ГЛАВА 12

 

В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

 

Смотри, брат, не перепутай кинжалы, - пошутил Агат. – Однако, нам уже пора.

Гоблины стали прощаться и, вскоре, выйдя из подземелья, устремились обратно к озеру.

- Хоть бы наш план состоялся, - помахал им вслед Топаз. – Теперь все зависит от того, поверит ли в подделку Тартух, и насколько удастся Колючей Ветке правильно представить появление волшебного кинжала.

- А если король начнет сомневаться, что тогда будем делать? – встревожились Принц с Принцессой.

- Все же я надеюсь, что фее удастся обмануть повелителя троллей, - тяжело вздохнул Топаз. – Пока что Тартух ей верит, а это главное. Нам остается только ждать и надеяться.

- Что-то у меня в животе сильно урчит, - многозначительно произнес Фырк и посмотрел на стол.

Топаз улыбнулся, понимая куда клонит ежик, достал кинжал, взмахнул им, и стол покрылся всякой снедью. Колючка, не дожидаясь приглашения, сразу уселся и начал есть. В комнате опять раздавалось его громкое чавкание и сопение.

- Давайте вслед за гоблинами пошлем филина на разведку, - предложила Принцесса.

- Но он же днем ничего не видит, - удивилась Голубая Капелька. – Чем он может помочь?

- Зато все отлично слышит, - продолжала Принцесса. – Даже шорох мышей под землей.

- Ты права, Лотта, так и поступим, - повеселел Топаз. – Мы хоть что-то будем знать.

Он вышел и направился к дуплу, где жил филин. Уже начинало светать, и птица сидела на суку.

- Послушай Филин, - окликнул его гном. – Ты должен сейчас нам помочь и полететь к озеру. Постарайся услышать, о чем будет говорить Тартух с Колючей Веткой, а потом прилетишь и расскажешь нам.

В ответ хозяин дупла только громко ухнул и, взлетев, направился в сторону озера.

- Что будет с нами, Топаз? - cпросил гнома Крот. – Неужели тролли придут сюда?

Он уже давно проснулся и поджидал белочек.

- Пока не знаю, - грустно вздохнул гном. – Если Тартух явится в лес, никто не уцелеет.

Крот понимающе кивнул и продолжил:

- Как всем было хорошо... Агат приходил, подолгу беседовал со мной. Фырк с белочками постоянно наведывались в гости. Слышался смех, царила радость. И что здесь троллям понадобилось? Почему они оставили свои дома и прилетели? - Теперь нам всем остается ждать, - уже в который раз повторил Топаз. – Посмотрим, какие вести принесет Филин. Ну, мне пора, дружище. Потом еще поговорим.

- Прощай, гном, - опять тяжело вздохнул Крот. – А я посижу и подожду белочек. Может, они что-то новое знают и расскажут мне?

Топаз медленно направился к пригорку. По его походке и звуку шагов было видно, что он очень устал.

- Как же ему сейчас трудно, - тихо произнес Крот. - Что нас всех ждет?.. Неужели погибнем?..

 

***

Карета с Колючей Веткой продолжала стремительно лететь. Шершни махали крыльями изо всех сил. Тартух летел впереди и постоянно оглядывался назад, поспевает ли за ним его гостья.

- Что же все-таки от меня надо этой колдунье, - думал он. – Она уверяет, что решила просто так навестить меня, но тут что -то есть, все – не так просто. Меж тем Колючая Ветка -очень могущественная и злая колдунья. С ней можно о многом поговорить. Она – не чета глупым троллям, которым весь день только бы что-то жечь да плеваться. Даже не представляю, как она додумалась превратить того предателя в соловья. Представляю, как он сейчас задыхается от невыносимого запаха роз. Так ему и надо! Потом подумаю, как со вторым изменником поступить...

Тартух даже начал улыбаться, представляя себе мучения певчей птицы.

Погрузившись в думы, он и не заметил, как резко сбавил скорость, и карета догнала его.

- О чем так задумался, король? – окликнула его Колючая Ветка. Что тебя тревожит? Может, смогу помочь и рассеять твои сомнения?

