ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 

ПОБЕДА

 

- Но если королю троллей удастся вырваться на свободу, то по всей земле воцарится ночь. Тогда зачем строить эти огромные проходы? Сам подумай, для чего они нужны?

- А я думаю, что наш король не очень и доверяет Тартуху. Ведь если тот может погрузить землю в вечную ночь, то, наверно, в любой момент, сможет снова зажечь свет. Я слышал, что повелитель троллей очень коварный. И, поступи он так, тогда мы все умрем. В живых останутся только те из клуков, кто будет глубоко в подземелье. Но тролли через открытые проходы смогут легко проникнуть туда, захватить их и заставить работать на себя. Я уверен, что и Быхкар об этом давно подумал. Вот, почему король и строит эту защиту.

- Ты все верно говоришь. Но мне очень хочется есть. Жаль, что та фея в зеленом – глубоко под землей. Вот, повезло тем, кто ее охраняет. Видимо, только и делают, что едят бурканьи ляжки и каплунов.

- Не бурканьи, а бараньи, и каплунов, - раздался смех, похожий на тихое завывание ветра. – Я слышал, что завтра Быхкар снова вызовет пленников. Он что-то решил, но пока это держит от всех в секрете. Он очень умен и никому не доверяет.

- Пошли в зал, совсем холодно стало, - раздалось в ответ. – Хорошо у нас в подземельях. Нет ни зимы, ни весны. Круглый год – темно и одно и то же время года.

Клуки бысто вошли в коридор и плотно затворили двери.

- Нам здесь делать больше нечего, - прошептал Агат. – Пора возвращаться домой.

- Как ты думаешь, что решил Быхкар? – то и дело фыркал ежик.

Было видно, что он очень взволнован.

- Сейчас долетим, там и поговорим, - махнула крылом сова. – Надо все хорошо обдумать. Больше медлить нельзя. Пришла пора спешить, очень спешить...

 

***

- Ну, как удалось что-то разузнать? – бросились, к совам Голубая Капелька и Принцесса.

- Сейчас все расскажем, - переводил дыхание Агат. – Клуки сказали, что их король принял какое-то очень важное решение. Но, главное, мы знаем, что все пленники пока живы, иначе об этом непременно бы пошел разговор. И еще они – в темнице, глубоко под землей. Туда даже не все клуки знают дороги и заходят.

- Бедные... – запричитала Принцесса. – Я бы не смогла так долго сидеть в темноте.

- Понятно, что от Быхкара нельзя ждать чего-то хорошего, - вздохнула фея. – Но нам обязательно надо узнать, что он решит. Как же проникнуть во дворец и одновременно остаться незамеченным?

- Да, как, как нам узнать, что у него на уме? – стал громко фыркать ежик. – Однако не можем же мы влететь в замок.

- Надо что-то придумать, - не сдавалась фея. – Если мы сейчас не решим, как подслушать, о чем будет говорить король, то потом горько пожалеем, очень горько, но уже будет поздно.

Наступило молчание.

- И долго так будем сидеть? – возмутился ежик. – Лучше бы дали мне что-то поесть.

- Не мешай мне размышлять, - бросил на него строгий взгляд Агат. – Ты вечно некстати вспоминаешь о еде.

- Дайте мне еды, и думайте, сколько хотите, - не унимался Фырк. – Я должен был сейчас спать, а не летать по крышам замка.

Все стали улыбаться.

- На, угощайся, - протянула ему тарелку с орехами Голубая Капелька. – И перестань сердить Агата.

Раздалось знакомое чавканье.

- Было бы лучше, если бы ты забрался под стол и там бы шумел, - рассердился Агат и, потирая лоб, стал расхаживать по комнате. – Поесть мы всегда успеем. Сейчас надо спасать наших друзей.

Ежик взял тарелку и, громко сопя, полез под стол.

- Ну, что, ничего не надумали, - покончив с орехами, выполз Фырк. – А я знаю, что надо делать.

- И что же ты предлагаешь? – усмехнулся Агат. – Превратиться в невидимок и пойти в замок?

- Надо стать поленом, - раздалось сопение.

- Поленом? – подскочил гном. – Каким еще поленом? Ты, точно, не выспался, ежик.

