ГЛАВА 7

 

ПОБЕГ

 

Филин вскоре долетел до леса и присел на ветку дуба, растущего у пригорка гномов.

- Ты нашел Агата и Фырка? - спросил его Топаз.

- Они вскоре будут здесь, - проухал филин. – Им повезло, что они спаслись от троллей.

- Как троллей!? Каких троллей? - воскликнули гномы и фея Голубая Капелька. – Может, ты что-то путаешь, Филин?

- Ничего я не путаю, - обиделся Филин. – Мне Агат сказал. Скоро он будет здесь и сам все расскажет. А еще мне Фырк сказал, что его чуть не съели.

- Против троллей мы все бессильны, - тихо, как бы про себя, проговорил Топаз. – Никому и никогда не удавалось победить их бесчисленное войско. Но что этих чудовищ привело в наши края? Зачем они покинули свое королевство и, преодолев такой долгий путь, прилетели сюда? Значит, им что-то понадобилось, иначе эти волосатые страшилища не оказались бы на берегу озера. Но что? Что они здесь ищут?

- А ты когда нибудь видел троллей? – повернулась к Топазу Голубая Капелька.

- Видеть не доводилось, но часто читал про них. Их король, Тартух – бессмертен, так написано в книгах, и он – самый великий, злой колдун. От него и его слуг нельзя спрятаться. Они, без труда, по запаху, узнают, где под водой прячется малюсенькая рыбка или головастик. Так что разыскать нас им будет вовсе нетрудно. А у Тартуха – такой язык, что перед ним любые скалы бессильны. Он их крошит в мелкий песок. Так что войти в наше подземелье ему не составит особого труда.

- Что же нам делать? – услышав его рассказ, забеспокоились гномы. – И твой кинжал – бессилен, брат?

- Никакой кинжал, даже волшебный, не поможет против троллей, и что нам делать, я не знаю, - вздохнул Топаз. –Подождем, пока подойдут Агат с Фырком. Послушаем, что они расскажут про троллей. Может, поймем, что тех привело в наши края.

- А что мы теперь будем делать с Березкой? – совсем загрустила Голубая Капелька. – Ведь сегодня, на рассвете, она должна превратиться в добрую фею.

- Березку мы, конечно, превратим в волшебницу, - успокоил гостью Топаз. – Только я не уверен, что ей долго оставаться вашей подругой. Рано или поздно, Король Тартух всех нас найдет и погубит. Для этого злодея и гномы, и феи лютые враги.

 

***

Принц с Принцессой бежали по подземному коридору. Им казалось, что тролли уже гонятся за ними и вот-вот схватят. Вскоре показался спасительный выход, и они выбежали на волю, в кленовую рощу, которая росла неподалеку от замка.

- Теперь куда нам бежать? В какую сторону направиться? - спросила Принцесса. – Ты знаешь дорогу к гномам, Ален? Я не помню, как добраться до их леса.

- Сейчас нам надо убежать как можно дальше, - осматривался по сторонам Принц. – А потом ты спросишь у зверушек или цветов, как найти дорогу к Топазу. Я уверен, что птицы точно будут знать, как нам отыскать убежище гномов.

Беглецы и говорили, и постоянно бежали вперед, так что уже миновали одну рощу, небольшой лесок и сейчас продвигались по густым зарослям. Была глубокая ночь, повсюду темно, и лунный свет почти не проникал сквозь густые кроны деревьев.

- Я устала, Ален, у меня страшно болят ноги, - заплакала Принцесса. – Давай присядем и отдохнем.

Принц видел, что Лотта совсем выбилась из сил. Платье на любимой было повсюду изодрано и висело клочьями, башмачки разорвались, и девушка еле ступала.

- Хорошо, будь по-твоему, - согласился Принц. – Нам не помешает немного передохнуть, а потом снова тронемся в путь. Пойми, Лотта, чем скорее мы дойдем до Топаза, тем больше у нас шансов спастись. Ты только представь, что с нами будет, если нас поймают. Я уже вижу злорадное лицо Тартуха и слышу его смех.

 

***

Король сидел за столом и жадно ел. Он часто смотрел на дверь, и глаза его сверкали от злости.

- Где эти паршивые Лотта и Ален? - прорычал он. - Долго еще я буду мучиться жаждой? Пойди и посмотри, что они там возятся, - обратился он к одному из троллей.

Тот пулей вылетел из комнаты. Не прошло и нескольких мгновений, как слуга вернулся обратно.

- Их нет в погребе мой повелитель, - доложил тролль. – Я обыскал каждый закоулок.

