ГЛАВА ТРЕТЬЯ

 

В ТАВЕРНЕ

 

- Смотри, какое прекрасное утро, - похлопал барсука по спине Фрем. – Я уверен, что впереди нас ждёт много приключений, и мы непременно отыщем Вегера, если только Терк не перепутал имя.

В ответ зверёк только кивал головой. Но вдруг он резко остановился и встал на задние лапы.

- Что это с тобой случилось? Что-то напугало тебя? - удивился сельчанин и стал оглядываться. – Никого нет. Смотри, дорога пустынна, и зря тревожишься.

Но барсук подошел к нему, похлопал по карману куртки и заглянул в глаза. Потом все снова повторил.

- Чего ты хочешь? – Недоумевал Фрем. – Может голоден? Придется подождать. Вот доберемся до какого-нибудь села, там и поедим.

Но зверек продолжал хлопать по карману и качал головой.

- Дай-ка мне подумать, что ты хочешь этим сказать, - уселся на обочину дороги Фрем.

Барсук сразу же полез в карман куртки и стал там шарить лапой, потом посмотрел на парня, издал тихий, грустный звук и покачал головой. После чего он полез во второй карман и снова остался недоволен.

- Кажется, я понял... – хлопнул себя по лбу Фрем. – Ты проверяешь, есть ли у меня деньги или нет?

Барсук радостно закивал.

- Вот денег у меня никогда не было, дружище, - погладил спутника парень. – У нас в деревне они и не нужны. Но ты прав. В городе без денег нам придется очень туго. Надо будет платить и за еду, и за ночлег. Никто этого даром не даст.

Барсук лизнул парня в руку и похлопал по своей голове.

- Может, ты придумал, как нам раздобыть немного монет? – Улыбнулся Фрем.

Его друг вновь радостно закивал.

- И как же мы должны разбогатеть? – Совсем развеселился парень. – Может, расскажешь?

Тут барсук стал кувыркаться, потом встал на передние лапы, после чего закружился, как бы танцуя.

- Понял, всё понял, - обнял животное Фрем. – Два года назад через нашу деревню проходил человек с дрессированной обезьяной. Вот и она умела проделывать всякие фокусы. А ты это здорово придумал. Всюду найдутся ротозеи, готовые за мелкие гроши посмотреть на твои трюки. А теперь нам пора продолжить путь. Неизвестно, где ещё удастся переночевать. Придётся поторопиться.

Тут на дороге показалась карета.

Вскоре она догнала путников. Кучер натянул поводья, прикрикнул на лошадей, и карета остановилась. Тут же лакеи подбежали и открыли дверь. Стало видно, что внутри экипажа находится молодая и очень красивая женщина.

- Подойди сюда, - поманила она пальцем Фрема. – Я хочу поближе рассмотреть твоего барсука. Какой же он большой! Никогда бы не подумала, что такие бывают.

Парню ещё никогда не доводилось видеть карет, а эта вся сверкала позолотой, и на дверях красовались огромные гербы.

- Подойди, деревенщина, - прикрикнул один из лакеев. – Ты сам не понимаешь, какая тебе оказана честь, ведь госпожа обратила на тебя внимание.

Фрем подошел, снял шапку и поклонился.

- А ты красив, - засмеялась хозяйка кареты. – Как же тебя зовут?

- Мое имя – Фрем, - улыбнулся парень. - Я родился и вырос в деревне, а сейчас спешу в город.

Тут барсук словно юла, быстро закружился, а потом несколько раз перекувырнулся.

- Так он у тебя оказывается дрессированный, - громко рассмеялась женщина. – Что он ещё умеет делать?

- А вы прикажите ему сами, и если он сумеет, то выполнит все ваши желания, - хитро улыбнулся Фрем.

- Тогда... Тогда пусть он нам сейчас станцует вальс, - захлопала в ладоши госпожа.

