ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

 

МАДУЛА

 

Русалка вновь закрыла глаза.

- Ты будешь говорить или нет? - Рассердился Фрем. – Небось, когда была росомахой, глаз не закрывала, хотела ослепить меня и убить всех нас. Рассказывай!

- Паркут – очень старый и мудрый гном, - тихо прошептала колдунья. – Я много слышала о нём до того, как он пару раз заглянул в этот лес. Однако хоть и знакома с ним, но где он обитает и как его найти, не знаю. Так что ничем не могу вам помочь.

Фрем переглянулся с барсуками и почесал затылок. Было видно, что он поверил сказанному.

- Но у кого можно спросить про этого Паркута? Он не рассказывал тебе, с кем дружит?

- Уверена, что Лукрет знает, где живет гном, но он никогда не скажет, - шевельнула хвостом русалка. - Придется вам самим его разыскать. Но знайте, что Паркут очень не любит, когда его беспокоят. Он может рассердиться и тогда никому не спастись от его колдовства. Даже Шахард с Лукретом боятся встречи с ним.

- Но, может, ты слышала, как можно добраться до гнома, - продолжал расспрашивать парень. – Он тоже живет в лесу?

- Повторяю, я бессильна помочь вам, - грустно качнула головой колдунья. – Ты смелый, Фрем, очень смелый. Я уверена, что непременно отыщешь Паркута. И знай еще. Отныне мой взгляд для тебя не опасен. Он не ослепит ни тебя, ни твоих друзей. И когда захочешь, можешь спокойно приходить в этот лес. Теперь ты знаешь, где я живу. А сейчас разреши мне опуститься на дно, чтобы я не задохнулась.

- Плыви, - махнул рукой парень. – Хоть ты и колдунья, но я рад, что мы познакомились.

Русалка стала отплывать от берега, потом на прощание ударила хвостом по воде и исчезла в глубинах озера.

Брызги воды разлетелись фонтаном и, падая на землю, превращались в монеты.

- Она хочет нам помочь, - грустно улыбнулся Фрем. – А деньги нам вовсе не помешают.

Барсуки бросились собирать золотые.

- Но, как и где нам найти гнома? - вслух размышлял парень. – Да и осторожным надо быть. Колдунья предупредила, что с ним шутки плохи. Поехать в город, разыскать Лукрета и обо всем расспросить? Нет, старик ничего не расскажет. Да и непонятно, кто он сам... Это ещё тоже предстоит выяснить.

Постепенно наступил вечер. Среди такой чащи деревьев даже луна и звезды почти не были видны.

Но тут озеро стало светиться, и чем темнее становилось, тем ярче отливала вода.

- Спасибо тебе за помощь, русалка, - встав, громко прокричал Фрем. – Свет очень кстати.

По поверхности воды пробежали легкие волны.

- А она не такая уж и злая, - повернулся он к барсукам. – Но уже скоро ночь, пора и вас расколдовать.

Он достал перышко и провел им по мордам барсуков. Те сразу же превратились в Лога и Бардуса.

- Мы победили, победили колдунью! - бросились обнимать парня оруженосцы. - У нас всё получилось. Отныне она нам не страшна! Вот, что значит дружба!

- Лети сюда, - поманил сову Фрем.

Та спустилась с дерева и села ему на плечо.

- Ты - молодец, Сирга, - погладил птицу парень. - Вовремя предупредила об опасности. Не будь тебя, неизвестно чем бы завершилась встреча с росомахой. Как жаль, что ты не можешь говорить, Принцесса.

Сова грустно свистнула и перелетела на берег озера. Тут набежала легкая волна и полностью накрыла ее. Когда вода спала, на берегу стояла Принцесса.

- Русалка опять помогает нам, - привстал от удивления Фрем. – Хорошо, что я не убил ее.

Сирга подошла и уселась рядом с друзьями.

- Что ты решил делать дальше, Фрем? – спросила она. – Мы будем искать гнома?

- Как только наступит утро, мы выйдем из леса и направимся на его поиски, - кивнул парень. – Но прежде я хочу вернуться к нимфе. Может, она что-то слышала про Паркута.

- Ты верно надумал, - поддержали его оруженосцы. – Сейчас надо всех расспрашивать, как можно найти гнома. Может, и дальше нам будет сопутствовать удача.

- Вы забыли, что говорила русалка? - прервал их парень. - Паркут очень не любит, когда его тревожат. Еще неизвестно, чем может обернуться встреча с ним.

