухе, обмота¬лась вокруг запястья. Теперь в руках священника было оружие двойного действия.

- А вот этой штучкой я действую не в пример лучше, чем нунчаками,- рассмеялся он, заметив растерянность на лицах "джентльменов удачи". - Хотите испытать на себе?- он сделал резкий выпад и кончик короткого меча или шпаги коснулся кадыка одного из них. Тот проворно прыгнул на¬зад, потирая то место, где ощутил чуть слышный укол.

- Ну, чего вы?- подбодрил их Грачев.- В случае чего - милиция с вами. Он же один, в конце-концов, - выбросил он последний козырь.

- Ну, это как сказать,- плечом к плечу рядом с Константином встали Артур и Лада. Стелла осталась охранять Валерию.

Лада внимательно поглядела на лица членов бригады и... неожиданно рассмеялась звонким смехом.

- Эй, Веня!- окликнула одного из них.- Ты меня узнаешь?

- Парни, да это Ладка,- ахнул тот, к которому она обратилась.- У ней же основной зачет по смешанному единоборству. Бля буду, в одной

группе тренировались. Слушай, ну их нахрен,- обратился он к Сереге.-

Мочить нам их все-равно не из чего - стволы на работу никогда не бе¬рем. А иначе - результат отрицательный,- он указал на тело Графа и то¬го, первого.

- Во-во,- подбодрил его Константин.- Забирайте эту падаль и валите как можно дальше от церкви. Пока я...- он глянул на стоящих по обе стороны,- ...пока мы разрешаем. И сразу предупреждаю - если кто-нибудь из вас сейчас произнесет хоть одно матерное слово на территории церков-

ного двора - оно будет последним в его жизни. Вот этот кинжал залит

изнутри ртутью. Знаете, что это означает? Он с расстояния в десять ме¬тров насквозь прошивает дюймовую доску. Можете мне поверить - я не шучу.

Парни при гробовом молчании протащили тела своих пострадавших напар¬ников за ворота и только там отчаянно заматерились, посылая проклятия на голову священника. Константин дал знак и невесть откуда появимвшиеся

служки свели вместе створки ворот и задвинули огромный засов.

- Эй, поп, ты меня слышишь?- перебил всех голос Грачева.- Запомни, святоша, мы еще встретимся. На территории церкви я тебя, конечно, не достану, но послушайся совета: не отходи от этой ограды дальше, чем на метр. Я теперь тут установлю круглосуточное дежурство, можешь не сом¬неваться. Выедешь ли ты на машине, пойдешь один или с охраной - в лю¬бом случае тебе обеспечено что-нибудь со смертельным исходом. Это я тебя приговорил - Серега. И вся наша братва в том числе. А что касает¬ся этого таксиста...ч-черт,- в голосе Грачева сквозанула растерян¬ность.- Козлы, кто угнал такси? Оно ж только что вот тут стояло, на обочине. Ну, гад, ничего, мы тебя все-равно выцедим.

За воротами приглушенно рявкнули моторы двух автомобилей, взвизгнули насилуемые покрышки и все затихло.

_ Слушайте, а правда, где ж моя "девушка"?- Артур растерянно заметал¬ся по двору, затем подбежал к воротам, с усилием оттянул засов и выг¬лянул наружу.

- Погоди, не открывай,- запоздало вскрикнул отец Константин. Поздно: из-за деревьев на противоположной стороне улицы глухо хлопнуло и рядом с головой таксиста расплющилась о металл ворот небольшая пуля. Он пос¬пешно прихлопнул створку на место и сел тут же прямо на булыжники.

- Ничего себе. Так и до рая недалеко.

- Нечего высовываться без дела,- сердито буркнул отец Константин.- Сперва надо всегда спрашивать, а уж потом поступать, как заблажится. Твоя "ДЭУ" с шашечками давно уже стоит в автопарке. Я тут с самого на¬чала сказал кое-кому из своих, они и отогнали такси от греха. Ведь по¬уродовать могли отморозки.

- Запросто, как два пальца...- Артур осекся и скосил испуганные глаза на священника.- Спасибо, отец Константин. Всю жизнь бы пришлось на эту тачку вкалывать.

- Да ладно, чего там. Но ты теперь забудь про нее, по крайней ме¬ре...- Константин глянул в небо, что-то просчитал про себя,- ...на ме¬сяц,- докончил затем уверенно. Потом вздохнул, загнал клинок снова в распятие и начал аккуратно сворачивать рясу, расправляя на ней каждую складочку. Потом позвал,- сестра Варвара, выдь-ка сюда.

Та выползла откуда-то из-за церковного цоколя и встала перед ним, скорбно сложив на груди руки.

- Снова за старое, Костя? А кто ж будет службу справлять?

- Ты что, не видишь, старая - людям помощь требуется,- отец Констан¬тин положил ей на руки свою рясу и торжественно перекрестил ее.- Отны¬не отец Константин слагает с себя сан священника и переходит в разряд простых смертных. На месяц, Варвара, всего на какой-то месяц. имею я право, в конце-концов, хоть на какой -нибудь отпуск?- шутливо рассер¬дился он.- Ну, повесь на воротах табличку "Переучет", что ли. Пусть эти подумают, что я их убоялся. А прихожане...ну, что прихожане? Поез¬дят этот месяц в крайцентр, не так уж и далече. Чего такая смурная, бабуля?- Константин бережно обнял ее и прижал к груди.

- Убьют ведь тебя, Коська, как пить дать шлепнут,- вдруг заголосила та.- Куда бежишь-то? От тиши да благодати к суете мирской. Запомни - от

добра добра не ищут.

- Ну вот, понеслась отпевать,- Костя шутливо оттолкнул ее. - Я ж, Варвара, неубиваемый - сама заговаривала от пули, кулака и хладного

оружия, не помнишь?

- Да помню, как не помнить. Но одно дело - заговор, и совсем другое - жизнь. Ладно уж,- она чуть отступила и перкрестила его троекратно.- Да сбудутся все мои молитвы в отношение тебя,- потом тихо заплакала и побрела в церковь, неся на вытянутых руках, как святыню, рясу бывшего отца Константина. А тот уже повернулся к стоявшим за его спиной.

- Переплачется бабуля. Она меня из детдома забирала, в армию проводи¬ла, а потом в Сергиевой Лавре под Москвой выучила на священника. И все на свои сбережения. Она как мать мне, а тут вишь - приходится сестрой называть...Ну да ладно, ребята, придется, видимо, мне вспомнить то, чему меня учили не в Загорске, а в спецкарантине.

- Ты что, отче, никак собрался потягаться с этими бритоголовыми?- изумился Артур.

- Костя. Отныне и на месяц я для вас просто Костя. А что, думаешь, не подюжаем?- весело подмигнул Костя таксисту.- Когда-то меня учили:" Лучший способ защиты - нападение.". Неужели мы тут век будем прятать¬ся, а? Где Паша и журналист Линьков?

- Забрали их и увезли куда-то,- доложила Стелла, вышедшая на крыльцо вместе с Валерией.- Это рук дело Салика, главаря всех местных мафиозо

- теперь я в этом уверена. Он же и Валерию изнасиловал, гадина, так же, как когда-то меня.

- Вот видите. А на насилие нужно отвечать тем же насилием, только покруче. Это я , учтите, говорю не как отец Константин!- предупредил тут же он.- Эх, теперь бы достать хотя бы один какой-нибудь автомати¬ческий стволик,- мечтательно потянулся Костя. - Тогда нам и сам черт был бы не страшен.

- Это ты об оружии, что ли?- Лада вопрошающе уставилась в него своими огромными глазищами.- Автомат маленький с дли-иным таким диском не подойдет?

- Еще как подойдет,- аж потянулся к ней Костя.- А где он?

- В сумке у журналиста припрятан был.- Я сама видела, когда они с Зо¬ей вещи перебирали. Там еще и трубка какая-то к нему лежала.

- Глушитель, не иначе,- уверенно определил Костя. - Давай, тащи сумку.

- Я ее в багажник своей "ДЭУ" загрузил,- Артур тронул его за рукав.- И если сменщик полезет туда за чем-нибудь...

- Не успеет,- так же уверенно ответил Костя.- Сколько еще до конца твоей смены?

Артур глянул на часы.

- Пару часов.

- Мы будем в таксопарке через полчаса. Эх, веселая жизнь начинается,- Костя шутливо хлопнул его по спине.- Засиделся я в рясе, как Илья Му¬ромец на печи. Ну да ничего - эти жлобы объявили нам войну? Они ее по¬лучат на все сто. Со всеми вытекающими из нее последствиями. А грехи отмолим потом все скопом - какая наша жизнь. Итак - аз есьм грешен, господа!..

К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И.

РОМАН " В О С К О В Ы Е С Л Е З Ы " . А. Граков.

часть 2. К Р Е Щ Е Н И Е О Г Н Е М.

****** Глава 1. ШАГ ВЛЕВО, ШАГ ВПРАВО...********************** Молочно-белые пласты плотного колышущегося тумана отсасывались изо

всех щелей склона, стягиваясь к верхней точке перевала со скоростью выползающего из-за ближней горы летнего солнца. Переход от темноты к свету осуществился столь быстро, что рядовой Синица не успел как сле¬дует продрать глаза после побудки и теперь удивленно таращил их на не¬весть откуда возникшее перед нарядом строение.

- Гля, Шурик,- ткнул он в бок сопевшего рядом с ним такого же сала¬гу-первогодка Шленкова.- В инструкции об охраняемых объектах этой хре¬новины вроде не значится. И, гадом буду, две недели назад ею тут и не пахло.

Действительно, стоявшая перед ними новенькая, с иголочки, станция заправки отсутствовала энное время назад. Более того, ничто тогда не

указывало на то, что вскоре здесь отгрохают что-нибудь более или менее

значимое. А тут - на тебе. Ни с того, ни с сего, на высоте почти двух

тысяч метров над уровнем моря, на самом склоне горы - чистое, опрятное

здание из итальянского кирпича пополам с бетоном и стеклом, а рядом -

две миниатюрные финские бензоколонки с автоматическим счетчиком расхо-

да топлива, оплаты за услуги, огромными цифрами "98" и буквами "Диз.т."

под стеклом окошечка - на первой и второй.

Эта станция вынырнула перед ними из развеявшегося тумана, как приз¬рак, как оазис в пустыне, и выглядела столь же нелепо среди нагромож¬дения скал справа и отвесной пустоты на многие метры слева от асфальти-

рованной трассы, уходящей по наклонной вверх - к перевалу.

- И когда ж они, гады, успели такую площадку здесь расчистить?- не успевал восхищаться расторопности неизвестных дельцов Генка Синица.- Нет, это ж надо - за каких-то полмесяца взорвать скалу убрать, слов-

но под метелочку, весь мусор и...послушай, Шурик, здесь, по-моему,

что-то не так,- озадаченно зачесал он в затылке, перебросив для удобс¬тва за спину автомат.

- Ага, наконец-то дошло,- злорадно подитожил более флегматичный на¬парник по патрулю.- А то раззявил варежку: красиво, расчищено...А вход в пещеру исчез.

Действительно, раньше в склоне горы зияло отверстие - вход в неболь¬шую по размерам пещеру, дальний угол которой был завален огромными ва¬лунами. Так что определить, имела ли она продолжение, не представля¬лось возможным. Эта пещерка раньше служила как бы перевалочной базой для дозорных патрулей, обходивших по периметру свой участок границы с бывшей союзной республикой. Здесь всегда можно было найти несколько комплектов сухпая, спиртовку для разогрева чая и пару матрацев - пере¬кантоваться полчасика-часок, если уж очень "собачьей" выдастся погодка на границе. На нарушителей, пересекающих ее налегке, смотрели сквозь пальцы - слишком много родственников накопилось по ту и эту сторону за годы Советской власти, а выправлять документы, чтобы, допустим, схо¬дить к сестре за пару километров - времени и денег не настачишься. Лучше уж полюбовно договориться с погранцами. И договаривались. Со вре-

менем даже установилась особая такса за такой вот "сквозняк" - со ста¬риков солдаты срочной службы брали продуктами и чачей, с парней - си¬гаретами, а с большинства девчат так даже умудрялись получать натурой.

Те шли на такую сделку охотно: солдат существо неместное - распространяться о таких "победах" особо не станет. Да и негде, окромя

той же казармы. И начальство не особенно препятствовало подобному

"ченчу": мало того, что служивые экономили на скудном солдатском пай¬ке, так с их стола еще и комсоставу немало вкуснятины перепадало. Да и сытый солдат нес службу более чем исправно: всякие попытки протащить контрабандным путем через границу что-либо запрещенное таможней пресе¬кались безжалостно и удивительно вовремя - не иначе, среди местного населения завелось немало "доброжелателей".

Так что матрацы в бывшей пещере, прозванной кем-то "райским уголком", исправно выполняли двоякую функцию. Вплоть до недавнего времени.

- Н-да, п...ец нашему райскому уголку,- Шленков озадаченно зачесал стриженную маковку, передвинув за спину мешающий автомат.- И откуда он взялся, этот долбаный новый русский? Мало, вишь ли, им уже Москвы и окрестностей, так даже в горы забрались, гады. Мы ж с тобой, синичкин, скоро до "черпаков" дослужимся - где тогда трахаться прикажешь? Этот же

козел свою халупу прям в скалу замуровал.

Действительно, здание станции своей задней стеной вплотную примыкало к склону горы именно в том месте, где раньше находился вход в пещеру. Так что всяким похотливым надеждам будущих "черпаков", по всей види¬мости, суждено было сбыться нескоро.

- Слушай,- встрепенулся вдруг Генка,- я лично что-то не припоминаю, чтобы эта вот халупина была внесена в наш реестр приграничных сооруже¬ний, подлежащих охране. А у тебя, Шурик, с памятью как?

- Не было станции в списке, это точно,- заявил решительно тот.- Мне с моим математическим уклоном на память жаловаться грех.- Ну и что с то¬го?

- А то, что если вдруг с ней что-нибудь случится, мы никакой ответс¬твенности не несем. Понял?- Шурик порылся в правом кармане пятнистой куртки и выудил оттуда гранату.- Видал? С учений заныкал. Счас запулим вот эту штучку к бензоколонкам и скроемся в тумане. Никого ведь нет, ни вокруг, ни около.

- Ну, а дальше?- насмешливо скривился напарник.- Если уж за две неде¬ли отгрохали здесь такое строение, что стоит починить его потом?

- А на потом у нас с тобой есть припрятанный гранатомет, помнишь, ко¬торый в горах нашли. Той баклуши хватит, чтобы разнести этот дворец на составляющие. И пещера в конце-концов останется за нами. Ну как, рва¬нем, пока туман еще не рассеялся? - Шурик решительно сунул палец в ко¬льцо гранаты.

- Постой,- Генка схватил его за руку.- Что-то здесь не так. Не нра¬вится мне эта тишина вокруг. И сама заправка странная: бензин одной лишь высшей марки и тут же - прозаический соляр. А ну, доставай ра¬цию,- решительно скомандовал он Шленкову.

- Ты чего, пташечка?- озадаченно вытрещился на него тот.- Никак, под¬моги просить собрался?

- Вроде того! Посоветоваться надо с сержантом. Мало ли...

- Валет, Валет, я Туз,- забубнил в микрофон Шурик. - Вызываю на связь.

- Не туз ты, а пока еще шестерка обыкновенная,- почти сразу же раз¬дался в ответ голос сержанта Казакова - командира отделения охраны.- Какого хрена спать не даете?

- Тут один...неопределенный объект появился,- выразился Шленков, не зная, как поточнее обозвать станцию.

- НЛО, что ли?- насмешливо спросил сержант.

- Да нет, тут эта самая...станция и бензоколонки на ней,- нашелся, наконец, Шурик.- А пещеры тю-тю, нету.

В корпусе рации повисло недоуменное молчание. Затем она щелкнула вновь.

- Ну и что? Какого хрена вы там вообще делаете?

- Да вот, собирались гранатку катнуть под бензоколонку,- жизнерадост¬но сообщил сержанту Шурик - ему была хорошо известна ненависть их ко¬мандира отделения к новым русским. Один из их сынков сейчас на граж¬данке вовсю трахал невесту Казакова, которая прежде клялась тому в любви до гробовой доски. - Пошутить решили с Генкой!- хихикнул было Шленков. В трубке вновь повисла рекламная пауза. Затем у сержанта про¬резался голос, да такой, что рацию пришлось отнести подальше от уха.

- Вы откуда свалились, салажня? С луны, что ли?- заорал сержант.- Я те катну, придурок. Я те так катну, что ты у меня полы в казарме бу¬дешь после сменки драить от порога и до рассвета, понял? Вы что, не слышали приказа насчет этой станции?

- Мы две недели отсутствовали,- обиделся за себя и напарника Шурик.- На учениях. И ничего такого по возвращении в книге приказов не вычита¬ли. Не было там ни фига насчет этой заправки.

- Да какой же идиот будет писать об этом в канцелярскую книгу?- сер¬жант, узнав, что они с напарником отсутствовали, заметно сбавил тон и выпустил пар.- Устный приказ, понимаешь - устный. Взять под контроль этот объект, и чтоб ни одна зараза даже кирпичину не поцарапала на нем, усек? А ты - гранатой, дубина. Соображать надо о последствиях,- уже вполне добродушно пожурил Шурика Казаков.

- Это что, выходит, мы этому жлобу, который построился на месте наше¬го "райского уголка", еще и "крышу" ставить должны?- взорвался вдруг ни с того, ни с сего Шленков - на гражданке он состоял в боевиках у Графа, и ему хорошо были известны способы отмывания черного нала. - Что у нас тут за новый главнокомандующий завелся? - он уже закусил удила.- Кто приказал прикрывать станцию?

- Граф,- просто сказал по связи Казаков - словно дубинкой хватил по башке Шурика. Сержант, конечно, знал о том, что Шленков местный. Знал и об авторитете, под которым ходил Шлеп - такая была кликуха у Шленко¬ва. И поэтому кличку его бригадира сержант выговорил четко, смачно, с веселым предвкушением ожидая реакции. Она не замедлила последовать: Шурик сразу скис и шумно выпустил из груди воздух.

- А это точно?

- Рупь за сто,- ответствовал Казаков.- Давайте, посветите там с Ген¬кой по сторонам - не шляется ли кто подозрительный поблизости и возвра-

щайтесь на пост. Станция не ваша забота, о ней есть кому печься. А

гранату можешь засунуть себе в задницу, если больше некуда девать,-

посоветовал Казаков напоследок Шурику и отключился быстрее, чем тот

смог ответить что-либо достойное.

- Слыхал?- тот с горечью уставился на Генку, сворачивая рацию.- И не боится, зараза, что его услышит кто-нибудь из командования ротой - напрямую шпарит. Тебе это о чем-нибудь говорит?

- А как же,- с насмешкой отозвался тот.- О том, что ты со своим мате¬матическим уклоном пролетаешь в этом деле, как фанера над Парижем. Впрочем, так же, как и я без оного,- сравнял он тут же их шансы.- Куп¬лено здесь все и схвачено за эти две прошедшие недели наглухо. И что значит в сравнении с будущим наваром наша маленькая богадельня, которую

мы назвали "райским уголком"? И наши столь яростно сдерживаемые сексу¬альные наклонности? Так что пошли, друг Шленков, обратно на пост, тер¬пеливо ждать дембеля.

Однако, прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов, он на¬последок окинул взглядом притихшую бензозаправку.

- Ну не нравится мне эта тихая обитель, и все тут. Помяни мое слово, Шурик, скоро здесь станет шумно. Не зря, ох, не зря принесена в жертву наша пещерка...

И они ушли в туман, ни разу больше не оглянувшись. Да и оглянувшись, ничего бы нового не заметили: снайпер, державший палец на спусковом крючке югославской М76, находился в красивом кирпичном здании станции за прикрытыми оконными жалюзи, крепко уперев затыльник винтовки в пле¬чо. Видит Бог, он не желал шума, поэтому к снайперке был приделан глу¬шитель обычного типа. А вот сам патрон был утяжеленным. И когда его

рация, установленная на перехват, должила приказ Графа, обращенный

напрямую к Шлепу, снайпер облегченно вздохнул, снял занемевший палец

со спусковой скобы и потянулся к стоявшей рядом фляжке с водкой "Коро¬на", понимая, что ослушаться приказа Шлеп не посмеет. Промочив глотку хорошей порцией алкоголя, перестроил рацию и бодро доложил кому-то.

- В порядке, шеф, последний наряд ознакомлен с инструкцией.

- Все прошло нормально?

- Чуть-чуть не пришлось пристрелить - этот дурень за гранату ухватил¬ся. Сержант подправил ситуацию, так что обошлось без нежелательного эксцесса.

- Ну и слава Богу, что все обошлось,- из голоса Салика, шефа "Короны", исчезла напряженность.- Можно, конечно, было бы списать трупы на бан¬дитскую вылазку какой-нибудь экстремистской группировки, но к чему шум поднимать раньше времени? Послушай, Сивый, что там с работами по тру¬бопроводу?

- На грани завершения, шеф. Линия проложена полностью, осталось за¬герметизировать и изолировать цистерны и перекачку начинать можно хоть завтра,- бодро доложил Сивый, отставляя в сторону флягу.

- Ты уже мне вторую неделю об этом докладываешь,- брюзгливо перебил его Салик. - Смотри, умник. Челюсть зажила?

- Подживает,- мрачно буркнул Сивый, невольно подвигав нижней челюстью.

- Ловко тебя этот проповедник засандолил,- злорадно констатировал Са¬лик.- Смотри, чтобы мне не понадобилось вновь сворачивать ее. Накопи¬тель готов?

- Еще три дня назад.

- Добро. Тогда готовься и ты - сегодня ночью пойдут машины. Предупре¬дил шоферюг, чтобы у всех на цистернах были надписи "Бензин" или "Диз¬топливо"?

- Да что они, сплошь идиоты, чтобы писать на своих бочках "Спирт"?- вскипел Сивый. - Не первый месяц, чай, гоняют через границу это амбре.

- Знаю, что не первый. А предупредить не мешает - на сто умников всегда отыщется суперумник. Все, иди, проверь рабочих. Завтра чтобы магистраль работала, кровь из носу. Нам ждать некогда, пока рыночная экономика обретет должный статус. Сегодня можешь слить сырец в резерв¬ные накопители, а завтра к вечеру будешь качать напрямую. И завтра я не завидую ни тебе, ни твоим хлопцам, Сивый. Запаритесь до чертиков. Да и будущую неделю тоже не придется отдыхать. Зато и получишь соот¬ветственно. Будешь доволен, можешь не сомневаться.

- Только этим и согреваюсь,- ответствовал Сивый, отключая рацию.- Твою мать, развелось умников,- швырнул он ее на диван.- Ну погодите, пусть только эта гонка закончится, а там каждому воздастся по заслу¬гам. Думаешь, не знаю, дорогой Денис Витальевич, о чем все твои помыс¬лы? Как бы побыстрее слинять за бугор с полученным наваром от этого самого спирта, оставив остальных на бобах. А ху-ху не ха-ха? Я тут та¬кие заслоны выставлю, что и таракан не просочится, не то что ты с че¬моданом баксов. Будет тебе самая что ни на есть настоящая экстремист¬ская вылазка,- мрачно пообещал он заткнувшейся рации. Затем спрятал винторез в специальное отверстие за тумбочкой с телевизором и, подойдя к задней стене, принялся шарить по ней ладонью.- Гадство, понаставят этих потайных кнопок - хрен найдешь. Ага, вот она,- он нажал на что-то и большой кусок обоев на пару квадратов отъехал в сторону. Из отверстия в стене тотчас же пахнуло на него теплой сыростью и запа¬хом рабочей обстановки: перегоревшим металлом пополам с пропан-бутаном и специфическим - расплавленного оргстекла.- Тьфу, гадость,- сплюнул Сивый.- Запить эту вонь, что ли?- он вернулся в переднюю комнату, по¬лязгал запорами на дверях и, прихватив с дивана фляжку, шагнул в обра¬зовавшийся проем. Кусок стены за его спиной плотно вошел на место. А Сивый из тамбура вскоре вышел на освещенный штрек с подвешенными к его верхней арке двумя толстенными прозрачными трубами из полимерного стекла. Как два гигантских ствола ружья, они протянулись под потолком штольни, пронизавшей гору насквозь, теряясь в тусклой дали, подсвечен¬ной через полсотни метров развешанными светильниками. Сивый одобри¬тельно шлепнул ладонью по одному из резервных баков, от которого отхо¬дили трубы, и пошлепал вниз по уклону, прихлебывая на ходу из армейской

фляги. Закуской его луженая глотка пренебрегала запросто.

Вскоре впереди посветлело настолько, что можно было различить черты его обросшей трехдневной щетиной физии, а затем до него донеслись шум работающих механизмов и приглушенные пока расстоянием говор и выкрики.

И вдруг оттуда же послышался дикий вопль, заглушенный каким-то метал¬лическим чавканьем, затем ярко вспыхнул и тут же погас свет неоновых дополнительных фонарей и остался лишь тускло-жетый - основных. Разда¬лись выстрелы - кто-то один за одним высаживал заряды из винтовки, на¬угад, в мрачную пустоту длинного коридора. Сивый тотчас же прыгнул к его стене и влип в нее, выронив флягу и лихорадочно выдергивая из-за пояса пистолет. Отсвистели шальные пули и в полутьме послышался тороп¬ливый топот набегавших на него людей. Сивый не стал разбираться в лич¬ности впереди бегущего: бежит, значит, от кого-то убегает, охранники здесь ходили не спеша. Он просто поднял пистолет и всадил в набегающую на него фигуру три пули подряд - прицельно, почти в упор. Человек от¬чаянно вскрикнул, затем отвалился боком к противоположной стене, прервав свой марафон, и сполз по ней, оставляя на горной породе темные мазки.

- Стоять, падлы!- заорал Сивый, не отклеиваясь, однако, от стены штольни.- Всем стоять или перестреляю, как собак,- для острастки он еще пару зарядов выпустил в пробегающий под стенкой ручеек. И сразу стих топот - бежавшие, встретив на пути преграду, несущую смерть, зас¬тыли на миг в нерешительности. Этим, наверное, и воспользовались их преследователи: послышались глухие удары жесткого по головам и двое впереди стоящих рухнули под ноги шагнувшего им навстречу Сивого.

- Так-то лучше,- тот мгновенно перезарядил обойму, и только потом, передернув затвор, принялся вглядываться в лица оставшихся стоять. Уз¬нав охранников, он совсем успокоился, но тут же вспыхнул вновь, теперь уже совершенно по другой причине.

- Что здесь, вашу мать, происходит?- хотя уже догадался - что.

- Бежать пытались, козлы,- мрачно процедил один из охранников.- Двое этих - журналист с барменом, и с ними инженер-электронщик, который спроектировал, а затем принимал участие в монтаже потайного хода из здания в штольню. Ну, инженер, похоже, отбегался,- он деловито пощупал пульс у того, в которого стрелял Сивый. - А этих двоих мы дубинками по черепушкам на время успокоили. А ну, парни, прицепите-ка им браслетики и отволоките обратно к месту работы,- обратился он к помощникам, прис¬вечивая им фонариком. Те с готовностью сковали Пашу с Санькой и, сунув им под нос нашатыря, потащили назад.

- Потери есть?- деловито поинтересовался Сивый, шаря под стенкой.- Да посвети ты, блин, сюда, водка ж пропадет задарма.

- Уже пропала,- охранник осветил фляжку с распоротыми пулей боками и расхохотался.- Ты ж ее сам и прострелил. А потери... как не быть. Они Васю-Стрельца сунули башкой в бар проходческой машины и придавили кнопку... Там, по-моему, из него сейчас вполне можно лепить пельмени, как раз хороший фарш нарубило коронками.

- Как же вы, олухи, могли прозевать даже саму подготовку к побегу, не говоря уже о его осуществлении?- вновь вызверился на охранника Сивый.- А если б я им на пути не попался? Ведь удрали бы к чертовой бабушке в сопредельное государство, как пить дать. Приказано ж было самим шефом

- следить за этими живчиками и днем, и ночью.

- Дык следили, а как же,- возразил охранник.- Они эти две недели вка¬лывали, как черти. Ни малейшего намека на тяжелую работу, кормежку, или качество постельного белья. Никому из охраны слова поперек не ска¬зали... Ты бы не поверил?

- А хрен его знает?- почесал в затылке Сивый.- Но тактика известная - усыпление бдительности примерным поведением. А потом р-раз - и взрыв.

- Именно так все и произошло,- подтвердил охранник. - Слышь, Сивый, че со жмурами делать будем? И потом это...хозяину докладать?

- Знаешь, я бы на твоем месте этого делать не стал ,- ласково посо¬ветовал ему Сивый.- У шефа сейчас в связи с завершением прокладки тру¬бопровода повышенное настроение, и понижать его - смерти подобно. Со¬ображаешь?

- Врубился, а как же,- просиял охранник - инцидент вроде бы исчер¬пывался сам собой.- А со Стрелком и с этим,- он пхнул тело инженера,-

что все-таки делать?

- Мне тебя учить?- внимательно посмотрел на него Сивый.- Я, например, ни о какой сегодняшней попытке побега и слыхом не слыхивал. А трупы - ну что ж, они получаются иной раз и после заболевания простейшим грип¬пом, например. Да не будут их искать, шефу, поверь, не до них,- успо¬коил Сивый старшего охраны.- И потом: послезавтра ты и остальных ра¬бочих будешь поминать с такой же грустной улыбкой, как этих, почивших в Бозе. Ну, врубился?- повторил он его выражение.

- Ага,- нехорошо осклабился охранник.- Вот теперь все ясно.

- Ну, а раз ясно - веди меня к этим двум беглецам - покалякать с ними охота напоследок. Да поживее заканчивайте - шеф обещал премиальные урезать наполовину, если к завтрему не будет готово,- пугнул Сивый

уже лично от себя - знал, подействует безотказно.

- Да готово уже все,- заверил его старший охраны.- Ну, может, кое-ка¬кая мелочевка осталась,- потускнел он под внимательно-пристальным взглядом Сивого.

- Вот и иди, подчисти эту мелочевку,- посоветовал ему тот.- С нас, конечно, не потребуют гарантийных обязательств, но уверяю тебя - если вдруг потечет один из этих резервуаров - меня тут же прикажут утопить в нем. Но перед этим я вас успею перетопить в нем же - как новорожден¬ных щенят. Так что у тебя остается в этом случае лишь одна утешитель¬ная мысль - хоть раз в жизни напьешься водяры задаром и через край. Но похмелья уже не будет - это я гарантирую.

- Да ладно пугать-то,- обиделся вдруг старший.- Все будем там. Пошли, что ли, отведу к этим...

- Пошли,- согласился с ним Сивый.- Но наперед выдай мне новую фляжку, взамен списанной,- пнул он ногой простреленную.- И не дай Бог,

если она будет пустая...

- Сырцом, что ли, наполнить?- хитро глянул на него старший.

- Не придуривайся,- резко оборвал его Сивый.- Что я, не знаю, откуда вы берете чистейшую "Корону"? Подключили шланги перекачки из этих вот цистерн к заводским резервуарам, но вместо того, чтобы гнать в них спирт-сырец, включаете насосы в обратную и запасаетесь водочкой впрок...Ради эксперимента,- хохотнул он, довольный произведенный эф¬фектом - старший охранник побледнел и затрясся.- Да не трусь ты,- хлопнул его по плечу Сивый.- Я не стукач. А водочки мне во фляжку на¬лей.

Получив требуемое, к Паше и Саньке он заглянул уже в приличном подпи¬тии и отличном расположении духа. Их определили в "штрафной изолятор"

- крохотную каморку-боковушку с зарешеченным проходом, выдолбленную тут же, в скале, для хранения рабочего инвентаря. Сивый приволок от-

куда-то табурет и уселся снаружи, положив рядом флягу и закуривая.

- Здорово, крестнички. Лихо вы сегодня прыгали, как кузнечики,- весе¬ло приветствовал он заключенных.- И, если б не я, может, и упрыгнули куда-нибудь...

- Так вот кто нам всю обедню перегадил?- задумчиво поглядел на него из-за решетки Паша.- Не знал я, что ты навстречу попадешься, а то бы прихватил чего-нибудь поувесистее - поздороваться. Гад, не дал и до двери добежать.

- Ну и что бы это вам дало?- насмешливо прищурился на него Сивый. - Ведь за той дверью сидел опять же ваш покорный слуга с оптическим вин¬торезом в лапах...Перещелкал бы, как куропаток.

- Говорил же тебе - там все-равно какого-нибудь придурка посадят,- выссказал Паше Санька.- А ты - свободная зона, свободная зона...

- Это кто ж придурок?- Сивый, закипая гневом, оторвал задницу от та¬бурета.- А ну, повтори, гнида журналистская.

- Не надо было так, Саша,- мягко пожурил Линькова Паша.- Придурок - еще не совсем конченный для общества человек все-таки. А ты вон

посмотри на эту образину - шизанутая обезьяна, да и только.

- А-а-а, козлы!- взревел Сивый, подскочив к огромному висячему замку и отчаянно шаря по карману в поисках ключа, который ему сунул старший охранник. Им сейчас владела такая жажда мести, что он напрочь забыл про пистолет за поясом. Задушить этих двоих собственными руками, и бить, бить их головами о стены этого каменного мешка, пока мозги не размажутся вслед за кровью....И вдруг он краем глаза успел заметить увесистый молоток, который Паша, отступая вглубь камеры, прятал за спиной. И враз схлынула ярость, уступив место звериной осторожности, смешанной пополам с каким-то даже восхищением этими двумя узниками, не потерявшими надежду любым способом вырваться на свободу...Сивый отпря¬нул от решетки и рванул из-за пояса пистолет.

- Хи-и-итрые,- пропел он, игриво погрозив Паше пальчиком величиной с хорошую сардельку.- Я к вам в хату - а вы меня по чердаку лопатой, да? Не на того напали, козлики.

- Ушлый, сука,- Санька вслед за Пашей швырнул в угол каморки хороший металлический клин сантиметров сорока длиной. - Все-равно подохнешь не своей смертью.

- Ну, это мы еще будем посмотреть,- пообещал им на прощанье Сивый.- Послезавтра. Я лично тебе этот клин в задницу вгоню, писака недоделан¬ный! А пока - адье,- он пнул ногой флягу, которая покатилась к прутьям клетки и, заматерившись, пьяной походкой пометелил к выходу из пещеры

в сторону фирмы "Корона"...

******* Глава 2. ЗА МУЖЕЙ И ЛЮБОВНИКОВ!***********************

На задах одного из двориков в поселке Молодежном, примыкающем к толч¬ку с аналогичным названием, дымился мангал. Двое мужчин сосредоточенно колдовали над десятком шампуров, разложенных над прогоревшими углями, а трое молодых женщин с голодным блеском в глазах следили за их мани¬пуляциями.

- Костя, имей совесть,- взмолилась, наконец, Стелла.- Ты что, хочешь, чтобы я тебе в ногу вцепилась? У меня рот забит уже голодной слюной, а пищеводные органы тычут шиши друг другу. Теперь я понимаю, почему людоеды с островов Кука жрали друг дружку и себе подобных. У них прос¬то времени не оставалось на охоту.

- Слушайте, снимайте уже,а?- присоединилась к ней Лада.- Американцы вон едят же чего-то там с кровью. Ну, пусть немного не дожарился...

Валерия тактично промолчала, про себя облизываясь плотоядно, но соли¬дарность с подругами ясно читалась на ее фейсе.

- А ну, тихо,- прервал Артур назревающий бунт.- Как сейчас помню - ка¬кой-то там грузинский мудрец сказал:"Наспех приготовленный шашлык - это просто подошва старого ботинка, порезанная на составляющие". Так что ежели кому-то очень уж невтерпеж - вон под абрикосой стоят мои туфли - жертвую. Сорок третий размер, аппетит перебить хватит. И по¬том, кто же начинает обед в гостях без хозяина? Надолго Петр Анисимо¬вич исчез?- обратился он к ближе всех сидящей Ладе.

- Сказал - на толчок и обратно,- пожала та плечами.

- Ясно, как Божий день,- Костя столкнул с одного из шампуров самый маленький золотисто-коричневый кусочек мяса, побросал его с ладони на ладонь и отправил в рот. Хрустнула поджаристая корочка на его крепких

зубах, и физиономию бывшего митрополита местного прихода озарила сос¬редоточенно-задумчивая мина.

- Ну ты, инквизитор!- не выдержала Стелла.- Давай, быстрее выноси свой вердикт.

- Молчи, несчастный,- из-за дома показался Петр Анисимович с двумя литровыми бутылками в руках, отсвечивающих красным.- Иначе я рискую поспеть как раз к облизыванию пустых шампуров. Лера, стаканы,- скоман¬довал он, ставя вино на кусок фанеры, брошенный прямо в траву под фрук-

товыми деревьями. Валерия быстренько смоталась к колонке, проведенной

на задний двор и сполоснула под струей воды шесть простых граненых

стаканов.

- Ну, за что выпьем? - Петр Анисимович поднял свой, наполненный.

- Как за что?- изумилась Стелла.- Разумеется, за здоровье моего быв¬шего мужа и настоящего любовника.

Валерия вытаращила на нее глаза.

- Это...как же это?

- Ну, когда мы разошлись с Александром, я долго не могла найти себе места,- пояснила ей Стелла.- А потом познакомилась с Пашей...Вернее, знакома-то я с ним была и до этого - ведь они с Сашкой друзья.Не

знаю даже, как выразиться попроще...

- В постель ты к нему влезла уже потом, скажем так,- выразилась за нее Лада.- Чего уж проще. Дальше-то что?

- А ничего,- развела Стелла руками с зажатым в одной из них стака¬ном.- Хороший он, Паша, ласковый...И Сашка был хороший...- добавила она обреченно и глаза ее повлажнели.

- Да ладно, не вздумай еще зареветь,- дружески толкнула ее в бок Стелла.- Это ведь наша бабья доля - вечно стоять на перепутье. У мужи¬ков этот вопрос решается куда проще: "Наше дело не рожать: сунул, вы¬нул - и бежать." А бабе к этому понятию хочется прицепить еще кое-что: тепло, ласку, семейный уют, крышу опять же над головой...Да мало ли. А хоронить их раньше времени не смей, Петр Анисимович все-равно что-ни¬будь раскопает,- она вопросительно и с надеждой глянула на бывшего ав¬тогонщика.

- Уже раскопал,- кивнул тот утвердительно.- Живы хлопцы...во всяком случае до вчерашнего дня были. Ну что, за это и выпьем?- весело под¬мигнул он рассевшимся вокруг фанерного стола. Увидя его улыбку, все тоже повеселели и дружно сдвинули стаканы с красным вином над исходя¬щим ароматом шашлыком...

Полмесяца назад, стоя во дворе местного прихода среди этих же друзей, исключая Петра Анисимовича, Паша, если честно признаться самому себе, оказался точно на таком же перепутье, как сейчас вот Стелла, терзаясь сомнениями относительно того - какая судьба ожидает его впереди. Еще не

поздно было отказаться от задуманного: спокойная, размеренная, без

тяжких забот о завтрашнем дне жизнь ощутимо тянула назад, в тихую за¬водь благополучия и достатка. Ну, перебесятся местные авторитеты, уз¬нав, что он двоим-троим их шестеркам свернул набок челюсти. А назавтра снова обратятся к нему же: окрестить новорожденного, освятить новопри¬обретенный "БМВ" или "Мерседес" или тот же брачный союз их отпрысков - все это сейчас последний писк моды. Жизнь не стоит на месте, а ничто человеческое не чуждо даже таким суперменам, какими они себя вообрази¬ли, потеснив в своих помыслах тем не менее Бога на второй план. Первое место прочно держала погоня за наживой.

А с другой стороны...- он внимательно окинул тогда взором людей, при¬бегнувших в силу создавшихся обстоятельств к его защите. Кто им помо¬жет? Кто заслонит их грудью, как его когда-то, под тем же Кандагаром, заслонил земляк Володька Кубенский, приняв в свою грудь предназначав¬шуюся ему, Косте Сенаторову, щедрую порцию свинца из пулемета озверев¬шего смертника-душмана? Именно после того боя у Кости созрело твердое решение - поставить за души вот таких безвинно погибших парней столько восковых свечей, сколько успеет за всю свою оставшуюся жизнь. И если нынешнему правительству некогда скорбить вместе с матерями этих паца¬нов за то, что оно натворило и продолжает творить - пусть плачут за него восковые свечи. Вместе с Костей Сенаторовым в миру и отцом Конс¬тантином, во время его многочисленных служб за упокоение душ этих па-

цанов...Чашу колебаний перевесила тогда пуля пьяного придурка, расплю¬щившаяся о металл церковных ворот рядом с головой таксиста Артура. И с того часа больше никакие сомнения и угрызения совести не терзали боль¬ше душу бывшего отца Константина.

Переодевшись тут же в мирскую одежду - спортивный костюм, Костя пих¬ватил с собой сумку журналиста с презентованным автоматом, и через заднюю калитку проходными дворами вывел ребят за два квартала от церк¬ви. И сразу же остро встал вопрос: где расселиться хотя бы на первое время пятерым без пяти минут бомжам. Вроде бы у всех имелось жилье, и в то же время в нем было опасно появляться без риска быть в лучшем случае закованными в наручники и уволоченными в неизвестном направле¬нии - как в случае с Пашей и Линьковым.

- Я знаю,- вдруг воскликнула Лада.- Мы поедем в гости к Петру Аниси¬мовичу.

- Это кто - очередной спонсор?- с подозрением покосился на нее Артур.

- Это тот человек, которому мы помогли, когда он помог нам...- Лада в конце-концов запуталась и безнадежно плюнула на дальнейшие объясне¬ния.- В общем, он хороший человек.

- А у него нас не найдут?- задал Костя вполне резонный вопрос.- Это я не из боязни, а просто ради необходимой осторожности - трое женщин на нашем попечении все-таки...

- Попрошу без сантиментов,- тут же оскорбилась Лада.- Мы уж за себя уж, как-нибудь ...

- А мне не нужно как-нибудь,- на полном серьезе оборвал ее Костя.- Мне теперь нужно точно знать, что вы будете живы в случае чего. И поэ¬тому извини за повторение - там безопасное место?

- Ну, если, по рассказам, когда-то его друзья смогли спрятать от всей налоговой полиции России четырех ее членов почти на полмесяца

вопреки их желанию, то нас пятерых, да еще по обоюдному согласию сто¬рон... Ну как, командир, подходит такое местечко?- лукаво взглянула Лада на Костю.

- По всем статьям - предварительно. А на месте будем посмотреть.

Так они оказались на подворье бывшего автогонщика мастер-класса. Петр Анисимович обрадовался им, как своей родне, которой, к сожалению, под свои пятьдесят, так и не обзавелся в достаточном количестве. Зато уз¬нав, что случилось после удачной продажи чека на автомобиль, расходил¬ся, как кипящий самовар.

- Вас кинули на все баксы, да еще и тебя вдобавок изнасиловать пыта¬лись?- он изумленно воззрился на Ладу, как на некое существо, подлежа¬щее табу. - Вот твари,а. Ну, этого-то я так не оставлю. Ты номер их машины, случайно, не запомнила? Или в рожу кого-нибудь?

- Ну-у-у, дядь Петь,- прыснула Лада.- В этой темноте я чуть было Линькову не влепила с разворота в девяносто, что уж тут говорить об тех троих. Хотя...один из них мне определенно кого-то напоминает. Да¬лековато, конечно, было, до их машины, но на свету вроде бы вид¬нее...Нет, сейчас не вспомню,- мотнула она головой.- А машина их сго¬рела. Вместе с номером.

- Ничего, вычислим,- не успокаивался Петр Анисимович.- У меня на толчке таких сыскарей хватает, дай только стольник понюхать. Через па¬ру дней найдутся ваши бабки,- успокоил он Ладу.

Но вести ему принесли лишь через четыре дня. И такие, от которых он посмурнел, словно туча.

- Не наши это работали. Хотя и по наколке отсюда, с толчка. Эти отмо¬розки из бригады Пачино, который промышляет на побережье распродажей наркоты. А он в свою очередь работает... на кого бы вы думали?

- А тут и думать нечего - на Салика, пардон, на единовластного и пол¬ноправного шефа местного объединения "Корона" Дениса Васильевича,- ав¬торитетно заявила Стелла, переглянувшись с Валерией.

- Откуда знаешь?- деловито поинтересовался Петр Анисимович.

- Секретарь я или подставка для чернильницы, в конце-концов,- даже возмутилась Стелла.- Там их целая свора околачивается почти каждый день в приемной. Поневоле узнаешь. Есть еще Граф, которого ты тогда во дворе церкви приложил башкой о булыжники, помнишь?- повернулась она к Косте.- Этот заведует бригадой по выколачиванию денег с должников фир¬мы. И Диско - его ребятки осуществляют охрану драгоценной особы Сали¬ка. Как вам эта семейка?

- Там, где борльшие деньги - большие разборки,- кивнул Петр Анисимо¬вич и ненадолго задумался.- Нет, нахрапом ваши денежки не высвободить. Нужно разузнать подходы к этой "Короне", разведать обстановку вокруг административного и жилого здания, а уж потом действовать наверняка.

- Постой, Анисимович,- перебил его Костя,- ты никак собираешься гра¬бануть этого Салика по полной программе?

- А че мелочиться с такими крокодилами?- вновь загорячился тот. - Во¬ровать, так миллионы, а е...

- Стоп, стоп, стоп,- перебил его Костя,- про королеву как-нибудь мне наедине доложишь.

Петр Анисимович и сам уже понял, что заехал далековато, и смущенно прихлопнул рот ладонью.

- Тьфу ты, черт, чуть при дамах не выразился. А ты что, другое пред¬лагаешь?

- Ну, не совсем, а так, в деталях,- поскромничал Костя.- Ты вот гово¬ришь - разведать, обнюхать, потом деньги забрать...Деньги - конечно, вещь хорошая, особенно когда их недохват. Но есть кое-что и поценнее. Жизнь двоих наших товарищей, к примеру. И если уж ты взялся за это де¬ло, то нам с тобой по пути. Узнай сперва, если твои парни такие шуст¬рые, где находятся Паша и Санька. А все остальное - согласно твоего плана. Если они погибли - мы отомстим за них,- тут Костя обратил вни¬мание на то тусклое состояние, в которое тут же впали Лада, Стелла и Валерия и поспешил исправиться,- ну, это так, на крайний случай. Ко¬нечно же, они живы. Вот и разузнай, куда их вывезли. А уж потом, вмес¬те, мы гораздо быстрее что-нибудь придумаем. Не собираешься же ты с двумя мужиками и тремя ба...хорошенькими женщинами идти на штурм такой монополии, как "Корона"?

- А с четырьмя мужиками, выходит по-твоему, можно уже запросто объяв¬лять войну всей Европе?- ехидно поинтересовался Петр Анисимович.

- Напрасно смеешься,- прервал его Костя.- Журналист и бармен с их связями, уверяю тебя, стоят гораздо большего, чем ты думаешь. И потом

- воевать легче, когда знаешь, что твои друзья сражаются с тобой бок о бок.

- Ну что ж,- подумав, выдал автогонщик,- по-моему, дело говоришь. Пойду агентуру подготавливать.

- Вы же только что сказали, что каждому из них не меньше сотни тысяч платить надо,- тронула его за рукав Лада. - Где же денег столько напа¬сешься? У нас, например, ни копейки,- развела виновато руками. Костя согласно кивнул, тут же в подтверждение вывернув карманы штанов.

- А я знаю, где взять,- засмеялся Петр Анисимович, и приложил палец к губам, строго глядя на Ладу.- Цыц, батько знае, що робыть. Вы мне по¬том с твоим мужиком иномарку задарите, идет?- и он, не дожидаясь ее ответа, скрылся в доме.

- Ты что, замужем, Лад?- тут же прицепилась к ней Стелла.

- Пока нет, - Лада задумчиво глядела вслед Петру Анисимовичу, улыба¬ясь чему-то своему.- Но так хотелось бы надеяться.

С тех пор минуло почти две недели. Не было пока ни денег, ни известий о пропавших друзьях. Артур попробовал было заявиться на свою общежитс¬кую квартиру - тайком, конечно, среди ночи. И в ту же ночь вернулся обратно на окраину Алимана. По сведениям, добытым от друзей-таксистов, его-таки не собирались оставлять в покое - почти каждые вечер и утро к подъезду общежития подкатывала затемненная "Волво" и крепкие мальчики с высоко подбритыми затылками, упакованные в спортивные костюмы сбор¬ной бывшего Советского союза, аккуратно интересовались состоянием его

здоровья у соседей. Получив отрицательный ответ - таковой, мол, нахо¬дится во внеочередном отпуске черт его знает где, парни не отчаивались

и ехали навещать Артура в таксопарк. А не найдя его и там, откатыва¬лись колобками, не забыв намекнуть на прощанье браткам-таксистам, что они здесь не в последний раз. Те, конечно, плевались вослед, да поде¬лать ничего не могли - куда тут попрешь с монтировкой на мини-"Узи", откровенно выпирающий у каждого амбала из-под костюма. Но советом с Артуром поделились - слинять на время из автопарка, пока не произойдет что-нибудь типа естественных перемен. Артур был благоразумным малым -

передал друзьям заявление на имя начальника таксопарка с просьбой про¬длить отпуск за свой счет еще на неделю. С тем и отбыл под покровом ночи обратно на территорию Петра Анисимовича, прихватив из своей квар¬тиры лишь смену белья да пару складных удочек - почти все свое холос¬тяцкое имущество. У девчат сразу же отпала охота запастись гардеро¬бом из своих покинутых жилищ - естественно, они были блокированы еще более надежно. А Костя и не собирался безрезультатно возвращаться в лоно церкви - по крайней мере в течении оговоренного себе месяца.

- Ну, живы ребята, и что? Где их держат?- любопытство Стеллы не знало границ.

- Пока это все, что мне принесла на хвосте сорока,- сокрушенно развел руками Петр Анисимович.- Слишком засекречено все у вашего Салика, а высвечиваться больше нельзя - тут же попадешь на мушку. Но зато я уз¬нал кое-что такое, что, думаю, прольет нам свет на некоторые теневые

стороны этой истории,- тут же загадочно ухмыльнулся он.

- Что?- все дружно подсунулись к нему еще ближе.

- Разговор не при женщинах,- сурово отрезал Петр Анисимович.- Кстати, ребята,- обратился он к Артуру с Костей,- не желаете прокатиться на рыбалку? Здесь километрах в шестидесяти есть заброшенный карьер, типа

большого пруда, так там желтый карась берет на перловку. Гад буду, от

килограмма каждый,- перекрестился он. Костя невольно поморщился, но

тут же забыл об этом святотатстве - рыбацкий зуд уже овладел им. В

мирской жизни он был одержим двумя страстями: рыбалкой и биллиардом.

Рыбалка даже главенствовала. И сейчас при словах "килограммовый" ка¬рась уши его враз стали топориком. Артур тоже заерзал по траве, нас¬мешливо косясь на автогонщика и показывая ему загнутый крючком указа¬тельный палец.

- А может, сбросишь грамм по девятьсот с каждого индивидума, а, дядь Петь? Я же таксист, в округе на сто миль объездил с ребятами все ры¬бацкие места, поэтому авторитетно заявляю - больше килограмма в на-

ших краях попадаются только сазан да щука.

- Не веришь, салага?- тут же подхватился с места Петр Анисимович.- Мне не веришь? Да я этой рыбалкой с шести лет промышляю. На сто верст в округе объездил ...- передразнил он таксиста.- А я обходил пешком эти самые места. И забирался в такие, куда твое такси вшивое доберется лишь в том случае, если его раскидать на запчасти. Спорим на ящик вод¬ки?- тут же сгоряча предложил он Артуру. И, заметив, как тот стушевал¬ся, тут же спохватился,- ну, отдашь, когда разбогатеешь. А я ставлю сегодня же - эквивалентными спиртными напитками, по желанию. Идет?

- Идет,- враз повеселел Артур.- Тогда запомни на всякий случай - я уважаю "Мирабеллу",- пощелкал он ногтем по опустевшей посудине, кото¬рую приговорили под шашлык всей компанией. Впрочем, вторая была не полнее.- А ты что молчишь, Костя?- обернулся он за поддержкой. - Спо¬рим или нет?

- Ну, мне подойдет коньяк,- весело блеснул тот глазами - его уже пол¬ностью захватил азарт предстоящей ловли.- В крайнем случае - марочный "Кагор",- если честно, он тоже ничего не слышал об этих гигантских ка¬расях, хоть и частенько выезжал на рыбалку с местными любителями прес¬новодной рыбы.

- Ага, и ты, Брутто?- закричал Петр Анисимович, довольный, что поднял всем настроение.- А вы, девчата, как насчет рыбалки?

- Купаться там есть где?- тут же разочаровала его Валерия.- Уй, иску¬паться хочу.

- Аналогично,- твердо заявили Стелла с Ладой.- Причем в таком месте, где можно запросто устроить нудистский пляж.

- Будет вам и нудистский,- весело заверил их Петр Анисимович.- По мо¬им сведениям, туда уже давненько никто не заглядывает.Почему? Увидите на месте. Кстати, перловку я запарил еще три часа назад.

- Знал, что предстоит серьезный разговор?- остро глянул ему в глаза Костя.

- Ну, скажем так - догадывался,- не стал спорить автогонщик.- Держи,- он бросил ему ключи от машины.- Выгоняй вон ту потасканную "Ниву", я у нее движок еще вчера закончил перебирать - заодно обкатаем.- А ты, Ар¬тур, приспусти стекла с одной стороны и привяжи там за что-нибудь уди¬лища.

- А лодки?

- Никаких лодок, ловить будем с берега...

Через час с небольшим они, наконец, добрались до пруда, о котором го¬ворил Петр Анисимович, изрядно попетляв при этом по предгорным доро¬гам. Место, на котором остановилась "Нива", сразу же разочаровало Ар¬тура: огромный котлован с их стороны был огорожен высокой металличес¬кой сеткой, на которой в некоторых местах - самых видных, были разве¬шаны обращения, написанные масляной краской на ржавых железных листах.

- "Внимание! Проход к карьеру строго воспрещен! Взрывоопасно!Опасно для жизни!"- прочитал Артур на самом ближнем и вопросительно уставился на автогонщика.- Дядь Петь, что-то не врублюсь я - мы на рыбалку при-

ехали, или на испытательный полигон?