- Как это нет? - закричал Тартух. - Они никуда не могли деться из замка. Все ворота охраняются, и никому не удастся убежать. Пойди и еще раз все внимательно осмотри.

Тролль опять исчез, а когда вернулся, то весь был покрыт обрывками паутины.

- Они сбежали мой повелитель, - дрожал от страха тролль. - Там, в погребе, есть дверь, ведущая в потайный лабиринт, который, видимо, выходит за стены замка.

- Ах, они сбежали, - начал громко смеяться Тартух. – Они, видимо, не поняли, что от меня нельзя просто так скрыться. Что ж, это даже хорошо, очень хорошо. Я их примерно накажу за неповиновение. Будут вечно помнить, как поступает с непокорными их повелитель.

Быстро найдите и приведите их ко мне! - закричал король. – Я посмотрю на этого Принца и Принцессу, когда вы приведете их сюда. Они будут еще горько плакать и молить меня о пощаде.

- Что вы стоите? – обратился он к двум троллям. - Немедленно найдите беглецов и приведите их ко мне! Сколько раз мне повторять приказ, чтобы вы начали погоню?

Тролли бросились к окну, выпрыгнули наружу и сразу же превратились в огромных жуков.

- Ты слышишь, опять это отвратительное жужжание раздается, - вскочил Принц Ален. – Злодей Тартух послал за нами погоню. Что делать? Нам негде скрыться от этих чудовищ. Мы пропали Принцесса... Скоро и нас превратят в кусок стекла.

А жужжание становилось все сильнее и с каждым мгновением приближалось.

- Подожди Ален, - дрожа от страха, воскликнула Принцесса. – Нам лучше умереть здесь, чем вернуться к Тартуху.

Она стала читать какие-то заклинания и, когда жужжание стало совсем уже близко, вместо Принцессы и Принца стояли две большие, цветущие липы. Вскоре подлетели и страшные жуки, которые начали непрерывно кружить вокруг деревьев.

- Какой отвратительный запах, - громко жужжал один из жуков. – Я просто задыхаюсь, дышать совершенно нечем. Давай приземлимся и спалим эти ужасные деревья.

- Сейчас – не время, - ответил ему другой жук. – Знай, если мы быстро не найдем беглецов, то не миновать страшного гнева Тартуха. А во что он нас тогда превратит – даже и не знаю.

Жуки еще покружились и полетели дальше.

- Что это там белеет? - снова прожужжал жук. – Давай подлетим и посмотрим.

Они сели на землю и превратились в троллей.

- Это лоскуты от платья Принцессы, а вот и пояс Принца. Видишь тот темный лес? Видимо, волки утащили их в свое логово и съели. Так им и надо. Нечего было ночью бежать из замка.

Тролли подпрыгнули, вновь превратились в жуков и полетели обратно в замок.

- Ну, где они, поймали? - зарычал Тартух, как только жуки влетели в комнату. - Почему я не вижу этих двух беглецов? Сейчас увидите, как я их заколдую.

Жуки превратились в троллей. Один из них, держа в руках обрывки платья Принцессы и пояс Принца, подошел к Тартуху.

- Их съели волки, наш повелитель. Вот это – все, что осталось от Принца с Принцессой.

Тартух вырвал у него пояс, начал внимательно разглядывать и что-то тихо шептать.

- Что ж, так еще лучше. Представляю, как они кричали и мучились. Жалко, что я не увидел этого. Все равно, их побег не помешает мне завладеть кинжалом.

- Каким кинжалом? – удивился тролль. - У повелителя и без того есть много разного оружия.

- Если ты еще хоть один раз задашь мне вопрос, - подскочив к троллю, закричал Тартух. – То я превращу тебя в земляного червяка, которого на рассвете съедят птицы.

Тролль задрожал, щетина на нем встала дыбом.

- Прости меня о, повелитель, - жалобно заверещал он. – Я больше никогда не задам тебе вопросов. Во всем виноват этот ужасный запах деревьев. Он затуманил мой разум.

Каких еще деревьев? - разгневался Тартух. – Что еще ты решил выдумать, что бы обмануть меня.

- Разреши мне все объяснить, король, - вмешался второй тролль. – Когда мы летели за беглецами, то по пути встретили две большие, цветущие липы. А ты знаешь, как отвратителен их запах. Позволь нам вернуться и сжечь эти деревья.

- Две цветущие липы? - чуть не подпрыгнул от злости Тартух. - Даже самая глупая жаба, и та знает, что в это время года никакие липы не цветут. Это и были беглецы. Как вы не поняли? Сейчас же летите и сожгите деревья. Иначе я сам вас немедленно сожгу.

И изо рта Тартуха высунулся страшный язык, который чуть не обхватил троллей.