Лог и Бардус грустно опустили головы.

- Не унывайте, - подбодрил их Фрем. – Мы одолели русалку, она даже стала нам помогать. Хочется верить, что и с гномом удастся подружиться. – А теперь совсем не помешает немного отдохнуть. Я еле на ногах держусь, уже которая ночь проходит без сна.

- Ты как всегда прав, - обратилась к парню Сирга. – Но мы оставили Терка совсем одного и давно не имеем никаких известий, что происходит в роще. Кто знает, что ещё мог придумать Шахард.

- Верно, - сразу же согласились Лог, Бардус и Фрем. – Мы совсем позабыли про Принца.

- Тогда я прямо сейчас полечу в рощу, - встала Сирга. – Постараюсь все осмотреть, и меня дня два не будет.

- Только будь очень осторожна, Принцесса, - напутствовал её парень. – Постарайся не попадаться колдуну на глаза. Мы далеко и ничем не сможем тебе помочь.

Женщина взмахнула рукой, превратилась в сову и вскоре исчезла среди деревьев.

Лог, Бардус и Фрем долго смотрели ей вслед, потом легли поудобней и вскоре уснули.

Тут же вода в озере стала рябить, искриться, набежала волна, и вскоре появилась русалка.

Она взмахнула рукой, и деревья сплошной стеной, ствол к стволу, кольцом окружили спящих друзей.

Теперь ни один зверь не мог подкрасться к ним.

- Найди Паркута, Фрем, непременно отыщи его, - тихо прошептала русалка. – Я не хочу больше ослеплять людей и причинять им горе - и слезы полились из её глаз.

Вода в озере начала волноваться и стала красной.

- Непременно найди Паркута, - еще раз повторила колдунья и нырнула в воду.

 

***

Еще было совсем темно, когда Фрем проснулся. Вначале, увидев плотное кольцо окружающих деревьев, он испугался и тут же разбудил Лога с Бардусом.

- Мы, кажется, попали в плен леса, - перешептывались оруженосцы. – Неужели русалка нас обманула?

Фрем молча обходил ствол за стволом, пытаясь найти хоть узенький проход. Но тут слабый луч света проник сквозь кроны, и огромные деревья сами по себе раздвинулись и встали на места.

- Как же я сразу не догадался в чем дело, - потер лоб парень. – Это же русалка поставила такой заслон, чтобы ни один зверь не мог потревожить наш сон.

- Спасибо тебе за заботу хозяйка озера, - повернувшись к воде, громко прокричал Фрем. – Обещаю, что я обязательно найду Паркута и ещё вернусь сюда.

Столб воды поднялся из середины водоема.

- А сейчас нам пора в обратный путь, - повернулся к друзьям парень. – Медлить нельзя...

На него смотрели бусинки глаз барсуков.

- Опять вы такие... – грустно покачал головой Фрем. – Ничего, вот найдем Паркута, и наступит конец нашим бедам.

Еще один столб воды, но гораздо выше поднялся в воздух.

- Прощай, русалка, - крикнул парень. - До встречи! Но как теперь нам выбраться из этой чащи на опушку, - промелькнула мысль в его голове. – Вот незадача.

Тут же деревья, тихо потрескивая, стали клониться, как бы указывая дорогу, куда идти.

- Одно чудо сменяется другим, и нет им конца, - рассмеялся Фрем и поспешил вперед.

И пока они шли, деревья, сменяя друг друга, непрерывно указывали друзьям путь.

Вот, наконец, и опушка.

Конь, увидев хозяина, поднялся на дыбы и радостно заржал.

- Видимо и его колдунья ночью охраняла, - обратился к барсукам Фрем. – Иначе волки непременно бы задрали его.

Те быстро закивали головами.

- А теперь в путь! – усаживаясь в седло и устраивая по бокам барсуков, сам себе приказал парень.

Вскоре они неслись в направлении леса Абиллы.

 

***

Вот и знакомая опушка.

Эльфы, будто зная, что друзья должны вернуться, сразу же стайками начали кружиться вокруг них.

- Какие вы все красивые и нарядные. Повеселите нас? - Рассмеялся Фрем и протянул ладонь.

Тут же несколько эльфов взобрались на неё и стали танцевать вальс.

- Рада вашему возвращению в мой лес! - раздался знакомый голос нимфы. – По тому, как ты улыбаешься, Фрем, сразу видно: тебе удалось одолеть чудовище.