Действительно, берег по ту сторону ограды был завален кучами камней - как-будто гигантские кроты-дробильщики буравили здесь крепкую скалу под слоем глинистой почвы. Зато противоположный берег густо зарос молодыми деревцами и камышом. И лишь одна свободная бухточка с более-менее ров¬ной площадкой угадывалась еле-еле - в самом дальнем левом краю пруда.

- Вон там и будете купаться, девчата,- махнул в ту сторону Петр Ани¬симович.- Пешочком придется, вдоль бережка. Зато ж и водичка в том месте - как парное молоко,- даже зажмурился .- Ну что, бывал в этих

краях?- смешливо уставился он затем на таксиста.

- И нахрен не нужно,- ответствовал тот, воспользовавшись тем, что Стелла, Лера и Лада отошли уже на приличное для слуха расстояние.- В этом месте, дядь Петь, по идее должны водиться только пираньи - как раз подходит к рельефу.

- Насчет рельефа ты прав,- вздохнул Петр Анисимович.- Это свалка от¬работанной породы после взрыва ее в каком-нибудь месте. В пропасть ее сбрасывать нельзя - речка там, природа, туристы опять же какие-ника¬кие... Вот и везут камни "КАМазами" по таким нычкам. Опасны эти свалки тем, что в отработанной породе попадаются невзорвавшиеся по той или иной причине заряды-шпуры. А в них аммонал, страшная взрывчатка, хоть и безобидно-белая на вид и сладкая на вкус. Громыхнешь тут камешком ненароком, зацепишь им по детонатору, вставленному в шашку и - летай, Вася. Но вы не бойтесь со мной, я тут уже дорожки давно протоптал. Ша¬гайте просто за мной след в след, и все будет тип-топ.

- Как по минному полю,- выссказался Костя.- А не проще ли, Анисимо¬вич, набрать тут этой самой взрывчатки, зафитилить ее в воду и подсое¬динить проводки к батарейке? Квак- и вся рыбка твоя,- засмеялся он.

- Один тут, такой же умный, пытался квакнуть,- сердито глянул на него Петр Анисимович.- Потом кишки с этой сетки отдирали. Сдетонировал за¬ряд, который прятался с ним по соседству, под камешком. Кроме пары метров кишков ничего боле и не нашли - все на корм тем же карасям пош¬ло. Так что прежде чем квакать в таком вот месте, нужно хоть немного вот этим местом пошурупать,- постучал он себя по лбу.- А так ничего, для любительской рыбалки оно идеальное. Рыбка тут непуганная ходит,- он решительно полез в прорезанный в сетке проем и зашагал к берегу пруда, забросив на плечо удочки. Через метра три остановился и обер¬нувшись, удивленно вскмнул брови - Костя смело шагал за ним, а таксист еще нерешительно переминался с ноги на ногу, не решаясь сунуть нос в дырку. Петр Анисимович не стал над ним смеяться.

- Эй, Артур!- весело заорал он.- Вот хорошо, что ты еще не пролез сюда. Пойди, достань из багажника складной подсачек и два садка.

Таксист приободрился - не насмехаются ,значит верят в него. По-быст¬рому смотался к "Ниве" и пролез сквозь ограду уже с самым независимым видом. Ну, тут уж его самого потянуло на шутки.

- Ты че, дядь Петь, ряску собрался ловить таким черпаком?- помахал он в воздухе подсаком с полметра в диаметре. - А карасиков я и по карма¬нам могу рассовать, благо штаны рабочие ты мне выделил. Где же эти чертовы мины, ни хрена не видно,- пропыхтел он, выворачивая ноги на камнях.

- Да ты вон только что на одну из них наступил,- насмешливо подсказал Костя, тыча пальцем ему под ноги. Он тоже решил пошутить.

- Где?!- Артур зыркнул туда . Узрев кусок белой тряпки, принял его за шашку аммонала и ломанулся в сторону не хуже горного козла. Не

удержавшись, однако, на валуне, растянулся между камнями и тут дейс¬твительно увидел прямо перед глазами белую колбаску с торчащим из нее детонатором. Два тоненьких проводка от него убегали куда-то под сосед¬ний камень. Одурел он, однако, всего лишь на мгновение.

- Ух...и-ик..ты-ы, твою мать!- тело таксиста подбросило на валуне , как сеткой батута. В воздухе он успел каким-то образом перевернуться

и, приземлившись на обе ноги, рванул напрямую, уже не разбирая дороги.

Но побежал почему-то не назад, к дыре в сетке, а вперед, к пруду. И лишь выбежав на самый берег, туда, где росла густая трава, упал в нее и зажмурив глаза, принялся отдуваться.

Петр Анисимович, пока он выполнял кульбиты и бег по пересеченной ме¬стности, стоял и внимательно следил за всем этим. В то время, как Ко¬стя сидел на валуне и , держась руками за живот, икал - не со страху,

а от смеха. Затем автогонщик не поленился вернуться назад, подобрал

неподалеку от сетки несколько сухих палок и вешками отметил пройден¬ный Артуром путь - до самой травы. И, оглянувшись, одобрительно прис¬вистнул - получилась почти идеально ровная прямая.

- Молодец,- похлопал он по плечу таксиста.- Пионер, первопроходец! Ну, что, мы будем заниматься рыбалкой или как?- обратился он потом на полном серьезе к Косте.

Тот с готовностью вскочил на ноги.

******** Глава 3. СТРАШНЫЙ УЛОВ.********************************

- Эй, вон то не забудь захватить,- Петр Анисимович указал Косте на сумку, которую тот тащил от самой машины. В ней оказалась кастрюлька, почти доверху наполненная крупными распаренными зернами перловой крупы

- одно к одному.

- Такой перловки не бывает,- авторитетно заявил Артур, сунув нос в кастрюлю.- Это ж прям фасоль какая-то.

- У вас, салаг, может, и не бывает,- презрительно глянул на него ав¬тогонщик, подходя к неширокому проему в стене редкого с этого берега камыша.- Сам выкосил,- похвастался он, по широкой дуге разбрасывая приманку у берега.- На,- отдал затем кастрюлю Артуру,- пройди метров пять вправо, там точно такая же прогалина. Набросай и туда. Сумеешь?- подозрительно поглядел он на таксиста.

- А че там такого,- тот захватил посудину и понесся с ней вправо.- Костя, иди сюда, Ну как, получается?- спросил он, когда Костя подошел. Тот внимательно пригляделся к выполняемой Артуром работе.

- Ты знаешь, шикарно. По-моему, так даже слишком .

- А что такое?- забеспокоился таксист, лихорадочно скребя пятерней по дну кастрюли.- Опять что-то не так? Близко бросаю, что ли?

- Да бросаешь нормально,- успокоил его Костя.- И рыбу прикормил здо¬рово. Но меня беспокоит совершенно другое - на что мы теперь ловить будем?

Артур машинально запулил в воду последние крупинки из кастрюли и только потом опомнился.

- А что ж ты, гад, раньше-то молчал?- с надрывом завопил он, чуть ли не с кулаками бросаясь на бывшего священника.- Ведь видел же, что я

увлекся. Тьфу ты, блин!- он со злостью отправил кастрюльку след за

прикормкой. Та, глухо булькнув, согласно ушла на дно недалеко от бере¬га.

- Ну вот, теперь еще и чужую посуду утопил,- безжалостно добил его Костя, стараясь сохранить серьезный вид.

- Эй, что у вас там?- крикнул со своего места Петр Анисимович.- Никак рыба уже гуляет? Так вроде рановато еще.

- Это кастрюля твоя по дну гуляет,- на полном серьезе сообщил ему Костя.- От таксиста сбежала. Ой, мамочки, не могу больше!- он боком завалился в траву от хохота, увидя растерянное и злое лицо Артура.

- Что ты сказал?- из камыша появилась фигура автогонщика.

- Он... это...я всю перловку перебросал в воду,- сконфуженно доложил ему Артур.- Нечаянно,- добавил тут же.- С кастрюлей вместе.

Петр Анисимович смерил его испепеляющим взглядом.

- И я с этим ничтожеством еще спорил насчет хорошей рыбалки? Да что ты в ней вообще понимаешь, дилетант несчастный? Ты где вообще-то до этого рыбачил? В своем аквариуме, небось. Или с тарелки в гостях,- ав¬тогонщик еще раз оглядел сконфуженного донельзя таксиста и, видимо оп¬ределив по его виду, что с того хватит, снисходительно хлопнул по

плечу.- Ладно уж, пошли со мной.

Он вновь запустил руку в сумку и вынул из нее небольшой матерчатый мешочек, отдающий запахом подсолнечного масла.

- Держите, рыбоеды,- Петр Анисимович отсыпал из мешочка в полиэтиле¬новый пакетик половину такой же крупы, но слегка желтоватого цвета.- Я в нее для запаху масла чуть капнул. Ку-уда?- придержал он рванувшихся к своей прогалине рыбаков.- Сейчас возле прикормки крутится всякая ме¬лочь, крупняк подойдет где-то через полчаса-час. Так что время у нас для разговора предостаточно,- он вновь полез в ту же сумку и выложил на траву бутылку водки и пакет с помидорами. - Садитесь, девчатам я с собой выделил вино и фрукты.

- А разговор о чем?- Костя поднял свой стакан с водкой и посмотрел сквозь него на солнце.- Эх, давно не причащался зеленым змием,- он запрокинул голову и, раскрутив стакан, выплеснул его содержимое в от¬крытый рот, не донеся посудину до губ сантиметров на пятнадцать. Жид-

кость целенаправленно устремилась прямиком в желудок, булькнула там, а

Костя уже с удовольствием вгрызался в огромный волгоградский помидор.

- Ты гля, чисто по-нашенски кидает,- изумился Петр Анисимович.- Где учился, если не секрет?

- Афган научил в свое время,- неохотно ответил Костя, прожевав поми¬дор.- Там этого дерьма перепил - гектолитры. Без него бы вообще швах.

А нажрешься - полный уход от реальной действительности. И сам черт тебе не брат тогда.

Артур выпил нормально, не пытаясь повторить Костин эксперимент.

- Правильно. Опыт и практика - великое дело. Учись, студент,- Петр Анисимович лихо крутнул остатки водки в бутылке, запрокинул голову и, подняв бутылку, пошире открыл рот. Жидкость из нее начала ввинчиваться в него, словно вода в воронку. И чем выше поднимал он бутылку, тем с большим бульканьем исчезала водка в его горле. Последние капли шлепну¬лись в рот уже с расстояния вытянутой руки.

- Ни фига себе!- пораженный Артур даже проехал помидором мимо своего рта. - Тебе, дядь Петь, прямая дорога в профессора этого дела. Жаль, что в наших универах нет кафедры алкашистики,- попытался он кинуть ле¬ща хозяину утопленной кастрюли.

- Да?- Петр Анисимович с подозрением покосился в его сторону, ожидая какого-нибудь подвоха. Так и не дождавшись, запыхтел сигаретой.- Ну ладно, слушайте, зачем я вас приволок сюда. Дело тут тонкое, щепетиль¬ное, можно сказать: есть у меня неподалеку сосед Васька. Электронщик, конечно, классный, аппаратурой дом нашпигован, как вон тот мешочек на¬живкой. Но жила, каких свет не видывал - трясется над каждым рублем, как Кащей над златом. Ну, это бы еще ничего, но мне тут кое-кто на ухо шепнул - подлянкой занимается Василий, причем давненько. Чистит тех, кто продал машину на Молодежном. Не сам, конечно, через подручных, но что наколки дает он - девяносто восемь процентов гарантии. К нему ведь валом валит покупатель - кому неохота проверить на вшивость приобрета¬емую тачку? Особенно иномарку - по международной компьютерной сети Ин¬терпола. Типа - краденая машина или нет. Так вот, мало того, что этот гад берет взятки от продавцов и выдает краденые машины за чистые, так он еще и помогает грабить потом этих же продавцов. Так и происходит - продал мужик свою телегу за наличку, идет радостный через сквер к ос¬тановке трамвая или автобуса, а тут его из-за ближайшего дерева - ша¬рах чем-нибудь по башке. Или из баллончика спрыснут. Очнется - выруч¬кой и не пахнет. Бедняга, конечно, тут же возвращается на толчок в на¬дежде отыскать там справедливость. И находит ее - в лице того же Васи и иже с ним. Орлы бодро обещают клиенту поставить на уши весь Молодеж¬ный с Алиманом впридачу и доставить ему его кровные в целости и сох¬ранности. И... приносят эти деньги через пару-тройку часов. Цена услу¬ги - тридцать процентов с общей суммы. Клиент, сияя от счастья, бесп¬рекословно отдает бандюгам, которые его оприходовали в сквере, третью часть своих денег да еще и сверху могорыч пытается всучить. И вы знае¬те - не отказываются ведь эти Иуды брать его,- возмущался Петр Аниси¬мович. - И всем хорошо: никто не заявляет в милицию о прямом грабеже, ну а косвенный вдобавок...кто о нем подозревает? Врубаетесь, как эти сволочи обтяпывают свои дела?

- Потихоньку пока,- признался Костя.- Не пойму еще, с какой стороны мы клеимся к этому делу?

- Так это ж Вася со своими братками ограбили тогда Ладу и Саньку в сквере, что ж тут непонятного?- удивленно воскликнул Петр Анисимович.- А раз этот гад работает под крышей Салика, то ему определенно должно быть известно местонахождение ваших друзей. Правильно я мыслю?

- Правильно, конечно. Но как же нам подловить этого твоего сосе-

да? Ведь поговорка "не пойман - не вор" до сих пор актуальна в нашем

обществе,- загорячился Костя.

- А мы его на приманку возьмем,- хитро прищурился на него Петр Аниси¬мович.- Рыбак я, без ложной скромности - ничего себе, поэтому придумал такую штуку, на которую этот дерьмоед клюнет опоределенно. Как вам

пейзаж?- повел он рукой вокруг себя.

- Хуже не бывает,- совершенно искренне выссказался Артур. - Я думаю, туристов сюда не заманишь и мумией фараона Хеопса.

- Совершенно верно,- согласился на этот раз с ним автогонщик.- Так вот, я Ваське уже намекнул, что у меня собирается группа, которую я за соответствующее вознаграждение повезу в Германию - на предмет приобрете-

ния растаможенных там иномарок. Клиенты, мол, собираются сплошь солид¬ные, так что к нашему возвращению он должен подготовить свою технику, чтобы проверить соответствие купленных машин с их гарантийными талона¬ми. Видели бы вы, как расширились глаза у этого чеширского кота. Я ду¬мал, они у него вообще шлепнутся куда-нибудь под забор.

- Ну, это еще не доказательство вины,- тут же возразил Артур.- Кому неохота поиметь с такой сделки весомый барыш?

- А ты еще не совсем потерянная для общества личность,- с одобрением глянул на него автогонщик.- Правильно мыслишь. Но еще я осторожненько шепнул этому прохиндею, что у нас на руках собирается офигенная налич¬ка в баксах и дойчмарках и попросил у него в аренду кейс-сейф с кодо¬вым замком и браслетом на руку. Есть у него такой.

- Ну и что?- не выдержал Костя.

- А то, что остается лишь намекнуть Васе, что перед отъездом в Герма¬нию я по вашей просьбе везу вас на рыбалку именно на этот безлюдный пруд. Причем со всей вашей наличкой, с которой вы не расстаетесь ни днем, ни ночью...

- Постой, дядь Петь, погоди,- перебил его Артур, заметно изменившись в лице,- ты что же, предлагаешь наши кандидатуры на роли этих богатых клиентов - я правильно тебя понял?

- Ну, кто сказал, что у этого парня котелок не варит?- автогонщик одобрительно треснул его по спине.- В дипломатии ты, сынок, разбира¬ешься получше, чем в рыбалке - сразу видно. Ты меня понял совершенно правильно. Мы приезжаем сюда типа на рыбалку, соответственно вооружен¬ные - я об этом побеспокоюсь, спокойненько разделываемся с этими хмы¬рями, которые нас приедут потрошить, затем живьем берем кого-нибудь из них и узнаем, где они прячут ваших хлопцев.

- Как все просто,- изумился, побледнев уже, Артур.- А если они нас вперед успеют перестрелять здесь, как куропаток? Ты что думаешь, эти ребята будут соблюдать уличные приличия "один на один"? Так я тебе скажу, дядь Петь - тут ты глубоко заблуждаешься. И вообще вся твоя авантюра яйца выеденного не стоит.

- Погоди, не горячись,- притормозил его Костя.- По-моему, Анисимович еще не все нам сказал,- он вопросительно посмотрел на того.

- Я не сказал вам самого главного,- подтвердил Петр Анисимович.- На меня вышла группа Пашиных людей - они ушли, по их рассказам,

из-под носа у бандитов перед тем, как повязали Пашу на квартире. Им

тоже не терпится узнать, куда спрятали их друга. И оружия у них,

по-моему, хватит не на одну войну, подобную той, которую мы собираемся

здесь устроить. Ну, не надоело вам еще прятаться от этих сволочей по

чужим квартирам?- автогонщик задал этот тяжелый и беспощадный вопрос в

упор и сел на траву, по очереди оглядывая ребят.

- Согласен,- Паша протянул ему свою ладонь.- Но не пойму - какая тебе из всего этого польза кроме того, что ты рискуешь, очень рискуешь расстаться со своей шкурой.

- А у меня свои счеты с этими психами,- глухо ответил Петр Анисимо¬вич.- Когда-то, давно, один из них переманил мою жену...Мы вроде бы восемь лет любили друг друга. Но для нее любовь к норковой шубке и сы¬той, обеспеченной жизни оказалась сильнее моей. А этот гад подержал ее у себя неделю, затем посадил на иглу и передал по кругу своим подель¬никам...Так она в конце-концов дошла до полного истощения и в один прек-

расный день повесилась в том самом сквере, в котором Вася сейчас зани-

мается своими темными делишками. А может, ей помогли повеситься - она

узнала к тому времени очень многих авторитетов и могла кое о чем расс-

казать следствию на очередном деле...Я все-таки похоронил ее по-хрис-

тиански,- автогонщик тяжело вздохнул и выудил из сумки еще одну бутыл¬ку.- Ну, за что выпьем?- в Косте он уже не сомневался, поэтому прис¬тально взглянул на Артура.

- Естественно, за успех предстоящего дела,- ответил ему тот, поднимая стакан.- А что - у меня есть возможность сдать назад?

- Не-а, там все уже перекрыто, только бампер помнешь, а то и вовсе без башки останешься,- весело подтвердил Костя, цокнувшись с ним. - Ну, за нас с вами и за черт с ними,- он махом выцедил водку.- А рыба¬чить мы будем, или ты нас только для разговора привез?

- Будем, а как же,- Петр Анисимович допил из своего стакана, затем легко поднялся и потянулся.- Не пойму, что за водка нынче пошла: рань¬ше хватало одного пузыря на троих, а теперь и трех пузырей на одного недостаточно. Ладно, байки побоку, пошли ловить. Разбирайте по две удочки и устраивайтесь в своем закутке, а я тут сам с собою еще кое о чем помаракую. Только не шумите там особо, карась - тварь хитрющая, он наскоков не любит.

Костя с Артуром подхватили четыре удочки и, поихоньку рассевшись по обе стороны прокоса, принялись нанизывать на крючки перловку.

- Зар-раза!- ругнулся Артур.- Расползается в пальцах, как подмокшая сигарета.

- Тихо ты,- шикнул на него со своего места Костя.- С этой наживкой нужно обращаться, как с женщиной - нежно и терпеливо. И забрасывать так же, понял?

- Понял, а как же,- Артур шлепнул пару раз по воде удилищами и затих. Костя хотел было потихоньку обложить его чисто по-русски, но затем спохватился и тоже замер, забросив леску с отрегулированными по глуби¬не поплавками между трех жидких пучков камыша, растущих со дна пруда.

Тишина установилась такая, что были слышны взвизгивания и хохот девчат с дальнего его конца. Костя представил на мгновение, в каком они виде сейчас купаются, и его даже в жар бросило.

- Что за гадство? Только сменил рясу на спортивный костюм - сразу же дурные мысли в башку поперли,- он хотел было перекреститься и тут же заметил, как правый поплавок потихоньку поехал к пучку камыша.

- Течение, наверное,- Костя потянул на себя удилище - на том конце лески что-то висело. Непохожее на рыбину, так как не сопротивлялось. Он вытащил леску полностью- на крючке болтался огромный рак, вцепив¬шийся одной клешней в зерна перловки.

- Вот это чудовище!- Костя выбросил его на берег и только тогда рак разжал клешню и приподнявшись на "шейке", угрожающе протянул к нему

обе - размером с маникюрные ножницы каждая. В длину это буро-зеленое

страшилище было в полторы ладони - таких еще ему ловить не приходилось.

- Артур, иди посмотри, что я выудил,- Костя осторожно схватил рака у основания клешен и сунул его к самому носу таксиста, когда его голова вынырнула из камыша. Артур тут же ринулся назад и чуть не свалился в воду от неожиданности.

- Ты че, батюшка, заику из меня сегодня решил сотворить?- обиженно загундел он со своего места и тут же радостно вскрикнул,- ой, у меня тоже что-то подцепилось.

Костя увидел над камышом его поднятое удилище, согнувшееся дугой под тяжестью чего-то пока невидимого, и наскоро сунув рака в садок, поспе¬шил к нему на помощь. Общими усилиями через некоторое время они выво¬локли на берег...черепаху. Вытащить крючок из ее пасти не представля-

лось возможным - черепаха втянула эту самую пасть под панцирь, поэтому

леску пришлось просто обрезать. Со злостью спихнув добычу в воду, Ар¬тур дал, наконец, волю чувствам.

- Да что это, в трикопыта мать, за рыбалка? Дендрарий какой-то, а не водоем. Теперь, по идее, у нас должен начаться клев пиявок. А где ж

обещанные караси?

И словно в ответ ему с того места, где устроился Петр Анисимович, послышался сначала легкий вскрик, затем треск камыша и тут же - умоля¬ющий голос автогонщика.

- Ребята, где вы там? Подсачек, ради Бога, скорее!

Леска, натянутая, как хорошая гитарная струна, с легким позванивани¬ем резала воду по полуокружности: сразу видно было - крупняк попался. Петр Анисимович с побелевшими от азарта губами всеми силами пытался не дать рыбине уйти на глубину. Тогда аминь леске. Он свирепо вытрещился на подбегавшего с подсаком таксиста.

- Подцепляй скорее, уйдет ведь, твою маму. Давай, я подведу его к бе¬регу, а ты резко сунь под пузо подсак и волоки на берег. Ну, раз, два...

- И-эк!- Артур смаху засадил кольцо с сеткой в воду, туда, где вски¬пал илистый бурун.

- Вз-зык!- удилище облегченно распрямилось, а грузик с пустой леской на конце больно щелкнул его по щеке. Артур растерянно выхватил из пру¬да подсак и тотчас же в том месте, где он находился, на поверхность воды вывернулся здоровенный желтый карась. Полежав несколько мгновений на ряске, как блин на сковородке, карась обрадованно чмокнул губами, выпустив пузырь воздуха из пасти, затем энергично вильнул хвостом и не спеша ушел от берега на глубину. Все завороженно следили за этим заме¬чательным экземпляром, пока желтое пятно вовсе не растворилось в мут¬ной воде. Затем Петр Анисимович повернулся к Артуру. Врут, наверное, что взглядом не все можно выссказать: таксист бросил подсак и безмолв¬но попятился в кусты, из которых недавно так резво выпорхнул. Автогон¬щик безмолвно пошлепал губами, в уголке которых прилепилась потухшая сигарета, но так и не выразился, обреченно взмахнув рукой.

- Мало я с тебя, гада, водки потребовал. Нужно было на канистру спо¬рить. Изыдь с моих глаз, папуас недоразвитый. А ты чего тут околачива¬ешься?- он перенес свою досаду на Костю.

- Счас уйду, Анисимович,- тот прыскал, уже еле сдерживаясь.- Только дай крючок запасной, мы тут с Артуром рачищу здоровенного выцепили, а вот на черепахе пришлось обрезать леску.

- А-а-а, есть здесь такие, как же,- Автогонщик уже начал успокаивать¬ся после пережитого стресса - только руки чуть подрагивали, когда за¬куривал очередную сигарету.- Не знаю, что эти раки тут жрут, но попа¬даются иногда такие - ну чисто тебе омары. А черепахи - они и есть чепрепахи,- он вынул из круглой кооробочки крючок и протянул его Кос¬те.- Хочешь, угадаю с первого раза, на чьей удочке пришлось обрезать крючок?- хитро прищурился Анисимович.

- Не нужно,- расхохотался все же Костя, унося добычу таксисту. Привя¬зав крючок к его удочке, они вновь затихли над поплавками. Ненадолго - вскоре левый Костин поплавок задрожал мекой дрожью, словно подхватил простуду. Затем какая-то невидимая сила пару раз легонько дернула его, и вдруг медленно, но упорно принялась выталкивать его из воды. Знако¬мая поклевка. Костя взял в руки удилище и приготовился. А когда попла¬вок совсем было улегся на воде поспать, плавно подсек, собираясь тут же выхватить карасика из пруда. Ага, как же. Бамбуковое бесколенное удилище жалобно ойкнуло и дугой выгнулось под мощным рывком попавшей на крючок рыбины, а Костя почувствовал сразу же такую тяжесть в нап¬рягшейся кисти - хоть бросай удочку. Ну, это было что-то. Он перехва¬тил удилище двумя руками и с тревогой взглянул на леску, пытаясь на глаз определить ее сечение. Кажется, где-то 0,3мм. Если еще к тому же германская или Житомирская - выдержит. Ну что ж, будем надеяться. Он осторожно, без рывков, принялся вываживать рыбу к берегу. И вот уже среди прибрежных водорослей мелькнул золотисто- коричневый бок карася. Но какого! Сорвавшийся у Анисимовича приходился, наверное, ему младшим братишкой. Костя плавно перевел кончик удилища слева направо, не ос¬лабляя лески, и карась покорно повернул туда же, всего на миг высунув морду над водой. Этого ему хватило. Хапнув раскрытой пастью хорошую порцию воздуха, он резко, наполовину ослабил сопротивление и лег боком на поверхности воды. А Костя только тут почуял сопение у себя над ухом.

Оглянулся - Артур стоял сзади, напряженно вытянув шею и судорожно сжимая в руке держак подсака.

- Давай,- шепотом подбодрил его Костя. Таксист плавно, осторожно под¬вел обруч под отдыхающего на солнце карася. А тот, почувствовав нелад¬ное по колебанию воды, встрепенулся вдруг, хлобыстнул по отражению солнца хвостом и попытался резко уйти вглубь. Поздно. Артур мощным рывком резко поднял подсак и сверкаюшая чешуей тушка тяжело завороча¬лась в сетке, бзмолвно шлепая губами. Так его и выволок таксист на бе¬рег - по воде. Иначе гнулась ручка подсака.

- Е-е-есть!- отчаянно-ликующе заорал Артур, когда Костя, отцепив, на¬конец, крючок, бухнул карася в садок.- Ага, наша взяла все-таки.

На его крик прибежал Петр Анисимович.

- На пару кило потянет,- уверенно определил он профессиональным взглядом.- А то и с половиной. Ну, и чего ты там вопишь? Что-то я не пойму - чья все-таки взяла?- насмешливо уставился он на таксиста.

Тот понял его вопрос и безмолвно задрал вверх обе трясущиеся от вол¬нения руки.

- Сдаюсь. Твоя взяла, дядь Петь. Но гадом буду, я таких мастодонтов до этого только в кино и видел. Показывали как-то в "Мире живот¬ных"...Ой!- услыхав за спиной всплеск, он метнулся к своим удочкам и вовремя успел дотянуться до одной из них, которую кто-то упорно пытал¬ся утянуть от берега. Через минуту он торжествующе выволок на берег второго карася - вполовину меньшего, чем у Кости.

- Гля, дядь Петь!- торжествующе взвыл он по новой, но тому уже было не до него - он упорно сражался со своей удочкой. Вскоре карась при¬мерно килограмма на полтора отправился в его садок. И- пошло-поехало...

Очнулись рыбаки после того, как у Кости и у Артура почти одновременно вновь оборвало крючки.

- Ну, хватит,- Петр Анисимович попытался выташить из воды свой садок, чтобы на глазок определить улов и отступил назад - его обдало водой от поднявших бучу каккрасей. Ничего себе, увлеклись. Уже скоро и темнеть начнет. Сматываемся, ребята. Тут хватит на отличную жареху, еще и на продажу останется. Эй, вы скоро там?

- Счас,- пыхтел за камышом Костя, вываживая еще одного золотистого великана.- Счас мы этого...- раздавшийся внезапно отчаянный женский вопль так резанул его по нервам, что он выпустил из рук удочку. Ка¬рась, воспользовавшись слабиной лески, тут же утащил ее в близрастущие заросли.- Кто кричал?

Крик повторился, еще более напряженный и безысходный - как во время пожара или убийства.

- Это Валерия кричит, - Артур, выломившись из камыша, рванул по бере¬гу напрямую.

- Стой, там не пройдешь,- крикнул вслед Петр Анисимович.- Давай назад, вдоль сетки...

Когда они прибежали к дальнему концу пруда, девчата, уже одетые, жа¬лись на берегу и тряслись, словно в лихорадке.

- Там...там,- тыкала Валерия вправо от себя по направлению густых за¬рослей.

- Ну, что там?- схватил ее Костя за плечи, пытаясь вытрясти продолжение.

- Трупы там плавают,- ответила за нее более выдержанная Стелла.- Мы тут спокойно купались, загорали и все такое-прочее. А перед уходом уже к вам решили напоследок в прятки поиграть. Ну, Лера и влезла вон в те заросли - там бочажок посередине имеется. А в нем - бр-р-р,- она пере¬дернулась,- четыре трупа плавают. Разбухшие такие, синие и уже поеден¬ные кем-то...- она, не договорив, бросилась за ближайшее дерево, при-

крывая рот ладошкой.

- Понятно,- Петр Анисимович посмотрел на ребят.- Кто сплавает?

Артур вспыхнул под его взглядом и решительно дернул молнию на джинсах.

- Я уже этих трупов после всяческих аварий насмотрелся - не дай Бог никому. Так что аллергией на них не страдаю.

- А вы, девчата, дуйте потихоньку к машине,- проводил их Петр Анисимо¬вич. - Там в багажнике еще бутылка вина имеется - для сугреву.

Артур вернулся из камышей где-то минут через двадцать. Молча выкрутил плавки, затем натянул джинсы на голое тело и лишь потом обернулся к приятелям.

- Поехали с этого гадючьего болота, пока меня Кондрашка не хватил.

- Ты чего такой смурной?- ухмыльнулся Анисимович, углядев его побе¬левшее лицо.- Сам же говорил - аллергией на жмуров не страдаешь. А вы¬лез оттуда - будто родственника повстречал какого...

- Видели бы вы это зрелище,- Артура тоже передернуло. - Тела изъедены до скелетов, в животах раки копошатся... Да дело даже не в этом. Там три трупа мужских, и один женский. Так вот, женщину, хоть и поуродова¬ли ее раки предостаточно, я все же узнал. По наколке над левой кистью

- там, где обычно носят часики или браслет,- Артур замолчал, судорожно сглотнув.

- Ну, и что ж там было выколото?- нетерпеливо поторопил его Костя.

- Маленькими буковками - "Крейс". Это близняшка Лады, ребята, которую мы две недели назад похоронили на местном кладбище. А наколку я заме¬тил еще тогда, когда подвозил их с журналистом к домику Лады...

********** Глава 4. "ШАЛОСТИ" В КОЛЕЧКЕ. **********************

Салик получил две новости: хорошую и хорошую. Во-первых, строительство спиртопровода благополучно подходило к завершающей фазе. И, как прият¬ное приложение - наглухо перекрыт главный перевал для ввоза спир¬та-сырца из запредельной территории в Россию. А это значит, что там начинают со вчерашнего дня скапливаться тягачи спиртовозы с цистернами драгоценной влаги на своих осях. И максимум через недельку, когда их водители все-таки поймут, что никакими взятками больше не пробить зас¬лон омоновцев, оккупировавших пропускной пункт, его теория должна дать первые плоды в виде дешевого сырьевого запаса для производства знаме¬нитой "Короны". Этикетки, фигурные бутылки с завинчивающимися пробка¬ми, акцизные марки, даже голографические самоклеющиеся нашлепки - вся эта атрибутика была давно заготовлена и ожидала своего часа в подвалах фирмы, скрытая от дотошного взгляда случайного проверяющего из центра горами старой ветоши и деревянного хлама, который пройти было невоз¬можно без риска сломать себе либо ногу, либо кое-что поответственнее. Остановка была лишь за дешевым спиртом.

Вторая новость была менее интересной, но содержала в себе притяга¬тельную интригу: можно было за один раз, почти не утруждая себя, отх¬ватить приличный кусок в виде дойчмарок и долларов. Об этом Салику со¬общил наводчик Вася - тот самый компьюторщик.

Обе новости были приятные, что и говорить. И Салик решил их отметить достойным образом: он вызвал к себе с утра Сивого и Диско с нескольки¬ми его отморозками.

- Предстоит серьезная операция. Детали ее обсудим в Колечке. Кстати, что там с этими... журналистом и барменом?

- Пытались сбежать, шеф,- отрапортовал Сивый.- Ну, я их быстренько прихомутал. Сидят сейчас в пещерке для рабочего инструмента - больше некуда было запереть.

- Что-о?- удивленно вскинул брови Салик.- Эти два хреноплета сидят в инструментарии, а работа, выходит, стоит по их милости? Перевести, не¬медленно.

- Куда, шеф?- преданно заглянул ему в глаза Сивый.

- Да хотя бы в то же Колечко. Помнишь, где они первое время кантова¬лись? Кстати, там мы и поупражняемся на них в стрельбе по бегущим ми¬шеням,- расхохотался он, довольный найденным решением.- А остальных рабочих завтра же ликвидировать. Нашел для них подходящие могилки?- вопросительно нахмурился Салик.

- А как же. Сторож местного кладбища показал такое место, где их че¬рез неделю мама родная не сыщет,- похвастал Сивый. - Молодец старик, здорово выручает нас.

- Этого сторожа ликвидировать после того, как он сволокет трупы в свое потайное место,- приказал Салик.- Слишком много знает старый хрыч такого, о чем ему не положено знать по штату. В общем, два часа тебе на сборы и перевозку этих двоих. Там, на месте, подготовите шашлыч¬ки-машлычки, водки возьмешь фирменной, ну и зелени, конечно. Да, и не забудь предупредить Варвару - старшую над гувернантками - пусть приго¬товят младое поколение для инъекций...внутричленных,- захохотал он снова, довольный собой и всем на свете. - Вопросы есть?

- Один,- чуть ли не поклонился Сивый.- На сколько персон гото¬вить...все это?

- На одну - меня,- продолжал веселиться Салик.- Но если ты себя, Дис¬ко и его психов тоже относишь к персонам, тогда сосчитай сам - мне не¬когда.

- Денис Витальевич, так ты что - и нас принимаешь в свою компанию?- чуть не прослезился Диско.

- На время, естественно,- Салик снисходительно потрепал его по плечу.- Надо как следует оттянуться перед предстоящей операцией. Я ж простой,

как тот Чапай: надо тебе чего-нибудь - обращайся прямиком ко мне - чем

смогу, тем помогу.

"- Ты поможешь,- подумал про себя Диско.- На тот свет перемахнуть без

пересадки." Но вслух поблагодарил шефа за проявленную заботу.

Пашу и Саньку перевезли к озерцу в лесу лишь к обеду. И затолкали в ту же каморку, что и две недели назад. А через полчаса забросили им в каморку с десяток потасканных армейских бушлатов и чем-то погремели в углу.

- Ну надо же,- Паша обстучал в темноте стены по периметру.- Саш, твой журналистский нюх тебе ни о чем, случайно, не докладывает?

- А о чем он мне обязан докладывать?- угрюмо буркнул Линьков, прице¬ливаясь перейти в лежачее положение на бушлаты.- Зар-разы! Простудили, наверное, в этом каменном мешке - все кости ломит.

- Это от безделья, Сашок,- подсказал Паша, в темноте наощупь выхваты¬вая из-под него штуки три телогрейки.- Две недели вкалывали без выни¬мачки, и вдруг - на тебе, два дня безделья. Подсказывала мне моя ин-

туиция...

- Накрылась твоя интуиция одним местом,- прервал его Линьков.- Арбай¬тен, арбайтен, входим к надзирателям в доверие...- зло передразнил он

Пашу.- Ну, вошли, ну, побежали. А нас переловили, как зимних мух на оконном стекле. А инженера так и вовсе ухлопали.

- Идеальных планов побегов не существует, Санек,- тут же возразил ему Паша.- Возьми вон хотя бы того же графа Монте-Кристо. Три десятка лет его сосед по камере ждал своего часа на побег, а граф один раз косанул под жмура - и выехал в его мешке на свободу. А у нас как раз наоборот получилось: ну кто же знал, что навстречу этот козел Сивый попадется? Да еще с пушкой за поясом. Не повезло инженеру - сочувствую ему, ко¬нечно. Но на его месте мог бы вполне оказаться кто-нибудь из нас двоих

- если бы вырвался вперед. Тоже дело случая. А то еще вот...

- Слушай, кончай свои проповеди, а,- прервал его Линьков, пытаясь по¬удобнее устроиться на "перине". - Тоже мне...аббат Кюре недоделанный. Лучше скажи, что имел в виду, когда спрашивал меня про журналистский нюх?

- Да я вот тут пораскинул мозгами на досуге - там, в пещерке и здесь уже, и пришел к выводу - отработали мы свое, напарничек. Впрочем, так же, как и остальные восемь работяг, которые бок о бок с нами две неде¬ли гнули спины над этими самыми трубами. Ты ничего такого не замечал в последнее время, перед завершением работ?

- А что мне нужно было замечать? То, что нас с каждым днем становилось все меньше?

- Во! В самую что ни на есть точку угодил. Из этих восьми бомжей с высшим образованием, которых набрали на уличной бирже труда, на вче¬рашний день осталось четверо, исключая, конечно, нас с тобой. Вопрос: куда подевались еще четверо - самых здоровых мужиков, которые вкалыва¬ли на укладке и подвеске этих самых труб?

- Ну, не нужны стали больше их услуги - ведь трубы-то все уже висят,- неуверенно предположил Линьков, а нехорошее предчувствие уже заскребло его душу. - Получили расчет и свалили по-тихому. Ведь каждому было обещано по пять тысяч баксов в случае удачной завершенки.

- Да что ты говоришь?- воскликнул Паша насмешливо. - А как в таком случае быть с нами? Ведь мы каждому рабочему растрепались, что нас приволокли туда силком, то есть против нашей воли, понял? Что бы ты сделал, как добропорядочный гражданин, выйдя из-под круглосуточного надзора, пусть даже и с пятью штуками зеленых в кармане?

- Первым делом завалил в какой-нибудь шикарный кабак и нажрался бы от пуза всяческих деликатесов,- мечтательно потянулся Санька на бушлатах так, что косточки захрустели.- А еще: набил бы морду какому-нибудь менту и тут же компенсировал его моральную честь тысячей баксов.

- Это...зачем еще?- даже опешил Паша.

- Мне рожа этого сержанта Грачева опротивела до того, что я готов свою злость перенести на всю милицию - обобщить образ, так сказать. Ну, пострадал бы мент, но не очень - я бил бы вполсилы, зато сразу за¬работал бы шесть лимонов деревянными. А мне, представляешь, какое мо¬ральное удовлетворение? Всю жизнь мне от них перепадало, причем совер¬шенно случайно. Хочешь примеров? Пожалуйста. Спешу как-то раз домой с работы, голодный, измотавшийся - на очередной конференции по обмену каким-то там опытом у всех подряд пришлось интервью брать, чтобы потом в спокойной обстановке разобраться, о чем же эти ученые мужи заливали с трибуны друг дружке целых четыре часа. Бегу я, значит, а тут эта ма¬дам престарелая стоит у перекрестка с тяжеленной продовольственной

сумкой и все не решается дорогу перейти. Загорится зеленый для пешехо¬дов - она стоит, соразмеряет свои силы и расстояние до противоположно¬го тротуара . Успеет, значит, перетащить свою продовольственную корзи¬ну до той черты она, или прежде ее успеет переехать машина? Пока наду¬мает, дернется - а на пешеходном глазке уже красный. Ну я, как истый джентльмен, недолго думая, хватаю ее сумяру при очередном зеленом и пру на ту сторону, крича при этом:" Давай помогу, бабуль."В надеж-

де, конечно, на то, что она тут же ринется за мной следом налегке. Ри¬нулась старая, но не за мной, а к ближайшему милиционеру, благо он ря¬дом какого-то лоха-водителя раскручивал на штраф за неправильную пар¬ковку. А у стражей порядка мода пошла - без складной дубинки на де¬журство не выходить...Четыреста килограмм удар, представляешь, Паш? На мне лопнул пиджак, рубашка и, по-моему, шкура еще. Оказывается, эта засушенная тяжелоатлетка в своей сумке выручку тащила сдавать от фирмы

- по пути домой. Представь - деньги вперемешку с продуктами. Нонсенс какой-то. Мне это благородство потом долго икалось - на всю жизнь за¬рекся пенсионерам помогать. И на милицию обиделся - сперва бьют по те¬мечку или еще куда-нибудь, а потом с полутрупа начинают показания сни¬мать... Справедливо, скажешь?

- И что, из-за одного раза - на всю милицию вкупе?- поинтересовался Паша.

- Если бы,- безнадежно махнул рукой Санька. Вот тебе еще один нети¬пичный случай. Как сейчас помню- дело в сентябре было. Подхожу опять же после работы к своему подъезду, а возле него куча омоновцев - нико¬го внутрь не пускают. Оказывается, на шестом этаже Борька Кошкин, сан¬техник наш, заперся в квартире с тещей и орет в открытое окно на весь квартал, что выпустит ей кишки, если та не отдаст его наличку в баксах и два билета в тур на Канары. Представляешь - сантехник на Канары, да еще и с классной телкой в качестве личного секретаря. Когда такое было в СССР? Намылился он туда якобы по разнарядке от какой-то фирмы - в

командировку на повышение квалификации. А теща углядела с вечера, куда

он спрятал документы и деньги тайком от ее любимой доченьки. Ну, я не

стал спорить с ОМОНом, так как знал туда ход через соседний подъезд и

чердак. Схожу, думаю, до подхода милиции, уговорю Борьку ладом закон¬чить это дело. Ну, на крайний случай пугну ответственностью за терро¬ризм. Проскочил через чердак, подбегаю к их двери и стучу в нее кула¬ком. А Борька орет, что уже приставил нож к тещиной шее. Ну, я ему по¬пулярно объяснил, что пришел не ОМОН, а его корифан по пиву в Пашином баре "Омут"- мы с ним там не одну бочку уже выдули. Борька в глазок глянул, открыл, а сам тещу из рук не выпускает. Дай, говорю, нож по¬держу, пока ты не порезался ненароком. Он меня уважал - отдал. А тут

как раз и эти орлы-камуфляжники подоспели. Теща уже одурела со страху

- в меня пальцем тычет и орет:"Сообщник!" А я стою, ножичком хлеборез¬ным поигрываю...Короче, эти ребята не стали разбираться, кто там кого резать собрался - оприходовали Борьку по башке прикладом, а меня - го¬ловой о стенку. Потом сковали одним наручником двоих и поволокли в ментовку...Оттуда я уже добирался домой самостоятельно-вторично, после оказания первой медпомощи. Статья, конечно, в газету получилась класс¬ная, но осадку в душе прибавилось. Да и после аналогичных случаев хва¬тало... А ты спрашиваешь - за что я с неодобрением отношусь к ментам?- на грустной ноте закончил Линьков.

- Хрен с ним, вернемся к нашим баранам,- легко согласился Паша.- Я спрашивал тебя, что бы ты сделал, как добропорядочный гражданин, уз¬нав, что под носом у правоохранительных органов творится беззаконие в отношении тебе подобных?

- Ну, может, заявил бы в эти самые органы,- Линьков пожал в темноте плечами. - Я так даже по журналистской этике обязан это сделать. А что касается других...Знаешь, в наше сволочное время все возможно. Другой бы по тихому слинял куда-нибудь из этого городка с баксами в кармане - от греха подальше.

- Ну из четверых-то кто-нибудь наверное заявит?- продолжал настаивать Паша.

- Может быть. Да тебе-то что?

- А теперь сам посуди: кто ж им даст заявить о секретно строящемся трубопроводе и о рабах-рабочих на этом строительстве? Да еще сверху

пять тысяч баксов накинуть за это заявление? Выводы делай сам,- Паша

обиженно засопел и умолк.

- Ты что думаешь - их убили?- пораженный этой мыслью Линьков подско¬чил на жестковатой постели.

- Самый простой выход из положения,- подтвердил его теорию бармен.- Так делали пираты в древние времена, закапывая на каком-нибудь острове свои сокровища. То же самое проделывали гестаповцы во время войны, сохраняя в секрете свои "подвиги" в концлагерях. А чем нынешние тене¬вые нравы отличаются от тех? Разве что более изощренными способами устранения нежелательных свидетелей. Вот я и думаю - неспроста исчеза¬ли подсобники, выполнившие свою задачу. Их просто-напросто пристрелили или удушили, и спрятали под землей или под водой...да мало ли куда! Я слышал - завтра сдают в эксплуатацию всю магистраль. Теперь ты догады¬ваешься, что это может означать для нас?

- В общих чертах. И что ты предлагаешь?

- То же, что мы попытались сделать там, в пещере.

- То есть, бежать,- уточнил Линьков.- А чем это закончилось в пещере помнишь, надеюсь? И как бежать отсюда?- он постучал костяшками пальцев по бетону, благо тот был рядом - под боком. - Ни единой дырочки, даже для мыши.

- Ну, дырка-то есть, да как в не влезть?- Паша пыхтел уже у противо¬положной стены.

- Ты что там делаешь?- встрепенулся Санька.

- Шнур этот долбаный ищу. Помнишь, которым мы кормились тогда? Ага, вот он,- послышался легкий щелчок, под потолком тускло засветилась лампочка и тут же заслонка на стене поползла вверх, открывая отверстие в стене.

- Ну, все, как тогда,- засмеялся Паша и заорал в отверстие, пристро¬ившись на всякий случай сбоку,- эй вы, отродье, жрать давайте.

Никакого ответа - из дырки даже не капнуло.

- Вы что там, позасыпали?- Паша повторил попытку добыть съестное. И вновь молчок. Сверху отозвались где-то минуты через четыре - из от¬верстия на подстеленный барменом бушлат выпала жареная курица и батон в полиэтиленовой упаковке. Следом - пластиковая бутылка с прозрачной жидкостью. И довершила всю эту роскошь пачка сигарет "Парламент", шлепнувшись прямиком на курицу. Паша, не мешкая, отвинтил крышку, при¬ложился к горлышку бутылки и...поперхнувшись, закашлялся, изумленно

вытаращив на корреспондента ошалелые глаза.

- Санек, вставай, нас водкой балуют! Причем высшего разлива, если мне не изменяет многолетний опыт в таких делах! Давай быстрее, пока свет не потух.

Однако заслонка стукнула, встав на место, а лампочка продолжала све¬титься. И в ее свете обнаружилось еще одно новшество в интерьере их камеры - в углу стояла большая пластиковая бадья, плотно накрытая крышкой.

- Параша,- ни секунды не сомневаясь, тотчас же определил ее назначе¬ние бармен.- Вот те раз. А я уже хотел по простецки в уголку пристро¬иться, а затем прикрыть бушлатом...Не-ет, неспроста такие почести!- протянул он с сомнением, разрывая целлофан на сигаретной пачке.- Наде¬юсь, ты в курсе, сколько стоит этот никотин на оптовом рынке?- поинте¬ресовался он у журналиста, с наслаждением прикуривая от разовой зажи¬галки, которую у него не отобрали при тщательном обыске, когда забра¬сывали сюда.

- И не надейся,- Санька, пользуясь моментом, живо отодрал у курицы аппетитную ляжку и запустил в нее зубы. - А что, соответствует,- про-

шамкал он одобрительно набитым ртом.- Так сколько, говоришь, эти сига¬реты стоят? Я все больше по "Мальборо" промышляю.

- От девяти баксов за блок. Ты слышал вопрос:тебя не встревожило такое вот гостеприимство после тех пинков, что нам надавали в пещере, когда поймали?- продолжал допытываться Паша.

- Ну, может, хотят предложить какую-нибудь новую авантюру?- вопроси¬тельно поглядел на него Линьков, раздирая зубами тонкую упаковочную пленку на батоне.

- Нечего предлагать больше Салику, у него просто времени не останется после того, что он затеял в этой пещере. А я, кажется, догадываюсь,

что он затеял. Ты в курсе, кстати, что делают с кабанчиком, которого

собираются подвалить на Рождество? Усиленно подкармливают его перед

забоем.

- Ты что этим хочешь сказать?- Линьков подавился куском курятины.

- То, о чем ты уже догадался сам. Не сегодня-завтра нас с тобой замо¬чат, как надоевших свидетелей. Но перед этим, гад буду, Салик устроит какую-нибудь пакость с нашим участием. Так что хочешь не хочешь, а придется тебе лезть в эту вот дыру,- Паша указал на заслонку.

- А почему мне?

- Потому что мне в нее не пролезть - комплекция не та. Так что прек¬ращай нагуливать жир, а то застрянешь еще где-нибудь на полдороге.

- И...что же я буду делать, как только вылезу из нее - если вообще вылезу?- с сомнением покачал головой Санька.

- А вот об этом мы и покалякаем сейчас за порцией-другой хорошего шнапса. А потом поспим еще часика три,- довольный уже тем, что журна-

лист не отказался, Паша принялся накрывать импровизированный стол.-

Времени у нас до ночи еще ого-го.

- А почему до ночи?

- Нелепые какие-то вопросы ты задаешь для своей довольно-таки неглу¬пой профессии,- невольно поморщился Паша.- Да потому что ночью все лю¬ди , включая охранников, имеют привычку спать. В отличии от нас с то¬бой - мы спать сегодня не будем. По крайней мере - часов с трех утра. И попытаем счастья во второй раз.

- А если там,- Санька ткнул пальцем в потолок,- меня убьют,- он с на¬деждой заглянул в глаза бармену, ища поддержки.

- Ну, днем раньше, днем позже - какая разница?- философски изрек Паша, ломая на куски батон.- А так хоть шанс имеем. Эх, полжизни оставшейся сейчас бы отдал, чтобы знать, чем в настоящий момент занимается эта скотина,- выразился он в адрес Салика.

А тот в это время кайфовал на берегу озерца, с наслаждением окунув голые ноги в прогретую солнцем воду. И наблюдал за тем, как священно¬действуют над мангалом кореша Диско. Запах подкопченного шашлыка при¬ятно щекотал ноздри шефа "Короны", птичьи трели над головой навевали полудремоту, на плавающем пенопластовом столике перед ним покачивался фужер с легким вином и бокал с "Короной" - его фирменной водкой, кото¬рой Салик гордился по праву первооткрывателя....Жизнь была прекрасна

и неповторима, как прошедшее мгновение любви.

- Музыку,- не открывая глаз, бросил он за спину и тотчас же нежные звуки блюза из переносного "Сони" заполнили пространство вокруг, приг-

лашая вытянуться, расслабиться. Не поддаваясь их чарам, Салик реши¬тельно вывернулся из шезлонга и, движением плеч сбросив халат, бросил¬ся в прозрачную, устоявшуюся воду озерка, прямо через пенопластовый стол.

- Ух, хор-рошо-о!- вынырнув, он подплыл к столику, махом хватанул из бокала и губами стащил с рядом стоящей тарелки янтарно-прозрачный пластик севрюжьего балыка. Прожевав, он перевернулся на спину и раски¬нул в стороны руки, наслаждаясь контрастом огненной жидкости, прока¬тившейся волной по организму, с освежающей прохладой воды.

- Девок хочу!- взревел он от избытка обуревавших его чувств.- Малоле¬ток сюда, живо!

- Сколько штучек прикажешь?- подобострастно подскочил к краю водоема Сивый, с надеждой вглядываясь в Салика.

- Всех давай,- великодушно взмахнул тот руками, облив Сивого с ног до головы.- Шоу на воде устраивать будем,- хмель, дойдя до мозга,уже брал свое. Глаза Сивого хищно блеснули и он на удивление легкими неслышными прыжками понесся к двухэтажному зданию виллы, обращенной фасадом сюда же - на озеро. И вскоре из ее дверей с веселым визгом повалила розово¬щекая детвора в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет.Их было

много - около трех десятков красивых, словно куколки, девчушек в отк¬рытых купальниках самых немыслимых расцветок. Весь этот веселый хоро¬вод остановился на мгновение, подпираемый сзади двумя симпатичными ня¬нями средних лет - все увидели в воде, к которой так нетерпеливо стре¬мились, одинокую мужскую фигуру. Но шок моментально прошел, едва лишь они узнали того, кто купался в ИХ озере.

- Дядя Салик приехал. Подарки привез,- и веселая карусель с визгом, смехом и криками завертелась, закружилась вокруг зажмурившегося от удовольствия Дениса Васильевича. Да, он по-своему любил этих девчонок, еще до недавнего времени бомжевавших по вокзалам и помойкам в непрес¬танных поисках куска чего-нибудь съестного. Он сам отбирал из этих за¬мурзанных диких кошек самых красивых, с рано развившейся грудью и поч¬ти сформировавшимся телом. Отбор был тщательный и бескомпромисный -

благо сейчас беспризорной детворы по задворкам России - хоть пруд пру¬ди. Зато и подобрал же Салик коллекцию матрешечек - на загляденье. Лю¬бая из этих плескавшихся сейчас вокруг него смело могла претендовать на звание "Мисс юная красавица" в конкурсе любого масштаба и любого уровня презентабельности. Это был юный цвет России, собранный из отб¬росов общества, отмытый, откормленный и поэтому бесконечно благодарный ему - дяде Салику. Господи, как же немного надо было этим детям:капе-

льку ласки, уюта, хорошей качественной пищи и игрушек. И за это они позволяли дяде Салику бесцеремонно вертеть их в воде, мять не до конца развившиеся девичьи груди и крепкие упругие ягодички...Почувствовав, как захлестнувшее через край желание отчаянно распирает тесноту пла¬вок, Салик выпрыгнул из воды над окружающими его маленькими телами.