Те бросились к окну, и, превратившись в жуков, с огромной скоростью направились в сторону лип.

- Ну, теперь эта Принцесса с Принцем попляшут у нас, - визжал один из жуков. - Сейчас они узнают, как поджариваться на нашем огне. Чтобы из-за них на меня сердился король?..

И он еще быстрее полетел вперед.

 

***

Как только тролли скрылись из виду, Принц с Принцессой мгновенно приобрели свой прежний вид и сразу же бросились бежать в сторону небольшой рощи.

- Как хорошо, что Утренняя Роса научила тебя волшебству, - радовался Ален. – Иначе нам бы никогда не спастись.

- Еще хорошо, что тролли ненавидят запахи любых цветов, - отвечала ему Принцесса. – Я сначала подумала нас прекратить в осины, но в последний момент вспомнила, что хуже запаха цветущих лип – для троллей нет. На этот раз мы спаслись, но я уверена, что Тартух разгадает нашу хитрость и опять пошлет погоню.

 

***

Кто это? - Вскочил на ноги Топаз, услышав тихий хруст ветки. – Кто идет сюда?

- Не бойтесь, это мы, друзья, - тихо прошептал ему Агат. – Не надо волноваться.

Братья бросились радостно обниматься. Все знали, насколько опасность велика, и как безжалостны тролли.

- Расскажи нам Фырк, что ты видел, - погладил ежика Топаз. – Знаю, что тебе пришлось вытерпеть...

Ежик, сбиваясь, поведал, как налетела огромная стая гигантских жуков и тучей закрыла солнце, как потом они превратились в отвратительных троллей и насколько страшен их король Тартух.

- Конечно это чудо, что ты спасся, - слушая рассказ Фырка, то и дело качали головами гномы. - Молодец Еловая Лапа, что не испугался и напустил такой густой туман.

Гному было приятно слышать похвалу. Он широко улыбался, а затем начал рассказывать Топазу, что был неподалеку от озера, когда услышал громкое жужжание.

- Сразу было понятно, что это – тролли, - вздыхал Еловая Лапа. – Я много читал про них в волшебных книгах, где написано, что тролли путешествуют по воздуху либо в виде огромных жуков, либо в виде жалящих шершней.

- Как они не заметили тебя? - Удивлялся Топаз. – Тебе просто повезло, что ты остался цел.

- Видимо, они были настолько голодны и так заняты Фырком, что на меня и не обратили внимания. К тому же я превратился в ужа, - продолжал Еловая Лапа. – А тролли не трогают змей.

Они сами часто превращаются в огромных ядовитых змей и пожирают все, что им попадается на пути. Всех мышей и крыс.

Услышав это, мышки засуетились и жалобно запищали. Они очень боялись змей, так как в лесу жило несколько гадюк и ужей, и те не раз охотились за ними.

- Перестаньте шуметь! - прикрикнул на них Агат. – А то от вашего писка звенит в ушах. Вас сейчас услышат тролли, тут же прилетят сюда, схватят и скушают.

От страха мышки попрятались в норках.

- Вот мои волшебные книги, - протянул их Топазу Еловая Лапа. – Надо еще раз все внимательно прочесть. Ведь должно же быть что-то, что может нас спасти от троллей. И твой кинжал Топаз – Он такой сильный! Может быть, есть какие-то волшебные слова, благодаря которым, он может противостоять Королю Тартуху.

Скоро начнет светать, - прервал гнома Топаз. – Нам надо пойти на поляну и расколдовать Березку.

Нам Агат уже обо всем рассказал, - закивал головой Орешник. – Я бы никогда не подумал, что злая колдунья снова превратится в добрую фею. Ты помнишь ее, Желудь? Как сверкали при последней встрече ее глаза . Она готова была спалить нас своим взглядом. Даже не верится, что такое может пройти.

- У меня и сейчас мурашки пробегают по коже, когда я ее вспоминаю, - поежился Желудь. – Как она тогда злилась, что бессильна против нас. Готова была растерзать...

- Давайте пойдем на полянку, вы тоже посмотрите, как танцуют цветы. Это прелестное зрелище, - улыбаясь, обратилась к гостям Голубая Капелька. Ничего красивее в своей жизни я не видела. Даже месяц и звездочки танцуют с ними.

- Да уже пора, - встал Топаз. – Скоро наступит последний рассвет. Сегодня черед третьей насечки.

Все направились в сторону полянки, но почти не разговаривали. Только Агат с Фырком, время от времени, тихо перешептывались. Даже белочки, которые постоянно шумели и переговаривались друг с другом, теперь, молча, скакали с ветки на ветку.