- А тем, что топят камин, - спокойно продолжал Фырк. – Ты помнишь, как в прошлый раз клуки несли дрова. А куда они их несли? Понятно, чтобы топить зал, где сидит Быхкар.

- И ты предлагаешь кому-то из нас сгореть в камине? – совсем разозлился Агат.

- А зачем гореть? Можно незаметно закатиться куда-нибудь и все услышать, - зафыркал ежик. – Ты разве не помнишь, сколько в зале стояло стульев, тумбочек и прочей мебели, Агат? Или ее сейчас убрали оттуда? Я же не был на балу.

- Там, все, как и было раньше, - подскочила к Фырку Принцесса. – Ничего не изменилось.

Гном стал внимательно слушать.

- Но как потом полену выбраться из зала и дворца? – засомневалась Голубая Капелька. – Его же в любой момент могут найти и бросить в камин. И, тогда – неминуема смерть: или сгореть, или погибнуть в лапах Быхкара. Третьего не будет дано.

- Я согласен превратиться в кусок деревяшки, - встал Агат. – Помнишь, фея, как в лесу ты превращала нас в сухие сучки, чтобы скрыть от Колючей Ветки?

- Конечно, помню, - улыбнулась Голубая Капелька. – Но тогда все было проще, а сейчас ты можешь сгореть, Агат. Представим, что тебе повезет, и ты не сгоришь, но как потом выбраться наружу?

- Я там что-нибудь придумаю, - уверенно произнес гном. – Главное, узнать, каково решение Быхкара. Ты только заколдуй меня, фея, так, чтобы я оказался прямо во дворе замка. И научи, как можно расколдовать себя и превратиться в снегиря.

- Это я могу, - кивнула Голубая Капелька. – Но все равно я не согласна с твоим решением, Агат.

- Потом поговорим, - вздохнул гном. – Сейчас лучше не терять времени на разговоры.

 

***

Вскоре среди дров, у входа в один из коридоров замка, появилось большое полено.

- Как ты думаешь, уйдут когда-нибудь отсюда клуки? - послышался голос. – Еще только январь, а дров почти что и не осталось. Придется ехать в лес и рубить новые.

- Сейчас лучше об этом не думать и не связываться с этими чудовищами, - ответил другой голос. – Они очень злы, что в зале холодно. Так что не разговаривай и выполняй то, что они приказали.

Мужчина побросал дрова в мешок, взвалил его себе на спину и вошел в коридор.

- Вываливай здесь, - раздался голос клука. – Скоро в зал придет король, и его надо хорошенько протопить. Вчера наш повелитель жаловался, что ему холодно.

Пока клук разговаривал, одно из полен незаметно закатилось под тумбочку, которая стояла в самом углу.

- Приведите сюда пленников, - послышался знакомый голос Быхкара. – И хорошенько топите камин.

Наступила долгая тишина. Все ждали, что же решит король, и даже боялись дышать

- Ну, что вы так задержались? – раздался недовольный голос короля. – А теперь слушайте мое решение. Я никогда не поверю, что Тартух мог сам себя заколдовать, но и разбираться у меня нет времени. Поэтому и гномов, и фей, и Принца я забираю к себе в подземное царство куда уйду и сам. Мне очень понравилось, как ты колдуешь, и появляются каплуны, - обратился он к Березовой Сережке. Пусть и мои слуги наедятся вдоволь. Они этого давно заслужили.

И гномы принесут пользу. Будут работать в моем подземелье. Но, если через пять дней вы мне не расскажете, как все было, то первым я убью Принца, так как от него не вижу пользы. Потом – вон ту фею в розовом, и так будет до тех пор, пока не узнаю правды.

Брось-ка в огонь вон, то полено, что закатилось в угол, - приказал он одному из клуков.

Топаз оглянулся.

- Можно мне сказать, король?

- Говори, - грозно посмотрел Быхкар. – Только не проси пощады. Я не изменю своего решения.

- Я совсем про другое хотел сказать, король. - Это – осиновое полено и оно, когда горит, то дает сильные искры. Так можно поджечь пол в зале. Один раз у нас в кузнице из–за этого возник пожар.