- А теперь всем раздеться!- зычно гаркнул он, перекрывая девичий визг. И на берег полетело разноцветье купальников - игра вступила во вторую фазу. Да, для них это была коллективная игра - типа "каравая".

- Наливай, Диско,- скомандовал Салик и мгновенно большой кусок пеноп¬ласта, заменяющий стол, был уставлен фужерами с красным сладким вином.

Девочки с кровожадными воплями ринулись к этому своеобразному лакомс¬тву - сладкий напиток так приятно туманил головы и звал куда-то в ма¬нящую, пока еще не осознанную до конца даль...Все они уже не впервые пробовали его, и каждый раз с нетерпением ждали очередного визита дяди Салика - именно в этот день раздавали напиток счастья. Дождавшись, когда повлажнели и заискрились глаза маленьких кокеток, Салик реши¬тельно привлек к себе одну из них - Юлю, с хорошо сформировавшимся те¬лом и удивительной голубизны глазами на матовом личике. Остальные де¬вочки мгновенно отпрянули на противополжный берег озера и с легкой тревогой наблюдали теперь за командой Диско из четырех человек и Си-

вым - всем им Салик подал знак также разоблачаться. Те поспешно срывали

с себя одежды, голодными шалыми глазами выхватывая из рядов юных на¬ложниц свои будущие жертвы. А с пенопласта уже убрали бокалы и теперь на столе покачивались два огромных торта, нарезанные ровными дольками.

На них-то и скрестились глаза девчонок. Наконец Салик взмахнул рукой, призывая к вниманию.

- Гуси! Гуси!- начал он присловье к старинной присказке.

- Га-га-га!!!- вразнобой зазвучали с того берега девичьи голоса.

- Есть хотите?

- Да-да-да!!

- Ну, летите все сюда,- пригласил он, щедро указывая на плавучее уго¬щенье.

- Серый волк под горой,

Зубы точит, съесть нас хочет,

Не пускает нас домой,- девочки напряглись и приготовились, насто¬роженно поглядывая на команду голых мужиков, заходивших с флангов.

- Ну, летите, как хотите,

Только крылья берегите, - Салик подтянул к себе стол с тортами.

И толпа голых девочек уже напропалую ломанулась с того берега, подн¬яв тучу брызг. Вмиг оба торта оказались облепленными обнаженными те-

лами - они прорвались-таки к лакомству. Но не все: в руках у одного из боевиков пойманной рыбкой трепыхалось девчонка лет тринадцати. Такая же добыча была в руках остальных членов банды. Сивый тоже не промахнулся. А няньки между делом спустили на воду второй кусок пенопласта, вновь заставленный фужерами с вином.

- В лес. Давайте в лес,- махнул рукой Салик, выволакивая свою добычу на берег. Впрочем, Юля особенно и не сопротивлялась. Только на секун¬ду, прижавшись к его телу своим враз потяжелевшим, обожгла его ухо жарким доверчивым шепотом:

- Ты не сделаешь мне больно, правда ведь?

- Я постараюсь, милая,- Салик бережно поцеловал ее пухлые губки и, опустив в растущую между деревьями траву, вошел в нее - медленно и ос¬торожно, еле сдерживая рвущееся наружу желание. Неподалеку за деревь¬ями раздался болезненный стон, от которого Юля слегка вздрогнула и напряглась. А затем безвольно всхлипнула и раскинула в стороны руки и ноги, отдавая дяде Салику себя всю, без остатка... Она знала, какой сказочный приз ожидает избранниц хозяина.

********** Глава 5. ОТЧАЯННЫЙ РЕЙД ЖУРНАЛИСТА.**************** ...Линькову приснился несуразный сон: вроде он находится на очеред-

ной презентации, по случаю чего-то там, с журналистским заданием - раз¬нюхать настроение высокопоставленных гостей перед наступающими Прези¬дентскими выборами. Санька шлялся по огромному освещенному залу среди толпы разномастных представителей обоего пола и недоумевал: кто же бе¬рет интерьвью о выборах почти за три года до их до их начала? Но рабо¬та есть работа и надо было с кого-то начинать. Он подошел к стоящей невдалеке, спиной к нему, даме в пышном вечернем наряде, наклонившейся над шведским столом с расставленными на нем в беспорядке закусками и напитками, и вежливо тронул ее за локоть.

- Извините, с вами можно поговорить на тему предстоящих выборов? Поз¬вольте предста...- не договорив, он в ужасе отпрянул. Дама всем корпу¬сом развернулась к нему, любезно оскалясь...зубастым черепом с мертвы¬ми пустыми глазницами. Белокурый парик с пышными локонами был присоба¬чен на этой обглоданной костомахе каким-то отвратительным желто-белым составом, оставившим потеки над жуткими глазницами. Тем не менее руку для знакомства она протянула вполне человеческую - с тонкой нежной ко¬жей, под которой пульсировали голубенькие вены. Контраст этой белой холеной кисти с жутким оскалом был до того разителен, что журналист чуть

в штаны не наложил.

- Очень приятно, сосед, что ты хоть сейчас заметил меня,- хрипловатые слова исходили у дамочки явно не изо рта, а откуда-то из ушных дырок под роскошным париком, оставляя нижнюю челюсть неподвижной.- А я уж совсем разобиделась - не пригласил даже на танец.

- Это что еще за образина?- первый шок у журналиста прошел, усту-

пив место профессиональному любопытству. - Ты кто, прелестное соз¬данье?- пытался он шуткануть и тут же на его шкуру будто вновь высыпа¬ли щедрую горсть мелких противно-щекочущих мурашек - на кисти привиде¬ния, чуть повыше золотого браслета, он разглядел знакомую татуировку мелкими буквами "Крейс".

- Ага, узнал-таки!- торжестующе воскликнула Зоя - судя по наколке.- А ведь меня трудно не узнать, не правда ли, Санек?

- Ну, это как для кого,- пробормотал Линьков, осторожно отступая на пару метров. - Если на тебе маска...

- Какой ты у меня догадливый!- мило воскликнула Зоя и, просунув руку под нижнюю челюсть, рванула кверху жуткий оскал. Санька невольно по-

дался вперед, надеясь увидеть под ним милое личико Зои Курочкиной, и тут же его вновь отбросило - под сорванной маской обнаружился точно такой же череп, но уже без зубов.

- Ну, как я тебе теперь?- Зоя крутнулась на месте- под шикарным платьем застучали- загремели берцовые кости, с противным пощелкиванием проворачиваясь в суставах.- Это меня так Салик разукрасил-приодел!-

доверчиво шепнул череп, приблизившись к его уху. Тут уже было не до

этикета - у Линькова помимо воли, на мотив кастаньет, начали постуки¬вать друг о дружку свои зубы.

- Ничего, для ведьминского шабаша в самый раз,- попытался он разря¬дить шуткой создавшуюся обстановку и быстренько развернулся на сто во¬семьдесят градусов, пытаясь улизнуть из столь приятного общества.

- Ку-уда?- Зоина рука цепко схватила его за плечо, не давая ходу.- А кто со мной танцевать обещал? И где же ты, милый, будешь брать в пол¬ночь эксклюзивное интервью - на своей квартире, или завалим в мою?

Санька рванулся изо всех сил - никакого эффекта, вроде бы его подошвы рельсовыми костылями пришили к мраморному полу.

- Обернись, посмотри на меня,- каркающим голосом умоляла Зоя.- Ведь это тело ты еще так недавно ласкал ...

Линьков обернулся - лучше бы он этого не делал: роскошное Зоино платье на глазах превращалось в грязные, отвратительные лохмотья, ко¬торые ошметками сползали по обнаженному, без единого кусочка мяса, скелету, меж ребрами которого пульсировало огромное черное сердце, окаймленное по краям кроваво-красным сиянием. А из пустых глазниц че¬репа вдруг хлынул мертвенно-зеленый фсфоресцирующий свет, обволакивая всего его зеленовато-серым клубящимся облаком. И Линьков с леденящим душу ужасом осознал - его неодолимо притягивает, как магнитом, к этому скелету с голосом Зои Крейс: еще немного, секундочку - и он растворит¬ся, втянется в это сердце, раскрывшееся вдруг навстречу ему лепестками алой розы... Он покачнулся и упал на холодный мрамор, наблюдая боковым зрением, как из груди его навстречу этой розе начинает подниматься ро¬зовый парок, густеющий на глазах.

- Ну вот и все,- с каким-то даже равнодушием подумал Санька о себе, как уже о чем-то нереальном, призрачном. - Тут тебе и будет последнее эксклюзивное интервью в твоей довольно-таки непутевой жизни!

- Вставай. Сейчас же вставай, писака несчастный,- услышал он вдруг над своим ухом бешеный шепот и, скосив глаза, увидел рядом с собой Стеллу - она совала в руку его что-то металлическое.- Убей ее, пронзи черное сердце этим ножом - лишь тогда она обретет покой среди себе по¬добных. Но для того, чтобы это сделать, тебе необходимо напрячь всю свою волю и встать. Вставай, ну, вставай же,- Стелла яростно затрясла его плечи...

Линьков отчаянно встряхнул головой, выгоняя из головы остатки этого кошмара. И, увидев над собой в полутьме чье-то лицо, заорал от неожи¬данной яви. Но Паша быстро прервал начинающийся вопль, перекрыв

ладонью рот. А другой рукой продолжал трясти его, как кутенка.

- Да вставай же, соня несчастный. Так можно проспать все на свете.

- Что, например?- Санька уже окончательно проснулся и сел на бушла¬тах.- Да прекрати ты меня трясти, как Карабас Буратино,- обозлился он.

Что проспать-то?

- Свободу или смерть!- напыщенно продекламировал Паша фразу спартан¬цев.- Ну вот, теперь вижу- очухался окончательно. А то я уже водкой

хотел тебя сбрызнуть, за неимением воды. Ты чего скулил, как собака в

мороз?

- Тебе бы приснилось такое - небось на луну завыл бы,- обиделся за сравнение Санька, на всякий случай ощупывая свои штаны. - Слава Богу, сухие. Знаешь, до того явное ощущение реальности происходящего - не в каждом стереокино такое увидишь,- признался он Паше, рассказав сон.- А об нож я даже порезался, когда Стелла совала мне его в руку,- он под¬нес к глазам левую ладонь и вновь вскрикнул - больше от неожиданности. Ладонь была залита его собственной, чуть подсохшей кровью, еще соча¬щейся из небольшого пореза на указательном пальце.- Эт-то еще что за хренотень? Паш, ты веришь в переселение душ?- поднял он на бармена офигевшие глаза.

- Ну, в отличие от тебя я все-таки реалист,- нервно засмеялся тот. - Поэтому всякой приснившейся чертовщине тут же пытаюсь найти реальное объяснение. Ну-ка, свали со своей перины,- толкнул он в бок Линькова. А когда тот скатился с бушлатов на пол, принялся лихорадочно отшвыри¬вать их от стены. И все же ему тоже пришлось невольно вскрикнуть, ког¬да вдруг из-под очередного на бетон со звоном вывалилась узкая метал¬лическая полоска, блеснувшая в тусклом свете лампы отточенными гранями.

- Мать твою, да это же мой гиронож. О-о, а вот и ножны от него. Здравствуй, старый приятель. Но откуда он здесь нарисовался? - Паша

вогнал лезвие в узкие ножны, придавил кнопку источника питания и только

потом с недоумением уставился на журналиста.

- Тот же вопрос я хотел было только что задать тебе,- тот пососал по¬резанный палец,- но отпала необходимость - ты спросил первым. Вот и да¬вай, раскручивай свою виртуальную реальность,- злорадно добавил Санька.

- Ну не из твоего же сна он появился,- выдал ему той же монетой бар¬мен.- Определенно, нам кто-то помогает: бушлаты, параша в углу, жратва опять же не в пример бывшей...

- А как там насчет откормленного кабанчика под Рождество?- невинно поинтересовался Линьков.- Резать нас будут или нет?

- Ну, одно другому не мешает,- буркнул Паша, опоясываясь кожаными ре¬мешками ножен.- И чтобы до конца уж разъяснить этот вопрос, ты сейчас

отправишься в разведку.

- Фигушки,- показал ему шиш Санька.- Я не самоубийца. Мы ведь тоже иногда посматриваем боевички, а в них подробно показано, какими прие¬мами владеют охранники у таких боссов, как Салик. Ну, ты-то еще можешь попрыгать вокруг них балериной, а что покажу я? Да меня одним приемом

завалить можно - никакой контре не обучен.

Паша не стал спорить с ним, а тем более что-то доказывать. Вместо этого сложил на груди руки и шумно вздохнул.

- Убьют ведь нас, Линьков. Как пить дать угробят, не сегодня, так завтра - точно. Ты думаешь, зачем неизвестный доброжелатель подложил в эту каморку мой нож? Чтобы им колбасу нарезать? Ошибаешься, друг. Это означает одно - час икс настал. И чем раньше мы попытаемся убраться отсюда, тем быстрее увидим и Ладу, и Стеллу, и моих друзей.

При упоминании женских имен Санька заметно оживился.

- Ты что, всерьез решил на Стеллке жениться?- в упор огорошил он Па¬шу.- Не советую, она тебя враз своим матриархатом придавит - пискнуть не успеешь. Брось ты это дело, советую, как другу - я ведь под ее пят¬кой почти четыре года промучился.

Бармен огорошенно смотрел на него, открыв рот. Потом захлопнул его.

- А я ведь прятал от тебя свои чувства, Линьков,- с усилием выдавил он.- Думал, ревновать начнешь, и дружба врозь.

- Это я - ревновать!- от души расхохотался Санька.- Да мне бы ее за¬муж быстрее сплавить, чтоб переключила свою пилораму на кого-нибудь другого, тогда и к Ладе...- тут он прикусил язык.- А ты что же, все-таки твердо решил перейти под ее крылышко на роль бревна?- насмеш¬ливо прищурился затем на бармена.

- Дурак ты, Сашка,- тот обиженно засопел, отвернувшись.- Мы со Стел¬лой, если хочешь знать, уже почти год как любим друг друга. И я бы давно женился на ней - сколько раз подкатывался с предложением. А она уперлась - пока Линькова не женю на той, которая понравится ему - и не думай о совместной жизни.

- Ну, кровать-то вы делите давненько уже, неужели по твоему глу¬по-влюбленному виду неясно,- продолжал веселиться Линьков.- А что до вашего брачного союза - от души благословляю, хоть и предостерегаю те¬бя. А что,- решился вдруг он,- ради одного того, что я, наконец, избав-

люсь от опеки этой...- он зыркнул на вновь насупившегося Пашу и так¬тично проехал эту тему.- В общем, я иду, Паша. Вот только водочки хва¬тану от мандража, и все в порядке. Так что - наливай.

Через полчаса, изрядно окосевший, он уже сам поторапливал Пашу.

- Ну, чего ты там возишься с этой задвижкой?

- Погоди, это тебе не статьи о зернышках-колосочках сочинять,- Паша сопел над двумя проводками, подходившими к реле подъема. Перерезав

по одному, он аккуратно раздвинул их в стороны и лишь после этого ос¬торожно вывел кусок фанеры из пазов.- Прошу, многоуважаемый барон Мюнхгаузен, - указал затем на дыру в полквадрата.- Но сначала тебе придется раздеться до трусов.

- До плавок,- машинально поправил его Санька, чувствуя, что мандраж все-таки начинает его поколачивать.- Давай сюда свой тесак. Да пропи¬хивай меня осторожно, это тебе не мешок с картошкой. Давай условимся так: если я скрещу ноги - стоп. Поставлю рядом - пихай дальше. А уж если задрыгаю обеими - вытаскивай назад к едреной бабушке. Понял?

- Я тебе задрыгаю,- пригрозил Паша, подсаживая его.- Обратной дороги для нас нет - запомни это. Ну, смелее.

И Линьков, подталкиваемый сзади в пятки, благополучно вошел в отверс¬тие, как чоп в бочку. И тут же ему пришлось скрестить ноги : наклонный рукав был недлинным - метра два, и с другой стороны в него падал яркий электрический свет. Люк наверх был перекрыт простой венти¬ляционной решеткой и, придвинувшись к ней вплотную, Линьков принялся наблюдать за происходящим в верхней комнате. Впрочем, объектов для наблюдения было два: включенная видеодвойка с Ван Даммом на экране, раздающим направо-налево хлесткие зуботычины, и одного из людей Диско

- здоровенного малого, который сладко похрапывал под этот боевик. Опо¬рожненная наполовину бутылка "короны" рядом с ним на столике указывала на то, что он совмещал недавно до этого полезное с приятным. И еще од¬но успел заметить Санька - входная дверь изнутри была заперта на ме¬таллическую задвижку. Так, пока все шло нормально. Он поставил ноги одна к другой и попытался вытянуть вперед прижатые к телу руки. Не тут-то было. Слишком узкий лаз не позволял вывернуть руку до нужного положения. Линьков в душе обложил себя самыми последними словами: как же, не мог догадаться с самого начала вытянуть перед собой грабарки. Он отчаянно задрыгал ногами. Паша, по идее, должен был немедленно вы¬дернуть его из этой чертовой дыры назад в камеру, для перестройки по¬ложения тела. А вместо этого упрямый бармен продолжал упорно толкать его вперед, словно не понимая простейшей сигнализации, разработанной только что Линьковым. Так и въехал Санька в комнату наверху - с венти¬ляционной решеткой на башке. Слава Богу, хоть не звякнула. Освободив,

наконец, руки, он первым делом осторожно положил сбоку люка решетку, затем свирепо и молча погрозил невидимому бармену кулаком и только по¬том тихонько пошлепал к входной двери, боязливо оглядываясь на храпев¬шего охранника. И поэтому наступил на третий объект, который как-то ускользнул от его внимания при первичном осмотре помещения - огромного пушистого кота неизвестной национальности, вылезшего из какого-то угла,

чтобы потереться о его голую ногу. Котам, говорят, нравится такая про¬цедура, но то, что Линьков припечатал его к полу второй пяткой, огля¬нувшись на амбала, видимо, оскорбило этого до глубины души - дурно

завизжав, он вцепился в Санькину ногу когтями всех четырех лап. И вот тут уже пришлось взвыть Линькову - боль была нестерпимой. Он так и застыл возле двери, одной рукой ухватившись за задвижку, а второй сжи¬мая рукоять гироножа. От такого дуэта, перекрывшего даже звуки телеви¬зора, не очухался бы разве что покойник. А охранник был вполне живой, хоть и под хмелем, поэтому он немедленно перестал храпеть и приоткрыл

один глаз, дабы разглядеть устроителей шоу. А когда разглядел, приш¬лось уже открыть оба и схватиться за автомат, прислоненный к ножке стола с правой стороны. Увидав почти голого журналиста с окровавленной ногой, а затем сдвинутую решетку люка, охранник очумело повертел баш¬кой, а затем...пьяно захохотал.

- Ой, не могу! Ты что, щелкопер, думал вот так вот ненамыленным выс¬кочить из этой комнаты? Шалишь, браток. Мало того, что дверь на зад¬вижке - там еще и замок имеется. А ключик от него - вот он,- амбал со смехом выудил из кармана ключ и бросил его на стол.- Ну иди, мой сла¬денький, возьми его,- подбодрил он Линькова. - И брось ты эту железку, она против моего автомата, что комар против танка. Счас мы с тобой, мой маленький, поиграем в одну игру,- охранник потянул вниз защелку молнии на штанах,- а потом ты полезешь назад в эту дырочку, из которой только что вылез. А завтра, даст Бог, мы вас благополучно и отправим к святым на небеса. Ну, иди, перед смертью насладись моей игрушкой,- ам¬бал вывалил ее из штанов - шишкастую, первитую безобразно вздувшимися венами.- Брось ножичек, кому говорю,- рявкнул он на Саньку, поднимая автомат и приготовившись передернуть затвор.

- Бросить, говоришь?- хищно оскалился журналист, припоминая наставле¬ния Паши:" Ты его только швыряй как можно сильнее, остальное нож сде¬лает сам."- Ну что ж, держи!- он замахнулся, как можно дальше отведя руку и силой метнул гиронож в направлении груди амбала, приложив такое усилие, что сразу же после броска заныла еще и кисть - вдобавок к ноге.

Однако то, что натворил гиронож, поразило его так, что он сразу же забыл о боли: стальное сорокасантиметровое лезвие сперва завертелось было в воздухе, а затем выпрямилось острием вперед и не изменяло уже этого направления до самого соприкосновения с грудью охранника. Клинок прошил его насквозь - как перезревшую тыкву. И кровь никакая не хлыну¬ла: амбал лишь покачнулся, открыв рот в безмолвном крике, затем захри¬пел и мешком осел на пол рядом со стулом, с которого вскочил. Автомат с лязгом улегся рядом с ним.

И только теперь до Саньки донесся голос Паши из короба, через который он пролез.

- Линьков, почему не отзываешься? Ты живой там? - по всей вероятнос¬ти, ему уже было наплевать на все условности. Санька торопливо опус¬тился перед люком на подрагивающие колени.

- Не ори, а то весь дом переполошишь. Живой я, хоть и раненый,- он провел рукой по глубоким царапинам и невольно охнул, скривившись от боли. - Здесь был один охранник, и я его, кажется, убил,- Санька с тоской посмотрел на кончик ножа , нахально выпятившийся из спины ох¬ранника.

- Ты метнул-таки в него нож?- догадался Паша.

- Ну а чем бы, по-твоему, я его еще мог проткнуть - пальцем, что ли?- чуть не плакал уже Линьков.

- Тогда пусть тебе уже ничего не кажется,- с насмешкой пробасил Паша из дыры.- Оружие имеется?- тут же перешел он на деловой тон.

- Автомат...и граната у него сзади на поясе.

- Так какого ж ты...- аж задохнулся от радости Паша. - Бросай сюда. Да не вздумай гранату - еще ненароком не за то дернешь. Автомат давай. И нож из охранника вытащи - он мне еще пригодится.

- А мне с чем оставаться, если вдруг что?- обозлился Санька.- Хапуга несчастный.

- Гранату вынь из чехла, только осторожно. Дверь закрыта?

- Даже на двойной запор,- сообщил журналист, пыхтя над ножом. Его пе¬рекручивало, но он упорно тянул клинок на себя, пока не вытащил его из раны. Вот тут уже кровь хлынула вовсю, насквозь пропитывая ковровую дорожку. Саньку вновь передернуло.

- Паш, я сейчас тут наблюю. Давай скорее советуй, как мне проскочить дом, чтоб никого не встретить на пути.

- Идиот,- обругал его бармен.- Совсем одурел. В этой комнате что, ни одного окна нет?

- Тьфу ты,- Санька как раз стоял напротив него. Он быстро оттянул задвижку и распахнул его. В комнату хлынула свежая предутренняя прох¬лада.

- Есть, Паш,- счастливым голосом сообщил он в дыру.- И оно находится прямо над дверью в твою тюрьму.

- И в твою, кстати, тоже,- угрюмо ответствовал бармен.- Спрыгнуть-то хоть сможешь, чтобы ногу не поломать при этом?

- Ну, это мы враз,- Линьков наспех выдернул гранату из чехла на поясе убитого, бросил ее вместе с гироножом за окно в мягкую травку, занес ногу над подоконником... и чуть не вывалился из него вниз головой, подвернув вдруг ослабевшую опорную - в дверь комнаты негромко постуча¬ли.

- Прыгай, Сашок, быстрее,- донесся до него отчаянный шепот Паши - он тоже расслышал этот стук. И его голос придал крепости ногам Линькова - он махом приземлился в траву вслед за оружием. И тут же, вскочив, под¬бежал к двери их темницы . Она была закрыта на одну лишь задвижку - точно такую же, как вверху.

- Живем, друг,- Санька рывком выдернул ее из хомута и...тут же попал в крепкие Пашины объятья. Затем тот выскочил наружу и, захлопнув дверь, рывком вернул задвижку на место.

- Те слова, что заготовил, я высскажу тебе на расстоянии не менее ки¬лометра отсюда. А пока давай рвать когти, на сколько хватит дыхалки,- скомандовал он и, не дожидаясь ответа, побежал в направлении леса , растущего сразу же за виллой. Санька, подхватив гранату и нож, тоже не стал задерживаться, пристроившись ему в кильватер. И предрассветный лес приветствовал их удачный побег пением просыпающихся птиц...

Сивый, не дождавшись ответа на свой стук, обозлился. Да что ж это та¬кое? Все перепились, перетрахались и отдыхают сейчас, одному лишь ему Судьбой и этим проклятым Саликом предназначено обходить патрули, про¬веряя их состояние. " Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было здесь,"- перекривил он шефа "Короны". Доверяешь больше, так и плати соответственно. А то вон тот же Диско получает наравне с ним, Сивым, да еще подрабатывает на продаже наркоты. Где ж, спрашивается, справед¬ливость? И почему этот гад там, за дверью, до сих пор не отвечает?- вконец распсиховавшись, Сивый замолотил по двери ногами, нимало не опасаясь разбудить эту проклятую виллу - почти все перепились за пол¬ночи и дрыхнут без задних ног, включая и девочек-малолеток. Ох, эти девочки! При воспоминании о проведенном с ними времени у Сивого тут же зачесалось между ног и тягучая слюна заполнила рот. Везет же некото¬рым, вроде того же Салика - им самые лучшие коньяки, загрантурне и са¬мые молоденькие девочки на каждый день. А тут приходится выслуживать, как собака, один лишь такой вечер в месяц, да и то по настроению шефа.

Да что же этот козел, в конце-концов там делает? Неужели затащил-та¬ки, вопреки приказу шефа, одну из этих куколок себе на дежурство?

Сивый вновь саданул по двери ногой, и не дождавшись ответа, вышел из дома и пошел по кругу вокруг него, рассчитывая заглянуть в комнату снаружи. Так, дверь камеры с заключенными - на запоре. Теперь ок¬но...он вскочил на цоколь обеими ногами, тут же ухватившись за раскры¬тые рамы. И, заглянув в комнату, шлепнулся обратно на землю с расши¬рившимися глазами. Нет, не крови испугался Сивый, хоть и подтапливала она уже стол, растекаясь из-под туши охранника широким алым зеркалом, а мысли своей, догадке при виде этой крови. Он рывком вскочил на ноги и , бросившись к запертой двери, рванул засов, напрочь выдрав из

гнезда железную шину. Так и есть - клетка пуста, птички упорхнули. И

тогда Сивый вновь упал на колени перед распахнутой дверью, матерясь на

чем свет стоит и посылая на головы беглецов проклятия одно страшнее

другого. Он знал, чем грозит этот побег Салику - шефу "Короны". Дога¬дывался и о том, какая "награда" ожидает его вместе с оставшимися на вилле охранниками в случае непоимки бармена и журналиста. Да, Денис Витальевич, когда надо, награждал отличившегося в содействии процве-

танию его фирмы - широко, по-царски. Но и карать провинившихся он умел жестоко, ох как жестоко.

Сивый повернулся к молчаливо проявляющемуся сквозь седину рассвета густому лесу и с ненавистью вперился глазами в его черноту.

- Вы же, сволочи, мне всю карьеру погубили. Которую я наращивал целых три года. Что ж мне теперь делать, как поступить?- с надрывом в голосе вопросил он молчаливую чащу.

- ...Пить-пить-пить!- насмешливо посоветовала она ему переливчатым эхом.

 

********** Глава 5. ОТЧАЯННЫЙ РЕЙД ЖУРНАЛИСТА.**************** ...Линькову приснился несуразный сон: вроде он находится на очеред-

ной презентации, по случаю чего-то там, с журналистским заданием - раз¬нюхать настроение высокопоставленных гостей перед наступающими Прези¬дентскими выборами. Санька шлялся по огромному освещенному залу среди толпы разномастных представителей обоего пола и недоумевал: кто же бе¬рет интерьвью о выборах почти за три года до их до их начала? Но рабо¬та есть работа и надо было с кого-то начинать. Он подошел к стоящей невдалеке, спиной к нему, даме в пышном вечернем наряде, наклонившейся над шведским столом с расставленными на нем в беспорядке закусками и напитками, и вежливо тронул ее за локоть.

- Извините, с вами можно поговорить на тему предстоящих выборов? Поз¬вольте предста...- не договорив, он в ужасе отпрянул. Дама всем корпу¬сом развернулась к нему, любезно оскалясь...зубастым черепом с мертвы¬ми пустыми глазницами. Белокурый парик с пышными локонами был присоба¬чен на этой обглоданной костомахе каким-то отвратительным желто-белым составом, оставившим потеки над жуткими глазницами. Тем не менее руку для знакомства она протянула вполне человеческую - с тонкой нежной ко¬жей, под которой пульсировали голубенькие вены. Контраст этой белой холеной кисти с жутким оскалом был до того разителен, что журналист чуть

в штаны не наложил.

- Очень приятно, сосед, что ты хоть сейчас заметил меня,- хрипловатые слова исходили у дамочки явно не изо рта, а откуда-то из ушных дырок под роскошным париком, оставляя нижнюю челюсть неподвижной.- А я уж совсем разобиделась - не пригласил даже на танец.

- Это что еще за образина?- первый шок у журналиста прошел, усту-

пив место профессиональному любопытству. - Ты кто, прелестное соз¬данье?- пытался он шуткануть и тут же на его шкуру будто вновь высыпа¬ли щедрую горсть мелких противно-щекочущих мурашек - на кисти привиде¬ния, чуть повыше золотого браслета, он разглядел знакомую татуировку мелкими буквами "Крейс".

- Ага, узнал-таки!- торжестующе воскликнула Зоя - судя по наколке.- А ведь меня трудно не узнать, не правда ли, Санек?

- Ну, это как для кого,- пробормотал Линьков, осторожно отступая на пару метров. - Если на тебе маска...

- Какой ты у меня догадливый!- мило воскликнула Зоя и, просунув руку под нижнюю челюсть, рванула кверху жуткий оскал. Санька невольно по-

дался вперед, надеясь увидеть под ним милое личико Зои Курочкиной, и тут же его вновь отбросило - под сорванной маской обнаружился точно такой же череп, но уже без зубов.

- Ну, как я тебе теперь?- Зоя крутнулась на месте- под шикарным платьем застучали- загремели берцовые кости, с противным пощелкиванием проворачиваясь в суставах.- Это меня так Салик разукрасил-приодел!-

доверчиво шепнул череп, приблизившись к его уху. Тут уже было не до

этикета - у Линькова помимо воли, на мотив кастаньет, начали постуки¬вать друг о дружку свои зубы.

- Ничего, для ведьминского шабаша в самый раз,- попытался он разря¬дить шуткой создавшуюся обстановку и быстренько развернулся на сто во¬семьдесят градусов, пытаясь улизнуть из столь приятного общества.

- Ку-уда?- Зоина рука цепко схватила его за плечо, не давая ходу.- А кто со мной танцевать обещал? И где же ты, милый, будешь брать в пол¬ночь эксклюзивное интервью - на своей квартире, или завалим в мою?

Санька рванулся изо всех сил - никакого эффекта, вроде бы его подошвы рельсовыми костылями пришили к мраморному полу.

- Обернись, посмотри на меня,- каркающим голосом умоляла Зоя.- Ведь это тело ты еще так недавно ласкал ...

Линьков обернулся - лучше бы он этого не делал: роскошное Зоино платье на глазах превращалось в грязные, отвратительные лохмотья, ко¬торые ошметками сползали по обнаженному, без единого кусочка мяса, скелету, меж ребрами которого пульсировало огромное черное сердце, окаймленное по краям кроваво-красным сиянием. А из пустых глазниц че¬репа вдруг хлынул мертвенно-зеленый фсфоресцирующий свет, обволакивая всего его зеленовато-серым клубящимся облаком. И Линьков с леденящим душу ужасом осознал - его неодолимо притягивает, как магнитом, к этому скелету с голосом Зои Крейс: еще немного, секундочку - и он растворит¬ся, втянется в это сердце, раскрывшееся вдруг навстречу ему лепестками алой розы... Он покачнулся и упал на холодный мрамор, наблюдая боковым зрением, как из груди его навстречу этой розе начинает подниматься ро¬зовый парок, густеющий на глазах.

- Ну вот и все,- с каким-то даже равнодушием подумал Санька о себе, как уже о чем-то нереальном, призрачном. - Тут тебе и будет последнее эксклюзивное интервью в твоей довольно-таки непутевой жизни!

- Вставай. Сейчас же вставай, писака несчастный,- услышал он вдруг над своим ухом бешеный шепот и, скосив глаза, увидел рядом с собой Стеллу - она совала в руку его что-то металлическое.- Убей ее, пронзи черное сердце этим ножом - лишь тогда она обретет покой среди себе по¬добных. Но для того, чтобы это сделать, тебе необходимо напрячь всю свою волю и встать. Вставай, ну, вставай же,- Стелла яростно затрясла его плечи...

Линьков отчаянно встряхнул головой, выгоняя из головы остатки этого кошмара. И, увидев над собой в полутьме чье-то лицо, заорал от неожи¬данной яви. Но Паша быстро прервал начинающийся вопль, перекрыв

ладонью рот. А другой рукой продолжал трясти его, как кутенка.

- Да вставай же, соня несчастный. Так можно проспать все на свете.

- Что, например?- Санька уже окончательно проснулся и сел на бушла¬тах.- Да прекрати ты меня трясти, как Карабас Буратино,- обозлился он.

Что проспать-то?

- Свободу или смерть!- напыщенно продекламировал Паша фразу спартан¬цев.- Ну вот, теперь вижу- очухался окончательно. А то я уже водкой

хотел тебя сбрызнуть, за неимением воды. Ты чего скулил, как собака в

мороз?

- Тебе бы приснилось такое - небось на луну завыл бы,- обиделся за сравнение Санька, на всякий случай ощупывая свои штаны. - Слава Богу, сухие. Знаешь, до того явное ощущение реальности происходящего - не в каждом стереокино такое увидишь,- признался он Паше, рассказав сон.- А об нож я даже порезался, когда Стелла совала мне его в руку,- он под¬нес к глазам левую ладонь и вновь вскрикнул - больше от неожиданности. Ладонь была залита его собственной, чуть подсохшей кровью, еще соча¬щейся из небольшого пореза на указательном пальце.- Эт-то еще что за хренотень? Паш, ты веришь в переселение душ?- поднял он на бармена офигевшие глаза.

- Ну, в отличие от тебя я все-таки реалист,- нервно засмеялся тот. - Поэтому всякой приснившейся чертовщине тут же пытаюсь найти реальное объяснение. Ну-ка, свали со своей перины,- толкнул он в бок Линькова. А когда тот скатился с бушлатов на пол, принялся лихорадочно отшвыри¬вать их от стены. И все же ему тоже пришлось невольно вскрикнуть, ког¬да вдруг из-под очередного на бетон со звоном вывалилась узкая метал¬лическая полоска, блеснувшая в тусклом свете лампы отточенными гранями.

- Мать твою, да это же мой гиронож. О-о, а вот и ножны от него. Здравствуй, старый приятель. Но откуда он здесь нарисовался? - Паша

вогнал лезвие в узкие ножны, придавил кнопку источника питания и только

потом с недоумением уставился на журналиста.

- Тот же вопрос я хотел было только что задать тебе,- тот пососал по¬резанный палец,- но отпала необходимость - ты спросил первым. Вот и да¬вай, раскручивай свою виртуальную реальность,- злорадно добавил Санька.

- Ну не из твоего же сна он появился,- выдал ему той же монетой бар¬мен.- Определенно, нам кто-то помогает: бушлаты, параша в углу, жратва опять же не в пример бывшей...

- А как там насчет откормленного кабанчика под Рождество?- невинно поинтересовался Линьков.- Резать нас будут или нет?

- Ну, одно другому не мешает,- буркнул Паша, опоясываясь кожаными ре¬мешками ножен.- И чтобы до конца уж разъяснить этот вопрос, ты сейчас

отправишься в разведку.

- Фигушки,- показал ему шиш Санька.- Я не самоубийца. Мы ведь тоже иногда посматриваем боевички, а в них подробно показано, какими прие¬мами владеют охранники у таких боссов, как Салик. Ну, ты-то еще можешь попрыгать вокруг них балериной, а что покажу я? Да меня одним приемом

завалить можно - никакой контре не обучен.

Паша не стал спорить с ним, а тем более что-то доказывать. Вместо этого сложил на груди руки и шумно вздохнул.

- Убьют ведь нас, Линьков. Как пить дать угробят, не сегодня, так завтра - точно. Ты думаешь, зачем неизвестный доброжелатель подложил в эту каморку мой нож? Чтобы им колбасу нарезать? Ошибаешься, друг. Это означает одно - час икс настал. И чем раньше мы попытаемся убраться отсюда, тем быстрее увидим и Ладу, и Стеллу, и моих друзей.

При упоминании женских имен Санька заметно оживился.

- Ты что, всерьез решил на Стеллке жениться?- в упор огорошил он Па¬шу.- Не советую, она тебя враз своим матриархатом придавит - пискнуть не успеешь. Брось ты это дело, советую, как другу - я ведь под ее пят¬кой почти четыре года промучился.

Бармен огорошенно смотрел на него, открыв рот. Потом захлопнул его.

- А я ведь прятал от тебя свои чувства, Линьков,- с усилием выдавил он.- Думал, ревновать начнешь, и дружба врозь.

- Это я - ревновать!- от души расхохотался Санька.- Да мне бы ее за¬муж быстрее сплавить, чтоб переключила свою пилораму на кого-нибудь другого, тогда и к Ладе...- тут он прикусил язык.- А ты что же, все-таки твердо решил перейти под ее крылышко на роль бревна?- насмеш¬ливо прищурился затем на бармена.

- Дурак ты, Сашка,- тот обиженно засопел, отвернувшись.- Мы со Стел¬лой, если хочешь знать, уже почти год как любим друг друга. И я бы давно женился на ней - сколько раз подкатывался с предложением. А она уперлась - пока Линькова не женю на той, которая понравится ему - и не думай о совместной жизни.

- Ну, кровать-то вы делите давненько уже, неужели по твоему глу¬по-влюбленному виду неясно,- продолжал веселиться Линьков.- А что до вашего брачного союза - от души благословляю, хоть и предостерегаю те¬бя. А что,- решился вдруг он,- ради одного того, что я, наконец, избав-

люсь от опеки этой...- он зыркнул на вновь насупившегося Пашу и так¬тично проехал эту тему.- В общем, я иду, Паша. Вот только водочки хва¬тану от мандража, и все в порядке. Так что - наливай.

Через полчаса, изрядно окосевший, он уже сам поторапливал Пашу.

- Ну, чего ты там возишься с этой задвижкой?

- Погоди, это тебе не статьи о зернышках-колосочках сочинять,- Паша сопел над двумя проводками, подходившими к реле подъема. Перерезав

по одному, он аккуратно раздвинул их в стороны и лишь после этого ос¬торожно вывел кусок фанеры из пазов.- Прошу, многоуважаемый барон Мюнхгаузен, - указал затем на дыру в полквадрата.- Но сначала тебе придется раздеться до трусов.

- До плавок,- машинально поправил его Санька, чувствуя, что мандраж все-таки начинает его поколачивать.- Давай сюда свой тесак. Да пропи¬хивай меня осторожно, это тебе не мешок с картошкой. Давай условимся так: если я скрещу ноги - стоп. Поставлю рядом - пихай дальше. А уж если задрыгаю обеими - вытаскивай назад к едреной бабушке. Понял?

- Я тебе задрыгаю,- пригрозил Паша, подсаживая его.- Обратной дороги для нас нет - запомни это. Ну, смелее.

И Линьков, подталкиваемый сзади в пятки, благополучно вошел в отверс¬тие, как чоп в бочку. И тут же ему пришлось скрестить ноги : наклонный рукав был недлинным - метра два, и с другой стороны в него падал яркий электрический свет. Люк наверх был перекрыт простой венти¬ляционной решеткой и, придвинувшись к ней вплотную, Линьков принялся наблюдать за происходящим в верхней комнате. Впрочем, объектов для наблюдения было два: включенная видеодвойка с Ван Даммом на экране, раздающим направо-налево хлесткие зуботычины, и одного из людей Диско

- здоровенного малого, который сладко похрапывал под этот боевик. Опо¬рожненная наполовину бутылка "короны" рядом с ним на столике указывала на то, что он совмещал недавно до этого полезное с приятным. И еще од¬но успел заметить Санька - входная дверь изнутри была заперта на ме¬таллическую задвижку. Так, пока все шло нормально. Он поставил ноги одна к другой и попытался вытянуть вперед прижатые к телу руки. Не тут-то было. Слишком узкий лаз не позволял вывернуть руку до нужного положения. Линьков в душе обложил себя самыми последними словами: как же, не мог догадаться с самого начала вытянуть перед собой грабарки. Он отчаянно задрыгал ногами. Паша, по идее, должен был немедленно вы¬дернуть его из этой чертовой дыры назад в камеру, для перестройки по¬ложения тела. А вместо этого упрямый бармен продолжал упорно толкать его вперед, словно не понимая простейшей сигнализации, разработанной только что Линьковым. Так и въехал Санька в комнату наверху - с венти¬ляционной решеткой на башке. Слава Богу, хоть не звякнула. Освободив,

наконец, руки, он первым делом осторожно положил сбоку люка решетку, затем свирепо и молча погрозил невидимому бармену кулаком и только по¬том тихонько пошлепал к входной двери, боязливо оглядываясь на храпев¬шего охранника. И поэтому наступил на третий объект, который как-то ускользнул от его внимания при первичном осмотре помещения - огромного пушистого кота неизвестной национальности, вылезшего из какого-то угла,

чтобы потереться о его голую ногу. Котам, говорят, нравится такая про¬цедура, но то, что Линьков припечатал его к полу второй пяткой, огля¬нувшись на амбала, видимо, оскорбило этого до глубины души - дурно

завизжав, он вцепился в Санькину ногу когтями всех четырех лап. И вот тут уже пришлось взвыть Линькову - боль была нестерпимой. Он так и застыл возле двери, одной рукой ухватившись за задвижку, а второй сжи¬мая рукоять гироножа. От такого дуэта, перекрывшего даже звуки телеви¬зора, не очухался бы разве что покойник. А охранник был вполне живой, хоть и под хмелем, поэтому он немедленно перестал храпеть и приоткрыл

один глаз, дабы разглядеть устроителей шоу. А когда разглядел, приш¬лось уже открыть оба и схватиться за автомат, прислоненный к ножке стола с правой стороны. Увидав почти голого журналиста с окровавленной ногой, а затем сдвинутую решетку люка, охранник очумело повертел баш¬кой, а затем...пьяно захохотал.

- Ой, не могу! Ты что, щелкопер, думал вот так вот ненамыленным выс¬кочить из этой комнаты? Шалишь, браток. Мало того, что дверь на зад¬вижке - там еще и замок имеется. А ключик от него - вот он,- амбал со смехом выудил из кармана ключ и бросил его на стол.- Ну иди, мой сла¬денький, возьми его,- подбодрил он Линькова. - И брось ты эту железку, она против моего автомата, что комар против танка. Счас мы с тобой, мой маленький, поиграем в одну игру,- охранник потянул вниз защелку молнии на штанах,- а потом ты полезешь назад в эту дырочку, из которой только что вылез. А завтра, даст Бог, мы вас благополучно и отправим к святым на небеса. Ну, иди, перед смертью насладись моей игрушкой,- ам¬бал вывалил ее из штанов - шишкастую, первитую безобразно вздувшимися венами.- Брось ножичек, кому говорю,- рявкнул он на Саньку, поднимая автомат и приготовившись передернуть затвор.

- Бросить, говоришь?- хищно оскалился журналист, припоминая наставле¬ния Паши:" Ты его только швыряй как можно сильнее, остальное нож сде¬лает сам."- Ну что ж, держи!- он замахнулся, как можно дальше отведя руку и силой метнул гиронож в направлении груди амбала, приложив такое усилие, что сразу же после броска заныла еще и кисть - вдобавок к ноге.

Однако то, что натворил гиронож, поразило его так, что он сразу же забыл о боли: стальное сорокасантиметровое лезвие сперва завертелось было в воздухе, а затем выпрямилось острием вперед и не изменяло уже этого направления до самого соприкосновения с грудью охранника. Клинок прошил его насквозь - как перезревшую тыкву. И кровь никакая не хлыну¬ла: амбал лишь покачнулся, открыв рот в безмолвном крике, затем захри¬пел и мешком осел на пол рядом со стулом, с которого вскочил. Автомат с лязгом улегся рядом с ним.

И только теперь до Саньки донесся голос Паши из короба, через который он пролез.

- Линьков, почему не отзываешься? Ты живой там? - по всей вероятнос¬ти, ему уже было наплевать на все условности. Санька торопливо опус¬тился перед люком на подрагивающие колени.

- Не ори, а то весь дом переполошишь. Живой я, хоть и раненый,- он провел рукой по глубоким царапинам и невольно охнул, скривившись от боли. - Здесь был один охранник, и я его, кажется, убил,- Санька с тоской посмотрел на кончик ножа , нахально выпятившийся из спины ох¬ранника.

- Ты метнул-таки в него нож?- догадался Паша.

- Ну а чем бы, по-твоему, я его еще мог проткнуть - пальцем, что ли?- чуть не плакал уже Линьков.

- Тогда пусть тебе уже ничего не кажется,- с насмешкой пробасил Паша из дыры.- Оружие имеется?- тут же перешел он на деловой тон.

- Автомат...и граната у него сзади на поясе.

- Так какого ж ты...- аж задохнулся от радости Паша. - Бросай сюда. Да не вздумай гранату - еще ненароком не за то дернешь. Автомат давай. И нож из охранника вытащи - он мне еще пригодится.

- А мне с чем оставаться, если вдруг что?- обозлился Санька.- Хапуга несчастный.

- Гранату вынь из чехла, только осторожно. Дверь закрыта?

- Даже на двойной запор,- сообщил журналист, пыхтя над ножом. Его пе¬рекручивало, но он упорно тянул клинок на себя, пока не вытащил его из раны. Вот тут уже кровь хлынула вовсю, насквозь пропитывая ковровую дорожку. Саньку вновь передернуло.

- Паш, я сейчас тут наблюю. Давай скорее советуй, как мне проскочить дом, чтоб никого не встретить на пути.

- Идиот,- обругал его бармен.- Совсем одурел. В этой комнате что, ни одного окна нет?

- Тьфу ты,- Санька как раз стоял напротив него. Он быстро оттянул задвижку и распахнул его. В комнату хлынула свежая предутренняя прох¬лада.

- Есть, Паш,- счастливым голосом сообщил он в дыру.- И оно находится прямо над дверью в твою тюрьму.

- И в твою, кстати, тоже,- угрюмо ответствовал бармен.- Спрыгнуть-то хоть сможешь, чтобы ногу не поломать при этом?

- Ну, это мы враз,- Линьков наспех выдернул гранату из чехла на поясе убитого, бросил ее вместе с гироножом за окно в мягкую травку, занес ногу над подоконником... и чуть не вывалился из него вниз головой, подвернув вдруг ослабевшую опорную - в дверь комнаты негромко постуча¬ли.

- Прыгай, Сашок, быстрее,- донесся до него отчаянный шепот Паши - он тоже расслышал этот стук. И его голос придал крепости ногам Линькова - он махом приземлился в траву вслед за оружием. И тут же, вскочив, под¬бежал к двери их темницы . Она была закрыта на одну лишь задвижку - точно такую же, как вверху.

- Живем, друг,- Санька рывком выдернул ее из хомута и...тут же попал в крепкие Пашины объятья. Затем тот выскочил наружу и, захлопнув дверь, рывком вернул задвижку на место.

- Те слова, что заготовил, я высскажу тебе на расстоянии не менее ки¬лометра отсюда. А пока давай рвать когти, на сколько хватит дыхалки,- скомандовал он и, не дожидаясь ответа, побежал в направлении леса , растущего сразу же за виллой. Санька, подхватив гранату и нож, тоже не стал задерживаться, пристроившись ему в кильватер. И предрассветный лес приветствовал их удачный побег пением просыпающихся птиц...

Сивый, не дождавшись ответа на свой стук, обозлился. Да что ж это та¬кое? Все перепились, перетрахались и отдыхают сейчас, одному лишь ему Судьбой и этим проклятым Саликом предназначено обходить патрули, про¬веряя их состояние. " Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было здесь,"- перекривил он шефа "Короны". Доверяешь больше, так и плати соответственно. А то вон тот же Диско получает наравне с ним, Сивым, да еще подрабатывает на продаже наркоты. Где ж, спрашивается, справед¬ливость? И почему этот гад там, за дверью, до сих пор не отвечает?- вконец распсиховавшись, Сивый замолотил по двери ногами, нимало не опасаясь разбудить эту проклятую виллу - почти все перепились за пол¬ночи и дрыхнут без задних ног, включая и девочек-малолеток. Ох, эти девочки! При воспоминании о проведенном с ними времени у Сивого тут же зачесалось между ног и тягучая слюна заполнила рот. Везет же некото¬рым, вроде того же Салика - им самые лучшие коньяки, загрантурне и са¬мые молоденькие девочки на каждый день. А тут приходится выслуживать, как собака, один лишь такой вечер в месяц, да и то по настроению шефа.

Да что же этот козел, в конце-концов там делает? Неужели затащил-та¬ки, вопреки приказу шефа, одну из этих куколок себе на дежурство?

Сивый вновь саданул по двери ногой, и не дождавшись ответа, вышел из дома и пошел по кругу вокруг него, рассчитывая заглянуть в комнату снаружи. Так, дверь камеры с заключенными - на запоре. Теперь ок¬но...он вскочил на цоколь обеими ногами, тут же ухватившись за раскры¬тые рамы. И, заглянув в комнату, шлепнулся обратно на землю с расши¬рившимися глазами. Нет, не крови испугался Сивый, хоть и подтапливала она уже стол, растекаясь из-под туши охранника широким алым зеркалом, а мысли своей, догадке при виде этой крови. Он рывком вскочил на ноги и , бросившись к запертой двери, рванул засов, напрочь выдрав из

гнезда железную шину. Так и есть - клетка пуста, птички упорхнули. И

тогда Сивый вновь упал на колени перед распахнутой дверью, матерясь на

чем свет стоит и посылая на головы беглецов проклятия одно страшнее

другого. Он знал, чем грозит этот побег Салику - шефу "Короны". Дога¬дывался и о том, какая "награда" ожидает его вместе с оставшимися на вилле охранниками в случае непоимки бармена и журналиста. Да, Денис Витальевич, когда надо, награждал отличившегося в содействии процве-

танию его фирмы - широко, по-царски. Но и карать провинившихся он умел жестоко, ох как жестоко.

Сивый повернулся к молчаливо проявляющемуся сквозь седину рассвета густому лесу и с ненавистью вперился глазами в его черноту.

- Вы же, сволочи, мне всю карьеру погубили. Которую я наращивал целых три года. Что ж мне теперь делать, как поступить?- с надрывом в голосе вопросил он молчаливую чащу.

- ...Пить-пить-пить!- насмешливо посоветовала она ему переливчатым эхом.

********** Глава 6. ВРЕМЯ СОБИРАТЬ ... ГОЛОВЫ.******************

- Вот это заявочки,- охнул Костя.- Слушайте,а я ведь припоминаю - за¬ходил к нам в церковь не так давно этот самый...который деньги мне пы¬тался всучить последний раз,- нахмурился он.- Сивым его, по-моему, дружки называют. Так он тогда заказал самую большую поминальную свечу за упокой душ Александра и Зои. Тебе это о чем-нибудь говорит?- обер¬нулся он к таксисту.

- Говорит, Сенатор, еще как говорит,- загорелся сразу же тот. - Ведь это и есть та самая Зоя, от которой не терпелось избавиться Салику. Избавился, значит, но руками этого гада. Ну, и Линькову тогда не жить, раз его этот мафиозо приговорил.

- По крайней мере, одного из убийц мы уже вычислили,- спокойно прер¬вал его Костя Сенатор.- Но там, по твоим рассказам, кроме этого Сиво¬го, был еще кто-то?

- Выходит, так,- пожал плечами Артур.- Кто-то же должен был снимать "Полароидом", который потом нашли в ване, рядом с телом убитой. Уби¬вать и одновременно фотографировать - согласитесь, это две разные ве¬щи. И потом, этот капитан угрозыска все время говорил "убийцы", а не "убийца"...

- А ты наблюдательный парень,- одобрительно хлопнул его по плечу Петр Анисимович.

- Мне по работе положено все замечать, иначе в один прекрасный день головы можно запросто лишиться,- согласился с ним Артур.- Однажды по¬добрал на своей "ДЭУ" парочку - ему за двадцать, а ей дай Бог пятнад¬цать исполнилось. Ввалились обое на заднее сиденье, парень выбрасывает мне на переднее зеленый стольник: "Покатай, шеф, нас по вашему сраному городку, а мы тут пока своими делами займемся." Ну, мне-то что - сразу

дневная выручка подвалила. Челночу по Алиману туда-сюда, не очень при¬давливая газ: то

слева море, то справа. А они достают из пакета огромную, литра на два,

бутылку чего-то марочного и начинают прикладываться прямо из горлышка.

Потом пацан заткнул бутылек,отставил его в сторону и принялся прям на

ходу раздевать свою подружку. А та, соответственно, его. Ну, я к этим

штучкам приморским привычный, хоть и противно иной раз до икотки. Но в

этот раз настроение было не то - взорвался. Остановил машину.

- А ну, вытряхивайтесь трахаться под какой-нибудь кустик. У меня ма¬шина новая, велюр опять же на сиденьях стоимостью как раз в ту бумаж¬ку, которую ты мне, пацан, за проезд кинул.

- Ну, -говорит,- если дело только в этом...- и сует мне в руку еще две таких же. А сам ржет, конь неподкованный,- если заляпаем, шеф, ку¬пишь себе новый велюр.

Ну, куда попрешь против баксов? Купился я на них, врать не стану. Поехали челночить по новой. Устроились они на заднем сиденье, завози¬лись - сексом поперло на весь салон. Я уже борзеть начал.

- Подкинул бы на дезодорант еще чуток, небось, не обедняет папашка. Прервал он на время свою "работу", да как заржет по новой. И подру-

га хихикает откуда-то из-под него.