- Это ты, Абилла? – повернулся парень. – Я очень рад нашей встрече. Однако не будь со мной твоего волшебного зеркала, мы бы не встретились снова.

Он тут же стал подробно рассказывать нимфе обо всех приключениях, которые произошли с ними в густом лесу. Та очень внимательно слушала каждое слово.

- Теперь предстоит разыскать гнома, - завершил свое повествование Фрем. – Но где он обитает, русалка не сказала.

- Паркут... – тихо произнесла нимфа. – Я никогда не слышала этого имени. – А где Сирга?

- Она вчера ночью полетела в рощу, к Терку. И присоединится к нам только через два дня, - ответил парень. – Надо узнать, как там Принц, и что делает Шахард…

- У кого бы спросить, как найти этого гнома? - размышляла вслух Абилла. – И чем скорее, тем лучше. Вы отдохните с дороги, поешьте, а я подумаю, - и хлопнула в ладоши.

Тут же появились блюда с ягодами и чаши с водой.

Барсуки, громко урча, принялись за еду.

- Я никогда не думал, что в мире столько чудес, - продолжил прерванный разговор Фрем.

Но было видно, что Абилла задумалась и не слушает его.

- От кого бы узнать про Паркута? – тихо шептала она. – Поблизости нет ни одного гнома.

- Как ты думаешь, может, все-таки попробовать узнать у Лукрета? – Обратился к ней Фрем.

- И что ты ему скажешь? – Возразила нимфа. – Пойдёшь и сообщишь, что решил разыскивать гнома? Еще неизвестно, чем тебя встретит этот доктор. Ты уже забыл, как он не хотел, чтобы ты поехал в Густой Лес или, наоборот, подзадоривал, чтобы погубить?

- В твоих словах есть большая правда, - потер лоб парень. – И русалка говорила, что старик мне не поможет.

- Он может не только не помочь, а принести большие беды, - продолжала Абилла. – Мой совет: надо от него держаться подальше. Подождем, посмотрим, какие известия принесет Сирга.

- Но нам надо поскорее найти Паркута, - досадовал Фрем. – Нельзя терять дни.

- Я это все хорошо понимаю, - вздохнула женщина. – Но и ты знай, что надо быть очень осторожным. Не может каждый раз везти. Вспомни, ты совсем недавно ушел из деревни, но за это время столько всего повидал... И беда часто стояла рядом с тобой, очень часто. Подумай, если бы Шахард заметил тебя, разве сидел бы ты сейчас здесь? А вдруг бы мы не встретились, и не было бы волшебного зеркала, с чем тогда ты пошёл бы в Густой Лес? Нельзя искушать судьбу.

- Ты опять права, - вздохнул Фрем. – Но надо что-то делать. Лето скоро кончится.

Барсуки, которые внимательно слушали, о чем идет разговор, быстро закивали головами.

- Какие вы забавные, - рассмеялась нимфа и погладила их. – Чем же мне помочь вам...?

- Жил бы я по-прежнему в деревне, - вздохнул Фрем, - не имел бы всех этих забот. - Сейчас бы пас стадо на лугу, слушал, как в пруду квакают лягушки, а вечером вернулся домой, загнал в хлев коров и коз, и отдыхал бы целый вечер. Только и чудес, что рассказы о ведьмах и проделках домовых. Хотя люди их никогда и не видели, но посудачить любят. Может, и нет ничего такого.

- Домовой... – радостно улыбнулась Абилла. – Как же я про них не подумала. Возможно, они и сумеют нам помочь.

- Домовые? – чуть не подскочил Фрем. – А где их найдешь? Ты хоть одного видела?

- Конечно, видела, - радостно улыбалась Абилла. – Тут неподалеку есть деревня, а за ней – небольшой луг. Однажды, весной, я там проходила и услышала громкие голоса. Приблизившись, я увидела домовых. Они грелись под солнцем и о чем-то постоянно спорили. Такие забавные – не описать.

- Но почему домовые должны знать, где можно найти гнома? – удивился Фрем. – Может, ты что-то знаешь и не говоришь?

- Домовые и гномы – дальние родственники, - стала успокаивать парня нимфа. – Вот потому и надеюсь, что они смогут нам помочь. Придется идти к ним.