- Выбросьте эту деревяшку, - приказал Быхкар. – А ты мне нравишься, гном. Видно, что ты – старший среди всех. Подумай, разве тебе не будет жалко, когда будешь смотреть, как мои слуги разорвут на части твоих братьев. Может, расскажешь сейчас всю правду? Тогда я вас прощу и сохраню всем жизнь.

- Мне нечего добавить, король, - поклонился Топаз. – Скоро ты сам убедишься, что я тебе говорил правду.

- Уведите их, я уже устал слушать пустую болтовню, - закричал Быхкар. – Уведите в то, самое далекое, подземелье, откуда никто не выходил живым. Вы поняли меня?

Клуки тут же грубо схватили пленников и потащили в свое мрачное царство тьмы.

- Я тоже ухожу, надоело постоянно мерзнуть, - обратился к своим слугам король. – А вы останетесь здесь и будете охранять дворец. Не вздумайте ослушаться меня.

Я уверен, что эти гномы и феи мне скоро все расскажут.

Он подошел к отверстию в полу и исчез.

 

***

Дверь распахнулась, и на улицу вылетело полено. Но, не долетев до земли, оно превратилось в снегиря.

- Ты видел этого снегиря? – спросил один из придворных другого. – Или мне померещилось?

- Видел... Ну, и колдуны же эти клуки. – Говорят, что их король превратил трон Принцессы Лотты в головастика и проглотил. Скоро он всех людей съест. Некому нас защитить... Как теперь дальше жить, что нас ждет – никому неизвестно.

 

***

А в это время снегирь, изо всех сил летел к лесу.

Подлетев к пригорку, он стал громко чирикать. Дверь в подземелье тут же открылась, и птица влетела.

- Кажется, на этот раз мы опоздали, - сокрушался Агат, рассказывая, что слышал в зале. – Наших друзей навсегда увели в царство Быхкара, и мы их больше не увидим. Король был в страшном гневе и пообещал, что никто не останется в живых.

Голубая Капелька и Принцесса горько заливались слезами, а ежик забрался под стол, и оттуда слышалось его громкое сопение.

- Топаз видимо понял, что это я был поленом и обманул короля, - продолжал гном. – А то гореть бы мне огнем в камине. Гореть огнем... Гореть огнем... Подождите...

- Кажется, мы спасем наших друзей, - неожиданно радостно улыбнулся гном. - Но ты мне должна помочь, фея. Не помню, в которой из волшебных книг Топаз нашёл и прочел особое заклинание, и тогда березка превращалась во все, что он приказывал.

- И что из этого? - Непонимающе посмотрела фея. – Причем здесь березка и подземелье?

- Один раз он приказал ей стать огнем, деревце запылало пламенем, но само не горело.

- Но клуки не боятся огня, - вылез из под стола Фырк. – И никакое пламя нам не поможет.

- Да, огонь им не страшен, они только избегают дневного света, - продолжал гном. - А что если мы превратим березку в дневной свет? Уж он–то страшен им.

- Агат, это сделать невозможно, - горестно закачала головой Голубая Капелька. – То колдовство, о котором ты говоришь, я нашла вот, в этой книге. Березка может стать, чем хочешь, но не светом или тьмой. И еще. Представим она стала бы светом, но как нам найти именно то подземелье, где сейчас прячут наших друзей.

В царстве Быхкара столько лабиринтов, что мы можем там годами без толку блуждать. Я уже не говорю про то, что повсюду нас будут поджидать голодные клуки.

- Вот это – как раз не проблема, - улыбнулся гном. – Ты же не видела нашей новой кареты. Ей можно приказать, и она полетит туда, где прячут пленников.

- У вас есть такая карета? – удивилась фея. – Но все равно вопрос с дневным светом нам не решить.

- Сейчас главное, чтобы карета была у нас, а дальше посмотрим, - хитро улыбнулся гном. – Кажется, я что-то придумал. Видимо, придется опять стать птицей.

 

***

Большой снегирь влетел в карету и тут же превратился в Агата. Он прошептал заклинание, серебряные крылья плавно взмахнули, и карета стала подниматься вверх.

 

- Смотрите, карета полетела, - раздавались внизу голоса. – А в ней сидит гном. Смотрите!.. Смотрите!..

Два клука выскочили во двор, но от дневного света тут же превратились в фиолетовый дым.

