ГЛАВА 16

 

НОВАЯ БЕРЁЗКА

 

Как только ворона вылетела из комнаты, она уселась на плечо гоблину.

– Это я, Агат, – тихо прошептала она. – Ты меня узнал Топаз?

Но гоблин как будто и не слышал, что ему шепчут.

– Ну-ка быстрее бегите на кухню, – прикрикнул он на других слуг. – Пока мы дойдём, чтобы там все было готово для угощения нашей гостьи. Иначе я скажу госпоже, чтобы она вас наказала.

Гоблины и летучие мыши бросились вперед, толкая друг друга.

– Я узнал тебя, Агат, – погладил ворону Топаз, – но у Колючей Ветки есть верные слуги и нам надо быть очень осторожными. Если они догадаются, кто ты, нам обоим не избежать смерти.

– У меня есть волшебный кинжал, – прошептала ворона.

– Он с тобой?

– Нет, я оставил его в надежном убежище.

– Тогда слушай меня внимательно.

Топаз рассказал Агату, как надо пользоваться кинжалом.

– Но как он попал к тебе?

– Я потом тебе все расскажу, – пообещал Агат. – А сейчас нельзя терять ни минуты.

Ворона вылетела в окно.

– Ворона улетела, ворона улетела, – стал кричать Топаз. – Ее надо поймать!

С этими криками он бросился обратно в сторону комнаты Колючей Ветки. – Ворона улетела, – вбежав, закричал он.

– Как улетела? – оторвавшись от чтения, бросила книгу Колючая Ветка.

– Госпожа, как только мы вышли отсюда, она села мне на плечо. Я послал всех остальных слуг на кухню, чтобы пока мы дошли, все было готово. А ворона, как только оказалась у открытого окна, улетела.

– Немедленно в погоню за ней! – кричала Колючая Ветка. Глаза ее метали молнии. – Это была Утренняя Роса. Я должна была об этом сразу догадаться. И, если вы ее не догоните, я не буду ждать завтрашнего дня. Этот день будет для вас последним.

 

***

Ворона изо всех сил летела обратно. Вот и знакомый пень. Как только она приземлилась, пень отвалился, и она влетела в подземелье. Через мгновение на месте птицы стоял Агат. Он тяжело дышал и от усталости еле держался на ногах. Гном быстро произнес необходимые слова заклинания, которые ему сказал Топаз.

– Теперь вы все оставайтесь здесь, а я выйду встречать Колючую Ветку, – улыбаясь, сказала Утренняя Роса. – Пришло мое время поквитаться с ней.

Проход открылся, и фея вышла наружу. Тут же в небе блеснула молния, прогремел гром, и перед ней явилась Колючая Ветка.

– Вот мы и встретились, Утренняя Роса, – зло рассмеялась колдунья. – На этот раз тебе от меня не скрыться. Скажи, пусть эта гордячка и еж тоже выйдут. Где они там скрываются? Вам уже не уйти от меня. Сейчас я надену на вас ужасную маску.

Утренняя Роса ничего не отвечала, и только улыбка пробегала по ее губам.

– Я вижу, что ты улыбаешься, – сверкнув глазами, топнула Колючая Ветка. – Посмотрю на тебя, когда станешь чудовищем. Подведите ее ко мне! – приказала она гоблинам.

Гоблины и летучие мыши бросились к Утренней Росе, но фея прошептала заклинание, и все они превратились кто в гномов, кто в придворных и подданных принцессы.

– Ты узнаешь это? – и Утренняя Роса показала Колючей Ветке кинжал. – Мне кажется, он тебе хорошо знаком. Именно его ты так и искала. Но он принадлежит своему законному владельцу.

И она протянула кинжал Топазу.

– Возьми его, Топаз. Он – твой и должен находиться у тебя.

Топаз подошел к фее и взял кинжал. Ему еще не верилось, что он опять гном, а не гоблин.

– Выходите, – махнула рукой Утренняя Роса.

Пень отвалился, и из подземелья вышли Принцесса, Фырк и гномы. Агат бросился обниматься с братьями, а подданные Принцессы окружили ее, и плакали от радости.

