ГЛАВА 14

 

ТАЙНА КИНЖАЛА

 

Колючая Ветка, молча, смотрела, как Тартух кричит и носится по комнате. Король постоянно выхватывал кинжал, внимательно его разглядывал и что–то шептал.

- Что ты его так разглядываешь? - поинтересовалась она. – Кажется, я что-то придумала.

Что? – подскочив к ней, спросил Тартух. – Говори скорее.

- Прикажи привести Утреннюю Росу. Может, она что-нибудь сможет нам рассказать. Ведь фея была очень дружна с гномами и знала многие из их тайн.

- Приведите сюда Утреннюю Росу! - закричал Тартух. – Быстрее, бездельники!

Вскоре тролли внесли фею. Она печально смотрела на Колючую Ветку и Тартуха.

- Что на этот раз вам от меня надо? Или, может, вам нравится смотреть на мои мучения?

- А тебе подходит твой новый наряд, - рассмеялась Колючая Ветка. – В компании змей ты совсем неплохо смотришься.

Утренняя Роса еле сдерживала слезы.

- Тебе знаком этот кинжал? - спросил фею Тартух.

При виде оружия фея сильно побледнела.

- Как он попал к тебе? – испугалась она.

- А его потеряли твои глупые друзья, гномы, - повернулась к фее Колючая Ветка.

- Бедные Топаз, Агат и их братья, - заплакала Утренняя Роса. – Теперь они совсем беззащитны.

- Помнишь, я говорила, что еще вернусь, - прикрикнула Колючая Ветка. – Но ты верила гномам, думала, что они всегда и во всем помогут тебе. А теперь Тартух станет властелином мира, и земля навечно погрузится в темноту. Никому не удастся спастись.

Услышав это, Утренняя Роса совсем залилась слезами.

- Если это правда, то зачем я вам нужна? Чего вы от меня хотите?

- Мне надо, чтобы ты рассказала, что гномы сделали с кинжалом? – еще больше разозлился Тартух.

- Я ничего не знаю, - вздохнула фея. – Кинжал постоянно был у Топаза, и он его никому не давал.

- Тогда пусть ее уберут. Незачем ей здесь оставаться! – обратилась к королю Колючая Ветка.

- Уберите ее отсюда! - приказал Тартух.

Как только фею вынесли, Колючая Ветка подошла к Тартуху.

- Теперь я тоже уверена, что это – тот самый кинжал. Иначе бы эта гордячка-фея так не побледнела.

- Так вот для чего ты попросила привести ее? – воскликнул Тартух. – Да, тебе не откажешь в уме.

Колючая Ветка улыбнулась.

- Я всего лишь хочу быть полезной тебе, король, - тихо промолвила она. – Помочь, чтобы ты поскорее стал властелином мира, а эти феи и гномы навсегда исчезли. Я терпеть не могу, ненавижу гномов. Если разрешишь, то их всех превращу в гоблинов, и они будут вечно служить мне.

Тартух внимательно слушал Колючую ветку, но было видно, что одновременно он о чем-то раздумывает.

- Вот, посмотри на этот кинжал, - неожиданно произнес король. - Ты видишь эти знаки. Теперь послушай, я прочту, что здесь написано.

«Если на заре, после первого полнолуния лета, повернуть кинжал в сторону солнца и произнести, и Солнце, и Звезды, и Месяц...», - но на этом надпись кончается. А, если заклинание прочесть наоборот то...

Но тут Тартух резко оборвал разговор, и панцирь на нем опять начал сильно раскаляться.

- Ты опять страшно разозлился, - подошла к нему Колючая Ветка. – Посмотри, какой жар в комнате. Сейчас все начнет гореть.

- Это – великая тайна, что будет, если прочесть надпись наоборот. Это никому не дозволено знать кроме меня, - прохрипел король.

- А если надпись прочтет кто-то другой, то что произойдет тогда? – поинтересовалась Колючая Ветка.

- Тогда он станет властелином мира и все тролли, включая и меня, навечно станут его слугами, - глухо проговорил Тартух.

- А если кто-то прочтет надпись наоборот?

- Прекрати задавать мне вопросы, - страшно закричал Тартух. – Я не хочу этого слышать!

Панцирь совсем раскалился на нем.

- Хорошо, я ничего больше не буду спрашивать, - испугалась Колючая Ветка. – Мне просто очень хочется тебе помочь, и я знаю, как поймать этих гномов. Тогда они тебе расскажут всю правду о кинжале.

- Как ты их собираешься изловить? – чуть успокоившись, поинтересовался Тартух.

Жар в комнате начал спадать.

- Дай мне немного подумать. Я помогу тебе во всем, король, - опять усаживаясь, произнесла Колючая Ветка. – Ты непременно должен стать властелином тьмы, самым могущественным королем и навсегда покончить с феями.

- Однако как же ты собираешься поймать гномов? – повторно задал вопрос Тартух.

- А это уже мой секрет, - засмеялась колдунья. – Но мы – друзья и от тебя у меня нет никаких тайн.

Я сниму маску с Принца, Принцессы и ежа и дам им убежать. Лотта умеет немного колдовать и понимает язык птиц и зверей. Уверена, что она постарается найти гномов. А я незаметно буду следить за беглецами, и, как только они найдут гномов, я превращу их в гоблинов и приведу сюда. Пусть они расскажут тебе сами, что произошло с кинжалом. Только ты мне обещай, что гоблины навсегда станут моими слугами. Я буду несказанно счастлива и рада вновь надеть маску на этих глупых гномов и, особенно – на их главаря, Топаза. Представляю, как он будет пресмыкаться передо мной и просить о пощаде.