А Агат все быстрее и быстрее летел к родному лесу. Он заранее договорился, чтобы Принцесса, Голубая Капелька и Фырк поджидали его на полянке возле наряженной ели.

- Смотрите, вон, вон, та самая карета, про которую рассказывали белочки, - подняв лапку, указывал ежик. – Она такая большая... Даже не поймешь, как летает.

- Агат, Агат вернулся, - захлопала в ладоши фея. – Не плачь, Лотта. Теперь я уверена, что мы непременно спасем Принца. Гном что-то придумал, и мы сейчас все узнаем.

Карета плавно приземлилась, и Агат соскочил на снег.

- А теперь начни колдовать, - подбежал он к фее. – Только нельзя терять времени. Клуки видели, как я улетел.

Голубая Капелька стала читать заклинание и чертить в воздухе волшебные знаки.

Ель превратилась в березку, та задрожала, покачнулась и раздался голос: «Кем мне стать, фея Голубая Капелька?»

- Пусть станет солнечным зайчиком, - закричал Агат.

- Стань весенним, солнечным зайчиком, - проговорила фея.

И тут же вместо дерева на снегу заиграл яркий, солнечный зайчик.

- А теперь все быстро в карету, - торопил гном.

Как только все уселись, Агат скомандовал: Лети вслед за кинжалом в подземное царство Быхкара, туда, где находится Топаз!

Через мгновение они неслись в сторону замка.

- Смотрите, снова карета прилетела, - кричали люди, собравшись во дворе дворца.

Еще один клук выскочил наружу, и карета, сбив его в сторону, понеслась по коридору и влетела в зал. Впереди нее бежал солнечный зайчик. Как только он падал на клука, чудовище превращалось в сиреневый дым.

- Видите, мы победили! - кричал Агат.

Достигнув зала, карета нырнула в отверстие и понеслась еще быстрее. Видимо, клуки прослышали, что произошло наверху и в страхе бежали по лабиринтам. Но кто может опередить солнечный зайчик? Он носился по сторонам, и чудовища испарялись.

- Что это за звуки, - прислушался Принц. – Мне кажется, что я слышу голос Лотты.

- Кажется, ты прав, Принц, - стал внимательно прислушиваться Топаз. – Неужели Агат жив?

Гномы и феи вскочили и стали громко кричать.

- Летите сюда, мы здесь!

Клук бросился на них, но в тот же момент превратился в фиолетовый дым.

- Я же говорила, что нас выручат, - раздавался в темноте голос Березовой Сережки. Неужели и ежик тут? Конечно... Вон, посмотрите: Агат с Фырком летят!

Солнечный зайчик высветил пленников.

Принц бросился обнимать Принцессу. Их радости не было предела.

- Лотта... Дорогая Лотта... Ален, любимый мой... – только и могли проговорить они.

- Скорее садитесь в карету – волновался Топаз. – Мы не должны дать возможности скрыться Быхкару. Я уверен, что он уже обо всем знает.

- Лети быстрее, - приказал он карете. – Мчись как ураган. Нам нельзя упустить короля.

Друзья неслись с такой скоростью, что ветер свистел в ушах.

Впереди показалась огромная дверь.

- Что делать? – растерялся Топаз. – Неужели Быхкар спасется. Карета может разбиться.

- Подожди, Топаз, - улыбнулась Березовая Сережка. – Я кое-что помню из злого колдовства.

Она взмахнула платком и стала быстро шептать одно заклинание за другим. В ее глазах пробегами язычки пламени.

Дверь распахнулась, и друзья даже не увидели, как на Быхкара упал солнечный зайчик. Только густые клубы оранжевого дыма показывали, что король испарился.

Ура! – закричал Фырк. – Быхкара больше нет! Пришел конец злым клукам. Мы победили! Победили!!!

- А куда теперь полетим? – спросила Утренняя Роса.

- Разве непонятно куда, - улыбнулся Агат. – Конечно к березке, нашей березке. Ведь мы так и не отпраздновали Новый год.

- Новый год, Новый год! - радостно повторяла Березовая Сережка. – Конечно, мы должны отметить этот праздник.

Так кто мне не верил, что мы дождемся весны?