– А этот гном откуда? – увидев Агата, воскликнула Колючая Ветка.

– Это мой младший брат, – выступил вперед Топаз. – Благодаря ему мы и спаслись. Это он прилетал в твой замок в образе вороны.

– Значит, я не всех вас тогда заколдовала? – вскрикнула Колючая Ветка. – Ну ничего, я еще не потеряла своей силы. Я опять надену на всех вас маску.

И она бросилась к Топазу. Но тот кинжалом в воздухе начертил волшебный знак, и когда Колючая Ветка прикоснулась к нему, он по-прежнему остался гномом.

– Сила твоего колдовства закончилась, – усмехнулся Топаз. – Отныне ты не сможешь ни на кого надеть маску.

– Но вы не знаете, где Принц, – зло рассмеялась Колючая ветка. – И без моей помощи вам его не найти. А я никогда, слышите, никогда вам не помогу. На нем – не маска, а колдовство еще сильнее маски. И спасти его могу только я.

– Ты помнишь меня? – подойдя к Колючей Ветке, спросил один из подданных Принцессы. Я – та самая летучая мышь, которую ты превратила в чудовище. И если ты не скажешь, где Принц Ален, я попрошу Топаза, чтобы он превратил тебя в еще более страшное чудовище.

– Вы не посмеете так поступить со мной, – воскликнула Колючая Ветка. – Я фея!

Фырк, который все это время прятался, и только сейчас убедился, что Колючая Ветка потеряла всю свою власть, вышел вперед.

– Еще как посмеем, – громко сопел он.– Ты же хотела меня превратить в гоблина.

– Это была моя самая большая ошибка, что там, около березки, я сразу не разделалась с тобой, – зло посмотрела Колючая Ветка. – Это твоих рук дело, что с замарашки смогли снять маску.

Тут послышался шорох крыльев, и появилась карета. Из нее вышла фея Голубая Капелька.

– И ты здесь? – удивилась Колючая Ветка. – Тебя тоже расколдовали?

– Да, – улыбнулась Голубая Капелька. – Я, как видишь, больше не ящерица, а прежняя фея озера.

– А теперь выбирай, колдунья: или ты говоришь, где спрятала Принца Алена, или я прошепчу заклинание, и ты превратишься в чудовище, – взмахнул кинжалом Топаз.

– Вы не посмеете меня заколдовать. Я же фея, – опять повторила Колючая Ветка.

– Ты была феей, – возразил Топаз. – Но тебе этого показалось мало. Ты решила всех заколдовать и сделать своими слугами. А теперь веди нас и покажи, где Принц Ален.

– Хорошо, – кивнула Колючая Ветка. – Я отведу вас, но дайте мне слово, что не превратите меня в чудовище.

Фырк подошел к Топазу и что-то прошептал ему на ухо.

– Я даю слово, что ты не будешь чудовищем, – положил руку на клинок Топаз. – А теперь веди нас.

– Здесь, неподалеку, есть маленькое озеро, – указала Колючая Ветка. – Нам надо туда.

Вскоре все стояли на берегу.

– И что теперь? – спросила Утренняя роса. – Где же Принц?

– Он под водой, на самом дне озера – махнула рукой Колючая Ветка.

– Ты утопила Принца?! – воскликнула Принцесса и горько заплакала.

– Нет, он жив, – сверкнула глазами Колючая Ветка. – Только надо, чтобы вода раздвинулась.

Топаз произнес волшебные слова, нарисовал кинжалом на воде магические знаки, и озеро раздвинулось. На самом дне лежал Принц Ален. Казалось, что он спит. Колючая Ветка что-то прошептала, и Принц открыл глаза.

Он тяжело вздохнул, увидев Колючую Ветку.

– Я все равно не скажу тебе, где я спрятал кинжал. Ты можешь убить меня.

– Кинжал у нас, Принц, – подошел к нему Топаз и помог подняться. – А вот и Принцесса Лотта.

Принцесса подбежала к Принцу и обняла его.