Не успела она произнести, как барсук сразу же встал на задние лапы и закружился, переминаясь с одной лапы на другую. Казалось, что он и вправду танцует.

- Этого не может быть... – и удивление застыло на лице женщины. – Пусть он поцелует руку моему лакею.

Барсук покачал головой, а лакей поморщился.

- А мою...? – И госпожа протянула свою ручку.

Барсук тут же подбежал и лизнул ее.

- Да он смышлёней некоторых людей, - залилась смехом хозяйка экипажа. – Никогда не видела такое умное животное.

Барсук наклонил голову, как бы кланяясь.

От удивления женщина непроизвольно раскрыла рот.

- Ты, кажется, сказал, что направляешься в город, - придя в себя, обратилась она к Фрему. – Может я смогу чем-то помочь.

- У нас там срочные дела, - поклонился парень. – Надо найти одного человека по имени Вегер.

- Странное имя... Никогда такого не слышала...– призадумалась женщина. – Однако садитесь в карету, я подвезу вас.

Услышав слова своей госпожи, оба лакея удивлённо переглянулись и пожали плечами.

- Трогай, - махнула рукой хозяйка.

По дороге она непрерывно говорила и часто гладила барсука. Фрем был так смущён, что только улыбался и кивал головой.

- А у тебя красивые каштановые волосы и карие глаза, - хитро улыбнулась женщина. - Да и в плечах широк...

Фрем покраснел от смущения. Он не знал, что ему ответить и, опустив голову, буркнул: Вы тоже очень красивы.

Женщина залилась смехом.

- Не смущайся так, хотя этот румянец ещё более красит твое лицо. А вон и город появился.

Фрем выглянул в окно, и увидел, что дорога стала многолюдна, а вдали показались первые дома.

Доехав до окраины, женщина приказала остановиться.

- Дальше вы пойдёте пешком, - улыбнулась она. – А если тебе что-то понадобится, Фрем, то спроси любого, где находится дворец герцогини Карасы. Его каждый в городе знает. И не стесняйся. Я всегда буду рада видеть тебя с твоим другом.

- Спасибо вам за доброту, герцогиня, - подхватив барсука, поспешно стал спускаться парень.

Кучер свистнул, экипаж тут же тронулся, а они вдвоём еще долго махали ему в след.

- Я же говорил тебе, что нас ждут приключения, - похлопывал товарища Фрем. – Вот и с герцогиней познакомились. Всего два дня, как вышел из деревни, а уже видел и Принца, и Принцессу, и колдуна Шахарда, и прекрасную герцогиню. Но нам надо спешить. Скоро вечер и пора позаботиться о ночлеге.

Так, разговаривая с барсуком, Фрем углубился в город.

- Ну и много же здесь людей, - вертел он головой. – А дома какие высокие и большие.

- Ты что парень все смотришь по сторонам? Впервые в городе? – Окликнул его какой-то незнакомец.

- Да, - улыбаясь, ответил Фрем и подошёл к нему. – Мне бы с моим барсуком найти место для ночлега.

- А ты пройди чуть вперёд, - указал незнакомец, - там есть большая таверна “Пилигримы”. Её хозяин, Логар, добрый человек. Там сможете и поесть, и переночевать.

- Спасибо за совет, - обрадовался Фрем и зашагал вперед. – Мир не без добрых людей. Потом, наклонившись, прошептал барсуку: «Но я не умею читать, дружище».

Тот понятливо закивал головой.

Пройдя пару переулков, барсук остановился. На доме, перед которым стояли он с Фремом, красовалась огромная вывеска.

- Понял, - улыбнулся парень и погладил друга. – Посмотрим, что нас ждёт внутри.

Он толкнул дверь и вошел.

- Кто здесь будет Логар? – Громко спросил он.

Из-за стойки вышел грузный мужчина.

- Ну, я – Логар, а тебе чего надо?