- Я вспомнил, как ты придумала превратить тролля в соловья, - рассмеялся Тартух. – Очень хотелось бы посмотреть, что сейчас с ним творится, как, несчастный, мучается.

Колючая Ветка и король громко рассмеялись.

Вскоре показался замок. Он отсвечивал зловещим, зеленым огнем. Языки пламени были видны издали.

- Видимо, твои подданные, пользуясь нашим отсутствием, решили все спалить, - пошутила Колючая Ветка. – Смотри, король, как бы и ты сам не остался без замка и под открытым небом.

Тартух помрачнел и рванулся вперед.

Вся площадь перед дворцом полыхала огнем. Тролли плевались, кривлялись и постоянно кусали друг друга.

Увидев в воздухе огромного шершня они, с криками, - «повелитель прилетел! Наш властелин вернулся!» - бросились врассыпную.

Тартух влетел в комнату и, приняв свой обычный вид, стал наводить порядок и поджидать Колючую Ветку.

- Идите сюда, - высовываясь из окна, закричал своим подданным Тартух. – Я жду!

Вскоре в комнату вошли несколько троллей.

- Кто вам разрешил плеваться и драться в мое отсутствие? – грозно смотрел на них король. – Может, мне вас наказать за непослушание? Превратить в соловьев?

Тролли задрожали от страха.

- Сейчас не время заниматься такими пустяками, - входя в комнату, вмешалась Колючая Ветка. – Впереди у нас – много дел и нельзя терять время попусту.

- Убирайтесь отсюда, - прикрикнул на подданных Тартух. – Еще раз увижу подобное поведение, и вы полетите распевать песни.

Тролли стрелой вылетели из комнаты.

- Я опять проголодался, - проворчал король. – Не дадут спокойно поесть и отдохнуть...

Колючая Ветка взмахнула волшебной палочкой, и вновь появился накрытый стол, весь заваленный каплунами. Тартух, не разжевывая мясо и даже проглатывая кости, жадно ел.

- Очень вкусно, - причмокивая, повторял он. – Как здорово, что ты умеешь так колдовать.

- Я уверена, что гномы вернутся, - прервала его Колючая Ветка. – Г де они могут так долго скрываться? Кроме того, там лежали волшебные книги, а без них жителям подземелья, будет крайне трудно спрятаться от нас.

- Я не увидел там книг, - прохрипел Тартух, подавившись костью. – Ты ничего не путаешь?

- Ты, как видно, просто не заметил их, король, - улыбнулась колдунья. – Я их сама видела.

- Когда я получу кинжал обратно, - неожиданно вскочил Тартух. – то ты увидишь, что никаких волшебных книг больше не потребуется. – Они нам не понадобятся.

- Опять ты говоришь про этот кинжал? Он меня не интересует, - продолжала улыбаться Колючая Ветка. – Или ты мне еще не совсем веришь и продолжаешь испытывать?

- Я верю тебе, верю, и нет причин для сомнений, - с набитым ртом, еле произнес Тартух. – Честно говоря, я даже рад, что ты пожаловала ко мне. Ведь мне не с кем посоветоваться. Но после того, как те два тролля так гнусно обманули меня, я, при мои подданных, про кинжал больше слова не промолвлю. Ты не знаешь, что это за кинжал. На его лезвии нанесено самое страшное заклинание в мире. Как только я получу его, мы сразу же полетим обратно домой, и там, у себя в замке, я прочту эту надпись. Весь мир навеки погрузится во тьму а я стану его властелином.

- А что тогда будет со мной? - встревожилась Колючая Ветка. – Мне что прикажешь делать?

- Полетишь вместе с нами, - стал успокаивать колдунью Тартух. – Ты мне очень помогла, и я покорен твоей злостью. Будешь жить у меня во дворце столько, сколько пожелаешь.

- Я согласна, - обрадованно улыбнулась Колючая Ветка. – Но для всего этого нам необходимо побыстрее заполучить волшебный кинжал. Хорошо, что мои гоблины остались сторожить. Стоит гномам появиться, как они немедленно сообщат мне.

- А твои слуги не могут предать тебя? – с сомнением в голосе спросил Тартух. – Ведь ты сама говорила, что гномы были друзьями Принца и Принцессы.