– Я люблю Вас, Принцесса Лотта, – приклонил колено Принц. – И прошу стать моей женой.

Слезы радости катились из глаз фей, Фырка и подданных принцессы. А гномы постоянно морщились, чихали и отводили взгляд. И только Колючая Ветка смотрела на встречу Принца с Принцессой без радости. Прежние, злые огоньки пробегали в ее глазах.

– Что с тобой случилось? – обнимая, спрашивала Принца Принцесса. – Расскажи нам, как кинжал попал под березку.

И Принц Ален поведал, что когда он направлялся к Принцессе, на пути его встретила Колючая Ветка. Она выхватила кинжал, но, видимо, спешила, и он упал перед Принцем.

– Я поднял кинжал, но тут прогремел гром, и Колючая Ветка исчезла. Затем я снова сел на коня, быстро доскакал до дворца Принцессы, но там никого уже не было. Было понятно, что с Принцессой приключилась какая-то беда. Мое сердце просто обливалось кровью и я постоянно шептал:

– Принцесса, где ты? Откликнись. Я так тебя люблю.

И тут почувствовал, что кинжал движется. Я достал его, а он вырвался из рук и поплыл по воздуху. Я бросился вслед за ним. Так и следовал за кинжалом около часа. Вдруг он остановился около березки и замер. По листикам березки струились капельки. Она как бы плакала. Сердце мне подсказало, что это Принцесса. Я зарыл кинжал под березкой и направился обратно в сторону дворца. Но по дороге вновь раздался гром, и появилась Колючая Ветка.

– Отдай мне кинжал! – приказала она. – Я знаю, что он не при тебе. Пока он находился у тебя, я не могла разыскать и заколдовать тебя. Скажи, где ты его спрятал, или будешь очень жестоко наказан.

– Я не отдам тебе кинжал, – был мой ответ. – Никогда не скажу, где он спрятан.

– Я могла бы сейчас убить тебя, – пригрозила Колючая Ветка. – Но тогда не узнаю, где кинжал. Рано или поздно ты все равно расскажешь мне, где он. А пока я погружу тебя на самое дно озера, где и пробудешь, пока не одумаешься.

Колючая Ветка часто приходила, пробуждала меня ото сна и требовала, чтобы я сказал, где искать кинжал. Но в ответ только слышала, что никогда не узнает, где он, ведь я знал, что лишь с его помощью удастся расколдовать Принцессу.

Когда Принц Ален завершил свой рассказ, Утренняя Роса хитро улыбнулась:

– А теперь нам всем пора во дворец! Надо все подготовить к свадьбе, и тот бал, который так ужасно прервала Колючая Ветка, состоится сегодня вечером.

Когда начало темнеть, заиграла музыка и Принц с Принцессой закружились в танце. Так хорошо, как сегодня, они никогда не танцевали. Казалось, что они не танцуют, а просто летают по воздуху. Все феи были на балу, и даже Месяц со звездочками спустились с неба, чтобы полюбоваться на танцующих. По всему залу стал разливаться волшебный серебристый свет, отчего дворец превратился в настоящую сказку.

Праздник продолжался до самого утра.

Колючая Ветка тоже была на балу, но по ее губам постоянно пробегала злая улыбка.

– Я еще расправлюсь с вами – тихо шептала она.

Фырк все это слышал и подошел к Топазу.

– Нам пора, – потянул он гнома за куртку. – Иначе не миновать беды.

– Видимо, ты прав, – вздохнул Топаз. – Так и сделаем, как ты говоришь.

Он взмахнул кинжалом, прогремел гром, и Колючая Ветка исчезла.

***

Березка тихо шелестела своими листиками. Это был очень грустный шелест. Казалось, что это не шелест, а плач. Иногда к березке приходил ежик и долго смотрел на нее.

– Вот видишь, к чему привело тебя зло, – тихо сопел он. – А ведь ты могла быть доброй феей и приносить всем счастье.

И тогда на листиках березки появлялись капельки, похожие на слезы. И там, куда падала капелька, вырастал яркий малиновый мухомор.

 

КОНЕЦ