- Мне бы с моим другом что-нибудь поесть и крышу для ночлега - смущенно улыбаясь, почесал затылок Фрем.

- Тебе можно, - внимательно рассматривая парня, кивнул хозяин таверны, - а вот барсуку тут не место.

- Он же мой друг, - возмутился Фрем. – И без него мне от вас ничего не надо.

- Вот именно, что он твой друг, но не наш, - расхохотался один из сидевших в таверне посетителей. - Гони их отсюда, Логар. Нечего деревенщине тут делать.

- Подождите! – Поднял руку парень. – Это же не обычный барсук, а дрессированный.

- Врёшь ты все, парень, - зло усмехнулся незнакомец. – Я сейчас проверю, на что способен этот зверек. И тебе очень не сдобровать, если решил меня обмануть.

- А зачем мне обманывать кого-то? – Удивился Фрем. – Сам сейчас всё увидишь.

Ну-ка стань на задние лапы, - приказал он.

Барсук тут же поднялся.

- А теперь на передние, - скомандовал Фрем.

Барсук тут же стал в стойку.

- А сейчас станцуй нам вальс.

Барсук закружился.

Наступила гробовая тишина.

- А что он ещё умеет делать? – Посыпались вопросы со всех сторон. – Показывай скорее.

- Лучше вы приказывайте, а он все выполнит, - успокоившись, сел за стол Фрем.

- Пусть он похлопает, - неслось с одной стороны.

- Нет, пусть кувыркается, - раздавалось с другой.

Барсук сразу выполнял пожелания.

Потом он подошел к столу, взял тарелку, встал на задние лапы и стал обходить посетителей. Те со смехом бросали монеты, и каждый старался погладить его.

Закончив обход, барсук подошел к Фрему и протянул ему тарелку.

- Вот так умница, - раздались крики и смех со всех сторон. – С таким другом не пропадешь.

Логар тут же поставил перед Фремом еду, а для барсука принес огромную миску вареных бобов, сдобренных зеленью.

- Откуда ты? – Усаживаясь рядом, спросил Фрема хозяин таверны. – По пыли на ботинках сразу видно, что из далёкой деревни и проделал немалый путь.

- Я пришел в город, чтобы разыскать Вегера, - вздохнул сельчанин. – Может слышал про такого?

- Не приходилось, - пожал плечами хозяин таверны. – Может из посетителей кто-нибудь знает? - Эй, - крикнул он, - кто-либо из вас слышал о человеке по имени Вегер? Парень ищет его.

- Ты видимо ошибаешься, Логар, - послышались в ответ голоса. – Такого имени и нет.

- Ничем не могу тебе помочь, - вставая, хозяин таверны хлопнул по плечу Фрема. – А ты оставайся здесь столько, сколько пожелаешь. Уверен, что сейчас по городу уже пошел слух о твоем дрессированном барсуке, так что вскоре народ обязательно повалит сюда. И мне хорошо, да и тебе деньжата не помешают.

Фрем только кивал в ответ.

«Как же мне найти этого Вегера, - раздумывал он. – Так и вправду всей жизни не хватит, чтобы его разыскать, а медлить нельзя. Кто знает, что еще надумает Шахард. Впрочем, и расстраиваться не стоит. Это ещё первый вечер, как я в городе. Останусь тут в таверне на несколько дней и буду расспрашивать людей».

Тут к нему за стол подсел один из посетителей.

- Послушай, - обратился он к парню. – Продай мне твоего барсука. Заплачу золотом. Скажи, сколько хочешь за него?

- Он же мой лучший друг, - усмехнулся Фрем, - Разве друзей продают? И золото твоё мне не нужно.

- Какой он тебе друг, - недобро улыбнулся незнакомец. – Это всего лишь вонючий барсук. Таких много в лесах..

- Так если много, и к тому же он вонючий, зачем же тебе он нужен? – Посмотрел в глаза незнакомца Фрем. - Повторяю, барсук – мой друг, и нет таких денег, за которые я продам его.