- Ну, ты и наблюдательный, таксист. Верно ведь, подчистил я маленько сейф своего черепка. Сантиметра на два всего-то. Не обеднеет он, тут ты прав на все сто. На, держи.

Полез он в карман куртофана своего и вывалил на сиденье рядом со мной ворох наших деревянных, да все крупняком.

- Это тебе на чай. И еще за то, что ты отвернешь свое зеркальце в сторонку. Моя дама не любит, когда на ее прелести чужие пялятся.

- Да пожалуйста,- мне ее прелести, кстати, до фонаря - доска она и есть доска, хоть к ней прицепишь два соска.

Отвернул я зеркало заднего обзора. А про боковое, узкое, которое я на всякий случай вмонтировал справа над панелью, он мне ничего не сказал. Ну, и я промолчал - чего зря молоть языком. Расходились они там, эта сикушка уже орать от избытка чувств начала - я терплю. За такие-то бабки. И тут черт меня дернул на очередном повороте посмотреть в это

боковое зеркальце. Просто так, потехи ради. А этот хмырь, отображенный

в нем, уже готовится мне на шею удавочку нацепить из гитарной струны.

Ждет, зараза, пока мы поворот проскочим и выйдем на прямую. А его пас¬сия как ни в чем не бывало продолжает натурально стонать в блаженстве. Артистка, ее маму. Монтировка у меня, конечно, в багажнике, но на та¬кой вот случай припасено собственное ноу-хау: под переднюю панель вмонтирован магнит, а на нем висит кожаная перчатка на правую руку, с обрезанными пальцами. И обращенная раструбом ко мне: сунул, значит, руку на любом ходу и маши ею на здоровье. А ноу-хау заключался в том, что я в эту перчатку на тыльную сторону кисти вшил металлический кру¬жок граммов в триста весом. Удобная вещь - р-раз и прилипла к магниту! Снял я ,значит правую руку с рукоятки скоростей, сунул ее в перчатку и, как только мы стали выходить на прямую, ударил по педали тормоза. Бонни его - между спинками и сиденьем, а самого Клайда швырнуло вперед не хуже катапульты. А тут я встречным приложился к его лбу - нашлепкой на перчатке... Короче, когда я притер такси к обочине и распахнул заднюю

дверцу, выпал он оттуда на манер покойника. А сикушку его заклинило между сиденьями. Ну, мне оставалось только связать их, голеньких, спи¬на к спине, а затем обшарить уже спокойно их пакет. И знаете, что я в нем нашел?

- Пистолет?- пошутил Костя.

- Точно,- пораженно захлопал на него ресницами Артур.- Вальтер образца сорок третьего, с двумя запасными обоймами. А как ты догадался?

- Интуиция,- на полном серьезе уже ответил Сенатор.- Тот, кто играет в Бонни и Клайда, идет на преступление обычно не с пустыми руками. И куда ж ты их задевал?

- Пистолет спрятал на чердаке нашей общаги, а обоймы - в квартире ле¬жат, в супнице,- доложил ему Артур.- А что?

- А то, что ты сечас сам себя заложил с потрохами,- ответил Костя.- Я ведь спросил про этого пацана и его пассию.

- А-а-а, эти?- ничуть не смутившись, Артур махнул рукой. - Завез меж¬ду Алиманом и Адлером, на сто десятый километр трассы, и выбросил на обочине. Вместе с их бутыльком и шмотками...Долгонько они, по-моему,

до своего дома добирались, даже если развязались - ночью ни один ува¬жающий себя водитель не подберет клиента на безлюдной трассе. А тут двое, да еще голышом...

- А деньги не выгреб у этого придурка?- напряженным голосом спросил Петр Анисимович.

- Это я уже посчитал лишним,- спокойно отмел его подозрения Артур.- Те, что он сам мне насовал - да, забрал, в счет компенсации морального

ущерба. Вот вам история о наблюдательности. Какой вывод можно сделать

отсюда?

- Не ленись лишний раз крутнуть головой - может, высмотришь что-ни¬будь необходимое для своей жизни, - тут же процитировал Сенатор, взглянув на часы. - Ого, ребята, кажется, нас там женщины заждались.

- И все-таки, как быть с телом Зои?- Петр Анисимович посмотрел на ка¬мыши, хранившие в своем массиве страшную тайну, и невольно передернул¬ся.

- А что ты можешь предложить, Анисимович?- Костя горько усмехнулся.- Похоронить ее в третий раз?- Да у Лады сердце не выдержит такого свя¬тотатства. И потом - как ты собираешься везти...это?- он сглотнул накативший внезапно к горлу ком.

- Но разобраться с этим делом стоит,- продолжал упорствовать автогон¬щик.

- Вот это самое я вам и хотел только что предложить,- согласился Се¬натор.- Так что, пока мы будем идти до машины, Артур нам вкратце расс¬кажет историю двойного захоронения актрисы...

- Вы где там запропали?- напустилась на них Стелла еще на подходе.- Ладка тут уже слезами изошла - все-то ей кажется, что среди тех трупов в камышах - тело ее сестры.

Костя даже вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

- Ты точно знаешь, где похоронена Зоя?- твердо спросил он Ладу.

- Да, точно,- та не отрывала от глаз носового платка.

- Анисимович, заворачивай на кладбище,- скомандовал Костя на подъезде к Алиману и, завидя изумление в глазах автогонщика, сунул его локтем в бок, стараясь сделать это как можно незаметнее. Петр Анисимович вновь сделал равнодушно-профессиональную мину и вскоре "Нива" тормознула пе¬ред запертыми воротами местного кладбища.

- Что-то частенько меня к ночи глядя стало тянуть в эту обитель,- пробормотал Артур, открывая дверцу. - Не к добру, по-моему, это. А ты как думаешь, отче?

- Слушай, пойди лучше договорись со своим другом, чтоб он открыл нам ворота,- попросил его Сенатор, копаясь уже в багажнике машины. - Мне, например, тоже не очень светит прогуливаться по могилкам навроде како¬го-нибудь вурдалака. Чем быстрее мы выясним с этим делом, тем раньше ляжем спать сегодня. Я правильно говорю?

- Ну, дык,- ухмыльнулся Артур.- А этого деда ты мне в друзья не запи¬сывай - у нас с ним разные взгляды насчет добропорядочности. Эгей, Митрофаныч!- заорал он, раскачивая ворота,- давай, открывай свою мерт¬вецкую - гости пришли.- По какой-то неведомой интуиции он уже знал, что по ночам старик никуда с кладбища не отлучается. А может быть, здесь еще раз главную роль сыграла его наблюдательность - кто знает.

- Не ори, не дома,- отозвался из-за ворот Митрофаныч.- Ты, что ли, шоферюга ментовский?

- Узнал, родимый,- чуть не прослезился Артур.- Целоваться будем?

- Поцелуй козу под хвост,- видно, сегодня дед был не в духах. Вскоре обе половинки разъехались в стороны.

- Ехайте сюды, за сторожку. Ну чего ты по ночам шастаешь?- Митрофаныч задал Артуру точно тот же вопрос, который он недавно адресовал самому себе.

-Лунатик я, дед. И мои друзья тоже,- поспешил он добавить, видя, что тот раскрыл было рот для очередного вопроса.- Ну-ка, пошли отойдем вон за ту оградку...

- Если ты сейчас скажешь мне, что не успел поставить на Зоиной могил¬ке памятник - не видать свободы больше твоему племяшу,- прижал он там старика.- Об этом мой капитан позаботится,- решил он взять его на пон¬та. Подействовало - при упоминании Корского Митрофаныч вздрогнул и за¬оглядывался по сторонам.

- Нашел когда поминать уголовку. Да пребудут с нами святые...А памят¬ник стоит, как не стоять,- даже обиделся Митрофаныч.- Я ить свои обе¬щанья сполняю...- он зверовато покосился на таксиста.

- Слушай, тебя тут с лешим никто случаем не путал?- тот в свою очередь смерил взглядом обросшую бородой рожу сторожа со складчатым мешком под каждым глазом и его нечесанную редкую шевелюру с торчащими в раз¬ные стороны пучками волос. Что и говорить - видок у Митрофаныча был еще тот.- Ну лады - веди показывай оградку.

Маленькое надгробие на Зоиной могилке терялось на фоне стоящего рядом огромного креста, высеченного из отшлифованного гранита. Гора искусс¬твенных пышных венков с лентами, надпись на которых неясно читалась при лунном свете, напрочь заслоняла небольшой сварной памятник.

Лада стала перед листом нержавейки, приклепанным к боковине памятника, с выбитыми на нем датами рождения и трагической смерти сестры, и мол-

ча постояла так несколько минут. Затем истово перекрестилась.

- Отойдем, пожалуй, в сторонку,- Костя оттащил таксиста в сторону, оставив остальных стоять неподалеку от Лады.- В чем дело, браток? У тебя сейчас такие глаза стали, когда ты посмотрел на нее...- он имел в виду Ладу.

- Ты бы в ее глаза взглянул,- предложил ему Артур.- Непонятные они у нее какие-то: вместо скорби - растерянность и даже испуг. И на лице то же самое выражение.

- Н-да?- заскреб Сенатор в затылке.- А это точно?

- Ты что, опять сомневаешься в моей наблюдательности?- психнул Артур.- Буду я тебе тут лапшу на уши вешать, среди ночи, да еще на могильных плитах. Как-будто другого места нет.

- Верю, верю,- успокоил его Костя. - Поехали домой, вон все засобира¬лись уже. - Послушай, Митрофаныч,- подошел он к сторожу, - а что это за крест стоит вплотную с Зоиной могилой?

- А твое какое дело?- нехорошо ощерился вдруг старик. И вопросительно взглянул на Артура.

- Да никакого мне дела,- успокоил его Сенатор.- Просто интересно - крест будет явно побольше того, который принес Иисус на Голгофу. И поприличней - гранит дороже дерева. Чем же этот покойник заслужил сре¬ди людей такое уважение?

Митрофаныч вновь зыркнул на таксиста.

- Говори,- разрешил тот.- Это братан Корского, ему можно.

- Так твой же брательник и давал разрешение ,- старик буквально понял Артура. - А такие люди, как тот, шо лежит издеся,- кивнул он через плечо,- уважения к себе не требуют. Их бояться должны. Даже опосля смерти. Все, боле ниче не скажу, давайте отсель, пока не заутрело,- вдруг заторопился он.- У меня седни ишо дел по горло.

- У всех нормальных людей, Митрофаныч, дела делаются среди дня,- на¬зидательно поднял палец Артур, выходя вслед за остальными из ворот.- А по ночи шляются только тати.

- Ага, вроде вас вон,- ответствовал старик, задвигая изнутри планку в пазы. - Прощевайте, до скорого свиданьица.

- Не дождешься, стручок,- злорадно показала воротам язык Стелла.- У тебя грехов наверняка побольше наших.

...- Спасибо вам всем,- тихо заплакала в салоне Лада.- Ох, как же бо¬лит голова.

- Ничего, вы сегодня спать в саду ляжете,- весело пообещал Петр Аниси¬мович. - Я там от соседа сена натаскал под грушу - в самый раз будет. Запах сена любую головную боль как рукой снимает...А мужики лягут в доме,- обрезал автогонщик вопрос Артура, который открыл было рот.

- Не придется нам видно спать сегодня, мужики,- сообщил Костя, едва они вошли в дом. - Когда обещали подойти ребята Паши, Анисимович?

- Завтра с утра пораньше,- ответил тот. - Чтоб меньше глаз видело. Придут, договоримся, и пусть сразу же уходят - нечего светиться раньше времени. - А ты куда опять среди ночи собрался?

- На кладбище.

- Тю на тебя,- отступил пораженный автогонщик.- А мы откуда только что прибыли, по-твоему?

- Необходимо вернуться,- твердо ответил Сенатор.- Мне нужно на месте проверить одну догадку, без присутствия дам. И если она подтвердит¬ся...Так где, ты говоришь, лежат твои боеприпасы?- обернулся он к Ар¬туру.

- Очень нужны?- понимающе посмотрел тот на него.

- Ну, скажем так - не помешают . Я думаю, амбалам Салика уже надоело полмесяца подряд за бесплатно охранять твою квартиру,- успокоил Артура на всякий случай Костя. Вы с Анисимовичем смотайтесь, а я тут поохра¬няю сон девчат...

Во второй раз к кладбищу они, уже втроем, подъезжали заполночь.

- Тормозни-ка вот здесь, Анисимович,- попросил Сенатор за полкиломет-

ра от цели.- Лопату не забудь, я ее в багажнике приткнул. Дальше до ме¬ста пройдемся пешочком.

- Ух, как же мне это место остохренело,- откровенно признался Артур, поежываясь.- Хотите анекдот про одно такое? Идет раз мужик днем по кладбищу - глядь, впереди могилка выкопанная. Ну заглянул он туда из любопытства и офигел - дна-то не видать. Интересно стало, подобрал ка¬мешек - швырь его вниз и стоит, прислушивается. Тишина. Мужик оглядел¬ся, нашел булыжник побольше и его туда же, в могилку. Слушает - опять тишина. Разозлился он, выворотил с соедней могилы плиту гранитную и зафуговал в компанию к остальным. Вдруг слышит - топот сзади. Оглянул¬ся, а на него коза несется - рога острющие, морда в пене, а глаза бе¬шенством горят...Еле увернулся от нее мужик, а коза подбегает к могиле и - прыг вниз. И тут откуда ни возьмись еще один мужик из-за крестов появляется.

- Землячок, козу мою тут не видел?

- Видел, а как же. Меня, гадина, чуть на рога не насадила, а потом в могилу вон ту сиганула. На привязи таких бешеных держать надо.

- Странно. Так она ж и была привязана - к могильной плите где-то здесь рядом...

Помолчали Костя и Петр Анисимович. Затем автогонщик странно посмотрел на Артура .

- Чего это тебя на анекдоты потянуло? Да еще на такую тему? А сам трясешься весь.

- Так прохладно ж ночью,- нервно захихикал Артур.- Отдай пистолет, Анисимович.

- Сначала научись обращаться с ним,- отрезал тот, поправляя "Вальтер" за поясом. - У тебя руки к тому же дрожат, еще сунешь палец не туда, нажмешь не на то...На вот лучше лопату, не знаю, на кой она хрен Косте понадобилось...Ты куда нас тащишь, Сенатор? К воротам направо.

- А зачем нам ворота?- резонно спросил его Костя.- Чтоб этот Митрофа¬ныч нас попер от них на три буквы? Нет, шалишь, нормальные герои всег¬да идут в обход. Здесь где-то я приметил, когда вечером проезжали, одно место...Вот оно,- торжествующе остановился он у дыры, проделанной в сетке ограды. - Ну, точно, как там, в том карьере - кто захочет

более прямой дороги к цели, тот пойдет в обход закона. Ну, просачива¬емся по одному на территорию Митрофаныча.

- А там куда? - спросил Петр Анисимович.

- К могиле Зои. Здесь напрямую не больше сотни метров будет, я еще вечером прикинул.

- Эй, ты что собираешься делать?- Артур притормозил у сетки и с по¬дозрением уставился на Костю. - Покойников, что ли, откапывать? Оск¬вернением могил, значит, заниматься. А еще священник,- он попытался надавить на сознание присутствующих.

- Пошли, пошли,- потянул его за собой Сенатор.- Вон, Анисимовичу уже полтинник скоро, а он, вишь, и не думает о смерти. А тебе еще жить да жить, парень. Шагай, ничего такого я и в мыслях не держу - на месте сам увидишь.

Вскоре они остановились перед огромным гранитным крестом - отличным ориентиром.

- Давай, копай здесь,- Костя своротил в сторону памятник на могиле Зои.

- Ты что делаешь?- изумился даже Петр Анисимович.

- Да копайте же, ч-черт. Время уходит,- Костя выхватил лопату их рук Артура и яростно вонзил ее лезвие в земляной холмик...

- Вот это да-а-а,- протянул через некоторое время Артур: лопата в ру¬ках Сенатора, сняв насыпную землю, вглубь не пошла - под ней была аб¬солютная целина.

- Что-то подобное и у меня в голове прокручивалось,- признался Аниси¬мович, не особенно теперь удивляясь.- Только верить не хотелось.

- Ну, понял теперь, почему у Лады было такое растерянное и испуганное лицо?- жестко спросил Артура Костя. - Она не признала того места, где вы в первый раз захоронили Зою.

- А где ж оно, это место? - захлопал ресницами таксист.

- Вот оно,- ткнул в сторону гранитного креста Сенатор.- Труп Зои Крейс, в миру Курочкиной, просто-напросто выбросили из готовой уже мо¬гилы, а ее место занял более влиятельный клиент Митрофаныча, которого все БОЯЛИСЬ - по его же собственному признанию. Ну, может, не так его самого, как наследников... А труп сестры Лады, словно, простите, па¬даль, вышвырнули в потаенном месте на корм рыбам и ракам. И я уверен - на этой операции Митрофаныч наварился не одной сотней баксов. А если подсчитать, сколько там плавает трупов...

- А сколько еще будет плавать - тебе не интересно?- раздался сзади насмешливый сиповатый голос старика. И их осветил яркий луч ручного фонарика, зажатый в его крепкой еще руке. Другой он сжимал рукоять укороченного "Смит и Вессона" тридцать восьмой модели "Бодигвард". - Это ты их навел, щенок!- зашипел дед змеей на таксиста.- Зачем?

- Чтобы узнать правду,- сурово ответил за Артура Сенатор. - И отомс¬тить за безвинных усопших, места которых ты перепродаешь всякой бан¬дитской мрази. Скорее всего - своим подельникам. Ведь ты же не старый еще, Митрофаныч. Кто же ты тогда, оборотень?

- Смотри, какой козел догадливый попался,- удивился тот, мгновенно распрямляя спину. И сразу вырос больше, чем на полголовы. Затем он сорвал с головы парик , а с морды накладную бороду. И перед изумленны¬ми Артуром и Петром Анисимовичем предстал брюнет среднего возраста с довольно симпатичным мужественным лицом, искаженым в данный момент не¬навистью.

- Мать твою!- воскликнул, откачнувшись назад, автогонщик.- Да ведь твои портреты, землячок, развешаны по всему Молодежному, что уж там говорить об Алимане и всей России в целом. Вениамин Денщиков, кличка Беспредел. Это ты последние пять лет разъезжаешь по стране, входишь в доверие к богатым женщинам, а затем насилуешь их в извращенной форме, убиваешь, и присваиваешь деньги и драгоценности. Но ты орудовал не один, по данным листовки.

- А вот он, Тимоха,- из-за ближайшего памятника вышел еще один - моло¬дой парень лет двадцати. У этого в руках был помповик.- Рядовой армии России Максим Зверев из Ташкента,- откозырял он ружьем.

Кличка Зверь,- подтвердил, ничуть не смутившись, Петр Анисимович. - Так написано. Дезертировал из рядов армии, расстреляв в караульном по¬мещении троих сослуживцев. С собой прихватил табельное оружие: два ав¬томата Калашникова и восемь запасных магазинов...Постойте, но куда ж вы дели настоящего Митрофаныча и этого...помощника? Хотя догадываюсь...

- Жить-то по-человечески хочется всем,- смеясь, подтвердил сказанное автогонщиком Зверь.- А кому не хочется - пусть подыхает. Как сейчас подохнешь ты, если не бросишь пистолет,- он мгновенно передернул пом¬повик.- Считаю до трех...

- Не нужно,- Анисимович бросил "Вальтер", вынув его из-за пояса.- Я не настолько одурел, чтобы проявлять на кладбище, в час ночи, чудеса

храбрости. Что вы собираетесь с нами делать? Убить?- спросил он все

так же спокойно.

- Не-а,- весело мотнул головой Беспредел.- Счас сюда прибудет предс¬тавитель Салика, так мы вас ему сдадим оптом, но по пять тонн баксов за

рыло. А там пусть уж Салик с вас шкуры дерет, как обещал,- засмеялся он.

- Вопрос можно?- из-за спины Петра Анисимовича высунулся Сенатор и передал Артуру лопату. Тот, не мешкая, прикрыл ею то место, в которое направлен был ствол дробовика в руках Зверя - свою промежность.

- А другие места чем прикроешь?- захохотал тот, переводя прицел на его грудь.

- Давай вопрос,- разрешил Беспредел.- До подъезда машины Салика можно. Однако торопись задать его, чтобы успеть услышать ответ - она уже на подъезде. Слышите?

Действительно - вдали на пустыре слышался шум мотора.

- Сколько человек...то есть, покойников, вы успели таким же макаром, как Зою, спровадить в воду карьера?- напрямую спросил Костя.

Беспредел ничуть не удивился.

- Мы вас там видели сегодня,- просто объяснил он.- Как раз свежачка подбросили на корм карасям. Но теперь уже с камешком на шее. А вы, значит, сплавали и увидели кое-что. Представляю, что было бы с вами, если б кто-нибудь догадался нырнуть в том месте,- хихикнул он, почти ответив этим на вопрос Сенатора.

- А зачем люди Салика ездят сюда, на кладбище?- допытывался настырный Костя.

- Вот из-за таких проблем и ездят - жмуров некуда девать нерегистри¬рованных. Мы им по мере сил помогаем от них избавиться: то в чужую ям¬ку поверх покойничка пристроим, то где-нибудь в уголочке безымянную ямку выкопаем...Можно еще на подкормку раков пустить...- просто объяс¬нил Беспредел.- Да, а где ж ваши телки, кстати,- спохватился он.

- Зачем они тебе?- поинтересовался Костя,

- Ну...кайф словить на них очень не терпится,- широко осклабился Зверь.

- Нашел тоже проблему. На, лови,- Костя выставил из-за Артура ствол автомата и щедро отделил половину очереди в его живот. Зверь еще па¬дал, изумленно выкатив глаза и роняя из рук бесполезный уже помповик, а Сенатор перевел ствол на Денщикова. Но того там уже не было. Навс¬кидку выстрелив дважды по автогонщику, пытающемуся дотянуться до "Вальтера", он мигом отпрыгнул в сторону, за огромный гранитный крест. И сразу стал недосягаем для автомата Кости - на пути того выпрямлялся уже, покачиваясь, Петр Анисимович с "Вальтером" в руке. Он бессмыслен¬но водил стволом пистолета из стороны в сторону, не видя цели - пуля Беспредела скользнула по его лбу, сорвав хороший кусок кожи, и кровь вовсю заливала глаза автогонщика. Оба они теперь представляли отличную мишень для Денщикова. Торжествующая жестокая ухмылка исказила прваиль¬ные черты его лица. Он, не таясь, шагнул из-за креста, тщательно при¬целился...

- Ах ты, к-козел!- Артур мгновенно перехватил лопату на манер копья и, отклонившись назад, с силой метнул наугад это вроде бы невоенное приспособление. Получилось неожиданно и страшно: метательный снаряд со свистом преодолел пространство до цели и по странной прихоти Судьбы словно огромной бритвой отделил голову Беспредела от его туловища. И

все на мгновение остолбенели, наблюдая, как в замедленном кино: вытя¬нутая рука с пистолетом, отлетающая в сторону голова, лопата...

А в ворота уже ломились донельзя встевоженные ночной стрельбой гвар¬дейцы из бригады Графа...

******* Глава 7. ЭФФЕКТ ИНОЙ ПЕЧНОЙ ТРУБЫ.********************

- Открой же, придурок!- надсаживался за воротами Граф, пуская в ход ноги.- Ты что там, с покойниками воюешь или со своей белой горячкой? Ребята, здесь что-то не так,- дошло, наконец, до него.- Филон, а ну, мухой через ограду.

Гибкий худощавый парень в мгновения ока был на кирпичной стене, под¬держивающей ворота. Он мягко спрыгнул по ту сторону, лязгнул отодвига¬емый засов и половинки их распахнулись, пропуская на территорию кладби¬ща джип. Выкатившись из его чрева, пятеро боевиков мгновенно рассредо¬точились по обе стороны сторожки. Щелкнули затворы мини-автоматов.

- А вот это уже хреново,- Сенатор почесал кончик носа.- Артур, подбе¬ри оружие и давайте, наверное, уносить ноги. Их там, по крайней мере, четыре-пять человек, да к тому же не с пустыми руками приехавших. Яв¬ное неравновесие сил. Теперь поняли, зачем мы от своей "Нивы" топали сюда пешком?- спросил он Петра Анисимовича.

- Еще бы не понять - чтобы отсюда сделать легкую пробежку,- отозвался тот.- И, по-моему, уже пора давать старт.

Раздался недружный залп из автоматов, и пули пошли высекать искры из недалеких отсюда оградок и памятников.

- Ну, пока достается лишь усопшим,- на глазок определил Артур.- Но очень скоро перепадет и нам. А?- он вопросительно глянул на Костю, за-

жав одной рукой помповушку, а другой - " Бодигвард". Грудь его наис¬кось перепоясывал патронташ, почти полный. Смотрелся он сейчас, конеч¬но, не то, что с лопатой наперевес.

- Орел!- восхитился Костя. -Матрос с броненосца "Потемкин", только бутылочной гранаты не хватает за резинкой трусов. Побежали,- скомандо-

вал он, исчезая в кустах сирени.

Через три минуты к гранитному кресту подвалили шестеро боевиков под предводительством Графа. Едва лишь взглянув на развороченную под па-

мятником землю, обезглавленного Беспредела и скрючмвшегося у подножия

креста Зверя, Граф начал врубаться в ситуацию. А когда неподалеку

взревел автомобильный двигатель, она и вовсе прояснилась, почти отчет¬ливо.

- Похоже на ментовской "УАЗ",- ответил на его немой вопрос Технарь - лучший в бригаде ас по угону чужих машин.- Выхлоп гулкий, к тому же...

- После дочитаешь свои лекции,- Граф тумаком в спину развернул его в обратную сторону.- А ну, все к джипу. Кто бы это ни был, пусть даже сам генпрокурор, он не должен уйти, иначе завтра нам всем придет боль¬шой звиздец. Не знаю, как там будет отбрехиваться Салик, но мы-то с вами в любом случае окажемся стрелочниками. Поэтому - по коням, брата¬ны и никого, слышите, ни-ко-го из этой машины не оставлять в живых.

Ответом ему послужило дружный лязг автоматных затворов. Водитель вру¬бил дополнительные верхние фары и сафари началось.

- Эх, поздновато мы, наверное, рванули с этого кладбища,- Артур пер¬вый заметил догонявший их джип. Хорошо, что предгорная дорога была из¬вилистой, иначе преследователи давно бы высветили задок "Нивы".

- А впереди трасса,- будто читая его мысли, выссказался Костя.- Как ду¬маешь, Анисимович, возьмет джип нашу черепашку?

- Ну, это мы еще будем посмотреть,- задорно откликнулся тот, возясь на ходу с приборной панелью.

- Да че там смотреть,- Артур был пессимистично настроен в отношении отечественной техники.- Попортят нам сегодня шкуры, братцы, как пить

дать.

- Не каркай,- зло оборвал его автогонщик, выруливая на трассу.

- Куда ты повернул? Ведь нам направо,- попытался подсказать Сенатор.

- Ага, так и поволок я их домой,- мрачно отозвался Анисимович.

- Живем, братаны!-заорал Граф, когда джип с колдобин проселка вырвал¬ся на трассу.- Ну, счас мы сделаем этих фуфлыжников. Какой же это мен¬товоз - обычная "Нива"...ой, по-моему, все-таки необычная,- тут же поправился он. Впереди идущая легковушка неожиданно рванулась вперед не хуже реактивного самолета.

- Зря я, что ли, растачивал цилиндры этой черепашки?- подмигнул Ани¬симович Сенатору, с изумлением наблюдавшему за стрелкой спидометра - та резко рванулась к отметке сто пятьдесят и продолжала от нее медлен¬но ползти по часовой стрелке.

- Анисимович, ты гений или сумасшедший?- заорал Артур, когда стрелка уперлась в ограничитель на риске сто восемьдесят.- Сейчас эта телега рассыплется на полном ходу - не иномарка все-таки.

- Зато ходовая у нее с иномарки. Знай, таксист, среди русских еще не перевелись Левши,- огрызнулся Петр Анисимович, и тут же, вслушавшись в звук мотора, недовольно крякнул,- все, предел, больше из нее не выда¬вишь.

- Да мы и так скоро на взлет пойдем,- Костя оторвался, наконец, от созерцания спидометра и обернулся к заднему стеклу.- Но и это, по-мое¬му, мало поможет - у них движок поприемистее нашего. А может, все-таки сбавим ход, Анисимович: ночь, вдруг ямка где-нибудь...

- Да я здесь на сто миль в округе все кочки и выбоинки, как свои пять...- машину подборосило вверх, тонко взвыл мотор на запредельных оборотах, затем все четыре колеса разом коснулись асфальта и "Ниву" боком потянуло к левой обочине. Каким-то чудом бывший автогонщик вы¬ровнял ее и, покосившись на отирающего холодный пот Артура, оскалил зубы в веселой улыбке.

- Это первая из тех, о которых я только что говорил. А теперь следите за джипом, - он развернул "Ниву" на сто восемьдесят градусов и врубил дальний свет.

Тому повезло меньше: ослепленный водитель не смог вывести автомобиль на середину трассы и он ласточкой порхнул с нее в неглубокий бочажок, попавшийся как раз на этом участке. Грязи, видимо, в нем было больше, чем воды - джип, словно бегемот, со всех четырех колес плюхнулся на

брюхо и сразу же ушел в нее по самые окна. Клубы пара, пузырясь на

воде, повалили из того места, где находился капот, и разом все стихло

- Петр Анисимович давно уже стоял на обочине, с любопытством наблюдая за "приводнением" преследователей.

- Да поехали, Анисимович, хрен с ними,- поторапливал его Костя Сена¬тор.- Ты и так вон какой подвиг совершил.

- А ты как думал,- не стал скромничать автогонщик.- Нет, ребята, что ни говорите, а былое мастерство еще долго ржавчиной не покрывается,- добавил он с гордостью, запуская двигатель "Нивы". Однако так просто уйти им не дали: Граф, опустив стекло, вылез на верх джипа и, оскалив¬шись, поднял автомат.

- Получите, говнюки, на дорожку.

- Всем пригнуться, быстро,- раздалась резкая команда Сенатора. Очередь перечеркнула переднее стекло и заставила осыпаться заднее.Затем

пули протарахтели по правому крылу и передней дверце, вспарывая тонкий

металл, как консервную банку.

- А вот это уже лишнее,- Петр Анисимович торопливо рванул подальше от взбесившегося предводителя отморозков. Отвел душу он уже дома,

рассматривая полученные повреждения.

- Старый осел. Потянуло рисануться напоследок. Придется теперь хозяи¬ну отстегивать послезавтра за машину наличкой. Вот гадство, а я копил по крайней мере на "девятку".

- Тише ты, девчат разбудишь,- отрезвил его Костя.- Давай спать ло¬житься, завтра доплачешь...то есть, сегодня уже. Два часа ночи как-ни¬как.

- Я ж тебе говорил, Анисимович,- решил напоследок съехидничать так¬сист,- что поговорка "Тише едешь ...

- Если б мы еще по твоей поговорке действовали,- обломал заодно и его Костя,- плакать, по всей вероятности, пришлось бы теперь над нами.

Анисимович выключил свет в комнате.

- Через четыре часа к нам пожалуют гости: ребята Паши-бармена,- это он так пожелал всем "спокойной ночи".

Ребята действительно заявились ни свет, ни заря - даже раньше наме¬ченного срока. Четверо крепких парней тенями скользнули во двор и один из них легонько побарабанил костяшками пальцев по оконному стеклу спальни. Через пару минут Анисимович провел их на кухню, которая у не¬го занимала почти полдома.

- Вот здесь и поговорим,- он выставил на стол нехитрую закусь и пошел будить Костю и Артура. Таксиста он застал в кровати, а Сенатор стоял за входной портьерой, сжимая в руках взведенный помповик.

- Это я так - вместо утренней гимнастики,- объяснил он хозяину.

- Пока не проснулись девчата, давайте обмозгуем в общих чертах план будущей операции,- начал Петр Анисимович, когда все расселись вокруг овального кухонного стола.

- Прежде всего, как мы доберемся до этого карьера?- спросил его один из прибывших.

- Очень просто - на "Ниве". А мы через пару часов подъедем на "Моск¬виче"- есть тут у меня такой в ремонте. Движок барахлит, но как-нибудь доедем.

- Не пойдет,- заявил Артур.

- Почему это не пойдет?- удивился автогонщик.

- У нас денег не хватит, если потом расплачиваться еще и за "Москви¬ча". Не к теще ж на блины едем?

- Гм-м, а ведь верно,- Петр Анисимович потрогал на лбу пластырь и не¬вольно сморщился. - Хреновые блины могут получиться!

- Бензин есть?- вдруг спросил Артур.

- Двухсотлитровая бочка за домом, а что?

- Я сейчас отвезу ребят на "Москвиче" и вернусь на нем же. А вы тут пока хоть немного наведете марафет на "Ниву". Идет?

- Пошли заводить машину?- скомандовал без лишних разговоров Анисимо¬вич.- Справишься? Москвичок норовистый.

- Не таких ломали,- самонадеянно заявил таксист.- Ты что думаешь - я всю жизнь на "ДЭУ" прокатался? Костя, поехали с нами,- позвал он Сена-

тора. Ты воевал на пересеченной местности - тебе и готовить встречу.

- Дело говорит таксист,- поддержал его Анисимович.

- Тогда давай топор, косу и кусок веревки метра на четыре,- принялся собираться Костя и обратился к парням,- да, вот еще что - повыбрасы¬вайте из карманов курево - чтоб и не пахло им на этом пруду.

- Ты что?- один из них, Вася - самый веселый, загнул левое ухо книзу,

- хочешь, чтобы они после сегодня у меня вот так висели?

- Шутки в сторону,- отрезал Сенатор.- У нас в Афгане из-за одной си¬гареты в дозоре целый взвод душманы вырезали, не потратив и одного патрона. По сведениям из генштаба однажды утром через мелкую речушку у границы должны были контрабандой протаранить восемь килограмм героина. Вы представляете этот вес в переводе на валюту? Нет, вы не представля¬ете! Мы тоже не представляли, так как большинство из нас тогда еще не могли сосчитать толком, сколько нулей в триллионе. По нашему выходило

- триллион это ох...льно много. Там, конечно, было меньше, но тоже прилично - сверху нашему взводу пообещали за удачный захват партии по десять суток отпуска каждому. А отпуск на войне не измеришь никакими деньгами: может, ты свою смерть как раз прозеваешь в эту десятидневку, и она шальной пулей отпоет где-то в стороне. Так вот, рассредоточились мы, значит, по бережку этой речушки шагах в десяти друг от друга - участок-то большой. Курить, конечно, запретили. А среди нас был салага один - упрямый и твердолобый до одурения. Так вот он и посчитал, что слова на сигаретной пачке" Курение сокращает вашу жизнь" - всего лишь попытка забить хоть каким-нибудь текстом пустующее там место. Ну и за¬курил...Знаете, по какой площади в предутреннем воздухе расползается дым? Да еще над водой. Короче, хоть и был в это утро плотный туман - вычислили нас по запаху. Душманы обошли опасный участок выше по тече-

нию, потом спустились по нашему берегу и перерезали взвод, словно ба¬рашков на бойне. Они здорово умеют это делать: ладонь под подбородок, голову резко вверх и от уха до уха - по кадыку, ножом - шарк! Пискнуть не успевают солдатики.

- Всех порезали?- переспросил Анисимович.

- Всех,- жестко ответил Костя.- Кроме меня и еще одного. Я в это время справлял малую нужду в десяти метрах, за ближайшим кустом.

Бросив на месте засады автомат и подсумок с запасными рожками к нему.

Это было мое единственное преступление за всю войну,- признался Костя.

- За это дисбат дают,- Артур недоверчиво смотрел ему в глаза.

- Афган и был дисбатом, таксист,- ответил ему Сенатор.- Огромным дис¬батом, из которого не вернулись многие.- Ты упрекаешь сейчас меня за то, что я остался жив,- уточнил он.- А знаешь, кто был вторым? Тот са¬мый говнюк, который закурил в дозоре - он сполз к речке по зарослям тальника, чтобы напиться. Как раз тогда, когда началась эта тихая резня. Душманы спешили, им надо было во что бы то ни стало переправить ценный груз на эту сторону - как можно быстрее. И они не стали нас ра¬зыскивать, просто захватили наше оружие и пошли дальше...

- За оружие не судили?- спросил один из прибывших парней.

- Там у каждого есть запасное,- махнул рукой Сенатор. - И таких вот случаев на той войне не счесть было в общей неразберихе. Потом взяли

тех контрабандистов - немного позже, прямо в кишлаке, когда они заму¬ровывали груз в тайник... Да дело не в этом. Нас не судили, да, но глаза товарищей по взводу - когда я помогал перетаскивать их тела в плащпалатках к месту общего захоронения - мертвые глаза, не успевшие закрыться... Короче, я попросился на другой участок фронта - в самое пекло. Меня перевели... С того самого дня я бросил курить - раз и нав¬сегда,- добавил Костя и замолчал.

- А что с тем, который закурил тогда?- спрсил Артур, о чем-то уже до¬гадавшись.

- Шальная пуля в одной из последующих атак...в затылок. Там существу¬ет свой суд. Поехали, что ли, Артур?

- Секундочку, курево у ребят соберу. А теперь погнали.

Этим ранним утром Васю- компьютерщика разбудила Линда. Овчарка лаяла на кого-то, стоявшего у калитки, незлобиво - лишь для того, чтобы под¬нять с постели хозяина. Вася нехотя отклеился от бока жены, сунул ноги в тапочки и в одних трусах пошел глядеть, кого там черт принес споза¬ранок. Оказалось - соседа через три дома - Петра Анисимовича. Он стоял на улице с эмалированным ведром, прикрытым сверху здоровенными листьями

лопухов.

- Извини, сосед, за раннюю побудку,- улыбнулся тот,- да дело, вишь ли, такое...Я сейчас на рыбалку с гостями еду - на Аммональный карьер, а дом не на кого бросить. Не посмотришь за хатыной денек, а? Плата по таксе...- Анисимович сунул руку в карман штанов.

- Да погоди ты,- придержал его Вася.- С теми самыми едешь?

- Ага. А завтра отчаливаем в Германию. Так что готовь через пару не¬дель свою аппаратуру. Так не откажешь?- снова вопросил сосед.- Сам ви¬дишь, сколько ворья по Молодежному шляется.

- Да об чем речь?- заулыбался в ответ ему Вася.- Сейчас пойду Линду запущу в твой двор и пусть попробует кто-нибудь сунуться. Еще что?

- Да так, вроде бы мелочевка. Держи в счет аванса,- он передал ведро Васе. Тот поднял лист - в ведре тяжело заворочались крупные караси.

_ Это мы вчера на разведку ездили с одним држком, чтоб сегодня в грязь

лицом перед гостями не вдарить,- засмеялся Анисимович, видя блеснувшую

в глазах соседа искорку алчности. - Бери, бери, я уже остаток по сосе¬дям разнес. Сегодня еще наловим. И вот еще что,- Анисимович втиснул в руку Василия стодолларовую купюру.- Разменяй. А то эти жлобы приехали без рубля в карманах, зато вот с такими " мелкими" бумажками. Это на пикник - подкупить к ухе чего-нибудь горячительного. Да, а сколько во¬зьмешь за подтверждение каждого сертификата?- спохватился он.

- Приедешь - рассчитаемся,- успокоил его Вася. - Не бойся, драть не буду - после такого угощения,- он повертел в руке ведро. - А сейчас -

кто ж перед дорогой о таком базарит. - Сколько вас едет, говоришь?- хи¬тро прищурился он.

- Десять человек, - не стал врать Анисимович.

- А-а-а,- вроде бы равнодушно протянул Вася.- Ну что ж, ни хвоста вам, ни чешуйки, как говорится.

- Пошел к черту,- от чистого сердца пожелал ему Анисимович, торопясь за калитку. По пути к дому он еще раз покрутил в голове план предстоя¬щей операции и убедился, что женских ролей в нем предусмотрено не было с самого начала. Поэтому, вернувшись, сразу же разбудил Стеллу, Вале¬рию и Ладу и предложил им компромиссное решение.

- Вы сейчас собираетесь по-быстрому и идете на пляж Молодежного. Не беспокойтесь - место приличное во всех отношениях, даже иностранцы по¬падаются.

- А куда все остальные подевались?- Стелла недоумевающе посмотрела на него.

- А в карьер уехали, на рыбалку. Туда же, где вчера были. Я через ча¬сок присоединюсь к ним. А может, и вы составите нам компанию?- вроде бы спохватился Анисимович, хитро кося на нее - предугадывал последую¬щую реакцию.

- Что?- тут же взвилась Валерия, чуть не проглотив воду, которой по¬лоскала рот после чистки зубов.- Да меня в это болото теперь и с соба¬ками не загонишь. Бр-р-,- содрогнулась она при воспоминании о своей находке в камышах.- Нет, уж, плескайтесь там сами. Я и рыбу есть не бу-

ду, которую вы вчера там наловили,- заявила она.

- И не нужно,- успокоил ее Анисимович.- Другие стрескают за милую ду¬шу. Так не поедете с нами? А то скоро за мной Артур приедет.

- Нет,- решительно подвела итог беседы Лада.- На общем пляже, я думаю, веселее,- она вопросительно посмотрела на Стеллу.

- И утопленников, должно быть, поменьше,- согласилась та с ней.- В об¬щем, решено, мы идем на Молодежный. Только...- замялась Стелла.

- Продукты и молоко в холодильнике, а деньги - в конверте на столе,- понял ее Анисимович.- Деньги не мои - ребята вам перед отъездом оста¬вили,- предупредил он возможные возражения. - А ключ, когда замкнете дом, положите под камень у порога. О, а вот и наш таксист. Счастливо загореть,- пожелал он девчатам на прощанье.

Через пару часов они были уже возле карьера. Ехать пришлось все-таки на "Москвиче" - "Нива" выглядела настолько жалко, что Петр Анисимович

пожалел даже времени на ее макияж.

- Готовая прикормка для гаишников. Нет уж, платить, так платить по-крупному.

"Москвичок" поставили на самом видном месте - теперь уже действитель¬но как приманку.

- Ну что, ждем?- Анисимович вылез на знакомый уже берег и стал отвя¬зывать с верхнего багажника привязанные удочки. - Пошли, порыбачим, по-

ка Вася будет обзванивать своих благодетелей.

- Не заманишь больше, знаю я, чем питаются твои золотые рыбки,- Кос-

тя собрал инструмент и направился к противоположному берегу. Ребята ко¬пошились там в зарослях молодых деревьев над принесенными ящиками.

- Серьезные парни,- Артур посмотрел в ту сторону и, покопавшись в ба¬гажнике, выволок оттуда трофейную помповушку и патронташ.- Знаешь, Анисимович, ну ее нафик, эту рыбалку. Если уж я вчера твою распаренную перловку еле-еле смог насадить на крючок, то сегодня, перед предстоя¬щим мероприятием, я на нее и глядеть не хочу. Пойду лучше Косте помогу камыш косить,- и он, перебросив ремень через плечо, тоже пошел на про¬тивоположный берег.

- Это что же выходит - я тут один остался отмахиваться?- Анисимович оглядел безлюдный левый берег и поежился.- Нет уж, дудки, тут вам не Брестская крепость,- он решительно собрал удочки и направил стопы вслед за таксистом...

Они подъехали где-то через час. Тот самый джип, заляпанный грязью и кое-как помытый из шланга, выскочил на пригорок метрах в пятидесяти от "Москвича" ничуть не таясь, как бы показывая своим внушительным видом

- никуда вам не деться, голубчики, из этого похоронного бюро под наз¬ванием Аммональный карьер. Почти синхронно распахнулись все его двер¬цы, включая и заднюю, и по траве в разные стороны раскатились трениро¬ванные тела боевиков Графа. А сам он встал сзади джипа, обозревая

окрестности карьера в полевой бинокль.

- Ну надо же,- восхитился Петр Анисимович, застывший было над удочка¬ми,- какая оперативность. Вроде недавно только в дерьме сидели по самые уши - и пожалуйста, выкарабкались. А наука, насколько я понял, так впрок и не пошла.

- Ты бы лучше сунул голову свою в камыши, или за деревья, чтоб не отстрелили ненароком,- посоветовал ему Костя, напряженно вглядываясь в рассредотачивающихся боевиков.

- Ага, как страус в песок,- согласился с ним автогонщих.- Счас, толь¬ко сосчитаю их. ... Семь, восемь...ух, твою мать,- плотная очередь из автомата подстригла куст камыша слева - его, наконец, заметили.- Меда¬ли "За отвагу" не будет?- деловито поинтересовался он, выкатываясь из камышей под деревья.- Ну, и не надо, как-нибудь переживу. Но ты заметил,

Сенатор - нас, по-моему, решили обложить с двух сторон. Действительно, по-быстрому прочесав камыши на противоположном берегу,

нападавшие разделились на две группы и ринулись перебежками в обход

пруда.

- Что ж вы не стреляли?- Артур, с досадой поводив стволом своей ко¬роткой помповушки, годившейся лишь для ближнего боя, обернулся к Косте

и Ваську-балагуру, которые все еще копались с каким-то сооружением, до¬водя его до нужной кондиции.- Ух ты-ы!- изумился он,- это что еще за печная труба с калькулятором?

- Эта труба стоит любой хаты, в которую ни поставь,- подмигнул ему Вася-балагур, пристраивая сооружение в развилку дерева.- Слыхал ког¬да-нибуть о ПТУРСах? Самонаводящиеся ракеты - работают по принципу "выстрелил-забыл". Ну, так это одна из их семейства - американский ПТРК "Джавелин". Хочешь полюбоваться, как работает эта печка?

- Артур, а ну, помоги здесь Васе, я покуда в одно место отлучусь ненадолго,- попросил внезапно Сенатор и, прежде, чем тот ему ответил,

сгинул в зарослях вслед за остальными ребятами.

- Куда ты?- заорал вслед ему таксист.- Я тут еле разобрался, с какого конца стреляет помповик, а вы меня уже на повышенные курсы прилаживае¬те.

- Да ничего здесь сложного нет,- успокоил его Васек.- Я буду держать трубу за вот эту ручку, а ты дерни за спуск, только уши перед этим заткни.

- Чем же я их заткну, если руками буду за веревочку тянуть?- совсем ошалел Артур.

- Ну, тогда хоть рот открой пошире,- посоветовал, немного подумав, Васек.- Ну, давай, поехали.

Он крепко уперся ногами в землю, а руками крепко зажал ПТРК в развил¬ке. Таксисту ничего не оставалось делать, как только послушно открыть рот и рвануть за шнурок, привязанный к спусковой скобе...

Оглушительно рвануло и густой клуб дыма окутал наводчиков и близстоя¬щие деревья. Потом что-то по-кошачьи длинно заверещало-замяукало.

- Смотри, парень!- заорал прямо в ухо Артуру Васек.- Вряд ли ты еще где увидишь такое.

Таксист высунул нос из дыма: самонаводящаяся ракета, оставляя дымный хвост, словно комета, по кривой траектории неслась к стоявшему на при¬горке джипу. Миг - и черно-оранжевый клубок пламени окутал дорогую ма¬шину. И сразу же из этого клубка вылетела человеческая фигурка, отча¬янно болтая в воздухе руками и ногами. Тело Графа пролетело метров пять и шлепнулось в траву безвольным мешком. И только затем раздался взрыв. Яркая вспышка даже на солнце резанула по глазам и от джипа во все стороны полетела какая-то мелочевка - больших кусков не наблюда¬лось.

- Температура сгорания металла,- пояснил Васек, с восхищением созер¬цая дело их с таксистом рук.- На запчасти там вряд ли что уже подбе¬решь. Мы с тобой этим засранцам отрезали все пути к отступлению, по¬нял? А раз понял, готовь свой дробовик - сейчас начнется борьба за вы¬живание...

******* Глава 7. ЭФФЕКТ ИНОЙ ПЕЧНОЙ ТРУБЫ.********************

- Открой же, придурок!- надсаживался за воротами Граф, пуская в ход ноги.- Ты что там, с покойниками воюешь или со своей белой горячкой? Ребята, здесь что-то не так,- дошло, наконец, до него.- Филон, а ну, мухой через ограду.

Гибкий худощавый парень в мгновения ока был на кирпичной стене, под¬держивающей ворота. Он мягко спрыгнул по ту сторону, лязгнул отодвига¬емый засов и половинки их распахнулись, пропуская на территорию кладби¬ща джип. Выкатившись из его чрева, пятеро боевиков мгновенно рассредо¬точились по обе стороны сторожки. Щелкнули затворы мини-автоматов.

- А вот это уже хреново,- Сенатор почесал кончик носа.- Артур, подбе¬ри оружие и давайте, наверное, уносить ноги. Их там, по крайней мере, четыре-пять человек, да к тому же не с пустыми руками приехавших. Яв¬ное неравновесие сил. Теперь поняли, зачем мы от своей "Нивы" топали сюда пешком?- спросил он Петра Анисимовича.

- Еще бы не понять - чтобы отсюда сделать легкую пробежку,- отозвался тот.- И, по-моему, уже пора давать старт.

Раздался недружный залп из автоматов, и пули пошли высекать искры из недалеких отсюда оградок и памятников.

- Ну, пока достается лишь усопшим,- на глазок определил Артур.- Но очень скоро перепадет и нам. А?- он вопросительно глянул на Костю, за-

жав одной рукой помповушку, а другой - " Бодигвард". Грудь его наис¬кось перепоясывал патронташ, почти полный. Смотрелся он сейчас, конеч¬но, не то, что с лопатой наперевес.

- Орел!- восхитился Костя. -Матрос с броненосца "Потемкин", только бутылочной гранаты не хватает за резинкой трусов. Побежали,- скомандо-

вал он, исчезая в кустах сирени.

Через три минуты к гранитному кресту подвалили шестеро боевиков под предводительством Графа. Едва лишь взглянув на развороченную под па-

мятником землю, обезглавленного Беспредела и скрючмвшегося у подножия

креста Зверя, Граф начал врубаться в ситуацию. А когда неподалеку

взревел автомобильный двигатель, она и вовсе прояснилась, почти отчет¬ливо.

- Похоже на ментовской "УАЗ",- ответил на его немой вопрос Технарь - лучший в бригаде ас по угону чужих машин.- Выхлоп гулкий, к тому же...

- После дочитаешь свои лекции,- Граф тумаком в спину развернул его в обратную сторону.- А ну, все к джипу. Кто бы это ни был, пусть даже сам генпрокурор, он не должен уйти, иначе завтра нам всем придет боль¬шой звиздец. Не знаю, как там будет отбрехиваться Салик, но мы-то с вами в любом случае окажемся стрелочниками. Поэтому - по коням, брата¬ны и никого, слышите, ни-ко-го из этой машины не оставлять в живых.

Ответом ему послужило дружный лязг автоматных затворов. Водитель вру¬бил дополнительные верхние фары и сафари началось.

- Эх, поздновато мы, наверное, рванули с этого кладбища,- Артур пер¬вый заметил догонявший их джип. Хорошо, что предгорная дорога была из¬вилистой, иначе преследователи давно бы высветили задок "Нивы".

- А впереди трасса,- будто читая его мысли, выссказался Костя.- Как ду¬маешь, Анисимович, возьмет джип нашу черепашку?

- Ну, это мы еще будем посмотреть,- задорно откликнулся тот, возясь на ходу с приборной панелью.

- Да че там смотреть,- Артур был пессимистично настроен в отношении отечественной техники.- Попортят нам сегодня шкуры, братцы, как пить

дать.

- Не каркай,- зло оборвал его автогонщик, выруливая на трассу.

- Куда ты повернул? Ведь нам направо,- попытался подсказать Сенатор.

- Ага, так и поволок я их домой,- мрачно отозвался Анисимович.

- Живем, братаны!-заорал Граф, когда джип с колдобин проселка вырвал¬ся на трассу.- Ну, счас мы сделаем этих фуфлыжников. Какой же это мен¬товоз - обычная "Нива"...ой, по-моему, все-таки необычная,- тут же поправился он. Впереди идущая легковушка неожиданно рванулась вперед не хуже реактивного самолета.

- Зря я, что ли, растачивал цилиндры этой черепашки?- подмигнул Ани¬симович Сенатору, с изумлением наблюдавшему за стрелкой спидометра - та резко рванулась к отметке сто пятьдесят и продолжала от нее медлен¬но ползти по часовой стрелке.

- Анисимович, ты гений или сумасшедший?- заорал Артур, когда стрелка уперлась в ограничитель на риске сто восемьдесят.- Сейчас эта телега рассыплется на полном ходу - не иномарка все-таки.

- Зато ходовая у нее с иномарки. Знай, таксист, среди русских еще не перевелись Левши,- огрызнулся Петр Анисимович, и тут же, вслушавшись в звук мотора, недовольно крякнул,- все, предел, больше из нее не выда¬вишь.

- Да мы и так скоро на взлет пойдем,- Костя оторвался, наконец, от созерцания спидометра и обернулся к заднему стеклу.- Но и это, по-мое¬му, мало поможет - у них движок поприемистее нашего. А может, все-таки сбавим ход, Анисимович: ночь, вдруг ямка где-нибудь...

- Да я здесь на сто миль в округе все кочки и выбоинки, как свои пять...- машину подборосило вверх, тонко взвыл мотор на запредельных оборотах, затем все четыре колеса разом коснулись асфальта и "Ниву" боком потянуло к левой обочине. Каким-то чудом бывший автогонщик вы¬ровнял ее и, покосившись на отирающего холодный пот Артура, оскалил зубы в веселой улыбке.

- Это первая из тех, о которых я только что говорил. А теперь следите за джипом, - он развернул "Ниву" на сто восемьдесят градусов и врубил дальний свет.

Тому повезло меньше: ослепленный водитель не смог вывести автомобиль на середину трассы и он ласточкой порхнул с нее в неглубокий бочажок, попавшийся как раз на этом участке. Грязи, видимо, в нем было больше, чем воды - джип, словно бегемот, со всех четырех колес плюхнулся на

брюхо и сразу же ушел в нее по самые окна. Клубы пара, пузырясь на

воде, повалили из того места, где находился капот, и разом все стихло

- Петр Анисимович давно уже стоял на обочине, с любопытством наблюдая за "приводнением" преследователей.