- Как ты все здорово придумала, - стал улыбаться Тартух. – Мне понравился твой план, как выловить гномов.

- Ты вскоре будешь властелином тьмы! - резко поднялась Колючая Ветка. – Но сейчас нам нельзя медлить.

- Подайте мою карету, - прокричала она, высовываясь из окошка. – Спешите, лентяи!

Вскоре экипаж замер перед окном.

- Мне пора лететь, король, - улыбнулась на прощание Колючая Ветка. – А ты оставайся тут и жди от меня известий. И еще раз внимательно проверь кинжал. Может, что-то неправильно читаешь.

- Лети скорее, - торопил колдунью Тартух. – Мне так не терпится поскорее рассчитаться с этими гномами и феями и вернуться к себе во дворец. Ты скоро сама увидишь, какой он огромный и красивый.

- В путь! – скомандовала Колючая Ветка.

Вспыхнула молния, раздался гром, и карета исчезла.

Тартух опять уселся и начал разглядывать кинжал.

- Как хорошо, - думал он. – Что Колючая Ветка согласилась мне помочь. Она очень хитрая, умная и злая колдунья. Такая –непременно поймает гномов. Я бы и сам, рано или поздно, их разыскал, но пришлось бы за этими землекопами гоняться по всем лесам. Ведь никто не знает, сколько еще тайных убежищ у них имеется. И последнее полнолуние совсем близко. Если его пропустить, то придется еще ждать целый год. Скоро, очень скоро, я буду самым могущественным на земле королем.

И от этих мыслей, продолжая разглядывать кинжал, повелитель троллей непроизвольно улыбался.

 

***

Карета приземлилась прямо у пригорка. Один из гоблинов прочел заклинание, и вход в подземелье открылся.

Гномы, Фырк и фея Голубая Капелька сидели за столом и ели, когда в комнате неожиданно появилась Колючая Ветка с гоблинами.

Увидев их, ежик тут же юркнул под стол, но продолжал есть.

- Ты опять так громко чавкаешь? - прорычал один из гоблинов.

- Это ты, Агат? - радуясь, вылез из под стола ежик.

- Конечно, это – я!

- Рассказывай скорее, - бросились все к Колючей Ветке. – Тебе удалось узнать, что написано на кинжале?

- Тартух прочел мне надпись. Вот, что она гласит, - довольно улыбалась Колючая Ветка.

«Если на заре, после первого полнолуния лета, повернуть кинжал в сторону солнца и произнести, и Солнце, и Звезды, и Месяц...»

Топаз достал свой кинжал и хотел продолжить читать.

Не смей этого делать! – вскричала Колючая Ветка.

- Чего ты боишься, ведь сегодня – не полнолуние и сейчас – не заря, - смутился гном.

- Никто не знает, какими еще волшебными свойствами обладает это заклинание, - волновалась Колючая Ветка. – Кроме того, Тартух поведал, что надпись можно прочесть наоборот. Но, что будет тогда, он испугался мне сказать. Его панцирь начал сильно раскаляться. Видимо, он очень боится этого заклинания.

- Чего бы Тартух мог так бояться? - задумался Топаз. – По-видимому, это еще более сильное заклинание.

И он громко прочел наоборот последнее слово заклинания, написанное на клинке.

Все подземелье стало дрожать. С потолка оторвались дубовые доски и упали на стол, сверху посыпалась земля.

- Что ты делаешь? – выхватывая у Топаза кинжал, прорычал гоблин. – Сейчас здесь все обрушится. Нам надо бежать отсюда.

Все выскочили наружу, а земля еще продолжала дрожать. Белочки в испуге носились с ветки на ветку. Вскоре появился и Крот.

- Что это было, - поводя носом, спросил он. – Всю мою нору только что засыпало.

- Что ты наделал Топаз, - чуть ли не плакала Колючая Ветка. – Сейчас Тартух появится здесь. Я чувствую, что он уже летит.

Топаз совсем растерянный и подавленный стоял и не знал, что же ему ответить. – Что делать, если Колючая Ветка права и король прилетит сюда. Он же всех погубит.

- Что нам делать, что с нами будет? – спросил Фырк, подбегая то к гномам, то к феям.

Но никто не отвечал ему.

- Расколдуй нас, - первым прервал молчание Агат, обращаясь к Колючей Ветке. – Сейчас уже бессмысленно оставаться гоблинами. Тартух все поймет. И, если он должен погубить нас, то я хочу умереть в облике гнома, а не отвратительного гоблина.

Колдунья прочла заклинание, взмахнула кинжалом и Агат, Орешник и Желудь вновь превратились в гномов.

Даже Филин, который в такое время дня всегда находился в дупле, прилетел и, сев на ветку дуба, начал непрерывно ухать.

- Если Тартух должен прилететь сюда, то давайте встретим его на полянке, - немного придя в себя, произнес Топаз. – Все равно нам от него уже в лесу не спрятаться. Если останемся здесь, тролли все деревья спалят, а белочки и прочие зверушки погибнут, - и гном быстрым шагом направился в сторону поляны.

Все, молча, последовали за ним.