- Родственники...? – совсем изумился Фрем. – Вот бы никогда не подумал, что они с кем-то в родстве. – Не повидай я за эти дни всего, что довелось, никогда бы не поверил, что домовые и гномы существуют.

Абилла рассмеялась:

- Люди во многое не верят и думают, что все эти рассказы – только лишь выдумки. – Но посмотри на меня. Я ведь живая. И русалку ты сам видел, и Шахарда, так почему не может быть гномов?

- Странно все это для меня, - усмехнулся Фрем. – Куда ни глянь – одни чудеса... Но что теперь будем делать?

- Среди домовых есть разные, - продолжила нимфа. – Одни очень добрые, другие – страшно злые. И мы, нимфы, стараемся по возможности избегать с ними встреч. Так что тут надо хорошенько подумать... Может, стоит встретиться с Мадулой?

- А это кто, Мадула? Домовой?

- Какой же ты нетерпеливый, Фрем. Все спешишь и спешишь, - покачала головой Абилла. – Мадула - моя подруга. Она тоже нимфа только другого, очень небольшого, но красивого леса.

- Тогда зачем нам терять время, - встал парень. – Пошли к ней. Там и продолжим разговор.

- Мы идем к Мадуле, - раздалось чуть слышное пение эльфов. – Она такая хорошая.

- И вам хочется навестить ее? – Рассмеялась нимфа и поманила пальцем эльфов.

Услышав новость, те сразу же слетелись и расселись вокруг Абиллы на цветах.

- Скорей, скорей к Мадуле, - слышалось пение, и эльфы перелетали от цветка к цветку.

- Тогда пошли, - поднялась Абилла. – Хоть бы моя подруга смогла нам помочь.

 

***

Фрем с Абиллой, тихо беседуя, направились в сторону соседнего леса. Барсуки бежали рядом с ними, а эльфы были так рады прогулке, что еще веселее кружили в танце.

Как только достигли опушки, послышался голос:

- Не меня ли вы ищите? И появилась красивая женщина с пышными золотыми волосами, одетая в лёгкий, бирюзовый наряд. Казалось, что две нимфы – родные сестры, так они были похожи друг на друга.

- Ты не ошиблась, Мадула, - радостно улыбалась Абилла. – Но я не одна. Со мной мой друг, Фрем.

- Вижу-вижу... – внимательно рассматривая парня, откликнулась нимфа. – И, как понимаю, вас ко мне привели дела.

- Ты не ошиблась, - обняла ее Абилла. – Хотя я давно собиралась навестить тебя. Ты же знаешь, как мои эльфы тебя любят.

Те, услышав, что разговор идет о них, закружили над головой Мадулы. Казалось, что на голове нимфы появился прекрасный венок из тысяч маленьких цветов.

- Ах вы, шалуны, - рассмеялась Мадула. – Вам бы только танцевать да песенки петь весь день.

Но было видно, что она очень довольна.

- Так какие у вас дела? – повернулась она к Абилле. – Ты помнишь, подруга, что нам запрещено вмешиваться в людские дела? Но я готова помочь, если это в моих силах.

- Конечно, помню, - кивнула нимфа, и улыбка исчезла с её лица. – Мы хотим побольше узнать о домовых.

- О домовых...? – У Мадулы от удивления высоко поднялись брови. – А это зачем?

Абилла стала рассказывать нимфе, что приключилось с Фремом за эти несколько дней. И чем больше она говорила, тем чаще Мадула бросала взгляды на парня. Было видно, что её поразил рассказ подруги.

- Так вот кто обитает в Густом Лесу, - тихо произнесла нимфа. - Русалка... А я думала, что в озере живет огромный дракон. Но зачем тебе понадобились домовые, Абилла? Я бы держалась от них подальше. Никогда не знаешь, что они держат на уме.

- Нам надо непременно узнать, как найти Паркута, - вздохнула нимфа. – Возможно, домовые сумеют нам помочь. Кто, если не они, лучше всех знают гномов?

- В этом ты права, Абилла, - кивнула Мадула. – Но еще раз повторю: Домовые не так просты, как кажутся. Иногда они могут очень весело улыбаться и тут же сотворить какую-нибудь пакость, а могут молчать, словно и не слушают тебя, но во всем помочь. Кроме того, им нельзя верить. Врать – любимейшее их занятие.

- Но у нас нет выбора, нимфа, - вступил в разговор Фрем. – Я должен расколдовать моих друзей, - и указал на барсуков, - а также вызволить Принца Терка.