- Да поехали, Анисимович, хрен с ними,- поторапливал его Костя Сена¬тор.- Ты и так вон какой подвиг совершил.

- А ты как думал,- не стал скромничать автогонщик.- Нет, ребята, что ни говорите, а былое мастерство еще долго ржавчиной не покрывается,- добавил он с гордостью, запуская двигатель "Нивы". Однако так просто уйти им не дали: Граф, опустив стекло, вылез на верх джипа и, оскалив¬шись, поднял автомат.

- Получите, говнюки, на дорожку.

- Всем пригнуться, быстро,- раздалась резкая команда Сенатора. Очередь перечеркнула переднее стекло и заставила осыпаться заднее.Затем

пули протарахтели по правому крылу и передней дверце, вспарывая тонкий

металл, как консервную банку.

- А вот это уже лишнее,- Петр Анисимович торопливо рванул подальше от взбесившегося предводителя отморозков. Отвел душу он уже дома,

рассматривая полученные повреждения.

- Старый осел. Потянуло рисануться напоследок. Придется теперь хозяи¬ну отстегивать послезавтра за машину наличкой. Вот гадство, а я копил по крайней мере на "девятку".

- Тише ты, девчат разбудишь,- отрезвил его Костя.- Давай спать ло¬житься, завтра доплачешь...то есть, сегодня уже. Два часа ночи как-ни¬как.

- Я ж тебе говорил, Анисимович,- решил напоследок съехидничать так¬сист,- что поговорка "Тише едешь ...

- Если б мы еще по твоей поговорке действовали,- обломал заодно и его Костя,- плакать, по всей вероятности, пришлось бы теперь над нами.

Анисимович выключил свет в комнате.

- Через четыре часа к нам пожалуют гости: ребята Паши-бармена,- это он так пожелал всем "спокойной ночи".

Ребята действительно заявились ни свет, ни заря - даже раньше наме¬ченного срока. Четверо крепких парней тенями скользнули во двор и один из них легонько побарабанил костяшками пальцев по оконному стеклу спальни. Через пару минут Анисимович провел их на кухню, которая у не¬го занимала почти полдома.

- Вот здесь и поговорим,- он выставил на стол нехитрую закусь и пошел будить Костю и Артура. Таксиста он застал в кровати, а Сенатор стоял за входной портьерой, сжимая в руках взведенный помповик.

- Это я так - вместо утренней гимнастики,- объяснил он хозяину.

- Пока не проснулись девчата, давайте обмозгуем в общих чертах план будущей операции,- начал Петр Анисимович, когда все расселись вокруг овального кухонного стола.

- Прежде всего, как мы доберемся до этого карьера?- спросил его один из прибывших.

- Очень просто - на "Ниве". А мы через пару часов подъедем на "Моск¬виче"- есть тут у меня такой в ремонте. Движок барахлит, но как-нибудь доедем.

- Не пойдет,- заявил Артур.

- Почему это не пойдет?- удивился автогонщик.

- У нас денег не хватит, если потом расплачиваться еще и за "Москви¬ча". Не к теще ж на блины едем?

- Гм-м, а ведь верно,- Петр Анисимович потрогал на лбу пластырь и не¬вольно сморщился. - Хреновые блины могут получиться!

- Бензин есть?- вдруг спросил Артур.

- Двухсотлитровая бочка за домом, а что?

- Я сейчас отвезу ребят на "Москвиче" и вернусь на нем же. А вы тут пока хоть немного наведете марафет на "Ниву". Идет?

- Пошли заводить машину?- скомандовал без лишних разговоров Анисимо¬вич.- Справишься? Москвичок норовистый.

- Не таких ломали,- самонадеянно заявил таксист.- Ты что думаешь - я всю жизнь на "ДЭУ" прокатался? Костя, поехали с нами,- позвал он Сена-

тора. Ты воевал на пересеченной местности - тебе и готовить встречу.

- Дело говорит таксист,- поддержал его Анисимович.

- Тогда давай топор, косу и кусок веревки метра на четыре,- принялся собираться Костя и обратился к парням,- да, вот еще что - повыбрасы¬вайте из карманов курево - чтоб и не пахло им на этом пруду.

- Ты что?- один из них, Вася - самый веселый, загнул левое ухо книзу,

- хочешь, чтобы они после сегодня у меня вот так висели?

- Шутки в сторону,- отрезал Сенатор.- У нас в Афгане из-за одной си¬гареты в дозоре целый взвод душманы вырезали, не потратив и одного патрона. По сведениям из генштаба однажды утром через мелкую речушку у границы должны были контрабандой протаранить восемь килограмм героина. Вы представляете этот вес в переводе на валюту? Нет, вы не представля¬ете! Мы тоже не представляли, так как большинство из нас тогда еще не могли сосчитать толком, сколько нулей в триллионе. По нашему выходило

- триллион это ох...льно много. Там, конечно, было меньше, но тоже прилично - сверху нашему взводу пообещали за удачный захват партии по десять суток отпуска каждому. А отпуск на войне не измеришь никакими деньгами: может, ты свою смерть как раз прозеваешь в эту десятидневку, и она шальной пулей отпоет где-то в стороне. Так вот, рассредоточились мы, значит, по бережку этой речушки шагах в десяти друг от друга - участок-то большой. Курить, конечно, запретили. А среди нас был салага один - упрямый и твердолобый до одурения. Так вот он и посчитал, что слова на сигаретной пачке" Курение сокращает вашу жизнь" - всего лишь попытка забить хоть каким-нибудь текстом пустующее там место. Ну и за¬курил...Знаете, по какой площади в предутреннем воздухе расползается дым? Да еще над водой. Короче, хоть и был в это утро плотный туман - вычислили нас по запаху. Душманы обошли опасный участок выше по тече-

нию, потом спустились по нашему берегу и перерезали взвод, словно ба¬рашков на бойне. Они здорово умеют это делать: ладонь под подбородок, голову резко вверх и от уха до уха - по кадыку, ножом - шарк! Пискнуть не успевают солдатики.

- Всех порезали?- переспросил Анисимович.

- Всех,- жестко ответил Костя.- Кроме меня и еще одного. Я в это время справлял малую нужду в десяти метрах, за ближайшим кустом.

Бросив на месте засады автомат и подсумок с запасными рожками к нему.

Это было мое единственное преступление за всю войну,- признался Костя.

- За это дисбат дают,- Артур недоверчиво смотрел ему в глаза.

- Афган и был дисбатом, таксист,- ответил ему Сенатор.- Огромным дис¬батом, из которого не вернулись многие.- Ты упрекаешь сейчас меня за то, что я остался жив,- уточнил он.- А знаешь, кто был вторым? Тот са¬мый говнюк, который закурил в дозоре - он сполз к речке по зарослям тальника, чтобы напиться. Как раз тогда, когда началась эта тихая резня. Душманы спешили, им надо было во что бы то ни стало переправить ценный груз на эту сторону - как можно быстрее. И они не стали нас ра¬зыскивать, просто захватили наше оружие и пошли дальше...

- За оружие не судили?- спросил один из прибывших парней.

- Там у каждого есть запасное,- махнул рукой Сенатор. - И таких вот случаев на той войне не счесть было в общей неразберихе. Потом взяли

тех контрабандистов - немного позже, прямо в кишлаке, когда они заму¬ровывали груз в тайник... Да дело не в этом. Нас не судили, да, но глаза товарищей по взводу - когда я помогал перетаскивать их тела в плащпалатках к месту общего захоронения - мертвые глаза, не успевшие закрыться... Короче, я попросился на другой участок фронта - в самое пекло. Меня перевели... С того самого дня я бросил курить - раз и нав¬сегда,- добавил Костя и замолчал.

- А что с тем, который закурил тогда?- спрсил Артур, о чем-то уже до¬гадавшись.

- Шальная пуля в одной из последующих атак...в затылок. Там существу¬ет свой суд. Поехали, что ли, Артур?

- Секундочку, курево у ребят соберу. А теперь погнали.

Этим ранним утром Васю- компьютерщика разбудила Линда. Овчарка лаяла на кого-то, стоявшего у калитки, незлобиво - лишь для того, чтобы под¬нять с постели хозяина. Вася нехотя отклеился от бока жены, сунул ноги в тапочки и в одних трусах пошел глядеть, кого там черт принес споза¬ранок. Оказалось - соседа через три дома - Петра Анисимовича. Он стоял на улице с эмалированным ведром, прикрытым сверху здоровенными листьями

лопухов.

- Извини, сосед, за раннюю побудку,- улыбнулся тот,- да дело, вишь ли, такое...Я сейчас на рыбалку с гостями еду - на Аммональный карьер, а дом не на кого бросить. Не посмотришь за хатыной денек, а? Плата по таксе...- Анисимович сунул руку в карман штанов.

- Да погоди ты,- придержал его Вася.- С теми самыми едешь?

- Ага. А завтра отчаливаем в Германию. Так что готовь через пару не¬дель свою аппаратуру. Так не откажешь?- снова вопросил сосед.- Сам ви¬дишь, сколько ворья по Молодежному шляется.

- Да об чем речь?- заулыбался в ответ ему Вася.- Сейчас пойду Линду запущу в твой двор и пусть попробует кто-нибудь сунуться. Еще что?

- Да так, вроде бы мелочевка. Держи в счет аванса,- он передал ведро Васе. Тот поднял лист - в ведре тяжело заворочались крупные караси.

_ Это мы вчера на разведку ездили с одним држком, чтоб сегодня в грязь

лицом перед гостями не вдарить,- засмеялся Анисимович, видя блеснувшую

в глазах соседа искорку алчности. - Бери, бери, я уже остаток по сосе¬дям разнес. Сегодня еще наловим. И вот еще что,- Анисимович втиснул в руку Василия стодолларовую купюру.- Разменяй. А то эти жлобы приехали без рубля в карманах, зато вот с такими " мелкими" бумажками. Это на пикник - подкупить к ухе чего-нибудь горячительного. Да, а сколько во¬зьмешь за подтверждение каждого сертификата?- спохватился он.

- Приедешь - рассчитаемся,- успокоил его Вася. - Не бойся, драть не буду - после такого угощения,- он повертел в руке ведро. - А сейчас -

кто ж перед дорогой о таком базарит. - Сколько вас едет, говоришь?- хи¬тро прищурился он.

- Десять человек, - не стал врать Анисимович.

- А-а-а,- вроде бы равнодушно протянул Вася.- Ну что ж, ни хвоста вам, ни чешуйки, как говорится.

- Пошел к черту,- от чистого сердца пожелал ему Анисимович, торопясь за калитку. По пути к дому он еще раз покрутил в голове план предстоя¬щей операции и убедился, что женских ролей в нем предусмотрено не было с самого начала. Поэтому, вернувшись, сразу же разбудил Стеллу, Вале¬рию и Ладу и предложил им компромиссное решение.

- Вы сейчас собираетесь по-быстрому и идете на пляж Молодежного. Не беспокойтесь - место приличное во всех отношениях, даже иностранцы по¬падаются.

- А куда все остальные подевались?- Стелла недоумевающе посмотрела на него.

- А в карьер уехали, на рыбалку. Туда же, где вчера были. Я через ча¬сок присоединюсь к ним. А может, и вы составите нам компанию?- вроде бы спохватился Анисимович, хитро кося на нее - предугадывал последую¬щую реакцию.

- Что?- тут же взвилась Валерия, чуть не проглотив воду, которой по¬лоскала рот после чистки зубов.- Да меня в это болото теперь и с соба¬ками не загонишь. Бр-р-,- содрогнулась она при воспоминании о своей находке в камышах.- Нет, уж, плескайтесь там сами. Я и рыбу есть не бу-

ду, которую вы вчера там наловили,- заявила она.

- И не нужно,- успокоил ее Анисимович.- Другие стрескают за милую ду¬шу. Так не поедете с нами? А то скоро за мной Артур приедет.

- Нет,- решительно подвела итог беседы Лада.- На общем пляже, я думаю, веселее,- она вопросительно посмотрела на Стеллу.

- И утопленников, должно быть, поменьше,- согласилась та с ней.- В об¬щем, решено, мы идем на Молодежный. Только...- замялась Стелла.

- Продукты и молоко в холодильнике, а деньги - в конверте на столе,- понял ее Анисимович.- Деньги не мои - ребята вам перед отъездом оста¬вили,- предупредил он возможные возражения. - А ключ, когда замкнете дом, положите под камень у порога. О, а вот и наш таксист. Счастливо загореть,- пожелал он девчатам на прощанье.

Через пару часов они были уже возле карьера. Ехать пришлось все-таки на "Москвиче" - "Нива" выглядела настолько жалко, что Петр Анисимович

пожалел даже времени на ее макияж.

- Готовая прикормка для гаишников. Нет уж, платить, так платить по-крупному.

"Москвичок" поставили на самом видном месте - теперь уже действитель¬но как приманку.

- Ну что, ждем?- Анисимович вылез на знакомый уже берег и стал отвя¬зывать с верхнего багажника привязанные удочки. - Пошли, порыбачим, по-

ка Вася будет обзванивать своих благодетелей.

- Не заманишь больше, знаю я, чем питаются твои золотые рыбки,- Кос-

тя собрал инструмент и направился к противоположному берегу. Ребята ко¬пошились там в зарослях молодых деревьев над принесенными ящиками.

- Серьезные парни,- Артур посмотрел в ту сторону и, покопавшись в ба¬гажнике, выволок оттуда трофейную помповушку и патронташ.- Знаешь, Анисимович, ну ее нафик, эту рыбалку. Если уж я вчера твою распаренную перловку еле-еле смог насадить на крючок, то сегодня, перед предстоя¬щим мероприятием, я на нее и глядеть не хочу. Пойду лучше Косте помогу камыш косить,- и он, перебросив ремень через плечо, тоже пошел на про¬тивоположный берег.

- Это что же выходит - я тут один остался отмахиваться?- Анисимович оглядел безлюдный левый берег и поежился.- Нет уж, дудки, тут вам не Брестская крепость,- он решительно собрал удочки и направил стопы вслед за таксистом...

Они подъехали где-то через час. Тот самый джип, заляпанный грязью и кое-как помытый из шланга, выскочил на пригорок метрах в пятидесяти от "Москвича" ничуть не таясь, как бы показывая своим внушительным видом

- никуда вам не деться, голубчики, из этого похоронного бюро под наз¬ванием Аммональный карьер. Почти синхронно распахнулись все его двер¬цы, включая и заднюю, и по траве в разные стороны раскатились трениро¬ванные тела боевиков Графа. А сам он встал сзади джипа, обозревая

окрестности карьера в полевой бинокль.

- Ну надо же,- восхитился Петр Анисимович, застывший было над удочка¬ми,- какая оперативность. Вроде недавно только в дерьме сидели по самые уши - и пожалуйста, выкарабкались. А наука, насколько я понял, так впрок и не пошла.

- Ты бы лучше сунул голову свою в камыши, или за деревья, чтоб не отстрелили ненароком,- посоветовал ему Костя, напряженно вглядываясь в рассредотачивающихся боевиков.

- Ага, как страус в песок,- согласился с ним автогонщих.- Счас, толь¬ко сосчитаю их. ... Семь, восемь...ух, твою мать,- плотная очередь из автомата подстригла куст камыша слева - его, наконец, заметили.- Меда¬ли "За отвагу" не будет?- деловито поинтересовался он, выкатываясь из камышей под деревья.- Ну, и не надо, как-нибудь переживу. Но ты заметил,

Сенатор - нас, по-моему, решили обложить с двух сторон. Действительно, по-быстрому прочесав камыши на противоположном берегу,

нападавшие разделились на две группы и ринулись перебежками в обход

пруда.

- Что ж вы не стреляли?- Артур, с досадой поводив стволом своей ко¬роткой помповушки, годившейся лишь для ближнего боя, обернулся к Косте

и Ваську-балагуру, которые все еще копались с каким-то сооружением, до¬водя его до нужной кондиции.- Ух ты-ы!- изумился он,- это что еще за печная труба с калькулятором?

- Эта труба стоит любой хаты, в которую ни поставь,- подмигнул ему Вася-балагур, пристраивая сооружение в развилку дерева.- Слыхал ког¬да-нибуть о ПТУРСах? Самонаводящиеся ракеты - работают по принципу "выстрелил-забыл". Ну, так это одна из их семейства - американский ПТРК "Джавелин". Хочешь полюбоваться, как работает эта печка?

- Артур, а ну, помоги здесь Васе, я покуда в одно место отлучусь ненадолго,- попросил внезапно Сенатор и, прежде, чем тот ему ответил,

сгинул в зарослях вслед за остальными ребятами.

- Куда ты?- заорал вслед ему таксист.- Я тут еле разобрался, с какого конца стреляет помповик, а вы меня уже на повышенные курсы прилаживае¬те.

- Да ничего здесь сложного нет,- успокоил его Васек.- Я буду держать трубу за вот эту ручку, а ты дерни за спуск, только уши перед этим заткни.

- Чем же я их заткну, если руками буду за веревочку тянуть?- совсем ошалел Артур.

- Ну, тогда хоть рот открой пошире,- посоветовал, немного подумав, Васек.- Ну, давай, поехали.

Он крепко уперся ногами в землю, а руками крепко зажал ПТРК в развил¬ке. Таксисту ничего не оставалось делать, как только послушно открыть рот и рвануть за шнурок, привязанный к спусковой скобе...

Оглушительно рвануло и густой клуб дыма окутал наводчиков и близстоя¬щие деревья. Потом что-то по-кошачьи длинно заверещало-замяукало.

- Смотри, парень!- заорал прямо в ухо Артуру Васек.- Вряд ли ты еще где увидишь такое.

Таксист высунул нос из дыма: самонаводящаяся ракета, оставляя дымный хвост, словно комета, по кривой траектории неслась к стоявшему на при¬горке джипу. Миг - и черно-оранжевый клубок пламени окутал дорогую ма¬шину. И сразу же из этого клубка вылетела человеческая фигурка, отча¬янно болтая в воздухе руками и ногами. Тело Графа пролетело метров пять и шлепнулось в траву безвольным мешком. И только затем раздался взрыв. Яркая вспышка даже на солнце резанула по глазам и от джипа во все стороны полетела какая-то мелочевка - больших кусков не наблюда¬лось.

- Температура сгорания металла,- пояснил Васек, с восхищением созер¬цая дело их с таксистом рук.- На запчасти там вряд ли что уже подбе¬решь. Мы с тобой этим засранцам отрезали все пути к отступлению, по¬нял? А раз понял, готовь свой дробовик - сейчас начнется борьба за вы¬живание...

********* Глава 9. УЛЫБКА ФОРТУНЫ или ЧЕСТНАЯ ИГРА.***************

- Ну, уехали на свою рыбалку, и скатертью дорожка,- Стелла помахивала хозяйственной сумкой, стоя у калитки.- Зато мы сегодня классно оття¬немся, девочки. Пляж на Молодежном - один из самых замечательных на этом куске побережья. Лера, ты дверь замкнула?

- Ага,- пыхтя, та возилась с камнем у порога.- Не могу с ним спра¬виться,- призвала она, наконец, на помощь Ладу.

Та посмотрела на нее оценивающим взглядом, с некоторой долей превос¬ходства и, рывком перевернув кусок гранита, сунула под него ключ.

- Шейпингом бы занялась, что ли, топ-модель засушенная. Но сись-

ки очень даже ничего,- тут же подсластила пилюлю Лада.- Пойдем мы, на¬конец, сегодня, на этот пляж - вон солнце как поднялось ?

- Ой, девочки, а я ведь без купальника,- виновато улыбнулась ей Вале¬рия.

- Фи, подумаешь,- скривилась было Стелла. Потом, наконец, до нее дош¬ло,- тьфу ты, я ведь тоже не успела из дому ничего захватить. А ты как, Лада?

- Аналогично,- призналась та.- Мне все как-то не до купания было.

- Понятно,- задумалась на секунду Стелла.- А ну, Лера, открывай дверь по новой, кажется, мы и здесь забыли с собой кое-что прихватить.

- Издеваешься, да?- та даже не сделала попытки вновь склониться над камнем.

- Ох, прости, забыла,- Стелла достала ключ, отперла дверь и вскоре появилась вновь на пороге, размахивая зажатым в руке конвертом.- Жи-

вем, бабоньки. По моим скромным подсчетам здесь долларов шестьдесят.

Ребята нам оставили на сегодняшние мелкие расходы.

- Это на пару средних купальников,- быстро прикинула Лада.- А в чем третья будет полоскаться?

- Тоже мне нашла проблему,- засмеялась Стелла.- У нас с тобой, подру¬га, фигуры одинаковые, так? Значит, покупаем один бикини Лерке, а дру¬гой нам с тобой на двоих. Купаться будем по очереди, а загорать можно и в одних трусиках. Устраивает вас такое решение?

- Лучшего же нет,- пожала плечами Лада, направляясь вслед за осталь¬ными по направлению пляжа. Они забыли, что проходить нужно было мимо толчка - другой дороги из поселка не существовало. А Молодежный к

восьми часам утра развернулся во всю свою мощь. Крики, шум, разноголо¬сый ор, маты на всех языках и реклама, реклама, реклама: светящаяся, написанная и передаваемая по громкоговорителям - все это сливалось в один бурлящий водоворот страстей вокруг купли-продажи. Из этого водо¬ворота вдруг вырвался почти новый "Опель- Омега" и попер прямо на них, развивая в считанные секунды бешеную скорость. Лада с Лерой едва успе¬ли отпрыгнуть в сторону. Проскочив еще метров пять," Опель" так резко

тормознул, что облако пыли на минуту скрыло его от окружающих. Затем из салона резво выкатился водитель.

- Эй, девочки!- крепкий смуглолицый парень помахал им, словно старый знакомый, оскалив зубы в приветственной улыбке.- Это не вы будете пле¬мянницы нашего Петра Анисимовича?

Валерия уже открыла было рот, чтобы ответить отрицательно, но Стелла тут же больно наступила на ее ногу в кроссовке.

- Значит, так надо,- шепнула она.- Ну, допустим,- это уже парню.

- Дома Автогонщик?- парень с таким уважением произнес слово, что сра¬зу стало ясно - это почетная кличка.

- На рыбалку с утра пораньше уехал с ребятами,- ответила за нее Лада, как бы небрежно поправляя пышную льняную гриву волос.Ответом ей была еще более радушная улыбка и восхищенный взгляд парня. Однако, выслушав ответ, он явно огорчился.

- Вот досада. Только покупатель клевый попался...Слушай, Гиви, а ну, вылазь на свет Божий,- наклонился он к открытой дверце. И с противопо¬ложной стороны вылез толстый благодушный грузин. Увидев сразу троих разномастных красоток, он выдал такую улыбку, которой мог бы позавидо¬вать любой участник конкурса "SMILE".

- Вах, какой цвет общества!

- Гиви, нет сегодня дома Петра Анисимовича,- сообщил ему парень. Улы¬бка тут же испарилась с лица грузина.

- Я тебе вот что скажу, Толик - когда будет Автогонщик, тогда и разго¬вор будет,- он захлопнул дверцу "Опеля".- Я не спешу,- его внимание уже переключилось на более существенный объект, вернее - сразу три.

- Да послушай ты!- взмолился Толик.- Вот эти милые девушки...- он за¬мялся, вопросительно и одновременно умоляюще уставившись в глаза Лады. Та уже поняла, что их вовлекают в какую-то игру, и внезапно для себя решила подыграть этому Толику - уж больно располагающая физия была у

того.

- Лера, Стелла и Лада,- представила она всех по очереди.

- Это родственницы Автогонщика,- тут же воспрял духом Толик.- Так вот, клянусь их красотой - машина годовалая, в отличном техническом состоянии. К тому же чистенькая, как новорожденный младенец. Веришь?

Гиви сосредоточенно посмотрел в его глаза, затем вновь обратил внима¬ние на девушек.

- Как вы думаете, можно верить этому молодому человеку? Поручитесь за него?- он спрашивал серьезно, без тени улыбки на напрягшемся вдруг ли¬це. Лада подтолкнула Стеллу- отвечай, мол, за всех. Та в свою очередь обменялась взглядами с Толиком.

- Поручимся,- сказала она твердо.

- Все, с меня достаточно этих слов,- Гиви располосовал молнией бар¬сетку, которую сжимал в руке, и прямо на капот "Опеля" стал выкладывать

стодолларовые купюры. - Посчитай,- подвинул он затем кучу денег в сто¬рону Толика.- Оформление и растаможка за твой счет, как договаривались.

- Да я уже вместе с тобой посчитал,- тот сгреб деньги в свою сум¬ку.-Ну, девчата, спасибо вам громаднейшее,- повернулся он к ним, про-

тягивая несколько купюр. - Мне сегодня же обратно в рейс. Не продал бы

этого зверя - пришлось бы еще три месяца протянуть, до следующего отпус¬ка... Возьмите, это вам за поручительство.

- Не надо нам чужого,- Стелла обиженно отвела его руку.- Привыкли тут, понимаешь, дружбу и доверие в долларах по курсу измерять...

_ Чем же я еще смогу вас отблагодарить?- Толик с недоумением уставил¬ся на нее. Гиви тоже вылез из-за руля, с интересом прислушиваясь к разговору.

- Сказку "Аленький цветочек" читал?- улыбнулась Стелла.- Привези нам из загранки что-нибудь на память, каждой. Не затруднит?

- Заказывайте,- Толик выхватил из нагрудного кармана джинсовой рубаш¬ки блокнот и авторучку.- Но я уже предупредил - торжественное вручение состоится только через три месяца.

- Ничего, мы подождем. Куда у вас рейс?

- В Индию... потом Малайзию,- подумав, выдал Толик.

- Полный набор украшений из чистого жемчуга не очень ударит по карма¬ну?

- Я тебе розовый привезу,- пообещал Толик.- Там его меняют на наши механические часы, запросто. Следующий,- повернулся он к Ладе.

- Мне очень давно маску хотелось из какого-нибудь храма Будды,- приз¬налась та.- Резьба по дереву - в Индии это делают великолепно.

- Сделаем, там на набережной все лавки почти забиты этими рожами. Вы¬беру самую страшную,- обнадежил и ее Толик. - А тебе, Лера, что при¬везти?

- Попугая, говорящего. С детства мечтала о настоящем.

- Н-да-а, вот это уже проблемка,- зачесал затылок озадаченный Толик.- Придется с консульством связываться, разрешение выбивать...Слушай, вдруг обрадовался он,- а тебя уже привезенный устроит? Наш старпом как раз продает такого - он тещу его достал до основания. Только его оту¬чать от некоторых слов придется,- как-то виновато взглянул он на Леру.

- Ничего, я терпеливая, отучу,- пообещала та, невольно зардевшись.

- Тогда - до встречи через три месяца,- откозырял им Толик, усажива¬ясь в "Опель" уже на место пассажира.- Поехали, Гиви, растамаживать твоего красавца. Не скучай, Валерия,- автомобиль скрылся за сквером.

- Смотри, как персонально,- фыркнула Стелла, оглядывая засмущавшуюся отчего-то подругу.- Ну, ладно, Ассоль, жди своего принца из далекой Индии. Симпатичный, конечно, парень этот Толян, хотя, судя по моему жизненному опыту, забудет он о нашем существовании в первом же загра¬ничном порту, забитому молоденькими шлюхами. Пошли, что ли, на пляж?

Однако отошли они всего лишь метров на двадцать от места случайной встречи - их перехватили рулеточники. Разбитной паренек в стального цвета ветровке крепко ухватил за руку проходящую мимо Ладу.

- Сыграем, красавица? Посмотри, какие выигрыши на кону. Как раз не хватает одного человечка до полной компании.

Человек шесть, преимущественно мужского пола, уже отслюнивали деньги для ставок. Над рулеткой, установленной прямо на столике под развесис¬тым деревом, висел прибитый к нему плакат.

" Вниманию господ отдыхающих! Самая честная игра на всем побережье...

- прочитала Стелла и оглянулась на подруг,- ну что, попытаем счастья?

- Читай, что там дальше написано,- поторопила ее Лада.

- ..."Ставим рубли - забираем рубли. Ставим доллары - забира-

ем доллары,"- продолжила Стелла.-"Ставим рубли - забираем доллары по

курсу на сегодняшний день. Минимальная ставка - десять долларов.

Максимальный выигрыш - ограничен лишь вашей фантазией. Тридцать про¬центов с выигрыша - в доход казино."

- Ничего себе, многообещающее предложение,- засмеялась она.

- Пойдем отсюда,- потянула ее за руку Валерия.- Читала я в газетах о таких вот миллионах - без штанов люди уходят.

- Зачем так говоришь, красивая?- обиженно посмотрел на нее зазываль¬щик.- Мы никого насильно не заставляем. Не хочешь - не играй. Хочешь - постой посмотри.

- А куда нам спешить, действительно,- поддержала неожиданно его Ла¬да.- Посмотрим и пойдем. Интересно же,- она искоса взглянула на Стеллу.

- Ну, посмотрим, раз интересно,- милостиво согласилась та, пожирая уже глазами бегающий против часовой стрелки шарик.

Пятеро игроков выбрали уже свои номера из десяти возможных. А вертя¬щийся круг был разделен... всего на пятнадцать секторов. То есть шансы у организаторов рулетки были пять против десяти. соответственно в пять раз автоматически повышалась выигрышная ставка.

- По-моему, вполне порядочная игра,- определила Стелла. Шарик между тем поскакал-поскакал и остановился на цифре семнадцать. Выиграл толс¬тяк, постоянно отирающий обильно струящийся пот огромным носовым плат¬ком. Как только он узнал сумму выигрыша - двести баксов, сразу же по-

лез целоваться к рядом стоящей сухонькой женщине, со скептическим вы¬ражением лица.

- Мы выиграли, Любаха, выиграли, понимаешь?- захлебываясь восторжен¬ными словами, он напрочь забыл о платке, рассовывая по карманам выиг¬ранные деньги. Рейтинг игры сразу же поднялся на недосягаемую высоту - на десять номерков сразу же нашлось двенадцать любителей легких денег. Желающие попытать счастья рвали друг у друга из рук пластмассовые кругляши с цифрами. Вот-вот грозил вспыхнуть скандал, плавно переходя¬щий в потасовку.

- Уважаемые господа,- крупье поднял вверх руку, приглашая к внима¬нию.- В этой игре может принять участие неограниченное количество же¬лающих. Вы спросите - каким образом? Объясняю - на один номерок могут играть несколько человек, скооперировавшись деньгами. Но в этом слу¬чае, предупреждаем, делить выигрыш мы предоставляем самому кооперативу

- во избежании скандала за игровым столиком - у нас этого не принято. Желающие имеются?

В конечном итоге на десять номерков нашлось четырнадцать человек. Их проигрыш в пользу импровизированного казино составил где-то около четы¬рехсот долларов. Вздох сожаления пробежал по толпе - владельцев азартных игр не очень долюбливают в любой стране, хотя играть лезут охотно. Но следующий кон заставил всех тут же забыть об этом мизерном в общем-то проигрыше - выпал номер третий, и выигрыш в триста двадцать долларов поделили между собой две дородные тетки - явно торгашки из ближайшего галантерейного ряда. Тут уж страсти захватили и остальных зрителей.

- Ставим?- Стелла возбужденно обернулась к подругам.

- Давай, полтинник,- азартно поддержала ее Лада. Валерия лишь соглас¬но кивнула головой. Стелла тут же рванулась вперед и из-под самого но¬са у толстяка выхватила сиротливо оставшийся на подносе номерок, швыр¬нув туда бумажку в пятьдесят долларов.

- Скооперируемся?- тут же предложил деловито толстяк.

- Еще чего,- вздернула носик Лада.- Четвертый лишний.

- Давай с нами,- две тетки, подумав, что деньга прет к деньге, охотно приняли его в свою компанию.

- Ой, девочки, мое любимое число!- взвизгнула Лада, щупая на кружке выпуклую цифру семь.

- Цыц ты,- шикнула на нее Стелла, вперив очи в вертящийся круг с ша¬риком, пущенным умелой рукой крупье. Вот круг замедлил ход, шарик прыгнул в последний раз и улегся в лунку с цифрой...девять, покачива¬ясь в ней от края к краю. И тут же стон разочарования невольно вырвал¬ся сразу из трех девичьих грудей. Зато толстяк был вне себя от радости

- на кону было свыше пятисот баксов. Подпрыгнув вверх, он обрушился

на двух теток, умудрившись одновременно охватить их нехрупкие-таки

плечи.

- Ага-а!- торжествующе заорал он в сторону тройки, не пожелавшей ско¬оперироваться с ним.- Я счастье приношу, а вы, козявки, его упустили.

Лучше бы он не прыгал - шарик, катавшийся в раздумье по лунке с циф-

рой девять, резко качнулся влево от сотрясения почвы и, перескочив по

инерции восьмерку, надежно и прочно впаялся в углубление с семеркой на

дне.

- Выиграла цифра семь,- невозмутимо объявил крупье, под рев возбужден¬ной толпы протягивая девушкам стопку долларов.

- Не дам, не да-ам!- вдруг заорал толстяк, вцепившись в руку Стеллы с зажатыми в ней деньгами.- Это мои деньги. Все видели - на кругу выпала моя девятка.

- Отойдите в сторону, господа,- так же невозмутимо предложил им крупье.- Я повторяю- за последствия выигрыша казино ответственности не

несет,- он уже собирал деньги с многочисленных желающих. Толстяк за

руку выволок Стеллу из толпы за дерево и прижал к нему всей своей ту¬шей. А две дородные тетки куда-то испарились. Вместе с ними исчезла и худосочная Любаша.

- Отдай деньги,- потребовал толстяк.

- Еще чего,- Стелла попробовала изобразить независимый вид. Удалось это с трудом - толстяк прессовал слишком плотно.

- Отвали, дядя!- Лада схватила его сзади за воротник рубахи и попыта¬лась оттащить от Стеллы. Воротник треснул по шву и остался у нее в ру¬ках, а толстяк даже не шелохнулся, продолжая сладострастно тискать Стеллу. По всему было видать - он не на шутку возбудился и давил

на нее, может быть, забыв уже про выигрыш. Его пухлая потная ладонь

скользнула под легкое платье Стеллы, неприлично задрав его спереди...

- Кий-а!- Лада, устав от уговоров, решила действовать по обстоятель¬ствам: резко крутнувшись на месте, она с такой силой залепила толстяку в ухо вытянутой ногой в кроссовке, что тот, хрюкнув, отвалился от Стеллы наподобие мешка с мукой, тяжело шлепнувшись на землю. Там он сел и стал мотать башкой, восстанавливая в ней нормальное мозговраще¬ние. А Стелла бессильно сползла вниз по дереву и осталась сидеть под ним, с трудом восстанавливая дыхание.

- Ага-а-а, наших бьют!- Лада, оглянувшись, увидела : от торговых ря¬дов на их троицу надвигается группа из четырех таких же толсторожих му-

жиков, один из которых был вооружен огромным топором для разрубки мяса.

Следом за ними семенила Любаша-чехонь.

- Точно, я этого мордоворота видела в мясном отделе,- вскрикнула Ва¬лерия. - Бежим отсюда, девочки.

- Ага, как же, так и побежали сразу,- Лада указала ей на Стеллу, ко¬торая еще не очухалась от объятий толстяка. Положение становилось кри¬тическим - из толпы вокруг рулетки даже не оглянулись - к таким раз¬боркам в Молодежном давно уже привыкли.

- Ну, жирдяи, счас вы у меня отхватите,- Лада приняла боевую стойку и в полете ударом пятки с разворота вырубила сперва того, с топором. И тут же отлетела под дерево, зажимая ладонью разбитую губу - это ее ус¬пел поймать на оглушительную затрещину справа владелец худой Любаши.

- А ну, иди на место, пока там мясо не разворовали,- бросил толстяк худой жене, копошась рукой в своей промежности.- А вы, ребята, берите их за руки-ноги и волоките вон туда - в кусты на краю скверика. Там и разговеемся, благословясь. Мне оставьте вот эту,- он не торопясь нап¬равился к Стелле. Она зажмурила глаза и приготовилась отбиваться нога¬ми, руками и зубами...

- Ку-ку!- выглянула вдруг из-за толстенного дерева симпатичная смуг¬лая рожа Толика.- Девочки, вы что тут делаете?

- Толян, спаси нас, пожалуйста, от этих мордоворотов,- почти шепотом попросила его Стелла. А Лера радостно заулыбалась, почувствовав, что через несколько минут положение стабилизируется. Так оно и получилось. Толик мгновенно оценил ситуацию.

- Гиви-и,- пропел он куда-то за спину.- Здесь нашим девочкам какие-то рожи угрожают расправой.

- Минуточку,- оттуда послышался звук захлопнувшейся дверцы автомоби¬ля, а спустя минуту из-за дерева вышел грузин, которому Антон так нас¬тойчиво запаривал недавно "Опеля". В руках Гиви сжимал десятизарядный помповик двенадцатого калибра.- Это вы тут безобразничаете?- изумился он появлению мясников, которых аж затрясло, когда они узнали в нем своего "куратора"- сборщика податей.- Та-ак,- протянул Гиви, передер¬гивая подствольник,- я сейчас буду считать. До скольки - не знаю, не настолько грамотный. Но как только мне понравится цифра, на которой можно будет остановиться, я нажимаю на спуск. Выводы делайте сами. Од¬но могу сказать - по вашим жирным задницам не промажешь, даже если очень сильно захочешь. А передницы вы сами не захотите подставлять по вполне понятным причинам. Итак, начинаем отсчет: раз...- он поднял дробо-

вик, выцеливая впереди стоящего амбала. Тот развернулся и, ни слова не

говоря, независимой походкой пошел обратно к мясным рядам, стараясь

держаться как можно ближе к толпе зевак. Рассчет был верным - по толпе

палить не будут.

- Два,- Гиви перевел ствол на следующего. Тут уже ломанулись назад все оставшиеся...

- А вы, я вижу, девчата не промах,- Толик восхищенно цокнул языком после рассказа Стеллы, и показа ему выигранных денег.- Вам что, ку¬пальники нужны? Что ж вы раньше не сказали об этом? Размеры,- он сме¬рил глазами фигуры девушек,- два пятидесятых и один сорок шестой. Да¬вайте с выигрыша сколько не жалко и ждите меня здесь.

Получив от щедрот Стеллы триста баксов, он испарился в неизвестном направлении, оставив им на попечение Гиви. Тот попялся, искоса бросая взгляд на часы и, наконец, решился.

- У меня сегодня стрелка на десять часов забита. Вы подождете здесь?

- Мы на пляже, скорее всего будем,- столь же любезно ответила ему Стелла.- О, а вон и Толик с пакетами.

- Идите в примерочную, вон там, я договорился,- Толик сунул в руку Леры костюмы в упаковке.

- Может, лучше в сквере, за кустиками?- неуверенно предложила Лада.

- Это туда, куда тебя только что хотели затащить?- не преминула съяз¬вить Стелла.- Нет уж, цивилизация в этом случае обойдется намного де¬шевле.

Ей и Ладе купальники оказались впору, а вот Валерии пришлось заменить ее костюм на сорок четвертый размер.

- Ну все, девчата,- Толик при этом почему-то смотрел на одну Вале¬рию.- На этом пути наши сегодня расходятся: Гиви отчаливает в свою солнечную Грузию, я в Индию, а вам прямая дорога на пляж. И не попа¬дайте, пожалуйста, больше ни в какие переделки. Хотя бы в три будущих месяца. Хорошо?

- Постараемся,- неожиданно за всех ответила Лера. - А откуда ты вооб¬ще взялся вот сейчас?

- Оформили машину, ну и... попрощаться заехали,- смутился отчего-то Толик и быстренько юркнул в салон "Опеля".

- Влюбился он в тебя потому что,- неожиданно просто выдал Гиви, хитро поглядывая на Валерию.- Через три месяца жди - сватов зашлем. Я обяза¬тельно буду на вашей свадьбе.

Не дожидаясь ответа, он рванул с места так, что из-под колес полетели ошметки дерна. А Валерия осталась стоять с открытым ртом.

- Закрой рот. У тебя сейчас такой вид, будто тебе пообещали съемку в "Плейбое", в качестве фотомодели,- не преминула подцепить ее Лада, впрочем, безо всякого ехидства, как бы констатируя факт.

- Скажешь тоже,- вспыхнула вдруг, запунцовела вся, Валерия. - Никто мне не нужен пока ни в качестве мужа, ни тем более жениха.

- Все приходит со временем, девочка моя,- погладила ее по плечам Стелла, неожиданно погрустнев при этом.- И первая любовь тоже, как ни крути.

- Да пойдем мы, в конце-концов, купаться сегодня, или так и будем искать приключений на этом базаре?- Лера неуловимым движением высколь-

знула из-под материнской руки Стеллы и независимой походкой направи¬лась по аллее вперед.

- Ох, как же я ей завидую,- с тяжелым вздохом Стелла залюбовалась тонкой, словно тростинка, фигуркой Валерии.

- Да брось, подруга,- шутливо ущипнула е Лада. Или мы с тобой рожей и кожей не вышли? А что касаемо фигуры - ей еще до нас расти и расти!

- Вот и я о том же,- вновь вздохнула Стелла.- Все у этой девчонки впереди: и первая любовь, и первые разочарования в ней, большие взлеты и маленькие падения...

- А мы с тобой что - старухи?- насмешливо уставилась на нее Лада, распрямив плечи. - Смотри,- она неожиданно подняла вверх обе руки и вытянулась в струнку навстречу ласковым солнечным лучам, пробивающимся сквозь зелень листвы. И такой красивой в этот миг стала, что Стелла помимо воли вдруг ощутила в себе такую же тягу навстречу солнцу.

- Мы же подсолнухи, подруга,- подтвердила ее мысль Лада сияющими счастьем и молодостью глазами. - Нам еще очень много предстоит совер¬шить на этой земле. И прежде всего - полюбить. По-настоящему. На всю оставшуюся жизнь.

- Ты думаешь?- Стелла совершенно по-новому вдруг как бы взглянула на себя со стороны.

- Перестань плакать, дурочка,- Лада обняла ее и прижалась щекой к ще¬ке.- У Лерки юность, зато у нас с тобой мо-ло-дость. Хочешь доказать это? Тогда побежали.

И они наперегонки рванулись по аллее вслед за ушедшей вперед Валери¬ей, заливаясь звонким, отчаянно-молодым смехом...

********** Глава 10. Я НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА СТРЕЛЯЮТ В СПИНУ...*******

- Бросай трубу, пора менять наряды,- Васек-балагур лихо подмигнул Ар¬туру и, подхватив висевший на сучке автомат, сиганул влево - вслед за двумя парнями из этой же команды.- Наблюдай тут за командным пунктом, чтоб никто к складу не просочился.

Складом у них именовался большой деревянный ящик, набитый всевозмож¬ным армейским барахлом и оружием, который стоял сейчас в двух шагах от таксиста, прикрытый для маскировки скошенным у пруда камышом. Артур запустил руку внутрь ящика, пошуровал там наощупь и выволок парочку странных пластмассовых гранат: круглых, как большой апельсин, с шишко-

ватым донцем и длинным детонатором с кольцом.

- "Заря-1" прочитал он черную надпись на белом боку одной из этих шту¬ковин и, повертев недоуменно в руках, сунул обе за пазуху.

- Потом разберусь. Тут, по-моему, главное - за кольцо дернуть и вовре-

мя упасть, а остальное уже от этих фиговин зависит,- и он принялся ог¬лядывать поле боя. Чадящие останки джипа догорали на пригорке и вокруг

не было видно ни одного из боевиков Графа. Да и вообще на противопо¬ложном берегу не замечалось никакого движения. Зато справа и слева

трещали длинные автоматные очереди - нападавшие не жалели патронов, прочесывая камыш и близрастущие заросли, все ближе стягиваясь к сере¬дине этого берега. В ответ пока не доносилось ни единого выстрела.

- Да что же они тянут кота за причиндалы,- взбесился в конце-концов Артур, в растерянности забегав вокруг ящика.- Счас вылезет из кустов какой-нибудь бритоголовый, всадит пулю в задницу...- не доплакав, он юлой крутнулся на месте, передергивая подствольник помповика - слева затрещали заросли. Таксист поднял дробовик примерно на уровень груди и, когда из кустов высунулась голова бежавшего, зажмурился и придавил спуск... Тишина.

- Ты что, охренел?- Автогонщик, выпутавшись из кустов, рванулся вперед и выбил у Артура из рук оружие.- Своих перестреляешь к чертовой мате¬ри, специалист недоделанный.

- Обзываться надо,- таксист потер ушибленную кисть.- И потом, этот самопал неисправен - не стреляет.

- Как не стреляет?- Анисимович поднял дробовик и принялся разгляды¬вать его.

- А вот так. Если б стрелял, я б тебя давно укокошил,- пояснил Артур.

- Спасибочки, утешил,- чуть не поклонился ему Автогонщик и вдруг прыснул, увидев то, чего не догадался сделать Артур.- Иди сюда, сту¬дент. Видишь вот этот блестящий гвоздик со шляпкой, прямо над спуском? Он называется фиксатором, понял? Отожмешь вправо - и стреляй. Вот так,- Анисимович вдруг вскинул ружье и, не целясь, послал заряд прямо в грудь вывалившему на полянку боевику, который как раз в это время на ходу перезаряжал автомат. Тот выронил оружие и завалися обратно в кус¬ты.

- Слушай, я тут лекции тебе начитываю, а там наши ребята уже вовсю воюют,- спохватился Петр Анисимович и сунул помповик в руку обалдевшего

Артура.- Держи свою пушку, у меня дела поважнее есть.

- Нет уж, сам из нее стреляй,- таксист подбежал к валявшемуся в траве автомату и , подхватив , ловко защелкнул в него тут же найденный ма-

газин. - Мне этот "Кедр" знаком поближе. Как-никак, дружбан в ОМОНе третий год пасется. Ну, я пошел на помощь ребятам,- он рванул было влево по тропинке.

- Стой!- заорал вдруг Автогонщик.- Ну, куда тебя опять понесло? Я сейчас там "Пламя" подрывать буду. А ну, отвернись и заткни уши.

- Да что вы все сегодня привязались к моим ушам? То Вася, то ты...

- Ну, смотри, как знаешь,- и Автогонщик принялся давить кнопки дистан¬ционного управления. На тропинке вдоль пруда стало творится что-то, очень смахивающее на светопреставление - по крайней мере,в воображении Артура. Ослепительный свет вспышек сменился взрывами такой силы, что таксист оглох сразу на ухо, развернутое в ту сторону. А ужасные разры¬вы все ближе, ближе...Не выдерживая больше, Артур бросился ничком на землю, затыкая ладонями уши...И вдруг наступила дикая, звенящая кома¬риным зудом, тишина, такая ненатуральная после всей этой свистопляски, что он сел в траве и недоуменно завертел головой, с немым вопросом во взоре уставившись на Автогонщика.

- Не беспокойся,- засмеялся тот.- Ты не оглох окончательно. Просто все ошеломлены не меньше тебя и перестали стрелять на время. Ну, наши хоть предупреждены, они должны очухаться гораздо раньше этих...О, слы¬шишь?

Теперь выстрелы затрещали со всех сторон, все более отдаляясь в чащу деревьев.

- Ишь, как сыпанули наемнички от тропинки,- продолжал смеяться Авто¬гонщик.- Противник, если выразиться языком военной терминологии - уничтожен, раздавлен, деморализован...И добить его в создавшейся обс¬тановке - лишь дело времени и сноровки. Это победа, Артур, самая нас¬тоящая победа.

- Так мне что - и выстрелить не пришлось ни разу, чтобы хоть частичку внести в эту победу?- таксист повертел в руках ненужный уже автомат и со злостью запулил его обратно в траву. - А что ж я девчатам расска¬жу?- с тоской спросил он у Петра Анисимовича.

- Не дрейфь, теоретик,- Автогонщик бросился в траву и, широко раскинув в стороны руки, уставился глазами в безоблаченое небо,- эх, хорошо-то как, когда все хорошо кончается,- он перевел глаза на стоящего в обал¬дении таксиста и встревожился.- Это что у тебя в руках?

Тот машинально вертел в них вынутые из-за пазухи пластмассовые круг¬ляши.

- Да это так, из ящи...-он внезапно прервался на полуслове и глаза его расширились - на их полянку выскочили сразу трое боевиков, на ходу отстреливаясь из автоматов в сторону леса. Пока они еще не заметили

ни лежавшего Петра Анисимовича, ни Артура с разинутым ртом...Не меш¬кая, он выдернул кольца у обеих гранат и, швырнув их в сторону банди¬тов, упал на автомат, который перед этим так неосмотрительно отшвырнул

в сторону. Сдвоенный взрыв ахнул так, что он сразу оглох на оба уха. Зато ярчайшая вспышка не ослепила ни его, ни Автогонщика: Артур лежал на животе, носом в землю, а Петр Анисимович заслонился рукой. Но бое¬викам досталось. Мало того, что они мгновенно лишились слуха , теперь их подводило и зрение плотные фигуры в камуфляже метались по поляне, матерясь и бестолково паля из автоматов во все стороны. Таксист среа¬гировал мгновенно: перекатившись, он приподнялся на одно колено и ко¬роткими очередями принялся выбивать их поодиночке. Последние патроны из магазина он выпустил уже по катающимся на траве фигурам. Затем с довольной и торжествующей улыбкой повернулся к Петру Анисимовичу.

- Ну, как я этих козлов? Будет что теперь рассказать Валерии!

И не услышал собственного голоса. Не слышал и того, что кричал ему Автогонщик, с исказившимся лицом пытающийся дотянуться до помповика,

лежащего рядом с ним. Только когда тот схватил оружие навскидку, Артур

понял - за спиной творится что-то неладное. Оглянувшись, он увидел не¬подалеку одного из сраженных им боевиков, вставшего на колени - точно так же, как это только что проделывал он, Артур. И его горящие ненавистью

глаза уперлись в таксиста поверх автоматного ствола, направленного ему прямо в грудь. Артур успел лишь машинально вскинуть свой автомат, что¬бы бесполезно щелкнуть бойком по пустоте. И сейчас просто стоял и смотрел на стрелянные гильзы, вылетающие из затвора того, которому больше повезло в этой дуэли. А после как бы отошел в сторону и посмот¬рел на себя : уронившего бесполезное оружие, с поникшими плечами и грудью, в которую раз за разом входили маленькие острые пульки, гото¬вого уже упасть...Он еще успел отчетливо услышать призывающий голос над головой, а следом - хлесткий выстрел из дробовика. Второго выстре¬ла он уже не слышал...

А Петр Анисимович раз за разом передергивал подствольник и посылал в уже мертвых врагов заряд за зарядом - пока они не кончились. Отстре¬лявшись, швырнул дробовик в сторону и, подбежав к Артуру, упал на его грудь ухом, вслушиваясь и не веря произошедшему. И ему вдруг показа¬лось, что он уловил еле слышное биение сердца таксиста:"Тук...тук..." Два его последних удара.

И тут на лужайку под дерево выбежали из чащи трое ребят из команды Паши. Один из них - Сема, подскочил к поверженным бандитам. Хотел было попинать их для проверки, но, увидев, во что превратились тела после неоднократного действия картечи, посчитал это занятие лишним.

- Готовы. Все трое. И мы троих приговорили. Плюс одного Костя, еще в самом начале...Сколько, ты считал, их было всего?- деловито осведомил¬ся он у Автогонщика.

- Восемь. Вместе с тем, который наблюдал в бинокль,- Петр Анисимович отвернулся в сторону и глухо сообщил,- ребята, Артура убили.

- У нас тоже потеря,- враз посмурнел Сема. - Васю-Балагура один из этих положил...Полчерепа очередью снесло. Ну, мы пленных не стали брать, хоть кое-кто и очень просился,- добавил он жестко.

- У кого ж мы теперь узнаем планы Салика относительно нас?- спросил Петр Анисимович в пустоту, ни к кому, собственно, не обращаясь. - И

где находятся двое ваших товарищей?

- Ты же сам сказал - их было восьмеро. Значит, нужно искать еще одно¬го, последнего.

- А чего его искать?- удивился Автогонщик.- Вы что, не видели, как он порхал по воздуху после взрыва джипа? Тогда вы пропустили очень эф¬фектный номер,- горько улыбнулся он.- меня вон сейчас больше интересу¬ет - куда девался наш преподобюный отец Константин?

- Кто-о?- изумленно протянул Сема.

- А-а-а, это я так,- махнул рукой Петр Анисимович.- Костя куда-то зап¬ропал, не встречали?

- Не-а,- покачал головой Сема, еще больше насупясь.

- Слушайте, по-моему он, после того, как пристрелил одного из боевиков, пробежал мимо нас к пригорку,- зачастил один из Пашиных приятелей. Вдруг наступившую тишину разорвал оглушительный взрыв, раздавшийся на проти¬воположной стороне пруда.

- Да вон же Костя, смотрите!- закричал Сема. Все взглянули в указанном направлении - возле "Москвича" из рассеивающегося дыма все больше вы¬рисовывалась по пояс обнаженная фигура - Костя размахивал в воздухе своей рубашкой.

- Эгей, в чем дело?- закричал Петр Анисимович.

- Ни в чем, собственно говоря!- закричал в ответ Сенатор.- Граф толь¬ко что откинул копыта. Как с остальными?

- Подгребай сюда, объясним на месте,- голос Автогонщика сорвался на хрип и он безнадежно махнул рукой, приглашая Костю на этот берег.

Потрясенный гибелью Артура и Васька, Сенатор долго стоял, не в силах вымолвить и слова. Затем поднял на всех повлажневшие глаза.

- Да, долго, очень долго я не стоял над друзьями, погибшими от выст¬релов. Так долго, что успел отвыкнуть от смерти. Что же, теперь привы¬кать по новой?

- К этому привыкнуть нельзя,- за всех ответил Автогонщик.- Каждая последующая смерть товарища - это дополнительный камень в чашу весов терпения. И когда-то эта чаша должна перевесить...Так рождается вен¬детта. Все, понесли их в машину,- закончил он свою эпитафию.

- А этих?- показал Сема на трупы боевиков.

- Сегодня же здесь будут те, кто их послал, чтобы убить нас. Вот пусть они и занимаются погребением своих шакалов. А у нас своих проб¬лем через край. Пошли, ребята.