- Подумай хорошенько, - и незнакомец, достав кошелек, стал раскачивать его перед лицом парня.

Но тут барсук перекувырнулся, да так, что вышиб стул из-под незваного гостя.

Громкий хохот раздался в таверне.

- Ай да барсук. Здорово наказал.

Незнакомец хотел пнуть зверька, но тот очень ловко увернулся.

Раздался очередной гром хохота.

Зло пыхтя, мужчина поднялся с пола и отошел в сторону. Было видно, что гнев душит его. Рот постоянно кривился и он что-то тихо шептал.

- Ну что, Люс, может, еще раз сразишься с барсуком? - раздавались смех и возгласы. – Давай же, не бойся... Интересно посмотреть кто победит в такой схватке?

Мужчина бросил недобрый взгляд на посетителей, махнул рукой, что-то буркнул и вышел.

- Кажется, у нас появился враг, - тихо шептал, гладя барсука, Фрем. – Ну что поделать, не мы затеяли эту ссору. Верно?

Барсук только урчал и тёрся о его руку.

- Хозяин, - позвал Логара Фрем. – Отведи нас в нашу комнату. Пора немного и отдохнуть.

Логар, взяв свечу, пригласил следовать за ним.

- Ты не обращай внимания на Люса, - поднимаясь по ступенькам, говорил он. – В городе его никто не любит за его злость и жадность. А твой барсук – молодец, получше любой собаки.

Войдя в комнату, Фрем огляделся. Это было крохотное помещение, где стояли только узенькая кровать и малюсенький шкаф. Парень подождал пока Логар выйдет, и только потом заговорил.

- Послушай, Лог, как же нам двоим устроиться на одной кровати? Давай чуть подождем, пусть народу поубавится в таверне. Потом я тебя расколдую и поговорим.

Барсук согласно закивал головой.

Тут в дверь раздался стук.

- Кто это? – Поднялся с кровати Фрем. – Чего вам надо?

- Это ты сегодня пришел из деревни и спрашивал про Вегера? – Раздался голос в коридоре.

Парень тут же бросился открывать дверь. На пороге стоял огромный, небритый мужчина. Глаза его бегали по сторонам.

- Заходи, садись - пригласил гостя сельчанин. – Что тебе известно о Вегере? Рассказывай.

- Я о нём ничего не знаю, - заёрзал незнакомец. – Но внизу есть человек, который знает его. Он меня и послал к тебе.

- А чего же он сам тогда не пришёл? – Удивился Фрем. – Зови его скорей сюда.

- Он не может прийти, - ещё сильнее заерзал незнакомец, и стал бысто моргать. – Он недавно повздорил с Логаром, и не хочет заходить в это заведение.

- Тогда понятно, - усмехнулся Фрем. – Что ж, пошли, узнаем, что твоему другу известно о Вегере.

Незнакомец тут же поспешил пройти вперёд.

- Вон видишь того мужчину на углу, - указал он пальцем Фрему, когда они вышли на улицу. – Иди к нему, он тебе всё сам и расскажет.

Сельчанин поспешил к мужчине.

- Так ты знаешь Вегера? – Подойдя, спросил он.

- Конечно, знаю, - пристально посмотрел в глаза парня незнакомец. – Мы с ним давнишние друзья. Мне рассказали, что ты о нём расспрашивал, вот я и привёл его сюда. Тебе очень повезло, сам Вегер дожидается тебя. Нам только надо свернуть за угол.

- Так пошли скорее, - потянул за рукав незнакомца Фрем. – Чего же ты медлишь?

- Сейчас-сейчас, только вот поправлю башмак, - наклонился незнакомец. – Спешить некуда...

Но тут кто-то резко толкнул парня со спины и сильно ударил палкой по голове.

Когда Фрем пришёл в себя, улица была пуста.