- Я на них надела такую маску, что если они предадут меня, мгновенно превратятся в огромных червей, - весело рассмеялась колдунья. – Один червь начнет поедать другого, а последний лопнет и сгорит.

- Как ты это здорово придумала, - восхитился Тартух. – Видимо, я перестану сам наказывать троллей и буду посылать их к тебе, потому что ты, для изменников и непокорных, придумывала жестокие расправы.

Колючая Ветка громко рассмеялась.

- Я вижу, что мы стали друзьями, король, и это меня очень радует. Мое зло и хитрость будут дополнять твое зло, мудрость и могущество. Никто в мире не сможет противостоять нам.

Солнце уже давно взошло, и Тартух стал часто зевать.

- Было бы неплохо немного отдохнуть, - поудобней усаживаясь, проговорил он.

В это время внизу раздался сильный шум, и вскоре послышались крики и рычания.

- Это мои гоблины вернулись! - воскликнула Колючая Ветка. – Посмотрим, с чем они пожаловали.

Через несколько мгновений дверь открылась, и слуги колдуньи вбежали в комнату.

- Гномы вернулись госпожа, - хором прокричали они. - Мы сами видели, как они вошли в подземелье. И у одного из них за поясом торчал кинжал, весь украшенный драгоценными камнями.

Тартух, услышав это, вскочил.

- Как выглядел этот кинжал?

- Мы не хотели близко подходить, - повернулся к королю один из гоблинов. – Но даже издали было видно, что рукоятка кинжала украшена рубинами, алмазами и изумрудами. А один рубин – просто огромен. Он горел таким же красным огнем, как твои глаза, король.

- Сомнений нет, это – тот самый кинжал, - закричал Тартух. – Немедленно летим за ним.

Он бросился из окна, превратился в шершня и начал быстро кружить над площадью. Тролли тоже стали подскакивать. Кто превратился в шершня, кто в жука, и небо стало черным от них. Раздавалось сильное жужжание. Было видно, что чудовища очень взбудоражены.

Один из гоблинов подбежал и что-то быстро шепнул Колючей Ветке. Незаметная улыбка пробежала по ее губам, но тут же, повернувшись к своим слугам, она закричала.

- Что вы стоите и медлите! Быстро к карете! Или может, хотите быть наказанными за лень?

Гоблины бросились бежать вниз по лестницам. Вскоре экипаж подлетел к окну и замер. Колдунья быстро уселась в него.

- А теперь вперед! - прокричал Тартух, и огромная стая насекомых, громко жужжа, устремилась к озеру. В самой середине тучи летела карета с Колючей Веткой.

Гоблины постоянно скалились и рычали на жуков и шершней, а те старались их укусить.

Вскоре заблестела вода, и показалось озеро.

Лягушки, увидев стаю громадных жуков, сразу попрыгали в воду и притаились. Они хорошо помнили, что было с их сородичами на днях...

Весь берег был усеян троллями, которые носились повсюду и пытались найти живность.

- Сейчас – не до лягушек, - закричал на них Тартух. – Окружите все вокруг и смотрите в оба.

Тролли сразу перестали носиться и притихли.

- Вы оставайтесь здесь, - приказал Тартух, обращаясь к группе троллей. – И ловите гномов, если они, убегая в лес, появятся тут. А мы с колдуньей отправимся, в их подземелье. Смотрите ,не упустите наших врагов.

Вскоре король с Колючей Веткой проникли глубоко под землю в тайные лабиринты.

- Гномы побывали здесь! – воскликнула Колючая Ветка. – Но они, видимо, спешили и убежали, опасаясь погони. Волшебные книги исчезли. А что это там блестит? - и колдунья указала на угол комнаты. – Принеси мне, поскорее, то, что там лежит, - приказала она гоблину.

Тот бросился в указанном направлении и вернулся, держа в руках красивый кинжал.

- Может, ты это искал? – и колдунья протянула Тартуху оружие.

Увидев в руках у Колючей Ветки кинжал, Тартух задрожал.

- Дай мне его, – чуть слышно прохрипел король.

Голос его непрерывно срывался, лапы подрагивали, а глаза стали темными, как вишни. Он еще не верил, что кинжал нашелся.