Выгоревший круг травы и закопченной земли обозначал то место, где не¬давно стоял джип наемников. А неподалеку - парни даже остановились - были разбросаны останки того, кто командовал ими.

- Да, это был Граф,- ответил Костя на молчаливый вопрос столпившихся вокруг него.- Он сам себя подорвал.

- Расскажи,- потребовал Петр Анисимович, опуская на землю край тяже¬лой плащ-палатки.

...Оторвавшись тогда от Артура и Васька, устанавливающих ПТРК, Костя

рванул в обход Аммонального карьера, чтобы успеть помешать Графу сот¬ворить какую-нибудь пакость с оставленной ими машиной. А что у него хватит дури сотворить ее, он ничуть не сомневался. И тут на тропинку выскочил этот амбал в пятнистой униформе. Увидя набегающего сенатора, он, забыв про пистолет на поясе, сгруппировался и принял боевую стойку.

- А-а-а, некогда мне с тобой тут занятия проводить,- Сенатор с разбе¬га выпрыгнул вверх и засадил амбалу в грудь обеими ногами. Однако ре¬акция у того была отменная: он ушел бы в сторону от удара, не помешай ему сук дерева справа у дорожки. Удар достался в предплечье, вскользь. Однако и его хватило, чтобы, развернув, отшвырнуть амбала с тропинки.

- От так-то лучше,- Костя, перекатившись, вскочил на ноги, с намере¬нием продолжить бег по пересеченной местности, однако с изумлением вдруг обнаружил, что они скованы в захват - руками упавшего. Тот вце¬пился в ноги Сенатора, словно клещ. И он, споткнувшись, конечно, упал на своего врага. Тренированная жилистая лапа тотчас же начала подби¬раться к его кадыку. Ту уж стало вовсе не до шуток.

- Да задолбал ты меня в ухналь!- Костя, вспомнив о пистолете на поясе боевика, нырнул рукой между телами и, кое-как вывернув руку, нажал спуск, надеясь, что у амбала хватило ума снять пистолет с предохрани¬теля. Глухо буркнул ваыстрел и рука нападавшего отклеилась от его шеи.

- Ф-фух,- Костя посидел немного, востанавливая силы и тут услышал взрыв на той стороне пруда.

- Ага, сработала-таки ракета Васька,- теперь он рвался вперед не так быстро - надеялся, что от Графа, так же, как и от джипа, остались одни лохмотья. Зря, оказывается, надеялся - тот был еще жив и, когда Сена¬тор подбегал к пригорку с "Москвичом", Граф подползал к нему со сторо¬ны несуществующего уже джипа - взрывом ему перебило обе ноги, а ка¬кой-то оторвавшейся от машины железкой распанахало брюшину. Костя сра¬зу разгадал план Графа - завести "Москвич" и доехать на нем до цент¬ральной больницы Алимана - другой в округе просто не существовало.

- Ну уж нет, скотина,- Сенатор встал у него на дороге, широко расста¬вив ноги.- В нашей машине место для тебя не бронировалось.

- А-а-а, проповедник,- узнал его Граф, подняв голову от земли.- Н-не понял,- слова давались ему с трудом,- это что же получается - наколол

нас компьютерщик гребаный насчет баксов и марок?

- Выходит, так,- насмешливо подтвердил Костя, сжимая в руке пистолет того амбала - так и не выбросил во время перебежки. И тут же крутнулся на месте, вскидывая его и поводя стволом - в недалеких отсюда кустах что-то прошелестело и смолкло.

- Поздно веники вязать, святоша,- насмешливый голос Графа вернул его к действительности.- Это был мой человек, и теперь он уже далеко отсю¬да.

- Врешь, догоню,- рванулся Костя к "Москвичу".

- А ты знаешь, в какую он сторону побежал? У вора ведь тысяча дорог, это у следака только одна, не так ли?

- Резонно,- пробормотал Костя, возвращаясь к нему.- Да не нужен мне твой человек, Граф. Мне нужен ты.

Тот ухмыльнулся, кривясь при этом от боли.

- Знаю, чего тебе надобно, поп. Хочешь выведать, куда Салик твоих дружков законопатил. Что, скажешь, не угадал?

- Угадал,- подтвердил Костя, нахмурившись - не таким уж дураком ока¬зался этот предводитель отморозков.

- А что я с этого буду иметь? Ты отпустишь меня на этом драндулете восвояси?

- Нет, не отпущу,- покачал головой Сенатор.- Мне этого не простят те, которых вы приехали убивать.

- А я и не надеялся,- хрипло рассмеялся Граф. - Да и поздно уже, по-моему, пора воду сливать. Так какой же мне резон перед смертью тебе правду-матку выкладывать, не скажешь, проповедник? Я ж, в отличии от твоих прихожан, тайну исповеди не чту и конформаций всяких тоже не признаю. А заставить меня пытками ты не сможешь: во-первых сан не поз¬волит, а во-вторых я и так уже на ладан дышу...Ну, ты видишь резон?

- Не вижу,- признался Сенатор. Он действительно не видел его.

- И все-таки я тебе скажу, куда отвезли твоих друзей,- огорошил его вдруг Граф.- Удивлен? Да, я ненавижу тебя и тебе подобных праведников

- вы нам мешаете жить так, как этого требует создавшаяся обстановка. Высшая власть в открытую разворовывает сырьевые запасы страны и ее казну, в открытую грабит свой народ, который ее рассадил в руководящие кресла, так почему же я и мне подобные должны прятаться, добывая себе пропитание столь же недозволенным способом? И я ненавижу этих чистоп¬люев, к которым относит себя и Салик, признающих за собой право карать или миловать мне подобных лишь потому, что у них есть деньги

и власть. Ненавижу больше, чем простых праведников навроде тебя, свя¬тоша. Потому и скажу, где были ваш бармен и журналист эти полмесяца. На строительстве трубопровода по перекачке спирта с границы прямиком в хранилища "Короны". Есть там за фирмой в горе такая пещера, которая выходит аж на ту сторону перевала, в другую страну. Остальное узгнавай сам, я тебе и так много сказал,- Граф уже задыхался.

- Ты сказал "были",- не дал ему передохнуть Костя.- А где ж они сей¬час?

- На сто десятом километре трассы Адлер-Тбилиси в лес уходит еле за¬метная автомобильная колея. В конце ее - вилла "Колечко". Там...- Граф закрыл глаза.

- Ты не помер, случайно?- брякнул Сенатор.

- Пока нет, но уже близок к этому,- еле слышно пробормотал Граф, шаря за пазухой порванной на боку куртки. Подойди, я тебе кое-что отдам.

- Что?- подскочил к нему Костя, наклонившись почти к самому лицу.

Сначала стихотворение,- шепелявил Граф.- Гумилева. Ты уважаешь Нико¬лая Гумилева, святоша?

- Да при чем здесь Гумилев?

- При том. Слушай:

...Не спасешься от доли кровавой,

Что земным предназначила твердь.

Но молчи: несравненное право -

Самому выбирать свою смерть.

- А вот теперь держи,- окровавленная рука втиснула что-то в его кулак. Сенатор разжал ладонь - на ней лежало обыкновенное металлическое кольцо.

Обыкновенное...

- Прощай, святоша,- прокаркал внезапно ясным голосом умирающий и зах¬лебнулся этим каркающим смехом, с неожиданной силой вцепившись скрю¬ченными предсмертной судорогой пальцами в его рубаху. Сенатор отчаянно рванулся в сторону, располосовав ее, оставив в руках потенциального

трупа кусок материи, и скатился в неглубокую ложбинку чуть ниже взгорка,

заросшую чертополохом. И тут же над головой оглушительно рвануло, за¬свистело осколками, и черно-желтый дым окутал все вокруг. Костя отчаянно

закашлялся. Легким не хватало свежего воздуха - тогда он сорвал с себя остатки рубахи и принялся размахивать ими, разгоняя удушливый смрад. Так он и вышел на пригорок - полуголый, с победно развевающейся над го¬ловой изодранной материей...

- Вот гад!- изумился Петр Анисимович, выслушав рассказ. - И тебя с собой возжелал прихватить антихрист. Он же и рассчитывал, небось, на то, что ты унесешь в могилу раскрытую им тайну этой пещеры. А ведь я знаю, где она находится. И даже знаю, куда выводит. Мы не раз с коре¬шами пользовались ею раньше - для доставки ...гм-м...ну, скажем некое¬го конфиденциального товара с той стороны. Однако потом ее у нас отоб¬рал некий концерн, огородив прилегающее пространство высоким забором, за которым полным ходом началось строительство. Так вот, значит, что они там построили. Ничего, разберемся и с этим. А пока кому-нибудь из вас придется сплавать со мной в камыши вот с этой вещью,- он достал из

багажника "Москвича" большой полиэтиленовый мешок.

- Зоя?- понимающе кивнул Костя и направился вслед за ним вновь на противоположный берег. Вскоре они вернулись и загрузили тяжелый мешок в машину.

- А теперь утрамбовывайтесь внутрь, ребята,- кивнул Петр Анисимович остальным. - Мы пряио отсюда едем на кладбище.

- Ты думаешь, нас там не ждут?- Сенатор вопросительно взглянул на не¬го.

- Не думаю. Слишком большое распыление сил получается. И потом - там за эти дни побывало столько милиции, что боевики не сунутся теперь на кладбище минимум полторы недели. Но учти, это мое личное мнение, так что придется рисковать. Но не оставлять же непогребенными тела наших товарищей.

Ворота кладбища были распахнуты настежь, а на двери сторожки висел огромный амбарный замок.

- Костя, я пока не буду глушить двигатель, а ты сходи проветрись,- Автогонщик мигнул Сенатору.

- Понял,- тот натянул на себя легкую куртку, презентованную ему одним из Пашиных друзей, и не спеша, вразвалочку, зашагал между могил вглубь кладбища, всматриваясь в проплывавшие мимо таблички с именами усопших

- ни дать, ни взять далекий родственник, разыскмвающий могилку своих близких. Вернулся он довольно быстро.

- Нет там никого. Лопата возле оградки. И вообще - кладбище как-будто вымерло.

Тавтология получилась столь удачной, что в другое время посмеялись бы над ней. Но сейчас всем было не до смеха...

Братскую могилу сбоку гранитного креста осилили за два с лишним часа - беспрерывно меняя друг друга. И - растерялись.

- В чем хоронить-то будем?- выразил, наконец, общую мысль Сема. - Ну, ладно, Зое сгодится и такая домовина, а вот как быть с телами Артура и Васька? Не по-христиански получается, ребята.

Костя и Петр Анисимович переглянулись друг с другом - у обоих мель¬кнула одна и та же мысль.

- Сторожка...Этот лже-Митрофаныч намекал прошлый раз, что у него где-то имеются продажные гробы. А в сторожке есть боковушка,- высска¬зал ее Костя.

- А замок? - возразил было Автогонщик, раздумывая.- А-а-а, семь бед - один ответ,- решительно рубанул он ладонью воздух. Пошли открывать.

Сема при помощи шомпола справился с замком за считанные минуты. А в подсобке стояли четыре аккуратно оббитых красным велюром гроба.

- Для богатых клиентов припас Беспредел эти домовины,- мрачно опре¬делил Автогонщик. - С-сволочи! И у смерти стараются вырвать кусок по¬жирнее.

Еще через час аккуратный холмик вырос над последним пристанищем Зои, Артура и Васька. И на него поставили тот самый сварной памятник.

- Слова нужны?- спросил Петр Анисимович, стоя затем над могилой.

- Я не буду отпевать ребят,- Костя надсадно откашлялся - в горле пер¬шило и слова давались с трудом. Отпевать - значит, кому-то простить

сотворенный грех. Этот грех не простится тому, кто направил пули в

грудь Васька и Артура, а также приставил бандитский нож к горлу моло¬дой актрисы. У Высоцкого есть хорошая песня "Не люблю". И четыре строчки из нее как нельзя более подходяч сейчас для эпитафии.

Я не люблю, когда - наполовину

Или когда прервали разговор.

Я не люблю, когда стреляют в спину,

Я также против выстрелов в упор...

- Я тоже до недавнего времени проповедовал против выстрелов и всякого насилия над личностью. Но предел есть всякому терпению - и человечес¬кому и Богову. Так что сегодня я - за выстрелы, до победы добра над злом. И да простит меня Всевышний.

********* Глава11. КТО ПОКУПАЕТ ЛЮБОВЬ?************************

Плохо изучил Салик психологию Диско при найме того к себе в помощни¬ки. Да, Диско бегал от питерской милиции, заметая следы насколько это

возможно. Верно было и то, что он на первых порах нуждался в плотной

надежной "крыше", которую ему предоставил шеф "Короны". Да и вообще -

первое время Диско просто нуждался: в приличной одежде, нормальном пи¬тании и каком-нибудь закутке, где можно было бы перекемарить без риска проснуться утром в наручниках. И это ему щедро предоставил Денис Ва¬сильевич, наслышанный о его питерских похождениях. Рассчитав, естест¬венно, что через пару месяцев все это окупится сторицей. Ну, может, в крайнем случае, через полгода.

Он все рассчитал правильно: Диско умел быть благодарным тому, кто делал для него хорошее. И он тут же органично вписался в команду Сали¬ка, взяв на себя руководящую роль лидера в распространении наркоты по

многочисленным дискотекам курортного побережья. Опыт в этом деле у него

уже был, и немалый: питерские дансинги, шоу-клубы и многочисленные за¬ведения злачного типа в свое время души не чаяли в этом расторопном малом, умеющим обойти любой ментовской заслон. Поэтому дела у команды Диско пошли сразу же столь блестяще, что выручка от продажи таблеток эктэзи и прочей синтетической дряни типа того же "джефа" или "винта" подскочила втрое, а иногда - в праздники, перекрывала вдесятеро полу¬чаемый раньше доход.

Но в душу его Салик так и не смог заглянуть. Он, привыкший уже, что нашедшие у него приют и достаточное количество денег наеники выполняют его малейшие прихоти беспрекословно и с раболепием, попытался было на¬вязать свою волю и Диско. И сразу же получил столь яростный отпор, что изумился - коса нашла на камень. Но Салик был не из тех, кто капитули¬рует после первой же попытки. Конечно, он мог бы вытурить Диско тут же, туда, откуда тот свалился на его голову столь неожиданно, а то и прос¬то послать его буквы на три, указав на дверь. Но хваткий и верткий распределитель наркоты был нужен ему, как воздух - вторую строчку в бюд¬жетной статье доходов занимало именно его ремесло - на первом было про¬изводство высококачественной водки "Корона". Диско необходимо было подчинить - не пряником, так кнутом. И Салик вызвал его для конфиден¬циального разговора в свой кабинет.

- Присаживайся,- он указал вошедшему на стул у своего стола и наплес¬кал коньяку в два бокала.

- За что пьем?- Диско протянул было руку к одному из них и тут же от¬дернул ее. - Тебе что-то нужно от меня, Денис Витальевич,- твердо зая-

вил он, пристально взглянув в глаза Салика.- Давай, выкладывай, а пос¬ле увидим - пить за твою идею, или не пить.

- Ну-у, прям по Шекспиру,- улыбнулся Салик, не приняв его серьезного тона. - "Быть или не быть - вот в чем вопрос?"- задумчиво продеклами¬ровал он затем. - А что - это, пожалуй, хорошая тема для сегодняшнего разговора - быть тебе или не быть моим ближайшим помощником, моей пра¬вой рукой, так сказать.

- У тебя уже есть эта првая рука - Сивый,- напомнил ему Диско.

- А что мешает ему подвинуться?- хитро спросил его Салик.- Сивый вов¬сю рвется к большим деньгам - хорошо, он получит эти большие деньги! Я его поставлю на твое место - налаженную тобой систему он потянет, словно ломовая лошадь перегруженную телегу. А ты будешь поправлять его отсюда, из моего кабинета.

- Как понимать такую перестановку? Я слышал, у Сивого обычный оклад твоего секретаря, Денис Витальевич,- насторожился Диско.- Так вот, в связи с этим у меня возник маленький незначительный вопросик - это по¬нижение или повышение? Я имею в виду себя,- тут же уточнил он.

- А понимай, как хочешь,- осклабился Салик.- Если судить по деньгам - да, это понижение в должности. А если все мерить моим расположением и дружбой...поверь, они стоят гораздо больше этих презренных бумажек. Короче, я тебе объяснил все. Смвый будет на седьмом небе от такой пере-

становки - он давно уже метит на твое место. И он, конечно, будет уве¬рен, что я за какую-то провинность понизил тебя в должности, не пони¬мая, дурень, что этим я отдаляю его от себя и приближаю тебя...А ты, как к этому отнесешься ты?- жестко спросил Салик.

- Н-не знаю даже,- честно признался Диско, усиленно ворочая мозговыми извилинами. Здесь был какой-то подвох - он чувствовал нутром. Но вот какой - это было пока выше его понимания. - Что будет входить в мои

прямые обязанности?

- Ну...- теперь пришла очередь Салика замяться при постановке столь прямого вопроса,- я буду советоваться с тобой, прежде чем предпринять что-либо, но и ты будешь обязан докладывать мне о каждом своем шаге.

Ага, вот оно что. Теперь Диско многое стало понятным. Его хотят прос¬то-напросто захомутать, загнать, как того попугая, в клетку, и выпус¬кать из нее, когда этого захочется хозяину. Не на того напали, милые, ограничить его свободу еще в Питере пытались оч-чень многие. Но не нашлось ни одного такого, который успешно реализовал бы свою идею.

- Нет, Денис Витальевич,- Диско твердо выдержал пристальный взгляд шефа "Короны",- под каблук я ни к кому не полезу. Я ведь понял уже, для чего эти перестановки, затеянные тобой. Я по-прежнему буду распре¬делять нарк по дискотекам, только теперь надо мной будет еще и конт¬роль в лице этого тупоголового придурка. Так?

- Да, мне не нравится, что ты в последнее время полностью подчинил волю боевиков из твоего отряда своей воле,- сорвался вдруг Сивый, не в силах дальше удерживать на лице слащавую маску.- Они перестали подчи¬няться моим приказам.

- Они исполняют твои приказы. Но сперва советуются со мной, как их выполнить, - пожал плечами Диско.- И я не вижу в этом ничего крими¬нального - непосредственный начальник-то их - я.

- Вы все, сволочи, принадлежите мне, понятно?- заорал на него Салик.- Со всеми своими потрохами, мыслями и надеждами на завтрашний день. Я купил вас в лавке Жизни, заплатив при этом хорошую цену, и вы принад¬лежите мне точно так же, как все продажные шлюхи, которых я покупаю на ночь, неделю или постоянное обслуживание. И я не намерен даже обсуж¬дать эту тему. Или ты подчиняешься мне беспрекословно, или я, согласно своему первоначальному намерению, выдаю тебя питерской ментовке, кото¬рая до сих пор разыскивает тебя...Понятно или повторить?

- Я понятливый, Салик, я очень понятливый,- глаза Диско превратились в две узкие щелочки, режущие взглядом побольнее опасной бритвы. - Нас¬колько понятливый - ты мог бы поинтересоваться у некоторых граждан бывшего Ленинграда, если бы они, конечно, не преставились скоропостижно

в мир иной по независящим от них причинам. Если тебе непонятно, объясню

- я еще никогда никому не позволял гадить себе на голову. Конечно, ты можешь шантажировать меня тем, что выдашь питерским ментам. Ты даже сможешь выдать меня им. Но уверяю тебя - это ненадолго: в Питере по всем делам у меня - надежные, непробиваемые для следаков алиби. Ну, потаскают меня по СИЗО с полгода, ну начистят фейс или помнут несколь¬ко ребер при особо пристрастных допросах. А в конце-концов грядет оче¬редная амнистия, реабилитация или еще какое-нибудь послабление для провинившихся депутатских отпрысков, под которые автоматически попаду и я - с моим расплывчатым делом. Да я просто откуплюясь, наконец: на подобный черный случай в одном надежном месте у меня припрятана офиген¬ная заначка. И настанет день, когда я все-таки выйду на свободу. А вот тогда...на некоторое короткое время я навещу ваш городок. И угадай, кто будет первым, чья душа расстанется с телом за этот короткий проме¬жуток? У тебя, конечно, есть и более простой выход: прострелить мне башку и выбросить в какой-нибудь удаленный от ментовских глаз водоем¬чик мой труп с куском рельса на шее. Но этого ты делать не станешь - слишком большую выгоду потеряешь, лишившись надежного источника дохо¬дов от продажи наркотиков. Ведь сам знаешь - Сивый, дорвавшись до соз¬данной мной безукоризненой системы реализации, тут же развалит ее ко всем чертям, стараясь урвать как можно больше в первую очередь для се¬бя. Я же отдаю тебе все, снимая лишь свои заработанные проценты. А взамен требую одного - не посягайте на мою свободу...

На этом Диско прервал свою речь, испытывающим взглядом уставившись в переносицу Салика. Тот с полминуты помолчал, переваривая сказанное, затем тихо похлопал в ладоши, улыбаясь самой радушной улыбкой из свое¬го запаса.

- Браво, браво, браво! Давно не слышал таких вдохновенных и пламенных речей. Поздравляю, Диско, ты выдержал проверку на "отлично". Ну, что уставился, надо же мне когда-нибудь сделать смотр своей братве на пред-

мет - кто чем дышит? Не беспокойся, никто не собирается ограничивать

твоей свободы. А что касается сдачи или убийства твоего - уверяю, тут

ты хватил через край. И в мыслях не держал ничего подобного. Слишком

честный и открытый ты парень, Диско, чтобы расстаться с тобой преждев¬ременно, да еще себе же во вред. Нет, дорогой, таких подчиненных, как ты, необходимо держать возле себя - на случай непредвиденного преда¬тельства - они всегда выручат в трудную минуту. И ты будешь-таки возле меня, хочется тебе этого или нет. А бригадой будет командовать Сивый, но - под твоим чутким руководством. Я знаю - твои парни не подчинятся ему - слишком они для этого ценят тебя. Управляй ими, пожалуйста, будь их третейским судьей в возникающих конфликтных ситуациях, но одновре¬менно - будь возле меня, хорошо? Это не приказ, Диско, это дружеская просьба, на которую, я знаю, ты откликнешься,- просяще улыбнулся Са¬лик.- Поверь, быть окруженным льстецами и одновременно чувствовать вокруг себя пугающую пустоту - это нечто. А ты, я уверен, заполнишь эту пустоту. Согласен?

- А что мне еще остается делать?- пожал плечами Диско.- Я воспринимаю это как приказ по службе, который рабочим не обсуждается. иначе на предприятии наступит бардак. Тебя удовлетворит такое согласие?

- Вполне,- заверил его Салик.- Лишь бы ты не выступал против меня и исправно делал свою работу.

- Тогда я пошел?- вопросительно глянул на него Диско и вышел, так и не притронувшись к бокалу с коньяком.

- С-сволочь,- процедил ему вслед Салик, лишь только дверь за ушедшим захлопнулась.- Думаешь, не вижу, куда ты метишь, лидер хренов? Всех я вас вижу насквозь. Ты, мой милый, первый кандидат на вымирание в слу¬чае удачной реализации новой партии водки из отстроенного спиртопрово¬да. Хватит мне этих сливок до конца дней - моих и возможных наследни-

ков. А ты будешь-таки гнить на дне Аммонального карьера - Сивый по мо¬ей подсказке с большим удовольствием проделает эту операцию. А затем - и Сивого туда же, как непосредственного свидетеля и исполнителя,- хи¬хикнул Салик, проглотив залпом оба коньяка - свой и Диско.

Диско, конечно, не слышал этих слов, но догадаться о них с его анали¬тическим мышлением и быстротой реакции в принятии единственно нужных решений в затруднительных ситуациях было несложно по тем словам, кото¬рых он наслушался от шефа в самом начале их беседы. Нет, он не поддал¬ся на льстивые уверения того в дружбе по окончании этой липовой "про¬верки на вшивость". Эти слова были лишь ширмой, маскировкой, прикрыва¬ющими истинную сущность шефа "Короны" - мстительную, жестокую, беспо¬щадную и всевластную. Но и Диско не собирался забывать на будущее тех оскорблений, которые помимо воли сорвались с языка Салика в порыве гнева - о чем он, похоже, ту же пожалел. Но..."слово не воробей...".

- Это я-то продажная шлюха?- гнев клокотал в его груди, грозя выплес¬нуться через край еще там - у Салика в кабинете. Никто из питерских не обзывал его такими и подобными им словами, не поплатившись впослед¬ствии за них собственной жизнью. А те, питерские, были не чета этому черному, возомнившему себя наместником Бога на земле. Да, Салик прию¬тил Диско, обогрел его и накормил в трудную минуту жизни. Но попади Салик в Питере в подобный переплет - Диско точно так же помог бы ему, не задумываясь о последствиях. И, кроме того - он вернул уже Салику этот долг - с такими процентами, о которых не мечтала и Золотая Рыбка.

А вместо благодарности за честную игру - "продажная шлюха"...Ну, по¬годи, козел. Еще не вечер. Да, он, Диско, притворится покорным испол-

нителем приказов Салика - на время, конечно, покуда не наступит подхо¬дящий момент... Это была питерская тактика Диско, и она его еще ни ра¬зу не подвела.

Он был по-своему неплохим парнем: признавал честность партнерских от¬ношений, порицал несправедливость распределения жизненных благ между власть имущими "слугами народа" и их кормильцами, признавал сущность Бога или кого-то, ему подобного и не признавал власти денег над чело¬веческим разумом. Но жизнь сама поставила его перед выбором на выжива¬емость. Папаня, который взахлеб лакал водку в последние годы его отро¬чества, выгнал его из дома, едва Диско исполнилось шестнадцать лет, рассуждая примерно так: раз государство выдало тебе паспорт, признав за тобой таким образом статус самостоятельности, почему бы тебе самому не испытать этот самый статус на собственной шкуре? Мать - робкая, за-

битая проклятой заплеванной действительностью и кулаками пьяного мужа,

не посмела и слова вставить в эту тираду, вытирая лишь кончиком замыз-

ганного донельзя передника беспрерывно льющиеся по щекам слезы - на

плач в этом доме запрета не было. Все, что она смогла напоследок сде-

лать для сына - сунуть в его карман, тайком от мужа, заначенные от пь¬яной получки несколько купюр на дорогу. С них-то Диско и раскрутился, купив первым делом на оставшиеся после дороги в Питер деньги острый выкидной стропорез и первый в жизни билет на ночную дискотеку. А уж познакомиться на ней с торговцами "дурью", войти к ним в общий пай на равных - это было уже целиком заслуга его природной смекалки, ума и быстроты принимаемых решений. С тех пор кличка Диско заменила парню его паспортные ФИО. И тогда же он дал себе клятву: никому ни под каким соусом не позволять садиться себе на голову...

Свою тактику он начал претворять в жизнь на следующий же день. Первым делом собрал бригаду и постарался объяснить ребятам, почему вдруг ему понадобился заместитель.

- Братва, я не могу разорваться между приказами шефа и командной должностью в нашей бригаде. Сивый будет замещать меня там, где не тре¬буется большого ума при выполнении поставленной задачи. Но обещаю вам разбирать все затруднительные ситуации, возникшие по той или иной при¬чине в силу возникших непредвиденных обстоятельств. Кто хочет чего спросить - валяйте сейчас, чтобы потом не возникало никаких недоразу¬мений.

- То-есть, ты хочешь сказать, что остаешься единственным нашим коман¬диром в любых жизненных ситуациях?- попытался уточнить Штосик - вес¬нушчатый паренек, не наделенный особыми физическими отличиями, но бо¬жественно разбирающийся в любом крапе на картах. Катала - это было его основное жизненное кредо, которое использовалось бригадной братвой при вынужденном затишье в торговле наркотой. Штосика без нужды не брали на рискованные операции, но с прибыли долю его выделяли безоговорочно.

- Выразись яснее,- потребовал Диско - он не терпел недомолвок.

- Дак он опять же насчет передела,- заржал самый догадливый - Ран¬доль.- Беспокоится Штосик, что новый зам его следующую долю зажилит. Как делиться будем, Диско?- тут же посерьезнел он.- Сивого допускать к пирогу?

- Ни в коем случае,- твердо заявил Диско. Как раз это его и беспокои¬ло больше всего. Братва привыкла, что двадцать пять процентов с любой вырученной суммы он в любом случае оставлял на бригаду - пусть хоть обанкротится эта "Корона". Это были приличные бабки, которые никто из ребят не хотел терять при смене власти, пусть даже временной. - Делить по-прежнему буду я. А Сивый получит свою долю наравне с другими, плюс бригадирские - десять процентов от суммы заработка. Возражения имеются?

Возражений не имелось - все прекрасно понимали, что бригадиру всегда достается больше остальных - и сверху, и снизу, от своих.

- А если он начнет возбухать?- хитро спросил Рандоль.

- Значит, будет иметь дело со мной. Я не побоюсь сказать это ему в глаза, а вы при случае можете подчеркнуть особо. Еще вопросы?

- Может, потом, по ходу пьесы появятся...- ответил за всех молчавших Рандоль.

- Ну, так и будем разбирать их по мере поступления.- рассмеялся Дис¬ко.- Что касается сегодня...сегодня шеф предоставил всем нам выходной.

Внеплановый,- уточнил он. Ну, кто допрет первый - почему, тот и полу¬чит первый приз,- усмехнулся он загадочно.

- Что-то праздновать будем,- выссказал предположение один из бригады.

- Горячо,- подтвердил Диско.

- Я знаю!- заорал в возбужденнии Штосик, прыгая на месте от нетерпе¬ния. Он даже руку поднял, как первоклашка какой-нибудь.- Обмывать ново-

го бригадира будем, вот что.

- Тебе первый приз,- дружески хлопнул его по плечу Диско.

- А где ж он?- недоумевающе захопал ресницами Штосик.

- Сейчас,- Диско снял телефонную трубку и, набрав номер, произнес в нее,- давай, ждем.

И вскоре в дверях их "красного уголка" нарисовался Сивый, согнувшись под тяжестью двух коробок с водкой.

- Одна из них твоя, выбирай любую,- Диско широким жестом объял две одинаковые коробки.- Это и есть первый приз.

- А что ж я с десятью литрами водки делать буду?- растерялся от нео¬жиданности Штосик. Все расхохотались - знали, что спивается он где-то после третьей стопки.- Продать, что ли?- задумался он.

- Водка твоя - дело твое,- Диско испытывающе уставился на него.

- Придумал,- хлопнул себя по лбу Штосик.- Мы ее вместе выпьем, когда закончится первый ящик.

- Справедливое решение,- теперь уже от всей души хлопнул его по спине Диско.- Что ж, ты честно заслужил первый приз.

- А это?- обалдело указал Штосик на водку.

- А это была проверка на вшивость. Держи, у тебя ведь нет до сих пор,-

Диско передал ему пластмассовую коробочку.

- Мать моя, это ж "Сейко",- Штосик, не мешкая, нацепил браслет с ча¬сами на руку. - Дорогущие, блин.

- Ничего, товарищество и взаимовыручка стоят дороже, поверь.

Сивый, криво ухмыляясь, неохотно присоединился к поздравлением. Он не любил подобного проявления панибратства к подчиненным. Ничего, у не¬го-то, по крайней мере, все еще впереди. И достаточная дистанция между ним и этими сявками, сюсюкающими что-то там о братстве - в том числе...

Когда в бригаде утряслось с переменами, Диско взялся за Салика. Че¬рез две недели тот уже не мог обходиться без него, как Президент - без премьер-министра.Сопровождать Салика в Колечко, из трех бригад, выпало, конечно же, его ребятам. И тут Диско заметил этих двоих, которых при¬везли из пещеры - бармена и журналиста...

Сказать, что он питал злобу или чувство мести к Паше было бы неспра¬ведливостью - тогда в баре его ни оскорбили, ни унизили. Все происхо¬дило баш на баш: они вытащили пушки - им ответили тем же. Такой спра¬ведливый расклад Диско даже уважал. И еще ему понравилось спокойствие, с которым Паша встречал каждую опасность. Его ненапускное хладнокровие даже вызывало уважение - сам Диско так не сумел бы, пожалуй.

Проходя мимо пленников, которых заталкивали тогда в комнатушку с тыльной стороны здания, он нарочно постарался попасться на глаза тому, которого он в одночасье лишил и приличного заработка, и крыши над го¬ловой.

- А-а-а,- узнал его Паша,- и ты здесь? Ну что ж, удивляться нечему: каков поп, такой и приход.

- Не меряй всех одним аршином!- тут же огрызнулся Диско, приготовив¬шись к отпору насчет взрыва бара "Омут". Однако бармен и здесь разоча¬ровал его.

- Ты по чьему приказу взорвал мое заведение, а?- спросил он, добро¬душно ухмыляясь, как-будто речь шла о какой-нибудь сломанной игрушке.

- Дело, конечно, прошлое, но мне очень хотелось бы знать, кому из здешних хапуг ты лижешь задницу? Если этому Салику, то, знаешь, я тебе не завидую...

Вот это уже был удар ниже пояса: Диско раскрыл рот и не знал, что от¬ветить - наверное, первый раз в жизни не нашелся. А потом он уже опоз¬дал с ответом: дверь за пленниками захлопнулась, а Сивый, подойдя сбо¬ку, дружелюбно опустил на его плечо свою лапу.

- Да брось ты расстраиваться из-за этих недоносков: им жизни-то отпу¬щено всего лишь до завтрашнего дня - сам шеф так сказал. Так что еще неизвестно, кто кому должен завидовать.

Диско так посмотрел на его пятерню, что она поневоле съехала вниз и зависла в неопределенности.

- Да ты знаешь хоть, чему я завидую? У них есть цель в жизни, понима¬ешь ? Журналист вон мечтает стать писателем, а Паша этот - завести русский ресторан, конкурентноспособный всем этим макдональдсам. А что у нас с тобой впереди, Сивый? Даже не знаю, избавимся ли мы от своих кличек, а то до самой смерти так и будут погонять. У меня-то ладно, вроде бы международная, а вот твоя уж больно мерином отдает...- прыс¬нул вдруг Диско.

- Но, ты,- окрысился Сивый.- Не больно-то гоношись. Еще неизвестно, кто из нас завтра лидерство захватит. Пока что я занял твое место, глядишь - и прирасту к нему задницей. Так-то.

- Ты бы лучше к унитазу прирос,- от всей души посоветовал ему Диско.- И сиденье мягкое, и дырку в стуле не надо вертеть, чтоб дерьмо было куда отводить. А вообще-то дерьмо к дерьму - все-равно духами пахнуть не будет...

Расстались они в тот раз, конечно, не явными врагами, но и дружбой назвать ту ледяную глыбу, что встала между ними, язык не поворачивался.

И тут же его вызвал к себе Салик.

- Распорядись там, чтоб этим - из пещеры, на пол чего-нибудь бросили! Не спать же им на бетоне. А то завтра прыти не будет,- расхохотался он.

- Куда-нибудь перегонять будем?- деловито осведомился Диско.

- На тот свет без пересадки,- захлебывался смехом Салик.- Ты ког¬да-нибудь участвовал в стрельбе по бегущим мишеням? Ну, так завтра представлю тебе такую возможность.

И тогда у Диско созрел свой план насчет завтрашнего дня. Когда заклю¬ченным приволокли кучу бушлатов и парашу, он выходил из камеры послед¬ним. И, нагнувшись всего на секунду, сунул под стену то, что валялось у шефа в кабинете виллы Колечко, в самом нижнем ящике стола. Откуда

взялась эта вещь у Диско? А он с детства был очень любознательным

мальчиком, и пропустить во время наблюдения за очередной уборкой каби¬нета почти открытые ящики было выше его сил...

Вот таким образом и попал гиронож Паши под руку Линькова во время сна. И сослужил им неоценимую услугу в свершении побега из клетки.

Перебесившись, Салик тотчас же снарядил в погоню за беглецами бригаду Диско. Но самого бригадира на вилле не оказалось.

- Где этот хмырь высоконравственный ошивается?- завелся по новой с полоборота Салик.- И что он о себе вообразил, интересно? Для меня ав¬торитетов не существует - вмиг на кол посажу.

- Да ты же сам его вчера отпустил, неужели запамятовал?- подкатился тут же к нему Сивый.- Графа послал с бригадой на разборки в Аммональ¬ный карьер, а этот чистоплюй, после того, как привез водку, не пожелал участвовать в шоу с твоими куколками. У него, мол, есть своя баба в

Алимане. Ну, ты его и послал тогда...куда подальше. А он воспринял это как разрешение на отъезд.

- Да? - тут же утихомирившись, Салик почесал в затылке, припоминая, сколько он перед этим "употребил".- А на чем отъехал-то?

- На "Тойоте", на которой за водкой ездил.

- Ну, тогда пойдешь ты за бригадира,- милостиво дал согласие Салик.- И, знаешь, не нужны мне эти придурки живыми. Закопай их где-нибудь там же, в лесу.

- А доказательства не нужны?- на всякий случай поинтересовался Си¬вый.- Как с той актрисой,- хихикнул он.- Ушко там, мизинчик или еще чего вместе с мошонкой...

- Себе можешь в запас нарезать,- скривился с похмелья Салик.- Там у тебя свидетелей полтора десятка, найдется, кому подтвердить факт. А потом найдешь мне этого Диско. Очень мне интересно, почему он побрез¬говал этими юными созданиями.

- А может, то, что он сказал перед своим отъездом, как-нибудь объяс¬нит причину его отказа?- осведомился вкрадчиво Сивый.

- А что он такого мог сказать?- настороженно зыркнул на него Салик.

- Да всего ничего, так, незначительную фразу: " Покупает любовь тот, кто не в состоянии ее добиться своим обаянием"...

********* Глава 12. ПОТУСТОРОННИЙ РАЗГОВОР.*********************

И вновь Зоя Крейс навестила во сне Линькова. Аккуратно вошла в заим¬ку, не шелохнув даже веточкой или листиком, присела возле него и поло¬жила руку на грудь.

- Ну, как я тебе сейчас, Саша?

Сейчас она выглядела ничего. Даже, можно сказать, офигенно: в белом свадебном наряде, поражающая красотой правильного, без единого изъяна, лица. Такую Зою Линьков не боялся нисколечко.

- А чего ж раньше черепом пугала?- спросил он напрямую, не зная, с чего начать разговор.

- Непохороненная я была, Саша,- грустно призналась она, блестя в по¬лутьме шалаша большими глазами.- Но дело сейчас не во мне, а в вас с Пашей. Уходить вам надо отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

- А в чем дело-то?- спросил Санька и проснулся оттого, что на грудь вроде бы каток асфальтовый въезжать начал. Открыл глаза и прямо перед своим носом увидел огромную подошву Пашиного туфля - тот во время сна ухитрился взгромоздить ему на грудь обе ноги.

- Э-э-э, так не пойдет,- журналист вывернулся из-под них и легонько попинал Пашу под ребра,- вставай, красавец. Лихо же ты мой сон охраня¬ешь.

- А че время зря переводить?- тот сел, зевнул и тут же проглотил зе¬вок, увидя встревоженные глаза Линькова.- Что случилось?

- Да вроде бы пока ничего,- пожал плечами журналист и рассказал ему о вторичном посещении Зои.- Как думаешь, чепуха?

- Ну, я бы так не сказал,- уклонился Паша от прямого ответа.- Пом¬нишь, ты мне про тот черепок рассказывал? Сон в руку - ты через час охранника прирезал. Предупредила, говоришь? А ну, пошли на свежий воз¬дух.

Собрались они за пять минут: позаимствовали кое-что из пластикового мешка почившего Алика и с хозяйственной сумкой шагнули за порог шалаша.

- Стой,- за порогом Паша схватил Саньку за руку. - Слышишь?

Санька прислушался.

- Ну, лес шумит, птички поют...

- Птички поют,- передразнил его бармен.- Сороки трещат это, причем их где-то недалеко собралась куча мала. А это означает, что близко люди. И шагают они довольно уверенно - сороки перелетают следом за ними. Точ¬но, права твоя Зоя - нужно отсюда сдергивать. Пошли, я теперь знаю, куда нужно топать.

Они нырнули в чащу по едва заметной тропинке. А спустя полчаса на за¬имку вышла команда под предводительством Сивого. Увидев шалаш, боевики бесшумно стали обтекать его с двух сторон и по команде Сивого дружно бросились вовнутрь.

- Они были здесь,- убежденно вскричал Сивый.- Вон суп разлили - теп¬лый еще. И смылись, судя по всему, совсем недавно. Вперед, ребята, за их шкуры шеф обещал наличкой безо всяких вычетов! Делитесь человека по два-три и расходимся в разных направлениях.- Он быстро выскользнул из лямок армейского рюкзака, висевшего за его плечами и вывернул из него на траву коробки с ракетами и четыре ракетницы.- Все патроны красного цвета. Как только кто-нибудь обнаружит хоть намек на их след - сразу же фугуйте в воздух ракету, а то и две. Остальным без промедления стя¬нуться к этой точке. Все, поехали, маскировка окончена, теперь чем больше будете шуметь, тем быстрее они выдадут себя! Мы им устроим за¬гон по всем правилам,- гнусно ухмыльнулся Сивый.

Боевики быстро разбились на тройки и четверки и, расхватав ракеты, рванулись в чащу, словно гончие.

Вскоре беглецы, с осторожностью пробиравшиеся по лесу, обнаружили по¬гоню. Не обнаружить ее было невозможно: боевики без разбору палили из автоматов по любой подозрительно треснувшей ветке или сучку. Зверье в панике разбегалось перед ними, словно от лесного пожара. Но для чело¬века эти опьяненные предстоящей расправой двуногие были куда страшнее.

- Ну, теперь и нам опасаться нечего, что встретим кого-нибудь впере¬ди,- Паша заметно прибавил ходу, волоча за собой журналиста.- Пошла гонка на опережение: или мы первыми вырвемся на трассу и успеем ус¬кользнуть у них из-под носа на какой-нибудь попутке, или...сам понима¬ешь - второго не дано.

Первым треск ломающегося сушняка впереди расслышал Фоно - кличку по¬лучил за то, что когда-то в юном возрасте окончил три класса игры на

фортепиано.

- Они там!- заорал он больше для придания себе храбрости и, припав на одно колено, запустил в том направлении длиннющщую, на весь магазин, очередь. Стрелял, конечно, бесприцельно, поэтому Паша успел после пер¬вых чмокнувших в ближайшую сосну пуль не только упасть сам, но и ткнуть носом в траву зазевавшегося было Линькова.

- Вот так и бывает,- заметил он вполне добродушно, перекидывая напе¬ред автомат и снимая его с предохранителя,- идешь себе спокойно по ле¬су, захочешь, к примеру, чихнуть, только раскроешь пошире хлебало, а

тут тебе пулька - шлеп в него. И нет мальчиша. Ты, журналист, если

что, делай все в точности, как я: упаду на землю - рой ее носом сле¬дом, не задерживаясь, спрячусь за дерево - ты тут же за мою спину. А уж если на отрыв пойду - не отставай, ради Бога, ибо я оглядываться не собираюсь из-за каждой мелочи.

- Спасибо за сравнение,- поблагодарил, отдышавшись, Санька.- А что прикажешь делать теперь? Их же ни хрена не видно.

- Ну, тогда действуй по обстановке. Как я, например,- сказав это, Па¬ша шагнул за ближайшее дерево и...растворился, словно его здесь не бы¬ло.

- Стой, гад!- рванулся в ту же сторону Санька и остановился в расте¬рянности - нигде ничего не шуршало, зато и видать - никого. Он плюнул со злости, развернулся на полкруга в обратную и рванул в этом направ¬лении, предполагая, что бежит вперед к трассе. И... тут же наткнулся на жесткий ствол автомата.

- Хенде хох!- брякнул Фоно первое, что взбрело ему в голову.- А ну, оружие на землю.

- Да нет у меня его, оружия,- у Линькова похолодело все внутри, а ко¬ленки враз ослабли. Ну, Паша, ну, шкурник.

- Это хорошо, что нет,- радостно сообщил ему Фоно,- а то б я тебя враз кончил на месте. Братва, сюда!- заорал он. - Одного поймал.

А...это... где ж второй? - спросил он у журналиста.

- А ты угадай,- насмешливо подсказал ему Паша, вырастая сзади, словно тень. Фоно испуганно дернулся оглянуться и тут же, икнув, начал кло¬ниться вбок, насквозь проткнутый гироножом. Паша выдернул нож и боевик мягко завалился под дерево, так и не проронив ни звука.

- А я уже тут всех твоих родичей по материнской линии...- начал было Линьков, но Паша приложил палец к губам, призывая его заткнуться.

- Тсс! Слышишь?

Сюда, под могучее дерево, с разных сторон ломились еще три человека - напролом, не разбирая дороги.

- Та-ак. С троими за раз не справимся, - протянул Паша с сожалением.- Значит, нужно ударяться в отрыв. Ты что там с этим жмуром делаешь?

- Да так, одну штуку, вычитанную в книжке, хочется испытать,- тот уже закончил переворачивать труп Фоно вниз лицом.- А ну, пошли вон за то

дерево,- скомандовал он таким тоном, что Паше осталось лишь подчинить¬ся, изумленно выпучив глаза...

Трое приятелей Фоно выскочили к месту происшествия почти одновремен¬но. Увидев лежавшее на земле тело, они дружно вскинули было автоматы, но, не заметив вокруг ничего подозрительного, скучковались у трупа.

- Удрали, сволочи. Эй, Фоно, ты живой?- один из них наклонился, пере¬вернул тело на спину и изумленно отпрянул, выпрямляясь - из-под него под ноги троице выкатилась рубчатая граната. Без кольца, зато с отжа¬той уже предохранительной скобой.

- Ты че? Стой, не надо,- малый попятился от нее, как от кобры, выста¬вив перед собой вытянутые руки. Остальные развернулись, пытаясь прош¬мыгнуть за толстенный ствол дерева, возле которого стояли. Поздно - взрыв разметал всех...

- Граната. Ты забрал-таки ее из мешка?- догадался Паша, стискивая плечи стоявшего рядом журналиста.

- А зачем она мертвому Алику?- пожал тот плечами.

- Как же ты это подстроил?

- Так, как в той книжке - не помню счас ее названия: выдернул кольцо, а скобу придавил телом. Остальное, я думаю, понятно.

- Еще бы. Ну, отрываемся, тут уже недалеко и до трассы,- Паша све¬рился со своей памятью по захваченному из того же мешка компасу и

собственным часам, которые каким-то чудом пережили все их злоключения.

- Через пятнадцать минут должны выйти. Ну, сейчас я этим хмырям тоже устрою кое-что. Но не вычитанное, а из собственной практики.

Он достал из кармана моток лески, снял с него тонкое резиновое кольцо и, приладив автомат в зарослях молодняка сбоку тропинки, по которой они собирались бежать, принялся колдовать над его спуском. Потом пере¬тянул леску поперек тропинки.

- Ну, теперь давай отрываться, это их задержит ненадолго

.!

Как только они исчезли в сомкнувшейся за их спинами чаще, один из бо¬евиков зашевелился и застонал. Затем он сунул руку за пазуху, вынул оттуда ракетницу и раз за разом выпустил в небо над головой две крас¬ные ракеты. И, видимо, посчитав свою миссию выполненной до конца, сно¬ва уронил голову в густую траву.

Увидев сигнал, вся бригада бросилась к этому месту. И первым, кто принял в себя автоматную очередь, неожиданно протарахтевшую из ближай¬ших кустов, оказался Штосик - в этот раз его взяли на поиск лишь бла¬годаря его настойчивости. Маленький катала словно споткнулся и, ловя воздух широко открытым ртом, стал оседать на землю. А автомат продолжал

бить и бить, сея в рядах преследователей смерть и панику. Но очень

скоро шустрые ребята определили место засады и дружный автоматный залп

срезал замаскированное Пашей оружие вместе с ветками, к которым оно

было привязано. А стянутый резинкой спуск продолжал безостановочно вы¬давать смертельные порции в небо, землю - пока не закончились патроны.

Теперь Сивый с остатками бригады шел вперед, расшвыривая по сторонам и вперед гранаты. Бросок - рывок, снова бросок...Автоматчики тоже сме¬няли друг друга, и теперь грохот выстрелов звучал беспрерывно, давно уже раздробив звонкоголосое лесное эхо на мелкие составляющие и загнав их куда-то в самую глушь. Сивый уже точно знал направление беглецов - трасса и поэтому гнал бригаду, не сверяясь по компасу, так как знал эти леса с детства.

- Не жалей, ребята, патронов, легче рюкзаки будут,- подбадривал он боевиков.- Наши денежки уже совсем близко, я даже их запах чую - пот¬ных, загнанных в угол тел. Тому, кто первым пристрелит хоть одного из двоих, назначена Саликом премия в пять тысяч баксов. Это полмесяца ши¬карной жизни в Майами, парни.

И парни старались. Они буквально на пятки наступали Паше и Линькову...

- Вот она, трасса!- закричал, наконец, бармен, различив сквозь зарос¬ли широкую серую ленту асфальта. - Ну, теперь бы еще попутку на счастье.

- Не успеем, Паша,- Санька, выскочив на обочину, без сил привалился к ближайшему бетонному столбику со знаком на нем "110-й км". - Они уже где-то в полукилометре отсюда.

Действительно, взрывы и выстрелы раздавались значительно ближе, чем того хотелось бы. И в это время из-за ближайшего поворота выскользнула темно-синяя "Тойота".

- Паша, тормози ее!- отчаянно заорал журналист, размахивая руками на¬подобие тряпичной куклы. Он готов был лечь сейчас под колеса. лишь бы японский лимузин тормознул хоть на минутку.

- Бесполезно,- обреченно махнул тот рукой, заметив выбегающего из ле¬са человека с автоматом наперевес. - Эти новые русские не очень любят зря рисковать...

Сивый отчаянно пытался завоевать себе авторитет среди боевиков Диско. И окончательной победой над ними считал для себя захват этих двух по¬лудурков единолично. Силы ему было не занимать. Навыки рукопашного боя передали лучшие учителя школы наемников в Боснии и Карабахе. Кроме всего прочего, у него имелся автомат, пяток гранат в десантном рюкзаке и куча запасных дисков. Да с таким арсеналом сам черт не страшен! И он рванул вперед на последнем этапе гонки, отчаянным броском оторвавшись от группы сразу метров на четыреста.

А "Тойота" между тем, опровергая скептическое к ней отношение со сто¬роны бармена, на всех парах подлетела прямо к обочине, на которой они

устроили вынужденный привал, и тормознула так, что сразу окуталась об¬лаком пыли. Распахнулась задняя дверца и...

- Ты?!- с изумлением отшатнулся Паша, увидев за рулем Диско, невозму¬тимо сующего кассету в магнитофонную щель.

- А что, разве не похож?- осклабился тот, врубая музыку.- Садитесь, прокачу. Можно и с ветерком.

А Сивый уже был метрах в двадцати от машины.

- Стой, падла!- заорал он, и нажал на спуск, рассеивая для острастки над головами беглецов короткую очередь. После которой автомат его бла-

гополучно заткнулся - опустел магазин. Первым это понял Паша - он об¬легченно осклабился и рубанул себя кистью правой руки по локтевому сгибу левой.

- На-кось, выкуси, мерин сивый.

Лучше бы ему не произносить этой издевательской клички - Сивый мгно¬венно сориентировался, отбросив в сторону подвевшее его оружие, и рва¬нул с пояса гранату.

- Р-разнесу к боговой маме вместе с этим предателем,- он сразу же усек боковым зрением ухмылку Диско в глубине салона.

А Паша, так и не прекратив движения согнутой левой руки, нырнул ею себе за шиворот.

- Давно я, скотина, мечтал встретиться с тобой глаз на глаз где-ни¬будь в непринужденной обстановке. Вроде этой. Славы, говоришь, захоте¬лось? Так получи ее, вместе с нашими наилучшими пожеланиями,- и что-то мелодично и коротко свистнуло в воздухе.

Да, у Сивого была суперподготовка, бычья сила и арсенал в заплечном мешке! Но у него не было гироножа, который молнией сверкнул из-за спи¬ны бармена. Теперь он у Сивого появился - торчал в горле - как раз в ямочке между ключицами. А сам Сивый, ухватившись за короткую руко-

ять, пытался вытащить его, чтобы набрать хоть немного воздуха глот¬кой, перекрытой в данную минуту отличной легированной сталью. Подсту-

пающая смерть безжалостно ослабила хватку его правой руки и из нее в кювет покатилась так и не использованная им граната. Даже сказать на¬последок он ничего не сумел - так и рухнул туда же вслед за гранатой.

- Чистая работа,- с уважением констатировал Диско, глуша двигатель.- Ты в цирке не выступал, случайно?

- Если хочешь нам помочь, зачем тогда выключил зажигание?- Санька стоял, ухватившись за дверцу и с тоской смотрел на подбегающих со всех сторон боевиков.

- Музыку глушит,- любезно объяснил Диско.- А вы что, так боитесь моих ребят?

Он вылез с другой стороны машины и поднял вверх правую руку. Узнавшие его парни, набегая, кучковались все плотнее, с недоумением сопоставляя своего бригадира и этих двоих, к которым он явно благоволил.

- Ша, братва, это ваш папа,- Диско приветственно поболтал в воздухе кистью.- Прежде всего мне хотелось бы задать вам очень существенный вопрос: вы сильно расстроены кончиной этого несравненного жополиза? - он небрежно мотнул головой в сторону скрюченной огромной фигуры в кю¬вете.

- Да как бы это выразиться ?- тут же вылез вперед Рандоль,- вроде плакать по этой горилле некому. Но, с другой стороны...- он зыркнул в сторону Паши и журналиста.

- Ага, понял. Из всего вышесказанного, следовательно, я могу сделать следующий вывод: вам вовсе не так важны шкуры этих двоих людей,- Диско указал на Саньку и Пашу,- как гонорар, обещанный вам за эти шкуры. Я верно выразил свою мысль?- он оглядел всех по очереди и вновь остано¬вил взгляд на Рандоле. Тот в свою очередь испытывающе поглядел в глаза каждого, затем облегченно вздохнул.

- Диско, можно я буду говорить от имени остальных? Поверь, это не дискредитация твоего авторитета - просто я привык всегда отдуваться за всех. Так вот, мы не кровожадны.

- Я в этом был уверен. А посему,- бригадир достал из бардачка пачку стодолларовых купюр,- вот вам компенсация за их головы. Держи,- он прередал деньги Рандолю,- ты отдуваешься - тебе и делить.

- Еще вопрос,- тот без тени смущения запихал их в свой заплечный рюк¬зачек,- что мы скажем по возвращении Салику?

- Как что?- изумился Диско.- Доложите об удачном завершении операции под кодовым названием "Бегущая мишень" - так, кажется, назвал ее шеф? Ну, и, естественно, получите обещанную награду за то, что вы их прист¬релили и закопали в лесу. Там же, кстати, где и...- тут он замялся на мгновение, затем спросил прямо в лоб, - где еще пятеро?

- Вот так же в лесу отдыхают,- указал Рандоль на труп Сивого.

- Неоправданные потери,- горько вздохнул Диско.- Ну что ж : а ля герр, ком а ля герр, как говорится. По крайней мере, им повезло в од¬ном - ни у кого нет родни, значит - и плакать некому. Зароете их там же, в лесу, отдельно от этого,- брезгливо указал он на Сивого. - А вернусь - поговорим о памятнике.

- Слушай, Диско, не подбросишь нас до развилки на озеро?- попросился все тот же Рандоль.- Такую петлю дали...

- Э-э-э, нет, только не это,- замахал даже тот руками.- На виллу вы должны вернуться усталые, измотанные долгими поисками и погоней. От вашего вида будет зависеть сумма выделенного Саликом гонорара за убийство. И вот еще что - требуйте денег на полносоставную бригаду, без всяких там скидок на потери, ясно?

- Тогда мы счас кросс по пересеченной местности дадим,- ухмыльнулся Рандоль - он уже напрочь забыл и о беглецах, которых ему поручили убить, и об убитых товарищах...Впрочем, таково жизненное кредо солдат удачи - ни в коем случае не поддаваться на сантименты - это укорачива¬ет жизнь.

- Ребят не забудьте похоронить по-человечески,- дал им последнее на¬путствие Диско.

- Послушай,- Рандоль вернулся, протягивая ему вычищенный землей нож Паши, - а вдруг Салик поинтересуется твоей персоной...

- А где вы могли меня видеть?- удивленно спросил его Диско.- Я ведь отпросился у Салика к своей телке.

- Принято,- согласился с ним Рандоль, удаляясь вслед за боевиками, уносящими труп Сивого на развернутой плащ-палатке в лес. - Чао-какао, Диско. До встречи в Колечке.

- Ну, а вы чего столбами стали?- обратился затем Диско к Саньке и Па¬ше.- Залазьте в машину, музыку послушаем...Или знаешь что, Паш, спел бы ты чего-нибудь, а? Как тогда в баре, помнишь?

- Я бы сейчас охотно спел,- признался Паша, блаженно затягиваясь предложенной сигаретой.- Да аккомпанировать не на чем.

- А ты пронырни в салон,- предложил ему Диско, хитро ухмыляясь. Бар¬мен заглянул туда и, заорав от радости и изумления, выволок на свет Божий сияющую лаком шестиструнку.

- Мамочка родная! Да это же моя гитара. Откуда?- изумленно уставился он на Диско.

- Пришлось морды кое-кому из охраны пещеры начистить,- признался Дис¬ко.- Иначе ни за что не отдавали - уж больно хороша.

- Слушай, за этот инструимент я прощаю тебе мой "Омут",- расстроганно пообещал Паша, тихонько перебирая струны.

- Еще бы,- захохотал Диско.- Тем более, что он был застрахован тобой заблаговременно от подобных терактов на оч-чень кругленькую сумму.

- И это умудрился узнать,- замотал головой бармен.-Ну, ладно, тогда заказывай,- благодушно предложил он.

- Хорошие ты песни пишешь,- признался ему Диско.- Но все какие-то... отвлеченные, понимаешь. А нет у тебя про правительство... такой - с перчиком, чтоб душа развернулась, а?

- Ну, послушай вот эту. Называется "Потусторонний разговор":

Сейчас шпиенов, что клопов,

Под старым плинтусом полов

- Следят за всеми, даже друг за другом.

(Из Вашингтона, вроде, Билл

По телефону в ад звонил,

И протрепался час с помершим другом).

Ну, наш ведь - тож не в парике,

Хоть нету пальцев на руке,

Зато ума - Верховная Палата.

Левше подсунул диктофон:

- Создай такой же телефон,

Не то на год оставлю без зарплаты.

А нашим только дай порвать!

Левша не к месту вспомнил мать,

Потом поковырялся в ентой мрази.

Впендюрил что-то, припаял,

Потом подправил, и заржал:

- Пожалте, сэр, загробный мир на связи!

Ну, наш-то - много лет прожил,

Сперва, не веря, приложил,

Фигню на микросхемах к перепонкам,

Потом расцвел и просиял -

Прошамкал в ней, кого не ждал:

- Мы Леонид Ильич! Привет потомкам!..

Какой привет? Ты что ж, козел,

В России сделал произвол?

И нам долгов наоставлял в наследство!

Давай рецепт, чтоб жисть - лишь в кайф,

Чтоб жрать один лишь гербалайф,

И от инфляций выдели нам средство!

Фигня молчала с полчаса,

Потом, как скрип от колеса:

- Бросай наушник синхрофазотронный.

Коль не с кем там совет держать -

Пора в России верх менять...

Но это - разговор не телефонный...

Паша удовлетворенно погладил лак на тонкой дощечке.

- Не подводит, подруга. Значит, мы еще споем?- весело глянул он на Диско.

- В пределах моих возможностей,- поскромничал тот.- А сейчас поехали.

- Куда, можно поинтересоваться?- высунул голову из салона журналист.

- Искупаться бы вам не помешало,- из того же бардачка Диско выбросил на сиденье пару штатовских плавок-трусов.- Я вас сейчас в одно место отвезу, а там уж сами смотрите по обстоятельствам.

...А через два часа Стелла, Лада и Валерия наперебой тормошили их на пляже Молодежный, не уставая при этом носиться от одного продуктового киоска к другому - тушенка из организма беглецов безвозвратно ушла на выработку калорий при беге по пересеченной местности.

********** Глава 13. ВОЗМЕЗДИЕ НАХОДИТ ВЕЗДЕ.******************

Граф никогда не ездил на ответственную операцию, соответственно не подстраховавшись. И в этот раз на Аммональный карьер, в некотором от¬далении за джипом хвостался мотоцикл "Хонда" с его самым доверенным ли-

цом в выгнутой седлушке. Фигаро - кличку этот малый получил за свое

умение одновременно оказываться в нескольких местах, причем алиби у

него во всех случаях оказывалось безукоризненным. В свое время он под¬рабатывал у Паши-бармена, выполняя для него наиболее щекотливые "мел¬кие" поручения. В частности, это по его милости сгорели после наезда на "Омут" три крутые иномарки, причем все три вспыхнули почти в одно и то же время. И разошелся Фигаро с Пашей, естественно, не из-за качест¬ва выполняемой работы, а просто в силу своей исключительной жадности. Прежде, чем что-нибудь разрушить или сжечь, он "чистил" объект заказа наглухо, не обходя вниманием даже прозаической зубной щетки "Аквафреш".

У Графа же он сразу оказался на самых выгодных позициях - тот тоже не брезговал различными "мелкими сувенирами" типа зажигалки "Зиппо" или стереоплейера. А Салик приспособил его на более ответственный пост

- прослушивание и подглядывание. Короче - Фигаро ведал в "Короне" той самой системой стукачества, которая не раз отводила от Дениса Виталь¬евича вовремя зафиксированную беду. И сегодня он ехал на Аномальный карьер по указке все того же Салика - проследить, какой "урожай" сни¬мут боевики Графа с отъезжающих в Германию - более половины его, по мнению шефа, запросто могло разойтись у бригадира на "сувениры". Поди потом спроси у трупов, сколько они брали с собой денег!

Мотоцикл Фигаро замаскировал в мелком перелеске, не доезжая до пруда с километр, а дальше потопал пешком. Услышав еще издали выстрелы и взрывы, он подумал про себя, что все идет, как и предполагалось - опе¬рация проходит по намеченному сценарию: стремительный наскок, несколь¬ко трупов и гора денежных купюр. Но когда он увидел разорванный на клочки джип и трупы самих охотников, его охватило внезапное желание поскорее очутиться как можно дальше от этого страшного места. Уже ясно было, что бригада Графа попала в самую элементарную засаду - кто-то их сдал со всеми потрохами. Фигаро понял, что ему здесь больше нечего де¬лать после того, как умирающий Граф назвал бывшему священнику имя это¬го предателя. Теперь оставалось лишь одно: вовремя и по-тихому смыть¬ся. Ну, этому его не надо было обучать! И через двадцать минут Фигаро уже до отказа выкручивал на себя газовую рукоять "Хонды", выжимая из ее движка почти полтораста километров в час. И надо же было такому случиться - на полпути к равилке сто десятого километра ему встрети¬лась "Тойота", баранку которой вертел сам Диско. А рядом с ним...- Фи¬гаро даже на мгновение обернулся вслед автомобилю, рискуя не вписаться в очередной поворот: очень уж было интересно проверить, не обознался ли!..К Салику он попал под хорошее настроение: тот раздавал премии

членам бригады Диско.

- Подожди минутку в моем кабинете!- мельком глянул он в сторону до¬носчика. - Ну все, ребята, пока свободны! Сегодня отдыхайте и зализы¬вайте раны - душевные и физические, а назавтра предстоит много работы! Девочек я вам пришлю к вечеру.

- Денис Витальевич, я должен, к сожалению, огорчить тебя плохой но¬востью!- сразу начал Фигаро, лишь только Салик появился в кабинете.

- Что, мало инвалюты сняли ребята?- попытался догадаться шеф.

- Хуже - самих ребят сняли и замочили наглухо!- поправил его Фигаро.- Погибли все, включая Графа! В карьере была засада.

- Кто?- бледнея, пошел на него Салик.- Я спрашиваю - кто настучал?

- Вася-комьютерщик - по словам Графа. Я думаю - перед смертью брига¬дир врать не стал бы.

- Все ясно - на два фронта сработал, гнида! Кастрировать падлу! Чет¬вертовать!- Денис Витальевич стал наливаться синевой от подступающего бешенства.- Не будет сегодня парням отдыха, зато обломятся все бабки, которые они обнаружат на хате этой сволочи. Я сам сегодня ночью пойду с ними...

Вася в этот вечер был в прекрасном настроении - аванс в две тысячи баксов, которые он получил от Салика за сведения о валюте, ощутимо до¬полнил его тайничок, о существовании которого не знала даже жена Даша. Хоть и переводилось ее имя с персидского, как Владетельница, владела она в доме Василия пока лишь тем, что он ей надарил за этот медовый месяц. Даша была второй по счету женой , первая ушла от него, прому¬чавшись двенадцать лет - забодал ее Василий своей скупостью. И он за¬циклился почему-то на этой цифре - следующая подруга жизни должна быть на двенадцать лет моложе его! И он нашел-таки девятнадцатилетнюю краса-

вицу Дашу в одном из поселков почти за двести километров от Алимана -

ему сосватал ее один заезжий покупатель иномарки. Увидев в первый раз

эту тихую девчонку из почти нищенской семьи, Вася чуть не застонал от

невыссказанного желания овладеть ею тут же, не сходя с места. А когда

узнал, что она вдобавок ко всему еще и девственница - вообще офигел.

- Так не бывает,- убеждал он отца девченки - местного забулдыгу,- что¬бы до таких лет эдакую красавицу никто не соблазнил!

- А ты попробуй тронь ее!- пьяно предложил папан, кося на Васю хитрым мутным взглядом. - Тут мой кумашок раз приканал нажравшись, когда нас с жинкой не было дома, ну и поробовал завалить нашу Дашку вон на той кровати!- мотнул он нечесаной башкой в сторону чудовища с металличес¬кими спинками, заваленного ворохом засаленного тряпья, долженствующего заменять постельный гарнитур.

- И что же?- аж подался вперед Василий.

- А то! Хорошо - до больницы успели довезти кума, да и там кстати ока¬залась кровь его группы...Дашка ему кухонным ножом пузо располовинила

- чуть кишки по дороге не растерял!

- Что ж с ними потом?

- Дашку оправдали, кума зашили...Теперь только я к ему в гости шастаю

- к нам он ни ногой!

- Спасибо, что предупредил!- скрепя сердце поблагодарил папаню Вася и...пригласил их всей семьей к себе в гости.

- Водки у меня - море разливанное!- предупредил он Дашиного папика на всякий случай, предугадывая возможный отказ со стороны самой Даши. Что там у них произошло дома, но в назначенный день вся семья была на ок¬раине Алимана тютелька в тютельку с первого же рейсового автобуса. Па¬паша залетел в Васину калитку на три метра впереди семейства, чуть не сбив с лап Линду, которая - удивительно, даже не облаяла его, а попя¬тилась в будку, изумленная наглостью пришельца, от которого за версту несло густейшим вчерашним перегаром.

- Где тут у вас можно руки помыть?- заявил он с порога, давая ясный намек хозяину дома...

Василий на эту встречу ухлопал хрен знает сколько: на столе ниже шампанского и коньяка не было ничего, а о закуси и говорить нечего!

Кроме того - мотоцикл "ИЖ-Юпитер" будущему тестю, а теще - стиралку "Вятка-автомат". Даше - лишь классный брючный костюм от "Рико Пон-

ти". Но зато какими влюбленными глазами он смотрел на нее весь вечер! Даша таяла под этим взглядом, словно свечечка, смущенно опустив долу свои огромные голубые глаза...

Будущий тесть - после сауны и ночи, проведенной на белоснежном посте¬льном белье, это подразумевалось как бы само собой, рано поутру завел подарок и встал возле него, прислушиваясь к работающему движку и вос¬хищенно цокая языком. Затем спросил у вышедшего на шум Василия.

- А Дашка че, не проснулась?

- Не могу знать!- отшутился тот.

- Как это - не могу? С кем же ты спал?

- С подушкой в обнимку!- уже откровенно расхохотался Василий, наблю¬дая изумление на лице тестя, переходящее даже в некоторую досаду.- В мансарде я Даше с вечера постелил - наверху. Так что...

- Ку-ку!- раздалось неожиданно сверху. Все задрали головы - на бал¬кончике мансарды стояла Даша: вся упругая, свежая, словно только что распустившапяся розочка.- Здесь хорошо, папа!- доверительно сообщила она шепотом, как некую военную тайну.- Ты даже не представляешь себе, как здесь хорошо!

- Ну и оставайся, раз тебе здесь очень хорошо!- обидчиво отозвался отец, загружая в люльку мотоцикла "Вятку-автомат".- Тем более, что места больше нету!- добавил он мстительно.

Василий с минуту полюбовался ее восхитительной растерянностью.

- Я на машине тебя отвезу!- предложил затем.- никого в этом доме на¬сильно не держат.

И взглянул вопросительно- прямо в ее огромные глаза. Видно, что-то такое прочитал в них, потому что молча вывел из гаража новенький "Опель" и примчал ее домой раньше родителей. На прощанье даже не пы¬тался поцеловать, лишь покачал с минуту ее маленькую ладошку в своей лапе.

- Я еще приеду. можно?

Она лишь мотнула головой - давая разрешение.

В следующий раз он приехал на "КАМазе", под завязку груженном строи¬тельным материалом: шпунтованной доской, Плитами ДСП, олифой, красками,

обоями...

- Нанять вам мастера, или сам ремонт осилишь?- прямо взглянул в глаза главы семейства и, мельком попрощавшись с Дашей, тут же уехал, сослав¬шись на срочные дела. Приобретение этих материалов, так же, как и пре¬дыдущая гулянка, были для Василия величайшим подвигом, кровавыми жерт¬вами, на которые он пошел ради молодости и красоты. Если бы нужно было в третий раз ехать в эту станицу, он бы, наверное, повесился. Но третьего раза не потребовалось - тесть сам привез Дашу на новом "Юпи¬тере"- трезвый, свежевыбритый и даже несколько похудевший.

- Забери Дашку, твоя взяла!- вытолкнул он из коляски мотоцикла дочь.- Ревьмя ревет - соскучилась, вишь ли, по твоей мансарде!- он хитро стрельнул глазами на Васю и его вдруг прорвало,- а я ведь с пойлом за¬вязал, зятек! Наглухо!..

Первую брачную ночь они с Дашей провели на мансарде. И последующие - тоже. Ее как магнитом тянуло в эту маленькую уютную комнатку на втором этаже дома. И сегодня вечером она была там: что-то шила, постоянно сверяясь с журналом "Бурда" - три дня назад в Алиманской поликлинике ей сообщили, что она беременна. А Вася вновь колдовал над своими компьютерами, шлифуя выход в систему "Интернет"- нужно было как можно быстрее заполнить бюджетную прореху, сотворенную расходами по завоева¬нию Дашиного сердца. И еще - продать парням Салика трех клиентов - завтрашних продавцов иномарок, которые сегодня приходили сверяться по его картотеке. Об этой стороне жизни Даше знать было не положено...

Линда настороженно подняла голову, расслышав еле слышный шум за ка¬литкой. Но не залаяла - приучена была не поднимать зря паники из-за посторонних звуков, раздававшихся с улицы - вне пределов охраняемой ею территории. И вдруг перед самым ее носом на гаревую дорожку шлепнулся аппетитнейший кусок говяжьего филе - примерно с половину ее головы. Вообще-то Вася приучил овчарку также не брать еду из чужих рук. Но уже в который раз из-за своих компьютерных дел забыл вовремя покормить со¬баку. А кусок мяса был очень сочный - с влажно поблескивающей в лунном свете поверхностью, с капельками крови на срезе...К тому же он валялся как бы сам по себе, а не зажат был в чьих либо руках... И Линда, почу¬яв запах парной говядины, решилась - подползла к мясу и осторожно лиз¬нула. А дальше удержаться было уже невозможно...

Через пятнадцать минут она уже валялась на дорожке, выкатив поблекшие глаза и оскалив клыки, полускрытые обильной пеной.

- Жалко собачку!- Салик равнодушно перешагнул через нее, направляясь к дому.- Ну-ка, парни, вперед! Только потише снаружи!

Это был сигнал к штурму. Вася уронил голову перед светящимся экраном, получив по ней кастетом, а Дашу приволок сверху Рандоль, крепко зажав ей рот своей ладонью.

- Ты чего?- вызверился на него Салик.- Всех соседей переполошить хо¬чешь? Связать обоих и рты заклеить! А теперь наглухо законопатить все двери и окна - чтобы ни один звук наружу не прорвался!- приказал он.

После этого связанных затащили в зал и включили свет, прежде забив окно ватным одеялом.

- Вот теперь другое дело!- удовлетворенно хмыкнул Салик и, размахнув¬шись, хлобыстнул по щеке Василия ладонью.- Очнись, сволочь!

Тот открыл помутневшие глаза и замотал головой, приходя в себя. Узнав шефа "Короны", он тут же дернулся к нему и отчаянно замычал, вращая белками. Салик грубо содрал широкую липкую ленту с его рта.

- В чем дело, Денис Витальевич?- Васе сейчас было страшно, как никог¬да в жизни. Он чувствовал нутром - отлично налаженный механизм добычи денег с клиентов где-то дал сбой. Но где и по чьей вине?

- Не знает даже, бедненький, в чем его обвиняют!- насмешливо обратил-

ся Салик к четверым стоявшим рядом боевикам и вновь заехал Васе по зубам

- наотмашь, не щадя своих суставов. Тому пришлось выплюнуть на пол два зуба. А вытереть кровь связанными руками он не мог - она струйками стекала из разбитого рта на его волосатую грудь и дальше - на пижаму.

Даша смотрела на все это расширившимися от ужаса глазами, пытаясь ос¬мыслить происходящее: кто они, эти люди, зачем здесь?

- Ничего себе наколочку ты нам подсунул на днях!- прояснил ситуацию Салик.- Сегодня в Аммональном карьере накрылись п...ой семеро наших

лучших боевиков с бригадиром вместе. Это ты назвал хорошим куском,

скотина, когда направлял их туда? - последовала новая зуботычина.

- Я не...это не я, клянусь матерью!- разбитые губы Васи тряслись, плохо пропуская слова.- Сосед меня дезинформировал, точно! Этот гад и доллары приносил разменивать, вроде их у его клиентов куры не клюют!- вспомнил он.

- Ладно, с соседом мы еще разберемся!- как-то слишком легко поверил ему Салик, успокаиваясь. - А ты должен возместить нам моральный и ма¬териальный вред, нанесенный твоими непроверенными данными. Вдовам бое¬виков надо платить? Надо!- принялся загибать пальцы Салик. - Потеряно столько оружия и боеприпасов, сгорел почти новый джип, плюс мои потре¬панные нервы...Короче, гони пятьдесят штук и мы вас с женой оставим в покое!- твердо потребовал Салик.

- Чего...пятьдесят?- Вася подумал, что ослышался.

- Баксов, естественно! Что ж я, из-за пятидесяти тысяч деревянных стал бы вас среди ночи тревожить?- ехидно ухмыльнулся Салик.

- А собака?- вспомнил вдруг Вася некстати овчарку.

- А-а-а, мелочи!- небрежно махнул рукой Салик.- Тебе, милый, о своей бы жизни сейчас побеспокоиться! На волоске ведь висит! Гони деньги!

- У меня нет таких!- разлепил губы Вася.

- Ну, мы из-за двух-трех штук мелочиться не станем!- благодушно раз¬решил шеф "Короны".- Давай, сколько есть!

- В правом ящике трельяжа, в старой пудреннице!- указал Вася глазами.

- В пудреннице?- встревожился Салик, метнувшись к трельяжу. Он достал пластиковую коробочку, открыл ее...

- Что-о-о?- взревел он тут же не своим голосом, петеворачивая ее кверху дном. Изнутри выпало штук десять зеленых сотенных.- Ты что, ко¬зел, издеваться вздумал?

- Это все, что у меня есть на сегодня!- попытался защититься Вася.

- Да здесь нет даже того аванса, который я тебе выдал в обмен нас¬мерть моих лучших людей!- Салик все больше распалялся.- Ах ты, сука! Ну ничего, сейчас я подогрею твою память!- он сдернул со стула Дашу и,

швырнув ее на стоящий рядом диван, рывком содрал с нее юбку. Она было

задергалась-затрепыхалась, да где там - руки-то связаны!

- Отпусти ее, Салик, не надо!- попросил Вася.- Даша-то при чем?

- При своем тупоголовом муже, вот при чем!- тот рванул книзу колготки вместе с трусиками.- Ну, отдаешь бабки?- спросил он, раздергивая мол¬нию на своей ширинке.

- У меня нет больше денег!- твердо заявил компьютерщик.

- А-а-а, блин!- Салик обнажил свое естество и смаху вогнал его в Да¬шину плоть. Она замычала, из глаз брызнули слезы, но сделать уже ниче¬го не смогла - к Салику на помощь поспешил Фигаро. А шеф "Короны" рас¬качивался на ней все сильнее, наращивая темп. Затем скрежетнул зубами и задергался уже по-другому, постепенно расслабляясь. И взглянул на Васю - тот сидел на стуле с закрытыми глазами.

- Так ты не видел этого спектакля?- изумился Салик и повернулся к Рандолю.- А ну, срочно повторить! Да сдерите этот скотч к чертовой ма¬тери, пусть еще и послушает!

Он подтерся нижней юбкой Даши, задранной ей на спину, заправился и подошел к Васе, держа в руке шило, которое нашел в прихожей.

- Сейчас я медленно буду вводить его тебе в ухо, а ты пока думай - открывать глаза или оглохнуть!- объяснил он и легонько ткнул Васю в ушную раковину. Тот закричал диким голосом и враз открыл оба глаза. Сцена, представшая его глазам, была не для слабонервных: Рандоль под¬лез под Дашу, и уже вовсю елозил по дивану туда-сюда, а Фигаро прист¬раивался сверху, пытаясь нашупать соседнюю дырочку. Третий держал Дашу за развязанные руки, прижимая ее тело к Рандолю. Даша кричала - жутко, отчаянно, надеясь, что ее услышит кто-нибудь из соседей. Потом охрипла и выдавливала из горла лишь сиплый полувздох-полувсхлип. Потом она по¬теряла сознание...

Все это Вася вытерпел с открытыми полоумными глазами. Тогда Салик сходил на кухню и принес оттуда длинный, остроотточенный нож. И прис¬тавил этот нож к горлу Даши.

- Дурак ты!- сказал он васе отечески-нежно.- Ну, и что ты добился своим молчанием? Твою жену изнасиловали во все дырки, только и всего! Но сейчас, если ты не отдашь деньги, ей придется намного хуже - я пе¬рережу ей глотку - от уха до уха! Вот только до трех просчитаю, как в детской считалочке. ты меня уже знаешь, Вася, я это сделаю! Ну, ко¬лись, неужели тебе не жалко свою жену - такую юную, не познавшую счастья материнства? Раз...два...- Салик взглянул на Васю и, хищно ос¬калившись, рванул нож поперек горла Даши, резко его придавив. Сразу же глазам открылась огромная рана, из которой через край хлынула кровь. Даша булькнула перерезанной гортанью и отвалилась головой в сторону. А Вася изо всех сил рванулся вперед и, обвиснув на веревках, завыл, под¬няв к потолку оскаленный рот с остатками передних зубов. Салик с изум¬лением заметил в этот миг прямо-таки потрясающее его сходство с вампи¬ром.

- А ты ведь и есть настоящий вампир, василий!- он с отвращением отб¬росил в угол окровавленное орудие убийства.- Ведь это не я ее зарезал, а ты, безумный маньяк, помешавшийся на деньгах и вот этих компьюте¬рах!- ткнул он в сторону аппаратуры, занявшей всю соседнюю с залом комнату. Ну, скажешь, где тайник, или мы сейчас примемся за твое дети¬ще!

Вася молчал, выпучив полубезумные глаза на валявшуюся у дивана Дашу со страшной резаной раной на шее, из которой алым ручьем вытекала жизнь.

- Давай, орлы!- махнул рукой Салик и они принялись крушить приборы, прмнтеры, мониторы, дискетники - все, что попадалось под руку...Вася по-прежнему безмолствовал.

- Да ты что, сволочь, железный?- на остатках терпения заорал ему в лицо Салик, брызгая от напряжения слюной.- До какой же степени жаднос¬ти нужно дойти, чтобы поставить на кон все, что тебе было дорого и лю¬бимо? Фигаро!- взревел он, выискивая глазами последнюю свою надежду,- я знаю, ты отыщешь то, что не под силу даже самому Шерлоку Холмсу! Сделай, докажи этому зажравшемуся бабками червяку, что и мы чего-то стоим!

- Хорошо!- глухо согласился Фигаро.- Но всюду водите этого хмыря сле¬дом за мной.

И он начал свой странный обыск: бросался от одной вещи к другой, пос¬тоянно менял комнаты и направления, останавливался возле шкафов с по¬судой и у платяных - и всюду за ним водили Васю с бегающими из стороны в сторону глазами. И вдруг на какую-то долю секунды в них вспыхнула осмысленная искорка: диким, животным ужасом пахнуло из глубины его зрачков. и тут же искорка погасла, уступив место прежней апатии. Но этот-то миг и усек цепкий взгляд Фигаро. Он в это время стоял, как бы рассеянно опершись рукой о раму огромного, в полный рост, овального зеркала в массивной позолоченной раме.

- Стоп!- воскликнул Фигаро торжествующим голосом, указывая на зеркало.

- Это здесь!..

И через несколько минут все увлеченно потрошили его заднюю подкладку из фанеры, под которой оказалась уйма долларовых бумажек - все сотен¬ные и новые. Всего там было сто двенадцать тысяч долларов.

- Ну вот, а ты, дурочка, боялась!- ласково пожурил Салик сидящего на стуле пленника. - Эй, ребята, что с ним?

Рандоль подскочил к привязанному телу, пощупал артерию на шее...

- Мертв!- заявил он изумленно.- На все сто подох! С чего бы это?

- От жадности, от чего же еще! - засмеялся клокочущим смехом Салик.- Не волнуйся, бывают и такие.

- Вот ведь гад!- задумчиво проронил Фигаро как бы про себя.- Такие муки перетерпеть - и ничего! А как до денег дошло... Ведь ты ж с него всего-то пятьдесят тысяч требовал!- покосился он на Салика.- На ос¬тальные он мог бы вполне новое дело открыть!

- И ты что, думаешь, я бы остальные оставил за зеркалом?- изумленно спросил его Салик.- Я, по-твоему, похож на идиота?

- Да не думаю я ничего!- отмахнулся Фигаро.- Кстати, пока не забыл: мне сегодня по дороге к Колечку одна вещь примерещилась...Хотелось бы про¬верить!- вопросительно взглянул он в глаза шефу.

- А ну, пошли выйдем на минутку в кухню!- предложил ему тот, сразу насторожившись. Вернулись они минут через десять. Судя по враз помрач¬невшему лицу Салика, новость, которую сообщил ему Фигаро, была не из разряда приятных.

- Сложили деньги? А теперь дайте их сюда!- он наощупь отделил от них примерно половину.- Послушайте, парни!- начал он вкрадчиво.- Ты, Ран¬доль, ты, Вацек, и ты, Голяк - вы были сегодня там, в лесу, на опера¬ции "Бегущая мишень". Фигаро на ней не было, но он заметил кое-что по ее окончанию - в частности, на дороге Адлер - Тбилиси. Вы не подскаже¬те мне, что он мог на ней заметить в то время, когда вы топали к вилле за причитающейся вам премией? Сами знаете, за что полагалась эта пре¬мия! Итак, что же он мог заметить на дороге?- Салик вперил во всех троих побелевшие от ярости глаза. Боевики молчали, отводя глаза - всем сразу стало ясно, что мог заметить этот плутократ.

- Молчите?- прошипел Салик.- Тогда я вам скажу: по дороге Диско катал на моей "Тойоте" тех двоих, которых вы, по вашему утверждению, зарыли в глухой чащобе на два метра в землю! Так зарыли вы их или нет?- сор¬вался он на визг. Ответом ему было то же молчание.

- Хорошо, поступим по-другому!- выпустив пар, Салик становился более покладистым. Он подвинул на середину стола большую часть долларов. - На глазок здесь будет около восьмидесяти тысяч баксов. Сейчас мы прой¬дем с вами тремя на кухню, затем я вас по одному буду вызывать в ван¬ную. Кто подтвердит мне то, что якобы показалось Фигаро - тот заберет эти деньги и может уматывать с ними тотчас же туда, куда захочет, я тут же анулирую его контракт и задолженность. Ну, пошли!

Через пятнадцать минут все собрались в том же зале.

- Я уже знаю, что в машине вместе с Диско были журналист и бармен! Один из вас сказал мне это!- торжествующе заявил Салик.- Но, чтобы тень подозрения не мучила ваши души, можете разделить эти деньги на троих!- разрешил он, придвигая кучу к стоявшим по ту сторону стола бо¬евикам.

- Мне Иудины сребренники не нужны!- тут же отрекся от денег Вацек.

- Совестью не торгую!- поддержал его Голяк.

Рандоль мучительно колебался, не зная, что делать, как поступить. Вот он нерешительно протянул руку к куче...

- Бери, не стесняйся!- подбодрил его Салик, посмеиваясь.- своей нере¬шительностью ты только что полностью подтвердил теорию Фигаро. Да, признаюсь - ни один из вас не признался, что беглецы живы. Более того, вы всеми святыми клялись мне там, в ванной, что Фигаро подвело зрение. И я уже почти поверил в это! Если бы ты, Рандоль, не потянулся сейчас к деньгам...Но ты потянулся - пересилила та же жадность. Ты рассудил - да, я не сказал шефу правды, поэтому со спокойной совестью могу заб¬рать эти баксы, а признание пусть останется на совести предателя, ведь так? Забирай эти деньги и уходи, куда хочешь - я умею держать данное слово!

Поколебавшись еще немного, Рандоль решительно распихал деньги по кар¬манам и направился к выходу.

- Если что,- заявил он уже от порога,- искать меня здесь, в России не советую - только зря время спалите!

- Возмездие находит предателя везде!- напыщенно повторил Денис Ви¬тальевич чью-то фразу, тыча пальцем в труп Васи-компьютерщика.- смот¬ри, не ошибись в выборе дороги!..

Оглянулся Рандоль, лишь проскочив темноту опасного сквера. Обернуться его заставило зарево, встававшее вовсе не на восходе, а на том месте, где находился дом, из которого он только что шагнул в неизвестность...

*********** Глава 14. ВСТРЕЧИ, ЗНАКОМСТВА, РАЗЛУКА, ПЕЧАЛЬ...****** Диско распрощался с ними тут же, на пляже.

- Слушай, парень,- Паша придержал его у дверцы "Тойоты",- ты что, до сих пор не понял, что свернул с трассы Салика на проселочную дорогу? На ней, конечно, больше жизненных ухабов и рытвин, в которые больно падать, но, по крайней мере знаешь, куда она выведет.

- Все жизненные дороги в конечном итоге сходятся в одной мертвой точ¬ке,- грустно пошутил Диско.- Только хронометр времени, отпущенного на них, тикает у всех по-разному - у кого-то отстает, у других - мчится вскачь...Но ты прав - с Саликом мне больше не по пути. Вот сделаю еще одно дело - и отвалю на все четыре стороны. Так что прощайте на всякий случай, вряд ли увидимся больше,- он мягко хлопнул дверцей и повернул

ключ зажигания.

- Не загадывай, парень, земля - она круглая. Даст Бог, свидимся,- на¬путствовал "Тойоту" в зад Линьков.- Я имею в виду - на этом свете,- тут же внес поправку. - Да не суй ты мне, пожалуйста, эти сэндвичи,- без сожаления уже отвел он руку Леры с зажатым в ней бутербродом.- Я ими и так всю глотку ободрал. Сейчас бы испить чего-нибудь мокрого и прохла¬дительного.

- Если ты имеешь в виду пиво, так вон он, пивбар,- показал Паша.- Пошли, девчата?- пригласил он.- Там и расскажете, не перевернулся ли

мир за время нашего с журналистом отсутствия. Предупреждаю сразу - уго¬щаемся пока за ваш счет. Но вместе с тем заверяю - это ненадолго.

Выслушав несколько сбивчивый рассказ девушек, Линьков переглянулся с Пашей.

- Да тут у вас столько криминала наворочано, что не заешь даже - верить ли?- замотал он головой с расплывавшимися в разные стороны мыс-

лями.- Лучшего сюжета для своего боевика я не смог бы сочинить. Эх,

хорошо бы сюда еще мой верный диктофончик - и запоминать не надо,-

мечтательно доцедил он третью по счету кружку пива. - А другой альтер¬нативы не дано,- сожалеюще цокнул он языком на закусь.

- Ну, почему же,- возразил Паша, хитро стреляя глазом в сторону Стел¬лы,- взять, к примеру, одну из этих леди, нарядить ее в подвенечное платье...

- Стоп, стоп, стоп,- поднял руки Санька.- Только из одной петли осво¬бодились, а ты уже мечтаешь о другой? Давай договоримся - про...эту самую пока ни слова.- Да я только хотел сказать - это ж готовый ходячий

диктофон, даже на

батарейки и кассету не придется тратиться. Ладно, если без шуток -

очень хотелось бы мне сейчас встретиться с этим Костей и моими ребята¬ми,- откровенно признался Паша.

- Ну, если очень хочется - получи, пожалуйста,- флегматично заметила Стелла, указывая ему на подъехавший к ограде пляжа "Москвич", из кото¬рого вылезали хмурые парни и Петр Анисимович.- Вон они, с рыбалки зая¬вились...

Они прямо с кладбища решили заехать на пляж - смыть с себя грязь и копоть, а также стрессовую напряженку последнего боя. В общем, прав был журналист, признав справедливость того, что земля все-таки круглая

- все единомышленники снова собрались в одну компанию...

- Ребята, такое дело нужно обмывать дома,- сразу после предварительного знакомства объявил Автогонщик.

- А здесь, пожалуй, и не дадут,- Линьков всматривался в недалекий от¬сюда край толчка Молодежный.- Посмотрите, что творится.

Из аллеи, проходящей через сквер перед толчком, недлинной вереницей вытягивались милицейские машины с мигалками на крышах и полукольцом охватывали территорию рынка. И сразу же людской гвалт на нем увеличил¬ся примерно втрое - на территории толчка вспыхнула настоящая паника. Торговцы-оптовики бросали тюки со своим товаром и старались быстрее рассосаться по ближайшим переулкам окраины села. А мелкие лоточники спешно рассовывали свое барахло по различной величины клетчатым сумкам и ящикам. Тем временем из раскрытых дверец машин с иней полосой по борту посыпались люди в милицейской форме. Между ними мелькали тем¬но-синие, почти черные, мундиры.

- Все ясно,- выдохнул Петр Анисимович, прищуренным взглядом охватывая эту толчею.- Узаконенный рэкет приехал за очередной подачкой.

- Какой еще рэкет?- возмутилась его невежеству Стелла.- Это вон мили¬ция, а те - в кителях, из налоговой полиции. Точно, как дважды два - я недаром в секретарях у салика столько проходила.

- Вот и я говорю - рэкет узаконенный,- согласился с ней Автогонщик.- На этой барахолке ни один уважающий себя барыга не имеет патента на право торговли. А о лицензии знают лишь понаслышке - за все платит об¬щина рынка, куда они вкладывают свои кровные. Знают, конечно, об этом и компетентные органы - что ж они, районного бюджета в глаза не виде¬ли? Но раз в квартал все же делают облаву вроде этой. Не знаю уж: то ли ради престижа, то ли еще ради чего там, но сливки с рейда снимают такие, что хватает и милиции, и полиции, и даже кое-кому из главка пе¬репадает. Да что там далеко ходить, смотрите сами.

Высыпавшие из машин, между тем, и не собирались гоняться за теми, на кого сейчас нагнали столько страху своим кортежем. Они по-хозяйски засновали между опустевшими торговыми рядами, бесцеремонно роясь в брошенных вещах: что-то примеряли, чего-то пихали в захваченные с со¬бой спортивные сумки. И среди них Паша с Санькой заметили знакомые до жути две фигуры в милицейских рубашках.

-Смотрите, капитан Корский из угрозыска, а с ним тот сержант, кото¬рого я полмесяца назад благословил нунчаками,- воскликнул Костя Сена-

тор, подтвердив тем самым их догадку.

- Точно, это Серега Грачев,- узнала его и Лада.

- Ну, с этими законниками, я думаю, нам встречаться нет резона?- спросил у Паши Сенатор.

- Я того же мнения,- согласился тот.- А на пляж они заглядывают?- об¬ратился он к Петру Анисимовичу.

- Обязательно,- твердо ответствовал тот.- Сейчас закончат шмонать ба¬рахолку, потом перйдут в торговые ряды запасаться пойлом и закуской, а после наберут там же девочек - помните боковые пристройки - и всей толпой заявятся сюда, гулять по полной программе, то есть до утра.

- А что ж им дома жены скажут?- наивно воскликнула Валерия.

Автогонщик снисходительно посмотрел на нее с высоты своего роста.

- Это ж мероприятие запланированное. Оно уже лежит в каком-нибудь специальном сейфе, с кодовым названием на картонной папочке. И прото¬колов в нем имеется тоже достаточное количество - оформленных, конеч¬но, сегодняшним числом. А насчет их жен можешь не беспокоиться: что они, дуры - отказываться наутро от яркой турецкой кофточки или кожаных сапог с фирменной нашлепкой?

- Ладно, нам сейчас и дела нет до всяческих там нашлепок,- притормо¬зил его объяснения Паша. - Ты, Анисимович, лучше скажи, как нам смыть¬ся отсюда, не привлекая к себе внимания?

- Это просто, как наша российская матрешка,- Автогонщик широким жес¬том указал на "Москвич".- Те, кого знают в лицо, пусть заваливают вот в этот "мерседес" - через пять минут будем дома. Уже вечереет, почти

темно - сквозь стекла ничего не видать, кто там у меня в салоне. Да и

какому дураку придет в голову заглядывать в "Москвича"?

- А остальным что делать?- подал голос Сема.

- Топайте пешочком. Валерия вас проводит прямо к моему дому. Да вы и сами не заблудитесь - утром же нашли? Поехали, правильно я сказал, что встречи и знакомства положено обмывать в домашней обстановке.

Они просидели в доме Петра Анисимовича где-то до часу ночи, рассказы¬вая друг дружке то, что произошло в Алимане за эти долгие две с поло¬виной недели. и прервалась беседа лишь оттого, что за окном внезапно посветлело - будто солнце страдало бессонницей и ему вдруг приспичило среди ночи выйти на часок прогуляться по небу. А потом в открытую фор¬точку потянуло густым смрадом гари и сизый дымок заструился под лам¬почками люстры.

- Где-то что-то горит,- вскочил из-за стола Автогонщик. Остальные вслед за ним выметнулись из дома и застыли у порога, завороженные страшным зрелищем пожара в одном из соседских дворов.

- Это Вася-компьютерщик горит,- рванулся Петр Анисимович к калитке.

- Куда ты,- вовремя схватил его за руку Сема.- Сам же видел - пляж полон отдыхающими ментами и иже с ними. Да они все сейчас здесь будут

- не столько для разборок, сколько поглазеть на эту иллюминацию. А вот когда приедут пожарные, тогда действительно начнутся уже разборки. И в первую очередь будут трясти соседские подворья на предмет присутствия посторонних подозрительных личностей. Как вы думаете, что из этого следует?- с этим вопросом он обратился к Косте Сенатору.

- Только то, что нам нужно как можно быстрее уходить отсюда,- твердо ответил тот.- Хватит, загостевались.

- Куда уходить-то?- с горечью переглянулся со Стеллой Санька.- Нас и так в этом месяце гоняют с места на место, как каких-нибудь особо опасных рецидивистов. И загнали, можно сказать, в угол.

- Ни хрена, прорвемся,- Паша всегда веселел в момент наибольшей опас¬ности.- Ты, говорят, в разведроте был, в Афгане?- повернулся он к Кос¬те.- Тогда вас учили в спецшколе, где нужно прятаться так, чтобы тебя не нашли?

- Там, где тебя не ждут,- не задумываясь, отбарабанил тот.- В самом, казалось бы, открытом месте.

- Ну, а где сейчас такое место?- не отставал от него Паша.

- Я знаю,- подсказала Стелла.- В доме Лады, вот где.

- Умница,- чмокнул ее Паша, отчего Стелла сразу же покраснела, а у Линькова в голове вдруг промелькнула какая-то мысля, впрочем, тут же испарившаяся по причине ее второстепенной значимости.

- Чего ждать-то, загружайтесь в "Москвича по новой,- предложил Авто¬гонщик.- За два рейса, я думаю, управимся.

Через час группа перебазировалась на Коломенскую,32. А через два часа по улице с потушенным уже пожаром прокатилась волна повальной проверки документов...

- Та-ак, теперь расставим, наконец, все по своим местам,- предложил Костя, когда в конце улицы стихло рычание "Москвича", на котором Авто¬гонщик поехал к себе домой.- Из трех бывших группировок

Салика одну мы сегодня разнесли вдребезги, потеряв при этом два чело¬века. У вас что по бригаде Диско?- обратился он к Паше.

- Как минимум пятерых положили. Без потерь с нашей стороны. Плюс то, что бригада осталась без шефа - я уверен, что Диско отколется от них, если уже не откололся.

- Следовательно, у Дениса Витальевича, насколько нам известно, оста¬лась еще группа Пачино - охрана виллы и фирмы "Корона", а также личная охрана шефа фирмы. Сюда же вольются и остатки осиротевшей бригады Дис¬ко.

- Приплюсуйте к ним еще тревожную группу наемников - их Салик подни¬мает срочно по телефонному звонку, когда ему уж очень припечет,- влез¬ла в подсчеты Стелла.- Сама слышала, когда работала у него в офисе,- добавила она, поймав недоверчивый взгляд Семы.

- А вы не считаете этих - Серегу Грачева и капитана уголовки?- внесла свою лепту Лада.- У них же, наверное, тоже есть свои люди?

- Ну, девочки, ну молодцы,- восхитился Костя, черкая карандашом на листе бумаги.- А я вас, признаться, с самого начала хотел спать отпра¬вить. Действительно, что же делать с капитаном и сержантом?- задумался он.

...Эту задачу взял на себя Диско. У него, к слову пришлось, была все же своя девушка. Таковой стала красавица Иринка, выбракованная Саликом из очередной партии "гаремного сырья" исключительно из-за своего сем¬надцатилетнего возраста - барьер в четырнадцать лет здесь был непрео-

долимым. Что касается остального - мадам Природа отпустила Иринке

все и даже с избытком, чтобы быть ценимой мужским полом на все сто про¬центов. И Диско любил ее - нежно и самозабвенно, оберегая от малейших слухов о его истинной профессии. Для нее он работал в престижной фирме "Корона" , исполняя обязанности заместителя главы по доставке и реали¬зации продуктов питания. Ну что ж, в этом он почти не врал ей - если принять за единицу продукта питания дозу наркотика...

Вернувшись в свою квартиру, о которой, по его мнению, в городке не догадывалась ни одна душа из всех трех бандитских группировок, он пер¬вым делом нежно поцеловал Иринку, занятую домашним хозяйством: она од¬новременно подкармливала рыбок в аквариуме, купала кота Бакса и выгу¬ливала черепаху Тортиллу, ухитряясь при этом смотреть по видаку ка¬кую-то мелодрамму.

- Ух ты, хозяюшка моя. Я отлучусь еще ненадолго, ладно?

Иринка сердито уперла в него свои широко расставленные глазищи цвета бирюзы и шутливо надула пухлые, резко очерченные губки.

- Слушай сюда, брокерское чудовище: или ты сегодня вечером за все эти отлучки ведешь меня в театр энд ресторан - можешь поменять эти назва¬ния местами по своему вкусу, или я иду туда сама. Ну, как тебе моя уг¬роза?- тут же кинулась она со смехом ему на шею. Иринка любила его взаимной любовью - таким, как есть, несмотря на разницу в семь лет - она не была сторонницей взглядов Салика на данное положение.

- Принимается решительно и без возражений с моей стороны,- Диско не удержался и приник к ее восхитительным губам затяжным поцелуем, жадно ощупывая враз отяжелевшими руками упругое, пропорционально сложенное тело - он уже почти год пил из этого родника наслаждения, но при любом соприкосновении с ним тут же вновь испытывал непреодолимую жажду. Иринка тут же податливо скользнула в его объятия, отвечая полной вза¬имностью. Огромным усилием воли поборов искушение, Диско нехотя оторва-

лся от ее губ и взглянул на часы.

- Извини, солнышко мое, у меня через пятнадцать минут назначена встреча с начальником местного уголовного розыска. Ничего особенного,

- поспешил заверить он, завидя тень обеспокоенности на ее личике,- просто капитан обещал прочесть у нас на производстве лекцию о том, как нехорошо воровать продукты питания, принадлежащие фирме.

- А как же тогда понимать это?- она потерла указательным пальцем при¬пухшие после поцелуя губки.

- Прими как аванс,- рассмеялся Диско, перед тем, как выйти из квартиры.- Вечером перед рестораном клянусь рассчитаться целиком и

полностью,- поднял он на прощанье вверх два сложенных перстом пальца.

Иринка послала воздушный поцелуй залопнувшейся двери и принялась за прерванное занятие, перемотав назад пропущенные кадры. Звонок в прихо¬жей заставил ее непроизвольно вздрогнуть и тут же она бросилась к входной двери, забыв нажать на пульте кнопку "пауза".

- Ага, вернулся. Значит, не такая уж и срочная у тебя встреча,- тор¬жествуя от собственной маленькой победы, она щелкнула замком, не удо¬сужившись даже заглянуть в глазок и...подалась назад - в прихожую тенью скользнули два человека. оба мужчины были в одинаковых светлых костюмах с одинаково холодными, как ледышки, глазами. И, как бы для того, чтобы различать, у одного из них, покрупнее, через плечо висела видеокамера на длинном тонком ремешке.

- Вы кто такие?- возмущенно вскрикнула Ирина - она не любила, когда в их уютную семейную крепость врывались без спросу - будь то даже журна¬листы. Оказалось - не представители СМИ.

- Помощник депутата Госдумы Нестеров Валерий Николаевич,- один из мужчин, более плотной комплекции, поднес к ее носу удостоверение.

- Антон Квочкин,- второй предъявил точно такое же.

- Что Госдуме понадобилось в квартире обыкновенного работника фирмы?- обаятельно улыбнулась сразу обоим Иринка.

- Престижной фирмы,- многозначительно поднял вверх указательный палец Валерий Николаевич.- Мы, собственно, к вашему, гм-м...мужу,- наконец выдавил он. - Срочно нужно встретиться для обсуждения важного госу¬дарственного заказа. Он дома?

- Только что уехал. Вы что, разминулись?- недоуменно подняла брови Иринка.

Мужчины обменялись досадливыми взглядами, затем Антон подступил к ней почти вплотную.

- Можно узнать, куда? Заказ очень срочный.

- Ну так к этому...- Иринка замялась, вспоминая, и вдруг в ее голове молнией пронесся один из разговоров с Диско о его делах:

- Зайчик, никогда и никому не говори, где я нахожусь в данный момент. У нашей фирмы найдется немало врагов, готовых пойти на все для раскры¬тия секретов ее успеха. Ты же не хочешь, чтобы меня украли у тебя?

- Я...я забыла...не знаю,- она чуть отступила от Антона.- Да он и не говорит никогда, куда едет в очередной раз.

Антон сразу врубился. С лица его тут же слетела маска утонченной изысканности.

- Брешешь, курва,- оглушительная пощечина отбросила ее к стене прихо¬жей.- Он ведь сказал тебе, куда едет - я увидел это в твоих глаза,! Куда, куда эта падла вонючая смылась, говори,- он размахнулся ногой в тупоносой туфле, чтобы пнуть лежавшую на полу Иринку в бок, но второй

остановил его.

- Ты что, дурак, такую красоту зря уродуешь? А ну, волоки ее в спаль¬ню.

И тогда она, поняв все, закричала. Вернее, попыталась закричать - потная волосатая лапа мгновенно перекрыла ей рот. Затащив в спальню,

Антон мигом оставил ее без одежды. Собственно, это не стоило ему осо¬бых усилий - Иринка с утра приняла ванну и из одежды на ней, кроме длинного шелкового халата, ничего не присутствовало. Валерий между тем почти на полную громкость врубил телевизор. Надобности в этом особой не было: соседи были на работе, но он-то этого не знал...

- Вот теперь можешь орать до посинения,- Антон освободил ей рот и ос¬лабил хватку. Воспользовавшись этим, Иринка бросилась к дверям и тут же отлетела назад в его объятия, отброшенная встречным толчком Валерия.

- Ну что, шлюшка бракованная, вспомнила теперь, где твой е...рь?- поинтересовался он, насмешливо хлопнув ее ладонью по обнаженным ягоди¬цам. По этому вопросу Иринка, наконец, догадалась, откуда эти двое.

- Вы...из гарема?

- Сообразительная,- захохотал Антон, сдавив ее упругие груди.- Ну, говори, где Диско, и Салик, может быть, примет тебя в кружки своего члена. Хотя, если честно, ты для него уже перестарок.

- Тьфу,- извернувшись, Иринка смачно плюнула в фейс надвигавшегося на нее Валерия, и тут же запустила острые зубы в кисть Антона. Это был ее исчерпывающий ответ на заданный вопрос. Эти двое так и поняли.

- А-а-а, с-сука!- заорал Антон от боли, стряхивая с себя Иринку. И тут же вновь навалился на нее, сдавливая, пока Валерий спешно освобож¬дался от одежды. Раздевшись, он перехватил ее сзади и поволок к двус¬пальной кровати.

- Налаживай камеру, быстрее. А то у меня сил не хватит сдерживаться,- он рывком всадил в Иринку свое мужское либидо и принялся яростно тер¬зать ее , не обращая уже внимания на отчаянные крики жертвы, бьющейся под его мощными рывками. Антон уже вовсю водил видеокамерой, снимая эту сцену во всех ракурсах - даже из-под кровати умудрился. Вскоре Иринка обессилела настолько, что не могла больше сопротивляться. А Ва¬лерий, кончив, передал ее Антону, а сам ухватился за камеру. Потом они установили камеру на тумбочку возле кровати и навалились на нее уже вдвоем...В конце-концов Антон задушил Иринку, намертво сомкнув жилис-

тые волосатые лапищи на ее беззащитной шее.

- Класс,- Валера упаковал камеру в футляр.- А теперь пошли мыться.Че¬рез час нам нужно быть в Колечке. Чтобы получить деньги за кассету. Как думаешь, пять тысяч баксов на дороге могут валяться?- на полном

серьезе спросил он у напарника, спокойно подбирая температуру воды в

душе.

Тот оглянулся на спальню и невольно зажмурился.

- Не думаю!- произнес он сипло.- Для этого требуется произвести тя¬желую работу...

Диско нашел Владимира Анатольевича Корского там, где они договорились: у бассейна на собственной даче, за Алиманом. Капитан угро нежился под лучами кварцевой лампы - и тепло вечером, и прибавка к загару одновре¬менно. Две молоденькие, совершенно нагие массажистки от временного безделья слюнявили друг дружке промежности, в перерывах окунаясь в прозрачную воду.

- Если без дела потревожил - пристрелю,- безразлично произнес Кор¬ский, переворачиваясь на другой бок и показывая ему глазами на столик с напитками.

- С делом, Анатольич, как без дела,- Диско подсел к столику и с удо¬вольствием принял дозу "Наполеона".- Хор-рош, паскуда,- кинул он в рот дольку индийского полусладкого лимона.- Но наш кизлярский, пожалуй, перетянет.

- Ты будешь говорить, или кота за яйца тянуть?- понемногу свирепел капитан.

- Денис Витальевич послезавтра имеет честь откланяться,- бухнул ему Диско.- С приличным грузом в бриллиантах и крупнокупюрной инвалюте.

- Что-о-о?!- вскакивая, Корский поддел лампу так, что та, шипя от злости, шваркнулась в бассейн.

- Если б не вырвалась вилка из розетки - каюк массажисткам,- весело подумал Диско, с удовольствием наблюдая реакцию вечно невозмутимого капитана на свое сообщение.

- Ты что плетешь, говно?- подскочил к нему Корский.- У меня с ним до¬говор - вырученные бабки - фифти-фифти.

- Плевал он на твои фифти-фифти,- сообщил ему Диско.- У него на пос¬лезавтра билет до Таити - сам покупал. На одну персону, между прочим.

А бабки и бриллианты он уже упаковал, без дележки.

- Так и знал, что этот козел меня кинуть попытается,- Корский сжал огромные волосатые кулаки.- Ну, погоди, чучело лысое. Послезавтра, го¬воришь? Значит, завтра есть еще время подготовиться. Свободен!- свире¬по рявкнул он на Диско.

- Уже меня нет,- тот бесцеремонно сгреб со стола бутылку с коньяком.- Могорыч за хорошую новость,- объяснил он, удаляясь в сторону выхода с дачи. Капитан смотрел ему вслед, не видя - уже прорабатывал в го-

лове план относительно его сиятельства Салика.

В Колечко Диско приехал уже прилично нагрузившись дармовым деликате¬сам. Поставив "тойоту" в гараж, он собрался было в свою комнату, но тут его вызвал к себе шеф. Войдя в его кабинет, Диско удивился: нес¬мотря на столь позднее время, он был полон охраны из бригады Пачино. Сам Пачино стоял за креслом шефа, уставившись на Диско взглядом, от которого у него внезапно похолодел низ живота. Он понял - случилось что-то из ряда вон выходящее и это что-то касается непосредственно его. Оглянулся на входную дверь - блокирована двоими бритоголовыми с автоматами наперевес.

- Все, мальчик, отпрыгался-отлетался,- злорадно прошипел Салик.- Мо¬жешь не распинаться относительно своей честности - мне все уже доложи¬ли: и про то, как ты катал по Алиману беглецов, Которых твои мальчики якобы расстреляли, и про твои дальнейшие похождения...Женился, гово¬ришь, мокрушник вшивый? А ты у меня благословения спросил?- подался он вперед, брызжа уже слюной.

- А ты кто - папа римский?- спросил насмешливо Диско - ему сейчас было все по барабану.- Тоже мне, шелупонь плешивая,- вспомнил он сло-

ва капитана угро и зашелся веселым хохотом - очень удачным нашел срав¬нение.

- Сейчас ты, тварь, у меня подавишься собственным идиотским смехом,- заорал, наливаясь баклажанным цветом, шеф "Короны".- А ну, потушите свет и покажите этому молодожену, чем занимается его жена в свободное время!- распорядился он себе за спину. Тотчас же свет послушно потух, а на стену напротив кресла брызнул голубоватый луч света, высветив квадратную рамку экрана. И пошло...Но Диско так и не суждено было уви¬деть, какой смертью погибла его любимая Иринка: он дотерпел лишь до того места, где Валера вошел в нее. Воспользовавшись темнотой в каби¬нете, Диско наотмашь съездил по зубам ближайшего охранника, перехватив выпавший у того из рук автомат. Стрелять здесь можно было вполне сво¬бодно, не боясь задеть кого-нибудь из своих - их просто не было в этом сучьем кабинете - своих. И он давил на спуск с хмельной удалью, жаждой мести и презрением к смерти, вертясь вокруг своей оси с такой ско¬ростью, что ей мог бы позавидовать волчок. Салик спасся лишь благодаря своему столу из тяжелого черного дерева, принявшего в себя пули, но не пропустившего - шеф "Короны" самым позорным образом спрятался в общей суматохе за его правую тумбу.

В Диско тоже стреляли - на звук, по вспышкам. Но так как он был один, то пули стрелявших находили вовсе не запланированные ими жертвы среди охранников Пачино. Наконец Пачино приблизился к Диско настолько, что смог без помех всадить в него половину очереди из своего "УЗИ". И сра¬зу наступила мертвая тишина. Только потом кто-то догадался врубить свет: Диско лежал, скрутившись между накошенных его автоматом жертв.

- Убрать,- приказал Салик, вылезая из-за тумбы.- Все убрать...всех убрать!- заорал он в бессильном сейчас бешенстве.

- Шеф,- с опаской обратился к нему через некоторое время Пачино, ос¬торожно высовывая нос из-за приоткрытой двери,- там эти двое... они уже целый час ждут обещанной суммы за кассету. Контракт, говорят.

- На...й контракт!- заорал Сивый, охватив голову руками.- И этих дво¬их вслед за ним. Ты что, не видишь - я сейчас хочу остаться один.

И тех двоих спустили с крыльца. Забыв при этом, что с наемными килле¬рами такие вещи нужно проделывать с очень большой осторожностью...

******* Глава 15. ЖИДКОЕ ЗОЛОТО, или КУДА ПРОСОЧИЛСЯ СПИРТ.******

Но все же где и было горячее всего в эти дни, так это на Святом пере¬вале. Еще три дня назад в изголовье сержанта Казакова, возглавлявшего блок-пост на этой точке, зазуммерила рация. Вызывал его дружок-земеля Серега, с которым они вместе хлебали полтора года назад карантинную баланду. Звонил он с соседнего - Алехинского перевала, соединяющего прекрасно оборудованной трассой две соседствующие республики.

- Ты жив еще, Казаков?- надрывался Серега по рации.

- А кто тебе дал право в этом сомневаться?- обломал его тут же коре¬шок.- Как там у вас, ловите потихоньку спиртоносов?

- Какой нахрен спиртоносов?- взвыл изумленный Серега. - Ты что, не слышал о последнем Указа нашего кабинета министров? Ну, того - на мо¬нополию водяры.

- Мне он и сто лет не приснился, этот указ,- мрачно обрезал его вновь Казаков.- Нам тут чачи старики натащили - было бы на чем уволочь домой после дембеля. А дома я водкой торговать не собираюсь.

- Дур-рак ты, Витек,- обложил его Серега.- Эта монополия касается тех грузовиков со спиртом, которые, помнишь, шастали по нашему перева-

лу туду-сюда - спокойно, как у себя дома?

- Помню, вали дальше,- разрешил Казаков.- А дурака я тебе припомню, когда сменимся.

- Так теперь эти грузовики запрещено пропускать в Россию наглухо, по¬нял? Не нужен нам берег турецкий, и спирт-сырец грузинский тоже не ну¬жен стал. Нам приказали перекрыть магистраль для тяжеловозов и пропус¬кать в Россию только легковушки и автобусы, да и те шмонать нещадно. Ты не представляешь себе, что тут у нас творится.

- Конечно, не представляю,- буркнул Витек в рацию.- У нас тут тишь да гладь, да Божья...

- Ничего, скоро представишь,- успокоил его Серега.- Тут этих цистерн уже скопилось - до едреней матери. Их водители чуть ли не с оружием на нас лезут - пропускай в Россию, сырье прокисает. Нам уже и вертолетов боевых подкинули.

- Ну, а мы-то здесь при чем?- перебил его Витек.- Вот и воюйте там с этими цистернами, а мне спать надо - через час на развод караула.

- Ты что, еще не врубился?- заорал по новой Серега.- Среди этих води¬телей-кацо кто-то распустил слух, что через Святой перевал пропускают

беспрепятственно. Вон они, разворачиваются все. Так что жди к себе

гостей с часу на час. Ну, понял?

- Вот теперь понял,- побледневший Казаков подхватился с нар и принял¬ся лихорадочно натягивать на себя обмундирование.- Пока, Серега, не¬когда с тобой, извини,- он рывком передвинул тумблер на панели в поло¬жение "выключено" и выскочил из десятиместной армейской палатки нару¬жу. Дело в том, что на их блок-пост совсем недавно поступил точно та¬кой же пиказ, как и на Алехинский перевал: не пропускать на территорию России ни одного тягача с цистернами, наполненными спиртом. Но так как такими тягачами на этом перевале никогда и не пахло - по крайней мере, на памяти сержанта Казакова - старослужащего, между прочим, то о нем уже все давным-давно забыли, развлекаясь в тихой гавани кто чем. Сей¬час, например, весь личный состав охраны границ перевала - восемь че¬ловек, занимались обучением курения общественного ишака Касторки, на котором возили дрова из ближайшего ущелья. Касторка охотно и с удо¬вольствием пожирал Тульскую "Приму" вместе с бумажками, но стоило только подкурить сигарету и попытаться вставить ее ишаку между огром¬ных желтых зубов - он ее тут же с отвращением выплевывал, издавая при этом оглушительные вопли. Первогодки Генка Синица и Шурик Шленков в числе остальных принимали участие в этом увлекательном сотязании - кто кого чему научит?

- Отставить ишака, ребята,- Казаков подбежал к ним.- Сейчас здесь бу¬дет горячо.

- А что такое?- подвинулся к нему Шленков, завидя растерянность на физии командира отделения.

- Сюда прет колонна спиртовозов. А приказ недавний вы, надеюсь, слы¬шали хорошо: не пропускать на нашу сторону ни единой машины. Так что, сами понимаете...- Витек беспомощно развел руками.- Если они рванут напрямую, а, скорее всего, так оно и будет - никакими автоматами их не остановишь. Да и влезать в международный конфликт неохота. Что ж де¬лать, а?- он с надеждой обвел взглядом своих сослуживцев.

- Есть, придумал,- хлопнул себя по лбу Генка Синица.- Их можно оста¬новить лишь одним,- он отвел чуть в сторонку командира и принялся вполголоса что-то горячо втолковывать ему, отчаянно размахивая при этом руками. Выслушав его сбивчивый монолог, сержант повеселел так, словно его очередной мазок на гонококки дал отрицательный результат. Он дружелюбно хлопнул салагу по спине.

- Молодец, птичкин. Быть тебе "дедом" после этой смены! А ну, орлы, мухайте за мной...

Ревущие "КАМАЗы" с прицепленными сзади четырехосными цистернами блок-пост встретил настороженной тишиной и закрытым на замок краснопо¬лосым шлагбаумом. Передний водитель слету затормозил перед ним на пло¬щадке, подняв огромное пыльное облако: боязно было в первый раз неза¬конно нарушать святость чужой границы, да и крутой поворот метрах в двадцати за шлагбаумом настораживал своей непредсказуемостью. Осталь¬ные спиртовозы пошли кучковаться на площадке за первой машиной. Затем водители начали вываливать из салонов, стягиваясь к десятиместной ар-

мейской палатке по ту сторону условной границы, из которой на шум мо¬торов выходили ребята в пятнистой форме.

- В чем дело?- Казаков официально откозырял первому водителю.

- Пропусти, дарагой, слышишь? - тот завращал белками глаз.- Нас тут обещали, панимаешь, пропустить.

- Кто обещал?- изумился сержант.- Ты что, кацо, приказа не слышал - монополия у России теперь на водку. Значит, свою спиртягу будем

отныне гнать.

- А-а...наша как же?- растерялся кацо.

- А вашу можете сами хлебать,- расхохотался Казаков так заразительно, что остальные солдаты тут же поддержали его.- Да вот прям счас и начи¬найте! Может, лучка на закусь подкинуть?- издевательски предложил Витек.

Не надо было ему этого говорить: кавказцы народ горячий. Увидев, что над ним смеются самым натуральным образом, водитель вспыхнул и стреми¬тельно бросился к своей цистерне.

- Давай, генацвале, сами прорвемся. Я слышал, у них есть приказ - стрелять только по колесам.

Это было сущей правдой - такой приказ действительно был. Даже с ого¬воркой - применять оружие лишь в самых экстренных случаях, когда жизни личного состава блок-поста угрожает прямая оопасность. А хрен его раз¬берет, когда она возникнет, эта прямая опасность? Не будешь же бро¬саться под колеса грузовиков из-за чьих-то там амбиций.

Тем временем мотор переднего спиртовоза взревел, набирая воздух в тормозную систему - для этого требовалось время. Однако этих минут

хватило и личному составу : из-за скалы на крутом повороте донесся в

ответ такой крутой рык, что двигатель спиртовоза тут же смущенно зах¬лебнулся на малых оборотах. И на трассе нарисовался мощный бульдозер ярко-оранжевого цвета с поднятой угрожающе вверх огромной лопатой-но¬жом. Размерами этот явно иностранец был с небольшой дом, а по бокам его чернела огромная надпись, повторенная дважды - "Катерпиллер". Бульдозер рявкнул еще пару раз и замер перед крутым изгибом дороги, угрюмо набычившись передним ножом. И водители "КАМАЗов" сразу поняли: это все - через этого мастодонта не переедешь. И сшибить его с дороги не представлялось возможным - улетишь вместе с ним в пропасть. Конеч¬но, рискнуть одним спиртовозом ради прорыва других можно было вполне. Только никто не желал почему-то быть этим самым "первым". И на площад¬ке вновь установилась настороженная тишина.

Но тут же она нарушилась звуком мотора легковушки, подошедшей с этой стороны, к повороту. За "Катерпиллером" двигатель смолк, вскоре хлоп¬нули дверцы и к шлагбауму вышел ...Денис Витальевич, шеф "Короны" собственной персоной, в окружении нескольких телохранителей. Поручкав¬шись с Казаковым, он взглянул прямо в глаза стоявшему впереди всех во¬дителю первого спиртовоза.

- А еще машины сюда подойдут?

Тот, каким-то там чувством ухватив, что появляется маленький просвет в этой сложившейся ситуации, тут же воспрял духом.

- Подойдут, дорогой, отчего не подойти. Сколько нада, столько и по¬дойдут, панимаешь.

- Мне нужен хозяин груза,- Салик сделал нажим на слове "хозяин".

- Пжалста, я хазяин,- согласился с ним водитель.

- Слушай, мудак, кончай гнилой базар, а?- все так же спокойно прервал его Салик.- Если я говорю "хозяин", то это слово обозначает того чело¬века, которому на самом деле принадлежит товар. Того, кто вас посылал со спиртом в Россию. Если ты не вызовешь его сюда через полчаса, ваши машины начнут вспыхивать одна за одной, понял? Ты знаешь, что бывает за нарушение государственной границы и нападение на сторожевой блок-пост сопредельного государства?

- Мы не нападали...- попробовал было откреститься водитель.

- А кто докажет? Если через полчаса вас начнут обстреливать из грана¬тометов, здесь все смешается так, что потом сам черт не разберет, кто на кого первый напал. Я, надеюсь, ясно выразился? Полчаса, смотри...- и Салик, не слушая и не ожидая возражений, все так же спокойно удалил¬ся за громадину "Катерпиллера". Водила скорчил вслед ему зверскую гри¬масу, однако подумав с минуту, вздохнул и полез в кабину за сотовиком.

...Через тридцать пять минут колонну цистерн обогнул серебристый шес¬тисотый "Мерседес". Он величественно и почти бесшумно выполз на пло¬щадку и из приспущенного стекла высунулась холеная рука, отяжеленная перстнями и печаткой. Указательный палец небрежно поманил к машине сержанта Казакова, который, раскрыв в изумлении рот, как раз ловил этот момент. Но подошел сержант с достоинством - как и подобает храни¬телю замка на границе.

- Позови шефа, да?- приказал из салона низкий голос с кавказским ак¬центом.

- Не понял,- Витек приставил к уху раскрытую ладонь, примащиваясь поближе к окошку. В нее тотчас же сунулась хрусткая зеленоватая сотен¬ная.

- Я сказал...

- Да понял я, чего орать-то?- удивился Витек, скрываясь за поворотом. Тут же "Катерпиллер" взревел движком и осадил в сторону, пропуская " Мерседес" точно такой же модели, но оливкового окраса. Переднее стекло у него тоже было приспущено. Проезжая мимо своего братца, он чуть при¬тормозил и из салона донеслось.

- Полтора километра вниз до новой заправки.

И обе машины вскоре скрылись из виду на серпантине.

- И-эх, Синица, нам так, я думаю, не жить,- Шурик сладостно потянулся.

- А интересно было бы послушать их базар, бля буду...

Разговор двух цеховиков происходил в новом здании заправочной станции.

Угрюмый черный нацмен, комплекцией с двух Саликов, пристально и недо¬верчиво глядел на него.

- Что хотел сказать мне, генацвале?

- Может, познакомимся?- Салик вынул из бара бутылку коньяка, бокалы.

- Э-э-э, не нада,- досадливо отмахнулся посетитель.- Время зря ухо¬дит. Гогия меня звать, Гогия Касилашвили. А тебя Денис Виталич, я знаю. Давай ближе к делу, да?

- Ты не пройдешь больше здесь со спиртовозами, Гогия,- сказал Салик, напряженно глядя ему в глаза. - Ты нигде больше не пройдешь, потому что на спирт наложили эмбарго.

- Надеюсь, ты вызвал меня не для того, чтобы сообщить то, что я давно уже знаю,- сощурил глаза Гогия.- Ты хочешь предложить мне какой-то ви¬ход - предлагай.

- А если я не предложу выхода?- в свою очередь прищурился Салик.

- Тогда я ночью вылью спирт на территорию вашего блок-поста и подожгу,- жестко обрезал его Гогия.- Везти назад мне его некуда, там емкости за¬полнены новой партией товара.

- Не хочешь слить его в другом месте?

- По какой цене?- Гогия насторожился, чуя уже подвох.

Салик назвал - вдесятеро ниже настоящей. Цеховик подскочил на месте, будто в задницу ему булавку всадили.

- Издеваешься, да? Я воду лучше возить буду - для полива парников в Адлере. Дороже продам. Не пойдет - лучше на землю вилью,- решительно

отрезал он, гневно глядя на Салика. - А мне говорили - ты честный при

сделках человек.

- Ну, деньги и честность - понятия несовместимые,- внезапно рассмеял¬ся тот непринужденно.- Хорошо, Гогия, ты человек надежный, сразу вид¬но, поэтому я поднимаю цену сразу вдвое,- и Салик назвал рассчетную, которую они уже скалькулировали в смету с его главбухом Скороходовым.- Но, умоляю тебя, не надо дальше торговаться. Больше я все-равно не дам,- добавил он твердо.

Гогия Касилашвили некоторое время смотрел ему в глаза, не мигая. За¬тем тяжело вздохнул.

- Ты припер меня к стенке, Денис Витальевич. Каким налом расплачи¬ваться будешь?

А вот теперь наступил самый ответственный момент.

- Насколько я наслышан, ты тонешь в наших рублях, Гогия,- показал Са¬лик осведомленность в его бухгалтерских делах.- Тебе некуда их просто

девать. А способов для отмывания у вас не так уж и много. Я предлагаю

тебе хорошую сделку. И плачу наличными баксами. Тебе этого мало? Смот¬ри,- он открыл дипломат, который привез с собой. Долларовые новенькие пачки смотрелись так аппетитно, что некогда было смотреть на физионо¬мию Франклина. Однако Гогия сорвал с одной из упаковок ленту, вынул сотенную и, зачем-то понюхав ее, тут же согнул вдвое. Затем резко дву¬мя ногтями чиркнул по сгибу и посмотрел на пальцы, пытаясь обнаружить следы краски.

- Ладно, я тебе верю.- он придвинул к себе дипломат.- Но расписку ты мне напишешь.

- Какую еще расписку?

- О том, что обязуешься вернуть мне эту сумму в десятикратном размере, если эти деньги будут не в ходу,- спокойно сказал грузин.

- Хрен с тобой, напишу,- Салик по-быстрому накатал ему расписку, чуть изменив почерк и поставил внизу красивую витиеватую роспись, над кото¬рой тренировался два последних дня. Вышло вполне правдоподобно. - Но там денег в полтора раза больше, чем мы договаривались,- запротестовал он больше для понта, видя, что Гогия и не думает пересчитывать их.

- Спасибо, что напомнил. На остальные я довезу спирта. Идет?

- Идет,- согласился Салик, пожимая протянутую руку. Даже если и не привезет - пусть подавится оставшейся макулатурой...

Сержант Казаков остался доволен столь быстро и безболезненно разре¬шившимся конфликтом: огромные цистерны одна за одной разворачивались на площадке и уходили вниз, к подножию перевала. А возле шлагбаума вновь остановился "Мерседес" Салика.

- Эй, орлы, кто из вас будет Шлеп?- крикнул он из приоткрытого окош¬ка. Шурик Шленков мгновенно очутился возле машины.

- Мне о тебе Граф рассказывал,- одобряюще посмотрел на него шеф "Ко¬роны".- Вот, держи,- в руку Шурика ткнулась пачка настоящих баксов.

- Разделишь на весь караул. Молодцы, хорошо держались сегодня. Так и надо - чтобы

ни один грамм чужого спирта не просочился на территорию России. А ты готовься - через две недели выкуплю тебя. Будешь служить в моей гвар¬дии, как до армии?

- С удовольствием, Денис Витальевич,- отчеканил Шурик. - А кореша мо¬его не возьмете?- указал он на стоящего неподалеку Генку.

- Добро, готовьтесь оба. На досрочный дембель,- хохотнул Салик, отъ¬езжая.

- Понял теперь, кто командует парадом в России?- Шлеп ткнул Синицу в бок.

- Давно уже,- отозвался тот.- Но знаешь, что мне хотелось бы сейчас узнать? Куда эти кавказцы будут девать спирт, который мы поперли с двух перевалов?

Генка не хотел думать, а то бы наверняка ему припомнилась странная заправочная станция, перекрывшая их пещеру, называемую "райским угол-

ком". Вот к ней-то и выстроились в две очереди тягачи. Однако не ради

заправки подъезжали они к колонкам: по заправочным шлангам в накопите¬ли перекачивался спирт из цистерн, а уже оттуда по двум трубам он шел в нижние резервуары, из которых питалась промышленность "Короны". Так что сквозная пещера очень пригодилась Салику для осуществления его грандиозного плана. И он начал осуществляться, когда, наконец, на пол¬ную мощь заработал цех по выпуску подпольной водки. Нет, она была того же качества, с голограммой и акцизом, но с одним недостатком - не про¬водилась ни по одним документам. Ночью приезжали неизвестно откуда ма¬шины, загружались "Короной" по баснословно низкой цене - четыре тысячи за бутылку, и исчезали в неизвестном направлении, расплатившись на месте наличкой. И таких крытых брезентом фур с каждой ночью станови¬лось все больше - слава о качественной и дешевой водке катилась впере¬ди их колес. Пал Палыч Скороходов - бухгалтер "Короны", не успевал складировать стопы купюр различного достоинства в той самой пещерке - "штрафном изоляторе", где когда-то сидели Паша и Линьков. Круглосуточ¬ная охрана сменялась каждые полтора часа у зеленых армейских ящиков, набитых, по заверениям Пал Палыча, архивными документами фирмы - осо¬бой важности.

А потом с рынков Алимана стали исчезать доллары. Их кто-то скупал на корню - сколько б ни несли на продажу. Причем предпочтение отдавалось сотенным купюрам - за них платили по курсу шесть тысяч при общемиро¬вом - пять восемьсот. Залихорадило три местных банка - не стало оборо¬та валюты.

- Хватит грабить своих,- распорядился однажды Салик, вызвав к себе Пачино, который занимался отмыванием капитала.- Рассылай теперь гонцов по городам побережья - нужны бриллианты.

И в бронированные сейфы "Короны" в соседство к баксам посыпались ал¬мазы. Истинную стоимость накопленного знали два человека - Салик и бухгалтер Скороходов.

И вот настал этот день - решающий в жизни Дениса Витальевича. Пора было подводить итоги, расплачиваться с долгами и успешно завершить на¬чатое. Прежде всего Салик нанял ТУ- 125, оплатив рейс до Турции для

тридцати пассажирок - его малолетнего гарема. Для всех девочек-сирот,

улетавших этим рейсом, он был оформлен, как опекун - по разным городам

России об этом имелись соответствующие записи в регистрационных кни¬гах. Так что теперь ни одно государство в мире не могло оспорить его права на этих детей. Это был его "золотой фонд" - на детской проститу¬ции и порнофильмах за границей Салик мечтал развернуться пошире, чем здесь, в России. Осталось продать предприятие: дальнейший выпуск деше¬вой продукции стал невозможен. Не из-за сырья, нет: в накопителях ос¬тавалась треть неиспользованного спирта. Закончились подпольные атри¬буты: наклейки и прочая мишура, придававшая бутылкам солидность и вес. Приобретать его дополнительно не имело смысла - легче было продать предприятие за чистое золото. Покупатель нашелся сразу же - на любое

дерьмо мухи слетаются отовсюду. Назавтра предстояло оформить сделку, получить золотые слитки и сдать их в дипломатическую почту к одно¬му...впрочем, неважно. А сегодня вечером Салик решил подчистить хвосты

- как он сам выразился. Первой его жертвой стали Диско и его Иринка. Теперь наступила очередь остальных...

 

********** Глава 16. N O N S T O P.***********************

- Ну что ж, пришла пора раздавать долги,- Костя Сенатор из ящика,

привезенного Пашиными ребятами, подобрал пятнистую униформу по своей

комплекции и теперь подгонял к руке ремень автомата и пояс с запасны-

ми дисками и парой гранат. - Хватит, я думаю, прятаться по норам, а?-

весело подмигнул он Паше.- Который объект навестим под первым номером?

- Я думаю, тот, который поближе,- усмехнулся бармен, передвигая кобу-

ру с пистолетом на левое бедро.

- Значит, "Корону"?- высунулся из-за его спины Линьков.

- Значит, так,- подтвердил Паша.- А ты, Сашок, если не секрет, что

собираешься делать?

- Как что?- возмутился даже журналист.- С вами пойду, конечно.

- А в качестве кого - не подскажешь?

- Бойца, ясное море. Гляди,- Линьков подбросил в воздух громоздкий

АПС, заставив его крутнуться несколько раз и ловко поймал за рукоятку.

Затем лихо покрутил его на пальце, словно ковбой из вестерна свой

"Кольт", вновь поймал за рукоять и...короткая очередь, пропоров рукав

Пашиной ветровки, через открытую дверь вдребезги разнесла фаянсовый ба-

чок унитаза в ванной комнате. Санька ойкнул и с перепугу запулил туда

же пистолет. Послышался новый грохот.

- Ну вот, теперь и унитаз накрылся,- Костя прыснул, убедившись, что с

Пашей все в порядке и принялся ожидать его реакции. Но ее не последо-

вало: Паша чуть побледнел, затем шумно выпустил воздух из груди и с

величайшим презрением уставился на журналиста.

- Слушай, ты, писатель. Я ж тебе велел поставить Стечкина на предох-

ранитель.

- А я и поставил,- обижено отозвался тот.- Наверное, пистолет неисп-

равен.

- Нет, Санек, неча на зеркало пенять,- Костя появился уже из ванной,

разглядывая оружие.- Ты проехал флажком предохранителя и поставил его

на режим автоматического огня.

- У тебя авторучка есть?- спросил его Паша.

- Есть, а что?- слегка подрастерялся Сенатор.

- Отдай ее журналисту и пусть он прикрывает нас с тыла. Кроме этого

оружия, больше никакого ему доверять нельзя. Я в этом убедился еще

там, в плену.

- Да?- запальчиво перебил его Линьков.- А вспомни свой гиронож.

- О, точно,- Паша отстегнул ремешки и передал нож вместе с чехлом.-

На, пользуйся. По крайней мере, я постараюсь держаться постоянно возле

тебя - авось метнешь в кого-нибудь другого. Слушай, ну что же так за-

держивается Автогонщик с девчатами?- не на шутку встревожился он.

Действительно, прошло уже более полутора часов с тех пор, как Петр

Анисимович доставил на "Москвиче" ребят в дом Лады и поехал вторым

рейсом забрать ее, Валерию и Стеллу. И как в воду канул. Хотя езды от

дома Автогонщика сюда было всего-то минут пятнадцать.

- Может, мы смотаемся и по-быстрому проверим, что там у них?- предло-

жили Пашины ребята - Сема и Славик.- Все-таки у обоих разряд по бегу...

- Давайте,- распорядился Паша.- Только автоматы засуньте...отставить

автоматы, возьмите один пистолет на двоих: кроме разрядов по бегу,

вы ведь , насколько мне известно, еще и в рукопашной сильны.

- Не жалуемся,- скромно ответил Сема и они...сгинули точно так же,

как Автогонщик с его "Москвичом". Прошел еще час напряженного ожида-

ния...

- Да что ж это такое?- взорвался Санька - он больше всех, наверное,

переживал сейчас за Ладу. - Я пойду,- засобирался он, подхватив, воп-

реки Пашиному запрету, усмиренный Костей АПС и ручной фонарик.

- Стоп. Все пойдем,- Паша, придержав его, первым шагнул в ночь.

... "Москвич" Петра Анисимовича они нашли все в той же темной аллее,

вдалеке от догоравшего дома Васи-компьютерщика. Но в каком виде он был!

Весь поклеванный пулями, с выбитыми стеклами и погнутыми дверцами - хоть

сейчас на автомобильное кладбище волоки. И - никого в салоне и около.

Зато неподалеку, в зарослях сирени, свет фонарика выхватил из темноты

два исполосованных ножами тела. Это были Сема и Славик. Паша подскочил

к Славику и пощупал артерию на его шее.

- Нет пульса. Что с Семеном, ребята?

- Жив я...пока,- вдруг услышали они еле слышный голос, исходящий от

Семы. Все бросились к залитому кровью товарищу.

- Это сделали битюги Пачино, Паша,- Сема слабо ухватился за его руку

своей липкой ладонью.- А этот...позвал нас якобы для переговоров...мы

ничего не успели... в темноте не видно...нас сразу же поставили на но-

жи,- голос Семы становился все слабее - жизнь уходила из него вместе с

кровью.

- Что с девчатами, что, Сема?- Паше хотелось встряхнуть умирающего

товарища, чтобы помочь тому вытолкнуть из горла такие тяжелые сейчас

слова.

- Увезли... Автогонщик..."Корона",- Сема вдруг глубоко, со всхлипом,

вздохнул и забормотал быстрее и более внятно,- Паша, нас порезали бое-

вики, но с ними был мент - длинный такой серж...,- вдруг он вздрогнул

всем телом и затих.

- Грачев, сука,- Паша выпрямился и сжал кулаки.- Так вот кого Сема

имел в виду, когда сказал "этот". А я ведь сразу подумал на Пачино.

Ну, тварь, когда же он успел? Ведь на пляже был.

- Значит, Пачино вызвал его оттуда,- мрачно объяснил журналист.- Для

осуществления захвата женщин. Но зачем?

- А вот это мы и выясним в самой фирме,- Костя Сенатор легко вскочил

с травы и выпрямился.- У тех, кто их отвез туда.

- Слушайте, ребят надо бы забрать,- Паша указал на тела Семы и Слав-

ки. И вдруг все насторожились - вдалеке мяукнула а потом зачастила си-

рена милицейского автомобиля. А вскоре показался и он сам - возле по-

ворота на дорогу, ведущую к скверу.

- Поздно,- Костя подтолкнул Пашу в обратном направлении.- Давайте

быстрее отсюда.

Они уже подходили к дому Лады, когда Костя внезапно схватил Саньку за

рукав.

- Постой. Ты выключал свет, когда мы уходили?

- Конечно,- уверенно ответил тот.- Холостяцкая привычка. Я уже...- он

внезапно вскрикнул,- ой, глядите!

Из окон зала через плотно, казалось бы, зашторенные жалюзи пробивались

узенькие полоски света.

- Счас узнаем, кто это там,- Санька рванулся к калитке. И опять его

на взлете поймал Костя.

- Ты что, совсем ослеп? Не видишь, куда прешь? - невдалеке от дома

неясно просматривался милицейский "бобик".

- Это Грачева "УАЗ",- авторитетно заявил Санька.- На нем меня забира-

ли отсюда в тот раз.

- А теперь, значит, вернулись во второй?- хмыкнул Костя.- Ого, что

это?

Из дома четверо милиционеров выволокли большой зеленый ящик и, крях-

тя, потащили его к "УАЗу". Вскоре хлопнули дверцы машины и она, рыкнув

мотором, укатила.

- Плакали наши боеприпасы,- Паша вполголоса добавил что-то непечат-

ное.- Ну, теперь в доме осталось не более двух человек.

- Откуда знаешь?- с сомнением поглядел на него Линьков.

- А сколько, по-твоему, ментов можно затрамбовать в эту железку?- зло

огрызнулся тот. - Костя, пошли.

Они вошли просто: зажав в руках пистолеты, засадили ногами по двери и,

в Два прыжка преодолев коридор, кульбитом закатились в зал, беря там

под прицел все живое. Но тут же сами попали на мушку: сержант Грачев

успел выхватить свой ПМ и щелкнуть предохранителем. А от большого окна

целил в них из автомата ...Петр Анисимович. Паша растерялся лишь на

мгновение.

- Клади оружие, падлы!- заорал он, устрашающе водя стволом.

- Ага, так вот и разогнались,- насмешливо оскалился Автогонщик.- Это

же самое я мог бы сказать и вам, правда, не так громко. А где, кстати,

остальные ваши орлы? Я имею в виду - кроме тех двоих, которые остались

в сквере,- добавил он.

- Где девчата?- потребовал ответа Костя, игнорируя поставленный им

вопрос.

- В "Короне", мальчики, где ж им еще быть,- любезно ответил Автогон-

щик.- Кстати, с сегодняшнего дня - в моей "Короне"!

- Что-о?- поразился Паша.- Ты СМОГ купить фирму?

- А почему бы и нет?- пожал плечами Автогонщик.- За эти годы я столь-

ко лохов на толчке перекидал - не счесть.

- Не без помощи Васи-компьютерщика,- уточнил Паша.- За что ж ты его

тогда так подставил, а?

- Конкуренция, увы,- тяжко вздохнул Петр Анисимович.- Плюс должок - я

как раз перед его кончиной снял у него в долг почти всю наличку.

Естественно, пообещав через два месяца вернуть по двойному тарифу. А

вы, ребятки, все-таки бросайте пушки первыми,- миролюбиво предложил

он.- Тогда я, возможно, помилую вас, когда вернутся менты вот этого,-

он кивнул в сторону Грачева. А на фирму можете не замахиваться - там

сейчас нет рабочих, зато уплотненная охрана из парней Пачино, плюс во-

льнонаемные стрелки... Не прорветесь.

- Вот это урод,- с изумлением глянул на него Костя.- Ну чистый тебе

оборотень - рыбалка, шашлыки...А потом тресь - автомат к морде.Это же

ты, выходит, инсценировал нападение на свой автомобиль. Ради чего жи-

вешь, Автогонщик?

- Ради денег,- твердо ответил тот, не сводя автоматного ствола с его

груди.- И "Короны" - я за нее золотом плачу засранцу Салику.

- И ты, значит, позвал ради этого под ножи Сему и Славку?- тяжело

спросил Паша.- А мы-то грешили на этого мента.

Грачев открыл было рот, чтобы ответить достойно, и в это время вдре-

безги разлетелось оконное стекло. Оба приспешника Салика резко оберну-

лись на этот стеклянный звук - всего лишь на мгновение. Которое стоило

жизни обоим - оглушительно грохотнули пистолеты Паши и Сенатора. Пуля

угодила Грачеву прямо в открытый рот, Автогонщик же сполз по стене с

дыркой в районе уха. А в разбитое окно уже заглядывала любопытствующая

физиономия журналиста.

- Ну, как у вас тут, все в порядке? - он швырнул в сторону палку.

- Был бы непорядок, ты бы уже давно схлопотал такое же отверстие,

только во лбу. И тебе оно, кстати, не помешало бы - мозги проветрить.

- сварливо пожурил его Паша, щупая пульс у Грачева и Автогонщика.- Го-

товы оба.

- Ну, я-то не сомневался,- Костя крутнул пистолет вокруг пальца и

ловко сунул его за пояс.- А теперь - полным ходом в "Корону". Девчата,

по-моему, уже заждались.

- Я знаю, откуда можно достать охранников,- Паша взглянул на Саньку.-

Помнишь, тогда перед побегом главный инженер говорил нам, что на об-

ратном выходе из пещеры построена бензозаправка. Да мы, собственно, к

ней и бежали. Там сейчас наверняка нет охраны.

Охрана все-таки была - в здании без задних ног дрых пьяный часовой с

автоматом в обнимку. Его обезоружил Костя - играючи.

- Где-то здесь должна быть потайная кнопка, нажмешь - отодвинется

стеновая панель,- Паша, чертыхаясь, шарил по стене комнаты рукой.

- Отойди,- Костя разогнался и протаранил ее сдвоенным ударом ног.-

Вот вам и кнопка.

Они по очереди пролезли в отверстие и Санька вновь включил фонарик, с

которым так и не расстался.

- Ну, дальше мы в курсе. Полмесяца здесь ишачили,- он уверенно дви-

нулся вперед по штреку и вскоре они, прислушиваясь к тишине, вышли в

нижний конец пещеры. Удивительно, но здесь охрана отсутствовала. А на

два зеленых ящика в зарешеченной каморке Паша с Линьковым не обратили

внимания. Зато Костя обратил его на кое-что.

- Это еще что за хреновина с морковиной?- он шлепнул по округлому боку

громаднейшую цистерну, наполовину утопленную в скалу. Такая же была

справа.

- Это накопители,- объяснил Паша.- Сюда заливается спирт-сырец. Затем

по вот этим шлангам он перекачивается через фильтры в водочный цех.

- Спирт, говоришь? - Костя внимательно посмотрел на него.- Знаешь,

по-моему, он здорово горит.

- Точно,- аж подпрыгнул Санька.- Давайте устроим иллюминацию этим по-

лудуркам?

- Иначе их не взять,- согласился Паша. Он, недолго думая, снял с по-

жарного щита топор и перерубил им оба шланга. Из обрубков пахнуло де-

шевой водкой, но даже не капнуло.

- Насосы нужно включить,- догадался Санька. И открутить задвижки.

Он воткнул рубильник и включил насосы, пока Паша с Костей, пыхтя, кру-

тили огромные вентили. И спирт веселой тугой струей тотчас же ударил

из обеих цистерн, щедро окатив приятелей с головы до ног.

- В жизни еще водочные ванны не доводилось принимать,- признался Па-

ша, отплевываясь.- Пошли, пересидим в сторонке, пока выветрится. А то

начнем поджигать - из себя факелов понаделаем.

А спирт выплескивался и выплескивался из пещеры, стекая вниз по скло-

ну. Вскоре ручеек подтопил крайний водочный цех и пошел обтекать его с

боков, все ближе подбираясь к административному зданию...

- Давай,- подтолкнул Паша Костю. Тот сорвал с себя рубашку вместе с

майкой, обмотал ими сухую ветку, валявшуюся неподалеку и, намочив хо-

рошенько свой гардероб в протекавшем ручье, отбежал подальше и щелкнул

зажигалкой. Голубоватое пламя тотчас же вспыхнуло-заплясало в потоке

и...рванулось в пещеру.

- Бежим,- они, не сговариваясь, бросились подальше от этого места. А

пламя уже охватило стены водочного цеха и весело побежало к главному

корпусу. Вот тут уж на территории стало шумно: охранники посыпались из

помещений, как зерна из прорванного мешка с пшеницей. Никто пока еще не

знал, что делать, поэтому все бестолково метались по двору, сдуру паля

в воздух и по сторонам. И вдруг среди этого бедлама в свете пламени

мелькнули три женские фигурки. они, по крайней мере, знали, куда им

бежать - в сторону, подальше от этой кутерьмы. Поэтому и попали в объ-

ятия друзей относительно благополучно.

- Ой!- испуганно вскрикнула Лада, когда в темноте руки Линькова обла-

пили ее за талию. И тут же, не мешкая, засадила ему локтем под дых,

добавив сбоку ногой.

- Стой, свои,- Паша, хохоча во всю глотку, оттащил ее от журналиста.-

Ты что, хочешь оставить мир без будущего великого писателя?

- Ой, Пашенька,- узнала Стелла и, заливаясь счастливыми слезами,

бросилась обцеловывать его лицо, никого уже особо не стесняясь. Ну, а

Валерии оставалось одно - подойти к Косте и ткнуться в его широкую

грудь, ища за ней защиты. Что она и сделала. А Лада уже хлопотала над

скрутившимся в бублик журналистом, вымаливая у него прощения за свою

ошибку.

- Прости, пожалуйста, Сашенька. Твое лицо в темноте так смахивало на

все эти оскаленные маньячные рожи...

- Спасибо за комплимент,- угрюмо буркнул тот, отходя понемногу.- А

мама всегда говорила, что у меня умное, одухотворенное лицо интеллигента.

- Отдышался, интеллигент?- Костя осторожно отлепил Леру от своей гру-

ди - хотя ох как не хотелось. - Побежали, а то здесь сейчас начнется...

- Договорить он не успел: мощный взрыв потряс гору до самого, каза-

лось, основания. Из отверстия пещеры вырвался длинный язык пламени

вперемешку с летящими изнутри обломками металла и камнями. Получилось

вроде горизонтального извержения вулкана. А если точнее - что-то типа

выстрела из пушки невероятного калибра. Водочный цех и здание адми-

нистрации тут же перестали существовать, хороня под своими обломками

охранявших их. Вместе с ними ушла в небытие и фирма "Корона"...

Стелла хотела что-то спросить и не смогла: второй взрыв - приглушен-

ный, донесся с той стороны перевала. Все переглянулись.

- Костя, по-моему, это сдетонировала заправочная станция,- медленно

выговворил Паша.- И если ты связал охранника надежно...

- Успокойся, я его связал ненадежно. И если он не распутался - пусть

теперь пеняет сам на себя. Давайте, наконец, дергать отсюда, у нас еще

делов за эту ночь - непочатый край.

- А дела-то - кончились,- вдруг как бы про себя сказал Санька. Паша с

Костей недоуменно повернулись к нему.- Я хочу сказать - если тут был

Салик, то вместе с ним в небеса порхнули и все оставшиеся дела,- уточ-

нил Линьков.

- Ни хрена твой Салик не упорхнул,- вдруг самым грубейшим образом об-

резала его Стелла.- Не было его здесь. Потому что все это добро переш-

ло к Автогонщику. Вы хоть догадываетесь, что за сволочь есть этот ваш

милый рыбачок?- прищурилась она.

- Был - так будет вернее,- уточнил Паша. И, ничего не объясняя изум-

ленной Стелле, - замахал на нее руками,- потом, это все потом. А сей-

час скажи, где ошивается этот полулысый презерватив?

- Озеро Колечко знаете?

- Еще бы, у нас о нем осталось столько воспоминаний,- честно ответил

Паша.- Значит, едем туда,- закончил он решительно, вылезая из проби-

той в бетонном заборе дыры наружу.

- На чем уезжаем-то?- насмешливо ткнул его в бок Линьков.

- Разуй глаза или протри очки,- посоветовал Паша, указывая на стояв-

ший возле уцелевших почему-то ворот милицейский "УАЗ".- Я думаю, он

теперь долго не понадобится тем, кто на нем сюда приехал, а?..

Саклик давился бешенством на берегу озерца, сиявшего зеркалом в лун-

ном свете. Ему только что позвонили из фирмы и сообщили, что она в

буквальном смысле горит синим пламенем. А потом связь оборвалась вооб-

ще.Это могло означать только одно: сгорела его последняя надежда полу-

чить золотые слитки от Автогонщика - бывшего компаньона по автомобиль-

ным аферам. Значит, Граф и его боевики погибли напрасно в разыгранном

на карьере спектакле - джин не сыплен и вырвался все же из бутылки, не

дождавшись его отъезда... Ну, что ж, придется действовать по запасному

варианту, не дожидаясь, пока эти ребята приедут сюда, чтобы раскви-

таться с ним... Салик по-быстрому сложил пригшотовленные пачки долла-

ров в кожаный чемодан, добавил туда же кожаный мешочек с накопленными

бриллиантами и позвонил по телефону шефу автобусного парка.

- Борис Васильевич, я не вижу арендованного мной автобуса. Что, мои

баксы оказались поддельными?- с ехидцей ввернул он.

- Обижаешь, дорогой,- весело прогудел тот в трубку.- Мы и в ночное

время работаем так же качественно. Жди, автобус на подходе.

Огромный "Икарус-Люкс" прибыл точно в договорное время. Красавец-экс-

пресс вдобавок к мигалкам был снабжен спереди и сзади двумя большими

трафаретами, исполненными светокраской "Осторожно, дети!".

- Прямо картинка,- умилился Салик, тут же отдав распоряжение гувер-

нанткам выводить девочек из виллы и партиями по пять человек размещать

их в салоне. Оставалось последнее. Денис Витальевич поманил к себе Па-

чино, который с пятью боевиками должен был прикрывать его благополуч-

ный отъезд.

- Хорошо поработал, парень,- он дружелюбно похлопал его по плечу.- И

ты, и твои ребята. Держи за труды,- Салик протянул было ему небольшой,

но довольно увесистый кейс. - Здесь пятьдесят тысяч долларов - хватит

и тебе, и им, чтобы дождаться меня из-за границы. Не веришь?- внезапно

психанул он, заметив недоверчивую ухмылку, скользнувшую по губам Пачи-

но.- Мне не веришь? Гляди,- он щелкнул замками - все верхнее прост-

ранство было забито аккуратно уложенными пачками баксов. Здесь было

действительно пятьдесят тысяч, но - поддельными долларами, напечатан-

ными там же, где и остальные. Но Пачино с ре-

бятами, по замыслу Салика, суждено было узнать об этом лишь в самый

последний момент - перед собственной смертью. Ибо все резинки, перетя-

нувшие пачки, были соединены с детонатором мины, замаскированной бак-

сами. И теперь осталось лишь передать эту смерть последним свидетелям

виллы "Колечко"... Внезапный рев двигателя заставил всех на время за-

быть об этой церемонии - на ту сторону озерца вырвался из зарослей

"УАЗ". В искусственном свете фонарей, развешанных там и тут по деревь-

ям, высветились синие милицейские полосы на его боках. Первой из него

выскочила Стелла.

- Стой, сволочь, никуда ты не уедешь,- она упала в траву, и принялась

сходу высаживать в сторону боевиков пулю за пулей из позаимствованного

у Паши "Стечкина". Штурмовой пистолет, конечно, был тяжеловат для ее

руки, и выстрелы пока причиняли вред лишь деревьям. Но вот один из них

достиг цели: Пачино схватился за бок, и волчком завертелся на месте -

пуля прорвалась во внутренности. Салик давно уже лежал в траве - упал

туда по собственному желанию при первых же выстрелах, сдуру прикрывая

блестевший череп минированным кейсом.

- Чего вы ждете?- гаркнул он остолбеневшим на время охранникам.-

Уничтожьте их, и я отдам вам эти деньги.

За пятьдесят тысяч баксов эти ребята готовы были смести с лица земли

все живое - тут же дружно рявкнули пять автоматов, заставив и Стеллу,

и остальных откатиться от "УАЗа" к близрастущим зарослям. А крепкоте-

лые наемники обтекали уже бочажок с двух сторон, методично меняя мага-

зин за магазином - в запасе у каждого их было по пять штук. Костя вне-

запно вскрикнул, схватившись за левое предплечье- кровь заливала руку.

- Отходим в лес,- Паша подхватил его под руку и грозно рявкнул на

Стеллу, захваченную азартом боя,- я сказал уходим...твою мать!

Подействовало - та, изумленно взглянув, подчинилась. И они, отстрели-

ваясь, отступили в заросли.

- Ну, путь свободен, пташечки мои,- пропел Салик, подходя к автобусу

с последней пассажиркой Юлей - его лебединой песней пятнадцати лет от

роду.

- Хрен тебе, Денис Витальевич,- раздался спереди усиленный мегафоном

голос капитана угро Корского.- Дороги от твоей виллы блокированы па-

рочкой БэТээРов ОМОНа. А чуть дальше - снайперы с инфракрасной оптикой.

Кроме того, мои люди вооружены газовыми гранатами. Амбец тебе, шеф,-

злорадно хихикнул он в мегафон.

- Чего тебе надо, капитан?- напряженно выкрикнул Салик, хотя уже по-

нял - чего.

- Отдай мне чемодан, а сам можешь сваливать на все четыре,- подтвердил

его догадку Корский. - И девчонок отпусти - проигрывать нужно честно.

- Хер тебе на рыло, капитан,- Салик начал синеть от приступа гнева.-

Не для тебя я, червяк, копил все это. Я сейчас расскажу распоряк

твоих последующих действий, а ты будешь следовать ему, как заведенный.

Иначе этим девочкам придет капут, понял? Видишь вот этот кейс? Здесь

три кило пластита, можешь мне поверить. Я разнесу этот автобус к ...ма-

тери вместе с водителем и этими ссыкухами, если вы не сделаете мне "зе-

леную улицу" до самого Адлерского аэропорта.И жизни этих тридцати ку-

колок будут на вашей совести, а не на моей, так как я предупредил вас.

Ну, Корский, думай,- теперь уже он заржал злорадно, потому что знал -

деваться капитану некуда, когда вокруг полно свидетелей-ментов. Точно,

Корский сдался.

- Уходи, тварь. Но знай - границу ты не пересечешь без приключений. Я

буду тенью следовать за тобой повсюду. Ты же живой человек, Салик, и

ничто человеческое тебе не чуждо. Когда-нибудь тебе приспичит закрыть-

ся в туалете...Ну, ты меня понял.

- А как же,- ухмыльнулся Салик ему с берега на берег.- Ну, а пока

следуйте за нами на расстоянии не меньше, чем в двести метров. Как

только оно сократится, я выброшу из двери автобуса труп одной из этих

девчонок...И так до самого аэропорта, - не слушая больше капитана, он

влез в салон и автобус тронулся. А через пару километров, аз одним из

крутых поворотов, из его открывшейся на мгновение двери под откос вы-

летел сперва чемодан, а за ним - свернувшаяся калачиком фигура...

В аэропорт Адлера экспресс-люкс прибыл за полчаса до отправления час-

тного заказного рейса. И оцепившие территорию аэропорта омоновцы были

крайне поражены, когда двери его гостеприимно распахнулись и из них,

весело щебечущей стайкой, принялись выпрыгивать малолетние рабыни Са-

лика. Включая и его "лебединую песню" - Юлю. Последним вышел облегчен-

но вздыхающий водитель. Омоновцы тут же штурмом взяли опустевший экс-

пресс и обшарили все его закоулки, обнюхав зачем-то даже заклепки на

обшивке - шеф бывшей "Короны" как сквозь землю провалился...

Среди глухомани деревьев его поджидал "БМВ", черно-фиолетового окра-

са, с притушенными подфарниками и затемненными стеклами, за которыми

не наблюдалось малейшего движения. Однако как только Салик, волоча че-

модан, подошел к передней дверце, она тотчас же распахнулась, мягко

щелкнув отлично смазанным замком, а двигатель автомобиля заурчал

по-кошачьи.

- Все в порядке, шеф?- прозвучал вопрос того, кто сидел за рулем.

- На девяносто восемь процентов, Стас, на девяносто восемь,- Салик

швырнул на заднее сиденье мягкий чемодан.- Ты мне лучше вот что скажи:

через сколько времени сможешь догнать дальневосточный экспресс?

- А через сколько надо, шеф?- Стас внезапно тихо рассмеялся.- Ну все,

как тогда - полтора месяца назад.

- Точно,- ухмыльнулся Салик.- Только денег сегодня не будет, Стас.

Будет лишь это,- он на ходу передал ему лист плотной фирменной бумаги,

сложенный вдвое.- Это дарственная на твое имя. Теперь "БМВ" твой.

Стас немного помолчал, в темноте переваривая новость.

- Шеф, вы не ответили на вопрос: через сколько времени нужно догнать

дальневосточный экспресс?

- Скажем так - в минимально короткий промежуток времени...- закончил

Салик повторение диалога...

 

К О Н Е Ц В Т О Р О Й Ч А С Т И .

 

***************** Э П И Л О Г .*****************************

Влажный ветер Тихого океана тихонько баюкал пальмовые прически в стиле "каре", навевая приятную полудрему на многочисленных туристов, подставляющих обнаженные части тела, а то и все тело без признаков одежды утреннему ласковому солнышку, неспешно поднимающемуся над ост¬ровом Таити. Порт Папеате не успевал принимать и отправлять толпы ев¬ропейцев, желающих потрясти своей мошной перед прекрасными маленькими "таечками", как именовалось на международном сленге женское население острова. Но человек, о котором пойдет речь дальше, вовсе не желал сво¬им присутствием обременять перенасыщенный туристами город: он располо¬жился на противоположном конце острова, в маленькой хижине на окраине Ваирао. Пальмы здесь были ничуть не хуже, вода у берегов такая же теп¬лая, зато посетителей меньше - что и требовалось доказать. И обслужи¬вание здесь было не в пример дешевле, чем в оживленных курортных горо¬дах острова. В частности, тот же массаж - натуральный эротический тайский массаж, когда тебя обслуживают сразу четыре темнокожие мулат¬ки, притирая свои обнаженные тела к различным твоим достоинствам. Муж¬чине очень нравились нежные ласовые прикосновения маленьких женских рук, грудей и даже языков в различных частях тела: он блаженно поста¬нывал, переворачиваясь с бока на бок, покуда не лег на живот. И тут вдруг ласковые прикосновения куда-то улетучились, а взамен их перед носом мужчины легла на массажный стол шлепнулась пачка долларовых ку¬пюр. Новеньких. Но профиль Франклина на верхней был развернут в обрат¬ную сторону. Впрочем, это сейчас не имело значения - нарушена была идиллия относительного одиночества.

- Что за хренотень?- возмутился мужчина, пытаясь повернуться на бок, чтобы разобраться с нахалом, посягнувшим на его интим.

- Лежи, Салик, нэ нада дергаться,- металлическая штуковина уперлась в его затылок, мешая повернуть голову. А сам он, едва лишь услышал го-

лос, все-таки дернулся и застонал от бессильной ярости, разочарования

и страха - все вместе. И из-под его живота стала расплываться по мас¬сажному столу теплая желтоватая лужица. В воздухе, перенасыщенном за¬пахами мускуса и амбре, резко завоняло прозаической мочой.

- Постой, Гогия...- Салик дернулся во второй раз, пытаясь все же вывер¬нуться как-то из-под ствола, и это было последнее, что он сумел сде-

лать в своей жизни - выстрел из полицейского кольта 38-го калибра раз¬воротил затылок, заставив выплеснуться половину мозгов на стол.

- Ты хател много спирта. Пей на здоровье, дарагой генацвале,- Гогия, криво ухмыльнувшись, добавил на стол, к фальшивым пачку настоящих

баксов и вышел, сунув револьвер за пояс штанов, под рубашку. Местные

ласковые таечки знают, что нужно делать в подобных случаях.

А в это время в маленьком курортном городке, расположенном на южной границе России, священник местной церкви отец Константин скреплял свя-

щенными узами две молодые супружеские пары...